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ANNEAU D'ETANCHEITE METALLIQUE
La présente invention concerne un anneau d'étanchéité métallique utilisé principalement pour des applications prévoyant un étanchement dans des conditions de température et de pression élevées. Plus particulièrement, cette invention concerne une garniture métallique comprenant un ressort en métal et une gaine annulaire en métal.
Des garnitures d'étanchéité métalliques activées par ressort sont bien connues dans la profession. Ils comprennent un ressort toroïdal et une gaine en métal résilient ayant une section ouverte en forme de"C"ou de "U". Les garnitures métalliques vendues sous la marque déposée EnerRing par Advanced Products, de North Haven, Connecticut, (Etats-Unis) sont des garnitures de ce genre.
La performance de l'anneau métallique en C activé par ressort est satisfaisante pour des applications nécessitant des"effets de ressort"importants (l'effet de ressort qualifiant la qualité d'une garniture de revenir dans son état initial après avoir été comprimée).
Cependant, un inconvénient majeur de ces garnitures métalliques est que le ressort activateur en métal est ou peut être exposé à l'environnement que l'on rend étanche.
Quelques exemples de situations dans lesquelles ces garnitures métalliques à ressort appartenant à l'état de la technique présentent un désavantage sont des applications dans des chambres de combustion et dans des milieux hautement corrosifs. Une telle exposition à des environnements rudes entraîne des effets nuisibles sur le ressort activateur en métal. Des environnements rudes raccourcissent considérablement la vie utile de la garniture formée par l'anneau en C activé par le ressort métallique. Ils affectent la capacité de l'anneau en C activé par le ressort métallique à maintenir, pendant sa durée de vie souhaitée, les pressions d'étanchement requises et à conserver un bon effet de ressort.
Or, la
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capacité à conserver un effet de ressort suffisant est particulièrement importante lorsque les distances entre les surfaces d'étanchéité varient, par exemple du fait de variations importantes de pression et de température.
Sont également connues des garnitures métalliques d'étanchéité sous forme d'anneaux toriques métalliques à section transversale circulaire creuse. De telles garnitures d'étanchéité métalliques sont par exemple vendues sous la marque déposée Metal-O-Rings (MOR) par Advanced Products, de North Haven, Connecticut, (EtatsUnis). Ces garnitures ont prouvé leur efficacité dans une gamme très large d'applications ayant lieu dans des environnemens extrêmes. Du fait que l'anneau torique métallique mis sous compression se déforme pour épouser la surface de la contre-bride, il constitue l'une des garnitures les plus efficaces pour compenser des défauts de la bride, tels qu'une ondulation ou des défauts mineurs de planéité ou de parallélisme. Cependant, cette garniture à anneau torique métallique n'a qu'un effet de ressort limité.
Les garnitures métalliques du genre décrit plus haut sont souvent utilisées dans des instruments et du matériel coûteux et compliqués. Le coût (à la fois main d'oeuvre et autre) impliqué pour réparer une garniture métallique endommagée ou défectueuse peut être extrêmement élevé.
Le but de cette invention est de fournir des garnitures métalliques qui durent plus longtemps afin de réduire le nombre de réparations, qui sont chères et prennent du temps, et d'éviter des dommages coûteux occasionnés au matériel à cause d'une garniture présentant un défaut.
La présente invention résout ce problème en fournissant une garniture métallique comprenant un ressort en métal et une gaine annulaire en métal et qui est caractérisée en ce que la gaine annulaire en métal entoure et enferme complètement le ressort en métal.
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Selon la présente invention, la garniture métallique comprend un tube ou une gaine extérieure complètement fermé/e dont la section transversale a un diamètre souhaité et auquel on donne une forme et des dimensions choisies au préalable. Un ressort, de préférence un ressort à boudin, est disposé à l'intérieur et est complètement enfermé par le tube. Ainsi, contrairement à la gaine"ouverte"à section en forme de C ou de U appartenant à l'état de la technique, la présente invention utilise un tube ou une gaine fermé/e pour entourer complètement le ressort situé à l'intérieur.
La garniture métallique de la présente invention, mettant en oeuvre une gaine fermée qui entoure un ressort, présente de nombreux avantages par rapport aux garnitures de type gaine ouverte appartenant à l'état de la technique.
