BRPI0711829A2

BRPI0711829A2 - sistema e método para transações sem fio de cupom

Info

Publication number: BRPI0711829A2
Application number: BRPI0711829-5A
Authority: BR
Inventors: Robert G Mechaley Jr
Original assignee: Eagle River Holdings Llc
Priority date: 2006-06-29
Filing date: 2007-06-27
Publication date: 2012-01-17
Also published as: MX2008014626A; US8027667B2; JP2009543221A; WO2008003000A2; NZ572101A; AU2007265054A1; US20080003987A1; EP2033413A2; AU2007265054B2; WO2008003000A3; CN101444115A

Abstract

SISTEMA E MéTODO PARA TRANSAçõES SEM FIO DE CUPOM. Um sistema e um método para entregar mensagens de cupom a um dispositivo sem fio do consumidor utilizam um dispositivo de comunicação fixo que funciona como uma estação base para o dispositivo sem fio do consumidor. O dispositivo de comunicação fixo tem zona de cobertura limitada. Quando o dispositivo sem fio do consumidor entra dentro da zona de cobertura do dispositivo de comunicação fixo, o dispositivo sem fio do consumidor seleciona o dispositivo de comunicação fixo como a estação base preferida. Mediante conclusão do registro, o dispositivo de comunicação fixo transmite uma ou mais mensagens de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor. O consumidor pode entrar no estabelecimento de varejo associado e concluir uma transação usando a mensagem de cupom recebida. O dispositivo sem fio do consumidor pode ser visto manualmente, ou a exposição escaneada ou lida eletronicamente para aceitar a mensagem de cupom no estabelecimento de varejo.

Description

SISTEMA E MÉTODO PARA TRANSAÇÕES SEM FIO DE CUPOM

FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO

Campo da Invenção

A invenção atual é dirigida geralmente às comunicações sem fio e, mais particularmente, a um sistema e a um método para comunicação sem fio que envolve a transmissão de dados de cupom para transações de varejo.

Descrição da Técnica Relacionada

Telefones celulares, dispositivos do sistema de comunicação pessoal (PCS), assistentes digitais pessoais (PDA) e outras formas de comunicações sem fio são onipresentes. Muitos indivíduos têm um ou mais destes dispositivos de comunicação. Em algumas incorporações, funcionalidades múltiplas são incorporadas em um único dispositivo. Por exemplo, sabe-se combinar um telefone sem fio com um PDA.

Alguns dispositivos sem fio igualmente permitem o acesso de usuário a uma rede de computador, tal como a Internet. Com acesso a Internet, o usuário pode obter quantidades significativas de informação, tal como orientações, localizações/horários de loja de varejo e semelhantes. Embora o acesso a Internet por meio de um dispositivo sem fio forneça quantidades significativas de informação, ele não permite a uma loja específica de varejo fornecer informação diretamente ao consumidor. Tal comunicação direta pode ser um benefício tanto para o consumidor quanto para a instalação de varejo.

Conseqüentemente, pode-se apreciar que há uma necessidade significativa para um sistema e um método que permitam comunicação direta entre uma instalação de varejo e o consumidor. A invenção atual fornece isto, e outras vantagens serão aparentes da seguinte descrição detalhada e das figuras em anexo.

BREVE DESCRIÇÃO DAS DIVERSAS VISTAS DOS DESENHOS

A Figura 1 é uma ilustração esquemática de múltiplas saídas de varejo e zonas de cobertura para dispositivos de comunicação contidos nas mesmas.

A Figura 2 é um diagrama de bloco funcional de um dispositivo de comunicação fixo posicionado dentro de uma instalação de varejo.

A Figura 3 é um diagrama de bloco funcional de um dispositivo de comunicação sem fio portátil.

A Figura 4 é um fluxograma que ilustra a operação do sistema para transmitir dados de cupom a um dispositivo de comunicação sem fio.

A Figura 5 é um fluxograma que ilustra a operação do sistema para resgate de cupom dentro de uma instalação de varej o.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

O sistema e o método descritos neste utilizam as freqüências de comunicação sem fio existentes licenciadas para redes sem fio de área larga. Um componente do sistema reside em uma instalação de varejo. A operação do sistema da instalação de varejo será descrita em mais detalhes abaixo. A outra parcela do sistema é um dispositivo sem fio do consumidor. O dispositivo pode ser um telefone celular, dispositivo PCS, dispositivo PDA, ou similares. Estes dispositivos convencionais operam em freqüências atribuídas. Por exemplo, alguns telefones celulares operam na banda de 800 MHz enquanto os dispositivos PCS se operam na banda de 1.9 GHz. Alguns dispositivos são multimodo e podem operar em um modo analógico ou em um modo digital e são capazes de funcionar em bandas de freqüência diferentes. As bandas de freqüência atribuídas são licenciadas para telecomunicações de área larga. As técnicas descritas neste operam nessas bandas licenciadas e comunicam com os vários dispositivos do consumidor de uma maneira consistente com o funcionamento normal desses dispositivos. Para conveniência, os vários dispositivos serão descritos genericamente como um dispositivo sem fio do consumidor.

A Figura 1 é um diagrama esquemático que ilustra a operação de um sistema 100 para implementar as técnicas descritas neste. A Figura 1 ilustra uma pluralidade de instalações de varejo 102-116. A Figura 1 ilustra as instalações de varejo 102-116 em um arranjo linear, como é comum em um arranjo de alameda em faixa. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que isto é para conveniência em uma ilustração somente. Por exemplo, em uma alameda de compras típica, as instalações de varejo 102-116 podem se alinhar em ambos os lados de um corredor central largo. Além disso, uma instalação de varejo pode residir em um quiosque no centro do corredor central. Assim, o sistema 100 não é limitado ao arranjo de alameda em faixa ilustrado na Figura 1. Além disso, as instalações de varejo 102-116 podem ser internas, tal como o exemplo de uma alameda cercada, ou em arcada ou ao ar livre, como no exemplo de uma alameda de faixa.

