CN101887352B - 图像形成设备和图像形成设备的控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及图像形成设备和图像形成设备的控制方法。所述图像形成设备包括多个可上锁排出单元，用于将基于接收到的作业形成有图像的打印品排出至所述多个可上锁排出单元中的任一个，所述控制方法包括以下步骤：将与所述打印品被排出至的可上锁排出单元有关的信息和与用户有关的信息相关联地进行管理；基于所管理的信息，通知用户以提示拾取被排出至可上锁排出单元的打印品；以及基于所管理的信息，判断特定用户是否正在使用多个所述可上锁排出单元，其中，在所述特定用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，进行上述通知。

Description

图像形成设备和图像形成设备的控制方法

技术领域

本发明涉及图像形成设备和用于控制该图像形成设备的方法。

背景技术

已知配备有可上锁排出单元的图像形成设备以维护打印品的机密性。在这种图像形成设备中，与只有输入密码后才输出打印数据的安全打印系统相比较，用户仅需拾取已打印出的打印品，因而可以快速地获得打印品。

然而，这种图像形成设备中所设置的可上锁排出单元的数量有限，因而用户要尽早过去并拾取打印品。日本特开平2000-155506号公报公开了能够向用户通知打印品停留在排出单元中预定时间以上未被拾取的图像形成设备。

然而，在多个用户共享并使用配备有多个可上锁排出单元的图像形成设备的情况下，1个用户可能使打印品被排出至多个可上锁排出单元。

根据日本特开平2000-155506号公报所论述的通知方法，无论用户是否期望使用图像形成设备都进行通知，因而存在用户没有过去拾取停留在排出单元中未被拾取的打印品的情况。此外，没有设想1个用户占用多个排出单元的情况，因而难以应对这种情况。

发明内容

根据本发明的一方面，提供一种图像形成设备，其包括多个可上锁排出单元，用于将基于接收到的作业形成有图像的打印品排出至所述多个可上锁排出单元中的任一个，所述图像形成设备包括：管理单元，用于将与所述打印品被排出至的可上锁排出单元有关的信息和与用户有关的信息相关联地进行管理；通知单元，用于基于所管理的信息，通知用户以提示拾取被排出至可上锁排出单元的打印品；以及判断单元，用于基于所管理的信息，判断特定用户是否正在使用多个所述可上锁排出单元，其中，在所述特定用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，所述通知单元通知所述特定用户。

根据本发明的另一方面，提供一种图像形成设备的控制方法，所述图像形成设备包括多个可上锁排出单元，用于将基于接收到的作业形成有图像的打印品排出至所述多个可上锁排出单元中的任一个，所述控制方法包括以下步骤：管理步骤，用于将与所述打印品被排出至的可上锁排出单元有关的信息和与用户有关的信息相关联地进行管理；通知步骤，用于基于所管理的信息，通知用户以提示拾取被排出至可上锁排出单元的打印品；以及判断步骤，用于基于所管理的信息，判断特定用户是否正在使用多个所述可上锁排出单元，其中，在所述特定用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，进行所述通知。

根据以下参考附图对典型实施例的详细说明，本发明的其它特征和方面将变得明显。

附图说明

包含在说明书中并构成说明书的一部分的附图，示出本发明的典型实施例、特征和方面，并和说明书一起用来解释本发明的原理。

图1是示出图像形成系统的示例的图。

图2是示出图像形成设备的内部结构的截面示意图。

图3是示出由纸张排出托盘管理单元所管理的管理表的图。

图4是示出由纸张排出托盘管理单元所管理的管理表的图。

图5是示出控制器的结构的框图。

图6是示出图像形成设备的处理过程的流程图。

图7是示出图像形成设备的处理过程的流程图。

图8A和8B是示出图像形成设备的操作单元的图。

图9是示出个人计算机(PC)的硬件结构的框图。

图10A和10B是示出显示设备中所显示的用户界面(UI)的图。

图11是示出信息处理设备的数据处理过程的流程图。

具体实施方式

以下将参考附图来详细说明本发明的各种典型实施例、特征和方面。

图1是示出根据本发明第一典型实施例的图像形成系统的示例的图。本例子是图像形成设备和个人计算机(PC)经由网络相连接的图像形成系统的例子。假定本典型实施例中的图像形成设备是配备有多个功能的图像形成设备，但该图像形成设备也可以是仅执行打印机功能的打印设备。此外，图像形成设备101和102配备有与图像形成设备100的硬件资源和软件资源相同的硬件资源和软件资源。此外，本典型实施例中的图像形成设备被配置成配备有多个可上锁排出单元。这里，可上锁排出单元与图1所示的可上锁纸张排出托盘158相对应。由排出单元的结构确定可上锁纸张排出托盘的数量，并且在本典型实施例中，示出配备有5个可上锁排出单元的情况。

