CN101379767B - 用于可编程多媒体控制器的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

一种包括音频和视频开关的可编程多媒体控制器控制音频视频、电话、数据、安全、电动机操作的、继电器操作的以及/或者其他类型的设备。所述控制器的各模块接收及输出具有多种模拟和数字格式的音频和视频，从而允许把所述系统互连到多种设备。小型通用个人计算机可被可操作地连接来为所述系统提供处理能力并且执行应用程序。此外，作为嵌入式控制技术的一部分，可以使用个人DVD播放器或者能够响应于用户选择来显示数据并且生成音频输出的另一设备来控制所述可编程多媒体控制器。此外，在一些实施例中提供了视频覆盖特征，其允许在显示屏幕的任何所期望的位置处覆盖视频图像、静止帧、图形和/或文本。

Description

用于可编程多媒体控制器的系统和方法
技术领域
本发明一般而言涉及设备互操作和控制，更特别地涉及一种用于切换及控制音频、视频、电话、数据、安全、电动机操作的、继电器操作的以及/或者其他类型的设备的可编程多媒体控制器。
背景技术
近来，随着电子硬件成本的下降以及新介质的引入，消费电子设备的复杂度已经急剧提高。虽然这种进步以不断下降的成本为用户提供了新的能力，但是它们在互连性、互操作性和控制方面也带来了附加的问题。
例如，用户曾经可以利用最小数目的连接来“连线”家庭立体音响系统。这种连接通常是模拟线缆或简单的导线。所述立体音响系统缺乏与其他设备互操作的能力，并且其控制是初步的，限于该单元的正面的模拟拨盘和按钮。现在，音频组件通过多种连接器支持多声道环绕声以及多种模拟和视频互连格式。虽然许多设备可以被互连，但是各种新的相互竞争的连接格式存在许多兼容性问题。许多设备只能以极大的困难被互连及互操作在一起。例如，从模拟记录播放器向数字MP3播放器记录音频的任务虽然在抽象的层面上看起来简单，但是在实践中通常涉及大量线缆互连和配置。
类似地，对电子设备的控制现在要复杂得多，并且用户面临各种遥控设备和接口方案，其中的每一种通常都是特定电子设备所独有的。例如，如果用户希望在调暗灯光并且禁止电话振铃的情况下观看一部DVD影片，那么他可能必须操作对应于DVD播放器、电视和视频/音频接收器的三个遥控器，并且可能还必须操作设备控制器(例如X10TM照明控制器)以及电话控制。
这种类型的困难超出了音频/视频应用并且进入到许多其他设备控制领域中。例如，用户可能希望使其家庭安全系统、灌溉系统以及照明系统互操作，从而在用户离开时有特定的安全/灌溉/照明方案被激活。一般来说，为了实现上述系统将需要用户操纵各单独的控制接口，其中的每一个实现一种独立并且通常复杂的控制方案。
互操作的困难在其中通常存在更大量的电子设备的商业背景下甚至更加明显。商店、饭店、录音棚、电影制片厂以及希望控制及切换音频、视频和多种其他类型的设备的其他商业场合都面临着在互操作性和控制方面的困难挑战。许多现有的解决方案被证明成本过高、不灵活并且难于配置，从而即使要对所述系统进行小的配置改变也需要软件工程师或者其他专业程序员。
因此，许多家庭和商业用户都没有充分利用其电子设备的能力，其中仅仅对所述电子设备进行了最低程度互连并且仅仅按照基本方式控制所述电子设备。需要一种用于控制及互连音频、视频、电话、数据、安全、电动机操作的、继电器操作的以及/或者其他类型的设备的集成设备。这种系统可以提供一种融合解决方案，其中按照互操作方式互连各电子设备以便提供一种集成解决方案。这种系统还应当很容易定制，从而使得缺乏高级软件工程训练的用户也可以配置及操作所述系统。
发明内容
简而言之，本发明提供一种用于控制及切换音频、视频、电话、数据、安全、电动机操作的、继电器操作的以及/或者其他类型的设备的集成可编程多媒体控制器。音频开关和视频开关被互连到微控制器和处理子系统。音频和视频输入及输出模块被互连到所述音频和视频开关。这些模块接收并输出多种模拟和数字格式的信号，从而允许所述系统互连到多种设备。所接收的音频和视频信号被转换成公共数字格式以便由所述系统切换。
响应于来自所述微控制器和处理子系统的控制输入，所述音频和视频开关把所述数字信号导向到输出模块的连接。在由所述输出模块输出之前，所述数字信号被转换成所期望的输出格式。在输入与输出之间的切换可以在个体基础上进行，其中特定输入被连接到特定输出；或者所述切换可以在逐模块基础上进行，其中来自所选模块的一组输入被输出到另一个模块。
除了音频和视频设备之外，所述可编程多媒体控制器还可以通过有线连接(比如RS232和以太网)和/或无线连接(比如红外、射频、WI-FI、BluetoothTM、ZigBeeTM)或者另一适当连接被互连到多种其他外部设备。这样，可以支持对电话、数据、安全、电动机操作的、继电器操作的以及/或者其他类型的设备的操作。
在一个实施例中，所述可编程多媒体控制器的处理子系统包括一个或多个计算机。所述计算机可以是小型通用个人计算机，其通过连接板(plane)被可操作地连接到所述可编程多媒体控制器。这样，“现成的”具有适当形状和尺寸的通用计算机可以被结合到所述可编程多媒体控制器的封装内，并且可以被用来为所述系统提供处理能力以及执行应用程序。在另一个实施例中，所述计算机可以是机架式安装的(rack-mount)或者其他独立计算机，其没有通过连接板互连，而是通过网络互连与家庭多媒体控制器通信。在任一个实施例中，所述计算机都可以被配置成提供负载平衡和/或冗余度。
在另一个实施例中，作为嵌入式控制技术的一部分，可以使用媒体播放器(比如DVD播放器)或者能够响应于用户选择而显示数据并生成输出的其他设备来控制所述可编程多媒体控制器。所述媒体播放器响应于对菜单项目或其他表示的选择而把控制信息嵌入到输出信号中。例如，如果所述媒体播放器是DVD播放器，则用户可以选择DVD菜单项目，从而使得把预定信息嵌入到由该DVD播放器生成的音频信号中。所嵌入的控制信息通过无线或有线互连被传送到所述可编程多媒体控制器，所述信息在该处被解码以便生成由所述系统使用的控制命令。在一个实施例中，所述嵌入式控制技术使用一种强取比特控制技术，其中数字音频信号的每一个字的最低有效位被用来存储所嵌入的控制信息。在另一个实施例中，所述嵌入式控制技术使用一种音调控制技术，其中所述控制设备响应于用户选择生成一个音频音调，该音频音调被所述可编程多媒体控制器解码以便生成特定控制命令。
在另一个实施例中，所述可编程多媒体控制器实现了一种视频覆盖特征，其允许把视频、静止帧和/或文本覆盖在显示屏幕的所期望的任何位置处。这种覆盖可以是由所述处理子系统生成的计算机图形，以便向用户显示不同类型的信息。所述显示区域可以在逐帧的基础上被重新定位，以便例如产生“移动”覆盖或其他特殊效果。在本发明的一个实施例中，所述处理子系统把与视频帧的某一区域内的像素相关联的颜色改变成预定颜色。视频混合器随后识别出该预定颜色的像素的出现，并且在该颜色存在的每一个像素处用来自所述处理子系统的数据进行替换。按照这种方式，可以用来自另一个来源的数据覆盖视频信号的每一帧。通过使用多种预定颜色可以很容易扩展这种技术，以便允许多重独立的视频覆盖。
在另一个实施例中，所述可编程多媒体控制器可以通过扩展端口被互连到附加的可编程多媒体控制器，从而在需要附加连接性的情况下可以很容易扩展所述系统。
附图说明
通过参考下面结合附图做出的描述可以更好地理解本发明，其中相同的附图标记表示完全相同的或功能上类似的元件：
图1是根据本发明一个说明性实施例的互连到多个设备的可编程多媒体控制器的方框图；
