JPH0715720A - 対話形テレビサービス用の信号送達システム及び方法 - Google Patents

対話形テレビサービス用の信号送達システム及び方法

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JPH0715720A
JPH0715720A JP6113418A JP11341894A JPH0715720A JP H0715720 A JPH0715720 A JP H0715720A JP 6113418 A JP6113418 A JP 6113418A JP 11341894 A JP11341894 A JP 11341894A JP H0715720 A JPH0715720 A JP H0715720A
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エドガー ブラハット ドナルド
Edward S Szurkowski
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Abstract

(57)【要約】 【目的】 対話形テレビサービス関連信号の送達システ
ム及び方法を改善する。 【構成】 対話形テレビサービスの音声及び／又は映像
信号の種々のソースがディジタルネットワーク１０に接
続される。ネットワーク１０には制御処理装置１００
と、アプリケーション処理装置１０２と、ケーブルテレ
ビシステム及び電話加入者ループのような分配設備への
インタフェ−ス１１２、１１４とが接続される。各ユ−
ザは、分配設備からのディジタル信号を受信するため且
つ通常のテレビ受像機で見えるようにこの信号を変換す
るため且つシステムの他の要素に制御パケットを伝送す
るための変換装置１３０、１５０を有する。信号ソース
には映像及び音声データ記憶用のデータキャッシュ１０
４、放送信号受信用の放送ソース１０８、多数のソース
からのマルチメディア信号の構築用のソース１０６、ゲ
ームを流すためのソース１１０が含まれる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、対話形テレビシステム
に関し、詳しくはケーブルテレビシステム又は電話ネッ
トワークのような分配システムを介して種々の対話形テ
レビサービスをユ−ザに提供するためのシステムに関す
る。
【０００２】
【従来の技術】ケーブル（有線）テレビシステムは、加
入者の家庭に対する多数のチャンネルのテレビプログラ
ムの送信を可能にした。通常のテレビ放送では、或る与
えられた地域において送受信が可能なＶＨＦ及びＵＨＦ
のチャンネル数に制限があるのに対し、ケーブルシステ
ムにおけるチャンネル数は、ケーブル自体の伝送特性と
テレビプログラムに含まれる情報をより狭い帯域幅のチ
ャンネルに圧縮できる能力とから制限を受けるだけであ
る。ケーブルテレビネットワーク用として光ファイバ伝
送システムが出現したことで、利用可能なチャンネル数
が更に大幅に増加した。
【０００３】このように利用可能なチャンネル数が増加
したことから、加入者が情報又は要求（リクエスト）を
システムに返すことのできる対話形テレビシステムが提
案されるようになって来た。加入者からのこのような情
報や要求は、次に加入者へのプログラムや情報に反映さ
れることになる。
【０００４】対話形テレビシステムにおいては、ビデオ
ゲーム、ビデオカタログショッピング、教育システム、
オンデマンド（ユ−ザの呼出に応答して上映される方
式）の映画、オーディオプログラムのような、多種広範
囲のアプリケーションが存在する。各アプリケーション
は、個々の加入者に合わせての設定が可能である。例え
ば、加入者が映画のサウンドトラックの言語を選択でき
るというような設定である。
【０００５】しかし、このようなシステムは一般に、
（１）各加入者に送られる特定のプログラム又は情報の
制御能力、及び（２）加入者からのメッセ−ジ又は要求
の入力の受信能力を必要とする。
【０００６】ヘッドエンド（ケーブルテレビ信号送出端
末）から加入者へのチャンネルは、もし圧縮処理が行わ
れる場合、通常のテレビのケーブルチャンネルの全帯域
幅を必要としない。例えば、もしテレビ信号がディジタ
ル化され、ＭＰＥＧ基準に基づいて圧縮された場合、通
常の６ＭＨｚケーブルチャンネル１本で１６本のテレビ
プログラムのディジタル伝送が可能である。その他の、
高忠実度オーディオ、静止ビデオ映像又はテキストのよ
うなプログラム情報も圧縮形式で送ることができる。
【０００７】現在光ファイバ分配システムで利用可能
な、工業用テレビ（ＩＴＶ）用の通常のチャンネルを多
数用いて圧縮処理と併用することにより、数百本の仮想
チャンネルが利用可能になることが考えられる。
【０００８】圧縮され符号化されたテレビ信号を電話回
線で伝送するためのシステムも利用可能になりつつあ
る。このようなシステムの一例では、１個の圧縮符号化
テレビチャンネルに十分な、１.５Ｍｂｉｔ／ｓ のデー
タを電話局から「より線対」ループを介して加入者構内
へ伝送することができ、又逆方向に１６Ｋｂｉｔのデー
タを通常の電話サービスと共に電話局へ伝送することも
可能である。このようなループは非同期ディジタル加入
者ループとして知られている。
【０００９】ディジタル通信システムが広範囲に設置さ
れるようになるにつれて、データがパケット形式でネッ
トワークを介して伝送される標準ディジタル伝送システ
ムが利用可能になって来ている。このようなネットワー
クの１つとして、種々の長さのパケットを伝送できる非
同期伝送モード（ＡＴＭ）ネットワークがある。このよ
うなパケットネットワークは、ディジタル化したテレビ
信号の搬送に用いることができる。
【００１０】個々のユ−ザにその需要に合わせて構成た
テレビ信号を送達できるシステムが今や確かに存在し、
その例としてはケーブルテレビシステム、電話ネットワ
ーク、パケットネットワーク、及び衛星が挙げられる。
又、プログラム及び対話形テレビアプリケーションを提
供できる信号源（ソース）も多数利用可能である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】しかし今や、対話形テ
レビサービスの柔軟且つ効率的な提供に必要な、考え得
る全てのソースと送達手段とを相互接続し制御する手法
を得ることが課題として登場し、解決が望まれている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】課題を解決するためにこ
こに開示する手段は、対話形テレビサービスの提供に関
連してユ−ザに、ディジタル信号が表すオーディオ（音
声）及び／又はビデオ（映像）信号を送達するためのシ
ステムである。種々の信号ソースが、パケットネットワ
ークのようなディジタルネットワークに接続される。こ
のネットワークには更に、制御装置と、信号ソースから
の信号をネットワークに適用するための手段としてのア
プリケーション処理装置と、ケーブルテレビシステム及
び電話加入者ループのような分配システムへのインタフ