在图1中，PC 10、11和12经由局域网(LAN)20连接至图像形成设备100、101和102。用户A、B和C分别使用PC 10、11和12。图1中示出3个PC，但PC的数量不限于3个。同样，图1中示出3个图像形成设备，但图像形成设备的数量不限于3个。

PC 10、11和12可以经由LAN 20向图像形成设备100、101和102发送数据或从图像形成设备100、101和102接收数据，以使得可以打印由PC 10、11和12生成的数据或者可以检查图像形成设备100、101和102的状态。以下将采用图像形成设备100作为例子。

图像形成设备100包括主体110和排出单元150。主体110主要包括读取原稿图像的读取器120、控制整个设备的控制器130和在纸张上进行打印的打印机140。此外，主体110包括认证用户的识别(ID)认证单元160、和指定图像形成设备的操作的操作单元170。顺便提及，操作单元170还用作显示单元，该显示单元用于基于以下所述的流程图所示的控制来显示用于拾取被排出至多个可上锁排出单元的打印品的消息。

此外，控制器130包括用于使用预定协议经由LAN 20与PC10和11或图像形成设备101和102通信的网络控制器。

排出单元150包括用于控制整个排出单元150、与控制器130和打印机140通信、并控制打印出的纸张的纸张排出控制单元151。纸张排出托盘156包括：可上锁纸张排出托盘158，其保持所排出的纸张，并且能够对可上锁纸张排出托盘158的门上锁；以及既没有门也没有锁的纸张排出托盘(在下文，被称为排出托盘(escape tray))157。纸张排出控制单元151包括中央处理单元(CPU)、只读存储器(ROM)和随机存取存储器(RAM)(未示出)，并且使用ROM中所存储的程序来控制排出单元150。

纸张排出目的地控制单元152根据依照纸张排出控制单元151的指令对打印出的纸张薄片的纸张排出目的地的选择，执行纸张排出控制。锁控制单元153控制可上锁纸张排出托盘158的上锁或解锁。当将打印品排出至可上锁排出单元时，锁控制单元153执行控制以对可上锁排出单元上锁。当为了拾取被排出至可上锁排出单元的打印品而经由操作单元170输入的用户ID和密码通过认证时，锁控制单元153对该可上锁排出单元解锁。

用于检测门打开/关闭的门打开/关闭控制单元154可以检测可上锁纸张排出托盘158的门的打开/关闭，并且还可以控制该门的打开/关闭。门的打开/关闭可被配置为微型开关等的机械型或使用磁开关等的电子型。纸张检测单元155检测排出单元150中有无纸张，并且还检查打印出的纸张薄片的数量是否超过最大可堆叠薄片数量。纸张排出托盘156经由锁控制单元153、门打开/关闭控制单元154和纸张检测单元155进行门打开/关闭状态、上锁状态的状态监视和有无纸张的控制。纸张排出托盘管理单元159管理各用户输出机密文档要使用哪个可上锁纸张排出托盘158。

如果查看从PC 10、11或12接收到的打印数据的属性信息表明请求是包含机密信息的安全级别高的打印请求，则纸张排出目的地控制单元152执行控制，以使得将打印品输出至可上锁纸张排出托盘158。

图2是示出图1所示的图像形成设备100的内部结构的截面示意图。如图2所示，图像形成设备100包括读取原稿图像的读取器120、打印机140和纸张排出单元150。

在图2中，读取器120中安装有原稿进给设备121。原稿进给设备121自放置到向上的原稿托盘的原稿P的第一页起沿图2中的左方向一次进给一页，从而使该页在通过弯曲路径之后经由流读取位置在台板玻璃122上从左向右输送。然后，将原稿P排出至外部纸张排出托盘123。当原稿P从左向右通过台板玻璃122上的流读取位置时，由被保持在与该流读取位置相对应的位置处的扫描器单元124读取原稿P的原稿图像。

当原稿通过流读取位置时，利用扫描器单元124的灯的光照射原稿的读取面，并且来自该原稿的反射光经由镜被引导至透镜125。该光在通过透镜125之后，在图像传感器126的摄像面上形成图像。

如上所述，通过输送原稿以使其从左向右通过流读取位置，进行原稿读取扫描。由图像传感器126读取整个原稿图像，并且由图像传感器126将该光学读取的图像转换成图像数据，之后输出该图像数据。从图像传感器126输出的图像数据在由控制器130进行了预定的图像处理之后，被作为视频信号输入至打印机140的曝光控制单元141。这里，预定的图像处理包括遮光校正处理。

顺便提及，还可以通过在由原稿进给设备121将原稿输送至台板玻璃122上之后使该原稿在预定位置处停止、并在该状态下使扫描器单元124从图2中的左向右进行扫描，来读取该原稿。

