CN101883682B - 图像形成设备和泡沫涂布装置 - Google Patents

Abstract

本发明公开的图像形成设备包括被配置成在被记录介质上形成图像的图像形成单元，以及被配置成将液体和凝胶体中至少一种的泡沫涂布至被记录介质或中间构件的泡沫涂布单元。中间构件被配置成将泡沫涂布至被记录介质。泡沫涂布单元包括储藏单元、涂布器和传送单元，该储藏单元被配置成储藏泡沫并将泡沫在被记录介质和中间构件的宽度方向上展开，该涂布器被配置成将泡沫涂布至被记录介质或中间构件，该传送单元被配置成将泡沫从储藏单元传送至涂布器。

Description

图像形成设备和泡沫涂布装置

技术领域

本发明涉及图像形成设备和泡沫涂布装置。

背景技术

存在诸如打印机、传真机、复印机、绘图仪和具有这些装置的功能的多功能机的图像形成设备。喷墨记录设备作为液体喷射记录型图像形成设备为人所知，其使用喷射墨滴的记录头。液体喷射记录型图像形成设备通过将墨滴从记录头喷射在正被传送的纸张上，从而在纸张上形成图像。这种类型的图像形成设备包括串型图像形成设备和行型图像形成设备，串型图像形成设备从在副扫描方向上移动的记录头喷射液滴来形成图像，行型图像形成设备从固定的记录头喷射液滴来形成图像。这里使用的术语“纸张”并不限于纸，也可以是包括OHP片的任意物质，墨滴或液体可以粘附到该任意物质。“纸张”也可以被称为“被记录介质”、“记录介质”、“记录纸”和“记录纸张”。术语“记录”、“打印”和“成像”可以作为术语“图像形成”的同义词。

这里使用的术语“图像形成设备”指的是通过将液体喷射在诸如纸、线、纤维、布、皮革、金属、塑料、玻璃、木材和陶瓷的介质上而形成图像的装置。这里使用的术语“图像形成”不仅仅指的是在介质上形成具有意义的图像，例如字符和数字，也可指在介质上形成没有意义的图像，例如图案(即，仅仅只是将液滴喷射在介质上)。“墨”不限于通常被成为墨水的液体，也可以是在被喷射时可以转变成液体的任意材料。例如，墨可以包括DNA样本、抗蚀剂和图案化材料。

这些液体喷射型图像形成设备通过喷射呈液滴状的包含色材的墨来形成图像。因此，可能出现诸如羽化、渗色的问题，羽化指的是液滴的点扩展而产生羽毛状的边缘，渗色指的是由于纸张上相邻的不同颜色的墨滴被混合而导致的颜色之间的模糊的边界。此外，在打印后需要花时间使纸张上的液滴干燥。

日本专利特开平第8-323977号公报(专利文件1)公开了一种在打印前后使用加热装置防止模糊并在打印后快速干燥墨的技术。日本专利特开平第2002-137378号公报公开了一种通过用涂布辊涂布与墨反应的预处理液体来防止模糊的技术。日本专利特开平第2005-138502号公报公开了一种通过喷射雾状的预处理液体来涂布预处理液体的技术。

然而，如专利文件1中那样设置加热装置导致了电力消耗的增加。另一方面，使用如专利文件2和3中使用的涂布辊或液体喷射头导致预处理液体的不均匀涂布。进一步，由于预处理液体呈液状，因此在与纸张上的墨反应之后不会很快地干燥，纸张趋向于卷曲或翘曲，这通常导致卡纸。

发明内容

本发明的目的是以均匀的厚度均匀地涂布呈泡沫状的液体和/或凝胶体。

根据本发明的一个方面，提供有一种图像形成设备，包括图像形成单元，该图像形成单元被配置成在被记录介质上形成图像，以及泡沫涂布单元，被配置成将液体和凝胶体中至少一种的泡沫涂布至被记录介质或中间构件。中间构件被配置成将泡沫涂布至被记录介质。其中，所述泡沫涂布单元包括储藏单元、涂布器和传送单元，所述储藏单元被配置成储藏所述泡沫并将所述泡沫在所述被记录介质和所述中间构件的宽度方向上展开，所述涂布器被配置成将所述泡沫涂布至所述被记录介质或所述中间构件，所述传送单元被配置成将所述泡沫从所述储藏单元传送至所述涂布器。

