WO2019102816A1 - 容器処理装置および容器処理方法 - Google Patents

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WO2019102816A1
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container
liquid
chamber
curtain
carrying
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Inventor
憲人 田口
渡部　史章
佳之 加藤
竜太 佐藤
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東洋製罐株式会社
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65B—MACHINES, APPARATUS OR DEVICES FOR, OR METHODS OF, PACKAGING ARTICLES OR MATERIALS; UNPACKING
    • B65B31/00—Packaging articles or materials under special atmospheric or gaseous conditions; Adding propellants to aerosol containers
    • B65B31/02—Filling, closing, or filling and closing, containers or wrappers in chambers maintained under vacuum or superatmospheric pressure or containing a special atmosphere, e.g. of inert gas
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65B—MACHINES, APPARATUS OR DEVICES FOR, OR METHODS OF, PACKAGING ARTICLES OR MATERIALS; UNPACKING
    • B65B55/00—Preserving, protecting or purifying packages or package contents in association with packaging
    • B65B55/02—Sterilising, e.g. of complete packages
    • B65B55/04—Sterilising wrappers or receptacles prior to, or during, packaging
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B67—OPENING, CLOSING OR CLEANING BOTTLES, JARS OR SIMILAR CONTAINERS; LIQUID HANDLING
    • B67C—CLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C3/00—Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus; Filling casks or barrels with liquids or semiliquids

Definitions

  • the present invention relates to a container processing apparatus and a container processing method for loading a container such as a can into a chamber to which a replacement gas is supplied, and performing processing on the container in the chamber.
  • a container processing apparatus for processing containers such as cans
  • a chamber having an inlet and an outlet, a filling machine and a sealing machine disposed in the chamber, and a replacement gas such as carbon dioxide gas in the chamber
  • a replacement gas such as carbon dioxide gas
  • a filling and sealing apparatus which is provided with a replacement gas supply means for supplying and reducing the oxygen concentration in the chamber, and filling and sealing the container with the content liquid in the chamber with the reduced oxygen concentration
  • Patent Document 1 as one method for suppressing the increase of the oxygen concentration in the chamber by the outside air entering the chamber from the loading port or the unloading port, the liquid such as water is spouted at the loading port and the unloading port. It is also disclosed to form a liquid curtain that covers the loading and unloading openings.
  • the liquid curtain as disclosed in Patent Document 1 the liquid is ejected for the purpose of improving the closing property of the inlet and outlet by the liquid curtain and enhancing the effect of suppressing the increase in the oxygen concentration in the chamber. It was found through experiments of the applicant that, if the flow rate of the liquid ejected from the nozzle is set to a large value, the oxygen concentration in the chamber increases, contrary to the initial expectation.
  • the container C When the container is carried into the chamber, generally, as shown in FIG. 6A, the container C is erected (the opening of the container C is facing upward), or FIG. The container C is carried in with the container C inverted (the opening of the container C is directed downward) as shown in FIG. C1 exists.
  • the present invention is intended to solve these problems, and an object thereof is to provide a container processing apparatus and a container processing method for reliably suppressing an increase in oxygen concentration in a chamber with a simple configuration. It is.
  • One aspect of a container processing apparatus includes a chamber having a loading port, a container processing unit for processing a container in the chamber, a replacement gas supply unit for supplying a replacement gas into the chamber, and the loading.
  • a container processing apparatus comprising: a carrying-in means for carrying the container into the chamber through a port; and a curtain forming means for forming a liquid curtain so as to cover the carry-in port by jetting a liquid from a liquid jet nozzle.
  • the curtain forming means has a vertical component of (2.52-2 hg).
  • the problem is solved by being configured to eject the liquid at an ejection velocity (m / s) of 1/2 or less.
  • FIG. 1 Another aspect of the container processing apparatus of the present invention is a chamber having a loading port, a container processing apparatus for processing a container in the chamber, a replacement gas supply means for supplying a replacement gas into the chamber, and
  • a container processing apparatus comprising: a carrying-in means for carrying the container into the chamber through a carry-in port; and a curtain forming means for forming a liquid curtain so as to cover the carry-in port by ejecting liquid from a liquid jet nozzle.
  • the curtain forming means is configured to eject the liquid so that the vertical component of the liquid at the upper end position of the container transported by the carry-in means is 1.58 m / s or less. Solves the problems described above.
  • One aspect of the container processing method according to the present invention is a container processing method in which a container is carried into a chamber supplied with replacement gas by a loading unit, and the container is treated in the chamber, and the container is Assuming that the vertical distance to the upper end of the container transported by the carrying-in means is h and the gravitational acceleration is g, the vertical component is at an ejection velocity (m / s) of (2.52-2 hg) 1/2 or less.
