CN101341741B - 用于为典型虚拟频道提供缺省设置的模板的系统、设备和方法 - Google Patents

Abstract

本申请的系统、设备和方法向观察者提供了一组基于某个预定义或可定义类别的典型虚拟频道类型(例如新闻频道)，其包括预定义的缺省设置和行为。这些典型的虚拟频道“模板”使得观察者非常容易地指定虚拟频道。例如，对于新闻频道而言，缺省行为是只保留最近的新闻报导，对于连续剧而言，缺省行为是保留所有，直到观看时为止。这种典型虚拟频道可以明显地或者隐含地进行选择。此外，本发明的系统、设备和方法提供了虚拟频道向导，其交互地引导观察者建立自己的模板。

Description

用于为典型虚拟频道提供缺省设置的模板的系统、设备和方法

本发明的系统、设备和方法提供了模板和基于模板的向导，以便创建将用于个人视频记录器(PVR)的虚拟频道，其包括用于不同类型虚拟频道(例如新闻、儿童节目或者电视连续剧)的预定义缺省设置和行为。

可以根据可能与直播电视内容混合的被记录电视内容来创建虚拟频道，以供个人视频记录器(PVR)使用。虚拟频道的实例有：体育频道、新闻频道、儿童频道、投资频道、吉姆频道(Jim’s Channel)(个人频道，例如基于个人情况)等等。

虚拟频道是访问像PVR和娱乐中心之类的产品中的记录的新范式(paradigm)。虚拟频道是(部分)电视节目的排序播放列表，其映射到特定预设，即PVR上的已识别按钮。虚拟频道的概念允许用户创建他们自己的频道，通过公知的频道范式访问这些频道并且像用户在通常的记录中(例如像在DVD上)那样在这些频道中导航。虚拟频道消除了每天管理PVR的需要，因为节目依照事先给出的用户指定或者通过PVR制造商或节目服务提供商而被自动地记录、放进播放列表以及删除。

然而，除了最简单的节目顺序的指定之外，虚拟频道的用户定义不是容易的事情。给定大量的可以从中选择的节目，用户可能容易变得不知所措，不能使用虚拟频道特征或者不能完全地使用这个特征。因此，需要容易定义虚拟频道的方式。

本发明的系统、设备和方法提供的模板特征有助于PVR的虚拟频道的使用。虚拟频道的概念基于这样的思想：系统自动地记录、管理和删除特定类型的和被点名的虚拟频道的电视内容，所述虚拟频道可以看作映射到特定频道预设(带标签按钮)的电视节目播放列表。用户能够创建他们自己的虚拟电视频道，每个频道具有依照他们自己的兴趣和习惯的内容。结果，定期频道冲浪的需要被最小化，此外，通过虚拟频道，被记录内容对于用户变得即时可用，用户不必在预记录节目菜单中进行导航。

一个优选实施例的模板大大地增强了虚拟频道的可用性，因为除了定义特定虚拟频道所需的确切内容之外，用户还需要指明虚拟频道名称、预设位置(与虚拟频道关联的带标签按钮)、继续策略(当用户重新访问虚拟频道时的缺省行为)、节目排序(观看虚拟频道的内容的顺序)以及删除策略(何时可以从虚拟频道中删除记录)。

重要的是，应当指出，研究表明所有这些设置都根据正在创建的虚拟频道的类型的不同而不同。例如，对于新闻频道而言，最近(被记录或正在进行)的新闻节目是最相关的，两天前的新闻节目通常已经变得过时了。然而，连续剧频道则优选地从用户上次观看该连续剧频道时停止的地方继续，并且之后很快删除已经观看的剧目。对于连续剧频道而言，用户可以指示要保留的被记录剧目的最大数量，以便防止存储设备被连续剧的剧目所填满。

虚拟模板方法的优点在于，它允许用户快速而容易地建立新的虚拟频道。虚拟频道在用户选择待创建的频道类型时明确地被选择，或者在本发明的系统、设备和方法获得了根据对用户的初始输入的分析而创建的频道类型的情况下隐含地被选择。虽然虚拟模板提供了与其关联的参数的缺省设置，但是用户能够在任何时间改变缺省设置，同时由于首先存在这些模板因而花费更少的努力来这样做。

在一个可替换实施例中，本发明的系统、设备和方法实现为利用对话框引导用户逐步通过虚拟定义/修改过程的向导。在另一个可替换实施例中，本系统、设备和方法还包括允许高级用户为了他们自己的使用而改变所有设置，即定义定制模板，甚至与其他用户共享定制模板。