根据本发明的另一个方面，提供有一种将液体和凝胶体中的至少一种的泡沫涂布至涂布目标构件的泡沫涂布装置。泡沫涂布装置包括储藏单元、涂布器和传送单元，该储藏单元被构造为储藏泡沫并将泡沫在涂布目标构件的宽度方向上展开，该涂布器被构造为将泡沫涂布至涂布目标构件，该传送单元被构造为将泡沫从储藏单元传送至涂布器。

这里使用的术语“泡沫”(也被称为“泡沫状的液体”和“泡沫状的凝胶体”)指的是呈泡沫状，即呈具有大量分散的气泡(小气泡的集合)的可压缩状态的液体或凝胶体。这里使用的“凝胶体”表示由胶体溶液形成的半固体材料，在该胶体溶液中，聚合体分散在分散介质中并归因于相互作用而丧失独立可动性，并交叉链接以形成网状或蜂窝结构。这里使用的术语“展开”表示扩展和散布。

上述的图像形成设备和泡沫涂布装置包括储藏单元、涂布器和传送单元，该储藏单元被构造为储藏泡沫并将泡沫在涂布目标构件的宽度方向上展开，该涂布器被构造为将泡沫涂布至涂布目标构件，该传送单元被构造为将泡沫从储藏单元传送至涂布器。因此，可以均匀地将呈泡沫状的液体和/或凝胶体涂布在涂布目标构件的宽度方向上。

附图说明

图1是示意地图解根据本发明的实施例的包括泡沫涂布装置的图像形成设备的构造的图；

图2是示意地图解泡沫涂布装置的泡沫生成单元的实例的图；

图3是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元的实例的立体图；

图4是示意地图解泡沫涂布装置的打开和闭合单元的实例的立体图；

图5是示意地图解打开和闭合单元的另一个实例的立体图；

图6是用于解释涂布层厚度的图；

图7是示意地图解根据本发明的第二实施例的泡沫涂布装置的储藏单元的立体图；

图8是示意地图解储藏单元的部分的立体图；

图9是示意地图解根据本发明的第三实施例的泡沫涂布装置的储藏单元的立体图；

图10是示意地图解根据本发明的第四实施例的泡沫涂布装置的储藏单元的图；

图11是示意地图解根据本发明的第五实施例的泡沫涂布装置的储藏单元的图；

图12是示意地图解根据本发明的第六实施例的泡沫涂布装置的储藏单元的图；

图13是示意地图解根据本发明的第七实施例的泡沫涂布装置的储藏单元的图；

图14是图解图像形成设备的控制单元的功能方框图；

图15到17图解控制单元执行的打印操作的流程图；

图18A和18B是放大图，每一个都图解了在泡沫涂布装置被应用于电子照相图像形成设备的实例中，在施加至涂布辊和记录介质之间的接触表面的力相对较大的情形中，辊涂布表面与未固定的树脂颗粒接触的区域；

图19A和19B是放大图，每一个都图解了在施加至涂布辊和记录介质之间的接触表面的力相对较小的情形中，辊涂布表面与未固定的树脂颗粒接触的区域。

具体实施方式

下面参照附图描述本发明的示例性的实施例。下面参照图1描述根据本发明的第一实施例的包括泡沫涂布装置的图像形成设备的实例。图1是示意地图解图像形成设备的构造的图。

图像形成设备包括作为图像形成单元的记录头单元101，记录头单元101用于将液滴喷射在作为被记录介质的纸张100上以形成图像，用于传送纸张100的传送带102，用于储藏纸张100的馈送盘103，以及布置在纸张传送方向上记录头单元101的上游的泡沫涂布装置(用于将泡沫涂布到涂布目标构件(即，泡沫将被涂布至其的构件))200，该泡沫涂布装置200用于将泡沫状的液体涂布到作为涂布目标构件的纸张100上。

头单元101包括行型液体喷射头，即，分别用于喷射黄色(Y)、洋红(M)、青色(C)和黑色(K)墨滴的记录头101y、101m、101c和101k。各个液体喷射头都包括具有与纸张宽度对应的宽度的喷嘴阵列。在替换的实施例中，可以使用在其中记录头被安装在支架(carriage)上的串型图像形成设备。