ェ−スとが接続される。
【００１３】各ユ−ザは、分配システムからのディジタ
ル信号を受信するため且つ通常のテレビ受像機で視聴で
きるようにこの信号を変換するため且つシステムの他の
要素に制御パケットを伝送するための変換装置を有す
る。
【００１４】信号ソースには記録された映像及び音声の
データを記憶するためのデータキャッシュ、放送信号を
受信するための放送ソース、多数のソースからのマルチ
メディア信号を構築するための装置、及びゲームを流す
ための装置を含めてもよい。このシステムを構成する種
々の要素は、地理的に異なる設置場所に設置してもよ
く、又種々の対話形テレビサービスを提供できるよう
に、ソフトウエアの制御下に制御及び／又はアプリケー
ション処理装置によって動作させるようにしてもよい。
【００１５】
【実施例】図１は、本発明に基づいて構成された基本的
な総合テレビシステムの全体ブロック図である。本シス
テムの構成要素装置／機器（以下、要素という）は、１
個以上のパケット交換装置１２０を有する、ディジタル
ネットワークとしての、パケットネットワーク１０を介
して相互に通信する。
【００１６】これらの要素には、ユ−ザと対話する制御
手段としての、制御処理装置１００、ディジタル信号を
ディジタルネットワークに適用する手段としての、アプ
リケーション処理装置１０２、例えばデータキャッシュ
１０４、マルチメディアフレ−ム１０６、放送ソース１
０８、及びゲームフレ−ム１１０のような、信号ソース
としての、アプリケーションソース、並びに１個以上
の、分配インタフェ−ス１１２及び１１４を含む。これ
らの要素は全てリンク１４０によってパケット交換装置
１２０に接続される。
【００１７】プログラムライブラリ１０５は、データキ
ャッシュ１０４用の高性能長期間記憶プログラムデータ
ソースである。放送ソース１０８は、テレビ放送、ケー
ブルシステム、衛星又はその他の手段からのディジタル
圧縮プログラムデータを供給する。
【００１８】一実施例においては、パケットネットワー
ク１０は非同期伝送モード（ＡＴＭ）ネットワーク、リ
ンク１４０はＳＯＮＥＴ方式ＯＣ−３リンク、そしてパ
ケット交換装置１２０はＡＴＭ交換装置（例えばＡＴ＆
Ｔ製ＧＣＮＳ−２０００ＡＴＭ交換装置）をそれぞれ用
いている。
【００１９】概略的に説明すれば、制御処理装置１００
は、本発明のシステムによって提供される種々の対話形
サービスを選択するユ−ザとの対話を行い、アプリケー
ション処理装置１０２は、サービス自体の制御を行う。
制御処理装置１００は又、サービスをユ−ザに提供する
のに必要なソースの割り当てをおこなう。
【００２０】アプリケーション処理装置１０２、並びに
データキャッシュ１０４、マルチメディアフレ−ム１０
６、放送ソース１０８、及びゲームフレ−ム１１０のよ
うなアプリケーションソースについては、システムの能
力要求を満たすに必要な数を重複設置できるが、制御処
理装置１００は、複数設置しないことが望ましい。その
理由は、制御処理装置がシステム内の種々のソースにつ
いての割当記録を維持する役目を持っており、これらの
記録を複数の処理装置に利用可能にすることは、できる
がめんどうであるためである。
【００２１】しかし、制御処理装置１００及びアプリケ
ーション処理装置１０２へのこれら作業の割り当ては、
「冒すべからざる聖域」ではなく、例えば、アプリケー
ションによっては、両方の処理装置の機能を結合して単
一の処理装置としたり、又制御処理装置１００をアプリ
ケーション処理に用いたりするのが望ましい場合もあ
る。
【００２２】データキャッシュ１０４は、音声及び映像
データを圧縮しパケット化した形式で記憶するための大
容量ランダムアクセスメモリである。これは、米国特許
出願番号０７／９９７,９８５（１９９２年１２月２９
日出願） に記載のプログラムサーバがその例として挙
げられる。データキャッシュ１０４は、要求される容量
値次第ではパケットネットワーク１０と接続するリンク
１４０の数を１個以上の数にすることもあり得る。
【００２３】プログラムライブラリ１０５は、映画、音
楽選曲、映像クリップ、静止映像フレ−ム、及び音声ク
リップをディジタル圧縮形式で、磁気テープ、又は光デ
ィスク、その他類似のデバイス上に記憶するのに便利な
形式の大容量システムである。プログラムライブラリ１
０５とデータキャッシュ１０４とを接続するリンク１４
２は又、容量と地理的制約とによっては、ＳＯＮＥＴ方
式ＯＣ−３ネットワークのような別個のＡＴＭパケット
ネットワーク又はパケットネットワーク１０を介して設
定される。
【００２４】プログラムライブラリ１０５は一般に、
（上記米国特許出願に詳細記載のように）完体の映画の
ディジタル圧縮映像及び音声信号のような大量のデータ
を、データキャッシュ１０４に比較的短時間に伝送する
ために設置される。
【００２５】図１に示す種々の要素は、地理的に異なる
場所に設置することも考えられる。例えば、パケット交
換装置１２０、制御処理装置１００、アプリケーション
処理装置１０２、マルチメディアフレ−ム１０６、放送
ソース１０８、及びゲームフレ−ム１１０を第１の場所
に設置し、データキャッシュ１０４を第２の場所に、又
プログラムライブラリ１０５を第３の場所にそれぞれ設
置し、他のパケット交換装置１２０及び符号１１２及び
１１４のような分配インタフェ−スを更に別の場所に置
くというような場合である。
【００２６】これらの離れた各設置場所間の接続は、Ｓ
ＯＮＥＴ方式ＯＣ−３リンクによって行う。これらの要
素の設置場所の組み合わせについて、本発明の精神及び
技術範囲を離脱することなく無数に考え得ることは、当
業者に明白である。
【００２７】対話形テレビサービスにおいては、テレビ
放送のプログラムが組み込まれるものが多い。そのた
め、本発明のシステムにおいて提供されるアプリケーシ
ョンのうちの１つは、放送ソース１０８のようなテレビ
放送プログラムソースとしてある。この放送ソース１０
８は、通常の放送、衛星送信、ケーブルテレビシステ
ム、又は他の適切な手段（いずれもアンテナ１０９で表
す）からの１個以上の放送テレビ信号を受信するもので
ある。
【００２８】放送ソース１０８は、受信されたテレビ信
号の各々をディジタル化し圧縮するため且つこれらの信
号をパケット形式でパケットネットワーク１０を介して
送信するための設備を有する。
【００２９】マルチメディアフレ−ム１０６は、データ
キャッシュ１０４、放送ソース１０８、及び内部テキス
ト生成装置のようないくつもの異なるソースから圧縮さ
れパケット化されたマルチメディア信号を構築するため
のいくつもの構築装置を有する。これらのソースは各々
一般に、ディジタル圧縮形式の信号を出す。
【００３０】多数の映像及び／又は音声ソースから構築
されたマルチメディア信号をユ−ザに送ろうとするとき
は、これらの構築装置のうちの１つが指定されてマルチ
メディア信号生成を行う。注記したいのは、マルチメデ
ィアフレ−ム１０６への入力信号及びユ−ザへの出力信
号はすべて、パケットネットワーク１０を介してパケッ
ト形式で送られることである。
【００３１】ゲームフレ−ム１１０は、対話形テレビサ
