BR112013019447B1 - artigo absorvente para o cuidado feminino e método para determinação de quando remover um artigo absorvente para o cuidado feminino de uma usuária - Google Patents

Abstract

ARTIGO ABSORVENTE PARA O CUIDADO FEMININO E MÉTODO PARA DETERMINAÇÃO DE QUANDO REMOVER UM ARTIGO ABSORVENTE PARA O CUIDADO FEMININO DE UMA USUÁRIA. A presente invenção fornece um artigo absorvente para o cuidado feminino (por exemplo, almofada para o cuidado feminino, absorvente higiênico, tampão, etc.), que emprega uma combinação sinergística de uma composição antimicrobiana, para inibição do crescimento de micro- organismos (por exemplo, bactérias, protozoários, leveduras, fungos, etc.), e um sensor de pH, para sinalização à usuária de quando a composição antimicrobiana não mais estiver operando em sua capacidade completa. Dessa maneira, a usuária pode inicialmente usar o artigo sem o temor de infecção. Depois de um certo período de tempo, a usuária pode inspecionar visualmente a cor do sensor de pH, para obter uma indicação de se a composição antimicrobiana ainda está ativa e é eficaz em inibir o crescimento de micro-organismos, ou se já é o momento de substituir ou de remover o artigo.

Description

HISTÓRICO DA INVENÇÃO

A vagina feminina é naturalmente colonizada por uma variedade de bactérias, leveduras e micro-organismos. Por exemplo, uma vagina normal, em geral, contém mais do que cerca de IO4 lactobacilos por mililitro de material vaginal. Sob condições normais, a flora vaginal fornece um ambiente levemente ácido, que auxilia a proteger contra a invasão de micróbios patogênicos (por exemplo, Gardnerella vaginalis, Candida albicans, etc.). Infelizmente, esse equilíbrio vaginal pode ser facilmente perturbado por uma variedade de fatores externos, que finalmente conduzem à infecção vaginal. Um tal fator externo pode ser o clima. Por exemplo, em climas tropicais, as condições consistentemente quentes podem conduzir a um elevado grau de suor próximo à região vaginal. Um aumento do teor em umidade devido à sudorese pode estimular o crescimento de micro-organismos patogênicos, que podem potencialmente conduzir à infecção. Esse problema pode ser particularmente agudo durante um ciclo menstrual feminino, quando almofadas ou outros artigos para o cuidado feminino forem usados. Mais particularmente, em adição a absorver fluidos menstruais, os artigos para o cuidado feminino também podem reter a umidade secretada pela usuária devido à sudorese. A presença dessa umidade adicional poderia eventualmente descompensar a atividade de quaisquer agentes antimicrobianos empregados no artigo para o cuidado feminino. Esse temor pode conduzir a uma falta de confiança pelas usuárias, no sentido de que os agentes antimicrobianos funcionem da maneira desejada.

Como tal, existe atualmente uma demanda por um artigo absorvente para o cuidado feminino, que seja bem adequado para climas quentes, e que possa auxiliar a inibir o crescimento de micro-organismos patogênicos e que também forneça um sinal à usuária de que um tal sistema antimicrobiano esteja começando a perder ou que tenha perdido sua eficácia.

RESUMO DA INVENÇÃO

De acordo com uma modalidade da presente invenção, é descrito um artigo absorvente para o cuidado feminino, que compreende uma camada de maneira geral impermeável a líquidos, uma camada permeável a líquidos, um núcleo absorvente posicionado entre a camada de maneira geral impermeável a líquidos e a camada permeável a líquidos. O artigo também compreende uma composição antimicrobiana, que é disposta na camada permeável a líquidos, e um sensor, que compreende uma composição sensível ao pH. A composição antimicrobiana compreende um composto ácido. Além disso, o sensor é integrado no artigo e posicionado de maneira tal que a composição sensível ao pH esteja em comunicação de fluido com um fluido corporal a partir de uma usuária do artigo. A composição sensível ao pH inclui um cromógeno que sofre uma mudança de cor visível quando do contato com o fluido corporal, a mudança de cor visível ocorrendo em um nível de pH de cerca de 3 a cerca de 9.

De acordo com outra modalidade da presente invenção, é descrito um método para determinação de quando remover um artigo absorvente para o cuidado feminino a partir de uma usuária. O artigo absorvente para o cuidado feminino compreende uma composição antimicrobiana e um sensor, sendo que a composição antimicrobiana compreende um composto ácido e o sensor compreende uma composição sensível ao pH. A composição sensível ao pH inclui um cromógeno que sofre uma mudança de cor visível dentro de uma faixa de pH de cerca de 3 a cerca de 9, de modo que a composição sensível ao pH exiba uma primeira cor em valores de pH menores do que cerca de 3, e uma segunda cor em valores de pH de cerca de 9 ou maior. O método compreende observar visualmente o sensor, para determinar se a composição sensível ao pH apresenta a segunda cor, a qual é indicativa de uma necessidade de se remover o artigo absorvente para o cuidado pessoal.

Outras características e aspectos da presente invenção são descritos abaixo em maiores detalhes.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

Uma descrição completa e capacitante da presente invenção, incluindo o melhor modo da mesma, dirigida a um técnico no assunto, é mostrada mais particularmente no restante do relatório descritivo, o qual faz referência à figura anexa, na qual: A Figura 1 é uma vista de topo de uma modalidade do artigo absorvente para o cuidado feminino da presente invenção. O uso repetido de caracteres de referência nos presentes relatório descritivo e desenho pretende representar as mesmas características ou elementos ou características ou elementos análogos da presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA DE MODALIDADES REPRESENTATIVAS

Será feita agora referência, em detalhes, a várias modalidades da invenção, um ou mais exemplos das quais são mostrados abaixo. Cada exemplo é fornecido por meio de explicação, não de limitação, da invenção. De fato, será evidente para os técnicos no assunto que várias modificações e variações podem ser feitas na presente invenção, sem se desviar do escopo e do espírito da invenção. Por exemplo, características ilustradas ou descritas como parte de uma modalidade, podem ser usadas em outra modalidade, para fornecer ainda uma modalidade adicional. Portanto, pretende-se que a presente invenção cubra tais modificações e variações.

Falando de maneira geral, a presente invenção é dirigida a um artigo absorvente para o cuidado feminino (por exemplo, almofada para o cuidado feminino, absorvente higiênico, tampão, etc.), que emprega uma combinação sinergística de uma composição antimicrobiana, para inibição do crescimento de micro- organismos (por exemplo, bactérias, protozoários, leveduras, fungos, etc.), e um sensor de pH, para sinalização à usuária de quando a composição antimicrobiana não mais estiver operando em sua capacidade completa. Dessa maneira, a usuária pode incialmente usar o artigo sem temor de infecção. Depois de um certo período de tempo, a usuária pode inspecionar visualmente a cor do sensor de pH, para obter uma indicação de se a composição antimicrobiana ainda está ativa e é eficaz em inibir o crescimento de micro- organismo, ou de se é o momento de substituir ou de remover o artigo. Várias modalidades da presente invenção serão agora descritas em maiores detalhes.

I. Composição Antimicrobiana

De maneira geral, a composição antimicrobiana contém um ou mais agentes antimicrobianos. Pelo menos um dos agentes é um composto ácido, que pode ajudar a manter um pH ácido e, assim, inibir o crescimento de patógenos na vagina, cujo crescimento é normalmente suprimido por lactobacilos e pelo pH ácido da vagina. De maneira geral, o ácido pode ser considerado "fraco", de modo que ele possa entrar em contato de maneira segura com a pele de uma usuária, mas ainda forte o bastante para atingir o nível de pH desejado. A esse respeito, tipicamente, o ácido apresenta uma primeira constante de dissociação de ácido (pKai) de cerca de 0 a cerca de 8, em algumas modalidades, de cerca de 0,5 a cerca de 6, e, em algumas modalidades, de cerca de 1 a cerca de 5, determinada à 25aC. Isso pode resultar em um nível de pH para a composição antimicrobiana de 7 ou menos, em algumas modalidades, de cerca de 1 a cerca de 6, e, em algumas modalidades, de cerca de 2 a cerca de 5.

