WO2020054033A1 - オートサンプラ用のプレートチェンジャ - Google Patents

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航大 今枝
拓也 沢田
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    • G01N30/00—Investigating or analysing materials by separation into components using adsorption, absorption or similar phenomena or using ion-exchange, e.g. chromatography or field flow fractionation
    • G01N30/02—Column chromatography
    • G01N30/04—Preparation or injection of sample to be analysed
    • G01N30/24—Automatic injection systems

Definitions

  • the present invention is configured to take out a plate storage in which a plurality of sample plates holding samples to be analyzed by an analyzer such as a liquid chromatograph are installed, and to take out any sample plate stored in the plate storage.
  • the present invention relates to a plate changer having a transport mechanism.
  • an autosampler may be used to inject a plurality of samples into the analysis channel of the liquid chromatograph.
  • a sample plate holding a plurality of sample vials and the sample itself is set at a predetermined position, and the sample held on the sample plate is automatically collected and analyzed by a liquid chromatograph. It is configured to be injected into the road (see Patent Document 1).
  • the plate changer includes a plate storage for storing a plurality of sample plates, and a transport mechanism for transporting the sample plates stored in the plate storage.
  • the transport mechanism takes out the sample plate from the plate storage and installs it in the autosampler, or stores the sample plate installed in the autosampler in the plate storage.
  • the user only has to store a plurality of sample plates holding the samples to be analyzed in the plate storage of the plate changer.
  • the sample plates are sequentially transported to the autosampler by the transport mechanism and installed, and the analysis of each sample is automatically performed sequentially.
  • a user inserts a sample plate from a window (installation window) on the front side of the plate storage and installs the sample plate on a plate mounting table in the plate storage. At this time, the user may push the sample plate too far into the plate storage and drop it from the plate installation table. In order to prevent such a situation, it is conceivable to provide a stopper for preventing the sample plate from dropping on the rear side of the plate storage.
  • a stopper for preventing the sample plate from dropping on the rear side of the plate storage.
  • the transport mechanism takes out the sample plate from the plate storage, the transport mechanism and the sample plate interfere with the stopper, which hinders the removal of the sample plate by the transport mechanism.
  • an object of the present invention is to prevent the sample plate from dropping when the sample plate is inserted into the plate storage, without hindering removal of the sample plate from the plate storage by the transport mechanism. It is.
  • the plate changer for an autosampler includes a plate storage and a transport mechanism.
  • the plate storage has a plate installation table for installing a sample plate therein, an installation window for inserting the sample plate in one direction in a horizontal plane and installing the sample plate on the plate installation table, and
  • the installation window portion is provided with a transport window portion provided on the opposite side of the plate installation table to take out the sample plate installed on the plate installation table in the one direction.
  • the transport mechanism has a gripper for gripping a sample plate, and grips and transports the sample plate installed on the plate mounting table with the gripper.
  • the plate storage is configured such that when the sample plate inserted from the installation window reaches a predetermined position on the plate installation table in the one direction, an end surface of the sample plate on the side of the transport window.
  • the transport window portion has a plate stopper that is arranged at an interference position in contact with and stops the sample plate, and the plate stopper is configured such that the sample plate on the plate mounting table is moved from the transport window portion by the grip portion. It is configured to be arranged at a non-interfering position that does not interfere with the grip portion and the sample plate when being taken out.
  • the plate stopper includes a vertical bar extending in a vertical direction, and a rotating plate rotatable in a horizontal plane while holding one end of the vertical bar.
  • the vertical rod is configured to move between the interference position and the non-interference position by rotating in the inside.
  • the plate stopper may include two rotating plates, and the rotating plates may respectively hold an upper end and a lower end of the vertical bar.
  • the plate changer according to the present invention may include an opening / closing door for opening and closing the installation window.
  • the opening and closing door is opened, and thereafter, the opening and closing door is closed. That is, when the sample plate on the plate mounting table is taken out by the transport mechanism, the opening / closing door is closed. Therefore, the vertical bar of the plate stopper is arranged at the interference position when the door is open, and is arranged at the non-interference position when the door is closed. preferable. Then, the vertical bar of the plate stopper is arranged at the non-interfering position when the sample plate on the plate mounting table is taken out by the transport mechanism, so that the vertical bar is placed on the sample plate by the transport mechanism. It does not disturb the removal operation.
