WO2019038747A1

WO2019038747A1 - アルミナ繊維、アルミナ繊維集合体及び排ガス浄化装置用把持材

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Publication number: WO2019038747A1
Application number: PCT/IB2018/058121
Authority: WO
Inventors: 相京輝洋; 大島康孝; 大橋寛之; 藤浩一; 後藤陽介
Original assignee: デンカ株式会社
Priority date: 2017-08-25
Filing date: 2018-10-19
Publication date: 2019-02-28
Also published as: US11345641B2; EP3623504A1; CN111344444A; JP7258457B2; EP3623504A4; JP2019039106A; US20210094883A1; HUE058348T2; EP3623504B1

Abstract

酸化ナトリウムの含有量が５３０～３２００ｐｐｍであり、前記酸化ナトリウムの含有量（Ａ）と酸化カルシウムの含有量（Ｂ）との質量比（Ａ／Ｂ）が５～１１６であるアルミナ繊維である。

Description

アルミナ繊維、アルミナ繊維集合体及び排ガス浄化装置用把持材

　本発明は、アルミナ繊維、アルミナ繊維集合体及び排ガス浄化装置用把持材に関する。

　非結晶質セラミック繊維、結晶質アルミナ繊維、ロックウール、グラスウール等の無機繊維は、その優れた耐火性、断熱性を利用し、例えば加熱炉の断熱材として広く使用されている。また、自動車部品分野では、車両エンジンの内燃機関から排出される排ガスに含まれるＮＯｘ、ＰＭ等を無害化させる目的で、排ガス浄化装置が用いられている。排ガス浄化装置は金属製シェル等の構造を有する触媒ケーシング内にセラミックス等からなる触媒担体を収容してなり、通常、この触媒担体と触媒ケーシングとの間に把持材（保持材ともいう）が挟み込まれた構造となっている。把持材は、触媒担体を固定して振動による破損を防ぐ目的と排ガスシール材としての目的があり、アルミナ繊維集合体を用いることが主流となっている（例えば、特許文献１参照）。

　特許文献２では、自動車用把持材として過酷な使用環境下において使用した場合でも長期間に渡り一定以上の弾性を維持することが可能なアルミナ質繊維及び該繊維を成形してなるアルミナ質繊維集合体が開示されている。

　一方、アルミナ繊維は、高温下で長時間使用されるため、圧縮復元性や耐熱性を維持すべく、高純度であることが必須である。
　特許文献３では、工業炉の断熱材として、復元性が大きく、高温で使用した後でも目地開きが発生しがたいアルミナ繊維マットとそれを使用した製品が開示されており、不純物として、ＮａとＫの合計量が３００ｐｐｍ以下、Ｆｅが２００ｐｐｍ以下、Ｃａが５０ｐｐｍ以下であることが記載されている。
　特許文献４では、保持力が低下しにくいマット材の提供として、ガラス繊維を含むマットであって、ＳｉＯ_２５２~６６重量％、Ａｌ_２Ｏ_３９~２６重量％、ＣａＯ１５~２７重量％、Ｎａ_２Ｏ及びＫ_２Ｏを総和で０~２重量％含み、Ｂ_２Ｏ_３を実質的に含まないことを特徴とするマット材が開示されている。

特開平７−２８６５１４号公報ＷＯ２０１４／１１５８１４特開２０００−１６０４３４号公報特開２０１３−８７７５６号公報

　近年、排ガス規制が強化されたことに伴い、排ガス浄化装置の高機能化が求められ、把持材であるアルミナ繊維集合体においてはより厳しい条件下での使用が想定される。かかる条件下では、触媒担体に対する高い面圧、すなわち高い保持力の維持が求められる。また、触媒担体に対する保持力が保持面においてばらつきがあると、いわゆる面圧のばらつきにより圧力差が生じて、より厳しい条件での触媒担体の保持ができなくなることがある。したがって、面圧のばらつきが少ないことも今後要求されると予想される。

　ここで上記引用文献２~４は、圧縮復元性や耐熱性に着目するのみで、面圧のばらつきを低減することについては不十分であり、さらなる改善が必要であった。

　以上から本発明は、排ガス浄化装置の把持材とした際に、触媒担体に対する十分な保持力を有し、かつ、面圧のばらつきを低減できるアルミナ繊維集合体とすることができるアルミナ繊維を提供することを目的とする。

　本発明者らは上記課題を解決すべく検討を行なったところ、アルミナ繊維集合体の面圧の低下は、アルミナ繊維集合体の製造条件に由来する細孔や欠陥等の局所的に脆弱な部位に起因して生じることを知見するに至った。本発明者等の知見によれば、面圧の低下は、繊維に応力が加えられた際にこれらの脆弱な部位が起点となって繊維が容易に破壊されることにより引き起こされる。また、面圧のばらつきは、アルミナ繊維集合体に存在する特定の成分に起因するアルミナ繊維組織の均一性に関係するとの知見に至った。
　したがって、アルミナ繊維集合体が本来有している面圧の低下を防ぐためにはアルミナ繊維集合体の欠陥を低減させ、面圧のばらつきについては組織を均一化する必要があると考えた。

