BRPI0708155A2 - método para acondicionar um alimento e para tratar termicamente o alimento com propósitos de estender sua vida de prateleira - Google Patents

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BRPI0708155A2
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Abstract

MéTODO PARA ACONDICIONAR UM ALIMENTO E PARA TRATAR TERMICAMENTE O ALIMENTO COM PROPóSITOS DE ESTENDER SUA VIDA DE PRATELEIRA E descrito um método para acondicionar um alimento e tratar termicamente do alimento com propósito de estender sua vida de prateleira, em um recipiente de acondicionamento consistindo em um laminado de acondicionamento compreendendo uma camada de núcleo de papel ou papelão e revestimentos de plástico externos de polietileno, preferivelmente polietileno de baixa densidade. O recipiente de acondicionamento carregado e selado é transportado através de uma câmara de tratamento ou túnel compreendendo uma zona de aquecimento na qual o recipiente de acondicionamento é aquecido até a temperatura de tratamento desejada, por exemplo, 80-1 00<198>C, uma zona de manutenção na qual o recipiente de acondicionamento é mantido na temperatura de tratamento desejada e uma zona de resfriamento, em que o recipiente de acondicionamento durante ambas estas fases de tratamento é submetido a uma pressão de suporte externa menor que 0,5 bar, preferivelmente 0,2-0,3 bar.

Description

"MÉTODO PARA ACONDICIONAR UM ALIMENTO E PARA TRATARTERMICAMENTE O ALIMENTO COM PROPÓSITOS DE ESTENDERSUA VIDA DE PRATELEIRA"
CAMPO TÉCNICO
A presente invenção diz respeito a um método paraacondicionar e tratar termicamente um alimento com propósitos de estendersua vida útil em um recipiente de acondicionamento consistindo em umlaminado compreendendo uma camada de núcleo de papel ou papelão ecamadas externas de polietileno, em cujo método o alimento é carregado norecipiente de acondicionamento aberto que é em seguida fechado e selado ealimentado na entrada em uma câmara de tratamento ou túnel provida comuma entrada e saída, em cuja câmara de tratamento ou túnel o recipiente deacondicionamento é transportado em seqüência através de uma zona deaquecimento na qual o alimento é aquecido a uma temperatura de tratamentodesejada, uma zona de manutenção na qual o alimento é mantido natemperatura de tratamento desejada por um período de tempo suficiente paraexterminar, desativar ou eliminar microorganismos indesejados, e uma zonade resfriamento na qual o alimento é resfriado, após o que o recipiente deacondicionamento é removido da câmara ou do túnel de tratamento através dasaída para transporte e manipulação posterior.
Um método do tipo descrito a título de introdução épreviamente conhecido pelo pedido de patente sueco número 0500960-3,depositado em 19 de abril de 2005.
FUNDAMENTOS DA INVENÇÃONo método de acordo com o pedido de patente suecosupramencionado, o alimento é carregado no recipiente de acondicionamentoaberto que é em seguida fechado e selado. O recipiente de acondicionamentoselado é alimentado pela entrada em uma câmara de tratamento ou túnelprovido com uma entrada e saída, em cuja câmara de tratamento ou túnel orecipiente de acondicionamento é, em seqüência, transportado através de umazona de aquecimento, uma zona de manutenção e uma zona de resfriamento.
Na zona de aquecimento, o alimento acondicionado é aquecidoa uma temperatura entre 80 e 100°C pelo suprimento de meio deaquecimento, preferivelmente um meio de aquecimento gasoso, por exemplo,vapor. Quando a temperatura no alimento atinge o valor desejado na faixa detemperatura supramencionada, o recipiente de acondicionamento étransportado posteriormente para a zona de manutenção.
