WO2023053934A1 - サポートプログラム - Google Patents

Abstract

ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置について、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを経由したとしても、印刷開始の遅れを抑制できる技術を提供すること。補助プログラム４２によって、ＰＣ１は、汎用印刷プログラム４１に対して画像の印刷をプリンタ２に行わせる印刷指示があった場合に、汎用印刷プログラム４１から印刷対象の画像を示す中間画像データを取得する。そして、取得された中間画像データに基づいてラスタライズしたラスタデータを生成し、生成されたラスタデータを圧縮する。その後、圧縮されたラスタデータに基づく印刷データを生成して、生成された印刷データをプリンタに送信する。

Description

サポートプログラム

　本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラムに関する。

　従来、プリンタに送信されるデータをプリンタドライバが圧縮する技術が知られている。例えば特許文献１には、印刷データの生成とその印刷データのプリンタへの送信とをコンピュータに実行させるプリンタドライバであって、プリンタドライバがサイズの大きいイメージデータを圧縮する技術が開示されている。

特開２０１７－４５２４７号公報

　近年、プリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタとＯＳ標準の印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷が可能になる。

　しかしながら、前述したＯＳ標準の汎用印刷プログラムでは、従来のプリンタドライバで実装されている機能の一部をサポートしていない場合がある。例えば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムでは、特許文献１に開示されているようなイメージデータを圧縮する機能を備えていない場合があり、プリンタへのデータ送信に時間がかかり、印刷開始が遅れることがある。

　本明細書は、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置について、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを経由したとしても、印刷開始の遅れを抑制できる技術を開示する。

　上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、
　情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、
　前記コンピュータに、
　　前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、
　　　前記オペレーティングシステムから前記印刷指示に応じた中間画像データを取得する取得処理と、
　　　前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データに基づいてラスタライズしたラスタデータを生成する生成処理と、
　　　前記生成処理にて生成された前記ラスタデータを圧縮する圧縮処理と、
　　　前記圧縮処理にて圧縮された前記ラスタデータに基づく印刷データを前記プリンタに送信する送信処理と、
　　を実行させる、
　ことを特徴としている。

　本明細書に開示されるサポートプログラムによれば、情報処理装置は、汎用印刷プログラムに対して印刷指示があった場合に、サポートプログラムによって、印刷対象の画像を示すラスタデータを圧縮し、その圧縮後のラスタデータに基づく印刷データをプリンタに送信する。これにより、圧縮されていないラスタデータに基づく印刷データをプリンタに送信する場合と比較して、小サイズの印刷データがプリンタに送信される。従って、印刷データの送受信に遅延が生じ難く、オペレーティングシステムの汎用印刷プログラムがデータの圧縮機能をサポートしていなくても、印刷開始の遅れを抑制できる。

　上記プログラムを実現するための制御方法およびプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も、新規で有用である。

　本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置について、ＯＳ標準の汎用印刷プログラムを経由したとしても、印刷開始の遅れを抑制できる技術が実現される。

ＰＣの電気的構成の概略を示すブロック図である。 実施の形態における各プログラムによる印刷動作の手順の例を示すシーケンス図である。 応用形態における各プログラムによる印刷動作の手順の例を示すシーケンス図である。

　以下、本実施の形態のサポートプログラムを利用するパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本明細書は、印刷機能を有するプリンタに接続されるＰＣにて実行されるサポートプログラムを開示する。

［全体構成］
　本実施の形態のＰＣ１は、図１に示すように、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含むコントローラ１０を備えている。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。また、ＰＣ１は、ユーザインタフェース（以下、「ユーザＩＦ」とする）１３と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）１４と、を備え、これらがコントローラ１０に電気的に接続されている。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

　ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの操作に基づいて、各種の処理を実行する。メモリ１２には、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）を含む、各種のプログラムや各種のデータが記憶されている。メモリ１２は、各種の処理が実行される際の作業領域としても利用される。ＣＰＵ１１が備えるバッファも、メモリの一例である。なお、メモリ１２の一例は、ＰＣ１に内蔵されるＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に限らず、ＣＰＵ１１が読み取り可能かつ書き込み可能なストレージ媒体、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体であっても良い。

