WO2024106420A1 - 電源中継装置 - Google Patents

Abstract

複数の接続口を有する電源タップ（電源中継装置）に関する。この電源タップは、接続された電子機器の電気的特性を検出し、この電気的特性に基づいて電子機器を識別する。電源タップは、接続された電子機器ごとの使用履歴を記録する。

Description

電源中継装置

　本発明は、電子機器の使用状態を管理するための技術、に関する。

　家庭や企業には、火力発電所や原子力発電所などの大規模発電所から電力が供給されることもあれば、太陽電池や風力発電所などの分散型で比較的小型の発電所から電力が供給されることもある。また、電力貯蔵システム（Energy Storage System）（以下、「ＥＳＳ」とよぶ）を各家庭に用意しておき、非常時にはＥＳＳを電力源として利用することもある。

特許第６６９８３６５号公報 特許第５８４３６９０号公報

　電力需要に適切に対応するためには、電力需要の変化を適時把握し、高精度にて予測する技術が必要となる。家庭ではさまざまな電子機器が使用される。電子機器によって使用時間帯は異なる。

　電子機器と電力源は、電源タップとよばれる中継器によって接続される。電源タップにはさまざまな電子機器が接続されるため、電源タップは電子機器の使用状態を把握する上で絶好のポジションにあるといえる。

　本発明は、上記の着眼に基づいて完成された発明であり、その主たる目的は、電源タップの知能化により電子機器の使用状態を管理するための技術、を提供することにある。

　本発明のある態様における電源中継装置は、電子機器を接続可能な１以上の接続口と、接続口に接続された電子機器の電気的特性を検出する特性検出部と、検出された電気的特性により１以上の電子機器を識別し、電子機器ごとの使用履歴を記録する機器管理部と、を備える。

　本発明によれば、電源タップを通して電子機器の使用状態を把握しやすくなる。

第１実施形態における電源タップの構成図である。 電子機器の使用時間帯を示す使用状態情報である。 複数の電源タップ間での電力融通方法を説明するための模式図である。 発電源からの電力供給先の選択方法を説明するための模式図である。 第２実施形態における電源タップのハードウェア構成図である。 電源タップの機能ブロック図である。 電子機器の使用状態情報の記録方法を表す図である。 電源タップにおける電力管理の処理過程を表すフローチャートである。 電源タップにおける給電管理の処理過程を表すフローチャートである。 電力制御の処理過程を表すフローチャートである。 電子機器の使用履歴に基づく電力供給手順の例を表す図である。 ユーザの位置情報に基づく電力管理処理を表す図である。 変形例にかかる電力管理方法を表す図である。

［第１実施形態］
　図１は、第１実施形態における電源タップ１００の構成図である。
　本実施形態における電源タップ１００は二次電池１０２と接続される。二次電池１０２は、ＥＳＳとして構成されてもよい。電源タップ１００は複数の接続口１０８を有する。接続口１０８には、さまざまな電子機器１０４が接続される。図１においては、電源タップ１００に電子機器１０４ａと電子機器１０４ｂが接続されている。電子機器１０４は、エアコンディショナー、冷蔵庫などの家電製品、ラップトップＰＣ、プリンタ、人工呼吸器など、電気によって駆動される製品であればよい。

　電源タップ１００には、ＤＩエンジン１０６が搭載される。ＤＩエンジンは、通信機能と演算機能を備えるＩＣ（Integrated Circuit）チップおよび軽量のソフトウェアとして構成されてもよいし、電源タップが内蔵するプロセッサにおいて実行される専用ソフトウェアとして構成されてもよい。

　ＤＩエンジン１０６は、二次電池１０２の充電率を監視する。また、Ｗｉ－Ｆｉ、Bluetooth（登録商標）などの既知の通信手段により、電源タップ１００同士での通信も可能である。ＤＩエンジン１０６はメモリを内蔵し、データを保存することもできる。

　ＤＩエンジン１０６は、電源タップ１００に接続された電子機器１０４の電気的特性を検出する。本実施形態においては、ＤＩエンジン１０６は、接続中の電子機器１０４に印加した電圧と、電子機器１０４に流れる電流から電子機器１０４の入力インピーダンスを計算し、これを電子機器１０４の電気的特性として特定する。ＤＩエンジン１０６は、入力インピーダンス、いいかえれば、電子機器１０４の電気的特性の個別性により、電子機器１０４を識別する。以下においては、入力インピーダンスＺ１の電子機器１０４のことを「電子機器１０４（Ｚ１）」のように表記する。

　たとえば、電子機器１０４（Ｚ１）はエアコンディショナーであるかもしれない。また、電子機器１０４（Ｚ２）はテレビかもしれない。電源タップ１００（ＤＩエンジン１０６）は、入力インピーダンスによって電子機器１０４（Ｚ１）と電子機器１０４（Ｚ２）を識別できるが、電子機器１０４（Ｚ１）等がどのような装置であるかは認識しない。ＤＩエンジン１０６は、接続口１０８ごとに入力インピーダンスを測定し、接続口１０８ごとに電子機器１０４を特定する。

　電源タップ１００は、電子機器１０４（Ｚ１）がいつ接続され、いつ電源がオンされ、いつオフされたかを認識する。電源タップ１００は、電子機器１０４（Ｚ１）への電力供給の開始時を電源オン、停止時を電源オフとして認識する。電源タップ１００のＤＩエンジン１０６は、電子機器１０４ごとの使用履歴を「ログ」として内蔵のメモリに記録する。たとえば、電子機器１０４（Ｚ１）が２０２２年１０月３０日に１１：００にオンされ、１８：００にオフされた場合、ＤＩエンジン１０６は電子機器１０４（Ｚ１）の同日における使用履歴としてログに記録しておく。他の電子機器１０４についても同様である。電源タップ１００は、使用履歴に基づいて電子機器１０４ごとの消費電力量を把握できる。

　電源タップ１００に複数の電子機器１０４が接続されてもよいし、１つの電源タップ１００に１つの電子機器１０４のみが接続される１対１の構成であってもよい。１つの電源タップ１００に１つの電子機器のみが接続される構成とした場合において、電源タップ１００が通常時とは異なる異常状態を検出した場合には、接続されている唯一の電子機器１０４に異常が発生していると早期に特定できる。

　たとえば、ある電源タップ１００に冷蔵庫（電子機器１０４）のみを接続しているとする。ここで冷蔵庫のドアの閉め忘れた場合、冷蔵庫は庫内温度を下げるために電力消費が大きくなる。このとき、電源タップ１００は冷蔵庫の異常な電力消費を検出するため、冷蔵庫になんらかの異変（ドアの閉め忘れ）が生じていると判断できる。

　一方、１つの電源タップ１００に複数の電子機器１０４を接続する場合において、電源タップ１００が異常検知したときには、電源タップ１００は複数の電子機器１０４のいずれに問題が生じたのかを判断する必要がある。

　図２は、電子機器１０４の使用時間帯を示す使用状態情報１１０である。
　ＤＩエンジン１０６は、各電子機器１０４の使用時間、いいかえれば、電源がオンされている時間をログに記録する。ＤＩエンジン１０６は、更に、ログを集計し、電子機器１０４が使用されている可能性が７０（％）以上となる時間帯を３０分単位にて特定する。たとえば、電子機器１０４（Ｚ１）は「１１：００～１６：００」においては７０（％）以上の確率で使用されている。一方、電子機器１０４（Ｚ１）は「１６：００～１６：３０」においては、使用されている可能性は７０（％）未満である。同様にして、電子機器１０４（Ｚ２）は「１８：３０～１９：００」という限られた時間帯にて使用されることが多く、電子機器１０４（Ｚ３）は「７：００～２１：３０」という比較的長い時間帯において継続的に使用されることが多い。

