CN102469233B - 图像形成系统、图像处理服务器、图像形成装置、图像形成方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供图像形成系统、图像处理服务器、图像形成装置、图像形成方法。多个图像处理服务器中前级的第1图像处理服务器、或者可进行多个图像处理的图像处理服务器包括：处理区域决定部件，对图像处理对象的图像数据，决定实施第1图像处理的区域；以及保护区域计算部件，计算禁止图像处理的保护区域，从而生成图像保护信息。第1图像处理服务器对图像处理对象的图像数据中的被决定的区域实施第1图像处理，后级的第2图像处理服务器基于所述生成的图像保护信息，对图像处理对象的图像数据中的除了保护区域之外的区域实施第2图像处理。

Description

图像形成系统、图像处理服务器、图像形成装置、图像形成方法
本申请要求2010年11月16日申请的日本专利申请的特愿2010-256360号的优先权，其公开内容构成本申请的一部分。
技术领域
本发明涉及由被称为MFP(Multi Function Peripherals，多功能外围设备)的多功能数字复合机等构成的图像形成装置以及一台或多台图像处理服务器经由网络连接的图像处理系统、适合用于该系统的所述图像处理服务器、图像形成装置、以及在所述系统中执行的图像处理方法。
背景技术
以往提出了以下的图像处理系统：不仅在上述那样的MFP等的图像形成装置的主体内对输入到图像形成装置的图像数据进行图像处理，而是与外部的多个图像处理服务器协作，在各多个图像处理服务器中分别依次实施不同的图像处理(例如，参照(日本)特开2004-289500号公报、(日本)特开2009-129340号公报)。
根据这样的系统，例如可进行如下的处理：在具有OCR(字符识别处理)功能的图像处理服务器中，对通过图像形成装置扫描原稿而得到的图像数据进行字符识别处理后，在具有翻译功能的图像处理服务器中进行翻译，在具有码合成功能的图像处理服务器中对翻译后的图像数据合成QR码。这样，使特定的图像处理在图像处理服务器中实施，从而无需使资源有限的图像形成装置具备这些功能，存在能够简化图像形成装置的结构的优点。
此外，最近还提出了如SaaS(Software as a Service，作为服务的软件)那样在网络上利用图像处理的形式的图像处理系统，对多个商家提供的图像处理服务器进行组合，从而可进行图像生成。
但是，包括在(日本)特开2004-289500号公报、(日本)特开2009-129340号公报中记载的技术，利用外部的图像处理服务器进行图像处理的以往的图像处理系统中，存在如下的缺点。
即，当用户在图像处理服务器中进行多个图像处理的情况下，根据图像处理的顺序，存在图像数据改变为以外的图像数据的可能。
例如，为了管理分发文档等，如图19(A)所示，有时对图像处理对象的图像数据100合成管理字符或QR码等图像图形101，若在图像处理服务器中进行了这样的合成处理后，进行其他的图像处理，则如图19(B)所示，对被合成的管理字符或QR码的区域也被施加图像处理，从而成为被改变的管理字符或QR码102，存在无法读取这些管理字符或QR码的问题。此外，如图19(C)所示，在合成管理字符103后实施翻译处理的情况下，还存在管理字符也被翻译，从而导致成为不同于用户的期望的字符被合成的状态。
尤其是近年来，虽然从安全的观点出发，为了文件管理而合成管理字符或QR码的利用方式增多，但伴随于此，可设想上述的问题也会增多。
发明内容
本发明鉴于这样的技术背景而完成，其目的在于提供如下的图像处理系统：在对于从图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据，在图像处理服务器中实施多个图像处理的情况下，图像处理的结果不受后续的图像处理的影响的图像处理系统，还提供适合用于该系统的图像处理服务器、图像形成装置以及在所述系统中执行的图像处理方法。
上述课题通过以下的方法来解决。
(1)一种图像处理系统，包括图像形成装置、经由网络与所述图像形成装置连接的第1图像处理服务器和第2图像处理服务器，其特征在于，
所述第1图像处理服务器包括：第1图像处理部件，对从所述图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施第1图像处理；以及保护区域计算部件，与实施所述第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息，所述第2图像处理服务器包括第2图像处理部件，对除了由所述保护区域计算部件生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。
(2)如所述(1)所述的图像处理系统，所述第2图像处理服务器包括针对图像处理的实施进行收费的收费部件，该收费部件针对对除了所述保护区域之外的区域实施的图像处理进行收费。
(3)如所述(1)或所述(2)所述的图像处理系统，所述第1图像处理是对图像处理对象的图像数据合成合成对象的数据的合成处理。
(4)如所述(3)所述的图像处理系统，所述合成对象的数据是字符串数据。
(5)如所述(3)所述的图像处理系统，所述合成对象的数据是包含字符串的图像数据。
(6)如所述(3)所述的图像处理系统，所述合成对象的数据是用于表现码的条形码、或者是二维码。
(7)如所述(1)至所述(6)的任一项所述的图像处理系统，所述图像形成装置包括顺序信息生成部件，该顺序信息生成部件用于生成用于表示所述第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器的图像处理的顺序的顺序信息，按照由该顺序信息生成部件生成的顺序信息表示的图像处理的实施顺序，从所述第1图像处理服务器对第2图像处理服务器转发图像处理对象的图像数据以及所述图像保护信息而实施图像处理。
(8)如所述(1)至所述(6)的任一项所述的图像处理系统，所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述图像形成装置，该图像形成装置将所述被返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
