BR112018067682B1

BR112018067682B1 - Conjunto para espumar um fluido, refrigerador, e, método para produzir um fluido espumado

Info

Publication number: BR112018067682B1
Application number: BR112018067682-9A
Authority: BR
Inventors: Hendrik Johan Dees
Original assignee: Koninklijke Douwe Egberts B.V.
Priority date: 2016-03-09
Filing date: 2017-03-09
Publication date: 2022-12-13
Also published as: CN108697262A; EP3426110B1; RU2018131353A; BR112018067682A2; CA3015187C; IL261634A; ES2790741T3; CA3015187A1; AU2017231582B2; PL3426110T3; DK3426110T3; US20190059638A1; AU2017231582A1; IL261634B; JP6994465B2; RU2719159C2; NL2016402A; US10898024B2; RU2018131353A3; JP2019507645A

Abstract

A invenção compreende um conjunto para espumar um fluido incluindo um canal de ar que inclui uma entrada de ar, uma extremidade a jusante e um conjunto de suprimento de ar controlável. O conjunto compreende também um canal de fluido que se estendendo desde uma entrada de fluido até uma saída de fluido. O canal de fluido inclui subsequentemente um primeiro sensor de temperatura que é posicionado próximo à entrada de fluido, um ponto de emanação de entrada de ar que está conectado à extremidade a jusante do canal de ar, uma unidade de espumação, um aquecedor e um conjunto controlador eletrônico. O conjunto controlador eletrônico é configurado para receber a entrada de temperatura do primeiro sensor de temperatura e regular a quantidade de ar que é canalizada para o canal de fluido com base em uma entrada de temperatura recebida do primeiro sensor de temperatura. A invenção compreende, também, um refrigerador que inclui o conjunto. A invenção compreende adicionalmente um método para espumação de um fluido.

Description

[001] A invenção se refere a um conjunto e a um método para espumar fluido.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[002] Dispositivos para espumação de líquidos, como leite ou creme, são bem conhecidos na técnica, por exemplo pelos documentos US 20130145936 e EP 2.120.656 B1.

[003] O documento US2013/0145936 revela, na Figura 4, um aparelho de formação de espuma de leite que inclui um recipiente de leite frio, um conduto de fornecimento de leite incluindo uma bomba de leite. O leite é aquecido e espumado misturando-se o leite em uma câmara de formação de espuma com uma mistura de ar/vapor fornecida por um gerador de vapor que é alimentado com água e ar. O ar é fornecido ao gerador de vapor a partir de uma fonte de ar comprimido através de um conduto de ar que inclui uma válvula. O sistema inclui um sensor de temperatura que está posicionado no recipiente para leite, bem como um dispositivo de controle que pode ser conectado a alguns ou a todos os elementos do aparelho de formação de espuma que possam ser controlados e/ou regulados. No aparelho conhecido, o leite é espumado e aquecido com uma mistura de vapor/ar.

[004] O documento EP 2.120.656 B1 revela um dispositivo para produção de espuma de leite ou de bebidas à base de leite. O dispositivo compreende um recipiente contendo leite frio que se destina a ser fornecido ao conjunto para espumação, e uma bomba que pode ser colocada em conexão fluida com o recipiente por um conduto de leite, de modo que o leite frio possa ser extraído do recipiente para a bomba. O dispositivo compreende também um conduto de ar com uma entrada de ar e uma saída de ar, a última das quais libera emanações para dentro do conduto de leite. O dispositivo compreende adicionalmente um conjunto de válvula que é configurado para suprir uma quantidade de ar ao canal para fluido, a fim de formar a mistura de fluido/ar. A bomba é conectada a uma restrição para espumação da mistura de leite/ar que é fornecida pela bomba à restrição. A jusante da restrição, um conjunto de válvula está instalado no conduto de leite. Em um primeiro estado do conjunto de válvula, o leite espumado é liberado e dispensado a partir do conduto de saída de leite através de uma saída de leite. No segundo estado do conjunto de válvula, o leite espumado é conduzido através de um conduto de leite paralelo que inclui um aquecedor para aquecer o leite espumado antes que ele seja liberado e dispensado na saída.

SUMÁRIO

[005] Uma desvantagem do dispositivo conhecido na técnica anterior é que o leite espumado não tem uma qualidade homogênea. Os inventores estabeleceram que um fator importante que causa a não homogeneidade da qualidade é a temperatura do produto lácteo a ser espumado. O leite UHT à temperatura ambiente leva a um produto final espumado diferente do mesmo leite UHT que foi resfriado em um refrigerador.

[006] A invenção tem por objetivo fornecer um conjunto com o qual seja possível dispensar um fluido espumado com uma qualidade relativamente alta e constante. Para esse fim, o conjunto compreende: ~ um conjunto de suprimento de ar incluindo uma fonte de ar e um canal para o ar que tem uma entrada de ar e uma extremidade a jusante, sendo que a fonte de ar é conectada à entrada de ar, sendo que o conjunto de suprimento de ar é configurado para controlar o fluxo de ar que é fornecido à extremidade a jusante; ~ um canal de fluido que se estende a partir de uma entrada de fluido até uma saída de fluido, sendo que o canal de fluido inclui subsequentemente: ~ um primeiro sensor de temperatura que está em posição adjacente a ou na entrada de fluido e que é configurado para gerar um primeiro sinal de temperatura que é associado a uma temperatura detectada do fluido adjacente a ou na entrada de fluido; ~ um ponto de emanação de entrada de ar ao qual a extremidade a jusante do canal de ar está conectada; ~ uma unidade de espumação que inclui uma bomba; ~ um aquecedor; ~ sendo que o conjunto compreende: - um conjunto controlador eletrônico configurado para: ~ receber o primeiro sinal de temperatura, e ~ controlar o conjunto de suprimento de ar controlável em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido.

