CN1518690A - 包含用于交互式电视的虚拟频道的电子节目指南 - Google Patents

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Abstract

一种包含用于交互式电视的虚拟频道的电子节目指南，包含多个电视列表(100)和多个Web站点列表(102)。每一个电视列表(100)都链接到一个相应的电视频道指示符(104)。此外，每一个Web列表(102)都链接到一个相应的虚拟频道指示符(106)。电子节目指南还包含一个信息面板(108)。当用户在列表(100、102)上滚动时，与它们有关的信息被显示在信息面板(108)中。消费者能够通过选择一个虚拟频道直接链接到一个Web站点。因此，没有因特网计算机的消费者能够使用他或者她的交互式电视(22)在因特网上“冲浪”。

Description

包含用于交互式电视的虚拟频道的电子节目指南
发明背景
1.发明领域
本发明总体上涉及电视系统。
2.相关技术描述
电视无处不在，正如因特网计算机一样。然而，当前消费者通常购买和使用两个单独的系统来欣赏电视和进行因特网访问。即，消费者必须购买一台电视来看电视，以及购买一台计算机来访问因特网。结果不仅是重复花费并需要相当大的空间，而且在一个房间中同时进行两个活动可能是困难的。
此外，对两个系统的需要增加了一些消费者的负担，虽然他们熟悉电视及其遥控装置的操作，但是未必熟悉因特网计算机操作。尽管如此，虽然或许不需要全面的因特网支持，但是这样的消费者仍然能够得益于由简单、直接、直观的因特网交互提供的好处。例如，许多消费者可能仅仅期望容易地访问一个天气站点或者交通站点，以在早上进行工作之前获得最新的信息，而不必知道大量有关如何操作一个Web浏览器的知识。如在此承认的那样，因此提供一个容易和直观使用的因特网访问应用，例如一个能够类似电视遥控装置那样使用的应用将是有利的。
就已经做出的、把电视和因特网特征组合在一起的尝试来说，上述消费者需求还仍然未被实现。例如，在已知的“WebTV”的系统中，预选的因特网页面在制作期间被加载到电视中一次而且其后从不进行更新，预选页面可通过电视、使用计算机键盘以其附随的复杂度来进行访问。然而因为该页面不被更新，所以诸如最新交通、天气、和新闻的许多因特网相关的特征不是立即可得到的。代替地，消费者必须使用其中一个预选页面访问一个中心站点，然后被重定向到一个期望的Web页面。就当前期望的因特网访问速度而言，这耗费了过量的时间。此外，它需要必须由一个消费者启动的浏览器或者类似浏览器的操作，其中该消费者可能仅仅希望打开电视并且干脆立即使用相对简单的电视遥控装置来访问最新信息。
更进一步，当前系统向所有消费者提供相同的预选Web页面。如在此理解的那样，在电视中为每一个消费者定制把什么Web页面提供给该特定消费者将是有利的。以这种方式，消费者很可能获得比他或者她常常能获得的更有用和更令人愉快的因特网访问。
另外，如上所述，在上述WebTV系统中，用户进行输入以访问Web站点需要键盘。然而，对于电视功能，消费者习惯于使用一个更简单的输入设备，就是遥控。因此，试图集成电视和因特网计算机的现有系统没有进行无缝地集成，而是要求两个相互独立系统的操作，这两个相互独立系统恰好被封装在一起而且要求两个相互独立的输入设备。对于消费者而言，这使问题复杂化，而且是令人困惑的。本发明的目的是解决一个或多个上述的消费者需求。
发明概述
一种用于和交互式电视一起使用的电子节目指南包含多个电视频道列表和多个Web站点频道列表。该电子节目指南还包含一个显示与在节目指南上的频道有关的信息的信息面板。此外，电子节目指南包含来自Web服务器和电视信号源的内容。
在本发明的另一个方面中，交互式电视包含由交互式电视显示的电子节目指南。在这方面，电子节目指南包含多个电视频道列表和多个Web站点频道列表。
优选地，交互式电视包含电子节目指南按钮，而且当切换该电子节目指南按钮时，该电子节目指南就被显示。此外，交互式电视包含一个遥控装置而且该遥控装置包含电子节目指南按钮。在一个优选实施例中，交互式电视包含与相应的Web站点列表相关联的虚拟频道指示符。消费者能够通过选择相应的虚拟频道指示符来开启和由Web站点列表代表的Web站点的通信。优选地，电子节目指南还包含一个显示与在节目指南上的频道有关的信息的信息面板。在一优选实施例中，电子节目指南包含来自Web服务器、电视信号源和交互式电视系统服务器的内容。
