CN102025879B - 设备管理系统和设备管理方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及设备管理系统和设备管理方法。设备管理系统包括中间装置和设备管理装置。中间装置通过网络连接到许可管理装置和程序管理装置。设备管理装置通过网络连接到电子设备。中间装置将从程序管理装置所获取的程序和从许可管理装置所获取的许可文件存储到外部存储介质。设备管理装置将外部存储介质中记录的程序和许可文件发送到电子设备。

Description

设备管理系统和设备管理方法

技术领域

本发明涉及设备管理系统、设备管理方法以及配置为管理电子设备的许可的计算机可读存储介质。本发明还涉及设备管理装置、设备管理系统所使用的中间装置以及设备管理方法。

背景技术

近来，通常称作MFP(多功能外设)或复合装置的图像形成装置具备一种功能，即在将图像形成装置转送给用户后，使能进行新应用软件的开发或新开发的应用软件的安装。在这样的图像形成装置中，假如可以以适合用户的方式、脱离应用软件实体来提供使用新应用软件的许可，对用户来说是很有用的。如果从提供应用软件的供应商端来看，它还可以促进应用软件的销售。

然而，在使用较大数量的图像形成装置的用户环境中，为每个图像形成装置导入许可可能极其麻烦。因此，公开号为2008-243179的日本公开专利提出了一种为每个图像形成装置集中导入应用软件的许可的许可获取装置。但在这种情况下，需要通过网络连接发布用于使用应用软件的许可的许可服务器和执行应用软件的图像形成装置。

在设置图像形成装置的办公室环境中，为了防止病毒进入办公室环境或防止信息从办公室环境泄漏到外部，可以拦截与外部的通信。在这样的办公室环境中，不可能导入在外部网络环境中管理的许可。

发明内容

因此，在本发明的一个实施例中，总体目标是提供一种新型有用的设备管理系统及设备管理方法，其可以消除上面所述的问题。

在本发明的一个实施例中，另一更具体的目标是提供一种设备管理系统及设备管理方法，其使得在不可连接到外部网络的环境中所提供的电子设备能够获取在外部网络环境中管理的许可。

根据本发明的一个方面，提供了一种设备管理系统，包括：中间装置，能够通过第一网络连接到许可管理装置和程序管理装置；以及设备管理装置，能够通过第二网络连接到电子设备；许可管理装置以关联方式存储识别电子设备的程序的许可的许可标识符、程序的产品标识符和指示与许可标识符相关的程序的许可的使用状态的许可状态信息，程序管理装置以关联方式存储程序和产品标识符，中间装置包括：许可标识符接受部件，用于接受与安装对象相关联的许可标识符的输入；产品信息获取部件，用于从许可管理装置获取与输入的许可标识符相关联的产品标识符；程序获取部件，用于从程序管理装置获取与产品信息获取部件所获取的产品标识符相关联的程序；许可获取部件，用于指定许可标识符，从许可管理装置获取对应于许可标识符的许可文件，以及将与许可标识符相关联的许可状态信息更新为指示许可正被使用的值；以及第一写入部件，用于将程序获取部件所获取的程序和许可获取部件所获取的许可文件记录在外部存储介质中，以及设备管理装置包括：第一读取部件，用于从外部存储介质获取许可文件和程序；安装控制部件，用于将第一读取部件所获取的程序发送给电子设备；以及许可导入部件，用于将第一读取部件所获取的许可文件发送给电子设备。

根据本发明的一个方面，提供一种设备管理方法，由包括能够通过第一网络连接到许可管理装置和程序管理装置的中间装置以及能够通过第二网络连接到电子设备的设备管理装置的设备管理系统实现，许可管理装置以关联方式存储识别电子设备的程序的许可的许可标识符、程序的产品标识符和指示与许可标识符相关的程序的许可的使用状态的许可状态信息，程序管理装置以关联方式存储程序和产品标识符，中间装置执行的处理包括：许可标识符接受步骤，接受与安装对象相关联的许可标识符的输入；产品信息获取步骤，从许可管理装置获取与输入的许可标识符相关联的产品标识符；程序获取步骤，从程序管理装置获取与产品信息获取步骤所获取的产品标识符关联的程序；许可获取步骤，指定许可标识符，从许可管理装置获取对应于许可标识符的许可文件，并将与许可标识符相关联的许可状态信息更新为指示许可正被使用的值；以及第一写入步骤，将程序获取步骤所获取的程序和许可获取步骤所获取的许可文件记录在外部存储介质中，以及设备管理装置的处理包括：第一读取步骤，从外部存储介质获取许可文件和程序；安装控制步骤，将第一读取步骤所获取的程序发送给电子设备；以及许可导入步骤，将第一读取步骤所获取的许可文件发送给电子设备。

结合附图理解下面的具体实施方式，将从中明显得出本发明的其它目的和进一步的特征。

附图说明

图1为示出了本发明的一个实施例中设备管理系统的实例的系统结构的框图。

图2为示出了销售包的实例的结构的框图。

图3为示出了销售包信息的实例的结构的框图。

图4为示出了功能包信息的实例的结构的框图。

图5是一个模块图，其示出了本发明的一个实施例中的设备管理装置的实例的硬件结构。

图6为示出了本发明的一个实施例中用户环境里的每个装置的实例的功能结构的框图。

图7为示出了本发明的一个实施例中制造商环境里的每个装置的实例的功能结构的框图。

图8A和8B是时序图，用于解释安装销售包和导入许可的过程的步骤。

图9为示出了安装信息管理表的实例的结构的框图。

图10为示出了获取设备信息之后外部存储介质中的存储内容的实例的框图。

图11为示出了设备管理表的实例的结构的框图。

图12为示出了产品密钥的实例的结构的框图。

图13为示出了许可管理表的实例的结构的框图。

图14为示出了获取包信息后之外部存储介质中的存储内容的实例的框图。

图15为示出了依赖关系管理表的实例的结构的框图。

图16为示出了包管理表的实例的结构的框图。

图17为示出了下载销售包之后外部存储介质中的存储内容的实例的框图。

图18为示出了许可文件的实例的结构的框图。

图19为示出了获取许可文件之后外部存储介质的存储内容的实例的框图。

图20是一个流程图，用于解释许可管理部件所执行的许可文件生成处理的过程。

图21是一个时序图，用于解释安装设备管理装置中存储的销售包的处理的过程。

图22是一个时序图，用于解释更新许可的处理的过程；以及

图23是一个时序图，用于解释卸载销售包并释放许可的处理的过程。

具体实施方式

通过参考附图，将给出根据本发明的设备管理系统和设备管理方法的实施例的描述。

图1为示出了本发明的一个实施例中设备管理系统的实例的系统结构的框图。在图1所示的设备管理系统1中，用户环境E1意指图像形成装置20的用户(或客户)的系统环境。例如，用户环境E1对应于图像形成装置20的用户的公司、办公室之类。在用户环境E1中，可以通过网络30，例如LAN(局域网)，将一个或多个图像形成装置20与设备管理装置10连接。网络30可以是有线网络、无线网络或者无线及有线网络的结合。图像形成装置20可以由电子设备构成，例如具有在一个机箱内所提供的多个功能，例如打印、扫描、复印以及传真功能的MFP(多功能外设)。传真功能可以包括传真发送功能和传真接收功能。然而，图像形成装置20不限于MFP，可以由具有单一功能，例如打印功能或扫描功能的电子设备构成。图像形成装置可以通过增添或更改程序组件(下文仅称作“组件”)来扩展它的功能。

设备管理装置10可以由计算机，例如PC(个人电脑)构成，它可以导入可在用户环境E1内的图像形成装置20中操作的组件和与组件相关的许可。组件的许可可以提供使用组件的权利。用户环境E1的数量取决于用户的数量(或在公司或办公室单位中的用户的数量)，因此可以存在多个用户环境E1。

另一方面，制造商环境E2意指增加到图像形成装置20的组件的供应商的系统环境。例如，制造商环境E2可以由图像形成装置20的制造商操作。在制造商环境E2中，中间装置40、许可管理服务器(或许可管理装置)50以及包管理服务器(或程序管理装置)60通过网络70，例如LAN或互联网连接。

许可管理服务器50可以由管理用户购买的组件的许可的计算机构成。包管理服务器60可以由管理组件实体的计算机构成。中间装置40可以由介入设备管理装置10和许可管理服务器50或包管理服务器60之间的信息交换的计算机构成。在这一实施例中，用户环境E1和制造商环境E2之间没有网络连接。更具体地说，用户环境E1可以被视作是没有连接到诸如互联网之类的外部网络的离线环境。

