WO2024014463A1 - 腎臓結石の治療または予防剤 - Google Patents

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WO2024014463A1
WO2024014463A1 PCT/JP2023/025598 JP2023025598W WO2024014463A1 WO 2024014463 A1 WO2024014463 A1 WO 2024014463A1 JP 2023025598 W JP2023025598 W JP 2023025598W WO 2024014463 A1 WO2024014463 A1 WO 2024014463A1
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aim
amino acids
peptide
amino acid
acid sequence
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PCT/JP2023/025598
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徹 宮崎
郷子 新井
恭兵 松浦
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徹 宮崎
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Application filed by 徹 宮崎 filed Critical 徹 宮崎
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    • C07K7/00—Peptides having 5 to 20 amino acids in a fully defined sequence; Derivatives thereof
    • C07K7/04—Linear peptides containing only normal peptide links
    • C07K7/08—Linear peptides containing only normal peptide links having 12 to 20 amino acids

Definitions

  • the present invention relates to an agent for treating or preventing kidney stones, and in particular, to an agent for treating or preventing kidney stones, including an apoptosis inhibitor of macrophage (AIM).
  • AIM apoptosis inhibitor of macrophage
  • Kidney stone formation is highly prevalent and has continued to increase in both men and women over the past 50 years due to rapid changes in lifestyle and dietary habits as well as global warming. After the initial stone occurrence, the recurrence rate within 5 years reaches 50%. Metabolic syndrome, which involves obesity, diabetes, and hypertension, is considered to be a major risk factor for stone formation. Conversely, stone patients are at risk of developing hypertension, acute kidney injury (AKI), and chronic kidney disease. Globally, approximately 80% of kidney stones are composed of calcium oxalate (CaOx) mixed with calcium phosphate, 10% struvite, 9% uric acid, and the remainder cystine or ammonium urate. The stone is diagnosed as a drug-related stone.
  • CaOx calcium oxalate
  • Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM; also called CD5 antigen-like: CD5L) is a blood protein produced by tissue macrophages, and was first identified by the present inventors as supporting macrophage survival. It is now known to play a role in promoting treatment for many diseases (Non-patent Documents 1 to 6). Among the mechanisms promoting disease treatment by AIM, promotion of phagocytic removal of dead cell debris and dead cell-derived damage-associated molecular patterns (DAMPs) has received the most attention to date.
  • IIM Apoptosis inhibitor of macrophage
  • AIM is characterized by charge interactions using a unique positively charged amino acid cluster within its carboxyl-terminal third scavenger receptor cysteine-rich (SRCR) domain and a position in the second SRCR domain. It has been demonstrated that DAMPs bind to cell debris or DAMPs through disulfide bond formation using isolated cysteine residues (Non-Patent Documents 7 to 9). Since AIM is taken up by phagocytes at a high rate via multiple scavenger receptors, this binding strongly enhances phagocytosis of debris and DAMPs by phagocytes.
  • SRCR carboxyl-terminal third scavenger receptor cysteine-rich
  • rAIM recombinant AIM
  • the purpose of the present invention is to provide a new medicine for treating or preventing kidney stones.
  • the present inventors found that (1) Administration of AIM to glyoxylic acid-loaded mice significantly suppressed stone growth in the mouse kidneys; (2) AIM strongly binds to small stones and inhibits their growth mainly through amino acids in the SRCR1 domain and its downstream hinge region; (3) Compared to various negatively charged substances, AIM inhibits stone growth more strongly; (4) Administration of AIM not only suppresses stone growth, but also has favorable effects such as suppressing inflammation in the kidney and suppressing weight loss; (5) unlike in AKI, AIM does not cooperate with KIM-1 in the process of inhibiting kidney stone growth; The present invention was completed by further research based on these findings. That is, the present invention is as follows.
  • a drug for inhibiting the growth of kidney stones comprising a peptide containing an amino acid sequence that satisfies the following conditions, or a nucleic acid encoding the same: (1) An amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids in the region consisting of the SRCR1 domain and hinge region of Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM); and (2) (Number of aspartic acid and glutamic acid in the amino acid sequence) - (Number of arginine and lysine in the amino acid sequence) ⁇ 5.
  • AIM Apoptosis inhibitor of macrophage
  • a method for inhibiting the growth of kidney stones in a subject comprising administering to the subject a peptide comprising an amino acid sequence that satisfies the following conditions, or a nucleic acid encoding the same: (1) An amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids in the region consisting of the SRCR1 domain and hinge region of Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM); and (2) (Number of aspartic acid and glutamic acid in the amino acid sequence) - (Number of arginine and lysine in the amino acid sequence) ⁇ 5.
  • AIM Apoptosis inhibitor of macrophage
  • AIM Apoptosis inhibitor of macrophage
  • a peptide comprising an amino acid sequence, or a nucleic acid encoding the same, in the manufacture of a medicament for inhibiting the growth of kidney stones: (1) An amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids in the region consisting of the SRCR1 domain and hinge region of Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM); and (2) (Number of aspartic acid and glutamic acid in the amino acid sequence) - (Number of arginine and lysine in the amino acid sequence) ⁇ 5.
  • AIM Apoptosis inhibitor of macrophage
  • the present invention it is possible to suppress the growth of kidney stones in a subject. Accordingly, the present invention allows for the treatment and/or prevention of kidney stones in a subject.
  • FIG. 1 is a diagram showing that rAIM inhibits stone growth.
  • FIG. 3 is a diagram showing the mechanism by which AIM suppresses the occurrence of kidney stones.
  • FIG. 4 shows a full length view of the immunoblot for AIM shown in FIG. 2c. AIM signals are surrounded by a square.
  • (b) Serum from glyoxylic acid-loaded mice (n 3) on day 0 (preloading), day 3, and day 6 was immunoblotted against AIM under non-reducing conditions.
  • FIG. 6 shows the therapeutic effects of rAIM and various negatively charged substances on kidney stones and related deterioration of overall physical condition.
  • FIG. 9 shows the removal of DAMPs in the kidney by rAIM. Immunohistochemistry for S100A9 in kidney specimens from mice on day 6 of glyoxylate challenge.
  • mice Prior to analysis, mice were administered either rAIM, rOPN, pAA5.1 , D9E3 and R8K4 peptides (amounts similar to those in Figure 3b ) or PBS at equimolar levels .
  • Scale bar 1 mm (top panel), 100 ⁇ m (bottom panel).
  • Mean ⁇ s.d. is shown.
  • Statistical analysis was performed using one-way ANOVA with Dunnett's post hoc test. Significant difference was given when there was a significant difference from the control.
  • FIG. 10 is a diagram showing the removal of grown stones by KIM-1.
  • FIG. 11-A is a photograph of crystals obtained by adding each peptide prepared by dividing AIM into 12 parts.
  • FIG. 11-B is a diagram showing the amino acid sequence of the mouse AIM fragment peptide used in Example 7. The parts that overlap with the preceding and following peptides are shown in bold.
  • FIG. 11-B is a diagram showing the amino acid sequence of the mouse AIM fragment peptide used in Example 7. The parts that overlap with the preceding and following peptides are shown in bold.
  • FIG. 11-C is a diagram showing the number of typical basic amino acids (arginine, lysine) and acidic amino acids (aspartic acid, glutamic acid) contained in each peptide shown in FIG. 11-B.
  • Figure 12-A shows human AIM peptide (10 ⁇ g/mL) corresponding to mouse AIM peptide (#3-#7), human rAIM (full length, 100 ⁇ g/mL), human SRCR1 domain, human SRCR2 domain (30 ⁇ g/mL each). ) inhibits the growth of CaOx crystals using a polarizing microscope (scale bar: 20 ⁇ m).
  • FIG. 12-B is a diagram showing the amino acid sequence of the human AIM fragment used in Example 8.
  • FIG. 12-C is a diagram showing the number of typical basic amino acids (arginine, lysine) and acidic amino acids (aspartic acid, glutamic acid) contained in each peptide shown in FIG. 12-B.
  • a drug for suppressing the growth of kidney stones provides a drug for suppressing the growth of kidney stones (hereinafter referred to as "the present invention") containing a peptide containing an amino acid sequence satisfying the following conditions or a nucleic acid encoding the same. (sometimes referred to as “drugs”): (1) An amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids in the region consisting of the SRCR1 domain and hinge region of Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM); and (2) (Number of aspartic acid and glutamic acid in the amino acid sequence) - (Number of arginine and lysine in the amino acid sequence) ⁇ 5.
  • AIM Apoptosis inhibitor of macrophage
  • the AIM protein is known to contain three SRCR (Scavenger-Receptor Cysteine-Rich) domains containing many cysteines.
  • the three SRCR domains are called SRCR1, SRCR2, and SRCR3 from the N-terminus. Additionally, the SRCR1 and SRCR2 domains are linked via a "hinge region.”
  • the SRCR1 domain is the part of amino acids 24 to 125 (SEQ ID NO:2), and the hinge part is the part of amino acids 126 to 137 (SEQ ID NO:2). :3).
  • the SRCR1 domain is the part of amino acids 27 to 128 (SEQ ID NO:5), and the hinge part is the part of amino acids 129 to 140 (SEQ ID NO:6). It is a part. Note that those skilled in the art can easily identify the SRCR1 domain and hinge region in AIMs other than humans and mice.
  • the drug of the present invention has an amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids contained in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of the AIM, and is based on the number of aspartic acid and glutamic acid in the amino acid sequence. Contains as an active ingredient a peptide containing an amino acid sequence in which the number of arginine and lysine is 5 or more.
  • the amino acid sequence length of "an amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids included in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of AIM" is a minimum of 20 amino acids, and a maximum of the entire SRCR1 domain and hinge region. could be.
  • the specific number of amino acids in the region consisting of the SRCR1 domain and hinge region varies depending on the species, but in mammals it is approximately 110 to 120 amino acids.
  • the SRCR1 domain is 102 amino acids and the hinge region is 12 amino acids, so the entire SRCR1 domain and hinge region are composed of 114 amino acids.
  • the entire SRCR1 domain and hinge region consists of 114 amino acids.
  • the SRCR1 domain is 102 amino acids and the hinge region is 13 amino acids, so the SRCR1 domain and hinge region are comprised of 115 amino acids.
  • AIMs other than human, mouse, and cat, those skilled in the art can easily determine the entire length of the SRCR1 domain and hinge region.
  • the amino acid sequence length of the "consecutive amino acid sequence of 20 or more amino acids included in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of AIM" is 20 or more amino acids (for example, 20 or more amino acids, 21 or more amino acids, 22 or more amino acids, (23 or more amino acids, 24 or more amino acids, 25 or more amino acids, 26 or more amino acids, 27 or more amino acids, 28 or more amino acids, 29 or more amino acids, or 30 or more amino acids), but are not limited to these.
  • the amino acid sequence length of the "amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids included in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of AIM" is 115 amino acids or less (115 amino acids or less, 114 amino acids or less, 113 amino acids or less) below, 112 amino acids or less, 111 amino acids or less, 110 amino acids or less, 109 amino acids or less, 108 amino acids or less, 107 amino acids or less, 106 amino acids or less, 105 amino acids or less, 104 amino acids or less, 103 amino acids or less, 102 amino acids or less, 101 amino acids or less, 100 amino acids or less, 99 amino acids or less, 98 amino acids or less, 97 amino acids or less, 96 amino acids or less, 95 amino acids or less, 94 amino acids or less, 93 amino acids or less, 92 amino acids or less, 91 amino acids or less, 90 amino acids or less, 89 amino acids or less, 88 amino acids Below, 87 amino acids or less, 86 amino acids or less,
  • the amino acid sequence length of the "amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids included in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of AIM" is 20 to 115 amino acids, 20 to 100 amino acids, 20 to 90 amino acids, 20 to 80 amino acids, amino acids, 20-70 amino acids, 20-60 amino acids, 20-50 amino acids, 25-50 amino acids, 25-40 amino acids, or 28-35 amino acids, but are not limited to these.
  • the "amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids contained in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of AIM" is defined as a whole by the number of negatively charged amino acids exceeding the number of positively charged amino acids. It is characterized by being negatively charged. More specifically, the "amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids contained in the region consisting of SRCR1 and the hinge region of AIM” is a negatively charged amino acid in the amino acid sequence (i.e., aspartic acid (Asp)). or D) and glutamic acid (Glu or E)) minus the number of positively charged amino acids (i.e., arginine (Arg or R) and lysine (Lys or K)) in the amino acid sequence. 5 or more (for example, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, or 15).
  • the drug of the present invention meets the above two conditions (1) the sequence exists in the SRCR1 domain and hinge region of AIM, and (2) the amino acid sequence has a negatively charged amino acid (i.e., D and E) is 5 or more more than the number of positively charged amino acids (i.e., R and K)), or a peptide containing a peptide that satisfies the above two conditions. Contained as an ingredient.
  • a negatively charged amino acid i.e., D and E
  • R and K positively charged amino acids
  • peptide consisting of an amino acid sequence that satisfies these two conditions and a peptide that includes an amino acid sequence that satisfies these two conditions may be referred to as "the peptide of the present invention.”
  • the term “peptide” as used herein refers to any polypeptide in which a plurality of amino acids are linked via peptide bonds.
  • the term “peptide” as used herein is a concept that can include a partial fragment of a protein, a full-length protein, a polypeptide in which a full-length protein is linked to another polypeptide, and the like.
  • the peptide of the present invention may be the SRCR1 domain of AIM itself, or a peptide containing the SRCR1 domain. Furthermore, in a preferred embodiment, the peptide of the present invention may be full-length AIM itself or a peptide containing full-length AIM.
  • the peptides of the invention may be derived from any warm-blooded animal capable of suffering from kidney stones.
  • the origin of the peptide of the present invention may be, for example, human, mouse, rat, rabbit, sheep, pig, cow, horse, cat, dog, monkey, chimpanzee, avian, etc. It may also be a peptide biochemically synthesized by chemical synthesis or a cell-free translation system, or a recombinant peptide produced from a transformant into which a nucleic acid containing a base sequence encoding the above amino acid sequence has been introduced. It may also be a protein.
  • the origin of the peptide of the present invention may be the same as or different from the biological species to which the drug of the present invention is administered.
  • the drug of the present invention when the subject of the drug of the present invention is a human, it is preferable that the drug of the present invention contains a peptide of the present invention containing the amino acid sequence of human AIM as an active ingredient.
  • the subject of the drug of the present invention when the subject of the drug of the present invention is a cat, the peptide containing the feline AIM (SEQ ID NO:7) or the SRCR1 domain of the feline AIM (SEQ ID NO:8) is used according to the present invention. It is preferable to use it as a peptide.
  • the peptide of the present invention may have amino acids modified or modified as appropriate, as long as the growth of kidney stones can be suppressed.
  • Amino acid modifications include, for example, usually 60% or more, preferably 70% or more, 80% or more, or 90% or more, more preferably 95% or more, 96% or more, 97% of the amino acid sequence derived from wild-type AIM.
  • the above examples include amino acid sequences having an identity or similarity of 98% or more, or 99% or more.
  • Identity herein refers to the optimal alignment of two amino acid sequences when aligned using a mathematical algorithm known in the art (preferably, the algorithm refers to the ratio (%) of identical and similar amino acid residues to all overlapping amino acid residues (in which the introduction of a gap in one or both may be considered).
  • similarity refers to the ratio (%) of the number of positions where identical or similar amino acid residues are present in both sequences when two amino acid sequences are aligned, to the total number of amino acid residues.
  • similar amino acids means amino acids similar in physicochemical properties, such as aromatic amino acids (Phe, Trp, Tyr), aliphatic amino acids (Ala, Leu, Ile, Val), polar amino acids (Gln, Asn ), basic amino acids (Lys, Arg, His), acidic amino acids (Glu, Asp), amino acids with hydroxyl groups (Ser, Thr), amino acids with small side chains (Gly, Ala, Ser, Thr, Met), etc. Examples include amino acids classified into groups.
  • Other algorithms for determining amino acid sequence identity or similarity include, for example, the algorithm described in Karlin et al., Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 90:5873-5877 (1993).
  • NBLAST and XBLAST programs version 2.0
  • the peptide of the present invention may be a peptide in which some amino acids are deleted, added, inserted, and/or substituted, as long as the desired effect of the present invention is achieved.
