CN101690205A - 具有对称参考的视频会议系统 - Google Patents

Abstract

视频会议系统(50)包括第一视频会议环境(52a)，以及连接于第一视频会议环境的第二视频会议环境(52b)。每个视频会议环境具有会议观看方向(56)和参考观看方向(54)，参考观看方向相对于会议观看方向对称地取向。

Description

具有对称参考的视频会议系统

技术领域

本发明通常涉及允许远程协作的视频会议系统。

背景技术

相互连接的视频会议室一般是“有用手习惯的”。即，诸如白板或数据显示器的参考物将相对于示出会议参与者的视频会议显示器在房间的一侧。在视频会议室中，人们一般通过视频会议显示器沿一个方向相互面对。根据房间中视频会议摄像机的视点，将有一个方向或“手”，相对于该摄像机在该方向或“手”上放置其它材料。如果白板或数据显示器在摄像机的左边，则这是“左手习惯”的房间。如果白板或数据显示器在摄像机的右边，则这是“右手习惯”的房间。

在连接的房间具有这种几何上的“用手习惯”的情况下，很明显的是，参考方向将具有相反的对称性。即，由于视频与会者通过相对的视频图像有效地相互“面对”，故参与者之一的实际左手侧上的物体将表现为朝向其他参与者观看的视频图像的右手侧。因此，用手习惯相同(左手习惯和左手习惯)的房间不能以保持互动的正常几何关系的方式相互连接。如果两个左手习惯的房间连接，则当第一参与者转向其左边以参看媒体材料时，第二参与者将看到第一参与者转向该第二个参与者的右边，这将是远离媒体材料的方向。保持远程会议互动的正常几何关系可以是使视频会议环境更像实际的亲身会议会话所希望的。

附图说明

本发明的不同特征和优点在与附图结合的以下详细描述中将是显而易见的，附图与详细描述一起以实例的方式说明本发明的特征，并且在附图中：

图1是在视频会议布置中相互连接的一对相似小房间的俯视图，其中参考方向不对称；

图2是在视频会议布置中相互连接的具有对称参考方向的一对小房间的一个实施例的俯视图；

图3是在视频会议布置中相互连接的具有对称参考方向的一对会议室的一个实施例的俯视图；

图4是具有用于多个对称参考方向的多个摄像机和参考装置的一对视频会议室的一个实施例的俯视图；

图5是具有多个具有装置对应性和参考对称性的参考装置的一对视频会议室的一个实施例的俯视图；

图6是具有装置对应性而没有对称性的一对视频会议室的一个实施例的俯视图；

图7是在三方视频会议布置中相互连接的三个小房间的一个实施例的俯视图；

图8A-8C示出了用于图7的三方视频会议布置的每个用户的视频会议和数据参考图像，并且示出了处理参考不对称性的一种方法；

图9A-9C示出了用于图7的视频会议布置的每个用户的视频会议和数据参考图像，其中已使用水平反转来校正参考不对称性；

图10是在圆桌视频会议布置中相互连接的四个小房间的俯视图；

图11是在图10所示的视频会议布置中所要求的单个“连接”的数目的示意图；

图12A-12D示出了用于图10的圆桌视频会议布置的每个用户的视频会议和数据参考图像的一个实施例；

图13是以对称参考方向相互连接两个远程会议环境所涉及的步骤的一个实施例的流程图；

图14是相互连接N个远程会议环境以提供对称参考方向所涉及的步骤的一个实施例的流程图。

具体实施方式

现在将对附图所示的示范性实施例进行参考，并且文中将使用具体的语言文字对其进行描述。尽管如此，应当理解的是，并非要由此来限定本发明的范围。对于拥有本公开的相关领域技术人员来说将会出现的文中所述的本发明特征的变更和进一步修改，以及文中所述的本发明原理的其他应用都被认为在本发明的范围内。