因此，设备管理装置10不能与许可管理服务器50或包管理服务器60直接进行信息交换。中间装置40可以通过使用外部存储介质90来间接实现设备管理装置10与许可管理服务器50或包管理服务器60之间的信息交换。设备管理装置10可以将从设备管理装置10发送到许可管理服务器50或包管理服务器60的信息记录到外部存储介质90上。中间装置40可以从外部存储介质90读取信息，并通过网络70将读取的信息传送到许可管理服务器50或包管理服务器60。另一方面，可以通过网络70将从许可管理服务器50或包管理服务器60发送到设备管理装置10的信息传送给中间装置40。然后，中间装置40可以将通过网络70接收的信息记录到外部存储介质90上。设备管理装置10为了从许可管理服务器50或包管理服务器60人工接收(通过伪接收)信息，可以读取存储在外部存储介质90中的信息。因此，设备管理装置10和许可管理服务器50或包管理服务器60之间可以进行信息交换。

外部存储介质90可以由可读、可写且便携的任一合适的存储介质构成。例如，外部存储介质90可以由USB(通用串行总线)存储器、SD(安全数字)存储卡、CD-RW(可重写光盘)之类构成。

在这一实施例中，以称作销售包的单位销售组件。此外，组件的销售单位可以是由多个销售包构成的集合。下文将多个销售包的集合称作“群(group)”。

图2为示出了销售包的实例的结构的框图。如图2所示，一个销售包由包含一个销售包信息文件的档案文件以及一个或多个功能包构成。销售包信息文件可以记录销售包的属性信息(或销售包信息)。

图3为示出了销售包信息的实例的结构的框图。如图3所示，销售包信息可以包含产品ID(标识符)、版本、名称、描述、供应商名称等等。产品ID是唯一分配给每个销售包和每个功能包的标识符。版本指出了销售包的版本号。名称指出了销售包名称。描述涉及了销售包。供应商名称指出了销售包的供应商(或开发商)。

现在返回图2的描述，功能包由以功能单位打包的软件包构成。一个功能包由包含一个功能包信息文件和一个组件实体的档案文件(例如，JAR(Java(注册商标)ARchive))构成。功能包信息文件可以记录功能包的属性信息(或功能包信息)。

图4为示出了功能包信息的实例的结构的框图。如图4所示，功能包信息可以包含产品ID、版本、名称、描述、供应商名称、包依赖信息等等。产品ID是唯一分配给功能包的标识符。版本指示功能包的版本号。名称指出了功能包名称。描述涉及功能包。供应商名称指示功能包的供应商(或开发商)。

在图2所示的实例中，一个群由三个销售包构成。然而，属于该群的每个销售包可以独立销售。

图5是一个模块图，其示出了本发明的一个实施例中设备管理装置的实例的硬件结构。图5所示的设备管理装置10可以包含通过总线B连接的驱动设备100、辅助存储设备102、存储设备103、CPU(中央处理单元)104、接口设备105、显示设备106和输入设备107。

可以以记录介质101，例如CD-ROW(光盘只读存储器)，的形式提供使计算机，例如CPU 104，执行设备管理装置10的处理的程序。当在驱动设备100中放置记录有该程序的记录介质101时，可以通过驱动设备100从记录介质101将该程序安装到辅助存储设备102中。然而，从记录介质101安装程序并不是必要的，例如可以通过网络(未示出)从另一计算机(未示出)下载该程序。辅助设备102可以存储其中安装的程序以及必要的文件和数据。

响应于程序引导(或启动)指令，可以从辅助存储设备102读取程序并将其存入存储设备103。CPU 104可以通过执行存储在存储设备103中的程序来执行设备管理装置10的功能。接口设备105可以提供配置为将设备管理装置10连接到网络(未示出)的接口。显示设备106可以根据CPU所执行的程序来显示GUI(图形用户界面)之类。输入设备107可以由键盘、鼠标之类构成，并配置为当由用户操作时输入不同的指令和数据。

中间装置40、许可管理服务器50和包管理服务器60中的每一个都可以具有图5所示的硬件结构。但就许可管理服务器50和包管理服务器60而言，可以提供或不提供显示设备106和输入设备107。

图6为示出了本发明的一个实施例中用户环境内的每个装置的实例的功能结构的框图。在图6中，图像形成装置20可以包括认证部件201、设备信息发布部件202、安装部件203、许可导入部件204、卸载部件205、许可删除部件206、应用引导部件207、应用引导判断部件208和安装信息管理表209。当图像形成装置20的CPU执行安装在图像形成装置20中的程序并实现相应的过程时，部件201至208中的每一个都可以由这一CPU构成。

认证部件201在启动与设备管理装置10的通信时，可以认证设备管理装置10是否是正确(或合法)的访问请求源。该认证可以运用诸如BASIC认证、WSSE认证之类的认证方法。假如设备管理装置10不能被认证为正确的访问请求源，认证部件201可以切断(或禁能)与设备管理装置10的通信。

设备信息发布部件202响应于来自设备管理装置10的请求，可以返回设备信息。该设备信息可以包含与安装在图像形成装置20中的销售包和固件相关的信息。

安装部件203响应于来自设备管理装置10的请求，可以安装销售包之类。许可导入部件204响应于来自设备管理装置10的请求，可以执行许可文件导入过程。该许可文件可以记录有用于证实涉及销售包的许可的数据，即允许使用销售包的数据。因此，在这一实施例中，仅仅通过获取销售包实体是不能在图像形成装置20中使用销售包(或组件)的。当图像形成装置20导入销售包的许可文件时，该销售包在图像形成装置20中变得可用。

某些组件可以不需要许可文件。当完成将这一不需要许可文件的组件安装到图像形成装置20时，可以在图像形成装置20中使用该组件。

卸载部件205响应于来自设备管理装置10的请求，可以卸载(或删除)销售包之类。许可删除部件206响应于来自设备管理部件10的请求，可以删除已由图像形成装置20导入的许可文件。不能在图像形成装置20中使用许可文件已删除的销售包中所包含的功能包。

应用引导部件207可以执行引导处理以引导功能包(或应用程序)。应用引导判断部件208基于许可文件可以判断是否引导作为引导对象的功能包。安装信息管理表209可以管理安装在图像形成装置20中的销售包之类的信息，以及可以存储在图像形成装置20的存储设备中。

另一方面，图6所示的设备管理装置10可以包括UI(用户接口)控制部件111、设备信息获取部件112、安装目标接受部件113、安装控制部件114、许可导入控制部件115、卸载目标判断部件116、卸载控制部件117、许可删除控制部件118、读取部件119和写入部件120。当设备管理装置10的CPU104执行安装在设备管理部件10中的程序并实现相应的处理时，部件111至120中的每一个都可以由这一CPU104构成。

UI控制部件111可以接受输入信息，其包含用户输入的指令。设备信息获取部件112可以从图像形成装置20获取设备信息。安装目标接受部件113可以接受用户指定作为销售包的安装目标的图像形成装置20。安装控制部件114可以将销售包之类发送给图像形成装置20，并控制图像形成装置20执行安装过程以安装销售包之类。许可导入控制部件115可以将许可文件发送给图像形成装置20，并控制图像形成装置20执行许可导入处理。卸载目标判断部件116可以判断安装有作为卸载对象的销售包的图像形成装置20。卸载控制部件117可以控制该图像形成装置卸载作为卸载对象的销售包。许可删除控制部件118可以控制图像形成装置20执行许可文件删除处理。读取部件119可以读取(或获取)记录在外部存储介质90中的信息。写入部件120可以将信息写入(或记录)到外部存储介质90中。

图7为示出了本发明的一个实施例中制造商环境内的每个设备的实例的功能结构的框图。在图7中，许可管理服务器50可以包括认证部件51、许可管理部件52和许可管理表53。当许可管理服务器50的CPU执行安装在许可管理服务器50中的程序并实现相应的处理时，这些部件50到51中的每一个都可以由这一CPU构成。

认证部件51可以认证中间装置40是否是正确(或合法)的访问请求源。认证部件51可以运用类似于上述的认证部件201所运用的认证方法的认证方法。假如中间装置40不能被认证为正确的访问请求源，认证部件51可以切断(或断开)与中间装置40的通信。许可管理部件52可以管理许可，包括利用许可管理表53发布与销售包相关的许可、释放许可等等。许可管理表53可以记录销售包的许可的状态(或状况)，并可以存储在许可管理服务器50的存储设备中。

包管理服务器60可以包括认证部件61、充分性(adequacy)检查部件62、包管理部件63、依赖关系管理表64、包管理表65和包存储部件66。当包管理服务器60的CPU执行安装在包管理服务器60中的程序并实现相应的处理时，部件61至63和66中的每一个都可以由这一CPU构成。