Como ilustrado na Figura 1, algumas das instalações de varejo têm um dispositivo de comunicação fixo associado que tipicamente está localizado dentro dos confins físicos da instalação de varejo. Na Figura 1, a instalação de varejo 104 tem um dispositivo de comunicação fixo 120 enquanto as instalações de varejo 110, 112 e 116 têm, cada uma, dispositivos de comunicação fixos respectivos 122-126. O transmissor de baixa potência e a antena de faixa curta podem tipicamente ser abrigados em um pacote portátil pequeno. Entretanto, o termo "dispositivo de comunicação fixo", como usado neste, se refere ao fato de que o dispositivo é tipicamente estacionário durante a operação ao invés de se referir ao seu tamanho ou à sua portabilidade relativa. Cada um dos dispositivos de comunicação fixos 120-126 é configurado para ter capacidades de comunicação de faixa muito curta.

A Figura 1 ilustra uma zona de cobertura 130 associada ao dispositivo de comunicação fixo 120. Similarmente, os dispositivos de comunicação 122-126 têm zonas de cobertura associadas 132-136, respectivamente. A Figura 1 ilustra as zonas de cobertura 130-134 como tendo um padrão semicircular de cobertura. Entretanto, aqueles hábeis na técnica apreciarão que configurações diferentes são possíveis. Por exemplo, se a instalação de varejo 104 é implementada como um quiosque em um corredor central, o dispositivo de comunicação fixo 120 pode ser configurado para ter uma zona de cobertura 130 tendo um padrão circular ao invés do padrão semicircular ilustrado na Figura 1. Similarmente, a instalação de varejo 116 pode ser localizada em um canto em uma alameda de compras. Neste caso, a zona de cobertura 136 pode se estender além de um padrão semicircular para permitir uma zona maior de cobertura. 0 padrão específico das zonas de cobertura 13 0- 13 6 é prontamente configurável para acomodar a posição física da instalação de varejo. Em alguns casos, as zonas de cobertura podem ter um determinado grau de sobreposição.

Por exemplo, as zonas de cobertura 13 2 e 134 formam uma zona de cobertura sobreposta 13 8. Finalmente, a Figura 1 ilustra as zonas de cobertura 130-136 em uma forma bidimensional. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que a zona real de cobertura é tridimensional na natureza.

Entretanto, para simplicidade e facilidade na compreensão, as zonas de cobertura 130-136 são ilustradas meramente na forma bidimensional da Figura 1.

Os dispositivos de comunicação fixos 120-126 igualmente têm faixas configuráveis de cobertura pelo controle da potência de transmissão. Por exemplo, as zonas de cobertura 13 0-134 são aproximadamente iguais no tamanho enquanto a zona de cobertura 13 6 tem uma faixa maior. Em uma implementação típica, a faixa da zona de cobertura é ajustada de modo que ela possa se estender em um padrão desejado ao longo da parte dianteira da loja.

A Figura 1 igualmente ilustra posições de amostra de uma pluralidade de dispositivos sem fio de consumidor 14 0- 146. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que as posições de amostra ilustradas na Figura 1 são provisórias. À medida que os consumidores andam ao longo da rua ou do corredor de uma alameda de compras, eles andam para dentro e para fora das zonas de cobertura 13 0-136. Por exemplo, a Figura 1 ilustra um dispositivo sem fio 140 de consumidor que não está dentro de nenhuma das zonas de cobertura 130-136. 0 dispositivo sem fio de consumidor 142 está dentro da zona de cobertura 130 enquanto o dispositivo sem fio de consumidor 144 está dentro da zona de cobertura 132. O dispositivo sem fio de consumidor 146 está localizado dentro da zona de cobertura de sobreposição 138 formada pela sobreposição das zonas de cobertura 132 e 134.

À medida que o dispositivo sem fio de consumidor se move para uma das zonas de cobertura 130-136, o dispositivo sem fio de consumidor começará a se comunicar com os dispositivos de comunicação fixos respectivos 120-126. Os vários elementos do sistema 100 podem agora ser descritos em mais detalhes.

A Figura 2 é um diagrama de blocos funcional do dispositivo de comunicação fixo 120. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que os dispositivos de comunicação fixos 122-126 são essencialmente idênticos na maneira à exceção dos parâmetros de configuração, tais como o padrão de cobertura das zonas de cobertura, potência dos níveis de transmissão e semelhantes. Entretanto, estes parâmetros operacionais são compreendidos prontamente por aqueles hábeis na técnica e não precisam ser descritos neste em mais detalhes.

O dispositivo de comunicação fixo 120 compreende uma unidade de processamento central 150 e uma memória 152. Geralmente, a CPU 150 recebe instruções e dados da memória 152 e executa essas instruções. A CPU 150 pode ser implementada como um microprocessador convencional, um microcontrolador, uma disposição de portas programáveis, um circuito discreto, um circuito integrado específico do aplicativo (ASIC), ou similares. 0 sistema 100 não é limitado pela implementação específica da CPU 150. Similarmente, a memória 152 pode ser implementada por uma variedade de tecnologias conhecidas. A memória 152 pode incluir memória dinâmica, memória estática, memória programável ou semelhantes. Uma parcela da memória 152 pode ser integrada em um único chip com a CPU 150. O sistema 100 não é limitado por nenhuma implementação especifica da memória 152.