  • a mechanism for interlocking the plate stopper with the opening and closing operation of the opening and closing door includes a shaft extending in the one direction and moving to the transport window side in conjunction with an operation when the opening and closing door is closed.
  • the shaft moves toward the transfer window, and presses a part of the rotating plate of the plate stopper to rotate the rotating plate, thereby causing the vertical bar to be non-interfering.
  • the rotating plate of the plate stopper is urged by an elastic body in a direction in which the vertical bar is arranged at the interference position. Then, as long as no external force acts on the rotating plate, the vertical bar is arranged at the interference position. Therefore, only when the vertical bar is arranged at the non-interfering position, an external force acts on the rotating plate.
  • the mechanism for operating the plate stopper can be simplified.
  • One example of the elastic body is a torsion spring.
  • a stopper for stopping the rotating operation of the rotating body is provided so that the rotating plate is not pressed by the shaft and stops in a state where the vertical bar is disposed at the interference position.
  • the plate changer for an autosampler is configured such that the plate storage is arranged such that when the sample plate inserted from the installation window reaches a predetermined position on the plate installation table, the sample window is moved toward the transfer window.
  • a plate stopper which is located at the interference position in contact with the end surface of the plate and stops the sample plate, is provided in the transfer window, so that when the sample plate is inserted from the installation window of the plate storage, It is possible to prevent the plate from being pushed too far and falling from the plate mounting table. Then, when the sample plate on the plate mounting table is taken out of the transfer window by the holding portion of the transfer mechanism, the plate stopper is configured to be disposed at a non-interfering position that does not interfere with the holding portion and the sample plate. Therefore, the plate stopper does not hinder the operation of taking out the sample plate by the transport mechanism.
  • the plate changer 1 includes a plate storage 2 and a transport mechanism 4.
  • the plate storage 2 is for storing and storing a plurality of sample plates P inside the housing 6.
  • Examples of the sample plate P include a well plate in which a plurality of wells containing a sample are provided on an upper surface, and a vial plate in which a plurality of holes for receiving a plurality of sample vials containing a sample are provided on an upper surface. Any plate may be used as long as it is used in an autosampler.
  • the plate storage 2 has a plurality of plate setting tables 8 on which the sample plates P are set.
  • the plate mounting tables 8 are arranged side by side in the vertical direction, and one sample plate P is mounted on each plate mounting table 8.
  • the plate storage 2 has an installation window 10 on the front side and a transport window 12 on the back side.
  • the installation window 10 and the transport window 12 are openings provided at positions facing each other in the housing 6.
  • the installation window 10 is for the user to install the sample plate P on a desired plate installation table 8 and to take out the sample plate P installed on the plate installation table 8.
  • An opening / closing door 14 for opening and closing the installation window 10 is provided on the front surface of the plate storage 2.
  • the sample plate P is set on the plate setting table 8 in one direction in a horizontal plane indicated by an arrow in the figure, that is, in a direction from the setting window 10 side to the transfer window 12 side. It is performed by sliding on the plate mounting table 8.
  • the removal of the sample plate P from the plate mounting table 8 is performed by sliding the sample plate P in a direction opposite to the direction at the time of installation, that is, in a direction from the transport window 12 side toward the installation window 10 side. .
  • the transport window 12 is for the transport mechanism 4 to place the sample plate P on a predetermined plate mounting table 8 or to take out the sample plate P placed on the plate mounting table 8.
  • the transport mechanism 4 is moved in the horizontal plane direction and the vertical direction on the back side of the plate storage 2 by a drive mechanism (not shown).
  • the transport mechanism 4 includes a pair of arms 16 extending parallel to each other and horizontally.
  • the two arms 16 extend in parallel with the sliding direction of the sample plate P in the plate storage 2.
  • the transport mechanism 4 can adjust the interval between the two arms 16 variably, and can hold the sample plate P between the two arms 16 and hold the side surface of the sample plate P.
  • the two arms 16 constitute a holding part for holding the side surface of the sample plate P.
  • the transport mechanism 4 inserts the two arms 16 into the plate storage 2 from the transport window 12 side of the plate storage 2, and the sample plate set on the plate setting table 8 in the plate storage 2. By holding the side surface of P and sliding the sample plate P, the sample plate P is taken out of the plate storage 2 and transported to a predetermined destination.
