CN101346993B - 具有多个装置的交互式媒体导航系统 - Google Patents

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Abstract

在用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户建立由一些可以设置在不同的家庭或家庭网络内的用户设备装置组成的组。交互式媒体导航应用可以允许用户添加设置在用户家庭内的用户设备装置。交互式媒体导航应用还可以允许用户邀请设置在其他家庭或家庭网络内的用户设备装置参加组或者接受设置在其他家庭或家庭网络内的用户设备装置的参加组的请求。在组内用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户选择要存储的内容。该内容可以被组内用户设备装置共享。

Description

具有多个装置的交互式媒体导航系统
背景技术
可以提供交互式媒体导航应用以使得用户可以记录电视节目或将其他内容存储到服务器上或者实施交互式媒体导航应用的用户设备上。交互式媒体导航应用还可以允许用户从服务器或用户设备装置访问所记录的电视节目或所存储的内容以便观看。
在有些情况下，多个用户设备装置设置在一个家庭内，互连成一个家庭网络。在用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户从家庭网络内的其他用户设备装置访问所记录的电视节目和所存储的内容。
可能希望的是，通过定义一组设置在不同的家庭和家庭网络内的被配置成相互共享记录和内容的用户设备装置，将能共享记录和内容的用户设备装置扩展成包括设置在其他家庭和家庭网络内的用户设备装置。
发明内容
可以提供交互式媒体导航应用使得用户可以定义一组用户设备装置，这些用户设备装置被配置成与本组内其他用户设备装置共享内容。这些用户设备装置可以设置在不同的家庭和家庭网络内，而且可以包括记录装置。属于同一个组的用户设备装置可以被配置成与组内的其他用户设备装置共享内容。
交互式媒体导航应用可以允许用户建立一个最初可以只含有实施交互式媒体导航应用的用户设备装置的组。交互式媒体导航应用可以允许用户将用户家庭内其他用户设备装置添加到这个组内。交互式媒体导航应用可以产生一个定义组的用户设备装置列表，这个列表可以存储在服务器、用户设备装置和/或服务提供方内。列表可以随着其他用户设备装置添加到组内更新。在有些实施例中，用户家庭内所有用户设备装置可以在组建立时自动添加到组内。
也可以将其他家庭的用户设备装置添加到组内。在有些情况下，建立组的用户可以搜索一些家庭，向这些家庭发送参加组的邀请。在有些情况下，建立组的用户可以接受一些家庭的要参加组的请求。在这些家庭已被批准参加组后，这些家庭内的用户可以配置设置在家庭内的一些特定用户设备装置来参加组。在有些实施例中，这些家庭内的所有用户设备装置可以在批准家庭参加组时就自动添加到组内。
在任何用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户选择需记录和与组共享的内容。例如，交互式媒体导航应用可以允许用户选择一个电视节目记录在组内其他用户设备装置可访问的服务器上。在另一个例子中，交互式媒体导航应用可以允许用户记录来自与组内用户设备装置之一连接的视频/音频捕获设备的内容和将这记录存储在视频/音频捕获设备所连接的用户设备装置上。
在有些实施例中，所选内容可以以分布方式存储在组内两个或更多个用户设备装置上。组内每个用户设备装置可以分配存储所选内容的存储空间。例如，如果组包括三个用户设备装置，组内每个用户设备装置可以分配它的存储容量的20％用来存储由组共享的内容。在这个例子中，所选内容可以由组内一些用户设备装置分别记录在一些段内。在有些实施例中，所选节目的这些段可以重叠，以保证任何时候都有一个以上的用户设备装置在记录所选节目的一部分。这样，即使这些用户设备装置中有一个发生故障，所选节目也可以全部记录下来。
在组内任何用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以显示组内用户设备装置之间共享的内容的列表。记录了由组共享的内容后，内容列表可以更新为包括所记录的内容。
在属于组的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以访问组内其他用户设备装置所记录的内容。任何交互式媒体导航应用可以允许用户访问这种存储在组内另一个用户设备装置上的内容。例如，交互式媒体导航应用可以向用户显示列有组内用户设备装置之间共享的内容(包括来自组内用户设备装置的存储在服务器上的内容)的列表。响应用户选择内容列表之一，交互式媒体导航应用可以向存储所选内容的服务器或用户设备装置请求所选内容。
在允许交互式媒体导航应用访问内容前，存储该内容的服务器或用户设备装置可以验证实施交互式媒体导航应用的用户设备属于该组。例如，服务器或用户设备装置可以要求交互式电视应用提供组访问码(例如，口令)，或者服务器或用户设备装置可以参考定义组的用户设备装置列表确定实施交互式媒体导航应用的用户设备装置是否列在列表内。
响应服务器或用户设备装置证实交互式媒体导航应用是在一个属于本组的用户设备装置上执行的，服务器或用户设备装置可以将所选内容传送给交互式媒体导航应用。
在本发明的一个方面，交互式媒体导航应用可以通过确定所记录内容是否本地存储在实施交互式媒体导航应用的用户设备装置上来访问与组共享的所记录内容。如果交互式媒体导航应用确定所记录内容存储在本地，交互式媒体导航应用可以从本地用户设备装置播放所记录内容。如果交互式媒体导航应用确定所记录内容不是存储在本地，交互式媒体导航应用可以从存储所记录内容的远程用户设备装置播放所记录内容。
在本发明的另一个方面，交互式媒体导航应用可以允许用户在选择记录内容时指出所记录内容是公开的还是非公开的。采用这个途径，实施交互式媒体导航应用的本地用户设备装置可以含有公开内容和非公开内容的组合。如果用户指出内容是公开的，属于本组的其他用户设备装置都可以访问这内容。如果用户指出内容是非公开的，属于本组的其他用户设备装置就不可以访问这内容。在有些实施例中，用户可以指出内容对组内有限的用户设备装置是公开的。
从附图和以下对优选实施例的详细说明中可以更清楚地看到本发明的其他特征、本发明的本质和各个优点。
附图说明
图1为按照本发明的例示性交互式电视系统的示图。
图2为按照本发明的例示性用户电视设备的示图。
图3为按照本发明的另一个例示性用户电视设备的示图。
图4为按照本发明的例示性遥控器的示图。
图5为按照本发明的例示性用户计算机设备的示图。
图6为按照本发明的例示性用户设备的通用示图。
图7为按照本发明的多个用户设备以星形配置的例示性家庭网络的示图。
图8a为按照本发明的多个用户设备以树形配置的例示性家庭网络的示图。
图8b为按照本发明的多个用户设备以环形配置的例示性家庭网络的示图。
图8c为按照本发明的多个用户设备以总线形配置的例示性家庭网络的示图。
图9为按照本发明的多个用户设备和一个服务器以客户机-服务器形式配置的例示性家庭网络的示图。
图10为按照本发明的以客户机-服务器形式配置的将机顶盒用作服务器的例示性家庭网络的示图。
图11a为按照本发明的以例示性邻居节点配置实现的多个家庭网络的示图。
图11b为按照本发明的服务器设置在网络节点的例示性系统的示图。
图11c为按照本发明的两个互连在一起的例示性家庭网络的示图。
图11d为按照本发明的两个通过服务器互连在一起的例示性家庭网络的示图。
图12a示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的管理一组用户设备装置的例示性显示屏幕。
图12b示出了按照本发明的新建立的组的例示性系统图。
图12c示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的将用户设备装置添加到组内的例示性显示屏幕。
图12d示出了按照本发明的组在添加了用户设备装置后的例示性系统图。
图12e示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的已经更新为包括所添加的用户设备装置的例示性显示屏幕。
图12f-g示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的寻找一些家庭、邀请这些家庭参加组的例示性显示屏幕。
图12h示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的显示参加组邀请的例示性显示屏幕。
图12i示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的已经更新为包括所添加的家庭的例示性显示屏幕。
图12j示出了按照本发明的组在添加了家庭和它所关联的用户设备装置后的例示性系统图。
图12k示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的显示参加组的请求的例示性显示屏幕。
图12l示出了按照本发明的组在准许参加组的请求后的例示性系统图。
图12m示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的从组内删除一个用户设备装置的例示性显示屏幕。
图12n示出了按照本发明的组在从组内删除了一个用户设备装置后的例示性系统图。
图12o示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的提供组内用户设备装置之一的详情的例示性显示屏幕。
图12p为交互式媒体导航应用的允许用户离开组的例示性显示屏幕。
图12q为按照本发明的组在用户已选择离开组后的例示性系统图。
图13示出了按照本发明的为一组用户设备装置设置电视节目记录的例示性显示屏幕。
图14示出了按照本发明的使一组用户设备装置共享所记录视频剪辑的例示性显示屏幕。
图15示出了按照本发明的访问和管理在一组用户设备装置间共享的数字内容的例示性显示屏幕。
图16示出了按照本发明的属于一个组的用户设备装置间共享内容的例示性流程图。
图17示出了按照本发明的访问所记录内容的例示性流程图。
图18示出了按照本发明的存储公开和非公开所记录内容的例示性流程图。
具体实施方式
用户在任何给定的媒体传送系统内可用的媒体量可以是相当大的。因此，许多用户都希望有一种媒体导航器，允许用户有效地进行媒体选择和容易标识他们可以访问的媒体的接口。提供这种导航器的应用在这里称为交互媒体导航应用，或有时称为导航应用。
交互式媒体导航应用根据它们为之提供导航的媒体可以呈现为不同的形式。一种典型的媒体导航应用是交互式电视节目导航器。交互式电视节目导航器(有时称为电子节目导航器)是众所周知的导航应用，这种导航应用特别是允许用户在其中导航和确定电视节目收看选择和在有些系统内数字音乐选择的位置。电视节目(和音乐节目)可以通过传统的广播、电缆、卫星、因特网或任何其他措施提供。可以根据订购提供节目(有时称为付费节目)作为按次付费节目，或按需提供节目，如在视频点播(VOD)系统内。
随着因特网、移动计算和高速无线网络的出现，用户能在个人计算机(PC)上访问媒体和在传统上不能访问的设备上访问媒体。非以电视为中心的平台(即，用不属于用户的广播、电缆或卫星电视传送网络的设备分配媒体的平台)允许用户在视频剪辑、全动感视频(可以包括电视节目)、图像、音乐文件及其他适当媒体间导航，定位所希望的内容。因此，媒体导航在现代的非电视中心平台上也是必需的。例如，可以提供媒体导航应用作为在线应用(即，在网站上提供)，或者作为手持计算机、个人数字助理(PDA)或蜂窝电话机上的独立应用或客户程序。在有些系统内，用户可以通过媒体导航应用遥控设备。例如，用户可以访问在线媒体导航器在他们的家内设备上设置记录或其他设置。这可以通过在线导航器直接或经另一个在用户设备上运行的媒体导航器控制用户设备来实现。远程访问交互式媒体导航应用在2005年10月7日递交的美国专利申请No.11/246,392中有更为详细的论述，因此该申请在这里全部列作参考予以引用。
图1示出了按照本发明的例示性交互式媒体导航系统100。系统100用来例示可以为最终用户提供(和由最终用户访问)的各种类型的媒体和对这样的媒体的导航的若干途径。然而，本发明可以适用于采用这些途径中的任何一个或一些途径的系统或采用其他途径传送媒体和提供媒体导航的系统。
第一途径表示用户可以访问电视(和在有些系统内为音乐)节目的典型以电视为中心的系统。这包括节目源102和分配设施104。诸如电视节目和数字音乐之类的媒体由节目源102用通信路径106提供给分配设施104。通信路径106可以是卫星路径、光纤路径、电缆路径或任何其他适当的有线或无线通信路径，或者是这样一些路径的组合。
节目源102可以是任何适当的电视和音乐节目源，诸如电视广播机构(例如，NBC、ABC和HBO)或者其他电视或音乐制作演播室。节目源102可以以高清晰度和标准清晰度各种格式(诸如1080p、1080i、720p、480p、480i)和任何其他适当格式提供电视节目。
分配设施104可以是电缆系统头端设备、卫星电视分配设施、电视广播机构或任何其他将视频媒体(例如，电视节目、视频点播节目、按次付费节目)和音频媒体(例如，音乐节目和音乐剪辑)分配给相应电缆、卫星或IPTV系统的订购户设备的适当设施。在有些途径中，分配设施104还可以将其他媒体(诸如可以提供给给定电缆、卫星或IPTV系统的订购户的视频和音频剪辑、网页和交互式应用)分配给用户。在系统100内通常有许多分配设施104，但是为了使图不过分复杂，在图1中只示出了一个。
分配设施104可以与各种用户设备装置108、110和112连接。这样一些用户设备装置可以设置在例如一些用户的家庭内。用户设备装置可以包括用户电视设备110、用户计算机设备112或任何其他类型的适合访问媒体的用户设备。用户设备108可以是任何类型的用户设备(例如用户电视设备、用户计算机设备、蜂窝电话机、手持视频播放器、游戏平台等)，而为了简单起见用户设备装置可以概括地称为用户设备108。
