ES2222607T3 - Sistema de television digital multicanal. - Google Patents

Abstract

Sistema de televisión digital que incluye unos medios de transmisión (4, 6) para transmitir información digital audiovisual a través de una pluralidad de canales (41), en el cual los medios de transmisión incluyen un dispositivo de retardo (48) para introducir un retardo predeterminado en el tiempo de transmisión de la información audiovisual emitida en cada uno de los canales, incluyendo asimismo el sistema unos medios (44,45) para introducir en la corriente de datos, en tiempo real, al menos otro canal de un mensaje de aviso relativo a un acontecimiento en directo transmitido al menos en un canal, incluyendo el mensaje de aviso información relativa al desarrollo de un acontecimiento y al canal en el que se va a producir dicho acontecimiento, de forma que un cambio de canal producido como respuesta a dicho mensaje de aviso permita al espectador contemplar el inicio de dicho acontecimiento y su desarrollo.

Description

Sistema de televisión digital multicanal.

La presente invención hace referencia a un sistema de televisión digital que incluye unos medios de transmisión para transmitir información audiovisual contenida en una corriente de datos digitales a través de una pluralidad de canales.

Los sistemas de televisión digital están cada vez más extendidos, especialmente en el ámbito de los sistemas de TV de pago. La información audiovisual encriptada o codificada se envía, por lo general, a través de un enlace vía satélite o satélite / cable, a diversos abonados cada uno de los cuales posee un decodificador o receptor / decodificador capaz de descodificar el programa transmitido para su posterior visionado. También son conocidos los sistemas de transmisión digital terrestre. Los sistemas más recientes han utilizado también el enlace emisor para transmitir otros tipos de datos, además de datos audiovisuales, como programas de ordenador o aplicaciones interactivas bien al decodificador o a un PC conectado al mismo.

Una de las ventajas de la televisión digital radica en el número de canales disponibles en dichos sistemas y en la flexibilidad de la que dispone el proveedor de servicios de televisión en relación con las opciones de canales o menús que puede poner a disposición del abonado al servicio. Además de un conjunto estándar de canales de suscripción, el sistema también puede incluir por ejemplo una función de pay-per-view que permita al abonado pagar por una película o acontecimiento deportivo, etc. específicos.

Gracias a la creciente disponibilidad de canales, un servicio que está haciéndose cada vez más popular es la transmisión simultánea del mismo acontecimiento deportivo presenciado desde diversos ángulos de cámara diferentes. Igualmente, en el caso de torneos de tenis o de fútbol, pueden emitirse varios partidos del mismo torneo simultáneamente en la misma jornada y en diferentes canales. En combinación con un servicio tipo pago por visión (pay-per-view), el abonado puede optar por pagar por uno de los partidos emitidos en un canal, todos los partidos de la jornada, todos los partidos del torneo a lo largo de las próximas semanas, etc.

Aunque el espectador se beneficie del mayor número de opciones existentes, el gran número de canales disponibles puede ser motivo de distracción y, en la práctica, el espectador puede tener a menudo dificultades para gestionar las posibilidades de visionado de las que dispone.

Algunos canales facilitan, por ejemplo, un menú o canal inicial en el que el espectador puede ver lo que está emitiéndose en ese momento en todos los canales, mostrándose cada canal en una pequeña ventana de una parrilla emitida a través de la pantalla del televisor. Sin embargo, cuando se visualiza un gran número de canales, puede resultarle difícil al espectador discernir lo que está sucediendo en un canal específico. Por este motivo, esta solución no resulta especialmente adecuada para emisiones simultáneas en directo en más de unos cuantos canales.

US-A-4 862 268 describe un sistema de control para televisión por cable que controla el programa de televisión y la transmisión de la señal de datos desde una emisora central a una pluralidad de receptores de usuarios. Las señales de datos incluyen señales de control y texto en un formato lineal de vídeo, que se insertan en el intervalo vertical de las señales de televisión. Un convertidor inteligente situado en el receptor de cada usuario remoto utiliza las señales de datos para controlar el acceso al sistema en base al canal, nivel de servicio, acontecimiento especial y temática del programa. El convertidor utiliza un generador de imágenes gráficas para generar las señales para la presentación de los datos de texto en el receptor de televisión y para generar mensajes predeterminados para el espectador relativos al acceso, emergencias y otras funciones.

WO96/27840 describe un sistema para el control de las señales de emisión estándar, que comprende un dispositivo para la recepción de las señales de emisión, un dispositivo de selección operable por el usuario para introducir los criterios para la identificación de los programas cuyos contenidos interesan al usuario, una base de datos para el almacenamiento de la información representativa de dichos criterios, y un dispositivo de reconocimiento para generar, a partir de las señales emitidas, una corriente de datos del programa representativa del contenido del programa. Un comparador compara los datos del programa con los datos almacenados y un dispositivo de salida lleva a cabo una acción predeterminada, como la grabación de un segmento del programa cuando los datos del programa coinciden con los datos almacenados. El sistema, por ejemplo, activará una ventana en un PC multimedia cuando el material preseleccionado del programa se encuentre presente en las señales emitidas.