传送带102是围绕传送辊121和张力辊122延伸的环形带。传送带102可以被构造成使用静电引力或者吸气引力来保持纸张100。也可以选择使用其它公知的传送单元。

储藏在馈送盘103中的纸张100被捡拾辊131逐张分离并传送。然后通过一对传送辊131和另一对传送辊(未显示)将纸张100经由传送路径135馈送至传送带102上，该传送带102保持纸张100。

泡沫涂布装置200将泡沫210涂布至作为被传送带102传送的涂布目标构件的被记录介质100。被涂布至纸张100的泡沫210很快地干燥。记录头单元101将不同颜色的液滴喷射在纸张100上以形成图像。然后，纸张100被排放在排放托盘(未显示)上。

泡沫涂布装置200包括：用于储藏能够被转化为泡沫状的液体和或凝胶体201(这些液体和凝胶体以下被称作“处理液体”或“凝固剂”)的容器202；用于将处理液体201从容器202强制馈送的泵203；用于从泵203经由供给路径204供给的处理液体201生成具有适合于涂布的小气泡直径的泡沫210的泡沫生成单元205；用于储藏从泡沫生成单元205经由供给路径206所供给的以及从进口(未显示)引入的泡沫210、并使泡沫210在被记录介质100(或中间构件)的宽度方向上展开的储藏单元211；以及作为用于在它的外围保持泡沫210并将泡沫210涂布至被记录介质100的涂布器的涂布辊212，从储藏单元211的供给口217供给泡沫210。

泡沫涂布装置200进一步包括：用于将泡沫210的供给区域限制至涂布辊212的打开和闭合单元213；用于限制由涂布辊212保持的泡沫210的厚度(涂布层厚度)的厚度限制构件214，以及用于在涂布之后移除残留在涂布辊212的外围上的泡沫210的净化单元215。

当被涂布至纸张100的表面时，能够被转化成泡沫状的处理液体201是调节纸张100的表面的调节剂。处理液体201是固定剂(凝固剂)并且，举例来说，被预先均匀地涂布至纸张100(可以是或可以不是如上所述的纸)以使得墨的水分渗透进纸张100，增加颜色成分的粘性，并促进快速干燥，借此防止模糊(羽化、渗色等)和透印，并且提高产率(每单位时间输出的图像数目)。

处理液体201可以是通过将诸如纤维素(羟基丙基纤维素等)的基材和滑石粉增加至例如表面活性剂(可以是阴离子、阳离子或非电离的、或可以是它们中两个或多个的混合物)而预制的溶液。处理液体201还可以包含颗粒。

泡沫210优选地可以具有对应于从0.01g/cm³到0.1g/cm³的范围内的堆积密度的气泡含量。

将包括大量空气的呈泡沫210状的处理液体201涂布至纸张100允许少量地涂布处理液体201。这能够使得涂布均匀，促进快速干燥，并可以输出没有模糊、透印和密度偏差的高质量图像。

也就是说，涂布呈泡沫状的处理液体相对于涂布呈液状或雾状的处理液体具有以下优点(效果)：

(1)由于泡沫包括大量空气，可以少量地涂布处理液体。

(2)由于泡沫接近固体，可以容易地通过在涂布后刮去泡沫来调整涂布层厚度。进一步，由于当从涂布器涂布至纸张时泡沫容易从涂布器分离，所以可以均匀地涂布泡沫。

(3)由于涂布呈泡沫状的处理液体减少了渗透进纸张的纤维的水分，所以可以防止纸张皱褶或卷曲。

泡沫涂布的这些优点与处理液体的种类无关，即使使用不同种类的处理液体，也可以获得类似的效果。处理液体优选地具有防止纸粉的生成的效果，并且可以具有改变纸张的背景色的效果。

为了均匀地将泡沫涂布至被记录介质或者诸如用于将泡沫在宽度方向上涂布至被记录介质的中间构件的涂布目标构件，在被涂布之前，泡沫需要在宽度方向上被充分地展开。然而，由于泡沫接近固体，因而并不容易展开，因此仅仅通过传送生成的泡沫，难以在被记录介质或者中间构件的宽度方向上展开泡沫。

因此，在本发明的实施例中，用于将泡沫朝向涂布器馈送的传送单元被设置在储藏单元中，该储藏单元用于储藏泡沫并使泡沫在涂布目标构件的宽度方向上展开，以致在传送单元馈送泡沫的同时，储藏单元使泡沫在涂布目标构件的宽度方向上展开。