用户设备装置108、110和112可以分别通过诸如通信路径114、116和118之类的通信路径从分配设施104接收媒体(诸如电视、音乐、网页之类)和其他数据。用户设备装置108、110、112也可以分别通过路径114、116和118向分配设施104发送信号。路径114、116和118可以是电缆或其他有线连接、自由空间连接(例如，对于广播或其他无线信号的情况)、卫星链路，或者任何其他适当的链路或一些链路的组合。
图1中所例示的向最终用户提供媒体和媒体导航的第二个途径是非电视为中心的途径。在这个途径中，诸如视频(可以包括电视节目)、音频、图像、网页或它们的适当组合由服务器130通过通信网络126提供给多个用户的设备(例如，用户设备108、用户电视设备110和用户计算机设备112)。这个途径是非以电视为中心的，因为媒体(例如，电视节目)至少部分而有时就只通过传统上主要不是在在乎电视收看效果的设备提供和传送。非以电视为中心的设备对电视收看效果有着较大的影响。
在这个途径的有些实施例中，通信网络126是因特网。服务器130可以例如提供用户设备可访问的网站和为用户提供在线导航应用。在这样一些途径中，用户设备可以是例如PC或诸如PDA之类的手持设备，或者是装有浏览器的可上网蜂窝电话机。在其他实施例中，服务器130用因特网作为传输媒体而不用万维网。在这样的途径中，用户设备可以运行使用户能访问媒体的客户机应用。在另一些途径中，通信网络126是诸如蜂窝电话网之类的专用通信网，它不包括因特网。
在又一些途径中，通信网络126包括专用通信网和因特网。例如，蜂窝电话机或其他移动设备服务提供方可以通过专用通信网向它的订购户提供因特网接入，或者可以通过因特网和它拥有的网络向它的订购户提供诸如视频剪辑或电视节目之类的媒体。
在有些实施例中可以将上面所提到的这些提供媒体的途径组合起来。例如，分配设施104可以提供电视中心媒体传送系统，同时也为用户设备(例如，108、110和112)提供对服务器130所提供的其他非以电视为中心的传送系统的访问。例如，用户设备可以包括可上网机顶盒或可收视PC。分配设施104除了播放电视和音乐节目之外还可以为用户提供因特网接入，从而用户可以通过通信网络126访问服务器130。分配设施104可以通过诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、卫星路径或这样一些路径的组合之类的任何适当路径134与通信网络126通信。
媒体导航应用可以采用任何适合媒体类型和应用所用于的分配系统的途径提供。媒体导航应用可以是例如在用户设备上执行的独立应用。在其他一需实施例中，媒体导航应用可以是只有客户机驻留在用户设备上的客户机-服务器应用。在又一些实施例中，导航应用可以作为在用户设备上执行的浏览器可访问的网站提供。无论所选择的实现是什么，导航应用都需要它提供导航的目的媒体的信息。例如，媒体的标题或名称、简要描述或其他信息对于用户在媒体间导航和寻找所希望的媒体选择来说可能是必需的。
例如，在有些以电视为中心的实施例中，导航应用可以是接收经数据馈送(例如，连续馈送、滴流馈送，或者频道垂直消隐间隔内的数据)的节目导航数据的独立的交互式电视节目导航器。系统100内的数据源120可以包括节目列表数据库，用来为用户提供与电视节目有关的信息，诸如所安排的广播时间、标题、频道、等级信息(例如，家长等级和评论家等级)、详细标题说明、种类或类别信息(例如，体育、新闻、电影等)、节目格式(例如，标准清晰度、高清晰度)和演员信息。数据源120还可以用来提供广告(例如，节目导航广告和其他交互式电视应用的广告)，诸如体育得分、股票行情、新闻数据和气象数据之类的实时数据，一个或多个媒体导航应用或其他交互式应用的应用数据，以及任何供系统100使用的其他适当数据。作为另一个例子，数据源120可以提供指出可以包括在一些交互式媒体导航重叠层(例如，在用户的请求、缺席用户修改等处)内的信息的类型的数据。
可以用任何适当途径为用户设备(包括位于家庭网络113上的用户设备)提供节目导航数据。例如，节目安排数据及其他数据可以在电视频道边带上、在电视频道垂直消隐间隔内用带内数字信号、用带外数字信号或通过任何其他适当的数据传输技术提供给用户设备。节目安排数据及其他数据可以在多个模拟或数字电视频道上提供给用户设备。节目安排数据及其他数据可以以任何适当的频率(例如，连续、每天、响应用户设备请求，等等)提供给用户设备。
在有些以电视为中心实施例中，来自数据源120的导航数据可以用客户机-服务器途径提供给用户设备。例如，必要时驻留在用户设备上的导航应用客户机可以发起与服务器140的对话以得到导航数据。在有些实施例中，导航应用可以通过家庭网络服务器(例如设置在家庭网络113内的支持位于家庭网络113上的用户设备装置的服务器)发起与服务器140的对话。
系统100内可以有多个数据源(诸如数据源120)，虽然为了避免使图过分复杂在图1中只示出了一个数据源。例如，独立的数据源可以与多个电视广播机构关联，可以提供专用于这些广播机构的数据(例如，这些广播机构的将来节目的广告、在节目导航显示屏幕内显示广播机构徽标的徽标数据，等等)。图1的数据源120和任何其他系统组成部分可以用处在一个或多个位置的设备提供。为了避免使图过分复杂，图1中将一些系统组成部分示为单框。
数据源120可以通过通信路径122将数据提供给分配设施104，以通过路径114、116、118和119(例如，在数据源120位于主设施处时)分配给所关联的用户设备和家庭网络113(将在下面说明)。通信路径122可以是任何适当的通信路径，诸如卫星通信路径或其他无线路径、光纤或其他有线通信路径、支持因特网通信的路径，或者其他适当路径，或者这样一些路径的组合。
在有些以电视为中心和非以电视为中心的途径中，数据源120可以通过路径124、通信网络126和路径128(例如，在数据源120处在诸如节目源102之一之类的设施处时)直接向用户设备108提供导航数据。在本发明的有些实施例中，数据源120可以通过路径124、通信网络126和路径139(例如，在数据源120处在诸如节目源102之一之类的设施处时)直接向位于家庭网络113(将在下面说明)上的用户设备提供导航数据。路径124、128和139可以是诸如电话线路之类的有线路径、电缆路径、光纤路径、卫星路径、无线路径、任何其他适当路径，或者这样一些路径的组合。通信网络126可以是任何适当的通信网络，诸如因特网、公用电话交换网或基于分组的网络之类。
用户设备装置，包括位于家庭网络113(将在下面说明)上的用户设备装置，诸如用户电视设备和个人计算机之类，可以使用节目安排数据及其他交互式媒体导航应用数据为用户显示节目列表及其他信息(例如，数字音乐信息)。交互式电视节目导航应用或其他适当的交互式媒体导航应用可以用来在用户的显示器上显示信息(例如，一个或多个在给定电视频道的视频的顶端显示的重叠层)。可以用任何适当的途径为用户产生和显示交互式显示。在一个适当的途径中，分配设施104、服务器130或其他设施可以产生应用显示屏幕，并可以将显示屏幕发送给用户设备予以显示。在另一个适当的途径中，用户设备可以存储供一个或多个交互显示用的数据(例如，节目安排数据、广告、徽标等)，而且至少部分在用户设备上实施的交互式媒体导航应用可以根据从分配设施104、服务器130或其他设施接收到的指令产生交互显示。在本发明的有些实施例中，用户设备可以只存储用来产生交互式电视显示的数据(例如，只有在要将特定的电视广播机构的徽标包括在一个或多个交互式电视显示内时才存储这个徽标的数据)。在本发明的有些实施例中，用户设备可以存储对于产生交互式电视显示来说并不是必要的数据(例如，存储与特定的电视广播机构关联的广告，这些广告可以例如根据与该电视广播机构的协商结果显示或不显示)。可以用任何其他适当的途径或一些途径的组合为用户产生和显示交互式重叠层。
在又一些实施例中，可以作为网站在线提供交互式媒体导航应用(以电视为中心的和非以电视为中心的)。例如，服务器130可以提供在线交互式电视节目导航。作为另一个例子，用户设备108可以是移动设备，诸如蜂窝电话机或个人数字助理(PDA)之类。移动设备可以是能上网的，以使用户可以访问在线导航应用(在线导航应用可以是根据它的原版修改的，以使它适合蜂窝电话机)。或者，移动设备可以具有与服务器130通信的小程序，以通过因特网得到导航数据。
服务器130可以通过通信路径124、通信网络126和通信路径132或者通过另一个适当路径或一些路径的组合从数据源120接收节目安排数据及其他数据。路径132可以是卫星路径、光纤路径、有线路径或任何其他路径或一些路径的组合。用户设备108可以通过通信路径128从服务器130访问在线交互式媒体导航应用及其他源。用户设备108也可以通过通信路径114、分配设施104和通信路径134访问这应用和得到服务器130的其他服务。例如，用户设备108可以用电缆调制解调器或其他适当的设备来与分配设施104通信。
诸如用户电视设备110、用户计算机设备112和位于家庭网络113上的用户设备之类的用户设备可以用类似的方式访问在线交互式媒体导航应用和服务器130。用户电视设备110可以用通信路径136或者用路径116、分配设施104和路径134访问在线交互式媒体导航应用和服务器130。用户计算机设备112可以用通信路径138或者用路径118、分配设施104和路径134访问在线交互式媒体导航应用和服务器130。位于家庭网络113上的用户设备可以用通信路径139或者用路径119、分配设施104和路径134访问在线媒体导航应用和服务器130。路径136、138和139可以是任何适当的路径，诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、无线路径、卫星路径或这样的一些路径的组合。
在有些实施例中，系统100还可以支持交互式媒体导航应用之外的其他交互式应用。这样的应用可以用任何适当的途径实现。例如，交互式应用可以在用户设备上本地执行，或者以分布方式执行(例如，用客户机-服务器体系结构执行，用户设备至少部分和至少有时用作客户机，而诸如分配设施104处的服务器140、服务器130之类的服务器或其他适当的设备用作服务器)。如果需要，也可以使用其他的分布式体系结构。此外，系统100的交互式应用(包括媒体导航应用)的有些或所有功能可以用操作系统软件或中间软件提供。这样的操作系统软件和中间软件可以用来代替应用级软件或与应用级软件配合。在又一些途径中，交互式应用还可以得到一个或多个诸如服务提供方142之类的服务提供方处的服务器或其他适当设备的支持。无论使用的是什么具体方式，支持这些功能的软件都可以称为应用。
例如，诸如家庭购物服务之类的交互式应用可以得到具有销售代表、定购履行设施、账户维护设施和其他支持交互式家庭购物功能的设备的诸如服务提供方142之类的服务提供方的支持。用用户设备执行的家庭购物应用可以用来访问为用户提供这样一些功能的服务提供方。用户设备可以通过分配设施104和通信路径144或者通过通信网络126和通信路径146访问服务提供方142。诸如路径144和146之类的通信路径可以是任何适当的路径，诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、卫星路径或这样一些路径的组合。
交互式应用的另一个例子是家庭银行应用。可以用诸如服务提供方142之类的设施处的柜员机支持家庭银行服务。用用户设备执行的交互式家庭银行应用可以通过分配设施104和通信路径144或者通过通信网络126和通信路径146访问家庭银行服务。
如果需要，诸如基于网络的录像机或视频点播应用之类的交互式媒体导航应用可以用服务器140、服务器130、家庭网络服务器或服务提供方142处的设备予以支持。用基于网络的录像机方式记录的视频点播内容和视频可以存储在服务器140或服务器130或家庭网络服务器上或服务提供方142处，可以在用户请求时提供给用户设备。例如，可以用交互式电视节目导航器来支持用用户设备108执行的数字录像机功能(有时称为数字录像机)。可以用来支持数字录像机功能的例示性设备包括专用数字录像机装置、集成接收机解码器(IRD)、带有集成或外部硬盘驱动器的机顶盒或具有视频记录能力的个人计算机。
可以作为通过导航外壳应用(即具有与应用相应的菜单选项的菜单应用)访问的独立应用提供诸如媒体导航应用(例如，交互式电视节目导航器应用和视频点播应用)、家庭购物应用、家庭银行应用、游戏应用和其他应用(例如，与电子邮件和聊天或其他通信功能有关的应用等)之类的交互式应用。这样一些应用的功能可以组合起来。例如，可以用一个应用或任何其他适当数量的应用提供游戏、视频点播服务、家庭购物服务、基于网络的录像机功能、数字录像机功能、导航功能、节目导航器功能、通信功能和其他适当功能。一个或多个应用可以在用户设备上显示各种重叠层，包括例如叠在给定电视频道的视频顶部的交互式电视信息。
交互式电视节目导航应用、家庭银行应用、家庭购物应用、基于网络的录像机和数字录像机应用、视频点播应用、游戏应用、通信应用和导航应用只是系统100可以支持的交互媒体导航和其他应用的这些类型中的少数几个例示性例子。可以得到支持的其他适当的交互式应用包括新闻服务、Web(万维网)浏览和其他因特网服务以及交互式下注服务(例如，对赛马、体育事件等的下注)。按照本发明，这些应用所显示的交互式电视叠加层也可以用户化。
用户可以具有多种用以访问媒体和得到媒体导航的用户设备。例如，有些用户可以具有用家内和移动设备访问的家庭网络。如图1所示，家庭网络113通过路径119和139(以及在服务器130的情况下还通过通信网络126)与分配设施104和服务器130通信。这样的家庭网络113可以设置例如在用户的家庭内，或者例如分布在一些用户家庭之间。家庭网络113各可以包括多个互连的用户设备装置，诸如用户设备装置108、110和112。在有些实施例中，用户可以通过在远程设备上执行的媒体导航应用控制家内设备。例如，用户可以通过在他们的办公室内的个人计算机或诸如PDA或可上网蜂窝电话机之类的移动设备访问网站上的在线媒体导航应用。用户可以在在线导航应用上设置一些控制用户家内设备的设置(例如，记录、提示或其他设置)。在线导航器可以直接或者通过与用户家内设备上的媒体导航应用通信控制用户设备。