EP-A-0 782 332 describe un sistema de televisión en el cual un interfaz digital envía y recibe datos de vídeo MPEG, datos de audio MPEG y datos suplementarios a través de un demultiplexor y de dispositivos externos. El interfaz digital detecta un marcador que indica una discontinuidad en el programa a partir de una señal de entrada, y un microcomputador lleva a cabo las funciones de control, como la inicialización de las memorias intermedias. Cuando un microcomputador detecta datos que indican una posición de inicio de grabación y una posición de finalización de grabación en los datos de reproducción enviados por el demultiplexor, lo notifica al interfaz digital. El interfaz digital genera un marcador de discontinuidad que identifica un cambio de programa en la cabecera de un paquete asíncrono en el cual se introducen los datos de vídeo procedentes del demultiplexor. De este modo, pueden añadirse datos indicando un cambio en el programa cuando se reproducen una pluralidad de programas emitidos digitalmente en un vídeo-cassette digital, se introducen en un receptor/demodulador de emisiones digitales y se descodifican.

US-A-5 589 892 describe un sistema electrónico de programación de emisiones con acceso tanto a la información almacenada relativa a la programación de la emisión de televisión como al aporte de datos que contienen información sobre el estado de programas en directo, como acontecimientos deportivos. El sistema incluye un procesador de datos para la recepción de la información sobre la programación de la emisión para una pluralidad de programas y aportes de datos que contienen información sobre el estado de algunos de los programas, y un generador de vídeo para generar una señal gráfica que incluye simultáneamente información procedente de la información de programación almacenada y del aporte de datos recibidos. El sistema incluye asimismo unos medios para su control por parte del usuario, como un mando a distancia para generar comandos de control del usuario y transmitir señales al procesador de datos como respuesta al mismo de forma que controle el contenido de la señal gráfica.

EP-A-0 680 216 describe un aparato para formatear códigos ejecutables y datos que definen aplicaciones interactivas con material de programas en audio y vídeo.

Uno de los objetos de la presente invención, como se especifica en las reivindicaciones adjuntas, es superar algunos de los inconvenientes de un servicio multicanal y facilitar al espectador la navegación a través de los canales.

Por ejemplo, en el caso de la transmisión en directo de diversos partidos de fútbol, pueden utilizarse mensajes de aviso para indicar que se ha marcado un gol en uno de los canales, además de indicar el canal en el que se ha producido. El mensaje de aviso puede ser generado manualmente en el centro de transmisión por un operador que esté contemplando simultáneamente todos los partidos. Como se describirá, esta información puede ser gestionada de diversas formas por una aplicación instalada en el decodificador a fin de facilitar al espectador la selección del canal y permitir a este cambiar a otro canal en el que se haya producido un acontecimiento.

Por ejemplo, la información digital audiovisual puede almacenarse temporalmente en un disco o dispositivo de memoria tipo RAM durante treinta segundos aproximadamente antes de ser transmitida. Otros medios de retardo incluyen bucles de cinta analógica para retardar las señales audiovisuales analógicas antes de llevarse a cabo la conversión digital, etc. El retardo también puede introducirse en el decodificador.

La ventaja es que para el espectador, la señal indicadora del acontecimiento (que se emite sin retardo) le llegará antes que el acontecimiento en cuestión. De este modo, si cambia de canal en respuesta a la señal, dicho espectador verá tanto la generación del acontecimiento como el propio acontecimiento. Además, el retardo será efectivamente invisible para el espectador que tendrá la sensación de ver el encuentro "en directo".

Teniendo en cuenta el hecho de que a menudo se emite una repetición cuando se produce un acontecimiento como un gol, si el sistema está configurado con un retardo entre la señal del acontecimiento y los datos audiovisuales, el espectador podrá cambiar de canal tras el acontecimiento con tiempo suficiente para ver la repetición. No obstante, esta solución es mucho menos satisfactoria para el espectador que la solución descrita anteriormente.

En una realización práctica, los medios para introducir un mensaje de aviso pueden incluir un ordenador, como un simple PC, o una combinación de dispositivos cliente/servidor, adaptados para generar un mensaje de aviso en respuesta a un comando del operador enviándose el mensaje de aviso, por ejemplo, a través de un inyector de datos, a un multiplexor que recibe la información audiovisual correspondiente a cada canal, así como el mensaje de aviso.

En particular, cuando los datos audiovisuales se suministran al multiplexor en formato MPEG, el ordenador puede adaptarse para enviar un mensaje de aviso al multiplexor en forma de una sección MPEG predeterminada.

El MPEG es un estándar muy bien conocido desarrollado para el sector de la transmisión digital en el cual los datos se disponen en una serie de tablas, incluyendo cada tabla una ID de paquete, etc. En el contexto de la presente solicitud de patente, este término incluye todas las variantes, modificaciones o desarrollos del formato básico MPEG, como MPEG-2, según se define en las normas ISO 13818-1 a ISO 13818-4.