[007] O fluido pode ser, por exemplo, vários tipos de leite, leite de amêndoas, leite com chocolate, leite de cabra, leite concentrado, leite de soja etc. A vantagem do conjunto de acordo com a invenção é que a razão entre o fluido e o ar na mistura fluido/ar é adaptada à temperatura do fluido que é fornecido na entrada de fluido. Isso é feito por meio do conjunto controlador eletrônico que, com base nas informações fornecidas pelo sensor de temperatura, regula o conjunto de suprimento de ar controlável e, com isso, a quantidade de ar que é adicionada ao fluido presente no canal de fluido. A regulação da quantidade de ar que é fornecida ao fluido pode compensar variações de temperatura do fluido que é fornecido. Dessa forma, é possível obter uma qualidade consistente de fluido espumado vindo da saída de fluido. Dependendo do desejo do consumidor, a espuma de leite pode ser úmida, isto é, mais leite por volume de espuma, ou seca, isto é, menos leite por volume de espuma. Adicionalmente, a temperatura da espuma pode ser variada, por exemplo espuma fria ou espuma quente. Adicionalmente, a quantidade de espuma que é dispensada pode ser variada. Para esse fim, várias receitas podem ser programadas no conjunto controlador eletrônico.

[008] A temperatura do fluido adjacente ou na entrada de fluido pode se situar dentro de uma faixa de temperaturas, sendo que a faixa de temperaturas se estende desde uma temperatura relativamente baixa até uma temperatura relativamente alta. O fluxo de ar que pode ser fornecido pode se situar dentro de uma faixa de fluxos, sendo que a faixa de fluxo se estende desde um fluxo relativamente pequeno até um fluxo relativamente alto. O fluxo é definido como volume fornecido por tempo e pode ser expresso, por exemplo, em cm3/s (ml/s). Em uma modalidade, o conjunto controlador eletrônico pode ser configurado para controlar o conjunto de suprimento de ar controlável de modo que, quando a temperatura do fluido for relativamente baixa dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente baixo na faixa de fluxos, e que, quando a temperatura do fluido for relativamente alta dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente alto na faixa de fluxos. Em outras palavras, quando em uso, se o sensor de temperatura detectar uma temperatura relativamente alta próxima ou na entrada de fluido, o conjunto controlador eletrônico pode aumentar o fluxo de ar que é fornecido ao fluido no canal de fluido relativamente alto. Por outro lado, o fluxo de ar pode ser reduzido quando a temperatura do fluido próximo a ou na entrada de fluido for relativamente baixa na faixa de temperaturas, de modo que uma quantidade de ar que é fornecida ao fluido no canal de fluido seja relativamente baixa na faixa que pode ser fornecida ao canal de fluido. O conjunto controlador eletrônico regula a razão entre o fluido e o ar na mistura de fluido/ar com base na temperatura detectada pelo sensor de temperatura, de modo que uma qualidade constante e desejada de fluido espumado possa ser produzida pelo conjunto. Isso pode ser, por exemplo, uma das variedades de espuma desejadas que foram descritas acima, isto é, espuma seca e quente, espuma úmida e quente, espuma seca e fria ou espuma úmida e fria e variedades intermediárias.

[009] A invenção fornece também um refrigerador que inclui um conjunto de acordo com a invenção.

[0010] Finalmente, a invenção fornece um método para produzir um fluido espumado, sendo que o método compreende: - fornecer um conjunto ou um refrigerador de acordo com a invenção; - ativar a bomba para criar um fluxo de fluido no canal de fluido; - detectar uma temperatura de um fluido adjacente a ou na entrada de fluido com o primeiro sensor de temperatura; - transmitir o primeiro sinal de temperatura oriundo do primeiro sensor de temperatura para o conjunto controlador eletrônico, sendo que este primeiro sinal de temperatura é associado à temperatura detectada do fluido adjacente a ou na entrada de fluido; - controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido; - misturar um fluido no canal de fluido e ar proveniente do canal de ar para formar uma mistura fluido/ar; - espumar a mistura fluido/ar para formar um fluido espumado; - aquecer ou não aquecer seletivamente o fluido espumado; e - dispensar o fluido espumado através da saída de fluido.

[0011] O método tem a vantagem de poder ser produzida uma qualidade mais homogênea de fluido espumado. Isso se deve ao fato de que a quantidade de ar que é fornecida ao canal de fluido pode ser controlada em resposta à temperatura do fluido no ou próximo ao canal de fluido. Testes mostraram que a qualidade do fluido espumado depende da temperatura do fluido que é usado para produzir o fluido espumado. A qualidade do fluido espumado depende também da razão entre o fluido e o ar na mistura de fluido/ar. Por meio do controle da válvula de ar controlável em resposta à temperatura do fluido próximo a ou na entrada de fluido, o fluido espumado que é produzido pode ter a qualidade desejada. Flutuações que possam ocorrer devido à variação das temperaturas de entrada do fluido podem ser compensadas pelo fato de que o fluxo de ar que é fornecido ao fluido é controlado em resposta à temperatura de entrada detectada. Assim, pode ser produzido um líquido espumado com uma qualidade reproduzível e constante.

[0012] Várias modalidades são reivindicadas nas reivindicações dependentes, as quais serão adicionalmente elucidadas com referência a um exemplo mostrado nas Figuras. As modalidades podem ser combinadas ou podem ser aplicadas separadamente umas das outras.

BREVE DESCRIÇÃO DAS FIGURAS

[0013] A Figura 1 mostra uma visão geral esquemática de uma modalidade do conjunto de acordo com a invenção;

[0014] A Figura 2 mostra uma vista em perspectiva de um exemplo de um refrigerador que inclui o conjunto;

[0015] A Figura 3 mostra um exemplo de um canal de fluido, incluindo um elemento de preensão.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0016] A Figura 1 mostra um exemplo do conjunto de acordo com a invenção incluindo várias modalidades, bem como o aspecto principal da invenção. Em termos mais gerais, a invenção compreende um conjunto para espumar um fluido 10 que inclui um conjunto de suprimento de ar que inclui uma fonte de ar e um canal de ar 12 tendo uma entrada de ar 12a e uma extremidade a jusante 12b. A fonte de ar é conectada à entrada de ar 12a. O conjunto de suprimento de ar é configurado para controlar o fluxo de ar que é fornecido à extremidade a jusante 12b. Embora outros fluidos possam ser espumados com o conjunto de acordo com a invenção, a aplicação principal será a espumação de leite de vários tipos, por exemplo vários graus de leite de vaca, leite de amêndoa, chocolate com leite, leite de cabra, leite concentrado, leite de soja, etc. O conjunto 10 compreende um canal de fluido 14 que se estende desde uma entrada de fluido 16 até uma saída de fluido 18. O canal de fluido 14 inclui subsequentemente um primeiro sensor de temperatura 20, um ponto de emanação de entrada de ar 14a, uma unidade de espumação 22 incluindo uma bomba 30 e um aquecedor 24. O primeiro sensor de temperatura 20 é posicionado adjacentemente a ou na entrada de fluido 16 e é configurado para gerar um primeiro sinal de temperatura que é associado a uma temperatura detectada do fluido adjacente a ou na entrada de fluido 16. A extremidade a jusante 12b do canal de ar 12 é conectada ao ponto de emanação de entrada de ar 14a. O conjunto 10 compreende também um conjunto controlador eletrônico 26 que é configurado para receber o primeiro sinal de temperatura e para controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido 14.

