CN101537411B - 分拣规划优化 - Google Patents

Abstract

本发明的方面涉及用于改善分拣规划的系统和方法。根据一个实施例，形成若干组，其中每个组包含具有分级结构的标识符的物品。在某些实施例中，所述标识符可以包括地理指示，例如邮政编码或邮政区码。其它方面涉及用于进行分拣规划优化的系统和方法，其中至少一些现有数据是已知的或者可以以其它方式获得。在一个实施例中，与分拣规划内的组的数量、与每一个标识符相关联的物品的数量和/或每个组内的物品的数量有关的数据可以是估计的或已知的。在某些实施例中，可以使用这种数据来把物品分配到特定箱柜，包括任何可用箱柜，然后通过选择用于改善的至少一个箱柜来优化分拣规划。

Description

分拣规划优化

技术领域

本发明的方面涉及与用于物品的分拣规划(sort plan)有关的方法、系统和设备，该物品具有分级结构的地理标识符。更具体地说，本发明的方面涉及动态优化的分拣规划。

背景技术

通常，给将通过诸如美国邮政局“USPS”的邮政网络运送的邮品(item)粘上地址，该地址向邮政网络通知该邮品应被运送到哪里。该地址通常包括常常采用字符和/或数字串形式的地理标识符(例如邮政区码(ZIP code)或邮政编码)。该地理标识符标识特定的地理区域，举例来说，该区域可以与几个州或省一样大，或者更小，例如单个办公街区或多个住宅地产。

地理标识符往往为分级结构。举例来说，在美国，常常使用五位数邮政区码来表示目的地的所定义的区域。第一位数表示一组州(例如，6表示伊利诺伊、堪萨斯、密苏里和内布拉斯加)，第二和第三位数表示该组州内的区域(例如，06表示芝加哥)。在该分级结构之后，第四和第五位数表示由前面的位数所表示的区域内的更小的区域。经常使用附加的四位数来定义更精确的位置。在英国，将邮政编码用作地理标识符。这些包括定义区域(例如，郡)的一个或两个字母前缀，后面跟随着定义更小区域(例如，城镇)的一位数或两位数数字，后面跟随着定义更加小的区域(例如，八间房子)的数字和两个字母。

通常，把要运送的物品(“邮件”)投递入邮箱，该邮箱包含大量其它的邮件，每一个常常具有不同的目的地。这些运送物品被周期性地收集，被带到邮件处理设施(facility)，该邮件处理设施接收来自许多其它邮箱和其它邮件源的邮件。由于并不是所有邮件都意欲去往相同的地址，因此必须对其进行分拣，使得将去往相近地理位置的邮件分组到一起。常常由邮件分拣机对一批邮件进行分拣(sort)，该邮件分拣机基于与每一个物品所关联的地理标识符来对邮件进行分拣。邮件分拣机拥有有限数目的箱柜(bin)，因此不可能为每一个唯一的地理标识符提供单独的箱柜。

分拣规划定义将如何根据物品的地理标识符来对它们进行分拣。在一个示例中，把具有到相同预定分级等级的相同地理标识符的邮件分组到一起。举例来说，可以把具有以“6”开始的地理标识符的邮件分拣到相同的箱柜中(即，6XXXX，其中X表示任何位数(digit))。由于地理标识符前缀“6”仍然指比较大的区域，所以需要进一步分拣这一箱邮件或这一组邮件。因此，对该组邮件执行进一步分拣。然后，可以把具有到第二预定分级等级的相同地理标识符的邮件分组到一起。举例来说，可以把具有以“606”开始的地理标识符的邮件分拣到相同的箱柜中(即，606XX，其中X表示任何位数)。这样，在确定应该把多少邮件分类在一起的时候出现一个问题。所述预定分级等级可以根据邮件量而改变。然而，邮件量往往不是固定的，而且将随着时间波动。把太多邮件组合在一起可能迫使进行额外的昂贵的分拣以在原分拣中进一步定义特定的组。未组合足够的邮件可能使系统效率低下。另外，因为发生的分拣的次数与分拣邮件的成本成比例，所以期望减少分拣次数。

目前，分拣规划是固定的。由于具有特定地理标识符的邮件量可能例如每小时、每天、每月和/或每季变化的事实，固定的分拣规划是不期望的。举例来说，在工作日，可能有大量邮件要运送到商业地址，但是在周末，可能没有非常多的邮件要运送到商业地址。然而，即使邮件的范围(spread)非常不同，用于分拣邮件的分拣规划也是相同的。另外，传统上，诸如芝加哥、纽约和洛杉矶的较大城市在季节性假期期间有较少的邮件，这是因为许多居民旅行到更多农村地区去拜访亲戚和/或朋友。因此，至少对于这些季节来说，固定的分拣规划不是特别高效。