近来的技术和经济发展已经促使用于远程协作的视频会议的使用越来越常见。现在，视频会议在世界各地的会议室、小房间以及其他工作环境中例行公事地进行。在图1中示出了一对相似小房间10的俯视图，这对小房间10彼此远离(例如，在不同的位置-不论在一个建筑中还是在不同的大陆上)并且在视频会议布置中相互连接。为了参考的目的，用参考字母“a”和“b”来标记每个小房间中的相似物品。每个小房间包括：摄像机12(分别标记为12a、12b)，用于拍摄会议参与者(例如，坐在椅子14中)和周围环境的图像；以及视频显示装置16(例如CRT、LCD显示器、等离子屏幕，等等)。

虽然这些视频会议环境10被示为小房间，它们也可以是完全封闭的房间或一些其他类型的环境。如文中所使用的，术语“房间”和“小房间”意在可以互换，并且指的是任何类型的视频会议环境。例如，可以通过使用织物屏幕或其它背景幕物品，或者使用色键抠像屏幕(chromakey screen)来创建视频会议“房间”，色键抠像屏幕允许通过视频分割技术等将视频或计算机生成的背景虚拟地插入参与者身后。文中讨论的适用于小房间的原理也适用于房间，比如会议室，反之亦然。虽然封闭或半封闭房间或者某种空间常常是所希望的，也可以在其他环境中进行视频会议。

图1中的虚线示出视频会议要素的逻辑上的相互连接。如虚线18所示，每个摄像机12所拍摄的图像被传输到相对小房间的视频会议显示装置16上，使得每个会议参与者都可以看到另一参与者。尽管没有被示出，很明显的是，小房间之间的音频传输一般也被设置以允许参与者相互交谈和听取。

在图1所示的基本视频会议小房间10中，视频会议显示装置16被示为相对大的平面屏幕。在这样的配置中，可以使会议参与者之间的互动看起来几乎好像参与者们在物理上相邻的小房间中而他们之间有玻璃窗，提供实际上的亲身会议会话的表象和感觉。相信这种配置可以提高远程协作的有效性。

当引入参考方向时，保持亲身会议会话的表象和感觉变得更复杂。所希望的是，提供一协作会话，其中人们可以通过一面“墙”(例如，位于墙上的视频会议屏幕)看到彼此，并且在面向另一方向的媒体材料(例如，白板或数据显示器)上工作或参考该媒体资料。如上所述，因为相对的视频图像要求相应房间中的其他物品的镜像图像排列，所以用手习惯相同的视频会议室不能以保持相对于参考方向的互动的正常几何关系的方式相互连接。

图1的小房间10的相同之处在于它们的几何结构是一样的。每个小房间10都具有U形结构，其中视频会议显示屏幕16与入口侧20相对，并且当人进入小房间时计算机工作站22在右边。每个计算机工作站包括显示装置24，其可以被用来为会议参与者显示参考材料(例如，图像、数据，等等)。该显示装置被称为参考显示器。相对于视频会议显示器16，参考显示器的位置被称为参考方向。如虚线26所示，这些工作站是相互连接的，允许会议参与者在他们的会议期间参看和处理共同数据信息(例如，文字、图形，等等)。参考显示器24可以位于各视频会议摄像机12的可见范围(由虚线28表示)之外，以便于减少干扰(例如，不需要锁相来降低相对图像中的明显闪烁)，或者它也可以在摄像机的可见范围之内。因为参考显示器的方向在物理上在每个参与者的右边，所以这些小房间都是右手习惯的。

对于该配置，很明显的是，当每个参与者转向其右边以面对参考显示器24时，由于参与者是相互面对的，故另一个参与者将看到上述参与者转向该另一个参与者的左边。因为这类似于在同一房间中相互面对的人，那么以相反方向转身会使得每个人现在面对另一人身后的墙，所以该转身将破坏亲身会议会话的表象。这与亲身会议互动的正常几何关系是相反的。保持远程会议互动的正常几何关系是使视频会议环境更像实际的亲身会议会话所希望的。

