JP2005501489A - 改善されたユーザインタフェースを備えたシステム - Google Patents
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Abstract
テレビジョン番組のようなコンテンツ項目の集合（２０１）を管理するための改善されたユーザインタフェースを備えたシステム。前記システムは３つのタイプのコンテンツ、即ち録画されたコンテンツ項目（５０１）、録画のために予約されたコンテンツ項目（６０１）、及び録画されておらず且つ録画のために予約もされていないコンテンツ（７０１）を管理する。これらの３つのタイプは個別のユーザインタフェース層、即ちそれぞれ閲覧層（５００）、発見層（６００）及び希望層（７００）を利用して管理される。加えて、監視層（４００）が前記システムへの入口として備えられる。この層（４００）は個人チャネル（４０１）の概念を利用してコンテンツの管理を可能とする。
Description
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ項目の集合を管理するシステム、コンピュータプログラム及びユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョンの視聴者に利用可能なチャネルの数が、かようなチャネル上で利用可能な番組のコンテンツの多様性と共に増加してきたことに伴い、テレビジョンの視聴者にとって関心のあるテレビジョン番組を特定することはますます難しくなってきている。歴史的に、テレビジョンの視聴者は、印刷されたテレビジョン番組ガイドを分析することにより関心のあるテレビジョン番組を特定する。テレビジョン番組の数が増加してきたため、かような印刷されたガイドを利用して所望のテレビジョン番組を効果的に特定することは、ますます困難になった。
【０００３】
より最近になって、テレビジョン番組ガイドは、しばしば電子番組ガイド（ＥＰＧ）と呼ばれる、電子的なフォーマットで利用可能となった。印刷されたテレビジョン番組ガイドのように、ＥＰＧはユーザによって閲覧することができる利用可能なテレビジョン番組の概要を提示する。
【０００４】
ＥＰＧは個々のコンテンツ項目に付随するメタデータから前記概要を収集する。該メタデータは一般にタイトル、アーチスト、ジャンル等のような情報を有し、また一般に一意なコンテンツ参照ＩＤ、所謂ＣＲＩＤも含む。ＣＲＩＤを利用することにより、各個々のコンテンツ項目は一意に識別されることができる。更に、ＣＲＩＤを利用することにより、更なる情報がデータベースから取得されることができる。例えばユーザは、放送の時間及び場所が未だ分らない場合であっても、ＥＰＧから該ユーザが観たいと思うコンテンツ項目を選択することができる。ＣＲＩＤを利用することにより、システムは次いで、前記情報が利用可能となったときに前記コンテンツ項目の放送の時間及び場所を取得することができる。
【０００５】
ユーザが前記メタデータに基づいてコンテンツ項目を録画したい場合、前記システムは前記コンテンツ項目の位置を取得しようと試みる。この情報はロケータ（locator）と呼ばれ、該コンテンツが放送されるであろう日付、時間及びチャネルを含む。しかしながら前記ユーザはこのことを認識する必要はない。ひとたび前記システムが前記コンテンツ項目のロケータを見つければ、該ロケータは前記メタデータ中に保存される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かようなシステムにおいてユーザに利用可能なコンテンツについてのメタデータの量は莫大なものになり得る。例えば、２００個のチャネルと、毎日チャネル毎に２０個の番組を持つテレビジョンシステムにおいては、２８，０００個の番組が今度の週についてＥＰＧで利用可能である。かようなテレビジョンシステムのいずれの実装の主要な問題は、所望のコンテンツを見つけることを簡単且つ直接的にすることであることは明らかである。
【０００７】
本発明の目的は、既知のシステムよりも利用が簡単な、本明細書の前文に記載のシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本目的は、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１つ以上のコンテンツ項目のサブセットを予約する個人チャネルメンテナンス手段と、
前記集合の以前に録画されたコンテンツ項目を管理する録画メンテナンス手段と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理する予約メンテナンス手段と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望管理手段と、
を有するシステムにおいて、本発明によって達成される。
【０００９】
本発明は、数ある中でも、３つのタイプの利用可能なコンテンツ、即ちロケータが未知であるコンテンツ、ロケータがどこにあるかは既知だが未だ録画されていないコンテンツ、及び録画されたコンテンツがあるという洞察に基づく。これらのタイプのコンテンツを区別することは、ユーザにとって困難たり得る。それ故、前記システムがこれらの異なるタイプのコンテンツを管理する簡単で直接的な方法を提供することが重要である。
【００１０】
個人チャネルの概念が前記システムへの入口として利用される。ユーザはここではコンテンツ項目の順序の提示、レビュー、編集のためにどのコンテンツ項目が予約されているかを素早く見て、タイプにかかわらず前記個人チャネルからコンテンツ項目を加えたり削除したりすることができる。
【００１１】
録画されたコンテンツ項目、及び未だ録画されておらず録画のために予約されたコンテンツ項目を管理するため、別個の管理インタフェースが提供される。このようにして、ユーザはどちらのタイプにも実行できる操作について混乱することはない。これらの２つのタイプのコンテンツ項目が混合された場合、実際はそうではなくても、ユーザは両方のタイプのコンテンツに同一の操作を実行できることを予期する。録画されたコンテンツ項目と、録画のために予約されたコンテンツ項目のために別個の手段を提供することにより、前記システムの使い易さは改善される。
【００１２】
第３のタイプのコンテンツ、即ち位置が未知であるコンテンツも別個のインタフェースによって管理される。このインタフェースを利用することにより、ユーザは数ある中でもユーザが観たいと思う、且つ録画として未だ利用可能でない又は録画のために予約されていないコンテンツ項目を検索することができる。これらの項目についてロケータ情報が利用可能である場合、これら項目は録画のために予約されることができる。そうでなければ、これら項目は希望リスト（wish list）に追加され、ロケータ情報が利用可能になり次第予約される。
【００１３】
実施例において、録画されたコンテンツ項目又は録画のために予約されたコンテンツ項目の管理は、少なくともサブセットへの前記コンテンツ項目の追加及びサブセットからの前記コンテンツ項目の削除を有する。このようにして、録画された及び予約されたコンテンツのための前記別個のインタフェースは、少なくとも該インタフェースが管理するそれぞれのタイプのコンテンツに関する限り、前記個人チャネル中で利用される集合のサブセットを管理することも可能にする。
【００１４】
他の実施例においては、前記希望管理手段は、更なるコンテンツ項目を探し該コンテンツを前記集合に追加するように構成される。このことは、ユーザが利用可能なコンテンツ項目の集合を容易に拡張することを可能とする。
【００１５】
この実施例の変形においては、前記希望管理手段は、前記システムから離れたデータベースにおいて更なるコンテンツ項目を検索するように構成される。とりわけインターネットで利用可能であるような外部のデータベースは、コンテンツ項目についての情報の非常に大量な供給源を提供し、該データベースを情報の源として非常に適切なものとする。
【００１６】
他の実施例においては、前記希望管理手段は、利用可能なロケータ情報がない集合のコンテンツ項目のみを管理するように構成される。利用可能なロケータ情報がないコンテンツ項目は、録画されたコンテンツ項目及び録画のために予約されたコンテンツ項目とは異なるタイプのコンテンツである。それ故このタイプのコンテンツは、他の２つのタイプのコンテンツとは異なるように扱われる必要がある。それ故かようにするために別個のインタフェースを提供することは有利である。
【００１７】
他の実施例においては、前記希望管理手段は、前記コンテンツ項目についてのロケータ情報を受信するやいなや、該コンテンツ項目を録画するよう自動的に予約するように構成される。ロケータ情報が利用可能となるとすぐに、前もって予約されていなかったコンテンツ項目が予約されることができる。ユーザは前もって該コンテンツ項目を前記集合に追加しているため、該ユーザはおそらくそれを観たいであろうから、ここでは自動的に予約のために録画するように推薦される。
【００１８】
他の実施例においては、前記個人チャネルメンテナンス手段は、前記コンテンツ項目と関連したいずれのタイミング情報とは独立に、前記サブセット中の該コンテンツ項目を予約するように構成される。コンテンツ項目が録画された場合、又は近い将来録画されるように予約された場合、記録媒体がこの記録物へのランダムアクセスを提供することを仮定すれば、該コンテンツ項目は勿論いずれの順序でも再生されることができる。タイミング情報とは独立して前記個人チャネル中のコンテンツ項目を予約することにより、ユーザは該ユーザがどれだけ観たいかに正確に応じてこれらのコンテンツ項目を視聴する機会を与えられる。
【００１９】
