BRPI0615342A2

BRPI0615342A2 - sistema dispensador de produto quìmico para equipamento de limpeza configurável automaticamente

Info

Publication number: BRPI0615342A2
Application number: BRPI0615342-9A
Authority: BR
Inventors: Andrew John Cocking; James Wesley Livingston; William Edward Simpson; Douglas Thomas Story; Way Yin Cedric Chan
Original assignee: Johnson Diversey Inc
Priority date: 2005-08-30
Filing date: 2006-08-30
Publication date: 2011-05-17
Also published as: JP2009505801A; CA2620471A1; CN101258098A; WO2007027809B1; AU2006284798A1; EP1928779A2; WO2007027809A2; WO2007027809A3; KR20080051146A; US20070044820A1; MX2008002984A

Abstract

SISTEMA DISPENSADOR DE PRODUTO QUìMICO PARA EQUIPAMENTO DE LIMPEZA CONFIGURAVEL AUTOMATICAMENTE Um sistema (37) controla a distribuição de produtos químicos diferentes recebidos a partir de recipientes (22, 23, 24) em uma pluralidade de orificios (26, 27, 27) Cada recipiente tem dados (32) no mesmo que identificam produto químico dentro do recipiente. O sistema lê (33, 34, 35) os dados a partir de cada recipiente para determinar qual orifício é associado a cada produto químico. Quando um dado produto químico é necessário, o sistema ativa um dispositivo de controle de fluxo (58, 64, 66) acoplado ao orifício associado àquele produto químico dado, desse modo fornecendo o produto químico dado a um dispositivo consumidor. Portanto, independente de para dentro de qual orifício um operador coloca um produto químico específico, o sistema sabe automaticamente qual orifício tem qual produto químico e a distribuição é configurada de acordo. São descritos vários mecanismos para armazenar os dados e leitura dos dados a partir do recipiente.

Description

"SISTEMA DIS PENSADOR DE PRODUTO QUÍMICO PARAEQUIPAMENTO DE LIMPEZA CONFIGURÁVEL AUTOMATICAMENTE"

Referência remissiva a pedidos relacionados

Esse pedido reivindica o benefício do pedido depatente provisional US número 60/712.315 depositado em 30 de agosto de 2005.

Declaração referente a desenvolvimento ou pesquisapatrocinado pelo governo federal

Não aplicável

Antecedentes da Invenção

1. Campo da Invenção

A presente invenção refere-se a aparelho de limpe-za, como máquinas para lavar louça ou roupa; e em particulara sistemas para dispensar automaticamente produtos químicosutilizados para tal aparelho de limpeza.

2. Descrição da técnica relacionada

Cozinhas comerciais têm equipamentos para limpar esanitizar artigos de vidro, pratos, utensílios de prata, ca-çarola, panelas e utensílios de cozinha, que são coletiva-mente mencionados como "louças." Tal equipamento, comumenteconhecido como "máquina de lavar louças" ou mais generica-mente como "lavadora de louças", tem um gabinete definindouma câmara interna na qual·bandejas de louças são colocadaspara lavagem. Uma montagem de lavagem e enxágüe no interiorda câmara tem uma pluralidade de bocais a partir dos quaiságua é pulverizada sobre a louça sendo lavada. A parte infe-rior do gabinete forma um reservatório que coleta a água queé repetidamente circulada através dos bocais por uma bombadurante o ciclo de lavagem. Em um sistema de esvaziar e en-cher, o reservatório é drenado após o ciclo de lavagem e re-enchido com água nova para enxágüe a qual é a seguir bombea-da através dos bocais.

Em vários momentos durante o processo de limpeza,produtos químicos diferentes são dispensados a partir de re-cipientes de fornecimento no interior da lavadora de louça.Esses produtos químicos podem incluir um detergente, um adi-tivo de enxágüe e um sanitizador. Equipamentos de lavar lou-ças convencionais têm receptáculos separados para receberesses produtos químicos com cada receptáculo dedicado a so-mente um tipo de produto químico. Por exemplo, a patente USno. 6.322.242 revela um sistema dispensador que tem tampasseparadas para recipientes de produtos químicos com linhasde fornecimento se estendendo a partir de cada tampa até oaparelho no qual os produtos químicos serão utilizados. Cadatampa e linha de fornecimento é codificada em cor para de-signar o tipo de produto químico que é dispensado através domesmo. Outros tipos de marcação foram utilizados para indi-car aos funcionários qual recipiente de produto química seconecta a cada receptáculo.