有利地，发明人已经开发了一种远程协作系统，其具有保持远程会议互动的正常几何关系的对称媒体参考方向。在图2中示出了具有对称媒体参考方向的远程协作系统50的一个实施例。在对称媒体系统中，在一个房间中的摄像机左边的参考物在相对的房间中放在摄像机右边以保持对称性。具体地，在图2中，一个视频会议小房间52a是左手习惯的，具有在视频会议显示器56a左边的参考显示器54a(从坐在椅子58a中的会议参与者的视点来看)，并且另一个小房间52b是左手习惯的，具有在视频会议显示器56b的左边的参考显示器54b(从坐在椅子58b中的会议参与者的视点来看)。每个小房间包括视频会议摄像机60，并且这些摄像机与相对的视频会议显示器56相互连接(由虚线62、64表示)。如虚线66所示，参考显示器相互连接，使得会议参与者可以各自参看(并有可能处理)在这些参考显示器上示出的共同信息。

对于该配置，当参与者参看参考显示器54上的媒体材料时，各自将看到在视频会议显示器56中显示的转向面向共同方向的另一参与者的图像，因此保持并肩协作会话的表象。与图1中的表示一样，图2中的远程会议环境的组件的相互连接仅被示为逻辑连接。它们不一定表示使两个环境相互连接的硬件的实际配置。

多种几何关系配置可以被使用并且仍然提供对称系统。例如，会议视频可以对应于侧面视野，而白板或数据显示器对应于正面视野。作为替换，视频可以对应于正面视野，而白板或数据显示器对应于侧面视野。这些配置中的每一个以及其他可替换配置都可以提供并肩协作会话的印象。

除了单个参考方向以外，如图2所示的视频会议环境还可以具有多个参考方向。例如，左手习惯小房间52a可以具有位于视频会议显示器56a右边的第二参考显示器68a(以虚线示出)，使得该小房间变得双手通用-即，该小房间可以被配置为右手习惯或左手习惯的小房间。同样地，右手习惯小房间52b可以具有位于视频会议显示器56b左边的第二参考显示器68b(以虚线示出)，使得该小房间也可以变得双手通用。第二参考显示器可以以类似于第一参考显示器54的方式来相互连接(如虚线70所示)。很明显的是，双手通用远程会议环境可以与任何其它远程会议环境相互连接，无论该远程会议环境是右手习惯的还是习惯的，并且还保持参考的对称性。另外，双手通用环境可以与运行中的多个参考显示器(两个或更多个)相互连接，提供具有多个对称参考方向的远程协作会话。

如上所述，视频会议环境不限于大小适合个人的小房间，而可以是会议室等。在图3中示出了这样的环境，其中各自包含用于会议参与者的会议桌104和多个椅子106的两个远程会议室100相互连接以用于远程协作。每个会议室包括位于房间的一面墙上的视频会议摄像机108和视频会议显示器110，这面墙可以被称为正面墙。每个房间的摄像机拍摄提供给另一房间的视频会议显示器的图像，这提供了会议参与者在二者之间有窗口的相邻房间中的印象。

另外，每个房间包括至少一个参考显示装置116。在第一会议室100a中，参考显示器116a位于视频会议显示器110a的右边，使该会议室为右手习惯，而在第二会议室100b中，参考显示器116b位于视频会议显示器110b的左边，使该会议室为左手习惯。由于这些房间的用手习惯相反，故参考方向对称，产生了亲身协作会话的表象。尽管没有在这里的各附图中示出，可以理解，参考显示器一般可以由微处理器和数据输入装置(例如，具有键盘、鼠标等的PC)来控制，以便允许会议参与者观看和处理在数据显示器上显示的信息。

在图3中，以更细致地提示实际硬件连接的一个实施例的方式示出了远程会议室的相互连接。两个会议室与中央计算机系统120相互连接，该中央计算机系统120从各视频会议摄像机108接收输入信号(由虚线122、124表示)，并且向各视频会议显示器110提供相应的视频输出信号(由虚线126、128表示)。类似地，中央计算机系统经由线路130、132与参考显示器116相互连接，使得可以在两个显示器之间发送和接收信息。除了数据显示器以外，会议室100可以各自包括传统白板134，或者一般在无论是否为视频会议的会议情景中使用的其他装置。这样的装置可以被放在每个房间中的视频会议摄像机的由虚线136表示的视野范围之内，或者它们可以在该视野范围之外。