本発明は更に、本発明によるシステムを有するテレビジョン受信器にも関する。上述したように、大量のテレビジョン番組を管理することが特に望ましいため、前記システムはテレビジョン受信器において利用された場合に特に有利であることは明白であろう。本発明によるシステムは、プログラム可能な装置に該装置を本発明によるシステムとして機能させるためにロードされることができるコンピュータプログラム製品として実現されても良い。
【００２０】
本発明の他の目的は、既知のシステムよりも利用が簡単な、本明細書の前文に記載のユーザインタフェースを提供することにある。
【００２１】
本目的は、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１以上のコンテンツ項目のサブセットを予約するための監視層と、
前記集合の以前に予約されたコンテンツ項目を管理するための閲覧層と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理するための発見層と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望層と、
を有するユーザインタフェースにおいて、本発明によって達成される。
【００２２】
上述したように、管理される必要がある３つの異なるタイプのコンテンツ項目がある。前記閲覧層は、録画されたコンテンツ項目の管理を可能とし、前記発見層は予約されたコンテンツ項目の管理を可能とし、希望層は録画されておらず且つ予約されていないコンテンツ項目の管理と、前記集合への新たなコンテンツ項目の追加を可能とする。監視層は、ユーザが観たいと欲する前記集合の項目を編成することが容易なインタフェースを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明のこれらの及び他の態様は、図に示された実施例を参照しながら明らかとなり説明されるであろう。
【００２４】
図を通して、同一の参照番号は同様の又は対応する特徴を示す。図中に示される幾つかの特徴は典型的にソフトウェアで実装され、それ自体でソフトウェアモジュール又はオブジェクトのようなソフトウェア実体を表す。
【００２５】
図１は本発明によるシステムを有するテレビジョン受信器を模式的に示す。無線周波（ＲＦ）信号上に変調されたディジタル放送ストリームは、アンテナ１によってラジオから、又は代わりにケーブルネットワーク若しくは他の送信源から受信される。
【００２６】
前記放送ストリームは、例えばディジタルビデオ放送（ＤＶＢ）規格に従ってフォーマットされても良い。チューナ２は標準的なアナログＲＦ受信装置を有する。該装置は前記ＲＦ信号を受信しその中の１つを復調器３への出力として選択することが可能である。チューナ２がどの信号を受信するかは、中央処理装置（ＣＰＵ）５から受信される制御データに依存する。復調器３は、ＣＰＵ５から受信された制御信号に基づいてアナログ信号をディジタルのパケットストリームに変換する。このパケットストリームは次いで多重分離器４に出力される。多重分離器４は、ＣＰＵ５から受信された制御信号に従って特定の番組に属するパケットを選択し、該パケットストリームを基本オーディオ、ビデオ又はデータストリームに分解する。
【００２７】
放送信号に加えて、前記テレビジョン受信器は、例えば（ディジタル）ビデオレコーダ若しくはＤＶＤプレイヤから、インターネットから、又はディジタル加入者線からのように、他の送信源からも信号を受信するように構成されても良い。番組と番組属性（メタデータ）とは、同一の送信源から取得される必要はない。例えば、放送される番組に関する属性及び属性値はインターネットサイトから取得されても良い。
【００２８】
ビデオプロセッサ８は、多重分離器４から又はＣＰＵ５から受信されたビデオストリームをデコードする。デコードされたビデオデータは次いでディスプレイスクリーン９に送信される。オーディオプロセッサ６は、多重分離器４から受信されたオーディオストリームをデコードする。デコードされたオーディオデータは次いでスピーカシステム７に送信される。
【００２９】
多重分離器４は前記基本データストリームをＣＰＵ５に出力する。前記基本データストリームは２つのタイプのデータを持つ。即ち、制御データ及びコンテンツデータである。コンテンツとは、例えば、対話型番組を指し、制御とは、多重送信システムの構造のような事項を特定する多重送信システム中のテーブル、チャネルが変調される（ＲＦ）周波数、並びに種々のコンテンツ成分及び前記多重送信システム中の（他の）テーブルが見出されるアドレスを指す。ＣＰＵ５は読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）１２中に保存されたプログラム命令を実行することが可能な１以上のマイクロプロセッサを有する。
【００３０】
代替としては、プログラム命令はハードディスクのようなランダムアクセスメモリに保存されても良い。これらのプログラム命令は、特にコマンドモジュール１３及び好みプロファイルモジュール１４を含むソフトウェアモジュールの一部を有する。例えばＤＶＢ−ＳＩデータ及び好みプロファイル情報のような前記ソフトウェアモジュールによって処理されるデータは、不揮発性メモリ１１に保存されても良い。コマンドモジュール１３は、チューニング及び選択の多重分離のような前記テレビジョン受信器の機能を制御し、スクリーン９に表示させるためにデータをビデオプロセッサ８に伝送することが可能である。
【００３１】
ユーザコマンドユニット１０は、例えばリモートコントローラ（図示されていない）を通してユーザコマンドを受信し、該ユーザコマンドを処理させるためにコマンドモジュール１３に送信する。例えば、ユーザがチャネル番号を入力したとき、コマンドモジュール１３は、対応する放送ストリームと該ストリーム中のデータパケットを選択するようにチューナ２及び多重分離器４を制御し、例えば数秒間表示される現在の番号、チャネル名などのような、スクリーン９上にフィードバックを提示するためにビデオプロセッサ８にグラフィカルデータを送信する。
【００３２】
好みプロファイルモジュール１４は番組属性を解釈する。該番組属性は例えば、受信された放送ストリーム中において入手可能なチャネル即ちＤＶＢ用語で言う「service」に関する情報、及びこれらチャネルについて予約された番組即ちＤＶＢ用語で言う「event」に関する情報を収集するために、多重分離器４からＤＶＢ−ＳＩデータとして受信されたものである。
【００３３】
好みプロファイルモジュール１４は、ユーザの視聴行動から学習するように構成されても良い。例えば、好みプロファイルモジュール１４はコマンドモジュール１３からコマンドを受信し、該コマンドからどの番組をユーザが関心があると思ったかを決定する。好みプロファイルモジュール１４はユーザの好み及び関心を、該ユーザ用の好みプロファイルに記録する。好みプロファイルモジュール１４は、異なるユーザ用の又は異なる状況用の好みプロファイルの集合を保持する。例えば、スポーツのプロファイルと映画のプロファイルとが１人のユーザのために保持されることができる。
【００３４】
上述した種々の送信源は、非常の多数の番組、又はより一般にはコンテンツ項目を利用可能にするであろうことは予期される。これら全てのコンテンツ項目を管理するため、コンテンツ管理モジュール１５が利用可能である。
【００３５】
図２はコンテンツ管理モジュール１５をより詳細に模式的に示す。コンテンツ項目の集合２０１についてのメタデータは、記憶媒体２００中に保存される。集合２０１中の各コンテンツ項目について、タイトル、ジャンル、俳優等のようなデータが保持される。
【００３６】
メタデータの中でも非常に重要な部分は、一意なコンテンツ参照識別子（ＣＲＩＤ）である。この識別子はコンテンツ項目を一意に識別し、コンテンツ管理モジュール１５によって管理されることができるように全てのコンテンツ項目はＣＲＩＤを持つ必要がある。このことは例えば、コンテンツ項目のメタデータを利用可能にするウェブサーバは、該サーバのコンテンツ管理モジュール１５への応答の中にＣＲＩＤを含む必要があることを意味する。１つのコンテンツ項目は、例えば異なる言語で字幕を付けられた映画のバージョン間を区別するために１以上のＣＲＩＤを持っても良い。
【００３７】
前記メタデータは異なる団体によって提供されても良い。このことは、同一のコンテンツ項目について複数の送信源から情報を受信することを可能にする。ＣＲＩＤは次いで該情報を併合及び／又は同調させるために利用されることができる。ユーザはメタデータを提供するサービスに加入することができる。前記メタデータは次いで前記システムにダウンロードされ、集合２０１を形成する。
【００３８】
コンテンツ項目についてのメタデータの他の重要な部分はロケータ、即ち該コンテンツ項目が放送される日付、時間及びチャネル、即ち一般に該項目がアクセスされることができる位置である。１つのコンテンツ項目は、例えば該項目が複数回放送される場合又は複数のプロバイダから利用可能である場合などに、１以上のロケータを持っても良い。
【００３９】
このロケータ情報は常に利用可能である必要はない。例えば、集合２０１は最近映画館で公開されたばかりの映画についてのメタデータを有しても良い。この映画は近い将来にはテレビジョンで放送される見込みは少ないため、ＥＰＧ情報を利用して予約されることはできない。しかしながら、最終的にテレビジョンに利用可能となったときに、ユーザは該映画を録画したいと思うであろう。それ故、前記メタデータは集合２０１に含められる。該メタデータは該映画についてのＣＲＩＤを含む。このようにして、前記システムは後にロケータ情報を前記映画についての他のメタデータと関連付ける。
【００４０】
