BRPI0914481B1 - Artigo absorvente capaz de indicar a presença ou a ausência de urina, assim como vazamento iminente de urina - Google Patents

Abstract

artigo absorvente capaz de indicar a presença ou a ausência de urina, assim como vazamento iminente de urina de acordo com uma modalidade da presente invenção, é descrito um artigo absorvente capaz de indicar a presença ou a ausência de urina, assim como o vazamento iminente de urina. o artigo absorvente inclui uma camada substancialmente impermeável a liquido, uma camada permeável a líquido e um núcleo absorvente posicionado entre a camada substancialmente impermeável a líquido e a camada permeável a liquido. uma pluralidade de sensores é integrada ao artigo através da largura do artigo e posicionada tal que os sensores estejam em comunicação fluida com a urina, quando fornecidos a um usuário do artigo. pelo menos um dos sensores compreende um indicador de ph. pelo menos um dos sensores é capaz de indicar a presença ou a ausência de urina e pelo menos um dos sensores é capaz de indicar vazamento iminente de urina a partir do artigo.

Description

ARTIGO ABSORVENTE CAPAZ DE INDICAR A PRESENÇA OU A AUSÊNCIA DE URINA, ASSIM COMO VAZAMENTO IMINENTE DE URINA

HISTÓRICO

[1] Artigos absorventes descartáveis, tais como fraldas, calças de treinamento, almofadas de incontinência e os similares, são altamente absorventes e empurram a umidade para longe do usuário de maneira eficiente, reduzindo a irritação da pele causada por exposição prolongada à umidade. Porque esses artigos são tão absorventes, os usuários podem não perceber que eles urinaram, particularmente se eles forem crianças pequenas inexperientes, que podem não reconhecer o significado das sensações do corpo associadas com a urinação. Como um resultado, mecanismos visuais têm sido empregados para sinalizar a presença de umidade em artigos absorventes. Existe um grande número de tecnologias de sensoriamento de umidade que existem atualmente, incluindo sensores de umidade com base eletrônica, sensores de umidade com base em cor e sensores de umidade com base em enzima.

[2] No entanto, tais sensores convencionais são projetados para serem desencadeados depois de somente um único evento de urinação. Certos consumidores são relutantes em trocar os artigos absorventes até depois que eles atinjam a capacidade absorvente completa. Portanto, embora a presença ou a ausência de urina possa ser detectada com sensores convencionais, a capacidade absorvente restante do artigo é desconhecida. Como um resultado, os consumidores são deixados na incerteza sobre se o artigo absorvente exige troca ou se a capacidade absorvente permanece. Essa incerteza pode conduzir o consumidor a continuar a usar o artigo absorvente até que o artigo se molhe além de sua capacidade absorvente. Finalmente, isso pode resultar em vazamento antes que o artigo seja trocado, o que é indesejável.

[3] Portanto, existe uma demanda por um artigo absorvente, que inclua sensores que possam indicar o vazamento iminente. Um método de utilização de um tal artigo absorvente também seria benéfico.

RESUMO DA INVENÇÃO

[4] De acordo com uma modalidade da presente invenção, é descrito um artigo absorvente capaz de indicar a presença ou a ausência de urina, assim como o vazamento iminente de urina. O artigo absorvente inclui uma camada substancialmente impermeável a líquido, uma camada permeável a líquido e um núcleo absorvente posicionado entre a camada substancialmente impermeável a líquido e a camada permeável a líquido. Uma pluralidade de sensores é integrada ao artigo através da largura do artigo e posicionados tal que os sensores estejam em comunicação fluida com a urina, quando fornecidos a um usuário do artigo. Pelo menos um dos sensores compreende um indicador de pH. Pelo menos um dos sensores é capaz de indicar a presença ou a ausência de urina e pelo menos um dos sensores é capaz de indicar vazamento iminente de urina a partir do artigo.

[5] Em outra modalidade da presente invenção, é descrito um método para detectar a presença ou a ausência de urina, assim como o vazamento iminente de urina em um artigo absorvente. O método inclui a colocação em contato da urina com um artigo absorvente tendo uma pluralidade de sensores neles integrados. Pelo menos um dos sensores compreende um indicador de pH. Os sensores são posicionados através da largura do artigo, tal que os sensores estejam em comunicação fluida com a urina, quando fornecidos por um usuário do artigo. Pelo menos um dos sensores é capaz de indicar a presença ou a ausência de urina e pelo menos um dos sensores é capaz de indicar vazamento iminente de urina a partir do artigo. A presença ou a ausência de urina no artigo absorvente, e se ou não o vazamento de urina a partir do artigo é iminente, é determinado por observação de um ou mais dos sensores.

[6] Outras características e aspectos da presente invenção são discutidas em maiores detalhes abaixo.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[7] Uma descrição completa e capacitante, incluindo o seu melhor modo, dirigida a um técnico no assunto, é apresentada mais particularmente no restante do relatório descritivo, a qual faz referência às figuras anexas, nas quais: A Figura 1 é uma vista em perspectiva de uma modalidade de um artigo absorvente da presente invenção; e As Figuras 2A-2C são vistas em perspectiva de certas modalidades de um artigo absorvente da presente invenção.

[8] O uso repetido de caracteres de referência nos presentes relatório descritivo e desenhos pretende representar algumas características ou elementos iguais ou análogos da invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[9] Agora, será feita referência em detalhes a várias modalidades da invenção, um ou mais exemplos da qual são apresentados abaixo. Cada exemplo é fornecido por meio de explicação da invenção, não de limitação da invenção. De fato, será evidente, para os técnicos no assunto, que várias modificações podem ser feitas na presente invenção sem se desviar do escopo ou do espírito da invenção. Por exemplo, características ilustradas ou descritas como parte de uma modalidade, podem ser em outra modalidade, para fornecer uma ainda outra modalidade. Portanto, pretende-se que a presente invenção cubra tais modificações e variações como recaindo dentro do escopo das reivindicações apensas e seus equivalentes.

[10] A presente revelação é, em geral, dirigida a artigos absorventes com sensores de vazamento iminente. Os artigos absorventes descritos aqui fornecem uma abordagem eficaz quanto aos custos, amigável ao usuário, simples, para determinação rápida de capacidade absorvente, de modo que o vazamento possa ser evitado, embora a capacidade de absorção possa ser utilizada de maneira ótima.

[11] Tradicionalmente, sensores de umidade, que tenham sido posicionados em artigos absorventes, são somente capazes de detectar a presença de urina. Tais sensores de umidade não têm sido úteis em estimar a quantidade de urina em um artigo, porque eles são frequentemente posicionados no centro do artigo. Por exemplo, um sensor de umidade pode ser desencadeado por somente um único evento de urinação de uma pequena quantidade de urina, se a posição de urinação for próxima ao sensor. Ao contrário, o mesmo sensor pode assumir muitos eventos de urinação com uma grande quantidade de urina para ser desencadeado se a posição de urinação estiver longe do sensor. Um objetivo da presente invenção é fornecer um meio de comunicar a um usuário ou cuidador quando o artigo absorvente estiver próximo de vazar, mas que ainda não tinha vazado.

[12] O presente inventor constatou que, por utilização de uma pluralidade de sensores de umidade ao longo da largura de um artigo absorvente, uma determinação pode ser feita sobre não somente a presença ou a ausência de urina, mas, também, sobre a capacidade absorvente restante do artigo.

[13] Por exemplo, em uma modalidade da presente invenção, um artigo absorvente inclui uma pluralidade de sensores nele integrados através da largura do artigo. Os sensores são posicionados tal que a ativação do sensor indique que o artigo absorvente tem capacidade restante, embora a ativação de ambos os sensores indique que o artigo absorvente tenha alcançado uma certa capacidade de urina, tal como uma capacidade de vazamento iminente.

[14] A esse respeito, a quantidade exata de urina em um artigo absorvente pode ser difícil de verificar. No entanto, fora determinado que, em geral, conforme a urina preenche um artigo absorvente, a tendência é para o artigo se encher a partir da área alvo em direção às extremidades distais do artigo, tal como para fora a partir da região central do artigo ao longo da largura do artigo.

[15] Conforme a quantidade de urina no artigo aumenta, o tempo de admissão pode aumentar enquanto a capacidade diminui e, portanto, a propensão a vazar pode aumentar. De acordo com a presente invenção, a posição de frente de líquido da urina pode estar correlacionada de maneira aproximada com a quantidade de urina no artigo e uma probabilidade de vazamento pode ser estimada. Tal estimativa pode ser feita com qualquer artigo absorvente adequado aqui descrito, por adição de líquido a um artigo e rastreamento da frente de líquido até que a capacidade absorvente máxima seja atingida, o que será evidente porque, depois que a capacidade absorvente máxima é atingida, ocorrerá vazamento. Dependendo da probabilidade de vazamento, pode ser determinado o vazamento iminente. Uma tal probabilidade de vazamento pode ser prevista de maneira acurada se um vazamento for iminente, com base em quão longe a urina tenha transitado no artigo.