图2是示出了所述可编程多媒体控制器的高级别硬件体系结构的示意性方框图；
图3是根据本发明的一个说明性实施例的互连到多个输入和输出模块的音频开关的示意性方框图；
图4是示例性数字音频输入模块的示意性方框图；
图5是示例性模拟音频输入模块的示意性方框图；
图6是具有高清晰度多媒体接口(HDMI)的示例性数字视频输入模块的示意性方框图；
图7是示例性辅助音频/视频端口的示意性方框图；
图8是示例性数字音频输出模块的示意性方框图；
图9是示例性模拟音频输出模块的示意性方框图；
图10是具有HDMI的示例性视频输出模块的示意性方框图；
图11是根据本发明一个说明性实施例的互连到多个输入和输出模块的视频开关的示意性方框图；
图12是示例性模拟视频输入模块的示意性方框图；
图13是示例性组合模拟与数字视频输入模块的示意性方框图；
图14是根据本发明一个说明性实施例的处理子系统的示意性方框图；
图15是示出了示例性小型通用个人计算机上的多个连接端口的透视图；
图16是根据本发明一个说明性实施例构造的可编程多媒体控制器的正面的一部分的视图，其中描绘出被插入到机架中的两个小型通用个人计算机；
图17a是示出了根据本发明一个说明性实施例的互连到可编程多媒体控制器的各控制单元的固定格式方框图；
图17b是利用强取比特控制的示例性嵌入式控制技术的示意性方框图；
图18是示例性音频互连和扩展方案的示意性方框图；
图19是示例性视频互连和扩展方案的示意性方框图；以及
图20是示出了被使用在示例性应用(具体而言是专业音频记录和混合应用)中的两个可编程多媒体控制器的示意性方框图。
具体实施方式
图1是根据本发明一个说明性实施例的互连到多个设备的可编程多媒体控制器100的方框图。术语“可编程多媒体控制器”应当被广泛地解释为能够控制多种电子设备、在其间切换数据以及/或者以其他方式与其互操作的设备，所述电子设备比如是音频、视频、电话、数据、安全、电动机操作的、继电器操作的以及/或者其他类型的设备。通过与这些设备交互，所述可编程多媒体控制器100可以实现一种集成多媒体控制解决方案。
在所述说明性实施例中，所述可编程多媒体控制器100被连接到多种音频/视频组件，比如紧致盘(CD)播放器105、数字视频盘(DVD)播放器110、音频/视频接收器115、电视120、个人媒体播放器125、扬声器122、麦克风123和/或视频摄影机124。该可编程多媒体控制器还可以被连接到电话设备，比如电话网130和电话听筒132。所述电话网130可以是公共交换电话网(PSTN)、综合服务数字网(ISDN)或其他通信网络。
此外，所述可编程多媒体控制器可以与多种照明和/或家庭自动化系统135互相通信。这些设备可以通过以下协议操作：由Pico Electronics开发的X10协议、由SmartHome，Inc.开发的INSTEONTM协议、由CEBusIndustry Council管理的CEBus标准、RS232或者另一公知的自动化或控制协议。类似地，所述控制器可以被连接到电动机和/或继电器操作的设备137，其例如可以包括供热、通风和空调(HVAC)系统、灌溉系统、自动窗帘或百叶窗系统、电子门锁或者其他类型的设备。
诸如因特网140之类的计算机网络被连接到所述可编程多媒体控制器。此外，个人计算机(PC)145、视频游戏系统150、家庭或工作室记录设备165或者其他设备也可以被连接。此外，可以提供一个或多个遥控单元170以便管理所述控制器的功能以及/或者控制连接到该控制器的设备。这种遥控单元170可以通过有线网络连接或无线连接(比如红外链路、射频链路、BluetoothTM链路、ZigBeeTM链路、WI-FI)或者另一适当的数据连接被互连到所述控制器。
除了提供到多种设备的互连之外，所述可编程多媒体控制器还能够组合、合成以及按照其他方式处理各种数据类型，以便为用户实现一种集成多媒体解决方案。关于所提供的各种新颖服务和能力的详细描述可以参考Robert P.Madonna等人的标题为“PROGRAMMABLEMULTIMEDIA CONTROLLER WITH PROGRAMMABLE SERVICES(具有可编程服务的可编程多媒体控制器)”的顺序号11/314,112，其被结合在此以作参考。
为了便于上述互连和处理，可以按照模块化方式来设置所述可编程多媒体控制器100。例如，在一个实施例中，所述可编程多媒体控制器100被设置成具有12个单独的输入和输出模块，其中的每一个模块具有多个连接端口。所述输入和输出模块被插入到所述可编程多媒体控制器100的插槽或模块机架中。所述模块与一个中间板(mid-plane)接口，该中间板提供到所述系统的剩余部分的连接。通过采用模块化方法，用户被允许选择所期望的特定模块，并且所述系统可以被定制成适合特定应用。此外，可以通过允许用户购买具有有限能力的基本配置并且随后购买附加模块以添加到所述系统中来降低入门级定价。下面参考图4-10、12和13讨论所述模块的几个例子。明确设想到可以提供多种附加模块，相应地，本公开内容应当被解释成可以采用所述其他可能的配置。还设想到可以互连几个可编程多媒体控制器以便产生更大的系统，从而实际上在控制器级别上实现模块化类型的解决方案。可以在下面参考图18和图19找到关于所述互连和扩展的进一步细节。
图2是示出了所述可编程多媒体控制器的高级别硬件体系结构的示意性方框图。所示出的各组件可以被设置在所述控制器的“主板”上，或者被设置在通过背板(未示出)互连的多个卡上。微控制器210管理所述系统的一般操作。在所述说明性实施例中，该微控制器是可以从Freescale Semiconductor Inc.获得的32比特MCF5234型微控制器。该微控制器210通过总线218被耦合到音频开关215和视频开关220。所述音频开关215和视频开关220优选地是能够同时切换多个连接的交叉点开关。然而，也可以采用能够切换数字信号的许多其他类型的开关，比如时分多路复用(TDM)开关或其他设备。可以在下面参考图3和图11找到对所述音频和视频开关的进一步讨论。
中间板235把所述开关互连到多种输入和输出模块，比如具有HDMI的数字视频输入模块600、具有HDMI的视频输出模块1000、数字音频输入模块400以及数字音频输出模块900。所述中间板235进一步被耦合到以太网开关230，该以太网开关允许在10BaseT、100BaseT或者千兆字节以太网信号之间进行切换。所述以太网开关230把以太网端口232和处理子系统240互连到所述微控制器210。在一个实施例中，该处理子系统240包括多个小型通用个人计算机，所述计算机提供冗余操作和/或负载平衡。在一些实施例中。该处理子系统240可以包括处在所述个人计算机外部的一个或多个存储设备，从而提供扩展的存储容量以便例如存储数字媒体。可以在下面参考图14-16找到关于所述数字处理子系统240的各实施例的进一步讨论。
此外，多个通用串行总线(USB)端口242被互连到一个USB集线器243，以用于到所述处理子系统240的互连。存储卡接口225也可以被连接到该USB集线器243。该接口接受一种或多种公知的存储卡格式，比如CompactFlashTM卡、Memory StickTM卡、Secure DigitalTM(SD)卡或其他格式。USB开关244被采用来在可以存在于所述处理子系统240中的多个处理组件之间切换USB链路。按照类似的方式，多个IEEE 1394(FireWireTM)端口246被互连到IEEE 1394集线器247以及IEEE 1394开关248。