Os produtos químicos para uso em máquinas de lavarlouças automáticas são disponíveis a partir de muitos fabri-cantes. O mesmo tipo de produto químico, detergente por e-xemplo, pode variar em concentração dependendo do fabricanteespecífico e mesmo o mesmo fabricante pode produzir o mesmoproduto químico em concentrações diferentes. Uma menor quan-tidade de um produto químico mais concentrado é necessáriadurante cada ciclo de operação do que uma versão menos con-centrada do mesmo produto químico. Portanto, a quantidade deum produto químico a ser dispensado na lavadora de louçaspode variar dependendo da marca específica do produto quími-co.

Mesmo com tais designações de local, os funcioná-rios ainda colocam o produto químico incorreto em um localdispensador específico. Isso resulta no produto químico er-rôneo sendo dispensado em um momento específico durante oprocesso de limpeza. Por exemplo, um aditivo de enxágüe po-deria ser dispensado no lugar de um detergente e desse modoa louça não é adequadamente lavada.

Portanto, existe ainda necessidade de um sistemade controle que elimina a possibilidade de dispensar um pro-duto químico incorreto em um aparelho de limpeza.

Sumário da Invenção

É fornecido um aparelho para dispensar uma plura-lidade de produtos químicos em uma máquina de lavagem. Osprodutos químicos são ;fornecidos em uma pluralidade de reci-pientes, cada um tendo dados registrados no mesmo. 0 apare-lho inclui uma pluralidade de orifícios dispensadores parareceber produtos químicos a partir dos recipientes e umapluralidade de dispositivos de controle de fluxo que regem ofluxo de produtos químicos a partir de cada orifício dispen-sador para a máquina de lavagem. Um arranjo de leitora dedados obtém os dados nos recipientes a partir dos quais pro-dutos químicos são recebidos em cada da pluralidade de ori-fícios dispensadores.Um controlador é conectado à pluralidade de dispo-sitivos de controle de fluxo e ao arranjo de leitora de da-dos. O controlador emprega os dados obtidos a partir dos re-cipientes para identificar qual da pluralidade de orifíciosrecebeu qual da pluralidade de produtos químicos. Em respos-ta a um comando para dispensar um dado produto químico, ocontrolador ativa o respectivo dispositivo de controle defluxo que é associado ao orifício dispensador que recebeu odado produto químico. Desse modo, um produto químico especí-fico pode ser recebido em qualquer da pluralidade de orifí-cios dispensadores com o aparelho sabendo automaticamentequal orifício recebeu qual produto químico.

Vários mecanismos podem ser utilizados para regis-trar os dados nos recipientes. Em um caso, os dados são re-gistrados como sinais em um rótulo e o arranjo de leitora dedados sente opticamente os sinais. Por exemplo, o sinal podeser um código de barras que é lido por um scanner de códigode barras convencional. Em outro caso, os dados são gravadosem uma marca de =radiofreqüência no recipiente e o arranjo deleitora de dados interroga a marca de radiofreqüência paraobter os dados.

Breve descrição dos desenhos

A figura 1 é uma ilustração isométrica de uma la-vadora de louças comercial que incorpora a presente inven-ção;

A figura 2 é um desenho em seção parcial mostrandoa conexão de um recipiente de produto químico ao dispensadorda lavadora de louças;A figura 3 é uma representação esquemática de umsistema óptico para ler sinais localizados em um recipientede produto químico;

A figura 4 ilustra um sistema para leitura de umcódigo de barras localizado no recipiente de produto químico;

A figura 5 é uma representação esquemática do sis-tema para interrogar uma marca de identificação de radiofre-qüência localizada no recipiente de produto químico;

A figura 6 mostra esquematicamente o circuito decontrole da lavadora de louça; e

A figura 7 é um fluxograma de uma rotina de soft-ware que é executada pelo circuito de controle para configu-rar a operação da lavadora de louça para dispensar adequada-mente cada produto químico.

Descrição detalhada da invenção

O presente sistema dispensador inventivo será des-crito no contexto de uma lavadora de louças para limpar lou-ças, entretanto deve ser reconhecido que esse sistema dis-pensador pode ser utilizado com outros tipos de equipamentode limpeza, como aparelho para lavar roupas, limpeza de pi-sos, e limpeza de veículos citando apenas alguns exemplos.