下面参照图2描述泡沫涂布装置200的泡沫生成单元205的实例。

泡沫生成单元205包括用于储藏通过泵203从容器202供给的泡沫201的容器221，布置在容器221中的圆柱形的多孔构件222，以及用于将气体供给至多孔构件222内的供气单元223。举例来说，供气单元223可以被构造为使用风扇和风道来馈送空气。供给路径206的端部围绕多孔构件222以防止生成的泡沫210被随机地分布、并且将要被转化成泡沫状的处理液体201充分地供给至多孔构件222。第一缝224和第二缝225形成在供给路径206的进口部分(多孔构件222被布置的部分)内。

在该泡沫生成单元205中，当气体被供给至多孔构件222时，从处理液体201中生成泡沫210。当气体被供给以生成泡沫210时，归因于它的堆集力，所生成的泡沫210在供给路径206内移动(即，被传送)并因而被供给至储藏单元211。当气体的供给停止时，泡沫210不再堆积并因此不被传送。以这种方式，由于所生成的泡沫210归因于它的堆集力而没有使用任何专门的传送单元被传送并被供给，所以构造得以简化。

下面参照图3描述泡沫涂布装置200的储藏单元211的实例。图3是示意地图解储藏单元211的立体图。

在储藏单元211中，作为隔离构件的传送墙301被布置在泡沫储藏容器300内部。传送墙301可以朝向与涂布辊212相对的供给口217移动或远离该供给口217移动。泡沫储藏容器300具有排气口305，该排气口305用于当泡沫210经由泡沫进口(未显示)从供给路径206被引入时允许空气从泡沫储藏容器300流出。排气口305可以优选地由不允许泡沫通过而只允许空气通过的材料制成。

在储藏单元211中，当用打开和闭合单元213将供给口217关闭时，泡沫210被引入泡沫储藏容器300内。然后，通过从外面操作操作单元301a使得传送墙301朝向供给口217移动，以致传送墙301将力施加于泡沫210。如此，泡沫210在纸张宽度方向上展开。打开和闭合单元213在预定的时刻打开，以致泡沫210被涂布至跨越纸张宽度方向的涂布辊212。

打开和闭合单元213的实例可以包括图4所示的上下移动以打开和关闭供给口217的那样的单元，也可以包括图5中所示的在水平方向(对应于纸张宽度方向)上移动对应于纸张宽度的距离的单元。

如果采用图4的打开和闭合单元213的构造，由于可以调整涂布辊212的圆周方向上的涂布区域，因此可以控制在传送方向上的纸张100的涂布区域。如果采用图5的打开和闭合单元213的构造，由于可以通过打开和关闭该打开和闭合单元213来调整涂布辊212的圆周方向和轴向上的涂布区域，因此也可以控制在宽度方向上纸张100的涂布区域(即，与传送方向正交的方向)。

参照图6，厚度限制构件214可以通过控制与涂布辊212的距离来根据需要调整涂布层厚度。举例来说，通过使用图像形成设备的操作显示单元804(下面描述)来执行预定操作，而令驱动装置(未显示)使得厚度限制构件214在相对于涂布辊212的周缘的切线或法线方向上移动，以致涂布层厚度能够被调整。如此，可以将泡沫状的液体的涂布层厚度设定至想要的值。

下面参照图7和图8描述本发明的第二实施例的泡沫涂布装置。图7是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元211的立体图。图8是示意地图解储藏单元211的部分的图。

在储藏单元211中，多个隔离构件(泡沫传送墙)701围绕旋转轴711径向地排列，以将圆柱形的泡沫储藏容器700的内部空间划分成多个储藏空间，该旋转轴沿箭头所示方向旋转。隔离构件701可随着旋转轴711旋转(尽管可以排列四个以下或四个以上的隔离构件，但在此实例中只配置了四个隔离构件701)。泡沫储藏容器700具有用于当泡沫210经由进口706被引入时允许空气从泡沫储藏容器700流出的排气口705。排气口705可以优选地由不允许泡沫通过而只允许空气通过的材料制成。

如图8所示，隔离构件701的旋转轴711由具有一个闭合端和在另一侧的一个用于引入空气的开口端的空心构件形成。在预定时刻打开和关闭的多个出口712在轴向上形成在旋转轴711中。

