WO2022186387A1 - 調光シート及び調光装置 - Google Patents

Abstract

【解決手段】複数の測定位置にて測定された調光層１１の厚さが、厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれ、各透明電極層１２Ａ，１２Ｂに印加する駆動電圧を変化させたときのヘイズの変化を測定して得られた特性曲線のうち、ヘイズの変化率が０．５％／Ｖ以上である範囲における下限の駆動電圧を第１電圧Ｖａ、上限の駆動電圧を第２電圧Ｖｂとし、第１電圧Ｖａ及び第２電圧Ｖｂの中間値をＶｍとし、複数の測定位置における特性曲線から得られた中間値Ｖｍのうち、最小値Ｖｍｉｎと最大値Ｖｍａｘとの差を、中間値Ｖｍの平均値Ｖａｖｒで除算した中間値のばらつきが、４０％以下であることによって、調光シートの意匠性を高められる。

Description

調光シート及び調光装置

　本開示は、曇り度の可変な調光シート及び調光装置に関する。

　調光シートは、液晶組成物を含む調光層と、調光層を挟む一対の透明電極層とを備えている（例えば、特許文献１参照）。調光装置は、上記調光シートと、一対の透明電極層への駆動電圧の印加を制御する駆動部とを備えている。一対の透明電極層間の電位差に応じて液晶分子の配向状態が変わることにより、調光シートの光透過率が変わる。調光シートは、例えば、窓ガラスやガラス壁等の建材や、自動車の窓ガラス等に貼り付けられて、２つの空間を仕切る仕切り部材として機能する。

特開２０１７－１８７７７５号公報

　例えば、かすりや濃淡等の模様を有する障子紙が貼られた障子のように、調光シートが空間の装飾としても機能することは、仕切り部材としての適用範囲を大きく拡張させ得る。ところが、上述の調光シートは、駆動電圧の大きさに応じて、シート全域にわたって無色透明な状態、及び、光の散乱による単なる無地の白濁色を呈する状態のいずれかを示すにすぎない。そのため、調光シートにおける意匠性を高めることを強く求められている。

　上記課題を解決する調光シートは、樹脂層と配向粒子とを含む調光層と、前記調光層を挟む一対の透明電極層と、前記調光層及び一対の前記透明電極層を挟む一対の透明支持層と、を備え、複数の測定位置にて測定された前記調光層の厚さが、厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれ、前記調光層は、前記樹脂層に分散した複数の空隙に前記配向粒子を含有する構造を有し、前記透明電極層に印加する駆動電圧を変化させたときのヘイズの変化を測定して得られた特性曲線のうち、前記ヘイズの変化率の絶対値が０．５％／Ｖ以上である範囲における下限の駆動電圧を第１電圧Ｖａ、上限の駆動電圧を第２電圧Ｖｂとし、前記第１電圧Ｖａ及び前記第２電圧Ｖｂの中間値をＶｍとし、前記複数の測定位置における前記特性曲線から得られた前記中間値Ｖｍのうち、最小値Ｖｍｉｎと最大値Ｖｍａｘとの差を、前記中間値Ｖｍの平均値Ｖａｖｒで除算した前記中間値のばらつき｛（Ｖｍａｘ－Ｖｍｉｎ）／Ｖａｖｒ｝×１００が、４０％以下である。

　上記課題を解決する調光装置は、駆動電圧に応じてヘイズが変化する調光シートと、前記調光シートに印加される駆動電圧を制御する駆動部とを備え、前記調光シートは、樹脂層と配向粒子とを含む調光層と、前記調光層を挟む一対の透明電極層と、前記調光層及び一対の前記透明電極層を挟む一対の透明支持層と、を備え、複数の測定位置にて測定された前記調光層の厚さが、厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれ、前記調光層は、前記樹脂層に分散した複数の空隙に前記配向粒子を含有する構造を有し、前記透明電極層に印加する駆動電圧を変化させたときのヘイズの変化を測定して得られた特性曲線のうち、前記ヘイズの変化率の絶対値が０．５％／Ｖ以上である範囲における下限の駆動電圧を第１電圧Ｖａ、上限の駆動電圧を第２電圧Ｖｂとし、前記第１電圧Ｖａ及び前記第２電圧Ｖｂの中間値をＶｍとし、前記複数の測定位置における前記特性曲線から得られた前記中間値Ｖｍのうち、最小値Ｖｍｉｎと最大値Ｖｍａｘとの差を、前記中間値Ｖｍの平均値Ｖａｖｒで除算した前記中間値のばらつき｛（Ｖｍａｘ－Ｖｍｉｎ）／Ｖａｖｒ｝×１００が、４０％以下であって、前記駆動部は、前記駆動電圧を印加しない第１モードと、前記第２電圧Ｖｂ以上の電圧を印加する第２モードと、前記第１電圧Ｖａ及び前記第２電圧Ｖｂの間の電圧を印加することによって前記調光シートのヘイズを前記第１モードにおけるヘイズ及び前記第２モードのヘイズの間のヘイズとする第３モードとを切り替える。

　調光シートのヘイズの変化率の絶対値が０．５％／Ｖ以上である場合は、その可視光のヘイズが、透明モード及び不透明モードの間となる中間調に対応する。上記構成によれば、複数の測定位置にて測定された調光層の厚さが、厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれることで、中間調に対応する駆動電圧の下限値である第１電圧Ｖａと上限値である第２電圧Ｖｂとの中間値のばらつきが４０％以下に抑えられる。中間値のばらつきが小さくなれば、中間値付近の一定の駆動電圧を印加して中間調モードとしたときに、ヘイズのばらつきを小さくすることができる。その結果、中間調モードにおける調光シートの美観を高めることができる。また、上記構成によれば、調光層を複数の空隙に配向粒子を含有する構造とすることによって、モードの切替に要する応答速度を低下することなく、調光シートのヘイズのばらつきを抑制することができる。よって、美観と実用性が維持された中間調モードを有する調光シートを実用に供することができる。よって、中間調モードを駆動モードの一つに加えることで調光シートの意匠性を高めることができる。

　上記調光シートについて、前記調光層は、一対の前記透明電極層のギャップを制御するスペーサを含み、前記調光層を前記透明電極層との接触面から観察したとき前記調光層の面積全体に対し複数の前記スペーサが占有する面積の合計の比率が０．９％以上３０．０％以下であってもよい。

　上記構成によれば、複数のスペーサが占有する面積の比率である占有面積比率が０．９％以上３０．０％以下であるため、透明電極層のギャップを制御して調光層の厚さのばらつきを小さくするとともに、透明モードにおけるスペーサ由来のヘイズを小さくすることができる。

　上記調光シートについて、前記空隙の直径が０．４μｍ以上２．２μｍ以下であってもよい。
　上記構成によれば、空隙の直径を０．４μｍ以上２．２μｍ以下とすることにより、樹脂層の空隙の中で配向粒子が電界に沿って配向しやすくなる。このため、ヘイズを制御しやすくなる。また、不透明モードにおいて透け感が生じず、可視光域での光の散乱性を良好とすることが可能となる。