打印机140的曝光控制单元141基于所输入的视频信号调制激光，并且输出该激光，该激光在被多面镜等扫描时发射至感光鼓142上。在感光鼓142上形成与所扫描的激光对应的静电潜像。

通过从显影装置供给的显影剂使感光鼓142的静电潜像可视化为显影剂图像。在与激光的照射开始同步的时刻，从各纸盒143/144、手动进给单元或双面输送路径145进给纸张，并将纸张输送至感光鼓142。将感光鼓142上所形成的显影剂图像转印至该纸张。然后，将已转印了显影剂图像的纸张输送至定影单元146，并且定影单元146通过对纸张加热加压来对该纸张上的显影剂图像进行定影。该纸张在通过定影单元146之后，从打印机140排出至排出单元150。

如果纸张在其图像形成面朝下(面向下)的状态下被排出，则该纸张在通过定影单元146之后，通过挡板的切换操作被暂时引导至反转路径147。在纸张的后端通过挡板之后，通过由排出辊换向将该纸张从打印机140排出。在下文，该排出形式将被称为反转排出。当自第一页起按顺序形成图像时，例如，当形成通过使用原稿进给设备121所读取的图像时或当形成基于从PC10、11或12输出的打印数据的图像数据时，执行该反转排出。结果，排出后的纸张薄片的顺序是正确的。

此外，当设置在纸张的两个面上均形成图像的双面打印时，在通过挡板的切换操作将纸张引导至反转路径147之后，将该纸张输送至双面输送路径145。执行用于在以上时刻将被引导至双面输送路径145的纸张再次进给至感光鼓142的控制。这样，将从打印机140排出的纸张发送至排出单元150。

在排出单元150中，纸张排出目的地控制单元152基于纸张排出控制单元151的控制，进行针对纸张排出目的地(托盘)的排出处理。将排出单元150分成包括排出托盘157和多个可上锁纸张排出托盘158-1～158-5的总共6个托盘。可上锁纸张排出托盘158-1～158-5均是具有门的可上锁托盘。可上锁纸张排出托盘158-1～158-5被统称为可上锁纸张排出托盘158。

通过切换挡板调整至6个纸张排出目的地(托盘)中所确定的纸张排出目的地以选择输送路径的通道，将从打印机140发送至排出单元150的纸张放置到这些排出单元其中之一。

将发送至排出托盘157或可上锁纸张排出托盘158的纸张以较早发送的纸张位于较晚发送的纸张下方的方式顺次堆叠。当要拾取被排出至可上锁纸张排出托盘158-1～158-5的纸张时，通常通过在由ID认证单元160认证了进行门打开/关闭操作的用户之后、对可上锁纸张排出托盘158的锁控制单元153解锁，来打开门。可上锁纸张排出托盘158-1～158-5中各自配置有用于检测排出纸张的剩余量的纸张检测单元155。此外，门打开/关闭控制单元154除进行门的打开/关闭控制以外，还检测门的打开/关闭状态。

纸张排出托盘管理单元159管理各用户输出机密文档要使用哪个可上锁纸张排出托盘158。纸张排出托盘管理单元159管理可上锁纸张排出托盘158的状态。当用户向可上锁纸张排出托盘158发送机密文档时，纸张排出托盘管理单元159通过分配将用户ID动态地指派至空的可上锁纸张排出托盘158中的可上锁纸张排出托盘158-1～158-5其中之一。

本典型实施例中示出了纸张排出托盘管理单元159动态地指派可上锁纸张排出托盘158的例子。然而，用户可以明确指定可上锁纸张排出托盘158，或者可以针对各用户预先确定可上锁纸张排出托盘158。

图3和4是示出由图1所示的纸张排出托盘管理单元159所管理的纸张排出托盘信息的管理表的示例的图。本例子示出使用可上锁排出单元和排出托盘作为排出单元的排出单元信息的例子，但排出单元信息的管理表可以仅管理可上锁纸张排出托盘。这里，排出单元信息包含用于识别可上锁排出单元的使用状况被示出的用户的用户名、和排出单元名。图3与未使用纸张排出托盘的初始状态相对应，并且图4示出在作业处理正在进行中的状态下各纸张排出托盘的使用状况。图4示出例如用户A向多个可上锁纸张排出托盘(托盘1和4)排出机密文档的状态。将参考图6和7来说明该表的详细内容。

由纸张排出托盘管理单元159所管理的管理表具有图3和4所示的数据结构。更具体地，纸张排出托盘管理单元159将纸张排出托盘列表、纸张排出托盘的纸张状态、排出纸张最大堆叠检测、锁打开/关闭、门状态、用户名和使用时间作为排出单元信息来管理。通过由纸张排出托盘管理单元159适应于作业执行状态逐次更新管理表来管理该管理表。