Na zona de manutenção, a temperatura do alimentoacondicionado é mantida a 80 - 100°C durante um período de tempopredeterminado suficiente, normalmente de alguns minutos até 30 minutos,preferivelmente 10-30 minutos, por meio do suprimento contínuo de meio deaquecimento gasoso, por exemplo, vapor. Depois da manutenção a umatemperatura de 80 - IOO0C durante o período de tempo predeterminado, orecipiente de acondicionamento é transportado posteriormente para a zona deresfriamento.
Na zona de resfriamento, o recipiente de acondicionamento éresfriado por meio de um agente de resfriamento, preferivelmente água fria,que é j ateada na forma finamente dividida nos lados de fora do recipiente deacondicionamento até que a temperatura no alimento acondicionado caia paraa temperatura desejada, após o que o recipiente de acondicionamentoresfriado é removido da câmara de tratamento ou túnel pela saída paratransporte e manipulação posterior.
Um sério inconveniente inerente no método da tecnologiaanterior é que ele exige um aquecimento separado do alimento, ou pelo menosuma parte deste, antes do enchimento no recipiente de acondicionamento. Omotivo para isto é que um enchimento do alimento a uma temperatura abaixode 80 - 100°C exigiria um tempo de permanência excessivamente grande nacâmara de tratamento ou túnel de maneira a aquecer o alimento natemperatura de tratamento térmico desejada (isto é, 80 - 100°C) pelo meio deaquecimento gasoso, em virtude da capacidade de transferência térmicarelativamente baixa do meio de aquecimento gasoso. Um tempo depermanência excessivamente grande na câmara de tratamento ou túneltornaria o método não econômico e não lucrativo e, em decorrência disto, nãoatrativo para uso em uma escala industrial racional.
Um tratamento térmico anterior separado do alimento,proposto no pedido de patente sueco supramencionado, pode além disso emmuitos casos ser realmente prejudicial ao alimento, uma vez que umtratamento térmico geralmente submete alimentos particularmente sensíveis,ou partes de tais alimentos, tanto a tensões térmicas quanto mecânicas, quetem um efeito negativo nas propriedades do alimento. Exemplos de alimentosparticularmente sensíveis que são afetados negativamente por tal tratamentotérmico são tomates em cubos, azeitonas verdes, framboesas e morangossilvestres, bem como frutas em geral, por exemplo, abacaxi, maçã, frutascítricas, pêras, etc.
Assim, existe ainda uma necessidade na tecnologia de ummétodo para acondicionar um alimento e de tratá-lo termicamente compropósitos de estender sua vida de prateleira que não exige nenhumtratamento térmico anterior separado do alimento, ou partes deste, e que, noentanto, pode ser posto em prática sem tempos de permanênciaexcessivamente longos na câmara de tratamento ou túnel.
OBJETIVOS DA INVENÇÃO
Assim, a tarefa que formar a base da presente invenção ésatisfazer a necessidade supramencionada.
Um objetivo da presente invenção é, conseqüentemente,prover um método do tipo descrito a título de introdução por meio do qual osinconvenientes supradiscutidos no método da tecnologia anterior sãoatenuados.Um objetivo adicional da presente invenção é realizar ummétodo por meio do qual um alimento pode ser efetiva e racionalmenteacondicionado e tratado termicamente com propósitos de estender sua vida deprateleira em um recipiente de acondicionamento de papel ou papelão eplástico, sem a exigência de que o alimento ou qualquer parte deste sejasubmetida a um tratamento térmico separado antes do enchimento etratamento térmico no recipiente de acondicionamento.
Também um objetivo adicional da presente invenção é realizarum método para acondicionar um alimento e tratá-lo termicamente com vistana extensão de sua vida de prateleira, em cujo método o alimento relevantepode ser carregado no recipiente de acondicionamento a uma temperaturaabaixo de 80°C, preferivelmente já na temperatura ambiente, ou mesmoinferior, sem a necessidade de atrasar ou estender o tempo de permanência doalimento acondicionado na câmara de tratamento ou túnel supramencionado.