En una realización, el sistema de televisión digital incluye igualmente un decodificador adaptado para mostrar un icono en pantalla cada vez que se recibe un mensaje de aviso para indicar que se ha producido un acontecimiento. Cuando se visualiza dicho icono, el espectador puede cambiar de canal, por ejemplo mediante un mando a distancia asociado al decodificador. Alternativamente, el espectador puede pre-programar el decodificador para que cambie automáticamente a un canal en el que se haya marcado un gol, por ejemplo.

En el caso en el que se muestra un icono, el decodificador está preferiblemente adaptado para cambiar automáticamente al canal en cuestión tras una respuesta "sí/no" del espectador al icono. En este caso, el icono no tiene ni siquiera que mostrar la información relativa al canal, sino tan sólo el hecho de que se ha producido un acontecimiento. Si el espectador responde "sí" u "OK", el decodificador cambiará de canal. La respuesta "sí" puede corresponder a una señal procedente de un mando a distancia que indique que se ha pulsado cualquiera de los botones o un botón predeterminado del mando a distancia. Si el espectador indica "no", por ejemplo, no enviando una respuesta, el decodificador seguirá sintonizado en el canal actual.

En una realización de la invención, el decodificador está adaptado para visualizar un icono adicional después de que el espectador haya cambiado de canal en respuesta al icono presentado en primer lugar, por ejemplo para preguntar al espectador si este desea regresar al primer canal que estaba viendo.

Este período de tiempo predeterminado dependerá, naturalmente, del retardo (en su caso) introducido en la cadena de transmisión de datos audiovisuales. Por ejemplo, cuando se introduce en la transmisión un retardo de treinta segundos, el acontecimiento marcado se producirá aproximadamente 30 segundos después del mensaje de aviso. Si la aplicación ha recibido un comando de cambio de canal, la aplicación preguntará al espectador si desea cambiar de canal al cabo, aproximadamente, de 45 segundos, es decir después de que se haya presentado el acontecimiento. La aplicación puede utilizar como punto de partida para el retardo tanto el mensaje de cambio de canal como la llegada del mensaje de aviso.

Como se comprenderá, los decodificadores digitales convencionales son una combinación de dispositivos de hardware y software y pueden añadirse nuevas funcionalidades programando el decodificador mediante una aplicación de software.

En función de la complejidad de la aplicación, será necesaria mayor o menor cantidad de memoria en el decodificador para llevar a cabo cada una de las funciones descritas. Aunque esta aplicación puede almacenarse permanentemente en el decodificador, en una realización preferida el decodificador descarga la aplicación a través del sistema de transmisión.

Por ejemplo, al comenzar el partido, la aplicación puede incluirse en la corriente de datos digitales transmitida preguntándose en ese momento al espectador si desea descargar la aplicación. Si este está de acuerdo, la aplicación se mantendrá en el decodificador y funcionará al menos durante todo el partido. En caso contrario, el decodificador no descargará la aplicación.

Preferiblemente, el sistema de transmisión también incluye medios de encriptado para codificar los datos digitales transmitidos, incluyendo los datos audiovisuales transmitidos y el mensaje de aviso transmitido, incluyendo el decodificador unos medios de descodificación adaptados para descodificar los datos digitales transmitidos antes de visualizar y procesar el mensaje de aviso.

Siguiendo una técnica conocida de encriptado utilizada en un sistema de televisión digital, pueden transmitirse los datos codificados junto con una palabra de control para la descodificación de los datos, estando la propia palabra de control encriptada mediante la denominada clave de explotación y transmitida en formato codificado. El decodificador posee el equivalente a la clave de explotación para desencriptar la palabra de control y descodificar los datos. También pueden utilizarse con este sistema, para restringir el acceso al mismo, otras medidas de seguridad generalmente conocidas en los sistemas de TV de pago.

La presente invención también se extiende a un decodificador para su uso en un sistema de televisión digital como los descritos anteriormente y, en especial, un decodificador equipado con una aplicación adaptada para generar un icono en pantalla que indique la recepción de un mensaje de aviso.

La presente invención también se extiende a un método para la transmisión y recepción digital de información audiovisual en una corriente de datos digital en una pluralidad de canales.

Aunque la descripción hace referencia a "receptores/decodificadores" y "decodificadores", se entiende que la presente invención se aplica igualmente a realizaciones que llevan un receptor integrado con el decodificador o a decodificadores que funcionan en combinación con un receptor físicamente independiente, o incluso a decodificadores que incluyen otras funciones o están integrados con otros dispositivos, como dispositivos combinados televisor/decodificador. Igualmente, el término "sistema de televisión digital" se refiere a cualquier sistema de transmisión digital vía satélite, terrestre, por cable, etc.

A continuación se describirá, únicamente a modo de ejemplo, una realización preferida de la presente invención haciendo referencia a las figuras adjuntas en las cuales:

La figura 1 muestra un sistema de televisión digital que puede adaptarse en función de la presente invención;

La figura 2 muestra un resumen de los elementos de un decodificador para su uso en un sistema de televisión digital;

La figura 3 muestra el sistema de televisión digital de la figura 1 adaptado para incluir un medio para la generación en tiempo real de un mensaje de aviso introducido en la corriente de datos transmitidos; y

La figura 4 muestra un organigrama de la aplicación presente en el decodificador para el procesamiento del mensaje de aviso en tiempo real.