图5是示出图1所示的控制器130的结构的框图。在图5中，CPU 131控制整个图像形成设备100，并且是包含CPU芯和图像处理块的控制器IC。随机存取存储器(RAM)133是CPU 131工作用的系统工作存储器，并且还是用于暂时存储图像数据的图像存储器。只读存储器(ROM)132是引导ROM，并且存储用于启动系统的引导程序。

CPU 131经由能够高速发送/接收通信数据和图像数据的系统总线SB，连接至网络控制器135、I/O控制器137和通信接口136。

网络控制器135连接至LAN 20，并且是用于发送/接收数据的控制器。网络控制器135可以灵活地进行与连接至LAN 20的PC或外部设备的通信、以及图像数据和装置信息的输入/输出。这里，外部设备包括连接至LAN 20的其它图像形成设备。

I/O控制器137控制各种I/O装置。CPU 131可以控制HD 139、ID认证单元160和操作单元170。

硬盘驱动器(HD)139存储系统软件、图像数据、系统管理数据和存储箱管理数据。在本典型实施例中，假定通过与用户名相关联的方式将通知目的地信息输入HD 139中。静态RAM(SRAM)138是由电池支持的存储器，并且可以保留控制器130用的各种类型的设置数据。

ID认证单元160进行用户认证，并且可以读取IC卡等的装置中所存储的信息。将所读取的数据与HD 139中所存储的用户信息或正在执行的作业的用户信息进行比较，并且根据比较的结果进行图像形成设备100的使用授权、各种设置或与执行作业对应的处理等。顺便提及，还可以通过使用照相机(未示出)进行的面部认证或其它的生物测量认证来进行认证。

操作单元170是进行图像形成设备的各种设置的单元。在I/O控制器137和操作单元170之间交换通信数据和显示数据。通信数据用于检测经由操作单元170输入的按键等，并且显示数据用于在操作单元170的显示器中进行显示。

图像处理单元134是进行图像的缩小和放大以及亮度-浓度转换等的各种类型的图像处理的块。图像处理单元134包括针对来自读取器120的输入图像数据的图像处理部和针对到打印机140的输出图像数据的图像处理部。将由读取器120所读取的图像数据经由图像处理单元134输入至CPU 131，之后将该图像数据暂时存储在RAM 133中。

CPU 131内部具有对图像进行压缩、解压缩和旋转处理的块，并且可以通过存取RAM 133中所存储的图像数据来进行各种类型的处理。将由CPU 131进行了压缩处理的图像数据经由I/O控制器137传送至HD 139，之后将该图像数据存储在HD 139中。由CPU 131读取HD 139中所存储的图像，并且在对该图像进行解压缩处理之后，打印机140可以在纸张上形成图像。

此外，CPU 131可以将图像经由网络控制器135发送至连接至LAN 20的外部设备。

CPU 131经由图像处理单元134与读取器120和打印机140交换图像数据，并且经由通信接口136进行通信处理。通信接口136还与纸张排出控制单元151进行通信，以给出与排出单元的控制有关的指令。将经由LAN 20来自PC 10、11或12的打印数据经由网络控制器135和CPU 131输入至RAM 133。CPU 131中的光栅图像处理器块(RIP)将接收到的打印数据的页面描述语言(PDL)代码在RAM 133上展开成位图图像。将在RAM 133上展开的图像数据传送至打印机140，在从纸盒143或144进给的纸张上形成图像，并且如果图像数据需要认证处理，则将该纸张排出至所指派的可上锁纸张排出托盘158。

不仅可以打印经由网络控制器135所接收到的数据，而且可以将经由网络控制器135所接收到的数据存储在HD 139中或传送至外部设备。

打印机140具有可以选择不同的纸张大小或纸张方向的多个进给台，并且包括相应的纸盒143和144。将由打印机140形成了图像的纸张发送至排出单元150，之后将该纸张排出至可上锁纸张排出托盘158或排出托盘157。

接着，将参考图6和7中的流程图来说明适用于本发明典型实施例的图像形成设备中的消息通知处理的流程的序列。

图6是从图像形成设备100自PC 10、11或12接收到打印作业请求到输出打印品的流程图。这里，所有的可上锁纸张排出托盘158-1～158-5均被配置为在不使用状态下由锁控制单元153对其上锁。通过由CPU 131执行RAM 133、ROM 132和HD 139这些存储单元其中之一中所存储的程序来执行各步骤。当同一用户将其它作业作为机密文档来打印时，纸张排出控制单元151执行控制，以使得将该机密文档输出至同一个可上锁排出单元158。因此，可以防止输出至一个可上锁排出单元158的打印品被其它用户看到。然而，在以下情况下，同一用户使用1个以上的可上锁排出单元158。以下的情况(1)～(3)例示出同一用户使用1个以上的可上锁排出单元158的情况。