在图4中示出了具有多个显示装置和多个摄像机方向的视频会议环境的另一个实施例。与图3所示的实施例一样，除了在每个房间正面的视频会议显示器206以外，每个会议室200还包括会议桌202和椅子204，并且还包括为了位于房间侧墙上的两个数据显示器208、210。这些房间还包括位于房间正面墙上的视频会议显示器附近的视频会议摄像机212。第一视频会议室被表示为与本地计算机系统或服务器214相互连接，该计算机系统或服务器214从视频会议摄像机接收输入，并且向第一视频会议显示器212a发送信号，如虚线所示。同样地，第二视频会议室被表示为与本地计算机系统或服务器220相互连接，该计算机系统或服务器220从视频会议摄像机接收输入，并且向第二视频会议显示器212b发送信号，如虚线所示。为了允许视频会议，这两个本地计算机或服务器相互连接，如虚线所示，以便于允许数据和图像的传输。该相互连接可以经由互联网或其他数据连接系统。没有示出数据显示器和与每个房间相关联的本地计算机或服务器装置的相互连接，但用于这些连接的很多可能配置对于本领域技术人员来说是显而易见的。

在图4的实施例中，在房间里布置有附加视频摄像机226、228，其具有不同于第一视频会议摄像机212的视点。虽然这些附加摄像机被示为位于每个房间中的参考显示器附近，它们也可以位于其他位置，不论是否靠近参考显示器。这些附加视频摄像机允许房间在若干不同的配置中为双手通用。例如，如果第一会议室200a被配置为左手习惯会议室，其中视频会议显示器在正面墙上(显示器206a)并且显示器210a作为参考显示器，则第二会议室200b可以被配置成右手习惯以保持对称性。在给定了附加摄像机的情况下，可以以一种以上的方式来实现之。在一种配置中，会议参与者可以面向视频会议显示器206b，右手参考显示器210b用作参考显示器。作为替换，会议参与者可以面向左手参考显示器208b，其可以用作视频会议显示器，中央显示器206b用作右手参考显示器。在该配置和其他配置中，两个会议室可以以对称参考在视频会议中相互连接。

附加摄像机226、228还允许会议参与者的附加视野，比如当与参考显示器之一互动时。例如，在于第一会议室200a中的左手参考显示器210a上显示数据的情况下，所希望的是，传输会议参与者230站在显示器旁同时指向并解释该数据的图像。在该情况下，希望第二会议室200b中的参与者不仅可以看到他们的右手参考显示器210b上的显示数据，而且还可以看到人230。为了这样做，摄像机228a可以配置有包括第一会议室中的左手参考显示器210a以及可能还有其附近一些区域的视野(由虚线232a表示)，以便于拍摄该显示器附近的物体的图像，比如人230。然后，可以在第二会议室中的参考显示器210b上显示相应的图像。在该情况下，在参考显示器210b上提供的图像可以是数据显示器和人的直接视频馈送(例如，通过视频摄像机228a，其与参考显示器210a锁相以防止闪动)，或者其可以在让参考显示器210b作为数据显示器的同时，使用视频分割技术以在参考显示器数据之前叠加人的视频图像。这允许会议参与者在讨论和使用参考材料时看到并听到彼此，同时还保持参考的对称性。

附加视频摄像机226、228还允许使用非电子媒体参考物。例如，在希望使用传统白板234(例如，非数字白板或数据显示器)的情况下，附加成像装置可以被提供以允许各房间中的参与者看到与传统白板234互动的另一房间中的参与者。

图5是具有多个具有装置对应性和参考对称性的参考装置的一对视频会议室的一个实施例的俯视图。具体地，图5的实施例示出了两个视频会议环境250a、250b，它们各自具有连接于中央控制平台280的多个参考装置。参考装置包括中央参考显示器252、摄像机254、左参考显示器256、右参考显示器258和后显示装置260。可以对参考装置中的每一个进行流分配，使得多个参考装置可以同时对称。由于该几何布置的缘故，中央参考显示器252在该实施例中总是对称的。因此，在该配置中有可能在所有的墙上正确地显示信息。