En la figura 1, se muestra una vista de conjunto de un sistema de televisión digital de acuerdo con la presente invención. La invención incluye un sistema de televisión digital 2, básicamente convencional, que utiliza el conocido sistema de compresión MPEG-2 para transmitir señales de vídeo comprimidas. De forma más detallada, el compresor MPEG-2 3 situado en el centro de emisión recibe una cadena de señales digitales (normalmente una cadena de señales de vídeo). El compresor 3 está conectado a un multiplexor y a un decodificador 4 mediante la conexión 5.

El multiplexor 4 recibe una pluralidad de señales de entrada adicionales, monta una o más cadenas de transporte y transmite las señales digitales comprimidas a un transmisor 6 del centro de emisiones a través de la conexión 7 que, por supuesto, puede adoptar una amplia variedad de formas, incluyendo enlaces de telecomunicaciones. El transmisor 6 transmite señales electromagnéticas mediante un enlace ascendente 8 hacia un transpondedor por satélite 9 donde se procesan electrónicamente y se emiten mediante un enlace descendente nocional 10 al receptor terrestre 12 convencionalmente en forma de antena parabólica propiedad del usuario final o alquilada por este. Las señales recibidas por el receptor 12 se transmiten a un receptor / decodificador integrado 13 propiedad del usuario final o alquilado por este y conectado al receptor de televisión 14 del usuario final. El receptor / decodificador 13 descodifica la señal MPEG-2 comprimida en una señal de televisión para el receptor de televisión 14.

En un sistema multicanal, el multiplexor 4 gestiona la información de audio y vídeo recibida de diversas fuentes paralelas e interactúa con el transmisor 6 para transmitir la información a través de un número de canales correspondiente. Además de la información audiovisual, pueden introducirse mensajes, aplicaciones o cualquier otro tipo de datos digitales en algunos o en todos estos canales, entrelazados con la información digital de audio y vídeo transmitida.

Un sistema de acceso condicional 15 se encuentra conectado al multiplexor 4 y al receptor / decodificador 13 y se encuentra situado parcialmente en el centro de emisiones y parcialmente en el decodificador. Permite al usuario final acceder a las emisiones de televisión digital de uno o más proveedores de contenidos. Una tarjeta inteligente capaz de descifrar los mensajes relativos a ofertas comerciales (es decir, uno o varios programas de televisión vendidos por el proveedor de contenidos) puede insertarse en el receptor / decodificador 13. Utilizando el decodificador 13 y la tarjeta inteligente, el usuario final puede adquirir ofertas comerciales tanto en la modalidad de suscripción como en la modalidad pago por visión.

Como se ha mencionado anteriormente, los programas transmitidos por el sistema se codifican en el multiplexor 4, estando determinadas las condiciones y claves de codificación aplicadas a una transmisión dada por el sistema de control de acceso 15. La transmisión de datos codificados de este modo es muy conocida en el ámbito de los sistemas de TV de pago. Normalmente, los datos codificados se transmiten junto con una palabra de control para decodificar los datos, estando la propia palabra de control codificada mediante la llamada clave de explotación, transmitiéndose en formato codificado.

Los datos codificados y la palabra de control encriptada son recibidos por el descodificador 13 que tiene acceso a un equivalente de la clave de explotación y que se encuentra almacenado en una tarjeta inteligente insertada en el decodificador para desencriptar la palabra de control codificada y descodificar posteriormente los datos transmitidos. Un abonado que se encuentre al día en los pagos recibirá, por ejemplo, a través de una transmisión mensual EMM (mensaje de gestión de derechos) la clave de explotación necesaria para descodificar la palabra de control encriptada y permitirle ver las emisiones.

Un sistema interactivo 16, también conectado al multiplexor 4 y al receptor / decodificador 13 y nuevamente situado parcialmente en el centro de emisiones y parcialmente en el decodificador permite al usuario final interactuar con diversas aplicaciones a través de un canal de retorno de módem 17. El canal de retorno de módem también puede utilizarse para las comunicaciones usadas en el sistema de acceso condicional 15. Por ejemplo, un sistema interactivo puede utilizarse para permitir al espectador comunicarse inmediatamente con el centro de emisiones para solicitar la autorización para contemplar un acontecimiento específico, descargar una aplicación, etc.

En referencia a la figura 2, se describirán a continuación los elementos del receptor / decodificador 13 o decodificador adaptable utilizados en la presente invención. Como se comprenderá, los elementos de este decodificador son, en buena medida, convencionales y su implementación estará al alcance de las capacidades de cualquier persona versada en la materia.

Como se muestra, el decodificador 13 está equipado con diversos interfaz para la recepción y transmisión de datos, concretamente un sintonizador y demultiplexor MPEG 20 para la recepción de las transmisiones MPEG emitidas, un interfaz serie 23, un interfaz paralelo 24 y un módem 25 para el envío y la recepción de datos a través del canal de módem 17. En esta realización, el decodificador también incluye un primer y un segundo lectores de tarjetas inteligentes 26 y 27, siendo el primer lector 26 para aceptar una tarjeta inteligente de suscripción que contiene las claves de desencriptado asociadas al sistema, y el segundo lector 27 para aceptar tarjetas bancarias u otras tarjetas especializadas.

