WO2022259722A1 - 電池モジュール、及びこの電池モジュールの検査方法 - Google Patents

Abstract

電池モジュールに電気的な負荷をかけることなく、効率的な検査ができる電池モジュール、及びこの電池モジュールの検査方法を提供する。　電池要素を収納した電池容器１３ａを備えた電池１３と、電池容器１３ａの外表面に接触して熱的に接続されたサーミスタ２３と、電池容器１３ａの一部を覆うと共にサーミスタ２３を電池容器１３aに押圧する電気絶縁性と剛性を備えたインシュレーションカバー１７とを有し、インシュレーションカバー１７には、熱付与手段２８、２９が通過する貫通孔２６が形成され、サーミスタ２３は、貫通孔２６を電池容器１３ａの平面部２１に正射投影した熱付与領域の外側の位置に配置されている。

Description

電池モジュール、及びこの電池モジュールの検査方法

　本発明は、複数個の単位電池を連結して構成される電池モジュール、及びこの電池モジュールの検査方法に関するものである。

　例えば、リチウムイオンを吸蔵/放出することができる正極層、及び負極層を含む電解質電池は、高エネルギー密度な電池として、電気自動車、電力蓄電、及び情報機器など様々な分野に広く普及している。尚、電解質電池は、液体電解質を使用するもの、或いは固体電解質を使用するものが知られている。

　電解質電池を使用した二次電池においては、複数個の単位電池（電解質電池）を連結した組電池から構成されている。この電池モジュールは、単位電池同士をアルミニウム、銅、鉄等の導電性金属からなる電極部材（以下、バスバーと表記する）で電気的に接続することによって、大きな電力を得ることができる。

　また、電池モジュールは、電池モジュールの電力授受を可能にする一対の外部端子を備え、バスバー、及び一対のモジュール外部端子は、隣接するバスバー同士の絶縁、及びモジュール外部端子含む強電部分を絶縁する、主にエンジニアリングプラスチックからなる絶縁部材により構成されている。

　ここで、電池モジュールは、自身の温度を検出するためのサーミスタ等からなる温度検出器を備えており、電池温度情報を取得して電池モジュールの充放電制御に利用している。特に自動車等に搭載される電池モジュールは、低温状態から高温状態を含む幅広い環境温度下で使用される。そして、電池の入出力特性や寿命特性は、温度依存性を有するので、電池モジュールの充放電を適切に制御するためには、電池温度情報が必須となっている。

　このような温度検出器を備えた電池モジュールにおいては、製品品質の観点から、温度検出器が正常に動作しているかどうかの確認が必要である。このため、一般的には、電池モジュールを動作させて電池モジュールの温度を高め、この温度変化を検出できるか否かで温度検出器の動作を確認している、しかしながら、この方法だと、電池モジュールに電気的な負荷をかけてしまうことになるので、得策とは言えないものである。

　このような課題を対策する方法として、例えば、特開２０１６－９６６３号公報（特許文献１）に記載の技術が知られている。この特許文献１においては、電池の側面に接触させて設けられた伝熱プレートをヒータ等の外部熱源で加熱し、電池の上面に取り付けられたサーミスタに温度変化を生じさせ、この温度変化からサーミスタの動作を確認している。

特開２０１６－９６６３号公報

　ところで、特許文献1においては、効率的な検査がうまくできないという課題がある。例えば、伝熱プレートの取り付けや取り外しの作業工程が必要になり、検査作業が煩わしい、或いは伝熱プレートを加熱するヒータ等の熱源の電力消費量が多くなる、或いは伝熱プレートを介して温度検出器に熱を与えているので温度の上昇が緩慢で、温度検出器の動作確認に時間がかかる、といった１つ以上の課題がある。

　本発明の目的は、電池モジュールに電気的な負荷をかけることなく、効率的な検査ができる電池モジュール、及びこの電池モジュールの検査方法を提供することにある。

　本発明の代表的な特徴は、電池要素を収納した電池容器を備えた電池と、電池容器の外表面に接触して熱的に接続された温度検出器と、電池容器の一部を覆うと共に温度検出器を電池容器に接触させる電気絶縁性と剛性を備えた被覆部材とを有し、被覆部材には、熱付与手段が通過する検査用貫通孔が形成され、温度検出器は、検査用貫通孔を電池容器の外表面に投影した投影領域である熱付与領域の外側の位置に配置されている、ところにある。

　本発明では、被覆部材に設けられた検査用貫通孔を介して熱付与手段で熱付与領域を直接的に加熱、或いは冷却することで、温度検出器の付近の温度を短い時間で上昇、或いは下降させることができ、効率的な検査を行うことができる。

本発明が適用される電池モジュールの外観斜視図である。 図1に示す電池モジュールの一部を分解した状態を示す分解斜視図である。 本発明の第1の実施形態を示し、インシュレーションカバーを取り付ける前の状態を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態を示し、インシュレーションカバーを取り付けた後の検査状態を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態の変形例を示し、インシュレーションカバーを取り付けた後の検査状態を示す断面図である。 サーミスタ検査システムの概略図である。 電池容器加熱後の時間経過に対するサーミスタ計測温度の変化を示した特性図である。 図６に示す検査システムを用いた検査の流れを説明するフローチャートである。 本発明の第２の実施形態を示し、インシュレーションカバーを取り付ける前の状態を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態を示し、インシュレーションカバーを取り付けた後の状態を示す断面図である。 本発明の第４の実施形態を示し、インシュレーションカバーに取り付けた配線の状態を説明するための電池モジュールの上面図である。 図１１に示す電池モジュールの外観斜視図である。 本発明の第５の実施形態を示し、インシュレーションカバーを取り付ける前の状態を示す断面図である。 本発明の第６の実施形態を示し、インシュレーションカバーを取り付ける前の状態を示す断面図である。 図１４に示す電池制御装置の概略図である。 図１５に示す検査システムを用いた検査の流れを説明するフローチャートである。

　以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。

　図１は本発明の実施形態に係る電池モジュールを斜め上方から見たものである。図１、図２に示す「上下/左右/前後」という記載は、図１、及び図２に示す電池モジュールの視方向を示している。このため、以下で「上下/左右/前後」の方向を示す記載をする場合は、図１、図２に示す視方向を基礎として説明する。

　図１、図２において、電池モジュール１０を構成する筐体１１は、長手方向（前後方向）の寸法が、短手方向（左右方向）及び高さ方向（上下方向）の寸法よりも大きい概ね細長い直方体の形状を有し、電池群１２（図２参照）を構成する複数の単位電池１３（図２参照）を保持している。より具体的には、筐体１１は、複数のセルホルダ１４（図２参照）と、一対のエンドプレート１５と、一対のサイドプレート１６と、インシュレーションカバー（内側被覆部材）１７と、モジュールカバー（外側被覆部材）１８とを備えている。エンドプレート１５とサイドプレート１６とは、図１に示すように固定ボルトやリベット等の固定部材１９で強固に固定されている。

　尚、単位電池１３は、内部に電解質、正極層、負極層等からなる電池要素を内蔵している。電解質は、液体状、或いは固体状のものを使用できる。

　セルホルダ１４（図２参照）は、樹脂材料、例えばポリブチレンテレフタレート（PBT : Polybutylene terephthalate）によって構成されている。セルホルダ１４は、前後方向に積層された複数の単位電池１３の互いに隣接する単位電池１３の間に介在され、個々の単位電池１３を厚さ方向（前後方向）の両側から挟み込むように保持している。

　電池群１２を構成する複数の単位電池１３の長手方向（前後方向）において、電池群１３の両端に配置された一対のセルホルダ１４に、電池モジュール１０の外部端子である組電池端子１０Ｐ、１０Ｎ（図２参照）が各々設けられている。ここで、モジュール端子１０Ｐは、組電池正極端子であり、モジュール端子１０Ｎは、組電池負極端子である。