　図３は、複数の電源タップ１００間での電力融通方法を説明するための模式図である。
　電源タップ１００ａは、二次電池１０２ａと接続されている。二次電池１０２ａの充電率（State Of Charge）が所定の閾値以下となり、かつ、接続している電子機器１０４の継続的な使用が想定されているとする。電源タップ１００ａは、使用状態情報１１０を参照することにより、接続中の電子機器１０４における現在および将来の電力需要を予測する。また、電源タップ１００ａ～１００ｄ同士は無線もしくは有線の通信路（図示せず）を用いて相互に通信が可能である。

　二次電池１０２ａの充電率低下により、電子機器１０４の継続使用が危ぶまれるときには、電源タップ１００ａのＤＩエンジン１０６は、他の電源タップ１００に対して電力融通を要求するための応援要請信号を送信する。図３においては、電源タップ１００ｂ～１００ｄが応援要請信号を受信する。

　応援要請信号を受信した電源タップ１００ｂ～１００ｄは、接続されている二次電池１０２の充電率と、接続されている電子機器１０４についての使用状態情報１１０を参照し、電源タップ１００ａへの電力融通が可能か否かを判断し、判断結果を電源タップ１００ａに返信する。

　電源タップ１００は、電力融通に応えられる余裕度を計算する。たとえば、電源タップ１００ｂは、二次電池１０２ｂの充電率が９０（％）以上であれば１０ポイント、８０～９０（％）であれば９ポイントのように、充電率に応じて供給余裕度を計算する。次に、電源タップ１００ｂは、接続先となる電子機器１０４の電力使用量および電力使用予定に基づいて、需要余裕度を計算する。電源タップ１００ｂは、電子機器１０４により現在および近い将来の電力需要が小さいときには高い需要余裕度を設定する。電源タップ１００ｂは、二次電池１０２ｂの充電率に基づく供給余裕度と、電子機器１０４による電力需要の小ささに基づく需要余裕度を合計することで「余裕度」を算出する。

　余裕度が所定の基準値以上となる電源タップ１００は、応援要請信号に対して承諾信号を返信する。一方、余裕度が基準値未満の電源タップ１００は、応援要請信号に対して拒否信号を返信する。図３においては、電源タップ１００ｂは、接続中の電子機器１０４による電力需要が大きいため、電力融通を拒否している。電源タップ１００ｃは、接続中の二次電池１０２の充電率が低いため、電力融通を拒否している。電源タップ１００ｄは、余裕度が高いため承諾信号を電源タップ１００ａに返信している。この結果に基づき、電源タップ１００ａと電源タップ１００ｄを接続することで、電源タップ１００ａは電源タップ１００ｄと接続される二次電池１０２ｄから電力の融通を受ける。

　電源タップ１００ａは、モニタを備え、電力融通が必要であることと、電源タップ１００ｄからの電力融通が許可されている旨を表示させる。ユーザは、電源タップ１００ａのモニタを確認した上で、二次電池１０２ｄを電源タップ１００ｄだけでなく電源タップ１００ａとも電源ケーブルにより接続する。これにより、電源タップ１００ａに接続される電子機器１０４への安定的な電力供給が確保される。

　あるいは、電源タップ１００ａと電源タップ１００ｂ～１００ｄは、あらかじめ電源ケーブルにより相互接続されてもよい。電源タップ１００ａにおいて電力需要が逼迫し、電源タップ１００ｄの電力供給に余裕があるときには、電源タップ１００ａは電源タップ１００ｄとの接続スイッチをオンすることで、二次電池１０２ｄから電力を融通してもらってもよい。

　電源タップ１００は、自動走行可能に構成されてもよい。電源タップ１００ａが二次電池１０２ｄから電力供給を受けるときには、電源タップ１００ｄは二次電池１０２ｄとともに電源タップ１００ａのそばに移動し、二次電池１０２ｄと電源タップ１００ａを接続することで、二次電池１０２ｄから電源タップ１００ａに電力を融通してもよい。

　二次電池１０２は交換可能に構成されてもよい。上記例の場合、電源タップ１００ａに接続された二次電池１０２ａを電源タップ１００ｄに接続された二次電池１０２ｄと交換し、電源タップ１００ａに二次電池１０２ｄを接続してもよい。このような方法により、電源タップ１００ａと電源タップ１００ｄの間で電力を融通してもよい。

　電源タップ１００ａが、複数の電源タップ１００から承諾信号を受信したときには、電源タップ１００ａのＤＩエンジン１０６は、複数の電源タップ１００から電力供給元となる電源タップ１００を選択してもよい。たとえば、電源タップ１００ａは、承諾信号とともに余裕度を受信し、余裕度の高い電源タップ１００を供給元として選択してもよい。あるいは、電源タップ１００ａは承諾信号とともに電源タップ１００の位置情報を受信し、もっとも近い電源タップ１００を供給元として選択してもよい。

　複数の電源タップ１００は二次電池１０２に加えて、予備電源として１以上のＥＳＳを共有してもよい（以下、「共有ＥＳＳ」とよぶ）。たとえば、電源タップ１００ｄが承諾信号を送信した場合、電源タップ１００ｄは二次電池１０２ｄから共有ＥＳＳに電力を供給させる。電源タップ１００ａが応援要請信号を送信していたときには、共有ＥＳＳから二次電池１０２ａに電力が供給される。このような制御方法によれば、共有ＥＳＳを解して、複数の電源タップ１００の間で電力を融通し合うことができる。

　図４は、発電源１１２からの電力供給先の選択方法を説明するための模式図である。
　図４に示す発電源１１２からは、各家庭または企業に設置される１０２ａ～１０２ｃに電力が供給される。発電源１１２としては、火力発電所、原子力発電所、企業内（たとえば工場内）に設置される発電機、太陽光発電システムなどが考えられる。各家庭等では、二次電池１０２を充電し、発電源１１２からの電力供給が不十分となるときには二次電池１０２を電源として利用する。
　発電源１１２から二次電池１０２それぞれに電力供給をするのではなく、複数の二次電池を所在地等によりグループ分けし、グループ単位で電力供給の制御を行うとしてもよい。

　しかし、発電源１１２あるいは送電線の事故などにより、長期間にわたって電力供給が滞ることもある。このため、通常時においても、すべての二次電池１０２が偏りなく充電されることが望ましい。

　本実施形態における電源タップ１００は、接続中の二次電池１０２の充電率を適宜、発電源１１２に通知する。発電源１１２は、複数の二次電池１０２のうち、充電率のもっとも低い二次電池１０２に対して優先的に電力を供給する。図４においては、二次電池１０２ａの充電率がもっとも高く、二次電池１０２ｂがもっとも充電率が低い。この場合、発電源１１２は二次電池１０２ｂに電力供給する。二次電池１０２ｂの充電率が十分に高くなったとき、発電源１１２は電力の供給先を変更する。このような制御方法によれば、発電源１１２からの電力供給が一時的に途絶えたときであっても、一部の家庭等だけで電力不足にならないように制御できる。なお、発電源１１２は、すべての二次電池１０２の充電率が所定値以上となったときには、発電を停止してもよい。

　本実施形態においては電力供給源を「発電源１１２」としたが、複数の二次電池１０２のいずれかを電力供給源としてもよい。たとえば、充電容量に余裕のある二次電池１０２あるいは最大充電容量を有する二次電池１０２から他の二次電池１０２に電力供給してもよい。災害時においては蓄電量に余裕のある二次電池１０２から蓄電量に余裕のない複数の二次電池１０２に対して、余裕度に基づいて優先順位をつけた上で電力供給してもよい。

　電源タップ１００は、ＧＰＳ（Global Positioning System）等の既知の位置検出手段により、自身の位置を認識してもよい。また、電源タップ１００は、ユーザの所有するスマートフォンなどの通信端末から、適宜、ユーザの位置情報を受信する。以下においては、一人暮らしのユーザを想定して説明する。