El decodificador también incluye un receptor 28 para la recepción de señales de control por infrarrojos procedentes de un mando a distancia 29 y una salida Peritel 30 para enviar las señales audiovisuales al televisor 14 conectado al decodificador.

El procesamiento de los datos en el interior del decodificador está gestionado por una unidad central de control 40. La arquitectura de software de la unidad de control puede corresponder a la utilizada por un decodificador conocido y no se describirá aquí en mayor detalle. Puede basarse, por ejemplo, en una máquina virtual que interactúe a través de un nivel de interfaz con un sistema operativo de menor nivel implementado en los componentes de hardware del decodificador. En lo tocante a la arquitectura de hardware, el decodificador estará equipado con un procesador, elementos de memoria como memoria ROM, RAM, FLASH, etc. como sucede en los decodificadores conocidos.

La unidad de control 40 puede estar adaptada para ejecutar diversas aplicaciones que definen la funcionalidad del decodificador. Una aplicación introducida en el decodificador corresponde a una sección de código introducida en la máquina que permite, por ejemplo, el control de funciones de alto nivel de la máquina. Entre las aplicaciones típicas pueden citarse la generación de una secuencia gráfica en la pantalla de televisión como respuesta a un comando emitido desde el mando a distancia o la emisión de un mensaje a través del módem 5 al servidor asociado al sistema de transmisión digital.

Como se describirá más adelante, una aplicación de acuerdo con la presente realización de la invención permite la generación de un icono como respuesta a un mensaje de aviso recibido en la cadena MPEG transmitida, junto con una operación de cambio de canal que depende de las señales recibidas a través del mando a distancia 29.

Las aplicaciones pueden ser aplicaciones residentes, almacenadas en la memoria ROM o FLASH del decodificador, o aplicaciones transmitidas y descargadas a través del interfaz MPEG 20 del decodificador o de cualquier otro interfaz del decodificador como el puerto serie 23, un lector de tarjetas inteligentes 27, etc. Las aplicaciones pueden incluir aplicaciones de guía de programas, juegos, servicios interactivos, aplicaciones de telecompra, así como el inicio de aplicaciones que permiten al decodificador estar inmediatamente operativo tras el encendido, y aplicaciones de configuración del decodificador.

Las aplicaciones quedan almacenadas en ubicaciones de memoria del decodificador y se representan como archivos de recursos que incluyen archivos de descripción de objetos gráficos, archivos unitarios, archivos de bloques de variables, archivos de secuencias de instrucciones, archivos de aplicaciones, archivos de datos, etc. Las aplicaciones descargadas en el decodificador pueden igualmente retransmitirse desde el decodificador a un PC conectado al decodificador.

Convencionalmente, las aplicaciones descargadas en el decodificador a través del enlace de transmisión se dividen en módulos y cada módulo corresponde a una o más tablas MPEG. Cada tabla MPEG puede dividirse en diversas secciones. Para la transferencia de datos a través de los puertos serie y paralelo, los módulos también se dividen en tablas y secciones dependiendo el tamaño de la sección del canal utilizado.

En el caso de las transmisiones emitidas, los módulos son transportados en forma de paquetes de datos dentro de los respectivos tipos de cadenas de datos, por ejemplo la corriente de datos de vídeo, la corriente de datos de audio y una corriente de datos de texto. De acuerdo con la norma MPEG, todos los paquetes vienen precedidos por un identificador de paquete (PID) de 13 bits, un PID por cada paquete transportado en la cadena MPEG. Una tabla de mapa de programas (PMT) contiene una lista de las diferentes cadenas y define el contenido de cada cadena en función de su respectivo PID. Un PID puede alertar al dispositivo ante la presencia de aplicaciones en la corriente de datos, estando identificado el PID por la tabla PMT.

En relación con la figura 3, se describirá a continuación una realización de esta invención. Como se muestra en la figura, la información de audio y vídeo digital correspondiente a diversos canales 41 pasa a través de un dispositivo de retardo digital 48 a un multiplexor 4 para su posterior transmisión. En el caso actual, se introduce un retardo de aproximadamente 30 segundos en la transmisión de la información audiovisual. Esta operación puede llevarse a cabo, por ejemplo, simplemente almacenando las señales digitales en un disco duro del servidor o dispositivo similar antes de su transmisión al multiplexor. En una realización alternativa, el retardo puede ser introducido en el receptor mediante el decodificador.

En una realización, las señales audiovisuales digitales pueden comprimirse y multiplexarse en una primera fase de multiplexado antes de ser sometidas a un retardo digital. Después del retardo, la señal pasa a un segundo multiplexor para ser multiplexada con otros datos, incluyendo un mensaje de aviso (véase más adelante). Esto tiene la ventaja de reducir la cantidad de información almacenada en el disco, pero puede aumentar el riesgo de errores en la señal.

En la presente realización, las señales digitales audiovisuales se retardan y después pasan directamente al multiplexor 4. En la figura 4, la compresión MPEG de la señal la lleva a cabo el propio multiplexor, en lugar de hacerse a través de una unidad de compresión independiente, como se muestra en la figura 1.