　一対のエンドプレート１５は金属製の板状の部材である。この一対のエンドプレート１５は、電池群１２を構成する複数の単位電池１３の積層方向（前後方向）において、電池群１２の両側に配置された一対のセルホルダ１４を介して、電池群１２の両側に配置されている。一対のエンドプレート１５は、一方の面がセルホルダ１４に保持された複数の単位電池１３挟み込むように対向し、電池群１２と反対側の外側を向く他方の面に固定部１５ａが設けられている。

　一対のエンドプレート１５に設けられた固定部１５ａは、おおむね円筒形状に形成され、円筒側面の一部がエンドプレート１５の外側平面から、組電池の前方向或いは後ろ方向へ向けて突出している。固定部１５ａは、エンドプレート１５の高さ方向（上下方向）に平行な中心軸に沿ったボルト孔を有している。

　このエンドプレート１５の固定部１５ａは、車両やその他の機械などの外部機構に対して電池モジュール１０を固定するための、固定部材取り付け部である。このエンドプレート１５の固定部１５ａの下端面は、上記のような外部機構によって支持される筐体１１の支持面１１ａである。

　すなわち電池モジュール１０は、エンドプレート１５の固定部１５ａの底面である筐体１１の支持面１１ａを外部機構によって支持し、固定部１５ａのボルト孔に挿通させたボルトを、外部機構の雌ねじ、またはナットに螺合させて締結することで、外部機構に固定することができる。換言すると、電池モジュール１０は、ボルトによって外部機構に固定され、少なくともエンドプレート１５の固定部１５aの下端面である筐体１１の支持面１１ａで外部機構に支持された状態になる。

　電池モジュール１０が電気自動車やハイブリッド自動車などの車両に搭載される場合、電池モジュール１０が固定される外部機構は、これらの車両の車体である。特に限定はされないが、電池モジュール１０が固定される車両が水平な路面上に置かれた状態で、電池モジュール１０の筐体１１の長さ方向（前後方向）および幅方向（左右方向）は、水平方向におおむね平行であり、電池モジュール１０の筐体１１の高さ方向（上下方向）は、鉛直方向におおむね平行である。また、この状態で、筐体１１の支持面１１ａは、おおむね水平面と平行になる。

　一対のサイドプレート１６は、電池群１２を構成する複数の単位電池１３の幅方向(左右方向）の両側にセルホルダ１４を介して配置されている。一対のサイドプレート１６は、おおむね矩形板状の金属製の部材であり、筐体１１の幅方向（左右方向）の両側に互いに対向するように配置されている。

　一対のサイドプレート１６は、おおむね長方形であり、電池群１２を構成する複数の単位電池１３の積層方向（前後方向）が長辺方向すなわち長手方向とされ、電池群１２を構成する複数の単位電池１３の高さ方向（上下方向）が短辺方向すなわち短手方向とされている。

　一対のサイドプレート１６の長手方向の両端部は、リベットやボルトなどの固定部材１９によって一対のエンドプレート１５に各々締結されている。一対のサイドプレート１６の短手方向の両端部はそれぞれ、セルホルダ１４に設けられた凹状の溝部に係合している。

　インシュレーションカバー１７は、ＰＢＴ等の電気絶縁性を有する樹脂製の所定の剛性を備えた板状の部材であり、単位電池1３のセル正極端子１３ｐ、セル負極端子1３ｎが設けられた電池容器１３ａの上端面に対向して配置されている。尚、所定の剛性とは、インシュレーションカバー１７を電池モジュール１０に取り付けた時に、不必要に変形しない程度の剛性を意味している。つまり、インシュレーションカバー１７として十分な剛性を有していれば良いものである。

　インシュレーションカバー１７は、複数の単位電池１３のセル正極端子１３ｐ、セル負極端子1３ｎの上端面を露出させる開口部と、互いに隣接する単位電池１３のセル正極端子１３ｐ、セル負極端子1３ｎの間、および互いに隣接するバスバー２の間を絶縁する隔壁とを有している。

　インシュレーションカバー１７の隔壁は、単位電池１３のセル正極端子１３ｐ、セル負極端子1３ｎ、およびバスバー２０の周囲を囲むように設けられている。また、インシュレーションカバー１７には、電池群１２、及び電池制御装置（図示せず）を構成する電子回路基板に接続される各種の電気配線が配置される。

　図示を省略した電子回路基板は、インシュレーションカバー１７とモジュールカバー１８との間、すなわち筐体１１の高さ方向において、インシュレーションカバー１７の電池群１２と反対側に配置され、リード線やプリント配線などの接続導体を介して複数のバスバー２０や、単位電池１の温度を検出するための図示しない温度センサ（サーミスタ）と電気的に接続されている。

　図２において、電池モジュール１０は、主に、外部端子であるモジュール端子１０Ｐ、１０Ｎ（図２参照）と、複数の単位電池１３を含む電池群１２と、この電池群１２の複数の単位電池１３を電気的かつ機械的に接続すると共に、電池群１２とモジュール端子１０Ｐ、 １０Ｎとを電気的かつ機械的に接続するバスバー２０とを備えている。

　電池群１２は、扁平角形の単位電池１３、すなわち厚さ寸法が幅寸法と高さ寸法よりも小さい薄型の六面体または直方体形状の単位電池１３を、長手方向（前後方向）に積層させて構成されている。単位電池１３は、角形リチウムイオン電池であり、扁平角形の電池容器１３ａと、この電池容器１３ａの内部に収容された図示を省略した電極群、および電解液、或いは固体電解質シートと、この電極群に接続されて電池容器１３ａの高さ方向の上端面に配置された一対のセル端子１３ｐ、１３ｎとを備えている。ここで、上述したようにセル端子１３ｐは正極端子であり、セル端子１３ｎは負極端子である。

　単位電池１３のセル端子１３ｐ、１３ｎは、電池容器１３ａの上端面から高さ方向に突出したおおむね直方体の立体的な形状を有している。セル端子１３ｐ、１３ｎと電池容器１３ａとの間、および電池容器１３ａと電極群との間は、それぞれ、樹脂製の絶縁部材によって電気的に絶縁されている。電池群１２を構成する複数の単位電池１３は、互いに隣接する一方の単位電池１３のセル正極端子１３ｐと、他方の単位電池１のセル負極端子１３ｎとが、積層方向（前後方向）に隣り合うように交互に１８０゜だけ反転させて積層されている。

　バスバー２０は、電池群１２の複数の単位電池１３を電気的かつ機械的に接続すると共に、電池群１２とモジュール端子１０Ｐ、１０Ｎとを電気的かつ機械的に接続する接続導体である。電池群１２の複数の単位電池１を電気的かつ機械的に接続するバスバー２０は、単位電池１３の間を電気的かつ機械的に接続する複数のバスバー２０Ａであり、インシュレーションカバー１７の開口に露出した電池群１２の複数の単位電池１３のセル端子１３ｐ、１３ｎの上端面に溶接により接合されている。

　積層方向に互いに隣接する一対の単位電池１３のうち、一方の単位電池１３のセル正極端子１３ｐと、他方の単位電池１３のセル負極端子１３ｎとをバスバー２０Ａによって電気的に接続することにより、すべての単位電池１３が電気的に直列に接続された電池群１２を構成することができる。

　電池群１２をモジュール端子１０Ｐ、１０Ｎに接続するバスバー２０は、電池群１２の単位電池１３の積層方向の両端に配置された一対のバスバー２０Ｂである。一対のバスバー２０Ｂの一方２０Ｂ１は、複数の単位電池１３の積層方向の両端に配置された一対の単位電池１３のうち、一方の単位電池１３のセル正極端子１３ｐに電気的かつ機械的に接続されている。一対のバスバー２０Ｂの他方２０Ｂ２は、複数の単位電池１の積層方向の両端に配置された一対の単位電池１３のうち、他方の単位電池１３のセル負極端子１３ｎに電気的かつ機械的に接続されている。