在本发明的另一个方面中，一种交互式电视系统包含Web服务器、交互式电视系统服务器、电视信号源和交互式电视。交互式电视从Web服务器、交互式电视系统服务器和电视信号源接收信息。在本发明的这个方面中，交互式电视定期显示一个电子节目指南。电子节目指南包含电视频道列表和Web站点频道列表。
在本发明的另一个方面中，一种交互式电视方法包含向交互式电视提供一个电子节目指南。使用该电子节目指南，消费者能够查看电视频道列表和Web站点频道列表。
附图说明
参考附图，关于本发明结构和操作的细节能够被最好地理解，其中相同的参考数字涉及相同的部分，以及其中：
图1是本发明的交互式电视(ITV)系统的框图；
图2是本发明的ITV的框图；
图3的本发明整体方法的一个流程图；
图4是用于建立和/或改变虚拟频道的方法的流程图；
图5是用于呈现ITV电子节目指南的方法的流程图；以及
图6是ITV显示区域的一个视图。
优选实施例的详细说明
开始参见图1，显示了一种交互式电视(ITV)系统，泛指为10。如图所示，系统10包含一个或多个向一个或多个Web服务器14提供不同类型的内容的内容供应者12(为了公开的清楚起见仅仅显示了一个内容供应者12和一个Web服务器14)。Web服务器14为了在内容数据库16中存储数据而访问该数据库。在Web服务器14上的内容可以是任何适当的内容，包含但不局限于超文本标记语言(HTML)页面、.jpeg和.gif图像文件、.avi和.mpeg电影文件、音频文件、流视频等等。
在一个优选实施例中，系统10还包含一个ITV系统服务器18，其可以是例如，索尼公司的Web门户。ITV系统服务器18可以是一台访问客户数据库20的网络服务器计算机。如在下面描述的那样，客户数据库20能够存储客户或者消费者简档，客户或者消费者简档能够被用来定制针对一个简档的虚拟频道。实际上，虚拟频道是类似于传统的TV频道且被给定一个编号的可下载内容，所述编号例如是在可用TV频道序列末端的频道编号。一旦虚拟频道的频道编号已经被消费者使用TV遥控装置进行了选择，则该虚拟频道就被显示为在下述ITV上的一个Web页面或者一系列Web页面。在一个实现方式中，虚拟频道的内容被保存在ITV板上的存储器中，而且经由因特网，或者传统TV信号的垂直消隐间隔(VBI)进行定期更新。在另一个实现方式中，虚拟频道的内容存储在远离ITV的地方，例如在Web服务器处，并且经由高速因特网访问连接实时流向ITV。
本发明的服务器14、18能够由任何适当的计算机实现，诸如因特网服务器计算机、个人计算机、便携式计算机、大型计算机等等。服务器14、18访问软件以执行本发明中的各部分。
多个消费者ITV 22(为了清楚起见仅仅显示了单个ITV 22)经由因特网24访问服务器14、18。此外，每个消费者ITV 22从一个电视信号源28接收电视信号26。源28可以是多个广播装置、或者有线电视公司、或者圆盘式卫星电视天线等等。传统的手持电视遥控装置30可以由消费者在其查看ITV 22的一个显示区域32时进行操作，以依据在下面的公开向ITV 22输入各种选择。应当这样理解，遥控装置30不是一个与计算机相关联的键盘或者小键盘。相反地，它是一个传统的远程TV控制器，具有数字按钮、向上/向下和左/右按钮和电源按钮以及其他按钮，所述其他按钮传统地可以被提供在TV遥控器上。远程装置30的功能还能够由在ITV 22自身上的传统TV按钮进行。但是，也能够使用键盘、小键盘、感应运动(手势)设备和声音识别输入设备。
现在参见图2，示出了ITV 22。虽然在下面的实施例讨论了一个具有单个外壳的ITV 22，其不仅支持显示器，还支持微处理器、虚拟频道存储器以及总的来说所有在图2中显示的电气部件，但是应当这样理解，术语“交互式电视”包含任何具有TV调谐器和下述虚拟频道接受力的装置。例如，术语“ITV”包含在图2中显示的、单一外壳的电视，以及结合机顶盒能发挥本发明的功能的传统电视。在稍后的示例中，机顶盒可以包含，例如，在下面讨论的微处理器和存储器。