Par exemple, la présente invention garantit que le ressort activateur en métal de l'anneau torique conserve son intégrité même dans un environnement extérieur défavorable, puisque cet environnement extérieur (corrosif ou présentant d'autres caractères de rudesse) n'entre pas en contact avec le ressort. Ainsi on réalise des économies de par l'allongement de la durée de vie de tout l'ensemble de la garniture. L'anneau torique activé par ressort de cette invention est également pourvu d'avantages importants par rapport aux anneaux toriques fermés, sans ressort, du fait qu'il fournit un effet de ressort amélioré et permet une réinstallation.
Les caractéristiques et avantages de la présente invention seront appréciés et compris par l'homme de l'art à partir de la description détaillée qui suit et des dessins ci-annexés dans lesquels : la Figure 1A est une vue en perspective d'un anneau en C activé par un ressort métallique selon l'état de la technique ; la Figure 1B est une vue en perspective d'un anneau torique métallique selon l'état de la technique ;
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la Figure 2 est une vue en perspective d'un anneau torique activé par un ressort en métal selon la présente invention ; la Figure 3 est une vue en élévation de la section transversale de l'anneau torique de la Figure 2, prise le long de la ligne 3-3 de la Figure 2 ; la Figure 4 est une vue partielle en élévation de la section transversale de l'anneau torique de la Figure 2 mis en compression ;
et la Figure 5 est une vue en élévation de la section transversale d'un autre mode de réalisation de l'anneau torique de la Figure 2 ; la Figure 6a est une vue en élévation de la section transversale de l'anneau torique de la Figure 2 montré alors qu'il n'est pas mis en compression ; la Figure 6b montre l'anneau torique de la Figure 6a, dans un état écrasé ; la Figure 7a est une vue en élévation, prise le long de la ligne 3-3 de la Figure 2, de la section transversale d'l'anneau torique de la Figure 2 qui est montré alors qu'il n'est pas mis en compression ; la Figure 7b est une vue en élévation de la section transversale de l'anneau torique de la Figure 7a mis en compression.
Se référant maintenant à la Figure la, représentant
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l'étal. l'état de la technique, un anneau en"C"activé par un ressort métallique est repéré de manière générale par la référence 10. Cet anneau en"C"10 activé par un ressort métallique est constitué par une gaine 12 métallique ayant une section transversale ouverte en forme de"C"et un ressort métallique à boudin 14 logé dans la gaine 12. La section en"C"de la gaine 12 est dimensionnée pour recevoir et retenir le ressort intérieur 14.
Un espace ouvert 16 est défini entre des bords 18,20 de la gaine "ouverte"12. On notera que dans la garniture 10 assemblée, l'espace ouvert 16 de la gaine 12 en forme de"C"permet à
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l'environnement (probablement corrosif), vis-à-vis duquel on veut assurer une étanchéité, d'atteindre le ressort à boudin 12 situé à l'intérieur. Dans certaines applications il en résulte un effet défavorable sur la vie et la fonction du ressort à boudin 12.
Se référant maintenant à la Figure 1B, représentant toujours l'état de la technique, un anneau torique métallique est repéré de manière générale par la référence 40. Cet anneau torique métallique 40 est réalisé en acier inoxydable ou dans un autre métal approprié. Cependant, contrairement à l'anneau en C à ressort de la Figure 1A, l'effet de ressort de cet anneau torique métallique 40 sans ressort est faible. En effet l'anneau torique métallique 40, mis en compression, se déforme plastiquement pour épouser la surface de la contre-bride. Il compense par déformation des ondulations ou des défauts mineurs de la planéité ou du parallélisme des brides.
A cause de leur déformation plastique les anneaux toriques métalliques 40 du type montré dans la Figure IB sont d'une utilité limitée aussi bien dans des applications nécessitant un assemblage et un désassemblage (c'est-à-dire des applications nécessitant une mise en place répétée de la garniture), que dans les applications nécessitant un effet de ressort à cause d'importantes variations de température.
Se référant maintenant à la Figure 2, un mode de réalisation privilégié d'un joint torique métallique activé par un ressort selon la présente invention est repéré de manière générale par la référence 22. Le joint torique métallique 22 comprend un tube ou une gaine 24 annulaire en métal qui enferme complètement un ressort 26 à boudin, respectivement un autre type de ressort métallique. Le ressort 26 est cnoisi en fonction de paramètres appropriés, tels que le diamètre des spires, la longueur, le matériau et le traitement thermique, et il est installé à l'intérieur du tube (gaine) mentionne ci-dessus.