En el caso, por ejemplo, de un torneo de fútbol, los datos de vídeo y audio correspondientes a cada partido son emitidos en canales independientes por el dispositivo multiplexor y transmisor. Un "canal" puede definirse por un canal de frecuencia, o como suele ser el caso en la televisión digital simplemente mediante una definición lógica del canal en los datos enviados como las coordenadas DVB del canal. Un operador 42 situado en el centro de emisiones contempla simultáneamente todos los partidos que se visualizan en un banco de monitores 43. El operador dispone de un PC u ordenador dedicado 44 equipado con una aplicación adaptada para generar un mensaje de aviso que puede transmitirse a través de una unidad de inyección 45 y del multiplexor 4 en la corriente de datos MPEG transmitida a través del transmisor 6. La unidad de inyección 45 es un elemento estándar utilizado para garantizar la sincronización de los datos inyectados con el multiplexor.

En caso de que se marque un gol en alguno de los partidos, el operador introducirá en tiempo real en el ordenador 44 (i) la información de que se ha marcado un gol y (ii) en qué canal se ha marcado. El ordenador 44 genera una sección MPEG que contiene esta información en un formato adaptado para su lectura por una aplicación situada en el decodificador 13. A continuación, esta sección es multiplexada en la corriente de datos asociada a cada uno de los canales por el multiplexor 4.

Como se comprenderá, un mensaje de aviso señalizado se introduce inmediatamente en la corriente de datos transmitidos mientras que los datos de vídeo y audio se introducen aproximadamente 30 segundos más tarde. En la práctica, la inyección y la multiplexión del mensaje de aviso en la corriente de datos pueden provocar un pequeño retardo, pero resulta insignificante en comparación con el retardo introducido en la información de audio y vídeo.

Como se describirá más adelante, el decodificador está equipado con una aplicación adaptada para recibir e interpretar la llegada de un mensaje de aviso. Esta aplicación puede incluirse de fábrica en el decodificador. Sin embargo, en vista de la necesidad de conservar espacio de memoria en el decodificador, esta aplicación es preferiblemente transmitida al decodificador de la misma forma que otras aplicaciones del decodificador, es decir a través de la ruta de transmisión MPEG. En este caso, la aplicación puede introducirse en el multiplexor a través de un dispositivo de inyección 46, por ejemplo antes de que comience el partido, bien automáticamente o a solicitud del espectador. El dispositivo de inyección 46 es similar al dispositivo de inyección 45, con la diferencia de que la aplicación se envía al multiplexor en un ciclo continuo para su transmisión, mientras que el mensaje de aviso es una transmisión única.

Refiriéndonos ahora a la figura 4 se describirán a continuación las fases de decisión de una aplicación introducida en el decodificador 13 para procesar los mensajes de aviso recibidos del centro de transmisiones. En la etapa 50, el espectador está presenciando un partido A en uno de los canales transmitidos. En el momento 51 se recibe un mensaje de aviso comunicando al decodificador que se ha marcado un gol en otro canal asociado al partido B. Como puede apreciarse, a causa del retardo introducido en la transmisión de los datos de audio y vídeo, este mensaje de aviso llegará aproximadamente unos 30 segundos antes de que pueda presenciarse el gol en el canal asociado.

En la práctica, la emisión del mensaje de aviso dependerá de los reflejos del operador situado en el punto de observación y el mensaje de aviso podrá llegar aproximadamente unos 25 segundos antes de que se produzca el hecho. En el caso poco corriente de que se produzcan dos acontecimientos simultáneamente en dos canales diferentes, el operador tendrá que decidir cuál de los goles resulta más interesante para el público, lo que de nuevo puede reducir ligeramente el tiempo de antelación del mensaje de aviso con respecto al propio acontecimiento.

Como respuesta a la llegada de un mensaje de aviso indicando que se ha marcado un gol en un canal distinto del que se está contemplando en ese momento, la aplicación mostrará en pantalla durante un período aproximado de 5 segundos un icono informando al espectador de la inminencia de un gol en la etapa 52. El icono "OK" desaparecerá de la pantalla cuando el espectador cambie de canal o al cabo del período de 5 segundos si el espectador no hubiese cambiado de canal.

Si así se desea, el icono puede indicar el canal o el partido en el cual se ha marcado el gol para permitir al espectador decidir si desea ver el gol. En su realización más sencilla, sin embargo, el icono puede limitarse a indicar que se ha marcado un gol mostrando en pantalla, por ejemplo, un icono "OK".

En el caso de que el espectador conteste a la pregunta formulada en la etapa 52 con un comando "SÍ" 53, la aplicación cambiará al canal en el que se está transmitiendo el partido B en cuestión en la etapa 55. El comando "SÍ" puede corresponder por ejemplo a la recepción por el decodificador de una señal procedente del mando a distancia asociado al decodificador indicando que se ha pulsado cualquiera de los botones o un botón específico (por ejemplo un botón "OK") del mando a distancia.

En el caso de que se reciba una instrucción "NO" 54, el decodificador permanecerá sintonizado en el partido A. El comando "NO" puede, por ejemplo, corresponder a la ausencia de un comando enviado desde el mando a distancia durante los 5 segundos siguientes a la presentación en pantalla del icono de la etapa 52.