[0017] As vantagens de tal conjunto foram descritas no sumário e incluem, entre outras, o fato de que vários tipos de espuma de fluido desejados podem ser produzidos com uma qualidade constante mesmo que a temperatura do fluido próximo ou na entrada do canal de fluido 14 varie. No exemplo mostrado na Figura 1, o fluxo de ar fornecido pelo conjunto de suprimento de ar é controlado com a válvula de ar controlável.

[0018] Em uma modalidade, a fonte de ar pode incluir uma bomba de ar com um fluxo de saída variável. Nesse caso, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para controlar o fluxo de saída da bomba de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura de modo a controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido 14.

[0019] Uma bomba de ar tem a vantagem de eliminar a necessidade de troca de cilindros de ar pressurizado.

[0020] Em uma modalidade, a fonte de ar pode incluir um cilindro de ar ou uma bomba de ar, em que o conjunto de suprimento de ar inclui uma válvula de ar controlável 12c que pode ser montada no canal de ar 12. Nessa modalidade, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para controlar a válvula de ar controlável 12c em resposta ao primeiro sinal de temperatura de modo a controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido 14.

[0021] Um cilindro de ar pressurizado tem a vantagem de que o ar pressurizado é instantaneamente disponível.

[0022] Uma combinação de uma bomba e um cilindro de ar ou outro tanque similar como fonte de ar, também é exequível. A bomba de ar pode ser usada para pressurizar o cilindro de ar. Essa combinação garante a disponibilidade instantânea de ar pressurizado e tem a vantagem de eliminar a necessidade de troca de cilindros de ar pressurizado.

[0023] A temperatura do fluido adjacente a ou na entrada de fluido pode variar dentro de uma faixa de temperaturas, sendo que a faixa de temperaturas se estende desde uma temperatura relativamente baixa até uma temperatura relativamente alta. O fluxo de ar que pode ser fornecido pode também ser variado dentro de uma faixa de fluxos, sendo que a faixa de fluxos estende-se desde um fluxo relativamente pequeno até um fluxo relativamente alto. Neste contexto, fluxo é o volume de fluido que é fornecido por tempo expresso, por exemplo, em cm3/s (ml/s). Em uma modalidade, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para controlar o conjunto de suprimento de ar de modo que, quando a temperatura do fluido estiver relativamente baixa dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente baixo na faixa de fluxos, e que, quando a temperatura do fluido estiver relativamente alta dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente alto na faixa de fluxos.

[0024] Por meio desse controle, uma qualidade homogênea de espuma pode ser obtida mesmo que a temperatura do fluido na entrada de fluido varie de relativamente baixa até relativamente alta dentro da dita faixa.

[0025] Em uma modalidade, cujo um exemplo é mostrado na Figura 1, a unidade de espumação pode incluir uma restrição de fluido 22 que é posicionada a jusante da bomba 30 e a montante do aquecedor 24.

[0026] O uso de uma restrição de fluido 22 para espumação do fluido no conjunto 10 tem a vantagem de poder ser produzido fluido espumado com um líquido espumado de qualidade relativamente alta. Além disso, uma restrição de fluido 22 é uma construção muito simples que pode ser facilmente limpa.

[0027] Em uma modalidade, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para controlar o aquecedor 24 em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar a saída de calor do aquecedor 24.

[0028] Com tal modalidade, a saída de calor do aquecedor 24 pode ser controlada dependendo da temperatura do fluido a ser espumado na entrada do canal de fluido. Ao fazer isso, pode-se evitar que o fluido espumado que é aquecido, comece a ferver. Consequentemente, o sabor do fluido permanecerá muito bom e nenhum fluido irá queimar ou ficará incrustado nas paredes do aquecedor. Especialmente quando o fluido for leite, é importante que o leite não ferva porque o sabor do leite mudará quando o leite tiver fervido. Consequentemente, a qualidade do leite espumado será consistente tanto em relação ao gosto quanto à aparência.

[0029] Em uma modalidade, da qual um exemplo é mostrado na Figura 1, o conjunto 10 pode compreender um segundo sensor de temperatura 32. O segundo sensor de temperatura 32 pode ser posicionado no canal de fluido 14 entre o ponto de emanação de entrada de ar 14a e a unidade de espumação 22. O segundo sensor de temperatura 32 pode ser configurado para gerar um segundo sinal de temperatura que está associado a uma temperatura detectada da mistura de fluido/ar e/ou um fluido de limpeza. O conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para receber o segundo sinal de temperatura e para controlar o aquecedor 24 em resposta pelo menos ao segundo sinal de temperatura para controlar a saída de calor do aquecedor 24.

[0030] Além de fornecer a razão ar/fluido correta na mistura de ar/fluido, a qualidade do fluido espumado pode também, ou adicionalmente, ser determinada pela temperatura do fluido espumado que é dispensado. Um fluido espumado aquecido pode, por exemplo, ter uma temperatura que é de aproximadamente 70 °C. Em vez de ou em adição ao controle do aquecedor 24 em resposta ao primeiro sinal de temperatura gerado pelo primeiro sensor de temperatura 20, o aquecedor 24 pode também ser controlado com base no segundo sinal de temperatura gerado pelo segundo sensor de temperatura 32 que mede diretamente a temperatura da mistura de fluido/ar. Com o segundo sinal de temperatura ou com a combinação do primeiro e do segundo sinais de temperatura, o aquecedor 24 pode ser controlado pelo conjunto controlador eletrônico ainda mais precisamente para produzir a quantidade exata de calor que é necessário para dispensar fluido espumado à temperatura desejada. Dessa forma, é possível impedir sobre- ou sub-aquecimento. Adicionalmente, a segunda temperatura 32 pode também ser usada para controlar a temperatura de um agente de limpeza com o qual o canal de fluido 14 é limpo.