O diagrama de blocos da Figura 2 igualmente ilustra um transmissor 154. Como será descrito em mais detalhes abaixo, o transmissor 154 transmite dados aos dispositivos sem fio de consumidor que entram na sua zona de cobertura. Como será descrito em mais detalhes abaixo, o transmissor 154 transmite uma mensagem de cupom aos dispositivos sem fio de consumidor que entram na sua zona de cobertura.

A Figura 2 igualmente ilustra um receptor 156. Como será descrito em mais detalhes abaixo, o receptor 156 é configurado para receber dados transmitidos por um ou mais dispositivos sem fio de consumidor. O recebimento de dados do dispositivo sem fio de consumidor pelo receptor 156 pode servir como uma verificação de que o dispositivo sem fio de consumidor recebeu dados do transmissor 154 e é, assim, capaz de uma comunicação em dois sentidos com o dispositivo de comunicação fixo 120. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que o transmissor 154 e o receptor 156 podem ter circuitos comuns e ser implementados como um transceptor 158.

O transmissor 154 e o receptor 156 são acoplados a uma antena 160. A antena 160 pode ser implementada usando uma variedade de projetos conhecidos, tais como antenas omnidirecionais, antenas direcionais, antenas de conjunto em fase e semelhantes. Como descrito acima, o padrão de cobertura da antena pode ser ajustado de uma forma conhecida para fornecer um padrão desejado que possa excepcionalmente ser configurado para cada zona de cobertura 13 0-136.

A Figura 2 igualmente ilustra componentes opcionais, tal como uma interface de rede interna 162 e uma interface de rede externa 164. As interfaces de rede opcionais podem fornecer dados adicionais para o dispositivo de comunicação fixo 120. Por exemplo, a interface de rede interna 162 permite que o dispositivo de comunicação fixo 120 se comunique com uma rede na loja. A rede na loja pode incluir, por exemplo, uma base de dados contendo uma lista de artigos atualmente em venda. O dispositivo de comunicação fixo 120 pode transmitir dados de cupom em relação aos artigos de venda para todo dispositivo sem fio de consumidor que entrar dentro da faixa do dispositivo de comunicação fixo.

A interface de rede externa opcional 164 pode fornecer dados similares. Esta pode ser uma implementação eficaz se o dispositivo de comunicação fixo 120 estiver localizado em uma instalação de varejo que seja parte de uma cadeia maior de lojas. Desta maneira, uma venda em âmbito de cadeia pode ser conduzida com os mesmos dados (por exemplo, dados relativos aos artigos das vendas) através da cadeia inteira.

Em uma incorporação alternativa, a interface de rede interna 162 ou a interface de rede externa 164 podem permitir o acesso aos dados em relação aos consumidores específicos. Por exemplo, o dispositivo de comunicação fixo 120 pode identificar um consumidor específico baseado na identificação do dispositivo sem fio de um consumidor particular. Os dados de cupom transmitidos pelo dispositivo de comunicação fixo 120 podem especificamente ser customizados aos gostos e aos desagrados individuais do consumidor cujo dispositivo sem fio de consumidor foi identificado excepcionalmente.

Os vários componentes ilustrados na Figura 2 são acoplados juntos por um sistema de barramento 166. O sistema de barramento 166 pode incluir um barramento de energia, barramento de endereço, barramento de controle, barramento de dados e semelhantes. Para conveniência, estes vários barramentos são ilustrados na Figura 2 como o sistema de barramento 166.

A Figura 2 igualmente ilustra um terminal de ponto de venda 170 e um dispositivo de leitura/impressor de cupom 172. Embora estes componentes não sejam parte do dispositivo de comunicação fixo 120, eles podem ser acoplados ao dispositivo de comunicação fixo através da interface de rede interna 162. Como será descrito em mais detalhes abaixo, o dispositivo de leitura/impressor de cupom pode ser usado para ler a mensagem de cupom do dispositivo sem fio de consumidor e, opcionalmente, para imprimir o cupom para o uso na loja. O terminal de ponto de venda 170 pode ser usado para terminar a transação, particularmente se a transação envolve uma venda ao consumidor.

A Figura 3 é um diagrama de blocos funcional exemplar do dispositivo sem fio de consumidor 142. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que outros dispositivos sem fio de consumidor 140 e 144-146 contêm circuitos similares e operam de uma maneira funcionalmente idêntica. Os detalhes de cada um dos dispositivos sem fio de consumidor 140-146 não são necessários.

Como ilustrado na Figura 3, o dispositivo sem fio de consumidor 142 contém muitos componentes similares àqueles descritos acima no que diz respeito ao dispositivo de comunicação fixo 120. Especificamente, o dispositivo sem fio de consumidor 142 inclui uma CPU 180 e uma memória 182.

Geralmente, a CPU 18 0 obtém dados e instruções da memória 182 e executa essas instruções. A CPU 180 pode ser implementada por numerosos dispositivos, tal como aqueles descritos no que diz respeito a CPU 150. Similarmente, a memória 18 2 pode ser implementada em uma variedade de tecnologias conhecidas, tal como aquelas descritas acima no que diz respeito à memória 152.

O dispositivo sem fio de consumidor 142 igualmente inclui um transmissor 184 e um receptor 186. Como é sabido na técnica, o receptor 186 do dispositivo sem fio de consumidor 142 procura uma estação base com a qual comunicar-se. Em algumas implementações de um sistema de comunicação sem fio, o dispositivo sem fio de consumidor 142 pode comunicar-se com estações base múltiplas. No sistema 100, os dispositivos de comunicação fixos 120-126 funcionam como estações base para permitir uma comunicação em dois sentidos entre o dispositivo sem fio 142 e um ou mais dos dispositivos de comunicação fixos. Em uma incorporação, um ou mais dos dispositivos de comunicação fixos 12 0-126 podem funcionar como uma "pseudoestação base" a qual pode imitar a operação de uma estação base, mas que não está conectada realmente ao fornecedor de serviço para o sistema de comunicação sem fio. Em uma incorporação alternativa, um ou mais dos dispositivos de comunicação fixos 120-126 podem ser acoplados ao fornecedor de serviço através da interface de rede externa 164. Nesta incorporação, os dispositivos de comunicação fixos 120-126 têm a mesma funcionalidade que toda a estação base para esse fornecedor de serviço particular.