  • the peptides that the drug of the present invention contains as active ingredients include, but are not limited to, the following peptides (1) to (5): (1) One or more amino acids (preferably about 1 to 100, preferably about 1 to 50, more preferably about 1 to 10, particularly preferably about 1 A peptide containing an amino acid sequence in which ⁇ several (2, 3, 4 or 5) amino acids are deleted, (2) One or two or more amino acids (preferably about 1 to 100, preferably about 1 to 50, more preferably about 1 to 10, particularly preferably 1 to 10) in the amino acid sequence of the wild type AIM or SRCR1 domain.
  • Peptides containing an amino acid sequence with several (2, 3, 4 or 5) amino acids added (3) One or more (preferably about 1 to 50, preferably about 1 to 10, more preferably 1 to several (2, 3, 4, or 5) amino acids in the amino acid sequence of the wild-type AIM or SRCR1 domain. ) peptides containing an amino acid sequence into which amino acids have been inserted; (4) One or more amino acids (preferably about 1 to 50, preferably about 1 to 10, more preferably 1 to several (2, 3, 4, or 5) a peptide containing an amino acid sequence in which 5) amino acids are replaced with other amino acids, or (5) Amino acid sequence that combines them.
  • the amino acid sequence is deleted, added, inserted and/or substituted as described above, the position of the deletion, addition, insertion or substitution is particularly important as long as the effect of inhibiting kidney stone growth is maintained. Not limited.
  • the peptide of the invention is the full-length AIM protein of human AIM (GenBank accession number: AAD01446) or its homolog in other mammals [e.g., registered in GenBank as accession number: AAD01445]. [mouse homologues, etc.], and more preferably a human AIM protein consisting of the amino acid sequence represented by SEQ ID NO:1.
  • peptides and proteins are described with the left end being the N-terminus (amino terminal) and the right end being the C-terminus (carboxyl terminal), according to the convention for peptide markings.
  • a portion of the amino acid sequence of the peptide used in the drug of the present invention may be modified.
  • the C-terminus may be a carboxyl group (-COOH), a carboxylate (-COO-), an amide (-CONH 2 ), or an ester (-COOR).
  • R in the ester is, for example, a C 1-6 alkyl group such as methyl, ethyl, n-propyl, isopropyl, n-butyl; for example, a C 3-8 cycloalkyl group such as cyclopentyl or cyclohexyl; for example, phenyl , C 6-12 aryl groups such as ⁇ -naphthyl; phenyl-C 1-2 alkyl groups such as benzyl, phenethyl; C 7- such as ⁇ -naphthyl-C 1-2 alkyl groups such as ⁇ -naphthylmethyl; 14Aralkyl group; pivaloyloxymethyl group, etc. are used.
  • a C 1-6 alkyl group such as methyl, ethyl, n-propyl, isopropyl, n-butyl
  • a C 3-8 cycloalkyl group such as cycl
  • the peptide of the present invention when the peptide of the present invention has a carboxyl group (or carboxylate) other than the C-terminus, the peptide of the present invention also includes those in which the carboxyl group is amidated or esterified.
  • the ester used is, for example, the C-terminal ester described above.
  • the amino group of the N-terminal amino acid residue is protected with a protecting group (for example, a C 1-6 acyl group such as a C 1-6 alkanoyl such as a formyl group or an acetyl group).
  • a protecting group for example, a C 1-6 acyl group such as a C 1-6 alkanoyl such as a formyl group or an acetyl group.
  • -OH, -SH, amino groups, imidazole groups, (indole group, guanidino group, etc.) is protected with an appropriate protecting group (e.g., formyl group, C 1-6 acyl group such as C 1-6 alkanoyl group such as acetyl group, etc.), or a sugar chain is attached. It also includes complex peptides (complex proteins) such as so-called glycopeptides (glycoproteins).
  • full-length AIM is a concept that includes not only wild-type AIM but also modified forms thereof that have substantially the same or improved biological activity as that of wild-type AIM. (The same applies to the "SRCR1 domain”).
  • substantially the same activity refers to the "activity to suppress the growth of kidney stones” that wild-type AIM has. “Substantially the same activity” can be measured in the same manner as in the case of AIM, for example, by the method used in the Examples of this specification.
  • examples of full-length AIM variants include, but are not limited to, the following: (1b) An amino acid sequence in which cysteine at amino acid number 191 in the amino acid sequence represented by SEQ ID NO:1 is replaced with serine. (2b) An amino acid sequence in which cysteine at amino acid number 300 in the amino acid sequence represented by SEQ ID NO:1 is replaced with serine. (3b) Cysteine at amino acid number 191 in the amino acid sequence represented by SEQ ID NO:1 was substituted with serine, and cysteine at amino acid number 300 in the amino acid sequence represented by SEQ ID NO:1 was replaced with serine. Amino acid sequence.
  • the peptide of the present invention may be in the form of a salt.
  • salts with physiologically acceptable acids eg, inorganic acids, organic acids
  • bases eg, alkali metal salts
  • physiologically acceptable acid addition salts are particularly preferred.
  • Such salts include, for example, salts with inorganic acids (e.g. hydrochloric acid, phosphoric acid, hydrobromic acid, sulfuric acid) or with organic acids (e.g. acetic acid, formic acid, propionic acid, fumaric acid, maleic acid, succinic acid). Salts with tartaric acid, citric acid, malic acid, oxalic acid, benzoic acid, methanesulfonic acid, benzenesulfonic acid, etc. are used.
  • AIM can be produced from the aforementioned mammalian macrophages by a known protein purification method. Specifically, mammalian macrophages are homogenized, cell debris is removed by low-speed centrifugation, the supernatant is centrifuged at high speed to precipitate a cell membrane-containing fraction, and the supernatant is subjected to reverse-phase chromatography, ion-exchange chromatography AIM or a salt thereof can be prepared by subjecting it to chromatography such as , affinity chromatography, etc.
  • the peptide of the present invention can also be produced according to known peptide synthesis methods.
  • the peptide synthesis method may be, for example, either a solid phase synthesis method or a liquid phase synthesis method.
  • the desired peptide can be produced by condensing the partial peptide or amino acid that can constitute AIM with the remaining portion and, if the product has a protecting group, removing the protecting group.
  • the condensation and removal of the protecting group are carried out according to methods known per se, for example, the methods described in (1) and (2) below.
  • the peptide thus obtained can be purified and isolated using known purification methods.
  • purification methods include solvent extraction, distillation, column chromatography, liquid chromatography, recrystallization, and combinations thereof.
  • the free form can be converted into an appropriate salt by a known method or a method similar thereto; conversely, when the peptide is obtained as a salt, , the salt can be converted into an educt or other salt by a known method or a method analogous thereto.
  • the peptide of the present invention can also be produced by culturing a transformant containing a nucleic acid encoding the peptide, and separating and purifying AIM from the resulting culture.
  • the nucleic acid encoding the peptide contained as an active ingredient in the drug of the present invention may be DNA, RNA, or a DNA/RNA chimera. Preferably it is DNA.
  • the nucleic acid may be double-stranded or single-stranded. If it is double-stranded, it may be double-stranded DNA, double-stranded RNA, or a DNA:RNA hybrid. In the case of a single strand, it may be a sense strand (ie, a coding strand) or an antisense strand (ie, a non-coding strand).
  • Nucleic acids encoding the peptides of the present invention can be prepared using methods known per se.
  • the nucleic acid encoding the peptide of the present invention may be genomic DNA, cDNA, or synthetic DNA.
  • genomic DNA its preparation can be performed in any cell of a warm-blooded animal [e.g., hepatocytes, splenocytes, nerve cells, glial cells, pancreatic ⁇ cells, bone marrow cells, mesangial cells, Langerhans cells, epidermal cells, epithelial cells, goblet cells, endothelial cells, smooth muscle cells, fibroblasts, fiber cells, myocytes, adipocytes, immune cells (e.g., macrophages, T cells, B cells, natural killer cells, obesity) neutrophils, basophils, eosinophils, monocytes), megakaryocytes, synovial cells, chondrocytes, o
  • PCR method Polymerase Chain Reaction
  • nucleic acid encoding the peptide of the present invention is cDNA or synthetic DNA
  • its preparation can be carried out by PCR method or Reverse Transcriptase-PCR using total RNA or mRNA fraction prepared from macrophages of warm-blooded animals as a template, respectively. (hereinafter abbreviated as "RT-PCR method”) can be directly amplified.
  • Nucleic acids encoding the peptides of the present invention may include, for example, not only nucleic acids derived from the base sequence encoding wild-type AIM, but also nucleic acids having a base sequence substantially identical to this.
  • the nucleic acid having a substantially identical base sequence is, for example, usually 60% or more, preferably 70% or more, 80% or more, or 90% or more of the nucleic acid derived from the base sequence encoding wild-type AIM.
  • a nucleic acid comprising a base sequence preferably having an identity or similarity of 95% or more, 96% or more, 97% or more, 98% or more, or 99% or more, and encodes a peptide that exhibits the desired effect of the present invention.
  • nucleic acids examples include nucleic acids that in one embodiment, the nucleic acid includes a base sequence substantially identical to the nucleic acid encoding human full-length AIM (SEQ ID NO:9), usually 60% or more, preferably 60% or more, of the base sequence represented by SEQ ID NO:9.
  • a nucleic acid containing a base sequence having an identity of 70% or more, 80%, or 90% or more, more preferably 95% or more, 96% or more, 97% or more, 98% or more, or 99% or more, Nucleic acids encoding peptides that exhibit the desired effects of the invention are included.
  • Nucleic acids encoding the peptides of the present invention also include nucleic acid sequences that have undergone codon optimization for the purpose of increasing expression efficiency in organisms to which they are applied.
  • NCBI BLAST National Center for Biotechnology Information Basic Local Alignment Search Tool
  • the nucleic acid encoding the peptide of the present invention is a nucleic acid comprising a nucleotide sequence encoding the full-length AIM protein of human AIM (GenBank accession number: AF011429), or its homologue in other mammals [e.g. Mouse homologue registered in GenBank as accession number: AF011428], and more preferably a nucleic acid encoding human AIM protein consisting of the amino acid sequence represented by SEQ ID NO:9.
  • peptides of the present invention that are active ingredients in the drugs of the present invention are illustrated below, but are not limited thereto.
  • the drug of the present invention contains a nucleic acid encoding the peptide of the present invention (hereinafter sometimes referred to as "the nucleic acid of the present invention”) as an active ingredient.
  • the nucleic acid of the present invention may not only be a sequence derived from wild-type AIM, but may also be a nucleic acid encoding a modified peptide having kidney stone growth inhibiting activity equal to or greater than that of the peptide of the present invention.
  • the nucleic acid of the present invention can be cloned by methods known per se, such as PCR.
  • the nucleic acid of the present invention may be functionally linked to an expression vector or the like having a promoter that expresses kidney-specifically.
  • an expression vector containing the nucleic acid of the present invention into the kidney, the peptide of the present invention can be expressed specifically in the kidney. Any known kidney-specific promoter may be used.
  • the drug of the present invention can be applied to any warm-blooded animal that can suffer from kidney stones. Examples include, but are not limited to, humans, mice, rats, rabbits, sheep, pigs, cows, horses, cats, dogs, monkeys, chimpanzees, birds, and the like.
  • the route of administration is not particularly limited as long as the effective ingredient can be delivered to the affected area.
  • Preferred routes of administration include, but are not limited to, intravenous administration, intraarterial administration, subcutaneous administration, intraperitoneal administration, and the like.
  • the drug of the present invention when formulated for parenteral administration, it can be formulated, for example, as an injection, a suppository, or the like.
  • the injection may include dosage forms such as intravenous injection, subcutaneous injection, intradermal injection, intramuscular injection, and drip injection.
  • Such injections can be prepared according to known methods.
  • components such as the peptide of the present invention, the nucleic acid of the present invention, and/or a virus carrying the nucleic acid of the present invention are added to a sterile aqueous or oily liquid commonly used for injections. It can be prepared by dissolving, suspending or emulsifying.
  • aqueous solutions for injection examples include physiological saline, isotonic solutions containing glucose and other adjuvants, and suitable solubilizing agents such as alcohol (e.g., ethanol), polyalcohol (e.g., It may be used in combination with a nonionic surfactant (e.g., polysorbate 80, HCO-50 (polyoxyethylene (50 mol) adduct of hydrogenated castor oil)).
  • suitable solubilizing agents such as alcohol (e.g., ethanol), polyalcohol (e.g., It may be used in combination with a nonionic surfactant (e.g., polysorbate 80, HCO-50 (polyoxyethylene (50 mol) adduct of hydrogenated castor oil)).
  • alcohol e.g., ethanol
  • polyalcohol e.g., It may be used in combination with a nonionic surfactant (e.g., polysorbate 80, HCO-50 (polyoxyethylene (50 mol)
  • the dose of the drug of the present invention to be administered to a subject is not particularly limited as long as it is an amount that can suppress the growth of kidney stones, and it depends on the type and form of the active ingredient, the age and weight of the subject, the administration schedule, the administration method, etc. Optimize as appropriate.
  • the timing of administering the drug of the present invention to a subject is not particularly limited as long as the growth of kidney stones can be suppressed.
  • the peptides of the present invention efficiently inhibit the growth of small stones to large sizes, but inhibit the growth of stones that have already grown to a certain size. It does not promote removal. Therefore, it is considered preferable to administer the drug of the present invention prophylactically, for example, before the occurrence of stones or before the recurrence of stones.
  • the drug of the present invention can also be used in combination with other drugs for treating or preventing kidney stones.
  • examples of such drugs include, but are not limited to, stones excretion promoting drugs, stone prevention drugs, analgesics, and the like.
  • the peptide of the present invention is delivered or expressed within the kidney of the subject.
  • the peptide of the present invention strongly binds to relatively small stones present in the kidney and significantly inhibits their growth.
  • nephrolithiasis is prevented in the subject by preventing the development of stones of a size that can cause physical damage to renal tissue.
  • kidney stones can be paraphrased as “treating kidney stone disease” or “preventing kidney stone disease.”
  • treating nephrolithiasis may include not only the cure of nephrolithiasis, but also the remission and improvement of the degree of nephrolithiasis.
  • preventing kidney stone disease may include not only the absence of kidney stone disease, but also delaying the onset of kidney stone disease. Therefore, the drug of the present invention can also be referred to as an agent for treating or preventing kidney stone disease.
  • the present invention also provides a method for suppressing the growth of kidney stones in a subject, comprising the step of administering to the subject a peptide comprising an amino acid sequence that satisfies the following conditions, or a nucleic acid encoding the same.
  • a method (hereinafter sometimes referred to as “the method of the present invention") is provided: (1) An amino acid sequence of 20 or more consecutive amino acids in the region consisting of the SRCR1 domain and hinge region of Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM); and (2) (Number of aspartic acid and glutamic acid in the amino acid sequence) - (Number of arginine and lysine in the amino acid sequence) ⁇ 5.
  • the method of the present invention is achieved by administering the drug of the present invention to a subject.
  • the peptide of the present invention, the nucleic acid of the present invention, the subject to which it is applied, the method of administration, the timing of administration, etc. in the method of the present invention are the same as those for the drug of the present invention described above.
  • mice All animal experiments were performed in strict accordance with the recommendations of the NIH's Guide for the Care and Use of Laboratory Animals. All surgical procedures were performed under sodium pentobarbital anesthesia, and every effort was made to minimize pain. In animal experiments, humane endpoint requirements were strictly followed. Post-IR mice should be carefully observed for signs of significant decrease in renal function (serum creatinine level 3.0 or higher), difficulty in feeding/hydration, signs of severe distress, long-term cosmetic abnormalities with no hope of recovery, or acute When any significant weight loss occurred, each mouse was euthanized and used for analysis. This protocol was approved by the Animal Experiment Ethics Committee of the University of Tokyo (Permit Number: P15-126 and P21-001).
  • Serum samples from human subjects and individuals with or without ethical stones were obtained from Tokyo Women's Medical University Hospital.
  • written informed consent was obtained from the serum donor, and the research protocol was approved a priori by the University of Tokyo Medical Experimental Ethics Committee and the Tokyo Women's Medical University Ethics Committee. : 2019358NI and Permission Number: 2020-0016) in accordance with the ethical guidelines of the 1975 Declaration of Helsinki.
