Préparation d'un produit alimentaire congelé à
consommer ultérieurement.
La présente invention concerne un procédé et un appareil pour la préparation d'un produit alimentaire congelé à consommer ultérieurement.
Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n[deg.] 3.415.664 décrit un tel procédé, mais il a l'inconvénient que, lors de,la décongélation et de la recon-stitution du produit alimentaire congelé (par exemple par addition d'eau libre et par chauffage), la totalité du contenu du récipient (et pas seulement une fraction souhaitée de ce contenu) doit être utilisée pour donner un produit alimentaire final contenant tous les ingrédients dans leurs proportions adéquates conformément à la recette initiale. Cela étant, l'invention a pour but de remédier en substance à cet inconvénient.
Suivant l'invention, ce but est réalisé par un procédé de préparation d'un produit alimentaire congelé qui consiste à cuire plusieurs morceaux de produit alimentaire en présence d'eau, puis à éliminer en substance toute l'eau libre éventuellement présente avec les morceaux cuits en vue de former des vides dans la masse alimentaire précuite tout en laissant cette masse humide.
Selon ce procédé
(a) on agite la masse alimentaire humide (par exemple en la soumettant à un barattage dans une chambre close de telle sorte que la masse alimentaire forme deux tourbillons tournant en sens opposés) tout en la soumettant à l'action d'un gaz de congélation de préférence du C02 introduit par une lance - jusqu'à ce que les surfaces des morceaux de produit-alimentaire soient partiellement congelés afin de rendre les morceaux rigides tout en conservant une certaine quantité d'humidité non congelée sur leurs surfaces;
(b) on introduit des quantités réglées d'additifs pulvérulents secs, de préférence de manière continue par la lance débitant le gaz, en direction de la masse alimentaire agitée partiellement congelée de telle sorte que les additifs enrobent uniformément les morceaux de produit alimentaire et adhèrent à l'humidité non congelée présente sur leurs surfaces;
(c) on poursuit ensuite l'agitation jusqu'à ce que les morceaux de produit alimentaire enrobés soient en substance congelés dans toute leur masse, et
(d) on transfère ensuite les morceaux de produit alimentaire congelés dans un récipient de stockage en vue de leur reconstitution ultérieure par addition d'eau libre et par apport de chaleur.
Suivant l'invention, ce but est également réalisé au moyen d'un appareil utilisé pour mettre le procédé précité en oeuvre, qui comprend :
(a) un dispositif agitateur comprenant de préférence un tambour tournant pour agiter la masse alimentaire humide précuite;
(b) un dispositif congélateur comprenant de préférence une source de gaz et une lance et destiné à exposer la masse agitée à un gaz de congélation;
(c) un dispositif d'introduction d'additifs comme une trémie, destiné à introduire des additifs pulvérulents secs dans la masse alimentaire agitée partiellement congelée, et
(d) un dispositif de transfert pour transférer les morceaux de produit alimentaire enrobés et complètement congelés dans un récipient de stockage.
Un exemple d'un tel appareil est illustré aux dessins annexés dans lesquels :
la Fig. 1 est un schéma synoptique de l'appareil;
la Fig. 2 est une vue schématique de l'appareil;
la Fig. 3 est une vue en élévation de côté, en partie en coupe, de l'appareil;
la Fig. 4 est une vue en coupe suivant la ligne 4-4 de la Fig. 3, et
les Fig. 5 à 10 sont des vues en coupe, à plus grande échelle, de différentes parties de l'appareil.
Comme le montre la Fig. 1, des morceaux de produit alimentaire sont tout d'abord cuits en présence d'eau dans un poste de cuisson 1. L'eau libre restante est alors éliminée dans le poste 2, laissant les morceaux de produit alimentaire humides mais avec des vides entre eux. Les morceaux de produit alimentaire sont ensuite amenés à un poste d'agitation 3 où ils sont agités et exposés à un gaz de congélation tel que du C02 gazeux qui se détend en provenance d'une source appropriée 4. Un additif pulvérulent sec provenant d'une source 5 est alors introduit sur les morceaux de produit alimentaire et, l'agitation se poursuivant, cet additif adhère à l'humidité superficielle des morceaux et est finalement uniformément réparti sur ceux-ci. L'introduction de C02 gazeux qui se poursuit provoque finalement la congélation complète des morceaux.