(1)在正在打印某打印品时达到纸张排出托盘的最大可堆叠薄片数量、然后使用其它的纸张排出托盘来输出打印品的情况。(2)用户明确指定可上锁排出单元的位置的情况。(3)可上锁排出单元的输出位置根据打印品的安全级别而改变的情况。这里，示出达到预定的可上锁纸张排出托盘158的最大可堆叠薄片数量、并将随后的打印纸张输出至其它的可上锁纸张排出托盘158的例子。

图像形成设备100在从PC 10、11或12接收到打印作业时，根据该打印作业的请求开始本处理。

首先，在步骤S601中，图像形成设备100的CPU 131基于打印作业的打印数据中所包含的属性，判断从PC 10、11或12接收到的打印数据是否是机密文档。通过用户在PC 10、11或12上使用的应用程序中运行的打印机驱动程序来附加表示是否是机密文档的属性。如果CPU 131判断为接收到的数据不是机密文档，则在步骤S602中，CPU 131经由纸张排出控制单元151指示纸张排出目的地控制单元152将接收到的数据输出至排出托盘157。随后，将打印品输出至排出托盘157，之后本处理终止。

另一方面，如果在步骤S601中CPU 131判断为打印数据是机密文档，则CPU 131经由纸张排出控制单元151向纸张检测单元155和纸张排出托盘管理单元159发送询问。然后，在步骤S603中，CPU 131基于询问的结果判断可上锁纸张排出托盘158中是否存在未使用的托盘。如果CPU 131判断为可上锁纸张排出托盘158中不存在空的托盘，则由于不能打印机密文档并将其输出为打印品，因此在步骤S604中，CPU 131将该机密文档存储在机密存储区域(例如，HD 139)中，之后返回至步骤S603。在这种情况下，当可上锁纸张排出托盘158其中之一为空时，将打印并输出HD 139中所存储的作业。

另一方面，如果在步骤S603中CPU 131判断为可上锁纸张排出托盘158中存在空的托盘，则在步骤S605中，CPU 131进行打印处理并将打印品输出至可上锁纸张排出托盘158。接着，在步骤S606中，纸张检测单元155检查正在输出的机密文档是否超过可上锁纸张排出托盘158的最大可堆叠薄片数量。如果纸张检测单元155检测到正在输出的机密文档已超过可上锁纸张排出托盘158的最大可堆叠薄片数量，则处理进入步骤S607。

然后，在步骤S607中，CPU 131经由纸张排出控制单元151向纸张检测单元155和纸张排出托盘管理单元159发送关于是否存在其它未使用的可上锁纸张排出托盘158的询问。如果在步骤S607中CPU 131判断为不存在未使用的可上锁纸张排出托盘158，则在步骤S604中，CPU 131将机密文档存储在机密存储区域中。

另一方面，如果在步骤S607中CPU 131判断为存在其它空的可上锁纸张排出托盘158，则处理进入步骤S608。在步骤S608中，CPU 131控制纸张排出控制单元151，以将在达到最大可堆叠薄片数量之后输出至可上锁纸张排出托盘158的机密文档输出至其它的可上锁纸张排出托盘。然后，处理进入图7所示的处理。

因而，如果图像形成设备100在正在使用一个可上锁纸张排出托盘打印并输出数据时、判断为超过该可上锁纸张排出托盘的容量，则图像形成设备100使用其它的可上锁纸张排出托盘进行机密文档的打印处理。因此，可能出现同一用户占用多个可上锁纸张排出托盘的状态。然后，在图3所示的表中输入该用户作为向多个可上锁纸张排出托盘排出打印品的用户。

图7是示出在将打印品输出至可上锁纸张排出托盘158之后、直到通知表示机密文档仍未被拾取的消息为止的处理的流程图。通过由CPU 131执行RAM 133、ROM 132和HD 139这些存储单元其中之一中所存储的程序来执行各步骤。

在步骤S701中，用户A输入密码或进行生物测量认证，并且CPU 131经由ID认证单元160基于与预先登记的用户信息是否一致来判断是否允许登录。

如果在步骤S701中在用户认证成功之后允许登录，则图像形成设备101的CPU 131在参考图4所示的纸张排出托盘管理单元的管理表之后，进入步骤S702。

在步骤S702中，如果允许用户A登录，则CPU 131判断是否存在用户A所占用的可上锁纸张排出托盘158。如果在步骤S702中CPU 131判断为不存在用户A所占用的可上锁纸张排出托盘158，则CPU 131返回至步骤S701。另一方面，如果在步骤S702中CPU 131判断为存在用户A所使用的可上锁纸张排出托盘158，则处理进入步骤S703。在步骤S703中，CPU 131通过使用图8A和8B所示的用户界面，使得在操作单元170上显示用于提示拾取可上锁纸张排出托盘158中所保留的机密文档的消息。然后，CPU 131对可上锁纸张排出托盘158进行解锁。