[16] A quantidade exata de líquido em vários locais em um produto absorvente é uma função da posição do produto durante o uso e do usuário em uma certa extensão. No entanto, em geral, conforme o líquido preenche o produto absorvente, a tendência é para o produto se preencher a partir da área alvo em direção às extremidades distais do produto. Sabe-se, também, que, conforme a quantidade de líquido no produto aumenta, o tempo de admissão aumenta e, portanto, a propensão a vazar aumenta. O conceito, então, é correlacionar a posição de frente de líquido com uma certa quantidade de líquido no produto, que se traduziria em uma probabilidade de vazamento. Se fosse desejado manter a probabilidade de vazamento abaixo de 5%, por exemplo, o nível de carregamento de líquido de produto equivalente é identificado. Isso é subsequentemente traduzido em posições no produto, onde indicadores de mudança de cor-podem ser posicionados. Quando esses são desencadeados, o consumidor é alertado em relação a vazamento iminente. Marcações múltiplas são também possíveis (1%, 5%, etc.) para dotar o consumidor com maiores informações.

[17] A probabilidade de vazamento pode ser predeterminada para um artigo absorvente e sensores podem ser posicionados em probabilidade de vazamento. Quando a urina transitar uma certa distância, que tenha sido correlacionada a uma probabilidade de vazamento, o sensor pode detectar a urina naquela distância e indicar a probabilidade de vazamento. Por exemplo, em certas modalidades da presente invenção, um ou mais sensores são posicionados com base em probabilidade de vazamento, de modo que, quando a urina entra em contato com um tal sensor, existe uma probabilidade de vazamento predeterminada. Sensores múltiplos podem ser posicionados em múltiplos locais tendo diferentes probabilidades predeterminadas de vazamento. Em certas modalidades, uma probabilidade predeterminada de vazamento pode ser maior do que cerca de 80%, tal como 90%, enquanto que, em outras modalidades, uma probabilidade predeterminada de vazamento é de cerca de 95%, enquanto que em ainda outras modalidades, uma probabilidade predeterminada de vazamento é de cerca de 99%.

[18] Conforme previamente descrito, uma pluralidade de sensores está presente nos artigos absorventes da presente invenção, a fim de detectar urina e de possibilitar previsão acurada da probabilidade de vazamento. Os sensores podem ser quaisquer sensores adequados como seriam conhecidos na técnica e vários tipos diferentes de sensores podem ser utilizados no mesmo artigo absorvente se assim for desejado. Por exemplo, sensores de umidade convencionais podem ser utilizados de acordo com a presente invenção. Os sensores são posicionados através da largura do artigo absorvente.

[19] Conforme usado aqui, “artigo absorvente”, em geral, se refere a qualquer artigo capaz de absorver água ou outros fluidos. Exemplos de alguns artigos absorventes incluem, mas não estão limitados a, artigos absorventes de cuidado pessoal, tais como fraldas, calças de treinamento, calças íntimas absorventes, artigos de incontinência, produtos de higiene feminina (por exemplo, absorventes higiênicos) roupa de banho, lenços para bebês, e assim por diante; artigos absorventes médicos, tais como roupas, materiais de fenestração, zonas intimas, zonas de leito, bandagens, cortinados absorventes, e lenços médicos; lenços de serviço de alimentos; artigos de vestuário; e assim por diante. Materiais e processos adequados para formação de tais artigos absorventes são bem conhecidos pelos técnicos no assunto. Tipicamente, artigos absorventes incluem uma camada substancialmente impermeável a líquido (por exemplo, cobertura externa), uma camada permeável a líquido (por exemplo, revestimento voltado para o corpo, camada de descarga, etc.) e um núcleo absorvente.

[20] Várias modalidades de um artigo absorvente, que podem ser formadas de acordo com a presente invenção, serão agora descritas em mais detalhes. Somente para finalidades de ilustração, um artigo absorvente é mostrado na Figura 1 como uma fralda 101. Na modalidade ilustrada, a fralda 101 é mostrada como apresentando um formado de ampulheta em configuração não fixada. No entanto, obviamente, outros formatos podem ser utilizados, tais como, um formato em geral retangular, em forma de T ou em forma de I. Conforme mostrado, a fralda 101 inclui um chassi formado por vários componentes, incluindo uma cobertura externa 117, um revestimento voltado para o corpo 105, núcleo absorvente 103 e camada de descarga 107. Entretanto, deve ser entendido que outras camadas também podem ser usadas em modalidades exemplificativas da presente invenção. Igualmente, uma ou mais das camadas a que se refere na Figura 2 também podem ser eliminadas em certas modalidades exemplificativas da presente invenção.

[21] O revestimento voltado para o corpo 105, em geral, é empregado para auxiliar a isolar a pele do usuário de líquidos mantidos no núcleo absorvente 103. Por exemplo, o revestimento 105 apresenta uma superfície voltada para o corpo que é, tipicamente, compatível, de toque macio e não irritante para a pele do usuário. Tipicamente, o revestimento 105 é também menos hidrofílico do que o núcleo absorvente 103, de modo que sua superfície permaneça relativamente seca em relação ao usuário. Com indicado acima, o revestimento 105 pode ser permeável a líquido, para permitir que líquido penetre prontamente -através- de sua espessura. Construções de revestimento exemplificativas, que contêm uma trama não tecida, são descritas nas Patentes U.S. Nos. 5.192.606 de Proxmire, et al.; 5.702,377 de Colher, IV, et al.; 5.931.823 de Stokes, et al.; 6.060.638 de Paul, et al.; e 6.150.002 de Varona, assim como no Pedido de Patente U.S. Nos. 2004/0102750 de Jameson; 2005/0054255 de Morman, et al.; e 2005/0059941 de Baldwin, et al., todos os quais são aqui incorporados em suas totalidades por referência a eles para todas as finalidades.

[22] A fralda 101 também pode incluir uma camada de descarga 107, que auxilia a desacelerar e a difundir descargas ou jorros de líquido que possam ser rapidamente introduzidos no núcleo absorvente 103. Desejavelmente, a camada de descarga 107 aceita rapidamente e retém temporariamente o líquido antes de liberá-lo nas porções de armazenamento ou de retenção do núcleo absorvente 103. Na modalidade ilustrada, por exemplo, a camada de descarga 107 está interposta entre uma superfície que se volta para dentro 116, do revestimento voltado para o corpo 105, e o núcleo absorvente 103. Alternativamente, a camada de descarga 107 pode estar localizada em uma superfície que se volta para fora 118, do revestimento voltado para o corpo 105. A camada de descarga 107, tipicamente, é construída a partir de materiais altamente permeáveis a líquido. Exemplos de camadas de descarga adequadas são descritas na Patente U.S. No. 5.486.166 de Bishop, et al. e 5.490.846 de Ellis, et al., as quais são aqui incorporadas em suas totalidades por referência a elas para todas as finalidades.

[23] A cobertura externa 117, tipicamente, é formada a partir de um material que é substancialmente impermeável a líquidos. Por exemplo, a cobertura externa 117 pode ser formada a partir de um filme plástico fino ou de outro material impermeável a líquido flexível. Em uma modalidade, a cobertura externa 117 é formada a partir de um filme de polietileno apresentando uma espessura de cerca de 0,01 milímetro a cerca de 0,05 milímetros. O filme pode ser impermeável a líquidos, mas permeável a gases e ao vapor d'água (isto é, respirável). Isso permite que vapores escapem do núcleo absorvente 103, mas ainda evita que exsudados líquidos passem através da cobertura externa 117. Se for desejado um toque mais semelhante a tecido, a cobertura externa 117 pode ser formada a partir de um filme de polietileno laminado-para formar uma trama não tecida. Por exemplo, um filme de polietileno afinado por estiramento pode ser laminado termicamente para formar uma trama spunbond de fibras de polietileno.