コンテンツ項目についてのメタデータは種々の送信源から利用可能である。メタデータは例えばＭＰＥＧ−２テーブルとして放送ストリームと共に含められることができ、又は外部のデータベースからダウンロードされることができる。例えば前記テレビジョン受信器は、コンテンツ管理モジュール１５がワールド・ワイド・ウェブ（World Wide Web）上で利用可能とされたメタデータにアクセスすることを可能とするインターネット接続を備えても良い。
【００４１】
ロケータ情報が利用可能であるコンテンツ項目は前記テレビジョン受信器によって録画されることができる。この目的のため、前記テレビジョン受信器は、例えば十分に大きなハードディスクのようなローカルの記憶装置、及び／又はＤＶＤ−ＲＷライタなどのような装置を有しても良い。コンテンツ項目が保存される記憶装置は前記テレビジョン受信器にローカルである必要はなく、ビデオレコーダ又はホームネットワークを介して前記テレビジョン受信器に接続されるファイルサーバのような外部装置であっても良い。ひとたび前記コンテンツ項目が録画されると、該コンテンツ項目は消去されるまでいつでも再生されることができる。
【００４２】
幾つかのシステムにおいては、現在録画されているコンテンツ項目を再生することさえ可能である。前記システムはこのとき、前記録画の開始から情報を必要とし、該情報を再生し、同時に前記録画の最後まで情報を書き込む。このことは例えば商業的に利用可能なＴｉＶＯ（登録商標）テレビジョンシステムにおいて知られている。
【００４３】
未だ録画されていない集合２０１中のコンテンツ項目は、録画のために予約されても良いしされなくても良い。集合２０１は非常に多くのコンテンツ項目を有し得る。これら全てを録画することは望ましくない。逆に、好みプロファイルモジュール１４によって保持されているユーザプロファイルを利用して、集合マネージャ１５は該ユーザが評価する見込みが高い集合２０１からのコンテンツ項目のみを録画のために予約することができる。
【００４４】
集合２０１中のコンテンツ項目の効果的な管理を可能とするため、本発明によるコンテンツ管理モジュール１５は、多層ユーザインタフェースを利用する。このユーザインタフェースにおいては、異なるタイプのコンテンツが異なる層即ちビューを介してアクセスされる。この層の順序付けは、ユーザが前記システムに対して持つ制御が各層ごとに増加するようなものである。最初の層は、監視層と呼ばれ、初心者のユーザには理解が容易である。ユーザが前記システムの利用においてより熟練すると、該ユーザは閲覧層、発見層及び希望層を利用し始めることができる。
【００４５】
多層ユーザインタフェースを実現するために、幾つかのモジュールが提供される。個人チャネル管理モジュール２１０は前記監視層を実現する。録画メンテナンスモジュール２１１は前記閲覧層を実現する。予約メンテナンスモジュール２１２は発見層を実現する。希望管理モジュール２１３は前記希望層を実現する。これらは以下に説明される。
【００４６】
個人チャネルメンテナンスモジュール２１０は、好みプロファイルモジュール１４によって保持される好みプロファイルと合致する番組を再生するため、個人チャネルとしても知られる仮想チャネルを生成し保持する。複数の好みプロファイルがある場合、モジュール２１０は勿論、各好みプロファイルごとに１つの、複数の仮想チャネルを保持することができる。ユーザが前記個人チャネルに切り換えたとき、個人チャネルメンテナンスモジュール２１０は、前記テレビジョン受信器のディスプレイ９上に正しいコンテンツ項目が提示されるように手配する。
【００４７】
仮想チャネルの概念自体は、本出願と同一の出願人による国際特許出願公開ＷＯ００／４００１２（整理番号ＰＨＮ１７２６８）より知られている。個人チャネルは、該個人チャネルと関連する前記好みプロファイルと高い程度で合致する録画された項目、前記好みプロファイルと高い程度で合致する将来の項目、及びより低い程度で合致するが依然として関心のあるものだと考えられる将来の項目を含む、コンテンツ項目のセットである。ユーザは前記個人チャネルに切り換え、次いで関連する好みプロファイルと合致する番組のみを視聴することができる。
【００４８】
この個人チャネルは、録画されたコンテンツ項目及び、録画のために予約されたコンテンツ項目のセットを含む。このセットは集合２０１のサブセットである。前記サブセット中のコンテンツ項目は、例えば１０時のニュースの前の８時のニュースというように、元のタイミング情報に基づいて予約される。しかしながら、サブセットのコンテンツ項目に関連するいずれのタイミング情報と独立して、前記サブセット中のコンテンツ項目を予約することも望ましい。結局、全てのコンテンツ項目がローカルの記憶装置から利用可能である場合、該項目がいずれの特定の相互の順序で再生されるべきであるという理由はない。
【００４９】
前記ユーザインタフェースの前記監視層の実施例は図４に示される。監視層４００は個人チャネル中の提示のために予約された１以上のコンテンツ項目のセットを水平バー４０１として示す。バー４０１の下にはタイミング情報４０２が模式的に示されている。ユーザは、選択４０３として示されるように、バー４０１からコンテンツ項目を選択することができる。選択されたコンテンツ項目４０３のメタデータ４０４が表示されている。ユーザは選択されたコンテンツ項目４０３に対し、該項目を前記個人チャネルから削除する、格付けを与える又は即時に再生を開始するといった、種々の操作を実行することができる。
【００５０】
未だ録画されていないコンテンツ項目は再生されることはできない。ユーザがこれらの項目が何に関するものかについての認識を得ることを可能とするため、ひし形４０５によって示されるプレビューがその代わりに提供されることができる。ユーザはこのとき、該コンテンツ項目が録画されることを望むか否かを決定するために前記プレビューを検査することができる。
【００５１】
監視層４００は、前記ユーザインタフェースのそれぞれ他の層へのアクセスを与えるボタン４１０、４１１及び４１２も提供する。
【００５２】
図２に戻ると、録画メンテナンスモジュール２１１が、集合２０１の以前に録画されたコンテンツ項目を管理するために備えられる。録画メンテナンスモジュール２１１は、保存されたコンテンツ項目を通して選択及び閲覧する簡単な手段を提供する。録画メンテナンスモジュール２１１のユーザインタフェース層の実施例は図５に示される。この層は閲覧層として知られる。
【００５３】
閲覧層５００は保存されたコンテンツを表示し、ユーザが該コンテンツを通して閲覧することを可能とする。ひとたびユーザが該ユーザが観たいと望むコンテンツを特定すると、該ユーザはすぐに再生するために該コンテンツを選択することもできるし、又は該ユーザは該コンテンツをいずれの時間スロットにおいて前記個人チャネルに配置することもできる。該ユーザは前記個人チャネルから録画された該コンテンツ項目を削除することもできる。
【００５４】
本実施例においては、録画されたコンテンツ項目は四角形５０１として表現され、チャネル５０２によってグルーピングされる。勿論録画されたコンテンツ項目はジャンルによって又は他のいずれの選択基準によってグルーピングされても良い。幾つかの前記録画されたコンテンツ項目は前記個人チャネルの一部である。これらは太線による四角形５０３として示される。ユーザはコンテンツ項目、本例の場合はコンテンツ項目５０４を選択することができ、次いで該ユーザは選択されたコンテンツ項目５０４についてのメタデータ５０５を見ることができる。前記閲覧層によって提供される他の機能は、コンテンツ項目のグルーピング、前記コンテンツ項目の個々のセグメントの表示、及び保存されたコンテンツ項目についてのデータの表示を含んでも良い。
【００５５】
勿論保存されたコンテンツ項目を管理するために提供され得る非常に多くの機能がある。例えば、全ての保存されたコンテンツ項目の視覚的な目次が生成され表示されることができる。前記システムはまた選択されたコンテンツ項目中のキーフレームを識別し、該選択されたコンテンツが何に関するものかの素早い概要を与えるため該キーフレームを表示しても良い。かようにする１つの方法は、本出願と同一の出願人による同時係属中の国際特許出願番号ＰＣＴ／ＩＢ０２／０１２７９（整理番号ＰＨＮＬ０１０２５４）に記載されている。
【００５６】
もう一度図２に戻ると、予約メンテナンスモジュール２１２が、現在録画のために予約されている集合２０１のコンテンツ項目を管理するために提供される。予約メンテナンスモジュール２１２についてのユーザインタフェース層の実施例は図６に示される。この層は発見層として知られる。
【００５７】
発見層６００は録画のために予約されたコンテンツ項目を表示し、ユーザが該項目を通して閲覧することを可能とする。ユーザはここで提示されたコンテンツ項目の録画をキャンセルすることができる。ユーザはまた前記個人チャネルにコンテンツ項目を追加すること及び前記個人チャネルからコンテンツ項目を削除することができるが、これらのコンテンツは未だ録画されていないため勿論提示することは不可能である。この機能を制限するか、又は全く削除するかが望ましい場合もある。
【００５８】
閲覧層５００と同様に発見層６００は、ここではひし形６０１として表現される、録画のために予約され、チャネル６０２によってグルーピングされたコンテンツ項目を表示する。勿論、前記コンテンツ項目はジャンルによって又は他のいずれの選択基準によってグルーピングされても良い。幾つかの予約されたコンテンツ項目が前記個人チャネルに含まれる場合、このことはかようなコンテンツ項目６０３の周りの円によって示される。
【００５９】
ユーザはコンテンツ項目、本例においてはコンテンツ項目６０４を選択することができ、該ユーザは次いで選択されたコンテンツ項目６０４についてのメタデータ６０５を見ることができる。前記ユーザはまた選択されたコンテンツ項目６０４について格付けを入力又は修正することもできる。この格付けはこの好みプロファイルモジュール１４によって保持されている該ユーザの好みプロファイルに組み込まれる。前記ユーザによって与えられた非常に低い格付けによって、コンテンツ項目６０４の録画がキャンセルされるということも起こり得る。