认证部件61可以认证中间装置40是否是正确(或合法)的访问请求源。认证部件61可以运用类似于上述的认证部件201所运用的认证方法的认证方法。假如中间装置40不能被认证为正确的访问请求源，认证部件61可以切断(或断开)与中间装置40的通信。

通过参考依赖关系表64，充分性检查部件62可以检查已在安装目标处安装在图像形成装置20中的功能包之类是否可以解释作为安装对象的销售包中所包含的功能包的依赖关系。更具体地说，充分性检查部件62可以判断作为安装目标的销售包中包含的功能包所依赖的功能包之类是否已经安装在图像形成装置20中。

包管理部件63可以管理记录在包存储部件66中的销售包。例如，包管理部件63响应于用于销售包的下载请求，可以从包存储部件66获取这一销售包并将获取的销售包返回给请求源。

依赖关系管理表64可以记录指示功能包之间以及功能包与固件之间的依赖关系的信息。依赖关系管理表64可以存储在包管理服务器60的存储设备中。包管理表65可以记录涉及销售包和功能包的相关信息。包管理表65可以存储在包管理服务器60的存储设备中。包存储部件66可以由包管理服务器60的存储设备内的存储区域构成，并且可以以与各自的产品ID关联的方式存储组件的实体，例如销售包和固件。

中间装置40可以包括UI控制部件41、包信息获取部件42、充分性确认部件43、许可获取部件44、许可更新部件45、许可释放部件46、包获取部件47、读取部件48和写入部件49。当中间装置40的CPU执行安装在中间装置40中的程序并实现相应的处理时，这些部件41至49中的每一个都可以由这一CPU构成。

UI控制部件41可以接受输入信息，其包括用户输入的指令。包信息获取部件42可以从许可管理服务器50获取与作为安装或卸载对象的销售包相关的信息。充分性确认部件43可以控制包管理服务器60的充分性检查部件62来检查关于作为安装对象的销售包的、安装到作为安装目标的图像形成装置20的充分性。许可获取部件44可以从许可管理服务器50获取与作为安装对象的销售包相关的许可文件。许可更新部件45可以从许可管理服务器50获取许可的到期(或终结)日已被更新(或延长)的许可文件。许可释放部件46可以控制许可管理服务器50释放与作为删除对象的许可文件相关的许可。包获取部件47可以从包管理服务器60下载(或获取)作为安装对象的销售包。读取部件48可以读取记录在外部存储介质90中的信息。写入部件49可以将信息写入和记录到外部存储介质90中。

接下来，将描述设备管理系统1中执行的处理的过程。首先，将描述执行将销售包安装入图像形成装置20的处理。

图8A和8B是时序图，用于解释安装销售包及导入许可的处理的过程。在图8A和8B中，为方便起见，假定图像形成装置20的用户已购买了销售包的任一商品，且该用户已经获取该商品的产品密钥。

在这一实施例中，该商品由销售包或群构成，并且许可的内容涉及该销售包或群。因此，即使销售包相同，如果各自的许可的内容不同，这些销售包也会被当作不同的产品。许可的内容可以包含许可格式、许可有效期、许可卷号之类。许可格式指示与属于该商品的销售包相关的许可是否是抛售许可、限时许可、试用许可之类。抛售许可允许在购买后无限使用该商品。限时许可允许购买后仅有限时间使用该商品。试用许可允许例如有限次数或有限时间使用商品。当许可格式是限时许可或试用许可时，许可有效期为有效属性，并指示许可有效的时间(或期限)。许可卷号指示许可的卷的号码。当购买了具有大于或等于2的许可卷号的商品时，提供卷许可以允许在许可卷号所指示的范围内同时使用同一销售包。

因此，购买商品的行为不仅可以包含用户确定选择销售包，还可以包括用户确定选择许可的内容。

产品密钥是每次购买商品时发布(或分配)的唯一标识符。产品密钥可以用作识别涉及该商品中所包含的销售包的许可(或使用权)的信息(或许可标识符)，也可用作将用户认证为该商品的合法购买者的信息。在这一实施例中，产品ID和产品密钥彼此明显有别。换言之，产品ID识别商品的每个销售包以使销售包能够互相区别，而产品密钥识别购买商品的行为。因此，就具有相同产品ID的销售包而言，每次购买商品时发布不同的产品密钥。

商品的购买格式不限于特定的格式。例如，商品可以通过在商店的交易购买，或可以通过利用网站的电子交易来购买。在第一种情况下，可以将产品密钥附于或贴于记录有销售包的CD-ROM之类。在后一种情况下，在网站上提交商品购买后可以在网页上显示产品密钥，或通过电子邮件通知产品密钥后。

在用户环境E1中，可以使用设备管理装置10首先执行安装销售包的操作。外部存储介质90以可写方式设置在设备管理装置10中。

在图8A所示的步骤S101中，为了驱使操作员选择即将成为销售包的安装目标的图像形成装置20，设备管理装置10的安装目标接受部件113可以控制显示设备106来显示包含图像形成装置20的列表的设备选择屏幕。在设备选择屏幕上，可以有多个图像形成装置20可选。设备选择屏幕可以显示图像形成装置20，其IP(互联网协议)地址、主机名等等被预存在辅助存储设备102中。或者，为了动态搜索连接到网络30的图像形成装置20，设备信息获取部件112可以在网络30上发布广播之类，并在设备选择屏幕上显示搜索所发现的图像形成装置20的主机名等等。

接下来，在步骤S102中，设备信息获取部件112可以发送涉及设备选择屏幕上所选择的每个图像形成装置20的设备信息获取请求。在步骤103中，接收设备信息获取请求的每个图像形成装置20的设备信息发布部件202可以获取记录在安装信息管理表209中的信息，并将获取的信息和每个图像形成装置20的型号作为设备信息返回给设备信息获取部件112。当认证部件201的认证成功时，进行设备信息的获取。

图9为示出了安装信息管理表的实例的结构的框图。将用于每个销售包或固件的产品ID、版本、功能包的产品ID、许可导入标记以及许可到期日登记在图9所示的安装信息管理表209中。

功能包的产品ID是属于销售包的功能包的产品ID的一个列表。例如，许可导入标记指示是否已导入与销售包相关的许可文件，并且如果为ON则指示是(YES)，如果为OFF则指示否(NO)。许可到期日指示涉及销售包的发布的许可的到期日，也就是许可文件的到期日。与每个功能包相关的许可导入标记和许可到期日采用与每个功能包所属的销售包相关的许可导入标记和许可到期日。

如后面所述，当安装销售包时可以登记安装信息管理表209的内容。步骤S103中返回的设备信息可以包含登记在安装信息管理表209中的所有信息。此外，在该层次结构中，固件是位于比功能包更低的层上的程序组件。换言之，与功能包相比，固件提供基本功能给功能包。固件预先嵌入图像形成装置20，并且为了使用该固件无需获取许可。所以，在安装信息管理表209中，就与固件相关的记录而言，用于功能包的项目、许可导入标记以及许可到期日都是无效的。为方便起见，图9示出了由同一安装信息管理表209管理固件信息及销售包信息的实例。然而，固件信息及销售包信息可以由各自的表管理。

接下来，在图8A所示的步骤S104中，写入部件102可以将当前处理状态写入并存储到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件120可以在外部存储介质90中记录(或生成)包含用于每个图像形成装置20的获取的设备信息的设备管理表。结果，例如，外部存储介质90的存储内容可以成为图10所示的。

图10为示出了获取设备信息之后外部存储介质中的存储内容的实例的框图。如图10所示，设备管理表记录在外部存储介质90中。

例如，外部存储介质90中记录的设备管理表可以具有图11所示的结构。

图11为示出了设备管理表的实例的结构的框图。如图11所示，设备管理表可以具有能够为每个图像形成装置20记录IP地址、型号、设备信息、充分性检查结果以及工作状态的结构。在获取设备信息后，IP地址、基于IP地址获取的型号以及设备信息可以记录在设备管理表中。充分性检查结果可以提供项目来记录将在后面描述的每个图像形成装置20的充分性检查过程的结果。工作状态可以提供项目项来记录用于每个图像形成装置20的处理状态。因此，在涉及获取设备信息的图像形成装置20的设备管理表的工作状态中，可以记录指示完成设备信息获取的值(“设备信息获取完成”)。然而，在无法获取设备信息的图像形成装置20的工作状态中，可以什么也不记录。或者，在涉及无法获取设备信息的图像形成装置20的设备管理表的工作状态中，可以记录指示设备信息获取失败的值(“设备信息获取失败”)。在这种情况下，不能在设备管理表中登记无法获取设备信息的图像形成装置20的型号及设备信息。因此，通过参考记录在设备管理表的工作状态中的值，有可能判断设备信息的获取对于每个图像形成装置20来说是否成功(或失败)。

