KR20040010626A - 인터랙티브 텔레비젼용 가상 채널을 포함하는 전자프로그램 가이드 - Google Patents

인터랙티브 텔레비젼용 가상 채널을 포함하는 전자프로그램 가이드 Download PDF

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KR20040010626A
KR20040010626A KR10-2003-7013835A KR20037013835A KR20040010626A KR 20040010626 A KR20040010626 A KR 20040010626A KR 20037013835 A KR20037013835 A KR 20037013835A KR 20040010626 A KR20040010626 A KR 20040010626A
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South Korea
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television
program guide
electronic program
channel
itv
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KR10-2003-7013835A
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다다마사 기쯔가와
쯔또무 아끼야마
시게하루 곤도
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소니 일렉트로닉스 인코포레이티드
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Abstract

인터랙티브 텔레비젼용 가상 채널을 포함하는 전자 프로그램 가이드는 다수의 텔레비젼 리스트(100)와 다수의 웹 사이트 리스트(102)를 포함한다. 각 텔레비젼 리스트(100)는 각 텔레비젼 채널 표시기(104)에 링크된다. 게다가, 각 웹 사이트 리스트(102)는 각 가상 채널 표시기(106)에 링크된다. 전자 프로그램 가이드는 또한 정보 채널(108)을 포함한다. 사용자가 리스트(100, 102)를 통해 스크롤함에 따라, 이들에 관련된 정보는 정보 패널(108)에 표시된다. 소비자는 가상 채널을 선택함으로써 웹 사이트에 직접 링크할 수 있다. 따라서, 인터넷 컴퓨터를 가지고 있지 않은 소비자는 그 자신의 인터랙티브 텔레비젼(22)를 이용하여 인터넷을 서핑할 수 있다.

Description

인터랙티브 텔레비젼용 가상 채널을 포함하는 전자 프로그램 가이드{ELECTRONIC PROGRAM GUIDE INCLUDING VIRTUAL CHANNELS FOR INTERACTIVE TELEVISION}
텔레비젼은 인터넷 컴퓨터와 같이 어디에나 있다. 그러나, 현재, 소비자들은 통상적으로 텔레비젼 및 인터넷 접속을 즐기기 위해 2개의 분리된 시스템을 구입하여 사용한다. 그 결과 비용이 중복되고 상당한 공간이 필요함은 물론, 한 방안에서 한번에 2가지 작업을 한다는 것은 곤란하다.
게다가, 2개의 시스템에 대한 필요성은 텔레비젼 및 그 원격 제어 동작에 익숙한 반면에, 인터넷 컴퓨터를 조작하는데 익숙하지 않은 일부 소비자들에게는 부담이 된다. 그럼에도 불구하고, 포괄적인 인터넷 지원을 필요치 않는다면, 그러한 소비자들은 간단하고, 직접적이며, 직관적인 인터넷 상호작용에 의해 제공된 장점이 여전히 이득이 될 수 있다. 예를 들면, 많은 소비자들은 웹 브라우저를 구동하는 방법에 관한 많은 처리를 모르고도 아침에 작업을 하기 전에 갱신된 정보를 구하기 위한 사이트 또는 교통 사이트에 단지 쉽게 접속할 것이다. 여기서 알 수 있는 바와 같이, 결론적으로, 사용하기에 용이하면서도 직관적인 인터넷 접속 설비,예를 들면 유사 텔레비젼 원격 제어를 사용할 수 있는 것을 제공하는 이점이 있다.
인터넷 특성과 텔레비젼을 결합하려고 하는 시도가 이루어지고 있다는 점에서, 상술한 소비자의 요구가 여전히 채워지지 않았다. 예를 들면, "WebTV"로서 알려져 있는 시스템에서, 선정된 인터넷 페이지들은 조작되는 동안 텔레비젼에 일단 로딩되고 그 참여의 복잡성으로 인해 컴퓨터 키보드를 이용하여 텔레비젼을 통해 억세스 가능한 선정된 페이지로 결코 갱신되지 않는다. 페이지들이 갱신되지 않기 때문에, 많은 인터넷 관련 특징들, 예를 들면 교통, 날씨 및 뉴스의 갱신에는 즉각적으로 활용가능하지 않다. 대신에, 소비자는 선정된 페이지들 중 하나를 이용하여 중앙 사이트에 접속하고나서 소망하는 웹 페이지로 재배향된다. 인터넷 접속의 현재 예측된 속도의 관점에서, 과도한 양의 시간을 소모한다. 또한, 단지 텔레비젼을 켜서 노고없이 비교적 간단한 TV 원격 제어를 이용하여 갱신 정보에 직접 접속하기를 원하는 소비자에 의해 초기화되어야만 하는 브라우저 또는 브라우저 유사 동작을 필요로 한다.