  • kidney stones were introduced by daily intraperitoneal administration to induce kidney stones in mouse kidneys. Administration was performed with a 27 gauge needle according to the weight of each mouse (150 mg/kg). To assess kidney stones, kidney specimens were fixed in 4% paraformaldehyde and embedded in paraffin. The 4 ⁇ m thick sections were dewaxed and then sealed in the usual manner. A microscope (IX83, Olympus) equipped with a polarized optical lens was used to observe the cross section, and the photographs were analyzed using the software HALO (Indica Lab).
  • Antibodies and reagents The antibodies and reagents used in the histological experiments were as follows: Primary antibodies: KIM-1 (MAB1817, R&D systems), AIM (rab2 rabbit polyclonal for IHC of mouse and human kidney specimens); #11 and 12 (human-free AIM produced in our laboratory for ELISA, some Transgenic Inc. ), S100A9 (AF2065, R&D systems, NE, USA). Secondary antibodies and related reagents: G-Block (Genostaff, Tokyo, Japan) and HISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (R, Rat or G) (for nuclear; NICHIREI, Japan). The specimens were analyzed using an inverted microscope: IX83 (Olympus) and a research slide scanner: SLIDEVIEW VS200 (Olympus).
  • rAIM CHO-S cells were transfected with the pcDNA3.1-mAIM plasmid and cultured in CD Forti CHO medium (Invitrogen, CA) for 3 days.
  • rAIM was purified from the culture supernatant using a rat anti-mouse AIM monoclonal antibody conjugated with protein G Sepharose (GE Healthcare Life Sciences, PA). Bound proteins were eluted with 0.1 M Glycin-HCl, pH 3.0 and neutralized with 1 M Tris-HCl, pH 8.5. Proteins were concentrated using Amicon Ultra filter concentrators (Millipore, MA) if necessary and stored at ⁇ 80°C in PBS.
  • Endotoxin levels were measured using the chromogenic LAL endotoxin detection system (Genscript, NJ) according to the manufacturer's protocol. Protein concentration was determined by BCA (bicinchoninic acid) assay (Pierce, Rockford, IL) according to the manufacturer's protocol.
  • SRCR Fragment ExpiCHO-S cells were transduced with pFLAG5.1-SRCR plasmid using ExpiFectamine CHO Transfection Kit (Gibco) and cultured with stirring in ExpiCHO Expression Medium (Gibco) for 4 days. Each SRCR fragment was purified from the culture supernatant using anti-FLAG M2 affinity gel (Sigma-Aldrich). Bound proteins were eluted using 0.1 M Glycin-HCl, pH 3.5 and neutralized with 1 M Tris-HCl, pH 8.5. Proteins were concentrated using Amicon Ultra filter concentrators (Millipore, MA) if necessary and stored at -80°C in PBS.
  • Endotoxin levels were measured using the Limulus Color KY Test Wako (FUJIFILM Wako) according to the manufacturer's protocol. Protein concentration was determined by BCA (bicinchoninic acid) assay (Pierce, Rockford, IL) according to the manufacturer's protocol.
  • Recombinant osteopontin (OPN) protein tagged with the negatively charged substance FLAG was produced similarly to the SRCR fragment.
  • Polyacrylic acid was purchased from FUJIFILM Wako.
  • D 9 E 3 and R 8 K 4 peptides were synthesized from Pepmic Co., Ltd. (Jiangsu, China).
  • Serum biomarker serum Cre concentration was measured using the Lab-Assay Creatinine Kit (Wako Pure Chemical Co., Ltd., Osaka, Japan). Serum BUN levels were determined using a FUJI DRI-CHEM 4000 V analyzer system (FUJIFILM Co., Ltd., Tokyo, Japan).
  • Kidneys were fixed in 4% formaldehyde in PBS for 24 hours and embedded in paraffin. 8 ⁇ m sections were immunostained with rabbit anti-AIM polyclonal antibody (Rab2; available for human and mouse AIM) followed by incubation for 30 min with HISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (R) (NICHIREI, Japan). After staining with diaminobenzidine tetrahydrochloride (DAB), sections were counterstained with hematoxylin. To block nonspecific binding, slides were incubated in G-Block (GB-01, Genostaff) for 20 minutes at room temperature before immunostaining.
  • G-Block GB-01, Genostaff
  • IHC for KIM-1 Kidneys were fixed in 4% formaldehyde in PBS for 24 hours and embedded in paraffin. 8 ⁇ m sections were immunostained with rat anti-KIM-1 monoclonal antibody (MAB1817, R&D systems) and then incubated with HISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (Rat) (NICHIREI, Japan) for 30 min. After staining with diaminobenzidine tetrahydrochloride (DAB), sections were counterstained with hematoxylin. To block nonspecific binding, slides were incubated in G-Block (GB-01, Genostaff) for 20 minutes at room temperature before immunostaining. DAMPs staining: Sections were immunostained using goat anti-S100A9 polyclonal antibody (AF2065) by incubating with HISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (G) for 30 minutes.
  • DAMPs staining Sections were immunostained using goat anti-S100A9 polyclonal antibody (AF
  • Flow cytometry analysis mProx24 cells, renal proximal tubular epithelial cells, were cultured on 24-well plates in the presence of FITC-labeled crystals with (100 ⁇ g/mL)/without AIM and supplemented with 10% FBS. Cultured in DMEM/F12 for 1 hour at 37°C. Cells were then collected into 4 mL round bottom tubes. The fluorescence intensity of FITC was analyzed by flow cytometry (BD FACSCelesta, BD Biosciences). BD FACSDiva and FlowJo (BD Biosciences) were used for analysis.
  • the amount of protein bound to the crystals was determined by Western blotting. Specifically, crystals grown in a mixture of calcium chloride and sodium oxalate were collected by centrifugation and then either recombinant full-length AIM protein (100 ⁇ g/mL) or each SRCR domain (30 ⁇ g/mL, the molar concentration of full-length AIM (same molar concentration) at 37°C for 1 hour. Crystals were then collected by centrifugation, washed twice with PBS, and the crystal pellet was boiled in SDS loading buffer. The liquid phase was immunoblotted against AIM.
  • Crystals were incubated with rAIM (13.2 pmol) and different molar ratios of OPN, pAA 5.1 or D9E3 peptide at 37°C for 1 hour . Thereafter, the crystals were centrifuged, washed twice with PBS, and the amount of attached rAIM was analyzed by immunoblotting. To assess the dissociation of rAIM from the crystal due to the presence of other negatively charged substances, the crystal was first incubated with rAIM (13.2 pmol) at 37°C for 1 hour. After washing twice with PBS, the crystals were incubated with different molar ratios of OPN, pAA 5.1 or D9E3 peptide for another 1 h. The amount of rAIM remaining in the crystals was evaluated as described above.
  • Quantitative PCR Assay Quantitative evaluation of mRNA was performed using the ⁇ C T method using the QuantStudio 3 Real-Time PCR system (Thermo Fisher Scientific). The oligonucleotide sequences used are listed below.
  • Example 1 AIM suppresses kidney stone growth and associated tissue damage Continuous glyoxylic acid administration is commonly used to induce CaOx-based stones in animals. In mice, over a week of treatment, the amount of stones increases primarily at the corticomedullary junction where the proximal tubule is located.
  • KIM-1 is highly expressed in the lumen of proximal tubules when renal tubular epithelial cells are injured, and KIM-1 also plays a role in the removal of tubule-occluding debris through phagocytosis during the repair process of AKI. It acts as.
  • KIM-1 acts as a scavenger receptor that promotes phagocytosis of AIM-associated dead cell debris by renal tubular epithelial cells. Similar to AKI, AIM cooperates with KIM-1 to phagocytically remove CaOx crystals, as glyoxylate loading increases KIM-1 mRNA levels up to 600-fold ( Figure 1b). A hypothesis has emerged that this may promote the formation of stones within the lumen.
  • Example 2 AIM binds to CaOx crystals and prevents their growth.
  • CD36 a well-known scavenger receptor expressed on proximal tubular epithelial cells. Therefore, we tested in vitro whether mProx24 cells, a mouse proximal tubular epithelial cell line, take up CaOx crystals in the presence or absence of rAIM.
  • AIM can bind to small CaOx crystals and prevent their aggregation and growth.
  • flow cytometry analysis clearly demonstrates the binding of AIM and CaOx crystals (Figure 3b).
  • the binding of AIM to CaOx crystals was also confirmed biochemically by pull-down assay (Fig. 3c; the entire blot is shown in Fig. 4).
  • Fig. 3c A more detailed analysis of the binding mode of AIM to CaOx crystals using the three SRCR domains of AIM revealed that in biochemical tests, the N-terminal domain (SRCR1) binds efficiently to CaOx crystals. , while the SRCR2 and SRCR3 domains showed no such significant binding (Fig. 3c).
  • SRCR1 The surface of SRCR1 is strongly negatively charged, while SRCR2 is neutral and SRCR3 is positively charged, which is similar to the predicted isoelectric points of each SRCR domain (4.32, 8.44, and 6.55, respectively).
  • Figure 3c Because CaOx crystals are positively charged due to the presence of calcium as a bridging cation, SRCR1 may bind to CaOx crystals through charge-based interactions and prevent the aggregation and growth of small crystals. . Consistent with this hypothesis, the SRCR1 domain, but not the SRCR2 or SRCR3 domains, efficiently inhibited CaOx crystal growth in vitro (Fig. 3d).
  • SRCR1 domain at molar levels comparable to rAIM reduced stone growth induced by glyoxylic acid (Fig. 3e).
  • SRCR1 administration reduced the mRNA of damage markers and inflammatory cytokines in the kidney (Figure 3f), while also improving serum Cre/BUN levels (Figure 3g), body weight (Figure 3h) and food intake (Figure 3i). did. These effects were not observed with treatment of either SRCR2 or SRCR3 domains ( Figure 3e- Figure 3i). Therefore, we concluded that AIM prevents kidney stone growth by binding to small CaOx crystals through SRCR1 and preventing their aggregation and growth.
  • the present inventors first confirmed the inhibitory effects of these substances on aggregation and growth of CaOx crystals in vitro.
  • the present inventors also used an artificial peptide with a high positive charge (RRRRKRKRKRKR; R 8 K 4 (SEQ ID NO:29)) as a control for the D 9 E 3 peptide.
  • All negatively charged substances tested, including rAIM reduced the size and sharpness of CaOx crystals upon addition at equimolar levels (Fig. 6a).
  • rAIM reduced the size and sharpness of CaOx crystals upon addition at equimolar levels
  • the effects of these substances on the total number of crystals generated were variable, with the presence of OPN increasing the number of crystals (Fig. 6a).
  • the R 8 K 4 peptide had no effect ( Figure 6a).
  • AIM binds to crystals more strongly than other negatively charged substances Why rAIM is particularly effective among various negatively charged substances in preventing kidney stone growth Therefore, AIM may bind more covalently to CaOx crystals than other compounds and may inhibit stone growth more efficiently.
  • CaOx crystals were incubated with rAIM and either rOPN, pAA 5.1 or D9E3 peptide at different molar ratios, and the inhibition of binding of rAIM to CaOx crystals by the presence of other substances was biochemically evaluated. The binding of rAIM to CaOx crystals was not inhibited when other substances were present at equimolar levels (Figure 7a).
  • rAIM has better binding affinity to CaOx crystals compared to other negatively charged substances.
  • rOPN administered intravenously is larger than rAIM (40 kDa AIM vs. 45-66 kDa OPN (depending on glycosylation level)) and therefore does not appear to be efficiently excreted in the urine. In fact, no rOPN was detected in the urine (only a small amount of degraded C-terminal fragment detected, Figure 8), which is in stark contrast to the rapid and efficient excretion of full-length AIM after administration.
  • AIM reduces DAMPs in stone-bearing kidneys Among the negatively charged substances tested in this study, only rAIM improved body weight and food intake in glyoxylate-loaded mice (Fig. 3e and 3f). Recently, we have reported that AIM binds to DAMPs and promotes their phagocytic clearance, thereby improving the physical condition and overall prognosis of animals with cerebral infarction. Since significant amounts of DAMPs are released from damaged/dead cells in the luminal and interstitial regions of the kidney with CaOx crystal accumulation, removal of DAMPs by rAIM may improve the physical complaints associated with kidney stone growth. do not have.
  • rOPN, pAA 5.1 , or D9E3 peptides do not have a lone cysteine residue or a positively charged amino acid cluster, both of which are required for efficient binding to DAMPs. , they are not expected to have AIM-like efficacy.
  • the present inventors performed immunohistochemical staining for S100A9 (one of the most representative DAMPs in the kidney) using mouse kidney specimens on day 6 of glyoxylic acid loading, and found that extracellular S100A9 The area of staining (area that did not overlap with DAPI-stained nuclei) was quantified. As expected, treatment with rAIM most significantly reduced the volume of S100A9 staining in the luminal and interstitial regions of the kidney ( Figure 9). Of note, extracellular S100A9 staining was also reduced in mice treated with rOPN, pAA 5.1 or D9E3 peptide at different levels, although not to the same extent as that achieved by rAIM administration. ( Figure 9).
  • KIM-1 mediates the clearance of developed stones in an AIM-independent manner Upon continuous administration of glyoxylic acid in mice, the number of stones increases during a specific period (6 days or less) However, interestingly, even if glyoxylic acid loading was continued, the number of stones tended to decrease thereafter ( Figure 10a). This suggests that a specific mechanism for removing developed stones was induced by stone accumulation in the kidney.
  • KIM-1 was not involved in the prevention of stone growth by AIM, its expression was highly induced in the lumen during stone growth, and its function as a scavenger receptor was confirmed by the development of KIM-1. It was expected that it might play some role in the physiological removal of stones.
  • Example 8 Study of AIM fragments with preventive effect on kidney stone formation 2 We confirmed whether a similar effect could be obtained using the human AIM peptide, which corresponds to the mouse AIM peptide. Specifically, human AIM peptides (SEQ ID NO:42-46, Figure 12-B) corresponding to mouse AIM peptides (#3-#7 (SEQ ID NO:32-36)), human rAIM (full length) An experiment similar to Example 7 was conducted using the human SRCR1 domain and the human SRCR2 domain.
  • kidney stones can be prevented or treated. Therefore, the present invention is extremely useful in the medical field.