  • the transport destination of the sample plate P is, for example, an autosampler used for a liquid chromatograph. Further, the transport mechanism 4 transports the sample plate P on which the sample processing has been completed to the plate storage 2, and places the sample plate P on a predetermined plate mounting table 8 in the plate storage 2, on the transport window 12. Insert and install.
  • the plate storage 2 is provided with a temperature controller such as a heater or a Peltier element for adjusting the temperature of the sample plate P stored in the housing 6 to a preset temperature.
  • a temperature controller such as a heater or a Peltier element for adjusting the temperature of the sample plate P stored in the housing 6 to a preset temperature.
  • a mechanism (not shown) may be provided.
  • the plate storage 2 has an end surface on the transport window 12 side of the sample plate P.
  • the transport window 12 is provided with a plate stopper 24 for preventing the sample plate P from dropping from the plate mounting table 8 in contact with the plate.
  • the plate stopper 24 includes a vertical bar 26 extending vertically between the upper end and the lower end of the plate storage 2, and an upper end of the vertical bar 26 provided at each of the upper and lower ends of the plate storage 2. It is constituted by a rotating plate 28 which can hold a lower end portion and can rotate in a horizontal plane (only the lower end side rotating plate 28 is shown in FIG. 2).
  • the plate stopper 24 is configured such that the vertical bar 26 is moved in conjunction with the opening / closing operation of the opening / closing door 14 of the installation window 10 of the plate storage 2.
  • Shafts 20 and 22 (see FIG. 1) extending horizontally from the installation window 10 to the transport window 12 are provided at the upper end and the lower end of the plate storage 2, respectively.
  • the vertical bar 26 of the plate stopper 24 is an end surface of the sample plate P inserted to a predetermined position on the plate installation table 8 on the side of the transport window 12.
  • a non-interference position the position does not interfere with the operation of the arm 16 of the transport mechanism 4 that attempts to take out the sample plate P on the plate mounting table 8 (hereinafter, a non-interference position).
  • FIGS. 3 and 4 show the structure on the lower end side of the plate storage 2, the structure on the upper end side of the plate storage 2 is the same.
  • the rotating plate 28 holding the vertical bar 26 is rotatably supported by a shaft 30 in a horizontal plane.
  • a torsion spring 32 which is an elastic body, is attached to the shaft 30, and the rotating plate 28 is urged by the torsion spring 32 in a direction (clockwise direction in the drawing) in which the vertical bar 26 is arranged at the interference position.
  • a stopper 34 for stopping the rotation of the rotary plate 28 at a position where the vertical bar 26 is located at the interference position is provided on the floor surface on which the rotary plate 28 is disposed. Accordingly, in a state where no external force acts on the rotating plate 28, that is, in a state where the opening / closing door 14 is open (a state in FIG. 3), the vertical bar 26 is always arranged at the interference position.
  • reference numeral 8a indicated by a broken line denotes a plate guide provided on the plate mounting table 8.
  • the plate guide 8a is for supporting both side surfaces of the sample plate P so that the sample plate P inserted from the installation window 10 is arranged in a correct posture.
  • the plate guide 8a comes into contact with the arm 16 when the arm 16 (see FIG. 1) of the transport mechanism 4 enters the plate setting table 8 from the transport window 12 to take out the sample plate P. It is configured to move to a position that does not interfere with the operation of the arm 16, for example, a position below the upper surface of the plate mounting table 8.
  • the rotating plate 28 is provided with a shaft contact portion 36 which is always in contact with the end of the shaft 22 on the side of the transport window 12.
  • the shaft 22 is moved to the transport window 12 side (upward in the drawing) by the opening / closing door 14, and the shaft contact portion 36 is moved by the shaft 22. It is pressed and moved toward the transport window 12 side.
  • the rotating plate 28 rotates, and the vertical bar 26 moves to a position near the side surface in the plate storage 2, that is, a non-interference position.
  • the position of the vertical bar 26 at this time is a position that does not interfere with the operation of the arm 16 of the transport mechanism 4 that attempts to remove the sample plate P from the plate storage 2 or the sample plate P that is removed from the plate storage 2.