　一対のバスバー２０Ｂの一方２０Ｂ１の一端は単位電池１３のセル正極端子１３ｐの上端面に溶接により接合され、他端は、電池群１０の単位電池積層方向の一方側に配置されたモジュール正極端子１０Ｐにリベットやボルトなどの締結部材によって締結されている。一対のバスバー２０Ｂの他方２０Ｂ２の一端は単電池１３のセル負極端子１３ｎの上端面に溶接により接合され、他端は、電池群１２の単電池１３の積層方向の他方側に配置されたモジュール負極端子１０Ｎにリベットやボルトなどの締結部材によって締結されている。

　図１に戻って、モジュールカバー１８は、ＰＢＴ等の電気絶縁性を有する樹脂製の板状の部材であり、筐体１１の高さ方向（上下方向）において、電池群１２と反対側の筐体１１の上端に、インシュレーションカバー１７および電子回路基板を覆うように配置されている。モジュールカバー１８のモジュール端子１０Ｐ、１０Ｎに対応する位置には、モジュール端子１０Ｐ、１０Ｎの上部を覆うように、端子カバー１８ａを設けている。モジュールカバー１８は、インシュレーションカバー１７の枠部１７ａに設けられた係合爪１７ｂを側縁に係合させることによって、インシュレーションカバー１７の上部に固定されている。

　尚、後述するが、本実施形態で検査を行う場合は、電池モジュール１０が組み付けられて、モジュールカバー１８によって密閉される前の状態である。

　以上のように構成された電池モジュール１０は、モジュール端子１０Ｐ、１０Ｎが、電力変換装置であるインバータ装置を介して外部の発電機や電動機に電気的に接続されることにより、インバータ装置を介して外部の発電機や電動機との間で電力の授受を行うことができる。

　次に本発明の実施形態について説明する。図３には、本発明の実施形態の考え方を説明するための構成が示されており、温度検出器の検査を行う前の状態を示している。この状態の電池モジュール１０は、図２に示すように、ほとんどの構成部品が組み付けられ、検査を行う準備が整った状態であり、モジュールカバー１８で、電池モジュール１０を密閉する前の状態である。

　図３において、上述したように単位電池１３を構成する電池容器１３ａの上面には、セル正極端子１３ｐとセル負極端子１３ｎを有し、セル正極端子１３ｐとセル負極端子１３ｎの間には、温度検出器（以下、サーミスタと表記する）を配置する平面領域２１が形成されている。電池容器１３ａは、金属板から形成されており、平面領域２１に配置されたサーミスタに温度が伝わり易くなっている。尚、サーミスタは夫々の電池容器１３aに設けられても良く、また、複数の電池容器１３ａをグループとして、グループ毎にサーミスタを設けることもできる。

　電池群１２を挟み込んで一体化されたサイドプレート１６の上側には、インシュレーションカバー１７が取り付け固定される。インシュレーションカバー１７には、セル正極端子１３ｐとセル負極端子１３ｎを収納する端子収納部２２が形成されており、インシュレーションカバー１７を電池群１２に取り付けたとき、セル正極端子１３ｐとセル負極端子１３ｎが、この端子収納部２２に収納される形態となっている。

　インシュレーションカバー１７の電池群１２側の面には、サーミスタ２３を収納する収納凹部２４が形成されており、この収納凹部２４にはサーミスタ２３を電池容器１３aの上面の平面領域２１に押し付ける機能を備える弾発手段２５が配装されている。弾発手段２５は種々の形態（例えば、コイルばね、板ばね等）のものを使用することができる。

　このように、サーミスタ２３をインシュレーションカバー１７に収納することで、サーミスタ２３とインシュレーションカバー１７を一緒に取り扱うことができる。これによって、組み立て時の取り扱い性を向上することができ、また、後述する検査用貫通孔２６もインシュレーションカバー１７に形成されるので、サーミスタ２３と検査用貫通孔２６の間の位置関係も正確に決めることができ、更に、配線の引き回しも容易となる。

　尚、破線で示すように、電池容器１３ａの平面領域２１にサーミスタ２３を据え付け、インシュレーションカバー１７に設けた弾発手段２５で押圧して接触させることもできる。いずれにしても、本実施形態では、サーミスタ２３は電池容器１３aの平面領域２１に接触して伝熱経路を確保している。

　したがって、インシュレーションカバー１７を組み付けたときに、サーミスタ２３は、弾発手段２５によって電池容器１３aの上面の平面領域２１に押し付けられて接触することで、伝熱経路を形成することになる。これによって、平面領域２１の熱はサーミスタ２３によって検出され、電池モジュール１０の充放電制御に利用されることになる。

　ところでサーミスタ２３は、弾発手段２５によって平面領域２１に押し付けられて伝熱経路を形成することになるが、何らかの原因でサーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触状態が変化することがある。例えば、サーミスタ２３が平面領域２１に片当たりした状態で接触すると、伝熱面積が減少することによって、サーミスタの検出精度が低下する不具合を発生する。

　また、組み付け工程の途中で、サーミスタ２３が自身の故障、異常を生じている場合も想定され、このまま組み付けを完了すると電池モジュール１０自体が不良品となる不具合を発生する。

　このため、サーミスタ２３が正確に取り付けられていることや、サーミスタ自身の故障、異常を発生してないことを、簡単な構成で効率よく検査する必要がある。

　そこで、本実施形態では、インシュレーションカバー１７を上面から見た状態で、インシュレーションカバー１７に取り付けたサーミスタ２３に隣接して、インシュレーションカバー１７に検査用貫通孔２６を形成したことを特徴としている。したがって、検査用貫通孔２６とサーミスタ２３は、必然的に所定の距離を確保して隣接して配置されることになる。

　そして、インシュレーションカバー１７を電池容器１３aに組み付けた状態（図４参照）で、電池容器１３aの平面領域２１には、電池容器１３aの平面領域２１に直交する方向でみて、検査用貫通孔２６を平面領域２１に正射投影した熱付与領域２７が仮想的に形成される。ここで、本実施形態では検査用貫通孔２６は円形状となっているので、熱付与領域２７も円形状に形成されることになる。尚、検査用貫通孔２６は、円形に限らず矩形状、楕円状、五角形以上の多角形であっても良く、要は、後述する熱付与手段が通過できる機能を備えていればよい。

　したがって、サーミスタ２３が平面領域２１に載置された状態で、サーミスタ２３と熱付与領域２７とは重なり合うことなく、インシュレーションカバー１７に形成された検査用貫通孔２６とサーミスタ２３の位置関係をそのまま反映している。このため、後述するが、サーミスタ２３は熱付与領域２７の外側に位置することになるので、熱付与手段とサーミスタ２３が接触することを避けることができる。仮に、熱付与手段とサーミスタ２３が直接的に接触すると、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触状態を反映しないので、正確な検査ができなくなる恐れが生じる。

　次に、サーミスタ２３の具体的な検査方法について図４、図５に基づき説明する。ここで、図４と図５の違いは、熱付与手段が相違している点以外は同じ構成となっている。

　先ず、図４においては、モジュールカバー１８を装着する前の、組み付けが完了した電池モジュール１０を準備する。この状態でインシュレーションカバー１７は、電池容器１３ａに取り付けられ、セル正極端子１０Ｐとセル負極端子１３ｎは、インシュレーションカバー１７の端子収納部２２に収納される。この状態で、サーミスタ２３は弾発手段２５によって電池容器１３aの平面領域２１に押圧されて載置されている。

　次に、熱付与手段である温調部材２８が検査用貫通孔２６を通過するようにして、温調部材２８を熱付与領域２７に接触するまで移動させる。このため、検査用貫通孔２６は温調部材２８が通過できる大きさの形状に形成されている。また、本実施形態では、温調部材２８は抵抗発熱体を用いており、一定量の熱エネルギーを電池容器１３ａに与えるように管理されている。これによって、安定した熱量を電池容器１３aの平面領域２１に、直接的に与え続けることができる。