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Abstract

本発明は、以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を含む、腎臓結石の成長を抑制するための薬剤を提供する: (1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、 (2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。

Description

腎臓結石の治療または予防剤
　本発明は、腎臓結石の治療または予防剤等に関し、詳細には、Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)を含む、腎臓結石の治療または予防剤等に関する。
　腎臓結石形成は有病率が高く、ライフスタイルや食習慣の急激な変化並びに地球温暖化により、男性および女性の両性において過去50年間増加し続けている。最初の結石発生の後、5年以内での再発率は50%に達する。肥満、糖尿病、および高血圧を伴うメタボリックシンドロームは、結石形成の大きなリスクファクターであると考えられている。反対に、結石患者は、高血圧、急性腎障害(AKI)、および慢性腎疾患を起こす危険性がある。世界的には、腎臓結石のおよそ80％がリン酸カルシウムと混合したシュウ酸カルシウム(CaOx)から構成されるもの、10％がスツルバイト、9％が尿酸、そして残りがシスチンまたは尿酸アンモニウムで構成されるものであり薬剤関連結石として診断される。
　尿における過剰な過飽和が尿路内での液相から固相への転換における初期段階である結晶核形成をもたらす。ホスファチジルセリンは（結晶そのものによる）機械的および/または（シュウ酸による）化学的な細胞傷害において細胞表面に再分配されるが、かかるホスファチジルセリン等の負電荷を有する膜成分と相互作用することにより、CaOx結晶は尿細管上皮細胞の表面に付着する。付着した結晶が上皮細胞の管腔側で維持される場合、それらは尿細管において凝集、成長して結石へと発達する(腎結石症(nephrolithiasis)または尿路結石症(urolithiasis))。一部の結晶は上皮細胞により取り込まれ、その後リソソーム内で溶解されるかまたは側底面に再出現し、再度、腎間質領域における結石成長の中心を提供する。加えて、結晶の取り込みは頻繁に細胞を傷害して上皮細胞の細胞死をもたらし、その結果、更なる結晶成長の病巣を形成させる細胞デブリを放出させ、それにより結石形成を促進させる。従って、結石形成において、尿過飽和以外に、結晶－細胞付着、結晶の凝集/成長および尿細管上皮細胞の損傷は非常に重要なプロセスである。これらのいずれかまたはすべてのプロセスを標的とした、腎臓結石症に対する効果的治療法の開発に向けて多くの努力が向けられているが、腎臓結石の発生/再発を効果的に予防しまたは結石除去を誘導する治療法は、行動的および栄養学的介入または外科的/泌尿器内視鏡的治療以外に、これまでに臨床に至っていない。結果として、米国のみでも腎臓結石および関連愁訴に対する年間コストは現在20億ドル超であり、しかも増加し続けている。
　Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM;CD5 antigen-like:CD5Lとも呼ばれる)は、組織マクロファージにより生産される血中タンパク質であり、マクロファージの生存のサポートするものとして本発明者らが初めて同定したものであり、現在では多くの疾患における治療の促進を担うものとして知られている（非特許文献1～6）。AIMによる疾患治療を促進するメカニズムのうち、死細胞デブリおよび死細胞由来の損傷関連分子パターン(DAMPs)の食作用的除去の促進が、これまでに最も注目されている。本発明者らは、AIMが、そのカルボキシル末端の3番目のscavenger receptor cysteine-rich (SRCR)ドメイン内のユニークな正電荷を有するアミノ酸クラスターを用いた電荷的相互作用と2番目のSRCRドメインに位置する孤立したシステイン残基を用いたジスルフィド結合形成とを介して、細胞デブリまたはDAMPsに結合することを実証している(非特許文献7～9)。AIMは複数のスカベンジャー受容体を介して食細胞により高率に取り込まれるため、当該結合は食細胞によるデブリとDAMPsの貪食を強力に亢進する。実際、そのような作用を通して、組換えAIM(rAIM)タンパク質の静脈注射を行うことで、AKIの中心的な病状である尿細管の閉塞および関連する腎臓の無菌性炎症を改善することにより、虚血/再かん流誘導性のAKIの治療が促進される。同等のメカニズムに基づく、AIMの類似の治療効果が、近年、マウスにおける腹膜炎および脳卒中において確認されており、罹患動物の予後はrAIM投与により顕著に改善している。
Kurokawa, J. et al. Macrophage-derived AIM is endocytosed into adipocytes and decreases lipid droplets via inhibition of fatty acid synthase activity. Cell Metab. 11, 479-492 (2010). Maehara, N. et al. Circulating AIM prevents hepatocellular carcinoma through complement activation. Cell Rep. 9, 61-74 (2014). Wang, C. et al. CD5L/AIM Regulates Lipid Biosynthesis and Restrains Th17 Cell Pathogenicity. Cell. 163, 1413-1427 (2015). Arai, S. et al. Apoptosis inhibitor of macrophage protein enhances intraluminal debris clearance and ameliorates acute kidney injury in mice. Nat. Med. 22, 643 183-193 (2016). Tomita, T. et al. Apoptosis inhibitor of macrophage ameliorates fungus-induced peritoneal injury model in mice. Sci. Rep. 7, 6450 (2017). Arai, S. & Miyazaki, T. A scavenging system against internal pathogens promoted by the circulating protein apoptosis inhibitor of macrophage (AIM). Semin Immunopathol. 40, 567-575 (2018). Miyazaki, T., Hirokami, Y., Matsuhashi, N., Takatsuka, H. & Naito, M. Increased susceptibility of thymocytes to apoptosis in mice lacking AIM, a novel murine macrophage-derived soluble factor belonging to the scavenger receptor cysteine-rich domain superfamily. J. Exp. Med. 189, 413-422 (1999). Hiramoto, E. et al. The IgM pentamer is an asymmetric pentagon with an open groove that binds the AIM protein. Sci. Adv. 4, eaau1199 (2018). Maehara, N. et al. AIM/CD5L attenuates DAMPs in the injured brain and thereby ameliorates ischemic stroke. Cell Rep. 36, 109693 (2021).
　本発明は、腎臓結石を治療または予防するための新規医薬を提供することを目的とする。
　本発明者らは、上記課題に対して鋭意検討した結果、
(1)グリオキシル酸負荷マウスにAIMを投与するとマウス腎臓内での結石の成長が顕著に抑制されること、
(2)AIMは、主にSRCR1ドメインやその下流のヒンジ領域のアミノ酸を介して小さな結石に強く結合し、その成長を阻害すること、
(3)様々な負電荷を帯びた物質と比較しても、AIMは結石の成長をより強力に阻害すること、
(4)AIMの投与は、結石成長の抑制のみならず、腎臓における炎症の抑制や体重減少の抑制等の好ましい効果をもたらすこと、および
(5）AKIの場合とは異なり、腎臓結石の成長の阻害プロセスにおいては、AIMはKIM-1と協働していないこと、
等を見出し、かかる知見に基づいてさらに研究を進めることによって本発明を完成するに至った。
　すなわち、本発明は以下の通りである。
[１]
　以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を含む、腎臓結石の成長を抑制するための薬剤:
(1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
(2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
[２]
　ペプチドがSRCR1ドメインまたは全長AIMである、[１]記載の剤。
[３]
　対象に以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を投与する工程を含む、対象において腎臓結石の成長を抑制する方法：
(1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
(2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
[４]
　ペプチドがSRCR1ドメインまたは全長AIMである、[３]記載の方法。
[５]
　腎臓結石の成長の抑制における使用のための、以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸:
(1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
(2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
[６]
　ペプチドがSRCR1ドメインまたは全長AIMである、[５]記載のペプチド又は核酸。
[７]
　腎臓結石の成長の抑制用の医薬の製造における、以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸の使用:
(1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
(2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
[８]
　ペプチドがSRCR1ドメインまたは全長AIMである、[７]記載の使用。
　本発明によれば、対象における腎臓結石の成長を抑制することが可能となる。従って、本発明は対象における腎臓結石を治療および/または予防することが可能となる。
図１は、rAIMが結石の成長を抑制することを示す図である。(a)グリオキシル酸負荷6日目のrAIM投与（400μg；n=5）およびPBS投与（n=5）マウスにおける腎臓結石の量。数字は全腎臓切片における結石エリアの割合を示す。スケールバー：1mm。各マウスに対する非連続の切片の平均結石エリアがプロットされる。(b, c）上記マウスの腎臓における、腎臓損傷マーカーHaver1 (KIM-1)およびNgal (b)、並びに様々な炎症誘発性遺伝子およびマクロファージマーカー遺伝子(c)のmRNAレベルの定量的PCR解析。(d)血清CreおよびBUNレベル。(e)体重変化。値はグリオキシル酸負荷前の体重との比較。(f)1日の食餌摂取量。(g)グリオキシル酸負荷6日目のrAIM投与(n＝７)およびPBS投与（n=8）KIM-1-/-マウスにおける腎臓結石の量。 rAIM(100 μg/mL)の存在下、mProx24をFITC標識CaOx結晶で、培養培地中で37℃、1時間、チャレンジした。結晶を洗浄し、その後、結晶の細胞への付着/取り込みを、フローサイトメーターを用いて解析した。 図３は、AIMが腎臓結石発生を抑制するメカニズムを示す図である。(a)rAIMの存在下または不存在下における結晶発生。等量のCaCl2(2 mM)およびNa2C2O4 (10 mM)を混合し、AIMの存在下(100 μg/mL)または不存在下において37℃で1時間インキュベートした。結果として生じた結晶の代表的な写真を各結晶の数（／写真）の平均（±s.d.）およびサイズ（最長対角線）と共に示す。各グループに対してランダムに撮影された10写真を解析した。3回の独立した実験において同様の結果が得られた。スケールバー：20 μm。(b)CaOx結晶をFITCラベルされたrAIM(100 μg/mL)と37℃で1時間インキュベートし、PBSで洗浄し、それらの結合を、フローサイトメトリーを用いて解析した。3回の独立した実験において同様の結果が得られた。代表的な結果を示す。(c)プルダウンアッセイ。CaOx結晶をrAIM、SRCR1、SRCR2またはSRCR3ドメイン(FLAGタグ、ラベルなし、rAIMは1 μg/mLおよび各SRCRドメインは0.3 μg/mL)のいずれかと37℃で1時間インキュベートし、PBSで洗浄し、遠心分離により沈殿させた。沈殿させた結晶をSDS-PAGEローディングバッファー中で沸騰させた後に、rAIMおよびSRCRドメインとCaOx結晶の結合を、抗FLAGタグ抗体を用いたイムノブロッティングにより評価した。SRCR1およびSRCR2に対してのエキストラバンドはグリコシル化における差に由来するものと思われる。プルダウン／インプットシグナルの比を示す。AIMの電荷分布を示す図を示す。青：正電荷を帯びたアミノ酸；赤：負電荷を帯びたアミノ酸；白：中性アミノ酸(d)各SRCRドメインの存在下で（a）と同様に行われたインビトロ結晶発生。3回の独立した実験において同様の結果が得られた。スケールバー:20μm。(e)１、3および5日目におけるrAIM (400 μg)またはSRCRドメイン(各120μg)の投与を伴う、グリオキシル酸負荷6日目のマウスにおける腎臓結石発生。データを図1aと同様に示す。各グループ7～8匹のマウスを解析した。スケールバー:1 mm。(f)上記マウスの腎臓における腎臓損傷マーカーおよび様々な炎症誘発性遺伝子のmRNAレベルの定量的PCT解析。(g）血清CreおよびBUNレベル。(h)体重変化。値はグリオキシル酸負荷前の体重との相対値。（i）1日あたりの食餌摂取量。平均±s.d.（a、d-g）またはs.e.m（h,i）を示す。統計学的解析は、Welch’s t-test (a)、またはDunnett’s post hoc testを伴うone-way (d-g)またはmulti-way (h, i) ANOVAを用いて行った。有意差はコントロールに対して有意な差が生じる場合に付与した。 図4は、図2cにおいて示されるAIMに対するイムノブロットの全長図を示す図である。AIMシグナルが四角で囲われる。 (a)野生型(n=7)およびAIM-/-マウス(n=8)におけるグリオキシル酸負荷6日目の腎臓結石の量。(b)0日目(負荷前)、3日目および6日目のグリオキシル酸負荷マウス(n=3)の血清をAIMに対して非還元状態においてイムノブロットした。参考として、AKIを誘導するために虚血/再かん流でチャレンジ後1日目のマウス由来の血清(IRとして示される)もAIMに対して解析した。3匹のマウスをIRでチャレンジし、代表的なブロットを示す(右)。IgMフリーAIMを赤い四角で囲む。3匹のグリオキシル酸負荷マウス(3日目および6日目)および3匹のIRチャレンジマウス(1日目)におけるIgMフリーAIMのFold increase (平均±s.d.)をグラフにより示す。(c)腎臓結石を有する/有さないヒト個人由来の血清をIgMフリーAIMに対してKoyama, N.et al. J. Gastroenterol. 53, 770-779 (2018)に記載されるようにELISAによって解析した。それぞれn=18。Welch’s t-testによる解析後、統計的有意差は得られなかった。(d)グリオキシル酸負荷6日目のマウス由来の腎臓標本におけるAIMに対する免疫組織化学。結石領域ではAIMの染色（茶色）は観察されなかった。黒矢印:結石。幾らかのAIMを発現する間質性マクロファージがAIMに対して染色された。スケールバー: 20 μm。 図6は、rAIMと様々な負電荷を帯びた物質の腎臓結石および関連する全体的な身体的状態の悪化に対する治療効果を示す図である。(a)同モルレベルでのrAIM、rOPN、pAA5.1、D9E3ペプチドまたはR8K4ペプチドのいずれかの存在下(rAIM;100 μg、rOPN;125 μg、pAA5.1;15 μg、D9E3およびR8K4ペプチド;それぞれ2.5 μg)で図2aと同様に行われたインビトロ結晶成長。結果として生じた結晶の代表的な写真を各結晶の数（/写真）の平均（±s.d.）およびサイズ（最長対角線）と共に示す。3回の独立した実験において同様の結果が得られた。スケールバー:20μｍ。(b)１、3および5日目における同モルレベルでの先の物質の投与（rAIM;400 μg、rOPN;500 μg、pAA5.1;60 μg、D9E3とR8K4;それぞれ10 μg）を伴う、グリオキシル酸負荷6日目のマウスにおける腎臓結石成長。データを図1aと同様に示す。n = 4(コントロールおよびR8K4ペプチド)、6 (rAIM、rOPN、pAA5.1およびD9E3ペプチド)。(実験当初7匹のうち)3匹のコントロールマウスおよび3匹のR8K4投与マウスは、6日目前に腎不全により死亡。