图1图解说明了对应连续剧、新闻和儿童虚拟频道的模板属性和缺省设置；

图2图解说明了模板属性和对应类别、个人、音乐和关键字/主题频道的缺省设置；

图3图解说明了依照本发明的系统的顶层纵览图；

图4图解说明了虚拟频道系统部件的详细视图；

图5图解说明了虚拟频道的创建；

图6图解说明了虚拟频道的回放；以及

图7图解说明了虚拟频道内容的删除。

本领域普通技术人员应当理解的是，提供的下面的描述仅用于说明而非限制的目的。技术人员应当理解，存在许多落入本发明的精神和随附权利要求的范围中的许多变型。已知功能和结构的不必要的细节可以从当前描述中省略，以便不致使本发明难于理解。这对于实现细节来说尤其是正确的，虽然有些这样的实现细节包含在用于对象实现的附图中，其中假定面向对象技术领域的技术人员完全熟悉所使用的结构部件和术语。然而，对象不是本发明的唯一实现范式，并且在这里仅用于说明的目的。

本发明基于以下认识：用户将能够依照他们自己的兴趣和习惯使用预定义模板来创建他们自己的电视频道(虚拟频道)。结果，在定期频道中冲浪的需要被最小化，此外，通过虚拟频道，被记录内容对于用户是即时可用的，而不必在已经记录的节目菜单中进行导航。

在一个优选实施例中，向用户提供一组典型类型的虚拟频道，每个虚拟频道包括预定义缺省设置和行为，参见图1-2。这些典型的虚拟频道实际上被呈现为“模板”，其使得用户非常容易指定虚拟频道。提供给用户的模板的实际格式可以是图1-2中针对仅仅一种类型的虚拟频道而示出的表格，该类型由用户从虚拟频道类型的下拉列表中选择，所述下拉列表例如：

连续剧

新闻

初级儿童

高级儿童

类别

个人

音乐

关键字/主题

用户填写该模板，从包含在该模板中的下拉列表中做出选择，接受并且替换缺省设置，以及对其进行更正。在一个可替换实施例中，可以定义不止一个给定类型虚拟频道，并且或者系统为相同类型的这些频道产生唯一名称，或者用户指定唯一名称，或者两个选项对于用户都是可用的。

可以明确地或者隐含地选择这种典型的虚拟频道：

-明确地：用户从下拉列表中选择他想要创建的虚拟频道的类型(新闻、连续剧、类别、关键字、儿童等等)；

-隐含地：由本发明的系统、设备和方法根据虚拟频道定义过程中的用户最初输入项(例如选定偏好节目、选定类别等等)导出虚拟频道的类型，只要该选择不是用户所希望的，用户就有机会更正该选择。

例如，在明确的情况下，用户指示他/她想要定义“连续剧”虚拟频道。在隐含的情况下，用户可以选择节目(例如日间肥皂剧)并且系统自动地将节目的元数据与定义的虚拟频道关联。因此，本发明的系统、设备和方法也提供了不仅包括填有下拉列表和缺省值的预定义模板而且包括用于不同类型节目(在这个实例中用于称为肥皂剧的“连续剧”电视节目)的元数据的数据库。

在一个优选实施例中，缺省属性自动地与连续剧虚拟频道模板关联。结果，只要求用户填写他/她想要在永久性存储器中保留多少数量的剧目以及应当将对应日间肥皂剧的虚拟频道连续剧映射到哪个预设位置(虚拟频道按钮)。继续策略(在上次停止的地方继续)和节目排序(排序的剧目)是连续剧频道模板中的缺省设置或属性，因而用户不必输入这些设置，但是用户能够在初始虚拟频道定义过程期间或者在随后的修改过程期间改变任何缺省设置。

换言之，用户能够在任何时间改变已经定义的虚拟频道的缺省设置和行为。缺省的主要优点在于，用户不必亲自为特定类型的虚拟频道创建最优的设置并且无需输入与他们的使用习惯没有密切关系的设置。

一个可替换优选实施例被实现为“向导”，该向导实际上是通过要求用户输入最相关的设置来引导用户进行虚拟频道创建过程的对话框。向用户提供了进入“高级模式”并且能够调节所有设置的选项。

在另一个可替换实施例中，根据选定的典型虚拟频道，动态地改变向导提供给用户的问题(设置)的排序，使得与特定虚拟频道最相关的问题(设置)最先给出，接着是较不相关的问题(设置)。在这种情况下，也存在提供给用户的有关哪些问题/设置需要填写以及哪些可任选的指示。任选的设置总是包含针对该选定虚拟频道的缺省设置。