Com referência inicial à figura 1, uma lavadora delouças para cozinha comercial, 10, tem um gabinete 12 defi-nindo uma câmara na qual a louça é colocada para lavagem.Duas portas laterais 13 e 14 são montadas deslizavelmente nogabinete 12 para fechar as aberturas através das quais pra-teleiras de copos, pratos, utensílios, caçarola e panelaspassam para dentro e para fora da câmara. As portas laterais13 e 14 são conectadas a um braço de ligação 17 de modo queoperem em união. 0 gabinete 12 contém montagem padrão de la-vagem e enxágüe que inclui uma pluralidade de bocais 16 osquais pulverizam água fornecida por uma bomba 18. Uma regiãona parte inferior do gabinete 12 forma um reservatório 15 noqual a água drena a partir da louça e que retém um volume deágua.

Um sistema dispensador 2 0 é conectado à lavadorade louças 10 para medir diferentes produtos químicos paradentro do gabinete 12 em tempos específicos durante o pro-cesso de limpeza. O sistema dispensador 20 tem um dispensa-dor 21 que retém três recipientes 22, 23 e 24 que armazenaum detergente, um aditivo de enxágüe, e um sanitizador, porexemplo, Uma bomba eletricamente operada diferente é forne-cida para alimentar cada produto químico a partir do respec-tivo recipiente 22, 23 ou 24 através de tubos de fornecimen-to 29 para o gabinete da lavadora de louças, 12. Cada reci- piente 22, 23 e 24 é invertido de modo que seu pescoço 25 seencaixe em um orifício separado 26, 27 e 28 do dispensador21, como mostrado na figura 2, com relação ao primeiro ori-fício 26 e primeiro recipiente 22. Cada recipiente tem umachave 3 0 que se adapta em uma ranhura 31 do respectivo ori-fício dispensador, desse modo orientando o recipiente de mo-do que um sinal 32 no rótulo esteja voltado para uma leitorade dados 33. Deve ser entendido que o sistema dispensador 20pode utilizar outras formas de orifícios, como, por exemplo,as tampas de recipiente com tubos mostrados na patente USno. 6.322.242 ou um reservatório que retém o produto químicorecebido a partir de um recipiente.

Uma leitora de dados, separada, 33, 34 e 35 é for-necida para cada orifício 26, 27 e 28, respectivamente, paraler dados a partir do recipiente associado e coletivamenteformam um arranjo de leitoras de dados. As três leitoras dedados 33-35 são idênticas e um tipo exemplar de leitora dedados é mostrada na figura 3 como a primeira leitora de da-dos 33. Nesse caso, o primeiro recipiente 22 tem um rótulo80 com quatro áreas 81, 82, 83 e 84 no mesmo, que podem serrefletivas ou não refletivas à luz. Por exemplo, cada áreapode ser impressa com tinta branca ou preta para definir suarefletividade. A refIetividade de cada uma das quatro áreas81-84 é utilizada para codificar dados referentes ao recipi-ente específico 22, e especificamente para identificar o ti-po de produto químico contido no mesmo. Com quatro áreas derótulo 81-84, dezesseis tipos diferentes de produtos quími-cos podem ser identificados. Portanto, os sinais formadospelas quatro áreas de rótulos 81-84 podem indicar não somen-te os três tipos de produtos químicos (detergente, agente deenxágüe, ou sanitizador), porém outra característica do tipode produto químico genérico, como sua concentração.