  • the problem is solved by forming a liquid curtain so as to cover the inlet of the chamber by ejecting the liquid from the liquid ejection nozzle.
  • Another aspect of the container processing apparatus is a container processing method for carrying a container into the chamber to which the replacement gas is supplied by the carrying-in means, and processing the container in the chamber.
  • a liquid curtain is formed to cover the loading port of the chamber by ejecting the liquid from the liquid ejection nozzle so that the vertical component of the liquid at the upper end position of the container to be conveyed is 1.58 m / s or less.
  • the jet velocity at a vertical direction component of (2.52-2 hg) 1/2 or less liquid from the liquid jet nozzle so that the vertical component of the liquid at the upper end position of the container which jets the liquid from the liquid jet nozzle at m / s) or is transported by the carrying-in means is 1.58 m / s or less
  • the liquid curtain is ejected by ejecting the liquid from the liquid ejection nozzle at an ejection velocity (m / s) of not less than (1.08-2 hg) 1/2 in the vertical direction component. Since the layered liquid curtain can be delivered to the container transported by the carrying-in means without causing disturbance, generation of bubbles in the liquid accumulated in the container can be suppressed. According to the present invention, the liquid is supplied to the container on the upstream side of the loading port, and the container is allowed to pass through the liquid curtain in a state where the liquid is stored in the recess of the container.
  • the liquid supply means for supplying the liquid to be stored in the recess of the container to the container also serves as the cleaning means for cleaning the container, thereby providing the cleaning means with the liquid supply means.
  • the side curtains provided at the left and right sides of the transfer line of the carry-in means are provided at the formation position of the liquid curtain, thereby suppressing external air from entering the chamber. Even if the pressure in the chamber is maintained at a positive pressure, the replacement gas in the chamber leaks out of the chamber through the gap formed below and to the side of the liquid curtain, and the outside air enters the chamber. Can prevent you from That is, when the inside of the chamber is maintained at a positive pressure, the pressure difference between the inside and the outside of the chamber causes the liquid curtain to be pushed outward, and a gap communicating with the inlet of the chamber is formed below and to the side of the liquid curtain. However, the gap can be closed by installing the side cover.
  • Explanatory drawing which shows the container processing apparatus which concerns on one Embodiment of this invention seeing from upper direction.
  • Explanatory drawing which sees a container processing apparatus from the side.
  • Explanatory drawing which sees the loading-in opening vicinity of a chamber, seeing from a front.
  • Explanatory drawing which sees the carrying-in entrance vicinity of a chamber, seeing from a side.
  • the reference drawing which shows the state of the container at the time of carrying in to a chamber.
  • the container processing apparatus 10 includes a chamber 20 having an inlet 21 and an outlet 22, a filling machine (container processing machine) 30 disposed in the chamber 20, and a sealing machine. (Container processing machine) 31, a replacement gas supply machine (replacement gas supply means) 40 for supplying a replacement gas such as nitrogen gas or carbon dioxide gas into the chamber 20, and loading the container C into the chamber 20 through the loading port 21
  • the body supply means) 70, and a side cover 80 installed respectively in the vicinity of the entrance 21 and around outlet port 22.
  • the filling machine 30 is installed on the downstream side of the carry-in conveyor 50 to fill the contents in the container C, and the sealing machine 31 is installed on the downstream side of the filling machine 30 And the container C transferred from the filling machine 30 is sealed with a lid.
  • the replacement gas supply device 40 has a gas injection nozzle 41 installed in the chamber 20 and a gas supply unit (not shown) for supplying the replacement gas to the gas injection nozzle 41, and The replacement gas is ejected from the ejection nozzle 41 to reduce the oxygen concentration in the chamber 20.
  • the inside of the chamber 20 is maintained at a positive pressure as compared with the outside by the replacement gas ejected from the replacement gas supplier 40.
  • the loading conveyor 50 and the unloading conveyor 51 are configured as a belt conveyor in the present embodiment, the specific mode of the loading means 50 and the unloading means 51 is to carry the container C into and out of the chamber 20 For example, it may be anything.
  • the curtain forming machine 60 has a liquid jet nozzle 61 and a liquid supply unit (not shown) for supplying a liquid such as water to the liquid jet nozzle 61 as shown in FIG. 2 and FIG.
  • the liquid curtain L is formed so as to cover the inlet 21 and the outlet 22 by spouting the liquid in layers.
  • the side cover 80 is provided on both the left and right sides of the transport line of the carry-in conveyor 50 at the formation position of the liquid curtain L on the carry-in port 21 side and the formation position of the liquid curtain L on the carry-out port 22 side.