(9)如(1)至(6)的任一项所述的图像处理系统，在所述图像形成装置与图像处理服务器之间存在中转服务器，所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述中转服务器，中转服务器将所述返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
(10)如所述(1)至所述(9)的任一项所述的图像处理系统，所述图像形成装置包括处理区域指定部件，该处理区域指定部件用于指定使所述第1图像处理服务器实施图像处理的区域，所述第1图像处理服务器的保护区域计算部件与由所述图像形成装置的处理区域指定部件指定的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域。
(11)一种图像处理系统，包括图像形成装置、以及经由网络与所述图像形成装置连接并对从所述图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施多个图像处理的图像处理服务器，其特征在于，所述图像处理服务器包括：第1图像处理部件，实施第1图像处理；保护区域计算部件，与实施所述第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息；以及第2图像处理部件，对除了在由所述保护区域计算部件生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。
(12)一种图像处理服务器，其特征在于，包括：图像处理部件，对从经由网络而连接的图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施图像处理；保护区域计算部件，与由所述图像处理部件实施图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息；以及发送部件，将由所述图像处理部件实施了图像处理的图像数据、以及由所述保护区域计算部件生成的图像保护信息发送给进行下一个图像处理的其他的图像处理服务器，或者为转发给所述其他的图像处理服务器而发送给所述图像形成装置，或者发送给介于图像处理服务器与图像形成装置之间的中转服务器。
(13)如所述(12)所述的图像处理服务器，包括针对图像处理的实施进行收费的收费部件，该收费部件针对对除了所述保护区域之外的区域实施的图像处理进行收费。
(14)如所述(12)或所述(13)所述的图像处理服务器，所述图像处理是对图像处理对象的图像数据合成合成对象的数据的合成处理。
(15)如所述(14)所述的图像处理服务器，所述合成对象的数据是字符串数据。
(16)如所述(14)所述的图像处理服务器，所述合成对象的数据是包含字符串的图像数据。
(17)如所述(14)所述的图像处理服务器，所述合成对象的数据是用于表现码的条形码、或者二维码。
(18)一种图像形成装置，用于图像处理系统，所述图像处理系统包括：图像形成装置、以及经由网络连接到所述图像形成装置并对从图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据按照预先决定的顺序实施不同的图像处理的第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器，其特征在于，包括：区域指定部件，针对所述图像处理对象的图像数据，指定使各图像处理服务器实施图像处理的实施区域、以及禁止图像处理的保护区域；以及发送部件，将用于表示由所述区域指定部件指定的实施区域以及保护区域的信息与所述图像处理对象的图像数据一同发送给图像处理服务器。
(19)一种图像处理方法，在图像处理系统中执行，所述图像处理系统包括：图像形成装置、以及经由网络连接到所述图像形成装置的第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器，所述第1图像处理服务器执行：第1图像处理步骤，对从所述图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施第1图像处理；以及保护区域计算步骤，与实施所述第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息，所述第2图像处理服务器实施第2图像处理步骤，对除了在所述保护区域计算步骤中生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。
根据所述(1)记载的发明，进行前级的图像处理的第1图像处理服务器对图像处理对象的图像数据实施第1图像处理，并与实施第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，从而生成图像保护信息。另一方面，进行后级的图像处理的第2图像处理服务器对除了由所述第1图像处理服务器生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。即，对于前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响的区域，由进行了前级的图像处理的图像处理服务器设定保护区域，不实施后级的图像处理，因此不用担心前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响，能够消除实施与用户的期望不同的图像处理的问题。
根据所述(2)记载的发明，针对对除了保护区域之外的区域实施的图像处理进行收费，因此能够避免由于对不需要的区域实施图像处理而引起的必要以上的收费的不合理情况。
根据所述(3)记载的发明，在对图像处理对象的图像数据合成了合成对象的数据的情况下，能够防止合成区域由于后级的图像处理而受影响。
根据所述(4)记载的发明，能够防止被合成的字符串数据由于后级的图像处理而不同于期望的字符串的情况。