A leitora de dados 33 tem quatro pares separados86, 87, 88 e 89 de emissores de luz 91 e detectores 92. Cadapar de emissor-detector 86-89 é focalizado em uma área dife-rente das áreas de rótulo 81-84, respectivamente, para pro-duzir um sinal que indica o grau de refIetividade do rótuloassociado, por exemplo, se a área é branca ou preta. Por e-xemplo, no primeiro par de emissor-detector 86, o emissor deluz 91 transmite um feixe 93 de luz que é dirigido para aárea de rótulo 84 no recipiente 22. Dependendo da refletivi-dade da área de rótulo, o feixe pode ser refletido de voltapara o detector associado 92. Mesmo uma área de rótulo pretapode refletir um pouco de luz de volta para o detector asso-ciado. O par de emissor-detector pode operar em uma faixaestreita de comprimentos de onda (por exemplo no espectroinfravermelho) para distinguir a luz de sentir da luz ambi-ente. A intensidade da luz refletida é uma função da refle-tividade da área de rótulo associada 81. Especificamente,uma área de rótulo branca refletirá uma maior quantidade deluz do que uma área de rótulo preta, desse modo produzindosinais elétricos analógicos de diferentes magnitudes a par-tir do detector 92. Portanto, pela comparação dos sinais apartir de cada detector de luz 92 com um nível limite, cadasinal analógico é convertido em um bit digital que indica sea área de rótulo associada é branca ou preta. Os quatro bitsdigitais a partir da pluralidade de detectores de luz 92 daleitora de dados 3 3 designam os dados sobre o produto quími-co que é codificado pelo sinal 32, por exemplo, um dos de-zesseis tipos de produto químico. Como uma área de rótulopreta reflete um pouco de luz, a falha dos detectores 92 emsentir qualquer luz refletida indica a ausência de um reci-piente naquele orifício dispensador específico.

Onde é necessário codificar um maior número de ti-pos de produtos químicos, outros tipos de mecanismos de gra-vação de dados podem ser utilizados. Por exemplo, como mos-trado na figura 4, um código de barras convencional 94 podeser utilizado como o sinal 32 no recipiente 22. 0 código debarras 94 pode codificar não somente o tipo de produto quí-mico, como outras informações como sua data de fabricação econcentração. Nessa modalidade, um scanner de código de bar-ras padrão 95 é empregado como a primeira leitora de dados33.

Há uma tendência para fornecer etiquetas de iden-tificação de radiofreqüência em produtos, desse modo permi-tindo que os produtos sejam rastreados durante distribuiçãoa partir do fabricante para o consumidor final. Etiquetas deradiofreqüência convencionais atuam como um transponder erespondem à interrogação por um sinal de radiofreqüência(RF) pela produção de um sinal de resposta que contém infor-mações identificando a peça de mercadoria especifica. Taisetiquetas de identificação de radiofreqüência podem ser uti-lizadas nos recipientes de produto químico 22-24 como o si-nal 32 para identificar o tipo específico de produto químicocontido no mesmo, a concentração daquele produto químico, eoutras informações de produto. Como mostrado na figura 5,uma marca de radiofreqüência 96 é fixada em um primeiro re-cipiente 22. Nessa modalidade, a primeira leitora de dados33 compreende um interrogador de RF convencional 97 que emi-te um sinal de radiofreqüência 98 que é dirigido ao recipi-ente 22. Para evitar diafonia entre as três leitoras de da-dos 33-35, o sinal de radiofreqüência transmitido tem umapotência relativamente baixa de modo que não ativa uma marcaem um recipiente adjacente 23 ou 24 dentro do sistema dis-pensador 20. Isso assegura que os dados sendo lidos virão deum recipiente dentro do primeiro orifício dispensador 26.Após receber um sinal na freqüência adequada a partir do in-terrogador RF 97, a marca de identificação 96 retorna um si-nal de resposta 99 que contém informações codificadas sobreo produto químico dentro do primeiro recipiente 22 que o fa-bricante armazenou na etiqueta. O interrogador de radiofre-qüência 97 recebe e decodifica aquele sinal de resposta 99para extrair os dados codificados.

Com referência à figura 9, as três leitoras de da-dos 33-35 fazem parte de um sistema de controle 36 que regea operação da lavadora de louças 10. O sistema de controle36 emprega um controlador eletrônico 37 que se baseia em ummicrocomputador 38 o qual executa um programa de controle desoftware armazenado em uma memória 41. O controlador 37 in-clui circuitos de entrada 40 que recebem sinais a partir dasleitoras de dados 33-35. Sinais de entrada também são rece-bidos a partir do painel de controle de operador 3 9 que teminterruptores pelos quais o operador humano inicia uma ope-ração de lavagem e seleciona funções operacionais a seremexecutadas. O painel de controle 39 tem também dispositivosque fornecem indicações visuais do estado funcional da lava-dora de louças. Um modem 46 é conectado ao microcomputador38 para a troca de dados com outros sistemas de controle ecomputadores através de uma rede de computador 48.