【００６０】
前記コンテンツ項目が実際に録画されたとき、該コンテンツ項目は発見層６００から削除され、閲覧層５００に出現する。ユーザは特定のコンテンツ項目の録画を妨げる選択肢を与えられる。前記コンテンツ項目はこのとき、好ましくは該項目の特殊な状態を示すための特別なフラグと共に、発見層６００に残る。
【００６１】
最後に一度図２に戻ると、コンテンツ管理モジュール１５は希望管理モジュール２１３をも含む。このモジュール２１３は、未だ録画されても録画のために予約されてもいない集合２０１のコンテンツ項目を管理する。即ち、録画メンテナンスモジュール２１１によっても予約メンテナンスモジュール２１２によっても管理されていないコンテンツ項目である。希望管理モジュール２１３についてのユーザインタフェース層の実施例は図７に示される。この層は希望層として知られる。
【００６２】
集合２０１中の潜在的に大量のコンテンツ項目のため、希望層７００は基本的に検索エンジンのように働く。希望層７００はタイトル、俳優、監督、ジャンル又はキーワードのようなパラメータのセット７０１を提供する。ユーザは、１以上のパラメータ７０１について値７０２及び７０３を、値７０２及び７０３に合致するコンテンツ項目を検索するために入力することができる。該ユーザは次いで、例えば前記ディスプレイ上のボタンを押下することにより、検索２１０を実行することができる。
【００６３】
前記検索の結果から、前記ユーザは該ユーザが観たいと望む１以上のコンテンツ項目を選択することができる（それ故希望層という名前である）。幾つかのかようなコンテンツ項目７２０は図７に示される。上述の閲覧層５００及び発見層６００のように、前記ユーザは前記選択されたコンテンツ項目７２１についてのメタデータ７２２を見るためにコンテンツ項目７２１を選択することができる。
【００６４】
図３は希望管理モジュール２１３によって辿られる、新たなコンテンツを管理するための手順を説明するフロー図を示す。本方法はステップ３００において開始し、ここでユーザは希望管理モジュール２１３を起動する。以上に説明したように、希望層７００は前記ユーザに提示され、該ユーザがパラメータ７０１について値を入力することを可能とする。
【００６５】
ステップ３０１において、前記ユーザによって入力された値が受信される。これらの値は次いでステップ３０２において、データベース検索のためのクエリとして利用される。検索７１０はメタデータを持つローカルのデータベース２００上で実行されても良いし、何らかの外部のデータベース上で実行されても良い。例えば、検索はインターネット上で利用可能なデータベースにおいて実行されても良い。このようにして、多くの異なる情報プロバイダが、これらのテレビジョンシステムのユーザにコンテンツ項目のメタデータを供給することができる。ステップ３０３において何らの結果も返却されない場合、本方法はステップ３０１に戻り、前記ユーザに新たな値を供給すること及び該ユーザが前に入力した値を訂正することを可能とする。
【００６６】
ステップ３０３において１以上の結果が返された場合、前記結果は次いでステップ３１０において前記ユーザに提示される。検索７１０の結果は前記ユーザに表示される。このことは、閲覧層５００又は発見層６００におけるコンテンツ項目の表示と同様の方法で実行されることができる。図７において、コンテンツ項目７２０は、四角形で示された録画されたコンテンツ項目５０１、及びひし形で示された録画のために予約されたコンテンツ項目６０１から区別するために三角形として示される。
【００６７】
次いでステップ３１１において前記ユーザは、選択されたコンテンツ項目を見たいと望むことを示すために、前記結果からの前記選択を入力することができる。前記選択の受信と同時に、ステップ３１２において希望メンテナンスモジュール２１３は前記選択されたコンテンツ項目についてロケータ情報が利用可能であるか否かを決定する。勿論、前記ユーザはステップ３１１において複数のコンテンツ項目を有する選択を入力することもできる。ステップ３１２はこのとき前記選択中の全コンテンツ項目について繰り返される必要がある。
【００６８】
上述したように、ロケータ情報は前記選択されたコンテンツ項目が利用可能である、又は利用可能となるであろう時間及び場所を識別する。例えば、該ロケータ情報は前記選択されたコンテンツ項目が放送されるであろうチャネルと時間を識別しても良い。該ロケータ情報はインターネットのＵＲＬを有しても良い。ロケータ情報なしでは、前記選択されたコンテンツ項目は録画されることはできない。
【００６９】
ステップ３１２において、ロケータ情報が利用可能であると決定された場合、ステップ３２０において前記選択されたコンテンツ項目が録画のために予約される。その後、本方法はステップ３３０において完了する。前記選択されたコンテンツ項目は次いで発見層６００において見ることができるようになる。
【００７０】
利用可能なロケータ情報がない場合、前記選択されたコンテンツ項目は録画のために予約されることはできない。従って、前記選択されたコンテンツ項目は次いでステップ３１３において希望層７００において保持される。ステップ３１４において希望管理モジュール２１３は希望層７００中に保持された前記選択されたコンテンツ項目についてのロケータ情報を取得することを試みることができる。かようなロケータ情報が利用可能となった場合、ステップ３１５において希望管理モジュール２１３はステップ３２０へ進むことができる。そうでなければ、モジュール２１３はロケータ情報が利用可能となるまで待つ必要がある。
【００７１】
前記ロケータ情報は希望管理モジュール２１３に一定の間隔で供給されても良い。ここで該ロケータ情報は、前記ロケータ情報と前記集合２０１からのメタデータとの両方に存在する一意なＣＲＩＤを利用して、集合２０１のコンテンツ項目と関連付けられても良い。後で前記ユーザがロケータ情報が以前に受信された集合２０１中のコンテンツ項目を選択した場合、該コンテンツ項目は即座に録画のために予約されても良い。
【００７２】
本発明によるシステムは、テレビジョン受信器に加えてセットトップボックス又は（ディジタル）ビデオレコーダとして実現されることができる。前記システムは例えばＰｒｏｎｔｏ（登録商標）のようなハンドヘルド型のリモートコントローラにおいて、又は他のハンドヘルド型の装置において実現されることもできる。前記システムは、上述したステップをプロセッサに実行させるように構成されたコンピュータプログラム製品として実現されることもできる。前記コンピュータプログラム製品は、プログラム可能な装置が本発明によるシステムとして機能することを可能とする。
【００７３】
上述の実施例は本発明を限定するのではなく説明するものであって、当業者は添付された請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことに留意されたい。
【００７４】
請求項において、括弧の間に配置されたいずれの参照記号も、請求を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する（comprising）」という語は、請求項に列記されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する「１つの（「a」又は「an」）」という語は、複数のかような要素の存在を除外するものではない。
【００７５】
本発明は幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラムされたコンピュータによって実装されることができる。幾つかの手段を列挙する装置請求項において、これらの手段の幾つかは同一のハードウェア項目によって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に利用されることができないということを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明によるシステムを有するテレビジョン受信器を模式的に示す。
【図２】システムのコンテンツ管理モジュールをより詳細に模式的に示す。
【図３】新たなコンテンツを管理するための手順を説明するフロー図を示す。
【図４】システムのユーザインタフェースの監視層の実施例を示す。
【図５】ユーザインタフェースの閲覧層の実施例を示す。
【図６】ユーザインタフェースの発見層の実施例を示す。
【図７】ユーザインタフェースの希望層の実施例を示す。
【０００１】
本発明は、コンテンツ項目の集合を管理するシステム、コンピュータプログラム及びユーザインタフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョンの視聴者に利用可能なチャネルの数が、かようなチャネル上で利用可能な番組のコンテンツの多様性と共に増加してきたことに伴い、テレビジョンの視聴者にとって関心のあるテレビジョン番組を特定することはますます難しくなってきている。歴史的に、テレビジョンの視聴者は、印刷されたテレビジョン番組ガイドを分析することにより関心のあるテレビジョン番組を特定する。テレビジョン番組の数が増加してきたため、かような印刷されたガイドを利用して所望のテレビジョン番組を効果的に特定することは、ますます困難になった。
【０００３】
より最近になって、テレビジョン番組ガイドは、しばしば電子番組ガイド（ＥＰＧ）と呼ばれる、電子的なフォーマットで利用可能となった。印刷されたテレビジョン番組ガイドのように、ＥＰＧはユーザによって閲覧することができる利用可能なテレビジョン番組の概要を提示する。