　ユーザＩＦ１３は、ユーザに情報を報知するための画面を表示するハードウェアと、ユーザによる操作を受け付けるハードウェアと、を含む。なお、ユーザＩＦ１３は、情報を表示可能なディスプレイと、入力受付機能を有するマウスやキーボード等と、の組であっても良いし、表示機能と入力受付機能とを備えるタッチパネルであっても良い。

　通信ＩＦ１４は、プリンタ２等の外部装置と通信を行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ１４の通信規格は、イーサネット（登録商標）、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）、ＵＳＢなどである。ＰＣ１は、複数の通信規格に対応する複数の通信ＩＦ１４を備えていてもよい。

　ＰＣ１のメモリ１２には、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。
編集アプリ４３は、アプリケーションプログラムの一例である。ＯＳ２１は、例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）、ｉＯＳ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）である。

　汎用印刷プログラム４１は、ユーザの指示に基づいて、プリンタ２等の各種のプリンタに印刷を実行させるためのＯＳ標準のプログラムである。本実施の形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、中間画像データを生成する機能を含むプログラムである。

　汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタが共通に利用できる機能をサポートしている。汎用印刷プログラム４１は、各種のプリンタが固有に備える機能の全てに対応するものではなく、サポートする機能は汎用的なものに限られる。

　補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の処理に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムまたはプログラム群であり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。本実施の形態の補助プログラム４２は、ＰＣ１に接続されているプリンタ２のモデルに対応するものであり、例えば、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示を受け付けた場合に、汎用印刷プログラム４１から起動される。補助プログラム４２は、例えば、プリントサポートアプリ（略称、ＰＳＡ）と呼ばれる。

　補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１から複数種の命令を受け付け可能であり、受け付けた命令に基づいて、各種の処理を実行する。なお、補助プログラム４２は、それぞれが実行命令を受け付ける複数のプログラムの組み合わせであっても良いし、１つのプログラムであって命令に応じてそれぞれ異なる処理を実行できるプログラムであっても良い。

　補助プログラムは、プリンタのベンダによってプリンタのタイプごとに用意されるプログラムであっても良い。例えば、インクジェットプリンタ用の補助プログラムやレーザプリンタ用の補助プログラムが、それぞれ用意されても良い。ＰＣ１のＯＳ２１は、例えば、新たなプリンタがＰＣ１に接続された場合、接続されたプリンタのタイプに応じて、適切な補助プログラムをサーバ等からダウンロードして自装置に組み込む。そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラムの識別情報を新たに接続されたプリンタのプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。なお、プリンタのタイプごとに限らず、プリンタのモデルごとやプリンタのモデルのシリーズごとに用意される補助プログラムが有っても良い。

　編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト（登録商標）製のワードやパワーポイントなどであっても良いし、プリンタ２のベンダから提供されるアプリであっても良い。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ユーザＩＦ１３を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷実行指示を受け付ける。

　本実施の形態のプリンタ２は、印刷機能を有する装置である。ＰＣ１は、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２と通信可能である。プリンタ２は、例えば、ＰＣ１等から印刷データを受信して、受信した印刷データに基づく印刷を実行する。

［印刷の手順］
　続いて、本実施の形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷の手順について、図２のシーケンス図を参照しつつ説明する。本実施の形態の汎用印刷プログラム４１は、ラスタデータを圧縮する機能をサポートしていない。そこで、以下に説明する手順には、汎用印刷プログラム４１を経由してプリンタ２に印刷を行わせる手順であって、その手順には、補助プログラム４２によって、印刷対象の画像を示すラスタデータを圧縮する処理が含まれている。

　図２は、編集アプリ４３等の印刷指示を受け付けるアプリにて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷させる印刷実行指示を受け付けた場合であって、プリンタ２に対応する補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれている場合の動作について示している。

　なお、本実施の形態における各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。また、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。