[24] Além dos componentes mencionados acima, a fralda 101 também pode conter vários outros componentes conforme é conhecido na técnica. Por exemplo, a fralda 101 também pode conter uma folha de embrulho de tecido substancialmente hidrofílico (não ilustrada), que auxilia a manter a integridade da estrutura fibrosa do núcleo absorvente 103. A folha de embrulho de tecido, tipicamente, é colocada em torno do núcleo absorvente 103 sobre pelo menos as suas duas superfícies de revestimento principais, e composta por um material celulósico absorvente, tal como enchimento gofrado ou um tecido de elevada resistência à umidade. A folha de embrulho de tecido pode ser configurada para fornecer uma camada de ação capilar, que auxilia a distribuir rapidamente líquido sobre a massa de fibras absorventes do núcleo absorvente 103. O material de folha de embrulho, em um lado da massa fibrosa absorvente, pode estar ligado à folha de embrulho localizada no lado oposto da massa fibrosa, para aprisionar de maneira eficaz o núcleo absorvente 103. Além disso, a fralda 101 também pode incluir uma camada de ventilação (não mostrada), que está posicionada entre o núcleo absorvente 103 e a cobertura externa 117. Quando utilizada, a camada de ventilação pode auxiliar a isolar a cobertura externa 117 do núcleo absorvente 103, por meio disto reduzindo a umidade na cobertura externa 117. Exemplos de tais camadas de ventilação podem incluir uma trama não tecida laminada para formar um filme respirável, tal como descrito na Patente U.S. No. 6.663.611 de Blaney, et al., a qual é aqui incorporada em sua totalidade por referência a ela para todas as finalidades.

[25] Em algumas modalidades, a fralda 101 também pode incluir um par de painéis laterais (ou orelhas) (não mostrado), que se estendem a partir das bordas laterais 132 da fralda 101 para uma das regiões de cintura. Os painéis laterais podem ser integralmente formados com um componente de fralda selecionado. Por exemplo, os painéis laterais podem ser integralmente formados com a cobertura externa 117 ou a partir do material empregado para fornecer a superfície de topo. Em configurações alternativas, os painéis laterais podem ser fornecidos por membros conectados e montados à cobertura externa 117, a superfície de topo, entre a cobertura externa 117 e a superfície de topo, ou em várias outras configurações. Se desejado, os painéis laterais podem ser elasticizados ou de outra maneira tornados elastoméricos por uso do compósito não tecido elástico da presente invenção. Exemplos de artigos absorventes, que incluem painéis laterais elasticizados e abas fixadoras seletivamente configuradas, são descritos no Pedido de Patente PCT WO 95/16425 de Roessler; na Patente U.S. No. 5.399.219 de Roessler et al.; na Patente U.S. No. 5.540.796 de Fries; e na Patente U.S. No. 5.595.618 de Fries, cada um dos quais é aqui incorporado em sua totalidade por referência a eles para todas as finalidades.

[26] Conforme representativamente ilustrado na Figura 1, a fralda 101 também pode incluir um par de abas de contenção 112, que são configuradas para fornecer uma barreira e para conter o escoamento lateral de exsudações do corpo. As abas de contenção 112 podem estar localizadas ao longo das bordas lateralmente opostas 132 do revestimento voltado para o corpo 105, adjacentes às bordas laterais do núcleo absorvente 103. As abas de contenção 112 podem se estender longitudinalmente ao longo de todo o comprimento do núcleo absorvente 103, ou podem somente ser estender parcialmente ao longo do comprimento do núcleo absorvente 103. Quando as abas de contenção 112 forem de comprimento mais curto do que o núcleo absorvente 103, elas podem ser posicionadas de maneira seletiva em qualquer lugar ao longo das bordas laterais 132 da fralda 101, em uma região de virilha 110. Em uma modalidade, as abas de contenção 112 se estendem ao longo de todo o comprimento do núcleo absorvente 103 para melhor conter as exsudações do corpo. Tais abas de contenção 112 são, em geral, bem conhecidas pelos técnicos no assunto. Por exemplo, construções e disposições adequadas para as abas de contenção 112 são descritas na Patente U.S. No. 4.704.116 de En1oe, a qual é aqui incorporada em sua totalidade por referência a ela para todas as finalidades.

[27] Para fornecer ajuste aperfeiçoado e para auxiliar a reduzir o vazamento de exsudações de corpo, a fralda 101 pode ser elasticizada com membros elásticos adequados, conforme explicado adicionalmente abaixo. Por exemplo, conforme ilustrado de maneira representativa na Figura 1, a fralda 101 pode incluir elásticos para pernas 106 construídos para tensionar de maneira operativa as margens laterais da fralda 101, para fornecer faixas de pernas elasticizadas, que podem se ajustar intimamente em torno das pernas do usuário, para reduzir o vazamento e fornecer conforto e aparência aperfeiçoados. Elásticos para cintura 108 também podem ser empregados para elasticizar as margens de extremidade da fralda 101 para fornecer faixas de cintura elasticizadas. Os elásticos de cintura 108 são configurados para fornecer um ajuste confortavelmente íntimo, resiliente, em torno da cintura do usuário.

[28] A fralda 101 também pode incluir um ou mais fixadores 130. Por exemplo, dois fixadores 130 flexíveis estão ilustrados na Figura 2 em bordas laterais opostas de regiões de cintura, para criar uma abertura de cintura e um par de aberturas para pernas em torno do usuário. O formato dos fixadores 130 pode, em geral, variar, mas podem incluir, por exemplo, formatos em geral retangulares, formatos quadrados, formatos circulares, formatos triangulares, formatos ovais, formatos lineares, e assim por diante. Os fixadores podem incluir, por exemplo, um material de velcro botões, alfinetes, botões de pressão, fixadores de fita adesiva, coesores, fixadores de tecido e alça, etc. Em uma modalidade particular, cada fixador 130 inclui uma peça separada de material de gancho afixada à superfície do lado de dentro de um revestimento flexível.

[29] As várias regiões e/ou componentes da fralda 101 podem ser montados em conjunto usando qualquer mecanismo de fixação conhecido, tal como ligações adesivas, ultrassônicas, térmicas, etc. Adesivos adequados podem inclui, por exemplo, adesivos de massa em fusão quente, adesivos sensíveis à pressão, e assim por diante. Quando utilizado, o adesivo pode ser aplicado como uma camada uniforme, uma camada padronizada, um padrão aplicado com spray, ou qualquer de linhas, espirais ou pontos separados. Na modalidade ilustrada, por exemplo, a cobertura externa 117 e o revestimento voltado para o corpo 105 são montados, um em relação ao outro e em relação ao núcleo absorvente 103, usando um adesivo. Alternativamente, o núcleo absorvente 103 pode ser conectado à cobertura externa 117 usando fixadores convencionais, tais como botões, fixadores do tipo velcro, fixadores de fita adesiva, e assim por diante. Similarmente, outros componentes de fralda, tais como os membros elásticos para pernas 106, membros elásticos para cintura 108 e fixadores 130, também podem ser montados para formar a fralda 101 usando qualquer mecanismo de fixação.

[30] Falando de uma maneira genérica, os sensores da presente invenção podem ser incorporados ao artigo absorvente em uma variedade de diferentes orientações e configurações. A esse respeito, determinou-se que sensores integrados ao artigo absorvente através da largura do artigo e posicionados de maneira tal que os sensores estejam em comunicação fluida com a urina possam indicar a presença ou a ausência de urina, assim como o vazamento iminente de urina a partir do artigo.

[31 ] Retornando à Figura 1, uma modalidade da presente invenção é ilustrada, na qual os sensores 120 estão, em geral, alinhados em uma linha através da largura da fralda 101. Os sensores 120 podem ser visíveis ao usuário ou cuidador, de modo que uma indicação simples, acurada e rápida, de umidade possa ser fornecida. A visibilidade pode ser realizada em uma variedade de maneiras. Por exemplo, em algumas modalidades, o artigo absorvente pode incluir uma porção transparente ou translucente 140 (por exemplo, janela, filme, etc.), que permite que os sensores sejam prontamente visualizados sem remoção do artigo absorvente a partir do usuário e/ou sem desmontagem do artigo absorvente. Em outras modalidades, os sensores podem se estender através de um orifício ou abertura no artigo absorvente para observação. Em ainda outras modalidades, os sensores simplesmente podem estar posicionados em uma superfície do artigo absorvente para observação.

[32] Os sensores podem ser posicionados em qualquer disposição lateralmente através da largura do artigo (por exemplo, a almofada de fralda). De acordo com certas modalidades alternativas, o presente conceito inventivo evita a linha de centro ao longo do eixo longitudinal do artigo absorvente. Os sensores podem formar ou uma linha reta, uma onda ou uma linha curva (por exemplo, parabólica ou em forma de em algumas modalidades) através da frente e/ou da traseira da almofada. Com referência às Figuras 2A-C, estão ilustradas várias modalidades do artigo absorvente da presente invenção. Em uma modalidade, as extremidades da linha de sensores se curva em direção aos orifícios para pernas ao longo de cada lado longitudinal, com o centro da curva mais longe a partir do centro da área de descarga, ou em outras modalidades o inverso, com o centro da curva mais próximo da área de descarga. Por exemplo, na Figura 2A, os sensores 120 estão posicionados em múltiplas linhas através da largura do artigo, as linhas sendo substancialmente paralelas umas às outras. Retornando à Figura 2B, os sensores 120 são posicionados de modo a formar uma linha curvada com o centro da curva o mais próximo do centro da área de descarga. Na Figura 2C, os sensores 120 são posicionados de modo a formar uma linha curvada com o centro da curva mais longe a partir do centro da área de descarga. Em outras modalidades, pode-se ter duas linhas paralelas de sensores, cada frente e traseira. Quando a fralda de artigo absorvente estiver disposta de maneira achatada, a localização mais próxima de um sensor é pelo menos 50% a distância a partir do centro da área de núcleo absorvente do artigo. A distância é maior do que ou igual a 50% da dimensão total do artigo absorvente ao longo de seu eixo longitudinal. A cor indicadora pode mudar de uma para outra: o de colorida para incolor, ou de incolor para colorida. Uma camada semitransparente pode estar presente sobre um projeto colorido de fundo.