O controlador 37 tem vários acionadores de saída42, um dos quais ativa um anunciador 44, como uma campainhaou uma lâmpada que produzem um alerta audível ou visível.Outro acionador de saída 42 opera uma válvula de água de so-lenóide 50 durante o ciclo de enxágüe para enviar água novaatravés dos bocais 16. Uma válvula de fornecimento operadamanualmente 52 é fornecida para encher o reservatório 15 naparte inferior do gabinete 12 antes de operar a lavadora delouças 10. Uma válvula de dreno 54 é eletricamente operadapara esvaziar o reservatório 15. Outra saída do controlador37 ativa a bomba 56 durante o ciclo de lavagem. O controla-dor 37 também rege automaticamente a distribuição de deter-gente e aditivos para dentro do gabinete de lavadora de lou-ças 12. Especificamente, o microcomputador 38 determinaquando ativar uma bomba de detergente 58 em resposta a umsinal a partir de um sensor de condutividade 59, que estálocalizado abaixo da linha de água do reservatório 15. Ou-tros acionadores de saída 42 operam bombas 64 e 66 para in-troduzir o aditivo de enxágüe e os produtos químicos saniti-zadores para dentro do gabinete de lavadora de louças, 12,em tempos apropriados durante o ciclo de limpeza. Alternati-vamente, os produtos químicos podem fluir para o gabinete delavadora de louças por gravidade em cujo caso as bombas dis-pensadoras 58, 64 e 66 podem ser substituídas por válvulaseletricamente operadas para controlar esse fluxo. Tais bom-bas dispensadoras e válvulas são genericamente mencionadascomo "dispositivos de controle de fluxo."

Vários tipos diferentes de sensores podem ser co-nectados aos circuitos de entrada 40 do controlador 37. Umsensor de temperatura de água (WT) 68 está localizado no re-servatório 15 para produzir um sinal indicando a temperaturada água. O controlador 37 responde àquele sinal de tempera-tura por ativação de um aquecedor de água 70 que tem um ele-mento de aquecimento dentro do reservatório. Outro sensor detemperatura 72 é montado em um conduto que contém água du-rante o ciclo de enxágüe e desse modo provê uma indicação datemperatura de água de enxágüe (RT) para assegurar que atemperatura adequada de água esteja sendo mantida. Se a águade enxágüe não estiver na temperatura adequada o controlador37 acrescenta o produto químico sanitizador a partir do sis-tema dispensador 20. Um par de comutadores sensores (DR) 74fornece sinais indicando quando cada porta lateral 14 é a-berta e o controlador 37 suspende a operação nesses casos.Um conjunto de três sensores 75, 76 e 77 respectivamente de-tecta quando os recipientes de produto químico 22, 23 e 24estão vazios.

A presente invenção refere-se a um mecanismo quedispensa produtos químicos a partir do dispensador 21 combase nas informações lidas a partir dos dados registradosnos recipientes 22-24 colocados no dispensador. Ocasional-mente, o microcomputador 38 lê os sinais de dados a partirdas três leitoras de dados 33-35 para determinar caracterís-ticas do produto químico em cada orifício dispensador 26-28.Na modalidade preferida, as leitoras de dados são checadascada vez que se inicia uma operação de lavagem. Entretanto,em outros casos, os sinais a partir das leitoras de dadospodem ser inspecionados pelo microcomputador 38 sempre que ooperador mudar um recipiente de produto químico e pressionarum botão no dispensador 21 para indicar esse evento. Em umsistema no qual cada orifício dispensador 26-28 tem um re-servatório que retém o produto químico recebido a partir deum recipiente, a leitora de dados varre o sinal quando umoperador enche o reservatório a partir do recipiente.

Quando se deseja ler os sinais a partir das trêsleitoras de sinais 33, 34 e 35, o microcomputador 38 executauma rotina de software 100, representada na figura 7. Essarotina tem início na etapa 102 pelo ajuste de uma variável,designada como Indicador de orifício, em um para indicar oprimeiro orifício 26 do dispensador 21. A seguir, na etapa104, o microcomputador lê o sinal a partir da leitora de da-dos para o orifício indicado, nesse momento a primeira lei-tora de dados 33. 0 sinal a partir da leitora de dados é de-codificado na etapa 106 para extrair as informações que in-dicam o tipo de produto químico, por exemplo, detergente,agente de enxágüe ou sanitizador, dentro do recipiente asso-ciado. Na etapa 108, essa designação do tipo de produto quí-mico é armazenada em uma tabela na memória 41 para forneceruma indicação do produto químico disponível no primeiro ori-fício dispensador 26.