模板概念的明确的版本(用户在定义过程开始时明确地选择虚拟频道的类型)优选地以两种方式来实现：

-动态菜单：示出用户必须在屏幕上填写的所有相关的字段，该动态菜单在用户已经选定虚拟频道的类型之后提供给用户；以及

-作为屏幕上的对话框的“向导”，其引导用户进行虚拟频道创建过程，其以用户想要创建什么类型的虚拟频道这一问题开始，接着是其中要求用户输入相关的设置的步骤。

在两种情况下，用户可以选择进入“高级模式”并且能够调节其他设置(例如改变虚拟频道模板的缺省设置)。

图1-2中给出的虚拟频道及其相应行为和设置的实例讨论如下：

下列参数对于定义虚拟频道及其行为是重要的，在图1-2中呈现为行标题：

-偏好内容：选定(实例)节目、关键字、主题、(子)类别。

-特定要求：偏好时间段和频道、语言、暴力级别。

-虚拟频道名称：频道的唯一文本标签。

-预设位置：虚拟频道应当映射于其上的频道编号或按钮。

-继续策略：当重新进入频道时的缺省行为(内容、位置)。

-节目排序：内容应当排序以便回放的方式。

-交互选项：导航、下一个/前一个、标记为“保持”/“重复”/“删除”、观看VC计划、剧目梗概。

-删除策略：根据内容年限、观看统计量或者内容量来自动删除。

在一个优选实施例中，虚拟频道的模板包含对应一定数量的这些参数的缺省设置。这意味着用户只需填写其缺省设置不存在的参数。已经为下列虚拟频道组定义了模板：

-连续剧

-新闻

-儿童基本

-儿童高级

-类别

-个人

-音乐

-关键字/主题频道

这些是已经为其识别了明确需要并且对于其可以创建公共模板的虚拟频道的类型。下面的各节提供了有关每种频道类型及其模板的优选实施例的更多解释。

具有电子节目指南(EPG)功能的PVR使得喜欢连续剧的人们的生活更舒适。但是，PVR用户仍然必须处理一些内容管理任务。例如，他们需要记住他们已经看过的剧目，他们必须删除已经观看过的剧目，并且每次他们都需要找出和选择他们想要从那里继续观看的那个剧目(和位置)。在连续剧频道的一个优选实施例中，所有这些任务都指派给本发明的系统、设备和方法，用户只需选择预设位置(编号的按钮)以便获得对于连续剧中正确位置的即时访问。在一个优选实施例中，为了保持其简单，用户为他/她喜欢跟踪的每个连续剧或者系列节目创建单独的频道。表1示出了在一个优选实施例中已经针对连续剧频道定义的模板设置。非阴影表格输入项代表缺省值，而阴影表格输入项需要由用户输入。

表1针对连续剧频道的模板设置

在一个优选实施例中，高级菜单允许用户改变这些缺省值。例如，可以从菜单中选择下列选项作为这些缺省设置的替换值：

1.继续行为

-从我停止的地方继续

-在我停止的那个时间点之前5秒继续(缺省)

-在我停止的那个时间点之前#秒继续(用户输入#)

-在剧目开始处继续

-在下一个剧目开始处继续

2.节目顺序

-按照连续剧顺序(缺省)

-按照记录顺序

-按照用户输入顺序(用户输入由空格、逗号等隔开的数字序列作为顺序)

3.删除行为

-观看后删除剧目

-在我观看下一个剧目时删除剧目

-总是保持8个剧目可用(缺省)

-总是保持#个剧目可用(用户输入#)

-从不删除

在针对连续剧频道的一个优选实施例中，已经识别出各种问题并且做出了规定：

1.“度假问题”：用户3周没有观看该频道。所定义的缺省设置只保留最后8个剧目，但是某些用户可能观看所有剧目。特殊的度假模式允许用户轻松地指示他/她将要出去度假，即离开延长的时间段。这种度假模式附加地要求智能的永久性存储器空间管理。

2.多用户问题：如果多个用户在不同的时间使用一个连续剧频道，那么虚拟频道的增加的价值就变得有限了。所提供的可替换实施例包括无论何时用户开始观看，他/她都识别他自己/她自己，或者每个用户都为相同的连续剧创建他/她自己的频道。另一种可能是保留允许用户轻松地跳到先前“左侧位置”的位置历史。一个可替换实施例能够通过分析回放和导航行为而检测出多个用户正在使用特定频道。一个指示器是节目正被多次观看(也可以意味着内容非常好看)。在一个可替换实施例中，这个知识通过自动地增大用于这种频道的被存储节目的缓冲器来使用，或者无论何时选定频道都前摄性地提供定位支持。