图2-6示出了用户设备的例示性结构。图2示出了用户设备110的基于机顶盒的例示性结构。用户电视设备110可以是独立的或者是家庭网络113的一部分(图1)。输入/输出端202可以接到诸如路径116和136(图1)之类的通信路径上。输入/输出功能可以由一个或多个有线或通信路径提供，但是为了避免使图过分复杂在图2中示为单个路径。电视节目、节目导航器数据和任何其他适当交互式媒体导航应用数据或其他数据可以用输入/输出端202接收。由于用户与交互式媒体导航应用交互作用而产生的命令和请求及其他数据也可以通过输入/输出端202发送。
机顶盒204可以是任何适当的模拟或数字机顶盒(例如，电缆机顶盒)。机顶盒204可以含有调谐到所希望的模拟电视频道(例如，包括电视节目、交互式电视数据或两者的频道)上的模拟调谐器。机顶盒204可以还含有接收数字电视频道(例如，包括电视或音乐节目、交互式电视数据等的频道)的数字解码电路。机顶盒204可以还含有接收和处理高清晰度电视频道的高清晰度电视调谐器。如果需要，可以将模拟、数字和高清晰度频道一起处理。可以提供多个调谐器(例如，用以处理同时发生的观看和记录功能或画中画(PIP)功能)。机顶盒204可以是处理卫星电视的集成接收机解码器(IRD)。如果需要，机顶盒204可以具有处理电缆、空中下载广播和卫星内容的电路。
机顶盒204可以被配置成以优选格式输出诸如电视节目之类的媒体。由于可以以各种格式接收电视节目，机顶盒204可以含有将电视节目上变换和下变换成机顶盒204所使用的优选输出格式的定标器电路。例如，机顶盒204可以被配置成输出720p的电视节目。在这个例子中，定标器电路可以将具有480行垂直分辨率的标准清晰度电视节目上变换成720p格式的和将具有1080行的垂直分辨率的一定高清晰度电视节目下变换成720p格式的。
机顶盒204可以包括提供记录能力的存储装置(例如，诸如硬盘驱动器之类的数字存储装置)。机顶盒204还可以与诸如盒式磁带录像机、数字录像机、光盘记录器或具有存储能力的其他装置之类的记录装置206连接。在有些实施例中，机顶盒204可以被配置成记录标准清晰度电视节目或高清晰度电视节目。在有些实施例中，机顶盒204可以被配置成记录标准清晰度电视节目和高清晰度电视节目。
机顶盒204含有用来执行软件应用的处理器(例如，微控制器或微处理器之类)。机顶盒204可以含有诸如供在执行应用时使用的诸如随机存取存储器之类的存储器。也可以使用非易失存储器(例如，用来存储启动例行程序和其他指令)。机顶盒204内或记录装置206内的硬盘存储器可以用来备份数据，或者用来支持比用随机存取存储器途径可以支持的大的数据库和存储需求。机顶盒内或记录装置206内的硬盘存储器还可以用来存储和备份节目导航器设置或保存用户的首选项。
机顶盒204可以具有与遥控器或无线键盘通信的红外(IR)或其他通信电路。机顶盒204还可以具有一些专用按钮和面板显示屏。面板显示屏可以例如用来显示机顶盒所调谐到的当前频道。
机顶盒204还可以具有与其他设备通信的通信电路，诸如电缆调制解调器、综合业务数字网(ISDN)调制解调器、数字用户线路(DSL)调制解调器、电话调制解调器或无线调制解调器之类。这样的通信可以包括因特网或任何其他适当的通信网络或路径。如果需要，机顶盒204的这些组件可以集成入其他用户设备(例如，电视机或录像机)。
记录装置206可以用来记录机顶盒204所提供的视频。例如，如果机顶盒204调谐到一个给定电视频道，这个电视频道的视频信号就可以传送给记录装置206记录在盒式录像带、光盘、数字视盘或内部硬盘驱动器或其他存储装置上。在有些实施例中，记录装置206可以被配置成记录标准清晰度电视节目或高清晰度电视节目。在有些实施例中，记录装置206可以被配置成记录标准清晰度电视节目和高清晰度电视节目。记录装置206可以具有与其他设备通信的通信电路，诸如电缆调制解调器、ISDN调制解调器、DSL调制解调器或电话调制解调器之类。这样的通信可以涉及因特网或任何其他适当的通信网络或路径。记录装置206的组件可以集成入其他用户设备(例如，电视机、立体声设备等)。
记录装置206可以用遥控器或其他适当的用户接口控制。如果需要，诸如装置206的启动、停止、记录及其他功能之类的录像机功能可以由机顶盒204控制。例如，机顶盒204可以用向记录装置206的遥控器输入端发送的红外命令来控制记录装置206，或者机顶盒204可以用机顶盒204与记录装置206之间的其他有线或无线通信路径来控制记录装置206。
记录装置206的输出可以提供给电视机208向用户显示。在有些实施例中，电视机208可以显示高清晰度节目(即，具有HDTV能力)。如果需要，可以使用多个记录装置206，也可以不使用记录装置206。如果没有记录装置206或者不正在使用记录装置206，来自机顶盒204的视频信号可以直接提供给电视机208。可以用任何适当的电视机或监视器来显示视频。例如，如果视频为高清晰度格式，就需要用具有HDTV能力的电视机或监视器来显示视频。在图2的设备和系统100(图1)的其他设备内，与各个视频项关联的音频通常与这些视频项一起分配，一般随视频一起向用户播放。在有些实施例中，音频可以分配给接收机(未示出)，经接收机处理后通过外接扬声器(未示出)输出。
图3示出了用户电视设备110(图1)的另一个例示性结构。用户电视设备110可以是独立的或者是家庭网络113(图1)的一部分。在图3这个例子中，用户电视设备110包括记录装置302，诸如使用硬盘或其他存储装置记录视频的数字录像机(例如，数字录像机(DVR))之类。记录装置302也可以是数字视盘记录器、光盘记录器、磁带录像录音机或其他适当的记录装置。图3的设备110还可以包括电视机304。在有些实施例中，电视机304可以是具有HDTV能力的。输入/输出端306可以接到诸如路径116和136(图1)之类的通信路径上。电视节目、节目安排数据及其他数据(例如，广告数据、指出重叠层显示用户化的一个或多个电视频道的数据，等等)可以用输入/输出端306接收。来自用户的命令和请求及其他数据可以通过输入/输出端306发送。
记录装置302可以含有至少一个用来调谐到所希望的模拟电视频道上的模拟调谐器(例如，以便向用户显示给定电视频道的视频、接收节目导航器数据及其他数据)，还可以配备有多个其他调谐器。记录装置302还可以含有接收在一个或多个数字信道上的数字电视节目、音乐节目、节目导航器数据及其他数据的数字解码电路。记录装置302还可以含有接收高清晰度电视频道的电路。如果需要，记录装置302可以含有处理模拟、数字和高清晰度频道的电路。记录装置302还含有用来执行软件应用的处理器(例如，微控制器或微处理器之类)。记录装置302可以含有供在执行应用时使用的诸如随机存取存储器之类的存储器。还可以用非易失存储器来存储启动例行程序或其他指令。记录装置302内的硬盘及其他存储装置可以用来支持数据库(例如，节目导航器数据库或其他交互式电视应用数据库)。记录装置302内的硬盘或其他存储装置还可以用来记录通过输入/输出端306提供给记录装置302的视频，诸如电视节目或视频点播内容或其他内容。
记录装置302可以具有与遥控器通信的IR通信电路或其他适当的通信电路。记录装置302还可以具有一些专用按钮和面板显示屏。面板显示屏例如可以用来显示记录装置所调谐到的当前频道。
记录装置302还可以具有与其他设备通信的通信电路，诸如电缆调制解调器、ISDN调制解调器、DSL调制解调器、电话调制解调器或无线调制解调器。这样的通信可以涉及因特网或任何其他适当的通信网络或路径。
如果需要，记录装置302可以包括具有接收卫星信号的无线通信电路的卫星接收机或其他设备。
图3的记录装置302或图2的记录装置206可以在电视机304或208上播放以前记录的视频的同时记录新的视频。这允许用户在正常观看电视期间按压暂停按钮。在暂停按钮按下时，当前的电视节目就存储到数字录像机302的硬盘上。在用户按下播放按钮时，可以回放所记录的视频。这种结构允许用户无缝地暂停和重新开始观看电视。记录装置302和206还可以用来使用户可以在记录新的节目的同时观看以前所记录的节目。
图2的机顶盒结构和图3的带有嵌入机顶盒的数字录像机结构只是例示性的。如果需要，也可以使用其他结构。例如，用户电视设备可以基于WebTV盒、个人计算机电视机(PC/TV)或任何其他适当的电视设备方案。如果需要，可以将诸如机顶盒204、记录装置302、WebTV盒或PC/TV之类的组件的功能集成入电视机或个人计算机或其他适当装置。
图4示出了对用户电视设备110(图1)或适当的用户计算机设备112进行操作的例示性遥控器400。遥控器400只是例示性的，任何其他适当的用户输入接口(例如，鼠标、跟踪球、小键盘、键盘、触摸屏、语音识别系统等)也可以用来对用户设备进行操作。遥控器400可以具有功能键402及其他一些键404，诸如小键盘键、电源通/断键、暂停键、停止键、快进和快退键之类。音量升降键406可以用来调整视频的音频部分的音量。频道升降键408可以用来改变电视频道和访问虚拟信道上的内容。光标键410可以用来导航屏幕上的菜单。例如，光标键410可以用来控制屏幕上的光标、指针或突出显示(有时在这里通称为突出显示或突出显示区)的位置，以指出交互式电视应用所显示的显示屏幕上所关注的具体选项或其他事项。
OK键412(有时称为选择或确认键)可以用来选取屏幕上的用户予以突出显示的选项。
键402可以包括开始记录的记录键414。菜单按钮416可以用来使交互式媒体导航应用在用户的显示屏幕(例如，在电视机208或304上的或者在适当的监视器或计算机显示器上的)上显示菜单。信息按钮418可以用来使交互式媒体导航应用显示信息显示屏幕。例如，在为用户显示给定电视频道的视频的同时，如果用户按压了键418，交互式电视节目导航器就可以在给定电视频道的视频的顶部显示包括当前节目的节目安排信息的浮标/浏览重叠层。作为另一个例子，在交互式电视节目列表显示屏幕内的一个特定节目列表突出显示时，如果用户按压信息按钮418可以使交互式电视节目导航器提供与这个节目列表关联的附加节目信息(例如，节目说明、演员信息、日程安排信息等)。
闭锁按钮420可以用来修改访问特权。例如，家长可以用闭锁按钮420或屏幕上选项来设置对交互式媒体导航应用的家长控制设置。家长控制设置可以是基于时间的设置(例如，阻止孩子在一段特定时间期间诸如从3:00PM到5:00PM观看电视)。家长控制设置也可以用来例如根据等级、频道和节目标题来阻止节目播放。被闭锁或阻止的节目(或其他媒体)通常是看不到的，直到向交互式媒体导航应用提供了正确的个人标识号码(PIN)。一旦输入了这个PIN，交互式媒体导航应用就解锁用户设备，允许访问被闭锁的内容。
退出按钮422可以用来退出交互式媒体导航应用或退出部分交互式媒体导航应用(例如，使交互式电视节目导航器从显示屏幕上删除浮标、浏览或其他交互式电视重叠层)。导航按钮424可以用来调用交互式电视节目导航器(例如，节目导航菜单屏幕、节目列表屏幕或其他节目导航屏幕)。
图4中所示出的这些键只是例示性的。如果需要，也可以配备其他一些键或按钮。例如，可以用音乐按钮来用交互式媒体导航应用访问音乐。可以用编辑按钮来编辑所存储的内容(例如，删除广告片、删除视频的一些部分等)。可以用字母数字按钮来键入字母字符。可以用一个返回或后退按钮来在交互式媒体导航应用内反向浏览(例如，返回到前一个频道、网页或其他显示屏幕)。可以用诸如播放按钮、暂停按钮、停止按钮、后退按钮、快进按钮和记录按钮之类的录像机功能按钮来控制系统100(图1)中的录像机功能(基于本地或网络的)。可以用帮助键来调用诸如与上下文有关的屏幕帮助功能之类的帮助功能。
图5示出了例示性用户计算机设备112(图1)。用户计算机设备112可以是独立的或者是家庭网络113(图1)的一部分。在图5所示的结构中，个人计算机单元502可以由用户用键盘504和/或其他诸如跟踪球、鼠标、触摸垫、触摸屏、语音识别系统或诸如图4的遥控器400之类的适当用户输入装置控制。诸如电视节目或具有视频成分的网页之类的视频内容和交互式媒体导航应用显示屏幕可以在监视器506上显示。电视和音乐节目、媒体导航应用数据(例如，电视节目导航器数据)、视频点播内容、从基于网络的录像机回放的视频记录、其他数据都可以用输入/输出端508从路径118和138(图1)接收。由于用户与交互式媒体导航应用和系统100(图1)交互作用而产生的用户命令及其他信息也可以通过输入/输出端508发送。
个人计算机单元502可以含有诸如电视调谐器卡之类的电视或视频卡，用来对模拟、数字和高清晰度电视频道解码和处理流式传输视频内容。如果需要，可以配备多个视频卡(例如，调谐器卡)。一种可以使用的例示性电视调谐器卡可以含有用来调谐到给定模拟信道上的模拟电视调谐器、用来从分组化数字数据流中滤出所希望的数字电视或音乐频道的数字解码电路和用来调谐到高清晰度频道上的高清晰度电视调谐器。如果需要，可以用计算机单元502内的任何适当的卡或组件来处理通过输入/输出线508传送的视频及其他内容。
个人计算机单元502可以含有一个或多个用来运行交互式媒体导航应用或部分交互式媒体导航应用的处理器(例如，微处理器)。
个人计算机单元502可以包括存储视频、节目导航器数据及其他内容的硬盘驱动器、可记录的DVD驱动器、可记录的CD驱动器或其他适当存储装置。交互式媒体导航应用和个人计算机单元502可以用存储装置例如提供数字录像机的功能。
诸如用户设备108、用户电视设备110、用户计算机设备112之类的用户设备和位于家庭网络113(图1)上的用户设备可以与诸如服务器130、服务器140、家庭网络服务器之类的网络设备和诸如图1的服务提供方142之类的服务提供方处的设备配合使用，提供基于网络的视频记录功能。可以通过将电视节目及其他视频内容的拷贝存储到远程服务器(例如，服务器130或服务器140或家庭网络服务器)或其他诸如服务提供方(例如服务提供方142)处的基于网络的设备上来提供视频记录功能。