Um objetivo específico da presente invenção é realizar ummétodo para acondicionar e tratar termicamente com propósitos de estender avida de prateleira de alimentos particularmente sensíveis ao calor do tiposupramencionado em um recipiente de acondicionamento sem o risco de queo alimento seja exposto a tensões térmicas e/ou mecânicas que têm um efeitodeletério na qualidade, como no método da tecnologia anterior.
Esses e outros objetivos e vantagens serão alcançados deacordo com a presente invenção por meio de um método que apresenta osrecursos caracterizantes apresentados na reivindicação 1 anexa.
Modalidades expedientes do método de acordo com a presenteinvenção foram adicionalmente atribuídos com os recursos caracterizantesapresentados nas sub-reivindicações anexas.
SUMÁRIO DA INVENÇÃO
Assim, a presente invenção realiza um método paraacondicionar um alimento e tratá-lo termicamente com propósitos de estendersua vida de prateleira em um recipiente de acondicionamento consistindo emum laminado de acondicionamento compreendendo uma camada de núcleo depapel ou papelão, e camadas externas de polietileno, em cujo método oalimento é carregado no recipiente de acondicionamento aberto que é em5 seguida fechado e selado, e alimentado através da entrada de uma câmara detratamento ou túnel provida com uma entrada e saída, em cuja câmara detratamento ou túnel o recipiente de acondicionamento é transportado emseqüência através de uma zona de aquecimento na qual o recipiente deacondicionamento é aquecido a uma temperatura predeterminada, uma zonade manutenção na qual o recipiente de acondicionamento é mantido natemperatura predeterminada durante um período de tempo suficiente paraexterminar, desativar ou de outra forma eliminar microorganismosindesejáveis no alimento, e uma zona de resfriamento na qual o recipiente deacondicionamento é resfriado, após o que o recipiente de acondicionamentoresfriado é removido da câmara de tratamento ou túnel pela saída paratransporte e manipulação posteriores. O método é caracterizado em que orecipiente de acondicionamento, tanto na zona de aquecimento quanto nazona de manutenção é aquecido por um meio de aquecimento líquido, e que orecipiente de acondicionamento, por toda a passagem pela zona deaquecimento e a zona de manutenção, é submetido a uma pressão de suporteexterna.
Pela combinação de meio de aquecimento líquido, que possuicapacidade de transferência térmica muito mais eficiente do que o meio deaquecimento gasoso, e da pressão de suporte externa de forma a impedirdeformação do recipiente de acondicionamento que surge de um volume de araprisionado em expansão no recipiente de acondicionamento, o método deacordo com a presente invenção pode ser realizado em uma escala industrialracional sem nenhuma exigência de tratamento térmico prévio do alimento, eassim sem o risco de deterioração da qualidade do alimento em virtude dastensões térmicas e/ou mecânicas, ou outras mais. Em particular, o método deacordo com a presente invenção pode ser posto em prática substancialmentesem nenhum efeito negativo nas qualidades originais do alimentoacondicionado, mesmo que o alimento seja particularmente sensível ao calor eseja do tipo supramencionado, isto é, tomates em cubos, azeitonas verdes,framboesa e amoras silvestres, bem como fruta em geral, por exemplo,abacaxi, maçã, frutas cítricas, pêras, etc.
O meio de aquecimento líquido pode ser qualquer meio deaquecimento líquido, mas é preferivelmente água quente que é j ateada ouaplicada como em uma ducha na forma finamente dividida nas paredesexternas do recipiente de acondicionamento a fim de aquecer o alimentoacondicionado da temperatura de enchimento até a temperatura de tratamentodesejada (80 - 110°C) e manter o alimento nesta temperatura de tratamento(80 - 100°C) durante a passagem do recipiente de acondicionamento pelazona de aquecimento e zona de manutenção, respectivamente, na câmara detratamento ou túnel.