根据所述(5)记载的发明，能够防止被合成的包含字符串的图像数据由于后级的图像处理而不同于包含期望的字符串的图像数据的情况。
根据所述(6)记载的发明，能够防止被合成的用于表现码的条形码、或二维码由于后级的图像处理而读取的情况。
根据所述(7)记载的发明，按照由图像形成装置生成的顺序信息表示的图像处理的实施顺序，从第1图像处理服务器对第2图像处理服务器转发图像处理对象的图像数据以及图像保护信息，从而实施图像处理。
根据所述(8)记载的发明，在每次实施一个图像处理时，图像数据与图像保护信息被返回到图像形成装置，从该图像形成装置发送给要实施下一个图像处理的图像处理服务器。
根据所述(9)记载的发明，在每次实施一个图像处理时，图像数据与图像保护信息被返回到中转服务器，从该中转服务器发送给要实施下一个图像处理的图像处理服务器。
根据所述(10)记载的发明，与由图像形成装置指定的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域。
根据所述(11)记载的发明，即使在通过一台图像处理服务器实施不同的图像处理的情况下，对于与前级的图像处理相关联地计算的保护区域，也不实施后级的图像处理，因此不用担心前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响，能够消除实施不同于用户期望的图像处理的问题。
根据所述(12)记载的发明，能够构成以下的图像处理服务器：对于前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响的区域，能够通过保护区域来避免被实施后级的图像处理。
根据所述(13)记载的发明，针对对除了保护区域以外的区域实施的图像处理进行收费，因此不存在对不需要的图像处理进行收费的不合理情况。
根据所述(14)记载的发明，能够防止在对图像处理对象的图像数据合成了合成对象的数据的情况下，合成区域由于后级的图像处理而受到影响的情况。
根据所述(15)记载的发明，能够防止被合成的字符串数据由于后级的图像处理而成为不同于期望的字符串的情况。
根据所述(16)记载的发明，能够防止被合成的包含字符串的图像数据由于后级的图像处理而不同于包含期望的字符串的图像数据的情况。
根据所述(17)记载的发明，能够防止被合成的用于表现码的条形码、或二维码由于后级的图像处理而读取的情况。
根据所述(18)记载的发明，能够构成以下的图像形成装置：对于前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响的区域，能够通过保护区域来避免被实施后级的图像处理。
根据所述(19)记载的发明，对前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响的区域，由进行了前级的图像处理的图像处理服务器计算保护区域，且不实施后级的图像处理，因此不用担心前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响，能够消除实施不同于用户期望的图像处理的问题。
附图说明
图1是表示本发明的一实施方式的图像处理系统的结构的图。
图2是表示用于图1的系统的图像形成装置的结构的方框图。
图3是表示图像形成装置的控制器部的细节的方框图。
图4是表示图像处理服务器的结构的方框图。
图5是图1的图像处理系统的动作概要的说明图。
图6是显示了用于选择图像处理服务的种类的键的操作面板的平面图。
图7是表示服务构成信息至图像处理装置的转发顺序的图。
图8是表示服务构成信息的一例的图。
图9是表示图像保护信息的一例的图。
图10是表示图像形成装置的动作的流程图。
图11是表示图10的服务注册处理(步骤S3)的子程序的流程图。
图12是表示图10的作业处理(步骤S4)的子程序的流程图。
图13是表示图像处理服务器的动作的流程图。
图14是表示图13的图像处理(步骤S8)的子程序的流程图。
图15是表示图13的收费处理(步骤S9)的子程序的流程图。
图16是在中转图像形成装置而对下一个转发目的地转发图像数据和图像保护信息时的系统的说明图。
图17是表示在图像形成装置与各图像处理服务器之间配置了用于控制各图像处理服务器的中转服务器的系统结构的图。
图18是表示在利用一台图像处理服务器实施多个图像处理服务时的系统结构的图。
图19(A)～图19(C)是用于说明以往技术的课题的图。
具体实施方式
以下，基于附图说明本发明的一实施方式。
图1是表示本发明的一实施方式的图像处理系统的结构的图。
在图1的图像处理系统中，图像形成装置1、多个(在本实施方式中是三个)图像处理服务器21～23、由各用户持有的个人计算机构成的多个终端装置31、32经由网络4相互连接。
在本实施方式中，对在图像形成装置1中读取的原稿的图像数据、从终端装置31、32接收的打印数据，按照所述多个图像处理服务器21～23预先决定的顺序，实施图像处理服务。
具体来说，图像处理服务器21作为图像处理服务1而进行字符合成处理服务，例如对图像处理对象的图像数据合成文档管理用的管理字符，或者合成文档分发追踪用的QR码等。
图像处理服务器22对图像处理服务器21的字符合成处理之后的图像数据，作为图像处理服务2而实施字符识别(OCR)处理以及翻译处理。换言之，在从图像数据提取字符部分后，实施与翻译后的字符的交换。
图像处理服务器23对图像处理服务器22的字符识别处理以及翻译处理之后的图像数据，作为图像处理服务3而实施图像的色调的调整等画质调整处理后，返回给图像形成装置1。
所述图像形成装置1是对图像处理服务器21～23委托图像处理的装置，在本实施方式中，使用所述的多功能数字复合机即MFP，具有复印功能、扫描功能、传真(又称为FAX)功能、打印功能以及存储器存储功能等。
图2是表示图像形成装置1的结构的方框图。
该图像形成装置1包括扫描仪部11，读取原稿的图像而变换为作为电子数据的图像数据；控制器部12，对通过扫描仪部11读取的原稿的图像数据进行处理后发送给打印机部13；以及打印机部13，将从控制器部12发送来的图像数据印刷在用纸上。