可以响应在用户设备108或位于家庭网络113(图1)上的用户设备上输入的用户命令进行视频记录。在一个数字录像机结构中，可以用交互式媒体导航应用响应用户命令将视频就地记录到用户设备上。在基于网络的录像机结构中，可以用交互式媒体导航应用响应用户命令将视频记录到诸如服务器130、服务器140、家庭网络服务器或服务提供方142处的设备之类的网络设备上，或者说虚拟记录在网络设备上(情况将在下面说明)。用户命令可以通过图1中所示的这些通信路径提供给网络设备。这种数字录像机结构和基于网络的录像机结构可以支持诸如快进、倒退、暂停、播放和记录之类的功能。
为了避免在基于网络的录像机环境内不必要的复制，系统100可以用虚拟拷贝或记录来提供基于网络的视频记录能力。采用这个途径，每个用户可以在网络上拥有一个列有用户的记录的列表的个人区域。即使大量用户会将一个视频内容作为他们的记录之一列入他们的基于网络的录像机的个人区域，这个视频内容也只需要在网络设备上存储一次(或者较少次数)。可以将一些个人设置或任何其他适当数据存储在网络上的用户个人区域内。
上面所说明的用户电视设备和用户计算机设备的结构只是例示性的。图6示出了例示性用户设备108、110、112(图1)和位于家庭网络113(图1)上的用户设备的更为通用的实施例。控制电路602接到输入/输出端604上。输入/输出端604可以接到一个或多个诸如图1的路径114、116、118、128、136和138之类的通信路径上。媒体(例如，电视节目、音乐节目、其他视频和音频和网页)可以通过输入/输出端604(例如，从节目源102、诸如服务器130之类的服务器或其他设备、诸如服务提供方142之类的服务提供方、分配设施104等)接收。诸如交互式电视节目导航器的节目安排信息之类的交互式媒体导航应用数据可以通过输入/输出端604从数据源120接收。输入/输出端604还可以用来接收来自其他交互式电视应用的数据源120的数据。用户可以用控制电路602通过输入输出端604发送和接收命令、请求及其他适当的数据。
控制电路602可以基于任何适当的处理电路606，诸如基于一个或多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、可编程逻辑器件等的处理电路之类。在有些实施例中，控制电路602执行来自存储器的给交互式媒体导航应用或其他交互式应用(例如，浏览器)的指令。存储器(例如，随机存取存储器和只读存储器)、硬盘驱动器、光驱动器或任何其他适当的存储器或存储设备可以被配置成作为控制电路602的一部分的存储装置608。作为电路602的一部分，还可以包括调谐电路，诸如一个或多个模拟调谐器、一个或多个MPEG-2解码器或其他数字视频电路、高清晰度调谐器或任何其他适当的调谐或视频电路或者这样一些电路的组合之类。还可以配备编码电路(例如，用来将空中、模拟或数字信号变换为供存储的MPEG信号)。用户设备可以用调谐和编码电路来接收和显示、播放或记录特定的电视或音乐频道或者其他所希望的音频和视频内容(例如，视频点播内容或所请求的基于网络或本地录像机的回放)。在显示器610上可以显示电视节目和其他视频及屏上选项和信息。显示器610可以是监视器、电视机或任何其他显示可见图像的适当设备。在有些实施例中，显示器610可以是具有HDTV能力的。扬声器612可以配备为电视机的一部分，或者可以是独立的单元。在显示器610上显示的视频的数字音乐和音频成分可以通过扬声器612播放。在有些实施例中，音频可以分配给接收机(未示出)，经接收机处理后通过扬声器612输出。
用户可以用用户输入接口614对控制电路602进行控制。用户输入接口614可以是任何适当的用户接口，诸如鼠标、跟踪球、小键盘、键盘、触摸屏、触摸垫、语音识别接口或遥控器。
图7、8a、8b、8c、9和10示出了各种例示性的家庭网络113。位于家庭网络113上的用户设备装置能与位于家庭网络113上的其他用户设备装置共享节目数据(诸如节目列表和节目信息)、记录内容、节目导航器设置和任何其他适当数据。在位于家庭网络113上的用户设备装置上执行的或可从位于家庭网络113上的用户设备装置访问的交互式电视应用能调整在位于家庭网络113上的其他用户设备装置上执行的或可从位于家庭网络113上的其他用户设备装置访问的交互式电视应用的节目导航器设置。
图7示出了按照本发明的例示性家庭网络113。家庭网络113可以包括主用户设备702和从用户设备704、706和708。主用户设备702可以通过通信路径710与从用户设备704、从用户设备706和从用户设备708连接。主、从用户设备可以各是任何用户设备108、110和112(图1)。通信路径710可以是任何适当的家庭网络通信路径，诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、无线路径或这样一些路径的组合。通信路径119和139可以通过主用户设备702将家庭网络113接到电视分配设施104(图1)和通信网络126(图1)上。如果需要，如图所示，可以将一个或多个从用户设备与主用户设备702连接成星形配置。用户设备装置可以设置在家庭内不同的房间。例如，主用户设备702可以放在父母卧室内，从用户设备708可以放在孩子房间内，从用户设备704可以放在起居室内，而从用户设备706可以放在客人房间内。采用这样一种结构，父母卧室可以用作调整孩子房间和其他房间内用户设备上的节目导航器的用户设置的主控位置。
图8a为按照本发明的多个用户设备树形配置的例示性家庭网络113的示图。家庭网络113可以包括用户设备802、804、806和808，通过通信路径810与各其他用户设备连接。用户设备802、804、806和808可以各是任何用户设备108、110和112(图1)。该技术领域内的专业人员可以理解，可以不是用户设备802、804、806和808都包括记录装置(例如，记录装置206(图2)和记录装置302(图3))。通信路径810可以是任何适当的家庭网络通信路径，诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、无线路径或这样一些路径的组合。两个或更多用户设备可以用这种方式连接起来。通信路径119和139可以通过用户设备808将家庭网络113接到电视分配设施104(图1)和通信网络126(图1)上。虽然通信路径119和139作为例示接到用户设备808上，但它们也可以接到用户设备802、804、806和808中任何一个或多个用户设备上。上面所提到的设备可以安置在家庭内各个房间内。例如，用户设备802可以放在父母卧室内，用户设备804可以放在孩子房间内，用户设备806可以放在起居室内，而用户设备808可以放在客人房间内。采用图8a的结构，家庭网络113上的每个用户设备都可以通过通信路径810与家庭网络113上每个其他用户设备通信。图8a示出了连接成树形拓扑结构的家庭网络113。如果需要，这种程度的互连性可以用一些布置成环形拓扑结构(图8b)、总线拓扑结构(图8c)或其他适当拓扑结构的通信路径实现。这些拓扑结构中任何一个都可以使用结合图8a所示的家庭网络113的结构所说明的这些类型的通信路径。被配置成总线拓扑结构的家庭网络113可以包括将家庭网络113上的这些用户设备与通信路径119和139互连的总线812。
图9示出了基于客户机-服务器体系结构的例示性家庭网络113。家庭网络113可以包括服务器902和用户设备904、906和908。服务器902可以通过通信路径910与用户设备904、906和908连接。在有些实施例中，服务器902可以嵌在家庭网络113中一个用户设备装置内。通信路径119和139可以通过服务器902将家庭网络113接到电视分配设施104(图1)和通信网络126(图1)上。用户设备904、906和908可以各是任何用户设备108、110和112(图1)。用户设备904、906、908和服务器902可以安置在内各个房间内。例如，服务器902可以放在书房内，用户设备904可以放在孩子房间内，用户设备906可以放在起居室内，而用户设备908可以放在父母房间内。通信路径910可以是任何适当的家庭网络通信路径，诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、无线路径或这样一些路径的组合。
如在图8a、8b和8c的例子中那样，可以用诸如总线、环之类的不同通信路径结构根据客户机-服务器体系结构将家庭网络113上的服务器与用户设备互连起来。
图10示出了基于单个机顶盒的家庭网络113的例示性配置。家庭网络113可以包括机顶盒1002、可任选的记录装置1004和电视机1006、1008、1010和1012。机顶盒1002可以与机顶盒204(图2)类似。记录装置1004可以与记录装置206(图2)类似。在一个实施例中，机顶盒1002和记录装置1004可以收纳在单个机盒内。电视机1006、1008、1010和1012可以与电视机208(图2)类似。机顶盒1002可以通过通信路径1014与记录装置1004和电视机1008、1010和1012连接。记录装置1004可以接到电视机1006上。如果需要，有或没有记录装置的电视机的任何组合可以按类似方式连接。图10的机顶盒、记录装置和电视机可以安置在家庭的不同房间内。例如，机顶盒1002、记录装置1004和电视机1006可以放在父母卧室内，电视机1008可以放在孩子房间内，电视机1010可以放在起居室内，而电视机1012可以放在客人房间内。通信路径1014可以是任何适当的家庭网络通信路径，诸如有线路径、电缆路径、光纤路径、无线路径、卫星路径或这样一些路径的组合。通信路径119和139可以通过机顶盒1002将家庭网络113接到电视分配设施104(图1)和通信网络126(图1)上。
还应说明的是，在这个实施例中家庭内每个用户设备都具有独立的通过通信网络与电视机分配设施或其他中枢位置的逻辑连接。在这种配置中，家庭内的设备之间的通信可以通过中枢位置。例如，对于父母卧室内的用户设备向孩子卧室内的用户设备发送控制命令的情况，消息先发送给中心服务器，再由中心服务器传给孩子的设备。在这个实施例中，不需要家内网络。
图11a、11b、11c和11d示出了家庭网络与电视分配设施104(图1)之间的连接的例示性配置。为了避免使图过分复杂，图11b、11c和11d示出每个家庭网络只挂有一个用户设备装置的情况。然而，图11a、11b、11c、和11d中所示出的家庭网络可以含有多个如图7、8a、8b、8c、9或10所示配置的用户设备。
图11a示出了多个家庭接到一个公共服务器上的例示性配置。服务器140(图1)可以设置在电视分配设施104(图1)处。电视分配设施104可以处在或可以是可以与多个家庭连接的私人住宅、商业建筑、网络节点或其他适当结构之一。在图11a的例子中，服务器140通过通信路径114(图1)与分别设置在家庭1004、1002、1106和1108内的用户设备1110、1112、1114和1116连接。在一个诸如家庭1109之类的家庭内存在如装置1118a和1118b所示的多个用户设备装置时，每个用户设备装置可以通过通信路径119(图1)与服务器140独立通信。或者，只有一个装置可以与服务器140通信，而其他装置通过家庭网络通信。也就是说，在一些独立结构中，可以看到：1)有多个与服务器140的连接，每个用户设备装置与服务器140独立通信，不需要家内网络(所有家内通信都通过服务器140)；2)只有一个与服务器140的连接，各个用户设备装置通过家内网络相互通信；或者3)各个用户设备装置都与服务器140通信，而相互通过家内网络通信。
如图11b所示，服务器140(图1)的能力可以用设置在网络节点1120的服务器1122提供。诸如服务器1122之类的服务器可以用来代替服务器140，或者可以与设置在电视分配设施104(图1)处的服务器140配合使用。服务器1122可以与一个或多个用户设备108(图1)连接。服务器1122还可以与一个或多个诸如家庭网络113(图1)之类的家庭网络连接。
如图11c所示，不同家庭内的用户设备可以通过通信链路连接。例如，用户设备1136可以通过链路1140与用户设备1138连接。链路1140可以是有线或无线链路。这样，家庭1132和家庭1134可以共享节目导航器设置和所记录内容。设置在不同家庭内的家庭网络也可以用这样的方式互连。在有些实施例中，一组家庭(即，两个以上家庭)也可以连接成共享节目导航器设置和所记录内容。可以用树、环或总线结构来连接这组家庭。
如图11d所示，不同家庭内的用户设备可以通过外界服务器连接。例如，用户设备1156可以通过服务器1150与用户设备1158连接。通信路径1160可以是有线或无线路径。这样，家庭1152和家庭1154可以共享节目导航器设置和所记录的内容。设置在不同家庭内的家庭网络也可以用这样的方式互连。在有些实施例中，一组家庭(即，两个以上家庭)也可以与服务器1150连接，以共享节目导航器设置和所记录的内容。可以用树、环或总线结构来连接这组家庭和服务器1150。
可以将一些用户设备装置指定为属于一个用户设备装置组。这组用户设备装置可以包括任意多个用户设备装置108(图1)、用户电视设备装置110(图1)和用户计算机设备装置112(图1)。属于这个组的用户设备装置可以包括或不包括记录装置。优选的是，属于这个组的用户设备装置中至少有一个包括记录装置或者被配置成可以将内容记录到一个服务器(例如，服务器140(图1))上。在有些实施例中，用户设备装置可以属于一个以上的组。
属于一个组的一些用户设备装置可以位于一个家庭网络上，这个家庭网络可以被配置成任何适当的结构，包括图7-10所示的结构。用户设备装置也可以包括家庭网络服务器，诸如服务器902(图9)。属于这个组的一些用户设备装置可以设置在不同的家庭内。图11a-d示出了多个家庭配置的一些例子。例如，组内一些用户设备装置可以是一个家庭网络的一部分，或者说设置在“橡树街103号”的家庭内，而组内另一个用户设备装置可以设置在“大街110号”的家庭内。