Ceuxci sont alors enlevés du poste 3 et emballés dans de grands récipients scellés comme des sacs en matière plastique. Ces récipients remplis sont alors transportés vers un ou plusieurs autres postes illustrés en 6, en vue d'une opération de surgélation et/ou d'un stockage.
Lorsque le produit alimentaire congelé résultant doit être utilisé, tout le contenu ou une partie seulement du contenu d'un récipient est retiré de ce récipient et est placé à un poste de reconstitution 7 où de l'eau libre est ajoutée à la masse et de la chaleur y est appliquée. L'eau libre remplit les vides précédemment formés et chauffe très rapidement tout le produit.
Le poste d'agitation 3 comprend une baratte du genre tambour 8 (voir Fig. 2) qui peut tourner autour d'un axe horizontal et qui est raccordée par un élément de conduit 9 à une trémie verticale 10 destinée à contenir de l'additif, normalement à température ambiante. Un réservoir de stockage 11 pour du C02 gazeux sous pression est raccordé par une conduite d'alimentation 12 à la trémie 10 et au tambour 8. Le réservoir 11 est aussi raccordé par une conduite 13 à un échangeur de chaleur 14 et ensuite- par une conduite
15 à un compresseur 16. Le compresseur 16 est raccordé à une conduite de retour 17 provenant du tambour 8.
La conduite 15 comporte une valve de commande par tout ou rien 18 et une conduite de branchement 15a contenant une valve de commande par tout ou rien 19 et une valve de sûreté 20. Une conduite d'admission d'eau chaude 21 avec une valve de commande 22 est raccordée à la conduite 12 pour le nettoyage du tambour 8. La conduite 12 comprend également une valve de commande par tout rien 23.
Le tambour 8 forme une chambre close (voir Fig. 3) et est monté sur un châssis rectangulaire 24 qui est, à son tour, monté sur des pivots 25 de manière à pivoter autour d'un axe horizontal transversal. Les pivots 25 sont reliés aux parties supérieures des bras d'un bâti 26 qui porte également un moteur 27 relié à un réducteur 28. Le réducteur 28 porte un pignon 29 engrenant une crémaillère 30 qui est articulée en 31 à une poutre 32 faisant partie du châssis 24. L'actionnement du moteur 27 fait pivoter le tambour 8 autour des pivots 25 entre les deux positions représentées sur la Fig. 3.
Le tambour 8 est pourvu de rails circonférentiels extérieurs 33 qui reçoivent des galets 34 montés sur le châssis 24 pour faciliter la rotation du tambour autour de son axe longitudinal. Le tambour est entraîné en rotation par un moteur 35 monté sur la poutre 32 et relié par une chaîne 36 ou un organe analogue à un pignon 37 monté sur une douille axiale 38 disposée à l'extrémité interne du tambour. Le tambour est, en outre, pourvu d'une partie de paroi d'extrémité antérieure conique 39 qui se termine dans une ouverture 40 comportant une porte de fermeture amovible 41 reliée par l'intermédiaire d'un étrier 42 à la paroi du tambour. Un mécanisme de serrage 43 et des joints d'étanchéité 44 ainsi qu'un dispositif de retenue à ressort 45 sont prévus pour la porte 41 qui est représentée dans deux positions sur la Fig. 3.
Le tambour 8 est aussi pourvu d'une valve de sûreté à ressort ou d'un volet 46 dans sa paroi.