发明内容

本发明的方面涉及用于改善分拣规划的系统和方法。根据一个实施例，形成若干组，其中每个组包含具有分级结构的标识符的物品。在某些实施例中，标识符可包括地理指示，例如邮政编码或邮政区码。在其它实施例中，每个组可包括与不在另一组内的至少一个标识符相关联的物品。一旦接收到每个组内的物品数量(quantity)，就可以把具有在特定组内的标识符的物品分配到同一箱柜。

将物品分配到箱柜可以考虑到若干因素，例如把物品分配到箱柜的成本、是否允许特定组包含特定物品，与任何物品相关联的地理(geography)，至少一个箱柜的容量、和/或将同一箱柜内具有相同标识符的物品分组。

其它实施例针对选择用于改善的一个或多个箱柜。如本领域技术人员将认识到的，箱柜的选择可取决于众多因素，如以下更详细讨论的。在其它实施例中，可以确定可用箱柜的数量，其中“可用”箱柜是未满负荷(at capacity)或以其它方式未被充分使用的任何箱柜，包括现在正在被优化的、在原分拣规划中未考虑的箱柜。可以确定分配到一个或多个所选择的箱柜的物品的数量。在一个实施例中，该确定考虑与标识符的预定分级等级相关联的物品。然后，可以把任何与该标识符的预定分级等级相关联的物品分配到可用箱柜。

本发明的其它方面涉及用于进行分拣规划优化的系统和方法，其中至少一些现有数据(prior data)是已知的或者可以以其它方式获得。如本领域技术人员将理解的，不要求知道每一个数据点。而是，一些数据点可以是已知的，其它数据点可以是估计的，而另外的可以不是能够获得的。在一个实施例中，与分拣规划内的组的数量、与每一个标识符相关联的物品的数量和/或每个组内的物品的数量有关的数据可以是估计的或已知的。在某些实施例中，可以使用这种分拣规划数据来把物品分配到特定箱柜，包括任何可用箱柜，然后通过选择用于改善的至少一个箱柜来优化这种分拣规划数据。

本发明其它方面涉及计算机可读介质，其具有在运行时执行用于分拣规划优化的方法的计算机可读指令。

附图说明

通过参照考虑到附图的以下描述，可以获得对本发明及其优势的更完整的理解，其中相同的附图标记表示相同的特征，并且其中：

图1是示出与本发明的某些实施例一致的用于初始地把邮件分配(assign)到箱柜的示范性方法的流程图。

图2是示出根据本发明的某些方面的可以在分拣规划中使用的自动区域分布(distribution)码(AADC)表的表。

图3是示出与本发明的某些实施例一致的用于优化分拣规划的示范性方法的流程图。

图4是可在实现本发明的一个或多个方面时使用的示范性计算机的图。

具体实施方式

在以下对各个实施例的描述中参照了附图，附图形成了该描述的一部分，而且在该附图中作为说明来示出可以在其中实践本发明的各个实施例。应当理解，可以使用其它实施例，而且在不背离本发明范围和精神的情况下可以进行结构和功能的修改。还注意到，在以下的描述中，在元件之间阐述各种连接。注意，通常，并且除非以其它方式指明，否则这些连接可以是直接或间接的，并且本说明书并不打算在这方面进行限制。

参照图1和图2，定义多个组，所述多个组使用分级结构的标识符的至少一部分，其中每个组包括至少一个不在另一组内的标识符。举例来说，在图1所示的示范性步骤100中，该标识符是邮政区码，而且定义邮政区码组j(其中j＝1，...n)。这些邮政区码组本质上是一组单独的邮政区码。在此实施例中，通过USPS自动区域分布码(AADC)表(如图2所示)来预定义所述组，因而相比于手动定义，可以简单地从数据库加载它们。在图示的示例中，邮政区码组1是具有三位数前缀090-099的所有邮政区码，邮政区码组2是具有三位数前缀005或117-119的所有邮政区码。

如在图2中看到的，在定义邮政区码组时，不要求分级结构的标识符(即，三位数邮政区码)遵循数值顺序或完成全部范围。另外，正如包括所附权利要求的本公开通篇所使用的，不要求分组是完全分级的，而是可以利用分级结构的至少一部分来定义组。举例来说，使用具有以“606XX”开始的地理标识符的邮件(其中X表示任何数字位数)，可以不考虑最后两位数，而是只考虑该标识符的一部分(即，前三位数)。正如本领域技术人员在审视本公开时将容易地认识到的，当在步骤100中定义所属组时，可以考虑标识符内的任意位数组合。

另外，当审视本公开时，本领域技术人员将容易地认识到，可以通过其它参数来定义所述组，并且可以手动地定义所述组。另外，分级结构的标识符可以包括任何字母、数字或字母数字组合。在其它实施例中，标识符可以包括电子或数字成分(component)，或者可以是全电子或数字的。实际上，虽然经常可视地表现所选择的标识符，但是在某些实施例范围内的其它标识符可以不包含可视成分。另外，虽然在本公开通篇经常使用术语“邮件”，但是本领域技术人员将容易认识到，任何可配置成包括分级结构的标识符或者以其它方式与分级结构的标识符相关联的物品都在本发明的范围和精神内。