  • the structure of the plate stopper for preventing the sample plate P from falling is not limited to the above-described embodiment.
  • the rotating plate 28 of the plate stopper 24 in the above embodiment may be driven by a motor, and the plate stopper 24 may be operated according to the operation of the transport mechanism 4, or a sensor for detecting the open / closed state of the door 14. May be provided so that the operation of the plate stopper 24 is linked to the open / closed state of the door 14.
  • the arm 16 of the transport mechanism 4 enters the plate storage 2
  • a part of the plate stopper comes into contact with the arm 16, and the plate stopper moves from the interference position in conjunction with the movement of the arm 16. You may comprise so that it may move to a non-interference position.

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Abstract

プレートチェンジャは、プレート保管庫及び搬送機構を備えている。前記プレート保管庫は、互いに対向して設けられた設置用窓部及び搬送用窓部を備えている。前記プレート保管庫は、さらに、前記設置用窓部から挿入されるサンプルプレートが前記一方向における前記プレート設置台上の所定の位置まで到達したときに前記サンプルプレートの前記搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて前記サンプルプレートを停止させるプレートストッパを前記搬送用窓部に有し、前記プレートストッパは、前記搬送機構によってサンプルプレートが前記搬送用窓部から取り出される際に、前記搬送機構及び前記サンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されている。

Description

オートサンプラ用のプレートチェンジャ
　本発明は、液体クロマトグラフなどの分析装置で分析するサンプルを保持する複数のサンプルプレートが設置されるプレート保管庫、及びそのプレート保管庫に格納された任意のサンプルプレートを取り出すように構成された搬送機構を有するプレートチェンジャに関するものである。
　液体クロマトグラフによる分析では、複数のサンプルを液体クロマトグラフの分析流路中に注入するためにオートサンプラが用いられる場合がある。オートサンプラは、複数のサンプルバイアルやサンプルそのものを保持したサンプルプレートが所定位置に設置されるようになっており、サンプルプレートに保持されているサンプルを自動的に採取し、液体クロマトグラフの分析流路中に注入するように構成されている（特許文献１参照。）。
　液体クロマトグラフで分析するサンプルが多数存在する場合には、オートサンプラに設置するサンプルプレートを自動的に交換するプレートチェンジャがさらに用いられることがある。プレートチェンジャは、複数のサンプルプレートを格納するプレート保管庫と、プレート保管庫に格納されたサンプルプレートの搬送を行なう搬送機構と、を備えている。搬送機構は、プレート保管庫からサンプルプレートを取り出してオートサンプラへ設置したり、オートサンプラに設置されていたサンプルプレートをプレート保管庫へ格納したりするようになっている。
　上記のプレートチェンジャを使用することにより、ユーザは分析対象のサンプルを保持させた複数のサンプルプレートをプレートチェンジャのプレート保管庫に格納しておくだけでよく、ユーザによってプレート保管庫に格納された各サンプルプレートは、搬送機構によって順次オートサンプラへ搬送されて設置され、各サンプルの分析が順次自動的に行なわれる。
特開２０１６－７０６９５号公報