所述微控制器210还被连接到串行外围接口(SPI)和集成电路间(I2C)分配电路250，其提供到相对较慢数据传输速率设备的串行通信接口。所述SPI/I2C控制器250被连接到所述中间板连接器235，从而把控制命令从所述微控制器210提供到所述可编程多媒体控制器100中的所述模块和其他设备。此外还提供从SPI/I2C控制器250到诸如风扇控制器251、温度传感器252和电源管理器电路253之类的设备的连接，所述设备管理所述系统的热特性并且防止过热。
所述微控制器210还被连接到红外(IR)接口260、RS232接口265以及RF接口267，所述接口允许与外部设备互连。这种交互允许可编程多媒体控制器100控制外部设备。此外，所述接口可以接收控制该可编程多媒体控制器自身的操作的控制信号。明确设想到可以把各种其他接口(其中包括WI-FI、BluetoothTM、ZigBeeTM以及其他有线和无线接口)与所述多媒体控制器100一起使用。在下面可以参考图17a和图17b找到关于这种接口的进一步讨论。
此外，提供辅助音频/视频端口700以便互连一个或多个视频游戏系统、摄录机、计算机、卡拉OK机或者其他设备。提供电话接口270以便连接到所述公共交换电话网或专用网络，并且连接到一个或多个电话听筒。此外，提供设备控制接口275以便与照明、家庭自动化以及电动机和/或继电器操作的设备通信。如下面更加详细地讨论的那样，提供扩展端口280以便把几个可编程多媒体控制器链接在一起，从而形成一个扩展的系统。最后，前面板显示器1150允许把状态、配置和/或其他信息呈现给用户。在一个实施例中，所述前面板显示器可以接受来自连接到所述系统的任何输入源的视频数据，从而使得用户可以在该前面板显示器1150上预览视频内容。在另一个实施例中，该前面板显示器1150包括触敏屏，并且用户可以通过选择该屏幕上的图标或其他表示来输入控制选择。按照这种方式，该前面板显示器1150可以被用于控制及配置所述系统。
音频切换路径
图3是互连到所述可编程多媒体控制器100的一个说明性实施例中的多个输入和输出模块的音频开关215的示意性方框图。该音频开关215优选地是现场可编程门阵列(FPGA)，比如可以从Xilinx，Inc.获得的Virtex-II Pro现场可编程门阵列XC2VPS-6FF672C型。可选择地，所述音频开关215可以是能够同时切换多个信号的另一种在市场上可买到的集成电路。该音频开关215被配置成接受来自输入模块的多个输入，并且把这些输入切换到通向输出模块和/或其他设备的多个输出。在输入与输出之间的切换可以是在个体的基础上发生的，即在特定输入与特定输出之间发生；或者所述切换也可以是在逐模块的基础上发生的，其中来自特定模块的几个输入被连接到通向另一个模块的几个输出。
在传送到所述音频开关215之前，音频信号被转换成公共音频格式。所述公共格式允许把任何输入切换到任何输出。例如，所有音频信号都可以被转换成公知的Sony/Philips数字互连格式(S/PDIF)。可选择地，所有音频信号都可以被转换成IC间声音(I2S)格式。本领域技术人员将认识到，可以使用多种其他格式，相应地，本说明书应当被视为是示例性的。类似地，可以使用多种预定音频格式的多种组合。在本发明的所述说明性实施例中，脉码调制的(PCM)音频被作为I2S信号发送，而已编码音频(非PCM音频)被作为SPDIF信号发送。所述音频开关215被配置成采用单独的I2S路径216和SPDIF路径218来切换全部两种信号格式。
在一个实施例中，I2S信号可以被用来利用空白数据帧技术来传输非标准音频格式。输入模块可以把音频信号发送到一个或多个异步采样率转换器(比如Cirrus Logic的CS821型转换器)，所述转换器可以在音频帧之间插入空白帧或者对输入音频数据进行过采样。按照这种方式，可以把非标准比特率信号转换到预定数据传输速率(比如每秒192K个采样)。可以把一个独立的时钟信号与所述音频数据一起切换到所述输出模块，该独立时钟信号表明哪些帧包含实际的音频数据以及哪些帧是空白的。在所述输出模块处，所述时钟信号被用来把所述音频数据与所述空白帧分开，并且用来在适当的速率下重放所述音频。按照这种方式，所述音频开关215可以以最少的附加电路来支持多种非标准音频比特率。
在所述说明性实施例中，所述音频开关215被连接到几个输入模块，比如数字音频输入模块400、模拟音频输入模块500、具有高清晰度多媒体接口(HDMI)的数字视频输入模块600以及视频游戏端口700。类似地，所述音频开关215被连接到几个输出模块，其中包括模拟音频输出模块800、数字音频输出模块900和具有HDMI的视频输出模块1000。下面将参考图4-10讨论所述模块的细节。此外，无线音频输入输出模块380被互连到所述开关。在一个实施例中，所述无线音频输入输出模块380具有多个操作在2.4GHz ISM频带内的RF收发器，在市场上可买到多种类型的所述收发器。这种收发器可以在每一个无线数据信道上发送及接收高达1.54M比特/s的音频流，从而允许与利用高质量音频数据流的远程音频设备互连。所述无线音频输入输出模块380还可以被用来发送及接收控制信息，正如下面参考图17a和17b更加详细地描述的那样。
通过一个或多个IEEE 1394连接和相关联的电路把附加的音频互连提供给所述处理子系统240。一对IEEE 1394物理层线缆收发器/仲裁器320、321(比如可以从Texas Instruments Inc.获得的TSB41AB1型收发器/仲裁器)提供物理连网层功能。此后把数据传递到火线音频控制器330、331，比如Oxford Semiconductor Inc.的OXFW971型控制器。来自所述火线音频控制器330、331的输出可以传递到未示出的S/PDIF收发器(比如ATK Inc.的AK4117型收发器)以便转换成S/PDIF信号，或者可以传递到采样率转换器340、341(比如可以从Cirrus Logic Inc.获得的CS8421型异步采样率转换器)。
此外，一个或多个视频解码器模块310、315被互连到所述音频开关215。所述视频解码器模块310、315可以使用专用的解码电路从所述处理子系统240卸载视频解码任务，从而提高系统性能。
此外，在所述说明性实施例中，所述音频开关215被互连到电话接口350。这种接口包括外部交换局(FXO)和外部交换用户(FXS)电路以便连接到普通老式电话服务(POTS)。所述接口还可以包含用来允许把电话听筒直接连接到所述系统的电路。
所有模块都通过本地时钟驱动器电路360被互连到系统时钟。所述电路与晶体振荡器(XTAL)370一起产生本地主时钟，其允许在所述系统中进行同步切换操作。
图4是示例性数字音频输入模块400的示意性方框图。该模块通过支持S/PDIF信号的数字RCA连接410、接受TOSLINKTM(Toshiba公司的注册商标)的光学连接420以及XLR连接430接受数字音频，其中所述XLR连接通常被用在专业音频应用中，其支持音频工程协会/欧洲广播联盟(AES/EBU)数字音频标准。每一个连接都可以接受具有32kHz、44.1kHz、88.2kHz、96kHz、176kHz、192kHz或者其他速率的采样率的信号。此外，音频信号可以是脉码调制(PCM)的或者是非PCM的。这种灵活性允许支持诸如杜比数字、DTS、Mpeg、THX之类的常见编码方案以及其他格式。在一个实施例中，首先通过电平变换器电路(未示出)把输入数字音频信号变换到晶体管-晶体管逻辑(TTL)逻辑电平。可选择地，所述信号可以被变换到低压差分信令(LVDS)逻辑电平。