La trémie à additif 10 est représentée sur la Fig. 3 comme étant extérieure au tambour 8. Elle est montée sur un raccord 47 qui est raccordé, à son tour, à un bout d'axe 48 s'étendant axialement vers l'intérieur et présentant une partie d'extrémité 49 taillée à sifflet à 45[deg.]. Le bout d'axe 48 traverse des paliers 50 supportant la douille 38. Le raccord 47 est empêché de tourner par une tige 51 qui s'étend vers le bas vers la poutre 32.
La trémie 10 est pourvue d'un couvercle amovible 52 par lequel on peut y charger un additif pulvérulent sec. De plus, un arbre vertical 53 s'étend
<EMI ID=1.1>
partie d'extrémité inférieure dans un distributeur cylindrique rainuré 54 dans le fond de la trémie qui est à même de venir en contact étanche avec un siège 55 formé dans le raccord 47 et qui forme la partie d'admission supérieure d'un passage 56. Des aubes 57 sont montées sur l'arbre 53 dans la partie conique inférieure de la trémie 10, juste au-dessus du distributeur 54.
L'arbre 53 et ses parties associées peuvent être entraînés par un moteur à réducteur de vitesse 58 par l'intermédiaire d'une transmission à courroie et poulies 59, 60. De plus, l'arbre 53 et ses éléments associés peuvent être déplacés de façon réglable dans le sens vertical pour ouvrir ou fermer sélectivement la sortie de l'additif. A cet effet, l'arbre 53 et le réducteur 58 sont montés sur une entretoise 61 qui est fixée, à son tour, au piston 62 d'un vérin pneumatique
63 monté sur un profilé 64 fixé à la trémie 10. Lorsque le piston 62 est déplacé vers le haut,- entraînant l'entretoise 61, le distributeur 54 est soulevé audessus de son siège 55. Le déplacement vers le haut de l'entretoise 61 est limité par une butée 65 fixée sur le profilé 64.
Comme le montrent les Fig . 5 à 10, le raccord
47 présente un passage de gaz horizontal 66 qui est raccordé à une extrémité à la conduite d'alimentation de gaz 12 et qui communique également avec le passage de débit d'adjuvant 56. La section de l'autre extrémité du passage de gaz 66 s'évase en 67 et se raccorde à un passage horizontal 68 ou à l'équivalent qui traverse le bout d'axe 48. Une lance 69 est raccordée à l'extrémité externe du passage 68. De plus, le bout d'axe 48 comprend un second passage horizontal 70 de section nettement plus grande qui sert à évacuer les gaz du tambour 8.
Le passage 70 est raccordé à une chambre 71 dans le raccord 74 (qui est normalement ouverte et qui peut être scellée pendant le barattage par un dispositif comprenant un cylindre 72, un piston 73 et un organe d'étanchéité 74) et ainsi à une conduite de retour de gaz 17 (voir Fig. 9 et 10).
Dès que les morceaux de produit alimentaire précuits ont été débarrassés de leur eau libre, et, si possible, après leur stockage à 7,2-10[deg.]C, le volet 41 du tambour 8 est soulevé vers sa position représentée en traits pointillés sur la Fig. 3 et les morceaux humides sont déversés dans l'ouverture 40. Le moteur 35 est actionné pour faire démarrer la rotation du tambour
8. Les morceaux de produit alimentaire sont soulevés et barattés selon deux tourbillons 75 et 76 (Fig. 1) qui tournent en sens inverse, se déplaçant d'une manière générale vers le haut au centre, puis axialement vers l'extérieur pour redescendre ensuite. A cet effet, on prévoit plusieurs aubes longitudinales circonférentiellement espacées 77 (voir Fig. 3 et 4) qui portent plusieurs nervures directrices espacées 78, 79. Les nervures 78 sont disposées le long d'une moitié de chaque aube 77 et sont inclinées de manière à former des chenaux qui refoulent en direction de l'extrémité du tambour 8 les morceaux de produit alimentaire qui montent.