[0031] Em uma modalidade, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para controlar o fluxo de ar fornecido pelo conjunto de suprimento de ar em resposta a um sinal de fluxo que está associado ao fluxo de fluido no canal de fluido 14. Tal modalidade não apenas determina o fluxo de ar fornecido pelo conjunto de suprimento de ar em resposta à temperatura do fluido na entrada de fluido, mas adicionalmente em resposta a um sinal de fluxo que é indicativo do fluxo (isto é, volume/tempo) do fluido dentro do canal de fluido 14. O sinal de fluxo pode ser gerado por um medidor de fluxo que pode ser incluído no canal de fluxo 14. Entretanto, o sinal de fluxo pode também ser um sinal de controlador para a bomba. Por exemplo, o sinal de fluxo pode ser uma velocidade da bomba ou uma porcentagem da velocidade máxima da bomba. A velocidade da bomba pode ser ajustada dependendo da receita da espuma de fluido. Quando uma espuma seca é desejada, a velocidade da bomba pode ser ajustada mais lentamente do que quando se deseja uma espuma de fluido molhada. Quando a velocidade da bomba é relativamente baixa, um fluxo menor de ar pode ser fornecido ao canal de fluido 14 do que quando a velocidade da bomba é, por exemplo, 100% da velocidade máxima da bomba.

[0032] Em uma modalidade, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser configurado para receber uma instrução gerada pelo usuário sobre o tipo de fluido que é fornecido à entrada de fluido 16. O conjunto controlador eletrônico 26 pode, ainda, ser configurado para controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta à instrução gerada pelo usuário para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido 14.

[0033] A qualidade do fluido espumado pode ser aumentada ainda mais quando se leva em conta também o tipo de fluido que é fornecido à entrada de fluido 16. Nessa modalidade, o conjunto controlador eletrônico 26 pode ser programado com informações sobre vários fluidos que podem ser processados pelo conjunto 10, sendo que a informação gerada pelo usuário sobre o fluido fornecido à entrada de fluido pode ser usada para otimizar a razão fluido/ar pelo controle da quantidade de ar que é fornecida ao canal de fluido 14. O tipo de fluido pode, por exemplo, incluir leite de vaca contendo várias porcentagens de gordura, leite de amêndoa, leite de cabra, leitelho ou achocolatado. As características podem, por exemplo, incluir a porcentagem de gordura, o teor de proteína, a presença ou ausência de lactose e/ou a fonte do fluido.

[0034] Em uma modalidade, da qual um exemplo é fornecido na Figura 1, em que a unidade de espumação 22 é uma restrição de fluido, a restrição de fluido 22 pode se estender ao longo de um eixo geométrico central por um comprimento predeterminado e pode compreender um orifício com um diâmetro reduzido em relação a um diâmetro do canal de fluido 14.

[0035] Tal restrição de fluido tem construção simples e pode ser limpa muito efetivamente porque a estrutura interna é lisa e não contém cavidades que podem ser insatisfatoriamente acessíveis para o agente de limpeza.

[0036] Em uma modalidade, o comprimento da restrição de fluido 22 pode estar na faixa de 1 mm a 8 mm, e pode ser, de preferência, 4 mm. O diâmetro do orifício da restrição de fluido 22 pode estar na faixa de 0,4 mm a 1,5 mm e pode ser, de preferência, 0,7 mm.

[0037] Uma restrição de fluido de um comprimento de 4 mm e que tem um tamanho de orifício de 0,7 mm, por exemplo, sob a forma de um bocal de fluido fixo, resulta em um líquido espumado de alta qualidade. Vários fluidos diferentes à base de leite podem ser processados em fluido espumado de alta qualidade com essa modalidade da restrição de fluido. Mais especificamente, a restrição de fluido 22 pode ser usada para espumar leite desnatado, leite semi-desnatado e leite integral e produzir leite espumado de alta qualidade. Além disso, pode ser produzido fluido espumado de alta qualidade com o uso de leite semi-desnatado isento de lactose e leite para cappuccino.

[0038] Em uma modalidade, da qual um exemplo é mostrado na Figura 1, em que a unidade de espumação 22 é uma restrição de fluido, a restrição de fluido 22 pode ser montada em uma saída da bomba 30.

[0039] A montagem da restrição de fluido 22 na saída da bomba 30 pode resultar em um conjunto mais compacto.

[0040] Em uma modalidade, o aquecedor 24 pode incluir um elemento de aquecimento de filme espesso.

[0041] Um elemento de aquecimento de filme espesso fornece várias vantagens em relação aos elementos aquecedores usados em dispositivos da técnica anterior, como hastes de resistência elétrica. Um elemento de aquecimento de filme espesso tem uma baixa massa térmica e um perfil de temperatura relativamente íngreme. Como resultado, o aquecedor 24 é capaz de aquecer e resfriar em um período relativamente curto. Isso torna possível fornecer um único canal 14 através do qual tanto fluido espumado quente quanto fluido espumado frio podem ser dispensados sem incorrer em longos períodos entre as ações de dispensação subsequentes ou efeitos de temperatura cruzada entre as ações de dispensação subsequentes. O uso de um elemento de aquecimento de filme espesso permite, portanto, uma construção mais simples e compacta, sendo que apenas um único canal de fluido 14 é necessário, a partir do qual tanto fluidos quentes quanto frios podem ser dispensados alternadamente. Tal construção simples não estava disponível, por exemplo, em EP 2.120.656. No documento EP 2.120.656, dois canais separados e uma válvula de três vias foram posicionados após a unidade de espumação e o fluido espumado quente foi dispensado através de um primeiro desses dois canais que foi dotado de uma unidade de aquecimento, enquanto o fluido frio espumado foi dispensado através de um segundo desses dois canais para evitar o aquecimento indesejado do fluido espumado frio. A válvula de três vias foi atuada para selecionar um dos dois canais separados através do qual o fluido espumado deve ser dispensado. Uma válvula de três vias é mais difícil de limpar do que um canal único simples. Consequentemente, a disposição com um aquecedor de filme espesso através do qual tanto leite quente quanto frio é dispensado, é mais fácil de limpar, o que é de suma importância de um ponto de vista higiênico. Uma vantagem adicional é que o aquecedor 24, em virtude do curto período necessário para aquecer e resfriar, pode ser desligado, ao invés de ser mantido em modo de espera. Isso reduz o uso de energia pelo conjunto 10, ao mesmo tempo em que fornece, ainda, alta disponibilidade.