A pressão de suporte contra as paredes externas do recipientede acondicionamento tanto durante o estágio de aquecimento quanto demanutenção na câmara de tratamento ou túnel pode ser provida por meio dedispositivos de lavagem adequados na entrada da zona de aquecimento e natransição da zona de manutenção para a zona de resfriamento, entre cujosdispositivos de lavagem uma pressão em excesso pode ser criada e mantida nazona de aquecimento e na zona de manutenção durante a passagem dorecipiente de acondicionamento tanto por ambas estas zonas. De acordo com apresente invenção, a pressão de suporte deve ser suficientemente elevada paraimpedir que o recipiente de acondicionamento seja deformado ou danificadode qualquer outra maneira, por exemplo, uma junta de vedação rompida, emvirtude do volume de gás em expansão aprisionado dentro do recipiente deacondicionamento, mas deve preferivelmente ser inferior ao limite de pressãomais baixa prescrito para os assim chamados vasos de pressão a fim de tornaro uso de aparelhos construcionalmente mais simples e mais econômicos, quenão são classificados como vasos de pressão e, portanto, não são cobertospelos padrões de vasos de pressão prescritos. Na prática, a pressão de suporteno método de acordo com a presente invenção, portanto, não deve ser maiorque 0,5 bar (o limite inferior para vasos de pressão). Preferivelmente, apressão de suporte é entre 0,2 e 03, bar.
A escolha da pressão de suporte depende substancialmente daquantidade de ar que é aprisionado no recipiente de acondicionamento, apressão de suporte aumentando com o aumento da quantidade de araprisionado. Uma vez que a quantidade de ar aprisionado total é igual ao totalda quantidade de ar na região superior não cheia do interior do recipiente deacondicionamento ("espaço de topo livre") e a quantidade de ar queacompanha o alimento no recipiente de acondicionamento e é liberada doalimento durante as fases de aquecimento e manutenção, a um dado "espaçode topo livre", uma maior pressão de suporte deve ser selecionada nessescasos em que o alimento relevante consiste exclusivamente em partículas, porexemplo, fatias ou cubos de carne ou fruta, ou uma combinação de taispartículas e líquido, por exemplo, suco de cozinha, caldo de carne, suco defruta, do que naqueles casos onde o alimento consiste exclusivamente delíquido. Correspondentemente, a pressão de suporte que deve ser selecionadapode depender da temperatura de enchimento do alimento relevante, caso esteem que menores temperaturas de enchimento podem exigir maior pressão desuporte do que maiores temperaturas de enchimento, em virtude do fato deque a quantidade de ar que acompanha o alimento ter tido tempo para serliberada do alimento a uma taxa que aumenta com o aumento da temperaturade enchimento, por meio do que a quantidade total de ar aprisionada norecipiente de acondicionamento é essencialmente determinada e igual à regiãosuperior não carregada do interior do recipiente de acondicionamento ("oespaço de topo livre"). Entretanto, a pressão de suporte selecionada nãoprecisa em nenhum caso ser maior que 0,5 bar a fim de impedir efetivamentedeformação ou outro dano, por exemplo, junta de vedação rompida, emvirtude do acúmulo de pressão em excesso interna no recipiente deacondicionamento durante o aquecimento e/ou manutenção na câmara detratamento ou túnel.
Durante a colocação do método de acordo com a presenteinvenção em prática, o recipiente de acondicionamento é produzido a partir deum laminado de acondicionamento compreendendo uma camada de núcleo depapel ou papelão e camadas externas de plástico em ambos os lados dacamada de núcleo. Como a camada de plástico externa, faz-se uso depolietileno, preferivelmente polietileno de baixa densidade, que é um plásticobarato facilmente disponível que produz juntas de vedação mecanicamenteresistentes entre camadas de plástico opostas por meio de termovedaçãodurante a produção do acondicionamento.