在完成上面描述的操作后，操作员移至制造商环境E2。当操作员移至制造商环境E2时，外部存储介质90也移至制造商环境E2。例如，外部存储介质90可以由操作员携至制造商环境E2。因此，在图8A的步骤S111及随后的步骤中，操作员的工作地点变为中间装置40的设置位置。以可读方式将具有设备管理装置10所记录的设备管理表的外部存储介质90设置在中间装置40上。

在步骤S111中，中间装置40的UI控制部件41可以通过UI控制部件41在显示设备上所显示的产品密钥输入屏幕，接受作为安装对象的销售包(下文称作“当前销售包”)的产品密钥的输入。然后，在步骤S112中，包信息获取部件42可以指定输入的产品密钥，并将用于与产品密钥相关的包信息的获取请求发送到许可管理服务器50。当认证部件51的认证成功时，可以将包信息获取请求发送到许可管理服务器50。

图12为示出了产品密钥的实例的结构的框图。如图12所示，产品密钥可以包括唯一ID、商品ID、许可格式和群许可标记。

唯一ID是随产品密钥的生成而生成的唯一的ID。换言之，唯一ID可以确保产品密钥的唯一性。商品ID指示购买的商品的销售包的产品ID或群ID。许可格式指示与购买的商品相关的许可的格式。群许可标记由指示产品密钥内的商品ID为群ID(真)还是不为群ID(假)的参数构成。

许可管理服务器50的许可管理部件52响应于包信息获取请求，可以通过参考许可管理表53来判断包信息获取结果所指定的产品密钥的有效性。

图13为示出了许可管理表的实例的结构的框图。如图13所示，对于关于销售包发布的每个许可，许可管理表53可以包含诸如管理号、产品密钥、产品ID、型号、状态、许可格式、许可有效期、许可到期日以及许可的发布日的项目。

在许可管理表53的这些项中，当购买了商品时，可以将管理号、产品密钥、产品ID、状态、许可格式以及许可有效期的值记录在许可管理表53中。另一方面，取决于许可的发布，也就是许可文件的发布，可以将型号、许可到期日以及许可的发布日的值记录在许可管理表53中。此外，取决于许可的发布，可以更新状态的值。

当生成涉及许可管理表53的记录时，管理号可以由唯一分配给每个记录的标识符(或号)构成。产品密钥、产品ID、许可格式以及许可有效期可以与上面描述的那些相同。

登记在许可管理表53中的型号的值可以是发布许可文件时指定为使用销售包的设备的图像形成装置20的型号。该型号可以由唯一识别每个图像形成装置20的识别信息(或设备标识符)构成。状态由指示许可的状况的信息构成。在这一实施例中，许可的状态可以是“无许可”、“签出(check-out)”以及“签入(check-in)”中的任意一种。“无许可”状态指示了没有发布许可的状态。“签出”状态指示了正在使用许可的状态。“签入”状态指示了已经释放许可的状态，也就是说，许可处于可用状态但未被使用。许可到期日指示了发布许可文件时基于文件的有效期所计算的许可(或许可文件)的到期日。许可的发布日指示了发布许可(或许可文件)的日期，并在发布许可文件时被登记。

在图13中，产品密钥和产品ID对于管理号“1”至“3”都是相同的。这表明具有产品密钥“KEY001”的商品与具有三个许可的卷许可相关。对于管理号4和5，产品密钥相同，但产品ID不同。这表明具有产品密钥“KEY002”的商品与包含两种销售包的群许可相关。群许可指示了关于该群的许可。

例如，如果包含接收的产品密钥的记录登记在许可管理表53中，包含产品密钥的记录的状态不是“签出”，并且包含产品密钥的记录的许可到期日没有超过当前的时间点(包括没有登记许可到期日的值的情况)，则许可管理部件52可以使用上面描述的许可管理表53来判断产品密钥有效。否则，许可管理部件52可以判断产品密钥无效。

在许可管理部件52判断产品密钥无效的情况下，许可管理部件52可以将指示产品密钥无效的错误信息返回给包信息获取部件42。在这种情况下，包信息获取部件42可以在显示设备上显示错误信息，并中断安装操作。

另一方面，在许可管理部件52判断产品密钥有效的情况下，在步骤S113中，许可管理部件52可以将记录在与接收的产品密钥相关的记录(即许可管理表53中的记录)中的信息(包信息)返回给包信息获取部件42。因此，包信息可以包含至少与产品密钥相关的产品ID(即当前销售包的产品ID)。在产品密钥与群许可或卷许可相关的情况下，与多个产品ID(或多个记录)相关的信息包含在包信息中。

在步骤S114中，当包信息接收部件42接收包信息时，写入部件49可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49可以将产品密钥和包信息写入并记录到外部存储介质90中。结果，外部存储介质90的存储内容可以变为例如如图14所示的。

图14为示出了获取包信息之后外部存储介质中的存储内容的实例的框图。如图14所示，可以将设备管理表、产品密钥以及包信息记录在外部存储介质90中。

接下来，在步骤S115中，UI控制部件41可以在显示设备上显示包含接收的包信息的确认屏幕，并驱使操作员确认当前销售包的内容及其许可的内容。

当操作员通过在确认屏幕上按确认按钮(或OK按钮)输入指示继续安装过程的继续指令时，在步骤116中，可以为设备信息记录在外部存储介质90的设备管理表中的每个图像形成装置20执行一个循环处理。下文将作为该循环处理的处理对象的图像形成装置20称作“当前设备”。

在步骤S116-1中，充分性确认部件43可以将包含读取部件48从外部存储介质90内的设备管理表所读取的当前设备的设备信息的充分性检查请求以及包信息获取部件42所获取的包信息发送给包管理服务器60。“充分性”是指将包含在当前销售包中的设备包安装到当前设备中的充分性。当认证部件61的认证成功时，可以发送充分性检查请求。包管理服务器60的充分性检查部件62响应于充分性检查请求，可以通过参考管理表64的依赖关系来检查充分性。

图15为示出了依赖关系管理表的实例的结构的框图。如图15所示，依赖关系管理表64可以包含用于每个功能包的功能包的产品ID，以及每个功能包所依赖的功能包或固件的产品ID(在每个功能包所依赖的目标处)。可以将多个产品ID登记为功能包所依赖的功能包或固件的产品ID。在图15中，“0”这个值表明没有功能包所依赖的功能包或固件。

充分性检查部件62在检查充分性时，可以从包管理表65获取属于当前销售包的功能包的产品ID的列表。

图16为示出了包管理表的实例的结构的框图。如图16所示，包管理表65可以包含用于每个销售包的产品ID、版本以及功能包的产品ID。功能包的产品ID由属于销售包的功能包的产品ID的列表构成。

接下来，充分性检查部件62基于获取的每个功能包的产品ID和依赖关系管理表64，可以指定功能包所依赖的功能包或固件(下文称作“依赖包”)。假如存在依赖包，可以进行判断以确定该依赖包的产品ID是否包含在设备信息中。假如所有的依赖包的产品ID都包含在设备信息中，则充分性检查部件62可以确定存在充分性。另一方面，如果存在至少一个不包含在设备信息中的依赖包(下文称作“未解决(unresolved)包”)，则充分性检查部件62可以确定不存在充分性。就单个功能包而言，可以存在多个依赖包。此外，可以递归执行对依赖关系的搜索。

接下来，在步骤S116-2中，充分性检查部件62可以将充分性检查结果返回给充分性确认部件43。假如充分性检查部件62确定不存在充分性，则充分性检查结果可以包含未解决包的产品ID。

然后，在步骤S116-3中，写入部件49可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49可以在设备管理表中记录充分性检查结果，作为对应于当前设备的记录的充分性检查结果的值。因此，当确定不存在充分性时，未解决包的产品ID可以记录在相应记录的充分性检查结果中。此外，如果充分性检查成功，写入部件49可以将相应记录的工作状态的值更新为指示已完成充分性检查的值(即“充分性检查完成”)。成功的充分性检查意味着有关充分性的判断本身是以正常方式执行的，且不管是否存在充分性都会接收一个判断结果。另一方面，假如充分性检查失败，则在相应记录的充分性检查结果中什么也不能记录，并且不能更新相应记录的工作状态的值。此外，假如充分性检查失败，则不能执行涉及当前设备的随后的处理，并且可以执行涉及下个图像形成装置20的步骤S116-1和随后的步骤。