De même, des nervures 79 sont disposées le long de l'autre moitié de chaque aube 77 et sont inclinées dans le sens opposé de manière à former des chenaux qui refoulent vers l'autre extrémité du tambour 8 les morceaux de produit alimentaire qui montent.
La valve 18 est ensuite fermée, la valve 19 est ouverte et le compresseur 16 est mis sous tension, aspirant ainsi de l'air de l'intérieur du tambour 8 par la conduite de retour 17 et le refoulant à travers la valve de sûreté 20. Ceci sert à évacuer de l'air du tambour et à y créer une légère dépression. La valve 29 est alors fermée et les valves 18 et 23 sont ouvertes de sorte que du C02 gazeux sous pression passe par la conduite d'alimentation 12 au raccord 47.
Lorsque le distributeur 54 est initialement scellé, le gaz s'écoule par le passage 66, se détend et se refroidit légèrement en 67, puis passe par le passage 68 et ensuite par la lance 69 qui assure une détente et un refroidissement substantiels de ce gaz. Le gaz est alors débité dans le tambour et vient en contact avec les morceaux de produit alimentaire soumis au barattage. Le processus de congélation débute à ce moment et les surfaces externes de ces morceaux sont tout d'abord partiellement congelées par le gaz. Ceci tend à rendre les morceaux rigides de sorte qu'ils conservent leur forme pendant le barattage et laissent également une certaine quantité d'humidité non congelée sur leurs surfaces. Le processus de congélation partielle peut se poursuivre pendant un laps de temps prédéterminé.
Le distributeur 54 est alors soulevé et tourné et, lorsque du gaz s'écoule par le passage 66, un effet de succion à venturi est créé de sorte que le gaz en écoulement aspire de l'additif par le passage 56 dans le passage 66 à partir duquel les deux écoulements sont conjoints. En atteignant la partie évasée 67, le gaz continue à se détendre et à se refroidir, refroidissant ainsi l'additif. Le gaz entraine l'additif en poudre par le passage 68 et à travers la lance 69.
Comme le montrent les Fig. 5 à 8, la lance 69 comprend un corps évasé vers l'extérieur 80 qui forme une chambre mince dans l'ensemble horizontale 81 dont la section va en diminuant vers la longue sortie 82 de la lance. La chambre 81 est munie de chicanes 83, 84 qui s'étendent d'une manière générale parallèlement à la paroi extérieure 85 du corps pour créer trois souschambres. Les parties d'extrémité internes des chicanes
83, 84 et de la paroi 85 présentent des parties courbes
86, 87 respectivement au trajet du C02 gazeux et de l'additif en écoulement.
Lorsque le gaz et l'additif attaquent les parties courbes 86, 87, 88, une force centrifuge est créée de sorte que le gaz et l'additif s'écartent de la chicane ou de la paroi correspondante et passent dans l'ensemble librement à travers les trois sous-chambres avec un minimum de friction avant d'être débités (voir les flèches de la Fig. 6).
L'additif refroidi est débité par la lance 69 et est soufflé à grande vitesse transversalement à l'axe du tambour et sur les morceaux de produit alimentaire partiellement congelés soumis au barattage auxquels il adhère grâce à leur humidité superficielle. Lorsqu'une charge d'additif suffisante a pénétré dans le tambour 8, l'arbre 53 est abaissé pour fermer la sortie de la trémie 10. Le C02 gazeux continue à s'écouler dans le tambour 8 jusqu'à ce que les morceaux de produit alimentaire uniformément enrobés soient en substance de plus en plus congelés ou congelés complètement. Le gaz est débité par le passage 70 et la conduite 17. Les valves 18 et 23 sont alors fermées et le compresseur 16 est arrêté.
