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"Interface automatique de données" L'invention se rapporte à une interface automatique de données, avec une insistance particulière sur la saisie de données dans un système informatique central et leur retransmission aux noeuds de destination ou de destinataire.
Dans un système informatique central qui exécute le traitement de mouvements en temps réel et dans lequel les données entrantes doivent être saisies et dirigées sur le noeud de traitement concerné, il est crucial que ces opérations d'interface soient exécutées de manière efficace. Ce point est particulièrement important lorsque l'ordinateur central exécute des opérations de traitement pour des mouvements tels que ceux de fret aérien. Dans une situation de ce type, un volume énorme de données est communiqué par des systèmes informatiques variés (par exemple, ceux des compagnies aériennes) à travers le monde entier et il est primordial que les données reçues soient saisies correctement, quel que soit le port d'interface de l'ordinateur central qui en assure la réception.
Il est également important que ces signaux soient transmis à des systèmes déportés d'une manière qui ne retarde ou ne modifie pas les opérations de traitement.
La description British Patent Spécification n GB 2154832B (Plessey) divulgue un système de saisie de données pour imputer automatiquement un péage à des véhicules d'usagers de la route. Ce système fonctionne également en temps réel, de sorte que les données peuvent être générées immédiatement pour l'imputation
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des péages. Toutefois, cette description ne divulgue pas un mode de saisie de données dans lequel les données arrivent d'un grand nombre de sites différents, que ce soit ou non en réponse à une interrogation sortante.
La présente invention vise à fournir un contrôleur automatique d'interface qui assure des communications automatiques de données et leur distribution à l'intérieur d'un système informatique central pour la mise à jour immédiate et efficace des enregistrements.
La présente invention fournit un contrôleur d'interface incorporé dans un ordinateur central relié à un commutateur de données pour communiquer avec plusieurs appareils de réception de données, le contrôleur d'interface comportant :- un circuit de mémoire tampon relié à plusieurs ports d'entrée, qui sont reliés à leur tour au commutateur de données ; un circuit de moniteur d'avant-plan relié au circuit de mémoire tampon et comportant :- un fichier de destinataires stocké de manière permanente et contenant les adresses et les données adéquates des noeuds de destinataires potentiels les plus vraisemblables pour les blocs de données reçus aux ports et entrés dans le circuit de mémoire tampon ;
un circuit de décodage comportant un système de lecture d'un bloc de données dans le circuit de mémoire tampon et de décodage du noeud de destinataire en lien avec le fichier de destinataires ; un système de transmission du bloc de données au noeud du destinataire si ce dernier est identifié ;
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un système d'horloge pour déterminer les intervalles auxquels des blocs de données doivent être lus et décodés dans le circuit de mémoire tampon ; et un circuit de moniteur d'arrière-plan comportant :- un fichier de destinataires stocké et global, dans lequel sont stockées les adresses et les données adéquates d'une liste globale de noeuds de destinataires potentiels pour les blocs de données reçus et stockés dans le circuit de mémoire tampon
22 ;
un circuit de décodage relié au fichier global de destinataires et comprenant un système pour identifier, en lien avec le dit fichier, des noeuds de destinataires pour les blocs de données ; un circuit d'interface comportant un système pour assurer une interface avec un système de communication afin de générer une interruption et des instructions pour un message à un terminal préétabli si le noeud de destinataire n'est pas identifié ; un système de transmission d'un bloc de données à un noeud de destinataire identifié ; et un circuit d'horloge pour déterminer les intervalles auxquels le circuit du moniteur d'arrière-plan fonctionne sur un bloc de données reçu dans le circuit de mémoire tampon.
Dans une réalisation, les circuits des moniteurs d'arrière-plan et d'avant-plan comprennent un système pour transmettre des données à un enregistrement de mise à jour dans l'ordinateur central parallèlement à la transmission du bloc de données à un noeud de destinataire identifié.
On comprendra plus clairement la présente invention grâce à la description suivante de quelques-unes de ses réalisations
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préférentielles, qui n'est donnée qu'à titre d'exemple et en référence aux dessins qui l'accompagnent et dans lesquels :- la fig. 1 est une représentation schématique d'un système informatique central incorporant un contrôleur d'interface selon l'invention, et
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la fig. 2 est un organigramme partiel et un schéma partiel de e dispositif montrant la structure du contrôleur d'interface selon l'invention.