　ユーザがでかけたとき、電源タップ１００はユーザの位置情報を取得し、自身の位置情報と比較することで、電源タップ１００とユーザの距離を判定する。ユーザが電源タップ１００から所定距離上遠ざかったとき、電源タップ１００はユーザが「でかけた」と認識する。このとき、家庭内の電源タップ１００は、接続中の電子機器１０４に対する電力供給を停止する。また、でかけたユーザが戻ってくるとき、いいかえれば、ユーザの位置情報と電源タップ１００の位置情報に基づいてユーザが電源タップ１００に十分に近づいていると判定したときには、電源タップ１００は、接続中の電子機器１０４に対する電力供給を再開する。より具体的には、電源タップ１００は、使用状態情報１１０を参照し、ユーザの帰宅時間において使用されている可能性の高い電子機器１０４を選んで電力供給を開始し、ユーザが帰宅したときに必要な電子機器１０４が動作するように設定しておく。電源タップ１００は、ユーザがでかけたときには電子機器１０４への電力供給を完全に停止し、ユーザが帰宅するときには電源タップ１００に待機電力を供給するとしてもよい。

　家の中でも、ユーザの居場所に応じて、各電源タップ１００は電子機器１０４への電力供給を制御してもよい。たとえば、部屋Ｒ１にある電源タップ１００ａには電子機器１０４（Ｚ１）、電子機器１０４（Ｚ２）が接続され、別の部屋Ｒ２にある電源タップ１００ｂには電子機器１０４（Ｚ３）が接続されているとする。

　ユーザが部屋Ｒ１の電子機器１０４（Ｚ１）をオフしたとする。電源タップ１００ａは、「電子機器１０４（Ｚ１）がオフされたときには電子機器１０４（Ｚ２）もオフされる」という使用履歴が存在するときには、電子機器１０４（Ｚ１）のオフにともなって電子機器１０４（Ｚ２）もオフする。電源タップ１００ａと電源タップ１００ｂは相互に使用状態情報１１０を交換している。電源タップ１００ｂは「電子機器１０４（Ｚ１）と電子機器１０４（Ｚ２）がオフされたあとは電子機器１０４（Ｚ３）がオンされる」という使用履歴が存在するときには、電子機器１０４（Ｚ３）をオンする。

　本実施形態における電源タップ１００は、どの電子機器１０４がいつどのくらい使われているかを把握し、使用状態情報１１０として記録できる。電源タップ１００は、接続されている電子機器１０４の電気的特性により電子機器１０４を識別するため、電子機器１０４は自装置を識別するＩＤを電源タップ１００に伝える必要はない。電子機器１０４に追加機能をもたせなくても、電源タップ１００は各電子機器１０４の使用状態を知ることができる。また、電源タップ１００は、消費電力量などの電気的特性を日々比較することで、電子機器１０４あるいは二次電池１０２に含まれる各種部品の劣化判定を実行してもよいし、これらの製品の故障予測を行ってもよい。故障が予測されるとき、あるいは、部品の劣化が予想されるときには、電源タップ１００はユーザに警告する。

　電源タップ１００は、生活パターンに合わせて各電子機器１０４を自動的にオン・オフするため、ユーザの利便性が高まるだけでなく、効果的な節電が可能となる。また、電源タップ１００は、接続先の二次電池１０２の充電率および電源タップ１００において予定される電力需要を把握することにより、他の電源タップ１００と協調することで電力不足を効率的に防ぐことができる。本実施形態によれば、限られた電力を適切に配分できる。

　本実施形態においては、電源タップ１００には二次電池１０２が１対１で接続されるとして説明したが、１つの電源タップ１００に複数の二次電池１０２が接続されてもよいし、複数の電源タップ１００に１つの二次電池１０２が接続されてもよい。また、電源タップ１００は二次電池１０２ではなく、電力系統に直接接続されてもよい。本実施形態においては電源タップ１００を想定して説明したが、電源タップ１００に限らず、電源と電子機器を接続可能な「電源中継装置」であればよい。たとえば、電源中継装置は、壁面に埋め込まれる部材として構成されてもよいし、電子機器１０４に内蔵される部材として構成されてもよい。

　二次電池１０２は電池ＩＤにより識別されてもよい。電源タップ１００は、二次電池１０２から電池ＩＤを受信することにより、接続対象となる二次電池１０２を特定してもよい。同様にして、電子機器１０４は機器ＩＤにより識別されてもよい。電源タップ１００は、電子機器１０４から機器ＩＤを受信することにより、接続されている電子機器１０４を特定してもよい。

　本実施形態においては、入力インピーダンスにより電子機器１０４を識別するとして説明した。電気的特性としては、このほかにも定格電流値、定格電圧値等の各種情報を利用してもよい。

　電源タップ１００はタップＩＤにより識別されてもよい。ＤＩエンジン１０６は、タップＩＤとともに電子機器１０４の使用状態および二次電池１０２の充電率を外部装置に送信し、外部装置にて使用状態情報１１０を管理してもよい。外部装置は、各電源タップ１００から受信した情報にもとづいて、どの電源タップ１００にどの電子機器１０４が接続されているかを把握するとともに、各電子機器１０４の使用状態を管理してもよい。

　電源タップ１００ではなく、電子機器１０４にＤＩエンジン１０６を搭載してもよい。電子機器１０４にＤＩエンジン１０６を搭載する場合、ＤＩエンジン１０６は電子機器１０４の使用状況をモニタし、電源タップ１００のＤＩエンジン１０６に電子機器１０４の使用状態を通知してもよい。

　１つの電源タップ１００に複数の電子機器１０４が接続されている場合において、二次電池１０２の充電率が下がったときには、一部の電子機器１０４への電力供給を停止することで、他の電子機器１０４の稼働を維持してもよい。たとえば、電源タップ１００の接続口１０８に供給優先度を設定してもよい。電力需要が逼迫したときには、電源タップ１００は、供給優先度の低い接続口１０８に接続される電子機器１０４への電力供給を停止させてもよい。ユーザは、人工呼吸器などの重要な電子機器１０４は供給優先度の高い接続口１０８に接続し、シェーバーなどのそれほど重要ではない電子機器１０４は供給優先度の低い接続口１０８に接続すればよい。

　ユーザの個人情報が登録されたメモリを搭載するＩＣチップを用意してもよい。このＩＣチップは、薄型の二次電池を内蔵してもよい。ＩＣチップは、シールによってユーザのＩＤカードに貼付されてもよい。あるいは、ユーザが保有する携帯端末にＩＣチップが内蔵されてもよい。

　以下、ユーザのＩＤカードにＩＣチップをシールで貼り付ける場合を想定して説明する。ユーザが電源タップ１００に近づくと、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）通信により、電源タップ１００はＩＤカードからユーザの個人情報を読み取る。なお、ＩＣチップには、ユーザが外部に提供可能な個人情報と不可の個人情報が分けて登録されている。電源タップ１００が、ユーザのＩＤカードからユーザのニックネーム「Ａ」、好きな音楽「Ｂ」という２種類の情報を取得したとする。

　電源タップ１００が音声出力機器に接続されているときには、電源タップ１００はこの音声出力機器に指示し、ユーザに対して「Ａさん、ごきげんいかがですか」という音声を出力させてもよい。また、電源タップ１００は、音声出力機器に指示して、このユーザが近づいてきたときに音楽「Ｂ」を再生させてもよい。

　以上のように、電源タップ１００あるいはそれ以外の電子機器１０４は、ＲＦＩＤ等の近距離無線通信により、ＩＣチップからユーザの個人情報の一部を取得し、個人情報に合わせて自装置あるいは他の装置を制御してもよい。