3.从停止处继续：如果用户对于虚拟频道只观看了数秒钟(例如在虚拟频道之间切换以便预览其内容时)，那么除非该虚拟频道被观看的时间大于预定秒数(例如30秒)，否则虚拟频道的停止位置不发生变化，是被存储的新停止位置。除了在虚拟频道上部分地或者完整地观看被记录剧目以便建立停止位置之外，用户在他/她离开虚拟频道之前也能够朝新的停止位置导航(例如，快进，下一个)。同样在这种情况下，将导航到达的位置保存为对应该虚拟频道的新的停止位置，因为该导航任务可能是用户将该虚拟频道重新定位到那个点上的明显努力。

4.缓冲器问题：如果系统保留最大数量的剧目，那么一旦快要达到这个最大值时就通知用户。如果已经达到该最大值并且用户重新进入所述连续剧频道，那么就有明确的通知，向用户解释他/她已经错过了X个剧目。

5.剧目梗概：一个可替换实施例向用户提供播放先前剧目的梗概的机会。如果(1)用户长时间没有观看，(2)如果已经删除了这些先前剧目或者(3)如果用户想要快速获取积压剧目信息，那么这是特别有用的。

6.创建新的频道：在一个优选实施例中，用户确定是否要将现有记录(其尚未被观看)包括在新的虚拟频道中。将该新频道的初始继续点选作包括所述记录中具有最高剧目编号的位置和最近继续/停止位置的位置组中的一个。

7.虚拟频道终点指示：一旦用户到达“虚拟频道终点”或者在新的虚拟频道的情况下，则显示例如“这个频道上的下一个节目将在20:00h播出”这样的消息。

8.用于多个连续剧的连续剧频道：一些用户可能想要将多个连续剧合并到一个虚拟频道中。例如，用户可能具有首先观看“节目A”接着观看“节目B”的日常习惯。一个优选的实施例向用户提供了创建这种类型的多连续剧虚拟频道的选项。

新闻频道允许用户即时访问他/她喜爱的新闻或时事节目的最近版本。用户为他/她喜欢跟踪的每个新闻节目创建单独的频道。表2包含了在一个实施例中针对新闻频道的模板的设置(用户必须输入阴影部分)

表2针对新闻频道的模板设置

在一个优选实施例中，高级菜单允许用户改变这些缺省值。例如，可以从菜单中选择下列选项作为这些缺省设置的替换值：

1.继续行为

-如果在2小时之内，则从停止处继续，否则，在最近新闻节目的起始处开始，如果该节目未被观看并且最近的节目已被观看，那么显示“频道的终点”消息(缺省)

-如果自从最后一次访问该频道以来进行了新的记录，那么在这个新记录的起始处开始，否则，从停止处继续。

2.节目顺序

-记录顺序(缺省)。新闻频道的基本观念是提供对于最近新闻的即时访问。因此，如果这个新闻尚未被观看，那么继续位置(2小时后)就在最近新闻节目的起始处。否则，继续点在最近新闻节目的终点处。节目顺序缺省值为“按照记录顺序”，以便允许用户利用所述前一个按钮进入该新闻节目的更旧的版本。

3.删除行为

-观看之后删除节目

-当我观看下一个节目时删除节目

-保留新闻节目的最后版本(缺省)

-保留新闻节目的#版本(用户输入#)

对于虚拟新闻频道的概念识别出若干问题：

1.调谐器经常忙：如果用户没有为新闻节目(例如头条新闻)指定偏好时间段，那么系统将在一天中多次(10.00，16.00，18.00，20.00，22.00等)主动地记录每则头条新闻。同样在度假的情况下，系统可以轻易地检测到缺少用户交互，但是在用户重新开始交互时，可能很希望新闻更新，这意味着除非明确由用户所指示，否则用户不能进入度假模式。在一个优选实施例中，为了防止系统整天时间都忙(或者夜晚期间记录所有的新闻重复)，用户定义其中他/她有兴趣观看新闻的时间段(例如19.00-24.00)。在一个可替换实施例中，执行使用历史分析以便自动地确定该时间段。