[0042] Em uma modalidade, o aquecedor 24 pode ser um aquecedor de fluxo passante, de preferência um aquecedor de fluxo passante de alta pressão e, com mais preferência, um aquecedor de fluxo passante de pressão ultra-alta.

[0043] Em uma modalidade, o conjunto 10 pode compreender um elemento de preensão 44 que é conectado ao canal de fluido 14 próximo à entrada de fluido 16.

[0044] Em uma modalidade, da qual um exemplo é mostrado na Figura 3, o conjunto 10 pode compreender um elemento de preensão 44 que é conectado ao canal de fluido 14 próximo à entrada de fluido 16. No exemplo mostrado na Figura 3, a entrada de fluido 16 é um tubo imerso rígido que pode ser fabricado a partir de um metal ou de um plástico não poroso rígido. Alternativamente, a entrada de fluido 16 pode ser um tubo flexível. Entretanto, um tubo imerso rígido é mais conveniente para ser colocado e retirado de um recipiente para fluido contendo o fluido que deve ser espumado.

[0045] Em uma elaboração da modalidade anterior, o elemento de preensão 44 pode compreender uma tampa 46, por exemplo uma tampa em forma de guarda-chuva. A tampa 46 pode ser posicionada sobre uma abertura de um reservatório de fluido no qual a entrada de fluido 16 é inserida.

[0046] O prendedor 44 pode ser dotado de uma tampa 46, o que permite que o prendedor 44 seja convenientemente colocado sobre uma abertura de um reservatório de fluido, de modo que o reservatório de fluido seja substancialmente fechado. Com isso, a tampa 46 forma uma vedação que evita a deposição de fluido no reservatório de fluido, ao mesmo tempo em que fornece, simultaneamente, uma pega para remover a entrada de fluido 16 do reservatório de fluido sem entupir ou danificar a entrada de fluido 16 ou o canal de fluido 14. Como tal, a transferência da entrada de fluido 16 de um reservatório de fluido esvaziado para um novo reservatório de fluido preenchido pode ser feita de uma maneira higiênica e fácil.

[0047] Em uma modalidade, o conjunto pode compreender uma linha de fluido a montante delimitando uma parte a montante do canal de fluido 14, uma linha de ar delimitando o canal de ar 12b, e um bloco de conexão 28 posicionado no canal de fluido 14 entre o primeiro sensor de temperatura 20 e a unidade de espumação. O bloco de conexão 28 pode incluir uma abertura de entrada de fluido à qual uma extremidade a jusante da linha de fluido a montante está conectada. O bloco de conexão 28 pode compreender adicionalmente uma abertura de entrada de ar, à qual uma extremidade a jusante da linha de ar está conectada. Uma parte interna do canal de fluido pode se estender dentro do bloco de conexão 28, bem como uma parte interna do canal de ar. O ponto de emanação de entrada de ar 14a pode estar dentro do bloco de conexão 28 e forma a conexão entre a parte de canal de fluido interna e a parte de canal de ar interna. Finalmente, o bloco de conexão 28 pode incluir uma abertura de saída formada pela extremidade a jusante da parte interna do canal de fluido. O conjunto pode compreender adicionalmente uma linha de fluido a jusante que delimita uma parte do canal de fluido 14, uma extremidade a montante da qual está conectada à abertura de saída do bloco de conexão 28. O segundo sensor de temperatura 32 pode ser montado no bloco de conexão 28. A conexão entre a linha de fluido a montante e o bloco de conexão 28, a conexão entre a linha de ar e o bloco de conexão 28, bem como a conexão entre a linha de fluido a jusante e o bloco de conexão 28 podem ser conexões acampanadas.

[0048] Tal bloco de conexão 28 tem a vantagem de poder ser facilmente desinfetado durante uma operação de limpeza, pois a estrutura interna pode ser lisa e sem quaisquer cavidades em que o leite possa permanecer quando a operação de limpeza é executada. As linhas de fluido a montante e a jusante podem ser tubos flexíveis de um plástico adequado. As extremidades livres das linhas de fluido podem ser acampanadas, isto é, terem um formato que se estende radialmente para fora para formar um flange que se estende radialmente que é uma parte integral do tubo. Tal flange que se estende radialmente pode ser preso entre uma superfície de extremidade do bloco de conexão e uma porca de conexão que tem uma rosca interna de parafuso que é rosqueada em um acoplamento de parafuso que é fornecido na entrada de fluido, na saída de fluido e na entrada de ar do bloco de conexão 28. Novamente, em virtude de tais extremidades de tubo alargadas, a conexão entre as linhas de fluido e a linha de ar, por um lado, e o bloco de conexão 28, por outro lado, pode ser muito homogênea, virtualmente sem quaisquer cavidades em que o leite ou fluido possa permanecer mesmo durante uma operação de limpeza. Consequentemente, a higiene do conjunto, de acordo com esta modalidade, é idealmente garantida.

[0049] A invenção fornece ainda um refrigerador que inclui um invólucro 36 que delimita um espaço de refrigerador 38. Um exemplo desse refrigerador é mostrado na Figura 2. O invólucro inclui uma porta 40 que tem uma posição aberta na qual o espaço de refrigerador 38 é acessível através de uma abertura de porta, e uma posição fechada para fechar a abertura da porta. O refrigerador compreende adicionalmente o conjunto para espumação de um fluido de acordo com a invenção, sendo que os componentes principais do conjunto 10 para espumação de um fluido, incluindo ao menos a unidade de espumação 22, o aquecedor 24, o primeiro sensor de temperatura 20 e o segundo sensor de temperatura 32, são posicionados no espaço de refrigerador 38.