　編集アプリ４３は、ユーザの指示に基づいて、文章や図表等の作成や編集を受け付ける。編集アプリ４３は、選択中の文章等の印刷に関する指示を受け付けると（Ａ０１）、ユーザによる指示を受け付けるための印刷画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ０２）。編集アプリ４３は、印刷画面にて、例えば、印刷実行指示、基本的な印刷設定の指示、詳細な印刷設定の受け付け開始の指示を受け付ける。

　編集アプリ４３は、表示中の印刷画面にてプリンタ２が選択された状態で、詳細な印刷設定の受け付け開始の指示を受け付けた場合（Ａ０３）、受け付けた詳細設定指示の情報をＯＳ２１に渡す。ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を使用する印刷に関する詳細設定の指示を受け付けた場合、汎用印刷プログラム４１を実行させ、汎用印刷プログラム４１に詳細な印刷設定の受け付け開始指示を渡す（Ａ０４）。汎用印刷プログラム４１は、詳細な印刷設定の受け付け開始指示を受け付けると、選択中のプリンタであるプリンタ２に対応する補助プログラム４２に詳細な印刷設定の受け付け実行指示を渡す（Ａ０５）。

　補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１からの実行指示に基づいて動作を開始し、詳細な印刷設定の入力操作を受け付けるための設定画面をユーザＩＦ１３に表示する（Ａ０６）。補助プログラム４２は、例えば、プリンタ２のモデル情報に基づいて、対応可能な詳細設定を受け付ける設定画面を表示し、ユーザの操作を受け付ける。

　また、補助プログラム４２は、Ａ０６にて設定画面の表示を開始した後に、通信ＩＦ１４を介して、プリンタ２に対して機能情報を要求し（Ａ１１）、プリンタ２から機能情報を受け取る（Ａ１２）。機能情報には、プリンタ２のモデルを示す情報や、プリンタ２の機能の有無を示す情報が含まれる。プリンタ２の機能の有無を示す情報としては、例えば圧縮データの解凍機能を有するか否かの情報があり、この場合、解凍機能として対応可能な圧縮方式の種類を示す情報も含まれる。補助プログラム４２は、プリンタ２の機能情報をメモリ１２に保持する。Ａ１２は、能力取得処理の一例である。

　補助プログラム４２とプリンタ２との通信は、例えば、ＯＳ２１を介して行っても良いし、ＭＩＢ（Management Information Baseの略）を使って、補助プログラム４２が直接プリンタ２と通信しても良い。ＯＳ２１を介して行う場合、補助プログラム４２とプリンタ２とは、例えば、ＩＰＰ（internet printing protocolの略）等のＯＳ２１の通信規約に応じた通信を行う。

　その後、詳細設定を終了する指示を受け付けた場合には、補助プログラム４２は、設定画面の表示を終了して、選択された印刷設定および終了通知を汎用印刷プログラム４１に渡す。補助プログラム４２からの終了通知を受けて、汎用印刷プログラム４１は、編集アプリ４３に終了通知を渡す。

　次に、編集アプリ４３は、印刷画面にてユーザによる印刷実行指示を受け付けると（Ａ３１）、印刷指示を汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ３２）。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示にて、印刷対象となる画像データを示す情報と、印刷設定を示す情報と、を取得する。

　汎用印刷プログラム４１は、受け取った印刷指示に含まれる画像データの形式を中間画像データの形式に変換することで中間画像データを生成し（Ａ３３）、中間画像データを含む印刷ジョブを生成する。編集アプリ４３に含まれる画像データは種々のタイプのものであり、汎用印刷プログラム４１は、受け取った画像データを、印刷データの生成に適した中間画像データに変換する。なお、印刷指示に含まれる画像データが印刷データの生成に適したデータであれば、中間画像データの生成を省略し、そのまま中間画像データとしても良い。中間画像データは、例えば、ＸＰＳデータである。