2.具有或不具有偏好时间段：在一个优选实施例中，用户可以选择(1)为节目的所有(最近)编号定义虚拟频道，或者(2)为所有(最近)节目定义虚拟频道。困难在于用户是否通过EPG选择偏好节目，因为EPG项目代表节目标题、时间段和真实频道。

3.频道内导航：如果用户保留新闻节目的多个版本，那么这些可以利用前一个按钮来访问。然而，先前跳转的行为可能不容易理解。需要对频道内导航的适当反馈(例如“头条新闻——昨天”)，以便避免用户混淆新旧新闻。

4.在观看时更新的版本到达：如果用户在19.59转到新闻频道并且更新的版本在20.00到达，该怎么办？在这种情况下，用户在20.00新闻开始的时刻得到“更新内容触发器”。然而，这仅仅在该新闻节目的最初5或10分钟期间是相关的，之后触发器不提供给用户。

5.每个频道不止一个新闻节目：如果为一个新闻频道指定了多个新闻或时事节目，那么节目排序和继续策略倾向于变得非常复杂并且难于理解。多个新闻或时事节目的思想在于，它将支持人们可能具有的典型“仪式”，像比如首先观看“固定晚间新闻节目”，然后观看“商务报道”并且之后观看“新闻分析节目”。这些节目可能被安排的不同频率以及它们在所述仪式中的不同作用，使得节目排序和继续是困难的。

一个优选实施例提供了儿童频道，该儿童频道包括一个或多个可以由用户选择以便在虚拟频道中记录和回放的儿童节目。表3描述了针对儿童频道定义的模板的优选实施例(用户必须输入阴影部分)。

表3针对儿童频道的模板设置

在一个优选实施例中，高级菜单允许用户改变这些缺省值。例如，可以从菜单中选择下列选项作为这些缺省设置的替换值。

1.继续行为

-如果在1天之内，则从我停止处继续，否则，在下一个节目的起始处开始(缺省)

-总是从我停止处继续

2.节目顺序

-节目1-节目2-节目3(缺省)

-按照记录顺序

-按照随机顺序

3.删除行为

-在观看之后删除节目

-如果标记为删除或者如果跳过两次，则删除(缺省)

-首先删除最旧的

在高级菜单的一个优选实施例中，用户可以改变重新出现的节目的缺省数量。

对于儿童频道的概念识别出各种问题：

1.重复：青少年喜欢反复观看一定的电视节目。所述思想在于向这些用户提供一定的交互性，允许他们将他们希望再次观看的节目标记为“好”。结果，在一个优选实施例中，系统保留该“好”的节目并且在晚些时候在该频道上重复该节目。

2.不同的年龄组：在一定年龄，重复的需要就消失了。在一个优选实施例中，儿童频道用户的年龄借助于儿童频道中的节目的元数据来推断。例如，电视元数据允许将子类(学前、6-14、10-16)分配给儿童节目。在一个优选实施例中，虚拟频道的行为(重复、继续、排序等)被调谐到估计的年龄组。

3.删除：给定进行重复的需要，如果用户明确地指示删除(标记为“删除”)或者根据隐含的反馈(节目已经被跳过两次)，则删除节目。

4.高级儿童频道：在高级儿童频道的一个优选实施例中，用户能够指示儿童的年龄并且还可能指示儿童节目的希望暴力级别或者教育水平。一个优选实施例包括允许儿童每天或每周观看频道的时间量。通过这种方式，一个优选实施例能够创建目标针对儿童的年龄而不必选择示例性电视节目的、同时考虑了由父母限定的要求的儿童频道。在一个优选实施例中，这是一种过滤父母和儿童在他们创建儿童频道时可以从中进行选择的儿童节目的方式。应当指出的是，提供这种高级频道取决于大量元数据(年龄组、暴力级别、教育水平)的可用性。此外，在一个优选实施例中，通过限制儿童访问儿童频道的设置的访问控制机制来限制儿童改变频道的设置。

在一个优选实施例中，向用户提供了主题/关键字虚拟频道以便创建专用于特定主题、关键字或名人(例如演员、艺术家、主持人或导演)的虚拟频道。这种虚拟频道的成功创建，高度依赖于描述每个电视节目的可用元数据。

在一个优选实施例中，通过指定对应特定元数据字段(例如对应节目标题、演员、导演或节目描述字段)的关键字来定义主题虚拟频道。

在一个优选实施例中，通过选择子类别或子类来定义主题频道。电视元数据指定允许将子类分配给节目。这意味着在一个优选实施例中，除了诸如音乐或体育之类的类别之外，还可以指示子类别。例如，所述元数据可以具体为爵士、芭蕾、汽车运动或体育运动。然而应当指出的是，目前这种子类别信息常常不可用。