  • Each is to be installed.
  • the inside of the chamber 20 is maintained at a positive pressure, the pressure difference between the inside and the outside of the chamber 20 causes the liquid curtain L to be pushed toward the outside of the chamber 20 as shown in FIG.
  • gaps are formed below and to the side of the curtain L, the gaps can be closed by installing the side covers 80.
  • the container C is cleaned by the cleaning device 70 in a state in which the uncovered container C is erected on the upstream side of the chamber 20 (with the opening of the container C facing upward). At this time, the cleaning liquid is injected into the container C, and the container C is filled with the liquid.
  • the container C is turned upside down to discharge the liquid in the container C, and the container C is again turned upside down to make the container After the C is returned to the upright state, the container C is filled with the contents by the filling machine 30.
  • the container C is conveyed to the sealing machine 31, and the container C is sealed with a lid.
  • the container C is transported toward the downstream side and carried out of the outlet 22 and the liquid curtain L on the outlet 22 side is allowed to pass.
  • the container C is inverted (the opening of the container C faces downward), the container C is inclined (the opening of the container C faces obliquely upward or obliquely downward), and the container C
  • the container C may be allowed to pass through the liquid curtain L on the loading port 21 side and the loading port 21 in a state in which the container C is laid sideways (a state in which the opening of the container C faces sideways).
  • a replacement gas such as nitrogen gas or carbon dioxide gas.
  • the ejection velocity V0 of the liquid from the liquid ejection nozzle 61 on the inlet 21 side (the ejection flow rate of the liquid, the velocity V1 of the liquid at the liquid surface) is variously changed, and the liquid curtain on the inlet 21 side The state of the liquid in the container C immediately after passing L was confirmed, and the oxygen concentration in the chamber 20 was measured.
  • Specific experimental conditions are as follows.
  • Ejection direction of liquid from liquid ejection nozzle 61 vertically downward direction
  • Ejection flow rate of liquid from liquid ejection nozzle 61 6 to 20 L / min
  • Jet velocity V0 of liquid from the fluid jet nozzle 61 0.63 to 2.08 m / s
  • Size of nozzle opening of liquid jet nozzle 61 depth 1 mm ⁇ width 160 mm
  • Vertical distance h from the liquid jet nozzle 61 to the container C 35 mm
  • Type of liquid water (tap water)
  • Transfer speed of container C by loading conveyor 50 28 m / s, 42 m / s, 56 m / s
  • the vertical distance h is the distance from the nozzle opening of the liquid jet nozzle 61 to the upper end of the container C transported by the carry-in conveyor 50 (that is, the liquid level of the liquid in the container C).
  • the above-mentioned depth dimension is a depth dimension in the transport direction
  • the above-mentioned width dimension is a width dimension in a direction (and horizontal direction) orthogonal to the transport direction.
  • the outlet 22 is also closed by the liquid curtain L.
  • the inside of the chamber 20 is between the case of the ejection velocity V0: 1.35 m / s where generation of bubbles was not confirmed and the case of the ejection velocity V0: 1.46 m / s where generation of bubbles was confirmed.
  • a large change in oxygen concentration oxygen concentration in chamber 20 increased from 1.12% to 1.16%) was observed. From this, it can be seen that the presence or absence of generation of bubbles at the liquid level in the container C affects the oxygen concentration in the chamber 20.
  • the transport speed by the loading conveyor 50 was changed to 28 m / s, 42 m / s, 56 m / s, and the presence or absence of generation of bubbles was confirmed. It was confirmed that bubbles did not occur at the transport speed. From this, it can be seen that the setting of the transport speed by the loading conveyor 50 does not affect the presence or absence of generation of bubbles.
  • the container is described as a can that is a lid that is rolled as a sealing method, but a specific aspect of the container is not limited to this, for example, capping and sealing It may be a plastic bottle, a bottle can, a bottle, a bottle sealed by a stopper (crown or cork), a cup by which a film lid is heat-sealed and sealed, and an ampoule melting a mouth.
  • a stopper a stopper (crown or cork)
  • a cup by which a film lid is heat-sealed and sealed and an ampoule melting a mouth.
  • the curtain forming machine was demonstrated as what is each installed in the carrying-in opening and the carrying out outlet, you may install a curtain forming machine only in the carrying-in opening.
  • the direction of the fluid or the type of liquid to be jetted may be different.
  • the liquid ejection nozzle is described to be directed downward in the vertical direction.
  • the installation direction of the liquid ejection nozzle may be any direction, for example, from the liquid ejection nozzle.
  • the liquid ejection nozzle may be installed such that the ejection direction of the liquid is oblique to the vertical direction.