　汎用印刷プログラム４１は、さらに、補助プログラム４２に実行指示を出力し（Ａ３４）、補助プログラム４２を動作させる。実行指示では、生成された中間画像データと印刷設定の情報とが補助プログラム４２に渡される。Ａ３４によって、補助プログラム４２は、印刷対象の画像を示す中間画像データを、ＯＳ２１に含まれる汎用印刷プログラム４１から取得することから、Ａ３４は、取得処理の一例である。

　補助プログラム４２は、印刷設定に基づいて、中間画像データを編集する（Ａ３５）。
例えば印刷設定に合成指示が含まれる場合、Ａ３４にて受け取った中間画像データと合成に関する情報とに基づいて、中間画像データに示される画像に合成に関する情報に示されるコンテンツを合成した、合成画像を生成する。合成対象となるコンテンツは、画像であっても図形であっても文字であってもよい。また、印刷設定に複数ページの画像を１枚のシートに集約する集約設定、いわゆるＮｉｎ１の設定がある場合には、中間画像データに示される各ページの画像を縮小して、Ｎページ分の画像を１枚のシートに収まるように並べた、すなわちＮページ分の画像を１ページの画像に集約した、集約画像を生成する。

　その後、補助プログラム４２は、Ａ３５での編集後の中間画像データに基づいてラスタライズを実行してラスタデータを生成する（Ａ３６）。補助プログラム４２にてラスタライズすることで、汎用印刷プログラム４１にてラスタライズする場合に比較して自由度が大きく、プリンタ２での印刷に適した印刷データが生成される可能性が高まる。Ａ３６は、生成処理の一例である。

　補助プログラム４２は、さらに、Ａ３６にて生成されたラスタデータについて、圧縮が必要か否かを判断する（Ａ３７）。本実施の形態では、圧縮が必要か否かの判断は、プリンタの能力と、印刷対象の画像と、印刷設定と、の少なくとも１つの要件によって判断する。

　プリンタの能力に基づいて圧縮の要否を判断する場合、補助プログラム４２は、例えばプリンタ２に圧縮データの解凍機能がなければ、圧縮が不要と判断する。また、プリンタ２に圧縮データの解凍機能があったとしても、プリンタ２で解凍可能な圧縮形式を補助プログラム４２がサポートしていなければ、圧縮が不要と判断する。プリンタ２の能力は、Ａ１２によって取得した機能情報を用いる。機能情報のうち、解凍機能を有するか否かを示す情報やサポートする圧縮形式を示す情報は、それらを直接示す情報であってもよいし、モデルを示すような情報であって、間接的にそれらを示す情報であってもよい。Ａ３７を実行する段階で、プリンタ２の能力を取得していなかった場合には、Ａ３７を実行する前にプリンタ２の能力を取得してもよい。補助プログラム４２で圧縮した画像をプリンタ２で解凍できなければ、圧縮した画像を送信できないため、圧縮が不要となる。

　印刷対象の画像に基づいて圧縮の要否を判断する場合、補助プログラム４２は、例えば、中間画像データのサイズが閾値よりも小さい場合や、中間画像データに示される画像がモノクロの場合に、圧縮が不要と判断する。中間画像データのサイズが閾値よりも小さい場合、ラスタライズ後のラスタデータに基づく印刷データも小さくなることが想定され、圧縮しなくても通信の負荷は小さく、印刷データのサイズも圧縮前後で差が少ない。画像がモノクロの場合も印刷データのサイズが小さいことが想定される。このことから、圧縮が不要と判断する。

　印刷設定に基づいて圧縮の要否を判断する場合、補助プログラム４２は、例えば、原稿サイズが小さい場合や、解像度が低い場合に、圧縮が不要と判断する。原稿サイズが小さい場合や、解像度が低い場合、ラスタライズ後のラスタデータに基づく印刷データも小さくなることが想定され、圧縮しなくても通信の負荷は小さく、印刷データのサイズも圧縮前後で差が少ない。このことから、圧縮が不要と判断する。