在步骤S116-4中，包获取部件47可以指定当前销售包的产品ID，并发送下载请求给包管理服务器60。在步骤S116-5中，包管理服务器60的包管理部件63可以从包存储部件66获取对应于指定的产品ID的销售包，并将获取的销售包返回给包获取部件47。当存在多个当前销售包时，可以多次重复步骤S116-4和S116-5，即下载。此外，当步骤S116-2中接收的充分性检查结果指示不存在充分性时，则还可以执行涉及未解决包的下载。当存在多个当前销售包时，步骤S111中输入的产品密钥可以与群许可关联，或者在步骤S111中输入多个产品密钥。

接下来，在步骤S115-6中，写入部件可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49通过将获取的销售包或未解决包与当前设备关联，可以将获取的销售包或未解决包记录到外部存储介质90中。将获取的销售包或未解决包与当前设备关联的方法不限于特定的方法。在这一实施例中，获取(或下载)的销售包或未解决包存储在单个档案文件(下文称作“包档案文件”)中，而为了将获取的销售包或未解决包与当前设备关联，将当前设备的型号包含在包档案文件的文件名中。作为将获取的销售包或未解决包与当前设备关联的方法的另一实例，可以创建将当前设备的型号作为其文件夹名的文件夹，并可以将下载的销售包或未解决包存储在这一文件夹中。结果，例如，外部存储介质90的存储内容变为如图17所示的。

图17为示出了下载销售包之后外部存储介质中的存储内容的实例的框图。如图17所示，除了设备管理表、产品密钥和包信息，外部存储介质90还可以记录有包档案文件。

在作为下载对象的全部销售包或未解决包的下载成功的情况下，可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示完成销售包的下载(或获取)的值(“包获取完成”)。

另一方面，假如销售包或未解决包中的一个的下载失败，则不能更新设备信息表中对应于当前设备的记录的工作状态的值，且不能执行涉及当前设备的随后的处理。因此，可以执行涉及下一图像形成装置20的步骤S116-1和随后的步骤。

接下来，在步骤S116-7中，许可获取部件44可以指定步骤S111中输入的产品密钥、当前销售包的产品ID及当前设备的型号，并将许可使用请求(或发布许可文件的请求)发送到许可管理服务器50。

在步骤S116-8中，许可管理服务器50的许可管理部件52可以基于许可使用请求中所包含的信息和许可管理表53生成许可文件，并将生成的许可文件返回给许可获取部件44。

图18为示出了许可文件的实例的结构的框图。如图18所示，许可文件可以包含产品ID、型号和许可到期日。产品ID指示了许可文件给予许可(允许使用)的销售包的产品ID。型号指示了许可文件允许使用与产品ID相关的销售包的图像形成装置20的型号。许可到期日指示了许可文件的到期日，即许可文件所提供的许可的到期日。

与包含在许可使用请求中的产品密钥相关的产品ID可以登记在许可文件的产品ID中。在产品密钥与群许可相关的情况下，即假如关于产品密钥多个不同的产品ID登记在许可管理表53中，则许可管理部件52可以生成用于每个销售包的许可文件。因此，即使在群许可的情况下，可以将销售包的产品ID而不是群ID登记在许可文件的产品ID中。当发布许可文件时，可以更新许可管理表53，这将在后面描述。

许可使用请求中所包含的型号可以登记在许可文件的型号中。可以在许可到期日中登记时间(例如，年、月、日)，该时间是通过加上涉及许可使用请求中包含的产品密钥和产品ID的许可管理表53中登记的许可有效期而获得。

接下来，在步骤S116-9中，写入部件49可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49通过将获取的许可文件与当前设备相关联，可以将获取的许可文件记录到外部存储介质90中。在这一实施例中，获取的许可文件存储在单个档案文件(下文称作“许可档案文件”)内，而当前设备的型号包含在许可档案文件的文件名中，以将获取的许可文件关联到当前设备。然而，将获取的许可文件与当前设备关联的方法并不限于这一方法，且获取的许可文件可以通过其它方法与当前设备关联，类似于将获取的销售包与当前设备关联的情况。结果，例如，外部存储介质90的存储内容变为如图19所示的。

图19为示出了获取许可文件之后外部存储介质的存储内容的实例的框图。如图19所示，除了设备管理表、产品密钥、包档案文件和包信息之外，外部存储介质90还可以记录有许可档案文件。

在许可文件的下载成功的情况下，可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示完成许可文件的下载(或获取)的值(“许可获取完成”)。

另一方面，假如许可文件的下载失败，则不能在设备管理表中更新对应于当前设备的记录的工作状态的值，且不能执行涉及当前设备的随后的处理。因此，可以执行涉及下一图像形成装置20的步骤S116-1和随后的步骤。

制造商环境E2中的操作可以由之前描述的处理完成。接下来，操作员移至用户环境E1。当操作员移至用户环境E1时，外部存储介质90也移至用户环境E1。例如，操作员可以将外部存储介质90携至用户环境E1。因此，在图8B的步骤S121和随后的步骤中，操作员的工作地点成为设备管理装置10的设置位置。以可读方式将处于具有图19所示的存储内容的状态的外部存储介质90放置在设备管理装置10上。

在图8B所示的步骤S121中，设备管理装置10的读取部件119响应于将外部存储介质90设置在设备管理装置10上，可以从外部存储介质90获取设备管理表。然后，在步骤S122中，可以对工作状态具有指示外部存储介质90的设备管理表中“许可获取完成”的值的每个图像形成装置20执行循环处理。因此，制造商环境E2中中断处理的图像形成装置20不能被视为用户环境E1中的处理对象。作为该循环处理的处理对象的图像形成装置20下文将称作“当前设备”。

在步骤S122-1中，安装控制部件114可以通过读取部件119从外部存储介质90读取对应于当前设备的包档案文件，并将包含包档案文件中存储的未解决包的安装请求发送到当前设备。当前设备的安装部件203可以安装未解决包，并将未解决包的信息(产品ID或之类的)记录到安装信息管理表209中。

接下来，在步骤S122-2中，安装控制部件114可以向当前设备质询未解决包的安装结果。可以重复该质询(或轮询)，直至在当前设备中完成未解决包的安装，并从当前设备返回安装结果。

然后，在步骤S122-3中，写入部件120可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，假如未解决包的安装成功，写入部件120可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示完成未解决包的安装的值(“未解决包的安装完成”)。另一方面，假如未解决包的安装失败，则不能更新设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值，且不能执行涉及当前设备的随后的处理。因此，可以执行涉及下一图像形成装置20的步骤S122-1和随后的步骤。

首先安装未解决包，以避免由于没有在依赖目标处安装的组件而无法安装销售包。

接下来，在步骤S122-4中，安装控制部件114可以将对应于当前设备的包档案文件中所存储的销售包发送到当前设备，并请求当前设备安装销售包。当前设备的安装部件203可以安装销售包，并将销售包的信息(产品ID之类)记录到安装信息管理表209中。

然后，在步骤S122-5中，安装控制部件114可以向当前设备质询销售包的安装结果。可以重复该质询(或轮询)，直至在当前设备中完成销售包的安装，并从当前设备返回安装结果。

接下来，在步骤S122-6中，写入部件120可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，假如销售包的安装成功，写入部件120可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示完成销售包的安装的值(“销售包的安装完成”)。在这种情况下，可以从外部存储介质90删除与当前设备相关的包档案文件。

另一方面，假如销售包的安装失败，则不能更新设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值。此外，不能从外部存储介质90删除与当前设备相关的包档案文件。而且，不能执行涉及当前设备的随后的处理。因此，可以执行涉及下一图像形成装置20的步骤S122-1和随后的步骤。

接下来，在步骤S122-7中，许可导入控制部件115可以通过读取部件119从外部存储介质90读取对应于当前设备的许可档案文件，并将包含存储在许可档案文件中的许可文件的许可导入请求发送到当前设备。例如，当前设备的许可导入部件204可以在预定的存储区域中记录该许可文件，并将该许可文件置于可用状态。

然后，在步骤S122-8中，许可导入控制部件115可以向当前设备质询销售包的许可导入结果。可以重复该质询(或轮询)，直至在当前设备中完成将许可文件记录到预定的存储区域中，并从当前设备返回许可获取结果。

接下来，在步骤S122-9中，写入部件120可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，假如许可导入成功，则写入部件120可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示许可导入完成的值(“许可导入完成”)。在这种情况下，可以从外部存储介质90删除与当前设备相关的许可档案文件。