然后，可以执行步骤110，以便对在步骤100中定义的每个组，确定与该邮件组内的分级结构的标识符相关联的物品的数目。在某些实施例中，这模仿了计算邮件分布(distribution)。在一个这样的实施例中，步骤110可以包括用于为每个邮政区码组j确定具有属于该组的邮政区码的邮件数目以获得(a_j)的处理。在某些实施例中，这可以使用诸如从来自邮政服务的数据库加载的数据的历史数据来进行。举例来说，该历史数据可以是每小时的、每天的、每周的、每季的或它们的组合。本领域技术人员将容易认识到，也可以使用其它合适的时间周期的历史数据。在替换实施例中，可以实时检测每一个邮政区码组的邮件数目。这可以通过扫描所有到来的邮件的地址并且利用例如OCR技术确定邮政区码来进行。

如步骤120中所示，把具有在特定组内的标识符的物品分配到同一箱柜。举例来说，使用具有邮件的物品的相同的上述示例，则可以把每一个邮政区码组(j)初始地分配到箱柜(i)，使得把具有邮政区码组j内的邮政区码的邮件分配到箱柜i。定义该邮件批次要被分拣到的箱柜i(其中i＝1，......m)的编号(number)。所定义的箱柜的编号取决于众多因素，例如特定分拣机的所有箱柜或特定分拣机的一些箱柜。如本领域技术人员将容易认识到的，机器和/或箱柜的编号(number)可以随着时间以及在不同的分拣位置之间波动。

在一个实施例中，随后可以计算一组二元变量(y_ij)和一组整型变量(x_ij)。在该示范性实施例中，y_ij实质上是“开/关”功能，其定义要把携带特定邮政区码组j的邮政区码的邮件分配到什么箱柜i。如果y_ij＝1，则把具有邮政区码组j内的邮政区码的邮件分配到箱柜i。然而，如果y_ij＝0，则不把具有邮政区码组j内的邮政区码的邮件分配到箱柜i。举例来说，如果y_1，1＝1，则把具有邮政区码组1(即，三位数前缀090-099)内的邮政区码的邮件分配到箱柜1。x_ij表示分配到箱柜i的、具有属于邮政区码组j的邮政区码的邮件的数目(number)。

在一个实施例中，使用以下公式来计算该组二元变量y_ij和该组整型变量x_ij：

(公式1) $\min \underset{i=1}{\overset{m}{\mathrm{\Σ}}}\underset{j=1}{\overset{n}{\mathrm{\Σ}}}{c}_{\mathrm{ij}}{x}_{\mathrm{ij}}$

(公式2) $\underset{j=1}{\overset{n}{\mathrm{\Σ}}}{x}_{\mathrm{ij}}\≤v_i,$ 对于所有i＝1，......，m

(公式3) $\underset{i=1}{\overset{m}{\mathrm{\Σ}}}{x}_{\mathrm{ij}}\≥a_j,$ 对于所有j＝1，......，n

(公式4)x_ij-My_ij≤0，对于所有i＝1，......，m和j＝1，......，n

(公式5) $\underset{j=1}{\overset{n}{\mathrm{\Σ}}}{y}_{\mathrm{ij}}\≤z_i,$ 对于所有i＝1，......，m

(公式6) $\underset{i=1}{\overset{m}{\mathrm{\Σ}}}{y}_{\mathrm{ij}}=1,$ 对于所有j＝1，......，n

用c_ij来表示把具有属于邮政区码组j的邮政区码的邮件分配到箱柜i的成本。因此，公式1使得把邮件分配到箱柜的成本最小化。c_ij可以是常量，即，无论邮件被分配到什么箱柜，成本都是相同的；或者，c_ij可以包括变量，即，把特定邮件分配到特定箱柜更便宜。所述成本可以取决于众多因素，例如地理。

参数v_i表示箱柜i可以容纳的邮件的最大数目。v_i可以对于每一个箱柜是相同的，或是它可以逐个箱柜变化。因此公式2增加了约束条件，即，对于每一个箱柜i，分配到该箱柜的邮件的总数目不大于该箱柜的容量。

如上所述，参数a_j表示具有属于邮政区码组j的邮政区码的邮件的数目。该值可以基于历史数据(例如，每小时的、每日的、每周的、每月的、每季的)或是可以实时测量该值。因此公式3添加了约束条件，即，在每一个箱柜i中可用的空间足以容纳分配到该箱柜的、具有在特定邮政区码组j内的邮政区码的所述数目的邮件。

为了将二元变量y_ij和整型变量x_ij相关联而引入参数M。因此，公式4确保不将具有在特定邮政区码组j内的邮政区码的邮件划分到分离的(separate)箱柜内。当y_ij＝1时，x_ij可为一区域内的任何值，而当y_ij＝0时，x_ij＝0。M可为常量，其中M＝max{a_j}，可替换地，可以用a_j来代替M。