게다가, 현재 시스템은 모든 소비자에게 동일의 선정된 웹 페이지를 제공한다. 여기서 알 수 있는 바와 같이, 각 소비자마다 특정 소비자에게 텔레비젼에 웹 페이지가 제공되기를 원하는 것을 맞출 수 있는 이점이 있다. 이와 같이, 소비자는 그 또는 그녀가 그밖의 이득을 취할 수 있는 것보다 유용하고 즐거운 인터넷 접속의 이득을 취할 수 있다.
부가적으로, 상술한 바와 같이, 상술한 WebTV 시스템에서, 키보드는 웹 사이트를 접속하기 위한 사용자 입력에 필요하다. 그러나, 텔레비젼의 경우, 소비자는훨씬 더 간단한 입력 장치, 즉 원격 제어를 이용하는데 익숙해져 있다. 따라서, 텔레비젼과 인터넷 컴퓨터를 통합하기 위해 시도된 현존 시스템은 한결같이 시도되었지만, 함께 장착되어야 하고 2개의 분리된 입력 장치를 필요로 하는 2개의 분리된 시스템의 동작을 요구한다. 이는 소비자에게 문제를 복잡하게 하고 혼동되게 한다. 본 발명의 목적은 하나 또는 그 아상의 상술한 소비자 요구를 언급하는 것이다.
본 발명은 일반적으로 텔레비젼 시스템에 관한 것이다.
본 발명의 상세, 그 구조 및 동작은 첨부된 도면을 참조하여 이해할 수 있으며, 유사 참조 번호는 동일 부분을 언급하는 것이다.
도 1은 본 발명의 인터랙티브 텔레비젼 시스템(ITV)의 블럭도이다.
도 2는 본 발명의 ITV의 블럭도이다.
도 3은 본 발명의 전체적인 방법의 플로우챠트이다.
도 4는 가상 채널을 설정 및/또는 변경하기 위한 방법의 플로우챠트이다.
도 5는 ITV 전자 프로그램 가이드를 나타내는 방법의 플로우챠트이다.
도 6은 ITV 표시 영역의 도면이다.
인터랙티브 텔레비젼과 결합하여 이용하기 위한 전자 프로그램 가이드는 복수의 텔레비젼 채널 리스트 및 복수의 웹 사이트 채널 리스트를 포함한다. 전자 프로그램 가이드는 또한 프로그램 가이드 상에 채널에 관련된 정보를 표시하는 정보 패널을 포함한다. 게다가, 전자 프로그램 가이드는 웹 서버 및 텔레비젼 신호 소스로부터의 컨텐츠를 포함한다.
본 발명의 다른 관점에서, 인터랙티브 텔레비변은 인터랙티브 텔레비젼에 의해 표시된 전자 프로그램을 포함한다. 이러한 관점에서, 전자 프로그램 가이드는 복수의 텔레비젼 채널 리스트와 복수의 웹 사이트 채널 리스트를 포함한다.
바람직하기로는, 인터랙티브 텔레비젼은 전자 프로그램 가이드 버튼을 포함하고, 전자 프로그램 가이드는 전자 프로그램 가이드 버튼이 토글(toggle)될 때 표시된다. 게다가, 인터랙티브 텔레비젼은 원격 제어부를 포함하고 원격 제어부는 전자 프로그램 가이드 버튼을 포함한다. 바람직한 실시예에서, 인터랙티브 텔레비젼은 각 웹 사이트 리스트와 관련된 가상 채널 지시자를 포함한다. 소비자는 대응하는 가상 채널 지시자를 선택함으로써 웹 사이트 리스트에 의해 대표되는 웹 사이트와의 통신을 오픈할 수 있다. 바람직하기로는, 전자 프로그램 가이드는 또한 프로그램 가이드 상의 채널에 관련된 정보를 표시하는 정보 패널을 포함한다. 바람직한 실시예에서, 전자 프로그램 가이드는 웹 서버로부터의 컨텐츠, 텔레비젼 신호 소스 및 인터랙티브 텔레비젼 시스템 서버를 포함한다.