　上記のようなプレートチェンジャでは、プレート保管庫の前面側の窓部（設置用窓部）からユーザがサンプルプレートを挿入してプレート保管庫内のプレート設置台上に設置する。その際、ユーザがサンプルプレートをプレート保管庫の奥まで押し込み過ぎてプレート設置台から落下させてしまうことがある。そのような事態を防止するために、プレート保管庫の背面側にサンプルプレートの落下を防止するストッパを設けることが考えられる。しかし、そのようなストッパを設けると、搬送機構がプレート保管庫内のサンプルプレートを取り出す際に搬送機構やサンプルプレートとストッパが干渉し、搬送機構によるサンプルプレートの取出しに支障をきたす。
　そこで、本発明は、搬送機構によるプレート保管庫からのサンプルプレートの取出しに支障をきたすことなく、サンプルプレートをプレート保管庫内に挿入する際のサンプルプレートの落下を防止することを目的とするものである。
　本発明に係るオートサンプラ用のプレートチェンジャは、プレート保管庫及び搬送機構を備えている。前記プレート保管庫は、サンプルプレートを設置するためのプレート設置台を内部に有し、前記サンプルプレートを水平面内における一方向へ挿入して前記プレート設置台に設置するための設置用窓部、及び前記設置用窓部とは前記プレート設置台を挟んで反対側に設けられて前記プレート設置台に設置された前記サンプルプレートを前記一方向へ取り出すための搬送用窓部が設けられているものである。前記搬送機構は、サンプルプレートを把持する把持部を有し、前記プレート設置台に設置されているサンプルプレートを前記把持部で把持して搬送する。さらに、前記プレート保管庫は、前記設置用窓部から挿入されるサンプルプレートが前記一方向における前記プレート設置台上の所定の位置まで到達したときに前記サンプルプレートの前記搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて前記サンプルプレートを停止させるプレートストッパを前記搬送用窓部に有し、前記プレートストッパは、前記把持部によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが前記搬送用窓部から取り出される際に、前記把持部及び前記サンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されている。
　本発明の好ましい実施形態では、前記プレートストッパは、鉛直方向へ延びる鉛直棒と、前記鉛直棒の一端を保持しながら水平面内において回転可能な回転板と、を備えており、前記回転板が水平面内において回転することにより前記鉛直棒が前記干渉位置と前記非干渉位置との間で移動するように構成されている。
　上記の場合、前記プレートストッパは、２つの前記回転板を備え、それらの前記回転板が前記鉛直棒の上端及び下端をそれぞれ保持していてもよい。
　本発明に係るプレートチェンジャは、前記設置用窓部を開閉するための開閉扉を備えていてもよい。その場合、前記プレート設置台にサンプルプレートを設置する際には前記開閉扉が開けられ、その後は前記開閉扉が閉じられることになる。すなわち、前記搬送機構によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが取り出される際には前記開閉扉が閉じられた状態となる。そこで、前記プレートストッパの前記鉛直棒は、前記開閉扉が開いているときに前記干渉位置に配置され、前記開閉扉が閉じられると前記非干渉位置に配置されるように構成されていることが好ましい。そうすれば、前記搬送機構によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが取り出される際に前記プレートストッパの前記鉛直棒が前記非干渉位置に配置されるので、前記鉛直棒が前記搬送機構によるサンプルプレートの取出し動作を邪魔することはない。
　前記開閉扉の開閉動作に前記プレートストッパを連動させるための機構としては、前記一方向へ延び、前記開閉扉が閉じられるときの動作に連動して前記搬送用窓部側へ移動するシャフトを備え、前記開閉扉が閉じられるときに前記シャフトが前記搬送用窓部側へ移動して前記プレートストッパの前記回転板の一部を押圧して前記回転板を回転させ、前記鉛直棒を前記非干渉位置へ移動させるように構成されているものが挙げられる。
　前記プレートストッパの前記回転板は弾性体によって前記鉛直棒を前記干渉位置に配置する方向に付勢されていることが好ましい。そうすれば、前記回転板に対して外力が作用しない限り前記鉛直棒が前記干渉位置に配置されるので、前記鉛直棒を前記非干渉位置へ配置するときのみ前記回転板に対して外力を作用させればよいことになり、前記プレートストッパを動作させるための機構が簡単になる。