[0050] O espaço de refrigerador 38 pode ser refrigerado até uma temperatura relativamente baixa para otimizar o resfriamento dos componentes. Além disso, ter um espaço de invólucro refrigerado 38 pode permitir que um reservatório de fluido seja colocado no espaço de invólucro 38 do invólucro 36, de modo que seja possível impedir a deterioração do fluido contido no reservatório. Isso pode ser importante, por exemplo, com produtos perecíveis, como leite ou produtos à base de creme.

[0051] Além disso, projetando-se os componentes do conjunto 10 para espaços refrigerados, o conjunto pode ser adaptado em refrigeradores existentes.

[0052] Em uma modalidade, cujo um exemplo é mostrado na Figura 2, o conjunto para espumar um fluido 10 pode compreender uma bandeja de componentes 42 que é montada de modo removível no espaço de refrigerador 38. A bandeja de componentes 42 pode ser removível do espaço de refrigerador 38 na posição aberta da porta 40, e pode suportar pelo menos a unidade de espumação 22, o aquecedor 24 e pelo menos parte do canal de fluido 14.

[0053] A vantagem de ter uma bandeja de componentes 42 montada de maneira removível é que os componentes são facilmente acessíveis para reparo de manutenção. Além disso, a bandeja de componentes 42 pode ser projetada de modo que os componentes forneçam um desempenho ótimo ao mesmo tempo em que reduzem simultaneamente o espaço de instalação necessário, permitindo assim um produto compacto e confiável. Além disso, a bandeja de componentes pode, em caso de reparo, manutenção ou substituição, ser removida do espaço de refrigerador 38, após o que a porta 40 pode ser fechada novamente para reter uma baixa temperatura interna no espaço de refrigerador 38.

[0054] A invenção compreende, também, um método para espumação de um fluido. O método inclui fornecer um conjunto, conforme definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 15, ou um refrigerador, de acordo com a reivindicação 16 ou 17. O método compreende adicionalmente: - ativar a bomba 30 para criar um fluxo de fluido no canal de fluido 14; - detectar uma temperatura de um fluido adjacente a ou na entrada de fluido, com o primeiro sensor de temperatura 20; - transmitir o primeiro sinal de temperatura oriundo do primeiro sensor de temperatura 20 para o conjunto controlador eletrônico 26, sendo que este primeiro sinal de temperatura está associado à temperatura detectada do fluido adjacente a ou na entrada de fluido 16; - controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido 14; - misturar um fluido no canal de fluido e ar proveniente do canal de ar para formar uma mistura fluido/ar; - espumar a mistura fluido/ar para formar um fluido espumado; - aquecer ou não aquecer seletivamente o fluido espumado; e - dispensar o fluido espumado através da saída de fluido

[0055] As vantagens do método, de acordo com a invenção, foram descritas no sumário, ao qual se faz referência. O aquecimento seletivo do fluido espumado pode ser efetuado ligando-se aquecedor durante a dispensação do fluido espumado para produzir espuma quente ou mantendo- se desligado o aquecedor para produzir espuma fria. O método fornece uma qualidade de espuma mais constante de um tipo desejado, mesmo quando há variação da temperatura do fluido adjacente à entrada.

[0056] Conforme descrito acima, a temperatura do fluido adjacente a ou na entrada de fluido pode variar dentro de uma faixa de temperaturas, sendo que a faixa de temperaturas se estende desde uma temperatura relativamente baixa até uma temperatura relativamente alta. Além disso, o fluxo de ar que pode ser fornecido pode variar dentro de uma faixa de fluxos, sendo que a faixa de fluxos estende-se desde um fluxo relativamente pequeno até um fluxo relativamente alto.

[0057] Em uma modalidade do método, o conjunto controlador eletrônico 26 pode controlar o conjunto de suprimento de ar de modo que, quando a temperatura do fluido estiver relativamente baixa dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente baixo na faixa de fluxos, e que, quando a temperatura do fluido estiver relativamente alta dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente alto na faixa de fluxos.

[0058] Com tal método, é possível obter um fluido espumado, como um leite espumado, de uma qualidade constante, conforme desejado, mesmo quando variar a temperatura do fluido na entrada. Dessa forma, é possível obter espuma seca quente ou fria ou espuma molhada quente ou fria tendo uma boa estabilidade e estrutura sob condições de temperatura variáveis do fluido a ser espumado.

[0059] Em uma modalidade, o conjunto controlador eletrônico pode controlar o aquecedor 24 em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar a saída de calor do aquecedor 24.

[0060] Em uma modalidade, na qual o conjunto inclui as características da reivindicação 4, isto é, um segundo sensor de temperatura 32 para detectar a temperatura da mistura de fluido/ar a ser espumado, o método pode compreender: - detectar uma temperatura da mistura de fluido/ar com o segundo sensor de temperatura 32; - gerar um segundo sinal de temperatura por meio do segundo sensor de temperatura 32, segundo sinal de temperatura este que está associado à temperatura detectada da mistura de fluido/ar; - transmitir o segundo sinal de temperatura para o conjunto controlador eletrônico 26; - controlar o aquecedor 24 por meio do conjunto controlador eletrônico 26 em resposta pelo menos ao segundo sinal de temperatura da mistura de fluido/ar para produzir uma quantidade desejada de calor para aquecer o fluido espumado.

[0061] Com o método de acordo com essas modalidades, tanto a composição da mistura de fluido/ar como a temperatura do fluido na entrada e/ou a temperatura do fluido espumado que é formado no conjunto, podem ser controladas em grande detalhe. Como resultado, é possível produzir uma qualidade de espuma muito consistente e temperatura de espuma de fluido espumado com o uso do conjunto. Além disso, o controle extensivo permite a produção de fluido espumado com uma qualidade relativamente alta também.

[0062] Em uma modalidade, o método pode também incluir o controle do conjunto de suprimento de ar em resposta a um sinal de fluxo que está associado ao fluxo do fluido no canal de fluido 14. Quando o conjunto controlador eletrônico 26 recebe um sinal indicativo de um alto fluxo de fluido, a válvula de ar controlável 12c será aberta adicionalmente para que mais ar seja fornecido, enquanto que, quando o fluxo do fluido é menor, menos ar será fornecido.