在储藏单元211中，经由供给路径206从泡沫生成单元205供给的泡沫210从进口706被引入泡沫储藏容器700内，以致由多个隔离构件701分割的储藏空间充满泡沫210。如此，泡沫210在被记录介质100的宽度方向上展开。当旋转轴711被旋转以使隔离构件701旋转时，泡沫210从供给口217被连续地传送并供给至涂布辊212。不像第一实施例，由于不需要将传送墙301朝向泡沫进口向后移动，可以连续地传送泡沫210并容易响应高速打印。

泡沫储藏容器700的供给口217可能具有网状以使得泡沫210被供给时更精细。

泡沫210以如下的方式从泡沫储藏容器700的供给口217被供给至涂布辊212。参照图8，旋转轴711的出口712在预定时刻打开和关闭以致当被传送的泡沫210到达预定位置时，气体被馈送至旋转轴711内。如此，归因于从出口712流出的气体的力，泡沫210朝向涂布辊212被压出并被供给至涂布辊212。下面参照图9描述本发明的第三实施例的泡沫涂布装置。图9是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元的立体图。

根据此实施例，展开构件404被设置在围绕辊401和402延伸并通过辊401和402而被旋转的环形带403的表面上，辊401和402在箭头的方向上旋转。各个展开构件404都由一个或以上的柔性构件形成并被构造成通过将泡沫210用泡沫210充满柔性构件而使得泡沫210在纸张宽度方向上展开。

下面参照图10描述根据本发明的第四实施例的泡沫涂布装置。图10是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元的图。

根据此实施例，由第二实施例的隔离构件701分割的四个储藏空间720A到720D(也被称作空间720)中的每一个都具有用于储藏能够一次被涂布至纸张的整个打印区域的泡沫210的量的储藏容量。举例来说，这使得通过从储藏空间720A供给泡沫210到第一页，从储藏空间720B供给泡沫到第二页，从储藏空间730C供给泡沫到第三页等来连续地涂布泡沫210成为可能。如此，用泡沫210充满储藏单元211根据打印数据来执行，这可以减少装填时间的损失和泡沫210的浪费。下面参照图11来描述本发明的第五实施例的泡沫涂布装置。图11是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元的图。

根据此实施例，进口706和供给口217被安排成满足以下关系：θ≥360°/n，其中θ表示进口706和供给口217在隔离构件701的旋转方向上的夹角，n表示隔离构件701的数目，泡沫210通过进口706被引入泡沫储藏容器700内，泡沫210通过供给口217被供给至涂布辊212。

在此实例中，由于设置了四个储藏空间720(四个隔离构件701)，为了高效地储藏并传送泡沫210，角θ是90°或以上。这是因为，如果进口706和供给口217之间的夹角θ小于360/4＝90°的话，在储藏空间720充满泡沫210之前，各个储藏空间720就到达至涂布辊212的供给口217，这导致泡沫传送效率的降低。下面参照图12描述本发明的第六实施例的泡沫涂布装置。图12是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元的图。

根据此实施例，泡沫储藏容器700的至涂布辊212的供给口217的中心在竖直方向上位于泡沫储藏容器700的中心的下方(位于高度H下方)。具有此构造，当将泡沫210从供给口217供给至涂布辊212时，由于泡沫210的重力作用于涂布辊212上，所以能够将从旋转轴711的出口712流出的气体的力减小与在气体的力的方向上泡沫210的重力的分量对应的量。

也就是说，能够减小用于将气体馈送到储藏单元211的旋转轴711内的能量。举例来说，在使用风扇将空气馈送进旋转轴711内的情形中，可以减小风扇的驱动电流，以致与至涂布辊212的供给口217的中心与泡沫储藏容器700的中心在竖直方向上位于同一水平上的情形相比，能够减小电力消耗。

下面参照图13描述本发明的第七实施例的泡沫涂布装置。图13是示意地图解泡沫涂布装置的储藏单元的图。

根据此实施例，至少泡沫储藏容器700的侧表面由可渗透构件形成，泡沫量检测单元750位于该侧表面上的在竖直方向上至涂布辊212的供给口217的中心以上的位置处。泡沫量检测单元750检测储藏在储藏空间720中的泡沫210的量是否等于或大于预定量。如此，可以检测从泡沫生成单元205供给至储藏单元211的泡沫的误差。