본 발명의 또 다른 관점에서, 인터랙티브 텔레비젼 시스템은 웹 서버, 인터랙티브 텔레비젼 시스템 서버, 텔레비젼 신호 소스 및 인터랙티브 텔레비젼을 포함한다. 인터랙티브 텔레비젼은 웹 서버, 인터랙티브 텔레비젼 시스템 서버 및 텔레비젼 신호 소스로부터 정보를 수신한다. 본 발명의 관점에서, 인터랙티브 텔레비젼은 전자 프로그램 가이드를 주기적으로 표시한다. 전자 프로그램 가이드는 텔레비젼 채널 리스트와 웹 사이트 채널 리스트를 포함한다.
본 발명의 또 다른 관점에서, 인터랙티브 텔레비젼의 방법은 인터랙티브 텔레비젼에 전자 프로그램 가이드를 제공하는 단계를 포함한다. 전자 프로그램 가이드를 이용하여, 소비자는 텔레비젼 채널 리스트와 웹 사이트 채널 리스트를 볼 수 있다.
첫번째로 도 1을 참조하면, 인터랙티브 텔레비젼(ITV) 시스템은 일반적으로 지정된 10으로 나타나 있다. 도시된 바와 같이, 시스템(10)은 하나 또는 그 이상의 웹 서버(14)에 다양한 타입의 컨텐츠를 제공하는 하나 또는 그 이상의 컨텐츠 제공자(12)를 포함한다(설명의 간략화를 위하여 하나의 컨텐츠 제공자(12)와 하나의 웹 서버(14)만을 나타내었다). 웹 서버(14)는 여기서는 데이터의 저장을 위한 컨텐츠 데이터베이스(16)를 억세스한다. 웹 서버(14) 상의 컨텐츠는 HTML(hypertext markup language) 페이지, .jpeg 및 .gif 이미지 파일, avi 및 .mpeg 무비 파일, 오디오 파일, 스트리밍 비디오 등을 포함하지만 이에 국한되지 않는 임의의 적당한 컨텐츠일 수 있다.
바람직한 실시예에서, 시스템(10)은 또한 예를 들면, 소니사의 웹 포털일 수 있는 ITV 시스템 서버(18)를 포함한다. ITV 시스템 서버(18)는 소비자 데이터베이스(20)를 억세스하는 웹 서버 컴퓨터일 수 있다. 후술되는 바와 같이, 소비자 데이터베이스(20)는 가상 채널을 프로파일에 맞추는데 사용될 수 있는 소비자 프로파일 또는 소비자를 저장할 수 있다. 필수적으로, 가상 채널은 종래의 TV 채널과 유사한 소정 수, 예를 들면 활용가능한 TV 채널의 시퀀스의 마지막에서의 채널 수의컨텐츠를 다운로딩한다. 가상 채널은, 일단 그 채널 개수가 TV 원격 제어 장치를 이용하여 소비자에 의해 선택되었다면, 후술되는 ITV 상에 웹 페이지의 시리즈 또는 웹 페이지로서 표시된다. 일 실시예에서, 가상 채널의 컨텐츠는 보드 상에 있는 메모리에 인터넷을 통해 주기적으로 갱신되는 ITV 또는 종래의 TV 신호의 VBI(virtual blanging interval)이 저장된다. 다른 실시예에서, 가상 채널 컨텐츠는 ITV, 예를 들면 웹 서버에 원격 저장되고, 고속 인터넷 억세스 접속을 통해 ITV에 실시간으로 스트리밍된다.
본 발명의 서버(14, 18)는 임의의 적당한 컴퓨터, 예를 들면 인터넷 서버 컴퓨터, 개인용 컴퓨터, 랩탑 컴퓨터, 메인프레임 컴퓨터 등에 의해 수행될 수 있다. 서버(14, 18)는 소프트웨어를 억세스하여 본 발명의 부분들을 실행한다.
복수의 소비자들 ITV(22)(간략화를 위해 하나의 ITV(22)만이 도시되어 있다)는 인터넷(24)을 통하여 서버(14, 18)를 억세스한다. 또한, 각 소비자 ITV(22)는 텔레비젼 신호의 소스(28)로부터 텔레비젼 신호(26)를 수신한다. 소스(28)는 복수의 방송, 또는 케이블 텔레비젼 회사 또는 위성 접시 등일 수 있다. 종래의 휴대용 텔레비젼 원격 제어부(30)는 이하 설명에 따라 ITV(22)에 다양한 선택을 입력하기 위한 소비자가 ITV(22)의 표시 영역(32)을 보는 것과 같이 소비자에 의해 조작될 수 있다. 원격 제어부(30)가 컴퓨터와 관련된 키보드 또는 키패드가 아니라는 것을 알 수 있을 것이다. 게다가, 이것은 숫자 버튼, 상하 및 좌우 버튼 및 전원 버튼은 물론 TV 원격 제어 상에 통상적으로 제공되던 타 버튼을 갖는 종래의 원격 TV 제어이다. 원격 제어부(30)의 기능은 또한 ITV(22) 자체 상의 종래의 TV 버튼에 의해 수행될 수 있다. 그러나, 키보드, 키패드, 움직임 감지(제스쳐) 장치 및 음성 인식 입력 장치가 또한 사용될 수 있다.