更高级的用户能够通过输入多个关键字或者组合若干要求(例如，子类别＝科幻小说，导演＝Steven Spielberg)来定义更复杂的过滤器。

表4给出了在一个优选实施例中针对关键字/主题频道定义的模板(用户必须输入阴影部分)。

表4针对主题频道的模板设置

高级菜单的一个实施例允许用户改变这些缺省值。例如，可以从菜单中选择下列选项作为这些缺省设置的替换值。

1.继续行为

-从我停止处继续(缺省)

-在下一个节目的起始处开始

2.节目顺序

-最佳匹配最先

-如果没有对匹配排等级，则最先播放最佳匹配，按照记录顺序(缺省)

-按照随机顺序

3.删除行为

-观看之后删除节目

-最先删除最老的节目(缺省)

-如果标记为删除或者如果跳过两次，则删除

-从不删除

针对主题频道识别出的问题包括：

1.定义广度：定义主题虚拟频道的问题之一在于，如果太宽泛地定义该频道，那么系统将充满该频道的内容，而如果太狭义地定义该频道，那么用户经常会最终得到为空或者具有有限量内容的虚拟频道。在主题虚拟频道的一个优选实施例中，这意味着一旦用户处于定义主题频道的过程中，那么就提供有关符合查询的电视节目数量的即时反馈。例如，系统使用可用的EPG元数据来指示有多少落入下个时间段之内的节目真正匹配所述主题虚拟频道的用户定义。匹配查询的节目标题的纵览也提供给用户以便进一步精细地调整主题虚拟频道的定义。

2.输入关键字：在一个优选实施例中，支持两种输入关键字的方式。用户可以或者自己键入关键字(通过键盘或遥控器)，或者他/她可以从提供的可用关键字的下拉列表中选择关键字。后者有助于克服键入关键字中的错误。在一个优选实施例中，为了保证许多关键字的可用性，随着时间而收集EPG使用的关键字的历史。在连接的产品的情况下，一个可替换实施例提供了对于在线词典的访问以及对于名人姓名数据库的访问以便验证关键字的正确拼写。

3.关键字翻译：EPG元数据通常以广播频道语言来提供。在一个优选实施例中，存在嵌入的自动关键字翻译装置(优选地为只翻译成用户理解的语言的翻译装置)。

4.频道命名：如果除了建议的频道名称之外，用户还为所述频道输入了多个关键字/标准，那么系统就允许用户从所述关键字/标准中选择其中一个。

5.这在我的频道中做什么？：在一些情况下，用户可能奇怪为什么某些节目会最终出现在虚拟频道中。在一个优选实施例中，用户可以预览已经做出了什么匹配(例如，系统在节目描述中将匹配的关键字显示为高亮区)。

使用本发明的模板，其他类型的虚拟频道也是可能的，并且虽然前述内容着重于一些示例性虚拟频道类型，但这仅仅用于说明的目的，本领域技术人员应当认识到，使用本发明的模板，下列类型的虚拟频道以及其他的类型也是可能的。

可以创建包括可用电影的电影频道。虚拟频道在用户进入该频道时自动地开始播放电影。另一个方面是，电影一结束，虚拟频道就自动地以第二个电影来继续，因而在一个优选实施例中，将延迟选项嵌入到电影虚拟频道中。

另一种可以创建的类型是个人频道虚拟频道。这可以看作向用户提供依照用户自己的个人偏好而不是推荐者的偏好的最佳电视节目的最终虚拟频道。这意味着系统不仅需要了解用户的偏好电视内容是什么，而且还要了解用户什么时候想要观看什么节目以及按照哪种顺序观看，并且在一个优选实施例中，用户可以定义嵌入了这些具有适当的用户指定的缺省值的特征的个人模板。

另一种可以创建的类型是音乐频道。存在广播音乐频道(例如MTV)。用户可以按照与用户能够使用模板来建立其他虚拟频道相同的方式来建立虚拟频道以便从音乐频道中进行选择。