[0063] As descrições acima têm por objetivo ser ilustrativas, não limitadoras. Dessa forma, ficará evidente para o versado na técnica que podem ser feitas modificações à invenção, conforme descrito nos argumentos anteriormente mencionados, sem se afastar do escopo das reivindicações apresentadas abaixo. Várias modalidades podem ser aplicadas em combinação ou podem ser aplicadas independentemente umas das outras.

[0064] Os números de referência usados na descrição detalhada acima não se destinam a limitar a descrição das modalidades aos exemplos mostrados nas Figuras. As Figuras representam apenas exemplos e as modalidades podem ser incorporadas de outras maneiras que não a forma específica mostrada nos exemplos dos desenhos. Legendas 10 - conjunto para espumar leite 12 - canal de ar 12a - entrada de ar 12b - extremidade a jusante do canal de ar 12c - válvula de ar controlável 14a - ponto de emanação da entrada de ar 14 - canal de fluido 16 - entrada de fluido 18 - saída de fluido 20 -primeiro sensor de temperatura 22 - unidade de espumação 24 - aquecedor 26 - conjunto controlador eletrônico 28 - bloco de conexão 30 - bomba 32 - segundo sensor de temperatura 34 - sensor de temperatura do ar 36 - invólucro 38 - espaço de refrigerador 40 - porta 42 - bandeja de componentes 44 - elemento de preensão 46 - tampa

Claims

1. Conjunto para espumar um fluido (10), caracterizado pelo fato de que inclui: ~ um conjunto de suprimento de ar incluindo uma fonte de ar e um canal de ar (12) que tem uma entrada de ar (12a) e uma extremidade a jusante (12b), sendo que a fonte de ar é conectada à entrada de ar (12a), sendo que o conjunto de suprimento de ar é configurado para controlar o fluxo de ar que é fornecido à extremidade a jusante (12b); ~ um canal de fluido (14) que se estende desde uma entrada de fluido (16) até uma saída de fluido (18), sendo que o canal de fluido (14) inclui subsequentemente: ~ um primeiro sensor de temperatura (20) que está em posição adjacente a ou na entrada de fluido (16) e que é configurado para gerar um primeiro sinal de temperatura que é associado a uma temperatura detectada de um fluido adjacente a ou na entrada de fluido (16); ~ um ponto de emanação da entrada de ar (14a), ao qual a extremidade a jusante (12b) do canal de ar (12) é conectada; ~ uma unidade de espumação (22) que inclui uma bomba (30); ~ um aquecedor (24); e sendo que o conjunto compreende: ~ um conjunto controlador eletrônico (26) configurado para: ~ receber o primeiro sinal de temperatura, e ~ controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido (14).

2. Conjunto de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a fonte de ar incluir uma bomba de ar com um fluxo de saída variável, sendo que o conjunto controlador eletrônico (26) é configurado para controlar o fluxo de saída da bomba de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura de modo a controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido (14).

3. Conjunto de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a fonte de ar incluir um cilindro de ar ou uma bomba de ar, sendo que o conjunto de suprimento de ar inclui uma válvula de ar controlável (12c), sendo que o conjunto controlador eletrônico (26) é configurado para controlar a válvula de ar controlável em resposta ao primeiro sinal de temperatura de modo a controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido (14).

4. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizado pelo fato de que a temperatura do fluido adjacente a ou na entrada de fluido fica dentro de uma faixa de temperaturas, e sendo que o fluxo de ar que pode ser suprido fica dentro de uma faixa de fluxos, sendo que a faixa de fluxos se estende a partir de um fluxo relativamente pequeno até um fluxo relativamente alto, e sendo que, o conjunto controlador eletrônico (26) é configurado para controlar o conjunto de suprimento de ar de modo que, quando a temperatura do fluido é relativamente baixa dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente baixo na faixa de fluxos, e que, quando a temperatura do fluido é relativamente alta dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente alto na faixa de fluxos.

5. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 4, caracterizado pelo fato de que a unidade de espumação compreende uma restrição de fluido (22) posicionada a jusante da bomba (30) e a montante do aquecedor (24).

6. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 5, caracterizado pelo fato de que o conjunto controlador eletrônico (26) é configurado para controlar o aquecedor (24) em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar a saída de calor do aquecedor (24).

7. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 6, caracterizado pelo fato de que compreende: - um segundo sensor de temperatura (32) posicionado no canal de fluido (14) entre o ponto de emanação de entrada de ar (14a) e a unidade de espumação (22) e que é configurado para gerar um segundo sinal de temperatura que é associado a uma temperatura detectada da mistura de fluido/ar e/ou fluido de limpeza; sendo que o conjunto controlador eletrônico (26) é configurado para: - receber o segundo sinal de temperatura; e - controlar o aquecedor em resposta pelo menos ao segundo sinal de temperatura para controlar a saída de calor do aquecedor (24).

8. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 7, caracterizado pelo fato de o conjunto controlador eletrônico (26) ser configurado para controlar o fluxo de ar fornecido pelo conjunto de suprimento de ar em resposta a um sinal de fluxo que é associado ao fluxo de fluido no canal de fluido (14).

9. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 6, caracterizado pelo fato de que o conjunto controlador eletrônico (26) é configurado para: - receber uma instrução gerada pelo usuário sobre o tipo de fluido que é fornecido à entrada de fluido (16); e - controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta à instrução gerada pelo usuário para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido (14).

10. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 9, quando dependente da reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que a restrição de fluido (22) se estende ao longo de um eixo geométrico central por um comprimento predeterminado, sendo que a restrição de fluido (22) compreende um orifício com um diâmetro reduzido em relação a um diâmetro do canal de fluido (14).

11. Conjunto de acordo com a reivindicação 10, caracterizado pelo fato de que o comprimento da restrição de fluido (22) está na faixa de 1 mm a 8 mm e é, de preferência, 4 mm, e sendo que o diâmetro do orifício da restrição de fluido (22) está na faixa de 0,4 mm a 1,5 mm e é, de preferência, 0,7 mm.

12. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 11, quando dependente da reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que a restrição de fluido (22) é montada em uma saída da bomba (30).

13. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 12, caracterizado pelo fato de que o aquecedor (24) inclui um elemento de aquecimento de filme espesso.

14. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 13, caracterizado pelo fato de que compreende um elemento de preensão (44) que é conectado ao canal de fluido (14) próximo à entrada de fluido (16).