下面参照图14的框图描述图像形成设备的控制单元的概要。

控制单元包括：用于控制图像形成设备的系统的CPU 801，用于存储诸如由CPU801执行的程序的信息的ROM 802，作为工作区的RAM 803，被操作者使用以指定各种设定的操作显示单元804，用于检测纸张尺寸、卡纸等的各种传感器805，各种马达806，用于将控制信号输出至传感器805和马达806的输入/输出(I/O)控制器807，用于控制图像扫描单元(扫描单元)808的扫描控制器809，用于控制绘图仪单元(打印机构单元)810的打印控制器811，用于执行包括网络控制装置812的控制操作的传真通信的各种控制操作的通信控制器813，该网络控制装置812用电话线执行界面(I/F)控制操作，和用于控制泡沫涂布装置200的泡沫涂布控制器814。

传感器805包括用于检测处理液体201是否被储藏在容器202中的液体端检测单元(liquid end detecting unit)(未显示)和储藏单元211的泡沫量检测单元750。马达806包括用于旋转传送储藏单元211中的泡沫210的隔离构件701的旋转轴711的马达(未显示)和用于旋转涂布辊212、打开和闭合单元213、厚度限制构件214、传送辊121、传送辊对132和捡拾辊131的马达(未显示)。

下面参照图15到17的流程图描述由图像形成设备执行的打印操作的实例。在下面的实例中，如同第二实施例，隔离构件701被设置在圆柱形的泡沫储藏容器700的储藏单元211中。

参照图15，如果接收到图像输出请求，判定处理液体(硬化剂)涂布功能是否被启用。如果处理液体涂布功能被启用，则判定储藏在泡沫生成单元205的容器221内的处理液体201的量是否等于或大于预定量。如果储藏在泡沫生成单元205的容器221内的处理液体201的量小于预定量，则驱动泵203以将处理液体201从容器202供给至泡沫生成单元205的容器221，并且此后将气体馈送至泡沫生成单元205。另一方面，如果储藏在容器221内的处理液体201的量等于或大于预定量，程序直接进入将气体馈送至泡沫生成单元205的步骤。然后，开始泡沫210的形成，并且储藏单元211的隔离构件701在预定时刻旋转。

然后，泡沫量检测单元750判定储藏在储藏单元211内的泡沫210的量是否等于或大于预定量，举例来说，涂布将被打印的纸张(被记录介质)100的整个打印区域所需要的量。如果储藏在储藏单元211内的泡沫210少于预定量，则在操作显示单元804上显示错误，并且图像输出操作停止。另一方面，如果储藏在储藏单元211内的泡沫210等于或大于预定量，则程序进入图16所示的处理。

参照图16，涂布辊212和传送带102被驱动。然后，打开和闭合单元213在预定时刻被打开，并且同时，气体被馈送进储藏单元211的隔离构件701的旋转轴711内。如此，如上所述，开始将泡沫210供给至涂布辊212的表面。然后，将泡沫210保持在涂布辊212的表面上。用厚度限制构件214将保持在涂布辊212上的泡沫210调节至预定厚度。然后，将泡沫210朝向传送带102传送。

然后，从馈送单元(馈送盘103)馈送并传送被记录介质(纸张)100至传送带102上。用涂布辊212将泡沫210涂布至被记录介质100。当被记录介质100的前缘到达记录头单元101的打印位置时，开始打印操作。当将与纸张100的打印区域对应的泡沫210的量被供给至涂布辊212时，储藏单元211的打开和闭合单元213关闭以停止将泡沫210供给至涂布辊212。也停止将气体馈送至旋转轴711。

在排放了形成有图像的被记录介质100之后，处理从馈送纸张的步骤开始被重复直到打印完指定页数。当打印了指定页数后，停止将气体馈送至泡沫生成单元205，以停止泡沫210的生成。然后，捡拾辊131和传送辊对132停止。在预定时段，即，足以完成涂布辊212的清扫的时段过去之后，传送带102和涂布辊212停止。

举例来说，在使用特殊的被记录介质并且因此不需要涂布泡沫210的情形中，不启用图15中的处理液体涂布功能。如果不启用处理液体涂布功能，则程序进入图17所示的处理。然后，驱动涂布辊212和传送带102，并且从馈送单元馈送被记录介质100。在使用记录头单元101在被记录介质100上执行打印之后，被记录介质100被排出。当打印了指定页数后，捡拾辊131和传送辊对132停止。在预定时段过去之后，传送带102和涂布辊212停止。