　前記弾性体の一例はトーションバネである。
　また、好ましい実施形態では、前記回転板が前記シャフトにより押圧されていない状態で、前記鉛直棒が前記干渉位置に配置された状態で停止するように、前記回転体の回転動作を停止させるストッパをさらに備えている。
 
　本発明に係るオートサンプラ用のプレートチェンジャは、プレート保管庫が、設置用窓部から挿入されるサンプルプレートがプレート設置台上の所定の位置まで到達したときに当該サンプルプレートの搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて当該サンプルプレートを停止させるプレートストッパを搬送用窓部に設けられているので、プレート保管庫の設置用窓部からサンプルプレートが挿入される際にユーザがサンプルプレートを押し込み過ぎてプレート設置台から落下する事態を防止できる。そして、搬送機構の把持部によってプレート設置台上のサンプルプレートが搬送用窓部から取り出される際に、当該プレートストッパが把持部及びサンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されているので、プレートストッパが搬送機構によるサンプルプレートの取出し動作に支障をきたすこともない。
プレートチェンジャの一実施例の正面側からみた斜視図である。 同実施例のプレートチェンジャのプレート保管庫を背面側からみた斜視図である。 プレートストッパを移動させるための機構を上方からみたプレート保管庫の断面図であって、開閉扉が開いている状態の図である。 プレートストッパを移動させるための機構を上方からみたプレート保管庫の断面図であって、開閉扉が閉じている状態の図である。
　以下、本発明のプレートチェンジャの一実施例について、図面を参照しながら説明する。
　図１に示されているように、プレートチェンジャ１はプレート保管庫２と搬送機構４を備えている。プレート保管庫２は筐体６の内部に複数のサンプルプレートＰを格納して保管しておくためのものである。サンプルプレートＰとしては、サンプルを収容する複数のウェルが上面に設けられたウェルプレートや、サンプルの入った複数のサンプルバイアルを収容する複数の穴が上面に設けられたバイアルプレートなど、分析装置のオートサンプラで用いられるプレートであればいかなるものであってもよい。
　プレート保管庫２は、サンプルプレートＰを設置するためのプレート設置台８を複数備えている。プレート設置台８は鉛直方向に並んで配列されており、各プレート設置台８に１つのサンプルプレートＰが設置されるようになっている。プレート保管庫２は、前面側に設置用窓部１０、背面側に搬送用窓部１２を備えている。設置用窓部１０と搬送用窓部１２は筐体６の互いに対向する位置に設けられた開口である。
　設置用窓部１０は、ユーザがサンプルプレートＰを所望のプレート設置台８上へ設置したり、プレート設置台８上に設置されているサンプルプレートＰを取り出したりするためのものである。プレート保管庫２の前面には、設置用窓部１０を開閉するための開閉扉１４が設けられている。プレート設置台８上へのサンプルプレートＰの設置は、図において矢印で示されている水平面内における一方向、すなわち設置用窓部１０側から搬送用窓部１２側へ向かう方向へサンプルプレートＰをプレート設置台８上でスライドさせることにより行なう。プレート設置台８からのサンプルプレートＰの取出しは、設置時の方向とは反対の方向、すなわち搬送用窓部１２側から設置用窓部１０側へ向かう方向へサンプルプレートＰをスライドさせることにより行なう。
　搬送用窓部１２は、搬送機構４がサンプルプレートＰを所定のプレート設置台８上へ設置したり、プレート設置台８上に設置されているサンプルプレートＰを取り出したりするためのものである。
　搬送機構４は、図示されていない駆動機構によって、プレート保管庫２の背面側で水平面内方向と鉛直方向へ移動させられる。搬送機構４は互いに平行にかつ水平に伸びた一対のアーム１６を備えている。２本のアーム１６は、プレート保管庫２内におけるサンプルプレートＰのスライド方向と平行に伸びている。搬送機構４は２本のアーム１６の間隔を可変に調節できるようになっており、２本のアーム１６の間にサンプルプレートＰを挟み込んでサンプルプレートＰの側面を把持することができる。２本のアーム１６はサンプルプレートＰの側面を把持するための把持部を構成している。
　搬送機構４は、プレート保管庫２の搬送用窓部１２側からプレート保管庫２内へ２本のアーム１６を挿入し、プレート保管庫２内のプレート設置台８上に設置されているサンプルプレートＰの側面を把持し、サンプルプレートＰをスライドさせることによってプレート保管庫２から取り出し、所定の搬送先へ搬送する。サンプルプレートＰの搬送先は、例えば液体クロマトグラフに用いられるオートサンプラである。また、搬送機構４は、サンプル処理の終了したサンプルプレートＰをプレート保管庫２まで搬送してきて、プレート保管庫２内の所定のプレート設置台８上に、そのサンプルプレートＰを搬送用窓部１２から挿入して設置する。