Un ressort 26 métallique privilégié est un ressort en un matériau
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ayant une haute résistance et une haute élasticité, par exemple un acier à ressorts riche en carbone ou un alliage, tel un alliage chromé nickel-cobalt identifié par la spécification"Aerospace Materials nOS839" et vendu sous la marque déposée ELGILOY aux Etats Unis. Un autre matériau approprié, à haute résistance de rupture et haute résistance à la fatigue, est l'alliage à haute teneur en nickel, tel l'INCONEL X-750 fabriqué par Inco Alloys International. La gaine 24 tubulaire métallique est, de préférence, réalisée en un métal approprié à haute résistance présentant une résistance à la corrosion adaptée à l'application.
On utilise de préférence des alliages à haute teneur en nickel comme l'INCONEL.
Le joint torique métallique 22 activé par le ressort 26 peut être fabriqué en utilisant des procédés classiques connus. Par exemple, le ressort 26 est positionné à l'intérieur du tube métallique 24 de manière à ce que les extrémités soient décalées par rapport à la jonction du tube métallique l'enfermant. Le tube 24 est alors soudé ou fermé autrement par des moyens divers incluant par exemple le soudage électrique par résistance, le soudage TIG, le soudage MIG etc, mais n'excluant pas d'autres moyens. Divers moyens peuvent être utilisés pour protéger l'intégrité du ressort métallique enfermé pendant que l'on fixe les extrémités du tube l'une à l'autre.
Par exemple, dans le cas du soudage électrique par résistance, le ressort métallique peut être recouvert d'une couche d'un isolant électrique pouvant résister à la température élevée auquel il est soumis lors du processus de soudage. La soudure fait ensuite l'objet d'une finition appropriée pour se confondre avec le reste de la surface externe du oint torique d'étanchéité. On appréciera le fait que la gaine peut être constituée dans n'importe quel métal approprié, comme des alliages au nickel.
Le type de ressort, ses dimensions et le matériau du ressort seront de préférence adaptés à chaque application spécifique. Par exemple, pour
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un tube métallique ayant un diamètre extérieur de 0,5 pouces et une paroi de 0,050 pouces (diamètre intérieur de 0,400 pouces), le ressort utilisé peut avoir un diamètre de fil allant de 0,038 pouces à 0,050 pouces et le diamètre des spires du ressort s'ajusterait au diamètre intérieur du tube égal à 0,4 pouces.
Se référant maintenant à la Figure 4, une cavité d'étanchement ou boîte à garniture 32 est montrée avec une garniture métallique 22 selon l'invention. Dans la Figure 4, la garniture métallique 22 est soumise à une charge compressive importante et s'est déformée de manière élastique pour assurer un contact d'étanchement à au moins deux endroits 30 dans la cavité 32. Selon une caractéristique importante de l'invention, la garniture 26 fait preuve d'un effet de ressort amélioré. Il en résulte que la garniture 22 reprendra sensiblement sa forme originale lors de la suppression de la charge compressive.
Dans la Figure 5, une variante du mode de réalisation de la présente invention est montrée au numéro 22'. La garniture métallique 22'diffère de la garniture 22 principalement en ce que la forme de la section transversale fermée de la gaine 24'a une forme extérieure en"U", par opposition à la forme circulaire de la section transversale de la gaine 24.
Les garnitures à écrasement axial sont des garnitures qui sont chargées dans le sens longitudinal ou axial dans le but de se déformer radialement contre au moins une surface d'étanchéité. On obtient ainsi une garniture assurant une étanchéité haute pression dans le sens axial.
Ces garnitures conviennent particulièrement pour des applications dans des outils de forage de pétrole. Pour que la garniture puisse être utilisée dans une telle application, le point torique à ressort doit bénéficier d'un jeu radial suffisant pour pouvoir glisser par-dessus un arbre de sorte qu'on puisse le placer dans la position verticale souhaitée. Une fois que la garniture a atteint la
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position voulue, la cavité est fermée axialement, serrant le joint torique à ressort. Le joint torique à ressort se déforme, ce qui entraîne une diminution de son diamètre intérieur et une augmentation de son diamètre extérieur. Le ressort empêche le joint torique d'étanchéité se déformer plastiquement.
De ce fait le joint métallique selon l'invention est apte à engendrer une pression radiale plus élevée sur les surfaces d'étanchement. La garniture étant écrasée, son diamètre extérieur s'appuie sur le diamètre intérieur de la cavité, ce qui engendre une plus grande pression de contact en direction de l'intérieur, appliquant le diamètre intérieur du joint torique sur l'arbre. La fermeture, respectivement le serrage de la cavité continuent jusqu'à ce que les pressions d'étanchement soient satisfaisantes pour obtenir l'étanchéité de la garniture sous haute pression.