　そこで、本発明者等はアルミナ繊維集合体の組織を均一化する検討を行った結果、アルミナ繊維中の酸化ナトリウムの量、及び、酸化ナトリウムと酸化カルシウムとの含有比率を制御することで、排ガス浄化装置用把持材として、高い保持力で触媒担体を保持し、かつ、面圧のばらつきを低減できるアルミナ繊維集合体を見出した。すなわち、本発明は下記の通りである。

［１］　酸化ナトリウムの含有量が５３０~３２００ｐｐｍであり、前記酸化ナトリウムの含有量（Ａ）と酸化カルシウムの含有量（Ｂ）との質量比（Ａ／Ｂ）が５~１１６であるアルミナ繊維。
［２］　化学組成として、アルミナの含有量が６３質量％以上９７質量％未満である［１］に記載のアルミナ繊維。
［３］　ムライト化率が１０％以下である［１］又は［２］に記載のアルミナ繊維。
［４］　［１］~［３］のいずれか１項に記載のアルミナ繊維からなるアルミナ繊維集合体。
［５］　［４］に記載のアルミナ繊維集合体からなる排ガス浄化装置用把持材。

　本発明によれば、排ガス浄化装置の把持材とした際に、触媒担体に対する十分な保持力を有し、かつ、面圧のばらつきを低減できるアルミナ繊維集合体とすることができるアルミナ繊維を提供することができる。
　そして、本発明のアルミナ繊維からなるアルミナ繊維集合体は、保持面における保持力のばらつき（面圧のばらつき）が極めて小さいため、自動車等の排ガス浄化装置用把持材として好適である。
　またかかるアルミナ繊維集合体は、従来の装置を用いた簡便な製法を利用して得られるため、生産効率が良好である。

　以下、本発明のアルミナ繊維、アルミナ繊維集合体、把持材の各実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書における「面圧」とは、「触媒担体に対する保持力」を意味し、「面圧のばらつき」とは、「触媒担体の保持面における保持力のばらつき」を意味する。また、「部」、「％」、「ｐｐｍ」は特に規定しない限り質量基準とする。

（アルミナ繊維）
　本実施形態のアルミナ繊維は、酸化ナトリウム含有量が５３０~３２００ｐｐｍである。含有量が５３０ｐｐｍ未満であると、組織が不均一化し、面圧のばらつきが大きくなる。３２００ｐｐｍを超えると、面圧のばらつきが大きくなり、また、自動車用把持材としての耐熱性が低下する。酸化ナトリウム含有量は、５９０~２４８０ｐｐｍであることが好ましく、６４０~２１６０ｐｐｍであることがより好ましい。酸化ナトリウムとしてのナトリウム含有量及び酸化カルシウムとしてのカルシウム含有量は、後述の実施例に記載のとおりマイクロウェーブ分解後、ＩＣＰ測定にて測定することができる。そして、酸化ナトリウム及び酸化カルシウムに換算してこれらの含有量を求めることができる。

　本実施形態のアルミナ繊維は、酸化ナトリウムの含有量（Ａ）と酸化カルシウムの含有量（Ｂ）との質量比（Ａ／Ｂ）が５~１１６である。質量比が５未満又は１１６を超えると面圧のばらつきが大きくなる。質量比は、７~５１であることが好ましく、８~３９であることがより好ましい。

　本実施形態のアルミナ繊維は、その化学組成としてＡｌ_２Ｏ_３の含有量が６３質量％以上９７質量％未満であることが好ましい。含有量が９７質量％未満であると、十分な繊維強度及び面圧を維持できる。一方、６３質量％以上であると良好な耐熱性を示し、自動車排ガス用把持材として使用した際、高温の排気ガスによる繊維の劣化を防ぐことができる。アルミナ繊維集合体の化学組成として、Ａｌ_２Ｏ_３の含有量は、７０~９３質量％であることが好ましく、７３~９０質量％であることがより好ましい。

　本実施形態のアルミナ繊維は、Ａｌ_２Ｏ_３、Ｎａ_２Ｏ、ＣａＯ以外の成分としてＳｉＯ_２、Ｆｅ_２Ｏ_３、ＭｇＯ、ＣｕＯ、ＺｎＯ等が含まれていてもよいが、中でもＳｉＯ_２を含むことが好ましく、Ａｌ_２Ｏ_３とＳｉＯ_２との２成分を含んで構成されたものであることが特に好ましい。ＳｉＯ_２を含んで構成されることで、α−アルミナの粗大結晶の成長が抑制され、面圧が向上する。
　アルミナ繊維の化学組成は蛍光Ｘ線分析及びＩＣＰ等を用いて測定することができる。

　また、本実施形態のアルミナ繊維の鉱物組成として、ムライト（３Ａｌ_２Ｏ_３・２ＳｉＯ_２）の割合、即ち、ムライト化率は１０％以下であることが好ましい。ムライト化率が１０％以下であると、繊維強度及び面圧を高い状態にすることができる。ムライト化率は、１~５％であることがより好ましい。