如图2所示，ITV 22包含一个固定了传统电视调谐器36的外壳34。TV调谐器36接收电视信号26并且把它们输出到两位置的开关42，其由一个用户接口40控制来向ITV 22的显示器32输出一个消费者选择的TV频道(在第一位置)或者虚拟频道(在第二位置)。要理解，用户接口40能够包含一个用于感应来自遥控装置30的遥控信号的红外接收器或者其他接收器。此外，用户接口40能够包含一个可视部分，它诸如是但不局限于光标，该光标能够被借助于遥控装置30移动通过在显示器32上呈现的电子频道指南、Web页面图标等等，以便使消费者能够选择要显示的频道。
如上所述，消费者不仅能够选择一个TV频道，同样还能够选择一个虚拟频道。依据本发明，“虚拟频道”自身并不是TV频道，而是一个基于Web的频道，该基于Web的频道能够被存储在外壳34中的存储器或者其他数据存储器44中。即，存储器或者其他数据存储器44可以是计算机存储器、或者硬盘驱动器、光驱动器、固态存储器、磁带机或者任何其他合适的数据存储介质。
在外壳34中还支持微处理器46以执行在下面阐述的逻辑步骤，其中微处理器46、存储器44、TV调谐器36和开关42所有都可经由一条内部数据总线47进行访问。微处理器46向虚拟频道分配频道编号或者相反保持一张频道编号对应于TV频道和虚拟频道的表。因此，例如，当在ITV 22的显示器32上显示一个电子频道指南时，虚拟频道按照频道编号和按照名称被列出，典型地被列在传统电视频道之后，在指南的结尾处。
做为选择，虚拟频道能够被存储在一个远离ITV 22的位置中，例如，它们能够被存储在ITV系统服务器18处，以便当数据传输速率高到足够支持这样的实时传输时，经由因特网(或者其他网络)实时显示该频道(当消费者对其作出选择时)。在任何情况中，ITV 22包含一个和因特网24通信的调制解调器48。调制解调器48能够是一个电缆调制解调器、传统的双绞线调制解调器、DSL、无线调制解调器或者其他适当的通信设备。应当这样理解，单条高数据速率电缆(例如，电线或者光纤)能够被提供来传送因特网数据和电视信号。
在任何情况下，调制解调器48输出一个信号到混合器49，其能够把来自调制解调器48的基于Web的信号和来自TV调谐器36的相关信号相混合。例如，如果选择了一个有线新闻广播的虚拟频道，该基于Web的内容能够与来自相关联的新闻台的实际广播新闻广播相组合，以便在虚拟频道的一个窗口中同时显示该新闻广播。来自混合器49的信号被发送到开关42，而且当用户选择一个虚拟频道时，继而发送到显示器32。混合器49能够由National Semiconductor制造的“Geode”芯片构成。如上所述，微处理器46、存储器44、调制解调器48、混合器49和开关42中的一个或多个能够安置在一个机顶盒中，该机顶盒电连接到一个安置调谐器36和显示器32的单独电视外壳。
现在可以理解，微处理器46依据下面的逻辑控制ITV 22的功能。在此的流程图说明了以计算机程序软件的形式体现的本发明的逻辑模块的结构。本领域的技术人员将会理解：该流程图说明了诸如计算机程序代码元件或者电子逻辑电路之类的逻辑元件的结构，这些逻辑元件依据本发明发挥作用。显然，本发明通过一个机器部件在它的基本实施例中实践，该机器部件使逻辑元件处于一种指示一个数字处理装置(即，计算机或者微处理器)执行对应于所示的那些的一系列功能步骤的形式中。内部逻辑可以简单到状态机。
换句话说，当前的逻辑可以作为一个计算机程序被建立，该计算机程序作为一系列计算机可执行指令由在例如当前的微处理器/服务器内的处理器执行。除了驻留在硬盘驱动器上之外，这些指令可以例如驻留在适当计算机的RAM中，或者这些指令可以存储在磁带、电子只读存储器或者其他适当的数据存储设备上。
现在参见图3，能够看到总体的逻辑。在块50处开始，在调谐器36处接收实时的TV信号26。假定ITV 22被接通，则在块52处借助于用户接口40接收消费者频道选择，而且这些频道选择对于微处理器46是可获得的。基于该选择，微处理器46控制开关42以在块54处显示选择的电视频道或者虚拟频道。
当选择一个虚拟频道时，微处理器46从存储器44中检索相关的Web页面以便显示该频道。当虚拟频道的内容被存储在远离ITV 22的Web服务器14处时(例如，当ITV 22具有高速的因特网接入时)，微处理器46直接从特定服务器检索相关的Web页面以便显示该频道。因此，在优选实施例中，ITV 22能够直接访问Web服务器14而不是ITV系统服务器18。