　上記調光シートについて、前記第１電圧Ｖａと前記第２電圧Ｖｂとの差が２２Ｖ以下であってもよい。
　上記構成によれば、透明モード及び不透明モードの遷移に要する応答速度を適切な大きさにすることができる。また、透明モード及び不透明モードの遷移に要する消費電力を小さくすることができる。

　本開示によれば、調光シート及び当該調光シートを備えた調光装置の意匠性を高めることができる。

図１は、ノーマル型の調光シートを示す断面図である。 図２は、不透明モードの調光シートを示す平面図である。 図３は、透明モードの調光シートを示す平面図である。 図４は、中間調モードの調光シートを示す平面図である。 図５は、不透明モードの調光シートを示す断面図である。 図６は、透明モードの調光シートを示す断面図である。 図７は、中間調を呈する参考例の調光シートを示す平面図である。 図８は、従来の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図９は、同実施形態における調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１０は、参考例の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１１は、リバース型の調光シートを示す断面図である。 図１２は、実施例１～４及び比較例１，２の評価結果を示す表である。 図１３は、実施例１の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１４は、実施例２の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１５は、実施例３の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１６は、実施例４の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１７は、比較例１の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１８は、比較例２の調光シートの電圧－ヘイズ曲線を示すグラフである。 図１９は、実施例１の調光シートの調光層を示す電子顕微鏡写真である。 図２０は、実施例２の調光シートの調光層を示す電子顕微鏡写真である。 図２１は、実施例３の調光シートの調光層を示す電子顕微鏡写真である。 図２２は、実施例４の調光シートの調光層を示す電子顕微鏡写真である。 図２３は、比較例１の調光シートの調光層を示す電子顕微鏡写真である。 図２４は、比較例２の調光シートの調光層を示す電子顕微鏡写真である。

　図面を参照して、調光シート及び調光装置の一実施形態を説明する。
　［調光装置の基本構造］
　図１を参照して調光シート及び調光装置の基本構造を説明する。

　図１が示すように、調光装置１は、調光シート１０と、調光シート１０への駆動電圧の印加を制御する駆動部２０とを備えている。調光シート１０は、通電時に可視光の直線透過率が高くなり、かつ非通電時に直線透過率が低くなるノーマル型の構造を有してもよい。調光シート１０は、通電時に直線透過率が低くなり、かつ非通電時に直線透過率が高くなるリバース型の構造を有してもよい。

　なお、本実施形態は、ノーマル型の調光シート１０Ｎを主に説明する。また、ノーマル型とリバース型とに共通する構成は、単に調光シート１０として説明する。
　ノーマル型の調光シート１０Ｎは、調光層１１と、一対の透明電極層である第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂと、一対の透明支持層である第１透明支持層１３Ａ及び第２透明支持層１３Ｂとを備えている。第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂは、調光層１１を挟んでいる。第１透明支持層１３Ａ及び第２透明支持層１３Ｂは、調光層１１、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂを挟んでいる。調光層１１は、第１透明電極層１２Ａと、第２透明電極層１２Ｂと、の間に位置する。調光層１１は、第１透明電極層１２Ａと、第２透明電極層１２Ｂと、に接する。第１透明支持層１３Ａは、第１透明電極層１２Ａを支持している。第２透明支持層１３Ｂは、第２透明電極層１２Ｂを支持している。

　第１透明電極層１２Ａの表面は、第１端子部１５Ａに接続されている。第１端子部１５Ａは、配線１６Ａを通じて駆動部２０に接続されている。第２透明電極層１２Ｂの表面は、第２端子部１５Ｂに接続されている。第２端子部１５Ｂは、配線１６Ｂを通じて駆動部２０に接続されている。第１端子部１５Ａは、調光シート１０Ｎの端部のなかの第１透明電極層１２Ａが露出している領域に配置されている。第２端子部１５Ｂは、調光シート１０Ｎの端部のなかの第２透明電極層１２Ｂが露出している領域に配置されている。第１端子部１５Ａ及び第２端子部１５Ｂは、調光シート１０Ｎの一部を構成する。

　駆動部２０は、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に駆動電圧を印加する。駆動電圧の大きさは可変であり、駆動部２０によって制御される。
　調光層１１は、透明な樹脂層と液晶組成物とを含む。調光層１１は、例えば、高分子分散型液晶（ＰＤＬＣ：Polymer Dispersed Liquid Crystal）、高分子ネットワーク型液晶（ＰＮＬＣ：Polymer Network Liquid Crystal）、カプセル型ネマティック液晶（ＮＣＡＰ：Nematic Curvilinear Aligned Phase）等を含む。高分子分散型液晶を含む調光層１１は、独立した多数の空隙、又は独立した形状の一部が接合された形状を有する空隙を樹脂層のなかに備え、空隙のなかに液晶組成物を保持する。高分子ネットワーク型液晶は、３次元の網目状を有した高分子ネットワークを備え、高分子ネットワークが有する空隙に、配向粒子として液晶分子を保持する。カプセル型ネマティック液晶層は、カプセル状を有した液晶組成物を樹脂層のなかに保持する。本実施形態の調光層１１は、高分子分散型液晶を含む。

　配向粒子としての液晶分子の一例は、シッフ塩基系、アゾ系、アゾキシ系、ビフェニル系、ターフェニル系、安息香酸エステル系、トラン系、ピリミジン系、シクロヘキサンカルボン酸エステル系、フェニルシクロヘキサン系、及び、ジオキサン系のうちいずれか一つ又は複数である。調光層１１が含む液晶分子は、例えば、誘電率異方性が正であって、液晶分子の長軸方向の誘電率が液晶分子の短軸方向の誘電率よりも大きい。

　第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂの各々は、可視光を透過させる透過性を有する。第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂを構成する材料としては、例えば、酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）、フッ素ドープ酸化スズ（ＦＴＯ）、酸化スズ、酸化亜鉛、カーボンナノチューブ（ＣＮＴ）、ポリ（３，４－エチレンジオキシチオフェン）（ＰＥＤＯＴ）から構成される群から選択されるいずれか１つであってよい。

　第１透明支持層１３Ａ及び第２透明支持層１３Ｂは、可視光を透過させる。第１透明支持層１３Ａ及び第２透明支持層１３Ｂは、合成樹脂又は無機化合物であってよい。合成樹脂は、例えば、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリカーボネート、及び、ポリオレフィンなどである。ポリエステルは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）及びポリエチレンナフタレートなどである。ポリアクリレートは、例えばポリメチルメタクリレートなどである。無機化合物は、例えば、二酸化ケイ素、酸窒化ケイ素、及び、窒化ケイ素などである。

　第１端子部１５Ａ及び第２端子部１５Ｂは、例えばフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ：Flexible Printed Circuits）である。ＦＰＣは、支持層、導体部、及び保護層を備えている。導体部は、支持層と保護層とに挟まれている。支持層及び保護層は、絶縁性の合成樹脂によって形成されている。支持層及び保護層は、例えばポリイミドによって形成される。導体部は、例えば金属薄膜によって形成されている。金属薄膜を形成する材料は、例えば銅であってよい。第１端子部１５Ａ及び第２端子部１５Ｂは、ＦＰＣに限らず、例えば金属製のテープであってもよい。