属于一个组的用户设备装置可以被配置成共享诸如所记录的电视节目、音乐、图片和视频剪辑之类的内容。在有些实施例中，内容可以以分布方式存储在这些用户设备装置上。属于这组的用户设备装置可以向存储所请求的内容的用户设备装置请求和访问内容。用一个用户设备装置访问存储在另一个用户设备装置上的内容在Ellis等人的在1999年7月16日递交的美国专利申请No.09/354,344中有较详细的论述，因此该专利申请在这里全部列为参考予以引用。在有些实施例中，内容可以存储在诸如服务器130或140(图1)之类的中心服务器上。属于这组的用户设备装置可以向服务器请求和从服务器访问内容。
图12a示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的管理一组用户设备装置的例示性显示屏幕1200。响应用户建立一个组，交互式媒体导航应用最初可以显示屏幕1200。屏幕1200可以包括用户所指定的组的名称(例如，为“Neighborhood(邻居)”)。屏幕1200还可以包括用户设备装置显示区1202、添加按钮1204、邀请按钮1206、删除按钮1208、信息按钮1210和离开按钮1212。屏幕1200的这些功能部件将在下面结合图12a-q详细说明。在有些实施例中，访问其中一些或所有屏幕功能可以要求输入PIN或口令或其他形式的用户认证。
用户设备装置显示区1202可以包括属于组的用户设备装置列表。用户建立组所用的用户设备装置可以在组一建立时就自动添加到组内。如图12a所示，用户设备装置显示区1202只含有一个具有单个用户设备装置(Bedroom(卧室))的单个家庭(200Main Street)的列表。这个用户设备装置列表可以指出组内用户设备装置是否包括记录装置，诸如数字录像机(DVR)。在有些实施例中，这个用户家庭内的所有用户设备装置在组一建立时就可自动加入组内。家庭的名称可以是任何适当的标识符，诸如地址、家庭生活处名称、用户所指定的名称，或者任何其他适当的名称。用于个体用户设备的名称可以是任何适当的标识符，诸如所在房间的名称或用户所指定的名称。网络的名称、网络内家庭的名称和家庭内设备的名称对于组内所有用户可以是一致的，或者可以由不同的用户指定不同的名称。
组一建立，交互式媒体导航应用就可以产生一个定义这个组的用户设备装置列表。最初，这个列表可以只包括建立这个组的用户设备装置(或者，例如这个家庭内的所有用户设备装置)。随着更多个用户设备装置成为组的一部分，列表可以更新为包括这些附加的用户设备装置。列表可以存储在任何适当的装置上，包括组内的用户设备装置、用户设备装置所连接的任何服务器和服务提供方(例如，服务提供方142(图1))。列表的一些拷贝(或者列表的一些部分)可以存储在多个装置上。列表可以用任何适当标识符(包括用户设备装置的名称、序号、网络地址和任何其他适当的标识信息)标示组内这些用户设备装置。
图12b示出了按照本发明的新建立的组1216的例示性系统图。如图12b所示，组1216可以通过任何适当的通信路径，诸如通信路径114、116、118、119、128、136、138和139(图1)，接到服务器1214上。服务器1214可以是设置在电视分配设施104(图1)处的服务器140(图1)或可通过通信网络126(图1)访问的服务器130(图1)。最初，组1216可以只包括用户用来访问交互式媒体导航应用来建立组的用户设备装置1218。
图12c示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的给组添加用户设备装置的例示性显示屏幕1200。图12c的屏幕1200可以是响应用户从图12a的屏幕1200中选择添加按钮1204而显示的。图12c的屏幕1200包括重叠层1220，它可以包括用户设备装置列表1222和OK按钮1224。
列表1222可以包括设置在用户家庭网络内的其他用户设备装置。如果没有用户设备装置位于家庭网络上，交互式媒体导航应用就可以不显示重叠层1220。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以通过访问存储在用户家庭网络上的用户设备装置列表确定用户家庭网络内的其他用户设备装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以通过检测家庭网络内其他用户设备装置的活动性确定用户家庭网络内的其他用户设备装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以通过“测试”不同的网络地址和识别响应“测试”的用户设备装置来确定用户家庭网络内的其他用户设备装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以使用从远程服务器(诸如服务器1214)检索到的信息来确定用户家庭网络内的其他用户设备装置。
如图12c所示，列表1222包括“Living Room(起居室)”用户设备装置、“Den(书房)”用户设备装置和“Basement(地下室)”用户设备装置。交互式媒体导航应用可以允许用户选择所列用户设备装置中任何一个或多个用户设备装置添加到组内。如图12c所示，用户选择了“Living Room”和“Basement”用户设备装置。响应用户选择OK按钮1224，交互式媒体导航应用可以将所选的用户设备装置配置为该组的一部分。在有些实施例中，在将用户设备装置添加到组内时可以对用这设备可以执行的功能加以限制。给组添加用户设备装置可以要求输入PIN或口令或者其他形式的认证。
交互式媒体导航应用可以将定义组的用户设备装置列表更新为包括所添加的用户设备装置。在有些实施例中，可以还将经更新的列表拷贝到所添加的用户设备装置上。此外，在所添加的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以使所添加的用户设备装置能与组内其他用户设备装置共享内容。交互式媒体导航应用可以将用户设备装置显示区1202更新为包括所添加的用户设备装置。
图12d示出了按照本发明的组1216在添加了用户设备装置后的例示性系统图。如图12d所示，组1216包括用户设备装置1218以及添加到组内的用户设备装置1226和1228。家庭网络的配置可以维护成允许用户设备装置1218、1226和1228与组内其他用户设备装置共享内容，即使家庭网络内不是所有的用户设备装置都属于该组。例如，如果家庭网络的配置要求家庭网络内用户设备装置中有一个将内容中继给家庭网络内的其他用户设备装置，即使这个用户设备装置不是组的一部分它仍然可以将与组有关的内容中继给组内的其他用户设备装置。
图12e示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的已经更新为包括所添加的用户设备装置的例示性显示屏幕1200。响应用户选择了要添加到组内的用户设备装置和按压OK按钮1224(图12c)可以显示图12e的屏幕1200。具体地说，在用户设备装置显示区1202内显示有被选择添加到组内的用户设备装置“Living Room”和“Basement”。
图12f-g示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的寻找一些家庭、邀请这些家庭参加组的例示性显示屏幕1200。图12f的屏幕1200可以包括寻找用户的家庭的重叠层1230。重叠层1230可以包括搜索条件列表1232，例如它可以包括电话号码、地址、姓名和任何其他适当的搜索条件。邀请其他家庭参加组可以要求使用PIN或口令或者其他形式的认证。
响应用户选择搜索条件之一，交互式媒体导航应用可以显示图12g的屏幕1200。图12g的屏幕1200可以包括根据所选的条件搜索用户的家庭的重叠层1234。重叠层1234可以包括搜索条件键入区1236、搜索结果列表1238和邀请按钮1240。
交互式媒体导航应用可以允许在搜索条件键入区1236内键入搜索条件。如图12g所示，搜索条件为电话号码。响应用户在搜索条件键入区1236内键入搜索条件，交互式媒体导航应用可以将搜索请求发送给例如服务提供方142。服务提供方142可以在它的数据库内搜索满足搜索条件的其他订购户的记录。服务提供方142可以向交互式媒体导航应用发送列有满足搜索条件的家庭的列表。交互式媒体导航应用可以在搜索结果列表1238内显示接收到的搜索结果列表。
在有些实施例中，交互式媒体导航应用的用户可以选择不包括在搜索结果内。例如，一个用户可能希望不被收入搜索结果，如果他不希望被邀请参加组的话。因此，即使一个用户的家庭满足搜索条件，服务提供方142也可以不将这个用户家庭包括在搜索结果内，如果这个用户已经不愿被收入搜索结果的话。
交互式媒体导航应用可以允许用户选择所列的搜索结果之一，并且响应用户选择邀请按钮1240，交互式媒体导航应用可以向被邀请的家庭发送邀请参加用户的组的邀请。在有些实施例中，邀请可以发送给服务器1214(图12d)，再由服务器1214中继给所选家庭内一个用户设备装置。
图12h示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的显示参加组的邀请的例示性显示屏幕1242。在一个家庭内的一个用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以响应对这个家庭的参加组的邀请显示屏幕1242。屏幕1242可以包括为被邀请家庭内的用户提供本组详情的说明性消息。例如，这些详情可以包括邀请方的姓名、组的名称、对组的说明、邀请方的个人消息，以及任何其他适当的详情。在有些实施例中，接受邀请可能需要键入口令或PIN或者其他形式的认证。在有些实施例中，在响应时或在其他适当的时间，可以允许响应方根据响应家庭情况限制邀请方可以执行的一些功能。
响应用户选择“Yes(是)”按钮1244，交互式媒体导航应用可以通过向在发送邀请的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用发送一个消息来接受邀请。响应用户选择“No(否)”按钮1246，交互式媒体导航应用可以通过向在发送邀请的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用发送一个消息来拒绝邀请。
在有些实施例中，如果用户接受邀请，与被邀请家庭关联的用户设备装置可以还不是组的一部分，直到用户将与被邀请的家庭关联的用户设备装置被配置成为组的一部分(例如，直到用户从屏幕1200中选择了这些用户设备装置和添加按钮1204)。在有些实施例中，如果用户接受邀请，接受邀请的用户设备装置可以自动添加到组内。在有些实施例中，被邀请的家庭内所有用户设备装置都自动被添加到组内。
图12i示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的已经更新为包括所添加的家庭的例示性显示屏幕1200。如图12i所示，用户设备装置显示区1202包括接受参加组邀请的家庭“100Oak Lane”的列表。设置在所添加的家庭内的用户设备装置可以在所添加的家庭内的用户将它们被配置成为组的一部分后才予以显示。列在用户设备装置列表区1202内的用户设备装置可以由它们所在家庭或家庭网络组织。在有些实施例中，可以不显示一个家庭网络内的个别用户设备装置，不让这个家庭网络外的用户看到。
所添加的家庭内的用户可以将设置在本家庭内的用户设备装置被配置成为组的一部分。具体地说，在设置在所添加的家庭内的任何用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户选择要添加入组的用户设备装置。响应用户选择将所选用户设备装置添加入组(例如，用添加按钮1204(图12a))，定义组的用户设备装置列表可以更新为包括所添加的用户设备装置。在有些实施例中，用户可以选择一个使其他位置的用户在有些或所有所添加的用户设备装置上可用的功能子集。在有些实施例中，经更新的列表可以拷贝到所添加的用户设备装置上。此外，在所添加的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以使所添加的用户设备装置能与组内其他用户设备装置共享内容。
图12j示出了按照本发明的组1216在添加了一个家庭和它所关联的用户设备装置后的例示性系统图。如图12j所示，除了包括用户设备装置1218、1226和1228之外，组1216还包括设置在所添加的家庭内的用户设备装置1248、1250和1252。所添加的家庭的网络配置可以维护成允许用户设备装置1248、1250和1252与组共享内容。
除了邀请家庭参加组之外，各家庭的用户也可以向交互式媒体导航应用请求参加组。例如，交互式媒体导航应用可以允许用户浏览组列表和发送参加所列组中的一个组的请求。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以只允许用户选择连接到用户的用户设备装置所连接的服务器上的那些组。在有些实施例中，用户可以向组的任何成员发送参加组的请求。在有些实施例中，用户只可以向组的特定成员，诸如组的创建者或组的拥有者，发送请求。
图12k示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的显示参加组的请求的例示性显示屏幕1254。在组内一个用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用响应接收到参加组的请求可以显示屏幕1254。屏幕1254可以包括向处在组内一个用户设备装置处的用户提供与请求有关的详情的说明性消息。例如，详情可以包括请求者的姓名、请求者的个人消息和任何其他适当详情。