　Ａ３７では、これらの要件のうち１つでも圧縮が不要と判断されれば、圧縮が不要と判断し、全ての要件で圧縮が不要と判断されなければ、圧縮が必要と判断する。なお、Ａ３７での判断条件は、前述したものに限るものではない。例えば前述した要件のうち複数で圧縮が不要と判断された場合に、圧縮が不要と判断し、前述した要件のうち１つで圧縮が不要と判断された場合、あるいは全ての要件で圧縮が不要と判断された場合に、圧縮が必要と判断するとしてもよい。あるいは、前述した要件のうち全てで圧縮が不要と判断された場合に、圧縮が不要と判断し、前述した要件のうち１つでも圧縮が不要と判断されなかった場合、圧縮が必要と判断するとしてもよい。また、前述した要件を全て判断する必要はなく、少なくとも１つの要件を判断するとしてもよい。

　圧縮が必要と判断された場合（Ａｌｔ：圧縮要）、補助プログラム４２は、ラスタデータを圧縮するための圧縮方式を選択する（Ａ４１）。補助プログラム４２は、ｇｚｉｐ、ｇｉｆ、ｔｉｆｆ、ｐｎｇ等、複数の圧縮方式をサポートしている。そのため、その複数の圧縮方式の中から、プリンタ２がサポートする圧縮方式と合致する圧縮方式を選択する。補助プログラム４２が複数の圧縮方式をサポートし、印刷データの送信先となるプリンタに適した圧縮方式を選択することで、プリンタごとに適切な圧縮画像を送信できる。

　その後、補助プログラム４２は、選択された圧縮方式で、ラスタデータを圧縮する（Ａ４２）。Ａ４２は、圧縮処理を一例である。なお、画像をカラーからモノクロに変換する必要がある場合には、補助プログラム４２は、ラスタデータに示される画像をカラーからモノクロに変換した後、その変換後のラスタデータを圧縮してもよい。

　Ａ４２の後、あるいは圧縮が不要と判断された場合、補助プログラム４２は、ラスタデータに基づいて印刷データを生成する（Ａ４３）。このときのラスタデータは、Ａ４２を経由していれば圧縮されたラスタデータであり、Ａ４２を経由していなければ圧縮されていないラスタデータになる。Ａ４３にて生成される印刷データは、プリンタ２にて印刷に使用できる形式のデータであり、例えば、プリンタ２のモデルに専用のＰＤＬデータである。なお、補助プログラム４２によって生成される印刷データは、プリンタ２のモデル以外のプリンタでの印刷にも使用できる形式のデータであっても良い。

　補助プログラム４２は、Ａ４３にて生成された印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ａ４４）。圧縮されたラスタデータに基づく印刷データを送信する場合のＡ４４は、送信処理の一例である。

　補助プログラム４２から印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データに含まれるラスタデータが圧縮済みであれば（Ａｌｔ：圧縮済）、印刷データに含まれるラスタデータを解凍する（Ａ６１）。そして、受信した印刷データに示される画像の印刷を実行し（Ａ６２）、印刷の手順が終了する。

　また、補助プログラム４２は、印刷データをプリンタ２に送信した場合、印刷データの送信を終了させたことを示す送信済みコードを汎用印刷プログラム４１に応答する。送信済みを示すコードを受け取った汎用印刷プログラム４１は、印刷データをプリンタ２に送信するための処理を行わず、印刷の手順が終了する。

　以上、詳細に説明したように、ＰＣ１は、汎用印刷プログラム４１に対して印刷指示があり、印刷対象の画像を示すラスタデータについて圧縮が必要な場合に、補助プログラム４２によって、そのラスタデータを圧縮し、その圧縮後のラスタデータに基づく印刷データをプリンタ２に送信する。これにより、圧縮されていないラスタデータに基づく印刷データをプリンタ２に送信する場合と比較して、小サイズの印刷データをプリンタ２に送信することになる。従って、印刷データの送受信に遅延が生じ難く、汎用印刷プログラム４１がデータの圧縮機能をサポートしていなくても、印刷開始の遅れを抑制できる。