Si l'on se rapporte aux dessins, en commençant par la fig. 1, on y trouvera la représentation d'un système informatique central 1. Le système 1 est destiné à exécuter les opérations de traitement des mouvements de manutention de fret aérien. Il comporte un ordinateur central 2, qui est un super-mini-ordinateur doté d'un bus de 32 bits et de dix entraîneurs de disques 3 d'une capacité de 8 GBytes pour le stockage des données. L'ordinateur central 2 communique avec divers noeuds de communication par l'intermédiaire de ports individuels, de câbles 4 et d'un commutateur de données multi-protocole 5. Pour les communications sur une ligne louée 6, il y a en particulier un circuit déporté 7 de communication Vil pour des communications à 9.600 bauds.
Ce circuit est relié à un circuit d'interface 8 possédant un protocole Vil à l'une de ses extrémités et un protocole V24 à l'autre. L'extrémité V24 est reliée à un multiplexeur à commutation (SMUX) 10 et à un modem de sauvegarde 9, utilisé en cas de défectuosité. Le commutateur de données 5 est lui aussi relié à un multiplexeur 11 et à un microordinateur 12. En outre, l'ordinateur central 2 est relié à un modem 13 pour communiquer par"ligne louée"avec un commutateur de données déporté. On trouve également un micro-ordinateur de communication 14 relié à une ligne de complément X25 pour une communication de réseau à grande échelle.
La ligne de complément X25 est également reliée au commutateur de données 5.
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D'une manière plus détaillée, le commutateur de données 5 permet le raccordement à des terminaux ou micro-ordinateurs à des vitesses de communication comprises entre 2.400 et 19.200 bauds sur une distance non limitée. Il incorpore un convertisseur de protocole IBM 3270 permettant la communication avec des machines au protocole IBM. Ainsi, on notera que le commutateur de données 5 permet des communications avec une large gamme de noeuds de communication différents, si bien que les données reçues par l'intermédiaire des lignes 4 peuvent provenir d'un grand nombre de sources différentes.
Si cette souplesse dans les communications de données est cruciale pour l'ordinateur central 1, il est également important que les données reçues soient saisies de manière correcte et allouées au bon noeud de destinataire, qu'il soit situé à l'intérieur ou à l'extérieur de l'ordinateur central 2. Ce point est important pour assurer une mise à jour aussi prompte que possible des enregistrements de mouvements grâce aux données reçues.
Les noeuds de destinataire des données reçues à l'ordinateur principal 2 comprennent un circuit de courrier électronique, des enregistrements de repérage, des enregistrements de mouvements, le micro-ordinateur 12, n'importe quel système informatique déporté, voire n'importe quel terminal intelligent relié au commutateur de données 5.
Si l'on se rapporte à présent à la fig. 2, on y trouvera l'illustration d'un contrôleur d'interface à l'intérieur de l'ordinateur central 2. Le contrôleur est relié à un circuit de mémoire tampon à l'intérieur de l'ordinateur central 2, aux deux ports, d'entrée et de sortie, communiquant avec le commutateur de données 5, ainsi que, localement, au micro-ordinateur 14. Ces ports sont reliés par les câbles 4 au commutateur de données 5 et chacun d'entre eux est identifié par un nom unique. Dans la fig. 2, les ports sont représentés par le chiffre 21 et le circuit de mémoire tampon, par le chiffre 22. Les lignes dessinées dans le circuit de la fig. 2
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représentent des blocs de données reçus par les ports 21.
Ces blocs sont, bien entendu, dynamiques, des données étant continuellement reçues et transmises au noeud de destinataire concerné par la mémoire tampon 22.
Le contrôleur d'interface situé dans l'ordinateur central 2 comprend deux circuits de moniteurs : un circuit de moniteur d'avant-plan 23 et un circuit de moniteur d'arrière-plan 30. Le circuit de moniteur d'avant-plan 23 fonctionne en lisant la mémoire tampon 22 à intervalles réguliers, tels que déterminés par le circuit d'horloge 29. Pour entrer davantage dans les détails, le circuit lit, à l'étape 24, un bloc de données à l'intérieur de la mémoire tampon 22 et le décode en lien avec un fichier de destinataires 25. Le fichier de destinataires contient des listes indexées d'adresses pour les noeuds de destinataires les plus vraisemblables pour ce bloc particulier de données. Ces listes reprennent les adresses des noeuds qui ont transmis des messages dans les 60 secondes qui précèdent et dont on attend des réponses.