Compostos ácidos particularmente adequados, apresentando essas características, são ácidos carboxílicos, tais como ácidos carboxílicos alifáticos, ácidos carboxílicos aromáticos, ácidos carboxílicos alifático-aromáticos, etc., assim como combinação dos mesmos. Ácidos carboxílicos alifáticos adequados podem incluir, por exemplo, ácido acrílico, ácido metacrílico, ácido malônico, ácido succínico, ácido adípico, ácido maléico, ácido málico, ácido oléico, ácido tartárico (por exemplo, ácido dextrotartárico, ácido mesotartárico, etc.), ácido cítrico, ácido fórmico, ácido acético, ácido glicólico, ácido oxálico, ácido propiônico, ácido glutárico, ácido glicônico, ácido lático, ácido aspártico, ácido glutamínico, ácido itacônico, ácido trifluoroacético, etc. Ácidos carboxílicos aromáticos adequados podem incluir, por exemplo, ácido benzóico, ácido tri-hidróxi- benzóico (isto é, ácido gálico), ácido salicílico, ácido tereftálico, ácido isoftálico, etc. Ácidos poliméricos, tais como poli(ácido acrílico) ou poli(metacrílico) e copolímeros dos mesmos (por exemplo, copolímeros maléico-acrílico, sulfônico-acrílico e estireno-acrílico) , também podem ser adequados para uso na presente invenção. Ácidos particularmente adequados são ácido polipróticos (por exemplo, dipróticos, tripróticos, etc.), tais como ácido a-tartárico (pKai de 2,98 e pKa2 de 4,34, à 25SC), ácido maléico (pKai de 1,92 e pKa2 de 6,27, à 252C), ácido oxálico (pKal de 1,23 e pKa2 de 4,19, à 25SC) , ácido cítrico (pKal de 3,13, pKa2 5 de 4,76 e pKa3 de 6,40 à 25eC), etc. „ Em adição a compostos ácidos, que podem auxiliar a inibir o crescimento de micróbios pela manutenção de um nível de pH vaginal baixo, biocidas convencionais também podem ser empregados na composição, que ativamente extermine micro- organismos. Biocidas adequados podem incluir, por exemplo, compostos fenólicos, tais como p-cloro-metaxilenol ("PCMX"), 2,4,4 '-tricloro-2-hidróxi-di-fenil éter ("triclosan"), 2-cloro- fenol, 3-cloro-fenol, 4-cloro-fenol, 2,4-dicloro-fenol, 2,4,6- tricloro-fenol, 2,3,4,6-tetracloro-fenol, pentacloro-fenol, 4- cloro-resorcinol, 4,6-dicloro-resorcinol, 2,4,6-tricloro- resorcinol, alquil-cloro-fenóis (incluindo p-alquil-o-cloro- fenóis, o-alquil-p-cloro-fenóis, dialquil-4-cloro-fenol e tri- alquil-4-cloro-fenol), dicloro-m-xilenol, cloro-cresol, o-benzil- p-cloro-fenol, 3,4,6-tricloro-fenol, 4-cloro-2-fenil-fenol, 6- cloro-2-fenil-fenol, o-benzil-p-cloro-fenol e 2,4-dicloro-3,5- dietil-fenol; compostos de biguanida, tais como clorexidina, difosfanilato de clorexidina, digliconato de clorexidina, diacetato de clorexidina, dicloridrato de clorexidina, dicloreto de clorexidina, di-iodidrato de clorexidina, diperclorato de clorexidina, dinitrato de clorexidina, sulfato de clorexidina, sulfito de clorexidina, tiossulafto de clorexidina, fosfato diácido de clorexidina, difluorofosfato de clorexidina, diformiato de clorexidina, dipropionato de clorexidina, di-iodobutirato de clorexidina, di-n-valerato de clorexidina, dicaproato de clorexidina, malonato de clorexidina, succinato de clorexidina, malato de clorexidina, tartarato de clorexidina, gliconato de clorexidina ("CHG"), dimonoglicolato de teclorexidina, monodiglicolato de clorexidina, dilactato de clorexidina, di-a- hidróxi-isobutirato de clorexidina, diglico-heptonato de clorexidina, di-isotionato de clorexidina, dibenzoato de clorexidina, dicinamato de clorexidina, dimandelato de clorexidina, di-isoftalato de clorexidina, di-2-hidróxi-naptoato de clorexidina, embonato de clorexidina, poli-hexametileno- biguanida ("PHMB") e alexidina (N,N"-bis(2-etil-hexil)-3,12-di- imino-2,4,11,13-tetra-azatetradecano-di-imidamina; 1,1'- hexametileno-bis[5-(2-etil-hexil)biguanida]); compostos de amónio quaternário, tais como cloreto de berrenalcônio, cloreto de cetalcônio, brometo de cetarilalcônio, tosilato de cetrimônio, cloreto de cetil-piridínio, brometo de lauralcônio, cloreto de lauralcônio, cloreto de lapírio, cloreto de laurel-piridínio, cloreto de miristalcônio, cloreto de olealcônio, cloreto de isostearil-etil-dimônio; e assim por diante, assim como misturas dos mesmos.

Embora biocidas certamente possam ser empregados, é normalmente desejado que a quantidade de tais ingredientes seja minimizada para evitar o rompimento do equilíbrio natural de lactobacilos encontrados na vagina. Portanto, tipicamente, biocidas constituem somente cerca de 20% em peso ou menos, em algumas modalidades, de cerca de 10% em peso ou menos, e, em algumas modalidades, de cerca de 0,001% em peso a cerca de 5% em peso de agentes antimicrobianos empregados na composição antimicrobiana, em uma base seca. Ao contrário, os compostos ácidos anteriormente mencionados, tipicamente, constituem uma maioria de agentes antimicrobianos empregados na composição antimicrobiana, tal como de cerca de 50% em peso a 100% em peso, em algumas modalidades, de cerca de 60% em peso a cerca de 99% em peso, e, em algumas modalidades, de cerca de 7 0% em peso a cerca de 95% em peso em uma base seca.

Se desejado, a composição antimicrobiana pode, opcionalmente, incluir ingredientes adicionais para conferir vários benefícios. Por exemplo, a composição antimicrobiana pode conter um ou mais tensoativos para intensificar a molhabilidade da composição, auxiliar a emulsificar ou a dissolver outros ingredientes, aumentar a viscosidade, etc. Tensoativos adequados podem incluir, por exemplo, tensoativos catiônicos, tensoativos aniônicos, tensoativos não iônicos, tensoativos zwitteriônicos, e combinações dos mesmos. Quando utilizados, a quantidade dos tensoativos utilizados na composição antimicrobiana, de maneira geral, pode variar dependendo das quantidades relativas dos outros componentes presentes dentro da composição. A composição antimicrobiana também pode conter um preservante ou sistema preservante, para auxiliar a inibir adicionalmente o crescimento de micro-organismos durante um período estendido de tempo. Preservantes adequados podem incluir, por exemplo, alcanóis, EDTA (etileno-diamino-tetra-acetato) dissódico, sais de EDTA, conjugados de EDTA-ácido graxo, isotiazolinona, ésteres benzóicos (parabenos) (por exemplo, metil-parabeno, propil-parabeno, butil- parabeno, isopropil-parabeno, isobutil-parabeno, benzil-parabeno, metil-parabeno de sódio e propil-parabeno de sódio), e assim por diante.

II. Sensor de pH

Conforme observado acima, a composição antimicrobiana apresenta um nível de pH inicial menor do que cerca de 7, em algumas modalidades , de cerca de 1 a cerca de 6, e, em algumas modalidades, de cerca de 2 a cerca de 5, devido à presença de compostos ácidos nela. Esse nível de pH baixo auxilia a minimizar o crescimento de micro-organismos dentro do artigo absorvente para o cuidado feminino e/ou da vagina. Fluidos corporais (por exemplo, perspiração, urina, etc.), entretanto, tipicamente, apresentam um pH relativamente elevado, tal como de cerca de 7 ou mesmo maior. Assim, quando o artigo absorver uma quantidade suficiente de fluido corporal, a composição antimicrobiana pode não mais ser capaz de manter o pH global em um nível baixo o suficiente para inibir o crescimento de micro- organismos. A esse respeito, o artigo absorvente para o cuidado feminino da presente invenção também emprega um sensor de pH, que é capaz de sinalizar à usuária de que a composição antimicrobiana perdeu ou está começando a perder sua eficiência ótima. O sensor de pH também pode servir para indicar a presença do próprio fluido corporal (por exemplo, perspiração). Isso é particularmente útil em, por exemplo, ambientes quentes, nos quais uma usuária pode secretar uma quantidade significativa de perspiração. Em adição a reduzir a eficácia da composição antimicrobiana, a perspiração também pode atuar como um veículo para micro-organismos. Para realizar as funções desejadas, o sensor inclui uma composição sensível ao pH, que sofre uma mudança de cor em um nível de pH, no qual acredita-se que a composição antimicrobiana não mais possuirá eficácia ótima. Por exemplo, o nível de pH, no qual a transição de cor ocorre pode ser de cerca de 3 a cerca de 9, em algumas modalidades, de cerca de 4 a cerca de 8, e, em algumas modalidades, de cerca de 5 a cerca de 7, e, em uma modalidade, de cerca de 7. A composição sensível ao pH pode, por exemplo, exibir uma primeira cor em valores de pH menores do que cerca de 9, em algumas modalidades, menores do que cerca de 8, em algumas modalidades, menores do que cerca de 7, em algumas modalidades, menores do que cerca de 6, em algumas modalidades, menores do que cerca de 5, e, em algumas modalidades, menores do que cerca de 4. Igualmente, a composição sensível ao pH também pode exibir uma segunda cor em valores de pH de cerca de 4 ou maiores, em algumas modalidades, de cerca de 5 ou maiores, em algumas modalidades, de cerca de 6 ou maiores, ou, em algumas modalidades, de cerca de 7 ou maiores, em algumas modalidades, de cerca de 8 ou maiores, e, em algumas modalidades, de cerca de 9 ou maiores. A primeira cor pode estar presente quando a composição estiver em seu estado seco, e a segunda cor pode estar presente quando a composição entrar em contato com o fluido corporal. Deve ser observado que a palavra "cor", conforme usada aqui, inclui uma composição que é, de maneira geral, transparente ou incolor.