A fim de conferir ao recipiente de acondicionamentopropriedades de hermeticidade exigidas contra gases, em particular gásoxigênio, o laminado de acondicionamento é suplementado com uma camadade alumínio (Alifoil) entre a camada de núcleo e a camada de plástico externaque é para ser virada de face para dentro no recipiente de acondicionamento.Em certos casos, em particular quando o recipiente de acondicionamento épara ser carregado com um alimento sensível a gás, particularmente oxigênio,pode ser necessário prover o laminado de acondicionamento com uma camadaadicional de um material que possui propriedades de barreira de gássuperiores a fim de compensar vazamentos na Alifoil do laminado deacondicionamento, em virtude de trincas que podem ocorrer durante areforma do laminado de acondicionamento em recipientes deacondicionamento. Exemplos de tais materiais para a camada adicionalpodem ser poli(tereftalato de etileno) (PET), poli(tereftalato de etileno)amorfo (APET), copolímeros de olefina cíclica (COC), náilon, poliamida(PA), poliamida amorfa (ΑΡΑ), polímeros cristalinos líquidos (LCP), álcooletileno vinílico (EVOP), dióxido de silício (SiOx) e álcool polivinílico(PVOH). A presente invenção não está restrita exclusivamente a essesmateriais de barreira listados, mas outros materiais que possuem propriedadesde barreira conhecidos pelos versados na técnica podem também serempregados. Preferivelmente, uma camada de barreira extra de compensaçãoé colocada entre a camada do núcleo do laminado de acondicionamento e adita Alifoil.
Em uma modalidade prática, o recipiente de acondicionamentopode, no método de acordo com a presente invenção, ser produzido de umlaminado de acondicionamento com a seguinte composição, contando do ladode fora do recipiente de acondicionamento para dentro: PE/arte decorativaimpressa/papel ou papelão/camada de laminação/Alifoil/adesivo/PE.
Em uma outra modalidade prática, o recipiente deacondicionamento pode ser produzido de um laminado de acondicionamentoque tem a composição, contando do lado de fora do recipiente deacondicionamento para dentro:
Laca/arte decorativa impressa/PE/papel ou papelão/camada delaminação/Alifoil/adesivo/PE.
De acordo com um aspecto da presente invenção, a camada deplástico externa do laminado de acondicionamento (essa camada de plásticoque é para ser virada de face para dentro no recipiente de acondicionamentoem contato com os conteúdos do recipiente de acondicionamento) tem umaespessura de 20 - 60 μm, preferivelmente 25 - 40 μm. A outra camada deplástico do laminado de acondicionamento (a camada de plástico que é paraformar o lado de fora do recipiente de acondicionamento) tem uma espessurade 12 - 50 μm, preferivelmente 20 - 40 μm.
O recipiente de acondicionamento para uso no método de acordocom a presente invenção pode ser produzido de uma peça em bruto em forma defolha ou membrana do laminado de acondicionamento de acordo com uma técnicade formação/enchimento/vedação convencional. Por exemplo, a partir de umapeça em bruto em forma de folha, o recipiente de acondicionamento é produzidoem que a peça em bruto é primeiro reformada em uma embalagem paraacondicionamento tubular aberta tanto pelas bordas longitudinais da peça embruto sendo unidas uma na outra em uma junta ou emenda sobreposta portermovedação. A extremidade aberta da caixa é fechada por meio de formação dedobra e vedação dos painéis inferiores dobráveis contínuos da peça em bruto, emseguida a caixa é carregada com o produto pertinente através da extremidadesuperior aberta da caixa. Depois do enchimento, a extremidade superior da caixa éfechada por formação de dobra e vedação dos painéis superiores dobráveiscorrespondentes da peça em bruto para a formação do recipiente deacondicionamento acabado e carregado que apresenta uma configuraçãogeométrica normalmente em forma de paralelepípedo.