　なお、第１端子部１５Ａ及び第２端子部１５Ｂは、図示されない導電性接着層によって、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂに接合されている。第１端子部１５Ａ及び第２端子部１５Ｂのうち、導電性接着層に接合する部分は、導体部が保護層または支持層から露出している。導電性接着層は、例えば、異方性導電フィルム（ＡＣＦ：Anisotropic Conductive Film）、異方性導電ペースト（ＡＣＰ：Anisotropic Conductive Paste）、等方性導電フィルム（ＩＣＦ：Isotropic Conductive Film）、及び、等方性導電ペースト（ＩＣＰ：Isotropic Conductive Paste）などによって形成されてよい。調光装置１の製造工程における取り扱い性の観点から、導電性接着層は、異方性導電フィルムであることが好ましい。

　各配線１６Ａ，１６Ｂは、例えば、金属製のワイヤーと、金属製のワイヤーを覆う絶縁層とによって形成されている。ワイヤーは、例えば銅などによって形成されている。
　駆動部２０は、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に駆動電圧を印加する。駆動電圧は、矩形波状を有した交流電圧でもよい。駆動電圧は、正弦波状を有した交流電圧でもよい。駆動電圧は、直流電圧でもよい。

　調光層１１は、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間の電圧の変化を受けて、液晶分子の配向を変える。液晶分子における配向の変化は、調光層１１に入る可視光の散乱度合い、吸収度合い、及び、透過度合いを変える。

　［調光シート］
　図２～図６を参照して、ノーマル型の調光シート１０Ｎの構造について、調光装置１の駆動モードとともに説明する。調光装置１は、透明モード、不透明モード、及び中間調モードの３つの駆動モードを有している。本実施形態の調光シート１０Ｎにおいて、不透明モードは第１モードの一例であり、透明モードは第２モードの一例であり、中間調モードは第３モードの一例である。

　図２は、不透明モードの調光シート１０Ｎを示す。不透明モードは、調光シート１０Ｎの可視光の曇り度であるヘイズが、調光シート１０Ｎのヘイズの変動範囲のうち最も大きくなるモードである。不透明モードにおいては第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に駆動電圧が印加されていない。

　図３は、透明モードの調光シート１０Ｎを示す。透明モードは、調光シート１０Ｎのヘイズが、調光シート１０Ｎのヘイズの変動範囲のうち最も小さくなるモードである。透明モードにおいては第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂのと間に所定の大きさの駆動電圧が印加されている。

　図４は、中間調モードの調光シート１０Ｎを示す。中間調モードは、不透明モードの可視光のヘイズと透明モードのヘイズとの間のヘイズを調光シート１０Ｎに発現させる駆動モードである。中間調モードは、調光シート１０Ｎを半透過、かつ半散乱にする駆動モードである。中間調におけるヘイズは用途等に応じて調整可能である。中間調モードにおいては、透明モードで印加する駆動電圧よりも小さい電圧が第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に印加されている。

　図５及び図６を参照して調光層１１について詳述する。図５は、不透明モードの調光シート１０Ｎの断面構造を模式的に示しており、第１透明支持層１３Ａ及び第２透明支持層１３Ｂについては図示を省略している。調光層１１は、樹脂層１１１及び液晶組成物１１２に加え、複数のスペーサ１１５を備えている。スペーサ１１５は、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に位置している。スペーサ１１５は、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間のギャップを制御可能な形状であればよい。例えば、スペーサ１１５は、樹脂を主成分とし、球状や柱状の形状を有している。スペーサ１１５は、可視光を透過する。

　樹脂層１１１及び液晶組成物１１２は、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間の空間に位置し、かつ当該空間に散布されたスペーサ１１５の周囲の空間を埋める。樹脂層１１１は多数の空隙１１６を有している。空隙１１６は、独立した形状でもよいし、１つの空隙１１６における独立した形状の一部が他の空隙１１６に接合された形状でもよい。液晶組成物１１２は空隙１１６を埋める。液晶組成物１１２は、液晶分子１１４を含む。

　調光シート１０Ｎの駆動モードが不透明モードである場合、液晶分子１１４は、第１透明電極層１２Ａの法線方向以外の方向であって、例えば不規則な方向に、液晶分子１１４の長軸を沿わせる。このため、空隙１１６のなかの液晶組成物１１２の屈折率と樹脂層１１１の屈折率との差によって調光層１１に入射する可視光が散乱すると共に、透明モードの調光シート１０Ｎと比べて直線透過率が低下して透明度が低くなる。

　図６は、透明モードで駆動される調光シート１０Ｎであって、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に、透明モード用の駆動電圧が印加された場合の調光シート１０Ｎを示す。液晶分子１１４の長軸は、第１透明電極層１２Ａの法線方向と平行又は略平行な方向となるように配向する。これにより、調光層１１に入射した光の散乱が小さくなると共に、不透明モードの調光シート１０Ｎと比べてヘイズが低下して透明度が高くなる。

　また、中間調モードで駆動される調光シート１０Ｎでは、液晶分子１１４の長軸が、第１透明電極層１２Ａの法線方向に対して交差する。これにより、透明モードの調光シート１０Ｎに比べて入射光の散乱が大きく、かつ不透明モードの調光シート１０Ｎに比べて入射光の散乱が小さい。

　図１及び図５，６に示す調光シート１０Ｎを構成する各層の厚さと他の層の厚さの比は便宜的に示したものであり、実際の各層の厚さと他の層の厚さとの比は異なる。第１透明支持層１３Ａの厚さ、及び第２透明支持層１３Ｂの厚さは、例えば５０μｍ以上２５０μｍ以下である。第１透明電極層１２Ａの厚さ、及び第２透明電極層１２Ｂの厚さは、例えば５ｎｍ以上１００ｎｍ以下である。第１透明電極層１２Ａの厚さ、及び第２透明電極層１２Ｂの厚さが５ｎｍ以上１００ｎｍ以下である場合、調光シート１０Ｎの駆動が安定するとともに、透明電極層に生じるクラックを低減させることができる。調光層１１の厚さは、例えば、２μｍ以上３０μｍ未満である。調光層１１の形成において樹脂層１１１と液晶組成物１１２との相分離が容易に進むことを要求される場合、調光層１１の厚さは３０μｍ以下であることが好ましい。

　調光シート１０は、例えば、車両及び航空機などの移動体が備える窓に取り付けられる。また、調光シート１０は、例えば、住宅、駅、空港などの各種の建物が備える窓、オフィスに設置されたパーティション、店舗に設置されたショーウインドウ、及び、映像を投影するスクリーンなどに取り付けられる。調光シート１０の形状は、取付対象物に応じた形状であればよく、平面状であってもよいし曲面状であってもよい。これらの対象物に調光シート１０が取り付けられて、中間調モードに制御されることにより、観察者が、観察者の位置と調光シート１０を挟んで反対側に位置する物体の存在を視認可能であって且つ物体が明瞭には見えない状態とすることができる。

　［調光シートの製造方法］
　調光シート１０Ｎの製造方法の一例を説明する。第１透明電極層１２Ａを表面に備えた第１透明支持層１３Ａからなるシートと、第２透明電極層１２Ｂを表面に備えた第２透明支持層１３Ｂからなるシートとを準備する。第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂは、スパッタリング、真空蒸着、コーティング等の公知の薄膜形成方法によって形成される。