该连接系统的灵活性允许多种可能的配置，同时保持装置对应性和参考对称性。可以随着由中央控制平台280来控制，根据需要向每个参考装置独立地分配正确的流。借助图11所示的方案可以将该设置容易地扩展到多个点，其中正确的参与者被分配到右边和左边的参考显示器。可以根据需要正确地定位诸如有线电视或互联网输入的外部媒体流。

在图5所示的视频会议布置中，用于两个房间相互连接的布置与之前的图中示出的布置稍有不同。在该配置中，示出每个房间的视频会议部件(例如，视频显示器、参考显示器、摄像机，等等)连接于本地计算机或服务器270，该本地计算机或服务器270进而连接于第二计算机或服务器装置或者系统272。该第二计算机或服务器系统可以是局域网或某其他网络，该网络位于用于各房间的本地计算机系统与到另一房间的相互连接之间。然后，这些第二计算机或服务器装置彼此相互连接(例如，经由互联网或某其它网络连接)以允许会议数据来回流动。这些不同的计算机或服务器装置中的任何一种都可以包括防火墙软件，以及用于保护和协助视频会议系统的其他软件。

在图6中示出了经由本地计算机或网络装置282相互连接的一对视频会议室280的一个实施例的俯视图。这些房间提供了没有对称性的装置对应性的实例。具体地，在该实施例中，每个房间包括作为参考装置的打印机284。然而，因为方向对称性与打印机装置无关，所以尽管其他参考装置(例如，显示器286、288和290，以及相关的摄像机)仍可以具有对称性，这些房间对于该装置具有装置对应性而没有对称性。

在图6中还提供了用于提供对称参考的另一方法的实例。单个摇摄文件或白板摄像机292可以安装在房间中央(例如，安装到天花板上)，并且可以向左边或右边摇镜头以实现对称。该摄像机可以如箭头294所示地旋转以指向左边、右边、后方，等等。以这种方式，可以用一个摄像机而不是用两个摄像机来实现对称。例如，对于左手习惯的房间，可以使摄像机指向左侧上的参考显示器。对于右手习惯的房间，可以使摄像机指向右侧上的参考显示器。该方法对于安装可以是更便宜并且更实用的。然而，应当认识到，如果只有一个摄像机，则一次只能使用一个参考侧。尽管如此，具有可以被重新定位以实现对称的摄像机是可以提供具有对称参考的视频会议会话的另一方法。

虽然图1-6所示的视频会议配置只示出了两个互相连接的视频会议室，在两个以上视频会议环境同时相互连接的情况下也可以提供对称参考方向。在图7中示出了一种这样的情况，其中标记为“A”、“B”和“C”的三个视频会议小房间300在协作会话中相互连接。每个小房间包括位于小房间的正面(与入口方向相对)的视频摄像机302和视频会议显示器304，以及一侧或另一侧上的参考显示器306。小房间“A”是右手习惯的小房间，具有在当人进入小房间时在右侧的参考显示器306a。小房间B和C是左手习惯的小房间，具有在当人进入小房间时在左侧的参考显示器306b、306c。

每个小房间300的会议部件与本地计算机或服务器308相互连接并被其控制，并且这些装置彼此相互连接，如虚线310所示。表示各本地计算机或服务器的连接的单线并非意在暗示这些本地装置一定直接相互连接。如上所述，可以在它们之间插入附加的硬件和系统。

与图7的各小房间300相关联的视频会议和数据显示器以它们的相对位置在图8A-8C中示出。在单个视频会议中包括两个以上参与者的情况下，可以在各小房间中的单个分屏视频会议显示器上提供各个参与者的图像。例如，如图8A所示，小房间A中的视频会议显示器304a可以是分屏，其在屏幕的一侧上示出在小房间B中的参与者的图像312，并且在屏幕的另一侧上示出来自小房间C的参与者的图像314。小房间B也被示为具有分屏显示器304B，其示出来自小房间C的参与者的图像314，以及来自小房间A的参与者的图像316。作为替换，如果图8C所示，视频会议环境可以使用多个视频会议显示器以示出多个其他会议参与者。具体地，如图7所示，小房间C包括在视频会议显示器304c右边的第二显示装置318。如图8C所示，该第二显示装置可以提供小房间B(300b)中的参与者的图像312，而同时第一视频会议显示器304c示出来自小房间B的参与者的图像316。如上所述，附加视频摄像机320可以被布置在第二显示器318附近以提供附加视点。