8个S/PDIF接收器(比如Cirrus Logic的CS8415型数字音频接收器)可以接受所述音频信号并且在S/PDIF输出端上输出所述音频信号。类似地，8个采样率转换器450(比如可以从Cirrus Logic Inc.获得的CS8421型异步采样率转换器)可以在互连到所述音频开关215的I2S输出端上输出音频数据。
图5是示例性模拟音频输入模块500的示意性方框图。在所述说明性实施例中，通过RCA连接器510接受模拟音频。可选择地，可以通过XLR连接器接受音频，所述XLR连接器支持现在在专业音频线缆连接中常见的XLR格式。模拟音频信号经过一个或多个运算放大器520以便进行规范化，并且此后被发送到多通道模拟-数字转换器530(比如可以从Cirrus Logic Inc.获得的CS5368型8通道A/D转换器)。所述多通道模拟-数字转换器530对所述模拟音频信号进行采样，并且把I2S串行数据流输出到所述音频开关215。
图6是示例性的具有高清晰度多媒体接口(HDMI)的数字视频输入模块600的示意性方框图。该模块的音频方面在这里做了讨论，而下面将在后面的讨论中再次提到视频方面。所述具有HDMI的数字视频输入模块600提供一个或多个数字音频/视频接口，在所述说明性实施例中是4个数字接口610、620、630、640，其通过单个连接器接收多声道数字音频和高清晰度视频。这样，HDMI降低了线缆连接要求，并且可以被有利地用于机顶盒、DVD播放器、A/V接收器、数字电视和其他设备。HDMI信号由HDMI接收器615、625、635、645接收及解压缩，所述接收器例如是可以从Silicon Image Inc.获得的SiI9031型HDMI接收器。在所述说明性实施例中，所述HDMI接收器把S/PDIF信号输出到所述音频开关215并且连接到采样率转换器617、627、637、647，所述转换器把附加的I2S流输出到所述音频开关215。
图7是示例性视频游戏端口700的示意性方框图。该端口可以具有位于所述可编程多媒体控制器100的正面的连接，以便允许容易地连接到视频游戏系统(比如XboxTM、PlaystationTM或其他流行系统)并且与之分离。这里讨论该模块的音频方面，而下面将讨论视频方面。所述视频游戏端口700具有互连到HDMI接收器750的HDMI连接器740，该接收器把S/PDIF信号以及I2S信号输出到所述音频开关215。此外，该视频游戏端口700具有用于接收模拟音频信号的RCA连接器770。这种模拟音频被A/D转换器780转换成数字音频。还可以由RCA连接器790接收数字音频流(比如S/PDIF流)并且将其传递到所述音频开关215。
图8是示例性数字音频输出模块800的示意性方框图。在一个实施例中，该数字音频输出模块800接受来自所述音频开关215的S/PDIF输入以及I2S输入。所述输入被路由到缓冲电路840并且随后被路由到音频数字信号处理(DSP)卡850(比如可以是从Momentum Data Systems获得的DAE-7型卡或者其他DSP卡)。DSP卡850包括VLIW处理器，以便提供解码环绕声音频信号格式以及实施声场处理所需要的计算能力。来自所述音频DSP卡850的I2S格式的输出被传递到数字音频发送器860。该发送器优选地支持多种流行的数字音频标准，比如S/PDIF和AES/EBU。在一个实施例中，所述数字音频发送器860是可以从AKMSemiconductor Inc.获得AK 4101型发送器，并且其提供8个数字音频声道。该数字音频发送器860的输出端被连接到支持S/PDIF信号的数字RCA连接870、数字光学TOSLINKTM连接880与支持AES/EBU的XLR连接890的组合。
图9是示例性模拟音频输出模块900的示意性方框图。在所述说明性实施例中，该模拟音频输出模块900接受来自所述音频开关251的S/PDIF输入以及I2S输入。所述输入被路由到缓冲电路940并且随后被路由到音频DSP卡950。该音频DSP卡例如可以是从Momentum DataSystems获得的DAE-7型卡。该音频DSP卡950的一些输出端被连接到S/PDIF线路以便传送回到所述音频开关215。例如，已解码音频信号可以被发送回到所述开关并且被路由到另一个音频输出模块以供输出。所述音频DSP卡950的其他输出端被连接到立体声数字-模拟(D/A)转换器960，该转换器向各设备提供模拟输出。在一个实施例中，这些输出端是使用模拟RCA连接器的RCA风格输出端。所述模拟音频输出模块900可以由软件配置成支持多种环绕声方案。例如，所述模拟输出可以被配置为两个单独的7.1环绕声区。替换的配置包括2个单独的5.1环绕声区和4个立体声区、1个7.1环绕声区和4个立体声区、8个立体声区或者其他配置。由于分区主要通过软件配置来控制，因此所述系统可以被很容易地重新配置来满足用户的不断改变的需求。
图10是具有HDMI的示例性视频输出模块1000的示意性方框图。这里讨论该模块的音频方面，而下面将讨论视频方面。一个S/PDIF输入端和多个I2S输入端被连接到HDMI发送器1010、1015，所述发送器在HDMI端口1020、1025上输出组合的多声道音频与高清晰度数字视频信号。这样，为兼容外部设备提供了单个音频/视频线缆连接。
视频切换路径
图11是根据本发明一个说明性实施例的互连到多个输入和输出模块的视频开关220的示意性方框图。所述视频开关220可以在红/绿/蓝(RGB)以及/或者亮度、色度：蓝、色度：红(YCbCr)颜色空间中切换数字视频，并且优选地独立于分辨率。这种开关被配置成接受来自视频输入模块的多个输入，并且把这些输入切换到通向视频输出模块和/或其他组件的多个输出。在输入与输出之间的切换可以在个体的基础上发生，即在特定输入到特定输出之间发生；或者所述切换也可以在逐模块的基础上发生，其中来自一个模块的几条线被切换成连接到另一个模块的几条线。
在传送到所述视频开关220之前，优选地把视频转换成公共视频格式。所述公共视频格式允许把任何输入切换到任何输出。例如，在进入所述开关之前，可以把所有视频信号转换成串行数字视频格式或者并行数字视频格式。在一个实施例中，所述串行数字视频信号可以是串行数字接口(SDI)信号。可选择地，所述视频开关220可以被配置成切换不同视频格式的组合。在所述说明性实施例中，该视频开关被配置成通过串行切换路径1110切换串行数字视频以及通过并行切换路径1120切换并行视频信号。视频数据可以是标准清晰度(SD)(即480i30p、480p60等等)、高清晰度(HD)(即720p60、1080i60等等)以及/或者具有被嵌入在所述视频数据流中的空白/同步帧信息。可以把像素时钟独立地切换到所述输出模块，以便允许完全重建标准和非标准视频信号。
在所述说明性实施例中，所述视频开关220被连接到几个输入模块，比如具有HDMI的数字视频输入模块600、模拟视频输入模块1200以及组合模拟与数字视频输入模块1300。所述视频开关220进一步被互连到所述数据处理子系统240。在所述说明性实施例中，该数据处理子系统240输出数字视觉接口(DVI)信号，其具有通常用于计算机显示器的RGB格式，所述计算机显示器比如是平板液晶显示器(LCD)。在到达所述视频开关220之间，所述DVI信号可以由DVI接收器1130、1135转换成YCbCr信号，或者可以在DVI格式下被路由到该开关。所述数据处理子系统240还可以通过一个或多个以太网连接来输出压缩视频，比如运动图像专家组(MPEG)编码的视频。明确设想到除了MPEG之外可以采用其他编码标准，因此本说明书应当仅仅被视为示例性的。在所述说明性实施例中，所述以太网开关230负责切换来自所述处理子系统240的所有压缩视频数据。