ービスの一部として提供されるコンピュータゲームに用
いられるもので、圧縮されパケット化された音声信号及
び映像信号を生成するためのいくつもの生成装置を有す
る。これらの生成装置のうちの１つがコンピュータゲー
ムの各ユ−ザに割り当てられる。
【００３２】アプリケーション処理装置１０２並びにア
プリケーション資源である諸ソース１０４、１０６、１
０８、及び１１０は、種々の仕方で一緒に用いられ、異
なる工業テレビ（ＩＴＶ）サービスを提供する一種のＩ
ＴＶアプリケーションサーバを形成する。例えば、オン
デマンド・ビデオ／高機能・対視聴支払（視聴分に対し
て料金を支払う）サーバは、アプリケーション処理装置
１０２とデータキャッシュ１０４とから構成される。
【００３３】又、別の例として、マルチメディアＩＴＶ
サーバは、アプリケーション処理装置１０２、データキ
ャッシュ１０４、マルチメディアフレ−ム１０６、及び
放送ソース１０８からなる。他の例の、ゲームサーバ
は、アプリケーション処理装置１０２、マルチメディア
フレ−ム１０６、及びゲームフレ−ム１１０を有する。
各アプリケーション処理装置１０２は、装置の容量の限
度まで、複数のこれらサーバにいて使用することが可能
である。
【００３４】ケーブル分配インタフェ−ス１１２のよう
なインタフェ−スは一般に、ケーブルテレビシステムの
ヘッドエンドに設置され、ケーブルテレビ顧客の構内に
ある信号変換装置１３０に分配ケーブル１１６によって
接続される。これにより、各ケーブルテレビ顧客の信号
変換装置１３０が、同じケーブル分配インタフェ−ス１
１２の動作対象ケーブルテレビ顧客の全てに放送される
同じ「下向き流れ」信号全体を受信する。（プログラム
送信側からユ−ザ側へ流れる信号を「下向き流れ」信
号、逆向きに流れる信号を「上向き流れ」信号、と称す
る。）
【００３５】しかし、後に述べるように、信号変換装置
１３０は、分配ケーブル１１６を介して伝送される制御
パケットによって、分配ケーブル１１６からの或る特定
の「仮想」チャンネルだけを受信可能なように制御され
る。
【００３６】電話分配インタフェ−ス１１４のようなイ
ンタフェ−スは一般に、電話局に設置され、電話加入者
の構内にある信号変換装置１５０に加入者ループ１１８
によって接続される。これにより、各電話加入者が、異
なる「下向き流れ」信号を受信する。後に述べるよう
に、信号変換装置１３０及び１５０は、ケーブルテレビ
顧客及び電話加入者のそれぞについて構成される。
【００３７】信号変換装置１３０及び１５０は、「下向
き流れ」信号を、テレビ受像機１３４に表示できるよう
に通常のテレビ信号に変換する。ユ−ザは、リモートコ
ントロール装置１３２のような入力手段から制御処理装
置１００及びアプリケーション処理装置１０２に「上向
き流れ」信号を送ることができる。入力手段からは、そ
の場合に応じて信号変換装置１３０又は１５０に制御メ
ッセ−ジが送られる。又、ＩＴＶサービス提供の必要に
よっては、他の処理装置、プリンタ、ビデオカメラ、電
話機、及びその他入出力装置が信号変換装置１３０及び
１５０に接続される。
【００３８】パケットネットワーク１０を介して伝送さ
れる種々のデータパケット及び制御パケットは各々、ヘ
ッダと本体とからなる。ヘッダは、そのパケットを送る
と考えられる「仮想チャンネル」を定義する。データパ
ケットにおいては、本体は、ディジタル化され圧縮され
た音声又は映像信号の一部のようなデータを有する。制
御パケットにおいては、本体は、そのパケットの宛先装
置のアドレス及び実行されるべき動作、のような情報を
有する。
【００３９】実施例においては、各パケットは、ヘッダ
として５バイト、本体として４８バイトの長さを有す
る。ヘッダには、ポーリングアドレス又は仮想チャンネ
ル見出しを含めることができる。制御パケットは一般
に、１個以上の特に割り当てられたチャンネル、例えば
チャンネル「０」に送られる。
【００４０】パケット交換制御装置１２１は、リンク１
４０を介して到着するパケットをどのような経路を経由
させるかについて指定する情報を記憶する。経路設定
は、ヘッダの内容に基づく。例えば、或る仮想チャンネ
ル及び／又は或るポーリングアドレスは、リンクを介し
ての伝送として識別される。そして、どれかリンク１４
０を介してパケット交換装置１２０に到着するパケット
は、そのヘッダの内容に基づき１個以上の他のリンク１
４０へ経路を取るように設定される。
【００４１】パケット交換制御装置１２１はそれ自体、
パケットネットワーク１０からパケットを受信すること
が可能で、本発明のシステムにおいては、制御処理装置
１００が、このような経路情報を含む制御パケットを必
要に応じてパケット交換制御装置１２１に送る。
【００４２】実施例においては、１個のテレビ信号は、
映像信号１個と音声信号２個（ステレオ音響）からなる
３個の異なるデータ信号によって構成される。各信号
は、別個にディジタル化され圧縮されて、個々の仮想チ
ャンネル内のパケットストリームとしてパケットネット
ワーク１２０を介して送られる。すなわち、１個のテレ
ビ信号の伝送に３個の仮想チャンネルが使用される。し
かし、多数の音声チャンネルが一緒に符号化され圧縮さ
れるような実施例も可能である（例えば、ドルビーＡＣ
−２システム）。
【００４３】図２は、図１のシステムにおけるパケット
ネットワーク１０を通しての、又システムの他の部分に
おける、制御パケット及びデータパケットの全体の流れ
を示すブロック図である。ＩＴＶサービス提供中、音声
及び／又は映像情報を含むデータパケットが、データキ
ャッシュ１０４、マルチメディアフレ−ム１０６及びゲ
ームフレ−ム１１０のようなアプリケーション資源から
信号変換装置１３０及び１５０に流れる。
【００４４】これらのデータパケットは又、データキャ
ッシュ１０４からマルチメディアフレ−ム１０６及びゲ
ームフレ−ム１１０へ、及び放送ソース１０８からマル
チメディアフレ−ム１０６へ、のようにアプリケーショ
ン資源相互間にも流れる。
【００４５】ユ−ザとの対話中、制御パケットが、信号
変換装置１３０、１５０と制御処理装置１００との間、
及び／又は信号変換装置１３０、１５０とアプリケーシ
ョン処理装置１０２との間を流れる。制御処理装置１０
０は、制御パケットによりアプリケーション処理装置１
０２及びパケット交換制御装置１２１と対話する。又、
アプリケーション処理装置１０２は、制御パケットによ
りアプリケーション資源である諸ソース１０４、１０
５、１０６、１０８、及び１１０と対話する。
【００４６】プログラムライブラリ１０５からデータキ
ャッシュ１０４へのデータパケット伝送は、直接のリン
ク又はパケットネットワークを介して、又もし便利なら
ばパケットネットワーク１０をも介して行われる。アプ
リケーション処理装置１０２とプログラムライブラリ１
０５との間のリンクは、制御パケットだけを通すので、
リンク１４０よりも小さい容量でよく、例えば、イーサ
ネット（商品名）の一部分でもよい。しかし、このリン
クは、もし望むなら、パケットネットワーク１０内の低
帯域幅仮想チャンネルでもよい。