　次に、ジビニルベンゼン等を主原料とするスペーサ１１５とスペーサ１１５を分散させた分散媒とを含む液状体を、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂの少なくとも一方に塗布する。さらに、液状体を塗布したシートを加熱し、分散媒を除去する。

　調光層１１の前駆体である塗布材を準備する。塗布材は、重合性組成物及び液晶組成物を含む。そして、スペーサ１１５が散布された第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂの少なくとも一方に塗布剤を塗布して前駆体層を形成する。次に、第１透明電極層１２Ａと第２透明電極層１２Ｂとの間に前駆体層を挟むように、一対のシートを貼り合わせる。前駆体層の形成には、例えば、インクジェット法、グラビアコーティング法、スピンコーティング法、スリットコーティング法、バーコーティング法、フレキソコーティング法、ダイコーティング法、ディップコーティング法、ロールコーティング法等の公知の塗布方法が用いられる。

　続いて、前駆体層、第１透明電極層１２Ａ、第２透明電極層１２Ｂ、第１透明支持層１３Ａ、および第２透明支持層１３Ｂを備える積層体に、紫外線等の重合性組成物の重合反応を進行させる波長の光線が照射される。これにより、前駆体層の重合性組成物に含まれるモノマーやオリゴマーが重合すると共に、樹脂層１１１と液晶組成物１１２との相分離が進む。そして、空隙１１６に液晶分子が保持された調光層１１が形成される。

　積層体は、例えば、ロール・ツー・ロール方式の利用により大判のシート状に形成される。積層体の一部は、調光シート１０Ｎの貼付対象に応じた所望の形状に切り出される。そして、積層体の一部である切り出されたシートに対して第１端子部１５Ａ及び第２端子部１５Ｂが形成されることによって、調光シート１０Ｎが形成される。

　［中間調］
　次に、参考例の調光シート１００を中間調とすることについて説明する。参考例において、調光シート１００は、ノーマル型である。参考例の調光シート１００に印加する駆動電圧は、不透明モードにおいて印加する駆動電圧よりも高く且つ透明モードにおいて印加する駆動電圧よりも低い。これによって、透明と不透明との中間である中間調に調光シート１００を駆動することは可能である。しかし、単に駆動電圧を調整することのみでは、参考例の調光シート１００を中間調に駆動したときの調光シート１００の美観が得られがたい。

　図７は、中間調に駆動された参考例の調光シート１００であって、調光シート１００の一部を模式的に示したものである。調光シート１００には、ヘイズのばらつきが生じている。この調光シート１００は、ヘイズが低く直線透過率が高い領域１０１と、ヘイズが高く直線透過率が低い領域１０３と、ヘイズがそれらの領域１０１，１０３の間である領域１０２とを含む。このように調光シート１００の平面内においてヘイズのばらつきが大きいと、調光シート１００のなかの一部のヘイズが当該一部に隣接する他部とは異なる。結果として、調光シート１００のなかの一部分が斑状に現れるため、調光シート１００の美観が低下する。また、中間調とした調光シート１００が部分的に透明になると、中間調としての機能が十分に発揮できない可能性がある。なお、図７に示す例は、斑状の外観を呈する調光シートを模式的に示すものである。中間調に駆動された調光シート１００のヘイズは、１つの調光シート１００が３つ以上の別々の領域に視認される程度に分かれたり、ヘイズの相互に異なる領域が縞状以外の幾何学形状や不定形状を呈するように分かれたりする。

　図８は、参考例の調光シート１００に印加される駆動電圧に対するヘイズの変化を示すＶ－Ｈ曲線である。Ｖ－Ｈ曲線５１～５３は、一つの調光シート１００のうち相互に異なる３つの測定位置におけるＶ－Ｈ曲線を示す。不透明モードにおいて、ヘイズは最大値Ｈｍａｘに収束する。透明モードにおいて、ヘイズは最小値Ｈｍｉｎに収束する。ヘイズが最大値Ｈｍａｘと最小値Ｈｍｉｎとの間である中間調モードでは、中間調を呈することが可能な駆動電圧が調光シート１００に印加されたとき、相互に異なる複数の測定位置の間でヘイズのばらつきが大きくなることがある。これは、中間調を呈することが可能な駆動電圧を調光シート１００に印加したときの１Ｖあたりのヘイズの変化率ΔＨ／Ｖが不透明モード及び透明モードに比べて大きいためである。変化率ΔＨ／Ｖが大きいことは、中間のヘイズを実現可能にする一方、調光シート１００の面内に形成される電場の相違をヘイズの相違として顕在化させる。

　次に、本実施形態における調光シート１０Ｎの特性について説明する。
　（ヘイズのばらつき）
　中間調における調光シート１０Ｎのヘイズのばらつきの大きさは、以下の手順に沿って求めた、中間調モードの駆動電圧のばらつきで表すことができる。

　・調光シート１０Ｎの平面のうち、３つ以上の複数の測定位置において駆動電圧を変化させながら各測定位置のヘイズをそれぞれ測定し、測定位置毎のＶ－Ｈ曲線を取得する。
　・各測定位置のＶ－Ｈ曲線について、調光シート１０Ｎを不透明状態とする駆動電圧と、透明状態とする駆動電圧との間の電圧範囲を特定する。すなわち、Ｖ－Ｈ曲線のうち、ヘイズの「１Ｖ」あたりの変化率の絶対値が０．５（％／Ｖ）以上である電圧範囲を、各測定位置のＶ－Ｈ曲線について特定する。この電圧範囲は、当該電圧範囲を特定された測定位置について、調光シート１０Ｎに中間調を呈することが可能な駆動電圧の範囲である。

　・図９に例示するように、中間調を呈する電圧範囲における下限値を「第１電圧Ｖａ」、上限値を「第２電圧Ｖｂ」とし、それらの中間値｛（Ｖａ＋Ｖｂ）／２｝を「中間値Ｖｍ」とする。そして測定位置毎に、第１電圧Ｖａ、第２電圧Ｖｂ及び中間値Ｖｍを得る。この中間値Ｖｍは、調光シート１０Ｎのヘイズを、最大値Ｈａと最小値Ｈｂとのほぼ中間とする駆動電圧である。

　・測定位置の数を「ｎ（≧３）」とするとき、各測定位置Ｐ（Ｐ１，Ｐ２，…Ｐｎ）で得られた中間値Ｖｍ（Ｖｍ１，Ｖｍ２，…Ｖｍｎ）のうち、「最小値Ｖｍｉｎ」及び「最大値Ｖｍａｘ」、中間値Ｖｍの平均値「Ｖａｖｒ」を求める。そして、以下の式（１）のように最大値Ｖｍａｘと最小値Ｖｍｉｎとの差分を平均値Ｖａｖｒで除算した値の百分率を、中間値ＶｍのばらつきＶｍｖとする。

　Ｖｍｖ（％）＝｛（Ｖｍａｘ－Ｖｍｉｎ）／Ｖａｖｒ｝×１００　…（１）
　上記のように求められた調光シート１０Ｎの中間値ＶｍのばらつきＶｍｖは、４０％以下である。中間値ＶｍのばらつきＶｍｖが４０％を超えると、ヘイズのばらつきが肉眼で確認されるようになる。