スケールバー:1 mm。(c)血清CreおよびBUNレベル。(d)上記マウスの腎臓における腎臓損傷マーカーおよび様々な炎症誘発性遺伝子のmRNAレベルの定量的PCT解析。(e)体重変化。値はグリオキシル酸負荷前の体重との相対値。(f)1日あたりの食餌摂取量(rAIMグループなし)。平均±s.d.(a-d)またはs.e.m (e,f)を示す。統計学的解析は、Dunnett’s post hoc testを伴うone-way (a-d)またはmulti-way (e,f) ANOVAを用いて行った。有意差はコントロールに対して有意な差が生じる場合に付与した。 図7は、AIMの結晶への高い結合親和性を示す図である。(a)結晶をFLAGタグ付きrAIM（0.5 μg/mL）および様々なモル比のrOPN、pAA5.1およびD9E3ペプチド（コンペティターとして表示）のいずれか、またはPBS（0として表示）と37℃で1時間インキュベートした。その後、結晶をPBSで洗浄し、SDS-PAGEローディングバッファー中で煮沸し、結晶に結合しているrAIMをイムノブロッティングにより評価した。AIMシグナルの値はrAIMのみとインキュベートした結晶のシグナル（左のレーン）との相対値である。(b)結晶をrAIM(0.5 μg/mL)と37℃で1時間プレインキュベートし、その後、PBSで洗浄した。当該結晶を次いで、rAIMのモル比に対して様々なモル比の前述の物質とインキュベートした。追加での1時間のインキュベーション後、結晶上に維持されるrAIMを(a)と同様にして評価した。両実験において、代表的な結果を示す。3回の独立した実験において同様の結果が得られた。 図8は、C末端にFLAG配列でタグ付けしたrOPNを静脈投与した5匹のグリオキシル酸負荷マウス(5日目)由来の尿を4時間プールし、抗FLAG抗体を用いたイムノブロッティングによりOPNに対して解析した図である。n=5。短縮型rOPN C末端フラグメント(Kubota, T., et al. Biochem. Biophys. Res. Commun. 162, 1453-1459 (1989)参照)に対応する小サイズのシグナルのみが現れた（矢印により示す）。尚、完全サイズのOPNの分子量は45 - 66 kDaであり、グリコシル化レベルにより依存する。 図9は、rAIMによる腎臓におけるDAMPsの除去を示す図である。グリオキシル酸負荷6日目のマウス由来の腎臓標本におけるS100A9に対する免疫組織化学。解析の前に、マウスにrAIM、rOPN、pAA5.1、D9E3ペプチドおよびR8K4ペプチドのいずれか（量は図3bのものと同様）またはPBSを等モルレベルで投与した。細胞外のS100A9陽性領域を解析した。各n = 6。スケールバー:1 mm（上部のパネル）、100 μm（下部のパネル）。平均±s.d.を示す。統計学的解析はDunnett’s post hoc testを伴うone-way ANOVAを用いて行った。有意差はコントロールに対して有意な差が生じる場合に付与した。 図10は、KIM-1による成長した結石の除去を示す図である。(a)マウスにグリオキシル酸(150 mg/kg体重)を9日間毎日投与し、マウスにおける腎臓結石の量を3日目、6日目および9日目に解析した。n = 7-9。(b)上記マウスの腎臓におけるHaver1 (KIM-1)のmRNAレベル。(c)グリオキシル酸負荷6日目のマウス由来の腎臓標本についてのKIM-1に対する免疫組織化学。代表的な写真を示す。結石の周りのKIM-1（茶色）を示す。スケールバー:20 μm。（d）グリオキシル酸負荷3日目、6日目、および9日目のKIM-1-/-マウスにおける腎臓結石の量。(e) 野生型およびKIM-1-/-マウスにグリオキシル酸を6日間負荷し腎臓結石を発生させ、その後6日目からrAIM(400μg)またはPBSを連日投与した。9日目にマウスを屠殺し腎臓結石の量を解析した。n = 6-8。スケールバー: 20μm。平均±s.d.を示す。統計学的解析はBonferroni’s post hoc testを伴うone-way ANOVA（a, b, d）または各遺伝子型のグループにおいてWelch’s t-test (e)を用いて行った。 図11-Aは、AIMを12分割して作製した各ペプチドを添加したときの結晶の写真である。観察および撮影は偏光顕微鏡を用いて行った（撮影倍率：60倍、スケールバー：20 μm）。結晶は2 mM CaCl2溶液と10 mM Na2C2O4溶液をそれぞれ500 μLずつ等量混合し、4℃で1時間静置することで析出させた（終濃度はそれぞれ1 mM、5 mM）。各ペプチドは10 μg/mLの濃度で混合溶液に添加した。 図11-Bは、実施例7で用いたマウスAIM断片ペプチドのアミノ酸配列を示す図である。前後のペプチドと重複している部分は太字で示した。 図11-Cは、図11-Bで示される各ペプチドに含まれる代表的な塩基性アミノ酸（アルギニン、リジン）と酸性アミノ酸（アスパラギン酸、グルタミン酸）の数を示す図である。 図12-Aは、マウスAIMペプチド(#3-#7)に対応するヒトAIMペプチド(10μg/mL)、ヒトrAIM（全長、100μg/mL）、ヒトSRCR1ドメイン、ヒトSRCR2ドメイン（各30μg/ｍL）が、CaOx結晶の成長を阻害するかを、偏光顕微鏡を用いて確認した図である(スケールバー：20 μm）。結晶は2 mM CaCl2溶液と10 mM Na2C2O4溶液をそれぞれ500 μLずつ等量混合し、4℃で1時間静置することで析出させた（終濃度はそれぞれ1 mM、5 mM）。 図12-Bは、実施例8において用いたヒトAIM断片のアミノ酸配列を示す図である。 図12-Cは、図12-Bで示される各ペプチドに含まれる代表的な塩基性アミノ酸（アルギニン、リジン）と酸性アミノ酸（アスパラギン酸、グルタミン酸）の数を示す図である。
　以下、本発明を詳細に説明する。
1．腎臓結石の成長を抑制するための薬剤
　本発明は、以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を含む、腎臓結石の成長を抑制するための薬剤（以下、「本発明の薬剤」と称することがある）を提供する:
(1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
(2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
　AIMタンパク質は、システインを多く含む3つのSRCR（Scavenger-Receptor Cysteine-Rich）ドメイン含んでいることが知られている。3つのSRCRドメインは、N末端側から、SRCR1、SRCR2およびSRCR3と呼ばれる。また、SRCR1ドメインとSRCR2ドメインは「ヒンジ領域」を介して結合している。ヒトAIM（SEQ ID NO:1）を用いて具体的に説明すると、SRCR1ドメインはアミノ酸番号24～125（SEQ ID NO:2）の部分であり、ヒンジ部分はアミノ酸番号126～137（SEQ ID NO:3）の部分である。また、マウスAIM(SEQ ID NO:4)の場合、SRCR1ドメインはアミノ酸番号27～128（SEQ ID NO:5）の部分であり、ヒンジ部分はアミノ酸番号129～140（SEQ ID NO:6）の部分である。尚、当業者であれば、ヒトやマウス以外のAIMにおけるSRCR1ドメイン及びヒンジ領域を容易に特定することができる。
　本発明の薬剤は、当該AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列であって、且つ、当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数から当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数を減じた数が5以上であるアミノ酸配列を含むペプチドを有効成分として含有する。
　本発明において、「AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列」のアミノ酸配列長は、最小で20アミノ酸であり、最大で、SRCR1ドメインとヒンジ領域の全体であり得る。SRCR1ドメインとヒンジ領域からなる領域の具体的なアミノ酸数は生物種によって異なるが、哺乳動物では概ね110～120アミノ酸程度である。例えば、ヒトAIMの場合、SRCR1ドメインは102アミノ酸であり、ヒンジ領域は12アミノ酸であることから、SRCR1ドメインとヒンジ領域の全体は114アミノ酸から構成される。また、マウスの場合も、SRCR1ドメインとヒンジ領域の全体は114アミノ酸から構成される。ネコの場合は、SRCR1ドメインは102アミノ酸であり、ヒンジ領域は13アミノ酸であることから、SRCR1ドメインとヒンジ領域の全体は115アミノ酸から構成される。ヒト、マウス、ネコ以外のAIMについても、当業者であれば容易にSRCR1ドメインとヒンジ領域の全体の長さを決定することができる。
　一態様において、「AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列」のアミノ酸配列長は、20アミノ酸以上（例えば、20アミノ酸以上、21アミノ酸以上、22アミノ酸以上、23アミノ酸以上、24アミノ酸以上、25アミノ酸以上、26アミノ酸以上、27アミノ酸以上、28アミノ酸以上、29アミノ酸以上、又は30アミノ酸以上）であり得るが、これらに限定されない。また、別の一態様において、「AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列」のアミノ酸配列長は、115アミノ酸以下（115アミノ酸以下、114アミノ酸以下、113アミノ酸以下、112アミノ酸以下、111アミノ酸以下、110アミノ酸以下、109アミノ酸以下、108アミノ酸以下、107アミノ酸以下、106アミノ酸以下、105アミノ酸以下、104アミノ酸以下、103アミノ酸以下、102アミノ酸以下、101アミノ酸以下、100アミノ酸以下、99アミノ酸以下、98アミノ酸以下、97アミノ酸以下、96アミノ酸以下、95アミノ酸以下、94アミノ酸以下、93アミノ酸以下、92アミノ酸以下、91アミノ酸以下、90アミノ酸以下、89アミノ酸以下、88アミノ酸以下、87アミノ酸以下、86アミノ酸以下、85アミノ酸以下、84アミノ酸以下、83アミノ酸以下、82アミノ酸以下、81アミノ酸以下、80アミノ酸以下、79アミノ酸以下、78アミノ酸以下、77アミノ酸以下、76アミノ酸以下、75アミノ酸以下、74アミノ酸以下、73アミノ酸以下、72アミノ酸以下、71アミノ酸以下、70アミノ酸以下、69アミノ酸以下、68アミノ酸以下、67アミノ酸以下、66アミノ酸以下、65アミノ酸以下、64アミノ酸以下、63アミノ酸以下、62アミノ酸以下、61アミノ酸以下、60アミノ酸以下、59アミノ酸以下、58アミノ酸以下、57アミノ酸以下、56アミノ酸以下、55アミノ酸以下、54アミノ酸以下、53アミノ酸以下、52アミノ酸以下、51アミノ酸以下、50アミノ酸以下、49アミノ酸以下、48アミノ酸以下、47アミノ酸以下、46アミノ酸以下、45アミノ酸以下、44アミノ酸以下、43アミノ酸以下、42アミノ酸以下、41アミノ酸以下、40アミノ酸以下、39アミノ酸以下、38アミノ酸以下、37アミノ酸以下、36アミノ酸以下、又は35アミノ酸以下）であり得るが、これらに限定されない。
　一態様において、「AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列」のアミノ酸配列長は、20～115アミノ酸、20～100アミノ酸、20～90アミノ酸、20～80アミノ酸、20～70アミノ酸、20～60アミノ酸、20～50アミノ酸、25～50アミノ酸、25～40アミノ酸、又は28～35アミノ酸であり得るが、これらに限定されない。
　本発明において、当該「AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列」は、負電荷を帯びたアミノ酸数が正電荷を帯びたアミノ酸数を上回ることにより、全体として負電荷を帯びていることを特徴とする。より具体的には、当該「AIMのSRCR1とヒンジ領域からなる領域に含まれる連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列」は、当該アミノ酸配列中の負電荷を帯びているアミノ酸（即ち、アスパラギン酸（Asp又はD）とグルタミン酸(Glu又はE)）の個数から当該アミノ酸配列中の正電荷を帯びているアミノ酸（即ち、アルギニン（Arg又はR）とリジン（Lys又はK））の個数を減じた数が5以上（例えば、5、6、7、8、9、10、11、12、13、14又は15）であることを特徴とする。
　即ち、本発明の薬剤は、上述の2条件（(1)AIMのSRCR1ドメインとヒンジ領域に存在する配列であり、且つ、(2)当該アミノ酸配列中、負電荷を帯びたアミノ酸（即ち、D及びE）の数が正電荷を帯びたアミノ酸（即ち、R及びK）の数よりも5つ以上多い）を満たすアミノ酸配列からなるペプチド、又は、上述の2条件を満たすペプチドを含むペプチドを有効成分として含有する。尚、これ以降、かかる2条件を満たすアミノ酸配列からなるペプチド、及び、かかる2条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチドを「本発明のペプチド」と称することがある。尚、本明細書における用語「ペプチド」は、複数のアミノ酸がペプチド結合を介して連結したポリペプチド全般を意味するものとする。例えば、本明細書における「ペプチド」は、タンパク質の部分的断片、全長タンパク質、及び、全長タンパク質と他のポリペプチドが連結したポリペプチド等を含み得る概念である。
　一態様において、本発明のペプチドは、AIMのSRCR1ドメインそのもの、或いはSRCR1ドメインを含むペプチドであってもよい。また、好ましい一態様において、本発明のペプチドは、全長AIMそのもの、又は全長AIMを含むペプチドであってもよい。
　本発明のペプチドは、腎臓結石を患い得る任意の温血動物由来のものであってよい。本発明のペプチドの由来は、例えば、ヒト、マウス、ラット、ウサギ、ヒツジ、ブタ、ウシ、ウマ、ネコ、イヌ、サル、チンパンジー、トリなどであってよい。また、化学合成もしくは無細胞翻訳系で生化学的に合成されたペプチドであってもよいし、あるいは上記アミノ酸配列をコードする塩基配列を含む核酸が導入された形質転換体から産生される組換えタンパク質であってもよい。本発明のペプチドの由来は、本発明の薬剤を投与する対象の生物種と同一であってもよく、異なっていてもよい。一態様において、本発明の薬剤の適用対象がヒトである場合は、ヒトAIMのアミノ酸配列を含む本発明のペプチドを有効成分として本発明の薬剤に含有させることが好ましい。また別の一態様において、本発明の薬剤の適用対象がネコである場合は、ネコAIM（SEQ ID NO:7）やネコAIMのSRCR1ドメイン（SEQ ID NO:8）を含むペプチドを、本発明のペプチドとして用いることが好ましい。
　一態様において、本発明のペプチドは、腎臓結石の成長を抑制し得る限り、適宜アミノ酸の改変や修飾等が施されていてもよい。
　アミノ酸の改変としては、例えば、野生型のAIM由来のアミノ酸配列と通常60％以上、好ましくは70％以上、80％以上、又は90％以上、より好ましくは95％以上、96％以上、97％以上、98％以上、又は99％以上の同一性または類似性を有するアミノ酸配列が挙げられる。ここで「同一性」とは、当該技術分野において公知の数学的アルゴリズムを用いて2つのアミノ酸配列をアラインさせた場合の、最適なアラインメント（好ましくは、該アルゴリズムは最適なアラインメントのために配列の一方もしくは両方へのギャップの導入を考慮し得るものである）における、オーバーラップする全アミノ酸残基に対する同一アミノ酸および類似アミノ酸残基の割合（％）を意味する。また、「類似性」とは、２つのアミノ酸配列をアラインメントしたときにその両方の配列に同一または類似アミノ酸残基が存在する位置の数の全長アミノ酸残基数に対する割合（%）を意味する。「類似アミノ酸」とは物理化学的性質において類似したアミノ酸を意味し、例えば、芳香族アミノ酸（Phe、Trp、Tyr）、脂肪族アミノ酸（Ala、Leu、Ile、Val）、極性アミノ酸（Gln、Asn）、塩基性アミノ酸（Lys、Arg、His)、酸性アミノ酸(Glu、Asp）、水酸基を有するアミノ酸（Ser、Thr）、側鎖の小さいアミノ酸（Gly、Ala、Ser、Thr、Met）などの同じグループに分類されるアミノ酸が挙げられる。このような類似アミノ酸による置換はタンパク質の表現型に変化をもたらさない（即ち、保存的アミノ酸置換である）ことが予測される。保存的アミノ酸置換の具体例は当該技術分野で周知であり、種々の文献に記載されている（例えば、Bowieら，Science, 247: 1306-1310(1990)を参照）。
　本明細書におけるアミノ酸配列の同一性または類似性は、同一性または類似性計算アルゴリズムNCBI BLAST(National Center for Biotechnology Information Basic Local Alignment Search Tool)を用い、以下の条件（期待値＝10；ギャップを許す；マトリクス＝BLOSUM62；フィルタリング＝OFF）にて計算することができる。アミノ酸配列の同一性または類似性を決定するための他のアルゴリズムとしては、例えば、Karlinら，Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 90:5873-5877(1993)に記載のアルゴリズム［該アルゴリズムはNBLASTおよびXBLASTプログラム(version 2.0)に組み込まれている(Altschulら, Nucleic Acids Res., 25:3389-3402(1997))]、Needlemanら, J .Mol. Biol., 48:444-453(1970)に記載のアルゴリズム［該アルゴリズムはGCGソフトウェアパッケージ中のGAPプログラムに組み込まれている］、MyersおよびMiller, CABIOS, 4: 11-17(1988)に記載のアルゴリズム［該アルゴリズムはCGC配列アラインメントソフトウェアパッケージの一部であるALIGNプログラム(version 2.0)に組み込まれている]、Pearsonら, Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 85:2444-2448(1988)に記載のアルゴリズム［該アルゴリズムはGCGソフトウェアパッケージ中のFASTAプログラムに組み込まれている］等が挙げられ、それらも同様に好ましく用いられ得る。