图3的方框图表示所述控制器部12的细节。
控制器部12包括CPU121、系统RAM122、图像RAM123、存储部124、程序ROM125、FAX调制解调器125、网卡127、操作面板128、NV-RAM129、串行接口部(串行I/F部)130等。
所述CPU121统一控制图像形成装置1的整体，使其实现复印功能、打印功能、FAX功能等各种功能，尤其在本实施方式中进行如下的控制。即，进行以下的控制：生成用于表示由用户设定的多个图像处理服务的顺序的服务构成信息(后述)，并将生成的服务构成信息与图像处理对象的图像数据一同发送给用于进行最初的图像处理服务的图像处理服务器21，或者指定使图像处理服务器21实施图像处理的区域等。
所述系统RAM122存储用于使CPU121的动作用程序动作所需的数据，且在程序动作时，保持暂时存储区域。
所述图像RAM123是用于暂时存储从扫描仪部11等发送来的图像数据的存储器。
所述存储部124是存储所述图像数据和应用程序及其他的数据的存储部，例如由硬盘装置(HDD)构成。此外，在本实施方式中，在存储部124中注册并保存从图像处理服务器21～23取得的各图像处理服务的内容。
所述程序ROM125是用于存储CPU121的动作程序的存储器。此外，在程序ROM125中还存储用于进行操作面板128的显示以及键输入控制的程序、用于对操作面板128的显示部128b的键进行显示的图形数据、定义了按下键时的举动的“键管理信息”等。
所述FAX调制解调器126是用于进行FAX发送接收的装置，网卡127在图像处理服务器21～23和终端装置31、32等外部装置之间，起到经由网络4进行通信的通信部件的作用。
操作面板128是用于用户进行图像形成装置1的操作的部件，包括具有开始键、停止键、数字键等的硬键部128a以及用于显示对于用户的消息、动作状态、软键等的触摸面板式的由液晶显示元件构成的显示部128b。
所述NV-RAM129是用于保存用户设定的非易失性信息等的存储器。
所述串行I/F部130是在与收费装置6之间进行用于收费的信息的发送接收的接口。另外，收费装置6是通过用户投入的金额等，进行对于图像处理服务的收费的装置，但收费也可以不由收费装置6进行，也可以设为在各图像处理服务器21～23中进行。
在上述图像形成装置1中，在复印功能时，将通过扫描仪部11读入的图像数据暂时存储在图像RAM123后，转发给打印机部13，并进行印刷。
在扫描功能时，将通过扫描仪部11读入的图像数据暂时存储在图像RAM123后，通过CPU121读出后编码成通用图像格式。此后，经由网卡127，利用E-amil或FTP的协议，可发送图像数据。
在基于FAX功能的发送时，将通过扫描仪部11读入的图像数据暂时存储在图像RAM123中后，通过CPU121变换为可通过FAX发送的分辨率、压缩格式后，经由FAX调制解调器126进行发送。
在基于FAX功能的接收时，将经由FAX调制解调器126接收的数据暂时存储在图像RAM123，并通过CPU121变换为可印刷的格式后，发送给打印机部13而进行印刷。
在打印机功能时，将网卡127经由网络接收到的页记述语言，通过CPU121在图像RAM123展开后，转发给打印机部13而进行印刷。
此外，通过在所述存储部124中预先存储图像数据，从而能够对该图像数据进行多次打印。在由用户指示了存储图像数据时，从图像RAM123对存储部124转发并存储图像数据。
以上说明的有关图像形成装置1的实际的图像读取和印刷、打印数据的描画等的详细动作作为图像形成装置1是公知的技术，因此不说明其细节。
此外，在本实施方式中，对图像形成装置1输入的图像数据、以及由图像处理服务器21等生成的用于表示禁止图像处理的保护区域的图像保护信息是通过网络4能够与各图像处理服务器21～23通信。通信通过http通信来进行。
图4的方框图表示所述图像处理服务器21～23的结构。另外，由于图像处理服务器21～23的结构相同，因此针对图像处理服务器21进行说明，针对图像处理服务器22、23省略说明。
图像处理服务器21由通用的计算机构成，如图4所示，包括CPU211、ROM212、RAM213、存储部214、显示装置215、输入装置216、网络接口部(网络I/F部)217、图像处理部218、收费处理部219等，经由系统总线220互相连接。
CPU211通过执行在ROM212等中保存着的动作程序，从而统一控制图像处理服务器21的整体。尤其在本实施方式中，根据图像处理的种类，对图像处理对象的所述图像数据，与要实施图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成图像保护信息。
此外，CPU211执行如下的处理：对所述图像数据中的图像处理的实施区域经由图像处理部218实施图像处理，并将图像处理后的图像数据与所述生成的图像保护信息等发送给下一级的图像处理服务器。然后，经由收费处理部219，对所实施的图像处理执行收费。
此外，在图像处理服务器21从前一级的图像处理服务器接收了图像保护信息的情况下，在除了保护对象区域之外的图像数据的区域，实施图像处理。
所述ROM212是用于保存CPU211要执行的程序和其他的数据的存储介质。
RAM213是用于提供CPU211根据动作用程序而动作时的作业区域的存储介质。
存储部214由硬盘等存储介质构成，存储应用程序及其他的各种数据。
显示部215由CRT或液晶显示装置等构成，显示各种消息以及对于用户的输入接受画面、选择画面等。
输入装置216是用于用户的输入操作的装置，由键盘、鼠标等构成。
网络接口部217起到在与图像形成装置1、其他的图像处理服务器、终端装置31、32、其他的外部设备之间，经由网络4进行数据的发送接收的通信部件的作用。
图像处理部218基于CPU211的控制，对图像处理对象的图像数据实施规定的图像处理。
收费处理部219对通过图像处理部218实施了的图像处理执行收费处理。
接着，说明图1的图像处理系统的动作的概要。
首先，如图5所示，从图像形成装置1通过http的协议对各图像处理服务器21～23进行通信，并取得图像处理服务的内容，并将其注册在图像形成装置1。