A seguir na etapa 110, o microcomputador 38 deter-mina a dose apropriada desse produto químico a dispensar du-rante cada operação da lavadora de louças. Em uma versão dapresente invenção, o microcomputador 38 utiliza a indicaçãodo tipo específico de produto químico para indicar uma tabe-la de consulta dentro da memória 41 que contém um valor dedose para cada tipo de produto químico comumente utilizado.Por exemplo, vários tipos de detergentes podem exigir quequantidades diferentes sejam dispensadas durante cada ciclode lavagem da lavadora de louças 10. O mesmo tipo geral dedetergente pode vir em concentrações diferentes, o que tam-bém requer que quantidades diferentes sejam dispensadas paraótima limpeza e economia. O valor de dose é preferivelmentedefinido por uma proporção específica de tempo que a bomba58 para o primeiro orifício dispensador 26 deve ser operadapara dispensar a quantidade adequada de produto químico. Al-ternativamente, para sistemas dispensadores 20 que utilizamuma marca de identificação de radiofreqüência 96 no recipi-ente, a informação obtida a partir daquela marca pode indi-car não somente o tipo de produto químico, como também seusparâmetros físico-químicos, como viscosidade, densidade econcentração. A concentração é utilizada para indicar em umatabela de consulta para determinar o tempo de operação dabomba. Em outras situações, o sistema de controle 36 podeser configurado com o intervalo de operação adequado da bom-ba dispensadora para um detergente, agente de enxágüe ou sa-nitizador que tem uma concentração predefinida. Quando omesmo tipo geral de produto químico é encontrado com umaconcentração diferente, o microcomputador 38 executa uma e-quação pré-programada para derivar o tempo operacional ade-quado da bomba para aquela concentração diferente, com baseno tempo operacional de bomba para a concentração predefini-da. Em qualquer situação, o tempo operacional de bomba apro-priado para o produto químico específico no recipiente inse-rido no primeiro orifício 26 é então armazenado na etapa ;112como um valor de uma variável de dose para aquele orifício.Isso conclui a configuração do primeiro orifício 26 com otipo de produto químico e a dose de produto químico.

A rotina de software 100 avança então para a etapa114 na qual o Indicador de orifício é incrementado para lere processar o sinal para o recipiente no orifício seguinte.Na etapa 116, o programa retorna então para a etapa 104 paraprocessar aqueles dados. Quanto todos os três orifícios 26-28 foram configurados desse modo, a rotina de software 100termina e a operação normal de lavagem da lavadora de louças10 tem início. Nesse momento a memória 41 contém uma desig-nação de qual orifício 26-28 contém cada tipo de produtoquímico (detergente, agente de enxágüe e sanitizador) e otempo de operação da bomba para aquele orifício.

Quando o controlador 3 7 chega em um ponto duranteo ciclo de limpeza no qual detergente deve ser dispensadodentro do gabinete 12, o microcomputador 38 acessa a tabeladentro da memória 41 que especifica o tipo de produto quími-co inserido em cada orifício 26, 27 e 28 do dispensador 21.Especificamente, o microcomputador acessa um locail de memó-ria que indica o orifício no qual um recipiente de detergen-te foi inserido. Essa designação de orifício determina quaisbombas dispensadoras 58, 64 ou 66 ativar para o detergente.A tabela na memória 41 também especifica a quantidade detempo que essa bomba deve ser operada para alimentar a doseadequada do detergente para dentro do gabinete da lavadorade louças 12. O microcomputador 38 ativa então a respectivabomba dispensadora para aquele período de tempo prescrito.Uma operação similar é conduzida nos tempos apropriados du-rante o ciclo de limpeza para dispensar o agente de enxágüee sanitizador a partir do sistema dispensador 20. Bombasdispensadoras com velocidade alternativamente variável 58,64 ou 66 poderiam ser empregadas e a dose de cada produtoquímico é controlada pela variação da velocidade da bomba ede sse modo a taxa na qual o produto químico é fornecido alavadora de louças.