  • the container processing machine installed in a chamber was demonstrated as what is a filling machine and a sealing machine, about the specific aspect of a container processing machine, some process is performed with respect to a container As long as it is a thing, what kind of thing may be used.
  • the liquid supply means has been described as being a washing machine, but for the specific aspect of the liquid supply means, the liquid is supplied to the container upstream of the formation position of the liquid curtain. Anything may be used.

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Abstract

簡素な構成で、チャンバー内の酸素濃度の上昇を確実に抑制する容器処理装置および容器処理方法を提供すること。　搬入口（２１）を有したチャンバー（２０）と、容器処理機（３０）、（３１）と、置換ガス供給手段（４０）と、搬入口（２１）を通してチャンバー（２０）内に容器を搬入する搬入手段（５０）と、液体噴出ノズル（６１）から液体を噴出することで、搬入口（２１）を覆うように液体カーテン（Ｌ）を形成するカーテン形成手段（６０）とを備え、液体噴出ノズル（６１）から搬入手段（５０）によって搬送される容器（Ｃ）の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、カーテン形成手段（５０）は、鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度（ｍ／ｓ）で、液体を噴出するように構成されている容器処理装置（１０）。

Description

容器処理装置および容器処理方法
　本発明は、置換ガスが供給されたチャンバー内に缶体等の容器を搬入し、チャンバー内で容器に処理を施す容器処理装置および容器処理方法に関する。
　従来、缶体等の容器に処理を施す容器処理装置として、搬入口および搬出口を有したチャンバーと、チャンバー内に配置された充填機および密閉機と、チャンバー内に炭酸ガス等の置換ガスを供給してチャンバー内の酸素濃度を低下させる置換ガス供給手段とを備え、酸素濃度を低下させたチャンバー内において容器に対する内容液の充填および密閉を行う充填密封装置が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
　また、特許文献１には、搬入口や搬出口からチャンバー内に外気が侵入し、チャンバー内の酸素濃度が上がることを抑制する一つの手法として、搬入口および搬出口において水等の液体を噴出することで、搬入口および搬出口を覆う液体カーテンを形成することも開示されている。
特開２０１７－４３３７０号公報
　ところが、特許文献１に開示されるような液体カーテンでは、液体カーテンによる搬入口および搬出口の閉塞性を向上させ、チャンバー内の酸素濃度の上昇を抑制する効果を高めることを目的として、液体噴出ノズルからの液体の噴出流量を大きく設定すると、当初の予想に反して、チャンバー内の酸素濃度が上昇してしまうことが、本出願人の実験を通して分かった。
　上記の現象の原因について、本出願人が研究・実験を重ねたところ、液体噴出ノズルからの液体の噴出流量を大きく設定すると、液体カーテンを通過させる時に容器に溜まる液体に泡が発生し、泡が発生した状態の液体がチャンバー内に持ち込まれることで、チャンバー内の酸素濃度が上がってしまうことが分かった。
　なお、チャンバー内に容器を搬入する時には、一般に、図６（ａ）に示すように、容器Ｃを正立させた状態（容器Ｃの開口部が上を向いた状態）や、図６（ｂ）に示すように、容器Ｃを倒立させた状態（容器Ｃの開口部が下を向いた状態）で、容器を搬入させるが、いずれの場合でも、容器Ｃには液体が溜まる部分である凹部Ｃ１が存在する。
　そこで、本発明は、これらの問題点を解決するものであり、簡素な構成で、チャンバー内の酸素濃度の上昇を確実に抑制する容器処理装置および容器処理方法を提供することを目的とするものである。