在图像处理服务被注册在图像形成装置1的状态下，如图6所示，在操作面板128的显示部128b上显示用于选择图像处理服务的种类的键128c。用户分别选择期望的图像处理服务后，通过按下开始键128d，从而开始动作。
注册图像处理服务时，各服务的“功能”、“访问目的地”等被通知到图像形成装置1而由其进行管理。
图像形成装置1生成服务构成信息，所述服务构成信息是用户所选择的全部的图像处理服务与表示其顺序的顺序信息。如图7的箭头a1所示，所生成的服务构成信息被转发到最初的图像处理服务器21，参考服务构成信息表示的顺序，依次从图像处理服务器21转发到图像处理服务器22，并进一步转发到图像处理服务器23。另外，各图像处理服务器21～23进行的、图像处理对象的图像数据(以下，又称为原稿图像)的转发也参照所述服务构成信息而进行。
图8表示服务构成信息的一例。在本例中，服务构成信息包括图像处理服务的实施顺序、实施各图像处理服务的图像处理服务器21～23的转发端口的地址、以及图像处理服务的种类。
接着，图像形成装置1如图7的箭头a2所示那样，将原稿图像发送给最初的图像处理服务器21。
图像处理服务器21对所述原稿图像进行作为自己的图像处理服务的图像合成处理。通过该图像处理，对原稿图像合成用于安全管理和复印追踪等的字符串数据、包含字符串的图像数据、以及用于表现码的条形码、或QR码等二维码等合成对象的数据。
但是，若对合成部分进行下一个图像处理服务器22的字符识别以及翻译处理、或者进行再下一个图像处理服务器23的画质调整处理，则被合成的字符数据和二维码的区域也被实施图像处理，从而导致这些字符和二维码等不同于用户所期望的字符和二维码。
因此，在本实施方式中，图像处理服务器21在实施图像处理的同时，生成用于将图像合成后的区域设为禁止图像处理的保护区域的图像保护信息。在本实施方式中，实施图像处理的区域由图像形成装置1指定，该区域成为禁止图像处理的所述保护区域。
图9表示图像保护信息的一例。如图9所示，所述保护区域由页号与用于表示区域的坐标构成。区域数也可以是多个。
另外，根据图像处理的种类，对每个图像处理服务器预先设定是否要生成图像保护信息。
此外，收费处理部219针对合成处理的实施进行收费处理。然后，将合成处理后的原稿图像、生成的图像保护信息等，按照从图像形成装置1发送的所述服务构成信息所示的顺序，如图7的箭头a3所示那样，转发给下一个图像处理服务器22。
接收到原稿图像、图像保护信息等的图像处理服务器22对发送来的原稿图像，排除所述图像保护信息所示的保护区域而实施作为自己的图像处理服务的字符识别以及翻译处理。这样，排除图像保护信息所示的区域而实施图像处理服务器22的图像处理，因此不必担心前级的图像处理由于后级的图像处理而受到影响，实施用户所期望那样的图像处理。
图像处理后，图像处理服务器22对自己的图像处理的实施进行收费。由于排除图像保护信息所示的保护区域而实施图像处理，因此收费也针对排除了保护区域的区域进行，因此不会进行对不需要的区域实施图像处理引起的必要以上的收费。
图像处理后，图像处理服务器22将图像处理后的原稿图像、从图像处理服务器21发送来的图像保护信息等，按照所述服务构成信息所示的顺序，如图7的箭头a4所示那样，转发给下一个图像处理服务器23。
接收了原稿图像、图像保护信息等的图像处理服务器23也与图像处理服务器22相同，对发送来的原稿图像，排除所述图像保护信息所示的区域而实施作为自己的图像处理服务的画质调整处理后，执行收费处理。
图像处理后，图像处理服务器23基于从图像形成装置1发送来的服务构成信息，识别到自己是最后的图像处理服务器，并将实施了各图像处理的原稿图像、所述图像保护信息等，如图7的箭头a5所示那样，转发给图像形成装置1。
图像形成装置1若接收到所述原稿图像等，则根据用户的指示，通过打印机部13印刷原稿图像，或者发送给终端装置31、32。
接着，参照流程图说明图像形成装置1以及图像处理服务器21～23的动作。
如上所述，图像形成装置1通过CPU121根据在程序ROM125中存储的动作程序而动作，从而进行整体的处理。
图像形成装置1若接通电源，则如图10所示那样执行内部程序的初始化处理、硬件的初始化处理等初始化处理(步骤S1)。接着，将用于表示作业的执行状态的“作业状态”初始化为“空闲中”后(步骤S2)，实施各图像处理服务器21～23的图像处理服务的注册处理(步骤S3)，并实施实际的作业处理(步骤S4)。然后，重复该处理。
图11是表示图10的服务注册处理(步骤S3)的子程序的流程图。另外，图像处理服务的注册是事先通过管理者等的操作来进行的处理。
在步骤S31中，确认是否为基于操作面板128的服务注册操作，当不是注册操作的情况下(步骤S31：否)，返回。当是注册操作的情况下(步骤S31：是)，显示已经在本体中注册的可利用的图像处理服务的一览(设注册项目可另进行更新)。若用户选择期望的图像处理服务，则在步骤S33中接受该选择，在步骤S34中基于用户的操作来判断选择是否已确认。若未确认(步骤S34：否)，则返回。当已确认的情况下(步骤S34：是)，在步骤S35中，对所选择的图像处理服务器询问处理能力，在步骤S36中，将其信息存储在NV-RAM129。
图12是表示图10的作业处理(步骤S4)的子程序的流程图，是实际选择图像处理服务而执行作业的处理。
在步骤S41中，确认“作业状态”的标记，是“空闲中”、是“图像转发”、还是“生成图像中”，根据是哪一个状态而分支。
当作业状态为空闲中的状态的情况下，在步骤S42中，确认用户是否进行了基于操作面板128的模式与图像处理服务的选择操作。当未进行的情况下(步骤S42：否)，返回。若已进行的情况下(步骤S42：是)，在步骤S43中，进行操作面板128的模式/服务选择处理后，在步骤S44中生成服务构成信息。
然后，在步骤S45中，判断是否由用户按下了开始键，换言之判断是否作业开始，若不是作业开始(S45：否)，则返回。若作业开始(S45：是)，则将“作业装置”的标记设定为“图像转发”后，返回。