　また、一定量の熱エネルギーを与えることで、正確な温度変化を取得することができる。本実施形態では、所定時間が経過した後の前後の温度を検出して温度差を求めるため、少なくとも所定時間の間は一定量の熱エネルギーを与えることが重要である。

　熱付与領域２７に与えられた熱は、電池容器１３ａの平面領域２１を伝わってサーミスタ２３に至り、サーミスタ２３はこの伝熱されてきた熱に応じてその電気抵抗値が変化し、温度を測定することができる。つまり、サーミスタ２３が検知した電気抵抗値を変換テーブルで温度に変換することで温度を測定することができる。

　このように、本実施形態では、電池容器１３aに直接的に熱エネルギーを与えることができるので、少量の熱エネルギーで十分であり電力消費量を低く抑えることができる。また、サーミスタ２３と加熱源である温調部材２８が近接しているので、熱がすぐにサーミスタ２３に伝わり、サーミスタの動作確認を短時間で行うことが可能となる。更に、インシュレーションカバー１７に形成した検査用貫通孔２６に、温調部材２８を差し込んで熱を与え、検査が完了すると温調部材２８を引き抜くだけなので、検査作業が簡単となる。

　そして、熱を与えてもサーミスタ２３の電気抵抗変化が発生しない場合は、サーミスタ２３の自身に故障、異常が発生していることを検出することができる。また、所定時間内の温度変化量によって、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを検出することができる。尚、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触判断方法は後述する。

　以上で説明した温調部材２８は抵抗発熱素子を利用して、電池容器１３ａに「温熱」を与えるものであったが、抵抗発熱素子ではなく、ペルチェ素子を用いて電池容器１３ａに「冷熱」を与えることも可能である。この場合も検査方法は上述した方法と同様である。

　尚、本実施形態においては、サーミスタ２３と温調部材２８が機械的に干渉しないように、サーミスタ２３は、検査用貫通孔２６によって形成される熱付与領域２７に露出しないことが重要である。また、少ない熱エネルギーと検査時間の短縮のためには、サーミスタ２３と熱付与領域２７の間の熱抵抗が小さいことが必要であり、このため、熱付与領域２７の近傍にサーミスタ２３が設置されていることが重要である。

　したがって、このような条件を満足するような位置関係に、サーミスタ２３と検査用貫通孔２６の位置を決定すれば良い。本実施形態では、図３にあるように、サーミスタ２３と検査用貫通孔２６とをできるだけ近づけることで、検査用貫通孔２６とサーミスタ２３は、必然的に所定の距離を確保して隣接して配置されることになる。

　次に、熱付与手段の他の例を説明する。図５においては、熱付与手段としてレーザー照射装置２９を用いている点で、図４の実施形態とは異なっている。

　先ず、図５においては、モジュールカバー１８を装着する前の、組み付けが完了した電池モジュール１０を準備する。この状態でインシュレーションカバー１７は、電池容器１３ａに取り付けられ、セル正極端子１０Ｐとセル負極端子１３ｎは、インシュレーションカバー１７の端子収納部２２に収納される。この状態で、サーミスタ２３は弾発手段２５によって電池容器１３aの平面領域２１に押圧されて載置されている。

　次に、熱付与手段であるレーザー照射部材２９が、検査用貫通孔２６の上面に位置するように移動させる。このため、検査用貫通孔２６はレーザー照射部材２９のレーザー光３０がインシュレーションカバー１７等に干渉することなく平面領域２１まで到達できる大きさの形状に形成されている。また、本実施形態では、一定量の光エネルギーを電池容器１３ａに与えるように管理されている。これによって、安定した光エネルギーを電池容器１３aの平面領域２１に、非接触で直接的に与え続けることができる。

　熱付与領域２７に与えられたレーザー光３０は熱に変換され、電池容器１３ａの平面領域２１を伝わってサーミスタ２３に至り、サーミスタ２３はこの伝熱されてきた熱に応じて、その抵抗値が変化して温度を測定することができる。つまり、サーミスタ２３からの出力電圧を変換テーブルで変換して温度を測定することができる。

　このように、本実施形態では、電池容器１３aに直接的に光エネルギーを与えることができるので、少量の光エネルギーで十分であり電力消費量を低く抑えることができる。また、サーミスタ２３と加熱源であるレーザー照射部材２９の照射位置が近接しているので、熱がすぐにサーミスタ２３に伝わり、サーミスタの動作確認を短時間で行うことが可能となる。更に、インシュレーションカバー１７に形成した検査用貫通孔２６の上面に、レーザー照射部材２９を移動させレーザー光３０を照射し、検査が完了するとレーザー照射部材２９を移動させるだけなので、検査作業が簡単となる。

　そして、レーザー光３０による熱を与えてもサーミスタ２３の出力電圧が発生しない場合は、サーミスタ２３の自身に故障、異常が発生していることを検出することができる。また、所定時間内の温度変化量によって、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを検出することができる。

　次に、サーミスタ２３の検査システムの構成と、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを検査する方法について説明する。

　図６は検査に必要な検査システムの構成を示している。尚、図６で電池容器１３ａ、温調部材２８、及びサーミスタ２３の構成や配置位置は、図４に示すものと同様の構成である。

　図６において、検査制御装置３１に設けられた温調部材制御部３２は、配線３２Ｌを介して温調部材２８の加熱制御を実行するものであり、加熱開始時期、加熱時間、加熱終了時期、加熱エネルギー量等を制御している。この加熱によって生じるサーミスタ２３の出力電圧は、配線２３Ｌを介して所定の時間周期で検査制御装置３１に設けられた温度測定部３３に入力されて、温度情報に変換される。温度情報は、「出力電圧－温度テーブル」を利用して、温度情報を求めることができる。この温度情報は、所定の時間周期で検査制御装置３１のＲＡＭ領域（図示せず）に記憶される。

　検査制御装置３１には、温度変化値算出部３４が備えられており、所定時間の間にサーミスタ２３の温度がどの程度変化（差分）したかを算出しており、これは実温度変化値（ΔＴａｃｔ）として後段の診断部３６に入力されている。この実温度変化値（ΔＴａｃｔ）は、ＲＡＭ領域に記憶された温度情報を読み出して求めることができる。

　つまり、或る時刻で記憶された温度情報（Ｔ１）と、温度情報（Ｔ１）を求めた時刻から所定時間後の時刻で記憶された温度情報（Ｔ２）とを、減算処理して求めることができる。実温度変化値（ΔＴａｃｔ）については、図７で説明する。尚、本実施形態では、温度情報（Ｔ１）と、温度情報（Ｔ２）が求まると、温調部材制御部３２に対して、温調部材２８による加熱を停止させている。

　検査制御装置３１は、フラッシュＲＯＭ等からなる記憶部３５を備えており、この記憶部３５には、温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）が記憶されており、この温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）が、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかの判断基準値とされている。この温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）は後段の診断部３６に入力されている。温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）については、図７で説明する。

　検査制御装置３１の診断部３６によって、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかが判断されると、その結果は出力部３７に送られディスプレイ等に表示されるので、作業者は出力部３７の診断結果を把握することができる。

　そして、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれていれば、作業者はモジュールカバー１８を取り付けて、組み付け作業を完了する。一方、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれていなければ、作業者は、インシュレーションカバー１７のサーミスタ２３の取り付け状態を修正し、再び組み付けをやり直して同様の検査を再び実行する。

　図７は、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）と温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）の求め方を説明するものである。横軸に経過時間を示し、縦軸にサーミスタ２３の計測温度を示している。実線は実温度を示し、破線は、サーミスタ２３と平面領域２１の接触状態を敢えて悪く設定したときの温度を示している。破線に示す温度は、上述した温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）を求めるために使用される。