另一方面，假如许可导入失败，则不能更新设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值。此外，也不能从外部存储介质90删除与当前设备相关的许可档案文件。

利用之前描述的处理，可以完成涉及图像形成装置20的销售包安装和许可导入处理。

接下来，将描述响应于图8A所示的步骤S116-7中的许可使用请求，许可管理服务器50的许可管理部件52所执行的处理。

图20是流程图，用于解释许可管理部件所执行的许可文件生成处理的过程。为方便起见，单个产品密钥被视作图20中的处理对象。因此，当接收到多个产品密钥时，为每个产品密钥执行步骤S192和随后的步骤。

在步骤S191(对应于图8A中的步骤S116-7)中，许可管理部件52可以从许可获取部件44接收包含产品密钥、产品ID及型号的许可使用请求。然后，许可管理部件52可以判断是否允许使用与产品密钥相关的许可。更具体地说，在步骤S192中，许可管理部件52可以判定是否接收的产品密钥被登记在许可管理表53中。假如步骤S192的判定结果为是，则在步骤S193中，许可管理部件52可以判定是否与接收的型号相同的型号被登记在涉及产品密钥的许可管理表53中。假如步骤S193的判定结果为否，则在步骤S194中，许可管理部件52可以判定在与产品密钥和接收的产品ID相关的记录中，许可管理表53中是否存在具有状态“签入”的空记录。假如步骤S194中的判定结果为是，则在步骤S196中，许可管理部件52可以记录涉及步骤S194中找到的记录的接收的型号，并将这一记录的状态更新为“签出”。换言之，可以记录使用了对应于产品密钥的许可。此外，假如“许可有效期”记录在该记录中(即，该记录对应于限时许可)，许可管理部件52可以记录一个日期(或日期及时间)，其通过将许可有效期添加到该记录中的当前日期(或当前日期及时间)作为许可到期日而获得。

接下来，在步骤S197中，许可管理部件52可以生成图18所示的许可文件，例如，其包括记录中的产品ID、型号和许可到期日。可以为许可管理表53的每个记录，即为涉及销售包的每个许可，生成该许可文件。然后，在步骤S198中，许可管理部件52可以将生成的许可文件返回给设备管理装置10的许可获取部件44。

另一方面，假如步骤S193中的判定结果为是，则在步骤S195中，许可管理部件52可以判定该记录是否具有状态“签入”。假如步骤S195的判定结果为是，则处理前进到上述的步骤S196。

另一方面，假如S192、S194和S195中的任一步骤的判定结果为否，许可管理部件52可以检测到错误，并不能生成许可文件。换言之，许可管理部件52在检测到错误时不发布许可。

在图像形成装置20中，当引导包含在安装的销售包里的功能包时，可以执行许可文件。应用引导判断部件208在进行许可检查时可以利用该许可文件。换言之，倘若在属于作为引导对象的功能包的销售包中存在对应的许可文件，许可文件的型号与功能包将要引导的图像形成装置20的型号相匹配，且还未超过许可文件的许可到期日(即过期)，则应用引导判断部件208可以允许功能包的引导。否则，应用引导判断部件208不能允许功能包的引导。

在图8A和8B中，为方便起见，假定并行执行销售包的安装和许可的导入。此外，为方便起见，假定包管理服务器60获取销售包。然而，可以仅执行销售包的安装，而不同时导入许可。此外，不能总是由包管理服务器60获取销售包。例如，安装对象可以是通过某一路由下载(例如，从网站下载)到设备管理装置10并存储在辅助存储设备102中的销售包。因此，将参考图21描述安装这一销售包的处理的过程。

图21是一个时序图，用于解释设备管理装置中所存储的销售包的安装处理的过程。

在步骤S201中，UI控制部件111可以接受作为安装对象并由操作员指定的销售包。例如，可以通过在显示设备106上显示包含由UI控制部件111记录在辅助存储设备102中的销售包的列表的屏幕并驱使操作员从该屏幕上的列表指定销售包，来指定该销售包。然后，在步骤S202中，例如，UI控制部件111可以在显示设备106上显示包含记录在指定为安装对象的销售包(下文称作“当前销售包”)的销售包信息文件内的信息的确认屏幕，以驱使操作员确认当前销售包的内容。

在步骤S203中，例如，当操作员通过按确认屏幕上的确认按钮(或OK按钮)来输入指示继续安装处理的继续指令时，安装目标接受部件113可以接受图像形成装置20的选择作为当前销售包的安装目标。可以以类似于图8A所示的步骤S101中所进行的选择的方式来进行图像形成装置20的这一选择。

接下来，在步骤S204和205中，设备获取部件112可以从每个选择的图像形成装置20获取设备信息。可以以类似于图8A所示的步骤S102和S103所进行的获取的方式获取设备信息。然后，在步骤S206-1中，安装控制部件114可以为每个选择的图像形成装置20发送用于当前销售包的安装请求，并在步骤S206-2中，质询安装处理的处理结果。可以以类似于图8B所示的步骤S122-4的方式执行步骤S206-1。可以以类似于图8B所示的步骤S122-5的方式执行步骤S206-2。

在图21所示的处理所安装的销售包为了将要使用的销售包要求许可的情况下，可以独立地执行许可导入过处理。在这一情况下，许可导入处理的过程可以类似于图8A和8B所示的那些，但不包括与安装销售包相关的步骤。

接下来，将描述更新许可的处理。在限时许可的情况下，假如进一步持续使用与这一限时许可相关的商品，用户可以执行更新许可的处理以延长产品的许可有效期。

图22是一个时序图，用于解释更新许可的处理(下文也称作“许可更新处理”)的步骤。该许可更新处理使用图8A和8B所示的处理中所使用的外部存储介质90以外的外部存储介质90，或图8A和8B所示的处理中使用的其中记录的数据已擦除后的外部存储介质90(下文称作“新外部存储介质”)。换言之，当图22所示的处理开始时，外部存储介质90中什么也不记录。

图22所示的步骤S401至S404利用设备管理装置10执行类似于图8A所示的步骤S101至S104的处理。结果，在外部存储介质90中记录设备管理表，而外部存储介质90的存储内容可以变为图10所示的。但在这一实例中，在步骤S401中选择许可(或许可文件)的更新目标处的图像形成装置20。

接下来，工作地点移至制造商环境E2，并在中间装置40中设置外部存储介质90。

在步骤S411中，中间装置40的UI控制部件41可以通过UI控制部件41在显示设备上所显示的产品密钥输入屏幕，接受作为许可更新对象的销售包(下文称作“当前销售包”)的产品密钥的输入。然后，在步骤S412和S413中，包信息获取部件42可以指定输入的产品密钥，并从许可管理服务器50获取与产品密钥相关的包信息。获取包信息的处理可以类似于图8A所示的步骤S112和S113的处理。

当包信息获取部件42获取包信息时，在步骤S414中，写入部件49可以将当前过程状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49可以将产品密钥和包信息记录到外部存储介质90中。结果，外部存储介质90的存储内容可以变为如图14所示的。接下来，在步骤S415中，UI控制部件41可以在显示设备上显示包含接收的包信息的确认屏幕，并驱使操作员确认作为更新对象的许可的内容。

例如，当操作员通过按确认屏幕上的确认按钮(或OK按钮)来输入指示许可更新过程继续的继续指令时，在步骤S416中，可以为记录在外部存储介质90内的设备管理表的设备信息中的每个图像形成装置20执行许可更新处理。

换言之，在步骤S416-1中，许可更新部件45可以指定步骤S411中输入的产品密钥、当前销售包的产品ID以及作为处理对象的图像处理装置20(即当前设备)的型号，并发送许可更新请求(或生成新许可文件的请求)给许可管理服务器50。许可管理服务器50的许可管理部件52响应于接收该许可更新请求，可以执行许可更新处理。更具体地说，在许可管理表53中对应于许可更新请求中的产品密钥、产品ID和型号的记录的许可格式为限时许可的情况下，许可管理部件52更新该记录的许可有效期和许可发布日。此外，在该记录的状态为“签入”的情况下，许可管理部件52更新该记录的状态为“签出”。在这种情况下，通过将许可有效期加到直至登记了许可到期日的那一时间点和当前时间点(或那一天)的后者，可以获取许可的新有效期。进一步，新的许可发布日可以是那一天的年月日。假如指定了多个产品ID，可以为多个记录执行许可更新处理。

接下来，在步骤S416-2中，许可管理部件52为许可管理表53中更新的每个记录(即，为作为许可更新对象的每个销售包)生成包含该记录所记录的产品ID、型号和许可有效期的许可文件，并将该许可文件返回给许可更新部件45。