【００４７】パケットネットワーク１０には柔軟性があ
るため、データパケット及び制御パケットは、１対の端
末間でも、又１個の端末から複数グループの端末へでも
流すことができる。図示しないが多分制御パケットにつ
いて有用と考えられる通信路（パス）は、信号変換装置
１３０、１５０からマルチメディアフレ−ム１０６及び
ゲームフレ−ム１１０へのパスである。
【００４８】これらのパスは、ユ−ザの動作に対して極
めて速い応答が望まれる、マルチメディアフレ−ム１０
６及びゲームフレ−ム１１０を用いた時間依存対話形ア
プリケーション用に望ましいパスである。マルチメディ
アフレ−ム１０６及びゲームフレ−ム１１０は一般に、
このような制御パケットを生成でき又これに応答できる
処理装置を有している。
【００４９】同様に、もし制御処理装置１００がアプリ
ケーション処理装置１０２の機能も行う場合、制御パケ
ットのパスとしては制御処理装置１００から種々のソー
ス１０２、１０４、１０５、１０６、１０８、及び１１
０へのパスが必要となる。
【００５０】概略的に説明すれば、制御処理装置１００
は、ユ−ザと対話して、要求されたサービスの制御と、
これらサービスの提供に必要な種々のソース等の資源の
割り当てとを行う。これら資源には、パケットネットワ
ーク１０において必要な仮想チャンネル及びシステム内
の他の種々のリンクが含まれる。
【００５１】アプリケーション処理装置１０２の制御下
にアプリケーションの資源である諸ソース１０４、１０
６、及び１１０によるサービスの送達が行われている
間、制御処理装置１００は、信号変換装置１３０、１５
０からの或る制御パケットに応答して監視を維持継続す
る。アプリケーション処理装置１０２は、信号変換装置
１３０、１５０からの、送達中のＩＴＶサービスに特に
関連する制御パケットに応答する。しかし、上記のよう
に、アプリケーション資源は、信号変換装置１３０、１
５０からの制御パケットに直接応答するように設置して
もよい。
【００５２】図３は、本発明に基づきケーブルシステム
を介して総合テレビサービスを分配するためにケーブル
テレビシステムのヘッドエンドにおいて用いられるケー
ブル分配インタフェ−ス１１２のブロック図である。Ａ
ＴＭインタフェ−ス３１０が、リンク１４０を介してパ
ケットネットワーク１０からパケットを受信し、そのう
ちデータパケットについては「下向き流れ」デマルチプ
レクサ（ＤＥＭＵＸ）（以下単に、デマルチプレクサと
もいう）３１２に送り、本体内のアドレスされた制御パ
ケットについては制御装置３１４に送る。
【００５３】或る形式の制御パケットは、パケットのヘ
ッダ内容に基づいて、ヘッドエンドから始まる種々のケ
ーブルフィーダ（例えば符号３５０、３５２）を介して
パケットを伝送するようにＡＴＭインタフェ−ス３１０
をセットアップする。すなわち、ケーブル分配インタフ
ェ−ス１１２は、パケット経路選択回送装置又は交換装
置として作用する。
【００５４】デマルチプレクサ３１２は、特定のケーブ
ルフィーダについての全てのデータパケット及び制御パ
ケットを「下向き流れ」高周波（ＲＦ）変調装置（図
中、ケーブルフィーダ３５０については符号３１６、ケ
ーブルフィーダ３５２については符号３１８）へ経路選
択して送る。これらの制御パケットは、例えば変換装置
アドレスと、この変換装置が受信することになっている
音声データ及び映像データを含むパケットを運ぶ仮想チ
ャンネルの情報とを有する。
【００５５】これらの高周波変調装置は、デマルチプレ
クサ３１２からのディジタルビットストリームを、ケー
ブルシステム内の標準分配チャンネル（一般に、６ＭＨ
ｚ幅）のうちの１個以上のチャンネルを介して伝送する
ために変調信号に変換する。このような変調は、例えば
６４ＱＡＭのような直角振幅変調である。標準ケーブル
プログラムソースからの他のプログラムは、周知のよう
に、別のチャンネルへ変調出力され、増幅装置３３０に
よってケーブルシステム内の他の分配チャンネルを介し
て送られる。
【００５６】ケーブルテレビ顧客の所在場所に設置され
た信号変換装置からの制御パケットは、符号３２０及び
３２２のような「上向き流れ」復調装置によって受信さ
れる。これらの信号は一般に、５−３０ＭＨｚ帯域で送
られる。
【００５７】「上向き流れ」マルチプレクサ（ＭＵＸ）
３２４は、種々の復調装置からのビットストリームを、
ＡＴＭインタフェ−ス３１０を介しパケットネットワー
ク１０を通して伝送するために適切な仮想チャンネルへ
復調される。例えば、特定のＩＴＶサービスに関する制
御パケットは、このサービスに割り当てられた特定の仮
想チャンネルに割り当てられ、このサービスについての
適切な宛先へ経路選択して送られる。
【００５８】図４は、ＩＴＶサービスを受けるケーブル
テレビシステムの顧客の構内で使用するための信号変換
装置１３０のブロック図である。付加的機能を有する同
様の変換装置が米国特許出願番号０７／９６５,４９２
（１９９２年１０月２３日出願）に記載されている。入
力ケーブル４０２は一般に、ケーブル分配システムに接
続された同軸ケーブル又は光ファイバケーブルである。
入力ケーブル４０２は、帯域消去フィルタ４０４とＩＴ
Ｖチャンネル受信装置４０８との入力部に接続され、又
アップリンク変調装置４１０の出力部に接続される。
【００５９】入力ケーブル４０２は、入力回路（図示し
ない）の一部を構成し、この入力回路には更に、ケーブ
ルシステムを帯域消去フィルタ４０４、ＩＴＶチャンネ
ル受信装置４０８、及びアップリンク変調装置４１０に
接続するために必要な光／電気トランスデューサのよう
なインタフェ−ス装置、並びに増幅及びバッファ回路を
含む。これらのインタフェ−ス装置、並びに増幅及びバ
ッファ回路は、当業者に周知である。
【００６０】ＩＴＶチャンネル受信装置４０８は、対話
形テレビプログラムについてのパケット化されたディジ
タル情報を伝送しているケーブルチャンネルを受信する
ように、同調が取られる。この目的に用いられる実際の
ケーブルチャンネルは、ケーブルシステムの管理者によ
って割り当てられる。もしこのようなＩＴＶチャンネル
が複数用いられる場合、これらチャンネルのうちの１個
のチャンネルは通常には、符号１３０のような信号変換
装置を初期化するために用いられるチャンネルである
「デフォルト」チャンネルと考えられる。
【００６１】初期化されると、変換装置は制御メッセ−
ジによって、異なるＩＴＶチャンネルに転送が可能であ
る。ＩＴＶチャンネル受信装置４０８の出力は、パケッ
ト化されたディジタル情報からなるディジタルビットス
トリームであって、制御装置４１４に送られる。
【００６２】制御装置４１４は、多くの機能を行うもの
で、一般にＲＡＭ及びＲＯＭの両方のメモリを有するマ
イクロプロセッサである。制御装置４１４は、受信する
ことになっているケーブルチャンネルの自体識別子（ア
イデンティティ）を指定する制御メッセ−ジをＩＴＶチ
ャンネル受信装置４０８に送り、手動の入力装置４１８
からの手動入力を受信し、映像パケットを映像復号器４
１５に、又音声パケットを音声復号器４１６にそれぞれ
