BRPI0809888A2

BRPI0809888A2 - Sistema de videoconferência

Info

Publication number: BRPI0809888A2
Application number: BRPI0809888-3A
Authority: BR
Inventors: Mark E Gorzynski; David Mckinney
Original assignee: Hewlett Packard Development Co
Priority date: 2007-04-30
Filing date: 2008-04-25
Publication date: 2014-09-30
Also published as: US8330791B2; CN101690205B; WO2008137362A1; CN101690205A; US20080266380A1; EP2145473A1

Description

I "SISTEMA DE VIDEOCONFERÊNCIA".

Histórico da invenção

A presente invenção está relacionada, de forma geral, a sistemas de videoconferência que permitem colaboração 5 remota. Salas de videoconferência interconectadas são geralmente "manuais". Isto é, um item de referência, tal como um quadro branco ou display de dados, estará em um lado da sala com relação ao display de videoconferência que mostra os participantes da conferência. Em uma sala 10 de videoconferência, as pessoas geralmente vêem umas as outras através do display de videoconferência em uma direção. Dependendo do ponto de vista da câmera de videoconferência na sala, haverá uma direção ou "mão" na qual outros materiais estão posicionados com relação a 15 essa câmera. Se o quadro branco ou o display de dados estiver à esquerda da câmera, esta é uma sala "canhota". Se o quadro branco ou display de dados estiver à direita da câmera, esta é uma sala "destra".

Quando salas conectadas tiverem esse tipo de "destreza manual" geométrica, ficará aparente que as direções de referência terão uma simetria inversa. Isto é, uma vez que os participantes da videoconferência efetivamente "vêem" uns aos outros através de imagens de video opostas, objetos do lado esquerdo real de um dos participantes devem aparecer em direção ao lado direito da imagem de vídeo visualizada pelo outro participante. Assim, salas que têm mãos iguais (esquerda e esquerda) não podem ser interconectadas de maneira que preserve a geometria natural da interação. Se duas salas canhotas forem conectadas, quando o primeiro participante virar para sua esquerda para consultar materiais de mídia, o segundo participante verá a primeira pessoa virando para a direita da segunda pessoa, que estará longe da direção dos materiais de mídia. Manter a geometria natural de uma interação de conferência remota pode ser desejável para tornar um ambiente de videoconferência mais parecido com uma real sessão de conferência presencial. Breve descrição das ilustrações

Diversos recursos e vantagens da invenção ficarão aparentes a partir da descrição detalhada a seguir, tomada em conjunto com as ilustrações anexas, que juntas ilustram, por meio de exemplos, recursos da invenção, onde:

A Figura 1 é uma visão de cima de um par de cubículos parecidos que estão interconectados em uma disposição de videoconferência onde a direção de referência é assimétrica;

A Figura 2 é uma visão de cima de uma configuração de um par de cubículos que estão interconectados em uma disposição de videoconferência contendo direções de referência simétricas;

A Figura 3 é uma visão de cima de uma configuração de um par de salas de conferência interconectadas em uma disposição de videoconferência contendo direções de referência simétricas;

A Figura 4 é uma visão de cima de uma configuração de um par de salas de videoconferência com múltiplas câmeras e dispositivos de referência para múltiplas direções de referência simétricas;

A Figura 5 é uma visão de cima de uma configuração de um par de salas de videoconferência contendo múltiplos dispositivos de referência com correspondência dos dispositivos e simetria referencial;

A Figura 6 é uma visão de cima de uma configuração de um par de salas de videoconferência contendo correspondência dos dispositivos sem simetria;

A Figura 7 é uma visão de cima de uma configuração de três cubículos interconectados em uma disposição de videoconferência de três vias;

As Figuras 8A a 8C retratam imagens de referência de dados e videoconferência para cada usuário da disposição de videoconferência de três vias da Figura 7 e mostram uma abordagem para lidar com a assimetria referencial; As Figuras 9A a 9C retratam imagens de videoconferência e referência de dados para cada usuário da disposição de videoconferência da Figura 7 onde foi usada inversão horizontal para corrigir a assimetria referencial;

A Figura 10 é uma visão de cima de quatro cubículos interconectados em uma disposição de videoconferência de mesa redonda;

A Figura 11 é um diagrama do número de "conexões" individuais requeridas na disposição de videoconferência mostrada na Figura 10;

As Figuras 12A a 12D retratam uma configuração das imagens de referência de dados e videoconferência para cada usuário da disposição de videoconferência de mesa redonda da Figura 10;

A Figura 13 é um fluxograma de uma configuração das etapas envolvidas na interconexão de dois ambientes de conferência remota com direções de referência simétricas; e

A Figura 14 é um fluxograma de uma configuração das etapas envolvidas na interconexão de N ambientes de conferência remota a fim de prover direções de referência simétricas.

Descrição detalhada

Configurações exemplares mostradas nas ilustrações serão agora referenciadas e será utilizada linguagem específica aqui para descrevê-las. Será compreendido, no entanto, que não se pretende por meio disso nenhuma limitação do objetivo da invenção. Alterações e modificações

posteriores das características inventivas aqui 30 mostradas, aplicações adicionais dos princípios da invenção conforme ilustrados no presente documento, que poderiam ocorrer a alguém com experiência na técnica pertinente e em posse desta divulgação, não devem ser considerados dentro do objetivo da invenção.