依据本发明，虚拟频道不只是在ITV 22的生命期限内保持静态的Web页面。代替地，当在相应Web服务器14上的基础Web页面被更新时，它们也被定期更新。因此，逻辑从块54移动到块56，其中在Web服务器14和ITV系统服务器18中的任一个或者两个处进入一个D0循环。这个D0循环能够被定期进入，或者响应于经由因特网24发送的、来自微处理器46的用户引起的或者自动引起的命令进入该D0循环。
在判定菱形58处，针对每一个虚拟频道确定是否已经发生了在相应Web站点处的更新。假定服务器知道ITV 22的虚拟频道的当前内容，在判定菱形58处的确定能够由服务器14/18做出(这通常是当虚拟频道被存储在一台远离ITV的服务器时的情况)，或者它能够由微处理器46做出(这通常是当虚拟频道被存储在本地存储器44中的情况)。例如，服务器14/18能够将与该更新有关的信息发送到微处理器46，其然后确定存储器44是否存储了测试中的虚拟频道的最新版本。如果是这样的话，则逻辑循环返回到块56。但是，如果发生更新的话，则逻辑移到块60以便下载用于建立虚拟频道的整个新Web页面或者各页面，或者更优选地仅仅下载它的改变部分。
该下载能够在信号的VBI中经由电视信号26被发送，或者它能够经由因特网24(或者其他网络)和调制解调器48(借助于DSL或者电缆调制解调器线或者无线调制解调器线)被发送到存储器44。在任何情况下，虚拟频道都被定期更新。
图4显示了由微处理器46进行的、用于建立或者改变什么虚拟频道可以用于一个特定ITV 22的逻辑。在块62处开始，如果希望提示消费者输入，则显示一个提示。能够借助通过一个被观看的电视频道的VBI或者当观看一个虚拟频道时通过因特网发送该提示，来在所观看的频道中显示该提示。做为选择，在开发一个用户简档的过程中记录和使用用户频道选择。
移动到块64，接收消费者的响应。虽然能够使用上述的其他输入设备，但是该响应通常借助于遥控装置30输入。因此，提示可能直接询问消费者对什么类型的虚拟频道感兴趣。或者，它可能询问关于消费者对多个主题的个人偏好，或者关于消费者的个人人口统计数据。
在任何情况下，在块66处将响应存储在存储器中。移动到块68，该响应被传输到服务器14、18中的一个(通常被传输到ITV系统服务器18)。该传输依靠因特网，而且它能够在消费者的输入被存储之后的某一时间例如在一个低使用率时间段期间进行。做为选择，当ITV22不断地与因特网进行通信时，该响应能够在它由微处理器46接收了之后被立即发送，而不用首先被存储。
然后，在块70处，能够由服务器18基于消费者的响应，使用在本领域已知的模型来构造一个消费者简档，以预测消费者可能期望在ITV 22的虚拟频道中有什么类型的内容。在块72处，通过经由VBI或者调制解调器48下载新的内容，简档被用来建立和/或改变ITV 22的虚拟频道。
参见图5，其中显示了由微处理器46采用来呈现一个电子节目指南的逻辑。在块80处开始，进入一个D0循环，其中当一个电子节目指南按钮被切换时，执行以下的步骤。在块82处，电子节目指南通过ITV 22的显示器呈现给消费者。移动到块84，允许消费者滚动多个电视频道和多个虚拟频道的列表。应当这样理解，消费者能够使用遥控装置30滚动电子节目指南。此外，如下所述，消费者能够通过滚动到一个频道并且切换在遥控装置单元30上的一个频道选择按钮来选择该频道。
继续该逻辑的描述，在块86处，当消费者滚动经过每一个电视或者虚拟频道时，有关在该频道上的内容的信息被显示在一个如下所述的信息面板中。前进到判定菱形88，它确定是否选择了一个电视或者虚拟频道。如果是这样的话，逻辑移到块90，并且ITV 22显示该频道。如果不是这样的话，该逻辑继续到判定菱形92，在这里确定在该电子节目指南上没有动作是否已经持续了一段预定时间段，例如九秒(9秒)。如果没有动作已经持续了一预定时间段，则逻辑移到块94并且关闭电子节目指南。如果在判定菱形92处，确定在预定时间段结束之前在电子节目指南上有动作，则该逻辑返回到块84并且如上所述继续进行。