参考显示器306以上述方式来取向的。即，因为在该配置中小房间A为右手习惯的小房间，所以参考显示器306a在小房间A中的视频会议显示器304a的右边。在另一方面，参考显示器306b、306c位于它们各自的视频会议显示器的左边，因为在该实例中这些小房间被配置为左手习惯的小房间。为了有利于数字参考显示器306的使用，参考显示器可以包括多个指示器322，它们各自具有独特的外观，以便允许各会议参与者在会议期间提及数据显示器的不同部分，仿佛所有参与者都在同一房间中并用他们的手指指向传统白板上的图或文字的不同部分。例如，实心块箭头指示器322a可以由小房间A中的参与者来控制，空心块箭头322b由小房间B中的参加者来控制，并且粗线箭头指示器322c由小房间C中的参与者来控制。

从图8A-8C可以明显看出的三方视频会议情况的一个方面是视频图像中的不对称性。具体地，由于小房间A(300a)是右手习惯的而小房间B和C(300b、300c)是左手习惯的，故小房间A中的参与者将看到另两个参与者面向相对于参考显示器306的正确方向。即，见图8A，当所有参与者在观看他们各自的参考显示器时，其他参与者的图像312和314将都面向小房间A的观看者的右边的参考显示器306a。同样地，由于小房间B和C是左手习惯的，因为小房间A是右手习惯的，所以小房间B和C中的参与者将看到小房间A中的参与者面向相对于参考显示器的正确方向的图像。即，当所有参与者在观看他们各自的参考显示器时，小房间A中的参与者的图像316朝着图8B和8C中的参考显示器306b和306c地面向左边。

然而，在小房间B和C之间不保持对称性，因为这些小房间都是左手习惯的小房间。这根据图8B和8C是显而易见的，其中，当在小房间B中观看时，来自小房间C的参与者的图像314面向右边(图8B)，并且当在小房间C中观看时，来自小房间B的参与者面向右边(图8C)。发明人已经设计了若干方法以处理该不对称性。这些方法中的一种在图7和8B中示出，并且包括了可移动显示器的使用。小房间B可以设有可移动显示装置330，其在该情况下为便携式计算机。很明显的是，也可以使用其他类型的可移动显示装置。在另一参与者的视频会议图像相对于参考显示器不对称的情况下，可移动显示装置可以被移到参考显示器的相对侧以保持对称。在该情况下，由于小房间B中的参与者将看到来自小房间C的参与者的图像314面向右边而不是左边，则可移动显示器可以被置于参考显示器306b的左边，使得另一参与者的图像314现在看起来是面向参考显示器。很明显的是，在该情况下不需要将在视频会议显示器314b上出现的参与者的图像314，并且可以消除之。

用于处理三个或更多个小房间会议连接中的不对称性的另一选择是水平反转视频会议显示。在图9B中示出了该方法。小房间C中的参与者的图像314a被水平反转，该图像314a被绕着垂直轴332旋转，使得呈现的图像面向参考显示器306b。该方法包括被显示为镜像图像的会议参与者的视频会议图像，这可以使用用于显示系统的适当软件很容易地实现。很明显的是，当图像被水平反转时，背景中的物体会颠倒它们的表观位置。例如，出现在反转视频会议图像中的任何物体或文字材料(例如，在背景中，等等)都将成为它们自身的镜像图像。通过比较图9A和9B可以明显看出该现象。在图9A中，在视频会议显示器304a的左侧上示出来自小房间C的参与者的直接的未反转图像314。在该图像中，背景物体334是可见的。当图像被水平反转时，如图9B所示，背景物体334a出现在会议显示器视野的另一侧，并且表现为其自身的镜像图像。很明显的是，水平反转也会倒转在视频显示器中可见的字母数字字符等。当开始视频会议会话时可以考虑该因素。然而，虽然会议参与者的反转图像将是实际的人的镜像图像，该图像在其他方面将不受影响。