【０００４】
ＥＰＧは個々のコンテンツ項目に付随するメタデータから前記概要を収集する。該メタデータは一般にタイトル、アーチスト、ジャンル等のような情報を有し、また一般に一意なコンテンツ参照ＩＤ、所謂ＣＲＩＤも含む。ＣＲＩＤを利用することにより、各個々のコンテンツ項目は一意に識別されることができる。更に、ＣＲＩＤを利用することにより、更なる情報がデータベースから取得されることができる。例えばユーザは、放送の時間及び場所が未だ分らない場合であっても、ＥＰＧから該ユーザが観たいと思うコンテンツ項目を選択することができる。ＣＲＩＤを利用することにより、システムは次いで、前記情報が利用可能となったときに前記コンテンツ項目の放送の時間及び場所を取得することができる。
【０００５】
ユーザが前記メタデータに基づいてコンテンツ項目を録画したい場合、前記システムは前記コンテンツ項目の位置を取得しようと試みる。この情報はロケータ（locator）と呼ばれ、該コンテンツが放送されるであろう日付、時間及びチャネルを含む。しかしながら前記ユーザはこのことを認識する必要はない。ひとたび前記システムが前記コンテンツ項目のロケータを見つければ、該ロケータは前記メタデータ中に保存される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かようなシステムにおいてユーザに利用可能なコンテンツについてのメタデータの量は莫大なものになり得る。例えば、２００個のチャネルと、毎日チャネル毎に２０個の番組を持つテレビジョンシステムにおいては、２８，０００個の番組が今度の週についてＥＰＧで利用可能である。かようなテレビジョンシステムのいずれの実装の主要な問題は、所望のコンテンツを見つけることを簡単且つ直接的にすることであることは明らかである。
【０００７】
本発明の目的は、既知のシステムよりも利用が簡単な、本明細書の前文に記載のシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本目的は、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１つ以上のコンテンツ項目のサブセットを予約する個人チャネルメンテナンス手段と、
前記集合の以前に録画されたコンテンツ項目を管理する録画メンテナンス手段と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理する予約メンテナンス手段と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望管理手段と、
を有するシステムにおいて、本発明によって達成される。
【０００９】
本発明は、数ある中でも、３つのタイプの利用可能なコンテンツ、即ちロケータが未知であるコンテンツ、ロケータがどこにあるかは既知だが未だ録画されていないコンテンツ、及び録画されたコンテンツがあるという洞察に基づく。これらのタイプのコンテンツを区別することは、ユーザにとって困難たり得る。それ故、前記システムがこれらの異なるタイプのコンテンツを管理する簡単で直接的な方法を提供することが重要である。
【００１０】
個人チャネルの概念が前記システムへの入口として利用される。ユーザはここではコンテンツ項目の順序の提示、レビュー、編集のためにどのコンテンツ項目が予約されているかを素早く見て、タイプにかかわらず前記個人チャネルからコンテンツ項目を加えたり削除したりすることができる。
【００１１】
録画されたコンテンツ項目、及び未だ録画されておらず録画のために予約されたコンテンツ項目を管理するため、別個の管理インタフェースが提供される。このようにして、ユーザはどちらのタイプにも実行できる操作について混乱することはない。これらの２つのタイプのコンテンツ項目が混合された場合、実際はそうではなくても、ユーザは両方のタイプのコンテンツに同一の操作を実行できることを予期する。録画されたコンテンツ項目と、録画のために予約されたコンテンツ項目のために別個の手段を提供することにより、前記システムの使い易さは改善される。
【００１２】
第３のタイプのコンテンツ、即ち位置が未知であるコンテンツも別個のインタフェースによって管理される。このインタフェースを利用することにより、ユーザは数ある中でもユーザが観たいと思う、且つ録画として未だ利用可能でない又は録画のために予約されていないコンテンツ項目を検索することができる。これらの項目についてロケータ情報が利用可能である場合、これら項目は録画のために予約されることができる。そうでなければ、これら項目は希望リスト（wish list）に追加され、ロケータ情報が利用可能になり次第予約される。
【００１３】
実施例において、録画されたコンテンツ項目又は録画のために予約されたコンテンツ項目の管理は、少なくともサブセットへの前記コンテンツ項目の追加及びサブセットからの前記コンテンツ項目の削除を有する。このようにして、録画された及び予約されたコンテンツのための前記別個のインタフェースは、少なくとも該インタフェースが管理するそれぞれのタイプのコンテンツに関する限り、前記個人チャネル中で利用される集合のサブセットを管理することも可能にする。
【００１４】
他の実施例においては、前記希望管理手段は、更なるコンテンツ項目を探し該コンテンツを前記集合に追加するように構成される。このことは、ユーザが利用可能なコンテンツ項目の集合を容易に拡張することを可能とする。
【００１５】
この実施例の変形においては、前記希望管理手段は、前記システムから離れたデータベースにおいて更なるコンテンツ項目を検索するように構成される。とりわけインターネットで利用可能であるような外部のデータベースは、コンテンツ項目についての情報の非常に大量な供給源を提供し、該データベースを情報の源として非常に適切なものとする。
【００１６】
他の実施例においては、前記希望管理手段は、利用可能なロケータ情報がない集合のコンテンツ項目のみを管理するように構成される。利用可能なロケータ情報がないコンテンツ項目は、録画されたコンテンツ項目及び録画のために予約されたコンテンツ項目とは異なるタイプのコンテンツである。それ故このタイプのコンテンツは、他の２つのタイプのコンテンツとは異なるように扱われる必要がある。それ故かようにするために別個のインタフェースを提供することは有利である。
【００１７】
他の実施例においては、前記希望管理手段は、前記コンテンツ項目についてのロケータ情報を受信するやいなや、該コンテンツ項目を録画するよう自動的に予約するように構成される。ロケータ情報が利用可能となるとすぐに、前もって予約されていなかったコンテンツ項目が予約されることができる。ユーザは前もって該コンテンツ項目を前記集合に追加しているため、該ユーザはおそらくそれを観たいであろうから、ここでは自動的に予約のために録画するように推薦される。
【００１８】
他の実施例においては、前記個人チャネルメンテナンス手段は、前記コンテンツ項目と関連したいずれのタイミング情報とは独立に、前記サブセット中の該コンテンツ項目を予約するように構成される。コンテンツ項目が録画された場合、又は近い将来録画されるように予約された場合、記録媒体がこの記録物へのランダムアクセスを提供することを仮定すれば、該コンテンツ項目は勿論いずれの順序でも再生されることができる。タイミング情報とは独立して前記個人チャネル中のコンテンツ項目を予約することにより、ユーザは該ユーザがどれだけ観たいかに正確に応じてこれらのコンテンツ項目を視聴する機会を与えられる。
【００１９】
本発明は更に、本発明によるシステムを有するテレビジョン受信器にも関する。上述したように、大量のテレビジョン番組を管理することが特に望ましいため、前記システムはテレビジョン受信器において利用された場合に特に有利であることは明白であろう。本発明によるシステムは、プログラム可能な装置に該装置を本発明によるシステムとして機能させるためにロードされることができるコンピュータプログラム製品として実現されても良い。
【００２０】
本発明の他の目的は、既知のシステムよりも利用が簡単な、本明細書の前文に記載のユーザインタフェースを提供することにある。
【００２１】
本目的は、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１以上のコンテンツ項目のサブセットを予約するための監視層と、
前記集合の以前に予約されたコンテンツ項目を管理するための閲覧層と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理するための発見層と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望層と、
を有するユーザインタフェースにおいて、本発明によって達成される。
【００２２】
上述したように、管理される必要がある３つの異なるタイプのコンテンツ項目がある。前記閲覧層は、録画されたコンテンツ項目の管理を可能とし、前記発見層は予約されたコンテンツ項目の管理を可能とし、希望層は録画されておらず且つ予約されていないコンテンツ項目の管理と、前記集合への新たなコンテンツ項目の追加を可能とする。監視層は、ユーザが観たいと欲する前記集合の項目を編成することが容易なインタフェースを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明のこれらの及び他の態様は、図に示された実施例を参照しながら明らかとなり説明されるであろう。
【００２４】
図を通して、同一の参照番号は同様の又は対応する特徴を示す。図中に示される幾つかの特徴は典型的にソフトウェアで実装され、それ自体でソフトウェアモジュール又はオブジェクトのようなソフトウェア実体を表す。
【００２５】