　電源タップ１００は、ＲＦＩＤに限らず、４Ｇ、５Ｇ等の一般的な通信方法のほか、Ｗｉ－Ｆｉ、Bluetooth（登録商標）、ＩＦ－ＩＤ、Wi-SUN、衛生通信等による通信機能を備えてもよい。電源タップ１００は、各種の通信手段により、たとえば、緊急時を認識したときに所定の外部装置に対してデータを送信してもよい。

　電源タップ１００あるいはＩＤカードは、高頻度にてデータ送信をすることが考えられる。このため、電源タップ１００等に付属する二次電池１０２の充放電回数も多くなる。したがって、このような制御を想定した場合には、二次電池１０２の長寿命化がいっそう重要となる。

　スマートスピーカと接続される一般的なスマートリモコン（Smart Remote Controller）の場合、ユーザからの呼びかけが制御の起点になる。一方、本実施形態における電源タップ１００の場合には、ＩＣチップから個人情報を取得し、個人情報に基づいて各種の提案がなされ、電子機器１０４の制御が実行される。

　電源タップ１００は、自装置に接続される電子機器１０４の使用傾向を認識できる。このため、電力の効果的かつ合理的な利用に寄与する。

　電源タップ１００は二次電池１０２と一体化してもよいし、別体として構成されてもよい。電源タップ１００は、ユーザのＩＣチップとの通信から得られる個人情報と、自装置に接続される電子機器１０４の使用傾向をあわせて分析することにより、電子機器１０４の効率的な利用およびユーザの生活に合わせた制御が可能となる。

　電気を上手に使ったユーザに対して、電源タップ１００は特典を付与してもよい。ここでいう特典とは電子マネーなどの現金同等物であってもよいし、クーポン券、電子チケットなどであってもよい。

［第２実施形態］
　図５は、第２実施形態における電源タップ２００のハードウェア構成図である。
　本実施形態における電源タップ２００は、ケース１２０に二次電池１０２、ＤＩエンジン１０６および通信用デバイス１２２を収容して構成される。ＤＩエンジン１０６は、通信用デバイス１２２を介して外部装置と無線通信できる。「外部装置」は、他の電源タップ２００（電源中継装置）や電力系統（発電所などの共通電源）であってもよい。

　ケース１２０の正面にモニタ１２４が設けられている。モニタ１２４はタッチパネルを有し、ユーザのタッチ操作やキー入力等の操作入力を受け付ける操作画面を表示し、またＤＩエンジン１０６による検出結果情報を表示する。ケース１２０の側面に複数の接続口１０８（１０８ａ，１０８ｂ…）が設けられている。ケース１２０の側面にはまた、二次電池１０２の充電のために外部電源の端子が接続されるソケット１２６が設けられている。外部電源が商用電源である場合、コンセント（outlet）に接続される電源ケーブルの端子がソケット１２６に接続される。

　接続口１０８に接続される電子機器１０４には、二次電池１０２から電力が供給される。このため、電源タップ２００を外部電源と常に接続する必要はない。言い換えれば、電源タップ２００は二次電池１０２を有するため、ポータブルである。二次電池１０２がポータブルな電源であるため、充電率の低下により電力供給ができなくなる場合がある。そこで本実施形態では、複数の電源タップ２００間で電力を融通できる構成を採用する。複数の電源タップ２００のそれぞれのソケット１２６を電源ケーブルで互いに接続することにより、一方から他方へ電力を融通することもできる。

　図６は、電源タップ２００の機能ブロック図である。
　電源タップ２００の各構成要素は、ＣＰＵおよび各種コプロセッサ（co-processor）などの演算器、メモリやストレージといった記憶装置、それらを連結する有線または無線の通信線を含むハードウェアと、記憶装置に格納され、演算器に処理命令を供給するソフトウェアによって実現される。コンピュータプログラムは、デバイスドライバ、オペレーティングシステム、それらの上位層に位置する各種アプリケーションプログラム、また、これらのプログラムに共通機能を提供するライブラリによって構成されてもよい。
　以下に説明する各ブロックは、ハードウェア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。

　電源タップ２００は、ユーザインタフェース処理部２０２、通信部２０４、データ処理部２０６およびデータ格納部２０８を含む。
　ユーザインタフェース処理部２０２は、ユーザの操作入力を受け付けるほか、ユーザに向けた画像やメッセージの表示など、ユーザインタフェースに関する処理を担当する。通信部２０４は、外部装置との通信処理を担当する。データ処理部２０６は、ユーザインタフェース処理部２０２により取得されたデータ、通信部２０４により取得されたデータ、およびデータ格納部２０８に格納されているデータに基づいて各種処理を実行する。データ処理部２０６は、ユーザインタフェース処理部２０２、通信部２０４およびデータ格納部２０８のインタフェースとしても機能する。データ格納部２０８は、各種プログラムと設定データを格納する。

　ユーザインタフェース処理部２０２は、入力部２１０および出力部２１２を含む。入力部２１０は、モニタ１２４のタッチパネルを介してユーザの操作入力を受け付ける。出力部２１２は、ユーザに各種情報を通知するための画像又は音声を出力する。出力部２１２は表示部２１４を含む。表示部２１４は、モニタ１２４の画面にユーザに向けたメッセージ等を表示する。

　通信部２０４は、送信部２１６と受信部２１８を含む。
　送信部２１６は、外部装置に各種データを送信する。受信部２１８は、外部装置から各種データを受信する。送信部２１６は、余裕度通知部２２０、給電要請部２２２および承諾送信部２２４を含む。受信部２１８は、承諾受信部２２６および要請受信部２２８を含む。これらの機能については後述する。

　データ処理部２０６は、電力制御部２３０、特性検出部２３２、機器管理部２３４、優先判定部２３６、供給余裕度計算部２３８、需要余裕度計算部２４０、総合余裕度計算部２４２、供給元選択部２４４、供給判定部２４６、電力計測部２４８、異常判定部２５０および位置検出部２５２を含む。

　電力制御部２３０は、データ格納部２０８に格納された電力制御プログラムに基づき、接続口１０８に接続される電子機器１０４への電力供給を制御する。

　特性検出部２３２は、各接続口１０８に接続された電子機器１０４の電気的特性を検出する。本実施形態においても、電気的特性として各電子機器１０４の入力インピーダンスが検出される。なお、電圧値が一定又は既知である場合には、電子機器１０４の電気的特性として電流値を計測してもよい。

　機器管理部２３４は、検出された電気的特性に基づいて電子機器１０４を識別し、電子機器１０４ごとの使用履歴を記録する。各電子機器１０４の電気的特性が、電子機器ＩＤとして機能する。「使用履歴」とは上述のように、電子機器１０４のスイッチがオンされている時間帯（電子機器１０４を使用している時間帯）を意味する。電子機器１０４ごとにユーザに使われる時間と使われない時間を把握できる。１日の使用時間が長い電子機器１０４ほど、ユーザにとって重要度が高いともいえる。

　図７は、電子機器１０４の使用状態情報の記録方法を表す図である。
　機器管理部２３４は、各電子機器１０４（Ｚ）の使用履歴として、１日のうちの使用時間をログ２６０に記録する。ログ２６０は電子機器１０４ごと、つまりインピーダンスＺごとに記録される。具体的には、各電子機器１０４について所定時間ごとに（例えば３０分単位で）使用があったか否か、つまり電力供給がなされたか否かが記録される。図示の例では、９月２７日の電子機器１０４（Ｚ１）の使用履歴が示されているが、他の電子機器１０４についても同様に記録される。９月２８日以降も１日ごとにログ２６０が記録される。

　機器管理部２３４は、ログ２６０を集計し、各時間帯において電子機器１０４（Ｚ）が使用されている可能性（使用確率２６２）を算出する。具体的には、季節要因による使用頻度の変化も考慮して１年を複数の期間に分け、その期間ごとの使用確率２６２を算出する。その期間は月単位としてもよいし、季節ごととしてもよい。月単位とする場合、単月の日数に対して該当時間に使用された日数の割合が使用確率として算出される。