　本発明の容器処理装置の一態様は、搬入口を有したチャンバーと、前記チャンバー内で容器に処理を施す容器処理機と、前記チャンバー内に置換ガスを供給する置換ガス供給手段と、前記搬入口を通して前記チャンバー内に前記容器を搬入する搬入手段と、液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記搬入口を覆うように液体カーテンを形成するカーテン形成手段とを備えた容器処理装置であって、前記液体噴出ノズルから前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、前記カーテン形成手段は、鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度（ｍ／ｓ）で、液体を噴出するように構成されていることにより、前記課題を解決するものである。
　本発明の容器処理装置の他の態様は、搬入口を有したチャンバーと、前記チャンバー内で容器に処理を施す容器処理機と、前記チャンバー内に置換ガスを供給する置換ガス供給手段と、前記搬入口を通して前記チャンバー内に前記容器を搬入する搬入手段と、液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記搬入口を覆うように液体カーテンを形成するカーテン形成手段とを備えた容器処理装置であって、前記カーテン形成手段は、前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端位置における液体の鉛直方向成分が１．５８ｍ／ｓ以下になるように、液体を噴出するように構成されていることにより、前記課題を解決するものである。
　本発明の容器処理方法の一態様は、置換ガスが供給されたチャンバー内に搬入手段によって容器を搬入し、前記チャンバー内で前記容器に処理を施す容器処理方法であって、液体噴出ノズルから前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度（ｍ／ｓ）で、前記液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記チャンバーの搬入口を覆うように液体カーテンを形成することにより、前記課題を解決するものである。
　本発明の容器処理装置の他の態様は、置換ガスが供給されたチャンバー内に搬入手段によって容器を搬入し、前記チャンバー内で前記容器に処理を施す容器処理方法であって、前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端位置における液体の鉛直方向成分が１．５８ｍ／ｓ以下になるように、液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記チャンバーの搬入口を覆うように液体カーテンを形成することにより、前記課題を解決するものである。
　本請求項１、２、７、８に係る発明によれば、チャンバーの搬入口を覆うように液体カーテンを形成することにより、液体カーテンによって搬入口を閉塞し、チャンバー内の酸素濃度が上昇することを抑制できるばかりでなく、以下の効果を奏することができる。
　すなわち、液体噴出ノズルから搬入手段によって搬送される容器の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度（ｍ／ｓ）で、液体噴出ノズルから液体を噴出する、または、搬入手段によって搬送される容器の上端位置における液体の鉛直方向成分が１．５８ｍ／ｓ以下になるように、液体噴出ノズルから液体を噴出することにより、容器を、液体カーテンを通過させる時に、搬入手段によって搬送される容器に溜まった液体に泡が発生することを抑制し、液体に発生した泡がチャンバー内に持ち込まれることを回避できるため、チャンバー内の酸素濃度の上昇を確実に抑制することができる。
　本請求項３に係る発明によれば、鉛直方向成分が（１．０８－２ｈｇ）１／２以上の噴出速度（ｍ／ｓ）で、液体噴出ノズルから液体を噴出することにより、液体カーテンに乱れを生じさせることなく、層状の液体カーテンを、搬入手段によって搬送される容器まで届かせることが可能であるため、容器に溜まった液体に泡が発生することを抑制できる。
　本請求項４、９に係る発明によれば、搬入口よりも上流側において容器に液体を供給し、容器の凹部に液体を溜めた状態で、容器を、液体カーテンを通過させることにより、容器の凹部内の外気を液体によって追い出し、チャンバー内に外気が持ち込まれることを回避できるばかりでなく、容器の凹部内を液体によって予め満たしておくことで、容器を、液体カーテンを通過させる時に、容器の凹部内の液体に泡が発生することを抑制できる。
　本請求項５に係る発明によれば、容器の凹部に溜めるための液体を容器に供給する液体供給手段が、容器を洗浄する洗浄手段を兼ねていることにより、洗浄手段に液体供給手段としての機能を担わせることで、装置構成を簡素化することができる。
　本請求項６に係る発明によれば、液体カーテンの形成位置において、搬入手段の搬送ラインの左右両側に設置されるサイドカバーを備えていることにより、チャンバー内に外気が侵入することを抑制するためにチャンバー内を陽圧に維持した場合であっても、液体カーテンの下方かつ側方に形成される隙間を通じて、チャンバー内の置換ガスがチャンバー外に漏出すること、及びチャンバー内に外気が侵入することを阻止できる。すなわち、チャンバー内を陽圧に維持した場合、チャンバー内外の圧力差によって、液体カーテンが外側に向けて押され、液体カーテンの下方かつ側方には、チャンバーの搬入口に通じる隙間が形成されるが、サイドカバーを設置することによって、当該隙間を塞ぐことができる。