이제 도 2를 참조하면, ITV(22)가 도시된다. 다음의 실시예가 도 2에 도시된 디스플레이 뿐만 아니라 마이크로프로세서, 가상 채널 메모리, 및 일반적인 모든 전기적인 구성요소를 지원하는 단일의 하우징을 갖는 ITV(22)에 대해 논의되었지만, "인터랙티브 텔레비젼"이라는 용어는 텔레비젼 튜너 및 이하 기술되는 가상 채널 가용성을 갖는 임의의 장치를 포함함을 알 수 있다. 예컨대, 용어 "ITV"는 도 2에 도시된 단일-하우징 텔레비젼 뿐만 아니라 본 발명에 따라 기능하는 셋톱 박스와 조합된 종래의 텔레비젼도 포함하는 개념이다. 후자의 예에서, 셋톱 박스는 예컨대 마이크로프로세서 및 이하 기술되는 메모리도 포함할 수 있다.
도 2에 도시된 바와 같이, ITV(22)는 종래의 텔레비젼 튜너(36)를 보유하는 하우징(34)을 포함한다. TV 튜너(36)는 TV 신호(26)를 수신하고 투-포지션 스위치(42)로 그 신호를 출력하며, 다음에 사용자 인터페이스(40)에 의해 제어되어 소비자-선택 TV 채널(제1 위치내) 또는 가상 채널(제2 위치내)을 ITV(22)의 디스플레이(32)로 출력한다. 사용자 인터페이스(40)는 원격 제어기(30)로부터의 원격 제어 신호를 감지하는 적외선 수신기 또는 다른 수신기를 포함할 수 있음을 알 수 있다. 또한, 사용자 인터페이스(40)는 디스플레이를 위한 채널을 소비자가 선택할 수 있도록, 디스플레이(32)상에 표시되는 전자적 채널 가이드, 웹 페이지 아이콘 등을 가로질러 원격 제어기(30)에 의해 이동될 수 있는 커서에만 한정되지 않는 시각부를 포함할 수 있다.
전술한 바와 같이, 소비자는 TV 채널 뿐만 아니라 가상 채널도 선택할 수 있다. 본 발명에 따르면, "가상 채널"은 원래 TV 채널이라기보다는 하우징(34)내의 메모리 또는 다른 데이터 저장부(44)에 저장될 수 있는 웹-기반 채널이다. 즉, 메모리 또는 다른 데이터 저장부(44)는 컴퓨터 메모리, 또는 하드 디스크 드라이브, 광 디스크, 고체 저장부, 테이프 드라이브 또는 임의의 다른 적절한 데이터 저장 매체일 수 있다.
마이크로프로세서(46)는 또한 하우징(34)내에 지원되어 내부 데이터 버스(47)를 통해 모두 액세스가능한 마이크로프로세서(46), 메모리(44), TV 튜터(36), 및 스위치(42)와 함께 이하 기술되는 논리 단계를 수행한다. 마이크로프로세서(46)는 채널 번호를 가상 채널에 할당하거나 TV 채널 및 가상 채널에 대한 채널 번호의 테이블을 유지한다. 따라서, 예컨대, 전자적 채널 가이드가 ITV(22)의 디스플레이(32)상에 표시될 때, 가상 채널들은 채널 번호 및 이름으로 종래의 TV 채널이후에 전형적으로 가이드의 단부에 열거된다.
대안적으로, 가상 채널들은 ITV(22)로부터 원격지에 저장될 수 있는데, 예컨대, 이들은 데이터 전송율이 실시간 전송을 지원할 만큼 충분히 높을때, 인터넷(또는 다른 네트워크)을 통해 실시간으로 채널(소비자 선택에 따라)을 표시하기 위해, ITV 시스템 서버(18)에 저장될 수 있다. 어떤 경우라도, ITV(22)는 인터넷(24)과 통신하는 모뎀(48)을 포함한다. 모뎀(48)은 케이블 모뎀, 종래의 연선 모뎀, DSL, 무선 모뎀, 또는 다른 적당한 통신 장치일 수 있다. 단일의 고 데이터율 케이블(예컨대, 와이어 또는 광 파이버)은 인터넷 데이터 및 TV 신호를 전송하는데 제공될수 있다.