响应用户选择″Yes″按钮1256，交互式媒体导航应用可以通过向在发送请求的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用发送一个消息来接受请求。响应用户选择″No″按钮1258，交互式媒体导航应用可以通过向在发送请求的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用发送一个消息来拒绝请求。
在有些实施例中，如果用户接受参加组的请求，与被接受家庭关联的用户设备装置可以在被配置成为组的一部分(例如，用屏幕1200上的添加按钮1204)后才成为组的一部分。
在有些实施例中，如果用户接受要参加组的请求，发送请求的用户设备装置可以自动添加到组内。在这个实施例中，接受请求的交互式媒体导航应用可以将定义组的用户设备装置列表更新成包括发送请求的用户设备装置。经更新的列表也可以拷贝到发送请求的用户设备装置上。此外，发送请求的交互式媒体导航应用可以使发送请求的用户设备装置能与组内其他用户设备装置共享内容。在有些实施例中，被接纳的家庭内的所有用户设备装置可以自动地被添加到组内。
图12l示出了按照本发明的组1216在已经接受一个参加组的请求后的例示性系统图。如图121所示，由于接受了用户设备装置1260的参加组的请求，组1216可以包括用户设备装置1260。在有些实施例中，组1216可以在提出请求的家庭内的用户将提出请求的家庭内的用户设备装置还没有被配置成为组的一部分前不包括提出请求的家庭内的任何用户设备装置。如果用户设备装置1260是一个家庭网络的一部分，在用户设备装置1260上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户将这个家庭网络内的其他装置添加到组内。
图12m示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的从组内删除一个用户设备装置的例示性显示屏幕1200。如图12m所示，用户设备装置显示区1202已经更新为包括接受参加组的邀请的家庭和参加组的请求被接受的家庭的用户设备装置。在有些实施例中，用户可以选择隐藏设置在用户家庭内的一些用户设备装置，使这些用户设备装置不出现在用户设备装置显示区1202内。例如，交互式媒体导航应用可以显示一个“100Oak Lane”列表，而没有任何伴随的用户设备装置的。采用这个途径，其他用户不能确定“100Oak Lane”内哪些用户设备装置被配置成与组共享内容。
交互式媒体导航应用可以允许用户选择用户家庭内的一个或多个要删除的用户设备装置。如图12m所示，用户选择了将用户设备装置“Bedroom”从组中删除。响应用户选择删除按钮1208，交互式媒体导航应用可以更新定义组的用户设备装置列表，删除所选择的用户设备装置。交互式媒体导航应用也可以将所选择的用户设备装置从用户设备装置显示区1202中删除。此外，在所选择的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以禁止所选择的用户设备装置与组共享内容。类似，“100Oak Lane”处的用户可以选择“Bedroom”、“Den”和“Basement”用户设备装置中任何一个将它从组中删除。
图12n示出了按照本发明的组1216在从中删除了一个用户设备装置后的例示性系统图。如图12n所示，与所选被删除的“Bedroom”用户设备装置相应的用户设备装置1218不再是组的一部分。在这种情况下，通过用户设备装置1226和1228与服务器和家庭网络外的用户设备装置通信使用户设备装置1218得到释放。虽然用户设备装置1218从组组中删除，但它仍可以用来向仍然是组的一部分的用户设备装置(例如，用户设备装置1226和1228)提供内容。
图12o示出了按照本发明的交互式媒体导航应用的提供组内一个用户设备装置的详情的例示性显示屏幕1200。交互式媒体导航应用响应用户从用户设备装置显示区1202选择一个用户设备装置列表和选择信息按钮1210可以显示图12o的屏幕1200。图12o的屏幕1200可以包括信息重叠层1262。信息重叠层1262可以包括与所选择的用户设备装置有关的信息，例如包括对所选择的用户设备装置的说明、所选择的用户设备装置的固件版本、所选择的用户设备装置上的可用存储量、所选择的用户设备装置的状态、所选择的用户设备装置添加到组内的日期、所选择的用户设备所在的家庭或家庭网络和任何其他适当的信息。
图12p为交互式媒体导航应用的允许用户离开组的例示性显示屏幕1200。图12p的屏幕1200可以从组内任何用户设备装置访问。响应用户选择离开按钮1212，交互式媒体导航应用可以将用户家庭内每个用户设备装置被配置成为不再是组的一部分。具体地说，交互式媒体导航应用可以将定义组的用户设备装置列表更新成不再包括这个用户家庭内的用户设备装置。此外，在用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以将用户家庭内的用户设备装置被配置成不再与组共享内容。用户设备装置显示区1202可以更新成删除了用户家庭内的用户设备装置。
图12q为按照本发明的组1216在用户选择了离开组后的例示性系统图。图12q示出了在与“200Main Street”家庭关联的用户决定离开组1216时发生的情况。具体地说，“200Main Street”家庭内的两个剩下的用户设备装置(即，用户设备装置1218和1228(图12n))不再是组1216的一部分。组1216内剩下的用户设备装置没有一个可以访问存储在“200Main Street”家庭内的用户设备装置上或由它们存储的内容。同样，“200Main Street”内的用户设备装置也没有一个可以访问组1216所共享的内容。
该技术领域内的专业人员可以理解，虽然结合图12a-q所说明的用户设备装置都只属于一个组，但用户设备装置可以同时属于多个组。属于多个组的用户设备装置的用户可以与每个组共享不同的内容。
图13示出了按照本发明的为一组用户设备装置设置电视节目记录的例示性显示屏幕1300。响应用户从节目列表屏幕中选择记录一个节目可以从在组内的用户设备装置上执行的任何交互式媒体导航应用访问屏幕1300。屏幕1300可以包括节目信息区1302、节目记录选项1304和1306、组记录选项1308和1310以及设置记录按钮1312。
该技术领域内的专业人员可以理解，屏幕1300是可以使用户能用交互式媒体导航应用记录节目而显示的一种屏幕。交互式媒体导航应用可以显示其他屏幕，这并不背离本发明的范围。用交互式媒体导航应用设置记录电视节目在Ellis的美国专利公开No.2003/0149980中有更为详细的论述，该专利在这里全部列作参考予以引用。
节目信息区1302可以包括与所选的节目有关的任何文本、图形和视频信息。例如，如图13所示，节目信息区1302包括所选节目的标题、频道、时间和发行年份。节目信息区1302还包括所选节目的概要和典型图像。
交互式媒体导航应用可以允许用户选择所选节目的节目记录设置。响应用户选择节目记录设置1304，交互式媒体导航应用可以被配置成记录所选节目的当前情节。响应用户选择节目记录设置1306，交互式媒体导航应用被配置成记录所选节目的全部将来情节(例如，设置系列记录)。系列记录在Knudson等人的美国专利公开No.2005/0204388中有更为详细的论述，因此该专利在这里全部可作参考予以引用。该技术领域内的专业人员可以理解，节目记录选项1304和1306只是例示性的，在屏幕1300内可以包括附加选项，这并不背离本发明的范围。
交互式媒体导航应用可以允许用户设置使记录与组内其他用户设备装置共享和备份到组内其他用户设备装置上的组选项。响应用户选择组记录选项1308，交互式媒体导航应用可以允许组内的其他用户设备装置访问和观看所记录节目。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许组内的其他用户设备装置在记录期间访问所记录节目。在还有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许组内的其他用户设备装置在记录完成后访问所记录节目。在有些实施例中，可以显示组的名称。在有些实施例中，如果用户属于多个组，组记录选择1308对于每个组可以独立设置。
如果用户选择了组记录选项1308，交互式媒体导航应用就可以确定记录所选节目的位置。在有些实施例中，将所选节目记录到设置记录的用户设备装置上。在有些实施例中，将所选节目记录到组内可用资源或容量最丰富的用户设备装置上。在有些实施例中，将所选节目记录到服务器(例如，服务器1214(图12q))上。在有些实施例中，交互式媒体导航应用允许用户选择记录所选节目的位置。
在有些实施例中，可以以分布方式记录所选节目，由组内两个或更多个用户设备装置记录所选节目的各段。将所选节目的记录分布到组内一些用户设备装置上可以保证组内用户设备装置分担记录节目的负担。
记录所选节目的交互式媒体导航应用可以指定这些用户设备装置分别记录所选节目各段。具体地说，交互式媒体导航应用可以命令这些用户设备装置什么时候开始和停止记录所选节目的这些段。在有些实施例中，所选节目的这些段可以重叠，以保证任何时候都有一个以上的用户设备装置在记录所选节目的一部分。这样，即使这些用户设备装置中有一个发生故障，所选节目也可以全部记录下来。
例如，如果所选节目的持续时间为一个小时，而组内有六个能记录节目的，交互式媒体导航应用就可以命令这六个用户设备装置各记录所选节目的一段十分钟的内容。然而，如果这些用户设备装置中有一个出现故障，所选节目的记录中就会少了一段十分钟的内容。作为另一个可替代方案，交互式媒体导航应用可以命令这六个用户设备装置每个记录所选节目的一段二十分钟的内容，使得在所选节目期间的任何时刻都有两个用户设备装置在记录所选节目。采用这个途径，即使这些用户设备装置中有一个出现故障，应由这个出故障的用户设备装置记录的这段也可以根据由其他用户设备装置记录的其他段恢复。
交互式媒体导航应用可以维护用户设备装置记录所选节目的次序的日志，以有利于以后顺序地回放所选节目各段。日志可以包括每个段指出所选节目的下一段记录在哪个记录装置上的指针。日志还可以包括指出所选节目内各段的相对位置的时间标记。
在有些实施例中，与组内的用户设备装置关联的用户可以指定组内用户设备装置上保留给存储组记录用的存储量。例如，可以将分布记录存储在用户设备装置的保留给存储组记录由的部分上。在有些实施例中，可以要求每个用户设备装置留出与其他用户设备装置相同的存储量。在有些实施例中，可以要求用户设备装置贡献出与它们的存储容量成同样比例的容量来存储组记录。在有些实施例中，可以处罚选择在记录装置上留出较少空间来存储组记录的用户。例如，可以使这样的用户以比其他贡献较大存储容量的用户低的传送率接收组内容。或者，也可以使分配给这样的用户在组内的其他用户设备装置上存储它的记录的存储容量较小。
在有些实施例中，不是将一个记录分布到组内的几个用户设备装置上，而可以是组内的能记录节目的这些用户设备装置轮流记录一些节目。例如，如果这个组包括两个能记录节目的用户设备装置，这两个用户设备装置可以轮流记录节目。这个途径保证记录节目的负担可以由组内这些记录装置公平分担。
如果设置记录的用户设备装置属于一个以上的组，交互式媒体导航应用可以允许用户与这些组中任何一个或多个组分享记录。如果用户选择一个以上的组分享记录，记录所存储的位置应该是所有所选组内的用户设备装置可访问的，或者可以存储记录的多个拷贝供所选组内用户设备装置访问。
响应用户选择备份选项1310和从所提供的下拉列表中选择一个数字，交互式媒体导航应用可以将所选数量的所记录节目的拷贝备份到服务器或组内其他用户设备装置上。交互式媒体导航应用可以向服务器或其他用户设备装置发送存储所记录节目的备份拷贝的请求。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以提示用户指定备份所记录节目的服务器和/或组内用户设备装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以根据服务器和/或组内用户设备装置的可用资源自动确定哪些服务器和/或组内用户设备装置备份所记录的节目。
在有些实施例中，用来备份所记录的节目的服务器和用户设备装置可以被配置成独立记录节目。在有些实施例中，正在记录节目的用户设备装置可以被配置成将所记录的节目传送给服务器和用户设备装置备份。
该技术领域内的专业人员可以理解，节目记录选项1308和1310只是例示性的，在屏幕1300内可以包括一些附加的选项，这并不背离本发明的范围。
响应用户选择设置记录按钮1312，交互式媒体导航应用可以根据用户所设置的节目和组的选项设置对所选电视节目的记录。
图14示出了按照本发明的使一组用户设备装置共享所记录视频剪辑的例示性显示屏幕1400。屏幕1400可以从在组内用户设备装置上执行的任何交互式媒体导航应用访问。屏幕1400可以包括视频捕获装置选择下拉菜单1402、视频区1404、设置按钮1406和视频捕获选项区1408。
交互式媒体导航应用可以提供允许用户选择与组内任何用户设备装置耦合的视频捕获装置的视频捕获装置选择下拉菜单1402。视频捕获装置可以包括例如web摄像机、安全照相机、数字摄像机、摄像放像机和任何其他适当的视频捕获装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许用户选择与组内的任何用户设备装置耦合的音频捕获装置(例如，话筒)。
响应用户从视频捕获装置选择下拉菜单1402中选择一个视频捕获装置，交互式媒体导航应用可以用实施交互式媒体导航应用的用户设备和所选视频捕获装置所耦合的用户设备装置建立与所选视频捕获装置的连接。所选视频捕获装置所耦合的用户设备装置可以认证实施交互式媒体导航应用的用户设备装置是否属于这个组。例如，所选视频捕获装置所耦合的用户设备装置可以参考列有属于该组的用户设备装置的列表，确定实施交互式媒体导航应用的用户设备装置是否列在这个列表上。列表可以包括属于该组的用户设备装置的名称、序号、网络地址和任何其他标识信息。