A composição sensível ao pH emprega um ou mais cromógenos para se conseguir a mudança de cor desejada. Os cromógenos particulares empregados na composição sensível ao pH, de maneira geral, não são críticos. Por exemplo, cromógenos de ftaleína constituem uma classe de cromógenos sensíveis ao pH adequada, que pode ser empregada na presente invenção. Vermelho de Fenol (isto é, fenol-sulfona-ftaleína) , por exemplo, exibe uma transição de amarelo para vermelho sobre a faixa de pH de 6,6 a 8,0. Acima de um pH de cerca de 8,1, o Vermelho de Fenol assume uma cor rosa brilhante (fúcsia) . Derivados de Vermelho de Fenol também podem ser adequados para uso na presente invenção, tais como aqueles substituídos por grupos funcionais de cloro, de bromo, de metila, de carboxilato de sódio, de ácido carboxílico, de hidroxila e de amina. Compostos de Vermelho de Fenol substituídos exemplificativos incluem, por exemplo. Púrpura de

Metacresol (meta-cresol-sulfona-ftaleína), Vermelho de Cresol (orto-cresol-sulfona-ftaleina), Violeta de Pirocatecol (pirocatecol-sulfona-ftaleina) , Vermelho de Clorofenol (3',3"- dicloro-fenol-sulfona-ftaleína) , Azul de Xilenol (o sal de sódio de para-xileno-sulfona-ftaleína), Laranja de Xilenol, Azul Mordente 3 (C.I. 43820), 3,4,5,6-tetrabromo-fenol-sulfona- ftaleína), Azul de Bromoxilenol, Azul de Bromofenol (3',3",5',5"- tetrabromo-fenol-sulfona-ftaleína), Azul de Bromoclorofenol (o sal de sódio de dibromo-5',5"-dicloro-fenol-sulfona-ftaleína), Púrpura de Bromocresol (5',5"-dibromo-orto-cresol-sulfona-ftaleina), Verde de Bromocresol (3 ',3 " ,5',5"-tetrabromo-orto-cresol-sulfona- ftaleína), e assim por diante. Por exemplo, Verde de Bromocresol exibe uma transição de amarelo para azul sobre uma faixa de pH de cerca de 4 a cerca de 6; Azul de Bromotimol exibe uma transição de amarelo para azul sobre uma faixa de pH de cerca de 6,0 a 7,6; Azul de Bromofenol exibe uma transição de amarelo para violeta sobre uma faixa de pH de cerca de 3,0 a 4,6; e Púrpura de Bromocresol exibe uma transição de amarelo para violeta sobre uma faixa de pH de cerca de 5,2 a 6,8.

As antraquinonas constituem outra classe adequada de cromógenos sensíveis ao pH para uso na presente invenção. Antraquinonas apresentam a seguinte estrutura geral:

Os números 1-8, mostrados na fórmula geral, representam um local na estrutura de anel fundido, na qual pode ocorrer substituição de um grupo funcional. Alguns exemplos de tais grupos funcionais, que podem ser substituídos na estrutura de anel fundido, incluem grupos halógeno (por exemplo, grupos de cloro e de bromo), grupos de sulfonila (por exemplo, sais de ácidos sulfônicos), grupos de alquila, grupos de benzila, grupos de amino (por exemplo, aminas primárias, secundárias, terciárias ou quaternárias), grupos de carbóxi, grupos de ciano, grupos de hidróxi, grupos com fósforo, etc. Aos grupos funcionais, que resultem em uma capacidade de ionização, refere-se frequentemente como "cromóforos". A substituição da estrutura do anel com um cromóforo provoca um deslocamento no comprimento de onda de absorbância do composto. Portanto, dependendo do tipo de cromóforo (por exemplo, hidroxila, carboxila, amino, etc.) e da extensão da substituição, uma ampla variedade de quinonas pode ser formada com cores e intensidades variáveis. Outros grupos funcionais, tais como ácidos sulfônicos, também podem ser usados para tornar certos tipos de compostos (por exemplo, antraquinonas com pesos moleculares mais elevados) solúveis em água.

Algumas antraquinonas adequadas, que podem ser usadas na presente invenção, conforme classificadas por seu número "Cl", incluem Preto Ácido 48, Azul Ácido 25 (Verde D&C No. 5), Azul Ácido 40, Azul Ácido 41 , Azul Ácido 45, Azul Ácido 80, Azul Ácido 129, Verde Ácido 25, Verde Ácido 27, Verde Ácido 41, violeta Ácido 43, Vermelho Mordente 11 (Alizarina), Preto Mordente 13 (Azul Preto B de Alizarina), Vermelho Mordente 3 (Vermelho S de Alizarina), Violeta Mordente 5 (Violeta 3R de Alizarina), Complexona de Alizarina, Vermelho Natural 4 (Ácido Carmínico), Azul Disperso 1, Azul Disperso 3, Azul Disperso 14, Vermelho Natural 16 (Purpurina), Vermelho Natural 8, Azul Reativo 2 (Azul de Prócion HB) , Azul Reativo 19 (Azul Brilhante R de Remazol); Alizarina, Amarelo de Alizarina R, Amarelo de Alizarina GG, Alizarina S, Vermelho Rápido Nuclear, Quinalizarina, Emodina, amino-4-hidróxi-antraquinona, e assim por diante. Por exemplo, o ácido carmínico exibe uma primeira transição de laranja para vermelho sobre uma faixa de pH de cerca de 3,0 a 5,5 e uma segunda transição de vermelho para púrpura sobre uma faixa de pH de cerca de 5,5 a 7,0. Ainda outra classe adequada de cromógenos sensíveis ao pH, que pode ser empregada, é a de compostos azo aromáticos, apresentando a estrutura geral: X-Ri-N=N-R2-Y na qual: Ri é um grupo aromático; Ra θ selecionado a partir do grupo consistindo em grupos alifáticos e em grupos aromáticos; e X e Y são selecionados, de maneira independente, a partir do grupo consistindo em hidrogênio, halogenetos, -NO2, -NH2, grupos de arila, grupos de alquila, grupos de alcóxi, grupos de sulfonato, -SO3H, -OH, -COH, -COOH, halogenetos, etc. Também adequados são derivados de azo, tais como compostos azóxi (X-Ri- N=NO-R2~Y) ou compostos hidrazo (X-R1-NH-NH-R2-Y) . Exemplos particulares de tais compostos azo (ou de seus derivados) incluem Violeta de Metila, Amarelo de Metila, Laranja de Metila, Vermelho de Metila e Verde de Metila. Por exemplo, Amarelo de Metila sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 2,9 a 4,0, Laranja de Metila sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 3,1 a 4,4, e Vermelho de Metila sofre uma transição de vermelho para amarelo em uma faixa de pH de cerca de 4,2 a 6,3.

Aril-metanos (por exemplo, diaril-metanos e triaril-metanos) constituem ainda outra classe de cromógenos sensíveis ao pH adequados para uso na presente invenção. Leuco bases de triaril-metano, por exemplo, apresentam a seguinte estrutura geral:

na qual R, R’ e R" são selecionados, de maneira independente, a partir de grupos de arila substituídos e não substituídos, tais como fenila, naftila, antracenila, etc. Os grupos de arila podem estar substituídos com grupos funcionais, tais como de amino, de hidroxlla, de carbonila, de carboxila, sulfônicos, de alquila e/ou de outros grupos funcionais conhecidos. Exemplos de tais leuco bases de triaril-metano incluem Verde de Leucomalaquita, Base de Pararrosanilina, Lactona de Violeta Cristal, Leuco Violeta Cristal, Violeta Cristal, Cl Violeta Básico 1, Cl Violeta Básico 2, Cl Azul Básico, Cl Azul Vitória, N-benzoil leuco-metileno, etc. Leuco bases de diaril- metano igualmente adequadas podem incluir 4,4'-bis (dimetil-amino) benzidrol (também conhecido como "hidrol de Michler"), leucobenzotriazol de hidrol de Michler, leucomorfolina de hidrol de Michler, leucobenzeno-sulfonamida de hidrol de Michler, etc.

Ainda outros cromógenos sensíveis ao pHadequados, que podem ser empregados, incluem Vermelho do Congo, Lítmo (azolitmina), Azul de Metileno, Vermelho Neutro, Fucsina Ácida, Carmim índigo, Verde Brilhante, ácido pícrico. Amarelo de Metanila, Púrpura de m-Cresol, Vermelho de Quinaldina, Tropaeolina 10 00, 2,6-dinitro-fenol, Floxina B, 2,4-dinitro-fenol, 4-dimetil- amino-azo-benzeno, 2,5-dinitro-fenol, Vermelho de 1-Naftila, Vermelho de Clorofenol, Hematoxilina, 4-nitro-fenol, Amarelo de Nitrazina, 3-nitro-fenol, Azul Alcalino, Azul Épsilon, Azul do Nilo A, cromógenos universais, e assim por diante. Por exemplo, 15 Vermelho do Congo sofre uma transição de azul para vermelho em uma faixa de pH de cerca de 3,0 a 5,2, e Lítmo sofre uma transição de vermelho para azul em uma faixa de pH de cerca de 4,5 a 8,3.