在该预定时段期间涂布辊也旋转的理由是，由于涂布辊212和传送带102之间的间隙最大时等于或小于纸张厚度+层厚，否则涂布辊212可能干扰被记录介质的传送。

在上述实施例中，泡沫涂布装置在图像形成之前将泡沫210涂布至纸张100。在替换的实施例中，泡沫涂布装置可以被布置在记录头单元101的下游以致在图像形成之后将泡沫210涂布至纸张100。进一步，在上述实施例中，泡沫210从能够被转化成泡沫状的液体中生成并被涂布。然而，本发明可以适用于从能够被转化成泡沫状的凝胶体生成泡沫并涂布所生成的泡沫的装置，以及包括该装置的图像形成设备。

举例来说，上述实施例的任意一个的泡沫涂布装置也适用于电子照相图像形成设备。举例来说，上述实施例的任意一个的泡沫涂布装置适用于固定方法、固定装置、图像形成方法和图像形成设备，该图像形成设备将泡沫状的固定液体涂布至包含诸如色粉颗粒的树脂的颗粒粘附至其的诸如纸的介质而不会干扰介质上的树脂颗粒以快速地在介质上固定树脂颗粒。这里所使用的泡沫状的固定液体是能够被少量地涂布以防止油残留在介质上的液体。

下面参照图18A到19B描述本发明的实施例的泡沫涂布装置被应用于电子照相图像形成设备的实例。图18A到19B中的每一个都是图解辊涂布表面与未固定的树脂颗粒接触的区域的放大图。图18A和18B显示其中被施加在涂布辊1011和记录介质1010之间的接触表面上的力相对较大的情形。另一方面，图19A和19B显示其中被施加到涂布辊1011和记录介质1010之间的接触表面上的力相对较小的情形。涂布辊1011的转动方向和作为涂布目标构件的记录介质1010的移动方向如图中对应的箭头所示。

首先，要讨论的是其中被施加到涂布辊1011和记录介质1010之间的接触表面的力相对较大的情形。在如图18A所示的实例中，被涂布到涂布辊1011的涂布表面的泡沫状的固定液体1012具有包括单层气泡1013的结构。图18A到19B的气泡1013具有同样的直径，因此图18A的泡沫状的固定液体1012的层厚度可以小于图18B的层厚度。但是，在图18A的实例中，由于气泡1013是单层的，所以，归因于表面张力，气泡1013趋向于粘附至涂布辊1011的涂布表面。因此，泡沫状的固定液体1012被不均匀地涂布至记录介质1010上的树脂颗粒(未固定的色粉)1015的层上，以致一些树脂颗粒1015粘附至残留在涂布辊1011的涂布表面上的气泡1013，导致向涂布辊1011的涂布表面的偏移(色粉颗粒的转移)。

另一方面，在图18B的涂布辊1011的涂布表面上的泡沫状的固定液体1012具有包括多层气泡的结构的情形中，可以将气泡1013嵌入未固定的色粉1015的不规则表面，因此泡沫状的固定液体1012的气泡1013的层容易彼此分离。如此，可以将泡沫状的固定液体1012均匀地涂布至色粉层并实质上减少色粉偏移。

也就是说，在被施加至涂布辊1011和记录介质1010之间的接触表面的力相对较大的情形中，为了防止未固定的色粉1015偏移至涂布辊1011，预先计算将被生成的气泡1013的平均尺寸，并且控制将被形成在涂布辊1011上的泡沫状的固定液体层的厚度，从而对应于多层气泡的厚度以形成多层气泡。然后，包括多层气泡的泡沫状的固定液体层形成在涂布辊1011上，这使得防止色粉偏移成为可能。

接下来，要讨论的是被施加至涂布辊1011和记录介质1010之间的接触表面的力相对较小的情形。在图19A所示的实例中，由于涂布至涂布辊1011的涂布表面的泡沫状的固定液体1012具有包括单层气泡1013的结构，所以气泡1013趋向于粘附至未固定的色粉1015的不规则涂布表面。因此，气泡层从涂布辊1011的表面分离，以致泡沫状的固定液体1012被涂布至未固定的色粉1015。

另一方面，在图19B的涂布辊1011的涂布表面上的泡沫状的固定液体1012具有多层气泡的结构的情形中，气泡1013被紧密地连接在一起，并且因此趋向于残留在涂布辊1011上，以致一些树脂颗粒1015粘附至残留在涂布辊1011上的气泡1013，导致向涂布辊1011的表面的偏移。