本発明の一実施形態に係る容器処理装置を上方から見て示す説明図。 容器処理装置を側方から見て示す説明図。 チャンバーの搬入口付近を正面から見て示す説明図。 チャンバーの搬入口付近を側方から見て示す説明図。 液体の噴出速度と容器内の液体の状態との関係を確認する実験の実験結果。 チャンバーへの搬入時における容器の状態を示す参考図。
　以下に、本発明の一実施形態に係る容器処理装置１０について、図面に基づいて説明する。
　まず、容器処理装置１０は、図１や図２に示すように、搬入口２１および搬出口２２を有したチャンバー２０と、チャンバー２０内に配置された充填機（容器処理機）３０および密閉機（容器処理機）３１と、窒素ガスや炭酸ガス等の置換ガスをチャンバー２０内に供給する置換ガス供給機（置換ガス供給手段）４０と、搬入口２１を通してチャンバー２０内に容器Ｃを搬入する搬入コンベア（搬入手段）５０と、搬出口２２を通してチャンバー２０内から容器Ｃを搬出する搬出コンベア（搬出手段）５１と、搬入口２１付近および搬出口２２付近にそれぞれ設置されるカーテン形成機（カーテン形成手段）６０と、搬入口２１よりも上流側に設置され、液体カーテンＬの形成位置よりも上流側で容器Ｃに液体を供給して洗浄する洗浄機（液体供給手段）７０と、搬入口２１付近および搬出口２２付近にそれぞれ設置されるサイドカバー８０とを備えている。
　以下に、容器処理装置１０の各構成要素について、図１～図４に基づいて説明する。
　充填機３０は、図１に示すように、搬入コンベア５０の下流側に設置され、容器Ｃ内に内容物を充填するものであり、また、密閉機３１は、充填機３０の下流側に設置され、充填機３０から転送された容器Ｃを蓋で密閉するものである。
　置換ガス供給機４０は、図２に示すように、チャンバー２０内に設置されるガス噴出ノズル４１と、ガス噴出ノズル４１に置換ガスを供給するガス供給部（図示しない）とを有し、ガス噴出ノズル４１から置換ガスを噴出してチャンバー２０内の酸素濃度を低下させるものである。置換ガス供給機４０から噴出された置換ガスによって、チャンバー２０内は、外部と比較して陽圧に維持される。
　搬入コンベア５０および搬出コンベア５１は、本実施形態では、ベルトコンベアとして構成されているが、搬入手段５０および搬出手段５１の具体的態様は、チャンバー２０に対して容器Ｃを搬入搬出させるものであれば、如何なるものでもよい。
　カーテン形成機６０は、図２や図４に示すように、液体噴出ノズル６１と、液体噴出ノズル６１に水等の液体を供給する液体供給部（図示しない）とを有し、液体噴出ノズル６１から液体を層状に噴出することで、搬入口２１および搬出口２２を覆うように液体カーテンＬを形成するものである。
　サイドカバー８０は、図１～図３に示すように、搬入口２１側の液体カーテンＬの形成位置および搬出口２２側の液体カーテンＬの形成位置において、搬入コンベア５０の搬送ラインの左右両側にそれぞれ設置されるものである。
　上述したように、チャンバー２０内は陽圧に維持されていることから、チャンバー２０内外の圧力差によって、図２に示すように、液体カーテンＬは、チャンバー２０の外側に向けて押され、液体カーテンＬの下方かつ側方に隙間が形成されるが、これらサイドカバー８０を設置することにより、隙間を塞ぐことができる。
　次に、本実施形態における容器処理方法について、図面に基いて以下に説明する。
　まず、チャンバー２０の上流側において、蓋がされていない容器Ｃを正立させた状態（容器Ｃの開口部が上を向いた状態）で、容器Ｃを洗浄機７０によって洗浄する。この際、容器Ｃ内には洗浄用の液体が注入され、容器Ｃ内は液体で満たされる。
　次に、図１～図４に示すように、容器Ｃの内部を液体で満たした状態で、容器Ｃを、搬入口２１側の液体カーテンＬを通過させて、搬入口２１からチャンバー２０内に搬入する。
　次に、図１に示すように、充填機３０に向けて容器Ｃを搬送しつつ、容器Ｃの上下を反転させて容器Ｃ内の液体を排出し、再び容器Ｃの上下を反転させて容器Ｃを正立状態に戻した後、充填機３０によって容器Ｃ内に内容物を充填する。
　次に、図１に示すように、容器Ｃを密閉機３１に搬送して、容器Ｃを蓋で密閉する。
　最後に、図１～図４に示すように、容器Ｃを、下流側に向けて搬送して搬出口２２から搬出するとともに、搬出口２２側の液体カーテンＬを通過させる。
　なお、上記は容器処理方法の一例であり、容器処理方法の具体的態様は上記に限定されない。例えば、容器Ｃを倒立させた状態（容器Ｃの開口部が下を向いた状態）、容器Ｃを傾けた状態（容器Ｃの開口部が斜め上又は斜め下を向いた状態）、及び容器Ｃを横に寝かせた状態（容器Ｃの開口部が横を向いた状態）で、容器Ｃを、搬入口２１側の液体カーテンＬおよび搬入口２１を通過させてもよい。これらの場合、容器Ｃの内部に水が満注状態にならないときは、容器Ｃ内の空気を窒素ガスや炭酸ガス等の置換ガスに置換させておくことが望ましい。