어떤 경우라도, 모뎀(48)은 믹서(49)로 신호를 출력하고, 믹서(49)는 모뎀(48)으로부터의 웹-기반 신호와 TV 튜너(36)로부터의 관련 신호를 혼합할 수 있다. 예컨대, 케이블 뉴스캐스트의 가상 채널이 선택되면, 웹 기반 컨텐츠는 가상 채널의 윈도우에 뉴스캐스트를 동시에 표시하기 위해 관련된 뉴스 방송국으로부터 실제 방송 뉴스캐스트와 결합될 수 있다. 믹서(49)로부터의 신호는 스위치(42)로 송신되고, 사용자가 가상 채널을 선택할 때 디스플레이(32)로 송신된다. 믹서(49)는 내쇼널 반도체에 의해 제조되는 "지오드(Geode)"칩에 의해 구성될 수 있다. 전술한 바와 같이, 하나 이상의 마이크로프로세서(46), 메모리(44), 모뎀(48), 믹서(49), 및 스위치(42)는 튜너(36) 및 디스플레이(32)를 수용하는 별개의 텔레비젼 하우징에 전기적으로 접속되는 셋톱 박스내에 수용될 수 있다.
마이크로프로세서(46)는 이하의 로직에 따라 ITV(22)의 기능을 제어한다. 여기에 도시된 순서도는 컴퓨터 프로그램 소프트웨어로 구현된 본 발명의 로직 모듈의 구조를 도시한다. 당업자는 순서도가 본 발명에 따라 기능하는 컴퓨터 프로그램 코드 요소 또는 전자적 로직 회로와 같은 로직 요소의 구조를 도시함을 알 수 있다. 명백하게, 본 발명은 디지털 프로세싱 장치(즉, 컴퓨터 또는 마이크로프로세서)에 명령을 내리는 형태의 로직 요소가 그 도시된 바에 따라 일련의 기능 단계를 수행하도록 하는 기계적 구성요소에 의해 그 기본적인 실시예에 따라 수행된다. 내부 로직은 스테이트 머신(state machine)과 같이 간단할 수 있다.
즉, 본 로직은 예컨대, 본 발명의 마이크로프로세서/서버내의 프로세서에 의해 일련의 컴퓨터 실행가능 명령으로서 실행되는 컴퓨터 프로그램으로서 구현될 수 있다. 하드디스크 드라이브상에 상주할 뿐 아니라, 이러한 명령들은 예컨대, 적합한 컴퓨터의 RAM내에도 상주할 수 있고, 이 명령들은 자기 테이프, 전자적 판독-전용 메모리, 또는 다른 적절한 데이터 저장 장치상에 저장될 수 있다.
이제 도 3을 참조하면, 전체 로직이 나타난다. 블럭(50)에서 시작하면, 실시간 TV 신호(26)는 튜너(36)에서 수신된다. ITV(22)에 전원을 넣었다고 가정하면, 블럭(52)에서 소비자 채널 선택이 사용자 인터페이스(40)에 의해 수신되고, 이러한 채널 선택은 마이크로프로세서(46)에 의해 이용가능하다. 이러한 선택에 기초하여, 마이크로프로세서(46)는 스위치(42)를 제어하여 선택된 TV 채널 또는 가상 채널을 블럭(54)에서 표시한다.
가상 채널이 선택될 때, 마이크로프로세서(46)는 채널의 표시를 위해 메모리(44)로부터 관련된 웹 페이지를 복원한다. 가상 채널의 컨텐츠가 ITV(22)로부터 멀리 떨어진 웹 서버(14)에 저장될 때(예컨대, ITV(22)가 고속 인터넷 액세스를 할 때), 마이크로프로세서(46)는 채널 표시를 위해 특정 서버로부터 직접 관련된 웹 페이지를 복원한다. 따라서, 양호한 실시예에서 ITV(22)는 ITV 시스템 서버(18)이외의 웹 서버(14)에 직접 액세스 할 수 있다.