No método de acordo com a presente invenção, o recipiente deacondicionamento pode ser carregado tanto com produto quente quanto frio,mesmo se o enchimento de produtos particularmente sensíveis, conformepreviamente mencionado, for preferivelmente realizado sem nenhumtratamento térmico anterior do produto. Quer o recipiente deacondicionamento seja carregado com produto quente quanto frio, orecipiente de acondicionamento, ou um grupo de recipientes deacondicionamento, avança pela entrada até uma câmara de tratamento outúnel provida com entrada e saída, e através do qual o recipiente deacondicionamento ou grupo de recipientes de acondicionamento,respectivamente, é transportado em seqüência através de uma zona deaquecimento, uma zona de manutenção e uma zona de resfriamento antes daremoção através da saída para transporte e manipulação posterior.
De acordo com a presente invenção, a câmara de tratamentopode ser um túnel que opera continuamente incluindo uma ou mais correiastransportadoras sem fim com a ajuda das quais os recipientes deacondicionamento carregados são transportados em seqüência através daszonas de tratamento supradescritas. Se forem utilizadas diversas correiastransportadoras, essas podem ser colocadas paralelas umas com as outras e/ouumas sobre as outras.
De acordo com uma outra modalidade da presente invenção, acâmara de tratamento pode ser formada como um túnel que operacontinuamente incluindo um trajeto direto ao longo do qual carros carregadoscom recipiente de acondicionamento são transportados em seqüência atravésdas zonas de tratamento supramencionadas.
De acordo também com uma modalidade adicional, a câmarade tratamento pode ser provida com um trajeto helicoidal ao longo do qual osrecipientes de acondicionamento são transportados para cima e/ou para baixodurante o tratamento térmico. Preferivelmente, os recipientes deacondicionamento são primeiramente transportados para cima ao longo deuma seção de trajeto helicoidal e em seguida para baixo ao longo de umaseção de trajeto helicoidal subseqüente.
Quer a câmara de tratamento seja projetada como um túnel queopera continuamente incluindo uma ou mais correias transportadoras, quer umtrajeto direto para carros carregados com recipientes de acondicionamento,quer um túnel helicoidal, os recipientes de acondicionamento sãopreferivelmente colocados de uma maneira tal que eles fiquem localizadosmuito próximos uns dos outros por todo o tempo que eles permanecem dentroda câmara de tratamento. Por tal meio, recipientes de acondicionamentoadjacentes podem ser usados como suporte uns para os outros durante otransporte através da câmara ou do túnel.
DESCRIÇÃO RESUMIDA DOS DESENHOS
A presente invenção será agora descrita com mais detalhes,com referência ao desenho anexo, em que a figura ilustra uma vista emperspectiva esquemática do princípio de tratamento térmico de recipientes deacondicionamento carregados em uma câmara de tratamento ou túnel nométodo de acordo com a invenção.
DESCRIÇÃO DETALHADA DO DESENHO E MODALIDADEPREFERIDA
A partir das peças em bruto em forma de folhas de umlaminado de acondicionamento compreendendo uma camada de núcleo depapel ou papelão e revestimentos de plástico externos de polietileno emambos os lados da camada de núcleo, recipientes de acondicionamentocarregados são produzidos com a ajuda de uma máquina de enchimento, quetanto forma, enche quanto sela recipientes de acondicionamento acabadosprovenientes das peças em bruto em forma de folhas supradescritas.
Os recipientes de acondicionamento carregados sãotransportados da máquina de enchimento para uma câmara de tratamentodisposta em associação com a máquina de enchimento e que leva o número dereferência genérico 10 e que compreende uma zona de aquecimento 11, umazona de manutenção 12 e uma zona de resfriamento 13.
Os recipientes de acondicionamento são colocados em gruposclassificados 14 com um número opcional de embalagens em cadaclassificação e com um pequeno espaçamento entre as classificações em umacorreia transportadora sem fim 15 que, por meio de uma extremidade dealimentação 17 da câmara de tratamento 10 provida com dispositivos delavagem 16, transfere os recipientes de acondicionamento assim arranjadospara a zona de aquecimento 11 e através dela. Durante a passagem pela zonade aquecimento 11, os conteúdos dos recipientes de acondicionamento sãoaquecidos a uma temperatura de tratamento desejada, por exemplo, 80 -100°C, por um meio de aquecimento líquido, preferivelmente água na formade gotículas, que, por meio de bicos (não mostrados) ao longo do trajeto demovimento da correia transportadora, é j ateado ou aplicado como uma duchanas paredes externas dos recipientes de acondicionamento que passam.