在步骤S41中，当“作业状态”为“图像转发”的情形的情况下，进入步骤S47，实施将被输入的原稿图像转发到网络上的处理。原稿图像的输入可以通过在扫描仪部11中读取原稿而进行，也可以通过从终端装置31、32接收打印图像而进行。
在转发处理后，在步骤S48中，将“作业状态”的标记设定为“生成图像中”后，返回。
在步骤S41中，当“作业状态”为“生成图像中”的状态的情况下，进入步骤S49，判断是否从进行最后的图像处理服务的图像处理服务器23接收了原稿图像。
若未接收到(步骤S49：否)，则返回。若接收到(步骤S49：是)，则在步骤S50中，基于用户的指示，通过打印机部13印刷接收到的原稿图像，或者转发给终端装置31、32等。然后，在步骤S51中，将“作业状态”的标记设定为“空闲中”后，返回。
接着，利用图13～图15的流程图，说明图像处理服务器21～23的动作。各服务器的CPU211根据在ROM212或存储部214等中存储着的动作程序而动作，从而执行图像处理服务器21～23的动作。
图13是表示主程序的流程图。
图像处理服务器21～23依次执行程序的初始化处理(步骤S7)、图像处理(步骤S8)、收费处理(步骤S9)。另外，图像处理(步骤S8)、收费处理(步骤S9)也可以通过其他的处理程序来构成。
图14是表示所述图像处理(步骤S8)的子程序的流程图。
在步骤S801中判断是否从图像形成装置1接收了“服务构成信息”。若接收到(步骤S801：是)，则在步骤S802中保存“服务构成信息”的内容后，在步骤S803中将“服务构成信息”直接转发给在该“服务构成信息”内记载着的下一个图像处理服务器，接着进入步骤S804。另外，当不存在接着要进行的图像处理服务的情况下不进行转发。另一方面，在步骤S801中，若未接收到服务构成信息(步骤S801：否)，则直接进入步骤S804。
在步骤S804中，判断是否接收了图像保护信息，若接收到(步骤S804：是)，则在步骤S805中将接收到的图像保护信息保存在存储部214中后，进入步骤S806。若未接收到图像保护信息(步骤S804：否)，则直接进入步骤S806。
在步骤S806中，判断是否接收了原稿图像，若未接收(步骤S806：否)，则返回。若接收(步骤S806：是)，则根据需要保存了原稿图像后，在步骤S807中调查图像保护信息中有无保护区域。当存在保护区域的情况下(步骤S807：是)，在步骤S808中，排除保护区域而对原稿图像实施图像处理后，进入步骤S810。当不存在保护区域的情况下(步骤S807：否)，在步骤S809，对原稿图像的全部页实施了图像处理后，进入步骤S810。
在步骤S810中，判断是否需要通过图像处理而需要生成图像保护信息，在需要的情况下(步骤S810：是)，在步骤S811生成图像保护信息，在步骤S812中将图像保护信息、原稿图像等转发给下一个图像处理服务器后，返回。
在步骤S810中不需要生成图像保护信息的情况下(步骤S810：否)，在步骤S813中调查有无接收到的图像保护信息，若有(步骤S813：是)，则在步骤S814中将图像保护信息直接转发给下一个服务后返回。若无图像保护信息(步骤S813：否)，则直接返回。
图15是表示图13的收费处理(步骤S9)的子程序的流程图。
在步骤S91中，判断是否接收了原稿图像，若还未接收到(步骤S91：否)，则直接返回。若已接收(步骤S91：是)，则在步骤S92中，调查有无保护区域。若有保护区域(步骤S92：是)，则在步骤S93中排除保护区域而执行收费处理后返回。若无保护区域(步骤S92：否)，则在步骤S94中对全部页执行收费处理后返回。
以上，说明了本发明的实施方式，但本发明并不限定于上述实施方式。
例如，从图像形成装置1对图像处理服务器21～23转发用于表示图像处理服务的顺序的服务构成信息，并基于该服务构成信息，各图像处理服务器21～23对下一个转发目的地转发原稿图像和图像保护信息，但如图16所示，也可以中转图像形成装置1而对下一个转发目的地转发原稿图像和图像保护信息。
即，若图像形成装置1将图像处理对象的原稿图像转发给最初的图像处理服务器21(图16的箭头b1)，则图像处理服务器21将原稿图像进行图像处理，并生成图像保护信息，实施收费处理后，将已处理的原稿图像以及生成的图像保护信息转发给图像形成装置1(图16的箭头b2)。
图像形成装置1将从图像处理服务器21接收到的原稿图像以及图像保护信息转发给下一个图像处理服务器22(箭头b3)。图像处理服务器22排除保护区域而实施图像处理以及收费处理后，将已处理的原稿图像以及生成的图像保护信息转发给图像形成装置1(箭头b4)。
同样，图像形成装置1将从图像处理服务器22接收到的原稿图像以及图像保护信息转发给下一个图像处理服务器23(箭头b5)。图像处理服务器23排除保护区域而实施图像处理以及收费处理后，将已处理的原稿图像以及生成的图像保护信息转发给图像形成装置1(箭头b6)。
这样，全部中转图像形成装置1，从而不需要图像形成装置1生成服务构成信息，或将生成的服务构成信息转发给图像处理服务器21～23。
此外，也可以如图17所示那样，采用在图像形成装置1与各图像处理服务器21～23之间配置用于控制各图像处理服务器21～23的中转服务器5的方式。在该实施方式中，来自图像形成装置1的原稿图像暂时发送至中转服务器5(图17的箭头C1)，此后的原稿图像与图像保护信息如箭头C2～C7所示那样，在中转服务器5与各图像处理服务器21～23之间重复转发。然后，被实施了最后的图像处理的原稿图像从中转服务器5转发到图像形成装置1(箭头C8)。
通过设为这样的结构，图像形成装置1无需包括对各图像处理服务器21～23转发原稿图像等的功能，能够简化图像形成装置1的结构。
此外，在上述实施方式中，设为多个图像处理服务器21～23实施独立的图像处理服务，但也可以如图18所示那样，设为在一台图像处理服务器24中实施多个图像处理服务1～3的结构。此时，从图像处理装置1对图像处理服务器24发送原稿图像(箭头d1)，在图像处理服务器24中，参照同一个存储器241内的信息，实施各图像处理。在该实施方式中，也与图1所示的包括多个图像处理服务器的系统的情况相同，在实施最初的图像处理时生成图像保护信息，并在之后的图像处理中，对于在图像保护信息中包含的保护区域禁止实施图像处理。但是，对于原稿图像与图像保护信息，直接在图像处理服务器24的存储器241上进行握手，并仅从图像形成装置1直接发出指示。