본 발명에 따르면, 가상 채널은 ITV(22)의 수명동안 고정된 채로 유지되는 단순한 웹 페이지가 아니다. 대신에, 가상 채널들은 각각의 웹 서버(14)상의 하부 웹 페이지가 갱신됨에 따라 주기적으로 갱신된다. 따라서, 로직은 블럭(54)에서 블럭(56)으로 이동하고, 여기서 DO 루프가 웹 서버(14) 및 ITV 시스템 서버(18)양자 모두 또는 그 중 하나로 도입된다. 이러한 DO루프는 주기적으로 도입될 수 있거나, 인터넷(24)을 통해 송신되며 마이크로프로세서(46)으로부터의 사용자-유도 커맨드 또는 자동적으로 유도되는 커맨드에 응답하여 도입될 수 있다.
판정 다이아몬드(58)에서, 각각의 가상 채널에 대해, 대응하는 웹 사이트에서의 갱신 여부가 판정된다. 판정 다이아몬드(58)에서의 판정은 서버가 ITV(22)의 가상 채널의 현재 컨텐츠를 파악하고 있다는 가정하에(통상 가상 채널이 ITV로부터 원격의 서버에 저장될 때의 경우) 서버(14/18)에 의해 수행되거나, 마이크로프로세서(46)에 의해 수행된다(통상 가상 채널이 로컬 메모리(44)내에 저장될 때의 경우). 예컨대, 서버(14/18)는 갱신에 관련된 정보를 마이크로프로세서(46)에 송신할 수 있고, 그 후 메모리(44)가 테스트중인 가상 채널의 가장 최근의 버전을 저장하고 있는지 여부를 판정할 수 있다. 그렇게 하면, 로직 루프는 블럭(56)으로 복귀한다. 그러나, 갱신의 경우에, 로직은 블럭(60)으로 이동하여 전체의 새로운 웹 페이지 또는 가상 채널을 구현하는 페이지를 다운로드하거나, 더욱 바람직하게는 그 중 변경된 부분만 다운로드한다.
다운로드는 신호의 VBI내의 TV 신호(26)을 통해 송신될 수 있거나, 인터넷(24)(또는 다른 네트워크) 및 모뎀(48)(DSL 또는 케이블 모뎀선 또는 무선 모뎀선)을 통해 메모리(44)로 송신될 수 있다. 어떤 경우라도, 가상 채널은 주기적으로 갱신된다.
도 4는 어떤 가상 채널이 특정 ITV(22)에 유용한지를 확정하거나 변경하기 위해 마이크로프로세서(46)에 의해 수행되는 로직을 도시한다. 블럭(62)에서 시작하여, 사용자의 입력을 유발시키길 원한다면, 프롬프트가 표시된다. 프롬프트는 가상 채널을 볼때 TV 채널에 보여지는 VBI 또는 인터넷을 통해 프롬프트를 송신하여 보여지는 채널내에 표시된다. 대안적으로, 사용자 채널 선택은 기록되고, 사용자 프로파일을 개발하는데 이용된다.
블럭(64)으로 이동하면, 소비자의 응답이 수신된다. 이 응답은, 전술한 다른 입력 장치가 이용될 수 있음에도 불구하고 통상 원격 제어 유닛(30)에 의해 입력된다. 따라서, 프롬프트는 소비자에게 어떤 유형의 가상 채널에 관심이 있는지를 직접 문의할 수 있다. 또는, 다수의 주제 또는 소비자의 개인적 통계 자료에 관한 소비자의 개인적 선호도에 관해 문의할 수도 있다.
어떤 경우라도, 응답은 블럭(66)에서 메모리내에 저장된다. 블럭(68)으로 이동하면, 응답은 서버(14, 18)(전형적으로 ITV 시스템 서버(18))중의 하나로 전송된다. 전송은 인터넷을 통하고, 소비자 입력이 예컨대, 낮은 사용 기간동안 저장된 후에도 종종 수행될 수 있다. 대안적으로, ITV(22)가 지속적으로 인터넷과 통신할 때, 응답은 마이크로프로세서(46)에 의해 수신된 후에 먼저 저장됨이 없이 즉시 전송될 수 있다.
그 후, 블럭(70)에서 소비자 프로파일이 소비자의 응답에 기초하여, 소비자가 어떤 유형의 컨텐츠를 ITV(22)의 가상 채널에서 원하는가를 예측하는 본 기술분야에 알려진 모델을 이용하여 구성될 수 있다. 블럭(72)에서, 프로파일은 VBI 또는 모뎀(48)을 통해 새로은 컨텐츠를 다운로드하여 ITV(22)의 가상 채널을 확정 및/또는 변경하는데 이용된다.