[33] Deve ser entendido que qualquer disposição adequada dos sensores é contemplada pela presente invenção, tanto quanto os sensores estejam dispostos ao longo da largura do artigo absorvente. Os sensores podem formar uma linha reta, uma onda, uma linha curvada, tal como uma linha parabólica, ou os similares. Em adição, os sensores podem ser posicionados em qualquer distância adequada um do outro ou a partir de outras porções do artigo absorvente. Por exemplo, em certas modalidades pelo menos um de uma pluralidade de sensores é posicionado menos do que 5 cm a partir de cada aberturas de perna do artigo absorvente. Ainda em outras modalidades, pelo menos um da pluralidade de sensores é posicionado menos do que 2 cm a partir de cada abertura de perna do artigo absorvente.

[34] Conforme indicado previamente, uma pluralidade de sensores pode ser utilizada de acordo com a presente invenção. Por exemplo, em certas modalidades, 2 sensores podem ser utilizados. Ainda em outras modalidades, 3 sensores podem ser utilizados, enquanto que em ainda outras modalidades, mais do que 3 sensores podem ser utilizados.

[35] Independentemente da maneira particular, na qual eles sejam integrados, urina pode ser descarregada diretamente para uma porção dos sensores, uma cobertura permeável a líquido ou outro material circundando os sensores, ou pode ser descarregada por sobre um componente do artigo absorvente, ao qual os sensores 120 tenham sido integrados.

[36] Conforme discutido acima, qualquer sensor adequado pode ser utilizado em conexão com a presente invenção. Certas modalidades de sensores, que podem ser formados de acordo com a presente invenção, serão agora descritos em mais detalhes.

[37] Um sensor de acordo com a presente invenção pode incluir um substrato feito a qualquer um de uma variedade de materiais, através dos quais a urina seja capaz de passar. Por exemplo, o substrato pode ser uma membrana porosa formada a partir de materiais sintéticos ou de ocorrência natural, tais como polissacarídeos (por exemplo, materiais de celulose, tais como papel e derivados de celulose, tais como acetato de celulose e nitro-celulose); poliéter sulfona; polietileno; nylon; poli(fluoreto de vinilideno) (PVDF); poliéster; polipropileno; sílica; materiais inorgânicos, tais como alumina desativada, terra diatomácea, MgSO4, ou outro material finamente dividido inorgânico uniformemente disperso em um substrato de polímero poroso, com polímeros tais, como cloreto de vinila, copolímero de cloreto de vinila - propileno, e copolímero de cloreto de vinila acetato de vinila; tecido, tanto de ocorrência natural (por exemplo, algodão) quanto sintéticos (por exemplo, nylon ou rayon); géis porosos, tais como sílica gel, agarose, dextrana e gelatina; filmes poliméricos, tais como poliacrilamida; e assim por diante. Em uma modalidade particular, o substrato é formado a partir de uma membrana Biodyne® Plus fabricada por Pall Corporation.

[38] O tamanho e o formato do substrato pode, em geral, variar conforme é prontamente reconhecido pelos técnicos no assunto. Por exemplo, o substrato pode ter um comprimento e uma largura de cerca de 10 a cerca de 100 milímetros, em algumas modalidades de cerca de 20 a cerca de 80 milímetros, e, algumas modalidades, de cerca de 40 a cerca de 60 milímetros. A espessura do substrato pode ser menor do que cerca de 500 micrômetros, em algumas modalidades, menor do que cerca de 250 micrômetros, e, em algumas modalidades, menor do que cerca de 150 micrômetros.

[39] Para iniciar a detecção da presença ou da ausência de urina, urina é aplicada a uma porção do substrato 22. Para facilitar a detecção de urina, um indicador de pH pode estar imobilizado de maneira não difusiva sobre o substrato. O indicador de pH pode ser aplicado diretamente ao substrato ou primeiramente formado em uma solução antes da aplicação. Vários solventes podem ser utilizados para formar a solução, tais como, mas não limitados a, acetonitrila, sulfóxido de dimetila (DMSO), álcool etílico, dimetilformamida (DMF) e outros solventes orgânicos polares. A quantidade do indicador de pH na solução pode varia de cerca de 0,001 a cerca de 100 miligramas por mililitro de solvente, e, em algumas modalidades, de cerca de 0,1 a cerca de 10 miligramas por mililitro de solvente. A concentração de indicador de pH pode ser controlada de maneira seletiva para fornecer o nível desejado de sensibilidade de detecção.

[40] Em certas modalidades, deseja-se que o indicador de pH seja aplicado de uma maneira tal que ele não se difunda de maneira substancial através do substrato (isto é, imobilizado de maneira não difusiva). O indicador de pH é configurado para apresentar uma transição de cor quando exposto a níveis de pH que estejam dentro da faixa de pH típico para urina (ou maior do que cerca de 5 ou menor do que cerca de 10). O indicador de pH produz uma cor inicial com base em um pH do lado de fora da faixa de pH típico para urina (menor do que cerca de 5 ou maior do que cerca de 10). Uma vez que a amostra de urina entre em contato com o indicador de pH, o pH muda para induzir uma mudança de cor no indicador de pH, sinalizando que a urina entrou em contato com o substrato.

[41] Por exemplo, em certas modalidades, cromógenos de ftaleína constituem uma classe de cromógenos sensíveis ao pH adequada, que podem ser empregada na presente invenção. Vermelho de Fenol (isto é, fenol-sulfona-ftaleína), por exemplo, exibe uma transição de amarelo para vermelho sobre a faixa de pH de 6,6 a 8,0. Acima de um pH de cerca de 8,1, o Vermelho de Fenol assume uma cor rosa brilhante (fúcsia). Derivados de Vermelho de Fenol também podem ser adequados para uso na presente invenção, tais como aqueles substituídos com grupos funcionais de cloro, de bromo, de metila, de carboxilato de sódio, de ácido carboxílico, de hidroxila e de amina. Compostos de Vermelho de Fenol substituídos exemplificativos incluem, por exemplo, Púrpura de Metacresol (meta-cresol-sulfona-ftaleína), Vermelho de Cresol (orto-cresol-sulfona-ftaleína), Violeta de Pirocatecol (pirocatecol-sulfona-ftaleína), Vermelho de Clorofenol (3’,3”-dicloro-fenol-sulfona-ftaleína), Azul de Xilenol (o sal de sódio de para-xileno-sulfona-ftaleína), Laranja de Xilenol, Azul Mordente 3 (C.I. 43820), 3,4,5,6-tetrabromo-fenol-sulfona-ftaleina), Azul de Bromoxilenol, Azul de Bromofenol (3’,3”,5’,5”- tetrabromo-fenol-sulfona-ftaleina), Azul de Bromoclorofenol (o sal de sódio de dibromo-5',5”-dicloro-fenol-sulfona-ftaleína), Púrpura de Bromocresol (5',5”-dibromo-orto-cresol-sulfona-ftaleina), Verde de Bromocresol (3’,3”,5’,5”-tetrabromo-orto-cresol-sulfona-ftaleina), e assim por diante. Ainda outros cromógenos de ftaleína adequados são bem conhecidos na técnica, e podem incluir Azul de Bromotimol, Azul de Timol, Púrpura de Bromocresol, timolftaleína e fenolftaleína (um componente comum de indicadores universais). Por exemplo, Azul de Bromotimol exibe uma transição de amarelo para azul sobre uma faixa de pH de cerca de 6,0 a 7,6; timolftaleína exibe uma transição de incolor para azul sobre uma faixa de pH de cerca de 9,4 a 10,6; fenolftaleína exibe uma transição de incolor para rosa sobre uma faixa de pH de cerca de 8,2 a 10,0; Azul-de Timol exibe uma primeira transição de vermelho para amarelo sobre uma faixa de pH de cerca de 1,2 a 2,8 e uma segunda transição de amarelo para azul sobre uma faixa de pH de cerca de 8,0 a 9,6; Azul de Bromofenol exibe uma transição de amarelo para violeta sobre uma faixa de pH de cerca de 3,0 a 4,6; Verde de Bromocresol exibe uma transição de amarelo para azul sobre uma faixa de pH de cerca de 3,8 a 5,4; e Púrpura de Bromocresol exibe uma transição de amarelo para violeta sobre uma faixa de pH de cerca de 5,2 a 6,8.