Embora a quantidade global possa variar, o(s) cromógeno(s) de pH, tipicamente, constitui(em) de cerca de 0,01% 2 0 em peso a cerca de 15% em peso, em algumas modalidades, de cerca de 0,1% em peso a cerca de 5% em peso, e, em algumas modalidades, de cerca de 0,2% em peso a cerca de 1% em peso, da composição sensível ao pH, em uma base seca. Obviamente, a composição sensível ao pH também 25 pode conter uma variedade de componentes opcionais para facilitar a mudança de cor desejada, e, também, para intensificar a capacidade da composição permanecer estável em um substrato do artigo absorvente para o cuidado pessoal, ao qual ela é aplicada. Aglutinantes orgânicos podem, por exemplo, ser empregados para 30 aumentar a durabilidade da composição sensível ao pH e auxiliar a formar filmes estáveis em vários substratos quando da secagem. Devido ao fato de que se pretende que a composição faça contato com fluidos corporais aquosos (por exemplo, urina), algumas vezes, deseja-se que aglutinantes orgânicos hidrofóbicos sejam empregados. Um exemplo de um tal aglutinante é uma resina termorrígida, que é capaz de endurecer quando da aplicação ao substrato. Resinas termorrígidas adequadas podem incluir, por exemplo, resinas de poliéster, resinas de poliuretano, resinas de melamina, resinas de epóxi, resinas de ftalato de dialila, resinas de éster de vinila, e assim por diante. Em adição a ou em conjunção com tais aglutinantes hidrofóbicos, a composição também pode conter um aglutinante hidrofílico, tal como ácido algínico e sais do mesmo, carregenana, pectina, gelatina e os similares, compostos macromoleculares semissintéticos, tais como metil- celulose, amido cationizado, carbóxi-metil-celulose, amido carbóxi-metilado, nitro-celulose, polímeros de vinila (por exemplo, poli(álcool de vinila)), poli(vinil-pirrolidona), poli(ácido acrílico), poliacrilamida, copolímeros de ácido maléico, acetato de celulose, butirato de celulose, etc., assim como combinações dos mesmos. Sistemas aglutinantes comercialmente disponíveis, que podem ser empregados, incluem, por exemplo, a série GANTREZ® SP, ES ou AN de ésteres de monoalquila de poli(metil vinil éter/ácido maléico) (International Specialty Products, Inc.), a série DERMACRYL® de copolímeros acrílicos carboxilados (Akzo Nobel) , e a série AMPHOMER® de copolímeros acrílicos anfotéricos (Akzo Nobel).

A concentração total de aglutinantes, de maneira geral, pode variar dependendo das propriedades desejadas do substrato resultante. Por exemplo, concentrações de aglutinante totais elevadas podem fornecer melhores propriedades físicas para o substrato revestido, mas, igualmente, podem apresentar um efeito adverso em outras propriedades, tal como a capacidade de absorção do substrato ao qual ele seja aplicado. Inversamente, concentrações de aglutinante totais baixas podem não fornecer o grau desejado de durabilidade. Entretanto, na maioria das modalidades, a quantidade total de aglutinante empregado na composição, incluindo quaisquer aglutinantes hidrofílicos ou hidrofóbicos, é de cerca de 20% em peso a cerca de 90% em peso, em algumas modalidades, de cerca de 40% em peso a cerca de 85% em peso, e, em algumas modalidades, de cerca de 6 0% em peso a cerca de 80% em peso, em uma base de peso seco.

A composição sensível ao pH também pode conter outros componentes conforme sejam conhecidos na técnica. Por exemplo, um agente de umedecimento pode ser algumas vezes empregado, para aperfeiçoar sua capacidade de aplicação e de aderência da composição sensível ao pH a um substrato. Agentes de umedecimento adequados podem incluir, por exemplo, um tensoativo (por exemplo, não iônico, catiônico, aniônico ou zwitteriônico) ou uma mistura de tensoativos. Os tensoativos também podem auxiliar a intensificar a sensibilidade e o contraste fornecido pelo corante. Tensoativos particularmente desejados são tensoativos não iônicos, tais como alquil-fenóis etoxilados, álcoois graxos etoxilados e propoxilados, copolímeros em blocos de óxido de etileno-óxido de propileno, ésteres etoxilados de ácidos (Cg-Cie)-graxos, produtos de condensação de óxido de etileno com aminas ou arnidas de cadeias longas, produtos de condensação de óxido de etileno com álcoois, dióis acetilênicos, e misturas dos mesmos. Vários exemplos específicos de tensoativos não iônicos adequados incluem, mas não estão limitados a, metil-glicet-10, metil-glicose-diestearato de PEG-20, metil-glicose-sesquiestearato de PEG-20, Cn_15-paret-20, cetet-8, cetet-12, dodoxinol-12, lauret-15, óleo de rícino de PEG- 20, polissorbato 20, estearet-20, éter de cetila de polioxietileno-10, éter de estearila de polioxietileno-10, éter de cetila de polioxietileno-20, éter de oleíla de polioxietileno-10, éter de oleíla de polioxietileno-20, um nonil-fenol etoxilado, octil-fenol etoxilado, dodecil-fenol etoxilado, álcool graxo (C6~ C22) etoxilado, incluindo 3 até 20 porções de óxido de etileno, éter de iso-hexadecila de polioxietileno-20, glicerol-laurato de polioxietileno-23, gliceril-estearato de polioxietileno-20, metil- glicose éter de PPG-10, metil-glicose éter de PPG-20, monoésteres de sorbitano de polioxietileno-20, óleo de rícino de polioxietileno-80, éter de tridecila de polioxietileno-15, éter de tridecila de polioxietileno-6, lauret-2, lauret-3, lauret-4, óleo de rícino de PEG-3, dioleato de PEG 600, dioleato de PEG 400 e misturas dos mesmos. Tensoativos não iônicos comercialmente disponíveis podem incluir a gama de SURFYNOL® de tensoativos de diol acetilênico, disponível a partir de Air Products and Chemicals, de Allentown, PA., e a gama de TWEEN® de tensoativos de polioxietileno, disponível a partir de Fischer Scientific, de Pittsburgh, Pa. Tensoativos catiônicos também podem ser empregados na presente invenção, tais como compostos de amónio quaternário (por exemplo, cloreto de cetil-trimetil-amônio, cloreto de benzalcônio, cloreto de benzetônio, quatérnio-18, cloreto de estearalcônio, metossulfato de cocotrimônio, cloreto de cocomônio de PEG-2 e metossulfato de dioleoil-amido-etil-amônio, etc.). Em 5 certas modalidades, tais tensoativos catiônicos também podem auxiliar na aderência da composição a um substrato apresentando uma superfície carregada negativamente, tais como filmes e/ou tramas não tecidas formadas a partir de polímeros olefínicos. Quando empregados, tais agentes de umedecimento, tipicamente, 10 constituem de cerca de 0,01% em peso a cerca de 20% em peso, em algumas modalidades, de cerca de 0,1% em peso a cerca de 15% em peso, e, em algumas modalidades, de cerca de 1% em peso a cerca de 10% em peso da composição. O pH inicial da composição também pode ser 15 controlado dentro de uma certa faixa, para assegurar que ela exiba uma primeira cor antes de se usar o artigo, e que, então, sofra uma mudança de cor quando do contato com um fluido corporal. O pH também pode ser baixo o suficiente, de modo que umidade a partir do ambiente isoladamente (por exemplo, no armazenamento ou no uso) 20 não induza a mudança de cor. Por exemplo, tipicamente, deseja-se que o pH inicial da composição esteja dentro de uma faixa de cerca de 3 a cerca de 6, e, em algumas modalidades, de cerca de 4 a cerca de 6. Vários modificadores de pH, que pode ser usados na presente invenção, incluem, mas não estão limitados a, ácidos 25 minerais, ácidos sulfônicos (por exemplo, ácido 2-[N-morfolino] etano-sulfônico) , ácidos carboxílicos e ácidos poliméricos.

Exemplos específicos de ácidos minerais adequados são ácido clorídrico, ácido nítrico, ácido fosfórico e ácido sulfúrico. Exemplos específicos de ácidos carboxílicos adequados são ácido 30 lático, ácido acético, ácido cítrico, ácido glicólico, ácido maléico, ácido gálico, ácido málico, ácido succínico, ácidoglutárico, ácido benzóico, ácido malônico, ácido salicílico, ácido glicônico, e misturas dos mesmos. Exemplos específicos de ácidos poliméricos adequados incluem poli(ácido acrílico) de cadeia 35 linear e seus copolímeros (por exemplo, copolímeros maléico- acrílico, sulfônico-acrílico e estireno-acrílico), poli(ácidos acrílicos) reticulados apresentando um peso molecular menor do que cerca de 250.000, poli(ácido metacrílico), e ácidos poliméricos que ocorram naturalmente, tais como ácido carageênico, carbóxi- metil-celulose e ácido algínico. Embora a quantidade de modificadores de pH, de maneira geral, dependa do nível de pH 5 desejado, tais componentes, tipicamente, constituem de cerca de 1% em peso a cerca de 40% em peso, em algumas modalidades, de cerca de 5% em peso a cerca de 30% em peso, e, em algumas modalidades, de cerca de 10% em peso a cerca de 25% em peso da composição. Umectantes também podem ser utilizados, tais como etileno-glicol; dietileno-glicol; glicerina; poli(etileno-glicol) 200, 300, 400 e 600; propano-1,3-diol; monometil éteres de propileno-glicol, tais como Dowanol PM (Gallade Chemical Inc., Santa Ana, CA, EUA); álcoois poli-hídricos; ou combinações dos mesmos. Além disso, cromógenos insensíveis ao pH adicionais também 15 podem ser empregados para auxiliar a controlar a cor que é observada durante o uso da composição sensível ao pH. Outros aditivos também podem ser incluídos para aperfeiçoar o desempenho, tais como um agente quelante, para sequestrar íons de metal, que poderiam se tornar envolvidos em reações químicas ao longo do 20 tempo e/ou um inibidor de corrosão, para auxiliar a proteger os componentes metálicos da impressora ou do sistema de entrega de tinta. Vários outros componentes também podem ser empregados, tais como estabilizadores de corantes, fotoiniciadores, cargas, etc., tal como descritos nas Patentes U.S. Nos. 5.681.380 para Nohr, et al. ; e 6.542.379 para Nohr, et al. ; as quais são aqui incorporadas, em suas totalidades, por referência a elas, para todas as finalidades.