図１は本発明によるシステムを有するテレビジョン受信器を模式的に示す。無線周波（ＲＦ）信号上に変調されたディジタル放送ストリームは、アンテナ１によってラジオから、又は代わりにケーブルネットワーク若しくは他の送信源から受信される。
【００２６】
前記放送ストリームは、例えばディジタルビデオ放送（ＤＶＢ）規格に従ってフォーマットされても良い。チューナ２は標準的なアナログＲＦ受信装置を有する。該装置は前記ＲＦ信号を受信しその中の１つを復調器３への出力として選択することが可能である。チューナ２がどの信号を受信するかは、中央処理装置（ＣＰＵ）５から受信される制御データに依存する。復調器３は、ＣＰＵ５から受信された制御信号に基づいてアナログ信号をディジタルのパケットストリームに変換する。このパケットストリームは次いで多重分離器４に出力される。多重分離器４は、ＣＰＵ５から受信された制御信号に従って特定の番組に属するパケットを選択し、該パケットストリームを基本オーディオ、ビデオ又はデータストリームに分解する。
【００２７】
放送信号に加えて、前記テレビジョン受信器は、例えば（ディジタル）ビデオレコーダ若しくはＤＶＤプレイヤから、インターネットから、又はディジタル加入者線からのように、他の送信源からも信号を受信するように構成されても良い。番組と番組属性（メタデータ）とは、同一の送信源から取得される必要はない。例えば、放送される番組に関する属性及び属性値はインターネットサイトから取得されても良い。
【００２８】
ビデオプロセッサ８は、多重分離器４から又はＣＰＵ５から受信されたビデオストリームをデコードする。デコードされたビデオデータは次いでディスプレイスクリーン９に送信される。オーディオプロセッサ６は、多重分離器４から受信されたオーディオストリームをデコードする。デコードされたオーディオデータは次いでスピーカシステム７に送信される。
【００２９】
多重分離器４は前記基本データストリームをＣＰＵ５に出力する。前記基本データストリームは２つのタイプのデータを持つ。即ち、制御データ及びコンテンツデータである。コンテンツとは、例えば、対話型番組を指し、制御とは、多重送信システムの構造のような事項を特定する多重送信システム中のテーブル、チャネルが変調される（ＲＦ）周波数、並びに種々のコンテンツ成分及び前記多重送信システム中の（他の）テーブルが見出されるアドレスを指す。ＣＰＵ５は読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）１２中に保存されたプログラム命令を実行することが可能な１以上のマイクロプロセッサを有する。
【００３０】
代替としては、プログラム命令はハードディスクのようなランダムアクセスメモリに保存されても良い。これらのプログラム命令は、特にコマンドモジュール１３及び好みプロファイルモジュール１４を含むソフトウェアモジュールの一部を有する。例えばＤＶＢ−ＳＩデータ及び好みプロファイル情報のような前記ソフトウェアモジュールによって処理されるデータは、不揮発性メモリ１１に保存されても良い。コマンドモジュール１３は、チューニング及び選択の多重分離のような前記テレビジョン受信器の機能を制御し、スクリーン９に表示させるためにデータをビデオプロセッサ８に伝送することが可能である。
【００３１】
ユーザコマンドユニット１０は、例えばリモートコントローラ（図示されていない）を通してユーザコマンドを受信し、該ユーザコマンドを処理させるためにコマンドモジュール１３に送信する。例えば、ユーザがチャネル番号を入力したとき、コマンドモジュール１３は、対応する放送ストリームと該ストリーム中のデータパケットを選択するようにチューナ２及び多重分離器４を制御し、例えば数秒間表示される現在の番号、チャネル名などのような、スクリーン９上にフィードバックを提示するためにビデオプロセッサ８にグラフィカルデータを送信する。
【００３２】
好みプロファイルモジュール１４は番組属性を解釈する。該番組属性は例えば、受信された放送ストリーム中において入手可能なチャネル即ちＤＶＢ用語で言う「service」に関する情報、及びこれらチャネルについて予約された番組即ちＤＶＢ用語で言う「event」に関する情報を収集するために、多重分離器４からＤＶＢ−ＳＩデータとして受信されたものである。
【００３３】
好みプロファイルモジュール１４は、ユーザの視聴行動から学習するように構成されても良い。例えば、好みプロファイルモジュール１４はコマンドモジュール１３からコマンドを受信し、該コマンドからどの番組をユーザが関心があると思ったかを決定する。好みプロファイルモジュール１４はユーザの好み及び関心を、該ユーザ用の好みプロファイルに記録する。好みプロファイルモジュール１４は、異なるユーザ用の又は異なる状況用の好みプロファイルの集合を保持する。例えば、スポーツのプロファイルと映画のプロファイルとが１人のユーザのために保持されることができる。
【００３４】
上述した種々の送信源は、非常の多数の番組、又はより一般にはコンテンツ項目を利用可能にするであろうことは予期される。これら全てのコンテンツ項目を管理するため、コンテンツ管理モジュール１５が利用可能である。
【００３５】
図２はコンテンツ管理モジュール１５をより詳細に模式的に示す。コンテンツ項目の集合２０１についてのメタデータは、記憶媒体２００中に保存される。集合２０１中の各コンテンツ項目について、タイトル、ジャンル、俳優等のようなデータが保持される。
【００３６】
メタデータの中でも非常に重要な部分は、一意なコンテンツ参照識別子（ＣＲＩＤ）である。この識別子はコンテンツ項目を一意に識別し、コンテンツ管理モジュール１５によって管理されることができるように全てのコンテンツ項目はＣＲＩＤを持つ必要がある。このことは例えば、コンテンツ項目のメタデータを利用可能にするウェブサーバは、該サーバのコンテンツ管理モジュール１５への応答の中にＣＲＩＤを含む必要があることを意味する。１つのコンテンツ項目は、例えば異なる言語で字幕を付けられた映画のバージョン間を区別するために１以上のＣＲＩＤを持っても良い。
【００３７】
前記メタデータは異なる団体によって提供されても良い。このことは、同一のコンテンツ項目について複数の送信源から情報を受信することを可能にする。ＣＲＩＤは次いで該情報を併合及び／又は同調させるために利用されることができる。ユーザはメタデータを提供するサービスに加入することができる。前記メタデータは次いで前記システムにダウンロードされ、集合２０１を形成する。
【００３８】
コンテンツ項目についてのメタデータの他の重要な部分はロケータ、即ち該コンテンツ項目が放送される日付、時間及びチャネル、即ち一般に該項目がアクセスされることができる位置である。１つのコンテンツ項目は、例えば該項目が複数回放送される場合又は複数のプロバイダから利用可能である場合などに、１以上のロケータを持っても良い。
【００３９】
このロケータ情報は常に利用可能である必要はない。例えば、集合２０１は最近映画館で公開されたばかりの映画についてのメタデータを有しても良い。この映画は近い将来にはテレビジョンで放送される見込みは少ないため、ＥＰＧ情報を利用して予約されることはできない。しかしながら、最終的にテレビジョンに利用可能となったときに、ユーザは該映画を録画したいと思うであろう。それ故、前記メタデータは集合２０１に含められる。該メタデータは該映画についてのＣＲＩＤを含む。このようにして、前記システムは後にロケータ情報を前記映画についての他のメタデータと関連付ける。
【００４０】
コンテンツ項目についてのメタデータは種々の送信源から利用可能である。メタデータは例えばＭＰＥＧ−２テーブルとして放送ストリームと共に含められることができ、又は外部のデータベースからダウンロードされることができる。例えば前記テレビジョン受信器は、コンテンツ管理モジュール１５がワールド・ワイド・ウェブ（World Wide Web）上で利用可能とされたメタデータにアクセスすることを可能とするインターネット接続を備えても良い。
【００４１】
ロケータ情報が利用可能であるコンテンツ項目は前記テレビジョン受信器によって録画されることができる。この目的のため、前記テレビジョン受信器は、例えば十分に大きなハードディスクのようなローカルの記憶装置、及び／又はＤＶＤ−ＲＷライタなどのような装置を有しても良い。コンテンツ項目が保存される記憶装置は前記テレビジョン受信器にローカルである必要はなく、ビデオレコーダ又はホームネットワークを介して前記テレビジョン受信器に接続されるファイルサーバのような外部装置であっても良い。ひとたび前記コンテンツ項目が録画されると、該コンテンツ項目は消去されるまでいつでも再生されることができる。
【００４２】
幾つかのシステムにおいては、現在録画されているコンテンツ項目を再生することさえ可能である。前記システムはこのとき、前記録画の開始から情報を必要とし、該情報を再生し、同時に前記録画の最後まで情報を書き込む。このことは例えば商業的に利用可能なＴｉＶＯ（登録商標）テレビジョンシステムにおいて知られている。
【００４３】
未だ録画されていない集合２０１中のコンテンツ項目は、録画のために予約されても良いしされなくても良い。集合２０１は非常に多くのコンテンツ項目を有し得る。これら全てを録画することは望ましくない。逆に、好みプロファイルモジュール１４によって保持されているユーザプロファイルを利用して、集合マネージャ１５は該ユーザが評価する見込みが高い集合２０１からのコンテンツ項目のみを録画のために予約することができる。
【００４４】
集合２０１中のコンテンツ項目の効果的な管理を可能とするため、本発明によるコンテンツ管理モジュール１５は、多層ユーザインタフェースを利用する。このユーザインタフェースにおいては、異なるタイプのコンテンツが異なる層即ちビューを介してアクセスされる。この層の順序付けは、ユーザが前記システムに対して持つ制御が各層ごとに増加するようなものである。最初の層は、監視層と呼ばれ、初心者のユーザには理解が容易である。ユーザが前記システムの利用においてより熟練すると、該ユーザは閲覧層、発見層及び希望層を利用し始めることができる。