Le moteur 35 du tambour est alors arrêté et le moteur 27 est mis en route pour incliner le tambour 28 vers le bas vers la position représentée en traits pointillés sur la Fig. 3. Le volet 41 est ouvert et la masse de produit alimentaire à présent congelée peut être déversée par gravité par l'ouverture 40 dans un ou plusieurs récipients de stockage 89 adéquats. Les récipients sont alors transportés vers des postes 6 en vue d'une congélation supplémentaire et/ou d'un stockage. Une quantité quelconque de masse de produit alimentaire peut ultérieurement être enlevée d'un récipient et être reconstituée au poste 7 avec l'assurance que chaque masse ainsi reconstituée soit en substance identique à une quelconque autre masse reconstituée provenant du même récipient.
L'addition continue des additifs en des quantités réglées dépendant du réglage vertical du distributeur 54, ainsi que l'adhérence de l'additif à l'humidité présente sur les surfaces partiellement congelées des morceaux de produit alimentaire donnent un produit d'une uniformité intéressante. La congélation partielle de la surface des morceaux de produit alimentaire sert également à rendre rigides les morceaux de manière à éviter toute déformation substantielle de ceux-ci pendant le barattage ultérieur, ce qui réduit toute tendance de l'additif adhérent à se décoller.
REVENDICATIONS
1.- Procédé pour préparer un produit alimentaire congelé suivant lequel on cuit un grand nombre de morceaux de produit alimentaire en présence d'eau, puis on élimine en substance toute l'eau libre éventuellement présente avec les morceaux de produit alimentaire cuits afin de former des vides dans la masse alimentaire précuite tout en la laissant humide, caractérisé en ce que :
(a) on agite la masse alimentaire humide (par exemple en la soumettant à un barattage dans une chambre close de telle sorte que la masse alimentaire forme deux tourbillons tournant en sens opposés) tout en la soumettant à l'action d'un gaz de congélation de préférence du C02 introduit par une lance - jusqu'à ce que les surfaces des morceaux de produit alimentaire soient partiellement congelés afin de rendre ces morceaux rigides tout en conservant une certaine quantité d'humidité non congelée sur leurs surfaces;
(b) on introduit des quantités réglées d'additifs pulvérulents secs, de préférence de manière continue par la lance à gaz, en direction de la masse alimentaire agitée partiellement congelée de telle sorte que les additifs enrobent uniformément les morceaux de produit alimentaire et adhèrent à l'humidité non congelée présente sur leurs surfaces;
(c) on poursuit ensuite l'agitation jusqu'à ce que les morceaux de produit alimentaire enrobés soient en substance congelés dans toute leur masse, et
(d) on transfère ensuite les morceaux de produit alimentaire congelés dans un récipient de stockage en vue de leur reconstitution ultérieure par addition d'eau libre et par apport de chaleur.
Preparation of a frozen food product at
consume later.
The present invention relates to a method and an apparatus for the preparation of a frozen food product for later consumption.
US Patent No. 3,415,664 describes such a process, but it has the disadvantage that, during thawing and reconstitution of the frozen food product (for example by addition of free water and by heating), the entire contents of the container (and not just a desired fraction of this content) should be used to give a final food product containing all the ingredients in their proper proportions according to the original recipe. However, the invention aims to remedy this drawback in substance.
According to the invention, this object is achieved by a process for preparing a frozen food product which consists in cooking several pieces of food product in the presence of water, then in eliminating in substance any free water possibly present with the pieces cooked in order to form voids in the precooked food mass while leaving this mass moist.
According to this process
(a) the wet food mass is agitated (for example by subjecting it to churning in a closed chamber so that the food mass forms two vortices rotating in opposite directions) while subjecting it to the action of a gas preferably freezing of CO2 introduced by a lance - until the surfaces of the pieces of food product are partially frozen in order to make the pieces rigid while retaining a certain amount of unfrozen moisture on their surfaces;
(b) controlled quantities of dry powder additives are introduced, preferably continuously by the lance delivering the gas, in the direction of the partially frozen agitated food mass so that the additives evenly coat the pieces of food product and adhere to the unfrozen moisture present on their surfaces;
(c) the stirring is then continued until the coated pieces of food product are substantially frozen in their entire mass, and
(d) the frozen pieces of food product are then transferred to a storage container for their subsequent reconstitution by addition of free water and by addition of heat.