　温調部材２８によって、時刻（ｔ０）で加熱を始めると、実線で示すようにサーミスタ２３の温度が上昇していくが、時刻（ｔ１）でサーミスタによって計測された温度情報を求める。この時の実温度は温度（Ｔ１）である。そして、所定時間後の時刻（ｔ２）で、再びサーミスタによって計測された温度情報を求める。この時の実温度は温度（Ｔ２）である。そして、時刻（ｔ２）の温度（Ｔ２）から時刻（ｔ１）の温度（Ｔ１）を減算して、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）を求める。

　一方、温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）は、実験やシミュレーションの手法によって予め求められている。この場合は破線で示すように、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触状態が、サーミスタ２３の温度情報が充分に信頼性を有すると判断される値になる合格接触状態（正常接触状態）に比べて、若干小さい温度情報になる不合格接触状態（異常接触状態）を想定して決められている。

　したがって、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）が温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）より大きいと合格（正常）となり、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）が温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）より小さいと不合格（異常）となる。

　不合格接触状態の下で、温調部材２８によって、時刻（ｔ０）で加熱を始めると、破線で示すようにサーミスタ２３の温度が上昇していくが、その傾きは実線に比べて小さいものとなっている。そして、時刻（ｔ１）でサーミスタ２３によって計測された温度情報を求める。この時の実温度は温度（Ｔ１ｒｅｆ）である。そして、所定時間後の時刻（ｔ２）で、再びサーミスタ２３によって計測された温度情報を求める。この時の実温度は温度（Ｔ２ｒｅｆ）である。そして、時刻（ｔ２）の温度（Ｔ２ｒｅｆ）から時刻（ｔ１）の温度（Ｔ１ｒｅｆ）を減算して、温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）を求める。尚、この温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）は判断基準値となり、フラッシュＲＯＭに記憶される。

　したがって、温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）と実温度変化値（ΔＴａｃｔ）の関係性を判断すれば、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかが判断できる。この判断が実行されると、時刻（ｔ３）で検査が終了する。

　尚、後述する接触状態を判断するステップ(ステップＳ１６)の前で、実温度(Ｔ１)と実温度(Ｔ２)を測定してＲＡＭ領域に記憶された後に、温調部材２８の加熱を停止した方が好ましい。これによって、余分な電力を消費しないようにすることができ、また、サーミスタ２３を必要以上に加熱しないようにすることができる。

　ここで、時刻（ｔ０）～時刻（ｔ１）までの所要時間と、時刻（ｔ１）～時刻（ｔ２）までの所要時間を同じ時間長とすれば、温度変化測定条件が一致するので、正確な判断を行うことができる。また、（Ｔ２－Ｔ１）/（ｔ２－ｔ１）の演算によって温度変化速度を判断するようにしても良い。このように温度変化速度を用いれが、ばらつき等の影響を小さくできるので、より精度が高い判断を実行することができる。

　次に、検査制御装置３１で実行される具体的な制御フローについて図８を用いて説明する。この制御フローは、検査を行う状態（検査制御装置の検査開始の指示がでた状態）になると起動され、以後は所定時間毎に実行されるものである。

　≪ステップＳ１０≫
ステップＳ１０においては、図７の時刻（ｔ０）において、温調部材２８を電池容器１３ａの平面領域２１に接触させ、加熱を開始する。加熱を開始するとステップＳ１１に移行する。

　≪ステップＳ１１≫
ステップＳ１１においては、図７の時刻（ｔ０）から所定時間が経過した時刻（ｔ１）において、サーミスタ２３から温度情報（Ｔ１）を取得し、ＲＡＭの所定領域に記憶する。温度情報（Ｔ１）を取得するとステップＳ１２に移行する。

　≪ステップＳ１２≫
ステップＳ１２においては、図７の時刻（ｔ１）から所定時間が経過した時刻（ｔ２）において、サーミスタ２３から温度情報（Ｔ２）を取得し、ＲＡＭの所定領域に記憶する。温度情報（Ｔ２）を取得するとステップＳ１３に移行する。

　≪ステップＳ１３≫
ステップＳ１３においては、ステップＳ１１で温度情報(Ｔ１)を検出し、ステップＳ１２で温度情報(Ｔ２)を検出して、既にＲＡＭ領域に第１の温度（Ｔ１）と第２の温度（Ｔ２）が記憶されているので、温調部材２８を加熱する必要がないため温調部材２８の加熱を停止する。温調部材２８の加熱を停止すると、ステップＳ１４に移行する。これによって、余分な電力を消費しないようにすることができ、また、サーミスタ２３を必要以上に加熱しないようにすることができる。

　≪ステップＳ１４≫
ステップＳ１４においては、ＲＡＭ領域に記憶された温度情報（Ｔ１）とＲＡＭ領域に記憶された温度情報（Ｔ２）を読み出し、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）を算出して、新たなＲＡＭ領域に記憶する。尚、算出式は、「ΔＴａｃｔ＝Ｔ２－Ｔ１」である。実温度変化値（ΔＴａｃｔ）を算出するとステップＳ１４に移行する。

　≪ステップＳ１５≫
ステップＳ１５においては、次のステップで実行する比較判断のためのフラッシュＲＯＭに記憶された温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）を読み出し、ＲＡＭ領域に記憶する。温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）を読み出すとステップＳ１６に移行する。

　≪ステップＳ１６≫
ステップＳ１６においては、ステップＳ１４で求めた実温度変化値（ΔＴａｃｔ）と、ステップＳ１５で求めた温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）とを比較演算する。実温度変化値（ΔＴａｃｔ）が大きいとステップ１７に移行し、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）が小さいとステップ１８に移行する。

　実温度変化値（ΔＴａｃｔ）が大きいと、温調部材２８からの熱が良好にサーミスタ２３に伝熱されていることを示している。つまり、サーミスタ２３と電池容器１３aの平面領域２１の接触状態が正常であることを意味している。

　一方、実温度変化値（ΔＴａｃｔ）が小さいと、温調部材２８からの熱が良好にサーミスタ２３に伝熱されていないことを示している。つまり、サーミスタ２３と電池容器１３aの平面領域２１の接触状態が異常であることを意味している。

　≪ステップＳ１７≫
ステップＳ１６で、サーミスタ２３と電池容器１３aの平面領域２１の接触状態が良好であると判断されているので、ステップＳ１７においては、出力部３７の表示装置に、正常であることを示す表示（ＯＫ表示）を実行する。正常であることを示す表示（ＯＫ表示）を実行すると、ステップＳ１９に移行する。

　≪ステップＳ１８≫
一方ステップＳ１６で、サーミスタ２３と電池容器１３aの平面領域２１の接触状態が良好でないと判断されているので、ステップＳ１７においては、出力部３７の表示装置に、異常であることを示す表示（ＮＧ表示）を実行する。異常であることを示す表示（ＮＧ表示）を実行すると、エンドに抜けて処理を終了する。この場合は、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれていないので、作業者はインシュレーションカバー１７のサーミスタ２３の取り付け状態を修正し、再び組み付けをやり直して同様の検査を再び実行する。

　≪ステップＳ１９≫
ステップＳ１９においては、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているとして、最終的に電池群１２の内部抵抗を測定して抵抗値のチェックを行う。このチェックが完了すると、エンドに抜けて処理を終了する。この場合は、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれている、及び電池群１２の内部抵抗も正常であると判断されているので、作業者はモジュールカバー１８をインシュレーションカバー１７に取り付け、電池モジュール１０の組み立てを完了する。

　尚、ステップＳ１４の実温度変化値（ΔＴａｃｔ）を求める処理と、ステップＳ１５の温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）を求める処理とは、処理順序が前後で入れ替わっても良いものである。また、ステップＳ１３の加熱終了の処理は、ステップＳ１４～ステップＳ１８の間に実行しても良い。