[42] As antraquinonas constituem outra classe adequada de cromógenos sensíveis ao pH para uso na presente invenção. Antraquinonas apresenta, a seguinte estrutura geral: [43] Os números 1-8, mostrados na fórmula geral, representam um local na estrutura de anel fundido, na qual pode ocorrer substituição de um grupo funcional. Alguns exemplos de tais grupos funcionais, que podem ser substituídos na estrutura de anel fundido, incluem grupos funcionais (por exemplo, grupos de cloro e de bromo), grupos de sulfonila (por exemplo, sais de ácidos sulfônicos), grupos de alquila, grupos de benzila, grupos de amino (por exemplo, aminas primárias, secundárias, terciárias ou quaternárias), grupos de carbóxi, grupos de ciano, grupos de hidróxi, grupos com fósforo, etc. Aos grupos funcionais, que resultem em uma capacidade de ionização, refere-se frequentemente como “cromóforos”. A substituição da estrutura do anel com um cromóforo provoca um deslocamento no comprimento de onda de absorbância do composto. Portanto, dependendo do tipo de cromóforo (por exemplo, hidroxila, carboxila, amino, etc.) e da extensão da substituição, uma ampla variedade de quinonas podem ser formadas com cores e intensidades variáveis. Outros grupos funcionais, tais como ácidos sulfônicos, também podem ser usados para tornar certos tipos de compostos (por exemplo, antraquinonas de pesos moleculares mais elevados) solúveis em água.

[44] Algumas antraquinonas adequadas, que podem ser usadas na presente invenção, conforme classificadas -por seu número “CI”, incluem Preto Ácido 48, Azul Ácido 25 (Verde D&C No. 5), Azul Ácido 40, Azul Ácido 41 , Azul Ácido 45, Azul Ácido 80, Azul Ácido 129, Verde Ácido 25, / / / Verde Ácido 27, Verde Ácido 41 , Violeta Ácido 43, Vermelho Mordente 11 (Alizarina), Preto Mordente 13 (Azul Preto B de Alizarina), Vermelho Mordente 3 (Vermelho S de Alizarina), Violeta Mordente 5 (Violeta 3R de Alizarina), Complexona de Alizarina, Vermelho Natural 4 (Ácido Carmínico), Azul Disperso 1 , Azul Disperso 3, Azul Disperso 14, Vermelho Natural 16 (Purpurina), Vermelho Natural 8, Azul Reativo 2 (Azul de Prócion HB), Azul Reativo 19 (Azul Brilhante R de Remazol); Alizarina, Amarelo de Alizarina R, Amarelo de Alizarina GG, Alizarina S, Vermelho Rápido Nuclear, Quinalizarina, Emodina, amino-4-hidróxi-antraquinona, e assim por diante. Por exemplo, o ácido carmínico exibe uma primeira transição de vermelho para púrpura sobre uma faixa de pH de cerca de 5,5 a 7,0. Amarelo de Alizarina R, por outro lado, exibe uma transição de amarelo para vermelho alaranjado sobre uma faixa de pH de cerca de 10,1 a 12,0.

[45] Ainda outra classe adequada de cromógenos sensíveis ao pH, que pode ser empregada, é a de compostos azo aromáticos, apresentando a estrutura geral: X-R1-N=N-R2-Y na qual: Ri é um grupo aromático; R2 é selecionado a partir do grupo consistindo em grupos alifáticos e em grupos aromáticos; e X e Y são selecionados, de maneira independente, a partir do grupo consistindo em hidrogênio, halogenetos, -NO2, -NH2, grupos de arila, grupos de alquila, grupos de alcóxi, grupos de sulfonato, -SO3H, -OH, -COOH, halogenetos, etc. Também adequados são derivados de azo, tais como compostos azóxi (X-Ri- N=NO-R2-Y) ou compostos hidrazo (X-Ri-NH-NH-R2-Y). Exemplos particulares de tais compostos azo (ou de seus derivados) incluem Violeta de Metila, Amarelo de Metila, Laranja de Metila, Vermelho de Metila e Verde de Metila. Por exemplo, Violeta de Metila sofre uma transição de amarelo para violeta azulado em uma faixa de pH de cerca de 0 a 1,6, Amarelo de Metila sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 2,9 a 4,0, Laranja de Metila sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 3,1 a 4,4, e Vermelho de Metila sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 4,2 a 6,3.

[46] Aril-metanos (por exemplo, diaril-metanos e triaril-metanos) constituem ainda outra classe de cromógenos sensíveis ao pH adequados para uso na presente invenção. Leuco bases de triaril-metano, por exemplo, apresentam a seguinte estrutura geral: na qual R, R’ e R” são selecionados, de maneira independente, a partir de grupos de arila substituídos e não substituídos, tais como fenila, naftila, antracenila, etc. Os grupos de arila pode estar substituídos com grupos funcionais, tais como de amino, de hidroxila, de carbonila, de carboxila, sulfônicos, de alquila e/ou outros grupos funcionais conhecidos. Exemplos de tais leuco bases de triaril-metano incluem Verde de Leucomalaquita, Base de Pararrosanilina, Lactona de Violeta Cristal, Leuco Violeta Cristal, Violeta Cristal, Cl Violeta Básico 1, Cl Violeta Básico 2, Cl Azul Básico, Cl Azul Vitória, N-benzoil leuco-metileno, etc. Leuco bases de diaril-metano igualmente adequadas podem incluir 4,4’-bis (dimetil-amino) benzidrol (também conhecido como “Hidrol de Michler”), leucobenzotriazol de hidrol de Michler, leucomorfolina de hidrol de Michler, leucobenzeno-sulfonamida de hidrol de Michler, etc. Em uma modalidade particular, o cromógeno é Carbinol de Verde de Leucomalaquita (Verde Solvente 1) ou um análogo do mesmo, o qual é normalmente incolor e apresenta aseguinte estrutura: [47] Sob condições ácidas, um ou mais grupos de amino livres da forma do Carbinol de Verde de Leucomalaquita podem ser protonados para formar Verde de Malaquita (também conhecido como Verde de Anilina, Verde Básico 4, Verde Diamante B ou Verde Vitória B), o qual apresenta a seguinte estrutura: [48] O Verde de Malaquita tipicamente exibe uma transição de amarelo para verde azulado sobre uma faixa de pH de 0,2 a 1,8. Acima de um pH de cerca de 1,8, o Verde de Malaquita assume uma cor verde profunda.

[49] Ainda outros cromógenos sensíveis ao pH adequados, que podem ser empregados, incluem Vermelho do Congo, Lítmo (azolitmina), / / Azul de Metileno, Vermelho Neutro, Fucsina Acida, Carmina índigo, Verde Brilhante, ácido pícrico, Amarelo de Metanila, Púrpura de m-Cresol, Vermelho de Quinaldina, Tropaeolina 00, 2,6-dinitro-fenol, Floxina B, 2,4-dinitro-fenol, 4-dimetil- amino-azo-benzeno, 2,5-dinitro-fenol, Vermelho de 1-Naftila, Vermelho de Clorofenol, Hematoxilina, 4-nitro-fenol, Amarelo de z Nitrazina, 3-nitro-fenol, Azul Alcalino, Azul Épsilon, Azul do Nilo A, indicadores universais, e assim por diante. Por exemplo, Vermelho do Congo sofre uma transição de azul para vermelho em uma faixa de pH de cerca de 3,0 a 5,2, Lítmo sofre uma transição de vermelho para azul em uma faixa de pH de cerca de 4,5 a 8,3 e Vermelho Neutro sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 11,4 a 13,0.

[50] Entretanto, qualquer indicador de pH adequado, conformeseria conhecido na técnica, é contemplado para uso na presente invenção.

[51] Em certas modalidades, a cor inicial do indicador de pH imobilizado pode ser facilmente ajustada por imobilização do indicador em conjunto com um ajustador de pH, ou um ácido, um tampão, uma base ou alguma combinação dos mesmos. A cor inicial é importante para fornecer um contraste de cor nítido tão grande quanto possível. Por exemplo, quando Azul de Bromotimol for usado como um indicador, a condição básica confere à zona de indicador uma cor verde vívida, a qual é claramente distinguível da cor amarela sob condição levemente ácida.