Quando a temperatura de tratamento desejada é atingida, osrecipientes de acondicionamento são transportados ainda mais da zona deaquecimento 11 para a zona de manutenção 12, e através dela, durante osuprimento continuado de calor através dos bicos correspondentes dispostosao longo do trajeto de movimento da correia transportadora e aspersão eaplicação por ducha de meio de aquecimento líquido, preferivelmente água,nas paredes externas dos recipientes de acondicionamento a fim de manter atemperatura de tratamento desejada por toda a passagem pela zona demanutenção 12.
Depois da passagem pela zona de manutenção 12, osrecipientes de acondicionamento são descarregados pela extremidade dedescarga 19 da zona de manutenção 12 provida com dispositivos de lavagem18, para a zona de resfriamento 13, e através dela, da câmara de tratamento 10na qual os conteúdos quentes nos recipientes de acondicionamento sãoresfriados com a ajuda de água é jateada ou aplicada como ducha nas paredesexternas dos recipientes de acondicionamento através de bicos direcionadosde forma correspondente ao longo do trajeto de movimento da correiatransportadora através da zona de resfriamento 13.
Depois da passagem pela zona de resfriamento 13, osrecipientes de acondicionamento são removidos da câmara de tratamento 10para transporte e manipulação posterior.
Durante toda a fase de tratamento na zona de aquecimento 11 ena zona de manutenção 12, uma pressão em excesso é mantida em ambasessas zonas que de acordo com a invenção, deve ser suficientemente elevadapara suportar e prevenir deformação ou outro dano nos recipientes deacondicionamento por causa do volume de gás aprisionado em expansão, masao mesmo tempo suficientemente baixa de maneira a fazer uso de aparelhosconstrucionalmente simples que não precisam satisfazer os padrões prescritospara vasos de pressão. Na prática, o método de acordo com a presenteinvenção é portanto realizado a uma pressão em excesso na faixa de 02, - 05,bar em ambas as zonas de tratamento.
Embora a presente invenção tenha sido descrita aqui comreferência particular a uma câmara de tratamento reta com correiastransportadoras sem fim para transferir os recipientes de acondicionamentoatravés dela, a presente invenção não está restrita a este tipo particular decâmara de tratamento. De acordo com a invenção, outros tipos de câmaras detratamento podem também ser empregadas, por exemplo, uma câmara detratamento com um trajeto do transportador helicoidal para os recipientes deacondicionamento, conforme foi anteriormente descrito. A escolha da câmarade tratamento não é crítica para a presente invenção, e, em cada casoindividual, pode ser decidida, por exemplo, com base no acesso aoequipamento adequado. Portanto, para versados na técnica, de pose dasdiretrizes da descrição apresentada, é simples decidir qual tipo de câmara detratamento ou túnel é adequado para o caso em questão. Adicionalmente, osrecipientes de acondicionamento não precisam, como no exemplo descrito,ser colocados diretamente em uma correia transportadora, mas poderiam serigualmente colocados em grupos ou pilhas adequadas umas com as outras,tais como em diferentes prateleiras em um carro com prateleiras. Todas taismodificações óbvias aos versados na técnica do método supradescrito deacordo com a presente invenção se enquadram no escopo do conceitoinventivo, este definido pelas reivindicações anexas.