　（調光層の厚さ）
　調光層１１のなかの複数の測定位置において測定された調光層１１の厚さは、複数の測定位置の厚さのなかの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれる。換言すると、各測定位置において測定された調光層１１の厚さと中央値との差は、中央値の「－２０％」以上「＋２０％」以下の範囲に含まれる。本発明者らは、調光シート１０Ｎのヘイズのばらつきが調光層１１の厚さのばらつきに由来することを見出した。調光層１１の厚さのばらつきを小さくすることにより、中間値ＶｍのばらつきＶｍｖを小さくすることができる。なお、測定位置の数は、２１０ｍｍ×２９７ｍｍのＡ４サイズにおいて３箇所以上であり、好ましくは１０箇所以上である。中央値は、測定位置における調光層１１の厚さを小さい順に並べたとき中央に位置する値である。調光層１１の厚さが上記範囲外となる場合、例えば図７に例示されるようなヘイズのばらつきが生じる。

　（スペーサ占有面積）
　調光層１１を第１透明電極層１２Ａ又は第２透明電極層１２Ｂを介して二次元の面として観察したとき、観察した面全体に占めるスペーサ１１５の面積は０．９％以上３０．０％以下であることが好ましい。スペーサ１１５の占有面積は、調光層１１の所定範囲を光学顕微鏡で観察することにより算出することができる。観察する所定範囲は、例えば１ｍｍ×１ｍｍの範囲である。スペーサ１１５は、スペーサ１１５の屈折率が樹脂層１１１との屈折率と異なるため、スペーサ１１５が無い領域に比べ白色を呈し、スペーサ１１５のない領域と識別可能である。このため、上記所定範囲の観察における複数のスペーサ１１５の面積の和を占有面積とし、スペーサ１１５の占有面積を上記所定範囲の面積で除算することによりスペーサ１１５の占有面積比率を算出することができる。スペーサ１１５の占有面積比率が０．９％未満であると、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂのギャップを適切に制御できず、調光層１１の厚さのばらつきが大きくなる。スペーサ１１５の占有面積比率が３０．０％を超えると、調光層１１のうちスペーサ１１５の割合が大きすぎて透明状態の調光シート１０Ｎの透明度が低下する。また、スペーサ１１５の占有面積比率が１５．０％以下であると、調光シート１０Ｎの透明駆動時の透明度をさらに高めることができる。

　（モード切替電圧）
　調光シート１０Ｎのヘイズにばらつきが生じる現象は、Ｖ－Ｈ曲線のうち、ヘイズを最大値Ｈａとする第１電圧Ｖａ以上であって、ヘイズを最小値Ｈｂとする第２電圧Ｖｂ以下の範囲におけるカーブが急峻である場合に顕著になる。Ｖ－Ｈ曲線の傾きが緩やかである場合、面内の相互に異なる位置でヘイズのばらつきがあっても単位電圧当たりのヘイズの変化量が小さいため、ヘイズのばらつきが外観上判別しにくい。

　図１０は、ヘイズが最大値Ｈａよりも小さく最小値Ｈｂよりも大きい範囲における曲線の傾きが緩やかなＶ－Ｈ曲線を示す。この場合、不透明モードと透明モードとの間の可逆的な切り替えに要する応答速度が小さくなり、切り替えに要する応答時間が長くなる。このため、切り替えの応答性を高めることが要求される場合、調光シート１０Ｎが２１０ｍｍ×２９７ｍｍのいわゆるＡ４サイズであるとき、不透明モードと透明モードとを可逆的に切り替えるための電圧の差が２２Ｖ以下であることが好ましい。

　高分子分散型液晶から構成される調光シート１０Ｎにおいて、調光層１１を構成する樹脂層に、独立した多数の空隙１１６、又は独立した形状の一部が接合された形状を有する空隙１１６を適切な状態で含まない場合、第１電圧Ｖａ及び第２電圧Ｖｂの差が２２Ｖ以下とならず、応答速度が低下する。可視光域での光の散乱性を良好とする上では、空隙１１６は、最大内径である直径が０．４μｍ以上２．２μｍ以下であって、樹脂層１１１に多数設けられていることが好ましい。空隙１１６の直径が０．４μｍ以上であれば、不透明モードにおいて透け感が抑えられ、かつ十分なヘイズが得られる。また、空隙１１６の直径が２．２μｍ以上であれば、調光層１１中の樹脂層の割合が過少であることを抑え、これにより調光層１１の強度が不足することを抑える。調光層１１に多数の空隙１１６を適切な状態で含み、少なくとも調光層１１の厚さ、及び調光シート１０Ｎの中間値ＶｍのばらつきＶｍｖが上記の条件を満たす場合には、中間調におけるヘイズのばらつきを抑制しつつ、応答速度が適切な調光シート１０を得ることができる。

　本実施形態によれば、以下に列挙する効果を得ることができる。
　（１）調光シート１０Ｎの単位電圧当たりにおけるヘイズの変化率の絶対値が０．５％／Ｖ以上である調光シート１０Ｎの状態は、透明モードのヘイズと不透明モードのヘイズとの中間のヘイズを実現可能にする。上記実施形態によれば、複数の測定位置にて測定された調光層１１の厚さを、厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含めることによって、中間調に対応する駆動電圧の下限値である第１電圧Ｖａと上限値である第２電圧Ｖｂとの中間値のばらつきが４０％以下に抑えられる。中間値のばらつきが小さくなれば、中間値付近の一定の駆動電圧を調光シート１０Ｎに印加して中間調とした場合に、調光シート１０Ｎのヘイズのばらつきを小さくすることができる。その結果、中間調モードにおいてヘイズのばらつきが肉眼で確認されなくなるため、中間調モードとしたときの調光シート１０Ｎの美観を高めることができる。また、上記実施形態によれば、調光層１１を複数の空隙１１６に液晶分子１１４を含有する構造とすることによって、モードの切替に要する応答速度を低下することなく、調光シート１０Ｎのヘイズのばらつきを抑制することができる。よって、美観と実用性が維持された中間調モードを有する調光シートを実用に供することができる。よって、中間調モードを駆動モードの一つに加えることで調光シート１０Ｎの意匠性を高めることができる。

　（２）調光層１１を、複数の空隙１１６に液晶分子１１４を含有する構造とすることによって、不透明モード及び透明モードの切り替えに要する応答速度を過剰に小さくすることなく、中間調のヘイズのばらつきの発生を抑制することができる。

　（３）スペーサ１１５が占有する面積の合計の比率である占有面積比率が０．９％以上３０．０％以下であるため、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂのギャップを制御して調光層１１の厚さのばらつきを小さくするとともに、透明モードにおいてスペーサ１１５に由来するヘイズを小さくして透明度を高めることができる。

　（４）調光層１１を構成する樹脂層１１１が有する空隙１１６の直径を、０．４μｍ以上２．２μｍ以下とすることにより、樹脂層１１１の空隙１１６の中で液晶分子１１４が電界に沿って配向しやすくなる。このため調光シート１０のヘイズを制御しやすくなる。また、不透明モードにおいて透け感が生じず、可視光域での光の散乱性を良好とすることが可能となる。