　また、上述したようにステップＳ１０～Ｓ１８による「サーミスタ検査」と、ステップＳ１９による「電池の抵抗検査」を、全く別に独立して実施することが可能となっている。これによって、検査作業を正確に行うことができる。

　このように、本実施形態では、電池要素を収納した電池容器１３ａを備えた電池１３と、電池容器１３ａの外表面に接触して熱的に接続されたサーミスタ２３と、電池容器１３ａの一部を覆うと共にサーミスタ２３を電池容器１３aに押圧する電気絶縁性と剛性を備えたインシュレーションカバー１７とを有し、インシュレーションカバー１７には、熱付与手段２８、２９が通過する検査用貫通孔２６が形成され、サーミスタ２３は、検査用貫通孔２６を電池容器１３ａの平面部２１に投影した熱付与領域の外側の位置に配置されている。

　これによれば、インシュレーションカバー１７に設けられた検査用貫通孔２６を介して熱付与手段２８、２９で熱付与領域を直接的に加熱、或いは冷却することで、サーミスタ２３の付近の温度を短い時間で上昇、或いは下降させることができ、効率的な検査を行うことができる。

　ところで、検査用貫通孔２６は、インシュレーションカバー１７に設けた蓋部（図示せず）によって閉塞されも良いし、インシュレーションカバー１７に蓋部を有さず、モジュールカバー１８により外部から遮蔽されていても良い。

　更に、インシュレーションカバー１７に対向するモジュールカバー１８にも検査用貫通孔が設けられ、モジュールカバー１８を取り付けた後に、モジュールカバー１８とインシュレーションカバー１７に形成した検査用貫通孔を通して、熱付与手段で熱を電池容器１３に与えて検査を行うことも可能である。これによれば、電池モジュール１０の組み付け完了後に検査を行うことができる。

　次に本発明の第２の実施形態について説明する。尚、図３と同じ参照番号は、機能が同じ構成部品を示しており、必要がない場合は説明を省略する。

　本実施形態の特徴は、熱付与領域２７に熱付与用目印３８を設けたところにある。検査用貫通孔２６に対応する熱付与領域２７においては、熱付与部位が最良の場所が存在する。例えば、伝熱効率を考えればサーミスタ２３に最も近接する部位である。

　図９において、電池容器１３ａの平面領域２１に形成された円形の熱付与領域２７においては、平面領域に載置されるサーミスタ２３に最も近接した部位に熱付与用目印３８が形成されている。熱付与用目印３８は、例えば、陥没穴、くぼみ、突起、色塗装とから選ばれている。陥没穴、くぼみ、及び突起は、平面領域２１を変形加工して、平面領域２１と一体に形成されることが好ましい。熱付与用目印３８が平面領域２１と異なる部材で構成される構造よりも、熱付与用目印３８の存在によるサーミスタ２３への熱伝導阻害を抑制できるからである。加えて、熱付与用目印３８の加工費用を低く抑えられる利点もある。このような熱付与用目印３８を設けると、温調部材２８の位置決めを容易にすることができ、検査作業の簡略化が可能となる。

　また、熱付与手段としてレーザー光を使用する場合は、熱付与用目印３８を黒色塗装とすると温度の上昇を早めることができる。この場合はインシュレーションカバー１７の外側上部にレーザー照射部材２９を配置するだけなので、検査用貫通孔２６に温調部材２８を挿入しなくて済み、検査作業を簡略することが可能となる。

　次に本発明の第３の実施形態について説明する。尚、図３と同じ参照番号は、機能が同じ構成部品を示しており、必要がない場合は説明を省略する。

　本実施形態の特徴は、電池容器１３ａの上面の平面領域２１に保護シート３９を設けるが、熱付与領域２７の部位には保護シート３９を設置しない構成としたところにある。

　図１０において、電池容器１３ａの平面領域２１には、絶縁と保護のために保護シート３９が取り付けられている。この保護シート３９は、セル正極端子１３ｐ、セル負極端子１３ｎ、及びサーミスタ２３を囲む部分を除いて、電池容器１３ａの平面領域２１に敷設されている。これによって、電池容器１３aの上面側を絶縁や保護を行っている。ただ、検査用貫通孔２６に対応する熱付与領域２７については、伝熱効率を低下させないように、保護シート３９は敷設されていない。したがって、温調部材２８やレーザー照射部材２９による熱付与領域２７の加熱は、保護シート３９によって妨げられることはない。このように、保護シート３９によって熱の移動が阻害されることがないので、検査精度の向上や、検査時間の短縮を図ることが可能である。

　次に本発明の第４の実施形態について説明する。尚、図1、図２と同じ参照番号は、機能が同じ構成部品を示しており、必要がない場合は説明を省略する。

　本実施形態の特徴は、インシュレーションカバー１７の上面、つまり電池群１２の反対側の表面に、サーミスタ２３の引出線を載置したところにある。尚、本実施形態のインシュレーションカバー１７は、図２に示すインシュレーションカバー１７とは異なり、全体的に平面部分を備えた板状に形成されており、インシュレーションカバー１７によって、電池群１２が覆われる形態とされている。

　図１１、図１２において、インシュレーションカバー１７の一方の端部には、所定の大きさを備えた開口部４０が形成されている。インシュレーションカバー１７は、全体的に平面部分を備える板状であり、電池群１２の積層方向に沿って長手方向に延びている。電池群１２は、インシュレーションカバー１７によって覆われる形態とされている。

　開口部４０は、電池群１２の積層方向に直交するような方向に開口されており、この開口部４０を介して、合成樹脂で作られた電池電圧検出端子保持具４１、及びサーミスタ電圧検出端子保持具４２が露出している。開口部４０には、電池電圧検出端子保持具４１、及びサーミスタ電圧検出端子保持具４２を除いて、開口を塞ぐように、これも合成樹脂で作られた蓋部４３が取り付けられている。

　電池電圧検出端子保持具４１には、信号引出線である電池電圧検出線４４を収容する電池電圧検出線収容部４５が取り付けられ、同様にサーミスタ電圧検出端子保持具４２には、信号引出線であるサーミスタ電圧検出線４６を収容するサーミスタ電圧検出線収容部４７が取り付けられている。また、電池電圧検出線４４はソケット４８に接続され、サーミスタ電圧検出線４６もソケット４９に接続されている。

　ソケット４８、４９は、インシュレーションカバー１７の上面に、適宜の固定手段（ボルト、接着、係合機構等）によって固定されている。そしてソケット４８は、電池モジュール１０に設けられた電池制御装置に接続され、ソケット４９は、検査制御装置３１（図６参照）に接続されている。

　インシュレーションカバー１７には、先に説明したように電池群１２の積層方向（長手方向）に沿って延びているので、これに沿って検査用貫通孔２６も形成されている。検査用貫通孔２６は、インシュレーションカバー１７の短手方向の両端面付近に間欠的に連続して２列に形成されている。

　そして、この２列の検査用貫通孔２６の間に、上述した開口部４０、電池電圧検出端子保持具４１、サーミスタ電圧検出端子保持具４２、蓋部４３、電池電圧検出線４４、電池電圧検出線収容部４５、サーミスタ電圧検出線４６、サーミスタ電圧検出線収容部４７、及びソケット４８、４９が配置されている。

　このように図１１、図１２に示すような配置構成をとることによって、インシュレーションカバー１７の上面を効率よく利用することができる。

　以上に説明した実施形態では、電池容器１３ａの上面の平面領域２１に、インシュレーションカバー１７の外部から熱を加える構成とされているが、電池容器１３ａの上面の平面領域２１に直接的に温調部材を配置することもできる。次に本発明の第５の実施形態について説明する。尚、図３と同じ参照番号は、機能が同じ構成部品を示しており、必要がない場合は説明を省略する。