According to the invention, this object is also achieved by means of an apparatus used to implement the above-mentioned method, which comprises:
(a) an agitator device preferably comprising a rotating drum for agitating the precooked wet food mass;
(b) a freezing device preferably comprising a gas source and a lance and intended to expose the stirred mass to a freezing gas;
(c) an additive introduction device such as a hopper, intended to introduce dry powder additives into the partially frozen stirred food mass, and
(d) a transfer device for transferring the coated and completely frozen pieces of food product into a storage container.
An example of such an apparatus is illustrated in the accompanying drawings in which:
Fig. 1 is a block diagram of the apparatus;
Fig. 2 is a schematic view of the device;
Fig. 3 is a side elevational view, partly in section, of the apparatus;
Fig. 4 is a sectional view along line 4-4 of FIG. 3, and
Figs. 5 to 10 are sectional views, on a larger scale, of different parts of the apparatus.
As shown in Fig. 1, pieces of food product are first cooked in the presence of water in a cooking station 1. The remaining free water is then eliminated in station 2, leaving the pieces of food product moist but with voids between them. The pieces of food product are then brought to a stirring station 3 where they are stirred and exposed to a freezing gas such as CO 2 gas which expands from an appropriate source 4. A dry powder additive from a source 5 is then introduced on the pieces of food product and, the stirring continuing, this additive adheres to the surface moisture of the pieces and is finally uniformly distributed thereon. The introduction of CO 2 gas which continues causes the complete freezing of the pieces.
These are then removed from station 3 and packed in large sealed containers like plastic bags. These filled containers are then transported to one or more other stations illustrated in 6, for a freezing operation and / or storage.
When the resulting frozen food product is to be used, all or part of the contents of a container is removed from that container and placed at a reconstitution station 7 where free water is added to the mass and heat is applied to it. Free water fills the voids previously formed and heats the entire product very quickly.
The stirring station 3 comprises a drum-type churn 8 (see Fig. 2) which can rotate around a horizontal axis and which is connected by a duct element 9 to a vertical hopper 10 intended to contain the additive , normally at room temperature. A storage tank 11 for pressurized CO 2 gas is connected by a supply line 12 to the hopper 10 and to the drum 8. The tank 11 is also connected by a line 13 to a heat exchanger 14 and then- by a conduct
15 to a compressor 16. The compressor 16 is connected to a return line 17 coming from the drum 8.
Line 15 comprises an on-off control valve 18 and a connection line 15a containing an on-off control valve 19 and a safety valve 20. A hot water inlet pipe 21 with a control 22 is connected to line 12 for cleaning the drum 8. Line 12 also includes a control valve 23.
The drum 8 forms a closed chamber (see FIG. 3) and is mounted on a rectangular frame 24 which is, in turn, mounted on pivots 25 so as to pivot around a transverse horizontal axis. The pivots 25 are connected to the upper parts of the arms of a frame 26 which also carries a motor 27 connected to a reduction gear 28. The reduction gear 28 carries a pinion 29 meshing with a rack 30 which is articulated at 31 to a beam 32 forming part of the chassis 24. The actuation of the motor 27 rotates the drum 8 around the pivots 25 between the two positions shown in FIG. 3.
The drum 8 is provided with outer circumferential rails 33 which receive rollers 34 mounted on the chassis 24 to facilitate rotation of the drum around its longitudinal axis. The drum is rotated by a motor 35 mounted on the beam 32 and connected by a chain 36 or a member similar to a pinion 37 mounted on an axial sleeve 38 disposed at the inner end of the drum. The drum is, moreover, provided with a conical front end wall portion 39 which ends in an opening 40 comprising a removable closing door 41 connected by means of a stirrup 42 to the wall of the drum. A clamping mechanism 43 and seals 44 as well as a spring retainer 45 are provided for the door 41 which is shown in two positions in FIG. 3.