[52] Adicionalmente, outros ajustadores de pH adequados podem incluir ácidos minerais, ácidos sulfônicos (por exemplo, ácido 2-[N-morfolino] etano-sulfônico (“MES”), ácidos carboxílicos e ácidos poliméricos. Exemplos específicos de ácidos minerais adequados são ácido clorídrico, ácido nítrico, ácidos fosfórico e ácido sulfúrico. Exemplos específicos de ácidos carboxílicos adequados são ácido cítrico, ácido glicólico, ácido lático, ácido acético, ácido maléico, ácido gálico, ácido málico, ácido succínico, ácido glutárico, ácido benzóico, ácido malônico, ácido salicílico, ácido glucônico e misturas dos mesmos. Exemplos específicos de ácidos poliméricos adequados incluem poli(ácido acrílico) de cadeia linear e seus copolímeros (por exemplo, copolímeros maléico-acrílico, sulfônico-acrílico e estireno-acrílico), poli(ácidos acrílicos) reticulados apresentando um peso molecular menor do que cerca de 250.000, poli(ácido metacrílico) e ácidos poliméricos de ocorrência natural, tais como ácido carrageênico, carbóxi-metil-celulose e ácido algínico. Novamente, o ajustador de pH resulta em um pH inicial do lado de fora da faixa de pH típico para urina (ou menor do que cerca de 5 ou maior do que cerca de 10), por meio do quê o indicador de pH é capaz de uma transição de cor quando levado ao contato com a urina.

[53] Deseja-se que o indicador de pH seja aplicado de uma maneira tal que ele não se difunda substancialmente através do substrato (isto é, imobilizado de maneira não difusiva). Isso permite que um usuário detecte prontamente a mudança de cor que ocorre quando da reação do indicador de pH com a urina e também impede que o indicador de pH seja lixiviado a partir do substrato. A imobilização pode ser conseguida por muitos métodos, tais como ligação química, absorção física ou uso de um veículo, tal como um polímero ou uma partícula. Em uma modalidade preferida, um material poroso altamente carregado pode imobilizar de maneira efetiva um indicador carregado de maneira oposta. A esse respeito, substratos porosos carregados úteis podem incluir membranas de nylon, tais como Biodyne® Plus a partir de Pall Corporation. Constatou-se também que materiais não tecidos porosos, tais como tecidos de papel tratados com Kymene®, são materiais carregados adequados para imobilizar negativamente indicadores carregados.

[54] Em certas modalidades da presente invenção, uma rede reticulada contendo o indicador de pH é formada no substrato do sensor descrito aqui. Sem se pretender estar limitado por teoria, acredita-se que a rede reticulada possa auxiliar a prender de maneira duradoura o indicador de pH, por meio disto permitindo a um usuário detectar mais prontamente uma mudança em sua cor durante o uso. A rede reticulada pode conter “ligações intrarretículo” (isto é, ligações covalentes grupos funcionais de uma única molécula) e/ou “ligações interretículos” (isto é, ligações covalentes entre moléculas diferentes, por exemplo, entre duas moléculas de indicador de pH ou entre uma molécula de indicador de pH e a superfície do substrato). A reticulação pode ser realizada via autorreticulação do indicador e/ou através da inclusão de um agente de reticulação separado. Agentes de reticulação adequados, por exemplo, podem incluir éteres de poliglicidila, tais como etileno glicol diglicidil éter e polietileno glicol diglicidil éter; acrilamidas; compostos contendo um ou mais grupos hidrolisáveis, tais como grupos de alcóxi (por exemplo, metóxi, etóxi e propóxi); grupos de alcóxialcóxi (por exemplo, metóxi-etóxi, etóxi-etóxi e metóxi-propóxi); grupos de acilóxi (por exemplo, acetóxi e octanoilóxi); grupos de cetoxima (por exemplo, dimetil-cetoxima, metil-cetoxima e metiletil-cetoxima); grupos de alquenilóxi (por exemplo, vinilóxi, isopropenilóxi e 1-etil-2-metil-vinilóxi); grupos de amino (por exemplo, dimetil-amino, dietil-amino e butila-mino); grupos de aminóxi (por exemplo, dimetil-aminóxi e dietil-aminóxi); e grupos de amida (por exemplo, N-metil-acetamida e N-etil-acetamida).

[55] Qualquer um de uma variedade de diferentes mecanismos de reticulação pode ser empregado na presente invenção, tal como iniciação térmica (por exemplo, reações de coordenação, reações de adição, etc.), radiação eletromagnética e assim por diante. Alguns exemplos adequados de radiação eletromagnética, que pode ser usada na presente invenção, incluem, mas não estão limitadas a, radiação de feixe de elétrons, isótopos radioativos naturais e artificiais (por exemplo, raios α, β e γ), raios X, feixes de nêutrons, feixes carregados positivamente, feixes de laser, ultravioleta, etc. Radiação de feixe de elétrons, por exemplo, envolve a produção de elétrons acelerados por um dispositivo de feixe de elétrons. Dispositivos de feixe de elétrons são, em geral, bem conhecidos na técnica. Por exemplo, em uma modalidade, um dispositivo de feixe de elétrons pode ser usado, o qual esteja disponível a partir de Energy Sciences, Inc., de Woburn, Massachusetts, sob o nome “Microbeam LV”. Outros exemplos de dispositivos de feixe de elétrons adequados são descritos nas Patentes U.S. Nos. 5.003.178 de Livesay; 5.962.995 de Avnery; 6.407.492 de Avnery, et al., as quais são aqui incorporadas em suas totalidades por referência a elas para todas as finalidades. O comprimento de onda, λ, da radiação pode variar para diferentes tipos de radiação do espectro de radiação eletromagnética, tal como de cerca de 10-14 metros a cerca de 10-5 metros. Radiação de feixe de elétrons, por exemplo, apresenta um comprimento de onda, λ, de cerca de 10-13 metros a cerca de 10-9 metros. Além da seleção do comprimento de onda, λ, particular da radiação eletromagnética, outros parâmetros também podem ser selecionados para controlar o grau de reticulação. Por exemplo, a dosagem pode variar de cerca de 0,1 megarads (Mrads) e cerca de 10 Mrads, e, em algumas modalidades, de cerca de 1 Mrad a cerca de 5 Mrads.

[56] A fonte de radiação eletromagnética pode ser qualquer fonte conhecida pelos técnicos no assunto. Por exemplo, uma lâmpada excimer ou uma lâmpada de mercúrio com um bulbo D podem ser usadas. Outras lâmpadas dopadas com especialidade, que emitam radiação em um pico de emissão bastante estreito, podem ser usadas com fotoiniciadores, que apresentem um máximo de absorção equivalente. Por exemplo, o bulbo V, disponível a partir de Fusion Systems, é outra lâmpada adequada para uso. Em adição, lâmpadas especializadas, apresentando uma banda de emissão especifica, podem ser fabricadas para uso com um ou mais fotoiniciadores específicos.

[57] Iniciadores podem ser empregados em algumas modalidades, que intensifiquem a funcionalidade da técnica de reticulação selecionada. Iniciadores térmicos, por exemplo, podem ser empregados em certas modalidades, tais como iniciadores azo, de peróxido, de persulfato e redox. Exemplos representativos de iniciadores térmicos adequados incluem iniciadores azo, tais como 2,2'-azobis (2,4-dimetil-valeronitrila), 2,2'-azobis (isobutironitrila), 2,2’-azobis-2-metil-butironitrila, 1,1’-azobis (1-ciclohexano-carbonitrila), 2,2'-azobis (isobutirato de metila), dicloridrato de 2,2’-azobis (2-amidino-propano) e 2,2’-azobis (4- metóxi-2,4-dimetil-valeronitrila); iniciadores de peróxido, tais como peróxido de benzoíla, peróxido de acetila, peróxido de lauroíla, peróxido de decanoíla, peróxi-dicarbonato de dicetila, peróxi-dicarbonato de di(4-t-butil-ciclo-hexila), peróxi-dicarbonato de di(2-etil-hexila), t-butil-peróxi-pivalato, t-butil-peróxi- 2-etil-hexanoato e peróxido de dicumila; iniciadores de persulfato, tais como persulfato de potássio, persulfato de sódio e persulfato de amônio; iniciadores redox (oxidação-redução), tais como combinações dos iniciadores de persulfato acima com agentes redutores, tais como metabissulfito de sódio e bissulfito de sódio, sistemas com base em peróxidos orgânicos e aminas terciárias, e sistemas com base em hidroperóxidos orgânicos e metais de transição; outros iniciadores, tais como pinacóis; e os similares (e misturas dos mesmos). Compostos azo e peróxidos são, em geral, preferidos. Fotoiniciadores podem igualmente ser empregados, tais como acetofenonas substituídas, tais como benzil dimetil cetal e 1-hidróxi-ciclo-hexil-fenil-cetona; alfa-cetóis substituídos, tais como 2-metil-2-hidróxi-propiofenona; éteres de benzoína, tais como benzoína-metil-éter e benzoína-isopropil-éter; éteres de benzoína substituídos, tais como anisoína-metil-éter; cloretos de sulfonila aromáticos; oximas fotoativas; e assim por diante (e- misturas dos mesmos). Outros fotoiniciadores adequados-podem ser descritos na Patente U.S. No. 6.486.227 de Nohr, et al. e na Patente U.S. No. 6.780.896 de MacDonald, et al.; ambas as quais são aqui incorporadas por referência.