参数z_i表示分配到箱柜i的所有邮件可属于的邮政区码组j的最大数目(number)。因此，公式6实质上确保了把具有属于特定邮政区码组的邮政区码的所有邮件分配到相同的箱柜。这确保了任何所实现的优化不会由于保存来自相同邮政区码的邮件的多个箱柜而被取消或减少。

因此，把物品分配到箱柜可以考虑众多所选择的变量，例如二元、整型和它们的组合。这些变量可以表示一个或多个因素，例如把物品分配到箱柜的成本、是否允许特定组包含特定物品、与物品相关联的地理考虑、至少一个箱柜的容量、将相同箱柜内具有相同标识符的物品分组、以及它们的组合。

在一个实施例中，一旦例如关于图1描述的那样把邮件分配到箱柜(基于该邮件的邮政区码所属的邮政区码组)，就可以执行优化。此优化可以考虑空箱柜和/或具有分配给它们的少量邮件的箱柜。举例来说，在一个实施例中，这是通过移除一个箱柜内所有具有特定邮政区码的邮件并将其重新分配到不同的箱柜来进行的。邮件被重新分配到的箱柜被称为可用箱柜或专门(specialty)箱柜。

图3图示了一个优化过程的实施例。本领域技术人员将容易认识到，不要求在图3所示的优化技术之前进行图1所示的一个或多个步骤。实际上，第三方可能已经具有适当的分拣规划，从中可以获得数据或者可以使用来自第三方的数据。在一个这样的实施例中，可以把用于所述多个组的与分拣规划有关的数据导入计算机，例如(以下所讨论的)计算机400。例如，这种数据可以包括该分拣规划内的组的数量、与每一个标识符相关联的物品的数量、以及每个组内的物品的数量。这种数据可以是现实的(realistic)或是基于一个或多个假设的。

在图示的实施例中提供的优化处理的第一部分可以包括选择用于改善的至少一个箱柜并确定可用箱柜的数目。可以把可用箱柜定义为全空的、未充分使用的、或以其它方式可供使用的箱柜。在一个实施例中，在步骤305中，给所述箱柜赋予分数(score)，所述分数可以基于被初始分配到特定箱柜的邮件所具有的不同邮政区码的数目、以及在所述箱柜内具有该组内的每个不同的邮政区码的邮件的数目。可以用k(其中k＝1，....n)来表示箱柜i内的邮件已经分配给它的不同邮政区码的数目(到预定分级等级，例如，五位数邮政区码)。用PPZ_ik来表示箱柜i内具有邮政区码k的邮件的数目。在一个实施例中，阈值(T)定义在单个箱柜内具有特定邮政区码的邮件数目，超过该数目就期望改善该箱柜。具有最高分数的箱柜是最希望改善的箱柜。例如，可以排列(rank)所述箱柜的至少一部分，如步骤310中所示。各种排列技术可以是本领域公知的。在一个实施例中，可以根据公式7和8来排列所述箱柜的至少一部分，在下面提供了公式7和8：

(公式7) $\mathrm{bin}{\left(i\right)}_{\mathrm{score}}=\underset{k=1}{\overset{\stackrel{\‾}{n}}{\mathrm{\Σ}}}{Q}_{\mathrm{ik}}$

(公式8) $Q_{\mathrm{ik}}=\frac{{\mathrm{PPZ}}_{\mathrm{ik}}}{T},$ 如果T＞PPZ_ik对于每一个属于i的k

Q_ik＝0，如果T＜0对于每一个属于i的k

然后，可以选择具有最高bin(i)_score的箱柜作为要求改善的箱柜(步骤315)。在各种实施例中，这可以是预定数目的箱柜，例如10个具有最高bin(i)_score的箱柜。在其它实施例中，其可以是所有具有超过预定阈值的bin(i)_score的箱柜，例如所有具有超过3.0的bin(i)_score的箱柜。然而，在另外的实施例中，被选择以进行改善的箱柜的数目可以与可用箱柜的数目有关。在一个示例中，被选择以进行改善的箱柜的数目可以与可用箱柜的数目相同。

在选择用于改善的至少一个箱柜并确定可用箱柜的数目之后，可以确定分配到该至少一个所选择的箱柜的、与标识符的预定分级等级相关联的物品的数量。在此之后，可以把与标识符的预定分级等级相关联的物品重新分配到可用箱柜。在一个实施例中，可以从所选择的箱柜之一中移除具有特定邮政区码的邮件并将其置于所述可用箱柜之一中。理想的是重新分配具有拥有最高PPZ_ik分数的邮政区码的邮件。在一个实施例中，可以执行步骤320，在步骤320中，考虑至少具有最高bin(i)_score的箱柜以进行优化。在这样的实施例中，随后可以把所有具有拥有最高PPZ_ik分数的邮政区码的邮件重新分配到可用箱柜(步骤325)。如步骤330所示，随后可以考虑具有第二高bin(i)_score的箱柜(换言之，排除了已经被改善的箱柜的、具有最高bin(i)_score的箱柜)。因而，可以把所有具有拥有最高PPZ_ik分数的邮政区码的邮件重新分配到另一可用箱柜。如果已经从所有被选择以进行改善的箱柜中移除邮件并把所述邮件重新分配到可用箱柜，而且仍然剩余有可用箱柜，例如如在步骤330中确定的那样，那么可以再次考虑具有最高bin(i)_score的箱柜，并且可以把具有现在拥有最高PPZ_ik分数的邮政区码的邮件重新分配到可用箱柜。可替换地，在各种其它实施例中，可以执行步骤335以返回步骤305，在步骤305，再次对每一个箱柜打分。在某些实施例中，该处理继续进行，直到没有可用箱柜剩余为止。然而，在其它实施例中，该处理可以继续进行预定的重复(iteration)量。