　図示の例では、ある期間の電子機器１０４（Ｚ１）について、「１０：３０～１１：００」において７０（％）、「１１：３０～１２：００」においては５０（％）、「１２：００～１２：３０」においては０（％）の使用確率であると算出されている。なお、ユーザの生活パターンをより詳細に反映させる場合、使用確率を算出する期間を週単位としてもよいし、数日単位としてもよい。あるいは、季節の中頃よりも季節の変わり目について使用確率の算出期間をより細かくするなど、季節要因の影響の大きさに応じて期間の設定を異ならせてもよい。

　このように電子機器１０４ごとに使用履歴を記録することで、ユーザの生活パターンに沿った各電子機器１０４の使用傾向（使用頻度、使用時間）を把握できる。このため、二次電池１０２の電力に余裕がないときでも、使用履歴に基づいて電力不足の影響を最小化することで、ユーザの利便性を維持することができる。また、電力供給の無駄を削減して効率良く省エネを実現するなど、インテリジェントなサービスを提供できる。

　図６に戻り、優先判定部２３６は、複数の電子機器１０４それぞれの使用履歴に基づいて電力供給に関する優先順位（供給優先順位）を設定する。具体的には、使用確率の高い電子機器１０４ほど供給優先順位が高くなるように設定する。また、例えば人工呼吸器など、生命維持に関わる重要な電子機器１０４を使用するユーザの場合、その重要度に基づいて供給優先順位を設定する。電力制御部２３０は、設定された供給優先順位に基づき、電源タップ２００に接続された電子機器１０４への電力供給を制御する。

　供給余裕度計算部２３８は、二次電池の充電率を供給余裕度として計測する。「供給余裕度」とは上述のように、電力を供給（融通）できる余裕度を意味し、接続されている二次電池１０２の充電率に基づいて算出される。供給余裕度は、電源タップ２００に接続された電子機器１０４に電力を供給する余裕がどの程度あるかを判定するための指標であるが、さらに他の電源タップ２００に対して電力を融通する余裕がどの程度あるかを判定するための指標にもなる。

　供給余裕度をポイントで表す場合、例えば二次電池１０２の充電率が９０（％）以上であれば１０ポイント、８０～９０（％）であれば９ポイントのように、充電率に応じて供給余裕度を計算できる。充電率が高いほど供給余裕度は高く、充電率が低いほど供給余裕度は低い。

　供給余裕度計算部２３８により計測された供給余裕度が所定の閾値以下となったとき、電力制御部２３０は、優先判定部２３６に設定された供給優先順位にしたがって一部の電子機器１０４への電力供給を抑制する。なお、ここでいう「電力供給の抑制」は、電力供給をオフにすること（遮断すること）と、省電力モード（機能制限、待機モード）などにより電力供給性を減らすことの双方を含む。電力供給に余裕がなくなったときには、このように優先度の低い電子機器１０４への電力供給を抑制することで、重要な電子機器１０４への電力供給を確保できる。

　余裕度通知部２２０は、算出された供給余裕度を外部装置、つまり他の電源タップ２００や電力系統（発電所などの共通電源）に通知する。電力系統は、火力発電などの電力供給に安定性のある発電所であってもよいが、風力や太陽光などの再生可能エネルギーを利用した発電所、つまり電力供給に不安定性のある発電所であってもよい。複数の電源タップ２００が相互に供給余裕度を通知し合う場合、余裕のある電源タップ２００から余裕のない電源タップ２００への電力融通がなされる。

　電力系統に供給余裕度を通知する場合、電力系統は、供給余裕度の低い電源タップ２００に優先的に電力を供給する。特に電力系統が不安定性のある発電所である場合、電力供給が不安定になっているときに電力の供給先に優先順位をつけることは有効である。

　需要余裕度計算部２４０は、接続口１０８に接続されている電子機器１０４の使用履歴に基づいて需要余裕度を計算する。「需要余裕度」とは上述のように、接続されている電子機器１０４についての現在の電力需要、又は近い将来に予測される電力需要に対する余裕度を意味する。使用履歴に基づき、特定の時間帯において使用される電子機器１０４の数が多くなる場合、その特定の時間帯において需要余裕度は低下すると推定される。需要余裕度は、電力需要が小さいときには高くなり、電力需要が大きいときには低くなる。需要余裕度は、電源タップ２００に接続された電子機器１０４の電力需要にどの程度耐えられるかを判定するための指標である。

　需要余裕度は、電源タップ１００に接続された電子機器１０４による消費電力に基づいて計算できる。具体的には、電源タップ２００の定格容量（Ｗ）に対する電子機器１０４の消費電力（Ｗ）の割合に基づいて需要余裕度を計算してもよい。電源タップ１００に接続される個々の電子機器１０４の消費電力が大きいほど、また、接続される電子機器１０４の数が多いほど電力需要が大きくなる。需要余裕度をポイントで表す場合、例えば定格容量（Ｗ）に対する消費電力（Ｗ）の割合が１０％未満の場合であれば１０ポイント、１０～２０（％）であれば９ポイントのように需要余裕度を計算できる。この割合が小さいほど需要余裕度は高く、この割合が大きいほど需要余裕度は低い。

　総合余裕度計算部２４２は、供給余裕度および需要余裕度の双方に基づいて、総合余裕度を計算する。すなわち、「総合余裕度」は、供給余裕度と需要余裕度を合計して得られる余裕度である。既に述べたように、「供給余裕度」は、電源タップ２００が電力を供給できる余裕度であり、接続されている二次電池１０２の充電率に基づいて算出される。一方、「需要余裕度」は、接続されている電子機器１０４についての現在又は近い将来の電力需要量に対する余裕度として算出される。このため、供給余裕度が高ければ高いほど、また需要余裕度が高ければ高いほど総合余裕度は高くなるが、供給余裕度および需要余裕度の一方が低くても、他方が高い場合には、総合余裕度として高くなり、他の電源タップ２００へ電力を融通しても耐えられる可能性がある。総合余裕度をポイントで表す場合、供給余裕度のポイントと需要余裕度のポイントとの合計が総合余裕度を示す。なお、供給余裕度と需要余裕度とで二次電池１０２の充電量の変化に対する影響度が異なる場合、供給余裕度および需要余裕度の少なくとも一方のポイントに影響度に応じた重みづけをしてもよい。具体的には、影響度が大きいほうのポイントに１より大きい係数をかけてもよい。あるいは逆に、影響度が小さいほうのポイントに１より小さい係数をかけてもよい。電源タップ２００は、総合余裕度が高ければ、他の電源タップ２００からの給電要請（応援要請）に応えることもできる。

　複数の電源タップ２００が相互に電力融通を行う場合、二次電池１０２の充電率が低下して電子機器１０４への電力供給が不安定になると、電源タップ２００は、他の電源タップ２００に給電を要請する。給電要請部２２２は、総合余裕度が所定の基準値以下となったとき、外部装置に対して給電要請を送信する。

　この給電要請に対して他の電源タップ２００から承諾通知が送信された場合、承諾受信部２２６がその承諾通知を受信する。複数の電源タップ２００から承諾通知が受信されたとき、供給元選択部２４４は、その複数の電源タップ２００から給電元となる電源タップ２００を選択する。このとき、表示部２１４が給電元となる電源タップ２００の選択候補をモニタ１２４に表示させることで、ユーザに選択させてもよい。供給元選択部２４４は、ユーザの選択に基づいて給電元となる電源タップ２００を選択する。