Aprimoramentos tecnológicos e econômicos recentes ajudaram a tornar a utilização da videoconferência para colaboração remota cada vez mais comum. Videoconferências são agora rotineiramente empregados entre salas de conferência, pequenos cubículos e outros ambientes de trabalho ao redor do mundo. Mostrada na Figura 1 é uma visão de cima de um par de cubículos 10 5 parecidos que estão distantes um do outro (ex. em locais diferentes - seja em um único prédio ou em continentes diferentes) e interconectados em uma disposição de videoconferência. Para fins de referência, items

parecidos em cada cubículo estão rotulados com letras de 10 referência "a" e "b". Cada cubículo inclui uma câmera 12 (rotuladas 12a e 12b, respectivamente), para capturar uma imagem do participante da conferência (ex. sentado na cadeira 14) e o ambiente ao redor e um dispositivo de exibição de vídeo 16 (ex. CRT, display de LCD, tela de

plasma, etc.) .

Ao mesmo tempo em que esses ambientes de videoconferência 10 são mostrados como cubículos, poderiam ser salas totalmente fechadas ou algum outro tipo de ambiente. Conforme utilizados no presente documento, os termos 20 "sala" e "cubículo" pretendem ser intercambeáveis e referirem-se a qualquer tipo de ambiente de videoconferência. Por exemplo, uma "sala" de

videoconferência poderia ser criada através da utilização de telas de tecido ou outros itens de pano de fundo, ou 25 usando telas chromakey que permitem que um pano de fundo gerado por computador ou vídeo seja virtualmente inserido atrás de um participante através da tecnologia de segmentação de vídeo ou tecnologia similar. Os princípios aqui discutidos que se aplicam a cubículos, também se 30 aplicam a salas, tais como salas de conferência e viceversa. Ao mesmo tempo em que é frequentemente desejável uma sala ou espaço fechado ou parcialmente fechado de determinado tipo, videoconferências podem ser feitas em outros ambientes.

Interconexões lógicas dos elementos de videoconferência são mostradas pelas linhas pontilhadas na Figura I. A imagem capturada por cada câmera 12 é transmitida para o dispositivo de exibição de videoconferência 16 do cubículo oposto, conforme representado pelas linhas pontilhadas 18, de modo que cada participante da conferência possa ver o outro participante. Embora não 5 representado, ficará aparente que a transmissão de áudio entre os cubículos é também geralmente fornecida para permitir aos participantes falar uns com os outros e ouvir uns aos outros.

No cubículo de videoconferência básica 10 mostrado na figurai, os dispositivos de exibição de videoconferência

16 estão retratados como telas de painéis planos relativamente grandes. Em tal configuração a interação entre os participantes da conferência pode ser feita para parecer quase como se os participantes estivessem em 15 cubículos fisicamente adjacentes com uma janela de vidro entre eles, provendo a aparência e a sensação de uma real sessão de conferência presencial. Acredita-se que esse tipo de configuração aprimore a eficiência da colaboração remota.

Manter a aparência e a sensação de uma sessão de conferência presencial se torna mais complicado quando é introduzida uma direção de referência. Pode ser

desejável propiciar uma sessão de colaboração na qual as pessoas vêem umas as outras através de uma "parede" (ex. 25 uma tela de videoconferência localizada em uma parede) e trabalham com materiais de mídia ou consultam matérias de mídia (ex. um quadro branco ou display de dados) voltados para outra direção. Conforme notado acima, salas de videoconferência que possuem mãos parecidas não podem ser 30 interconectadas de maneira que preserve a geometria natural de interação com relação à direção de referência porque as imagens de vídeo opostas requerem um alinhamento da imagem espelho de outros itens nas respectivas salas.

Os cubículos 10 da figurai são parecidos no que diz respeito à sua geometria. Cada um possui uma

configuração em forma de U com as telas de exibição de videoconferência 16 opostas ao lado de entrada 20 e uma estação de trabalho 22 à direita conforme alguém adentra o cubículo. Cada estação de trabalho inclui um

dispositivo de exibição 24, o qual pode ser usado para exibir materiais de referência (ex. imagens, dados, etc.) para os participantes da conferência. Esse dispositivo de exibição é denominado display de referência. Com relação ao display de videoconferência 16, a posição do display de referência é denominada direção de referência. Essas estações de trabalho são interconectadas, conforme representadas pela linha pontilhada 26, permitindo aos participantes da conferência consultar e manipular informações de dados em comum (ex. texto, gráficos, etc.) durante a conferência. 0 display de referência 24 pode ser posicionado fora do alcance visual (representado pelas linhas pontilhadas 28) de cada câmera de videoconferência 12 de modo a reduzir a interferência (ex. não necessitando de ligação de fase para reduzir a cintilação aparente na imagem oposta), ou pode estar dentro do alcance visual da câmera. Esses cubículos são assim ambos destros porque a direção para o display de referência está fisicamente à direita de cada participante.

Com essa disposição, ficará aparente que quando cada participante virar para a sua direita para ver o display de referência 24, o outro participante verá essa pessoa virando para a esquerda da outra pessoa, uma vez que os participantes estão de frente uns para os outros. Essa virada acaba com a aparência de uma sessão de conferência presencial porque é comparável a pessoas na mesma sala de frente umas para as outras, depois virando em direções opostas de maneira que cada um agora está de frente para uma parede que está atrás do outro. Isso é contrário à geometria natural de uma interação de conferência presencial. Manter a geometria natural de uma interação de conferência remota pode ser desejável para tornar um ambiente de videoconferência mais parecido com uma real sessão de conferência presencial.