然后，在步骤S416-3中，写入部件49可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49可以在外部存储介质90中记录存储返回的许可文件的许可档案文件。此外，假如许可更新过程成功，则写入部件49可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示许可更新处理完成的值(“许可更新完成”)。

制造商环境E2中的操作可以由之前描述的处理完成。接下来，操作员移至用户环境E1。此外，将记录有新发布的许可文件之类的外部存储介质90设置在设备管理装置10中。

在步骤S421中，设备管理装置10的读取部件119响应于其中外部存储介质90的设置，从外部存储介质90获取设备管理表。然后，以类似于图8B所示的步骤S122-7至122-9的方式，为每个具有指示工作状态“许可更新完成”的值的图像形成装置20执行步骤S422-1至S422-3。结果，在图像形成装置20中，用更新的许可的许可替换旧的许可文件，并延长与许可文件相关的销售包可以使用的期限。

例如，通过定期监视来自许可管理部件52的许可管理表53，可以进行涉及许可更新的统计。换言之，假如在许可管理表53中存在具有在原来的统计后的许可发布日的记录，许可管理部件52可以确定对于涉及这一记录的许可进行统计。

接下来，将描述卸载不需要的销售包及释放该软件包的许可的处理。

图23是一个时序图，用于解释卸载销售包并释放许可的处理的过程。在图23中，首先在制造商环境E2中执行工作。因此，在中间装置40中设置新的外部存储介质90。

在图23所示的步骤S501中，中间装置40的UI控制部件41可以接受操作员通过UI控制部件41在显示设备上所显示的卸载屏幕所输入的卸载对象的产品密钥。然后，在步骤S502中，包信息获取部件42可以指定输入的产品密钥，并将用于与该产品密钥相关的包信息的获取请求发送给许可管理服务器50。

在步骤S503中，许可管理服务器50的许可管理部件52可以将记录在与接收的产品密钥相关的记录(即，许可管理表53的记录)中的包信息返回给包信息获取部件42。在该产品密钥与群许可相关的情况下，返回给包信息获取部件42的包信息可以涉及多个销售包。

当包信息获取部件42接收包信息时，在步骤S504中，写入部件49可以将当前处理状态记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件49可以将产品密钥和包信息记录到外部存储介质90中。在产品密钥与群许可相关的情况下，可以接收与多个销售包相关的包信息，并将其记录到外部存储介质90中。

在完成之前描述的处理后，操作员移至用户环境E1。因此，在设备管理装置10中设置外部存储介质90。

设备管理装置10的读取部件响应于将外部存储介质90设置在设备管理装置10中，可以从外部存储介质90获取包信息。在多个包信息存在的情况下，在步骤S151中，UI控制部件111可以在显示设备106上显示包含作为卸载对象的销售包的销售包选择屏幕，并驱使操作员选择作为卸载对象的销售包。下文将选择作为卸载对象的销售包称作“当前销售包”。

接下来，在步骤S512中，设备信息获取部件112可以发送涉及每个图像形成装置20的用于设备信息的获取请求。在步骤S513中，每个图像形成装置20的设备信息发布部件202响应于用于设备信息的获取请求，可以获取安装信息管理表209中记录的信息，并将包含获取的信息以及相应图像形成装置20的型号的设备信息返回给设备信息获取部件112。

然后，在步骤S514中，卸载目标判断部件116可以将从外部存储介质90读取的包信息和步骤S513中从每个图像形成装置20获取的设备信息结合，并确定安装有与包信息相关的销售包的图像形成装置20。更具体地说，将与包括包信息中所含有的产品ID(即，销售包的产品ID)的设备信息相关的图像形成装置20确定为安装有销售包的图像形成装置20，即销售包的卸载目标处的图像形成装置20。

接下来，在步骤S515中，写入部件120可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，写入部件120可以在外部存储介质90中记录(或生成)包含销售包的卸载目标处的每个图像形成装置20的型号及设备信息的设备管理表。

在步骤S516中，可以为销售包的卸载目标处的每个图像形成装置20执行循环处理。下文将作为循环处理中的处理对象的图像形成装置20称作“当前设备”。

在步骤S516-1中，许可删除控制部件118可以指定当前销售包的产品ID，并将用于许可文件的删除请求发送给当前设备。当前设备的许可删除部件206可以删除与指定的产品ID相关的许可文件。

接下来，在步骤S516-2中，许可删除控制部件118向当前设备质询许可文件删除处理的结果。可以重复该质询(或轮询)，直至完成当前设备中的许可文件删除处理，并将许可删除处理的结果返回给许可删除控制部件118。

然后，在步骤S516-3中，写入部件120可以将当前处理状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，当许可文件删除过程成功时，写入部件120可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示许可文件删除处理完成的值(“许可删除完成”)。另一方面，假如许可文件删除处理失败，则不能更新设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值，并且不能执行涉及当前设备的随后的处理。因此，可以执行涉及下一个图像形成装置20的步骤S516-1和随后的步骤。

在步骤S516-4中，卸载控制部件117可以指定当前销售包的产品ID，并将卸载请求(或用于销售包的删除请求)发送给当前设备。当前设备的卸载部件205响应于该卸载请求，可以卸载(或删除)与指定的产品ID相关的销售包。

在步骤S516-5中，卸载控制部件117向当前设备质询当前销售包的卸载结果。可以重复该质询(或轮询)，直至完成当前设备中的卸载处理，并将卸载结果返回给卸载控制部件117。

在步骤S517中，写入部件120可以将当前过程状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，在当前销售包的卸载成功时，写入部件120可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示当前销售包的卸载完成的值(“卸载完成”)。另一方面，假如当前销售包的卸载失败，则不能更新设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值，并且不能执行涉及当前设备的随后的处理。因此，可以执行涉及下一个图像形成装置20的步骤S516-1和随后的步骤。

当完成之前描述的处理时，操作员再次移至制造商环境E2。因此，在中间装置40中设置外部存储介质90。

在步骤S521中，中间装置40的读取部件48响应于将外部存储介质90设置在中间装置40中，可以从外部存储介质90获取设备管理表和包信息。在步骤S522中，许可删除控制部件118可以指定包含在获取的包信息中的当前销售包的产品ID，以及具有指示设备管理表中工作状态“卸载完成”或“许可删除完成”的值的所有图像形成装置20的型号，并向许可管理服务器50的许可管理部件52发送许可释放请求。

许可管理部件52可以将许可管理表53中与指定的产品ID和型号相关的记录的状态从“签出”改变(或修改)为“签入”。换言之，可以在许可管理表53中记录指示许可未被使用的信息。可以释放具有状态“签出”的许可。因此，假如目标记录的状态不是“签出”，则许可管理部件52可以确定许可的释放失败。

接下来，在步骤S523中，许可管理部件52将释放许可的处理的结果(即，释放是否成功)返回给图像形成装置20的许可删除控制部件118。

然后，在步骤S524中，写入部件49可以将当前过程状态写入并记录到外部存储介质90中。更具体地说，当许可的释放成功时，写入部件49可以将设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值更新为指示完成许可的释放的值(“许可释放完成”)。另一方面，假如许可的释放失败，则不能更新设备管理表中对应于当前设备的记录的工作状态的值。

通过执行图23所示的处理，销售包中所包含的功能包在卸载目标处的图像形成装置20中变得不再可用了。另一方面，因为释放了这一销售包的许可，所以倘若这一许可在许可有效期内，则必要时它可以用在另一图像形成装置20中。换言之，例如，在第一图像形成装置20中的销售包的许可因第一图像形成装置的租赁合同到期将要移至第二图像形成装置20的情况下，该许可释放处理尤其有用。

根据这一实施例，即使在设备管理装置10与许可管理服务器50及包管理服务器60中的每一个之间不可能有网络通信的状态中，通过将中间装置40和外部存储介质90用作设备管理装置10与许可管理服务器50及包管理服务器60中的每一个之间的信息交换介质，也可以执行诸如安装销售包、导入许可、更新许可、卸载销售包以及释放许可之类的操作。

此外，根据这一实施例的设备管理系统1，响应于产品密钥的输入，可以同时执行涉及图像形成装置20的与产品密钥相关的销售包的安装和许可文件的导入。由于这一原因，可以大大减少操作员的操作负担。

进一步，根据这一实施例的设备管理装置10，可以同时执行涉及多个图像形成装置20的销售包的安装和许可文件的导入。由于这一原因，从这一观点来看，也可以大大减少操作员的操作负担。

尽管该实施例将图像形成装置20用作电子设备的一个实例，该实施例和本发明的应用都不限于图像形成装置20。该实施例和本发明可类似地应用于任一能够额外安装程序的电子设备。