Em algumas implementações, o receptor 186 procurara pela "melhor" estação base com base em fatores, tais como a força de sinal, a qualidade de sinal, ou um parâmetro de seleção pré-programado no dispositivo sem fio de consumidor 142. Quando o dispositivo sem fio de consumidor localizar uma estação base com a qual se comunicar, o transmissor 184 transmite sinais apropriados de sincronização para estabelecer uma ligação de comunicação em dois sentidos entre o dispositivo sem fio de consumidor 142 e o dispositivo de comunicação fixo 120.

Em algumas implementações, o transmissor 184 e o receptor 186 compartilham circuitos comuns e podem ser implementados como um transceptor 188. 0 transmissor 184 e o receptor 186 são acoplados a uma antena 190. Ao contrário do padrão de feixe direcional da antena 160, a antena 190 do dispositivo sem fio de consumidor é implementada freqüentemente como uma antena de dipolo omnidirecional para fornecer a maior possibilidade de detectar uma estação base apropriada com a qual se comunicar.

O dispositivo sem fio de consumidor 142 igualmente inclui circuitos que não são exigidos para a implementação do dispositivo de comunicação fixo 120. Por exemplo, o dispositivo sem fio de consumidor 142 inclui um teclado 192, circuitos de áudio 194 e um mostrador 196. 0 teclado 192 pode ser um teclado de dispositivo de comunicação sem fio típico para permitir ao usuário entrar números de telefone e, de outra forma, controlar o dispositivo sem fio de consumidor 142. Os circuitos de áudio 194 podem incluir um microfone e alto-falante para permitir comunicações de voz em dois sentidos entre o usuário e outras porções de uma rede de comunicação sem fio. 0 mostrador 196 pode ser um mostrador monocromático ou colorido para fornecer ao consumidor informações operacionais. Como implementado no sistema 100, o mostrador 196 pode prontamente ser usado para fornecer ao consumidor uma exposição visual de dados de cupom transmitidos ao dispositivo sem fio de consumidor 142 pelo dispositivo de comunicação fixo 120.

Os vários componentes ilustrados na Figura 3 são acoplados juntos por um sistema de barramento 198. 0 sistema de barramento 198 pode incluir um barramento de energia, barramento de endereço, barramento de controle, barramento de dados e semelhantes. Para conveniência, estes vários barramentos são ilustrados na Figura 3 como o sistema de barramento 198.

Em uma incorporação exemplar, os dispositivos de comunicação fixos 120-126 são capazes de comunicações de dados em dois sentidos. Por exemplo, alguns sistemas de comunicações empregam capacidades de serviço de mensagem curta (SMS) em comunicações com os dispositivos sem fio de consumidor 140-146 junto com suas capacidades associadas de exibição.

Quando uma pessoa que carrega um dos dispositivos sem fio de consumidor 140-146 se movimenta em uma zona de cobertura 130-138, o dispositivo sem fio de consumidor detecta o dispositivo de comunicação fixo correspondente como a "melhor" estação base. Como observado previamente, a seleção da melhor estação base pode ser baseada em um ou mais fatores, tais como a força de sinal, a qualidade de sinal, ou um parâmetro de seleção pré-programado no dispositivo sem fio de consumidor, tomado sozinho ou em combinação. Por exemplo, à medida em que o consumidor carregando o dispositivo sem fio de consumidor 142 move-se na zona de cobertura 130, o dispositivo sem fio de consumidor detecta o dispositivo de comunicação fixo 120 e seleciona esse dispositivo de comunicação fixo como a melhor estação base.

Quando o dispositivo sem fio de consumidor detecta o dispositivo de comunicação fixo 120, o dispositivo sem fio de consumidor registra ou se associa a esse dispositivo de comunicação fixo. Em uma rede de comunicação sem fio típica CDMA, o transmissor 154 do dispositivo de comunicação fixo 120 transmite um sinal piloto para detecção por qualquer dispositivo sem fio de consumidor. Nesta incorporação de exemplo, é o sinal piloto que é transmitido sobre a zona de cobertura 130. À medida que o dispositivo sem fio de consumidor 14 2 se move dentro da zona de cobertura 130, o receptor 186 (veja Figura 3) detecta o sinal piloto transmitido do dispositivo de comunicação fixo 120. O dispositivo sem fio de consumidor 142 registrará ou se associará ao dispositivo de comunicação fixo 120. Como parte do processo de registro, o dispositivo sem fio de consumidor 142 transmite dados de identificação, que podem excepcionalmente identificar esse dispositivo sem fio de consumidor. Outras redes de comunicação sem fio utilizam canais de controle ao invés de um sinal piloto para localizar uma estação base. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que os princípios descritos neste são aplicáveis a qualquer rede de comunicação sem fio para detectar uma estação base.

Mediante conclusão do processo de registro, o dispositivo de comunicação fixo 120 pode utilizar a interface de rede interna 162 (veja Figura 2) ou a interface de rede externa 164 para perguntar se o dispositivo sem fio de consumidor identificado 142 deve receber uma mensagem de cupom. Nesta implementação de exemplo, a rede interna ou externa fornece uma resposta à pergunta. Se a resposta à pergunta indica que uma mensagem de cupom deve ser transmitida, a rede (isto é, a rede interna ou rede externa) pode igualmente fornecer uma mensagem de cupom de uma posição de armazenamento de rede (não mostrada).