De maneira vantajosa, os inventores desenvolveram um sistema de colaboração remota com direções de referência de meio simétrico que mantém a geometria natural de uma interação de conferência remota. Uma configuração de um sistema de colaboração remota 50 com direções de referência de meio simétrico é mostrada na figura 2. No sistema de meio simétrico, itens de referência à esquerda da câmera em uma sala estão colocados à direita da câmera na sala oposta para manter a simetria. Especificamente, na figura 2 um cubículo de videoconferência 52a é canhoto, tendo um display de referência 54a à esquerda do display de videoconferência 56a (do ponto de vista de um participante da conferência sentado na cadeira 58a), o outro cubículo 52b é canhoto, tendo um display de referência 54b à esquerda do display de videoconferência 56b (do ponto de vista de um participante da conferência sentado na cadeira 58b). Cada cubículo inclui uma câmera de videoconferência 60 e essas câmeras estão interconectadas (conforme representado pelas linhas pontilhadas 62 e 64) aos displays de videoconferência 56. Os displays de referência estão interconectados, conforme representado pela linha pontilhada 66, de maneira que os participantes da conferência podem cada um consultar (e possivelmente manipular) informações em comum mostradas nesses displays de referência.

Com essa configuração, quando os participantes consultarem materiais de mídia nos displays de referência 54, cada um verá exibida no display de videoconferência 30 56 a imagem do outro virando para ficar de frente para uma direção em comum, dessa forma mantendo a aparência de uma sessão de colaboração lado a lado. Como com a representação na figura 1, as interconexões dos componentes dos ambientes de conferência remota na figura 35 2 são mostradas somente como conexões lógicas. Essas conexões não representam necessariamente a configuração real do hardware que interconecta os dois ambientes. Uma variedade de configurações geométricas pode ser utilizada e ainda fornecer um sistema simétrico. Por exemplo, a videoconferência pode corresponder a uma visão lateral, com um quadro branco ou display de dados correspondendo a uma visão frontal. De forma

alternativa, o vídeo pode corresponder a uma visão frontal, com um quadro branco ou display de dados correspondendo a uma visão lateral. Cada uma dessas e outras configurações alternativas podem propiciar a ilusão de uma sessão colaborativa lado a lado.

Além de uma única direção de referência, ambientes de videoconferência como aqueles mostrados na figura 2 podem ter múltiplas direções de referência. Por exemplo, cubículo canhoto 52a pode ter um segundo display de 15 referência 68a (mostrado nas linhas pontilhadas) posicionado à direita do display de videoconferência 56a, de modo que esse cubículo se torne ambidestro - isto é, o cubículo pode ser configurado tanto como um cubículo destro como canhoto. Da mesma forma, o cubículo destro 20 52b pode ter um segundo display de referência 68b (mostrado nas linhas pontilhadas) posicionado à esquerda do display de videoconferência 56b, de modo que esse cubículo também se torna ambidestro. Os displays de referência secundários podem ser interconectados 25 (conforme representado pela linha pontilhada 70) de maneira similar aos displays de referência primários 54. Ficará aparente que um ambiente de conferência remota ambidestro pode se interconectar com qualquer outro ambiente de conferência remota, seja destro ou canhoto e 30 ainda mantém a simetria de referência. De maneira adicional, ambientes ambidestros podem ser

interconectados com múltiplos displays de referência em operação (dois ou mais), propiciando uma sessão de colaboração remota com múltiplas direções de referência simétricas.

Conforme notado acima, o ambiente de videoconferência não está limitado a um cubículo dimensionado para uma única pessoa, mas pode ser uma sala de conferência ou algo parecido. Tal ambiente é mostrado na figura 3, na qual duas salas de conferência remota 100, cada uma contendo uma mesa de conferência 104 e diversas cadeiras 106 para 5 participantes da conferência, são interconectadas para colaboração remota. Cada sala de conferência inclui uma câmera de videoconferência 108 e um display de videoconferência 110 posicionado em uma parede da sala, o qual pode ser denominado parede frontal. A câmera de 10 cada sala captura uma imagem que é fornecida ao display de videoconferência da outra sala, propiciando a ilusão de que os participantes da conferência estão em salas adjacentes com uma janela entre elas.

Também, cada sala inclui ao menos um dispositivo de exibição de referência 116. Na primeira sala de conferência 100a o display de referência 116a está posicionado à direita do display de videoconferência 110a, tornando esta uma sala destra e na segunda sala de conferência 100b o display de referência 116b está posicionado à esquerda do display de videoconferência 110b, tornando esta uma sala canhota. Uma vez que essas salas têm mãos opostas, a direção de referência é simétrica, criando a aparência de uma sessão de colaboração presencial. Embora não mostrado nas diversas figuras do presente documento, será apreciado que os displays de referência serão geralmente controlados por um microprocessador e dispositivos de inserção de dados (ex. um PC com teclado, mouse, etc.) para permitir aos participantes da conferência visualizar e manipular as informações exibidas no display de dados.

Na figura 3 a interconexão das salas de conferência remota é mostrada de maneira mais acurada sugere uma configuração de uma conexão de hardware real. As duas salas de conferência estão interconectadas a um sistema 35 de computador central 120, a qual recebe sinais de entrada de cada câmera de videoconferência 108 (representadas por linhas pontilhadas 122 e 124) e fornece um sinal de saída de vídeo correspondente (representado pelas linhas pontilhadas 126 e 128) para cada display de videoconferência HO. De maneira

similar, o sistema de computador central é interconectado por meio das linhas 130 e 132 aos displays de referência 116, de modo que as informações possam ser enviadas e recebidas entre os dois displays. Além dos displays de dados, as salas de conferência 100 podem cada uma incluir um quadro branco convencional 134 ou outros dispositivos que são normalmente utilizados em situações de conferência, sejam por videoconferências ou de outra forma. Tais dispositivos podem ser colocados dentro do campo de visão, indicado pelas linhas pontilhadas 136, das câmeras de videoconferência em cada sala, ou podem estar fora desse campo de visão.