证实了实施交互式媒体导航应用的用户设备装置属于该组后，所选视频捕获装置所耦合的用户设备装置可以将所选视频捕获装置输出的视频信号发送给实施交互式媒体导航应用的用户设备。正如以上所说明的，电视分配设施104和服务器140(图1)可以用来配合将视频信号传送给实施交互式媒体导航应用的用户设备装置。交互式媒体导航应用可以在视频区1404显示所接收的视频信号。
交互式媒体导航应用可以允许用户选择设置按钮1406。响应用户选择设置按钮1406，交互式媒体导航应用可以允许用户为所选视频捕获装置选择一些选项。例如，选项可以包括视频质量(例如，分辨率、长宽比、视频格式)、音频质量(例如，比特率、音频格式、编码格式)、变焦、音量和任何其他适当的选项。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许用户配置需在视频捕获装置的输出端上显示的文本消息。
在有些实施例中，所选的选项可以由所选视频捕获装置所耦合的用户设备装置直接施加到所选视频捕获装置上。例如，如果用户选择了MPEG-2作为视频格式，视频捕获装置可以被配置成输出MPEG-2格式的视频信号。在有些实施例中，所选的选项可以由所选视频捕获装置所耦合的用户设备施加到视频信号上再予以发送。例如，如果用户选择了MPEG-2作为视频格式，所选视频捕获装置所耦合的用户设备装置可以将来自视频捕获装置的视频信号转成MPEG-2格式。在有些实施例中，所选的选项可以由实施交互式媒体导航应用的用户设备在视频信号记录期间施加到视频信号上。例如，如果用户选择了MPEG-2作为视频格式，实施交互式媒体导航应用的用户设备装置可以将视频信号记录成MPEG-2格式的。
视频捕获选项区1408可以包括开始按钮1410、停止按钮1412、定时器下拉菜单1414、共享选项复选框1416、文本框1418、用户选择下拉菜单1420。响应用户按压开始按钮1410，交互式媒体导航应用可以开始记录来自所选视频捕获装置的视频信号。
在有些实施例中，视频信号记录到实施交互式媒体导航应用的用户设备装置上。在有些实施例中，视频信号记录到通过通信路径与用户设备连接的服务器上。在有些实施例中，视频信号记录到组内另一个用户设备装置上。在有些实施例中，交互式媒体导航应用允许用户标识存储记录的服务器或用户设备装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用确定存储记录的服务器或用户设备装置。交互式媒体导航应用可以考虑服务器或用户设备装置是否被配置成记录视频信号和服务器或用户设备装置是否具有记录视频信号的系统资源。
交互式媒体导航应用可以连续记录来自所选视频捕获装置的视频信号直到用户选择了停止按钮1412。或者，交互式媒体导航应用可以允许用户从定时器下拉菜单1414选择记录的持续时间。在有些实施例中，这可以包括开始时间和停止时间。
交互式媒体导航应用可以提供文本框1418，以允许用户键入对从所选视频捕获装置得到的记录的标识符。或者，交互式媒体导航应用可以根据诸多因素，包括例如日期、时间、所选视频捕获装置和任何其他适当的因素，产生一个对记录的标识符。
交互式媒体导航应用可以允许用户与组内任何用户电视设备装置共享从所选视频捕获装置得到的记录。响应用户选择复选框1416，交互式媒体导航应用可以允许组内其他用户设备装置访问记录。例如，交互式媒体导航应用可以为组内的其他用户设备装置提供一个访问记录所需的代码。或者，存储记录的用户设备装置可以通过例如参考属于本组的用户设备装置的列表验证任何请求记录的用户设备装置属于该组。
如果实施交互式媒体导航应用的用户设备装置属于一个以上的组，交互式媒体导航应用可以允许用户选择一个或多个与之共享记录的组。
交互式媒体导航应用可以提供用户选择下拉菜单1420，以允许用户将从所选视频捕获装置得到的记录作为视频或音频消息发送给组内任何用户设备装置的用户。交互式媒体导航应用可以通过轮询组内每个用户设备装置它的用户列表产生组内用户设备装置的用户列表。用户可以从用户选择下拉菜单1420中选择接收记录的用户。
响应用户选择进行按钮1422，交互式媒体导航应用可以根据设置按钮1406的所选设置产生一个记录。如果用户选择了复选框1416，交互式媒体导航应用可以将记录存储到服务器或组内任何用户设备装置上，并允许组内任何用户设备装置访问这个记录。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许用户指定存储从所选视频捕获装置得到的记录的服务器或用户设备装置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以根据服务器或用户设备装置的可用资源选择存储记录的服务器或用户设备装置。
如果用户从用户选择下拉菜单1420中选择了一个用户，交互式媒体导航应用就可以将记录发送给与所选用户关联的用户设备装置。所选用户可以用在与他关联的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用观看记录。
图15示出了按照本发明的访问和管理在一组用户设备装置间共享的数字内容的例示性显示屏幕1500。屏幕1500可以从在组内用户设备装置上执行的任何交互式媒体导航应用访问。屏幕1500可以包括内容区1502、删除按钮1504、观看按钮1506、检索按钮1508、源选择下拉菜单1510、内容选择下拉菜单1512和上载按钮1514。
内容区1502可以包括属于该组的用户设备装置之间共享的内容和与该组关联的(即，属于该组的用户设备装置通过一个或多个通信路径可访问的)服务器的列表。例如，内容列表可以包括存储在属于该组的用户设备装置和与该组关联的服务器上的所记录的节目、数字图片、音频剪辑、数字电影剪辑和任何其他适当的内容。每个内容列表可以包括内容创建或记录时间的时间标记和与内容所存储的位置有关的信息。例如，如图15所示，内容区1502包括一个为“反恐24小时”的记录的列表。这个列表指出，“反恐24小时”的记录是在2005年3月12日录制的，存储在200Main Street的名为″Bedroom″的用户设备装置上。
内容列表可以存储在属于该组的任何用户设备装置、服务器(例如，服务器130和服务器140(图1))和服务提供方142(图1)上。内容列表可以在有附加内容与组共享时更新。在有些实施例中，内容列表可以包括组内共享的所有内容，无论存储内容的用户设备装置是否接通电源。在有些实施例中，内容列表可以包括当前可访问的共享内容。例如，在这种情况下，内容列表可以包括处在服务器上或存储在接通电源的用户设备装置上的共享内容。
交互式媒体导航应用可以提供允许用户管理列在内容区1502内的内容的删除按钮1504、观看按钮1506和检索按钮1508。响应用户选择列在内容区1502内的一个内容列表和删除按钮1504，交互式媒体导航应用可以从内容区1502删除所选内容列表。
响应用户选择删除按钮1504，交互式媒体导航应用还可以删除所选内容，如果所选内容存储在实施交互式媒体导航应用的用户设备装置上的话。或者，如果所选内容存储在服务器或组内另一个用户设备装置上，交互式媒体导航应用可以删除该内容，如果它是用交互式媒体导航应用记录或由选择删除该内容的用户记录的话。如果内容既不是记录在实施交互式媒体导航应用的用户设备装置上又不是用交互式媒体导航应用记录的，交互式媒体导航应用就不能删除这内容。因此，用删除按钮1504可以对所记录的内容具有不同的影响，取决于所记录的内容所存储的位置和/或先前用来记录内容的交互式媒体导航应用。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许创建所记录内容的用户编辑例如内容的标题或存储内容的文件夹。
在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以允许用户设置或编辑对内容的家长控制，如果这内容是由用户记录的话。例如，用户可以设置一个对内容的访问码，以便让组内用户设备装置的用户可以访问内容。在另一个例子中，用户可以阻止组内用户设备装置的其他用户访问内容，如果这些用户是未成年的话。
响应用户选择内容区1502内的一个内容列表和观看按钮1506，交互式媒体导航应用可以访问和显示所选内容和/或与所选内容有关的附加信息。交互式媒体导航应用可以将请求发送给存储内容的服务器或用户设备装置。
响应接收到这样的请求，服务器或用户设备装置可以验证交互式媒体导航应用是否在一个是该组的一部分的用户设备装置上执行的。例如，服务器或用户设备装置可以参考定义该组的用户设备装置列表进行验证。
一旦服务器或用户设备装置证实了交互式媒体导航应用有权访问所选内容，服务器或用户设备装置可以检索出所选内容传送给实施交互式媒体导航应用的用户设备装置。
在组内用户设备装置之间传送内容可以涉及与服务器(例如，服务器1214(图12q))配合传送内容。在有些情况下，由于内容可以由用户设备装置直接访问，因此可以不需要服务器配合。例如，内容可以存储在用户设备装置可直接访问的服务器上。在另一个例子中，请求内容的用户设备装置可以就处在存储内容的用户设备装置所在的同一个家庭网络内。
在设置在不同的家庭内的用户设备装置之间传送内容可以涉及与服务器配合。例如，参见图12q，如果用户设备装置1260要访问存储在用户设备装置1226上的所记录节目，用户设备装置1260可以向服务器1214发送一个访问所记录节目的请求。服务器1214可以通过例如参考定义该组的用户设备装置列表来验证用户设备装置1260是否属于该组。如果服务器1214证实用户设备装置1260是属于该组，服务器1214可以将请求中继给用户设备装置1226所在的家庭网络。由于用户设备装置1226所在的家庭网络的配置，访问所存储的内容的请求可以再由用户设备装置1218转给用户设备装置1226。所存储的内容可以从用户设备装置1218传送给服务器1214，最终传送给用户设备装置1260。
在有些实施例中，在不同家庭内的用户设备装置之间交流内容可以涉及在服务器上缓存内容。服务器可以将所缓存的内容流式传输给请求内容的用户设备装置。在有些实施例中，服务器可以在全部缓存了内容后再将内容流式传输给请求内容的用户设备装置。在有些实施例中，服务器可以缓存一部分内容后就开始流式传输内容。服务器可以确定开始流式传输内容的适当时间，以在充满缓存器前从用户设备装置接收到全部内容。
如果用户的拷贝已经成为受到污染或被意外删除的话(或者要建立一个本地拷贝或备份)，用户可以用所提供的检索按钮1508来获得内容的备份拷贝。响应选择内容区1502内的一个内容列表和检索按钮1508，存储所选内容的服务器或用户设备可以验证存储交互式媒体导航应用的用户设备装置是否为该组的一部分。一旦证实实施交互式媒体导航应用的用户设备装置为属于该组，交互式媒体导航应用可以从存储所选内容的服务器或用户设备装置检索到该内容的备份拷贝。如以上所述，可以在服务器(例如，服务器1214(图12q))配合下，将备份拷贝传送给用户设备装置。
用户也可以根据屏幕1500与组共享附加内容。交互式媒体导航应用可以提供源装置选择下拉菜单1510和内容选择下拉菜单1512，允许用户从一个源选择与组共享的内容。列在源装置选择下拉菜单1510内的源装置可以包括实施交互式媒体导航应用的用户设备装置和任何接到用户设备装置上的外围装置(例如，可移动媒体、可移动电子设备、光存储盘、摄像机、摄像放像机等)。一旦用户选择了源装置，交互式媒体导航应用就可以得到存储在所选源装置上的内容的列表和在内容选择下拉菜单1512中显示这个列表。用户可以选择一个或多个所列的内容。
响应用户选择上载按钮1514，交互式媒体导航应用可以与组共享所选内容。例如，响应用户选择上载按钮1514，交互式媒体导航应用可以使所选内容存储在执行它的用户设备装置、服务器或组内一个用户设备装置上。存储这个内容的服务器或用户设备装置可以被配置成允许组内其他用户设备装置访问这个内容。内容区1502可以更新为显示一个或多个列有所上载的内容的列表。
如图12-15所示的交互式媒体导航应用的用户界面使用常用的应用对象，诸如按钮、列表和复选框之类。可以理解，这些对象只是例示性的，该技术领域内的专业人员可以使用其他一些对象，这并不背离本发明的范围和精神。
图16示出了按照本发明的在属于一个组的用户设备装置之间共享内容的例示性流程图1600。
为步骤1602，交互式媒体导航应用可以允许用户建立一个组和将设置在用户家庭内的用户设备装置添加到这个组内。交互式媒体导航应用可以显示家庭网络内的用户设备装置的列表。用户可以选择一个或多个用户设备装置添加到组内。定义组的用户设备装置列表可以更新为包括添加到组内的所选用户设备装置。在所添加的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以使所添加的用户设备装置与组共享内容。
在步骤1604，交互式媒体导航应用可以允许用户邀请一个或多个家庭参加组或接受来自一个或多个家庭的参加组的请求。交互式媒体导航应用可以允许用户搜索一些家庭，邀请这些家庭参加组。被邀请家庭的用户可以用交互式媒体导航应用接受邀请。交互式媒体导航应用还可以接受来自其他家庭的参加组的请求。用户可以用在组内用户设备装置上执行的任何一个交互式媒体导航应用接受请求。
要参加的家庭的用户可以将设置在要参加的家庭内的任何用户设备装置被配置成可参加这个组。参加的家庭内的用户设备装置可以被配置成与组内其他用户设备装置共享内容。定义组的用户设备装置列表可以更新为包括已经被配置成参加组的用户设备装置。在这些用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以使这些用户设备装置与组共享内容。
在步骤1606，交互式媒体导航应用可以允许用户记录或捕获内容(例如，视频内容、音频内容)。例如，交互式媒体导航应用可以允许用户选择要记录的电视节目。在另一个例子中，交互式媒体导航应用可以访问视频捕获装置(例如，摄像放像机、安全摄像机)和记录来自视频捕获装置的视频信号。这些记录可以存储在属于组的任何用户设备装置上或通过通信路径与属于组的用户设备装置连接的任何服务器上。