　（５）ヘイズの変化率が０．５％／Ｖとなる駆動電圧の下限値である第１電圧Ｖａと上限値である第２電圧Ｖｂとの差が２２Ｖ以下であるため、透明状態及び不透明状態の遷移に要する応答速度を適切な速度にすることができる。また、透明状態及び不透明状態の遷移に要する消費電力を小さくすることができる。

　［変形例］
　上記実施形態は、以下のように変更して実施することが可能である。また、以下の各変形例及び上記実施形態は、組み合わせて実施してもよい。

　・上記実施形態では、調光シート１０をノーマル型の調光シート１０Ｎとした。これに代えて、調光シート１０をリバース型の調光シート１０Ｒとしてもよい。
　図１１はリバース型の調光シート１０Ｒを示す。リバース型の調光シート１０Ｒは、調光層１１、第１透明電極層１２Ａ、第２透明電極層１２Ｂ、第１透明支持層１３Ａ及び第２透明支持層１３Ｂに加えて、調光層１１を挟む一対の配向層である第１配向層１４Ａ及び第２配向層１４Ｂを備えている。第１配向層１４Ａは、調光層１１と第１透明電極層１２Ａとの間に位置し、第２配向層１４Ｂは、調光層１１と第２透明電極層１２Ｂとの間に位置する。第１配向層１４Ａ及び第２配向層１４Ｂは、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂが等電位にあるときに、調光層１１が含む液晶分子１１４の長軸方向を第１配向層１４Ａ及び第２配向層１４Ｂの法線方向に沿わせるように配向する。一方、第１配向層１４Ａ及び第２配向層１４Ｂは、第１透明電極層１２Ａ及び第２透明電極層１２Ｂに電位差が生じているときに、調光層１１が含む液晶分子１１４の長軸方向を法線方向以外の方向とする。例えば、液晶分子１１４の長軸方向を不規則とするか、もしくは基板に平行に配列が行われる。第１配向層１４Ａ及び第２配向層１４Ｂを構成する材料としては、例えば、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリシロキサン、ポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート等のポリエステル、ポリメチルメタクリレート等のポリアクリレートが挙げられる。また液晶分子も誘電率異方性が負であり、液晶分子の長軸方向の誘電率が液晶分子の短軸方向の誘電率より小さいものを使用することができる。この調光シート１０Ｒにおいて、透明モードは第１モードの一例であり、不透明モードは第２モードの一例であり、中間調モードは第３モードの一例である。リバース型の調光シート１０Ｒにおいても、調光シート１０Ｒの中間値ＶｍのばらつきＶｍｖ、調光層１１の厚さ、スペーサ占有面積、モード切替電圧等の条件は上記実施形態の調光シート１０Ｎと同様である。

　・上記実施形態では、調光シート１０Ｎは、スペーサ１１５を含む調光層１１を備える。これに代えて、調光層１１の厚さのばらつきが、厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれれば、ノーマル型の調光シート１０Ｎ及びリバース型の調光シート１０Ｒはスペーサ１１５を含まない調光層１１を備える構成であってもよい。

　・上記実施形態では、調光層１１を、樹脂層１１１及び液晶組成物１１２を有する構造とした。これに代えて、調光シート１０を、配向粒子としての光調整粒子を有するＳＰＤ（ＳｕｓｐｅｎｄｅｄＰａｒｔｉｃｌｅＤｅｖｉｃｅ）方式のものとしてもよい。ＳＰＤ方式は、光調整粒子を含む光調整懸濁液を、樹脂マトリックス中に分散させる方式である。ＳＰＤ方式の調光シートにおいても、調光シート１０の中間値ＶｍのばらつきＶｍｖ、調光層１１の厚さ、スペーサ占有面積、及びモード切替電圧は上記実施形態と同様である。

　［実施例］
　図１２～図２４を参照して、上記実施形態の一例である実施例について具体的に説明する。なお、これらの実施例は本発明を限定するものではない。

　［実施例１］
　ＩＴＯ膜が形成されたＰＥＴ基材を一対準備した。ＩＴＯ膜の厚さは３０ｎｍであり、ＰＥＴ基材の厚さは１２５μｍであった。次いで、ジビニルベンゼンを主材料とする直径２５μｍのスペーサをアルコール系溶媒に分散させた分散液を調整した。そしてこの分散液を、ＩＴＯ膜が設けられたＰＥＴ基材に散布し、オーブンにより１００℃で加熱し、溶媒を除去した。スペーサの占有面積比率は、調光シートのうち任意の位置における１ｍｍ×１ｍｍの範囲を光学顕微鏡で観察した。白く視認された領域が観察範囲に占める比率をスペーサの占有面積比率として計算した。同様に、調光シートのなかの他の位置における１ｍｍ×１ｍｍの範囲についても観察し、合計５箇所の観察範囲についてそれぞれ占有面積比率を求めた。そして、占有面積比率の平均を求めた。実施例１のスペーサ占有面積は、１．５０％であった。

　スペーサ散布済の透明電極層に高分子分散型液晶塗料（ＫＮ－Ｆ－００１－０１－００、九州ナノテック光学株式会社製）を塗布した後、照度が２０ｍＷ／ｃｍ^２の高圧水銀灯を用いて３５０ｎｍ以下の波長をカットし、窒素雰囲気下、照射時間が３０秒となるように紫外線照射を行った。その際、紫外線を照射している際の照射装置内の温度は２５℃に制御した。このように調光層が設けられたシートに他方のＩＴＯ膜付きＰＥＴ基材を積層し、圧力をかけながら貼合することで調光シートを得た。

　次に、幅が２１０ｍｍであり、長さが２９７ｍｍである矩形状に、調光シート１０を切断した。また、調光シート１０の一方の面の短辺である端部に切り込みを入れ、幅方向に２５ｍｍ且つ長さ方向に３ｍｍに亘って、一方の透明支持層であるＰＥＴ基材、及び当該ＰＥＴ基材に支持される透明電極層を、金属板を用いて、調光シートから剥離した。さらに、調光層１１のなかで、ＰＥＴ基材と透明電極層との剥離によって露出した部分を、イソプロピルアルコール、酢酸エチル、トルエン等の溶媒を用いて調光シート１０から除去し、他方の透明電極層を露出させた。これによって、調光シート１０に第１端子を形成した。調光シート１０の他方の面においても、第１端子部を形成した短辺のなかで、第１端子部が形成された部位から短辺の延在方向に離れた部位に、同様の処理を行い、一方の透明電極層を露出させた。これによって、調光シート１０に第２端子部を形成した。

　［実施例２］
　スペーサの占有面積率が１５．０％となるようにスペーサを散布し、かつスペーサの占有面積率以外を実施例１と同様にして、実施例２の調光シートを作製した。

　［実施例３］
　スペーサの占有面積率が０．９％となるようにスペーサを散布し、かつスペーサの占有面積率以外を実施例１と同様にして、実施例３の調光シートを作製した。

　［実施例４］
　スペーサの占有面積率が３０．０％となるようにスペーサを散布し、かつスペーサの占有面積以外を実施例１と同様にして、実施例４の調光シートを作製した。

　［比較例１］
　スペーサの占有面積率が０．４５％となるようにスペーサを散布し、かつスペーサの占有面積率以外を実施例１と同様にして、比較例１の調光シートを作製した。