　また、本発明のペプチドは、本発明の所望の効果を奏する限り、ペプチドの一部のアミノ酸が欠失、付加、挿入、及び/又は置換されたペプチドを用いてもよい。例えば、本発明の薬剤が有効成分として含有するペプチドには、以下の(1)～(5)のペプチドが含まれるが、これらに限定されない：
（1）野生型AIM又はSRCR1ドメインのアミノ酸配列のうち1または2個以上（好ましくは、1～100個程度、好ましくは1～50個程度、さらに好ましくは1～10個程度、特に好ましくは1～数（2、3、4もしくは5）個）のアミノ酸が欠失したアミノ酸配列を含むペプチド、
（2）野生型AIM又はSRCR1ドメインのアミノ酸配列に1または2個以上（好ましくは、1～100個程度、好ましくは1～50個程度、さらに好ましくは1～10個程度、特に好ましくは1～数（2、3、4もしくは5）個）のアミノ酸が付加したアミノ酸配列を含むペプチド、
（3）野生型AIM又はSRCR1ドメインのアミノ酸配列に1または2個以上（好ましくは、1～50個程度、好ましくは1～10個程度、さらに好ましくは1～数（2、3、4もしくは5）個）のアミノ酸が挿入されたアミノ酸配列を含むペプチド、
（4）野生型AIM又はSRCR1ドメインのアミノ酸配列のうち1または2個以上（好ましくは、1～50個程度、好ましくは1～10個程度、さらに好ましくは1～数（2、3、4もしくは5）個）のアミノ酸が他のアミノ酸で置換されたアミノ酸配列を含むペプチド、又は、
（5）それらを組み合わせたアミノ酸配列。
　上記のようにアミノ酸配列が欠失、付加、挿入及び/又は置換されている場合、その欠失、付加、挿入または置換の位置は、腎臓結石の成長を抑制する効果が保持される限り、特に限定されない。
　好ましい一態様において、本発明のペプチドは、ヒトAIMの全長AIMタンパク質（GenBankアクセッション番号：AAD01446）か、又は、他の哺乳動物におけるそのホモログ［例えば、GenBankにアクセッション番号：AAD01445として登録されているマウスホモログ等］であり、より好ましくは、SEQ ID NO:1で表されるアミノ酸配列からなるヒトAIMタンパク質である。
　尚、本明細書において、ペプチド（及びタンパク質）は、ペプチド標記の慣例に従って左端がN末端（アミノ末端）、右端がC末端（カルボキシル末端）で記載される。本発明の薬剤に用いられるペプチドは、アミノ酸配列の一部が修飾されていてもよい。例えば、C末端がカルボキシル基(-COOH)、カルボキシレート(-COO-)、アミド(-CONH2)またはエステル(-COOR)の何れであってもよい。
　ここでエステルにおけるRとしては、例えば、メチル、エチル、n-プロピル、イソプロピル、n-ブチルなどのC1-6アルキル基；例えば、シクロペンチル、シクロヘキシルなどのC3-8シクロアルキル基；例えば、フェニル、α-ナフチルなどのC6-12アリール基；例えば、ベンジル、フェネチルなどのフェニル-C1-2アルキル基；α-ナフチルメチルなどのα-ナフチル-C1-2アルキル基などのC7-14アラルキル基；ピバロイルオキシメチル基などが用いられる。
　本発明のペプチドがC末端以外にカルボキシル基（またはカルボキシレート）を有している場合、カルボキシル基がアミド化またはエステル化されているものも本発明のペプチドに含まれる。この場合のエステルとしては、例えば上記したC末端のエステルなどが用いられる。
　さらに、本発明のペプチドには、N末端のアミノ酸残基のアミノ基が保護基（例えば、ホルミル基、アセチル基などのC1-6アルカノイルなどのC1-6アシル基など）で保護されているもの、生体内で切断されて生成し得るN末端のグルタミン残基がピログルタミン酸化したもの、分子内のアミノ酸の側鎖上の置換基（例えば-OH、-SH、アミノ基、イミダゾール基、インドール基、グアニジノ基など）が適当な保護基（例えば、ホルミル基、アセチル基などのC1-6アルカノイル基などのC1-6アシル基など）で保護されているもの、あるいは糖鎖が結合したいわゆる糖ペプチド（糖タンパク質）などの複合ペプチド（複合タンパク質）なども含まれる。
　本明細書において「全長AIM」とは、野生型のAIMのみならず、野生型のAIMの生物学的活性と実質的に同質または向上した活性を有するこれらの改変体等をも含む概念とする(「SRCR1ドメイン」についても同様)。ここで「実質的に同質の活性」とは野生型のAIMが有する「腎臓結石の成長を抑制する活性」である。「実質的に同質の活性」の測定はAIMの場合と同様に行なうことができ、例えば、本明細書の実施例において用いている手法により測定することができる。
　一態様において、全長AIMの改変体の一例としては、以下が挙げられるが、これらに限定されない。
（1b）SEQ ID NO:1で表されるアミノ酸配列のアミノ酸番号191のシステインがセリンに置換されたアミノ酸配列。
（2b）SEQ ID NO:1で表されるアミノ酸配列のアミノ酸番号300のシステインがセリンに置換されたアミノ酸配列。
（3b）SEQ ID NO:1で表されるアミノ酸配列のアミノ酸番号191のシステインがセリンに置換され、かつSEQ ID NO:1で表されるアミノ酸配列のアミノ酸番号300のシステインがセリンに置換されたアミノ酸配列。
（4b）（1b）から（3b）のいずれか1つのアミノ酸配列と実質的に同一であって、かつ（1b）から（3b）のいずれか1つのアミノ酸配列に存在するシステインおよび該置換されたセリンは残されている、アミノ酸配列。
（5b）（1b）から（3b）のいずれか1つのアミノ酸配列に存在するシステインおよび該置換されたセリン以外の箇所において、さらに1から数個のアミノ酸を欠失、付加、挿入または置換あるいはその組み合わせを含むアミノ酸配列。
　尚、野生型組換えAIMと同等または向上した機能を有するAIM改変体については、特願2017-220733等に開示されるものを用いることができる。
　本発明のペプチドは、塩の形態であってもよい。例えば、生理学的に許容される酸（例：無機酸、有機酸）や塩基（例：アルカリ金属塩）などとの塩が用いられ、とりわけ生理学的に許容される酸付加塩が好ましい。この様な塩としては、例えば、無機酸（例えば、塩酸、リン酸、臭化水素酸、硫酸）との塩、あるいは有機酸（例えば、酢酸、ギ酸、プロピオン酸、フマル酸、マレイン酸、コハク酸、酒石酸、クエン酸、リンゴ酸、蓚酸、安息香酸、メタンスルホン酸、ベンゼンスルホン酸）との塩などが用いられる。
　AIMは、前述した哺乳動物のマクロファージから自体公知のタンパク質の精製方法によって製造することができる。具体的には、哺乳動物のマクロファージをホモジナイズし、低速遠心により細胞デブリを除去した後、上清を高速遠心して細胞膜含有画分を沈澱させ、該上清を逆相クロマトグラフィー、イオン交換クロマトグラフィー、アフィニティークロマトグラフィーなどのクロマトグラフィー等に付すことによりAIMまたはその塩を調製することができる。
　本発明のペプチドは、公知のペプチド合成法に従って製造することもできる。ペプチド合成法は、例えば、固相合成法、液相合成法のいずれであってもよい。AIMを構成し得る部分ペプチドもしくはアミノ酸と残余部分とを縮合し、生成物が保護基を有する場合は保護基を脱離することにより目的とするペプチドを製造することができる。
　ここで、縮合や保護基の脱離は、自体公知の方法、例えば、以下の（1）および（2）に記載された方法に従って行われる。
(1)M. BodanszkyおよびM. A. Ondetti, Peptide Synthesis, Interscience Publishers, New York(1966年)
(2)SchroederおよびLuebke, The Peptide, Academic Press, New York(1965年)
　このようにして得られたペプチドは、公知の精製法により精製単離することができる。ここで、精製法としては、例えば、溶媒抽出、蒸留、カラムクロマトグラフィー、液体クロマトグラフィー、再結晶、これらの組み合わせなどが挙げられる。
　上記方法で得られるペプチドが遊離体である場合には、該遊離体を公知の方法あるいはそれに準じる方法によって適当な塩に変換することができるし、逆にペプチドが塩として得られた場合には、該塩を公知の方法あるいはそれに準じる方法によって遊離体または他の塩に変換することができる。
　さらに、本発明のペプチドは、それをコードする核酸を含有する形質転換体を培養し、得られる培養物からAIMを分離精製することによって製造することもできる。本発明の薬剤が有効成分として含有するペプチドをコードする核酸は、DNAであってもRNAであってもよく、あるいはDNA/RNAキメラであってもよい。好ましくはDNAである。また、該核酸は二本鎖であっても、一本鎖であってもよい。二本鎖の場合は、二本鎖DNA、二本鎖RNAまたはDNA:RNAのハイブリッドでもよい。一本鎖の場合は、センス鎖（即ち、コード鎖）であっても、アンチセンス鎖（即ち、非コード鎖）であってもよい。
　本発明のペプチドをコードする核酸は、自体公知の方法を用いて調製することができる。本発明のペプチドをコードする核酸は、ゲノムDNAであってもよく、cDNA又は合成DNAであってもよい。本発明のペプチドをコードする核酸がゲノムDNAである場合、その調製は、温血動物のあらゆる細胞［例えば、肝細胞、脾細胞、神経細胞、グリア細胞、膵β細胞、骨髄細胞、メサンギウム細胞、ランゲルハンス細胞、表皮細胞、上皮細胞、杯細胞、内皮細胞、平滑筋細胞、線維芽細胞、線維細胞、筋細胞、脂肪細胞、免疫細胞（例、マクロファージ、T細胞、B細胞、ナチュラルキラー細胞、肥満細胞、好中球、好塩基球、好酸球、単球）、巨核球、滑膜細胞、軟骨細胞、骨細胞、骨芽細胞、破骨細胞、乳腺細胞、肝細胞もしくは間質細胞、またはこれら細胞の前駆細胞、幹細胞もしくはガン細胞など］もしくはそれらの細胞が存在するあらゆる組織［例えば、脳、脳の各部位（例、嗅球、扁桃核、大脳基底球、海馬、視床、視床下部、大脳皮質、延髄、小脳）、脊髄、下垂体、胃、膵臓、腎臓、肝臓、生殖腺、甲状腺、胆嚢、骨髄、副腎、皮膚、肺、消化管（例、大腸、小腸）、血管、心臓、胸腺、脾臓、顎下腺、末梢血、前立腺、睾丸、卵巣、胎盤、子宮、骨、関節、脂肪組織（例、褐色脂肪組織、白色脂肪組織）、骨格筋など］より調製したゲノムDNA画分を鋳型として用い、Polymerase Chain Reaction（以下、「PCR法」と略称する）によって直接増幅することができる。
　また、本発明のペプチドをコードする核酸がcDNA又は合成DNAである場合、その調製は、温血動物のマクロファージより調製した全RNA又はmRNA画分をそれぞれ鋳型として用い、PCR法およびReverse Transcriptase-PCR（以下、「RT-PCR法」と略称する）によって直接増幅することができる。
　本発明のペプチドをコードする核酸としては、例えば、野生型AIMをコードする塩基配列に由来する核酸のみならず、これと実質的に同一な塩基配列を有する核酸も含まれ得る。当該実質的に同一な塩基配列を有する核酸としては、例えば、野生型AIMをコードする塩基配列に由来する核酸と通常60％以上、好ましくは70％以上、80％以上、又は90％以上、より好ましくは95％以上、96％以上、97％以上、98％以上、又は99％以上の同一性又は類似性を有する塩基配列を含む核酸であって、本発明の所望の効果を奏するペプチドをコードする核酸が挙げられる。一態様において、ヒト全長AIMをコードする核酸（SEQ ID NO:9）と実質的に同一な塩基配列を含む核酸として、SEQ ID NO:9で表される塩基配列と通常60％以上、好ましくは70％以上、80％、又は90％以上、より好ましくは95％以上、96％以上、97％以上、98％以上、又は99％以上の同一性を有する塩基配列を含む核酸であって、本発明の所望の効果を奏するペプチドをコードする核酸が挙げられる。本発明のペプチドをコードする核酸には、適用対象となる生物での発現効率を高める目的で、コドン最適化を行った核酸配列等も含まれる。
　本明細書における塩基配列の同一性または類似性は、同一性または類似性計算アルゴリズムNCBI BLAST(National Center for Biotechnology Information Basic Local Alignment Search Tool)を用い、以下の条件（期待値＝10；ギャップを許す；フィルタリング＝ON；マッチスコア＝1；ミスマッチスコア＝-3）にて計算することができる。塩基配列の同一性または類似性を決定するための他のアルゴリズムとしては、上記したアミノ酸配列の相同性計算アルゴリズムが同様に好ましく例示される。
　好ましい一態様において、本発明のペプチドをコードする核酸は、ヒトAIMの全長AIMタンパク質をコードする塩基配列を含む核酸（GenBankアクセッション番号：AF011429）か、又は他の哺乳動物におけるそのホモログ［例えば、GenBankにアクセッション番号：AF011428として登録されているマウスホモログ等］であり、より好ましくは、SEQ ID NO:9で表されるアミノ酸配列からなるヒトAIMタンパク質をコードする核酸である。
　本発明の薬剤において有効成分となる本発明のペプチドを以下に例示するが、これらに限定されない。
(1)全長AIM
SEQ ID NO:1(ヒト)
SEQ ID NO:4(マウス)
SEQ ID NO:7(ネコ)
(2)SRCR1ドメイン
SEQ ID NO:2（ヒト）
SEQ ID NO:5（マウス）
SEQ ID NO:8（ネコ）
(3)SRCR1ドメインのペプチド断片
SEQ ID NO:42（ヒト）
SEQ ID NO:32（マウス）
(4)SRCR1ドメインとヒンジ領域からなる領域に含まれるペプチド断片
SEQ ID NO:43（ヒト）
SEQ ID NO:33（マウス）
SEQ ID NO:48（ネコ）
　本発明の別の一態様において、本発明の薬剤は、本発明のペプチドをコードする核酸（以下、「本発明の核酸」と称することがある）を有効成分として含む。
　本発明の核酸は、野生型のAIM由来の配列のみならず、本発明のペプチドと同等又はそれ以上の腎臓結石の成長阻害活性を有する改変されたペプチドをコードする核酸であってもよい。
　本発明の核酸は、PCR等の自体公知の方法によりクローニングすることができる。
　本発明の核酸は、腎臓特異的に発現するプロモーターを有する発現ベクター等に機能的に連結させてもよい。本発明の核酸を含む発現ベクターを腎臓内に送達することで、腎臓特異的に本発明のペプチドを発現させることができる。腎臓特異的なプロモーターは、自体公知のものを用いればよい。
　本発明の薬剤の適用対象は、腎臓結石を患い得る任意の温血動物であり得る。一例としては、ヒト、マウス、ラット、ウサギ、ヒツジ、ブタ、ウシ、ウマ、ネコ、イヌ、サル、チンパンジー、トリなどが挙げられるが、これらに限定されない。
　本発明の薬剤を用いて対象における腎臓結石の成長を抑制する場合、その投与経路は有効成分の患部への送達が実現される限り特に限定されない。好ましい投与経路としては、静脈内投与、動脈内投与、皮下投与、腹腔内投与、等が挙げられるがこれらに限定されない。
　本発明の薬剤が非経口投与用に製剤化される場合、例えば、注射剤、坐剤等として製剤化できる。注射剤は、静脈注射剤、皮下注射剤、皮内注射剤、筋肉注射剤、点滴注射剤等の剤形を包含しても良い。このような注射剤は、公知の方法に従って調製できる。注射剤の調製方法としては、例えば、本発明のペプチド、本発明の核酸、及び/又は本発明の核酸を搭載したウイルス等の成分を通常注射剤に用いられる無菌の水性液、または油性液に溶解、懸濁または乳化することによって調製できる。注射用の水性液としては、例えば、生理食塩水、ブドウ糖やその他の補助薬を含む等張液等が用いられ、適当な溶解補助剤、例えば、アルコール（例、エタノール）、ポリアルコール（例、プロピレングリコール、ポリエチレングリコール）、非イオン界面活性剤〔例、ポリソルベート80、HCO－50（polyoxyethylene（50mol）adduct of hydrogenated castor oil）〕等と併用してもよい。油性液としては、例えば、ゴマ油、大豆油等が用いられ、溶解補助剤として安息香酸ベンジル、ベンジルアルコール等を併用してもよい。調製された注射液は、適当なアンプルに充填されることが好ましい。
　本発明の薬剤の対象への投与量は、腎臓結石の成長を抑制できる量である限り特に限定されず、有効成分の種類および形態、対象の年齢および体重、投与スケジュール、並びに投与方法等に応じて適宜最適化すればよい。
　本発明の薬剤を対象に投与するタイミングは腎臓結石の成長を抑制できる限り特に限定されない。理論に拘束されることを望むものではないが、実施例において示される通り、本発明のペプチドは小さな結石が大きなサイズに成長することを効率よく抑制するが、既にある程度の大きさまで成長した結石の除去を促進するものではない。従って、本発明の薬剤の投与タイミングとしては、例えば、結石発生前や結石再発前の予防的な投与が好ましいと考えられる。
　本発明の薬剤は、腎臓結石を治療または予防するための他の薬剤と併用することもできる。かかる薬剤としては、例えば、排石促進薬、結石予防薬、鎮痛剤等が挙げられるがこれらに限定されない。
　本発明の薬剤を対象に適用することにより、本発明のペプチドが対象の腎臓内に送達され、または、対象の腎臓内において発現する。本発明のペプチドは、腎臓内に存在する比較的サイズの小さな結石に強く結合し、その成長を顕著に抑制する。その結果、腎組織に物理的な損傷を与え得るサイズの結石の発生を阻止することで、対象における腎臓結石症を予防する。
　本明細書において、「腎臓結石の成長を抑制する」とは「腎臓結石症を治療する」又は「腎臓結石症を予防する」と言い換えられ得る。