图像处理结束后，从图像处理服务器24将原稿图像转发给图像形成装置1(图18的箭头d2)。
这样，通过在一台图像处理服务器24中实施多个图像处理，从而能够加快图像处理的整体速度。
此外，在上述实施方式中，设在一个图像处理服务器21中生成图像保护信息，但也可以由两个以上的图像处理服务器根据自己的图像处理而生成。此外，也可以设为以下的结构：当不在图像处理服务器中生成，而是预先知道图像合成位置等图像处理位置的情况下，对于图像处理对象的图像数据，在图像形成装置1中对各图像处理服务器指定实施图像处理的实施区域与禁止图像处理的保护区域，并将表示这些实施区域和保护区域的信息与图像处理对象的图像数据一起发送给图像处理服务器21～23。各图像处理服务器仅对实施区域实施图像处理。
此外，设为将图像保护信息作为与原稿图像独立的数据来生成的结构，但也可以与原稿图像一体构成。
而且，收费处理可以通过电子结账方式实施，此外也可以不在各图像处理服务器21～23中实施收费处理，而是如图1所示那样，设为在与图像形成装置1连接的收费装置6中结算的结构。
此外，在上述实施方式中，将与通过图像处理服务器21实施图像处理的区域相同的区域设为保护区域，但由于还要考虑通过图像处理服务器施加多各图像处理的情况，因此也可以是仅将实施图像处理的区域的一部分设为保护区域的结构。

Claims (26)

1.一种图像处理系统，包括图像形成装置、经由网络与所述图像形成装置连接的第1图像处理服务器和第2图像处理服务器，其特征在于，
所述第1图像处理服务器包括：第1图像处理部件，对从所述图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施第1图像处理；以及保护区域计算部件，与实施所述第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息，所述第1图像处理服务器根据所述第1图像处理部件实施的图像处理，判定是否需要生成所述图像保护信息，当判定为需要生成图像保护信息的情况下，所述保护区域计算部件生成图像保护信息，
所述第2图像处理服务器包括第2图像处理部件，对除了由所述保护区域计算部件生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。
2.如权利要求1所述的图像处理系统，其中，
所述第2图像处理服务器包括针对图像处理的实施进行收费的收费部件，该收费部件针对对除了所述保护区域之外的区域实施的图像处理进行收费。
3.如权利要求1或2所述的图像处理系统，其中，
所述第1图像处理是对图像处理对象的图像数据合成合成对象的数据的合成处理。
4.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
所述合成对象的数据是字符串数据。
5.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
所述合成对象的数据是包含字符串的图像数据。
6.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
所述合成对象的数据是用于表现码的条形码、或者是二维码。
7.如权利要求1或2所述的图像处理系统，其中，
所述图像形成装置包括顺序信息生成部件，该顺序信息生成部件用于生成用于表示所述第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器的图像处理的顺序的顺序信息，按照由该顺序信息生成部件生成的顺序信息表示的图像处理的实施顺序，从所述第1图像处理服务器对第2图像处理服务器转发图像处理对象的图像数据以及所述图像保护信息而实施图像处理。
8.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
所述图像形成装置包括顺序信息生成部件，该顺序信息生成部件用于生成用于表示所述第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器的图像处理的顺序的顺序信息，按照由该顺序信息生成部件生成的顺序信息表示的图像处理的实施顺序，从所述第1图像处理服务器对第2图像处理服务器转发图像处理对象的图像数据以及所述图像保护信息而实施图像处理。
9.如权利要求4至6的任一项所述的图像处理系统，其中，
所述图像形成装置包括顺序信息生成部件，该顺序信息生成部件用于生成用于表示所述第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器的图像处理的顺序的顺序信息，按照由该顺序信息生成部件生成的顺序信息表示的图像处理的实施顺序，从所述第1图像处理服务器对第2图像处理服务器转发图像处理对象的图像数据以及所述图像保护信息而实施图像处理。
10.如权利要求1或2所述的图像处理系统，其中，
所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述图像形成装置，该图像形成装置将所述被返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
11.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述图像形成装置，该图像形成装置将所述被返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
12.如权利要求4至6的任一项所述的图像处理系统，其中，
所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述图像形成装置，该图像形成装置将所述被返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