在某些实施例中，可能重要的是，在重新分配具有特定邮政区码的邮件时，仅仅将其重新分配到某些箱柜，以便例如确保保持AADC路由(route)的约束条件。举例来说，由于箱柜10意欲用于芝加哥而箱柜200意欲用于西雅图，因此可能不希望把来自箱柜10的具有特定邮政区码的邮件重新分配到箱柜200。由于具有所述特定邮政区码的邮件原来被分配到前往芝加哥的箱柜，所以如果对其进行重新分配，则希望该箱柜的内容重新分配到另一个前往芝加哥的箱柜。

在一个实施例中，物品被重新分配到的可用箱柜(“所选择的可用箱柜”)关联到在地理上接近所述改善箱柜的预期目的地的目的地。在一个这样的实施例中，可以对现有分拣机的操作加以考虑。大多数分拣机被安排为使得分拣箱柜之间的相对距离关联到特定箱柜内的物品的目的地之间的相对距离。举例来说，在大多数实例中，位置距特定箱柜2个箱柜远的箱柜包括意欲运送到这样的目的地的物品，该目的地比位于距同一特定箱柜7个箱柜远的箱柜内的物品的目的地相对更近。

在一个这样的实施例中，确定要从每一个改善箱柜中移除的邮政区码的编号(number)“q”。对于要从改善箱柜i移除的第一邮政区码(q＝1)，如果箱柜i+1可用，则将其重新分配到该箱柜。如果箱柜i+1不是空闲的，则将其重新分配到箱柜i-1。然后，对于箱柜i的q＝2执行相同的操作，即，重新分配到箱柜i+2或箱柜i-2。根据各种实施例，这可以对每一个改善箱柜的每一个q执行。

可替换地，可以将所述箱柜分组为集合，其中，该集合中的每一个箱柜都包含具有意欲去往同一邮件中心或遵循同一AADC路由的邮政区码的邮件。然后，当将邮件从改善箱柜重新分配到可用箱柜时，邮件被重新分配到的可用箱柜必须与从中重新分配邮件的改善箱柜处于同一集合中。

在一个实施例中，分拣规划的创建可为两步处理。可以将邮件初始地分配到箱柜(步骤100-120)，然后可以通过改善特定箱柜来优化此初始邮件分配(步骤305-335)。同样，在各种实施例中，一个或多个所述优化处理可以与邮件初始分配到箱柜相分离。如以上讨论的，可以从外部源(例如，客户)获得并且优化原始分拣规划(或初始的/未优化的分拣规划)，从而向该客户提供优化的分拣规划。

在某些实施例中，可以将优化的分拣规划应用到物理邮件分拣系统，该物理邮件分拣系统根据所述分拣规划来将邮件放置在箱柜中。可以考虑所述分拣规划来定义邮件的路由。在各种用途中，可以在每小时、每天、每周、每月或每季的基础上(或任何其它合适的时间周期)改变该分拣规划。这提供了正在使用的分拣规划被具体地配置用于特定邮件批次的好处。这可以确保以时间和/或成本高效的方式来对邮件进行分拣。这意味着当与使用固定分拣规划的系统相比时，减少了用于分拣邮件的成本和时间。

在一些实施例中，如果实时监控邮件分布，则可以实时改变分拣规划。由于与假设的历史邮件分布相反，该分拣规划以实际的邮件分布为基础，所以这可以进一步提高效率。

可以使用交换和处理数据的计算机设备和系统来执行本发明的各种实施例。在图4中图示了示范性计算机系统的元件，在图4中，计算机400连接到局域网(LAN)402和广域网(WAN)404。计算机400包括中央处理器410和系统总线412，中央处理器410控制计算机的全部操作，系统总线412将中央处理器410连接到以下所描述的组件。可以使用多种传统总线架构中的任意一种来实现系统总线412。