O sensor de pH da presente invenção pode ser definido pela própria composição sensível ao pH, tal como quando 30 ela for aplicada diretamente a um componente do artigo absorvente.

Alternativamente, o sensor de pH pode incluir um substrato separado, sobre o qual a composição sensível ao pH seja disposta. Exemplos de tais substratos incluem, por exemplo, tramas não tecidas, panos tecidos, tecidos de malha, tramas de papel, filmes, 35 espumas, cordões, etc. Tramas não tecidas podem incluir, mas não estão limitadas a, tramas de spunbond (com aberturas ou semaberturas), tramas de meltblown, tramas ligadas-cardadas, tramas dispersas por ar, tramas de coform, tramas emaranhadas hidraulicamente, e assim por diante. Compósitos não tecidos (por exemplo, trama não tecida laminada a um filme ou cordas) também podem ser empregados. Exemplos de polímeros para formação de tais 5 tramas podem incluir, mas não estão limitados a, polímeros sintéticos (por exemplo, polietileno, polipropileno, poli(tereftalato de etileno), náilon 6, náilon 66, KEVLAR®), poliestireno sindiotático, poliésteres cristalinos líquidos, etc.),- polímeros celulósicos (polpa de madeira macia, polpa de 10 madeira dura, polpa termomecânica, etc.); combinações dos mesmos; e assim por diante. Quando a composição sensível ao pH for aplicada a um substrato separado, ela pode ser subsequentemente aderida ou de outra maneira fixada a uma camada do artigo absorvente, usando-se qualquer técnica conhecida. Um adesivo, tal 15 como um adesivo sensível à pressão, um adesivo ativado por calor, um adesivo de massa em fusão quente, etc., pode ser empregado em uma ou mais superfícies do substrato para auxiliar a aderir o mesmo a uma superfície do artigo absorvente. Exemplos adequados de adesivos sensíveis à pressão incluem, por exemplo, adesivos de 20 base acrílica e adesivos elastoméricos. Em uma modalidade, o adesivo sensível à pressão se baseia em copolímeros de ésteres de ácido acrílico (por exemplo, acrilato de 2-etil-hexila) com comonômeros polares (por exemplo, ácido acrílico). O adesivo pode apresentar uma espessura na faixa de 2,5 a 50 micrômetros (cerca 25 de 0,1 a cerca de 2 mils).

A composição sensível ao pH pode ser aplicada a um substrato (por exemplo, componente do artigo absorvente ou um substrato separado), seja independentemente da, seja em conjunção com a composição antimicrobiana descrita acima. Tipicamente, os 30 componentes da composição são inicialmente dissolvidos oudispersados em um solvente, para formar uma solução de revestimento. Qualquer solvente capaz de dispersar ou de dissolver os componentes é adequado. Solventes adequados podem incluir, por exemplo, água; álcoois, tais como etanol ou metanol; dimetil- 35 formamida; sulfóxido de dimetila; hidrocarbonetos, tais como pentano, butano, heptano, hexano, tolueno e xileno; éteres, taiscomo dietil éter e tetraidrofurano; cetonas e aldeídos, tais como acetona e metil etil cetona; solventes halogenados, tais como dicloro-metano e tetracloreto de carbono; acrilonitrila; etc., assim como misturas dos mesmos. A concentração de solvente na formulação de revestimento, de maneira geral, é elevada o suficiente para permitir fácil aplicação, manejo, etc.

Quando empregado(s), a concentração total de solvente(s) pode variar, mas, tipicamente, é de cerca de 1% em peso a cerca de 95% em peso, em algumas modalidades, de cerca de 5% em peso a cerca de 80% em peso, e, em algumas modalidades, de cerca de 10% em peso a cerca de 50% em peso da formulação de revestimento. Uma formulação de revestimento pode ser aplicada usando qualquer técnica convencional, tal como impressão, imersão, aplicação de spray, extrusão de massa em fusão, revestimento (por exemplo, revestimento com solvente, revestimento com pó, revestimento com pincel, etc.), e assim por diante. Em uma modalidade, por exemplo, a composição sensível ao pH é impressa por sobre um substrato (por exemplo, defletor). Uma variedade de técnicas de impressão pode ser usada para aplicação da composição ao suporte, tais como impressão de gravura, impressão flexográfica, impressão com tela, impressão a laser, impressão com fita térmica, impressão com pistão, etc. Em uma modalidade particular, são empregadas técnicas de impressão com jato de tinta para aplicar a composição ao substrato. Impressão com jato de tinta é uma técnica de impressão de não contato, que envolve forçar uma tinta através de um pequenino bocal (ou uma série de bocais), para formar gotículas, que são direcionadas ao suporte. Em geral, são utilizadas duas técnicas, a saber, impressão com jato de tinta "DOD" (Drop-on-Demand) ou "contínua". Em sistemas contínuos, a tinta é emitida em uma corrente contínua sob pressão através de pelo menos um orifício ou bocal. A corrente é perturbada por um atuador de pressurização para romper a corrente em gotículas em uma distância fixada a partir do orifício. Sistemas DOD, por outro lado, usam um atuador de pressurização em cada orifício para romper a tinta em gotículas. O atuador de pressurização em cada sistema pode ser um cristal piezoelétrico, um dispositivo acústico, um dispositivo térmico, etc. A seleção do tipo de sistema de jato de tinta varia dependendo do tipo de material a ser impresso a partir do cabeçote de impressão. Por exemplo, materiais condutores são algumas vezes necessários para sistemas contínuos, porque as gotículas são defletidas eletrostaticamente. Portanto, quando o canal de amostra for formado a partir de um material dielétrico, técnicas de impressão DOD podem ser mais desejáveis.

Uma formulação de revestimento pode ser aplicada a uma ou a ambas as superfícies do substrato. Por exemplo, a composição sensível ao pH resultante, de maneira geral, está presente pelo menos na superfície do substrato que mais provavelmente entrará o contato com os fluidos corporais durante o uso. Em adição, a composição pode cobrir uma superfície inteira do substrato, ou pode somente cobrir uma porção da superfície. Quando da aplicação da composição a múltiplas superfícies, cada superfície pode ser revestida sequencialmente ou simultaneamente. Independentemente da maneira pela qual ela seja aplicada, o substrato resultante pode ser secado em uma certa temperatura, para impelir o solvente a partir da formulação e formar a composição da presente invenção. Por exemplo, o substrato pode ser secado em uma temperatura de pelo menos cerca de 202C, em algumas modalidades, de pelo menos cerca de 25 £C, e, em algumas modalidades, de cerca de 25eC a cerca de 752C.

Para manter a absorbância, a porosidade, a flexibilidade e/ou alguma outra característica do substrato, algumas vezes pode ser desejado aplicar a composição, de modo a cobrir menos do que 100%, em algumas modalidades, de cerca de 10% a cerca de 80%, e, em algumas modalidades, de cerca de 20% a cerca de 60% da área de uma ou mais superfícies do substrato. Por exemplo, em uma modalidade particular, a composição sensível ao pH é aplicada a um substrato em um padrão previamente selecionado (por exemplo, padrão reticular, grade em forma de diamantes, pontos, e assim por diante). O padrão pode incluir indícios, tais como valores numéricos, letras ou gráficos, que ilustram a falta iminente de eficácia antimicrobiana. Deve ser entendido, contudo, que a composição também pode ser aplicada uniformemente a uma ou mais superfícies do substrato. Em adição, uma composição padronizada também pode fornecer diferente funcionalidade para cada zona. Por exemplo, em uma modalidade, o substrato é tratado com dois ou mais padrões de regiões revestidas, que podem ou não se sobrepor. As regiões podem estar na mesma superfície ou em superfícies diferentes do substrato. Em uma modalidade, uma região de um substrato é revestida com uma primeira composição, enquanto que outra região é revestida com uma segunda composição.