通常，重要的是更加高级的用户能够试验由优选实施例提供的虚拟频道特征并且创建如上所述的典型虚拟频道之外的虚拟频道。关键字/主题频道是针对这点而提供的。

本发明的模板虚拟频道系统、设备和方法还涵盖了虚拟无线电频道。前述讨论仅仅是作为实例，并且同样很好地适用于使用模板来建立用于无线电节目的虚拟频道。

一个优选实施例适用于可以由内容元数据表征的并且与使用模板描述的虚拟频道关联的任何类型的内容，其中所述内容可以在系统基础上进行访问以便包含在被定义的虚拟频道中。由于数据库的灵活性，因而例如可以通过使用存储的过程轻松地定义和重新定义内容选择规则，并且在对象的情况下，可以轻松地定义方法来实现选择规则。可以按照用户友好的方式使得存储的过程和方法对于用户可见以便对其进行定义和重新定义。依照本发明的模板具有关联的被存储过程和方法以及数据，模板的实例也是如此。因此，本发明意在覆盖具有用户可定义过程和方法(规则)的可扩展模板，决不限于前述仅仅作为例子的实例。这同样适用于下述讨论。

在不同的时间，用户可能想要观看虚拟频道的“播放列表”纵览。在一个优选实施例中，一旦用户点中专用菜单或信息按钮，那么所述频道的播放列表就呈现在针对该虚拟频道而提供的任何内容之上。在一个优选实施例中，用户可以选择在这个时间点上自动地暂停所述内容。

在一个优选实施例中，虚拟频道的播放列表包括下列单元：

1.先前的节目(例如仍然可用的观看的剧目或者昨天的新闻)；

2.当前的节目(当前正在播放或者暂停的节目)；

3.下面的节目(VC中后续节目的排序列表)；以及

4.未来的节目(计划要基于EPG数据进行记录的节目)。

图3中示出了并且在图4中更详细地示出了支持虚拟频道的系统结 构的一个优选实施例的顶层视图。虚拟频道部分301包含专用于虚拟频道的系统功能，包括例如虚拟频道的定义302、虚拟频道中的内容的排序303等等。此外，存在各种或多或少通用的子系统，例如EPG 403、确定将记录哪些节目的内容选择器405(给定来自用于手工记录、虚拟频道、自动偏好记录......的各种应用的记录请求)、记录器子系统401以及播放器406。

图4中示出了支持虚拟频道的系统的一个实施例的顶层视图。虚拟频道301部分包含专用于虚拟频道的系统功能，包括例如虚拟频道的定义302、虚拟频道中的内容的排序303，......，并且在所图示的这个实施例中，这些在虚拟频道对象304中获取。

图5描绘了支持虚拟频道的系统的一个实施例。在下面的分段中，更详细地解释了这些不同的子系统如何在支持虚拟频道方面相互作用。参照图3和图4，应当指出的是，内容选择器405基本上是内容希望列表发生器，其可以在非常简单(例如基于关键字的过滤器)和非常复杂(基于学习个人情况的推荐器)之间变化。

图5中描绘了创建虚拟频道的设备500的一个实施例：

1.使用本发明的模板，虚拟频道定义应用302的一个优选实施例通过与用户450交互以便填写虚拟频道定义模板410来创建新的虚拟频道实例，并且将从被填写模板410中获取的不同的虚拟频道设置(关于哪些内容是这个虚拟频道的一部分的规定、排序的规定，......)插入到虚拟频道对象304(其本身是用于创建虚拟频道类别层级的对象实例的模板)中。

2.为了在定义虚拟频道时向用户提供反馈，虚拟频道定义应用302请求来自内容选择器405的、与当前虚拟频道匹配的内容项目的列表。

3.内容选择器405从虚拟频道对象304中取出所述内容规定，将其与EPG信息403进行比较并且返回匹配的内容列表407。

4.在可能的细化之后，最终确定虚拟频道定义，并且向播放器406和删除管理器305通告该新的虚拟频道408。

图6中描绘了虚拟频道的回放。应当指出的是，图6描述了其中当用户进入虚拟频道时确定虚拟频道内容列表和顺序的情形。如果确定内容列表过于费时，那么就必须在新的被记录内容变得可用时来完成这点。在这种情况下，将永久地保存该内容列表(例如在虚拟频道对象中)。