　図１３において、図３に示された熱付与領域２７に対応する位置に、温調部材５０が伝熱可能に取り付けられている。尚、例示的に熱付与領域２７に対応する位置に、温調部材５０を配置したが、要は、温調部材５０とサーミスタ２３が機械的に接触していない状態であれば、サーミスタ２３と平面領域２１の接触状態の良否を判断することができるので、熱付与領域２７である必要性はない。ただ、できるだけ近接して配置した方が望ましい。

　温調部材５０は、電気抵抗を備える発熱素子で作られており、ニクロム線を使用したもの、ＰＴＣ素子を利用したもの、半導体素子を利用したものが使用できる。尚、これら以外の発熱素子を利用できることはいうまでもなく、また、冷熱を与えるペルチェ素子等も利用できるものである。

　この温調部材５０は、電池モジュール１０の組み立てが完了した状態でも、電池容器１３ａの上面の平面領域２１に配置された状態とされている。したがって、サーミスタ２３の配線５１と温調部材５０の配線を、検査制御装置５３に接続することによって、上述した実施形態と同様の作用、効果を得ることができる。ここで、検査制御装置５３は、図６に示す検査制御装置３１と同じであり、また、サーミスタ２３の接触判断方法も図８に示す制御フローと同様である。

　このように、本実施形態では、温調部材５０によって電池容器１３aに直接的に熱エネルギーを与えることができるので、少量の熱エネルギーで十分であり電力消費量を低く抑えることができる。また、サーミスタ２３と温調部材５０が近接しているので、熱がすぐにサーミスタ２３に伝わり、サーミスタの動作確認を短時間で行うことが可能となる。

　そして、温調部材５０によって熱を与えても、サーミスタ２３の出力電圧が発生しない場合は、サーミスタ２３の自身に故障、異常が発生していることを検出することができる。また、所定時間内の温度変化量によって、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを検出することができる。

　以上に説明した第５の実施形態では、外部に設けた検査制御装置５３によってサーミスタ２３と平面領域２１の接触状態の良否を判断する構成としている。しかしながら、検査制御装置５３ではなく、電池モジュール１０に設けた電池制御装置によって、オンボード（on board）でサーミスタ２３と平面領域２１の接触状態の良否を判断することも可能である。尚、図１３と同じ参照番号は、機能が同じ構成部品を示しており、必要がない場合は説明を省略する。

　図１４において、電池制御装置（熱付与制御装置と言い換えることができる）５４は、インシュレーションカバー１７とモジュールカバー１８の間に配置されている。つまり、電池制御装置５４は、筐体１１（図１参照）の高さ方向において、インシュレーションカバー１７の電池群１２（図２参照）の側とは反対側に配置され、リード線やプリント配線などの接続導体を介して複数のバスバー２０（図２参照）、サーミスタ２３、温調部材５０等と電気的に接続されている。尚、電池制御装置５４は、インシュレーションカバー１７、或いはモジュールカバー１８に取り付けることができる。

　電池制御装置５４は、電池モジュール１０の充放電を制御する機能を備えているが、これは本発明とは関係しないので説明は省略する。更に、電池制御装置５４には、サーミスタ２３と平面領域２１の接触状態の良否を判断する機能が備えられている。図１５に、その機能ブロックを示しているが、その機能は図６に示したものとほぼ同じである。

　図１５において、電池制御装置５４に設けられた温調部材制御部５５は、配線５２を介して温調部材５０の加熱制御を実行するものであり、加熱開始時期、加熱時間、加熱終了時期、加熱エネルギー量等を制御している。この加熱によって生じるサーミスタ２３の出力電圧は、配線５１を介して所定の時間周期で電池制御装置５４に設けられた温度測定部５６に入力されて、温度情報に変換される。温度情報は、「出力電圧－温度テーブル」を利用して、温度情報を求めることができる。この温度情報は、所定の時間周期で電池制御装置５４のＲＡＭ領域（図示せず）に記憶される。

　電池制御装置５４には、温度変化算出部５７が備えられており、所定時間の間にサーミスタ２３の温度がどの程度変化（差分）したかを算出しており、これは実温度変化値（ΔＴａｃｔ）として後段の診断部５８に入力されている。この実温度変化値（ΔＴａｃｔ）は、ＲＡＭ領域に記憶された温度情報を読み出して求めることができ、或る時刻で記憶された温度情報（Ｔ１）と、温度情報所（Ｔ１）を求めた時刻から所定時間後の時刻で記憶された温度情報（Ｔ２）とを減算処理して求めることができる。

　電池制御装置５４は、フラッシュＲＯＭ等からなる記憶部５９を備えており、この記憶部５９には、温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）が記憶されており、この温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）が、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかの判断基準値とされている。この温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）は後段の診断部５８に入力されている。温度変化閾値（ΔＴｒｅｆ）については、図７で説明した通りである。

　電池制御装置５４の診断部５８によって、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかが判断されると、その結果は記憶部５９に送られて記憶される。この場合、記憶されるのはエラーコードであり、このエレ―コードを専用の検査機器で読み出すことで、作業者は診断結果を把握することができる。

　図１６は、電池制御装置５４におけるサーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを判断する制御フローである。ほとんどの制御ステップは図８における制御フローと同じであるので、同じ制御ステップについては説明を省略する。

　≪ステップＳ１０≫　～　≪ステップＳ１６≫
図８に示す制御フローと実質的に同じであるので説明を省略する。ただ、図８の制御ステップＳ１０では、温調部材２８が使用されているが、図１６の制御ステップＳ１０では、温調部材５０を用いる点で異なっている。

　≪ステップＳ２０≫
ステップＳ１６で、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれていないと判断されると、ステップＳ２０においては、エラーコードを記憶部５９に記憶する。記憶部５９は、フラッシュＲＯＭから構成されているので、電源がシャットダウンされても、エラーコードを喪失することがない。エラーコードを記憶すると、エンドに抜けて処理を終了する。

　そして、作業者によってエラーコードが解析された結果、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれていないので、作業者はインシュレーションカバー１７のサーミスタ２３の取り付け状態を修正し、再び組み付けをやり直して対応することになる。そして、新たに図１６の制御フロー（再現フロー）を実行することで、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれていることを確認すれば良いものである。

　このように、本実施形態においても、温調部材５０によって電池容器１３aに直接的に熱エネルギーを与えることができるので、少量の熱エネルギーで十分であり電力消費量を低く抑えることができる。また、サーミスタ２３と温調部材５０が近接しているので、熱がすぐにサーミスタ２３に伝わり、サーミスタの動作確認を短時間で行うことが可能となる。

　そして、温調部材５０によって熱を与えても、サーミスタ２３の出力電圧が発生しない場合は、サーミスタ２３の自身に故障、異常が発生していることを検出することができる。また、所定時間内の温度変化量によって、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを検出することができる。

　更に、本実施形態では電池制御装置５４に、サーミスタ２３と電池容器１３ａの平面領域２１の接触が良好に保たれているかどうかを判断させているので、電池モジュール１０が動作している状態下で、任意のタイミングで上述した診断を行うことができる。例えば、出荷時や、車両に搭載した後の所定時間経過毎に、図１６に示した制御フローを実行することができる。

　以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、前記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。例えば、前記した実施の形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。さらに、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

　１０…電池モジュール、１１…筐体、１２…電池群、１３…単位電池、１３ａ…電池容器、１３ｐ…セル正極端子、１３ｎ…セル負極端子、１４…セルホルダ、１５…エンドプレート、１６…サイドプレート、１７…インシュレーションカバー、１８…モジュールカバー、２１…平面領域、２２…端子収納部、２０…モジュールカバー、２３…サーミスタ、２４…収納凹部、２５…弾発手段、２６…検査用貫通孔、２７…熱付与領域、２８…温調部材、２９…レーザー照射部材、３１…制御装置、３２…温調部材制御部、３３…温度測定部、３４…温度変化算出部、３５…記憶部、３６…診断部、３７…出力部。

Claims (23)

