本申请是2006年11月9日提交的美国申请11/594,860的部分继续申请,其根据35U.S.C.§119(e)要求2005年11月10日提交的美国临时专利申请60/735,149的优先权,上述两申请的全文均通过引用而包含在此。
具体实施方式
虽然在此讨论特定的配置和安排,但应当理解,这仅用于例示目的。本领域的技术人员将会认识到可以使用其它配置和安排而不脱离本发明的精神与范围。本领域的技术人员显而易见的是本发明也可以在各种各样其它应用中使用。
总体接口
图1、2、3和4示出根据本发明一个实施例的用于用户控制接口100的各种操作模式的交互设备102(例如按钮、物理按钮、“软”卡钮、可压式按钮之类)的各种照明配置。用户控制接口100可以与多功能设备相关联并可用于控制该多功能设备,所述多功能设备诸如用于控制多个CE设备且具有语音电话功能的遥控单元。
图1示出了休息模式下多功能设备的按钮102的排布,其中按钮102都没有被点亮。
图2示出用于操作电视、缆线盒、机顶盒、音频接收器之类的点亮的按钮102的“频道”安排。在(在图2中用标号“104-n”(其中n≥1)指示的)照明区集合中,可供用户使用的操作在其相应的(用标号“102-n”(其中n≥1)指示的)按钮上被点亮。在该示例中,照明区104-1显示“MENU(菜单)”功能,以指示在压下按钮102-1时屏幕菜单将出现在相关联的显示器上。同样,按钮102-2至102-4提供如在照明区104-2至104-4中所示的周知的交互查看功能。更具体地,在按钮102-2上的照明区104-2显示用于获得节目安排信息的“GUIDE(导视)”功能;按钮102-3上的照明区104-3显示用于退出屏幕或模式的“EXIT(退出)”功能;以及按钮102-4上的照明区104-4显示用于访问与用户正观看节目有关的信息的“INFO(信息)”功能。按钮102-1至102-4围绕用于导航和选择菜单项的方向键或“D”键101。
按钮102-5至102-13和102-15用于输入数字。按钮102-14用于清除输入。按钮102-16用于退出屏幕。按钮102-17和102-19用于频道加和频道减。按钮102-18用于使屏幕退回至前一屏幕。所有这些功能在相应的照明区104-5至104-19中被点亮。
可以理解,各自描绘与图1所示用户接口100相同的用户接口的图3和4使用的也是与图1所用相同的按钮标号方案(102-1至102-n)以及照明区标号方案(104-1至104-n)。因而出于简便考虑,未在图3和4上标上标号。
图3示出了在为控制诸如数字录像机(DVR)之类设备的操作而使用的“传输”模式下点亮的用户接口100。在该示例性配置中,按钮102-2的照明区104-2显示“DVR MENU(DVR菜单)”功能,用以在触发按钮102-2时访问屏幕操作菜单,而按钮102-4的照明区104-4则显示用于通过TV调谐器观看节目的“LIVE TV(直播电视)”功能。按钮102-5至102-10和102-12提供用于对观看记录内容进行控制的周知功能(即分别为倒带、播放、快进、前一个/重放、暂停、下一个/跳过和停止)。按钮102-13和102-15用于控制音量。按钮102-17和102-19用于在直播TV期间控制频道移动。按钮102-18用于返回到用户先前观看的频道。如图所示,这些功能通过对应的104-n照明区向用户显示。
图4示出为语音电话操作的“电话”模式而点亮的用户接口100。在该配置中,按钮102-1和102-3用于控制电话的“接听”和“挂断”,按钮102-5至102-13和102-15对应于普通电话键盘,而按钮102-14和102-16则对应于普通电话键盘上的星号(*)键和井号(#)键。如图所示,这些功能经由相应的104-n照明区向用户显示。
因而,本发明提供由硬按钮组成的单个用户接口,以通过选择性地点亮进行自动配置来控制在多个模式下操作的多功能设备,这些模式包括但不限于休息模式、频道模式、传输模式和电话模式。上述描述只是例示性的,功能性控制与模式的数量和类型则取决于实际应用,并且在本实施例中仅仅是示例性的。
示例性控制区域