　あるいは、供給元選択部２４４が、予め定める選択基準に基づいて給電元となる電源タップ２００を自動選択してもよい。所定期間にユーザの選択がない場合に、その選択基準に基づいて自動選択してもよい。この選択基準は、選択候補となる他の電源タップのうち充電率が高いもの、つまり供給余裕度が高いものから優先的に選択するものであってもよい。あるいは、総合余裕度が高いものから優先的に選択するものであってもよい。

　給電要請部２２２は、選択された電源タップ２００に対して改めて給電開始要請を送信する。他の電源タップ２００から給電がなされたとき、電力制御部２３０は、これを受電し、二次電池１０２にその電力を充電させる。なお、電力の給電方法（融通方法）については第１実施形態と同様、ケーブルを用いた有線給電としてもよい。電力を融通できる電源タップ２００同士を電源ケーブルで常時接続してもよいし、必要に応じてユーザが電源タップ２００同士を接続してもよい。あるいは、ワイヤレス給電を行ってもよい。

　逆に、電源タップ２００が他の電源タップ２００から電力供給を要請された場合、要請受信部２２８がその給電要請を受信する。供給判定部２４６は、総合余裕度に基づいて給電可否を判定する。給電可能と判定されたとき、承諾送信部２２４は、要請元である他の電源タップ２００へ承諾通知を送信する。

　なお、電源タップ２００による給電に異常が発生している場合、これを解決するのが先決である。例えば、電子機器１０４に冷蔵庫が含まれる場合、冷蔵庫の扉があけっぱなしにされると消費電力が異常に大きくなることが想定される。電力計測部２４８は、接続口１０８に接続された各電子機器１０４の消費電力を計測する。異常判定部２５０は、消費電力が許容範囲から外れたとき、電子機器１０４に異常が発生していると判定する。この「許容範囲」については、各電子機器１０４の使用履歴などに基づいて適宜設定できる。

　表示部２１４は、このような異常が発生したとき、異常が発生している電子機器１０４を特定できる情報をモニタ１２４に表示させる。ユーザは、この表示を確認すると、該当する電子機器１０４についてしかるべき措置をとる。電力制御部２３０は、異常判定がなされたときに電力供給をオフにするなど、電力供給を抑制する制御を実行する。

　位置検出部２５２は、ユーザの位置を検出する。位置検出部２５２は、ユーザが所有するＧＰＳ機能を搭載した通信端末からユーザの位置情報を取得する。電力制御部２３０は、取得されたユーザの位置情報に基づき、ユーザの居場所に応じて電子機器１０４をオン・オフするなど、ユーザの利便性を高めるための制御を実行する（詳細後述）。

　図８は、電源タップ２００における電力管理の処理過程を表すフローチャートである。
　本処理は、所定の処理周期で繰り返し実行される。供給余裕度計算部２３８は、二次電池１０２の充電率に基づいて供給余裕度を算出する（Ｓ１０）。一方、需要余裕度計算部２４０は、需要余裕度を計算する（Ｓ１２）。総合余裕度計算部２４２は、これら供給余裕度と需要余裕度とに基づいて総合余裕度を計算する（Ｓ１４）。余裕度通知部２２０は、このとき算出された総合余裕度を外部装置へ通知する（Ｓ１６）。

　このとき算出された総合余裕度が予め定める基準値に満たない場合（Ｓ１８のＹ）、給電要請部２２２は、外部装置に対して給電要請を送信する（Ｓ２０）。この給電要請に応じて他の電源タップ２００から承諾通知が送信され、承諾受信部２２６がこれを受信すると（Ｓ２２のＹ）、表示部２１４がその承諾通知を送信した電源タップ２００を選択候補としてモニタ１２４に表示させる（Ｓ２４）。ユーザは、モニタ１２４に表示された選択候補を確認し、タッチパネルにて給電元とすべき電源タップ２００を選択する。

　供給元選択部２４４は、ユーザの操作入力に基づいて給電元となる電源タップ２００を選択し（Ｓ２６）、電力制御部２３０が予め定める受電処理を実行する（Ｓ２８）。すなわち、選択された電源タップ２００から電源ケーブルを介して電力を受電し、二次電池１０２を充電する。電源タップ２００が自走式であり、ワイヤレス給電を行う場合には、電源タップ２００を給電元となる電源タップ２００の位置（ワイヤレス給電が可能な位置）へ移動させる。

　承諾通知が受信されない場合には（Ｓ２２のＮ）、Ｓ１０へ戻る。算出された総合余裕度が基準値以上である場合には（Ｓ１８のＮ）、Ｓ２０～Ｓ２８の処理をスキップし、一旦処理を終了する。

　図９は、電源タップ２００における給電管理の処理過程を表すフローチャートである。
　本処理は、他の電源タップ２００から給電要請があったときに実行される。要請受信部２２８が給電要請を受信すると（Ｓ３０）、供給判定部２４６は、総合余裕度に基づいて給電可否を判定する（Ｓ３２）。例えば、総合余裕度が所定ポイント以上であれば、給電可能と判定する。

　給電可能と判定された場合（Ｓ３４のＹ）、承諾送信部２２４は、給電要請を通知してきた電源タップ２００に対して承諾通知を送信する（Ｓ３６）。電力制御部２３０は、給電要請を通知してきた電源タップ２００により給電元として選択された場合には、予め定める給電処理を実行する（Ｓ３８）。すなわち、二次電池１０２の電力を要請元の電源タップ２００へ供給する。給電不可と判定された場合（Ｓ３４のＮ）、給電不可を示す不可通知を送信する（Ｓ３９）。

　図１０は、電力制御の処理過程を表すフローチャートである。
　本処理は、電源タップ２００に電子機器１０４が接続されたとき、およびその接続状態が変化したときに実行される。
　特性検出部２３２は、各接続口１０８に接続された電子機器１０４の入力インピーダンスを計算し、各電子機器１０４の電気的特性として特定する（Ｓ４０）。機器管理部２３４は、特定された電気的特性に基づいて各接続口１０８につながる電子機器１０４を識別する（Ｓ４２）。機器管理部２３４は、識別された電子機器１０４について使用履歴が記録されている場合、これを参照する（Ｓ４４）。

　優先判定部２３６は、各電子機器１０４の使用履歴等に基づいて供給優先順位を設定する（Ｓ４６）。機器管理部２３４は、各電子機器１０４の使用履歴に基づいて、各電子機器１０４への電力供給手順を設定する（Ｓ４８）。この電力供給手順には、複数の電子機器１０４が連動するなどのパターン化した手順（段取り）が含まれる。電力制御部２３０は、各電子機器１０４に対して電力供給制御を開始する（Ｓ５０）。機器管理部２３４は、電子機器１０４ごとの使用履歴を記録（更新）する。なお、いずれかの電子機器１０４が電源タップ２００に初めて接続される場合など、使用履歴がない場合（このような電子機器を「未使用電子機器」ともいう）、未使用電子機器の優先順位は最下位とされ、電力供給手順の設定対象外とされる。複数の電子機器１０４が未使用電子機器である場合には、それらの優先順位は電源タップ２００に接続された順とされる。その後に使用履歴が記録される過程で優先順位および電力供給手順が更新されることになる。

　電力供給手順について、例えば、電源タップ２００が接続口１０８ａ（第１の接続口）および接続口１０８ｂ（第２の接続口）を含む複数の接続口１０８を有し、接続口１０８ａに電子機器１０４ａ（第１電子機器）が接続され、接続口１０８ｂに電子機器１０４ｂ（第２電子機器）が接続される場合を想定する（図１，図５参照）。