处理多个会议连接中的不对称问题的另一选择是改变双手通用小房间中的显示位置。例如，观看图7，因为小房间C包括分别在视频会议显示器的一侧上的参考显示器306c和318，所以它是双手习惯的。应当理解的是，参考显示器可以被用作可替换的视频会议显示器。因此，可以通过改变视频和参考显示器的相对位置来处理不对称情况。在图9C中示出了该方法的结果。可以通过以下方法来解决在图8C中很明显的不对称性：将参考显示器内容移至中央视频会议显示器304c，将来自小房间A的会议参与者的图像316移至显示器318，并且将来自小房间B的参与者的图像移至显示306c。在图9C中示出了改变该双手通用环境的结果。为了将小房间C保持为左手习惯小房间，可以将位于显示器318附近的摄像机320而不是摄像机302c用作视频会议摄像机。

也可以对两方会议连接使用这种改变双手通用小房间的显示位置的方法。即，由于双手通用小房间可以被配置为右手习惯或左手习惯，故其可以与任何其它小房间连接并仍然保持参考的对称性。在图13的流程图中示出了将两个视频会议环境相互连接的基本步骤的一个实施例。在两个会议环境相互连接(步骤500)之后，系统检查每个环境的“用手习惯”(步骤502)，并且查询两个环境是否用手习惯相反(步骤504)。如果两个环境用手习惯相反，则对称性将被保持并且会议会话可以进行(步骤506)。然而，如果两个环境用手习惯不相反(例如R-R或L-L)，则系统接下来查询是否会议环境之一是双手通用的(步骤508)。如果是这样，则双手通用环境中的图像位置可以被改变(步骤510)，并且会议可以在保持对称性的情况下进行。

如果两个环境都不是双手通用的，则还有两个允许保持参考对称性的选择(步骤512)。一个选择是如上所述启动可移动显示器。另一个选择是水平反转两个参与者的视频会议显示图像。这将允许每个参与者以镜像图像的形式看到对方，使得参考方向表现为对每个参与者相同。

当三个或更多个视频会议环境相互连接时，保持参考对称性变得更困难。上文已经讨论了三方会议会话。在图10中示出了圆桌形式的四方会议会话设置。即，虽然各会议小房间400(标记为A-D)处在彼此远离的位置，它们被示为如同被布置在圆形中那样。如图11所示，很明显的是，在该配置中，由于来自各小房间的视频图像必须被传输给其他小房间中的每一个，故在不同的小房间之间将有八个有效连接402。图10所示的小房间400被示为双手通用的。然而，由于有四个小房间并且它们各自包括三个显示器，改变双手通过小房间中的图像位置不会为所有小房间解决不对称问题。在图12A-12D中示出了该情况，这些图示出了图10的圆桌配置中的各小房间的显示配置。在该实例中，各小房间的视频会议显示器404被配置为分屏，在每个显示器上示出三个会议参与者的图像。参考显示器406和408分别位于各分屏视频会议显示器的左边和右边。

在圆桌形式中，会议参与者的图像出现在与它们在虚拟圆桌(图10中的410)上的位置对应的位置中。即，如图12A所示，小房间A中的参与者看到来自小房间B的人的图像412b在左边，小房间D中的人的图像412d在右边，而小房间C中的人的图像412c在中间。对于其他小房间的视频会议显示器，遵循相同的圆桌布置方案。在图12A-D所示的配置中，假设小房间B为右手习惯小房间，而其他小房间为左手习惯的。因此，小房间B的右侧参考显示器408b将活动，并且在其他小房间中的每个视频图像中，小房间B中的参与者的图像412b将表现为看向左边。相反地，小房间A、C和D的左侧参考显示器406b将活动，并且在其他小房间中的每个视频图像中，小房间A、C和D中的参与者的图像412a、412b和412c将表现为看向右边。