图5和6分别示出组成本发明用户接口100的按钮的特定结构元件的透视图和分解图。每个按钮具有安排在作为由接口100控制的多功能设备的一部分的支持层510上的组件512。根据本发明的一个实施例,每个按钮包括一个或多个单色或多色的光源的安排,所述光源诸如是光板(例如电致发光(EL)显示器)或发光二极管(LED)514,并且被安装在位于支持层510上的不透明管座/定位架(stalk/spacer)516内。除了物理容纳LED之外,管座/定位架516还防止LED发出的光沿侧向发散。可以使用其它类型的光源或光导管等来代替LED。在每个LED专用于点亮多功能设备的单个功能的情况下,分配给按钮的LED 514的数量可以与该多功能设备能够执行的操作功能/模式的数量相对应。作为替换,光导管可以用于将单个LED的光传送到多个照明区,以减少所需LED的数量。
另外,对于每个按钮,开关518放置在支持层510上并提供与多功能设备的下部电路(未示出)的电连通性。因此,当压下按钮102时,它触发相应开关518以启动与在该按钮102的照明区104中所显示功能相对应的操作。确切的功能将会取决于多功能设备在触发之时的操作模式。
根据本发明的按钮的第一实施例
图7和8分别示出根据本发明一个实施例的硬帽或盖702的底视图和顶视图,硬帽或盖702是组成用户接口100的按钮的附加部件。每个硬帽702包括表面壁720,四个侧壁722、724、726和728,以及至少一个分割壁730(尽管图7中示出了两个分割壁730和732)。分割壁730和732形成内部区段或空腔736、738、740和742。相对于至少一个分割壁730或732定位有延伸部或突出部734,它伸出分割壁730和732的底平面。在一个示例中,延伸部734是穿过分割壁730和732耦合至表面壁720的柄柱(stem),而在另一个示例中延伸部734耦合至分割壁730或732之一。
根据本发明,硬帽702安装在图5和6所示的LED-开关组件512之上,使得(i)硬帽702的每个区段或空腔736、738、740和742容纳光源514和相应的管座/定位架516,以及(ii)硬帽702的延伸部734与开关518形成接触。由侧壁722、724、726、728、730和732形成的区段或空腔736、738、740和742还用于阻止从位于硬帽702的区段或空腔736、738、740和742之一中的点亮的光源514发出的光进入另一区段或空腔。
硬帽702可以模塑成型并带有在表面壁720中形成的特定开口744、748和750。例如,图7所示的硬帽702的区段736中的开口744被模塑成单词“MENU”。硬帽702的区段740中的开口748被模塑成数字“1”,以及区段742中的开口750被模塑成用于“播放”操作的箭头符号。在本实施例中,硬帽702没有在区段738区域内的表面壁720中模塑开口。应当注意,开口744、746和750可以用物理插入到按钮702的表面壁720中的透明/半透明标签来覆盖,以代替完全的开口。
薄膜层752耦合至成形成在每个按钮702的表面壁720的上表面上。层752可由半不透明材料制成,并且在开口或标签744、746和750之下的相应光源514未点亮时在视觉上隐藏这些开口或标签。当用户界面100未在使用,即在休息模式中时,层752给予用户接口100的每个按钮平坦、光滑和空白的表观(见图1)。在其它诸如在频道、传输和电话之类的模式中,层752在下部光源514点亮时允许来自该光源514的光(图5和6)穿过,籍此向用户展现相应的开口或标签744、746或750。
根据本发明的按钮的第二实施例
结合下面用于本发明的按钮的替换结构的描述对图12和13做出参考。如图12所示,块件(piece)962包括从基层510伸出的四个中空的突出部或构件1154、1156、1158和1160。块件962是由柔软的半透明光漫射材料制成。
图13示出设计为适配在块件962之上的按钮帽902。按钮帽902由硬半不透明材料制成并且用作块件962的外壳。
图9示出根据本发明一个实施例的插入到按钮帽902中的块件962的底视图。图10示出包含按钮帽902和块件962的按钮的分解图。
如图10所示,块件962包括若干具有中空的空腔1066的构件或突出部1055。同样,按钮帽902具有中空的空腔1036至1042。块件960插入到按钮帽902内,使得突出部1055被接纳到按钮帽902的相应或对应的区段1036至1042内。图9示出在块件962完全与按钮帽902紧密配合之后的情况。柄柱934示出为从块件962的底表面突出,以便与基层510上的下部开关518互相作用。