도 5를 참조하면, 전자 프로그램 가이드를 제공하기위한 마이크로프로세서(46)에 의해 수행된 로직이 나타나 있다. 블럭(80)에서 시작하여, Do 루프는 전자 프로그램 가이드 버튼이 토글링될 때 진행되며, 다음 단계들이 수행된다. 블럭(82)에서, 전자 프로그램 가이드는 ITV(22)의 디스플레이(32)를 통하여 소비자에게 제공된다. 블럭(84)로 이동하여, 소비자는 복수의 텔레비젼 채널 및 복수의 가상 채널의 목록을 통해 스크롤한다. 소비자는 원격 제어부(30)를 이용하여 전자 프로그램 가이드를 통해 스크롤할 수 있다는 것을 알 수 있을 것이다. 게다가, 상술한 바와 같이, 소비자는 채널을 스크롤하고 원격 제어부(30)상의 채널 선택 버튼을 토클링함으로써 채널을 선택할 수 있다.
로직의 설명에 이어서, 블럭(86)에서, 소비자가 각 채널을 가로질러 스크롤함에 따라, 채널상의 컨텐츠에 관한 텔레비젼 또는 가상, 정보는 후술하는 정보 채널에 표시된다. 결정 다이아몬드(88)로 진행하면, 채널, 텔레비젼 또는 가상이 선택되었는지를 판정한다. 그렇다면, 로직은 블럭(90)으로 이동하고 ITV(22)는 채널을 표시한다. 그렇지 않다면, 로직은 결정 다이아몬드(92)로 이어지고, 여기서 선정된 시주기, 예를 들면 9초(9 sec) 동안 전자 프로그램 가이드상에서 어떠한 움직임도 없었는지를 판정한다. 만일 선정된 시주기 동안 움직임이 없었다면, 로직은 블럭(94)로 이동하고 전자 프로그램 가이드는 턴오프된다. 만일 결정 다이아몬드(92)에서, 소정 시주기의 종료전에 전자 프로그램 가이드상에서 움직임이 있었다면, 로직은 블럭(84)로 되돌아가고 상술한 바와 같은 동작을 계속한다.
이제 도 6을 참조하면, ITV부, 예를 들면 상술한 ITV(22)가 도시되어 있다.예시적인 전자 프로그램 가이드는 ITV(22)의 표시 영역(32)내에 표시된다. 도 6에 나타난 전자 프로그램 가이드의 구성은 전자 프로그램 가이드가 구성될 수 있는 많은 방식들 중 하나임을 이해할 수 있을 것이다. 예를 들면, 도 6은 다수의 텔레비젼 채널 리스트(100)와 다수의 웹 사이트 리스트(102)를 포함하는 것을 나타낸다. 각 텔레비변 채널 리스트(100)는 각 숫자 텔레비젼 채널 표시기(104)에 링크된다. 게다가, 각 웹 사이트 리스트(102)는 각 숫자 가상 채널 표시기(106)에 링크된다. 도 6에 나타난 바와 같이, 전자 프로그램 가이드는 정보 패널(108)을 포함한다. 소비자가 채널 리스트(100, 102)를 통해 스크롤함에 따라, 채널 상의 컨텐츠에 관한 정보가 정보 패널(108)에 표시된다. ITV(22)내에 또는 웹 서버(14) 상에 저장된 웹 사이트의 버전을 선택할 때 시스템(10)은 웹 사이트에 직접 하이퍼링크되어 ITV(22)를 통해 사용자가 인터넷을 "서핑(surf)"할 수 있다. 필수적으로, 가상 채널은 웹 사이트의 국지적으로 저장된 또는 원격 저장된 버전에 하이퍼링크될 수 있다. 따라서, 인터넷 컴퓨터에 대한 필요성이 제거된다.