Mostrada na figura 4 está outra configuração de um ambiente de videoconferência contendo múltiplos dispositivos de exibição e múltiplas direções de câmera. Como com a configuração mostrada na FIGURA 3, cada sala 20 de conferência 200 inclui uma mesa de conferência 202 e cadeiras 204, juntamente com um display de videoconferência 206 na frente de cada sala e dois displays de dados 208 e 210 localizados em paredes laterais da sala. Essas salas também incluem uma câmera 25 de videoconferência 212 localizada adjacente ao display de videoconferência na parede frontal da sala. A primeira sala de videoconferência é representada como sendo interconectada a um sistema de servidor ou computador local 214 que recebe informações da câmera de 30 videoconferência e envia um sinal ao primeiro display de videoconferência 212a, conforme representado pelas linhas pontilhadas. Da mesma forma, a segunda sala de videoconferência é representada como sendo interconectada a um sistema de servidor ou computador local 220 que 35 recebe informações da câmera de videoconferência e envia um sinal ao segundo display de videoconferência 212b, conforme representado pelas linhas pontilhadas. Para permitir a videoconferência, os dois servidores ou computadores locais são interconectados, conforme representado por uma linha pontilhada, para permitir a transmissão de dados e imagens. Essa interconexão pode 5 ser via Internet ou outros sistemas de conexão de dados. As interconexões dos displays de dados para os dispositivos de servidor ou computador local associados a cada sala não estão representados, mas muitas configurações possíveis para esses ficarão aparentes para 10 alguém com experiência na técnica.

Na configuração da figura 4, câmeras de vídeo adicionais 226 e 228 estão posicionadas na sala, tendo diferentes pontos de vista em comparação à primeira câmera de videoconferência 212. Apesar de essas câmeras adicionais 15 estarem mostradas como sendo posicionadas adjacentes aos displays de referência em cada sala, elas podem ser posicionadas em outros locais, seja perto de um display de referência ou não. Essas câmeras de vídeo adicionais permitem que as salas sejam ambidestras em diversas 20 configurações diferentes. Por exemplo, se a primeira sala de conferência 200a estiver configurada como uma sala de conferência canhota com o display de videoconferência na parede frontal (display 206a) e o display 210a como o display de referência, a segunda sala 25 de conferência 200b pode ser configurada para ser destra a fim de manter a simetria. Dadas as câmeras adicionais, isso pode ser feito de mais de uma maneira. Em uma configuração, os participantes da conferência podem estar de frente para o display de videoconferência 206b, com o 30 display de referência destro 210b operando como o display· de referência. Ou então, os participantes da conferência podem estar de frente para o display de referência canhoto 208b, o qual pode ser acionado como o display de videoconferência, com o display central 206b operando 35 como um display de referência destro. Nessa e em outras configurações as duas salas de conferência podem ser interconectadas em uma videoconferência com referência simétrica.

As câmeras adicionais 226 e 228 também permitem visões adicionais de participantes da conferência, tal como enquanto interagem com um dos displays de referência.

Por exemplo, quando são exibidos dados no display de referência canhoto 210a na primeira sala de conferência 200a, pode ser desejável transmitir uma imagem de um participante da conferência 230 próximo ao display enquanto aponta para os dados e os explica. Em tal caso, 10 pode ser desejável para os participantes na segunda sala 200b verem a pessoa 230 como também os dados exibidos em seu display de referência destro 210b. Para fazer isso, a câmera 228a pode ser configurada com um campo de visão (representado pelas linhas pontilhadas 232a) que abrange 15 o display de referência canhoto 210a na primeira sala e talvez também áreas em torno dele de modo a capturar uma imagem de objetos próximos a esse display, tais como a pessoa 230. A imagem correspondente pode então ser exibida no display de referência 210b na segunda sala. 20 Nessa situação, a imagem fornecida no display de referência 210b pode ser uma transmissão de vídeo direta do display de dados e da pessoa (ex. com a câmera de vídeo 228a em fase com o display de referência 210a para evitar cintilação) , ou pode-se utilizar a tecnologia de 25 segmentação de vídeo para sobrepor uma imagem de vídeo da pessoa em frente ao dados do display de referência, deixando o display de referência 210b como um display de dados. Isso permite aos participantes da conferência ver e ouvir uns aos outros ao discutir e utilizar os 30 materiais de referência, ao mesmo tempo também mantendo a simetria de referência.

As câmeras de vídeo adicionais 226 e 228 também permitem a utilização de itens de referência de meios não eletrônicos. Por exemplo, quando for desejável utilizar 35 um quadro branco convencional 234 (ex. não um quadro branco digital ou display de dados) dispositivos adicionais de geração de imagens podem ser fornecidos para permitir aos participantes em cada sala ver os participantes na outra sala que interage com ela.

A figura 5 é uma visão de cima de uma configuração de um par de salas de videoconferência contendo múltiplos dispositivos de referência com correspondência dos dispositivos e simetria referencial. Especificamente, a configuração da FIGURA 5 mostra dois ambientes de videoconferência 250a e 250b, cada um contendo múltiplos dispositivos de referência conectados a uma plataforma de controle central 280. Os dispositivos de referência incluem um display de referência central 252, uma câmera 254, um display de referência esquerdo 256, um dispositivo de display de referência direito 258 e um dispositivo de exibição traseiro 260. Atribuições de fluxo para cada um dos dispositivos de referência podem ser feitas para que múltiplos dispositivos de referência possam ser simétricos ao mesmo tempo. Por causa da disposição geométrica, o display de referência central 252 é sempre simétrico nessa configuração. Consequentemente, nessa configuração é possível ter informações exibidas corretamente em todas as paredes.