　次に、液体噴出ノズル６１からの液体の噴出速度Ｖ０と容器Ｃ内の液体の状態との関係を確認するために行った実験例について、主に図５に基いて以下に説明する。
　まず、本実験例では、搬入口２１側の液体噴出ノズル６１からの液体の噴出速度Ｖ０（液体の噴出流量、液面における液体の速度Ｖ１）を様々に変えて、搬入口２１側の液体カーテンＬを通過した直後の容器Ｃ内の液体の状態を確認するとともに、チャンバー２０内の酸素濃度を測定した。具体的な実験条件は、以下の通りである。
［実験条件］
　液体噴出ノズル６１からの液体の噴出方向：鉛直方向下向き
　液体噴出ノズル６１からの液体の噴出流量：６～２０Ｌ／ｍｉｎ
　液体噴出ノズル６１からの液体の噴出速度Ｖ０：０．６３～２．０８ｍ／ｓ
　容器Ｃ内の液面における液体の速度Ｖ１：１．０４～２．２４ｍ／ｓ
　液体噴出ノズル６１のノズル開口部のサイズ：奥行き寸法１ｍｍ×幅寸法１６０ｍｍ
　液体噴出ノズル６１から容器Ｃまでの鉛直方向距離ｈ：３５ｍｍ
　液体の種類：水（水道水）
　搬入コンベア５０による容器Ｃの搬送速度：２８ｍ／ｓ、４２ｍ／ｓ、５６ｍ／ｓ
　なお、鉛直方向距離ｈは、液体噴出ノズル６１のノズル開口部から搬入コンベア５０によって搬送される容器Ｃの上端（すなわち、容器Ｃ内の液体の液面）までの距離のことである。
　また、上記の奥行き寸法は、搬送方向における奥行き寸法であり、上記の幅寸法は、搬送方向に直交する方向（かつ水平方向）における幅寸法である。
　また、搬出口２２についても、液体カーテンＬによって閉塞されている。
　本実験例から、図５に示すように、また、噴出速度Ｖ０が１．３５ｍ／ｓ以下（噴出流量が１３Ｌ／ｍｉｎ以下、速度Ｖ１が１．５８ｍ／ｓ以下）の場合に、容器Ｃ内の液面に泡が発生しないことが確認された。このことから、鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度Ｖ０（ｍ／ｓ）で、液体噴出ノズル６１から液体を噴出した場合に、容器Ｃ内の液面に泡が発生することを抑制できることが分かる。なお、ｇは、重力加速度（ｍ／ｓ２）である。
　また、泡の発生が確認されなかった噴出速度Ｖ０：１．３５ｍ／ｓの場合と、泡の発生が確認された噴出速度Ｖ０：１．４６ｍ／ｓの場合との間で、チャンバー２０内の酸素濃度に大きな変化（チャンバー２０内の酸素濃度が１．１２％から１．１６％へと増加した。）が確認された。このことから、容器Ｃ内の液面における泡の発生の有無が、チャンバー２０内の酸素濃度に影響を与えることが分かる。
　また、噴出速度Ｖ０：１．３５ｍ／ｓの場合に、搬入コンベア５０による搬送速度を２８ｍ／ｓ、４２ｍ／ｓ、５６ｍ／ｓに変化させて、泡の発生の有無を確認したところ、全ての搬送速度において、泡が発生しないことが確認された。このことから、搬入コンベア５０による搬送速度の設定が、泡の発生の有無に影響を及ぼさないことが分かる。
　また、噴出速度Ｖ０が０．６３ｍ／ｓ以上（噴出流量が６Ｌ／ｍｉｎ以上、速度Ｖ１が１．０４ｍ／ｓ以上）の場合に、液体カーテンＬに乱れを生じさせることなく、層状の液体カーテンＬを容器Ｃまで届かせることができ、容器Ｃ内の液面に泡が発生しないことが確認された。
　以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、請求の範囲に記載された本発明を逸脱することなく種々の設計変更を行なうことが可能である。
　例えば、上述した実施形態では、容器が、密封方法として蓋が巻締められる缶体であるものとして説明したが、容器の具体的態様は、これに限定されず、例えば、キャッピングして密封されるペットボトル、ボトル缶、及び瓶、打栓（王冠やコルク）によって密封される瓶、フィルム蓋がヒートシールされて密封されるカップ、口部を溶封するアンプルであってもよい。
　また、上述した実施形態では、カーテン形成機が、搬入口および搬出口にそれぞれ設置されているものとして説明したが、カーテン形成機を搬入口のみに設置してもよい。
　また、カーテン形成機を搬入口および搬出口にそれぞれ設置する場合であっても、各カーテン形成機の態様を同じにする必要はなく、例えば、各カーテン形成機ごとに、液体の噴出速度や噴出の向きや噴出する液体の種類等を異ならせてもよい。
　また、上述した実施形態では、液体噴出ノズルからの液体の噴出方向が鉛直方向下向きであるものとして説明したが、液体噴出ノズルの設置の向きは、如何なるものでもよく、例えば、液体噴出ノズルからの液体の噴出方向が鉛直方向に対して斜めになるように、液体噴出ノズルを設置してもよい。
　また、上述した実施形態では、チャンバー内に設置される容器処理機が、充填機および密閉機であるものとして説明したが、容器処理機の具体的態様については、容器に対して何らかの処理を施すものであれば、如何なるものでもよい。
　また、上述した実施形態では、液体供給手段が、洗浄機であるものとして説明したが、液体供給手段の具体的態様については、液体カーテンの形成位置よりも上流側で容器に液体を供給するものであれば、如何なるものでもよい。