　なお、この実施例では詳述しないが、プレート保管庫２は、筐体６の内部に格納されたサンプルプレートＰの温度を予め設定された温度に調節するためのヒータやペルチェ素子などの温調機構（図示は省略）を備えていてもよい。
　図２に示されているように、プレート保管庫２は、設置用窓部１０からプレート設置台８上にサンプルプレートＰが挿入される際に、サンプルプレートＰの搬送用窓部１２側の端面に接してサンプルプレートＰがプレート設置台８から落下することを防止するためのプレートストッパ２４を、搬送用窓部１２に備えている。プレートストッパ２４は、プレート保管庫２の上端部と下端部の間において鉛直方向に伸びる鉛直棒２６と、プレート保管庫２の上端部と下端部のそれぞれに設けられて鉛直棒２６の上端部と下端部をそれぞれ保持して水平面内において回転可能な回転板２８（図２では下端部側の回転板２８のみが示されている。）によって構成されている。
　プレートストッパ２４は、プレート保管庫２の設置用窓部１０の開閉扉１４の開閉動作に連動して鉛直棒２６が移動させられるように構成されている。プレート保管庫２の上端部と下端部にはそれぞれ、設置用窓部１０から搬送用窓部１２へ水平方向に延びるシャフト２０，２２（図１を参照。）が設けられている。設置用窓部１０の開閉扉１４が開いている状態（図１の状態）では、シャフト２０，２２の設置用窓部１０側の端部がプレート保管庫２の正面側へ突出しており、開閉扉１４が閉じられることによってシャフト２０,２２が開閉扉１４によって搬送用窓部１２側へ押されて移動し、それによって開閉扉１４が開いているときの位置とは別の位置へ鉛直棒２６が配置されるように構成されている。
　プレートストッパ２４の鉛直棒２６は、設置用窓部１０の開閉扉１４が開いているときは、プレート設置台８上の所定の位置まで挿入されたサンプルプレートＰの搬送用窓部１２側の端面に接する位置（以下、干渉位置）に配置され、開閉扉１４が閉じられると、プレート設置台８上のサンプルプレートＰを取り出そうとする搬送機構４のアーム１６の動作に干渉しない位置（以下、非干渉位置）に配置される。
　図３及び図４を参照して、プレートストッパ２４の動作原理について説明する。なお、図３及び図４では、プレート保管庫２の下端部側の構造を示しているが、プレート保管庫２の上端部側の構造も同じである。
　鉛直棒２６を保持する回転板２８は軸３０によって水平面内において回転可能に軸支されている。軸３０には弾性体であるトーションバネ３２が取り付けられており、トーションバネ３２によって回転板２８が鉛直棒２６を干渉位置へ配置する方向（図において時計回りの方向）へ付勢されている。回転板２８の配置されている床面には、鉛直棒２６が干渉位置に配置される位置で回転板２８の回転を停止させるストッパ３４が設けられている。これにより、回転板２８に外力が作用しない状態、すなわち、開閉扉１４が開いている状態（図３の状態）では、鉛直棒２６が干渉位置に常に配置される。これにより、設置用窓部１０からプレート設置台８上に挿入されるサンプルプレートＰが所定の位置まで到達したときに鉛直棒２６がサンプルプレートＰと干渉し、サンプルプレートＰが搬送用窓部１２側（図において上側）へ落下することが防止される。
　ところで、破線で示されている８ａはプレート設置台８に設けられているプレートガイドである。プレートガイド８ａは、設置用窓部１０から挿入されるサンプルプレートＰが正しい姿勢で配置されるようにサンプルプレートＰの両側面を支持するためのものである。プレートガイド８ａは、搬送機構４のアーム１６（図１を参照。）がサンプルプレートＰを取り出すために搬送用窓部１２からプレート設置台８上へ進入してきたときに、アーム１６と接することによってアーム１６の動作に干渉しない位置、例えばプレート設置台８の上面よりも下方の位置、へ移動するように構成されている。
　回転板２８には、シャフト２２の搬送用窓部１２側の端部と常に接するシャフト接触部３６が設けられている。図４のように、設置用窓部１０の開閉扉１４が閉じられると、開閉扉１４によってシャフト２２が搬送用窓部１２側（図において上側）へ移動し、シャフト接触部３６がシャフト２２によって搬送用窓部１２側へ押圧されて移動する。これにより、回転板２８が回転して鉛直棒２６がプレート保管庫２内の側面近傍の位置、すなわち、非干渉位置まで移動する。このときの鉛直棒２６の位置は、サンプルプレートＰをプレート保管庫２から取り出そうとする搬送機構４のアーム１６の動作やプレート保管庫２から取り出されるサンプルプレートＰに干渉しない位置である。