　一方で、ＰＣ１は、圧縮が不要な場合、補助プログラム４２がラスタデータを圧縮せずに印刷データを送信するため、プリンタ２でのラスタデータの解凍が不要であり、補助プログラム４２がラスタデータを圧縮してプリンタ２に送信する場合と比較して、プリンタ２は、データの受信後、直ぐに印刷を開始できる。

［応用形態］
　続いて、前述した印刷の手順の応用形態について、図３のシーケンス図を参照しつつ説明する。図３では、図２に示した手順と同じ処理については、同じ番号を付して説明を省略する。また、応用形態では、補助プログラム４２において、中間画像データを取得し、その中間画像データを編集した後の処理が、図２に示した手順と異なる。そのため、図３では、図２に示したＡ０１からＡ１２までの図示を省略し、応用形態の処理の説明では、Ａ３５までを省略する。

　応用形態では、Ａ３６の後、中間画像データのラスタライズを行う前に、ラスタデータについて圧縮が必要か否かを判断する（Ａ３７）。この判断は、図２に示したＡ３７と同じでよい。

　圧縮が必要と判断された場合（Ａｌｔ：圧縮要）、補助プログラム４２は、Ａ３５での編集後の中間画像データに基づいてラスタライズを実行してラスタデータを生成する（Ａ３６）。このときのラスタライズも、図２に示したＡ３６と同じでよい。応用形態では、圧縮が必要と判断された場合にラスタライズを実行する。この点、圧縮の要否にかかわらず補助プログラム４２がラスタライズを行う実施の形態と異なる。

　その後、補助プログラム４２は、ラスタデータを圧縮するための圧縮方式を選択し（Ａ４１）、選択された圧縮方式で、ラスタデータを圧縮する（Ａ４２）。さらに、圧縮されたラスタデータに基づいて印刷データを生成し（Ａ４３）、生成された印刷データを、印刷の実行を指示する印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ａ４４）。

　一方、圧縮が不要と判断された場合（Ａｌｔ：圧縮不要）、補助プログラム４２は、Ａ３５での編集後の中間画像データを、ラスタライズを実行せずに、汎用印刷プログラム４１に渡す（Ａ５１）。補助プログラム４２から中間画像データを受け取った汎用印刷プログラム４１は、補助プログラム４２から受け取った中間画像データに基づくラスタライズを行ってラスタデータを生成し、そのラスタデータに基づいて印刷データを生成する（Ａ５２）。

　汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、各種のプリンタにて印刷に使用できる形式の印刷データであり、例えば、ＰＷＧＲａｓｔｅｒデータ、または、ＰＤＦデータである。汎用印刷プログラム４１によってラスタライズするとすれば、補助プログラム４２の処理が少なく、補助プログラム４２の処理時間増大の回避が見込まれる。

　そして、汎用印刷プログラム４１は、Ａ５２にて生成された印刷データを印刷コマンドとともにプリンタ２に送信する（Ａ５３）。汎用印刷プログラム４１から印刷データと印刷コマンドとを受信したプリンタ２は、受信した印刷コマンドに基づいて、印刷データに示される画像の印刷を実行する（Ａ６３）。これにより、印刷の手順が終了する。

　図３に示した応用形態では、ラスタデータについての圧縮が不要な場合、補助プログラム４２がラスタライズを行わず、汎用印刷プログラム４１がラスタライズを行って印刷データの送信まで行う。そのため、補助プログラム４２に基づく負荷が軽減される。

　なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。従って、本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続される装置は、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置、等印刷機能を有する装置であればよい。また、ＰＣ１に接続されるプリンタの数は、図示の例に限らず、２台以上でも良い。

　また、図示の表示画面はいずれも一例であり、これに限らない。例えば、各画像や各ボタンの配置や表現は、図示の例に限らない。

　また、実施の形態では、補助プログラム４２が複数の圧縮方式をサポートしているが、サポート可能な圧縮方式が１つだけであり、その圧縮方式で常にラスタデータを圧縮してもよい。