De maneira geral, deseja-se que a composição sensível ao pH seja aplicada de uma maneira, de modo que ela não se difunda substancialmente através do substrato (isto é, imobilizada de maneira não difusiva). Isso permite que uma usuária detecte prontamente a mudança de cor, que ocorre e também evita que a composição seja removida por lixiviação do substrato. A imobilização pode ser alcançada por muitos métodos, tais como ligação química (ligação iônica, ligação covalente, etc.), absorção física ou usando um veículo. Em uma modalidade, um material catiônico (por exemplo, tensoativo catiônico) é empregado para auxiliar a aderir ionicamente a composição ao material de substrato carregado negativamente. Em outras modalidades, um composto de ancoragem pode ser empregado, que ligue a tinta à superfície do substrato e aperfeiçoe adicionalmente a durabilidade. Tipicamente, o composto de ancoragem é de tamanho maior do que o cromógeno, o que aperfeiçoa a sua probabilidade de permanecer na superfície durante o uso. Por exemplo, o composto de ancoragem pode incluir um composto macromolecular, tal como um polímero, oligômero, dendrímero, partícula, etc. Compostos de ancoragem poliméricos podem ser naturais, sintéticos ou combinações dos mesmos. Exemplos de compostos de ancoragem poliméricos naturais incluem, por exemplo, polipeptídeos, proteínas, ADN/ARN e polissacarídeos (por exemplo, polímeros com base em glicose, dextrano ativado, etc.}. Em algumas modalidades, o composto de ancoragem pode ser uma partícula (à qual, algumas vezes, se refere como uma "conta" ou "microconta"). Partículas que ocorrem naturalmente, tais como núcleos, micoplasma, plasmídeos, plastídeos, células de mamíferos (por exemplo, fantasmas de eritrócitos), micro-organismos unicelulares (por exemplo, bactérias), polissacarídeos (por exemplo, agarose), etc., podem ser utilizadas. Além disso, partículas sintéticas também podem ser utilizadas. Por exemplo, em uma modalidade, são utilizadas micropartícuias de látex. Embora qualquer partícula sintética possa ser usada, as partículas são tipicamente formadas a partir de poliestireno, butadieno-estirenos, terpolímero estireno- acrílico-vinila, poli(metacrilato de metila), poli(metacrilato de etila), copolímero de estireno-anidrido maléico, poli(acetato de vinila), poli(vinil-piridina) , poli(divinil-benzeno), poli(tereftalato de butileno), acrilonitrila, acrilatos de cloreto de vinila, e assim por diante, ou um derivado de aldeído, de carboxila, de amino, de hidroxila ou de hidrazida dos mesmos. Quando utilizadas, o tamanho das partículas pode variar. Por exemplo, o tamanho médio (por exemplo, diâmetro) das partículas pode variar de cerca de 0,1 nanômetro a cerca de 1.000 micrometres, em algumas modalidades, de cerca de 0,1 nanômetro a cerca de 100 micrometres, e, em algumas modalidades, de cerca de 1 nanômetro a cerca de 10 micrômetros. Independentemente da maneira pela qual o sensor de pH seja formado, a mudança de cor resultante pode ser francamente rápida e pode ser detectada dentro de um período de tempo relativamente curto. Por exemplo, uma mudança de cor visual pode ocorrer em cerca de 10 minutos ou menos, em algumas modalidades, em cerca de 1 minuto ou menos, e, em algumas modalidades, em cerca de 0,1 a cerca de 60 segundos. A extensão da mudança de cor, de maneira geral, e também suficiente para fornecer uma indicação "em tempo real" de eficácia antimicrobiana. Essa mudança de cor pode, por exemplo, ser representada por uma certa mudança na leitura de absorbância conforme medida usando-se um teste convencional conhecido como "CIELAB", o qual é discutido em Pocket Guide to Digital Printing, por F. Cost, Delmar Publishers, Albany, New York, ISBN 0-8273-7592-1, nas páginas 144 e 145. Esse método define três variáveis, L*, a* e b*, que correspondem a três características de uma cor percebida com base na teoria oponente de percepção de cores. As três variáveis apresentam o seguinte significado: L* = Clareza (ou luminosidade), variando de 0 a 100, sendo que 0 = escuro e 100 = claro; a* = Eixo vermelho/verde, variando aproximadamente de -100 a 100; valores positivos são avermelhados e valores negativos são esverdeados; e b* = Eixo amarelo/azul, variando aproximadamente de -100 a 100; valores positivos são amarelados e valores negativos são azulados. Devido ao fato de gue o espaço de cores CIELAB é de algum modo visualmente uniforme, um único número pode ser calculado, o qual representa a diferença entre duas cores conforme percebida por um ser humano. Essa diferença é denominada ΔE e é calculada tomando-se a raiz quadrada da soma dos quadrados das três diferenças (ΔL*, Δa* e Δb*) entre as duas cores. No espaço de cores CIELAB, cada unidade de ΔE é aproximadamente igual a uma diferença "apenas observável" entre duas cores. Portanto, CIELAB é uma boa medida para um sistema de especificação de cores, independente do dispositivo, objetivo, que pode ser usado como um espaço de cores de referência para a finalidade de gerenciamento de cores e expressão de mudanças de cor. Portanto, usando-se esse teste, as intensidades de cor (L*, a* e b*) podem ser medidas usando-se, por exemplo, um espectrofotômetro portátil, de Minolta Co. Ltd., de Osaka, Japão (Modelo # CM2600d). Esse instrumento utiliza a geometria de D/8 que se conforma à CIE No. 15, ISO 7742/1, ASTME 1164 e JIS Z8722-1982 (sistema de visualização com iluminação difusa/8 graus). A luz refletida D65 pela superfície do espécime, em um ângulo de 8 graus em relação à normal à superfície, é recebida pelo sistema óptico de medição de espécime. Tipicamente, a mudança de cor é representada por um ΔE de cerca de 2 ou mais, em algumas modalidades, de cerca de 3 ou mais, e, em algumas modalidades, de cerca de 5 a cerca de 50. O sensor de pH também pode ser capaz de manter sua resistência de sinal (isto é, mudança de cor) durante um período de tempo longo o bastante para assegurar que a usuária seja capaz de detectar a mudança de aparência. Por exemplo, o sensor de pH pode ser capaz de manter a resistência se sinal durante pelo menos cerca de 10 minutos, em algumas modalidades, pelo menos cerca de 30 minutos, e, em algumas modalidades, pelo menos cerca de 1 hora. Adicionalmente, o sensor pode ser submetido a múltiplas descargas com urina e ainda produzir resultados de teste acurados. Deve ser entendido que todas as técnicas e métodos de aplicação, formulações de revestimento, etc,, referenciadas acima com respeito à composição sensível ao pH são igualmente aplicáveis à composição antimicrobiana. Por exemplo, os agentes antimicrobianos podem ser formados em uma formulação de revestimento e aplicados a um substrato ou componente do artigo absorvente usando-se qualquer uma das técnicas referenciadas aqui. A composição pode ser aplicada uniformemente ou não uniformemente ao substrato ou componente do artigo absorvente.