在步骤1608，在属于组的用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以访问由组内其他用户设备装置共享的内容。交互式媒体导航应用可以显示在组内用户设备装置之间共享的内容的列表。内容列表可以包括诸如内容说明、内容源和内容日期之类的信息。交互式媒体导航应用可以允许用户从列表中选择要观看的内容。
响应用户请求观看内容，交互式媒体导航应用可以向存储所选内容的服务器或用户设备装置发送请求。服务器或用户设备装置可以验证交互式媒体导航应用是否在为组的一部分的用户设备装置上执行。
例如，服务器或用户设备装置可以要求交互式电视应用提供组访问码(例如，口令)，或者服务器或用户设备装置可以参考定义组的用户设备装置列表确定实施交互式媒体导航应用的用户设备装置是否列在这个列表上。
响应服务器或用户设备装置证实交互式媒体导航应用是在一个属于组的用户设备装置上执行的，服务器或用户设备装置可以将所选内容传送或流式传输给交互式媒体导航应用。服务器(例如，服务器1214(图12q))可以配合验证和将内容从存储内容的用户设备装置传送给请求内容的用户设备装置，特别是在存储内容的用户设备装置和请求内容的用户设备装置不是位于同一个家庭网络上的情况下。交互式媒体导航应用可以在所选内容全部接收到后显示所选内容，或者可以随着接收显示所选内容。在有些实施例中，可以将所选内容保存在实施交互式媒体导航应用的用户设备装置上。
在有些实施例中，所记录内容可以从一个或多个服务器或用户设备装置回放。如果所记录的内容全部存储在一个服务器或用户设备装置上，所记录的内容可以由访问所记录内容的交互式媒体导航应用播放。如果所记录内容以多个段存储在多个用户设备装置上，交互式媒体导航应用可以顺序地从存储这些段的用户设备装置播放这些段。如果内容以多个段存储在多个用户设备装置上，交互式媒体导航应用可以将一些或全部所记录内容下载给实施交互式媒体导航应用的用户设备装置。交互式媒体导航应用可以回放所下载的内容，而如果内容没有全部下载，交互式媒体导航应用可以继续从存储剩下的这些内容段的用户设备装置播放内容。
图17示出了按照本发明的访问所记录内容的例示性流程图1700。
在步骤1702，交互式媒体导航应用可以接收用户从可用内容菜单中的媒体选择。例如，交互式媒体导航应用可以显示在一组用户设备装置内共享的内容的列表。内容列表可以包括实施交互式媒体导航应用的用户设备装置所记录的内容和组内其他用户设备装置所记录的内容。在有些实施例中，列表可以不包括存储在组内的电源没有接通的用户设备装置上的内容。在有些实施例中，列表可以包括存储在组内所有用户设备装置(包括电源没有接通的)上的内容。
在步骤1704，交互式媒体导航应用可以确定所选媒体是否存储在本地用户记录设备(即，与实施交互式媒体导航应用的用户设备装置关联的记录装置)上。在组环境内，共享内容可以存储在组内用户设备装置可访问的任何服务器或用户设备装置上。在有些情况下，共享内容可以本地存储，而在其他一些情况下共享内容可以远地存储。
在有些实施例中，所选媒体可以与指出所选媒体所存储的位置的标识符关联。例如，标识符可以在记录所选媒体时创建。交互式媒体导航应用可以参考所选媒体的标识符确定所选媒体是否为本地存储的。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以通过将已知的所选媒体属性(例如，文件名、容量、创建日期、内容)与本地用户记录设备的内容的属性相比较来确定所选媒体是否为本地存储的。
在步骤1706，如果交互式媒体导航应用确定所选媒体是本地存储的，交互式媒体导航应用可以从本地用户记录设备播放所选媒体。
在步骤1708，如果交互式媒体导航应用确定所选媒体不是本地存储的，交互式媒体导航应用可以从远程记录设备播放所选媒体。交互式媒体导航应用可以确定所选媒体所存储的位置。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以参考与所选媒体关联的指出所选媒体所存储的位置的标识符。在有些实施例中，交互式媒体导航应用可以要求与组连接的服务器和组内用户设备装置执行对所选媒体的本地搜索，以确定所选媒体所存储的位置。
一旦交互式媒体导航应用确定了所选媒体所存储的位置，交互式媒体导航应用可以向处在所选媒体所存储的位置的远程记录设备请求所选媒体。在允许用户设备装置播放所选媒体前，远程记录设备可以验证交互式媒体导航应用是否为在一个属于组的用户设备装置上执行的。远程记录设备可以参考定义组的用户设备装置列表确定用户设备装置是否处在组内。
在远程记录设备证实了用户设备装置属于本组后，远程记录装置可以允许用户设备装置播放所选内容。在有些情况下，远程记录设备可以与用户设备装置处在同一个家庭网络内。交互式媒体导航应用可以通过家庭网络访问所选媒体。在有些情况下，远程记录设备可以是一个服务器(例如，服务器1214(图12q))。交互式媒体导航应用可以在这个服务器上访问所选媒体。在有些情况下，远程记录设备可以设置在用户家庭或家庭网络外。用户设备装置可以通过也与远程记录设备连接的服务器(例如，服务器1214)访问所选媒体。
图18示出了按照本发明的存储公开和非公开所记录内容的例示性流程图1800。
在步骤1802，在本地用户设备(例如，用户设备装置1218(图12n))上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户将内容存储到本地用户设备上。内容可以包括所记录的电视节目和来自音频/视频捕获装置(例如，摄像放像机)的记录。例如，在本地用户设备装置上实施的交互式媒体导航应用可以允许用户选择电视节目记录到本地用户设备装置上。
在步骤1804，交互式媒体导航应用可以允许用户将内容指定为公开或非公开的。例如，如果用户希望记录一个电视节目和与一个用户设备装置组(例如，组1216(图121))共享所记录的电视节目，用户可以选择使这个记录成为公开的。在另一个例子中，如果用户希望记录一个电视节目仅供本地用户设备回放，用户可以选择使这个记录成为非公开的。在有些实施例中，用户可以指出内容对组内有限的用户设备装置是公开的。
在步骤1806，交互式媒体导航应用可以允许远程用户设备访问存储在本地用户设备上的公开内容。交互式媒体导航应用可以允许远程用户设备播放来自本地用户设备的公开内容。例如，本地用户设备可以起着远程用户设备的流式传输内容服务器的作用。在有些实施例中，可以将远程用户设备限制在与本地用户设备属于同一个组的用户设备装置。本地用户设备可以在允许远程用户设备访问内容前验证远程用户设备装置属于该组。
远程用户设备可以通过本地和远程用户设备所连接的任何服务器访问内容。在有些情况下，本地或远程用户设备可以间接地接到服务器上，也就是说，本地或远程用户设备可以设置在一个接到服务器上的家庭网络内。本地用户设备可以将内容缓存到服务器上，服务器可以将所缓存的内容中继或流式传输给远程用户设备。
在步骤1808，交互式媒体导航应用可以限制远程用户设备访问非公开内容的能力。例如，如果与本地用户设备属于同一个组的远程用户设备试图访问本地用户设备上的非公开内容，本地用户设备可以拒绝远程用户设备装置访问这内容的请求。
在有些实施例中，非公开内容只可以由存储非公开内容的用户设备装置访问。在有些实施例中，非公开内容只可以由选择存储这个内容的用户访问。在有些实施例中，非公开内容还可以由用户的家庭网络内其他用户设备装置访问。例如，如果用户选择将非公开内容存储在家庭网络内的一个用户设备装置上，就可以允许家庭网络内任何用户设备装置访问这个非公开内容。
采用这个途径，本地用户设备可以存储公开和非公开内容的组合，而远程用户设备只可以访问本地用户设备上的公开内容。在有些实施例中，在一个家庭或用户设备装置添加到一个组内时(或以后某个时间)，这个装置的用户可以对访问和使用这个装置进行限制。例如，用户可以确定这个装置是否可以供其他家庭内的用户用来记录节目，其他家庭内的用户是否可以访问可以与用户设备耦合的视频捕获装置，用户设备是否可以将它的内容与其他用户共享，或者其他一些适当的限制。
以上只是对本发明的原理的例示性说明，本领域技术人员在不背离本发明的范围和精神实质的情况下可以进行各种修改。

Claims (26)

1.一种用于建立一组用户设备装置和使该组内用户设备装置共享内容的方法，所述方法包括：
允许用户通过选择将用户家庭内的一个或多个用户设备装置添加到组内而建立组；
允许用户通过邀请其他用户家庭内的用户设备装置参加组或接受来自其他用户家庭内的用户设备装置的参加组的请求而扩展组；
允许用户记录与组内其他用户设备装置共享的内容；
显示包括用户所记录的内容的组内用户设备装置之间共享的内容的列表；
接收来自用户设备装置的播放用户所记录的内容的请求；以及
将所述内容发送给该用户设备装置。
2.权利要求1的方法，其中允许用户记录与组内其他用户设备装置共享的内容包括：
分配组内至少两个用户设备装置上的要由组共享的存储空间，以记录所述内容；以及
用所分配的存储空间存储所述内容。
3.权利要求1的方法，其中用户所记录的内容从组内用户设备装置之间共享的内容的列表中被选出予以播放。
4.权利要求1的方法，其中将所述内容发送给该用户设备装置包括通过服务器将所述内容中继给该用户设备装置。
5.权利要求1的方法，其中所记录的内容是电视节目的记录或视频捕获装置的输出的记录。
6.权利要求1的方法，所述方法还包括验证所述请求播放用户所记录的内容的用户设备装置属于该组。
7.一种用于建立一组用户设备装置和使该组内用户设备装置共享内容的系统，所述系统包括：
用于允许用户通过选择将用户家庭内的一个或多个用户设备装置添加到组内而建立组的装置；
用于允许用户通过邀请其他用户家庭内的用户设备装置参加组和接受来自其他用户家庭内的用户设备装置的参加组的请求而扩展组的装置；
用于允许用户记录与组内其他用户设备装置共享的内容的装置；
用于显示包括用户所记录的内容的组内用户设备装置之间共享的内容的列表的装置；
用于接收来自用户设备装置的播放用户所记录的内容的请求的装置；以及
用于将所述内容发送给该用户设备装置的装置。
8.权利要求7的系统，其中所述用于允许用户记录与组内其他用户设备装置共享的内容的装置被配置成：
分配组内至少两个用户设备装置上的要由组共享的存储空间，以记录所述内容；以及
用所分配的存储空间存储所述内容。
9.权利要求7的系统，其中用户所记录的内容从组内用户设备装置之间共享的内容的列表中被选出予以播放。
10.权利要求7的系统，其中所述用于将所述内容发送给该用户设备装置的装置被配置成通过服务器将所述内容中继给该用户设备装置。
11.权利要求7的系统，其中所记录的内容是电视节目的记录或视频捕获装置的输出的记录。
12.权利要求7的系统，还包括：用于验证所述请求播放用户所记录的内容的用户设备装置属于该组的装置。
13.一种用于建立一组用户设备装置和使该组内用户设备装置共享内容的方法，所述方法包括：
允许用户通过选择将用户家庭内的一个或多个用户设备装置添加到组内而建立组；
允许用户通过邀请其他用户家庭内的用户设备装置参加组或接受来自其他用户家庭内的用户设备装置的参加组的请求而扩展组；
允许用户选择记录与组内其他用户设备装置共享的内容；
分配组内至少两个用户设备装置上的存储空间，以记录所选内容；
用所分配的存储空间存储所选内容；
接收来自用户设备装置的播放用户所记录的内容的请求；以及
将所述内容发送给该用户设备装置。
14.权利要求13的方法，其中用所分配的存储空间存储所选内容包括在所述至少两个用户设备装置中每一个上的所分配的空间上记录所选内容的一个片段。
15.权利要求14的方法，其中将所述内容发送给该用户设备装置包括：
顺序地将所述内容的各个片段发送给所述请求播放该内容的用户设备装置。
16.权利要求14的方法，其中将所述内容发送给该用户设备装置包括：
组合所述内容的各个片段。
17.权利要求16的方法，其中组合后的内容被发送给所述用户设备装置。
18.权利要求13的方法，其中组内用户设备装置被要求分配等量的空间或等比例的空间来存储组内用户设备装置共享的记录。
19.权利要求13的方法，所述方法还包括验证所述请求播放用户所记录的内容的用户设备装置属于该组。
20.一种用于建立一组用户设备装置和使该组内用户设备装置共享内容的系统，所述系统包括：
用于允许用户通过选择将用户家庭内的一个或多个用户设备装置添加到组内而建立组的装置；
用于允许用户通过邀请其他用户家庭内的用户设备装置参加组或接受来自其他用户家庭内的用户设备装置的参加组的请求而扩展组的装置；
用于允许用户选择记录与组内其他用户设备装置共享的内容的装置；
用于分配组内至少两个用户设备装置上的存储空间以记录所选内容的装置；
用于用所分配的存储空间存储所选内容的装置；
用于接收来自用户设备装置的播放用户所记录的内容的请求的装置；以及
用于将所述内容发送给该用户设备装置的装置。
21.权利要求20的系统，其中所述用于用所分配的存储空间存储所选内容的装置被配置成使所选内容的一个片段被记录在所述至少两个用户设备装置中每一个的所分配的空间上。
22.权利要求21的系统，其中所述用于将所述内容发送给该用户设备装置的装置被配置成：
使所述内容的各个片段被顺序地发送给所述请求该内容的用户设备装置。
23.权利要求21的系统，其中所述用于将所述内容发送给该用户设备装置的装置被配置成：
使所述内容的各个片段被组合。
24.权利要求23的系统，其中组合后的内容被传送给所述请求该内容的用户设备装置。
25.权利要求20的系统，其中组内所述至少两个用户设备装置被要求分配等量的空间或等比例的空间来存储组内用户设备装置共享的记录。
26.权利要求20的系统，还包括：
用于验证所述请求播放用户所记录的内容的用户设备装置属于该组的装置。
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