Des exemples d'utilisation de la présente invention sont illustrés dans les Figures 6A-B et 7A-B commentées cidessous.
Un autre champ d'application pour les points toriques à ressort est leur utilisation dans des chambres de combustion et pour l'étanchement de conduites d'échappements chauds. Au bout de 150.000 à 300.000 km de marche les garnitures de tête utilisées sur les moteurs à combustion interne présentent des fuites et sont à l'origine de problèmes. Actuellement on vise la mise au point d'une garniture de tête ou une garniture pour chambre de combustion qui tiendra sur une durée de 1.500. 000 km. On a utilisé par le passé, avec un succès limité, des joint ouverts en"C"activés par ressort. Un problème majeur rencontré avec ce type de garniture est que le ressort activateur est exposé aux produits de la combustion et qu'une telle exposition réduit l'efficacité du ressort.
De plus, le ressort peut devenir extrêmement chaud, ce qui pourrait réduire considérablement la résistance du ressort. Un joint torique métallique activé par un ressort
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complètement capsulé selon cette invention contribuera à la solution de ce type de problèmes.
Une autre application convenant pour l'utilisation des joints toriques à ressort selon l'invention, est leur utilisation comme garniture de tête pour un réacteur nucléaire. Les garnitures actuellement utilisées à cette fin sont des jointx toriques ventilés. Les pressions d'étanchement plus importantes et l'effet de ressort plus important font qu'il est souhaitable d'utiliser dans cette application les joints toriques à ressort selon l'invention.
Se référant maintenant à la Figure 6a sur laquelle, une cavité d'étanchement ou boîte à garniture 50 est montrée. Une garniture métallique 22, selon l'invention, et un couvercle 52 y sont montrés dans un état non écrasée, respectivement non resserré. On notera qu'il est possible de déplacer axialement soit la boîte à garniture 54, soit la tige, l'arbre ou piston 56 vers la position souhaitée.
Une fois que cette position a été atteinte, le couvercle 52 est resserré de manière à ce que la garniture 22 soit comprimée ou écrasée pour former une garniture étanche en au moins deux points 58 (cf. Figure 6b). Lorsque le couvercle 52 sera enlevé, l'effet de ressort dans la garniture 22 permettra au Doint torique d'étanchéité métallique à ressort selon la présente invention de revenir à l'état de repos montré dans la Figure 6a.
Se référant maintenant aux Figures 7a et 7b, une autre application du point torique à ressort selon la présente invention est illustrée. Dans cette application, le joint selon l'invention est utilisé dans un environnement qui est celui d'un trou de forage de pétrole 70 percé dans la terre 72. Un cuvelage 74 est placé dans le trou de forage 70. Du ciment ou un autre matériau de remplissage 76 est placé dans l'espace 78 afin d'assurer que le cuvelage 74 soit maintenu solidement en place. Un outil d'exploitation pétrolifère ou un appareil semblable 80 est descendu à
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travers le cuvelage 74. L'outil 80 comprend un assemblage formant une boîte à garniture 82. Le joint torique à ressort 22 selon cette invention est montré, dans la Figure 7a, dans l'état de repos ou non écrasé à l'intérieur de la boite à garniture 82.
Ainsi, on peut faire monter ou descendre le joint torique à ressort 22 dans le cuvelage 74, sans le dommager, jusqu'à ce qu'il soit dans la position verticale souhaitée. De cette manière, le joint torique d'étanchéité 22 métallique n'est pas exposé à l'usure avant son utilisation. Lorsque le joint torique à ressort est dans la position souhaitée, l'élément 84 est resserré (en tirant l'élément 84 vers le haut puisqu'il est disposé axialement à l'intérieur de l'outil 80) pour écraser le joint torique 22 afin de réaliser une garniture rigide contre le diamètre intérieur du cuvelage 74 et le diamètre extérieur de la boîte à garniture 86 (cf. Figure 7b).
Lorsque l'élément 84 sera relâché, l'effet de ressort du joint torique 22 selon l'invention lui permettra de retrouver l'état de repos montré dans la Figure 7a, pour être enlevé ou pour permettre à l'appareil 80 d'être déplacé vers une autre position verticale.