Em uma incorporação alternativa, o dispositivo de comunicação fixo 12 0 pode transmitir uma mensagem de cupom ao dispositivo sem fio de consumidor 142 sem o processo de pergunta de consulta. Nesta incorporação, a mensagem de cupom pode ser recuperada do armazenamento local, tal como a memória 152 ou outro dispositivo de armazenagem (não mostrado) para transmissão ao dispositivo sem fio de consumidor 14 2. Os dados para a mensagem de cupom podem ser armazenados em um formato predeterminado pronto para o transmissor 154 transmitir ao dispositivo sem fio de consumidor 142. Alternativamente, os dados de cupom podem ser formatados em uma mensagem de cupom pelo dispositivo de comunicação fixo 120.

Além do processo opcional de pergunta descrito acima, outros processos opcionais podem igualmente ser executados pelo sistema 100. Em uma incorporação, o dispositivo sem fio de consumidor 142 transmite uma mensagem de reconhecimento ao dispositivo de comunicação fixo 120 para confirmar que a mensagem de cupom foi recebida. O dispositivo de comunicação fixo 120 pode transmitir uma ou várias mensagens de cupom ao dispositivo sem fio de consumidor 142.

O processo de transmissão executado pelo sistema 100 é ilustrado, em uma incorporação, no fluxograma da Figura 4. Em um início 200, o dispositivo de comunicação fixo 120 (veja Figura 1) está ativo e esperando o pedido de registro de quaisquer dispositivos sem fio de consumidor que estiverem dentro da zona de cobertura 130. Como notado acima, alguns sistemas de comunicação sem fio transmitem um sinal piloto da estação base. Nesta incorporação, o dispositivo de comunicação fixo 120 transmitiria um sinal piloto. Os dispositivos sem fio de consumidor executam continuamente uma operação de fundo em que o dispositivo de comunicação sem fio procura pela melhor estação base com a qual se comunicar. Na etapa 202, o dispositivo sem fio de consumidor 142 procura pela melhor estação base.

Na decisão 204, o dispositivo sem fio de consumidor 142 determina se ele detectou a melhor estação base (isto é, melhor do que a estação base atual com a qual o dispositivo sem fio de consumidor se está comunicando) com a qual se comunicar. Se o resultado da decisão 204 for NÃO, o processo retorna à etapa 202 e a busca pela melhor estação base continua.

Se o dispositivo sem fio de consumidor 142 detectar o dispositivo de comunicação fixo 120 como a melhor estação base, o resultado da decisão 204 é SIM. Nesse caso, na etapa 206, o dispositivo sem fio de consumidor 142 registra com a estação base selecionada. Na implementação do sistema 100 o dispositivo sem fio de consumidor 142 registra com o dispositivo de comunicação fixo 120. Aqueles hábeis na técnica apreciarão que este processo é repetido para outros dispositivos sem fio de consumidor e dispositivos de comunicação fixos ilustrados na Figura 1. Por exemplo, o dispositivo sem fio de consumidor 144 registraria com o dispositivo de comunicação fixo 122. O dispositivo sem fio de consumidor 146, que está localizado na zona de cobertura de sobreposição 138 é capaz de comunicação com o dispositivo de comunicação fixo 122 e o dispositivo de comunicação fixo 124. Em uma incorporação, o dispositivo de comunicação sem fio 146 seleciona um dos dispositivos de comunicação fixos 122-124 com o qual se comunicar.

Alternativamente, sabe-se que os dispositivos de comunicação sem fio podem se comunicar com estações base múltiplas. Nesta incorporação, o dispositivo sem fio de consumidor 146 pode comunicar-se com o dispositivo de comunicação fixo 122 e o dispositivo de comunicação fixo 124.

O processo de registro executado entre o dispositivo sem fio de consumidor e o dispositivo de comunicação fixo pode depender da rede de comunicação particular.

Entretanto, os processos de registro para várias redes de comunicação sem fio são conhecidos na técnica e não precisam de ser descritos neste em mais detalhes.

Mediante conclusão do processo de registro, o dispositivo de comunicação fixo (por exemplo, o dispositivo de comunicação fixo 120 da Figura 1) pode opcionalmente executar uma pergunta para determinar se uma mensagem de cupom deve ser transmitida ao dispositivo sem fio de consumidor (por exemplo, o dispositivo sem fio de consumidor 142). Se o resultado da decisão 208 for NÃO, o dispositivo de comunicação fixo 120 não transmitirá uma mensagem de cupom e o processo continua em etapa 202.

Se o resultado da decisão 208 for SIM, o dispositivo de comunicação fixo 12 0 recupera dados de cupom na etapa 210. Como discutido acima, os dados de cupom podem ser armazenados localmente na memória 152 (veja Figura 2) ou recuperados de uma rede de computador na loja via interface de rede interna 162 ou recuperado de uma rede externa via interface de rede externa 164. Quando os dados de cupom forem recuperados, o dispositivo de comunicação fixo 120 formata os dados de cupom em um formato apropriado para transmissão e transmite uma mensagem de cupom ao dispositivo sem fio de consumidor 142 na etapa 212. Mediante conclusão da transmissão da mensagem de cupom, o sistema 100 retorna à etapa 202.