Portanto, o presente sistema dispensa adequadamen-te os produtos químicos diferentes, independente de paradentro de qual orifício 26, 27 ou 28 o operador inseriu umrecipiente de um produto químico específico. Em outras pala-vras, ao contrário de sistemas anteriores nos quais um ori-fício específico foi designado para receber sempre um reci-piente de um produto químico dado, detergente por exemplo,um produto químico específico pode ser colocado em qualquerorifício e a operação da máquina é automaticamente reconfi-gurada para adequada dispensar aquele produto químico. 0presente sistema dispensador também detecta quando o mesmoproduto químico é colocado em mais de um orifício dispensa-dor 26-28, em cujo caso o operador é alertado sobre essa o-corrência.

Além disso, se os sinais a partir de uma leitorade dados 33-35 indicarem a ausência de um produto químicoespecífico que é crítico para a limpeza adequada, um anúnciode alarme é emitido. Além disso, a operação da lavadora delouças pode ser suspensa pelo controlador 37'até que um re-cipiente daquele produto químico seja inserido no sistemadispensador 20. Deve ser entendido que nem todos os produtosquímicos diferentes são essenciais para limpeza em todas ascircunstâncias. Um sanitizador tipicamente só é necessáriose a água de enxágüe estiver abaixo de uma temperatura defi-nida, por exemplo, 74°C, visto que água acima dessa tempera-tura sanitizará a louça sem exigir aumento de produto quími-co. Portanto, a operação da lavadora de louças 10 pode con-tinuar após esgotar o fornecimento de sanitizador, desde quea água de enxágüe esteja acima da temperatura definida.

A descrição acima foi dirigida principalmente auma modalidade preferida da invenção. Embora alguma atençãofosse dada a várias alternativas compreendidas no escopo dainvenção, prevê-se que uma pessoa versada na técnica prova-velmente realizará alternativas adicionais que são agora e-videntes a partir da revelação de modalidades da invenção.Por conseguinte, o escopo da invenção deve ser determinado apartir das reivindicações a seguir e não limitado pela reve-lação acima.

Claims

1. Aparelho para dispensar uma pluralidade de pro-dutos químicos em uma máquina de limpeza, em que os produtosquímicos são retidos em uma pluralidade de recipientes cadaum tendo dados registrados no mesmo, o aparelho sendoCARACTERIZADO por compreender:uma pluralidade de orifícios dispensadores parareceber os produtos químicos a partir dos recipientes;uma pluralidade de dispositivos de controle defluxo cada um associado a um diferente da pluralidade de o-rifícios dispensadores para controlar o fluxo de um produtoquímico a partir do mesmo para a máquina de limpeza;um arranjo de leitora de dados que lê os dados nosrecipientes a partir dos quais os produtos químicos são re-cebidos em cada da pluralidade de orifícios dispensadores; eum controlador conectado à pluralidade de disposi-tivos de controle def luxo e o arranjo de leitora de dados,em que o controlador responde a um comando para dispensar umdado tipo de produto químico pela determinação em respostaao arranjo de leitora de dados,· de um dado orifício da plu-ralidade de orifícios dispensadores que recebeu aquele tipode produto químico, e então ativação de um da pluralidade dedispositivos de controle de fluxo associados àquele orifíciodado da pluralidade de orifícios dispensadores.

2. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que cada um da pluralidade dedispositivos de controle de fluxo é selecionado a partir deum grupo que consiste em uma bomba e uma válvula.

3. Aparelho, de acordo com a reivindicação I7CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoslê opticamente sinal em cada recipiente.

4. Aparelho, de acordo com a reivindicação 3,CARACTERIZADO pelo fato de que o sinal em cada recipiente éformado por uma pluralidade de áreas; e o arranjo de leitorade dados sente uma característica óptica de cada da plurali-dade de áreas.

5. Aparelho, de acordo com a reivindicação 4,CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoscompreende uma leitora de dados separada para cada orifíciodispensador.

6. Aparelho, de acordo com a reivindicação 5,CARACTERIZADO pelo fato de que cada leitora de dados separa-da compreende uma pluralidade de detectores de luz cada umsentindo a característica óptica de uma área diferente dapluralidade de áreas.

7. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato cje que o arranjo de leitora de dadoscompreende pelo menos uma leitora de código de barras.

8. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que os dados são codificados emuma marca de radiofreqüência em cada recipiente; e o arranjode leitora de dados compreende um dispositivo que interrogaa marca de radiofreqüência para obter os dados.

9. Aparelho, de acordo com a reivindicação 1,CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoscompreende uma pluralidade de leitoras de dados cada uma as-sociada a orifício diferente da pluralidade de orifíciosdispensadores.