[58] Embora não necessários, componentes adicionais também podem ser empregados dentro da rede reticulada para facilitar a fixação do indicador de pH. Por exemplo, um composto de ancoragem pode ser empregado, que ligue o indicador de pH à superfície do substrato e adicionalmente aperfeiçoe a durabilidade do indicador de pH no sensor. Tipicamente, o composto de ancoragem é de tamanho maior do que o indicador de pH, que aperfeiçoa a probabilidade de permanecer na superfície do meio cromatográfico durante o uso. Por exemplo, o composto de ancoragem pode incluir um composto macromolecular, tal como um polímero, oligômero, dendrímero, partícula, etc. Compostos de ancoragem poliméricos podem ser naturais, sintéticos ou combinações dos mesmos. Exemplos de compostos de ancoragem poliméricos naturais incluem, por exemplo, polipeptídeos, proteínas, ADN/ARN e polissacarídeos (por exemplo, polímeros à base de glicose). Exemplos de compostos de ancoragem poliméricos sintéticos incluem, por exemplo, poli(ácido acrílico) e poli(álcoois vinílicos). Um exemplo particular de um composto de ancoragem de polissacarídeo é dextrana ativada. Em algumas modalidades, o composto de ancoragem pode ser uma partícula (à qual, algumas vezes, se refere como uma “conta” ou “microconta”). Partículas de ocorrência natural, tais como núcleos, micoplasma, plasmídeos, células de mamíferos (por exemplo, fantasmas de eritrócitos), microorganismos unicelulares (por exemplo, bactérias), polissacarídeos (por exemplo, agarose), etc., podem ser usados. Além disso, partículas sintéticas também podem ser utilizadas. Por exemplo, em uma modalidade, são utilizadas micropartículas de látex. Embora qualquer partícula sintética possa ser usada, as partículas são tipicamente formadas a partir de poliestireno, butadieno-estirenos, terpolímero estireno-acrílico-vinila, poli(metacrilato de metila), poli(metacrilato de etila), copolímero de estireno-anidrido maléico, poli(acetato de vinila), polivinil-piridina, polidivinil-benzeno, poli(tereftalato de butileno), acrilonitrila, acrilatos de cloreto de- vinila; e assim por diante, ou um derivado de aldeído, de carboxila, de amino, de hidroxila ou de hidrazida dos mesmos. Quando utilizadas, o formato das partículas, em geral, pode variar. Em uma modalidade- particular, por exemplo, as partículas são de formato esférico. Entretanto, deve ser entendido que outros formatos também estão contemplados, tais como placas, hastes, discos, barras, tubos, formatos irregulares, etc. Em adição, o tamanho das partículas também pode variar. Por exemplo, o tamanho médio (por exemplo, diâmetro) das partículas pode variar de cerca de 0,1 nanômetros a cerca de 1.000 micra, em algumas modalidades, de cerca de 0,1 nanômetros a cerca de 100 micra, e, em algumas modalidades, de cerca de 1 nanômetros a cerca de 10 micra.

[59] A maneira na qual o composto de ancoragem é usado, para ligar o indicador de pH e o substrato, pode variar. Em uma modalidade, por exemplo, o composto de ancoragem é fixado ao indicador de pH antes da aplicação de ambos ao substrato. Em outras modalidades, o composto de ancoragem pode ser ligado ao substrato antes da aplicação do indicador de pH. Em ainda outras modalidades, os materiais podem ser aplicados como componentes separados ao substrato e reações de fixação podem ocorrer in situ, opcionalmente, ao mesmo tempo que a reticulação da rede. Por exemplo, o indicador de pH pode se ligar ao composto de ancoragem, o composto de ancoragem pode se ligar ao substrato e, simultaneamente, reações de reticulação podem ocorrer entre compostos de ancoragem, entre indicadores ou entre os dois. Em uma tal modalidade, a rede reticulada assim formada pode se manter fisicamente sobre o substrato sem a necessidade de ligação entre o substrato e os outros componentes do sistema. Em particular, a rede reticulada, porções da qual podem se estender dentro e entre os poros do substrato, pode estar fisicamente constrita no substrato, mesmo sem ligações específicas que se formem entre o substrato e os componentes da rede reticulada.

[60] No caso de ligações sendo formadas entre os componentes do sensor, a fixação do composto de ancoragem ao indicador de pH pode ser realizada usando grupos funcionais carboxílicos, de amino, de aldeído, de bromo-acetila, de iodo-acetila, de tiol, de epóxi ou outros grupos funcionais assim como radicais livres residuais e cátions de radicais, através dos quais uma reação de ligação pode ser realizada e de acordo com quaisquer métodos adequados, por exemplo, processos térmicos; processos fotoiniciados, reações catalisadas, e os similares. Por exemplo, um substrato pode ser funcionalizado com amina através de contato com um composto contendo amina, tal como 3-amino-propil-trietóxi-silano, para aumentar a funcionalidade de amina da superfície e ligar o composto de ancoragem à superfície via, por exemplo, funcionalidade de aldeído do composto de ancoragem. Um grupo funcional de superfície também pode ser incorporado em um composto de ancoragem do tipo partícula, como uma funcionalidade reativa, por exemplo, quando a superfície da partícula contiver uma concentração em superfície relativamente elevada de grupos polares. Em certos casos, a partícula pode ser capaz de direcionar a ligação ao substrato e/ou a um indicador de pH sem a necessidade de modificação adicional.

[61] Deve ser entendido que, além de ligação covalente, outras técnicas de fixação, tais como interações carga-carga, também podem ser utilizadas para a fixação do composto de ancoragem ao meio cromatográfico e/ou para a fixação do indicador de pH ao composto de ancoragem. Por exemplo, um composto de ancoragem carregado, tal como um composto de ancoragem de polieletrólito carregado positivamente, pode ser imobilizado em um substrato carregado negativamente, tal como membrana de nitro-celulose porosa carregada negativamente, através de interações carga-carga entre os dois. Similarmente, um indicador carregado negativamente, tal como um íon diazônio, pode ser imobilizado em um composto de ancoragem carregado positivamente.

[62] Os sensores da presente invenção podem incluir indícios para indicar a um usuário a presença ou a ausência de urina ou o vazamento iminente de urina a partir do artigo. Por exemplo, os indícios podem incluir valores numéricos ou gráficos que ilustrem vazamento iminente. Em certas modalidades, os indícios podem incluir um valor numérico para a probabilidade predeterminada de vazamento, discutida previamente. Em tais modalidades, os indícios podem indicar uma probabilidade em percentagem-de vazamento.

[63] Em certas modalidades, sensores preparados de acordo com a presente invenção são capazes de manter a intensidade de sinal durante pelo menos- cerca de 10 minutos, mais particularmente, pelo menos cerca de 30 minutos, mais particularmente, pelo menos cerca de 1 hora. Adicionalmente, tais sensores podem ser submetidos a múltiplas descargas de urina e ainda produzirem resultados de teste acurados.

[64] Uma modalidade particular de um método para detecção da presença ou da ausência de urina, assim como de vazamento iminente de urina, em um artigo absorvente, será agora descrito em maiores detalhes. Inicialmente, urina é colocada em contato com um artigo absorvente, conforme aqui descrito, apresentando uma pluralidade de sensores, estando integrados ao artigo através da largura do artigo. Os sensores são posicionados tal que eles estejam em comunicação fluida com a urina, quando fornecida por um usuário do artigo. Pelo menos um dos sensores é capaz de indicar a presença ou a ausência de urina e pelo menos um dos sensores é capaz de indicar vazamento iminente de urina a partir do artigo. A presença ou a ausência de urina no artigo absorvente, assim como se ou não vazamento de urina é iminente podem ser determinados por observação de um ou mais dos sensores.