　［比較例２］
　実施例１と同様に、スペーサ散布済の透明電極層に高分子分散型液晶塗料を塗布した後、紫外線を照射する際、照射装置内の温度を４５℃に制御した。そして、紫外線照射時の温度以外を実施例１と同様にして、比較例２の調光シートを作製した。

　［調光シートの評価］
　図１２は、実施例１～４及び比較例１，２について次の項目毎に評価を行った結果を示す。

　（ヘイズのばらつき）
　実施例１～４及び比較例１，２の調光シートについて、５つの測定位置におけるヘイズの測定を行った。ＰＥＴ基材と透明電極層との剥離によって露出させた透明電極層の部分である第１端子部と第２端子部とを、交流電源装置（菊水電子製　ＰＣＲ－３０００ＷＥ）に接続し、周波数６０Ｈｚにて０Ｖからヘイズが飽和するまで、透明電極層間を昇圧した。また、一つの測定位置について、５Ｖの昇圧を行う都度、ヘイズメーター（スガ試験機製NDH-7000SP）を用いてヘイズを測定した。さらに駆動電圧とヘイズの関係をグラフ化してＶ－Ｈ曲線を得た。図１３～図１８は、一つの測定位置におけるＶ－Ｈ曲線の一例を示す。

　同様に、上記した手順と同様の手順で、調光シートの面内における他の測定位置についてＶ－Ｈ曲線を得た。
　５つの測定位置のうち、２箇所は、第１端子部及び第２端子部が設けられた一方の短辺から他方の短辺に向かう方向へ３０ｍｍ離れた位置であって、一方の長辺から３００ｍｍ離れた位置と、他方の長辺から３０ｍｍ離れた位置とである。また、他の２箇所は、第１端子部及び第２端子部が設けられていない短辺から第１端子部及び第２端子部が設けられた短辺に向かう方向へ３０ｍｍ離れた位置であって、一方の長辺から３０ｍｍ離れた位置と、他方の長辺から３０ｍｍ離れた位置とである。さらに残りの１箇所は、調光シートを正面からみたときの中心部である。すなわち、幅が２１０ｍｍであり、かつ長さが２９７ｍｍである矩形状の調光シート１０において、５つの測定位置は、調光シート１０の縁から３０ｍｍだけ離れた四隅、および調光シート１０の中央部である。直線透過率の測定位置は、調光シート１０Ｎの全体における直線透過率のばらつきを表すように配置される。

　各測定位置において得られたＶ－Ｈ曲線について、それぞれヘイズの変化率の絶対値が０．５（％／Ｖ）以上である範囲を特定した。さらに、特定した電圧範囲における下限値を「第１電圧Ｖａ」、上限値を「第２電圧Ｖｂ」とし、それらの中間値｛（Ｖａ＋Ｖｂ）／２｝を「中間値Ｖｍ」とした。また、１つの調光シートのなかで相互に異なる測定位置について求めた中間値Ｖｍのうち、「最小値Ｖｍｉｎ」及び「最大値Ｖｍａｘ」、中間値Ｖｍの平均値「Ｖａｖｒ」を求めた。そして、上記の式（１）のように最大値Ｖｍａｘと最小値Ｖｍｉｎとの差分を平均値Ｖａｖｒで除算した値を、中間値ＶｍのばらつきＶｍｖとした。

　（調光層の厚さ）
　走査型電子顕微鏡を用いて調光シートの断面を観察し、調光シートの全体の厚さである全体厚さを測定した。また、走査型電子顕微鏡を用いて調光シートの断面を観察し、透明電極層付きの透明支持層の厚さ、すなわちＰＥＴ基材の厚さと透明電極層の厚さとの合計である支持層厚さとを測定した。全体厚さから支持層厚さを減算して、調光層の厚さを得た。調光シート１０Ｎの正面のうち、相互に異なる１０箇所について全体厚さ及び支持層厚さを測定し、各測定位置における調光層の厚さを求めた。調光層の厚さの測定位置は、ヘイズの測定位置と同様に、調光シート１０Ｎの周縁部と中央部とを含む全体における厚さのばらつきを表すように配置される。また、１０箇所の調光層の厚さの中央値と、最小値及び最大値とを求めた。さらに、最小値と中央値との差の絶対値、中央値と最大値との差の絶対値の中央値に対する割合を求めた。

　（目視による外観）
　調光シートに印加する駆動電圧を変化させ、中間調の状態を目視した。見た目のヘイズが均一である状態を「◎」又は「〇」とし、ヘイズが不均一で斑状になっている状態を「×」とした。なお、透明モードの透明度が実用上十分であるものを「〇」、透明モードの透明度がさらに高いものを「◎」とした。

　（モード切替電圧）
　不透明モードと透明モードとを切り替える際に要する電圧として、上記の５箇所の測定位置毎に、第１電圧Ｖａから第２電圧Ｖｂまでの電圧（Ｖｂ－Ｖａ）を求めた。さらに、５箇所の測定位置の電圧（Ｖｂ－Ｖａ）の平均値を求めた。不透明モードと透明モードとを可逆的に切り替える際に消費される電力は電圧に依存するため、切り替えに要する電圧（Ｖｂ－Ｖａ）が低いほど、消費電力が低い。なお、電圧（Ｖｂ－Ｖａ）が大きいと、不透明モードから透明モードに切り替える際の応答速度が小さく、切り替えるまでに時間を要する。

　（空隙の大きさ）
　走査型電子顕微鏡を用いて調光層の断面を観察することによって、空隙の大きさを求めた。空隙の大きさを求める際には、まず、調光層から液晶分子を含む液晶組成物を取り除いた。実施例１～４の調光シート、比較例１，２の調光シートの各々から、一辺の長さが１０ｃｍである正方形状を有した試験片を切り出した。そして、各試験片をイソプロピルアルコールに浸すことによって、調光層から液晶組成物を取り除いた。なお、液晶組成物を溶解し、かつ、樹脂層を溶解しない有機溶媒に試験片を浸すことによって、試験片から液晶組成物を取り除くことが可能である。

　そして、走査型電子顕微鏡を用いて液晶組成物を取り除いた試験片の断面を撮像した。この際に、試験片の断面に対して３０箇所の矩形領域を任意に設定した。そして、各領域について、拡大倍率が１０００倍であるように、走査型電子顕微鏡を用いて画像を得た。なお、互いに隣り合う矩形領域の間の距離が１ｍｍ以上であるように、３０箇所の矩形領域を設定した。

　図１９～図２３は、実施例１～４及び比較例１，２の電子顕微鏡写真である。各画像において１０個の空隙を任意に選択し、各空隙の大きさを測定した。１０個の空隙における大きさの最大値と最小値とをその画像での空隙の大きさにおける最大値と最小値とに設定した。各画像において空隙の大きさにおける最大値と最小値とを算出した。３０箇所の画像において求められた最大値のうちの最大値を試験片での空隙の大きさにおける最大値に設置した。また、３０箇所の画像において求められた最小値のうちの最小値を試験片での空隙の大きさにおける最小値に設定した。

　なお、画像に含まれる空隙のうち、円形状を有した空隙では、空隙の直径を空隙の大きさに設定した。また、画像に含まれる空隙のうち、楕円形状を有した空隙では、当該空隙の長径を空隙の大きさに設定した。また、画像に含まれる空隙のうち、不定形状を有した空隙では、当該空隙に外接する円の直径を空隙の大きさに設定した。