图11示出置于按钮帽902之下的块件962在插入按钮帽902之前的另一透视图。与图7和8所示的具有模塑到按钮帽表面壁1120中的开口的按钮帽相比,图11中的按钮帽902没有开口或其它标签或标记。相反地,如图11所示,标签1144、1148和1150在块件962的突出部1055的相应表面1154、1158和1160上形成。在一个示例中,每个突出部1055的相应上表面1154至1160使用负像技术(例如丝网印刷)标记标签1144至1150,使得标签本身保持半透明并且其周围区域覆盖黑色。
图14示出根据本发明一个实施例的用户可控制接口的部分分解图。在该示例中,块件962适配在基层510上的LED-开关组件512之上,使得在块件962的每个突出部1055中的每个空腔1066在其中接纳相应的光源514和定位架516对。结果,每个LED 514被定位在块件962的突出部1055的相应空腔1066内。块件962进而插入到硬帽902中,使得块件962的每个突出部分1055被接纳到硬帽902的相应空腔1036至1042内。相应地,硬帽902的延伸部934穿过块件962中的开口964,与基层510上的开关518对齐并接触。当压下按钮时,延伸部934与连通基层510之下电路层(未示出)的开关518交互。
在一个示例中,在LED 514未点亮时用户不能通过按钮帽902看到标签1144、1148和1150(见图1)。然而,当一个LED 514点亮时,来自该LED的光穿过相应的一个标签1144、1148和1150并且穿过按钮帽902,使得该标签展现给用户(例如见图2、3和4)。例如,图12示出了块件962中带有被下部光源点亮的“播放”箭头标签1150的突出部1160。如图13所示,从点亮的播放标签1150发出的光穿过半不透明材料制成的按钮帽902并且变得可见。
图15、16和17示出了具有接口1500和显示器1572的在各种操作模式下工作的多功能设备1570。接口1500是包含根据本发明的硬按钮阵列的键盘。在图15中,设备1570的接口1500示为根据用于DVR控制的“传输”操作模式而点亮。在图16中,设备1670的接口1600示为根据用于TV控制的“频道”操作模式而点亮。在图17中,设备1770的接口1700示为以用于控制电话的“电话”操作模式而点亮。
另外,设备1570的显示器1572可以显示菜单以及与设备1570的操作模式有关的其它信息。例如,在传输模式中,显示器1572可以显示与观众交互有关的命令菜单,诸如“Thumbs Up(赞成)”和“Thumbs Down(不赞成)”。在频道模式中,显示器1672可显示与收藏频道的选择有关的命令菜单。在电话模式中,显示器1772可显示与存储的电话号码的选择有关的命令的菜单。
设备1570是一个示例性平台,在其上可使用本发明的按钮接口1500。本发明可以在希望对多设备功能进行控制的任何其它平台上使用。另外,本发明可以用于提供可定制键的计算机键盘,键的定制可以针对多种语言(例如西里尔字母、阿拉伯或希腊符号)的使用或者针对特殊的应用或程序(用于照片编辑或图像设计的符号)的操作。
根据本发明的一个或多个示例和/或实施例,设备使用各自配置了不同操作标签的硬按钮、卡钮或物理按钮,这些操作标签除了在由设备根据所使用的设备功能而被选择性地点亮时,在其他情况下是不可见的。
在一个示例中,可以使用处理器、数字信号处理器、微处理器之类(未示出)来控制遥控器1570、1670或1770(在下文统称为1570)的操作模式。这一点可以基于基础软件、固件或这两者。例如,用户通过显示器1572、用户控制器接口1500或者遥控器1570的某个其它方面来输入与期望操作模式有关的信息。在收到该信息时,处理器将信号发送到相应的控制区域512。使用这些信号来控制应该为该具体操作模式点亮每个相应控制区域512中的哪个光源514。
在另一个示例中,可以使用处理器来控制遥控1570的基础功能。例如参考图14,当压下可压式交互设备902时,延伸部934接触开关518。开关518生成信号,信号则被发送到处理器。处理器通过基础软件、固件或者这两者来启动基于当前操作模式且与相应开关518相关联的操作。
示例性照明区和按钮配置
图18、19、20、21、22、23和24示出各种照明区和按钮配置。
图18示出包括着色层1852、半透明/透明按钮1802(例如具有半透明或透明部分的按钮)、标签屏蔽层1862和光板层1812。