送り、アップリンク変調装置４１０を介してケーブルヘ
ッドエンドに情報を送る。
【００６３】用いられる音声符号化基準によっては、音
声パケットには複数の音声チャンネルについての情報が
含まれる。入力装置４１８の例を挙げれば、キーボー
ド、ビデオディスプレイに用いられる手で操作するマウ
ス、及び図１の符号１３２に示すような、テレビ受像機
やレコーダに用いられる赤外線によるリモートコントロ
ール装置である。
【００６４】復号器４１５及び４１６も、ディジタル信
号処理装置のようなマイクロプロセッサであって、技術
的に周知のように、適切な復号化アルゴリズムに基づい
て、映像又は音声（どちらになるかは、その場合によ
る）の圧縮情報を復号化するように特にプログラムされ
る。又望むならば、プリンタのような、ディジタル情報
を受信することのできる他の出力装置４２０も制御装置
４１４に接続できる。
【００６５】帯域消去フィルタ４０４は、入力ケーブル
４０２から受信された信号から、ＩＴＶチャンネルのう
ちの少なくとも１個、好ましくはデフォルトチャンネ
ル、を抹消し、残りのチャンネルを出力ケーブル４３０
に送る。
【００６６】ＩＴＶ変調装置４２２は、映像復号器４１
５及び音声復号器４１６から受信したテレビ信号を、出
力ケーブル４３０上のブロック化したＩＴＶチャンネル
のうちの１個へ変調する。このようにして、信号変換装
置１３０は、このようなＩＴＶチャンネル内のケーブル
システムから受信したパケット化されたディジタル信号
を、復号器４１５、４１６からのテレビ信号に置き換え
る。
【００６７】それから、このＩＴＶチャンネルは、選択
された後、出力ケーブル４３０に接続されたケーブルテ
レビ受像器で通常の仕方で視聴される。上記のように、
このようなＩＴＶチャンネルに変調されたテレビ信号
は、ＩＴＶチャンネルを介して受信されたＩＴＶパケッ
トから生成される。
【００６８】音声プログラムがＩＴＶチャンネルを介し
て伝送されるようなアプリケーションについては、符号
４４０に示すような別個の音声出力が与えられ、この出
力は高忠実度音響システムのような装置によって利用さ
れる。この音声出力は、望むなら複数のチャンネルにし
てもよい。
【００６９】上記のように、ＩＴＶチャンネルで受信さ
れる各パケットは、仮想チャンネルの識別子を有する。
プログラム情報は、１個以上の加入者によって受信され
るように、仮想チャンネルに「多重配列」（マルチキャ
スト）される。同じく上記したように、制御メッセ−ジ
は、プログラム情報に用いられていない少なくとも１個
の仮想チャンネルを介して送られる。例えば完体の映画
ビデオ、静止映像、音声、又はテキストのような、異な
る形式のプログラムを各仮想チャンネルで送ることがで
きる。
【００７０】信号変換装置１３０が仮想チャンネルから
プログラムを受信しようとする場合、信号変換装置１３
０に宛てられた制御メッセ−ジによって、接続装置４１
４がこの仮想チャンネルの識別子を記憶させられる。
【００７１】その後、接続装置４１４は、この仮想チャ
ンネルの一部として識別された各パケットの内容の処理
を行う。更に、接続装置４１４は、もし望むなら、複数
の仮想チャンネルでの情報を処理するようにセットでき
る。例えば、映画の音声部分及び映像部分は、異なる仮
想チャンネルで同時に送ることができ、異なる言語のサ
ウンドトラックを異なるチャンネルで送ることも可能で
ある。
【００７２】図５は、電話ネットワークを介して総合テ
レビサービスを分配するための電話分配インタフェ−ス
１１４のブロック図である。ＡＴＭインタフェ−ス５１
０はパケットネットワーク１０からパケットを受信し
て、インタフェ−スが分配を意図したデータパケットを
集線装置５１２に送り、制御パケットを制御装置５１４
に送る。
【００７３】集線装置５１２は、パケットネットワーク
１０から受信された特定の仮想チャンネルをラインカー
ド５１６及び電話加入者ループ５１８を介して各電話加
入者に伝送するように、或る制御パケットを用いて制御
装置５１４を介してセットアップされる。一般に、１個
のラインカード５１６が、対話形テレビサービスが提供
される各電話加入者ループ５１８ごとに用いられ、電話
加入者ループ５１８はこれらのラインカードと、又普通
の電話サービス提供用の電話局交換装置５２０との両方
に接続される。
【００７４】集線装置５１２は、ＡＴＭインタフェ−ス
５１０からの「下向き流れ」パケットを多重分離化（デ
マルチプレクス）して適切なラインカード５１６に送
り、ラインカード５１６からの「上向き流れ」パケット
を多重化してＡＴＭインタフェ−ス５１０を介してパケ
ットネットワーク１０上に投入する。
【００７５】各ラインカード５１６は、集線装置５１２
からの「下向き流れ」パケットを電話加入者ループ５１
８に送り、又電話加入者ループ５１８から「上向き流
れ」パケットを取り出す。この「上向き流れ」パケット
は、集線装置５１２により多重化（マルチプレクス）さ
れてパケットネットワーク１０へ投入される。
【００７６】電話加入者ループ５１８は、普通の電話信
号と、上記した「上向き流れ」／「下向き流れ」の制御
パケット及びデータパケットの両方の伝送を行うように
構成される。このようなループは、時に非対称ディジタ
ル加入者ループと呼ばれる。その理由は、加入者に向か
う方向でのディジタル帯域幅が加入者加入者らはなれる
方向でのディジタル帯域幅よりもはるかに大きいためで
ある。
【００７７】制御パケット及びデータパケットからなる
ディジタル信号は、音声の上側にデータが位置する形式
のモードで伝送される。このモードにおいては、周波数
スペクトルの、周波数の低い側の端部に普通の電話サー
ビス用の音声信号を挿入できるような余地を残すよう
に、ディジタル帯域幅が構成される。代わりに、音声信
号をディジタル化してパケットとして送ることもでき
る。これらの技術の例について、ギトリンほか（Gitlin
et al.） に発行された米国特許第４,９２４,４９２号
に記載がある。
【００７８】図６は、電話加入者ループを介してＩＴＶ
テレビサービスを受信する電話加入者の構内において使
用される信号変換装置１５０のブロック図である。加入
者ループインタフェ−ス６５２は、電話加入者ループ５
１８に接続され、ラインカード５１６によって伝送され
た制御パケット及びデータパケットからなるディジタル
信号を取り出す。
【００７９】制御装置６５６はマイクロプロセッサであ
って、映像データパケットを映像復号器６５８に、又音
声データパケットを音声復号器６６０にそれぞれ送る。
ＩＴＶチャンネル変調装置６６２は、復号器６５８及び
６６０の出力から通常のテレビ信号を生成して導線６６
０を介してユ−ザのテレビ受像機に送る。加入者の電話
機６５４も加入者ループインタフェ−ス６５２に接続さ
れる。
【００８０】手動入力用の入力装置６７０及び出力装置
６７２も、図４においてこれらに該当する要素４１８及
び４２０について述べたのと同様に、制御装置６５６に
接続される。入力装置６７０から入力を受信すると、制
御装置６５６は、加入者ループインタフェ−ス６５２を