可连接到网络的外部存储设备可以代替便携的外部存储介质90使用。例如，在用户环境E1中，外部存储设备通过互联网之类可连接到中间装置40。设备管理装置10可以通过例如LAN连接到外部存储设备。在这种情况下，中间装置40和设备管理装置10之间可以共用该外部存储设备。中间装置40和设备管理装置10中的每一个都可以监视外部存储设备，并且如果另一个将信息写到外部存储设备，则可以自动启动自己的处理。

当然，上述的实施例可以应用于设备管理装置10与设备管理服务器50及包管理服务器60中的每一个之间可有网络通信的环境。

进一步，本发明不限于这些实施例，但在不脱离本发明范畴的情况下可以进行各种变化和变更。

Claims (10)

1.一种设备管理系统，包括：

中间装置，能够通过第一网络连接到许可管理装置和程序管理装置；以及

设备管理装置，能够通过第二网络连接到电子设备；

许可管理装置以关联方式存储识别电子设备的程序的许可的许可标识符、程序的产品标识符和指示与许可标识符相关的程序的许可的使用状态的许可状态信息，

程序管理装置以关联方式存储程序和产品标识符，

中间装置包括：

许可标识符接受部件，用于接受与安装对象相关联的许可标识符的输入；

产品信息获取部件，用于从许可管理装置获取与输入的许可标识符相关联的产品标识符；

程序获取部件，用于从程序管理装置获取与产品信息获取部件所获取的产品标识符相关联的程序；

许可获取部件，用于指定许可标识符，从许可管理装置获取对应于许可标识符的许可文件，以及将与许可标识符相关联的许可状态信息更新为指示许可正被使用的值；以及

第一写入部件，用于将程序获取部件所获取的程序和许可获取部件所获取的许可文件记录在外部存储介质中，以及

设备管理装置包括：

第一读取部件，用于从外部存储介质获取许可文件和程序；

安装控制部件，用于将第一读取部件所获取的程序发送给电子设备；以及

许可导入部件，用于将第一读取部件所获取的许可文件发送给电子设备；

其中：

许可管理装置以与许可标识符相关联的方式存储许可到期日；

许可标识符接受部件接受与许可更新对象相关联的许可标识符的输入；

中间装置包括：

许可更新部件，用于控制许可管理装置以通过指定与许可更新对象相关联的许可标识符来更新与许可标识符相关联的许可到期日，并接收包含已更新的到期日的第二许可文件；

第一写入部件将第二许可文件记录在外部存储介质中；

第一读取部件从外部存储介质获取第二许可文件；以及

设备管理装置包括：

许可更新控制部件，用于将第一读取部件所获取的第二许可文件发送给电子设备。

2.根据权利要求1所述的设备管理系统，其中：

设备管理装置包括：

设备信息获取部件，用于从电子设备获取设备信息，所述设备信息包含电子设备的设备标识符和安装在电子设备中的程序的产品标识符；以及

第二写入部件，用于将设备信息获取部件所获取的设备信息记录在外部存储介质中，以及

中间装置包括：

充分性确认部件，用于将设备信息和产品信息获取部件所获取的产品标识符发送给程序管理装置，并控制程序管理装置以基于存储在依赖信息存储部件中并且指示程序间的依赖关系的依赖信息，来确定与产品标识符相关的程序是否被安装在电子设备中。

3.根据权利要求2所述的设备管理系统，其中：

如果与产品标识符相关的程序没有被安装在电子设备中，则程序获取部件从程序管理装置获取与产品标识符相关的程序；以及

第一写入部件将依赖目标处的程序记录在外部存储介质中。

4.根据权利要求1所述的设备管理系统，其中：

许可标识符接受部件接受与卸载对象相关联的许可标识符的输入；

第一写入部件基于与卸载对象相关联的许可标识符，将产品信息获取部件所获取的产品标识符记录在外部存储介质中；

第一读取部件从外部存储介质获取产品标识符；

设备管理装置包括：

卸载控制部件，用于控制电子设备以卸载与第一读取部件所获取的产品标识符相关联的程序；

许可删除控制部件，用于控制电子设备以删除与第一读取部件所获取的产品标识符相关联的许可文件；以及

第二写入部件，用于将设备信息、以及指示卸载程序和删除许可文件的工作状态信息写入外部存储介质。

5.根据权利要求4所述的设备管理系统，其中中间装置包括：

第二读取部件，用于从外部存储介质获取产品标识符和工作状态信息；以及

许可释放部件，用于控制许可控制装置以根据第二读取部件所获取的工作状态信息，将与产品标识符相关联的许可状态信息更新为指示许可未被使用的值。

6.一种设备管理方法，由包括能够通过第一网络连接到许可管理装置和程序管理装置的中间装置以及能够通过第二网络连接到电子设备的设备管理装置的设备管理系统实现，

许可管理装置以关联方式存储识别电子设备的程序的许可的许可标识符、程序的产品标识符和指示与许可标识符相关的程序的许可的使用状态的许可状态信息，

程序管理装置以关联方式存储程序和产品标识符，

中间装置执行的处理包括：

许可标识符接受步骤，接受与安装对象相关联的许可标识符的输入；

产品信息获取步骤，从许可管理装置获取与输入的许可标识符相关联的产品标识符；

程序获取步骤，从程序管理装置获取与产品信息获取步骤所获取的产品标识符关联的程序；

许可获取步骤，指定许可标识符，从许可管理装置获取对应于许可标识符的许可文件，并将与许可标识符相关联的许可状态信息更新为指示许可正被使用的值；以及

第一写入步骤，将程序获取步骤所获取的程序和许可获取步骤所获取的许可文件记录在外部存储介质中，以及

设备管理装置的处理包括：

第一读取步骤，从外部存储介质获取许可文件和程序；

安装控制步骤，将第一读取步骤所获取的程序发送给电子设备；以及

许可导入步骤，将第一读取步骤所获取的许可文件发送给电子设备

其中：

许可管理装置以与许可标识符相关联的方式存储许可到期日；

许可标识符接受步骤接受与许可更新对象相关联的许可标识符的输入；

中间装置执行的处理进一步包括：

许可更新步骤，控制许可管理装置以通过指定与许可更新对象相关联的许可标识符来更新与许可标识符相关联的许可到期日，并接收包含已更新的到期日的第二许可文件；

第一写入步骤将第二许可文件记录在外部存储介质中；

第一读取步骤从外部存储介质获取第二许可文件；以及

设备管理装置执行的处理进一步包括：

许可更新控制步骤，将第一读取部件所获取的第二许可文件发送给电子设备。

7.根据权利要求6所述的设备管理方法，其中

设备管理装置执行的处理进一步包括：

设备信息获取步骤，从电子设备获取设备信息，所述设备信息包含电子设备的设备标识符和安装在电子设备中的程序的产品标识符；以及

第二写入步骤，将设备信息获取步骤所获取的设备信息记录在外部存储介质中，以及

中间装置执行的处理进一步包括：

充分性确认步骤，将设备信息和产品信息获取步骤所获取的产品标识符发送给程序管理装置，并控制程序管理装置以基于存储在依赖信息存储部件中并且指示程序间的依赖关系的依赖信息，来确定与产品标识符相关的程序是否被安装在电子设备中。

8.根据权利要求7所述的设备管理方法，其中：

如果与产品标识符相关的程序没有被安装在电子设备中，则程序获取步骤从程序管理装置获取与产品标识符相关的程序；以及

第一写入步骤将与产品标识符相关的程序记录在外部存储介质中。

9.根据权利要求7所述的设备管理方法，其中：

许可标识符接受步骤接受与卸载对象相关联的许可标识符的输入；

第一写入步骤基于与卸载对象相关联的许可标识符，将产品信息获取步骤所获取的产品标识符记录在外部存储介质中；

第一读取步骤从外部存储介质获取产品标识符；

设备管理装置执行的处理进一步包括：

卸载控制步骤，控制电子设备以卸载与第一读取步骤所获取的产品标识符相关联的程序；

许可删除控制步骤，控制电子设备以删除与第一读取步骤所获取的产品标识符相关联的许可文件；以及

第二写入步骤，配置为将设备信息、以及指示卸载程序和删除许可文件的工作状态信息写入外部存储介质。

10.根据权利要求9所述的设备管理方法，其中中间设备执行的处理进一步包括：

第二读取步骤，从外部存储介质获取产品标识符和工作状态信息；以及

许可释放步骤，控制许可管理装置以根据第二读取步骤所获取的工作状态信息，将与产品标识符相关联的许可状态信息更新为指示许可未被使用的值。

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