　このとき、電子機器１０４ａがオフされるときには電子機器１０４ｂも必ずオフされているといったように使用履歴がパターン化されている場合、機器管理部２３４は、電子機器１０４ａのオフが検出されたときには、電子機器１０４ａも自動的にオフするよう電力供給手順を設定する。逆に、電子機器１０４ａがオンされるときには電子機器１０４ｂも必ずオンされているといったように使用履歴がパターン化されている場合、機器管理部２３４は、電子機器１０４ａのオンが検出されたときには、第２電子機器も自動的にオンするよう電力供給手順を設定する。電力制御部２３０は、電子機器１０４ａの設定が変更されたとき、この電力供給設定手順に基づいて電子機器１０４ｂへの電力供給を変化させる。

　図１１は、電子機器１０４の使用履歴に基づく電力供給手順の例を表す図である。
　ここでは、ユーザが２階建の住宅Ｈに住んでいる場合を想定する。住宅Ｈの１階には電源タップ２００ａが設置され、照明１、エアコン１、ポット等の電子機器１０４が接続されている。一方、住宅Ｈの２階には電源タップ２００ｂが設置され、照明２、エアコン２等の電子機器１０４が接続されている。電源タップ２００ａと電源タップ２００ｂは互いに通信し、各電子機器１０４の使用有無（電源のオン・オフ）を示す情報を共有する。また、各電子機器１０４の使用履歴についても共有する。

　例えば、ユーザが一人暮らしであり、夏季において２３時以降に１階の照明１、エアコン１およびポットの電源をオフにしてから２階へ上がり、照明２をつけてエアコン２をオンにし、照明２を消して就寝するといった生活パターンを有するとする。機器管理部２３４は、このような生活パターンに沿った電子機器１０４の使用履歴を記録する過程で、パターン化した使用履歴を電力供給手順として設定する。

　このような状態において、仮に夏季の２３時以降に１階の照明１およびエアコン１の電源がオフにされたものの、ポットの電源がオフにされることなく、エアコン２がオンにされた後に照明２が消されると、ユーザは、ポットの電源をオフにし忘れたと推定できる。このような場合、電力制御部２３０は、予め設定された電力供給手順に基づいて１階のポットの電源をオフにする。

　図１２は、ユーザの位置情報に基づく電力管理処理を表す図である。
　電力制御部２３０は、ユーザが、電源タップ２００から所定範囲外にいるとき、接続口１０８に接続される電子機器１０４への電力供給を抑制又は停止する。電力供給を抑制する場合には、予め設定した省電力モードに切り替えてもよい。電力制御部２３０は、ユーザが電源タップ２００から所定範囲内に戻ってきたとき、電子機器１０４への電力供給を回復させる。

　具体的には、位置検出部２５２が、ユーザＭが所有するＧＰＳ機能を搭載した通信端末２５４からユーザＭの位置情報を取得し、また電源タップ２００の位置を取得する。電力制御部２３０は、取得されたユーザＭの位置情報に基づき、地図情報ＭＰにおけるユーザＭの居場所を特定する。このとき、ユーザＭが自宅Ｈから外出し、半径所定距離の設定領域Ａ１外に出ると、電力制御部２３０は、電子機器１０４への電力供給を抑制又は停止する。逆に、ユーザＭが自宅Ｈへの帰路において設定領域Ａ１内に戻ると、電力制御部２３０は、電子機器１０４への電力供給を回復させる。例えば、ユーザＭが設定領域Ａ１内に入ればエアコンの電源をオンにし、設定領域Ａ１の外に出ればエアコンをオフにしてもよい。なお、通信端末２５４が設定領域Ａ１内にあるかどうかについては、電源タップ２００と通信端末２５４の位置情報に基づいて両者の距離を算出し、上記所定距離以下であるか否かにより判定できる。いずれの電子機器１０４の電力供給を抑制するかは、供給優先順位にしたがって設定できる。このような設定により、ユーザの利便性を高めることができる。

　本実施形態においても、電源タップ２００は、電子機器１０４の使用履歴に基づき、ユーザの生活パターンに合わせて各電子機器１０４を自動的にオン・オフする。このため、ユーザの利便性が高まるだけでなく、効果的な節電が可能となる。このため、ユーザの生活パターンに基づく省電力を実現するといった課題を解決できる。また、電源タップ２００は、供給余裕度又は総合余裕度に基づき、他の電源タップ２００と電力を融通し合うことで電力不足を効率的に防止又は抑制できる。

　さらに、電源タップ２００に接続される電子機器１０４への電力供給が不安定になった場合、電力制御部２３０は、予め設定された供給優先順位にしたがって一部の電子機器１０４への電力供給を抑制する。それにより、少なくともユーザの生活に重要な電子機器１０４への電力供給を確保できる。このため、電力供給に余裕がなくなったときにも、ユーザの生活パターンを考慮した柔軟な電力供給を実現するといった課題を解決できる。

　図１３は、変形例にかかる電力管理方法を表す図である。
　本変形例では、発電源１１２から各地区Ｃ（Ｃ１，Ｃ２…）の電力供給装置３００（３００ａ，３００ｂ…）に電力が供給され、電力供給装置３００から地区内の住宅Ｈ（Ｈ１１，Ｈ１２…，Ｈ２１，Ｈ２２…）にその電力が分配される。発電源１１２としては、火力発電所、原子力発電所、発電機、太陽光発電システムなどが考えられる。各住宅Ｈには電源タップ２００が設置されている。電源タップ２００には二次電池１０２が内蔵され、複数の電子機器１０４が接続可能である。各住宅Ｈにおいて発電源１１２からの電力供給が不十分となるときには、二次電池１０２が電源として利用される。

　各電力供給装置３００は、管轄する地区Ｃについて各住宅Ｈの電力供給状態（電力不足がないかどうか）を監視する。各住宅Ｈの電源タップ２００は、電力供給装置３００に対し、定期的に総合余裕度又は供給余裕度の情報（余裕度情報）を送信する。住宅Ｈに複数の電源タップ２００が設置される場合、各電源タップ２００が個別に電力供給装置３００に余裕度情報を送信してもよい。あるいは、住宅Ｈごとに複数の電源タップ２００を統合的に管理して電力を分配するマネージャタップが設けられ、そのマネージャタップが電力供給装置３００に余裕度情報を送信してもよい。余裕度情報には、各住宅Ｈを識別するための住宅ＩＤが含まれる。

　各地区Ｃに設置される電力供給装置３００は、互いに通信可能であり、非常時などに互いに電力を融通し合うことが可能である。例えば、発電源１１２あるいは送電線の事故などにより、長期間にわたって電力供給が滞るような場合、電力に余裕がある地区Ｃから電力に余裕がない地区Ｃへ電力を融通できる。電力供給装置３００は、管轄する地区Ｃ内の電力需給が逼迫したとき、他の地区Ｃの電力供給装置３００に対して給電要請を送信できる。このとき、電力に余裕がある地区Ｃの電力供給装置３００は、承諾通知を送信し、電力を融通できる。すなわち、総合余裕度の高い電源タップ２００の二次電池１０２から電力を集め、給電要請元の電力供給装置３００へ供給できる。

＜他の変形例＞
　上記実施形態では、電源中継装置として電源タップ１００，２００を例示した。変形例においては、これらの電源タップよりも大容量の二次電池を備える電源中継装置（「特定電源中継装置」ともよぶ）として構成してもよい。特定電源中継装置は、電子機器を接続するための１以上の第１接続口を有するとともに、電源タップを接続するための１以上の第２接続口を有してもよい。特定電源中継装置が複数の第２接続口を有する場合、そのいずれかに複数の電源タップが接続されてもよい。

　特定電源中継装置は外部電源に接続され、電力系統から受電して二次電池に蓄電する蓄電機能と、第２接続口に接続される電源タップに電力を供給又は分配する電力供給機能を有するが、外部の電源タップから受電することはない。特定電源中継装置は、上記実施形態のようなＤＩエンジンを備え、接続された電源タップとの通信機能を有する。特定電源中継装置は、電源タップから受信した給電要請に基づいて電力供給を制御する。