现在参见图6，显示了如上所述的ITV单元，例如ITV 22。在ITV22的显示区域32中显示了一个示例的电子节目指南。应当这样理解，在图6中显示的电子节目指南的配置只是该电子节目指南能够被配置的许多方法中的一个。例如，图6显示了电子节目指南包含多个电视频道列表100和多个Web站点列表102。每一个电视频道列表100链接到一个相应的数值电视频道指示符104。此外，每一个Web站点列表102链接到一个相应的数值虚拟频道指示符106。如图6所示，电子节目指南包含一个信息面板108。当消费者在频道列表100、102上滚动时，有关该频道内容的信息被显示在信息面板108中。应当这样理解，当消费者选择存储在ITV 22或者在Web服务器14上的Web站点的一个版本时，系统10直接超链接到该Web站点并且允许用户通过ITV 22“冲浪”  因特网。实际上，虚拟频道可以是到一个Web站点的本地存储或者远程存储的版本的超链接。因此，排除了对因特网计算机的需要。
虽然在此示出和详细描述的特定“包含用于交互式电视的虚拟频道的电子节目指南”能够完全地实现本发明的上述目的，但是应当这样理解，它是本发明当前的优选实施例，因而代表了由本发明广泛考虑的主题内容；本发明的范围完全包含其他对本领域的技术人员可能显而易见的实施例；本发明的范围因此仅仅受附加权利要求的限制，其中单单提及一个装置意味着“至少一个”。为本领域普通技术人员所知或者稍后变得已知的、等效于上述优选实施例中的元件的所有结构和功能在此明确地引入以供参考，而且目的并不在于由当前权利要求所包含。此外，因为一个设备或者方法由当前权利要求所包含，所以使该设备或者方法解决每个试图由本发明解决的问题是不必要的。此外，无论元件、部件、或者方法步骤是否在权利要求中明确陈述了，在本公开中的元件、部件、或者方法步骤没有一个意图是专用于公共的。除非该元件是使用表述“用于……的装置”明确地叙述了，否则将依据35 U.S.C.§112，第六段中的条款对在此未要求保护的元件进行解释。

Claims (11)

1.一种用于和交互式电视(22)一起使用的电子节目指南，包含：
至少一个电视频道列表(100)；
至少一个Web站点频道列表(102)；以及
一个信息面板(108)，该信息面板(108)显示和在节目指南上的频道有关的信息，该电子节目指南包含来自至少一个Web服务器(14)和至少一个电视信号源(28)的内容。
2.在电视(22)中，一种改进，包含：
一种由电视(22)显示并且包含至少一个电视频道列表(100)和至少一个Web站点频道列表(102)的电子节目指南。
3.如权利要求2所述的电视(22)，进一步包含电子节目指南按钮，当电子节目指南按钮被切换时显示电子节目指南。
4.如权利要求3所述的电视(22)，进一步包含具有电子节目指南按钮的遥控装置(30)。
5.如权利要求2所述的电视(22)，其特征在于：该电子节目指南进一步包含至少一个与相应的Web站点列表(102)相关联的虚拟频道指示符(106)。
6.如权利要求5所述的电视(22)，其特征在于：消费者能够通过选择相应的虚拟频道指示符(106)来开启和由Web站点列表(102)代表的Web站点的通信。
7.如权利要求2所述的电视(22)，其特征在于：该电子节目指南进一步包含：
显示与在节目指南上的频道(100、102)有关的信息的信息面板(108)。
8.如权利要求7所述的电视(22)，其特征在于：该电子节目指南包含来自至少一个Web服务器(14)的内容。
9.如权利要求8所述的电视(22)，其特征在于：该电子节目指南进一步包含来自至少一个电视信号源(28)的内容。
10.如权利要求9所述的电视(22)，其特征在于：该电子节目指南进一步包含来自至少一个交互式电视系统服务器(18)的内容。
11.一种交互式电视系统(10)，包含：
至少一个Web服务器(14)；
至少一个交互式电视系统服务器(18)；
至少一个电视信号源(28)；以及
至少一个交互式电视(22)，该交互式电视(22)接收来自Web服务器(14)、交互式电视系统服务器(18)和电视信号源(28)的信息，交互式电视(22)定期显示电子节目指南，该电子节目指南具有至少一个电视频道列表(100)和至少一个Web站点频道列表(102)。
CNA028125983A 2001-04-23 2002-03-25 包含用于交互式电视的虚拟频道的电子节目指南 Pending CN1518690A (zh)

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