也就是说，在施加至涂布辊1011和记录介质1010之间的接触表面的力相对较小的情形中，预先计算将被生成的气泡1013的平均尺寸，并且控制将被形成在涂布辊表面上的泡沫状的固定液体层的厚度以具有单层气泡。然后，包括单层气泡的泡沫状的固定液体形成在涂布辊1011上，这可以防止在施加的力很小的情形中的色粉偏移。如果涂布辊1011上的气泡层太厚，则气泡层流入涂布辊1011和记录介质1010之间的接触部分，以致色粉颗粒被液流带走，这导致图像缺损。因此，为了防止未固定的色粉105偏移至涂布辊1011，优选地是将泡沫状的固定液体层的厚度控制成不被给予流动性。

通过基于被施加的力而控制将被包含在泡沫状的固定液体1012中的气泡1013的尺寸和固定液体层的厚度，可以防止色粉偏移至诸如涂布辊的接触涂布器以及图像缺损，并可以通过涂布非常少的量的泡沫状的固定液体1012来固定树脂颗粒。

在本发明的实施例中，使用软化器，该软化器用于通过溶解或膨胀树脂颗粒的至少一部分来软化树脂颗粒，并且使用接触涂布器来将固定液体涂布至介质上的树脂颗粒。当被涂布至介质上的颗粒时，固定液体呈包含气泡的泡沫状，并且基于施加的力来控制固定液体层的厚度。如此，可以防止色粉偏移至诸如涂布辊的接触涂布器以及图像缺损，并通过涂布非常少量的泡沫状的固定液体来固定树脂颗粒。用于电子照相技术的作为树脂颗粒的色粉颗粒的影响是很大的，并且通过基于树脂颗粒的层厚度来控制固定液体层的厚度可以防止偏移和图像缺损。

本申请基于2007年12月10日向日本专利局提交的第2007-318180号日本在先申请，其全部内容通过引用并入本文。

Claims (7)

1.一种图像形成设备，其特征在于，包括：

图像形成单元，被配置成在被记录介质上形成图像；以及

泡沫涂布单元，被配置成将液体和凝胶体中至少一种的泡沫涂布至所述被记录介质或中间构件，所述中间构件被配置成将所述泡沫涂布至所述被记录介质；

其中，所述泡沫涂布单元包括储藏单元、涂布器和传送单元，所述储藏单元被配置成储藏所述泡沫并将所述泡沫在所述被记录介质或所述中间构件的宽度方向上展开，所述涂布器被配置成将所述泡沫涂布至所述被记录介质或所述中间构件，所述传送单元被配置成将所述泡沫从所述储藏单元传送至所述涂布器，所述传送单元设置在所述储藏单元中。

2.如权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述传送单元包括多个隔离构件，所述多个隔离构件被可旋转地布置，并被配置成将所述储藏单元的圆柱形储藏容器划分成多个储藏空间，并且，通过所述隔离构件的旋转，所述传送单元将所述泡沫朝向所述涂布器传送。

3.如权利要求2所述的图像形成设备，其特征在于，被所述多个隔离构件分隔成的所述储藏空间的每一个都具有用于储藏能够一次被涂布至所述被记录介质的全部区域的所述泡沫的量的储藏容量。

4.如权利要求3所述的图像形成设备，其特征在于，进口和供给口具有由θ≥360°/n表示的关系，所述泡沫通过所述进口被引入所述储藏容器，所述泡沫通过所述供给口被供给至所述涂布器，其中θ表示所述进口和所述供给口在所述隔离构件的旋转方向上的夹角，n表示所述隔离构件的数目。

5.如权利要求4所述的图像形成设备，其特征在于，所述供给口的中心位于所述储藏容器的中心的下方。

6.如权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，进一步包括：

泡沫储藏量检测单元，被配置成检测储藏在所述储藏单元内的所述泡沫的量是否等于或大于预定量。

7.一种泡沫涂布装置，所述泡沫涂布装置将液体和凝胶体中至少一种的泡沫涂布至涂布目标构件，其特征在于，所述泡沫涂布装置包括：

储藏单元，被配置成储藏所述泡沫，并将所述泡沫在所述涂布目标构件的宽度方向上展开；

涂布器，被配置成将所述泡沫涂布至所述涂布目标构件；以及

传送单元，被配置成将所述泡沫从所述储藏单元传送至所述涂布器，以及所述传送单元设置在所述储藏单元中。

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