　また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、印刷動作のみを詳細に記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。また、本実施の形態の処理を実行するプログラムは、補助プログラム４２に限らず、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷を行う際に、ＯＳ２１または汎用印刷プログラム４１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフローアプリ（Print workflow）でも良い。

　また、補助プログラム４２の実行タイミングは、実施の形態の例に限らない。例えば、ＯＳ２１から直接実行指示されて実行されても良く、または、常駐される補助プログラム４２であっても良い。常駐される場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

　また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

　また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

　１　ＰＣ
　２　プリンタ
　１１　ＣＰＵ
　１３　ユーザＩＦ
　４１　汎用印刷プログラム
　４２　補助プログラム

Claims (7)

1. 　情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応し、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラムをサポートするサポートプログラムであって、
   　前記コンピュータに、
   　　前記情報処理装置に組み込まれているアプリケーションプログラムから出力された印刷指示であって、前記汎用印刷プログラムに対して印刷を前記プリンタに行わせる前記印刷指示があった場合に、
   　　　前記オペレーティングシステムから前記印刷指示に応じた中間画像データを取得する取得処理と、
   　　　前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データに基づいてラスタライズしたラスタデータを生成する生成処理と、
   　　　前記生成処理にて生成された前記ラスタデータを圧縮する圧縮処理と、
   　　　前記圧縮処理にて圧縮された前記ラスタデータに基づく印刷データを前記プリンタに送信する送信処理と、
   　　を実行させる、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   　前記コンピュータに、
   　　前記プリンタの能力を示す能力情報を前記プリンタから取得する能力取得処理を実行させ、前記能力情報には、前記プリンタが前記圧縮処理を経た印刷データを解凍する解凍機能を有するか否かを示す情報が含まれ、
   　さらに前記コンピュータに、
   　　前記能力取得処理によって前記解凍機能を有することを示す前記能力情報を取得した場合、前記圧縮処理を実行させ、
   　　前記能力取得処理によって前記解凍機能を有することを示す前記能力情報を取得しなかった場合、前記圧縮処理を実行させず、前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データに応じた印刷を前記プリンタに行わせるための処理を実行させる、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。
3. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   　前記コンピュータに、
   　　前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データが所定条件を満たさない場合、前記圧縮処理を実行させ、
   　　前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データが前記所定条件を満たす場合、前記圧縮処理を実行させず、前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データに応じた印刷を前記プリンタに行わせるための処理を実行させる、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。
4. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   　前記コンピュータに、
   　　前記印刷指示に基づく印刷設定が所定条件を満たさない場合、前記圧縮処理を実行させ、
   　　前記印刷指示に基づく印刷設定が前記所定条件を満たす場合、前記圧縮処理を実行させず、前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データに応じた印刷を前記プリンタに行わせるための処理を実行させる、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。
5. 請求項２から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   　前記コンピュータに、
   　　前記中間画像データに応じた印刷を前記プリンタに行わせるための前記処理として、圧縮されていない前記ラスタデータに基づく印刷データを前記プリンタに送信させる、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。
6. 請求項２から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   　前記コンピュータに、
   　　前記中間画像データに応じた印刷を前記プリンタに行わせるための前記処理として、前記取得処理によって前記オペレーティングシステムから取得された前記中間画像データを、前記オペレーティングシステムに戻させ、前記中間画像データが戻された前記オペレーティングシステムは、前記中間画像データに基づく印刷データを前記プリンタに送信する、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   　前記コンピュータに、
   　　前記プリンタの能力を示す能力情報を前記プリンタから取得する能力取得処理を実行させ、前記能力情報には、前記プリンタが解凍可能な圧縮方式を示す情報が含まれ、
   　前記圧縮処理にて圧縮可能な複数の圧縮方式が有り、
   　前記圧縮処理では、圧縮可能な前記複数の圧縮方式の中から前記能力情報に示される解凍可能な圧縮方式と合致する圧縮方式を選択し、選択された前記圧縮方式にて前記生成処理にて生成された前記ラスタデータを圧縮する、
   　ことを特徴とするサポートプログラム。

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