Comme l'indique l'étape de décision 26, si le bloc de données n'a pu être décodé, la procédure est réitérée au prochain intervalle horaire, tel qu'il a été déterminé par le circuit d'horloge 29. En revanche, si l'appareil de réception ou le noeud de destinataire du bloc de données est localisé, le bloc de données est transmis au noeud de destinataire à l'étape 27 et, parallèlement, aux enregistrements de mise à jour à l'étape 28. Les étapes 24 à 28 sont ensuite réitérées à l'intervalle horaire suivant. Dans la présente réalisation, l'intervalle horaire est d'une seconde. Ainsi, le circuit de moniteur d'avant-plan 23 fonctionne continuellement à des intervalles très rapprochés et identifie immédiatement les destinataires d'environ 90 % des blocs de données reçus, qu'il dirige sur le noeud de destinataire correct.
Cette performance est importante pour la réception de données provenant, par exemple, d'une compagnie aérienne lors du traitement de fret aérien.
Toutefois, il est possible que certains blocs de données reçus ne soient pas susceptibles d'être dirigés sur le noeud correct, parce
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qu'ils se rapportent à des messages de fret aérien de"préavertissement", qui ne constituent pas des réponses à des messages sortants. Le circuit de moniteur d'arrière-plan 30 est conçu pour surmonter ce problème. A l'étape 31, le circuit de moniteur d'arrière-plan 30 décode un bloc de données dans la mémoire tampon 22 en rapport avec un fichier global de destinataires 32 qui comprend des données relatives à un grand nombre de noeuds de destinataires potentiels.
Le fichier 32 est plus vaste que le fichier de destinataires 25, puisqu'il inclut, par exemple, des adresses de noeuds qui ont transmis depuis plus de 60 secondes des messages pour lesquels une réponse est attendue, si bien que l'étape de décodage 31 réclame davantage de temps que l'étape de décodage 24. Si le destinataire n'est pas identifié, comme le détermine l'étape 33, le circuit de moniteur d'arrièreplan 30 génère à l'étape 34 un message d'avertissement 2 destiné à être transmis à un surveillant. Ce message contient le bloc de données et souligne qu'aucun noeud de destinataire ne lui a été trouvé. Dans beaucoup de cas, le superviseur sera averti du bloc de données par un quelconque autre moyen de communication, par exemple un télécopieur ou un télex et il pourra entrer des instructions pour effacer le bloc de données de la mémoire tampon 22.
Dans la plupart des cas, l'adresse sera toutefois identifiée et, aux étapes 35 et 36, le bloc de données est transmis au noeud du destinataire et utilisé parallèlement pour la mise à jour des enregistrements. Quand ces opérations ont été achevées, les étapes 31 à 36 sont réitérées à l'intervalle horaire suivant, qui est déterminé par le circuit d'horloge 37. Dans la présente réalisation, l'intervalle horaire est de 10 minutes. Comme il ne fonctionne sur un bloc particulier de données que toutes les 10 minutes, le circuit ne requiert pas une puissance de traitement considérable et traite de manière efficace et efficiente les blocs de données dont les noeuds de destinataires sont difficiles à déterminer.
Les étapes 27 et 35 de transmission du bloc de données au noeud de destinataire concerné impliqueront souvent des communications par le commutateur de données 5. Le fait que le commutateur de
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données 5 comprenne des processeurs intelligents pour la conversion de protocole et la commutation rapide garantit que le e bloc de données arrive promptement au bon destinataire.
Il s'est avéré que grâce à l'utilisation du contrôleur d'interface de la présente invention, il est possible de traiter de manière efficace les données reçues indépendamment ou en réponse à une demande sortante. Comme il n'y a pas besoin de ports séparés pour la réception de données indépendantes et de données répondant à des demandes, l'utilisation des ports et circuits de communication disponibles est considérablement améliorée.
Ainsi, la présente invention s'est avérée être particulièrement bénéfique pour des situations comme la communication relative au fret aérien, où le temps est primordial et qui réclame des communications précises. En outre, dans des situations de ce type, il peut y avoir des mouvements fort complexes, comme l'acheminement d'un cargaison de fret aérien à destination. Vu le grand nombre de blocs de données qui en résultent, il est primordial de les saisir correctement.
La présente invention ne se limite aux réalisations décrites cidessus mais peut être modifiée dans sa structure et dans ses détails.