O dispositivo de comunicação fixo 120 pode igualmente reter um registro na memória 152 ou um local diferente, tal como um dispositivo de armazenamento na rede da loja (não mostrado). O registro é usado para listar as mensagens de cupom que já foram transmitidas a um dispositivo sem fio de consumidor particular (por exemplo, o dispositivo sem fio de consumidor 142). Deste modo, o sistema 100 impede a transmissão de mensagens de cupom múltiplas repetidas ao mesmo dispositivo sem fio de consumidor. O registro tem limites de tempo associados e não precisa reter os dados por longos períodos de tempo. Por exemplo, o registro pode automaticamente expirar após um período de tempo predeterminado, tal como 3 0 minutos. Deste modo, o consumidor não seria inundado com repetições múltiplas da mesma mensagem, mas receberia uma mensagem nova de cupom quando o dispositivo sem fio de consumidor entrasse na zona de cobertura após a expiração do período de tempo predeterminado.

O registro pode igualmente ser usado se o dispositivo de comunicação fixo 120 transmitir mensagens de cupom de dados diferentes múltiplas ao dispositivo sem fio de consumidor 142. O registro armazena dados que identificam cada uma das mensagens de cupom para impedir transmissões múltiplas de mensagens idênticas e para assegurar que o consumidor receba uma cópia de todas as mensagens de cupom disponíveis.

Mediante recebimento da mensagem de cupom, o dispositivo sem fio de consumidor 142 libera o conteúdo da mensagem de cupom para o mostrador 196 (veja Figura 3). O dispositivo sem fio de consumidor 142 pode igualmente gerar uma notificação de que uma mensagem de cupom chegou. A notificação pode ser sob a forma de um sinal de áudio liberado pelos circuitos de áudio 194, tal como um sinal acústico. Alternativamente, o dispositivo sem fio de consumidor 142 pode conter um dispositivo de vibração (não mostrado) para vibrar quando uma mensagem de cupom é recebida. Era ainda outra alternativa, o mostrador 196 pode conter uma indicação de que uma mensagem de cupom foi recebida. O consumidor pode ativar uma tecla ou teclas no teclado 192 para recuperar e exibir a mensagem de cupom recebida. Alternativamente, um botão de função especial, tal como um botão de correio de voz, pode ser programado para recuperar e exibir a mensagem de cupom recebida.

Mediante notificação, o consumidor pode tomar uma ou várias etapas. Em uma incorporação, o consumidor pode simplesmente ignorar a mensagem de cupom. A mensagem de cupom recebida pode automaticamente ser armazenada na memória 182 para recuperação subseqüente se o dispositivo sem fio de consumidor 142 for configurado para armazenar automaticamente mensagens recebidas. Como notado acima, a mensagem de cupom pode ser sob a forma de uma comunicação SMS. A comunicação SMS pode ser armazenada na memória 182.

Alternativamente, o usuário pode manualmente armazenar a mensagem de cupom recebida na memória 182 se o dispositivo sem fio de consumidor 142 for configurado para tal armazenamento de dados. 0 armazenamento automático ou manual permite que o usuário retenha a mensagem de cupom para uso subseqüente.

Em algum ponto no tempo, o usuário pode ler a mensagem de cupom recebida. Ao ler a mensagem de cupom, o usuário pode não tomar nenhuma ação ou entrar na loja que oferece o cupom. Se o usuário não toma nenhuma ação, a mensagem pode automaticamente ser armazenada na memória 182 do dispositivo sem fio de consumidor 142, como descrito acima. Isto pode incluir automaticamente armazenar a mensagem de cupom recebida ou manualmente armazenar a mensagem de cupom. Alternativamente, o usuário pode deletar a mensagem de cupom se não há nenhum interesse nos produtos/serviços descritos na mensagem de cupom. O processo para engajar em uma transação que usa a mensagem de cupom é ilustrado no fluxograma da Figura 5 onde em um inicio 222, uma mensagem de cupom foi recebida pelo dispositivo sem fio de consumidor (por exemplo, o dispositivo sem fio de consumidor 142). Na etapa 222, a mensagem de cupom é mostrada no mostrador 196 do dispositivo sem fio de consumidor 142. Na etapa 224, o usuário entra na loja associada com a mensagem de cupom recebida.

Se o usuário decidir usar o cupom, o usuário pode apresentar o mostrador 196 do dispositivo sem fio de consumidor 142 ao pessoal da loja. A mensagem de cupom é "lida" pelo dispositivo de leitura/impressor de cupom 172 (veja Figura 2). Este processo pode ser executado manualmente ou automaticamente, dependendo da implementação do dispositivo de leitura/impressor de cupom 172. A mensagem de cupom pode manualmente ser revista pelo pessoal da loja e a oferta aplicada a uma transação. Deve-se anotar que a transação pode ou não pode envolver uma compra real. Por exemplo, a mensagem de cupom pode incluir um desconto em uma compra, ou pode relacionar-se a uma oferta para uma amostra grátis de produto. Assim, o termo "transação" não precisa exigir uma compra real pelo usuário.

Alternativamente, a mensagem de cupom no mostrador 196 pode igualmente ser escaneada por meios óticos ou elétricos usando o dispositivo de leitura/impressor de cupom 172 e aplicada a uma transação. Em ainda outra incorporação alternativa, a mensagem de cupom pode ser impressa pelo dispositivo de leitura/impressor de cupom 172. A versão impressa da mensagem de cupom pode, então, ser aplicada a uma transação.

A mensagem de cupom pode conter dados de identificação originais, tais como um código numérico, código de barras ou outra simbologia. Por exemplo, um código de barras no mostrador 196 pode ser escaneado em um terminal de ponto de venda e aplicado a uma transação.

Na etapa 228, o usuário termina a transação e o processo termina em 230. Assim, a mensagem de cupom é liberada para o dispositivo sem fio de consumidor enquanto o consumidor passa na proximidade da instalação de varejo associada.