　［評価結果］
　（調光層の厚さのばらつき）
　実施例１～４、及び比較例２の調光シートについて、各測定位置における調光層の厚さのばらつきは、中央値との差の絶対値が２０％以内の範囲に含まれた。一方、スペーサの占有面積比率が好適な範囲を下回った比較例１については、各測定位置における調光層の厚さと中央値との差の絶対値は最大で４０％となり、ばらつきが大きいことが認められた。

　（ヘイズのばらつき）
　実施例１～４及び比較例２の調光シートは、ヘイズを最大値Ｈａに収束させる第１電圧Ｖａと最小値Ｈｂに収束させる第２電圧Ｖｂとの中間値ＶｍのばらつきＶｍｖが、いずれも４０％以下であることが認められた。一方、スペーサの占有面積比率が好適な範囲を下回り、調光層の厚さのばらつきが好適な範囲を上回った比較例１の調光シートについては中間値ＶｍのばらつきＶｍｖが４７．６％と大きいことが認められた。

　（目視による外観）
　実施例１～４及び比較例２は、「◎」又は「〇」であった。スペーサの占有面積比率が好適な範囲を超える実施例４については、透明モードにおいてやや白濁しており透明度が不足していたため「〇」とした。なお、実施例４におけるヘイズの最小値Ｈｂは１４．４％であり、実施例１～３よりも高いことが認められた。

　（空隙の大きさ）
　実施例１～４及び比較例１は、空隙の大きさの平均が１．０μｍ～１．３μｍとなった。実施例１～４及び比較例１において、空隙の形状や間隔は同等であった。一方、比較例２は、空隙が確認できなかった。

　（モード切替電圧）
　実施例１～４及び比較例１は、１８．０Ｖ～２２．０Ｖであった。比較例２は９９．２Ｖであり消費電力が大きいことが認められた。

　以上のように、各測定位置における調光層の厚さと中央値との差の絶対値が２０％以下であるような、調光層の厚さのばらつきが小さい場合、中間調におけるヘイズのばらつきが４０％以下に抑えられることが認められた。また、調光層に、０．４μｍ以上２．２μｍ以下の大きさであって大きさの平均値が１．０μｍ以上１．３μｍ以下となる程度の複数の空隙が形成される調光シートについては、ヘイズのばらつきが小さく、かつ消費電力が低い他、応答速度が高められることが認められた。なお、上述した実施例に認められた効果は、中間値Ｖｍの分布が特定されることによって得られる効果である。そのため、上述した効果は、高分子分散型の調光シートと同様に、調光シートに形成される電場に依存して直線透過率が変化する高分子ネットワーク型においても、中間値Ｖｍの分布が特定されることによって同様に得られる。また、上述した実施例に認められた効果は、調光層における空隙の大きさが特定されることによって得られる効果である。そのため、上述した効果は、調光シートに形成される空隙のなかで液晶分子が電場に応答する高分子ネットワーク型においても、空隙の大きさが特定されることによって同様に得られる。

　１…調光装置
　１０…調光シート
　１１…調光層
　１２Ａ，１２Ｂ…透明電極層
　１３Ａ，１３Ｂ…透明支持層
　２０…駆動部
　１１１…樹脂層
　１１４…配向粒子としての液晶分子
　１１６…空隙

Claims (5)

1. 　樹脂層と配向粒子とを含む調光層と、
   　前記調光層を挟む一対の透明電極層と、
   　前記調光層及び一対の前記透明電極層を挟む一対の透明支持層と、を備え、
   　複数の測定位置にて測定された前記調光層の厚さが、前記厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれ、
   　前記調光層は、前記樹脂層に分散した複数の空隙に前記配向粒子を含有する構造を有し、
   　前記透明電極層に印加する駆動電圧を変化させたときのヘイズの変化を測定して得られた特性曲線のうち、前記ヘイズの変化率の絶対値が０．５％／Ｖ以上である範囲における下限の前記駆動電圧を第１電圧Ｖａ、上限の前記駆動電圧を第２電圧Ｖｂとし、前記第１電圧Ｖａ及び前記第２電圧Ｖｂの中間値をＶｍとし、
   　前記複数の測定位置における前記特性曲線から得られた前記中間値Ｖｍのうち、最小値Ｖｍｉｎと最大値Ｖｍａｘとの差を、前記中間値Ｖｍの平均値Ｖａｖｒで除算した前記中間値のばらつき｛（Ｖｍａｘ－Ｖｍｉｎ）／Ｖａｖｒ｝×１００が、４０％以下である
   　調光シート。
2. 　前記調光層は、一対の前記透明電極層のギャップを制御するスペーサを含み、
   　前記調光層を前記透明電極層との接触面から観察したとき前記調光層の面積全体に対し複数の前記スペーサが占有する面積の合計の比率が０．９％以上３０．０％以下である
   　請求項１に記載の調光シート。
3. 　前記空隙の直径が０．４μｍ以上２．２μｍ以下である
   　請求項１又は２に記載の調光シート。
4. 　前記第１電圧Ｖａと前記第２電圧Ｖｂとの差が２２Ｖ以下である
   　請求項１～３のいずれか１項に記載の調光シート。
5. 　駆動電圧に応じてヘイズが変化する調光シートと、
   　前記調光シートに印加される駆動電圧を制御する駆動部と、を備え、
   　前記調光シートは、
   　樹脂層と配向粒子とを含む調光層と、
   　前記調光層を挟む一対の透明電極層と、
   　前記調光層及び一対の前記透明電極層を挟む一対の透明支持層と、を備え、
   　複数の測定位置にて測定された前記調光層の厚さが、前記厚さの中央値の０．８倍以上１．２倍以下の範囲に含まれ、
   　前記調光層は、前記樹脂層に分散した複数の空隙に前記配向粒子を含有する構造を有し、
   　前記透明電極層に印加する前記駆動電圧を変化させたときの前記ヘイズの変化を測定して得られた特性曲線のうち、前記ヘイズの変化率の絶対値が０．５％／Ｖ以上である範囲における下限の前記駆動電圧を第１電圧Ｖａ、上限の前記駆動電圧を第２電圧Ｖｂとし、前記第１電圧Ｖａ及び前記第２電圧Ｖｂの中間値をＶｍとし、
   　前記複数の測定位置における前記特性曲線から得られた前記中間値Ｖｍのうち、最小値Ｖｍｉｎと最大値Ｖｍａｘとの差を、前記中間値Ｖｍの平均値Ｖａｖｒで除算した前記中間値のばらつき｛（Ｖｍａｘ－Ｖｍｉｎ）／Ｖａｖｒ｝×１００が、４０％以下であって、
   　前記駆動部は、
   　前記駆動電圧を印加しない第１モードと、前記第２電圧Ｖｂ以上の電圧を印加する第２モードと、前記第１電圧Ｖａ及び前記第２電圧Ｖｂの間の電圧を印加することによって前記調光シートの前記ヘイズを前記第１モードにおける前記ヘイズ及び前記第２モードの前記ヘイズの間のヘイズとする第３モードとを切り替える
   　調光装置。

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