介しての電話加入者ループ５１８への伝送用に、適切な
制御パケットを生成する。
【００８１】図７は、本発明のシステムのユ−ザとの対
話に用いられるメニュー画面７００の例を示す。このメ
ニューは、ユ−ザのテレビ受像機上でユ−ザがシステム
に最初にアクセスする際に表示されるもので、マルチメ
ディアフレ−ム１０６（図１）において構築されるマル
チメディアプログラムの一例である。
【００８２】メニュー画面７００は、静止フレ−ムの背
景７１０上に重ね合わせたウインドウに表示される３個
の縮尺された完全動作のビデオ映像ウインドウ７２０、
７３０、及び７４０と、同じく重ねて入れ込まれたメニ
ュー本文７５０とから構成される。この画面表示には一
般に、ステレオ音響選曲のような適切なバックグラウン
ド音声が付く。
【００８３】制御処理装置１００（図１）が一般に、今
ＩＴＶサービスを使っていないユ−ザ（非活動ユ−ザ、
と称する）のために、符号７００のようなメニュー画面
の、信号変換装置１３０、１５０への伝送を制御し、こ
れらの信号制御装置からのアップリンクメッセ−ジをモ
ニタする。
【００８４】メニュー画面は、電話システムにおけるダ
イヤル音に幾分類似しており、画面の音声部分及び映像
部分を、パケットネットワーク１０内の専用仮想チャン
ネルを介して伝送することと、非活動（アイドル状態）
のケーブルサービスユ−ザ（及び非活動ユ−ザに対する
集線装置５１２）に対する信号変換装置１３０がこれら
専用仮想チャンネルを受信できるようにすることとによ
り、多数のユ−ザに「同報」として送ることができる。
【００８５】しかし、異なる複数のグループのユ−ザ
（例えば異なる対話形サービスパッケージに加入してい
るユ−ザ）に対して多数のメニュー画面が存在する。
【００８６】メニュー画面を生成するには、アプリケー
ション処理装置１０２がマルチメディアフレ−ム１０６
内の構築要素を指定し、制御処理装置１００が、メニュ
ー画面の構成要素についての適切な音声信号及び映像信
号をディジタル化し圧縮した形式でマルチメディアフレ
−ム１０６とこれら構成要素とにおくるためのパケット
ネットワーク１０内の仮想チャンネルを指定する。
【００８７】上記完全動作のビデオ映像のうち、ウイン
ドウ７２０に表示される「現在の映画の内容抜粋」及び
ウインドウ７４０に表示される「ゲーム内容紹介」の映
像パケットとバックグラウンド音声用の音声パケットと
は、データキャッシュ１０４に記憶されている。ビデオ
映像ウインドウ７３０に表示される「ショッピングチャ
ンネル」用の映像信号は、放送ソース１０８によって供
給される。静止フレ−ムの背景７１０は、上記指定され
た構築要素内に記憶され、メニュー本文は同構築要素内
で生成される。
【００８８】すなわち、映画抜粋ビデオ、ゲーム紹介ビ
デオ、及びステレオバックグラウンド音声用に、パケッ
トネットワーク１０を介してデータキャッシュ１０４か
らマルチメディアフレ−ム１０６へ４個の仮想チャンネ
ルが、又、ショッピングチャンネルビデオ用には放送ソ
ース１０８からマルチメディアフレ−ム１０６へ１個の
仮想チャンネルが、それぞれ必要である。
【００８９】更に、メニュー画面自体用のマルチメディ
ア信号（映像用１個及び音声用２個）に、マルチメディ
アフレ−ム１０６から分配インタフェ−ス１１２及び／
又は１１４へ３個の仮想チャンネルが必要である。
【００９０】以下、図８の流れ図を参照して、本発明の
システムの動作を更に詳しく説明する。この流れ図は、
図１に示すような装置を用いて、ケーブルシステムユ−
ザがオンデマンド・ビデオサービスの映画をリクエスト
（要求）し、その映画が提供される際の対話を表す。図
８のプロセスの各ステップにおいて、（Ｃ）は制御処理
装置１００がそのステップを制御することを、又（Ａ）
はアプリケーション処理装置１０２がそのステップを制
御することを、それぞれ示す。
【００９１】図８において、制御処理装置１００は、メ
ニュー画面７００のようなメニュー（主メニュー）が全
ての非活動ユ−ザの信号変換装置１３０、１５０によっ
て受信されるように制御処理する（ステップ８００）。
ステップ８０２において、ユ−ザは、特定のＩＴＶサー
ビスが提供されるチャンネルをまず選択することによっ
てこの特定のＩＴＶ機能を要求し、これによってこのユ
−ザのテレビ受像機に主メニューが表示される。
【００９２】次に、ステップ８０４において、リモート
コントロール装置１３２のような入力装置を用いてユ−
ザが「映画」分類を選択する。これによって、信号変換
装置１３０が要求されたＩＴＶサービスの形式を表示す
る制御処理装置１００宛の制御パケットを伝送する。そ
して制御処理装置１００が映画伝送用の仮想チャンネル
を要求ユ−ザに割り当て、このユ−ザについてアプリケ
ーション処理装置１０２において映画選択プロセスを開
始する。
【００９３】この映画選択プロセスによって、マルチメ
ディアフレ−ム１０６において形成される映画選択用の
１個以上のメニュー画面が要求ユ−ザに伝送される（ス
テップ８０６）。映画選択プロセス中、ユ−ザからの制
御パケットがアプリケーション処理装置１０２に向けて
送られる。ステップ８０８においてユ−ザが映画を選択
すると、ステップ８１０においてアプリケーション処理
装置１０２が、この映画がデータキャッシュ１０４中に
記憶されているかどうかを判断する。
【００９４】もし記憶されていない場合、ステップ８１
２において、アプリケーション処理装置１０２が、プロ
グラムライブラリ１０５からこの映画を高速でデータキ
ャッシュ１０４にダウンロードさせる。
【００９５】上記説明で述べたように、種々の音声／映
像データがデータキャッシュ１０４のような大容量ＲＡ
Ｍに圧縮パケット形式で記憶され、与えられたユ−ザに
対してこのユ−ザに付随する箇所に取り出される。ユ−
ザからのコマンドによってこの箇所を修正することがで
きる。そひて、ユ−ザは、一時停止（ポーズ）、巻戻
し、早送り、等の動作を要求できる。
【００９６】ユ−ザによってリモートコントロール装置
１３２のような入力装置に入力されたこれらのコマンド
は、信号変換装置１３０又は１５０によってアプリケー
ション処理装置１０２へ制御パケットの形式で送られ
る。そして、アプリケーション処理装置１０２が適切な
制御パケットをデータキャッシュ１０４に送って要求さ
れた動作を起こさせる。
【００９７】アプリケーション処理装置１０２が、要求
された映画がデータキャッシュ１０４に記憶されている
ことを確認すると、アプリケーション処理装置１０２に
おいて表示プロセスが開始され、これによってこの映画
がデータキャッシュ１０４からユ−ザへ映画上映を制御
する制御パケットに制御されて送られる（ステップ８１
４）。
【００９８】上映が終了すると、アプリケーション処理
装置１０２の付随プロセスが、終了し、このユ−ザにつ
いての制御手順が制御処理装置１００に戻り、これによ
ってユ−ザは再び主メニューを表示される（ステップ８
１６）そして制御処理装置１００は、映画上映用に割り
当てられた仮想チャンネルを別の目的に再割り当てでき
るようになる。
【００９９】本発明のＩＴＶシステムにおいて行われる