计算机400可以包括多种接口单元和驱动器，用于读取和写入数据或文件。具体地，计算机400包括本地存储器接口414和可移动存储器接口416，其分别将硬盘驱动器418和可移动存储器驱动器420耦合到系统总线412。可移动存储器驱动器的示例包括磁盘驱动器和光盘驱动器。硬盘通常包括一个或多个读取/写入头，它们在写入到计算机可读介质时将比特转换成磁脉冲，并且在从计算机可读介质中读取数据时将磁脉冲转换成比特。仅为了说明的目的，并且伴随着计算机400可以包括若干这样的驱动器的理解，示出了单个硬盘驱动器418和单个可移动存储器驱动器420。此外，计算机400可以包括用于与诸如磁光驱动器的其它类型的计算机可读介质接口的驱动器。

不同于硬盘，诸如系统存储器426的系统存储器通常电子地读取和写入数据，并且不包括读取/写入头。可以使用传统的系统存储器来实现系统存储器426，该传统的系统存储器具有只读存储器部分和随机存取存储器(RAM)，该只读存储器部分存储基本输入/输出系统(BIOS)，该随机存取存储器存储其它数据和文件。

用户可以利用多种输入设备来与计算机400交互。图4示出了串行端口接口428，它将键盘430和指示设备432耦合到系统总线412。可以用硬连线或无线鼠标、轨迹球、笔设备或类似设备来实现指示设备432。

计算机400可以包括额外的接口，用于将外围设备连接到系统总线412。图4示出了通用串行总线(USB)接口434，它将视频或数字相机436耦合到系统总线412。可以使用IEEE 1394接口438来将额外的设备耦合到计算机400。此外，可以将接口438配置成与例如由Apple Computer开发的FireWire以及由Sony开发的i.Link的特定制造接口一起操作。外围设备可以包括触摸敏感屏、游戏台(game pad)扫描器、打印机和其它输入和输出设备，而且可以通过并行端口、游戏端口、PCI板或任何其它用来将外围设备耦合到计算机的接口来耦合到系统总线412。

计算机400还包括视频适配器440，它将显示设备442耦合到系统总线412。显示设备442可以包括阴极射线管(CRT)、液晶显示器(LCD)、场发射显示器(FED)、等离子显示器或任何其它产生用户可观看的图像的设备。可以使用麦克风444和扬声器446记录和再现声音。可以使用声卡448来将麦克风444和扬声器446耦合到系统总线412。

本领域技术人员将认识到，图4所示的设备连接仅用于说明的目的，并且可以通过替换接口将若干外围设备耦合到系统总线412。举例来说，可以将视频相机436连接到IEEE 1394接口438，而且可以将指示设备432连接到USB接口434。

计算机400包括网络接口450，它将系统总线412耦合到LAN 402。LAN402可以具有一个或多个众所周知的LAN拓扑，而且可以使用多种不同的协议，例如以太网。计算机400可以与其它连接到LAN 402的计算机和设备进行通信，例如计算机452和打印机454。计算机和其它设备可以通过双绞线、同轴电缆、光纤或其它介质连接到LAN 402。可替换地，可以使用无线电波来将一个或多个计算机或设备连接到LAN 402。

还可以通过计算机400来访问诸如因特网的广域网404。图4示出了连接到串行端口接口428和WAN 404的调制解调器单元456。调制解调器单元456可以位于计算机400内部或外部，而且可以是任何类型的传统调制解调器，例如电缆调制解调器或卫星调制解调器。LAN 402还可以用来连接到WAN 404。图4示出了可以以传统方式将LAN 402连接到WAN 404的路由器458。服务器460被示出为连接到WAN 404。当然，还可以将大量额外的服务器、计算机、手持设备、个人数字助理、电话和其它设备连接到WAN 404。

可由存储在计算机可读介质422上的计算机可执行指令来控制计算机400和服务器460的操作。例如，计算机400可以包括用于发送信息到服务器460、接收来自服务器460的信息以及在显示设备442上显示所接收的信息的计算机可执行指令。此外，服务器460可以包括用于向计算机400发送超文本标记语言(HTML)和可扩展标记语言(XML)计算机代码的计算机可执行指令。

如上所述，在此所用以及在附图中描述的术语“网络”应当被广义地解释为不仅包括其中远程存储设备通过一个或多个通信路径耦合在一起的系统，还包括可以不时地耦合到这种具有存储能力的系统的单机设备。因此，术语“网络”不仅包括“物理网络”402、404，还包括“内容网络”，该“内容网络”包括可归于单个实体的数据，该实体存在于所有物理网络之上。

尽管使用邮政区码描述了以上实施例，但是可以使用任何其它类型的标识符，例如邮政编码。另外，要分拣的物品并不局限于邮品。要分拣的物品的其它示例包括但不限于DVD、录像带(video)、CD。

Claims (22)

1.一种用于分拣规划优化的方法，包括：

根据分级结构的标识符的至少一部分来定义多个组，其中所述多个组中的每个组包括不在另一组内的多个标识符；

把与特定组内的标识符相关联的物品分配到同一箱柜；

选择用于改善的箱柜；

把分配到所选箱柜的物品的数量的测量与阈值进行比较；以及

如果所述测量满足所述阈值，则把与所选箱柜相关联的所述多个标识符中特定标识符的预定分级等级相关联的物品重新分配到另一箱柜，而不把与所选箱柜相关联的所述多个标识符的另一个相关联的、被分配到所选箱柜的其它物品进行重新分配，