The drum 8 is also provided with a spring-loaded safety valve or a flap 46 in its wall.
The additive hopper 10 is shown in FIG. 3 as being external to the drum 8. It is mounted on a connector 47 which is in turn connected to an end of an axis 48 extending axially inwards and having an end part 49 cut with a whistle at 45 [deg.]. The end of the axis 48 passes through bearings 50 supporting the bush 38. The connector 47 is prevented from rotating by a rod 51 which extends downwards towards the beam 32.
The hopper 10 is provided with a removable cover 52 through which a dry powder additive can be loaded therein. In addition, a vertical shaft 53 extends
<EMI ID = 1.1>
lower end part in a grooved cylindrical distributor 54 in the bottom of the hopper which is capable of coming into tight contact with a seat 55 formed in the connector 47 and which forms the upper intake part of a passage 56. Blades 57 are mounted on the shaft 53 in the lower conical part of the hopper 10, just above the distributor 54.
The shaft 53 and its associated parts can be driven by a speed reducer motor 58 via a belt and pulley transmission 59, 60. In addition, the shaft 53 and its associated elements can be moved from adjustable in the vertical direction to selectively open or close the additive outlet. To this end, the shaft 53 and the reduction gear 58 are mounted on a spacer 61 which is in turn fixed to the piston 62 of a pneumatic cylinder.
63 mounted on a profile 64 fixed to the hopper 10. When the piston 62 is moved upwards, - driving the spacer 61, the distributor 54 is lifted above its seat 55. The upward movement of the spacer 61 is limited by a stop 65 fixed to the profile 64.
As shown in Figs. 5 to 10, the fitting
47 has a horizontal gas passage 66 which is connected at one end to the gas supply line 12 and which also communicates with the adjuvant flow passage 56. The section of the other end of the gas passage 66 s flares at 67 and is connected to a horizontal passage 68 or the equivalent which passes through the end of the axis 48. A lance 69 is connected to the external end of the passage 68. In addition, the end of the axis 48 comprises a second horizontal passage 70 of significantly larger section which serves to evacuate the gases from the drum 8.
The passage 70 is connected to a chamber 71 in the connector 74 (which is normally open and which can be sealed during churning by a device comprising a cylinder 72, a piston 73 and a sealing member 74) and thus to a pipe gas return 17 (see Fig. 9 and 10).
As soon as the pieces of precooked food product have been freed of their free water, and, if possible, after their storage at 7.2-10 [deg.] C, the flap 41 of the drum 8 is raised to its position shown in lines dashed in Fig. 3 and the wet pieces are poured into the opening 40. The motor 35 is actuated to start the rotation of the drum
8. The pieces of food product are lifted and churned in two vortices 75 and 76 (Fig. 1) which rotate in opposite directions, generally moving upwards in the center, then axially outwards and then down again . To this end, there are provided several circumferentially spaced longitudinal blades 77 (see FIGS. 3 and 4) which carry several spaced guide ribs 78, 79. The ribs 78 are arranged along one half of each blade 77 and are inclined so to form channels which push back towards the end of the drum 8 the pieces of food product which rise.
Likewise, ribs 79 are arranged along the other half of each blade 77 and are inclined in the opposite direction so as to form channels which push back towards the other end of the drum 8 the pieces of food product which rise.
The valve 18 is then closed, the valve 19 is open and the compressor 16 is energized, thus sucking air from the interior of the drum 8 through the return line 17 and discharging it through the safety valve 20 This is used to vent air from the drum and to create a slight vacuum. The valve 29 is then closed and the valves 18 and 23 are open so that pressurized gaseous CO 2 passes through the supply line 12 to the connector 47.