　尚、本明細書において、「腎臓結石症を治療する」とは、腎臓結石症の治癒のみならず、腎臓結石症の寛解および程度の改善も含まれ得る。また、本明細書において、「腎臓結石症を予防する」とは、腎臓結石症の無発症のみならず、腎臓結石症の発症を遅らせることも含まれ得る。従って、本発明の薬剤は、腎臓結石症の治療又は予防剤とも言い換えられる。
2. 腎臓結石の成長を抑制する方法
　本発明はまた、対象に以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を投与する工程を含む、対象において腎臓結石の成長を抑制する方法（以下、「本発明の方法」と称することがある）を提供する：
(1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
(2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
　本発明の方法は、本発明の薬剤を対象に投与することにより達成される。本発明の方法における本発明のペプチド、本発明の核酸、適用対象、投与方法、投与タイミング等については、上述した本発明の薬剤と同様である。
　以下の実施例において本発明を更に具体的に説明するが、本発明はこれらの例によってなんら限定されるものではない。
［実験手順］
マウス
　すべての動物実験は、NIHの「the Guide for the Care and Use of Laboratory Animals」の推奨に厳密に従って行った。全ての外科的手術はペントバルビタールナトリウム麻酔下で行われ、苦痛を最小化するためのあらゆる努力がなされた。動物実験においては、人道的な評価項目の要求に厳密に従った。Post-IRマウスを注意深く観察し、腎機能の有意な減少（血清クレアチニンレベル3.0またはそれ以上）、食餌／水分摂取困難、激しい苦痛の兆候、回復の見込みのない長期間の外見的異常、または急激な体重減少のいずれかが現れた際に、それぞれのマウスを安楽死させ解析に用いた。本プロトコルは東京大学の動物実験倫理委員会により承認された(Permit Number: P15-126およびP21-001)。
ヒト対象および倫理
　結石を有するまたは有さない個人の血清サンプルは東京女子医大病院より得た。ヒト対象の解析については、書面でのインフォームドコンセントを血清のドナーから得ており、また、研究プロトコルは、東京大学医学実験倫理委員会および東京女子医科大学倫理委員会の演繹的承認（Permission Number: 2019358NIおよびPermission Number: 2020-0016）を反映した1975 Declaration of Helsinkiの倫理ガイドラインに従ったものである。
マウスにおける腎臓結石の誘導および評価
　マウス腎臓における腎臓結石を誘導するためにグリオキシル酸を連日の腹腔内投与により導入した。投与は各マウスの体重（150 mg/kg）に従って、27ゲージ針で行った。腎臓結石を評価するために、腎臓標本を4%パラホルムアルデヒドで固定し、パラフィンに包埋した。4μm厚断面を脱ろうし、次いで通常の様式でシールした。偏光光学レンズを備えた顕微鏡（IX83、オリンパス）を断面の観察に用い、写真はソフトウェアHALO（Indica Lab）により解析した。
抗体および試薬
　組織学的実験に用いた抗体および試薬は次のとおりである:
　一次抗体：KIM-1（MAB1817, R&D systems）、AIM（マウスおよびヒト腎臓標本のIHC用rab2 rabbit polyclonal）；#11および12（本研究室で作製されたヒトフリーAIM ELISA用、一部Transgenic Inc.より購入）、S100A9(AF2065, R&D systems, NE, USA)。二次抗体および関連試薬：G-Block (Genostaff, Tokyo, Japan) およびHISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (R, RatまたはG) (核用; NICHIREI, Japan)。標本は倒立顕微鏡: IX83 (Olympus)およびリサーチスライドスキャナ:SLIDEVIEW VS200 (Olympus)を用いて解析した。
rAIMの精製
　CHO-S細胞をpcDNA3.1-mAIMプラスミドでトランスフェクトし、CD Forti CHO medium (Invitrogen, CA)で3日間培養した。rAIMは、プロテインGセファロース(GE Healthcare Life Sciences、PA)をコンジュゲートしたラット抗マウスAIMモノクローナル抗体を用いて、培養上清より精製した。結合したタンパク質は、0.1 M Glycin-HCl, pH 3.0で溶出させ、1M Tris-HCl、pH 8.5で中和した。タンパク質は必要に応じてAmicon Ultra filter concentrators (Millipore、MA)を用いて濃縮し、PBS中で－80℃で保管した。エンドトキシンレベルは製造業者のプロトコルに従い、chromogenic LAL endotoxin detection system (Genscript、NJ)を用いて測定した。タンパク質濃度は、製造業者のプロトコルに従い、BCA (bicinchoninic acid)アッセイ(Pierce, Rockford、IL)により決定した。
SRCR断片の調製
　ExpiFectamine CHO Transfection Kit (Gibco)により、ExpiCHO-S細胞をpFLAG5.1-SRCRプラスミドで形質導入し、ExpiCHO Expression Medium (Gibco)中で4日間撹拌しながら培養した。各SRCR断片を抗FLAG M2アフィニティゲル（Sigma-Aldrich）を用いて培養上清から精製した。結合したタンパク質を0.1 M Glycin-HCl, pH 3.5を用いて溶出し、1 M Tris-HCl, pH 8.5で中和した。タンパク質は必要に応じてAmicon Ultra filter concentrators (Millipore, MA)を用いて濃縮し、PBS中で-80℃で保存した。エンドトキシンレベルは製造業者のプロトコルに従い、Limulus Color KY Test Wako (FUJIFILM Wako)を用いて測定した。タンパク質濃度は、製造業者のプロトコルに従い、BCA (bicinchoninic acid)アッセイ(Pierce, Rockford、IL)により決定した。
負電荷を帯びた物質
　FLAGタグ付き組換えオステオポンチン（OPN）タンパク質はSRCR断片と同様に生成した。ポリアクリル酸はFUJIFILM Wakoより購入した。D9E3およびR8K4ペプチドは、Pepmic Co., Ltd. (Jiangsu, China)より合成した。
血清バイオマーカー
　血清Cre濃度はLab-Assay Creatinine Kit (Wako Pure Chemical Co., Ltd., Osaka, Japan)を用いて測定した。血清BUNレベルはFUJI DRI-CHEM 4000 V analyzer system (FUJIFILM Co., Ltd., Tokyo, Japan)を用いて決定した。
組織学
　AIMに対するIHC：腎臓を4%ホルムアルデヒドin PBS中で24時間固定し、パラフィンに包埋した。8μm切片をrabbit抗AIMポリクローナル抗体(Rab2; ヒトおよびマウスAIMで利用可能)と、その後HISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (R) (NICHIREI, Japan)で30分間インキュベートして免疫染色した。diaminobenzidine tetrahydrochloride (DAB)で染色後、切片はhematoxylinで対比染色した。非特異的な結合をブロックするため、免疫染色前にスライドをG-Block (GB-01, Genostaff)で、室温、20分間インキュベートした。
KIM-1に対するIHC
　腎臓を4%ホルムアルデヒドin PBS中で24時間固定し、パラフィンに包埋した。8μm切片をrat抗KIM-1モノクローナル抗体(MAB1817, R&D systems)と、その後HISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (Rat) (NICHIREI, Japan)で30分間インキュベートして免疫染色した。diaminobenzidine tetrahydrochloride (DAB)で染色後、切片はhematoxylinで対比染色した。非特異的な結合をブロックするため、免疫染色前にスライドをG-Block (GB-01, Genostaff)で、室温、20分間インキュベートした。DAMPs染色：切片はgoat anti-S100A9 polyclonal antibody (AF2065)を用いてHISTOFINE simple stain mouse MAX-PO (G)と30分間インキュベートすることにより免疫染色した。
腎臓におけるDAMPsの定量
　DAMPs-DAB染色イメージは、20×対物レンズを備えたslide scanner VS200 (OLYMPUS, Germany)を用いて取得し、デジタルで記録した。デジタルイメージ解析は市販のソフトウェアHALO (IndicaLabs、Corrales、NM、USA)により行った。DABおよびhematoxylinシグナルはobject colocalization-based algorithmsを用いて検出し、細胞外のDAMPsの量はトータルのDABシグナルからhematoxylinと共局在しているDABシグナルを差し引くことにより推定した。
フローサイトメトリー解析
　腎近位尿細管上皮細胞であるmProx24細胞は24ウェルプレート上で、FITC標識した結晶の存在下、AIMを伴う(100 μg/mL)／伴わないで、10％FBSを添加したDMEM/F12中で、1時間、37℃で培養した。その後、細胞を4mL丸底チューブに回収した。FITCについての蛍光強度をフローサイトメトリー（BD FACSCelesta, BD Biosciences）で解析した。BD FACSDiva and FlowJo (BD Biosciences)を解析に用いた。
In vitro CaOx結晶成長
　それぞれ終濃度1 mMおよび5 mMの塩化カルシウムとシュウ酸ナトリウムと、各タンパク質溶液を1時間ゆっくりと混合することにより結晶を沈殿させた。結晶を遠心分離により回収し、偏光光学顕微鏡(IX83, Olympus)により観察した。
プルダウンアッセイ
　結晶に結合したタンパク質の量はウェスタンブロッティングにより測定した。特に、塩化カルシウムとシュウ酸ナトリウムを混合して成長させた結晶は遠心分離により回収し、次いで組換え全長AIMタンパク質(100 μg/mL)または各SRCRドメイン(30 μg/mL、全長AIMのモル濃度と同じモル濃度)とともに37℃、1時間インキュベートした。次いで結晶を遠心分離により回収し、PBSで2回洗浄し、結晶ペレットをSDSローディングバッファー中で煮沸した。液相をAIMに対してイムノブロットした。
負電荷を帯びた物質の結晶への結合および乖離の解析
　結晶をrAIM(13.2 pmol)および異なるモル比のOPN、pAA5.1またはD9E3ペプチドと、37℃、1時間インキュベートした。その後、結晶を遠心分離し、PBSで2回洗浄し、付着したrAIMの量をイムノブロットにより解析した。他の負電荷を帯びた物質の存在による結晶からのrAIMの乖離を評価するために、結晶を先ずrAIM（13.2 pmol）と37℃、1時間インキュベートした。PBSで2回洗浄した後、結晶を異なるモル比のOPN、pAA5.1またはD9E3ペプチドとさらに1時間インキュベートした。結晶に残存したrAIMの量を上記のように評価した。
定量的PCRアッセイ
　mRNAの定量評価は、QuantStudio 3 Real-Time PCR system (Thermo Fisher Scientific)を用いたΔΔCT法を用いて行った。使用されたオリゴヌクレオチド配列を以下に列挙する。
Name　　　　　Sequence (5'→3')　　　　 SEQ ID NO:
f-GAPDH AGAACATCATCCCTGCATTC            10
r-GAPDH CACATTGGGGGTAGGAACAC            11
f-KIM-1 TCCACACATGTACCAACATCAA          12
r-KIM-1 GTCACAGTGCCATTCCAGTC            13
f-NGAL CCATCTATGAGCTACAAGAGAACAAT       14
r-NGAL TCTGATCCAGTAGCGACAGC             15
f-IL1B TGTAATGAAAGACGGCACACC            16
r-IL1B TCTTCTTTGGGTATTGCTTGG            17
f-IL6 ATGGATGCTACCAAACTGGAT             18
r-IL6 TGAAGGACTCTGGCTTTGTCT             19
f-TNFA ACGGCATGGATCTCAAAGAC             20
r-TNFA AGATAGCAAATCGGCTGACG             21
f-MCP-1 TGATCCCAATGAGTAGGCTGGAG         22
r-MCP-1 ATGTCTGGACCCATTCCTTCTTG         23
f-CD11B ATGGACGCTGATGGCAATACC           24
r-CD11B TCCCCATTCACGTCTCCCA             25
f-F4/80 CCTGGACGAATCCTGTGAAG            26
r-F4/80 GGTGGGACCACAGAGAGTTG            27
統計学的解析
　データはBellCurve for Excel (Social Survey Research Information Co., Ltd.)を用いて解析し、特に明示しない限り平均値±s. d.で示した。対となる結果はWelch’s t-test等のパラメトリック検定で評価した。コントロールグループに対する各グループの比較のための複数グループ間の比較については、Dunnett's post hoc testを伴うone-wayまたはmulti-way ANOVAを用いて解析した。数値間の比較に対しては、Bonferroni's post hoc testを伴うone-way ANOVAを用いた。特に明示しない限り、* P < 0.05、 ** P < 0.01および*** P < 0.001。
　以下の実施例において本発明を更に具体的に説明するが、本発明はこれらの例によってなんら限定されるものではない。
[実施例1]AIMは腎臓結石の成長および関連する組織損傷を抑制する
　グリオキシル酸連続投与は動物におけるCaOxベースの結石を誘導するために一般的に用いられている。マウスにおいては、1週間の投与に渡って、主に近位尿細管が位置する皮髄境界部で結石の量が増加する。
　グリオキシル酸投与中の1日目、3日目および5日目にマウスにrAIM(400 μg)を静脈内投与すると、6日目の時点での結石の量が顕著に減少した(図1)。定量的PCR解析では、尿細管損傷の典型的なマーカーであるNGALおよびKIM-1のmRNAレベルが非投与マウスと比較してrAIM投与マウスにおいてより低かったことが示され、これは結石に関連した上皮細胞損傷がAIMにより低減したことを示唆する(図1b)。加えて、IL-1β、IL-6、TNFαおよびMCP-1等の炎症性サイトカインや骨髄細胞マーカーCD11bおよびF4/80のmRNAレベルもまたrAIM投与により有意に低減しており、損傷部での無菌性炎症の抑制が実証された(図1c)。クレアチニン(Cre)の血清レベルおよび血清尿素窒素(BUN)もまたrAIM投与により減少しており、AIMが結石に関連する組織損傷によって引き起こされる腎損傷を改善していることを示している(図1d)。グリオキシル酸チャレンジは、おそらく腎損傷に関連して、マウスの体重を減少させ、全体的な身体的状態を悪化させた。rAIM投与はまた、体重減少(図1e)および食餌摂取量(図1f)を含む、かかる病理学的表現型も改善した。
　KIM-1は尿細管上皮細胞損傷時の近位尿細管の管腔に高発現するが、KIM-1もまた、AKIの修復過程における食作用による尿細管を閉塞させるデブリ除去においてAIMのカウンターパートとして作用する。ここで、KIM-1は、AIMが関連する死細胞デブリの尿細管上皮細胞による貪食を促進するスカベンジャー受容体として振る舞う。グリオキシル酸負荷によりKIM-1のmRNAレベルが最大600倍まで増加していることから(図1b)、AKIの場合と同様に、AIMはKIM-1との協働によりCaOx結晶の食作用的除去を促し、それによって管腔内の結石発生を提言しているとの仮説が浮上した。しかしながら、予想外にもグリオキシル酸負荷の1日目からKIM-1欠損（KIM-1-/-）マウスにrAIMを静脈投与すると6日目に形成された腎臓結石の量は野生型マウスにおいて観察された量と同等程度のレベルまで減少した(図1g)。従って、AKIの場合とは異なり、rAIM処置による腎臓結石の減少は、AIM/KIM-1軸とは独立して達成されたように思われる。
[実施例2]AIMはCaOx結晶に結合し、それらの成長を妨げる
　マウスにおいてAIMが腎臓結石の成長を予防するメカニズムを検討するため、本発明者らはまず、AIMが尿細管上皮細胞上に発現する特定のスカベンジャー受容体を介した当該細胞によるCaOx結晶の食作用的除去を誘導し、その結果細胞内のリソソームにおいて結晶が融解されるのかについて検討した。実際、本発明者らは以前、AIMが、近位尿細管上皮細胞上に発現しているスカベンジャー受容体として周知のCD36によって認識されることを実証している。従って、本発明者らはrAIMの存在または不存在下においてマウス近位尿細管上皮細胞株であるmProx24細胞がCaOx結晶を取り込むかどうかについてインビトロで試験を行った。フローサイトメトリー解析では、rAIMが存在してもmProxによるCaOx結晶の捕捉および／または取り込みに影響を与えなかったことから(或いは寧ろ阻害し）(図2)、この結果により、AIMによる食作用的CaOx結晶除去の亢進の可能性は排除された。