13.如权利要求1或2所述的图像处理系统，其中，
在所述图像形成装置与图像处理服务器之间存在中转服务器，
所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述中转服务器，中转服务器将所述返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
14.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
在所述图像形成装置与图像处理服务器之间存在中转服务器，
所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述中转服务器，中转服务器将所述返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
15.如权利要求4至6的任一项所述的图像处理系统，其中，
在所述图像形成装置与图像处理服务器之间存在中转服务器，
所述第1图像处理服务器在实施所述第1图像处理后，将所述图像数据与图像保护信息返回给所述中转服务器，中转服务器将所述返回的图像数据与图像保护信息发送给所述第2图像处理服务器。
16.如权利要求1或2所述的图像处理系统，其中，
所述图像形成装置包括处理区域指定部件，该处理区域指定部件用于指定使所述第1图像处理服务器实施图像处理的区域，
所述第1图像处理服务器的保护区域计算部件与由所述图像形成装置的处理区域指定部件指定的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域。
17.如权利要求3所述的图像处理系统，其中，
所述图像形成装置包括处理区域指定部件，该处理区域指定部件用于指定使所述第1图像处理服务器实施图像处理的区域，
所述第1图像处理服务器的保护区域计算部件与由所述图像形成装置的处理区域指定部件指定的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域。
18.如权利要求4至6的任一项所述的图像处理系统，其中，
所述图像形成装置包括处理区域指定部件，该处理区域指定部件用于指定使所述第1图像处理服务器实施图像处理的区域，
所述第1图像处理服务器的保护区域计算部件与由所述图像形成装置的处理区域指定部件指定的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域。
19.一种图像处理系统，包括图像形成装置、以及经由网络与所述图像形成装置连接并对从所述图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施多个图像处理的图像处理服务器，其特征在于，
所述图像处理服务器包括：
第1图像处理部件，实施第1图像处理；以及
保护区域计算部件，与实施所述第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息，
所述图像处理服务器，根据所述第1图像处理部件实施的图像处理，判定是否需要生成所述图像保护信息，在判定为需要生成图像保护信息的情况下，所述保护区域计算部件生成图像保护信息，
所述图像处理服务器进一步包括：第2图像处理部件，对除了在由所述保护区域计算部件生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。
20.一种图像处理服务器，其特征在于，包括：
图像处理部件，对从经由网络而连接的图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施图像处理；以及
保护区域计算部件，与由所述图像处理部件实施图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息，
所述图像处理服务器，根据所述图像处理部件实施的图像处理，判定是否需要生成所述图像保护信息，在判定为需要生成图像保护信息的情况下，所述保护区域计算部件生成图像保护信息，
所述图像处理服务器进一步包括：发送部件，将由所述图像处理部件实施了图像处理的图像数据、以及由所述保护区域计算部件生成的图像保护信息发送给进行下一个图像处理的其他的图像处理服务器，或者为转发给所述其他的图像处理服务器而发送给所述图像形成装置，或者发送给介于图像处理服务器与图像形成装置之间的中转服务器。
21.如权利要求20所述的图像处理服务器，其中，
包括针对图像处理的实施进行收费的收费部件，该收费部件针对对除了所述保护区域之外的区域实施的图像处理进行收费。
22.如权利要求20或21所述的图像处理服务器，其中，
所述图像处理是对图像处理对象的图像数据合成合成对象的数据的合成处理。
23.如权利要求22所述的图像处理服务器，其中，
所述合成对象的数据是字符串数据。
24.如权利要求22所述的图像处理服务器，其中，
所述合成对象的数据是包含字符串的图像数据。
25.如权利要求22所述的图像处理服务器，其中，
所述合成对象的数据是用于表现码的条形码、或者二维码。
26.一种图像处理方法，在图像处理系统中执行，所述图像处理系统包括：图像形成装置、以及经由网络连接到所述图像形成装置的第1图像处理服务器以及第2图像处理服务器，其特征在于，
所述第1图像处理服务器执行：第1图像处理步骤，对从所述图像形成装置发送的图像处理对象的图像数据实施第1图像处理；保护区域计算步骤，与实施所述第1图像处理的区域相关联地计算禁止图像处理的保护区域，并生成包含该保护区域的信息的图像保护信息；以及判定步骤，根据在所述第1图像处理步骤中实施的图像处理，判定是否需要生成所述图像保护信息，在所述判定步骤中判定为需要生成图像保护信息的情况下，在所述保护区域计算步骤中生成图像保护信息，
所述第2图像处理服务器实施第2图像处理步骤，对除了在所述保护区域计算步骤中生成的图像保护信息中包含的保护区域之外的区域实施第2图像处理。
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