When the distributor 54 is initially sealed, the gas flows through the passage 66, expands and cools slightly at 67, then passes through the passage 68 and then through the lance 69 which ensures substantial expansion and cooling of this gas . The gas is then discharged into the drum and comes into contact with the pieces of food product subjected to churning. The freezing process begins at this time and the external surfaces of these pieces are first partially frozen by the gas. This tends to make the pieces rigid so that they retain their shape during churning and also leave a certain amount of unfrozen moisture on their surfaces. The partial freezing process can continue for a predetermined period of time.
The distributor 54 is then lifted and turned and, when gas flows through the passage 66, a suction effect at venturi is created so that the flowing gas sucks in additive through the passage 56 in the passage 66 to from which the two flows are combined. Upon reaching the flared portion 67, the gas continues to expand and cool, thereby cooling the additive. The gas carries the powdered additive through the passage 68 and through the lance 69.
As shown in Figs. 5 to 8, the lance 69 comprises an outwardly flared body 80 which forms a thin chamber in the horizontal assembly 81, the section of which decreases towards the long outlet 82 of the lance. The chamber 81 is provided with baffles 83, 84 which generally extend parallel to the outer wall 85 of the body to create three sub-chambers. The internal end parts of the baffles
83, 84 and wall 85 have curved parts
86, 87 respectively to the path of the gaseous CO 2 and of the flowing additive.
When the gas and the additive attack the curved parts 86, 87, 88, a centrifugal force is created so that the gas and the additive move away from the baffle or the corresponding wall and pass in the whole freely to through the three sub-chambers with a minimum of friction before being cut (see the arrows in Fig. 6).
The cooled additive is delivered by the lance 69 and is blown at high speed transverse to the axis of the drum and onto the pieces of partially frozen food product subjected to churning to which it adheres thanks to their surface humidity. When a sufficient additive charge has entered the drum 8, the shaft 53 is lowered to close the outlet of the hopper 10. The CO 2 gas continues to flow into the drum 8 until the pieces of Evenly coated food product is in essence increasingly frozen or completely frozen. The gas is delivered through the passage 70 and the line 17. The valves 18 and 23 are then closed and the compressor 16 is stopped.
The drum motor 35 is then stopped and the motor 27 is started to tilt the drum 28 downwards towards the position shown in dotted lines in FIG. 3. The flap 41 is opened and the mass of food product now frozen can be poured by gravity through the opening 40 in one or more suitable storage containers 89. The containers are then transported to stations 6 for additional freezing and / or storage. Any quantity of mass of food product can subsequently be removed from a container and be reconstituted at station 7 with the assurance that each mass thus reconstituted is in substance identical to any other reconstituted mass originating from the same container.
The continuous addition of the additives in controlled quantities depending on the vertical adjustment of the dispenser 54, as well as the adhesion of the additive to the moisture present on the partially frozen surfaces of the pieces of food product give a product of interesting uniformity . The partial freezing of the surface of the pieces of food product also serves to make the pieces rigid so as to avoid any substantial deformation thereof during subsequent churning, which reduces any tendency of the adherent additive to come off.
CLAIMS
1.- Process for preparing a frozen food product according to which a large number of pieces of food product are cooked in the presence of water, then essentially all the free water possibly present with the pieces of cooked food product is eliminated in order to form voids in the precooked food mass while leaving it moist, characterized in that:
(a) the wet food mass is agitated (for example by subjecting it to churning in a closed chamber so that the food mass forms two vortices rotating in opposite directions) while subjecting it to the action of a gas preferably freezing of C02 introduced by a lance - until the surfaces of the pieces of food product are partially frozen in order to make these pieces rigid while retaining a certain amount of unfrozen moisture on their surfaces;
(b) regulated quantities of dry powder additives are introduced, preferably continuously by the gas lance, in the direction of the partially frozen agitated food mass so that the additives evenly coat the pieces of food product and adhere to the unfrozen moisture present on their surfaces;
(c) the stirring is then continued until the coated pieces of food product are substantially frozen in their entire mass, and
(d) the frozen pieces of food product are then transferred to a storage container with a view to their subsequent reconstitution by addition of free water and by addition of heat.