图8A和8B是示出图1所示的图像形成设备101的操作单元170的结构的平面图。

图8A示出用户登录到图像形成设备101用的画面。用户A在ID输入栏171和密码输入栏172中分别输入登录用的用户ID和密码。随后，用户A按下认证按键173以开始登录用的认证。

图8B示出在步骤S702中CPU 131判断为存在用户A所占用的可上锁纸张排出托盘158时、显示用于提示拾取机密文档的消息的示例。该消息仅是例子，并且不限于此，只要该消息包含类似的含义即可。

接着，在步骤S704中，CPU 131判断用户A是否已从可上锁纸张排出托盘158拾取了机密文档。如果CPU 131判断为用户A已从可上锁纸张排出托盘158拾取了机密文档，则处理进入步骤S705。

然后，在步骤S705中，CPU 131允许使用操作单元170。因此，用户A可以在操作单元170上进行用于进行下一打印作业的操作。然后，CPU 131进行由用户A所设置的图像处理，之后本处理终止。另一方面，如果在步骤S701中用户认证不成功、或没有进行登录操作，则处理进入步骤S706。

在步骤S706中，CPU 131在参考图4所示的纸张排出托盘管理单元159的管理表之后，判断是否存在占用两个以上的可上锁纸张排出托盘158的用户、和/或是否不存在未使用的可上锁纸张排出托盘158。如果在步骤S706中CPU 131判断为肯定，则处理进入步骤S707。如果CPU 131判断为否定，则处理进入步骤S708。然后，在步骤S707中，CPU 131将预定时间的长度(基准时间的长度)设置得较短。然后，处理进入步骤S708。

在步骤S708中，CPU 131在参考图4所示的纸张排出托盘管理单元159的管理表之后，识别机密文档停留在特定的可上锁纸张排出托盘158中未被拾取的时间。然后，如果CPU 131判断为识别出的时间超过预定时间，则在步骤S709中，CPU 131在接收到来自纸张排出控制单元151的通知时，获取已打印了机密文档的用户的邮件地址。然后，CPU 131向该邮件地址发送用于提示用户从可上锁纸张排出托盘158拾取机密文档的电子邮件。然后，CPU 131在纸张排出托盘管理单元159的管理表中清除机密文档使用特定的可上锁纸张排出托盘158的时间的计数值。然后，处理进入步骤S710。

另一方面，如果CPU 131判断为机密文档停留在特定的可上锁纸张排出托盘158中未被拾取的时间没有超过预定时间，则处理进入步骤S710。在步骤S710中，CPU 131通过纸张检测单元155检查打印品是否已被拾取。如果CPU 131判断为机密文档已被拾取，则CPU 131终止本处理。

另一方面，如果在步骤S710中CPU 131判断为打印品未被拾取，则在步骤S711中，纸张排出托盘管理单元159使机密文档的未拾取时间的计数值递增。随后，CPU 131再次返回至步骤S701以重复该一系列处理。因此，如果用户没有过去拾取机密文档，则按预定周期的间隔以电子邮件向该用户通知用于提示用户拾取机密文档的消息。

如果在可上锁纸张排出托盘158中存在登录用户的机密文档，则操作单元170可被配置为提示从可上锁纸张排出托盘158拾取机密文档。因此，可以适当地进行表示打印品停留在可上锁纸张排出托盘中未被拾取的通知。

如果用户A使用多个可上锁纸张排出托盘158、和/或使用了所有其它的可上锁纸张排出托盘158并且不存在空的可上锁纸张排出托盘，则通知用于引起注意的消息的时间与之前(被设置为初始值的时间周期)相比被设置得较短。这样，用于向使用多个可上锁纸张排出托盘的用户通知消息的方法发生改变。换言之，提高了通知的级别。

结果，用户A更频繁地接收到用于引起注意的电子邮件，这增加了用户A将过去从可上锁纸张排出托盘158拾取机密文档的可能性。在如上所述执行控制的情况下，可以有效地使用可上锁纸张排出托盘158。

这里，说明了用于通过电子邮件提示用户拾取被输出至可上锁纸张排出托盘的打印品的结构，但该结构不限于此。可以通过与执行打印机驱动程序的PC通信来提示用户拾取被输出至可上锁纸张排出托盘的打印品。

根据上述典型实施例，可以在使用可上锁纸张排出托盘打印期间，适当地进行机密文档停留在可上锁纸张排出托盘中未被拾取的通知。

接着，将说明用户从图1所示的PC 10、11或12向图像形成设备100发送打印作业的情况。图9是示出图1所示的PC 10、11或12的硬件结构的框图。在图9中，CPU 202集中控制连接至系统总线201的装置。作为专用存储器的ROM 203存储系统启动用的引导程序。RAM 204是CPU 202执行程序可使用的工作存储器。