所述视频开关220与所述以太网开关230相组合地把视频流提供给输出模块1000以及前面板1150。所述输出模块1000接受来自该视频开关230的串行数字视频或者来自该以太网开关230的压缩视频信号，并且把这些信号转换成与视频显示器和其他设备兼容的格式，比如转换成HDMI格式。类似地，所述前面板显示器1150接受多种格式的视频信号，并且按照需要转换这些信号以供显示在LCD屏幕1160上。
回来参考示出了具有HDMI的数字视频输入模块600的图6，多个HDMI连接器610、620、630、640接收来自外部设备的数字视频信号。这些HDMI信号被传递到HDMI接收器615、625、635、645，所述接收器把串行数字视频信号输出到所述视频开关220。
图12是示例性模拟视频输入模块1200的示意性方框图。该模拟视频输入模块1200在所述说明性实施例中具有4组视频输入端1210、1220、1230、1240，其中的每一组包括3个RCA连接器和1个S视频连接器。所述RCA连接器可以接收具有SD或HD分辨率的复合视频或分量视频信号。视频信号被传递到多格式视频解码器和A/D转换器1215、1225、1235、1245(比如来自Analog Devices Inc.的AD7403型转换器)。所述多格式视频解码器和A/D转换器1215、1225、1235、1245支持多种公知的视频标准，比如525i、625i、525p、625p、720p、1080i、1250i以及其他标准。来自这些设备的具有串行数字视频格式的输出被传送到所述视频交叉点开关220以供切换到其他模块。
图13是示例性组合模拟与数字视频输入模块1300的示意性方框图。组合模块在较小的系统中是有利的，从而允许用户具有与较少模块的基本模拟和数字连接性。例如，可以构造仅仅具有组合模拟与数字视频输入模块1300和视频输出模块1000的基本系统。利用仅仅这两个模块，该系统将仍然能够进行可观的视频切换功能。在所述说明性实施例中，所述组合模拟与数字视频输入模块1300具有互连到HDMI接收器1315、1325的HDMI连接器1310、1320，所述接收器把串行数字视频信号输出到所述视频开关220。此外还有几组模拟视频输入端1330、1340，其中的每一组都具有3个RCA连接器和1个S视频连接器，以便接收复合、分量和S视频信号。与上面讨论的具有HDMI的数字视频输入模块600类似，所述信号被传递到多格式视频解码器和A/D转换器1350、1360(比如来自Analog Devices Inc.的AD7403型视频解码器)，并且被转换成串行数字视频信号以供传送到所述视频开关220。
回来参考作为示例性辅助音频/视频端口700的示意性方框图的图7，其中提供了到视频游戏系统、摄录机、计算机、卡拉OK机和/或其他设备的多种视频连接。在所述说明性实施例中，提供具有3个RCA连接器和1个S视频连接器的一组模拟视频输入端710以便接收复合、分量和S视频信号。所述视频信号传递到多格式视频解码器和A/D转换器730，以便转换成可以被发送到所述视频开关220的串行数字视频信号。由互连到HDMI接收器1350的HDMI连接器1340提供到所述视频游戏端口700的附加连接。
回来参考图10，该图是根据所述可编程多媒体控制器100的一个说明性实施例的视频输出模块1000的示意性方框图。可以在多种格式下接收视频信号，其中包括串行数字视频、并行数字视频以及以太网上的压缩视频。压缩视频被视频解码器/编码器1030解码，并且随后被发送到所述视频处理器1040。所述串行数字视频信号被该视频处理器1040直接接收，并且在该处经历去隔行、缩放、组合、帧率转换、画中画处理以及其他视频处理功能。该视频处理器1040还把所述视频图像缩放到与预定显示器兼容的分辨率。此外，并行视频信号被帧缓冲器接口1050、1055结合两个缓冲器DRAM 1060、1065缓冲，在该处它们被同步到所述视频处理器的输出定时。所述视频混合器1070把来自这些帧缓冲器的视频信号与来自所述视频处理器的视频输出相组合及混合。来自所述视频混合器1070的输出被耦合到HDMI发送器1010、1015，所述发送器在HDMI端口1020、1025上输出组合的多声道音频与高清晰度数字视频信号。附加的输出被耦合到D/A转换器1080、1085，所述D/A转换器把模拟视频输出提供到各组视频输出端1090、1095，其中包括3个RCA连接器和1个S视频连接器。
按照这种方式配置的系统允许多种有利的操作。例如，可以由所述视频开关220把来自任何源的视频导向所述视频解码器/编码器1030以供压缩并且作为压缩视频输出。这种压缩视频可以被存储在所述处理子系统240上以供稍后重放(即时移)，或者可以被传送到诸如CDR或DVDR之类的可移动介质。按照这种方式可以提供数字录像机(DVR)和个人录像机(PVR)功能，从而允许用户捕获及回放电视节目或其他内容。
此外，所述系统可以实现视频覆盖功能，从而允许用来自所述处理子系统的视频、图形和/或文本来覆盖所述输入模块视频源的各部分。虽然典型的屏上显示(OSD)功能在视频系统中是常见的，但是常规的功能通常被限于覆盖视频显示器的特定的预定矩形区域处的图形或文本数据。本发明允许在逐像素的基础上或者接近逐像素的基础上在视频显示器的任何位置处覆盖视频、图形和/或文本。由于所述覆盖是基于这种精细尺度而确定的，因此实际上任何形状的覆盖都是可能的。此外还可以动态地配置所述覆盖的位置。也就是，可以在逐帧的基础上重新定位显示出所述覆盖的显示器区域，以便例如产生“移动”覆盖。此外，混合和混成(blending)逻辑可以允许按照半透明的方式或者通过淡入/淡出效果来显示被覆盖的视频、图形和/或文本。
为了实现上面描述的能力，所述系统利用了可以由数字视频信号表示的大量颜色。例如，针对24比特颜色编码的数字视频信号能够表示大约16.7百万种独特的颜色。在本发明的一个实施例中，所述视频处理器1040把期望在该处进行视频覆盖的某一帧的某一区域内的各像素相关联的颜色改变为预定颜色。所述预定颜色可以是任意选择的颜色，其优选地是一种已经被确定为以低于典型视频中的平均频度被使用的颜色。所述视频混合器1070被配置成识别出所述预定颜色的出现，并且在其中存在这种颜色的视频帧的每一个像素处用来自另一个视频流的视频数据进行替换。所述来自另一个视频流的视频数据可以是全运动视频、静态图像和/或文本。例如，可以利用来自所述处理子系统240并且通过并行数字视频信号发送的全运动视频来覆盖被设置为所述预定颜色的区域。类似地，可以用由所述处理子系统240生成的文本框来覆盖该区域。
通过选择将被改变为所述预定颜色的不同像素，可以很容易地改变所述视频显示器的被覆盖的区域。按照这种方式，可以围绕所述屏幕动态地移动所述覆盖，或者可以显示出任何形状的菜单以便在其被选择时动态地扩展到其他屏幕区域。
一般来说，由于可以由视频信号表示的颜色的数目很多，因此所述预定颜色的像素的任何“自然”出现的频度将相对较低，并且因此从这种像素产生的任何无意的视频覆盖对于观看者来说将不很明显。在一个替换实施例中，在把某一帧的所选像素改变为所述预定颜色之前，所述视频处理器1040可以扫描该帧以找到所述颜色的出现，并且例如通过添加单个比特而把这种像素改变为几乎完全相同的色调。按照这种方式可以基本上消除无意的视频覆盖。