Alternativamente, el decodificador puede ser programado por la aplicación en sentido inverso, es decir la aplicación cambiará automáticamente al canal en el que se ha marcado el gol, a menos que se reciba una instrucción del mando a distancia en los 5 segundos siguientes a la presentación del icono en la pantalla.

Obsérvese que en el caso de que llegue un mensaje de aviso indicando que se ha marcado un gol en el canal en el cual está sintonizado el decodificador, la aplicación puede visualizar el mismo u otro icono indicando al espectador la existencia de un gol en dicho canal o puede mostrar un icono de advertencia ("CONFIRMAR CAMBIO") en el caso de que el espectador trate de cambiar de canal durante el período transcurrido hasta que se produzca el acontecimiento.

Como se ha descrito anteriormente, teniendo en cuenta el retardo introducido en la transmisión del partido televisado, un espectador que cambie de canal llegará aproximadamente 20 segundos antes de que se marque el gol en dicho canal. De este modo, aunque el espectador tendrá la sensación de presenciar todos los partidos "en directo" también tendrá la ventaja de poder pasar rápida y fácilmente a un partido en el que se marque un gol.

Después de un período predeterminado adicional, por ejemplo aproximadamente 45 segundos, después del cambio de canal, puede programarse la aplicación para que muestre un segundo icono en la etapa 56 preguntando al espectador si desea regresar al partido original A transmitido en el primer canal. Después de que haya transcurrido este período, puede asumirse que se ha presenciado el gol junto con todas las repeticiones, análisis de la jugada, etc. Este período de tiempo puede medirse a partir de la recepción del comando original de cambio de canal, o desde la recepción del mensaje de aviso, con la condición de no mostrar el mensaje si el espectador ha seguido presenciando el partido A.

Nuevamente, el icono que pregunta al espectador si desea regresar al partido original A puede ser simplemente un icono "OK" o similar. En el caso de que el espectador pulse el comando "OK" del mando a distancia, esta acción se interpretará como un comando "SÍ" 57 y el decodificador regresará al partido A. En el caso de que no se reciba una señal "OK" en los 5 segundos siguientes a la presentación de este icono, el decodificador permanecerá sintonizado en el partido B.

Pueden preverse modificaciones del sistema, permitiendo, por ejemplo, a la aplicación recibir y procesar una pluralidad de mensajes que lleguen simultáneamente o dentro del período transcurrido entre las operaciones realizadas entre las etapas 50 y 56 descritas anteriormente. Por ejemplo, la aplicación puede indicar la llegada de un nuevo gol después del primer cambio de canal para permitir al espectador cambiar nuevamente de canal si así lo desea. Adicional o alternativamente, puede ser posible visualizar simultáneamente dos o más mensajes de aviso indicando que se ha marcado un gol en el canal X correspondiente al partido C, un segundo gol en el canal Y correspondiente al partido D, etc.

Igualmente, aunque la presente realización se ha descrito en relación con la indicación de acontecimientos de gol producidos en un partido de fútbol, puede utilizarse el mismo sistema para otras transmisiones en directo en las que resulte deseable informar a un espectador que contemple un canal que se ha producido un acontecimiento en otro.

Claims (30)

1. Sistema de televisión digital que incluye unos medios de transmisión (4, 6) para transmitir información digital audiovisual a través de una pluralidad de canales (41),

en el cual los medios de transmisión incluyen un dispositivo de retardo (48) para introducir un retardo predeterminado en el tiempo de transmisión de la información audiovisual emitida en cada uno de los canales,

incluyendo asimismo el sistema unos medios (44, 45) para introducir en la corriente de datos, en tiempo real, al menos otro canal de un mensaje de aviso relativo a un acontecimiento en directo transmitido al menos en un canal, incluyendo el mensaje de aviso información relativa al desarrollo de un acontecimiento y al canal en el que se va a producir dicho acontecimiento,

de forma que un cambio de canal producido como respuesta a dicho mensaje de aviso permita al espectador contemplar el inicio de dicho acontecimiento y su desarrollo.

2. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 1 en el cual los medios de transmisión están adaptados para transmitir la información audiovisual en formato MPEG.

3. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2 en el cual los medios para introducir un mensaje de aviso incluyen un ordenador (44) adaptado para generar un mensaje de aviso en respuesta a un comando introducido por un operador.

4. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 3 en el cual el ordenador está adaptado para enviar un mensaje de aviso en forma de una sección MPEG predeterminada.

5. Sistema de televisión digital de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores que incluye asimismo un decodificador (13) adaptado para generar un icono para su presentación en una pantalla (14) cuando se reciba un mensaje de aviso que indique que se ha producido un acontecimiento.

6. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 5 en el cual el decodificador está adaptado para sintonizar automáticamente el canal en el que se ha producido el acontecimiento tras una respuesta "SÍ/NO" del espectador al icono presentado.

7. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 6 que incluye un mando a distancia (29) asociado al decodificador (13) para transmitir a dicho decodificador, como respuesta "SÍ", una señal que indique que se ha pulsado cualquiera de los botones o un botón predeterminado del mando a distancia.

8. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 6 ó 7 en el cual la respuesta "NO" se corresponde con una falta de respuesta por parte del espectador al icono presentado.

9. Sistema de televisión digital de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8 en el cual el decodificador (13) está adaptado para generar un icono adicional para su presentación en pantalla tras un cambio de canal por parte del espectador como respuesta al icono inicialmente presentado.

10. Sistema de televisión digital de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 5 a 9 en el cual el decodificador está equipado con una aplicación para generar en pantalla un icono que indique la recepción de un mensaje de aviso.

11. Sistema de televisión digital de acuerdo con la reivindicación 10 en el cual el decodificador está adaptado para descargar la aplicación a partir de la corriente de datos digitales transmitida.

12. Decodificador para ser utilizado en un sistema de televisión digital de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores y adaptado para recibir y procesar un mensaje de aviso en tiempo real, donde dicho decodificador incluye medios para la recepción en tiempo real de un mensaje de aviso relativo a un acontecimiento emitido en directo al menos en un canal que contenga información audiovisual digital en una corriente de datos de al menos otro canal que contenga información digital audiovisual, incluyendo el mensaje de aviso información relativa al desarrollo de un acontecimiento y al canal que contiene información digital audiovisual en el cual va a producirse el acontecimiento, y unos medios para generar un icono a presentar en una pantalla (14) como respuesta a la llegada de dicho mensaje de aviso que indica el desarrollo de dicho acontecimiento.

13. Decodificador de acuerdo con la reivindicación 12 adaptado para sintonizar automáticamente el canal en el que se ha producido el acontecimiento tras la respuesta "SÍ/NO" del espectador al icono presentado.

14. Decodificador de acuerdo con la reivindicación 13 en el cual la respuesta "NO" corresponde a una falta de respuesta por parte del espectador al icono presentado.

15. Decodificador de acuerdo con las reivindicaciones 13 ó 14 adaptado para generar un icono adicional para su presentación en pantalla después de que el espectador haya cambiado de canal como respuesta al icono presentado anteriormente.

16. Decodificador de acuerdo con las reivindicaciones 13 ó 14 que incluye una aplicación para generar en pantalla un icono que indique la recepción de un mensaje de aviso.

17. Decodificador de acuerdo con la reivindicación 16 adaptado para descargar la aplicación a partir de la corriente de datos digitales transmitida.

18. Método para la transmisión de información digital audiovisual a través de una pluralidad de canales,

que incluye las etapas de introducción de un retardo predeterminado en el tiempo de transmisión de la información audiovisual emitida en cada uno de los canales;

y de introducción en tiempo real de un mensaje de aviso relativo a un acontecimiento emitido en directo a través de al menos un canal en la corriente de datos de al menos otro canal, incluyendo el mensaje de aviso, información relativa al desarrollo de un acontecimiento y al canal en el cual va a producirse el acontecimiento,

de forma que un cambio de canal en respuesta a dicho mensaje de aviso permita a un espectador presenciar el desarrollo del acontecimiento y el propio acontecimiento.

19. Método de acuerdo con la reivindicación 8 en el cual los datos audiovisuales se transmiten en un formato MPEG.

20. Método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 18 y 19 en el cual se genera un mensaje de aviso como respuesta a un comando introducido por un operador.

21. Método de acuerdo con la reivindicación 20 en el cual el mensaje de aviso adopta la forma de una sección MPEG predeterminada.

22. Método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 18 a 21 en el cual el decodificador genera un icono para su presentación en una pantalla en el momento de recibir un mensaje de aviso para indicar que se ha producido un acontecimiento.

23. Método de acuerdo con la reivindicación 22 en el cual el decodificador cambia automáticamente al canal en el cual se ha producido un acontecimiento una vez que el espectador da una respuesta "SÍ/NO" al icono presentado.

24. Método de acuerdo con la reivindicación 23 en el cual la respuesta "SÍ" corresponde a una señal emitida por un mando a distancia asociado al decodificador que indica que se ha pulsado cualquiera de los botones o un botón predeterminado del mando a distancia.

25. Método de acuerdo con las reivindicaciones 23 ó 24 en el cual la respuesta "NO" corresponde a una falta de respuesta por parte del espectador al icono presentado.

26. Método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 22 a 25 en el cual se presenta en pantalla un icono adicional después de que el espectador cambia de canal en respuesta al icono presentado anteriormente.

27. Método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 22 a 26 en el cual el decodificador está equipado con una aplicación para generar en pantalla en pantalla que indique la recepción de un mensaje de aviso.

28. Método de acuerdo con la reivindicación 27 en el cual la aplicación se descarga al decodificador a partir de una corriente de datos digitales transmitida.

29. Método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 18 a 28 en el cual los datos digitales transmitidos, incluyendo los datos audiovisuales transmitidos y el mensaje de aviso transmitido, son codificados antes de su transmisión.

30. Método de acuerdo con la reivindicación 29 en el cual los datos digitales transmitidos se descodifican antes de la presentación de los datos audiovisuales y al procesamiento del mensaje de aviso.