[65] Em síntese, a presente invenção fornece um artigo absorvente relativamente simples e eficiente quanto aos custos, para a detecção de maneira acurada da presença ou da ausência de urina, assim como o vazamento iminente de urina a partir de um artigo absorvente. A invenção envolve um artigo absorvente apresentando um revestimento interno poroso, um núcleo absorvente, uma camada de cobertura externa impermeável e uma pluralidade de sensores de umidade. O artigo absorvente apresenta uma dimensão maior e uma dimensão menor, e os sensores são dispostos em um padrão através da dimensão menor ou largura, em uma orientação não longitudinal, de uma região proximal em relação à cada extremidade do artigo absorvente, de uma maneira que cada um dos sensores se ative quando um volume de líquido interagir com o sensor, e sinalize a um usuário que o artigo absorvente está se aproximando de, sua capacidade de liquido completa antes de vazar. Cada um dos sensores está em comunicação fluida com o núcleo absorvente. Em certas variações, os sensores são dispostos em pelo menos uma linha, formando um arco através da- dimensão menor em cada extremidade do artigo absorvente. Em outras variações, os sensores são dispostos em duas linhas substancialmente paralelas entre si. Os sensores são visualmente observáveis através da camada de cobertura externa. Os sensores podem ser dispostos em grupos de sensores únicos ou plurais situados em cada canto do artigo absorvente. Os sensores sofrem transição de serem a) coloridos para incolores, b) incolores para coloridos, c) ou de uma tonalidade ou cor para outra tonalidade ou cor. Em outras modalidades, o artigo absorvente apresenta um painel frontal e um painel traseiro, e os sensores são situados em um local nos painéis tanto frontal quanto traseiro, isto é, pelo menos um quarto a um terço da dimensão de seção transversal de uma área absorvente alvo para receber diretamente uma descarga líquida. O artigo absorvente pode ser uma fralda, calças de treinamento, roupas íntimas absorventes, produto de incontinência em adultos ou produto de higiene feminina.

[66] A invenção também engloba um método de uso de um indicador, para comunicar que um artigo absorvente de cuidado pessoal está próximo de sua capacidade em conter um dado volume de liquido. O método inclui: o fornecimento de um artigo de cuidado pessoal absorvente apresentando um painel frontal e um painel traseiro, uma pluralidade de sensores dispostos em uma região nos painéis frontal e traseiro, que estão próximos às extremidades distais do artigo e ausentes a partir de uma região central do artigo absorvente; o isolamento de uma região absorvente do artigo uma ou mais vezes com um líquido até que uma porção do volume de líquido ou umidade alcance fisicamente um sensor e interaja com os sensores nos painéis tanto frontal quanto traseiro, para desencadear um sinal visualmente observável. Os sensores estão em comunicação fluida com um núcleo absorvente. Os resultados podem ser visíveis, de modo que eles sejam prontamente observados pela pessoa com interesse, de uma maneira rápida e sob condições de teste favoráveis a resultados altamente confiáveis e consistentes.

[67] A presente invenção pode ser melhor entendida com referência aos seguintes exemplos.

EXEMPLOS EXEMPLO 1: 1. Sensor de umidade I: Um pedaço de membrana de Biodyne plus Nylon a partir de Pall Co., foi embebida em 0,2 mg/mL de Verde de Bromocresol, 2 mg/mL de ácido cítrico e água, durante dez minutos e secado ao ar para preparar o sensor de umidade I. A fita de sensor é amarela e se torna verde/azul quando molhado com urina sintética ou urina. 2. Sensor de umidade II: Membrana de Biodyne plus Nylon foi embebida em 0,2 mg/mL de Floxina B e HC1 0,02 N durante 10 minutos e secada ao ar para preparar o sensor II. A fita de sensor é branca e se torna rosa quando molhada com urina sintética ou urina. 3. Três orifícios foram feitos em três fraldas para recém-nascidos Huggies por remoção de um pedaço da cobertura externa, e posicionando um orifício em cada um dos centros das fraldas e posicionando dois orifícios adicionais 7 cm afastados de cada um dos centros. Um pedaço do sensor de umidade I foi inserido em cada um dos orifícios centrais e afixados contra a felpa usando um pedaço de fita. Um pedaço do sensor de umidade II foi inserido em cada um dos outros dois orifícios e afixados contra a felpa. O sensor de umidade I em cada fralda atua como um sensor de evento de umidade e cada um dos dois sensores de umidade II em cada fralda atuam como sensores para plenitude de fralda, indicando que a fralda atingiu sua capacidade quando ambos os sensores indicarem a cor rosa. 4. Três fraldas acima foram dispostas em uma bancada e 50 mL de urina sintética foram aplicados a cada fralda em uma posição diferente, uma ao centro da fralda, uma 2,5 cm à esquerda afastada do centro da fralda e outra 2,5 cm à direita afastada do centro. O sensor de umidade I de todas as três fraldas mudou de amarelo para verde e permaneceu verde trinta minutos depois. O sensor de umidade II permaneceu branco para todas as três fraldas. Trinta minutos mais tarde, cada fralda sofreu descarga novamente com mais 40 mL de urina sintética no mesmo local e nenhuma mudança adicional foi observada, exceto que o sensor de umidade I se tornou azul. Outros trinta minutos mais tarde, cada fralda sofreu descarga novamente com 40 mL de urina sintética. Trinta minutas depois do insulto, nada mudou para a fralda que sofreu descarga no centro, enquanto que um dos dois sensores de umidade II mudou para rosa em cada uma das outras duas fraldas. A adição adicional de 30 mL de urina sintética a cada fralda fez com que todos os três sensores de umidade em todas as três fraldas fossem ativados, indicando que a capacidade completa foi atingida.

[68] No interesse da brevidade e da concisão, quaisquer faixas de volumes mostradas nesse relatório descritivo devem ser interpretadas como suporte de descrição escrita para reivindicações enumerando tais subfaixas apresentando pontos finais, que são valores de números inteiros dentro da faixa especificada em questão. Por meio de um exemplo ilustrativo hipotético, uma descrição neste relatório descritivo de uma faixa de 1-5 será considerada a suportar reivindicações para qualquer uma das seguintes subfaixas: 1-4; 1-3; 1-2; 2-5; 2-4; 2-3; 3-5; 34 e 4-5.

[69] Estas e outras modificações e variações em relação a presente invenção podem ser praticadas pelos técnicos no assunto, sem se desviar do espírito e do escopo da presente invenção, a qual é mais particularmente definida nas reivindicações anexas. Em adição, deve ser entendido que aspectos das várias modalidades podem ser intercambiados tanto no todo quanto em parte. Ademais, os técnicos no assunto apreciarão que a descrição anterior é somente por meio de exemplo, e não se pretende limitar a invenção como ulteriormente definida em tais reivindicações anexas.

REIVINDICAÇÕES

Claims (6)

1. Artigo absorvente capaz de indicar a presença ou a ausência de urina, assim como vazamento iminente de urina compreendendo: uma camada substancialmente impermeável a líquido (117); uma camada permeável a líquido (105); um núcleo absorvente posicionado entre a camada substancialmente impermeável a líquido (117) e a camada permeável a líquido (105); e caracterizado por compreender uma pluralidade de sensores (120) integrados ao artigo através da largura do artigo, em que os sensores estão, de maneira geral, alinhados em mais do que uma linha através da largura do artigo e posicionada tal que os sensores (120) estejam em comunicação fluida com urina, quando fornecida por um usuário do artigo, pelo menos um dos sensores compreendendo um indicador de pH capaz de uma transição de cor quando em contato com urina, pelo menos um dos sensores (120) sendo capaz de indicar a presença ou a ausência de urina, pelo menos um dos sensores (120) sendo capaz de indicar vazamento iminente de urina a partir do artigo, e estando posicionado com base em probabilidade de vazamento, de modo que quando a urina contatar tal sensor, exista uma probabilidade predeterminada de vazamento.

2. Artigo absorvente, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que pelo menos duas linhas são substancialmente paralelas entre si.

3. Artigo absorvente, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o artigo compreende adicionalmente duas aberturas para pernas ao longo de uma porção das bordas do artigo quando usado sobre um usuário, os sensores (120) posicionados através da largura do artigo, tal que pelo menos um sensor esteja posicionado a menos do que 5 cm a partir de cada abertura para perna.

4. Artigo absorvente, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o artigo compreende adicionalmente duas aberturas para pernas ao longo de uma porção das bordas do artigo quando usado sobre um usuário, os sensores (120) posicionados através da largura do artigo, tal que pelo menos um sensor esteja posicionado a menos do que 2 cm a partir de cada abertura para perna.

5. Artigo absorvente, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o indicador de pH compreende Azul de Bromotimol, Azul de Timol, Vermelho de Fenol, Vermelho Neutro, Azul de Bromofenol, Laranja de Metila, Amarelo de Alizarina R ou combinações de tais.

6. Artigo absorvente, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o artigo absorvente compreende uma fralda, calça de treinamento, roupa íntima absorvente, artigo de incontinência em adultos ou produto de higiene feminina.