在又一个实施例中，所述视频处理器1040可以把将被覆盖的区域内的各像素改变为预定的颜色模式。例如，相邻的各像素可以被改变为重复的两像素或三像素模式，其中所述三个相邻像素当中的每一个都是不同的预定颜色。由于三种预定颜色出现在相邻像素中的概率极低，因此可以基本上消除所述“自然”出现。
此外还设想到可能期望把几个不同视频流的各部分覆盖到视频显示器的每一帧上。本领域技术人员将认识到，可以通过选择附加的预定颜色来表示每一个覆盖并且把所述视频混合器1070配置成在检测到每一种所述颜色的地方应用覆盖，从而可以扩展上面描述的技术。
处理子系统
图14是根据本发明一个说明性实施例的处理子系统240的示意性方框图。该处理子系统240实现了用户接口和其他应用程序，以便管理所述可编程多媒体控制器100并且为其提供功能。例如，所述处理子系统240通过可编程服务来提供DVR功能、音频和视频编辑功能、家庭自动化控制和管理、电话控制以及多种其他特征。关于可以在所述处理子系统240的控制下提供的服务的细节可以在“PROGRAMMABLEMULTIMEDIA CONTROLLER WITH PROGRAMMABLE SERVICES(具有可编程服务的可编程多媒体控制器)”中找到，其已在上面被结合以作参考。
所述处理子系统240可以包括被设置成提供冗余度和/或负载平衡的单个计算机或者两个或更多个计算机。这里使用的术语“计算机”应当被广泛地理解为包含提供专用或通用处理功能的多种组件。例如，每一个“计算机”可以是CPU卡、单板计算机(SBC)、PC/104处理模块、常规的ATX型主板和CPU、“现成的”小型通用个人计算机以及/或者“现成的”大型或机架式安装的通用个人计算机。相应地，明确设想到可以在所述处理子系统240中有利地采用多种不同的“计算机”，并且随着技术的进步，可以在适当情况下有利地采用新技术。
在所述说明性实施例中，每一个计算机1410、1420被互连到连接板1450，该连接板提供到该计算机的输入和输出端口的连接接口。USB、IEEE 1394、以太网、DVI和电源端口特别通过所述连接板1450互连。在其他实施例中，每一个计算机1410、1420可以位于所述家庭多媒体控制器的外部，并且可以通过有线网络连接或者无线链路(比如IR、Wi-Fi和/或BluetoothTM链路)被连接到所述可编程多媒体控制器。
此外，每一个计算机1410、1420可以被连接到存储设备1430、1440，所述存储设备提供附加的存储容量以便例如存储数字媒体库。所述存储设备1430、1440可以是单独的硬盘驱动器、多硬盘驱动器的RAID阵列、非易失性光学或电磁存储器以及/或者其他类型的数据存储系统。
在所述说明性实施例中，所述处理子系统240包括两个小型通用个人计算机。这种计算机优选地在没有物理修改的情况下被使用，即它们是“现成的”并且保留其原始情况、组件和总体外观。在一个实施例中，所述两个小型通用个人计算机是可以从Apple Computer，Inc.获得的MacMiniTM计算机。所述Mac MiniTM计算机近似有2英寸高、6.5英寸宽、6.5英寸厚，因此其形状方便结合到所述处理子系统中。所述Mac MiniTM计算机包括内部盘驱动器，其可以结合存储设备1430、1440使用以便提供扩展的存储容量和/或用于冗余度。所述Mac MiniTM计算机还包括内部WI-FI接口1470、1480，所述接口可以被用来提供到所述可编程多媒体控制器100的WI-FI连接。
图15是示出了示例性小型通用个人计算机1410上的多个连接端口的透视图。在所述说明性实施例中，所述小型个人计算机的连接端口被设置在该计算机的单面上，从而该计算机可以被“插入”到所述连接板1450上的适当定位的连接器中。例如，USB端口1510、IEEE 1394端口1520、以太网端口1530、DVI端口1540以及电源端口1550可以通过接触压力被连接到所述连接板1450。可以作为把所述小型个人计算机插入其中的机架的一部分提供定位轨道(未示出)。这种轨道用以允许所述计算机“滑”到机架中并且与所述连接板1450上的连接器对准。在一个替换实施例中，利用一系列短连接器线缆(未示出)把所述小型通用个人计算机1410、1420连接到所述连接板1450，其中所述线缆与该计算机的每一个端口进行接口。这种线缆可以很容易被重新定位，以便适应不同的端口位置并且从而适应不同的计算机。
图16是根据本发明一个说明性实施例构造的可编程多媒体控制器的正面1600的一部分的视图，其中描绘了被插入到机架中的两个小型通用个人计算机1410、1420。所述可编程多媒体控制器的正面1600具有LCD显示器1150以及输入、输出和控制设备(比如旋钮和按钮(未示出))。在所述说明性实施例中，所述小型个人计算机1410、1420是直接互连到所述连接板1450的Mac MiniTM计算机。可以令可编程多媒体控制器的正面1600的轮廓和/或颜色匹配所述小型个人计算机1410、1420的正面的轮廓和颜色，以便提供所期望的视觉外观。此外，用户可以获得诸如光学驱动器1430、1440之类的介质驱动器。
控制
图17a是示出了根据本发明一个说明性实施例的互连到可编程多媒体控制器100的各控制单元的固定格式方框图。所述可编程多媒体控制器100优选地与多个不同控制单元互操作，以便允许用户配置、管理以及按照其他方式操作具有不同设备的系统。
在一个实施例中，可以使用媒体播放器1710来作为遥控单元，所述媒体播放器例如是手持式DVD或MPEG播放器、机架式安装的DVD播放器、运行在通用计算机上的媒体播放应用软件以及/或者另一类型的设备。所述媒体播放器1710例如通过从DVD盘或者其他存储介质(比如硬盘驱动器或闪存)读取DVD文件来加载特殊媒体文件。所述媒体文件包括用于所述可编程多媒体控制器100的用户接口。可选择地，所述媒体播放器1710可以通过有线或无线互连从所述可编程多媒体控制器100接收包括所述用户接口的媒体文件。用户随后通过选择显示在所述媒体播放器上的菜单项目来操纵所述系统，其方式类似于选择与典型的DVD影片一起提供的菜单项目。选择特定菜单项目使得所述媒体播放器把预定信息嵌入在由该媒体播放器生成的输出信号中。在一个实施例中，该输出信号是数字音频输出信号。在另一个实施例中，所述输出信号是数字视频信号或另一类型的信号。
所述输出信号可以由无线音频接口1720接收，该接口把该信号传送到所述可编程多媒体控制器100的无线音频模块380。此后，由所述处理子系统240解码该信号中的嵌入信息，以便产生特定控制命令。虽然在所述说明性实施例中通过无线连接把信号传送到所述可编程多媒体控制器100，但是也可以明确设想到还可以采用有线连接。例如，可以提供到所述数字音频输入模块400或模拟音频输入模块500的有线连接，并且可以由所述处理子系统240对由所述模块接收到的信号进行处理，以便产生特定控制命令。
还设想到可以把除了基于DVD的媒体播放器之外的设备用于上面描述的嵌入式控制技术。例如，便携式MP3播放器(比如由AppleComputer Inc.制造的IPODTM)可以响应于选择菜单项目而生成具有嵌入的控制信息的信号。CD播放器也可以例如响应于用户选择CD的特定轨道而生成嵌入的控制信息。类似地，可以按照类似的方式使用视频游戏系统(比如来自Sony Electronics Inc.的PSPTM)，以便响应于用户输入而生成控制信息。相应地，本领域技术人员将认识到，上面描述的技术可以很容易地被适配成用于能够向用户显示信息并且响应于用户的输入而生成信号的多种消费设备。