A flexibilidade desse sistema de conexão permite uma variedade de configurações possíveis ao mesmo tempo mantendo correspondência dos dispositivos e simetria 25 referencial. A cada dispositivo de referência podem ser atribuídos independentemente fluxos corretos conforme necessário e direcionado pela plataforma de controle central 280. A instalação poderia ser facilmente estendida para multipontos com o esquema ilustrado na 30 figura 11 com os participantes corretos atribuídos aos displays de referência direito e esquerdo. Fluxos de meios externos tais como televisão a cabo ou feeds de Internet poderiam ser posicionados corretamente conforme necessário.

Na disposição de videoconferência mostrada na figura 5, a disposição para a interconexão das duas salas é ligeiramente diferente daquela mostrada nas figuras anteriores. Nessa configuração, os componentes de videoconferência de cada sala (ex. displays de video, displays de referência, câmeras, etc.) são mostrados conectados a um servidor ou computador local 27 0, que por 5 sua vez é conectado a um segundo sistema ou dispositivo de servidor ou computador 272. Esse segundo sistema de servidor ou computador pode ser uma rede local ou alguma outra rede que está interposta entre o sistema de computador local para cada um e a interconexão com a 10 outra sala. Esses dispositivos secundários de servidor ou computador são então interconectados uns aos outros (ex. via Internet ou alguma outra conexão de rede) para permitir que os dados da conferência fluam em ambas as direções. Qualquer um desses diversos dispositivos de 15 servidor ou computador podem incluir software de firewall e outros softwares para a proteção e facilitação do sistema de videoconferência.

Mostrada na figura 6 é uma visão de cima de uma configuração de um par de salas de videoconferência 280 interconectadas via dispositivos de rede ou computador local 282. Essas salas fornecem um exemplo de

correspondência dos dispositivos sem simetria. Especificamente, nessa configuração cada sala inclui uma impressora 284 que é um dispositivo de referência. No 25 entanto, uma vez que a simetria direcional não é um problema com um dispositivo de impressora, essas salas possuem correspondência dos dispositivos sem simetria para esse dispositivo, embora outros dispositivos de referência (ex. os displays 286, 288 e 290 e câmeras 30 associadas) ainda possam ter simetria.

Um exemplo de outra abordagem para proporcionar referência simétrica é também fornecido na figura 6. Um único documento de posicionamento panorâmico ou câmera de quadro branco 292 pode ser montado de forma central na 35 sala (ex. montado para o teto) e pode girar panoramicamente para a esquerda ou direita para obter simetria. A câmera pode ser girada conforme indicado pela seta 294 para apontar para a esquerda, direita, para trás, etc. Dessa forma uma câmera pode ser usada para obter simetria, ao invés de duas. Por exemplo, para uma sala canhota, a câmera pode ser usada para apontar para o 5 display de referência no lado esquerdo. Para uma sala destra, a câmera pode ser preparada para apontar para o display de referência no lado direito. Essa abordagem pode ser menos cara e mais prática para instalar. Deve ser reconhecido, contudo, que é possivel utilizar apenas 10 um lado de referência por vez se houver apenas uma câmera. Todavia, tendo uma câmera que pode ser

reposicionada para obter simetria é outra abordagem que pode proporcionar sessões de conferência de vídeo com referência simétrica.

Enquanto as configurações de conferência de vídeo mostradas nas figuras 1 a 6 retratam apenas duas salas de videoconferência interconectadas, direções de referência simétricas também podem ser proporcionadas quando mais de dois ambientes de videoconferência forem interconectados 20 simultaneamente. Uma situação tal é mostrada na figura 7, onde três cubículos de videoconferência 300, rotulados "A", "B" e "C", estão interconectados em uma sessão colaborativa. Cada cubículo inclui uma câmera de vídeo 302 e um display de videoconferência 304 localizado na 25 frente do cubo (oposto à direção de entrada) e um display de referência 306 em uma das laterais. O Cubículo "A" é um cubo destro, tendo o display de referência 306a do lado direito conforme um adentra o cubo. Os Cubículos B e C são cubos canhotos, tendo displays de referência 30 306b, 306c à esquerda conforme um adentra o cubo.

Os componentes de conferência de cada cubículo 300 são interconectados a um dispositivo de servidor ou computador local 308 e controlados por ele e esses dispositivos são interconectados uns aos outros, conforme 35 indicado pela linha pontilhada 31Ò. A linha única que representa a conexão de cada servidor ou computador local não pretende sugerir que esses dispositivos locais sejam necessariamente diretamente conectados uns aos outros. Sistemas e hardware adicionais podem ser interpostos entre eles, conforme discutido acima.