15. Conjunto de acordo com a reivindicação 14, caracterizado pelo fato de que o elemento de preensão (44) compreende uma tampa (46), por exemplo uma tampa em forma de guarda-chuva, que pode ser colocada sobre uma abertura de um reservatório de fluido no qual a entrada de fluido (16) é inserida.

16. Conjunto de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 15, conjunto caracterizado pelo fato de que compreende: - uma linha de fluido a montante que delimita uma parte a montante do canal de fluido (14); - uma linha de ar que delimita o canal de ar (12b); - um bloco de conexão (28) posicionado no canal de fluido (14) entre o primeiro sensor de temperatura (20) e a unidade de espumação (22), sendo que o bloco de conexão (28) inclui: ~ uma abertura de entrada de fluido à qual uma extremidade a jusante da linha de fluido a montante é conectada; ~ uma abertura para entrada de ar, à qual uma extremidade a jusante da linha de ar é conectada; ~ uma parte de canal de fluido interna; ~ uma parte de canal de ar interna, sendo que o ponto de emanação de entrada de ar (14a) está dentro do bloco de conexão (28) e forma a conexão entre a parte de canal de fluido interna e a parte de canal de ar interna; ~ uma abertura de saída; sendo que o conjunto compreende adicionalmente: - uma linha de fluido a jusante que delimita uma parte do canal de fluido (14) e cuja extremidade a montante está conectada à abertura de saída do bloco de conexão (28); sendo que o segundo sensor de temperatura (32) é montado no bloco de conexão (28), sendo que a conexão entre a linha de fluido a montante e o bloco de conexão (28), a conexão entre a linha de ar e o bloco de conexão (28), bem como a conexão entre a linha de fluido a jusante e o bloco de conexão (28) são conexões acampanadas.

17. Refrigerador, caracterizado pelo fato de que inclui: - um invólucro (36) que delimita um espaço de refrigerador (38), sendo que o invólucro inclui uma porta (40) que tem uma posição aberta na qual o espaço de refrigerador (38) é acessível através de uma abertura de porta, e uma posição fechada para fechar a abertura de porta; e - o conjunto para espumação de um fluido como definido em qualquer uma das reivindicações anteriores, sendo que os componentes principais do conjunto (10) para espumação de um fluido, incluindo ao menos a unidade de espumação (22), o aquecedor (24), o primeiro sensor de temperatura (20) e o segundo sensor de temperatura (32), são posicionados no espaço de refrigerador (38).

18. Refrigerador de acordo com a reivindicação 17, caracterizado pelo fato de que o conjunto para espumar um fluido compreende uma bandeja de componentes (42) que é montada de modo removível no espaço de refrigerador (38), sendo que a bandeja de componentes (42) é removível do espaço de refrigerador (38) na posição aberta da porta (40), e sendo que a bandeja de componentes (42) suporta ao menos a unidade de espumação (22), o aquecedor (24) e ao menos parte do canal de fluido (14).

19. Método para produzir um fluido espumado, caracterizado pelo fato de que compreende: - fornecer um conjunto como definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 16, ou um refrigerador como definido na reivindicação 17 ou 18; - ativar a bomba (30) para criar um fluxo de fluido no canal de fluido (14); - detectar uma temperatura de um fluido adjacente a ou na entrada de fluido com o primeiro sensor de temperatura (20); - transmitir o primeiro sinal de temperatura oriundo do primeiro sensor de temperatura (20) para o conjunto controlador eletrônico (26), sendo este primeiro sinal de temperatura associado à temperatura detectada do fluido adjacente a ou na entrada de fluido (16); - controlar o conjunto de suprimento de ar em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar o fluxo de ar que é fornecido ao canal de fluido (14); - misturar um fluido no canal de fluido e ar proveniente do canal de ar para formar uma mistura fluido/ar; - espumar a mistura fluido/ar para formar um fluido espumado; - aquecer ou não aquecer seletivamente o fluido espumado; e - dispensar o fluido espumado através da saída de fluido.

20. Método de acordo com a reivindicação 19, caracterizado pelo fato de que a temperatura do fluido adjacente a ou na entrada de fluido fica dentro de uma faixa de temperaturas, e sendo que o fluxo de ar que pode ser suprido fica dentro de uma faixa de fluxos, sendo que a faixa de fluxos se estende a partir de um fluxo relativamente pequeno até um fluxo relativamente alto, e sendo que o conjunto controlador eletrônico (26) controla o conjunto de suprimento de ar controlável de modo que, quando a temperatura do fluido é relativamente baixa dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente baixo na faixa de fluxos, e que, quando a temperatura do fluido é relativamente alta dentro da faixa de temperaturas, o fluxo de ar é controlado para ser relativamente alto na faixa de fluxos.

21. Método de acordo com a reivindicação 19 ou 20, caracterizado pelo fato de que o conjunto controlador eletrônico (26) controla o aquecedor (24) em resposta pelo menos ao primeiro sinal de temperatura para controlar a saída de calor do aquecedor (24).

22. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 19 ou 21, caracterizado pelo fato de que o conjunto inclui um segundo sensor de temperatura (32) posicionado no canal de fluido (14) entre o ponto de emanação de entrada de ar (14a) e a unidade de espumação (22) e que é configurado para gerar um segundo sinal de temperatura que está associado a uma temperatura detectada da mistura de fluido/ar e/ou fluido de limpeza, e sendo que o método compreende: - detectar uma temperatura da mistura de fluido/ar com o segundo sensor de temperatura (32); -gerar um segundo sinal de temperatura por meio do segundo sensor de temperatura (32), segundo sinal de temperatura este que está associado à temperatura detectada da mistura de fluido/ar; - transmitir o segundo sinal de temperatura para o conjunto controlador eletrônico (26); - controlar o aquecedor (24) por meio do conjunto controlador eletrônico (26) em resposta pelo menos ao segundo sinal de temperatura da mistura de fluido/ar para produzir uma quantidade desejada de calor para aquecer o fluido espumado.

23. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 19 a 22, caracterizado pelo fato de que inclui: - controlar o conjunto de suprimento de ar controlável em resposta a um sinal de fluxo que é associado ao fluxo do fluido no canal de fluido (14).