A própria mensagem de cupom pode incluir muitas formas de ofertas. Por exemplo, a oferta pode ser um valor específico deduzido de uma transação (por exemplo, $10 de desconto na tabela de preços) ou um valor relativo a ser deduzido de uma transação (por exemplo, 20% de desconto na tabela de preços). Como notado acima, a mensagem de cupom pode igualmente incluir uma oferta de mercadoria grátis ou de preço reduzido. A mensagem de cupom pode igualmente incluir uma oferta geral. Por exemplo, o consumidor pode ser solicitado a participar de uma pesquisa e beneficiado com um presente grátis mediante conclusão da pesquisa.

Assim, aqueles hábeis na técnica apreciarão que a própria mensagem de cupom pode ter variações infinitas.

A mensagem de cupom mostrada no mostrador 196 pode igualmente incluir termos e condições. Por exemplo, a mensagem de cupom pode ter uma duração limitada. A duração pode ser relativamente longa, como pode ser comum em uma revenda de varejo tendo uma venda que dura, como exemplo, uma semana. A mensagem de cupom pode incluir ofertas de uma duração mais curta, tal como um dia, ou mesmo uma hora. 0 dispositivo de comunicação fixo 120 contém um relógio interno (não mostrado). 0 tempo de expiração pode ser calculado usando o relógio do dispositivo de comunicação fixo 120 de modo que a data e/ou o tempo de validade sejam incluídos na mensagem de cupom e mostrados no mostrador 196.

Assim, o sistema de comunicação 100 compreende estações base de faixa curta que se comunicam com os dispositivos sem fio de consumidor convencionais para transmitir mensagens de cupom quando o dispositivo sem fio de consumidor se move para dentro uma zona de cobertura de faixa curta, que está tipicamente em uma área próxima à instalação de varejo. Este processo permite que as instalações de varejo comuniquem-se diretamente com os consumidores e forneçam informação útil sob a forma de mensagens de cupom aos consumidores que passam perto da instalação de varejo.

As incorporações descritas anteriormente descrevem os componentes diferentes contidos dentro, ou conectados com, outros diferentes componentes. Deve ser compreendido que tais arquiteturas descritas são meramente exemplares, e que de fato muitas outras arquiteturas podem ser implementadas que conseguem a mesma funcionalidade. Em um sentido conceitual, qualquer arranjo de componentes para conseguir a mesma funcionalidade está eficazmente "associado" de modo que a funcionalidade desejada seja conseguida. Daí, quaisquer dois componentes combinados neste para conseguir uma funcionalidade particular podem ser considerados como "associados" entre si, de modo que a funcionalidade desejada seja conseguida, independentemente das arquiteturas ou dos componentes intermediários. Do mesmo modo, quaisquer dois componentes associados assim podem igualmente ser vistos como sendo "operativamente conectados", "operativamente acoplados" entre si para conseguir a funcionalidade desejada.

Embora incorporações particulares da invenção atual sejam mostradas e descritas, será óbvio para aqueles hábeis na técnica que, com base nos ensinamentos deste, mudanças e modificações podem ser feitas sem desviar desta invenção e de seus aspectos mais amplos e, conseqüentemente, as reivindicações em anexo abrangem dentro de seu escopo todas essas mudanças e modificações como estejam dentro do espirito e do escopo verdadeiros desta invenção. Além disso, deve ser compreendido que a invenção está definida unicamente pelas reivindicações apensadas. Será compreendido por aqueles na técnica que, geralmente, os termos usados neste e, especialmente nas reivindicações apensadas (por exemplo, corpos das reivindicações apensadas) são pretendidos geralmente como termos "abertos" (por exemplo, o termo "incluindo" deve ser interpretado como "incluindo mas não limitado a" , o termo "tendo" deve ser interpretado como "tendo pelo menos", o termo "inclui" deve ser interpretado como "inclui mas não é limitado a" , etc.). Será compreendido ainda por aqueles na técnica que se um número específico de uma recitação introduzida em reivindicação for pretendido, tal intenção estará relatada explicitamente na reivindicação, e na ausência de tal recitação nenhuma tal intenção está presente. Por exemplo, como um auxílio à compreensão as seguintes reivindicações apensadas podem conter o uso de frases introdutórias "pelo menos um" e "um ou mais" para introduzir recitações de reivindicação. Entretanto, o uso de tais frases não deve ser interpretado para implicar que a introdução de uma recitação de reivindicação pelos artigos indefinidos "um" ou "uma" limita qualquer reivindicação particular que contem tal recitação introduzida na reivindicação às invenções que contêm somente uma tal recitação, mesmo quando a mesma reivindicação inclui as frases introdutórias "um ou mais" ou "pelo menos um" e artigos indefinidos tais como "um" ou "uma" (por exemplo, "um" ou "uma" devem tipicamente ser interpretados para significar "pelo menos um" ou "um ou mais"); o mesmo é verdadeiro para o uso de artigos definidos usados para introduzir recitações de reivindicação. Além disso, mesmo se um número específico de uma recitação introduzida na reivindicação for relatado explicitamente, aqueles hábeis na técnica reconhecerão que tal recitação deve tipicamente ser interpretada para significar pelo menos o número relatado (por exemplo, a recitação simples de "duas recitações" sem outros modificadores, significa tipicamente pelo menos duas recitações, ou duas ou mais recitações).

Em conseqüência, a invenção não é limitada a não ser pelas reivindicações apensadas.

Claims

1. Sistema de cupom de varejo para uso com freqüências licenciadas para redes de área larga, o sistema caracterizado por compreender: uma instalação de varejo aberta aos consumidores; um transmissor associado com a instalação de varejo e localizado próximo à instalação de varejo, o transceptor configurado para ter uma faixa de transmissão limitada em freqüências licenciadas e para transmitir comunicações de dados a um dispositivo sem fio do consumidor; um receptor para receber comunicações de dados do dispositivo sem fio do consumidor; uma antena acoplada operativamente ao transmissor e ao receptor; e um controlador acoplado operativamente ao transmissor e ao receptor, o controlador sendo configurado para detectar quando o dispositivo sem fio do consumidor está dentro da faixa do transmissor, e mediante detecção de que o dispositivo sem fio do consumidor está dentro da faixa do transmissor, o controlador sendo configurado para fazer com que o transmissor transmita uma mensagem de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor.

2. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender ainda um dispositivo de impressão situado dentro da instalação de varejo.

3. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado por compreender ainda um dispositivo de escaneamento situado dentro da instalação de varejo.

4. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a mensagem do cupom inclui dados de identificação únicos.

5. Sistema, de acordo cora a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a mensagem do cupom inclui dados de simbologia.

6. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a mensagem do cupom inclui dados da expiração de cupom.

7. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o transmissor e o receptor são configurados para comunicação em dois sentidos com o dispositivo sem fio do consumidor.

8. Sistema, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que o receptor é configurado para receber uma mensagem de reconhecimento do dispositivo sem fio do consumidor para confirmar o recebimento da mensagem do cupom pelo dispositivo sem fio do consumidor.

9. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o transmissor é configurado para transmitir a mensagem do cupom ao dispositivo sem fio do consumidor usando um protocolo de Serviço de Mensagem Curta (SMS).

10. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que compreende ainda uma interface de rede configurada para comunicar-se com uma rede de computador fora da instalação de varejo.

11. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que compreende ainda uma interface de rede configurada para comunicar-se com uma rede de computador dentro da instalação de varejo.

12. Sistema, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que compreende ainda uma estrutura de armazenamento de dados configurada para armazenar dados que identificam o dispositivo sem fio do consumidor e a mensagem do cupom transmitida ao dispositivo sem fio do consumidor.

13. Método de resgate de cupom de varejo para uso com freqüências licenciadas para redes de área larga, o método caracterizado pelo fato de que compreende: detectar quando um dispositivo sem fio do consumidor se move dentro da faixa de comunicação de um dispositivo de comunicação fixo associado com uma instalação de varejo aberta aos consumidores; mediante detecção de que o dispositivo sem fio do consumidor está dentro da faixa do dispositivo de comunicação fixo, transmitir uma mensagem de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor; receber a mensagem de cupom no dispositivo sem fio do consumidor; e exibir a mensagem de cupom recebida.

14. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende armazenar a mensagem de cupom recebida no dispositivo sem fio do consumidor.

15. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende resgatar a mensagem de cupom de dentro da instalação de varejo.

16. Método, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que resgatar a mensagem de cupom compreende imprimir a mensagem de cupom na instalação de varejo.

17. Método, de acordo com a reivindicação 15, caracterizado pelo fato de que resgatar a mensagem de cupom compreende escanear uma exibição no dispositivo sem fio do consumidor do cupom na instalação de varejo.

18. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a mensagem de cupom inclui dados de simbologia.

19. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a mensagem de cupom inclui dados de expiração do cupom.

20. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende transmitir um reconhecimento do dispositivo sem fio do consumidor para confirmar o recebimento da mensagem de cupom pelo dispositivo sem fio do consumidor.

21. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a transmissão da mensagem de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor usa um protocolo de Serviço de Mensagem Curta (SMS).

22. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende armazenando dados que identificam o dispositivo sem fio do consumidor e que identificam a mensagem de cupom transmitida ao dispositivo sem fio do consumidor.

23. Método, de acordo com a reivindicação 22, caracterizado pelo fato de que ainda compreende: mediante detecção de que o dispositivo sem fio do consumidor está dentro da faixa do dispositivo de comunicação fixo, investigar os dados armazenados para determinar se a mensagem de cupom foi transmitida previamente ao dispositivo sem fio do consumidor; e transmitir a mensagem de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor somente se a mensagem de cupom não foi transmitida previamente ao dispositivo sem fio do consumidor.

24. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende transmitir uma pluralidade de mensagens de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor.

25. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a detecção de quando um dispositivo sem fio do consumidor se move dentro da faixa de comunicação de um dispositivo de comunicação fixo associado com uma instalação de varejo compreende detectar quando um dispositivo sem fio do consumidor se move dentro da faixa de comunicação de uma pluralidade de dispositivos de comunicação fixos associados com uma pluralidade de instalações de varejo correspondentes; e mediante detecção de que o dispositivo sem fio do consumidor está dentro da faixa da pluralidade de dispositivos de comunicação fixos, transmitir mensagens de cupom de cada uma dentre a pluralidade de instalações de varejo correspondentes ao dispositivo sem fio do consumidor.

26. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que a detecção de quando um dispositivo sem fio do consumidor se move dentro da faixa de comunicação de um dispositivo de comunicação fixo associado com uma instalação de varejo compreende detectar quando cada uma dentre uma pluralidade de dispositivos sem fio do consumidor se move dentro da faixa de comunicação de um dispositivo de comunicação fixo associado com uma instalação de varejo; e mediante detecção de que cada um dentre a pluralidade de dispositivos sem fio do consumidor está dentro da faixa do dispositivo de comunicação fixo, transmitir uma mensagem de cupom da instalação de varejo a cada um dentre a pluralidade de dispositivos sem fio do consumidor.

27. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende: mediante detecção de que o dispositivo sem fio do consumidor está dentro da faixa do dispositivo de comunicação fixo, enviar um pedido de autorização para obter autorização para transmitir a mensagem de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor; e transmitir a mensagem de cupom ao dispositivo sem fio do consumidor somente mediante recebimento da autorização.

28. Método, de acordo com a reivindicação 13, caracterizado pelo fato de que ainda compreende a comunicação com uma rede de computador para obter dados relativos à mensagem de cupom.