1. 　電池要素を収納した電池容器を備えた電池と、
   　前記電池容器の外表面に接触して前記電池容器と熱的に接続された温度検出器と、
   　前記電池容器の一部を覆うと共に、前記温度検出器を前記電池容器に接触させる電気絶縁性と剛性を備えた被覆部材とを有し、
   　前記被覆部材には、熱付与手段が通過する検査用貫通孔が形成され、前記温度検出器は、前記検査用貫通孔を前記電池容器の前記外表面に正射投影した熱付与領域の外側の位置に配置されている
   ことを特徴とする電池モジュール。
2. 　請求項１に記載の電池モジュールであって、
   　前記温度検出器は、前記電池容器に設けられたセル正極端子とセル負極端子の側の前記外表面に配置され、
   　前記被覆部材は、前記温度検出器を覆うように配置され、前記温度検出器は、前記検査用貫通孔によって形成される前記熱付与領域に隣接して配置されている
   ことを特徴とする電池モジュール。
3. 　請求項２に記載の電池モジュールであって、
   　前記温度検出器は、前記被覆部材に形成した前記検査用貫通孔に隣接した位置で、前記被覆部材に設けられている
   ことを特徴とする電池モジュール。
4. 　請求項２に記載の電池モジュールであって、
   　前記熱付与手段は、前記熱付与領域に接触して温熱、或いは冷熱を前記電池容器に伝熱させる
   ことを特徴とする電池モジュール。
5. 　請求項４に記載の電池モジュールであって、
   　前記熱付与手段は、抵抗発熱体から作られており、前記熱付与領域と接触して前記電池容器に熱を伝える
   ことを特徴とする電池モジュール。
6. 　請求項２に記載の電池モジュールであって、
   　前記熱付与手段は、前記熱付与領域に非接触で熱を前記電池容器に与える
   ことを特徴とする電池モジュール。
7. 　請求項６に記載の電池モジュールであって、
   　前記熱付与手段は、レーザー照射部材から作られており、前記熱付与領域にレーザー光を照射して前記電池容器に熱を与える
   ことを特徴とする電池モジュール。
8. 　請求項２～請求項７のいずれか１項に記載の電池モジュールであって、
   　前記熱付与領域には、熱付与用目印が設けられている
   ことを特徴とする電池モジュール。
9. 　請求項２～請求項７のいずれか１項に記載の電池モジュールであって、
   　前記電池容器の前記温度検出器、前記セル正極端子、及び前記セル負極端子が位置する側の領域には、前記熱付与領域を除いて保護シートが敷設されている
   ことを特徴とする電池モジュール。
10. 　請求項２～請求項７のいずれか１項に記載の電池モジュールであって、
    　複数の前記電池が一つの方向に積層されて電池群を形成し、
    　前記被覆部材は、前記電池群を覆うように前記一つの方向に延びていると共に、所定の位置で開口した開口部を備え、前記開口部から前記温度検出器の信号引出線が引き出され、前記信号引出線は前記被覆部材の前記一つの方向に沿って配置されている
    ことを特徴とする電池モジュール。
11. 　請求項１０に記載の電池モジュールであって、
    　前記被覆部材には、前記一つの方向に直交する方向の両端で、前記一つの方向に沿って間欠的に連続して２列の前記検査用貫通孔が形成されており、２列の前記検査用貫通孔の間に、前記信号引出線が配置されている
    ことを特徴とする電池モジュール。
12. 　請求項１１に記載の電池モジュールであって、
    　前記信号引出線は、前記被覆部材に固定されたソケットに接続されている
    ことを特徴とする電池モジュール。
13. 　電池モジュールの検査方法であって、
    　請求項１～請求項９のいずれか１項に記載の電池モジュールの前記電池容器の前記熱付与領域に、前記検査用貫通孔を通して前記熱付与手段によって熱を付与する熱付与工程と、
    　前記熱付与工程の後に、所定時間が経過した後の前後の前記温度検出器からの温度変化値を求める温度変化値測定工程と、
    　温度変化値測定工程の後に、予め定めた温度変化閾値と前記温度変化値を比較し、前記温度変化値が前記温度変化閾値より大きいと前記温度検出器と前記電池容器の接触状態が正常と判断し、前記温度変化値が前記温度変化閾値より小さいと前記温度検出器と前記電池容器の接触状態が異常と判断する診断工程と
    を実行することを特徴とする電池モジュールの検査方法。
14. 　電池モジュールの検査方法であって、
    　請求項１～請求項９のいずれか１項に記載の電池モジュールの前記電池容器の前記熱付与領域に、前記検査用貫通孔を通して前記熱付与手段によって熱を付与する熱付与工程と、
    　前記熱付与工程の後に、所定時間が経過した後の前後の前記温度検出器からの温度変化値から温度変化速度値を求める温度変化速度測定工程と、
    　温度変化速度測定工程の後に、予め定めた温度変化速度閾値と前記温度変化速度値を比較し、前記温度変化速度値が前記温度変化速度閾値より大きいと前記温度検出器と前記電池容器の接触状態が正常と判断し、前記温度変化速度値が前記温度変化速度閾値より小さいと前記温度検出器と前記電池容器の接触状態が異常と判断する診断工程と
    を実行することを特徴とする電池モジュールの検査方法。
15. 　請求項１３に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記温度変化閾値は、前記温度検出器と前記電池容器の前記外表面との接触が良好に保たれているかどうかの判断を行う判断基準値である
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
16. 　請求項１４に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記温度変化速度閾値は、前記温度検出器と前記電池容器の前記外表面との接触が良好に保たれているかどうかの判断を行う判断基準値である
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
17. 　請求項１３、或いは請求項１４に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記熱付与工程で使用される前記熱付与手段は、前記熱付与領域に接触して温熱、或いは冷熱を前記電池容器に伝熱させる
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
18. 　請求項１７に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記熱付与手段は、抵抗発熱体から作られており、前記熱付与領域と接触して前記電池容器に熱を伝える
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
19. 　請求項１３、或いは請求項１４に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記熱付与工程で使用される前記熱付与手段は、前記熱付与領域に非接触で熱を前記電池容器に与える
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
20. 　請求項１９に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記熱付与手段は、レーザー照射部材から作られており、前記熱付与領域にレーザー光を照射して前記電池容器に熱を与える
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
21. 　請求項１３乃至請求項２０のいずれか１項に記載の電池モジュールの検査方法であって、
    　前記診断工程の後で前記電池の内部抵抗を測定して前記電池の良否を判別する内部抵抗診断工程を実行する
    ことを特徴とする電池モジュールの検査方法。
22. 　電池要素を収納した電池容器を備えた電池と、
    　前記電池容器の外表面に接触して前記電池容器と熱的に接続された温度検出器と、
    　前記電池容器の一部を覆うと共に、前記温度検出器を前記電池容器に接触させる電気絶縁性と剛性を備えた被覆部材とを有し、
    　前記電池容器の外表面には、前記温度検出器に近接して配置された熱付与手段が設けられ、前記熱付与手段は熱付与制御装置によって制御されると共に、
    　前記熱付与制御装置は、
    　前記熱付与手段によって前記温度検出器に熱を付与する熱付与機能部と、
    　前記熱付与機能部によって熱を付与した後に、所定時間が経過した後の前後の前記温度検出器からの温度変化値を求める温度変化値測定機能部と、
    　予め定めた温度変化閾値と前記温度変化値を比較し、前記温度変化値が前記温度変化閾値より大きいと前記温度検出器と前記電池容器の接触状態が正常と判断し、前記温度変化値が前記温度変化閾値より小さいと前記温度検出器と前記電池容器の接触状態が異常と判断する診断機能部とを備えている
    ことを特徴とする電池モジュール。
23. 　請求項２２に記載の電池モジュールであって、
    　前記被覆部材の外側には、前記被覆部材を覆う外側被覆部材が設けられており、前記被覆部材と前記外側被覆部材の間に前記熱付与制御装置が配置されている
    ことを特徴とする電池モジュール。

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