III. Artigo Absorvente

O artigo absorvente para o cuidado feminino da presente invenção inclui pelo menos uma camada de maneira geral impermeável a líquidos (por exemplo, cobertura externa ou defletor) , pelo menos uma camada permeável a líquidos (por exemplo, folha de topo, camada de assimilação, camada de retardamento de transferência, etc.), e um núcleo absorvente posicionado entre a camada impermeável a líquidos e a camada permeável a líquidos. A composição antimicrobiana e o sensor de pH da presente invenção, de maneira geral, podem ser dispostos em comunicação de fluido com qualquer um desses componentes em uma variedade de diferentes orientações e configurações. No entanto, na maioria das modalidades, deseja-se que o sensor de pH seja aplicado a uma camada do artigo, onde ele possa ser facilmente visto pela usuária, tal como uma camada impermeável a líquidos, e que a composição antimicrobiana seja posicionada em uma camada permeável a líquidos, de modo que ela esteja em proximidade íntima ao corpo da usuária e melhor iniba o crescimento de patógenos. A composição antimicrobiana e o sensor de pH podem ser aplicados diretamente a um componente do artigo ou via um substrato, conforme descrito acima. Referindo-se à Figura 1, será agora descrita em mais detalhes uma modalidade particular de um artigo absorvente para o cuidado feminino 20. Mais particularmente, a artigo 20 inclui uma folha de topo 26, um defletor 28 e um núcleo absorvente 30 posicionado entre a folha de topo 26 e o defletor 28. A folha de topo 26 define uma superfície que se volta para o corpo 27 do artigo absorvente 20. O núcleo absorvente 30 é posicionado para dentro a partir da periferia externa do artigo absorvente 20 e inclui um lado que se volta para o corpo posicionado adjacente à folha de topo 2 6 e uma superfície que se volta para a peça de vestuário posicionada adjacente ao defletor 28. Tipicamente, a folha de topo 26 e o defletor 28 são unidos por ligação adesiva, ligação ultrassónica ou qualquer outro método de união adequado conhecido na técnica, as bordas seladas definido uma borda periférica selada global 99 do artigo 20. O artigo 20 pode assumir várias geometrias, mas, de maneira geral, apresentará lados laterais e extremidades longitudinais opostas. A folha de topo 26, de maneira geral, é projetada para entrar em contato com o corpo da usuária e ser permeável a líquidos. A folha de topo 2 6 permeável a líquidos apresenta uma superfície que se volta para fora, que pode entrar em contato com o corpo da usuária e receber fluidos aquosos do corpo. A folha de topo 26 é fornecida para conforto e conformabilidade e funciona para direcionar exsudações corporais para longe do corpo, através da folha de topo 26 e em direção ao núcleo absorvente 30. A folha de topo 26 retém pouco ou nenhum líquido em sua estrutura, de modo que ela forneça uma superfície relativamente confortável e não irritante próximo aos tecidos dentro do vestíbulo de uma usuária. A folha de topo 26 pode ser construída de qualquer material tecido ou não tecido, que seja facilmente penetrado por exsudações corporais contendo a superfície do defletor. Exemplos de materiais adequados incluem raiom, tramas ligadas-cardadas de poliéster, polipropileno, polietileno, náilon, ou outras fibras ligáveis por calor, poliolefinas, tais como copolímeros de polipropileno e polietileno, polietileno de baixa densidade linear, e ésteres alifáticos, tais como poli(ácido lático) . Tramas de filmes finamente perfurados e material puro também podem ser usados. Um exemplo específico de um material de folha de topo adequado é uma trama ligada-cardada feita de polipropileno e polietileno, tal como aquela usada como estoque de folha de topo para protetores de calcinha KOTEX® e obteníveis a partir de Sandler Corporation (Alemanha). As Patentes U.S. Nos. 4.801.494 para Datta, et al,, e 4.908.026 para Sukiennik, et al., ensinam vários outros materiais de folha de topo, que podem ser usados na presente invenção. A folha de topo 2 6 também pode conter uma pluralidade de aberturas (não mostradas) formadas ao longo de toda a mesma, para permitir que fluido do corpo passe mais prontamente para o núcleo absorvente 30. As aberturas podem ser dispostas de maneira aleatória ou uniforme ao longo de toda a folha de topo 26, ou elas podem ser posicionadas somente na banda ou fita longitudinal estreita disposta ao longo do eixo longitudinal do artigo absorvente 20. As aberturas permitem a rápida penetração de fluido corporal descendo para o núcleo absorvente 30. O tamanho, formato, diâmetro e número de aberturas podem ser variados para se adequar às necessidades particulares de alguém. O defletor 28, de maneira geral, é impermeável a líquidos e projetado para se voltar para a superfície interna, isto é, a porção de entrepernas de uma peça de vestuário íntima (não mostrada). O defletor 28 pode permitir uma passagem de ar ou de vapor para fora do artigo absorvente 20, enquanto ainda bloqueando a passagem de líquidos. Qualquer material impermeável a líquidos, de maneira geral, pode ser utilizado para formar o defletor 28. Por exemplo, um material adequado, que pode ser utilizado, é um filme polimérico microporoso, tal como polietileno ou polipropileno. Em modalidades particulares, um filme de polietileno é utilizado, que apresenta uma espessura na faixa de cerca de 0,0051 mm a cerca de 0,127 mm (cerca de 0,2 mil a cerca de 5,0 mil), e particularmente entre cerca de 0,0127 mm a cerca de 0,0762 mm (cerca de 0,5 a cerca de 3,0 mil). Um exemplo específico de um material de defletor é um filme de polietileno, tal como aquele usado em protetores de calcinha KOTEX® e obtenível a partir de Pliant Corporation, Schaumburg, IL, EUA. Conforme indicado acima, um núcleo absorvente 30 é posicionado entre a folha de topo 26 e o defletor 28, que fornece a capacidade de absorver e de reter exsudações corporais. O núcleo absorvente 30 pode ser formado a partir de uma variedade de diferentes materiais e contêm qualquer número de camadas desejadas. Por exemplo, tipicamente, o núcleo 30 inclui uma ou mais camadas de material de trama absorvente de fibras celulósicas (por exemplo, fibras de polpa de madeira), outras fibras naturais, fibras sintéticas, folhas tecidas ou não tecidas, redes de tela {scrim) ou outras estruturas de estabilização, material superabsorvente, materiais de aglutinante, tensoativos, materiais hidrofóbicos e hidrofílicos selecionados, pigmentos, loções, agentes de controle de odores ou os similares, assim como combinações dos mesmos. Em uma modalidade particular, o material de trama absorvente inclui uma matriz de felpa celulósica, e pode também incluir material superabsorvente. A felpa celulósica pode compreender uma combinação de felpa de polpa de madeira. Um tipo preferido de felpa é identificado com a designação comercial NB 416, disponível a partir de Weyerhaeuser Corp., e é uma polpa de madeira altamente absorvente, alvejada, contendo primariamente fibras de madeira macia. Os materiais absorventes podem ser conformados em uma estrutura de trama, empregando-se vários métodos e técnicas convencionais. Por exemplo, a trama absorvente pode ser formada com uma técnica de formação a seco, uma técnica de formação por ar, uma técnica de formação a úmido, uma técnica de formação de espuma, ou as similares, assim como combinações das mesmas. Um material não tecido de coform também pode ser empregado. Métodos e aparelho para a realização de tais técnicas são bem conhecidos na técnica.

A folha de topo 26 pode ser mantida em relação presa com o núcleo absorvente 30 por ligação de todas ou de uma porção das superfícies adjacentes uma à outra. Uma variedade de mecanismos de ligação conhecidos pelo técnico no assunto pode ser utilizada para se conseguir qualquer tal relação presa. Exemplos de tais mecanismos incluem, mas não estão limitados a, aplicação de adesivos em uma variedade de padrões entre as duas superfícies adjacentes, o emaranhamento de pelo menos porções da superfície adjacente do absorvente com porções da superfície adjacente da cobertura, ou fusão de pelo menos porções da superfície adjacente da cobertura a porções da superfície adjacente do absorvente. Tipicamente, a folha de topo 26 se estende sobre a superfície voltada para o corpo, superior, do núcleo absorvente 30, mas, alternativamente, pode se estender em torno do artigo para, parcialmente ou inteiramente, circundar ou encerrar o núcleo absorvente. Alternativamente, a folha de topo 26 e o defletor 28 podem apresentar margens periféricas, que se estendem para fora além das bordas periféricas, terminais, do núcleo absorvente 30, e as margens que se estendem podem ser unidas em conjunto, para circundar ou encerrar, parcialmente ou inteiramente, o núcleo absorvente.

Embora não seja necessário, o artigo absorvente 20 também pode conter outras camadas adicionais, conforme é conhecido na técnica. Na Figura 1, por exemplo, uma camada de assimilação (intake) permeável a líquidos 32 é posicionada verticalmente entre a folha de topo 26 e o núcleo absorvente 30. A camada de assimilação 32 pode ser feita de um material, que seja capaz de transferir rapidamente, na direção z, fluido do corpo que é entregue à folha de topo 26. A camada de assimilação 32 pode, de maneira geral, apresentar qualquer formato e/ou tamanho desejado. Em uma modalidade, a camada de assimilação 32 apresenta um formato retangular, com o comprimento igual a ou menor do que o comprimento global do artigo absorvente 20, e uma largura menor do que a largura do artigo absorvente 20. Por exemplo, um comprimento de entre cerca de 150 mm a cerca de 300 mm e uma largura de entre cerca de 10 mm a cerca de 60 mm podem ser utilizados. Qualquer um de uma variedade de diferentes materiais pode ser usado para a camada de assimilação 32, para realizar as funções mencionadas acima. O material pode ser sintético, celulósico ou uma combinação de materiais sintéticos e celulósicos. Por exemplo, papéis tissue celulósicos dispersos por ar podem ser adequados para uso na camada de assimilação 32. 0 papel tissue celulósico disperso por ar pode apresentar uma gramatura variando de cerca de 10 gramas por metro quadrado (g/m2) a cerca de 300 g/m2, e, em algumas modalidades, entre cerca de 40 g/m2 a cerca de 150 g/m2. 0 papel tissue disperso por ar pode ser formado a partir de fibras de madeira dura e/ou de madeira macia. 0 papel tissue disperso por ar apresenta uma estrutura de poros finos e fornece uma excelente capacidade de ação capilar, especialmente para menstruações. O artigo absorvente 20 também pode conter uma camada de retardamento de transferência (não mostrada) posicionada entre a camada de assimilação 32 e o núcleo absorvente 30. A camada de retardamento de transferência pode conter um material que seja substancialmente hidrofóbico, tal como uma trama não tecida composta por polipropileno, polietileno, poliéster, etc. Um exemplo de um material adequado para a camada de retardamento de transferência é uma trama de spunbond composta por fibras com múltiplos lobos de polipropileno. Exemplos adicionais de materiais de camada de retardamento de transferência adequados incluem tramas de spunbond compostas por fibras de polipropileno, que podem ser arredondadas, com três lobos ou com múltiplos lobos no formato da seção transversal, e que podem ser de estrutura oca ou sólida. Tipicamente, as tramas são ligadas, tal como por ligação térmica, acima de cerca de 3% a cerca de 3 0% da área de trama. Outros exemplos de materiais adequados, que podem ser usados para a camada de retardamento de transferência 36, são descritos nas Patentes U.S. Nos. 4,798.603 para Meyer, et al. , e 5.248.309 para Serbiak, et al. Para ajustar o desempenho, a camada de retardamento de transferência também pode ser tratada com uma quantidade selecionada de tensoativo, para aumentar sua molhabilidade inicial. A camada de retardamento de transferência, tipicamente, apresenta uma gramatura menor do que aquela dos outros membros absorventes. Por exemplo, a gramatura da camada de retardamento de transferência 36, tipicamente, é menor do que cerca de 250 gramas por metro quadrado (g/m2) , e, em algumas modalidades, entre cerca de 40 g/m2 a cerca de 200 g/m2. O artigo absorvente 20 também pode incluir porções de asa 42, que se estendem lateralmente, que podem ser integralmente conectadas às regiões laterais ao longo da porção intermediária do artigo. Por exemplo, as porções de asa 42 podem ser membros fornecidos separadamente, os quais são subsequentemente fixados ou de outra maneira operativamente unidos à porção intermediária do artigo. Em outras configurações, as porções de asa podem ser formadas de maneira unitária com um ou mais componentes do artigo. Conforme mostrado de maneira representativa na Figura 1, por exemplo, cada uma ou ambas as porções de asa 42 pode(m) ser formada(s) a partir de uma extensão operativa correspondente do material empregado para formar a folha de topo 26. Alternativamente, cada uma ou ambas as porções de asa 42 pode(m) ser formada (s) a partir de uma extensão operativa correspondente do material empregado para formar o defletor 28, ou formada(s) a partir de uma combinação operativa correspondente dos materiais de folha de topo e de defletor.