在一个实施例中，上面描述的嵌入式控制技术是强取比特控制技术，其中数字输出信号的每一个数据字的一个或多个比特被用来存储嵌入的控制信息。例如，所述媒体播放器可以改变数字音频输出信号的最低有效位以便存储控制信息，同时令所述输出信号的剩余比特保持不变。由于当今的数字音频信号通常是利用16个或更多比特而被采样的，因此对所述最低有效位的改变对于收听者来说通常是察觉不到的。可以在下面参考图17b找到关于所述强取比特控制技术的进一步细节。
在另一个实施例中，所述嵌入式控制技术是一种音调控制技术，其中个人媒体播放器或其他设备响应于用户的选择而生成音频音调。这种音调可以按照数字或模拟格式被传送到所述可编程多媒体控制器100。此后，通过该可编程多媒体控制器100来解码所述音频音调，以便生成特定控制命令。明确设想到可以把多种其他控制技术用于所述系统，因此本说明书应当被视为是示例性的。
除了上面描述的嵌入式控制技术之外，还可以通过一个或多个常规的手持式遥控器1730来控制所述可编程多媒体控制器，其中所述遥控器生成IR和/或RF信号。这种信号被所述IR发送器/接收器260和RF转换器267接收。此外，还可以使用个人数字助理、手持式计算机或者具有根据IEEE 802.11标准、BluetoothTM标准、ZigbeeTM标准或另一标准的WI-FI接口的其他设备来控制所述可编程多媒体控制器100。按照类似的方式，运行控制应用的个人计算机1750可以通过WI-FI连接和/或通过到以太网端口232的有线连接而被连接到所述可编程多媒体控制器100。在一个实施例中，所述个人计算机1750配置有触摸屏接口，以便允许用户通过触摸压力来交互地选择操作以及按照其他方式控制所述系统。
图17b是利用强取比特控制的示例性嵌入式控制技术的示意性方框图。如上所述，媒体播放器或其他控制设备可以改变数字输出信号的一个或多个比特(比如数字音频输出信号的最低有效位)。所述数字音频信号随后被所述可编程多媒体控制器100接收到，例如被所述无线音频模块380接收到。该信号随后被传递到强取比特控制现场可编程门阵列(FPGA)1760。从所述数字音频信号中去掉每一个数据字1765的最低有效位1768。剩余的信号可以被发送到所述音频开关215，以供连接到所述系统的扬声器上的可能输出。所述各最低有效位被字锁定逻辑1770接收，其从所述最低有效位的流重建控制命令字。所述字锁定逻辑1770可以寻找所接收的各最低有效位中的预定比特模式，以便建立在字边界上的“锁定”。也就是，当检测到特定的预定比特序列时，所述字锁定逻辑1770可以确定后面是字边界。此后，所述各比特被存储在缓冲器1780中以作为控制命令字。所述控制命令字被传递到I2C扩展器1790，并且此后被传递到所述微控制器210。该微控制器210与所述处理子系统240相结合地实施在所述控制命令字中指示的功能。本领域技术人员将认识到，在不偏离本发明的精神的情况下可以对上述强取比特控制技术进行各种修改。例如，可以使用来自所述媒体播放器的输出信号的其他比特，比如每一个数据字的两个最低有效位。类似地，所述信号不需要是数字音频信号。可以与该技术一起有利地使用数字视频信号或其他信号。
扩展
可以通过扩展端口280(图2)把单个可编程多媒体控制器100互连到附加的可编程多媒体控制器。该扩展端口280允许连接两个或更多个音频和视频开关并且允许交换相关的控制数据。这样，可以从位于远程位置(比如某一建筑物的另一个区域或者一个不同的建筑物)处的另一个控制器输出连接到一个控制器的音频或视频源。
图18是示例性音频互连和扩展方案的示意性方框图。所述可编程多媒体控制器100、1840、1850的音频开关215、1810、1820被互连到以太网网络接口1860、1870、1880。在所述说明性实施例中，所述以太网网络接口是CobraNetTM接口，其执行同步到等时和等时到同步的转换以及通过以太网网络传输实时数字音频所需要的数据格式化。所述CobraNetTM接口还通过所述以太网网络发送简单网络管理协议(SNMP)。在所述说明性实施例中，可以向/从任何单个可编程多媒体控制器发送4个未压缩音频流。所述以太网网络本身可以是有线网络，或者它可以是实现诸如IEEE 802.11G之类的无线连网协议的WI-FI网络。
图19是示例性视频互连和扩展方案的示意性方框图。所述可编程多媒体控制器100、1840、1850的视频开关220、1910、1920通过两个串行视频环1930、1940互连。所述串行视频环1930、1940可以是串行视频线束，或者可选择地可以采用支持多个多路复用的串行视频信号的单个光纤链路。在所述说明性实施例中，4条串行视频线被粗波分复用(CWDM)到单个光纤上，从而利用不同的波长表示每一个串行视频信号。
示例性应用
图20是示出了被使用在示例性应用(具体而言是专业音频记录和混合应用2000)中的两个可编程多媒体控制器100、1840的示意性方框图。这种应用仅仅是可以把所述可编程多媒体控制器与其有利地一起使用的许多不同应用的一个例子。
由于专业的音频记录和混合工作室通常需要到各种音频设备的大量连接，因此在该例中根据上述扩展方案互连两个可编程多媒体控制器100、1840。例如通过DVI或HDMI连接把编辑显示器2010和混合显示器2020互连到所述控制器。所述显示器可以是通用计算机，其运行具有编辑和混合功能的应用软件，或者运行到在别处(比如在所述可编程多媒体控制器100、1840上或者在互连的计算机2060上)运行的编辑和混合应用软件的接口。可选择地，所述编辑和混合显示器2010、2020可以简单地是互连到所述可编程多媒体控制器100、1840的计算机监视器，比如触摸屏监视器。此外，例如可以通过以太网链路把适用于编辑、混合或其他任务的一个或多个专用硬件单元2050互连到所述可编程多媒体控制器100、1840。这样，可以互连多种通常使用的音频设备。
还可以通过各种连接来互连接口面板2070，所述连接比如是模拟音频、数字音频和/或FireWireTM连接。该接口面板2070提供连接端口，比如乐器(instrument)连接端口2072和麦克风连接端口2074。所接收的音频被传送到所述可编程多媒体控制器100、1840，并且可以在扬声器230、240上输出。按照这种方式，可以利用所述可编程多媒体控制器和最少的附加硬件来提供专业的音频记录和混合工作室的功能。
前面的描述是针对本发明的特定实施例。然而可以明显看出，在保留其一些或所有优点的情况下可以对所述实施例进行其他改变和修改。此外，所述程序或过程可以用硬件、软件来实现，其被具体实现为具有程序指令的计算机可读介质、固件或其组合。因此，所附权利要求书的目的是覆盖落在本发明的真实精神和范围内的所有所述改变和修改。

Claims (31)

1.一种多媒体控制器，包括：
耦合到音频交叉点开关的一个或多个音频输入模块，每一个音频输入模块具有对应于一个或多个音频信号源的连接，并且每一个音频输入模块被配置成把不同格式的音频信号转换成预定音频信号格式；
耦合到视频交叉点开关的一个或多个视频输入模块，每一个视频输入模块具有对应于一个或多个视频信号源的连接，并且每一个视频输入模块被配置成把不同格式的视频信号转换成预定视频信号格式；
耦合到所述音频交叉点开关的一个或多个音频输出模块，每一个音频输出模块具有对应于一个或多个音频输出设备的连接并且被配置成把所述预定音频信号格式转换成与所选音频输出设备兼容的格式；以及