　なお、サンプルプレートＰの落下を防止するプレートストッパの構造は、上記実施例のものに限定されない。例えば、上記実施例におけるプレートストッパ２４の回転板２８をモータによって駆動するようにし、搬送機構４の動作に応じてプレートストッパ２４を動作させてもよいし、開閉扉１４の開閉状態を検知するセンサを設けてプレートストッパ２４の動作を開閉扉１４の開閉状態に連動させるようにしてもよい。また、搬送機構４のアーム１６がプレート保管庫２内に進入してきたときに、プレートストッパの一部がアーム１６と接触するようにして、アーム１６の移動に連動してプレートストッパが干渉位置から非干渉位置へ移動するように構成してもよい。
　　　１　　　プレートチェンジャ
　　　２　　　プレート保管庫
　　　４　　　搬送機構
　　　６　　　筐体
　　　８　　　プレート設置台
　　　１０　　　設置用窓部
　　　１２　　　搬送用窓部
　　　１４　　　開閉扉
　　　１６　　　アーム
　　　２０，２２　　　シャフト
　　　２４　　　プレートストッパ
　　　２６　　　鉛直棒
　　　２８　　　回転板
　　　３０　　　軸
　　　３２　　　トーションバネ
　　　３４　　　ストッパ
　　　３６　　　シャフト接触部
　　　Ｐ　　　サンプルプレート

Claims (8)

  1. 　サンプルプレートを設置するためのプレート設置台を内部に有し、前記サンプルプレートを水平面内における一方向へ挿入して前記プレート設置台に設置するための設置用窓部、及び前記設置用窓部とは前記プレート設置台を挟んで反対側に設けられて前記プレート設置台に設置された前記サンプルプレートを前記一方向へ取り出すための搬送用窓部が設けられているプレート保管庫と、
    　サンプルプレートを把持する把持部を有し、前記プレート設置台に設置されているサンプルプレートを前記把持部で把持して搬送する搬送機構と、を備え、
    　前記プレート保管庫は、前記設置用窓部から挿入されるサンプルプレートが前記一方向における前記プレート設置台上の所定の位置まで到達したときに前記サンプルプレートの前記搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて前記サンプルプレートを停止させるプレートストッパを前記搬送用窓部に有し、
    　前記プレートストッパは、前記把持部によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが前記搬送用窓部から取り出される際に、前記把持部及び前記サンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されている、オートサンプラ用のプレートチェンジャ。
  2. 　前記プレートストッパは、鉛直方向へ延びる鉛直棒と、前記鉛直棒の一端を保持しながら水平面内において回転可能な回転板と、を備えており、前記回転板が水平面内において回転することにより前記鉛直棒が前記干渉位置と前記非干渉位置との間で移動するように構成されている、請求項１に記載のプレートチェンジャ。
  3. 　前記プレートストッパは、２つの前記回転板を備え、それらの前記回転板が前記鉛直棒の上端及び下端をそれぞれ保持している、請求項２に記載のプレートチェンジャ。
  4. 　前記設置用窓部を開閉するための開閉扉を備え、
    　前記プレートストッパの前記鉛直棒は、前記開閉扉が開いているときに前記干渉位置に配置され、前記開閉扉が閉じられると前記非干渉位置に配置されるように構成されている、請求項２又は３に記載のプレートチェンジャ。
  5. 　前記一方向へ延び、前記開閉扉が閉じられるときの動作に連動して前記搬送用窓部側へ移動するシャフトを備え、
    　前記開閉扉が閉じられるときに前記シャフトが前記搬送用窓部側へ移動して前記プレートストッパの前記回転板の一部を押圧して前記回転板を回転させ、前記鉛直棒を前記非干渉位置へ移動させるように構成されている、請求項４に記載のプレートチェンジャ。
  6. 　前記プレートストッパの前記回転板は弾性体によって前記鉛直棒を前記干渉位置に配置する方向に付勢されている、請求項５に記載のプレートチェンジャ。
  7. 　前記弾性体はトーションバネである、請求項６に記載のプレートチェンジャ。
  8. 　前記回転板が前記シャフトにより押圧されていない状態で、前記鉛直棒が前記干渉位置に配置された状態で停止するように、前記回転体の回転動作を停止させるストッパをさらに備えている、請求項６又は７に記載のプレートチェンジャ。
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