他の重要な機能として、個々のユ−ザが受ける権利を有
するサービスを指定する顧客プロフィル、及び課金を目
的とする実際に提供されたサービスの活動記録のよう
な、記録の維持機能がある。この記録維持機能は、パケ
ットネットワーク１０に接続されたアプリケーション処
理装置１０２、制御処理装置１００及び／又は別個の課
金処理装置（図示しない）によって行われる。
【０１００】一般に、顧客プロフィルは、制御処理装置
１００に、又活動記録はアプリケーション処理装置１０
２において維持される。もし顧客勘定用に別個の課金処
理装置が用いられる場合、アプリケーション処理装置１
０２は、パケットネットワーク１０を介して課金処理装
置に勘定データを定期的に送るように構成される。
【０１０１】以上の説明は、本発明の一実施例に関する
もので、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々
の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術
的範囲に包含される。
【０１０２】
【発明の効果】以上述べたごとく、本発明によれば、対
話形テレビサービスの柔軟且つ効率的な提供に必要な、
各種のデータソースと送達手段とを相互接続し制御する
有効なシステム及び方法が得られ、映画、テレビ放送、
ショッピング、ゲーム、その他のマルチメディアの各種
データが利用可能となり、回線についてもケーブルシス
テム及び一般電話回線等種々の接続が利用でき、サービ
スが地理的にも制約されなくなる。したがって、マルチ
メディアの時代において対話形テレビサービスの機能及
びの効率の大幅な向上がはかれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に基づいて構成された総合テレビシステ
ムの全体ブロック図である。
【図２】本発明に基づいて構成された総合テレビシステ
ムにおける制御パケット及びデータパケットの全体の流
れを示すブロック図である。
【図３】ケーブルテレビシステムを介して総合テレビサ
ービスを分配するためのインタフェ−スのブロック図で
ある。
【図４】ケーブルテレビシステムの顧客が使用するため
の信号変換装置のブロック図である。
【図５】電話加入者ループを介して総合テレビサービス
を分配するためのインタフェ−スのブロック図である。
【図６】電話加入者が使用するための信号変換装置のブ
ロック図である。
【図７】本発明のシステムによって表示できるメニュー
画面のブロック図である。
【図８】映画を選択し上映する際の本発明の動作を示す
流れ図である。
【符号の説明】
１０ パケットネットワーク １００ 制御処理装置 １０２ アプリケーション処理装置 １０４ データキャッシュ １０５ プログラムライブラリ １０６ マルチメディアフレ−ム １０８ 放送ソース １０９ アンテナ １１０ ゲームフレ−ム １１２ ケーブル分配インタフェ−ス １１４ 電話分配インタフェ−ス １１６、１１８ 分配ケーブル １２０ パケット交換装置 １３０、１５０ 信号変換装置 １３２ リモートコントロール装置 １３４ テレビ受像機 １４０、１４２ リンク ３１０ ＡＴＭ（非同期伝送モード）インタフェ−ス ３１２ 「下向き流れ」デマルチプレクサ（ＤＥＭＵ
Ｘ） ３１４ 制御装置 ３１６、３１８ 「下向き流れ」高周波（ＲＦ）変調装
置 ３２０、３２２ 「上向き流れ」高周波（ＲＦ）復調装
置 ３２４ 「上向き流れ」マルチプレクサ（ＭＵＸ） ３３０ 増幅装置 ３５０、３５２ ケーブルフィーダ ４０２ 入力ケーブル ４０４ 帯域消去フィルタ ４０８ ＩＴＶチャンネル受信装置 ４１０ アップリンク変調装置 ４１４、６５６ 制御装置 ４１５、６５８ 映像復号器 ４１６、６６０ 音声復号器 ４１８、６７０ 入力装置 ４２０、６７２ 出力装置 ４２２、６６２ ＩＴＶチャンネル用変調装置 ４３０ 出力ケーブル ４４０ 音声出力 ５１０ ＡＴＭインタフェ−ス ５１２ 集線装置 ５１４ 制御装置 ５１６ ラインカード ５１８ 電話加入者ループ ５２０ 電話局交換装置 ６５２ 加入者ループインタフェ−ス ７００ メニュー画面（主メニュー） ７１０ 背景 ７２０ ビデオ映像ウインドウ（現在の映画の内容抜
粋） ７３０ ビデオ映像ウインドウ（ショッピングチャンネ
ル） ７４０ ビデオ映像ウインドウ（ゲーム内容紹介） ７５０ メニュー本文
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.6 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｈ０４Ｎ 7/18 Ａ (72)発明者 エドワード スタンレイ スザーコウスキ ー アメリカ合衆国、07040 ニュージャージ ー、メイプルウッド、コリンウッド ロー ド ９

Claims (22)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 対話形テレビサービスにおいて、少なく
    とも１個の分配システムを介してユ−ザから受信された
    ディジタルコマンドに応答して、この分配システムを介
    してこれらのユ−ザにディジタル信号を送達するため
    の、対話形テレビサービス用の信号送達システムであっ
    て、 ディジタルネットワークと、 前記ディジタル信号を前記ネットワークから前記分配シ
    ステムに伝送するための且つ前記ディジタルコマンドを
    前記分配システムから前記ネットワークに伝送するため
    の少なくとも１個の手段と、 前記ディジタル信号を前記ネットワークに適用するため
    の少なくとも１個の手段と、 前記ユ−ザと対話を行うための且つ前記ネットワークを
    制御するための且つ前記ネットワークを介して送受信さ
    れたディジタル信号によって前記適用手段を制御するた
    めの、前記ネットワークに接続された制御手段と、 からなることを特徴とする、対話形テレビサービス用の
    信号送達システム。
  2. 【請求項２】 前記信号送達システムにおいて、 前記ディジタルネットワークがパケットネットワークか
    らなることを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  3. 【請求項３】 前記信号送達システムにおいて、 前記分配システムが、ケーブルテレビネットワークを介
    してディジタル信号を伝送するための手段からなる、 ことを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  4. 【請求項４】 前記信号送達システムにおいて、 前記分配システムが、電話加入者ループを介してディジ
    タル信号を伝送するための手段からなる、 ことを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  5. 【請求項５】 前記信号送達システムにおいて、 前記適用手段のうちの少なくとも１個の適用手段が、デ