APLICABILIDADE INDUSTRIAL
O método de acordo com a presente invenção é aplicável paraacondicionar um alimento e tratar termicamente o alimento com propósitos deestender sua vida de prateleira em um recipiente de acondicionamentoconsistindo em um laminado de acondicionamento compreendendo umacamada de núcleo de papel ou papelão e revestimentos de plástico externos depolietileno, preferivelmente polietileno de baixa densidade, em ambos oslados da camada de núcleo. A presente invenção é particularmente vantajosa afim de, por tais meios, acondicionar e tratar termicamente alimentos de umanatureza particularmente sensível ao calor, por exemplo, tomates em cubos,azeitonas verdes, framboesas e morangos silvestres, bem como fruta em geral,por exemplo, abacaxi, maçã, frutas cítricas, pêras, etc.

Claims (10)

1. Método para acondicionar um alimento e para tratartermicamente o alimento com propósitos de estender sua vida de prateleira, emum recipiente de acondicionamento consistindo em um laminado deacondicionamento compreendendo uma camada de núcleo de papel ou papelão, ecamadas externas de polietileno, caracterizado pelo fato de que o alimento écarregado no recipiente de acondicionamento aberto que é em seguida fechado eselado, e alimentado através da entrada de uma câmara de tratamento (10) ou túnelprovido com uma entrada e saída, no qual o recipiente de acondicionamento étransportado em seqüência através de uma zona de aquecimento (11) na qual orecipiente de acondicionamento é aquecido a uma temperatura de tratamentodesejada, uma zona de manutenção (12) na qual o alimento é mantido natemperatura de tratamento desejada durante um período de tempo suficiente paraexterminar, desativar ou de outra forma eliminar microorganismos indesejáveis, euma zona de resfriamento (13) na qual o recipiente de acondicionamento éresfriado, após o que o recipiente de acondicionamento é removido da câmara detratamento (10) ou túnel pela saída para transporte e manipulação posteriores,caracterizado pelo fato de que o recipiente de acondicionamento, tanto na zona deaquecimento (11) quanto na zona de manutenção (12) é aquecido por um meio deaquecimento líquido, e que o recipiente de acondicionamento, por todo otransporte pela zona de aquecimento (11) e a zona de manutenção (12), ésubmetido a uma pressão de suporte externa.
2. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelofato de que o meio de aquecimento líquido consiste em água quente.
3. Método de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelofato de que o meio de aquecimento líquido éj ateado ou aplicado como duchana forma finamente dividida nas paredes externas do recipiente deacondicionamento.
4. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a-3, caracterizado pelo fato de que a pressão de suporte externa é mantida a umnível abaixo de 0,5 bar.
5. Método de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesanteriores, caracterizado pelo fato de que a pressão de suporte externa émantida em 0,2 - 0,3 bar.
6. Método de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesanteriores, caracterizado pelo fato de que um grupo de recipientes deacondicionamento carregados com alimento é colocado em classificações emuma ou mais correias transportadoras (15) por meio do que os recipientes deacondicionamento são transportados através da câmara de tratamento (10).
7. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a-5, caracterizado pelo fato de que o recipiente de acondicionamento étransportado através de uma câmara de tratamento (10) com um trajeto detransporte helicoidal entre sua entrada e sua saída.
8. Método de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesanteriores, caracterizado pelo fato de que o alimento é carregado no recipientede acondicionamento a uma temperatura correspondente ou ligeiramenteinferior à temperatura de tratamento desejada.
9. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a-7, caracterizado pelo fato de que o alimento é carregado no recipiente deacondicionamento a uma temperatura próxima ou ligeiramente abaixo de O0C.
10. Método de acordo com qualquer uma das reivindicaçõesanteriores, caracterizado pelo fato de que tanto o enchimento quanto otratamento térmico do alimento são realizados continuamente por meio deuma máquina de enchimento que forma, enche e sela recipientes deacondicionamento, e uma câmara de tratamento térmico (1) ou túnel dispostoem associação com a máquina de enchimento, recipientes deacondicionamento descarregados da máquina de enchimento sendo agrupadose alimentados em grupos diretamente na câmara de tratamento (10).
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