본 명세서에 도시되고 상세히 설명된 바와 같이 인터랙티브 텔레비젼용 가상 채널을 포함하는 전자 프로그램 가이드가 본 발명의 상술한 목적을 완벽하게 달성될 수 있는 반면, 본 발명의 바람직한 실시예이며 본 발명에 의해 폭넓게 고려되는 핵심 사항을 대표하며, 본 발명의 범위는 본 분야의 숙련된 자들에게 명백하게 될 수 있는 타 실시예들을 포함하고, 본 발명의 범위는 그에 따라 첨부된 청구항 이외의 것에 의해서는 국한되지 않으며, 단수로 하나의 구성요소는 "적어도 하나"를 의미한다는 것을 알 수 있을 것이다. 공지된 또는 후술되는 상술한 바람직한 실시예의 구성요소에 대한 모든 구조 및 기능적인 등가물은 본 분야의 숙련된 자라면 참조로서 본 명세서에서 명백하게 결합된다는 것을 알 수 있을 것이며 현 청구항에 의해 포함된다는 것을 의미한다. 게다가, 현 청구항에 의해 포함되는 장치 또는 방법에 대해 본 발명에 의해 해결될 것이라고 보여지는 각각의 그리고 모든 문제를 언급할 필요는 없다. 게다가, 본 설명에서 구성요소, 소자 또는 방법 어느 것도 소자, 구성요소 또는 방법 단계가 청구항에서 명백하게 언급되어 있는지에 무관하게 공중에 전용된다는 의미한다. 본 명세서에서 어떠한 청구항도 "수단"을 이용하여 구성요소가 명백하게 언급되지 않는다면, 35U.S.C.§112, 6항의 조문하에서 추론될 것이다.

Claims (11)

  1. 인터랙티브 텔레비젼(22)과 결합하여 이용하기 위한 전자 프로그램 가이드에 있어서,
    적어도 하나의 텔레비젼 채널 리스트(100);
    적어도 하나의 웹 사이트 채널 리스트(102); 및
    정보 패널(108)을 포함하며,
    상기 정보 패널(108)은 상기 프로그램 가이드 상의 채널에 관련된 정보를 표시하고, 상기 전자 프로그램 가이드는 적어도 하나의 웹 서버(14)와 적어도 하나의 텔레비젼 신호 소스(28)로부터의 컨텐츠를 포함하는 것을 특징으로 하는 전자 프로그램 가이드.
  2. 텔레비젼(22)에 있어서,
    상기 텔레비젼(22)에 의해 표시되며 적어도 하나의 텔레비젼 채널 리스트(100)와 적어도 하나의 웹 사이트 채널 리스트(102)를 포함하는 전자 프로그램 가이드를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  3. 제2항에 있어서, 전자 프로그램 가이드 버튼을 더 포함하며, 상기 전자 프로그램 가이드는 상기 전자 프로그램 가이드 버튼이 토글링될 때 표시되는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  4. 제3항에 있어서, 상기 전자 프로그램 가이드 버튼을 갖는 원격 제어부(30)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  5. 제2항에 있어서, 상기 전자 프로그램 가이드는 각각의 웹 사이트 리스트(102)와 관련된 적어도 하나의 가상 채널 표시기(106)를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  6. 제5항에 있어서, 소비자는 해당 가상 채널 표시기(106)를 선택함으로써 웹 사이트 리스트(102)로 표시되는 웹 사이트와의 통신을 오픈할 수 있는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  7. 제2항에 있어서, 상기 전자 프로그램 가이드는 상기 프로그램 가이드 상에 채널(100, 102)에 관련된 정보를 표시하는 정보 패널(108)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  8. 제7항에 있어서, 상기 전자 프로그램 가이드는 적어도 하나의 웹 서버(14)로부터의 컨텐츠를 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  9. 제8항에 있어서, 상기 전자 프로그램 가이드는 적어도 하나의 텔레비젼 신호소스(28)로부터의 컨텐츠를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  10. 제9항에 있어서, 상기 전자 프로그램 가이드는 적어도 하나의 인터랙티브 텔레비젼 시스템 서버(18)로부터의 컨텐츠를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 텔레비젼(22).
  11. 인터랙티브 텔레비젼 시스템(10)에 있어서,
    적어도 하나의 웹 서버(14);
    적어도 하나의 인터랙티브 텔레비젼 시스템 서버(18);
    적어도 하나의 텔레비젼 신호 소스(28); 및
    적어도 하나의 인터랙티브 텔레비젼(22)을 포함하되,
    상기 인터랙티브 텔레비젼(22)은 상기 웹 서버(14), 상기 인터랙티브 텔레비젼 시스템 서버(18), 및 텔레비젼 신호 소스(28)로부터 정보를 수신하고, 상기 인터랙티브 텔레비젼(22)은 전자 프로그램 가이드를 주기적으로 표시하며, 상기 전자 프로그램 가이드는 적어도 하나의 텔레비젼 채널 리스트(100)와 적어도 하나의 웹 사이트 채널 리스트(102)를 갖는 것을 특징으로 하는 인터랙티브 텔레비젼 시스템(10).
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