A videoconferência e o display de dados associados a cada cubículo 300 da figura 7 são mostrados em suas posições relativas nas figuras 8A a 8C. Quando mais de dois participantes estiverem incluídos em uma única videoconferência, as imagens dos respectivos participantes podem ser proporcionadas em um único display de videoconferência de tela dividida em cada cubículo. Por exemplo, conforme mostrado na figura 8A, o display de videoconferência 304a no cubículo A pode ser uma tela dividida, mostrando uma imagem 312 do participante que está no cubículo B em um lado da tela e uma imagem 314 do participante do cubículo C do outro. 0 Cubículo B é também retratado como tendo um display de tela dividida 304b, o qual mostra a imagem 314 do participante do cubículo C e uma imagem 316 do participante do cubículo A. Como alternativa, conforme mostrado na figura 8C, um ambiente de videoconferência pode utilizar múltiplos displays de videoconferência para mostrar múltiplos outros participantes da conferência. Especificamente, conforme mostrado na figura 7, o cubículo C inclui um segundo dispositivo de exibição 318 que está à direita do display de videoconferência 304c. Conforme mostrado na figura 8C, esse segundo dispositivo de exibição pode proporcionar uma imagem 312 do participante no cubículo B (300b) enquanto o primeiro display de videoconferência 304c mostra uma imagem 316 do participante do cubículo B. Uma câmera de vídeo adicional 320 pode também ser posicionada próxima ao segundo display 318 para prover um ponto de vista adicional, conforme discutido acima.

Os displays de referência 306 estão orientados da maneira indicada acima. Isto é, o display de referência 306a está à direita do display de videoconferência 304a no cubículo A, porque o cubículo A é um cubículo destro nessa disposição. Por outro lado, os respectivos displays de referência 306b e 306c estão localizados à esquerda de seus respectivos displays de videoconferência porque esses estão configurados como cubículos canhotos nesse 5 exemplo. Para facilitar a utilização dos displays de referência digitais 306, o display de referência pode incluir múltiplos ponteiros 322, cada um tendo uma aparência única, para permitir que cada participante da conferência consulte diferentes partes do display de 10 dados durante a conferência, como se todos estivessem na mesma sala e apontando com seus dedos para diferentes partes de uma ilustração ou texto em um quadro branco convencional. Por exemplo, o ponteiro de seta de bloco sólido 322a pode estar no controle do participante no 15 cubículo A, a seta de bloco de contorno 322b no controle do cubículo Beo ponteiro da seta de linha em negrito 322c no controle do cubículo C.

Um aspecto da situação de videoconferência de três vias que fica aparente a partir das figuras 8A a 8C é uma assimetria nas imagens de vídeo. Especificamente, uma vez que o cubículo A (300a) é destro e os cubículos BeC (300b, 300c) são canhotos, o participante no cubículo A verá os outros dois participantes voltados para a devida direção com relação ao display de referência 306. Isto é, visualizando a figura 8A, quando todos os participantes estiverem visualizando seus respectivos displays de referência, as imagens 312 e 314 dos outros participantes irão ambas se voltar para o display de referência 306a à direita do visualizador do cubículo A. Da mesma forma, uma vez que os cubículos BeC são canhotos, os participantes nos cubículos BeC verão a imagem do participante no cubículo A voltado para a direção correta com relação ao display de referência porque o cubículo A é destro. Isto é, quando todos os participantes estiverem visualizando seus respectivos displays de referência, a imagem 316 do participante no cubículo A se volta para a esquerda em direção aos displays de referência 306b e 306c nas figuras 8B e 8C. Contudo, a simetria não é mantida entre os cubículos B e C porque os dois são cubículos canhotos. Isso fica aparente a partir das figuras 8B e 8C nas quais a imagem 5 314 do participante do cubículo C se volta para a direita conforme visto no cubículo B (figura 8B) e o participante do cubículo B se volta para a direita conforme visto no cubículo C (figura 8C). Os inventores conceberam várias abordagens para lidar com essa assimetria. Uma dessas 10 abordagens está ilustrada nas figuras 7 e 8B e envolve a utilização de um display móvel. O Cubículo B pode ser equipado com um dispositivo de exibição móvel 330, que nesse caso é um laptop. Ficará aparente que outros tipos de dispositivos de exibição móveis também podem ser 15 usados. Quando uma imagem de videoconferência de outro participante não é simétrica com relação ao display de referência, o dispositivo de exibição móvel pode ser movido para o lado oposto do display de referência para manter a simetria. Nesse caso, uma vez que o

participante no cubículo B irá ver a imagem 314 do participante do cubículo C se voltando para a direita ao invés de se voltar para a esquerda, o display móvel pode ser posicionado à esquerda do display de referência 306b de modo que a imagem 314 do outro participante agora 25 pareça estar voltada para o display de referência. Ficará aparente que a imagem 314 desse participante que apareceria no display de videoconferência 314b não é necessária nesse caso e pode ser eliminada.

Outra opção para lidar com a assimetria em uma conexão de 30 conferência de três ou mais cubículos é inverter horizontalmente um display de videoconferência. Essa abordagem é mostrada na figura 9B. A imagem 314a do participante no cubículo C está horizontalmente invertida, isto é girada em torno de um eixo vertical 35 332, de modo que a imagem que aparece está voltada para o display de referência 306b. Essa abordagem envolve a imagem da videoconferência do participante da conferência sendo exibido como uma imagem espelhada, a qual pode ser prontamente realizada utilizando software apropriado para o sistema de exibição. Ficará aparente que, quando uma imagem é invertida horizontalmente, objetos no fundo irão 5 inverter sua posição aparente. Por exemplo, quaisquer objetos ou materiais textuais que aparecerem nas imagens de videoconferência invertidas (ex. no fundo, etc.) serão imagens espelhadas de si mesmas. Esse fenômeno fica aparente comparando as figuras 9A e 9B. Na figura 9A a 10 imagem direta, não invertida 314 do participante do cubículo C é mostrada do lado esquerdo do display de videoconferência 304a. Nessa imagem é visível um objeto de fundo 334. Quando uma imagem é invertida

horizontalmente, conforme mostrado na figura 9B, o objeto 15 de fundo 334a aparece do outro lado da visualização do display de conferência e aparece como uma imagem espelhada de si mesmo. Ficará aparente que uma inversão horizontal também irá inverter caracteres alfanuméricos e caracteres similares que possam estar visíveis no display 20 de vídeo. Esse fator pode ser levado em consideração quando a sessão de videoconferência for iniciada. Contudo, enquanto a imagem invertida do participante da conferência for uma imagem espelhada da pessoa real, a imagem não será afetada de outra forma.