网络接口205与网络中的图像形成设备进行通信。显示控制单元206执行用于在显示设备209中提供显示的显示控制。在显示设备209中显示图10A和10B所示的由打印机驱动程序所提供的用户界面。

输入控制单元207接受来自输入设备210和211的输入。存储装置208存储OS和应用程序等的软件的信息、以及与图像形成设备进行通信以发送打印数据的打印机驱动程序。存储装置208包括磁盘等。

图10A和10B示出图9所示的PC 10、11或12的显示设备209中所显示的用户界面。本例子是由存储装置208中所存储的打印机驱动程序提供的用户界面。图10A与用于指示开始打印的打印设置画面400相对应。可以通过按下OK按钮401指示机密打印。如果指示了机密打印，则使用图像形成设备100的可上锁纸张排出托盘158。图10B示出在图10A中的打印设置画面400上显示表示由用户输出至可上锁纸张排出托盘的机密文档仍未被拾取的消息的状态。该消息仅是例子，并且不限于此，只要该消息包含类似的含义即可。显示本消息的PC的用户和使用所通知的可上锁纸张排出托盘的用户是同一用户。该用户可以通过按下取消按钮402关闭打印设置画面400。

图11是示出根据本典型实施例的信息处理设备的数据处理过程的示例的流程图。本例子是在使用可上锁纸张排出托盘158时进一步发送新的打印作业的例子。通过由CPU 202将ROM203和存储装置208这些存储单元其中之一中所存储的程序载入RAM 204中、并执行该程序，来执行各步骤。直到由请求了打印作业的图像形成设备100进行的打印输出为止的流程与图6中的流程相同。在将打印品输出至可上锁纸张排出托盘158之后、直到通知机密文档仍未被拾取的消息为止的流程图与图7中的流程图相同。

首先，在步骤S800中，CPU 202通过执行打印机驱动程序，根据PC 10上的用户信息识别出用户A将要发送打印作业。这里，CPU 202基于由打印机驱动程序提供的打印设置画面是否打开，判断是否存在要发送至图像形成设备100的打印作业。如果CPU 202判断为存在要发送的打印作业，则处理进入步骤S801。

接着，在步骤S801中，CPU 202请求从图像形成设备100获取图4所示的管理表。接着，在步骤S802中，执行打印机驱动程序的CPU 202检查从图像形成设备100所获取的管理表以进行以下检查：用户A是否使用了多个可上锁纸张排出托盘158、和/或是否不存在未使用的可上锁纸张排出托盘158。如果CPU202判断为否定，则处理进入步骤S806。

另一方面，如果在步骤S802中CPU 202判断为肯定，则在步骤S803中，如图10B所示，CPU 202在打印设置画面上作为弹出窗口显示用于提示用户A拾取机密文档的消息。显示图10B所示的消息的时刻可以是紧挨打印机驱动程序启动之后或紧挨按下OK按钮401以发送打印作业之后。

然后，在步骤S804中，CPU 202检查图像形成设备100的管理表，以检查是否已从可上锁纸张排出托盘158拾取了机密文档。在检查了以上消息之后，假定用户A移动至图像形成设备100，以从可上锁纸张排出托盘158拾取所贮存的打印出的机密文档(打印品)。

如果CPU 202判断为尚未从可上锁纸张排出托盘158拾取机密文档(打印品)，则CPU 202重复步骤S804，而不接受任何来自PC 10的打印作业的发送请求。更具体地，CPU 202限制接受来自PC 10的打印作业的发送请求。如果CPU 202判断为已从可上锁纸张排出托盘158拾取了机密文档(打印品)，则关闭图10B所示的消息的显示。然后，处理进入步骤S805。

在步骤S805中，CPU 202通过允许发送新的打印作业向图像形成设备100发送打印数据，之后终止本处理。

另一方面，如果在步骤S802中CPU 202判断为否定，则处理进入步骤S806。在步骤S806中，CPU 202判断是否存在用户A所占用的可上锁纸张排出托盘。如果CPU 202判断为存在用户A所占用的可上锁纸张排出托盘，则处理进入步骤S807。在步骤S807中，CPU 202提供与步骤S803中的显示类似的显示。这里，仅存在一个所占用的纸张排出托盘，因此CPU 202通过在不进行步骤S804中的处理的情况下进行步骤S805中的处理，终止本处理。如果在步骤S806中CPU 202判断为不存在用户A所占用的可上锁纸张排出托盘，则CPU 202同样进行步骤S805中的处理，然后，本处理结束。