【００４５】
多層ユーザインタフェースを実現するために、幾つかのモジュールが提供される。個人チャネル管理モジュール２１０は前記監視層を実現する。録画メンテナンスモジュール２１１は前記閲覧層を実現する。予約メンテナンスモジュール２１２は発見層を実現する。希望管理モジュール２１３は前記希望層を実現する。これらは以下に説明される。
【００４６】
個人チャネルメンテナンスモジュール２１０は、好みプロファイルモジュール１４によって保持される好みプロファイルと合致する番組を再生するため、個人チャネルとしても知られる仮想チャネルを生成し保持する。複数の好みプロファイルがある場合、モジュール２１０は勿論、各好みプロファイルごとに１つの、複数の仮想チャネルを保持することができる。ユーザが前記個人チャネルに切り換えたとき、個人チャネルメンテナンスモジュール２１０は、前記テレビジョン受信器のディスプレイ９上に正しいコンテンツ項目が提示されるように手配する。
【００４７】
仮想チャネルの概念自体は、本出願と同一の出願人による国際特許出願公開ＷＯ００／４００１２（整理番号ＰＨＮ１７２６８）より知られている。個人チャネルは、該個人チャネルと関連する前記好みプロファイルと高い程度で合致する録画された項目、前記好みプロファイルと高い程度で合致する将来の項目、及びより低い程度で合致するが依然として関心のあるものだと考えられる将来の項目を含む、コンテンツ項目のセットである。ユーザは前記個人チャネルに切り換え、次いで関連する好みプロファイルと合致する番組のみを視聴することができる。
【００４８】
この個人チャネルは、録画されたコンテンツ項目及び、録画のために予約されたコンテンツ項目のセットを含む。このセットは集合２０１のサブセットである。前記サブセット中のコンテンツ項目は、例えば１０時のニュースの前の８時のニュースというように、元のタイミング情報に基づいて予約される。しかしながら、サブセットのコンテンツ項目に関連するいずれのタイミング情報と独立して、前記サブセット中のコンテンツ項目を予約することも望ましい。結局、全てのコンテンツ項目がローカルの記憶装置から利用可能である場合、該項目がいずれの特定の相互の順序で再生されるべきであるという理由はない。
【００４９】
前記ユーザインタフェースの前記監視層の実施例は図４に示される。監視層４００は個人チャネル中の提示のために予約された１以上のコンテンツ項目のセットを水平バー４０１として示す。バー４０１の下にはタイミング情報４０２が模式的に示されている。ユーザは、選択４０３として示されるように、バー４０１からコンテンツ項目を選択することができる。選択されたコンテンツ項目４０３のメタデータ４０４が表示されている。ユーザは選択されたコンテンツ項目４０３に対し、該項目を前記個人チャネルから削除する、格付けを与える又は即時に再生を開始するといった、種々の操作を実行することができる。
【００５０】
未だ録画されていないコンテンツ項目は再生されることはできない。ユーザがこれらの項目が何に関するものかについての認識を得ることを可能とするため、ひし形４０５によって示されるプレビューがその代わりに提供されることができる。ユーザはこのとき、該コンテンツ項目が録画されることを望むか否かを決定するために前記プレビューを検査することができる。
【００５１】
監視層４００は、前記ユーザインタフェースのそれぞれ他の層へのアクセスを与えるボタン４１０、４１１及び４１２も提供する。
【００５２】
図２に戻ると、録画メンテナンスモジュール２１１が、集合２０１の以前に録画されたコンテンツ項目を管理するために備えられる。録画メンテナンスモジュール２１１は、保存されたコンテンツ項目を通して選択及び閲覧する簡単な手段を提供する。録画メンテナンスモジュール２１１のユーザインタフェース層の実施例は図５に示される。この層は閲覧層として知られる。
【００５３】
閲覧層５００は保存されたコンテンツを表示し、ユーザが該コンテンツを通して閲覧することを可能とする。ひとたびユーザが該ユーザが観たいと望むコンテンツを特定すると、該ユーザはすぐに再生するために該コンテンツを選択することもできるし、又は該ユーザは該コンテンツをいずれの時間スロットにおいて前記個人チャネルに配置することもできる。該ユーザは前記個人チャネルから録画された該コンテンツ項目を削除することもできる。
【００５４】
本実施例においては、録画されたコンテンツ項目は四角形５０１として表現され、チャネル５０２によってグルーピングされる。勿論録画されたコンテンツ項目はジャンルによって又は他のいずれの選択基準によってグルーピングされても良い。幾つかの前記録画されたコンテンツ項目は前記個人チャネルの一部である。これらは太線による四角形５０３として示される。ユーザはコンテンツ項目、本例の場合はコンテンツ項目５０４を選択することができ、次いで該ユーザは選択されたコンテンツ項目５０４についてのメタデータ５０５を見ることができる。前記閲覧層によって提供される他の機能は、コンテンツ項目のグルーピング、前記コンテンツ項目の個々のセグメントの表示、及び保存されたコンテンツ項目についてのデータの表示を含んでも良い。
【００５５】
勿論保存されたコンテンツ項目を管理するために提供され得る非常に多くの機能がある。例えば、全ての保存されたコンテンツ項目の視覚的な目次が生成され表示されることができる。前記システムはまた選択されたコンテンツ項目中のキーフレームを識別し、該選択されたコンテンツが何に関するものかの素早い概要を与えるため該キーフレームを表示しても良い。かようにする１つの方法は、本出願と同一の出願人による同時係属中の国際特許出願番号ＰＣＴ／ＩＢ０２／０１２７９（整理番号ＰＨＮＬ０１０２５４）に記載されている。
【００５６】
もう一度図２に戻ると、予約メンテナンスモジュール２１２が、現在録画のために予約されている集合２０１のコンテンツ項目を管理するために提供される。予約メンテナンスモジュール２１２についてのユーザインタフェース層の実施例は図６に示される。この層は発見層として知られる。
【００５７】
発見層６００は録画のために予約されたコンテンツ項目を表示し、ユーザが該項目を通して閲覧することを可能とする。ユーザはここで提示されたコンテンツ項目の録画をキャンセルすることができる。ユーザはまた前記個人チャネルにコンテンツ項目を追加すること及び前記個人チャネルからコンテンツ項目を削除することができるが、これらのコンテンツは未だ録画されていないため勿論提示することは不可能である。この機能を制限するか、又は全く削除するかが望ましい場合もある。
【００５８】
閲覧層５００と同様に発見層６００は、ここではひし形６０１として表現される、録画のために予約され、チャネル６０２によってグルーピングされたコンテンツ項目を表示する。勿論、前記コンテンツ項目はジャンルによって又は他のいずれの選択基準によってグルーピングされても良い。幾つかの予約されたコンテンツ項目が前記個人チャネルに含まれる場合、このことはかようなコンテンツ項目６０３の周りの円によって示される。
【００５９】
ユーザはコンテンツ項目、本例においてはコンテンツ項目６０４を選択することができ、該ユーザは次いで選択されたコンテンツ項目６０４についてのメタデータ６０５を見ることができる。前記ユーザはまた選択されたコンテンツ項目６０４について格付けを入力又は修正することもできる。この格付けはこの好みプロファイルモジュール１４によって保持されている該ユーザの好みプロファイルに組み込まれる。前記ユーザによって与えられた非常に低い格付けによって、コンテンツ項目６０４の録画がキャンセルされるということも起こり得る。
【００６０】
前記コンテンツ項目が実際に録画されたとき、該コンテンツ項目は発見層６００から削除され、閲覧層５００に出現する。ユーザは特定のコンテンツ項目の録画を妨げる選択肢を与えられる。前記コンテンツ項目はこのとき、好ましくは該項目の特殊な状態を示すための特別なフラグと共に、発見層６００に残る。
【００６１】
最後に一度図２に戻ると、コンテンツ管理モジュール１５は希望管理モジュール２１３をも含む。このモジュール２１３は、未だ録画されても録画のために予約されてもいない集合２０１のコンテンツ項目を管理する。即ち、録画メンテナンスモジュール２１１によっても予約メンテナンスモジュール２１２によっても管理されていないコンテンツ項目である。希望管理モジュール２１３についてのユーザインタフェース層の実施例は図７に示される。この層は希望層として知られる。
【００６２】
集合２０１中の潜在的に大量のコンテンツ項目のため、希望層７００は基本的に検索エンジンのように働く。希望層７００はタイトル、俳優、監督、ジャンル又はキーワードのようなパラメータのセット７０１を提供する。ユーザは、１以上のパラメータ７０１について値７０２及び７０３を、値７０２及び７０３に合致するコンテンツ項目を検索するために入力することができる。該ユーザは次いで、例えば前記ディスプレイ上のボタンを押下することにより、検索２１０を実行することができる。
【００６３】
前記検索の結果から、前記ユーザは該ユーザが観たいと望む１以上のコンテンツ項目を選択することができる（それ故希望層という名前である）。幾つかのかようなコンテンツ項目７２０は図７に示される。上述の閲覧層５００及び発見層６００のように、前記ユーザは前記選択されたコンテンツ項目７２１についてのメタデータ７２２を見るためにコンテンツ項目７２１を選択することができる。
【００６４】