Outra opção para lidar com o problema da assimetria em uma conexão de conferência múltipla é trocar as posições de exibição em um cubículo ambidestro. Por exemplo, visualizando a figura 7, o cubículo C é ambidestro porque inclui displays de referência 306c e 318 em qualquer um 30 dos lados do display de videoconferência. Deve ser apreciado que os displays de referência podem ser utilizados como displays de videoconferência alternativos. Consequentemente, uma condição assimétrica pode ser abordada trocando as posições relativas de vídeo 35 e displays de referência. Os resultados dessa abordagem são mostrados na figura 9C. A assimetria que está aparente na figura 8C pode ser abordada movendo o conteúdo do display de referência para a videoconferência central 304c, movendo a imagem 316 do participante da conferência do cubículo A para o display 318 e movendo a imagem do participante do cubículo B para o display 306c.

Os resultados da alteração desse ambiente ambidestro são mostrados na figura 9C. Para manter o cubículo C como um cubículo canhoto, a câmera 320 que está localizada próxima ao display 318 pode ser usada como a câmera de videoconferência, ao invés da câmera 302c.

Essa abordagem de alterar as posições de exibição de um cubículo ambidestro também pode ser usada com uma conexão de conferência de duas vias. Isto é, uma vez que um cubículo ambidestro pode ser configurado tanto como destro como canhoto, ele pode se interconectar a qualquer 15 outro cubículo e ainda mantém a simetria de referência. Uma configuração das etapas básicas na interconexão de dois ambientes de videoconferência está esboçada no fluxograma da figura 13. Após os dois ambientes de conferência estarem interconectados (etapa 500), o 20 sistema verifica a "destreza manual" de cada ambiente (etapa 502) e busca saber se os dois ambientes têm mãos opostas (etapa 504). Se os dois ambientes tiverem mãos opostas, a simetria será mantida e a sessão de conferência pode prosseguir (etapa 506). No entanto, se 25 os dois ambientes não tiverem mãos opostas (ex. D-D ou EE) o sistema então busca saber se um dos ambientes de conferência é ambidestro (etapa 508). Se for, as posições da imagem no ambiente ambidestro podem ser trocadas (etapa 510) e a conferência pode prosseguir com 30 a simetria mantida.

Se nenhum dos dois ambientes for ambidestro, restam duas outras opções (etapa 512) para permitir que a simetria referencial seja preservada. Uma opção é acionar um display móvel, conforme discutido acima. Outra opção é 35 inverter horizontalmente a imagem do display de videoconferência de ambos os participantes. Isso

permitirá a cada um ver o outro como uma imagem espelhada, de modo que as direções de referência apareçam às mesmas para cada um.

Manter a simetria referencial torna-se mais difícil quando três ou mais ambientes de videoconferência forem 5 interconectados. A sessão de conferência de três vias foi discutida acima. Mostrada na figura 10 está uma sessão de conferência de quatro vias definida em um formato de mesa redonda. Isto é, enquanto cada cubículo de conferência 400 (rotulado de A a D) estiver em um 10 local que for remoto em relação aos outros, eles são mostrados dispostos como um círculo. Conforme mostrado na figura 11, ficará aparente que nessa configuração existirão oito conexões efetivas 402 entre os diferentes cubículos, uma vez que uma imagem de vídeo de cada um 15 deve ser transmitida a cada um dos outros. Os cubículos 400 mostrados na figura 10 são retratados como ambidestros. No entanto, uma vez que há quatro cubículos e cada um inclui três displays, trocar as posições da imagem nos cubículos ambidestros não irá resolver o 20 problema da assimetria para todos. Essa condição é ilustrada nas figuras 12A-12D, que mostram a configuração do display de cada cubículo na disposição de mesa redonda da figura 10. Nesse exemplo, o display de

videoconferência 404 de cada cubículo está configurado 25 como uma tela dividida, com as imagens de três participantes da conferência sendo mostrados em cada display. Os displays de referência 406 e 408 estão localizados à esquerda e à direita, respectivamente, de cada display de videoconferência de tela dividida.

No formato mesa redonda, as imagens dos participantes da conferência aparecem em posições que correspondem à sua posição na mesa redonda virtual (410 na figura 10). Isto é, conforme mostrado na figura 12A, o participante no cubículo A vê a imagem 412b da pessoa do cubículo B à 35 esquerda, a imagem 412d da pessoa no cubículo D à direita e a imagem 412c da pessoa no cubículo C ao centro. O mesmo esquema de posicionamento em mesa redonda é seguido para os displays de videoconferência dos outros cubículos. Na configuração mostrada nas figuras 12A-D, presume-se que o cubículo B seja um cubículo destro, enquanto os outros cubículos são canhotos.