耦合到所述视频交叉点开关的一个或多个视频输出模块，每一个视频输出模块具有对应于一个或多个视频输出设备的连接，并且每一个视频输出模块被配置成把所述预定视频信号格式转换成与所选视频输出设备兼容的格式；以及
被耦合成与所述音频和视频交叉点开关具有通信关系的通用计算机，用于控制所述音频和视频交叉点开关，从而根据由该通用计算机执行的一个或多个应用程序把音频信号源切换到所选音频输出设备，并且把视频信号源切换到所选视频输出设备。
2.权利要求1所述的多媒体控制器，其中，所述通用计算机是在没有物理修改的情况下采用的小型通用计算机。
3.权利要求2所述的多媒体控制器，其中，所述通用计算机通过该通用计算机的多个连接端口来耦合到所述多媒体控制器的连接板。
4.权利要求1所述的多媒体控制器，其中，所述预定音频信号格式是Sony/Philips数字互连格式(S/PDIF)或IC间声音(I2S)格式。
5.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
耦合到其中一个所述音频输入模块的异步采样率转换器，该异步采样率转换器被配置成把空白帧插入到非标准数据传输速率音频信号中，以便把这种音频信号转换到标准数据传输速率。
6.权利要求1所述的多媒体控制器，其中，所述预定视频信号格式是串行数字接口(SDI)格式或并行数字视频格式。
7.权利要求1所述的多媒体控制器，其中，所述通用计算机被配置成压缩视频信号并且通过一个或多个以太网网络接口输出压缩视频。
8.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
电话接口，其被配置成与电话网通信。
9.权利要求8所述的多媒体控制器，其中，所述电话接口包括外部交换局(FXO)电路和外部交换用户(FXS)电路中的至少一个。
10.权利要求8所述的多媒体控制器，其中，所述电话接口被配置成连接到普通老式电话服务(POTS)。
11.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
耦合到所述音频交叉点开关和所述视频交叉点开关的微控制器。
12.权利要求11所述的多媒体控制器，其中，该微控制器还被耦合到至少一个设备，所述至少一个设备是从由以下各项构成的组中选择的：电话接口、存储卡接口、射频(RF)接口、红外(IR)接口和RS232接口。
13.权利要求11所述的多媒体控制器，其中，所述通用计算机被配置成生成音频信号，并且所述音频交叉点开关被配置成把所生成的音频信号切换到所选音频输出设备。
14.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
前面板显示器，其被配置成向用户显示状态和配置信息。
15.权利要求14所述的多媒体控制器，其中，所述前面板显示器是显示屏幕，其被配置成显示来自连接到其中一个所述视频输入模块的视频源的视频数据。
16.权利要求14所述的多媒体控制器，其中，所述前面板显示器是显示屏幕，其被配置成显示来自所述通用计算机的视频数据。
17.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
被耦合成与所述音频和视频交叉点开关具有通信关系的第二通用计算机，该第二通用计算机被配置成在所述通用计算机发生故障的情况下提供对所述音频和视频交叉点开关的冗余控制。
18.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
设备控制接口，其被配置成与照明和家庭自动化设备进行通信并且对其进行控制。
19.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
设备控制接口，其被配置成与电动机和继电器操作的设备进行通信并且对其进行控制。
20.权利要求19所述的多媒体控制器，其中，所述电动机和继电器操作的设备包括从由以下各项构成的组中选择的至少一个设备：供热、通风和空调(HVAC)系统，灌溉系统，自动百叶窗系统，以及电子门锁。
21.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
接口，该接口被配置成与由以下各项构成的组中的一个或多个成员进行通信并且对其进行控制：所述一个或多个音频信号源、所述一个或多个视频信号源、所述一个或多个音频输出设备、以及所述一个或多个视频输出设备。
22.权利要求1所述的多媒体控制器，还包括：
一个或多个存储设备，其被配置成存储音频和视频信号，并且其中所述通用计算机被配置成作为数字录像机(DVR)操作。
23.一种用于操作多媒体控制器的方法，包括：
接收来自一个或多个音频信号源的一个或多个音频信号，其中所述音频信号具有不同的格式；
把所述音频信号转换成预定音频信号格式；
接收来自一个或多个视频信号源的一个或多个视频信号，其中所述视频信号具有不同的格式；
把所述视频信号转换成预定视频信号格式；
响应于执行在所述多媒体控制器的通用计算机上的一个或多个应用程序，把所述音频信号切换到所选音频输出设备并且把所述视频信号切换到所选视频输出设备；
把具有所述预定音频信号格式的所述音频信号转换成与所选音频输出设备兼容的格式；以及
把具有所述预定视频信号格式的所述视频信号转换成与所选视频输出设备兼容的格式。
24.权利要求23所述的方法，其中，所述通用计算机是在没有物理修改的情况下采用的小型通用计算机。
25.权利要求24所述的方法，还包括：
通过所述通用计算机的多个连接端口把该通用计算机耦合到所述多媒体控制器的连接板。
26.权利要求23所述的方法，其中，把所述音频信号转换成预定音频信号格式还包括：
把空白帧插入到非标准数据传输速率音频信号中，以便把这种音频信号转换到标准数据传输速率。
27.权利要求23所述的方法，还包括：
利用电话接口把所述多媒体控制器耦合到电话网。
28.权利要求23所述的方法，还包括：
通过所述通用计算机生成音频信号，并且把所生成的音频信号切换到所选音频输出设备。
29.权利要求23所述的方法，还包括：
与由以下各项构成的组中选择的至少一个设备进行通信并且对其进行控制：供热、通风和空调(HVAC)系统，灌溉系统，自动百叶窗系统，以及电子门锁。
30.权利要求23所述的方法，还包括：
与由以下各项构成的组中的一个或多个成员进行通信并且对其进行控制：所述一个或多个音频信号源、所述一个或多个视频信号源、所述一个或多个音频输出设备、以及所述一个或多个视频输出设备。
31.一种多媒体控制器，包括：
用于接收来自一个或多个音频信号源的一个或多个音频信号的装置，其中所述音频信号具有不同的格式；
用于把所述音频信号转换成预定音频信号格式的装置；
用于接收来自一个或多个视频信号源的一个或多个视频信号的装置，其中所述视频信号具有不同的格式；
用于把所述视频信号转换成预定视频信号格式的装置；
用于响应于执行在所述多媒体控制器的通用计算机上的一个或多个应用程序而把所述音频信号切换到所选音频输出设备的装置，以及用于响应于执行在所述多媒体控制器的通用计算机上的一个或多个应用程序而把所述视频信号切换到所选视频输出设备的装置；
用于把具有所述预定音频信号格式的所述音频信号转换成与所选音频输出设备兼容的格式的装置；以及
用于把具有所述预定视频信号格式的所述视频信号转换成与所选视频输出设备兼容的格式的装置。
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