着色层1852可以在期望在休息模式或状态期间隐藏可用标签的可见性的情况下,即希望在标签未点亮时不可见的情况下使用。因而,着色层1852可以用基本上不允许指定波长的光通过的任何材料制成。
当光板层1812上的光源或照明区1814被点亮时,来自照明区的光穿过标签屏蔽层1862中的相应标签(1844或1850)、半透明/透明按钮1802及着色层1852,以向用户展现适当的标签(如图24所示)。要了解的是,尽管示出标签1844和1850,但是也可以使用上述的一个或多个标签或者其它标签而不脱离本发明的范围。按钮1802可以使用能够让期望的光板层1812发出的指定波长的光透过以使得标签屏蔽层1862可见的材料制成。另外,按钮1802可用于保护标签屏蔽层1862和/或光板层1812。
标签屏蔽层1862可用于限制和控制来自下部光板层1812的照明,使其仅仅点亮标签1844和1850。可替换地,标签屏蔽层1862可被定位在半透明按钮1802之上。然而,在该安排中,需要按钮1802内部的挡板或壁(未示出)来为按钮1802的其它区域遮挡由照明区1814发出的光。
光板层1812可以包括支持层1810,它支持照明区或光源1814。例如,这些照明区或光源1814可以是一个或多个发光板,诸如由薄且平的电致发光(EL)显示材料制成的光源。还应理解的是,可以如上所述使用其它类型的光源。另外要了解的是,一个或多个光板1814的全部或者一个或多个光板1814的任何部分可以在给定时刻通电,使得一个或多个光板1814的全部或者一个或多个光板1814的所述部分在此给定时刻发光。
附加地或者替换地,每个光板1814的位置可以与标签1844或1850或者任何其它标签的位置相对应。以此方式,每个标签就能够基于哪一个或哪一些光板114在给定时刻被通电,而被光板1814中相应的光板来点亮。例如,这可以使用控制器1890或者其它处理设备来完成,以便最有效地点亮标签屏蔽层1862。
图19示出与图18所示相似的配置,但其中按钮1902本身是着色的(全部或部分),以代替如图18所示的独立的着色层1852。图19所示的其它元件在功能和描述上与上面有关图18的讨论相似。同样如上所述,作为替换可以将标签屏蔽层1862定位在半透明按钮1902之上。
图20示出与图18所示相似的配置,其中按钮2002包括嵌入的标签1844和1850,以代替图18所示的独立的标签屏蔽层1862。图20所示的其它元件在功能和描述上与以上有关图18的描述相似。附加地或者替换地,标签1844和1850可以嵌入在按钮2002的顶部或底部的附近或其中,或者嵌入这两者之间的任何地方。应该理解,如果标签1844和1850从按钮2002的底部上移,则需要按钮2002内部的挡板或壁来为非期望区域遮挡照明区1814发出的光。
图21示出与图19和20所示相似的配置。在图21所示的示例中,按钮2101本身(全部或者部分)着色并且还包括嵌入的标签1844和1850。图21所示的这些和其它元件在功能和描述上与以上有关图18、19和20的讨论相似。
图22示出与图18所示相似的配置,不同之处在于其没有着色层且按钮2101则是半透明/透明的。结果,包括标签1844和1850的标签屏蔽层1862在休息(非照明)模式期间是可见的。图22所示的其它元件在功能和描述上与以上有关图18的讨论相似。同样,如上所述,作为替换,可以将标签屏蔽层1862定位在半透明按钮2202之上。
图23示出与图21所示相似的配置,其中按钮2302保持完全透明(未着色)且没有着色层。图23所示的其它元件在功能和描述上与以上针对图18和21的讨论相似。
附加地或替换地,可以将彩色引入到多功能设备的可视显示中。例如,这可以通过使用彩色照明源、彩色过滤层、彩色涂层或者其它已知或将来开发的引入彩色的方式来实现。
结论
尽管已经在上面描述了本发明的各种实施例,但应当理解,它们仅仅是作为示例且非限制性地提供的。对本领域的技术人员显而易见的是,在不脱离本发明的精神和范围的情况下,可以作出在形式和细节方面的各种改变。因而,本发明的精神和范围不应当受到任何上述示例性实施例的限制,而仅仅应当根据所附权利要求及其等效方案来限定。
要了解的是,旨在用于解释权利要求书的是具体实施方式部分,而非发明内容和摘要部分。发明内容和摘要部分能够阐述发明人构思的一个或多个但非所有的本发明示例性实施例,因此,发明内容和摘要部分并不旨在以任何方式对本发明和所附权利要求做出限制。