5 Consequentemente, o display de referência do lado direito 408b do cubículo B estará ativo e a imagem 412b do participante no cubículo B parecerá olhar para a esquerda em cada imagem de vídeo nos outros cubículos. De modo inverso, o display de referência do lado esquerdo 406b 10 dos cubículos A, C e D estará ativo e as imagens 412a, 412b e 412c dos participantes nos cubículos A, C e D parecerão olhar para a direita em cada imagem de vídeo nos outros cubículos.

Essa configuração proporciona referência simétrica entre o cubículo Beo resto, mas não entre os cubículos A, C e D. Isto é, os outros participantes parecem todos estarem voltados para o display de referência ativo do ponto de vista do participante no cubículo Beo participante do cubículo B parece estar voltado para o display de referência ativo em cada um dos outros cubículos. Se for desejado apenas que as imagens dos participantes pareçam olhar na direção do display de referência ativo em cada cubículo, as opções de troca de posições em um ambiente ambidestro, utilizando um display móvel, ou inversão horizontal de imagens podem ser todas utilizadas. Entretanto, trocar as posições da imagem em um ambiente ambidestro ou com um display móvel terá o efeito de eliminar a simetria da mesa redonda.

Quando se desejar manter a simetria da mesa redonda e 30 mantiver as direções de referência simétricas em uma configuração de conferência de mesa redonda de conexões múltiplas, a inversão horizontal é uma opção eficiente. Essa abordagem é ilustrada na figura 12C, onde as imagens 412a e 412d dos participantes dos cubículos AeD estão 35 invertidas horizontalmente de modo a estarem voltadas para o display de referência ativo 406c e estão na posição apropriada para manter a simetria da mesa redonda. Ficará aparente que essa mesma abordagem pode ser tomada com respeito a cada um dos outros cubículos. Uma configuração das etapas analíticas envolvidas ao manter a simetria em uma situação de videoconferência de 5 conexões múltiplas é esboçada no fluxograma da figura 14. Quando for desejado conectar alguns números N de ambientes de conferência remota (etapa 520), o sistema detecta a "destreza manual" de cada ambiente (etapa 522). O sistema pode então inverter horizontalmente o display 10 de videoconferência entre cada conexão E-E e D-D (etapa 524) antes de prosseguir com a conferência (etapa 526). Dessa forma, as direções de referência simétricas são mantidas, assim como as posições do display.

As diversas configurações aqui divulgadas proporcionam um 15 sistema de videoconferência com posicionamento simétrico de meio ou materiais de referência para dar a ilusão de uma sessão colaborativa lado a lado com direções de referência simétricas. Deve ser compreendido que as disposições referenciadas acima ilustram a aplicação dos 20 princípios da presente invenção. Ficará aparente àqueles com experiência comum na técnica que numerosas modificações podem ser feitas sem desviar dos princípios e conceitos da invenção conforme estabelecidos nas reivindicações.

Claims

1. Sistema de videoconferência, caracterizado pelo fato de compreender: um primeiro ambiente de videoconferência (52a); e um segundo ambiente de videoconferência (52b) ligado ao primeiro ambiente de videoconferência, cada ambiente de videoconferência incluindo uma direção de visualização de conferência (56) e uma direção de visualização de referência (54), as direções de visualização de referência sendo orientadas simetricamente com relação às direções de visualização de conferência.

2. Sistema de videoconferência, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de o primeiro ambiente de videoconferência (52a) incluir um display de referência (54a) no lado esquerdo da direção de visualização de conferência (56a) e o segundo ambiente de videoconferência (52b) incluir um display de referência (54b) no lado direito da direção de visualização de conferência (56b).

3. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 e 2, caracterizado pelo fato de pelo menos um dos ambientes de videoconferência (52) incluir mais de uma direção de visualização de referência (54, 68).

4. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações de 1 a 3, caracterizado pelo fato de pelo menos um dos ambientes de videoconferência (200) incluir mais de uma câmera de videoconferência (212, 228), através da qual a direção de visualização de 30 conferência pode ser variada.

5. Sistema de videoconferência, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado pelo fato de pelo menos uma câmera de videoconferência (228a) em pelo menos um ambiente de videoconferência (200a) estar orientada para uma direção de visualização de referência (226a).

6. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações de 1 a 5, caracterizado pelo fato de compreender ao menos um ambiente de videoconferência (300c) adicional ligado ao primeiro e segundo ambientes de videoconferência (300a, 300b), aquele ambiente de videoconferência (300c) adicional mínimo incluindo uma direção de visualização de conferência (304c) e a direção de visualização de referência (318), a direção de visualização de referência sendo simetricamente orientada com relação à direção de visualização de conferência de pelo menos um dos primeiro e segundo ambientes de videoconferência.

7. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações de 1 a 6, caracterizado pelo fato de compreender um display de vídeo móvel (330), associado a pelo menos um dos ambientes de videoconferência (300), através do qual a posição da direção de visualização de conferência e a direção de visualização de referência podem ser intercambiados para manter a simetria.

8. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações de 1 a 7, caracterizado pelo fato de pelo menos um dos ambientes de videoconferência (300c) é ambidestro, ter displays de referência (306, 318) do lado direito e do lado esquerdo da direção de visualização de conferência (304), os displays de referência sendo seletivamente utilizáveis como displays de videoconferência.

9. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações de 1 a 8, caracterizado pelo fato de uma imagem de videoconferência (314a) de pelo menos um dos ambientes de videoconferência (300) estar invertida horizontalmente para manter a simetria.

10. Sistema de videoconferência, de acordo com qualquer uma das reivindicações de 1 a 9, caracterizado pelo fato de compreender pelo menos quatro ambientes de videoconferência (400) interconectados com simetria de mesa redonda.