　このような特定電源中継装置が、例えば冷蔵庫などの大型電子機器の内部に組み込まれてもよい。この大型電子機器は、外部電源から受電した電力又は蓄電した電力を他の電子機器に中継する電源中継装置として機能する。

　上記実施形態では、総合余裕度を給電要請送信要否の判定対象とし、総合余裕度が所定の基準値以下となったとき、給電要請部２２２が外部装置に対して給電要請を送信することとした。変形例においては、供給余裕度を給電要請送信要否の判定対象とし、供給余裕度が所定の閾値以下となったとき、給電要請部２２２が外部装置に対して給電要請を送信してもよい。あるいは、供給余裕度が第１閾値以下となったときにその旨を表す第１給電要請を送信し、需要余裕度が第２閾値以下となったときにその旨を表す第２給電要請を送信してもよい。

　二次電池の充電量の変化に対する供給余裕度および需要余裕度のそれぞれの影響度に応じて、給電要請の送信要否を選択してもよい。電源タップにおける電力需給の逼迫度に応じて給電要請のレベルを切り替えてもよい。外部装置は、給電要請のレベルに応じて、要請元の電源タップへ承諾通知を送信するか否かを選択してもよい。

　上記実施形態では、他の電源タップ２００から電力供給を要請された場合、供給判定部２４６が総合余裕度に基づいて給電可否を判定することとした。接続される電子機器の消費電力が全体的に少ない場合など、供給余裕度と比べて需要余裕度の影響度が小さい場合などには、供給余裕度に基づいて給電可否を判定してもよい。

　上記実施形態では、余裕度（マージン）として供給余裕度、需要余裕度および総合余裕度を定義した。そして、供給余裕度および需要余裕度に基づいて総合余裕度を算出し、その総合余裕度に基づいて給電要請の送信要否を判定する例を示した。すなわち、電力需要に関して「需要余裕度」というプラスの指標を設定した。変形例においては、電力需要に関して「需要度」、つまりどの程度需要が逼迫しそうかを表すマイナスの指標を設定してもよい。そして、供給余裕度から需要度を差し引いた値を「融通余裕度」とし、他の電源タップ２００へ電力を融通できるか否か、又はどの程度電力を融通できるかを判定する指標としてもよい。

　上記実施形態では、二次電池の充電率を供給余裕度として計測する例を示した。変形例においては、二次電池１０２の充電容量、充電残量あるいは劣化度などを供給余裕度としてもよい。

　上記実施形態では、電子機器１０４の消費電力に基づいて異常の発生を判定する例を示した。変形例においては、電子機器１０４の使用履歴と現在の状態との差異に基づいて異常の有無を判定してもよい。例えば、特定の電子機器１０４について、普段はオフされている時間帯であるのに活発に作動している場合、逆に普段はオンされている時間帯であるのに電力消費がない場合（医療機器や冷蔵庫のように常時動作しているべき装置が動作していないなど）、あるいは普段の平均消費電力に比べるとあきらかに消費電力が大きい場合など、使用履歴に基づく基準情報と現在の状態との差異が大きい場合に異常を判定してもよい。

　上記実施形態では、給電要請をした電源中継装置（給電要請元の電源中継装置）が、承諾通知を送信してきた複数の電源中継装置（給電要請先の電源中継装置）の中からいずれかを選択し、給電してもらう例を示した。変形例においては、給電要請先の電源中継装置が、給電対象とする電源中継装置を選択してもよい。例えば、複数の電源中継装置が給電要請を行った場合、給電要請先の電源中継装置が、複数の給電要請元の電源中継装置からいずれかを選択し、給電を実行してもよい。

　このような構成により、給電要請元と給電要請先のそれぞれの余裕度（供給余裕度、総合余裕度）に応じた効率的な給電制御を行えるようになる。給電要請先に余裕があってもその余裕度がそれほど大きくない場合、要請される電力が許容範囲にある電源中継装置を給電先に選択するなど、柔軟な対処が可能となる。

　なお、本明細書においては、給電要請の要否又は給電可否の判断基準として便宜的に、「供給余裕度」については「閾値」、「総合余裕度」については「基準値」として区別しているが、これらは何らかの動作の実施を判断するための値（判断値）を称しているにすぎず、その用語の相異によって意義が限定解釈されるものではない。

Claims (12)

1. 　電子機器を接続可能な１以上の接続口と、
   　前記接続口に接続された電子機器の電気的特性を検出する特性検出部と、
   　前記検出された電気的特性により１以上の電子機器を識別し、電子機器ごとの使用履歴を記録する機器管理部と、を備える電源中継装置。
2. 　二次電池と接続され、
   　前記二次電池から、前記接続口を介して電子機器に電力を供給可能に構成され、
   　前記二次電池の充電率を供給余裕度として計測する供給余裕度計算部と、
   　前記供給余裕度を外部装置に通知する余裕度通知部と、を更に備える請求項１に記載の電源中継装置。
3. 　前記接続口に接続されている電子機器の使用履歴に基づいて、電力需要の予測値として需要余裕度を計算する需要余裕度計算部と、
   　前記供給余裕度および前記需要余裕度の双方に基づいて、総合余裕度を計算する総合余裕度計算部と、を更に備え、
   　前記余裕度通知部は、前記総合余裕度を外部装置に通知する、請求項２に記載の電源中継装置。
4. 　前記供給余裕度が所定の閾値以下となったとき、外部装置に対して給電要請を送信する給電要請部と、を更に備える請求項２に記載の電源中継装置。
5. 　前記給電要請に対する承諾通知を受信する承諾受信部と、
   　複数の電源中継装置から承諾通知を受信したとき、前記複数の電源中継装置から給電元となる電源中継装置を選択する供給源選択部と、を更に備える請求項４に記載の電源中継装置。
6. 　他の電源中継装置から給電要請を受信する要請受信部と、
   　供給余裕度に基づいて、給電可否を判定する供給判定部と、
   　給電可能と判定されたとき、承諾通知を送信する承諾送信部と、を更に備える請求項４に記載の電源中継装置。
7. 　前記接続口に接続される電子機器の消費電力を計測する電力計測部と、
   　前記消費電力が許容範囲から外れたとき、前記電子機器に異常が発生していると判定する異常判定部と、を更に備える請求項１に記載の電源中継装置。
8. 　ユーザの位置を検出する位置検出部と、
   　前記接続口に接続される電子機器への電力供給を制御する電力制御部と、を更に備え、
   　前記電力制御部は、前記ユーザが、当該装置から所定範囲外にいるとき、前記接続口に接続される電子機器への電力供給を抑制する、請求項１に記載の電源中継装置。
9. 　前記電力制御部は、前記ユーザが当該装置から所定範囲内に戻ってきたとき、電子機器への電力供給を回復させる、請求項８に記載の電源中継装置。
10. 　複数の接続口のうちの第１の接続口に第１の電子機器が接続され、第２の接続口に第２の電子機器が接続される場合において、
    　前記第１および第２の電子機器それぞれの使用履歴を参照し、前記第１の電子機器の設定が変更されたとき、前記第２の電子機器への電力供給を変化させる電力制御部、を更に備える請求項１に記載の電源中継装置。
11. 　二次電池と接続され、
    　前記二次電池から、前記接続口を介して電子機器に電力を供給可能に構成され、
    　複数の接続口それぞれに複数の電子機器が接続される場合において、
    　前記二次電池の充電率を供給余裕度として計測する供給余裕度計算部と、
    　前記供給余裕度が所定の閾値以下となったとき、供給優先順位にしたがって、一部の電子機器への電力供給を抑制する電力制御部と、を更に備える請求項１に記載の電源中継装置。
12. 　複数の電子機器それぞれの使用履歴に基づいて、前記供給優先順位を設定する優先判定部、を更に備える請求項１１に記載の電源中継装置。

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