    ィジタル形式の音声信号及び／又は映像信号を記憶する
    ためのメモリ手段からなる、 ことを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  6. 【請求項６】 前記信号送達システムにおいて、 前記記憶手段がランダムアクセスメモリである、 ことを特徴とする請求項５の信号送達システム。
  7. 【請求項７】 前記信号送達システムにおいて、 前記ランダムアクセスメモリが、データキャッシュから
    なり、 前記記憶手段が更に、ディジタル形式の音声信号及び／
    又は映像信号を長期間記憶するための、前記データキャ
    ッシュに接続された手段からなる、 ことを特徴とする請求項６の信号送達システム。
  8. 【請求項８】 前記信号送達システムにおいて、 前記適用手段のうちの少なくとも１個の適用手段が、前
    記ネットワークに適用する目的で音声信号及び／又は映
    像信号を、前記ネットワークから受信された少なくとも
    １個の別の音声信号及び／又は映像信号から構築するた
    めの少なくとも１個の手段からなる、 ことを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  9. 【請求項９】 前記信号送達システムにおいて、 前記制御手段が更に、前記構築手段のうちの１個の構築
    手段に対する要求が生じた場合に各前記構築手段を割り
    当てるための手段からなることを特徴とする請求項８の
    信号送達システム。
  10. 【請求項１０】 前記信号送達システムにおいて、 前記適用手段のうちの少なくとも１個の適用手段が、デ
    ィジタル形式の放送音声信号及び／又は映像信号のソー
    スからなる、 ことを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  11. 【請求項１１】 前記信号送達システムにおいて、 前記ディジタル形式の音声信号及び／又は映像信号が圧
    縮され、 前記変換手段が更に、前記音声信号及び／又は映像信号
    の圧縮を解凍するための手段からなる、 ことを特徴とする請求項１の信号送達システム。
  12. 【請求項１２】 前記信号送達システムにおいて、 前記制御手段が、前記ディジタルネットワークを経て前
    記システム内の他の要素に制御信号を送るための、前記
    ディジタルネットワークに接続された少なくとも１個の
    処理装置であることを特徴とする請求項１の装置。
  13. 【請求項１３】 対話形テレビサービスにおいて、少な
    くとも１個のユ−ザからのコマンドに応答して、少なく
    とも１個のソースからこのユ−ザにディジタル信号を送
    達する、対話形テレビサービス用の信号送達方法であっ
    て、 前記コマンドを処理手段に伝送するステップと、 前記処理手段において、受信された前記コマンドに基づ
    いて１個以上の制御信号を前記少なくとも１個のソース
    に伝送するステップと、 前記ソースにおいて、前記制御信号に応答して、前記デ
    ィジタル信号を前記ユ−ザに伝送するステップと、 からなることを特徴とする、対話形テレビサービ用の信
    号送達方法。
  14. 【請求項１４】 前記方法が更に、 ディジタルパケットの形式で前記コマンド、前記制御信
    号、及び前記ディジタル信号を伝送するステップからな
    ることを特徴とする請求項１３の方法。
  15. 【請求項１５】 前記方法において、 前記ディジタル信号が、音声信号及び／又は映像信号を
    表し、 前記方法が更に、 各ユ−ザについて、前記ソースから受信された前記ディ
    ジタル信号を音声信号及び／又は映像信号に変換するス
    テップからなる、 ことを特徴とする請求項１３の方法。
  16. 【請求項１６】 前記方法において、 ユ−ザに送達された前記ディジタル信号のうちの少なく
    とも１個のディジタル信号が、多数の要素ディジタル信
    号から構成された結合ディジタル信号であり、 前記方法が更に、 前記要素ディジタル信号を前記ソースのうちの多数のソ
    ースから結合手段に伝送するステップと、 前記結合手段において、前記結合ディジタル信号を形成
    するために前記要素ディジタル信号を結合し且つ前記結
    合ディジタル信号を前記ユ−ザに伝送するステップとか
    らなる、 ことを特徴とする請求項１３の方法。
  17. 【請求項１７】 前記方法において、 前記結合信号がマルチメディア信号であり、前記要素信
    号がディジタル形式の映像及び／又は音声信号である、 ことを特徴とする請求項１６の方法。
  18. 【請求項１８】 前記方法において、 前記ソースのうちの１個のソースからのディジタル信号
    が多数のユ−ザに伝送され、 前記方法が更に、 前記与えられたディジタル信号を前記ソースに記憶する
    ステップと、 前記記憶されたディジタル信号を、取り出し且つ前記多
    数のユ−ザの各々に別個に伝送するステップとからな
    る、 ことを特徴とする請求項１３の方法。
  19. 【請求項１９】 対話形テレビサービスにおいて、少な
    くとも１個のユ−ザからのコマンドに応答して、少なく
    とも１個のソースからこのユ−ザにディジタル信号を送
    達するための、対話形テレビサービス用の信号送達装置
    であって、 前記コマンドを処理手段に伝送するための手段と、 前記処理手段において、受信された前記コマンドに基づ
    いて１個以上の制御信号を前記少なくとも１個のソース
    に伝送するための手段と、 前記ソースにおいて、前記制御信号に応答して、前記デ
    ィジタル信号を前記ユ−ザに伝送するための手段と、 からなることを特徴とする、対話形テレビサービス用の
    信号送達装置。
  20. 【請求項２０】 前記装置が更に、 ディジタルパケットの形式で前記コマンド、前記制御信
    号、及び前記ディジタル信号を伝送するための手段から
    なることを特徴とする請求項１９の装置。
  21. 【請求項２１】 前記装置において、 前記ディジタル信号が、音声信号及び／又は映像信号を
    表し、 前記装置が更に、 各ユ−ザについて、前記ソースから受信された前記ディ
    ジタル信号を音声信号及び／又は映像信号に変換するた
    めの装置からなる、 ことを特徴とする請求項１９の装置。
  22. 【請求項２２】 前記装置において、 ユ−ザに送達された前記ディジタル信号のうちの少なく
    とも１個のディジタル信号が、多数の要素ディジタル信
    号から構成された結合ディジタル信号であり、 前記装置が更に、 前記結合ディジタル信号を形成するために前記要素ディ
    ジタル信号を結合するための且つ前記結合ディジタル信
    号を前記ユ−ザに伝送するための手段からなることを特
    徴とする請求項１９の装置。
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