其中物品向箱柜的分配使用以下公式中的至少一个：

$\min \underset{i=1}{\overset{m}{\mathrm{\Σ}}}\underset{j=1}{\overset{n}{\mathrm{\Σ}}}{c}_{\mathrm{ij}}{x}_{\mathrm{ij}}$

对于所有的i＝1,…,m

对于所有的j＝1,…,n

x_ij-My_ij≤0，对于所有的i＝1,…,m和j＝1,…,n

对于所有的i＝1,…,m

对于所有的j＝1,…,n

其中，

i表示特定箱柜，i＝1,……,m；

m表示箱柜数目；

j表示组，j＝1,……,n；

n表示组的数目；

x_ij表示分配给箱柜i的具有组j内的标识符的物品的数目；

c_ij表示把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i的成本；

y_ij是二元变量，y_ij＝1表示把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i，y_ij＝0表示不把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i；

a_j表示具有组j内的标识符的物品的数目；

z_i表示分配到箱柜i的物品能够属于的组的最大数目；

v_i表示箱柜i能够容纳的物品的数目；以及

M是常数，其中M＝max{a_j}或M＝a_j。

2.根据权利要求1所述的方法，其中所述标识符包括地理标识符。

3.根据权利要求2所述的方法，其中所述地理标识符是邮政区码。

4.根据权利要求3所述的方法，其中根据自动区域分布码表来定义所述组的至少一部分。

5.根据权利要求1所述的方法，其中根据历史纪录来确定与每一组内的标识符相关联的物品的数目。

6.根据权利要求1所述的方法，其中物品向箱柜的分配考虑从由以下各项组成的组中选择的因素：把物品分配到箱柜的成本、是否允许特定组包含特定物品、与物品相关联的地理、至少一个箱柜的容量、将同一箱柜内具有相同标识符的物品分组、以及它们的组合。

7.根据权利要求1所述的方法，其中选择用于改善的箱柜包括：

对每一个箱柜，计算其中：

$Q_{\mathrm{ik}}=\frac{{\mathrm{PPZ}}_{\mathrm{ik}}}{T},$ 如果T>PPZ_ik；

Q_ik＝0，如果T<PPZ_ik；

k表示预定分级等级的标识符，和

PPZ_ik表示箱柜i内具有标识符k的物品的数目；以及

选择具有最高的一个或多个箱柜作为用于改善的一个或多个箱柜。

8.根据权利要求7所述的方法，其中所述特定标识符是具有最高PPZ_ik值的标识符。

9.根据权利要求8所述的方法，其中选择多个箱柜以进行改善，并且被选择以进行改善的箱柜的数量大约等于可用箱柜的数目，而且其中，物品被重新分配到的其它箱柜是与去往在地理上接近所选箱柜相关联的目的地的目的地相关联的。

10.一种用于分拣规划优化的方法，包括：

接收用于多个组的与分拣规划有关的数据，所述多个组中的每个组包含具有分级结构的标识符的物品，其中所述多个组中的每个组包括不在另一组内的多个标识符，其中所述数据包括：

所述分拣规划内的所述多个组的数量；

与每一个标识符相关联的物品的数量；以及

每个组内的物品的数量；

把与特定组内的标识符相关联的物品分配到同一箱柜；

选择用于改善的箱柜；

把分配到所选箱柜的物品的数量的测量与阈值进行比较；以及

如果所述测量满足所述阈值，则把与所选箱柜相关联的所述多个标识符中特定标识符的预定分级等级相关联的物品重新分配到另一箱柜，而不把与所选箱柜相关联的所述多个标识符的另一个相关联的、被分配到所选箱柜的其它物品进行重新分配，

其中物品向箱柜的分配使用以下公式中的至少一个：

$\min \underset{i=1}{\overset{m}{\mathrm{\&Sigma;}}}\underset{j=1}{\overset{n}{\mathrm{\&Sigma;}}}{c}_{\mathrm{ij}}{x}_{\mathrm{ij}}$

对于所有的i＝1,…,m

对于所有的j＝1,…,n

x_ij-My_ij≤0，对于所有的i＝1,…,m和j＝1,…,n

对于所有的i＝1,…,m

对于所有的j＝1,…,n

其中，

i表示特定箱柜，i＝1,……,m；

m表示箱柜数目；

j表示组，j＝1,……,n；

n表示组的数目；

x_ij表示分配给箱柜i的具有组j内的标识符的物品的数目；

c_ij表示把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i的成本；

y_ij是二元变量，y_ij＝1表示把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i，y_ij＝0表示不把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i；

a_j表示具有组j内的标识符的物品的数目；

z_i表示分配到箱柜i的物品能够属于的组的最大数目；

v_i表示箱柜i能够容纳的物品的数目；以及

M是常数，其中M＝max{a_j}或M＝a_j。

11.根据权利要求10所述的方法，其中所述标识符包括地理标识符。

12.根据权利要求11所述的方法，其中所述地理标识符是邮政区码。

13.根据权利要求12所述的方法，其中根据自动区域分布码表来定义所述组的至少一部分。

14.根据权利要求10所述的方法，其中物品向箱柜的分配考虑从由以下各项组成的组中选择的因素：把物品分配到箱柜的成本、是否允许特定组包含特定物品、与物品相关联的地理、至少一个箱柜的容量、将同一箱柜内具有相同标识符的物品分组、以及它们的组合。