図３は希望管理モジュール２１３によって辿られる、新たなコンテンツを管理するための手順を説明するフロー図を示す。本方法はステップ３００において開始し、ここでユーザは希望管理モジュール２１３を起動する。以上に説明したように、希望層７００は前記ユーザに提示され、該ユーザがパラメータ７０１について値を入力することを可能とする。
【００６５】
ステップ３０１において、前記ユーザによって入力された値が受信される。これらの値は次いでステップ３０２において、データベース検索のためのクエリとして利用される。検索７１０はメタデータを持つローカルのデータベース２００上で実行されても良いし、何らかの外部のデータベース上で実行されても良い。例えば、検索はインターネット上で利用可能なデータベースにおいて実行されても良い。このようにして、多くの異なる情報プロバイダが、これらのテレビジョンシステムのユーザにコンテンツ項目のメタデータを供給することができる。ステップ３０３において何らの結果も返却されない場合、本方法はステップ３０１に戻り、前記ユーザに新たな値を供給すること及び該ユーザが前に入力した値を訂正することを可能とする。
【００６６】
ステップ３０３において１以上の結果が返された場合、前記結果は次いでステップ３１０において前記ユーザに提示される。検索７１０の結果は前記ユーザに表示される。このことは、閲覧層５００又は発見層６００におけるコンテンツ項目の表示と同様の方法で実行されることができる。図７において、コンテンツ項目７２０は、四角形で示された録画されたコンテンツ項目５０１、及びひし形で示された録画のために予約されたコンテンツ項目６０１から区別するために三角形として示される。
【００６７】
次いでステップ３１１において前記ユーザは、選択されたコンテンツ項目を見たいと望むことを示すために、前記結果からの前記選択を入力することができる。前記選択の受信と同時に、ステップ３１２において希望メンテナンスモジュール２１３は前記選択されたコンテンツ項目についてロケータ情報が利用可能であるか否かを決定する。勿論、前記ユーザはステップ３１１において複数のコンテンツ項目を有する選択を入力することもできる。ステップ３１２はこのとき前記選択中の全コンテンツ項目について繰り返される必要がある。
【００６８】
上述したように、ロケータ情報は前記選択されたコンテンツ項目が利用可能である、又は利用可能となるであろう時間及び場所を識別する。例えば、該ロケータ情報は前記選択されたコンテンツ項目が放送されるであろうチャネルと時間を識別しても良い。該ロケータ情報はインターネットのＵＲＬを有しても良い。ロケータ情報なしでは、前記選択されたコンテンツ項目は録画されることはできない。
【００６９】
ステップ３１２において、ロケータ情報が利用可能であると決定された場合、ステップ３２０において前記選択されたコンテンツ項目が録画のために予約される。その後、本方法はステップ３３０において完了する。前記選択されたコンテンツ項目は次いで発見層６００において見ることができるようになる。
【００７０】
利用可能なロケータ情報がない場合、前記選択されたコンテンツ項目は録画のために予約されることはできない。従って、前記選択されたコンテンツ項目は次いでステップ３１３において希望層７００において保持される。ステップ３１４において希望管理モジュール２１３は希望層７００中に保持された前記選択されたコンテンツ項目についてのロケータ情報を取得することを試みることができる。かようなロケータ情報が利用可能となった場合、ステップ３１５において希望管理モジュール２１３はステップ３２０へ進むことができる。そうでなければ、モジュール２１３はロケータ情報が利用可能となるまで待つ必要がある。
【００７１】
前記ロケータ情報は希望管理モジュール２１３に一定の間隔で供給されても良い。ここで該ロケータ情報は、前記ロケータ情報と前記集合２０１からのメタデータとの両方に存在する一意なＣＲＩＤを利用して、集合２０１のコンテンツ項目と関連付けられても良い。後で前記ユーザがロケータ情報が以前に受信された集合２０１中のコンテンツ項目を選択した場合、該コンテンツ項目は即座に録画のために予約されても良い。
【００７２】
本発明によるシステムは、テレビジョン受信器に加えてセットトップボックス又は（ディジタル）ビデオレコーダとして実現されることができる。前記システムは例えばＰｒｏｎｔｏ（登録商標）のようなハンドヘルド型のリモートコントローラにおいて、又は他のハンドヘルド型の装置において実現されることもできる。前記システムは、上述したステップをプロセッサに実行させるように構成されたコンピュータプログラム製品として実現されることもできる。前記コンピュータプログラム製品は、プログラム可能な装置が本発明によるシステムとして機能することを可能とする。
【００７３】
上述の実施例は本発明を限定するのではなく説明するものであって、当業者は添付された請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことに留意されたい。
【００７４】
請求項において、括弧の間に配置されたいずれの参照記号も、請求を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する（comprising）」という語は、請求項に列記されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する「１つの（「a」又は「an」）」という語は、複数のかような要素の存在を除外するものではない。
【００７５】
本発明は幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラムされたコンピュータによって実装されることができる。幾つかの手段を列挙する装置請求項において、これらの手段の幾つかは同一のハードウェア項目によって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に利用されることができないということを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明によるシステムを有するテレビジョン受信器を模式的に示す。
【図２】システムのコンテンツ管理モジュールをより詳細に模式的に示す。
【図３】新たなコンテンツを管理するための手順を説明するフロー図を示す。
【図４】システムのユーザインタフェースの監視層の実施例を示す。
【図５】ユーザインタフェースの閲覧層の実施例を示す。
【図６】ユーザインタフェースの発見層の実施例を示す。
【図７】ユーザインタフェースの希望層の実施例を示す。
Claims (10)
- コンテンツ項目の集合を管理するためのシステムであって、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１つ以上のコンテンツ項目のサブセットを予約する個人チャネルメンテナンス手段と、
前記集合の以前に録画されたコンテンツ項目を管理する録画メンテナンス手段と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理する予約メンテナンス手段と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望管理手段と、
を有するシステム。 - 前記録画されたコンテンツ項目及び録画のために予約されたコンテンツ項目の管理は、少なくとも前記サブセットへの前記コンテンツ項目の追加及び前記サブセットからの前記コンテンツ項目の削除を有する、請求項１に記載のシステム。
- 前記希望管理手段は、更なるコンテンツ項目を探し、該コンテンツ項目を前記集合に追加するように構成される、請求項１に記載のシステム。
- 前記希望管理手段は、前記更なるコンテンツ項目を、前記システムからリモートなデータベースにおいて検索するように構成される、請求項３に記載のシステム。
- 前記希望管理手段は、利用可能なロケータ情報がない前記集合のコンテンツ項目のみを管理するように構成される、請求項１に記載のシステム。
- 前記希望管理手段は、前記コンテンツ項目についてのロケータ情報を受信するとすぐに該コンテンツ項目を自動的に録画のために予約するように構成される、請求項５に記載のシステム。
- 前記個人チャネルメンテナンス手段は、前記コンテンツ項目に関連するいずれのタイミング情報とも独立に前記サブセット中の前記コンテンツ項目を予約するように構成される、請求項１に記載のシステム。
- 請求項１に記載のシステムを有するテレビジョン受信器。
- コンテンツ項目の集合を管理するためのコンピュータプログラムであって、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１つ以上のコンテンツ項目のサブセットを予約する個人チャネルメンテナンス手段と、
前記集合の以前に録画されたコンテンツ項目を管理する録画メンテナンス手段と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理する予約メンテナンス手段と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望管理手段と、
を有するプログラム。 - コンテンツ項目の集合を管理するためのユーザインタフェースであって、
個人チャネルにおける提示のために、前記集合の１以上のコンテンツ項目のサブセットを予約するための監視層と、
前記集合の以前に予約されたコンテンツ項目を管理するための閲覧層と、
現在録画のために予約されている前記集合のコンテンツ項目を管理するための発見層と、
以前に録画されておらず且つ現在録画のために予約されていない前記集合のコンテンツ項目を管理する希望層と、
を有するユーザインタフェース。
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