Conforme indicado acima, a composição antimicrobiana e o sensor de pH podem ser dispostos em qualquer camada do artigo absorvente 20 desejada. Em certas modalidades, contudo, a composição antimicrobiana é posicionada em uma camada permeável a líquidos do artigo absorvente (por exemplo, folha de topo, camada de assimilação, camada de retardamento de transferência, etc.), de modo que ela esteja em proximidade íntima com o corpo da usuária. Na modalidade mostrada na Figura 1, por exemplo, a composição antimicrobiana (não mostrada) pode ser aplicada à folha de topo 26 (por exemplo, uniformemente ou não uniformemente) . O pH resultante da folha de topo é, portanto, tipicamente menor do que cerca de 7, e, em algumas modalidades, de cerca de 5 a cerca de 6. O sensor de pH é igualmente tipicamente aplicado à camada do artigo, onde ele possa ser facilmente visto pela usuária. Na Figura 1, por exemplo, o sensor de pH é mostrado como elemento 140 e é aplicado a uma superfície que se volta para o corpo 205 do defletor 28, tal como adjacente a uma trama não tecida ou filme de um compósito usado para formar o defletor. Se desejado, uma porção transparente ou translucente (por exemplo, janela, filme, etc.) pode ser empregada para permitir que a composição sensível ao pH 140 seja prontamente visualizada sem a remoção da artigo absorvente da usuária e/ou sem desmontagem. Em outras modalidades, a composição sensível ao pH 140 pode ser vista através de um orifício ou abertura no artigo absorvente para observação.

Se desejado, uma pluralidade de sensores de pH também pode ser empregada para assegurar que o sinal seja transmitido de maneira adequada à usuária. Por exemplo, em certas modalidades, 2 sensores podem ser utilizados. Em ainda outras modalidade, 3 sensores podem ser utilizados, enquanto que, em ainda outras modalidades, mais do que 3 sensores podem ser utilizados. Os sensores podem formar ou uma linha reta, uma onda, uma linha curvada (por exemplo, parabólica). Quando forem empregados múltiplos sensores, opcionalmente, eles podem ser dispostos em um padrão (por exemplo, números, letras, gráficos, etc.) que melhor ilustre a falta iminente de eficácia antimicrobiana.

A presente invenção pode ser melhor entendida com referência ao seguinte exemplo.

EXEMPLO

Foi preparada uma composição que continha aproximadamente 7 0% em peso de um verniz com base em nitro- celulose (SunChemical), 0,5% em peso de Verde de Bromocresol, 10,5% em peso de etanol, 4% em peso de cloreto de benzetônio, 10% em peso de ácido cítrico e 5% em peso de poli (ácido acrílico). A composição sensível ao pH foi aplicada à superfície que se volta para o corpo do defletor de uma almofada KOTEX® (disponível a partir de Kimberly-Clark Taiwan) e deixada secar ao ar. Observou- se que a cor da composição sensível ao pH era amarela, indicando acidez. 2 mililitros de muco sintético (pH de 7,0) foram aplicados ao lado esquerdo da área tingida e deixados espalhar até o lado direito da área tingida. Depois disso, observou-se que a composição sensível ao pH mudou para azul em cor na área, onde o muco foi aplicado, sugerindo que o pH da área era mais elevado do que 5,5. As áreas, nas quais o muco não foi aplicado permaneceram de cor amarela/verde. Esse teste confirmou que o sensor de pH pode ser empregado em um artigo absorvente para o cuidado feminino, que use uma composição antimicrobiana, conforme descrita aqui. Em uma modalidade, por exemplo, uma solução aquosa de um composto ácido (por exemplo, ácido maléico ou ácido lático) pôde ser aplicada uniformemente à folha de topo de uma almofada KOTEX® (disponível a partir de Kimberly-Clark Taiwan) e deixada secar, para formar a composição antimicrobiana. O pH resultante da folha de topo pode ser de cerca de 5,5. Embora a invenção tenha sido descrita em detalhes com respeito às modalidades específicas da mesma, será apreciado que os técnicos no assunto, quando atingirem um entendimento do acima exposto, poderão prontamente conceber alterações em relação a, variações e equivalentes em relação a estas modalidades. Consequentemente, o escopo da presente invenção deve ser avaliado como aquele das reivindicações anexas e de quaisquer equivalentes às mesmas.

Claims (17)

1. Artigo absorvente para o cuidado feminino, caracterizado por compreender: uma camada impermeável a líquidos; uma camada permeável a líquidos; um núcleo absorvente posicionado entre a camada impermeável a líquidos e a camada permeável a líquidos; uma composição antimicrobiana, que está disposta na camada permeável a líquidos, sendo que a composição antimicrobiana compreende um composto ácido; e um sensor que compreende uma composição sensível ao pH, sendo que o sensor está integrado ao artigo e posicionado tal que a composição sensível ao pH esteja em comunicação de fluido com um fluido corporal a partir de uma usuária do artigo, sendo que a composição sensível ao pH inclui um cromógeno que sofre uma mudança de cor visível quando em contato com o fluido corporal, a mudança de cor visível ocorrendo em um nível de pH de 3 a 9 e provendo um sinal para uma usuária de que a composição antimicrobiana está começando a perder ou perdeu sua eficácia.

2. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que o composto ácido é um ácido carboxílico orgânico fraco.

3. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com a reivindicação 1 ou 2, caracterizado pelo fato de que o composto ácido é um ácido carboxílico alifático apresentando uma primeira constante de dissociação de ácido de 0,5 a 6.

4. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que a mudança de cor visível ocorre em um nível de pH de 4 a 8.

5. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o cromógeno é ftaleína, antraquinona, azo aromático, aril-metano, ou uma combinação dos mesmos.

6. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o cromógeno é um cromógeno de ftaleína.

7. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que a composição sensível a pH compreende adicionalmente um aglutinante orgânico.

8. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que a composição sensível ao pH apresenta um pH de 4 a 6 antes de se usar o artigo.

9. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o sensor inclui um substrato, no qual a composição sensível ao pH está disposta.

10. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com qualquer uma das reivindicações anteriores, caracterizado pelo fato de que o sensor está disposto na camada impermeável a líquidos.

11. Artigo absorvente para o cuidado feminino, de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que: a camada impermeável a líquidos compreende um defletor; a camada permeável a líquidos uma folha de topo; o núcleo absorvente está posicionado entre o defletor e a folha de topo; a composição antimicrobiana está disposta na folha de topo; e o sensor está disposto no defletor, em que preferencialmente a mudança de cor visível da composição sensível ocorre em um nível de pH de 4 a 8.

12. Método para determinação de quando remover um artigo absorvente para o cuidado feminino de uma usuária, sendo que o artigo absorvente para o cuidado feminino compreende uma composição antimicrobiana e um sensor, a composição antimicrobiana compreendendo um composto ácido e o sensor compreendendo um composição sensível ao pH, sendo que a composição sensível ao pH inclui um cromógeno que sofre uma mudança de cor visível dentro de uma faixa de pH de 3 a 9, de modo que a composição sensível ao pH exibe uma primeira cor em valores de pH menores do que 3, e uma segunda cor em valores de pH de 9 ou maiores, o método caracterizado por compreender observar visualmente o sensor, para determinar se a composição sensível ao pH apresenta a segunda cor, a qual é indicativa de que a composição antimicrobiana começou a perder ou perdeu sua eficácia e indica uma necessidade de remover o artigo absorvente para o cuidado feminino.

13. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o composto ácido é um ácido carboxílico orgânico fraco.

14. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que a mudança de cor visível ocorre em um nível de pH de 4 a 8, de modo que a composição sensível ao pH exibe a primeira cor em valores de pH de 4 ou menores, e a segunda cor em valores de pH de 8 ou maiores.

15. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o cromógeno é ftaleína, antraquinona, azo aromático, aril-metano, ou uma combinação dos mesmos.

16. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que o sensor inclui um substrato, no qual a composição sensível ao pH está disposta.

17. Método, de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que a segunda cor é indicativa da presença de perspiração dentro do artigo absorvente.

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