　そこで本発明者らは、AIMはCaOx結晶の凝集および成長を妨げているのではないかと考えた。それ故、本発明者らはAIMの存在下または不存在下で等量の1 mM CaCl2および5 mM Na2C2O41 mMをインキュベートし、顕微鏡下でCaOx結晶が成長するかを観察した。予想された通り、rAIMの存在下において結晶の数およびサイズは明らかに小さかった。さらに、rAIMの存在下においては、典型的な尖った形のCaOx結晶が消失し、玉石様の丸みを帯びた形に変化していた(図3a)。インビボにおいては、rAIMによるCaOx結晶の形状におけるかかる変化は尿細管組織の機械的な損傷を低減し得、腎臓における損傷や炎症性マーカーのレベルにおける減少に貢献し得る（図1bおよび図1c）。
　従って、AIMは小さなCaOx結晶に結合し、その凝集および成長を妨げ得る。実際、フローサイトメトリー解析ではAIMとCaOx結晶の結合が明確に実証されている(図3b)。AIMのCaOx結晶への結合をプルダウンアッセイにより生化学的にも確認した(図3c;全ブロットは図4に示す)。AIMのCaOx結晶への結合様式をAIMの3つのSRCRドメインを用いてさらに詳細に分析したところ、生化学的な試験の場合は、N末端ドメイン(SRCR1)が効率よくCaOx結晶と結合しており、一方SRCR2およびSRCR3ドメインはそのような顕著な結合は示さなかった(図3c)。SRCR1の表面は強い負電荷を帯びており、一方でSRCR2は中性、SRCR3は正電荷を帯びており、これは各SRCRドメインの予測等電点(それぞれ、4.32、8.44および6.55)に類似する(図3c)。架橋カチオンとしてカルシウムが存在することによりCaOx結晶は正電荷を帯びているので、SRCR1はCaOx結晶と電荷ベースの相互作用を介して結合し、小型の結晶の凝集および成長を妨げていると考えられる。この仮説に一致して、インビトロではSRCR2またはSRCR3ドメインではなく、SRCR1ドメインが効率よくCaOx結晶成長を阻害した(図3d)。さらに、rAIMと同等のモルレベルでのSRCR1ドメインの静脈投与により、グリオキシル酸により誘導される結石成長は減少した(図3e)。SRCR1投与により、損傷マーカーおよび炎症性サイトカインのmRNAは腎臓において低減し(図3f)、一方で血清Cre/BUNレベル(図3g)、体重(図3h)および食餌摂取量(図3i)もまた改善した。これらの効果はSRCR2またはSRCR3ドメインのいずれかの治療では観察されなかった(図3e-図3i)。従って、本発明者らは、AIMはSRCR1を介して小さなCaOx結晶と結合しそれらの凝集や成長を妨げることで腎臓結石成長を予防すると結論付けた。結石の低減や血清Cre/BUNレベルの改善は、完全AIMタンパク質およびSRCR1で同等程度達成されるが、腎炎や体重/食餌摂取量の改善は、マウスにSRCR1ドメインのみを投与した場合と比較して、完全AIMタンパク質を投与した場合により顕著であったことは注目に値し得る。
　興味深いことに、腎臓結石発生に対するAIMの明らかな予防効果にもかかわらず、AIM欠損(AIM-/-)マウスにおいて結石を誘導した場合に、6日目の結石の量が野生型マウスのそれと同等であった（図5a）。これは、野生型マウスと比較してAIM-/-マウスにおいて疾患が大いに進行するAKIのケースと対照的であった。マウスおよびヒトにおいて、血清AIMは通常IgM五量体に結合して存在しているが、AKIの際には疾患修復を促すために放出される。本発明者らは腎臓結石を有するマウスの血清においては、IgMフリーAIMの誘導がAKIのマウスと比較して少ないことを観察した(図5b)。腎臓結石を有するヒト患者では、健常者と比較して血清IgMフリーAIMレベルの有意な増加は見られなかった。加えて、マウスにおける免疫組織化学では、管腔内の腎臓結石上では明らかなAIM染色はなく（図5d）、これは、AKI時の管内の死細胞デブリでAIMが大量に蓄積することと対照的であった。従って、AIMタンパク質は腎臓結石成長の抑制に対して効能を有するが、結晶の存在はマウスおよびヒトの血液中においてIgM五量体から十分量の内因性AIMの放出を誘導しないように思われる。
[実施例3]負電荷を帯びた物質が腎臓結石成長を異なったレベルで抑制する
　AIMが腎臓結石成長を予防するユニークなメカニズムを同定したことから、本発明者らは次に様々な負電荷を帯びた物質でもCaOx結晶の成長と腎臓結石の成長を阻害できるかについて検討した。この目的に対して、本発明者らは、組換えオステオポンチン(rOPN)タンパク質、酸性ポリアニオンポリアクリル酸(5.1 kDa; pAA5.1)、および高酸性人工ペプチド(DEDDDEDDDEDD; D9E3(SEQ ID NO:28))を試験し、AIMの治療効果と比較した。OPNは高負電荷を帯びた細胞外マトリクスタンパク質であり、カルシウム結晶の凝集および腎臓上皮細胞への付着に対してインビトロで強力な阻害活性を示す。しかしながら、CaOx結晶を尿細管細胞膜へつなぎとめるという、結石形成のプロモーターとしてのOPNの潜在的役割も提唱されており、腎臓結石成長プロセスにおけるOPNの関与の様式は依然として議論の余地がある。酸性ポリアニオンpAA5.1の連続的な投与はラット腎臓におけるCaOx結晶蓄積を抑制することが示されているが、1日に与えられる体重当たりのpAA5.1のモル量は本発明において用いられたAIMのそれよりも10～100倍多い。
　本発明者らはまず、インビトロにおいてこれらの物質のCaOx結晶の凝集および成長の阻害効果について確認した。また、本発明者らは高正電荷を帯びた人工ペプチド(RRRRKRKRKRKR; R8K4(SEQ ID NO:29))をD9E3ペプチドのコントロールとして用いた。rAIMを含む試験した全ての負電荷を帯びた物質は、等モルレベルでの添加により、CaOx結晶のサイズおよび尖りを減少させた(図6a)。興味深いことに、発生した結晶の総数に対するこれらの物質の効果は様々で、OPNの存在は結晶の数を増加させた(図6a)。予想された通り、R8K4ペプチドは効果がなかった(図6a)。次いで本発明者らは腎臓結石発生および関連する病的症状に対するこれらの治療効果についてインビボで検討した。マウスに対する6日間のグリオキシル酸投与の間、1日目、3日目、5日目に、各物質を静脈投与(rOPNおよびD9E3ペプチド)または腹腔内投与(pAA5.1)、400 μg rAIMと等モル量で投与した。3つすべての物質はグリオキシル酸処置の6日目の時点における腎臓結石の発生量を低減したが、rAIMほど効率は良くなかった(図6b)。同様に、血清Cre/BUNレベルの低下もrAIMにより達成されるほど顕著ではなかった(図6c)。これは損傷マーカーおよび炎症性分子のmRNAレベルにおける減少に関しても同様であった(図6d)。より印象的なこととしては、rAIMで見られた体重の回復がこれらの3つの物質では誘導されなかったことである(図6e)。同様に、いずれの負電荷を帯びた物質も食餌摂取量を改善しなかった(図6f)。全体として、これらの結果は腎臓結石発生および関連する全体的な身体的状態の悪化に対する治療ツールとしてのrAIMの格別な効能を示唆している。コントロール(PBS投与)又R8K4ペプチド投与グループにおいて数匹(7匹中2～3匹)のマウスが巨大な結石の発生により急性腎不全で死亡したのに対し、他のグループではマウスが死亡しなかったことは注目に値する。興味深いことに、R8K4ペプチドで治療されたマウスにおいては結石成長が抑制されなかったが、IL-1βおよびIL-6のmRNAレベルは有意に低下した。この効果についての正確な理由は不明であるが、正電荷を帯び、L型Ca2+チャネルの阻止を通した抗炎症性が報告されているトリプトファン-ヒスチジンペプチドのように、R8K4ペプチドは直接的な抗炎症効果を有している可能性がある。
[実施例4]AIMは他の負電荷を帯びた物質よりもより強く結晶に結合する
　腎臓結石成長の予防において、様々な負電荷を帯びた物質のなかでもとりわけrAIMが卓越した効果を有する理由としては、AIMがほかの化合物よりも共有結合的にCaOx結晶へ結合し、より効率よく結石成長を妨げ得る可能性がある。本発明者らは競合結合アッセイを用いて本着想について検証した。CaOx結晶をrAIMと、異なるモル比のrOPN, pAA5.1またはD9E3ペプチドのいずれかとインキュベートし、他の物質の存在によるrAIMのCaOx結晶への結合阻害を生化学的に評価した。等モルレベルで他の物質が存在する場合は、rAIMのCaOx結晶への結合は阻害されなかった(図7a)。この傾向は、pAA5.1またはD9E3ペプチドが100倍から1000倍高いモルレベルで添加されるまで維持された(図7a)。加えて、CaOx結晶へ予め結合していたrAIMは、結晶が同等またはより高いモルレベルで他の物質とインキュベートされた場合であっても、リリースされなかった(図7b)。これらの結果から、rAIMが、他の負電荷を帯びた物質と比較してCaOx結晶へのより優れた結合親和性を有していることが示唆された。加えて、静脈投与により投与されたrOPNはrAIMよりも大きいため(40 kDa AIM vs. 45-66 kDa OPN(グリコシル化レベルに依存する))、効率よく尿中へ排出されないように思われる。実際、尿中rOPNは検出されず(少量の分解されたC末端断片のみ検出、図8）、これは投与後に迅速かつ効率よく完全長AIMが排出されることと極めて対極的である。
[実施例5]AIMは結石を有する腎臓におけるDAMPsを低減する
　本研究において試験される負電荷を帯びた物質のなかで、rAIMのみがグリオキシル酸負荷マウスの体重および食餌摂取量を改善した(図3eおよび3f)。最近、本発明者らはAIMがDAMPsに結合し、それらの食細胞による除去を促進し、それによって脳梗塞を有する動物の身体的状態および全体的な予後を改善することを報告している。CaOx結晶蓄積を伴う腎臓の管腔や間質領域の損傷/死細胞から相当な量のDAMPsが放出されることから、rAIMによるDAMPsの除去は腎臓結石成長を伴う身体的愁訴を改善するかもしれない。尚、rOPN、pAA5.1またはD9E3ペプチドは、孤立性のシステイン残基または正電荷を帯びたアミノ酸クラスター(両方ともDAMPsに効率よく結合するために必要とされる)を有していないため、それらがAIMのような効能を有していることは予想されない。
　この目的において、本発明者らは、グリオキシル酸負荷6日目のマウス腎臓標本を用いて、S100A9(腎臓において最も代表的なDAMPsの一つ)に対する免疫組織化学染色を実施し、細胞外のS100A9染色の領域(DAPI染色した核と重ならなかった領域)を定量した。予想通り、rAIMでの処置では腎臓の管腔および間質領域におけるS100A9染色の体積は最も顕著に減少した(図9)。注目すべきは、rOPN、pAA5.1またはD9E3ペプチドを投与されたマウスにおいても、rAIM投与により達成されたレベルほどではないが、異なったレベルで細胞外のS100A9染色が低減したことである（図9）。
[実施例6]KIM-1はAIM非依存的様式において発達した結石の除去を媒介する
　マウスにおけるグリオキシル酸の連続的投与において、特定の期間(6日以下)の間、結石の数は増加する;しかしながら、興味深いことに、グリオキシル酸負荷を続けたとしても、その後は結石の数は減少する傾向にあった(図10a)。これは、発達した結石を除去する特定の機構が腎臓における結石の蓄積により誘導されたことを示唆している。KIM-1はAIMによる結石成長の予防に関与しなかったが、その発現は結石成長の間、管腔にて高度に誘導されており、スカベンジャー受容体としてのその機能はKIM-1が発達した結石の生理的除去において何らかの役割を担っているのではないかと予想された。この着想を裏付けるため、グリオキシル酸での結石形成誘導の間、経時的にKIM-1 mRNAレベルを解析すると、それらは結石の蓄積が最大レベルを示した3日目から6日目に顕著に増加し、その後結石の量が6日目と比較して相当量減少した9日目に減少した(図10b)。組織学的解析において、堆積した結石の周りの尿細管上皮細胞はKIM-1染色陽性であり、これは尿細管上皮細胞がKIM-1を通して積極的に結石を除去している可能性を示唆している(図10c)。
　結石除去におけるKIM-1の重要な役割をKIM-1-/-マウスにおけるグリオキシル酸による腎臓結石の誘導により実証した。3日目および6日目の結石の量は、野生型マウスと比較してKIM-1-/-マウスにおいて有意に高く、より重要なこととしては、KIM-1-/-マウスでは9日目に結石の量がさらに増加した一方で、野生型マウスでは有意に減少したことである(図10d)。これらのすべてのデータは、尿細管上皮細胞におけるKIM-1の誘導が結石蓄積に対する重要な防御反応であることを示している。
　興味深いことに、グリオキシル酸負荷6日目以降の結石を有するKIM-1-/-マウスに対してのrAIMの連日投与は9日目の結石量を検証させなかった(図10e)。加えて、野生型マウスへのrAIM投与は腎臓結石の自然的減少を亢進しなかった(図10e)。従って、rAIMは腎臓結石形成の予防において高い効能があるが、一度それらが発達してしまった後は、その除去に対しての効能は高くはない。
[実施例7] 腎臓結石形成の予防効果を有するAIM断片の検討1
　マウスAIMを12分割したペプチド（SEQ ID NO:30～41、図11-B）を設計し、これらを用いて結晶化実験を行うことで、腎臓結石形成の抑制効果を有するペプチド領域を決定した。その結果、AIMのSRCR1ドメイン及びその下流のヒンジ領域における、負電荷を帯びたアミノ酸の数が比較的多い領域が結晶の成長を効率よく抑制した(図11-A、C)。
[実施例8] 腎臓結石形成の予防効果を有するAIM断片の検討2
　マウスAIMペプチドに対応するヒトAIMペプチドでも同様の効果が得られるかを確認した。具体的には、マウスAIMペプチド（#3～#7（SEQ ID NO:32～36））に対応するヒトAIMペプチド(SEQ ID NO:42～46、図12-B)、ヒトrAIM（全長）、ヒトSRCR1ドメイン、ヒトSRCR2ドメインを用いて、実施例7と同様の実験を行った。その結果、マウスAIMを用いた実験結果と同様に、ヒトAIMペプチドを用いた場合でも、AIMのSRCR1ドメイン及びその下流のヒンジ領域における、負電荷を帯びたアミノ酸の数が比較的多い領域が結晶の成長を効率よく抑制した(図12-A、C)。
　以上の結果から、AIMのSRCR1ドメイン中及びその下流のヒンジ領域における負電荷を帯びたアミノ酸の数が多い領域がAIMによる腎結石の成長阻害に重要であることが示された。
　本発明によれば、腎臓結石を予防または治療することができる。従って、本発明は、医療分野において極めて有益である。
　本出願は、日本で出願された特願2022-112069（出願日:2022年7月12日）を基礎としており、その内容は本明細書に全て包含されるものである。

Claims (4)

  1. 　以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を含む、腎臓結石の成長を抑制するための薬剤:
    (1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
    (2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
  2. 　ペプチドがSRCR1ドメインまたは全長AIMである、請求項１記載の剤。
  3. 　対象に以下の条件を満たすアミノ酸配列を含むペプチド、又はそれをコードする核酸を投与する工程を含む、対象において腎臓結石の成長を抑制する方法：
    (1) Apoptosis inhibitor of macrophage (AIM)のSRCR1ドメインとヒンジ領域とからなる領域における連続する20アミノ酸以上のアミノ酸配列；且つ、
    (2) (当該アミノ酸配列中のアスパラギン酸とグルタミン酸の個数）－（当該アミノ酸配列中のアルギニンとリジンの個数）≧5。
  4. 　ペプチドがSRCR1ドメインまたは全長AIMである、請求項３記載の方法。
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MATSUURA KYOHEI, MAEHARA NATSUMI, HIROTA AIKA, EGUCHI AYAKA, YASUDA KEISUKE, TANIGUCHI KAORI, NISHIJIMA AKEMI, MATSUHASHI NOBUYUKI: "Two independent modes of kidney stone suppression achieved by AIM/CD5L and KIM-1", COMMUNICATIONS BIOLOGY, vol. 5, no. 1, XP093127451, ISSN: 2399-3642, DOI: 10.1038/s42003-022-03750-w *
SUGISAWA RYOICHI, KOMATSU GINGA, HIRAMOTO EMIRI, TAKEDA NAOKI, YAMAMURA KEN-ICHI, ARAI SATOKO, MIYAZAKI TORU: "Independent modes of disease repair by AIM protein distinguished in AIM-felinized mice", SCIENTIFIC REPORTS, NATURE PUBLISHING GROUP, US, vol. 8, no. 1, US , XP093127449, ISSN: 2045-2322, DOI: 10.1038/s41598-018-31580-6 *

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