1.为了被通告这个内容列表中的未来变化(或者因为已经记录了新的内容，或者因为虚拟频道的定义已经发生变化)，播放器在内容选择器处预订内容列表的变化。

2.在激活虚拟频道时，播放器406从内容选择器405请求对应该虚拟频道的内容列表。

3.内容选择器405获取该虚拟频道的内容规定。

4.内容选择器405从402子系统获取可用的内容项目列表。

5.内容选择器405确定对应该虚拟频道的内容列表，该内容列表被返回给播放器406。

6.播放器406在定序器303处预订顺序的变化(或者因为已经记录了新的内容，或者因为虚拟频道的定义已经发生变化)。

7.播放器406从定序器303请求对应该虚拟频道的内容顺序。

8.定序器303从虚拟频道获取顺序规定，

9.虚拟频道中的最后位置。

10.定序器303计算虚拟频道中的顺序和新位置，该顺序和新位置被返回给播放器406。

11.播放器406从存储器402中获取现在在这个虚拟频道中要播放的元数据和内容项目的内容。

图7中描绘了内容的删除，所述内容是虚拟频道的一部分。

1.当在存储器402中已经记录了新内容时，触发虚拟频道(VC)删除管理器305。VC删除管理器305例如当虚拟频道定义已经改变或者当已经过去了一定时间段时，也可以由其他触发器触发。不过，图7中没有示出这些触发器。所述触发器也包括针对其记录了这个内容项目的虚拟频道(标识符)。这也暗示着，应当在所述内容记录于存储器401中时提供该信息。

2.从内容选择器405中获取对应各虚拟频道的内容列表407。

3.从各虚拟频道获取删除策略。

4.确定依照删除策略可以删除的内容。

5.从存储子系统402中解除与这些内容项目的依赖关系。当与特定内容项目没有依赖关系时，就从存储子系统402中删除该内容项目。

尽管已经图示和描述了本发明的优选实施例，但是本领域技术人员应当理解的是，本文描述的这些系统、设备和方法是说明性的，可以做出各种变化和修改并且可以用等效物来替换其元件，而不脱离本发明的真实范围。此外，可以做出许多修改，使得本发明的教导适合特定的情况，而不脱离其中心范围。因此，本发明并不意在受限于作为设想用于执行本发明的最佳模式而公开的这些特定的实施例，相反地，本发明意在包括所有落入随附于此的权利要求的范围内的实施例以及所有的实现技术，而不只是用作实例的面向对象的实现方法。

Claims (9)

1.一种通过使用虚拟频道模板来指定虚拟频道的方法，虚拟频道是排序后的电视节目播放列表，所述方法包括步骤：

通过提供具有虚拟频道类型和至少一个可设置的参数的至少一个虚拟频道模板(410)来定义所述虚拟频道；

将参数设置动作与所述至少一个可设置的参数中的每一个参数关联，所述参数设置动作选自由下述动作构成的组：

-利用所提供的缺省值来设置，

-利用所提供的缺省值来设置并且允许对其进行编辑，

-利用前一个设置来设置并且允许对其进行编辑，以及

-利用提示值来设置；

将用户的行为与虚拟频道模板的隐含选择相关联；

基于虚拟频道模板选择显示虚拟频道模板，所述虚拟频道模板选择由以下任一方式产生：

-由用户明确地选择虚拟频道模板，或

-通过关联的行为隐含地选择虚拟频道模板；以及

通过对所显示的虚拟频道模板执行相关联的参数设置动作来指定虚拟频道。

2.权利要求1的方法，还包括步骤；

通过电子节目指南(EPG)(403)提供匹配所指定的虚拟频道的内容项目的列表；以及

给出所述内容项目列表的反馈。

3.权利要求1的方法，还包括通过向导系统执行与所述模板及其所述至少一个可设置的参数关联的动作的步骤。

4.权利要求1的方法，还包括步骤：

显示先前定义的虚拟频道的列表以便从中进行选择；

显示从作为被填写模板的所述被显示列表中选择的先前定义的虚拟频道；以及

在用户的指示下，有选择地执行所述至少一个可设置的参数的关联动作。

5.权利要求4的方法，还包括通过向导系统执行与所述模板及其所述至少一个可设置的参数关联的动作的步骤。

6.权利要求1的方法，其中所述至少一个可设置的参数选自包括偏好内容、特定要求、虚拟频道名称、预设位置、继续策略、节目排序、交互可能性和删除策略的组(102、202)。

7.权利要求6的方法，其中：

所述虚拟频道类型包括从包括连续剧、新闻、儿童基本、儿童高级、类别、个人、音乐和关键字/主题的组中选择的类型(100、200)；并且

还包括步骤：对于明确的选择，提供虚拟频道类型的列表以便从中选择要显示和填写的虚拟频道模板的类型。

8.权利要求7的方法，其中所述提示值包括用于从中进行选择的值的列表。

9.权利要求8的方法，其中所述值的列表包括其中被建议的选择。

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