另一方面，在图像形成设备100侧，已从PC 10接收到打印数据的图像形成设备100根据图6所示的处理执行打印作业。已经说明了在步骤S801中CPU 202请求从图像形成设备100获取图4所示的管理表的例子。当CPU 202启动打印机驱动程序时，CPU 202可以判断图7中的图像形成设备100是否接收到了在步骤S709所通知的消息。如果图像形成设备100接收到了该消息，则CPU 202可以进行步骤S803中的处理。

如上所述，特别当同一用户占用多个可上锁纸张排出托盘158、和/或不存在未使用的可上锁纸张排出托盘时，不允许发送新的打印作业，直到机密文档被拾取为止。因此，可以使用户拾取该机密文档。

还可以通过读出并执行存储装置上所记录的程序以进行上述实施例的功能的系统或设备的计算机(或者CPU或MPU等的装置)以及通过以下方法来实现本发明的各方面，其中，由系统或设备的计算机通过例如读出并执行存储装置上所记录的程序以进行上述实施例的功能，来进行该方法的各步骤。为了该目的，例如，经由网络或者从用作存储装置的各种类型的记录介质(例如，计算机可读介质)向计算机提供该程序。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (10)

1.一种图像形成设备，其包括多个可上锁排出单元，用于将基于接收到的作业形成有图像的打印品排出至所述多个可上锁排出单元中的任一个，所述图像形成设备包括：

管理单元，用于将与所述打印品被排出至的可上锁排出单元有关的信息和与用户有关的信息相关联地进行管理；

通知单元，用于基于所管理的信息，通知用户以提示拾取被排出至可上锁排出单元的打印品；以及

判断单元，用于基于所管理的信息，判断特定用户是否正在使用多个所述可上锁排出单元，

其中，在所述判断单元判断为第一用户正在使用一个所述可上锁排出单元的情况下，所述通知单元在第一间隔每次结束的时候通知所述第一用户；

其中，在所述判断单元判断为第二用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，所述通知单元在短于所述第一间隔的第二间隔每次结束的时候通知所述第二用户。

2.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述管理单元还管理表示所述多个可上锁排出单元中的各可上锁排出单元是否正在使用的信息，

所述判断单元还基于所管理的信息，判断是否存在未使用的可上锁排出单元，以及

在不存在未使用的可上锁排出单元的情况下，所述通知单元在短于所述第一间隔的所述第二间隔每次结束的时候通知所述特定用户。

3.根据权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，还包括：

计数单元，用于对在将所述打印品输出至可上锁排出单元之后、所述打印品存在于可上锁排出单元中的时间进行计数，

其中，在所述计数单元计数的时间达到了预定时间的情况下，所述通知单元通知所述特定用户。

4.根据权利要求3所述的图像形成设备，其特征在于，在所述特定用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，所述计数单元将所述预定时间设置得较短。

5.根据权利要求3所述的图像形成设备，其特征在于，在不存在未使用的可上锁排出单元的情况下，所述计数单元将所述预定时间设置得较短。

6.一种图像形成设备的控制方法，所述图像形成设备包括多个可上锁排出单元，用于将基于接收到的作业形成有图像的打印品排出至所述多个可上锁排出单元中的任一个，所述控制方法包括以下步骤：

管理步骤，用于将与所述打印品被排出至的可上锁排出单元有关的信息和与用户有关的信息相关联地进行管理；

通知步骤，用于基于所管理的信息，通知用户以提示拾取被排出至可上锁排出单元的打印品；以及

判断步骤，用于基于所管理的信息，判断特定用户是否正在使用多个所述可上锁排出单元，

其中，在判断为第一用户正在使用一个所述可上锁排出单元的情况下，在第一间隔每次结束的时候通知所述第一用户；

其中，在判断为第二用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，在短于所述第一间隔的第二间隔每次结束的时候通知所述第二用户。

7.根据权利要求6所述的控制方法，其特征在于，还包括：

管理表示所述多个可上锁排出单元中的各可上锁排出单元是否正在使用的信息；

基于所管理的信息，判断是否存在未使用的可上锁排出单元；以及

在不存在未使用的可上锁排出单元的情况下，在短于所述第一间隔的所述第二间隔每次结束的时候通知所述特定用户。

8.根据权利要求6所述的控制方法，其特征在于，还包括：

计数步骤，用于对在将所述打印品输出至可上锁排出单元之后、所述打印品存在于可上锁排出单元中的时间进行计数；以及

在所述计数步骤计数的时间达到了预定时间的情况下，通知所述特定用户。

9.根据权利要求8所述的控制方法，其特征在于，还包括：在所述特定用户正在使用多个所述可上锁排出单元的情况下，将所述预定时间设置得较短。

10.根据权利要求8所述的控制方法，其特征在于，还包括：在不存在未使用的可上锁排出单元的情况下，将所述预定时间设置得较短。

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