　１０　・・・　容器処理装置
　２０　・・・　チャンバー
　２１　・・・　搬入口
　２２　・・・　搬出口
　３０　・・・　充填機（容器処理機）
　３１　・・・　密閉機（容器処理機）
　４０　・・・　置換ガス供給機（置換ガス供給手段）
　４１　・・・　ガス噴出ノズル
　５０　・・・　搬入コンベア（搬入手段）
　５１　・・・　搬出コンベア（搬出手段）
　６０　・・・　カーテン形成機（カーテン形成手段）
　６１　・・・　液体噴出ノズル
　７０　・・・　洗浄機（液体供給手段、洗浄手段）
　８０　・・・　サイドカバー
　Ｃ　　・・・　容器
　Ｌ　　・・・　液体カーテン

Claims (9)

  1. 　搬入口を有したチャンバーと、前記チャンバー内で容器に処理を施す容器処理機と、前記チャンバー内に置換ガスを供給する置換ガス供給手段と、前記搬入口を通して前記チャンバー内に前記容器を搬入する搬入手段と、液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記搬入口を覆うように液体カーテンを形成するカーテン形成手段とを備えた容器処理装置であって、
    　前記液体噴出ノズルから前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、
    　前記カーテン形成手段は、鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度（ｍ／ｓ）で、液体を噴出するように構成されていることを特徴とする容器処理装置。
  2. 　搬入口を有したチャンバーと、前記チャンバー内で容器に処理を施す容器処理機と、前記チャンバー内に置換ガスを供給する置換ガス供給手段と、前記搬入口を通して前記チャンバー内に前記容器を搬入する搬入手段と、液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記搬入口を覆うように液体カーテンを形成するカーテン形成手段とを備えた容器処理装置であって、
    　前記カーテン形成手段は、前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端位置における液体の鉛直方向成分が１．５８ｍ／ｓ以下になるように、液体を噴出するように構成されていることを特徴とする容器処理装置。
  3. 　前記液体噴出ノズルから前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、
    　前記カーテン形成手段は、鉛直方向成分が（１．０８－２ｈｇ）１／２以上の噴出速度（ｍ／ｓ）で、液体を噴出するように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の容器処理装置。
  4. 　前記搬入口よりも上流側に設置され、前記液体カーテンの形成位置よりも上流側で、前記容器の凹部に溜めるための液体を前記容器に供給する液体供給手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の容器処理装置。
  5. 　前記液体供給手段は、前記容器を洗浄する洗浄手段を兼ねていることを特徴とする請求項４に記載の容器処理装置。
  6. 　前記液体カーテンの形成位置において、前記搬入手段の搬送ラインの左右両側に設置されるサイドカバーを備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の容器処理装置。
  7. 　置換ガスが供給されたチャンバー内に搬入手段によって容器を搬入し、前記チャンバー内で前記容器に処理を施す容器処理方法であって、
    　液体噴出ノズルから前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端までの鉛直方向距離をｈ、重力加速度をｇとした場合、
    　鉛直方向成分が（２．５２－２ｈｇ）１／２以下の噴出速度（ｍ／ｓ）で、前記液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記チャンバーの搬入口を覆うように液体カーテンを形成することを特徴とする容器処理方法。
  8. 　置換ガスが供給されたチャンバー内に搬入手段によって容器を搬入し、前記チャンバー内で前記容器に処理を施す容器処理方法であって、
    　前記搬入手段によって搬送される前記容器の上端位置における液体の鉛直方向成分が１．５８ｍ／ｓ以下になるように、液体噴出ノズルから液体を噴出することで、前記チャンバーの搬入口を覆うように液体カーテンを形成することを特徴とする容器処理方法。
  9. 　前記搬入口よりも上流側において前記容器に液体を供給し、前記容器の凹部に前記液体を溜めた状態で、前記容器を、前記液体カーテンを通過させることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の容器処理方法。
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