该配置提供了小房间B和其他小房间之间的对称参考，但是没有提供小房间A、C和D之间的对称参考。即，从小房间B中的参与者的视点来看，其他参与者全部表现为面向活动的参考显示器，并且在其他小房间中的每一个中，来自小房间B的参与者表现为面向活动的参考显示器。如果只希望使参与者的图像在各小房间中表现为看向活动的参考显示器的方向，则改变双手通用环境中的位置、使用可移动显示器或水平反转图像的选择都可以被使用。然而，改变双手通用环境中的图像位置或借助可移动显示器将具有消除圆桌对称性的作用。

在希望于多连接圆桌会议配置中保持圆桌对称性并保持对称参考方向的情况下，水平反转是有效的选择。图12C中示出了该方法，其中，来自小房间A和D的参与者的图像412a和412d被水平反转以面向活动的参考显示器406c，并且在适合的位置中以保持圆桌对称性。很明显的是，对于其他小房间中的每一个都可以采用相同的方法。

图14的流程图中示出了保持多连接视频会议情况中的对称性中涉及的分析步骤的一个实施例。在希望连接某数目N个远程会议环境(步骤520)的情况下，系统检测每个环境的“用手习惯”(步骤522)。然后，系统可以在进行会议(步骤526)之前水平反转各L-L和R-R连接之间的视频会议显示(步骤524)。以这种方式，和显示位置被保持一样，对称参考方向也被保持。

文中公开的不同实施例提供了一种视频会议系统，其具有媒体或参考材料的对称放置以给出具有对称参考方向的并肩协作会话的印象。应当理解的是，以上参考的配置是本发明原理的应用的例证。对于本领域普通技术人员来说显而易见的是，在不背离如权利要求所述的本发明的原理和概念的情况下可以进行多种修改。

Claims (10)

1.一种视频会议系统(50)，包括：

第一视频会议环境(52a)；以及

连接于所述第一视频会议环境的第二视频会议环境(52b)，每个视频会议环境包括会议观看方向(56)和参考观看方向(54)，所述参考观看方向相对于所述会议观看方向对称地取向。

2.如权利要求1所述的视频会议系统，其中所述第一视频会议环境(52a)包括在所述会议观看方向(56a)左侧上的参考显示器(54a)，并且述第二视频会议环境(52b)包括在所述会议观看方向(56b)右侧上的参考显示器(54b)。

3.如权利要求1和2中的任何一项所述的视频会议系统，其中所述视频会议环境(52)中的至少一个包括一个以上的参考观看方向(54、68)。

4.如权利要求1至3中的任何一项所述的视频会议系统，其中所述视频会议环境(200)中的至少一个包括一个以上的视频会议摄像机(212、228)，通过这些视频会议摄像机可以改变所述会议观看方向。

5.如权利要求4所述的视频会议系统，其中至少一个视频会议环境(200a)中的至少一个视频会议摄像机(228a)朝着参考观看方向(226a)取向。

6.如权利要求1至5中的任何一项所述的视频会议系统，进一步包括连接于所述第一和第二视频会议环境(300a、300b)的至少一个附加视频会议环境(300c)，所述至少一个附加视频会议环境(300c)包括会议观看方向(304c)和参考观看方向(318)，该参考观看方向相对于所述第一和第二视频会议环境中的至少一个的会议观看方向对称地取向。

7.如权利要求1至6中的任何一项所述的视频会议系统，进一步包括与所述视频会议环境(300)中的至少一个相关联的可移动视频显示器(330)，通过该可移动视频显示器可以互换所述会议观看方向和所述参考观看方向的位置以保持对称性。

8.如权利要求1至7中的任何一项所述的视频会议系统，其中所述视频会议环境(300c)中的至少一个是双手通用的，其在所述会议观看方向(304)的右侧和左侧上具有参考显示器(306、318)，所述参考显示器可以选择性地用作视频会议显示器。

9.如权利要求1至8中的任何一项所述的视频会议系统，其中来自所述视频会议环境(300)中的至少一个的视频会议图像(314a)被水平反转以保持对称性。

10.如权利要求1至9中的任何一项所述的视频会议系统，包括以圆桌对称性相互连接的至少四个视频会议环境(400)。

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