10. Método para dispensar uma pluralidade de tiposde produtos químicos em uma máquina de limpeza, em que cadaproduto químico é retido em um recipiente que tem dados gra-vados no mesmo, o aparelho sendo CARACTERIZADO por compreen-der:receber cada da pluralidade de tipos de produtosquímicos em um orifício separado de uma pluralidade de ori-fícios dispensadores;ler os dados a partir de um recipiente para cadada pluralidade de tipos de produtos químicos;receber um comando para dispensar um dado tipo deproduto químico;em resposta à leitura dos dados a partir de um re-cipiente, determinar um dado orifício da pluralidade de ori-fícios dispensadores que recebeu o dado tipo de produto quí-mico; eem respqsta ao recebimento do comando, ativar umdispositivo de controle de fluxo associado àquele dado ori-fício da pluralidade de orifícios dispensadores.

11. Método, de acordo com a reivindicação 10,CARACTERIZADO por compreender ainda:em resposta à leitura dos dados a partir de um re-cipiente, determinar uma quantidade de dose para o dado tipode produto químico; eem que a ativação de um dispositivo de controle defluxo compreende operar o dispositivo de controle de fluxoem respostas à quantidade de dose.

12. Método, de acordo com a reivindicação 10,CARACTERIZADO pelo fato de que os dados são gravados comosinal no recipiente e a leitura dos dados sente opticamenteo sinal.

13. Método, de acordo com a reivindicação 12,CARACTERIZADO pelo fato de que a leitura dos dados compreen-de varrer um código de barras.

14. Método, de acordo com a reivindicação 10,CARACTERIZADO pelo fato de que a leitura dos dados compreen-de interrogar uma marca de radiofreqüência no recipiente pa-ra obter os dados.

15. Aparelho para dispensar uma pluralidade de ti-pos de produtos químicos em uma máquina de limpeza, em queos produtos químicos são retidos em uma pluralidade de reci-pientes cada um tendo dados gravados no mesmo, o aparelhosendo CARACTERIZADO por compreender:uma pluralidade de orifícios dispensadores parareceber produtos químicos a partir dos recipientes;um. arranjo de leitora de dados que lê dados nosrecipientes a partir dos quais produtos químicos são recebi-dos em cada da pluralidade de orifícios dispensadores; eum controlador conectado ao arranjo de leitora dedados, e respondendo a um comando para dispensar um dado ti-po de produto químico pela seleção de um da pluralidade deorifícios dispensadores com base em dados lidos pelo arranjode leitora de dados.

16. Aparelho, de acordo com a reivindicação 15:CARACTERIZADO ainda por compreender uma pluralida-de de dispositivos de controle de fluxo cada um associado aum orifício diferente da pluralidade de orifícios dispensa-dores para controlar o fluxo de um produto químico a partirdo mesmo para a máquina de limpeza; eem que a seleção de um da pluralidade de orifíciosdispensadores compreende ativar um da pluralidade de dispo-sitivos de controle de fluxo.

17. Aparelho, de acordo com a reivindicação 15,CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoslê opticamente sinal em cada recipiente.

18. Aparelho, de acordo com a reivindicação 17,CARACTERIZADO pelo fato de que o sinal em cada recipiente éformado por uma pluralidade de áreas; e o arranjo de leitorade dados sente uma característica óptica de cada da plurali-dade de áreas.

19. Aparelho, de acordo com a reivindicação 18,CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoscompreende uma leitora de dados separada para cada orifíciodispensador.

20. Aparelho, de acordo com a reivindicação 19,CARACTERIZADO pelo fato de que cada leitora de dados separa-da compreende uma pluralidade de detectores de luz cada umsentindo a característica óptica de uma área diferente dapluralidade de áreas.

21. Aparelho, de acordo com a reivindicação 15,CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoscompreende pelo menos uma leitora de código de barras.

22. Aparelho, de acordo com a reivindicação 15,CARACTERIZADO pelo fato de que os dados são codificados emum marca de radiofreqüência em cada recipiente; e o arranjode leitora de dados compreende um dispositivo que interrogao marca de radiofreqüência para obter os dados.

23. Aparelho, de acordo com a reivindicação 15,CARACTERIZADO pelo fato de que o arranjo de leitora de dadoscompreende uma pluralidade de leitoras de dados cada uma as-sociada a um orifício diferente da pluralidade de orifíciosdispensadores.