15.根据权利要求10所述的方法，其中选择用于改善的箱柜包括：

对每一个箱柜，计算其中：

$Q_{\mathrm{ik}}=\frac{{\mathrm{PPZ}}_{\mathrm{ik}}}{T},$ 如果T>PPZ_ik；

Q_ik＝0，如果T<PPZ_ik；

k表示预定分级等级的标识符，和

PPZ_ik表示箱柜i内具有标识符k的物品的数目；以及

选择具有最高的一个或多个箱柜作为用于改善的一个或多个箱柜。

16.根据权利要求15所述的方法，其中所述特定标识符是具有最高PPZ_ik值的标识符。

17.根据权利要求16所述的方法，其中选择多个箱柜以进行改善，并且被选择以进行改善的箱柜的数量大约等于可用箱柜的数目，而且其中，物品被重新分配到的其它箱柜是与去往在地理上接近所选箱柜相关联的目的地的目的地相关联的。

18.一种用于分拣规划优化的设备，所述设备包括：

用于接收用于多个组的与分拣规划有关的数据的装置，所述多个组中的每个组包含具有分级结构的标识符的物品，其中所述多个组中的每个组包括不在另一组内的标识符，其中所述数据包括：

所述分拣规划内的所述多个组的数量；

与每一个标识符相关联的物品的数量；以及

每个组内的物品的数量；

用于把与特定组内的标识符相关联的物品分配到同一箱柜的装置；

用于选择用于改善的箱柜的装置；

用于把分配到所选箱柜的物品的数量的测量与阈值进行比较的装置；以及

用于如果所述测量满足所述阈值，则把与所选箱柜相关联的所述多个标识符中特定标识符的预定分级等级相关联的物品重新分配到另一箱柜，而不把与所选箱柜相关联的所述多个标识符的另一个相关联的、被分配到所选箱柜的其它物品进行重新分配的装置，

其中物品向箱柜的分配使用以下公式中的至少一个：

$\min \underset{i=1}{\overset{m}{\mathrm{\&Sigma;}}}\underset{j=1}{\overset{n}{\mathrm{\&Sigma;}}}{c}_{\mathrm{ij}}{x}_{\mathrm{ij}}$

对于所有的i＝1,…,m

对于所有的j＝1,…,n

x_ij-My_ij≤0，对于所有的i＝1,…,m和j＝1,…,n

对于所有的i＝1,…,m

对于所有的j＝1,…,n

其中，

i表示特定箱柜，i＝1,……,m；

m表示箱柜数目；

j表示组，j＝1,……,n；

n表示组的数目；

x_ij表示分配给箱柜i的具有组j内的标识符的物品的数目；

c_ij表示把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i的成本；

y_ij是二元变量，y_ij＝1表示把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i，y_ij＝0表示不把具有组j内的标识符的物品分配到箱柜i；

a_j表示具有组j内的标识符的物品的数目；

z_i表示分配到箱柜i的物品能够属于的组的最大数目；

v_i表示箱柜i能够容纳的物品的数目；以及

M是常数，其中M＝max{a_j}或M＝a_j。

19.根据权利要求18所述的设备，其中所述标识符包括地理标识符。

20.根据权利要求18所述的设备，其中物品向箱柜的分配考虑从由以下各项组成的组中选择的因素：把物品分配到箱柜的成本、是否允许特定组包含特定物品、与物品相关联的地理、至少一个箱柜的容量、将同一箱柜内具有相同标识符的物品分组、以及它们的组合。

21.根据权利要求18所述的设备，其中用于选择用于改善的箱柜的装置包括：

用于对每一个箱柜计算的装置，其中：

$Q_{\mathrm{ik}}=\frac{{\mathrm{PPZ}}_{\mathrm{ik}}}{T},$ 如果T>PPZ_ik；

Q_ik＝0，如果T<PPZ_ik；

k表示预定分级等级的标识符，和

PPZ_ik表示箱柜i内具有标识符k的物品的数目；以及

用于选择具有最高的一个或多个箱柜作为用于改善的一个或多个箱柜的装置。

22.根据权利要求21所述的设备，其中所述特定标识符是具有最高PPZ_ik值的标识符，并且其中物品被重新分配到的其它箱柜是与去往在地理上接近所选箱柜相关联的目的地的目的地相关联的。