　本実施形態のアルミナ繊維のムライト化率は粉末Ｘ線回折によって同定定量することが可能である。以下に詳細を説明する。

　Ｘ線回折装置（例えばＲＩＧＡＫＵ社製ｍｕｌｔｉｆｌｅｘｓ）で管電圧３０ｋＶ、感電流４０ｍＡ、２°／分の速度で測定し、ムライトのピーク２θ＝４０．９°の高さｈを読み取る。また、同じ条件でムライト標準物質（例えば日本セラミックス協会認証標準物質ＪＣＲＭ—Ｒ０４１）を測定し、２θ＝４０．９°のピーク高ｈ_０を読み取る。このときのムライト化率は式（１）で表す値となる。
　式（１）：鉱物組成（ムライト化率）＝ｈ／ｈ_０×１００

　以上のような本実施形態のアルミナ繊維は、例えば、これをシート状又はマット状に集積成形し、触媒担体用把持材や耐火物等に使用されることが好ましく、触媒担体用把持材に使用されることがより好ましい。

（アルミナ繊維集合体）
　本実施形態のアルミナ繊維集合体は、本発明のアルミナ繊維からなる。
　本実施形態のアルミナ繊維集合体は、触媒担体用把持材として用いられる場合、一般的にかさ密度が０．３~０．５ｇ／ｃｍ^３の範囲となるまで圧縮された状態でセラミックス製の触媒担体が収容された金属製シェル等の触媒ケーシングに導入される。このかさ密度の範囲で、十分に高い面圧が保たれないと保持力が不十分となり、使用時の振動によりセラミックス製の触媒担体を破損してしまうおそれがある。そのため、特に激しい振動が生じる自動車等の排ガス浄化装置用把持材として適用可能とするためには、面圧の他、面圧のばらつき（ＣＶ値）として、３．０未満が好ましい。

　本実施形態でいう面圧及び面圧のばらつきは、引っ張り圧縮試験器を用いて測定することが可能である。測定方法を以下に詳細に説明する。

　測定には、例えば、株式会社島津製作所製オートグラフが引っ張り圧縮試験器として用いられることが好ましい。アルミナ繊維集合体を、底面積１０．１８ｃｍ^２で長さ３６ｍｍの円柱状に打ち抜き、試験速度１０ｍｍ／分で圧縮を行う。かさ密度０．４ｇ／ｃｍ^３になったときの反発力を測定する。それぞれの反発力を底面積で乗じることで面圧を求めることができる。
　面圧のばらつき値は、１０箇所の面圧の平均値を標準偏差で除することで算出する。

　以下、上記の特性を有するアルミナ繊維集合体の製造方法を詳細に説明する。
　すなわち、本実施形態のアルミナ繊維集合体の製造方法は、例えば、
（Ｉ）アルミナ源、シリカ源、酸化ナトリウム源、酸化カルシウム源を含む無機繊維源と紡糸助剤とを混合し減圧濃縮することで粘調な紡糸原液を得る工程、
（ＩＩ）紡糸原液を細孔より大気中に押出し、乾燥することでアルミナ繊維前駆体を得る工程、
（ＩＩＩ）アルミナ繊維前駆体を焼成する工程、を含む。

（Ｉ）の工程：
　アルミナ繊維の紡糸原液を調製する方法としては、アルミナ源と、シリカ源、酸化ナトリウム源、酸化カルシウム源を、アルミナ繊維が最終的に所望の化学組成となるように混ぜ、さらにポリビニルアルコール、ポリエチレンオキサイド、ポリエチレングリコール等の紡糸助剤を配合して均一に混合してから減圧濃縮する。これにより、好ましくは粘度が５００ｍＰａ・ｓ以上１００００ｍＰａ・ｓ以下、より好ましくは１０００ｍＰａ・ｓ以上５０００ｍＰａ・ｓ以下の粘調な紡糸原液を調製する。

　ここで、アルミナ源としては、オキシ塩化アルミニウム、アルミニウムプロポキシド等が挙げられる。シリカ源としては、シリカゾル（コロイダルシリカ）、ポリエーテル変性シリコーン等が挙げられる。酸化ナトリウム源としては、水酸化ナトリウム、水ガラス等が挙げられる。酸化カルシウム源としては、水酸化カルシウム等が挙げられる。

　紡糸原液の粘度が低くなると得られるアルミナ繊維の径は細くなり、逆に粘度が高くなると繊維の径は太くなる傾向がある。このとき紡糸原液の粘度が５００ｍＰａ・ｓ以上であると、途中で繊維が切れるのを防ぐことができ、１００００ｍＰａ・ｓ以下であると、繊維径が太くなりすぎず、紡糸をスムーズに行うことができる。

　なお、粘性付与剤がポリビニルアルコールの場合、その重合度は１０００以上２５００以下が好ましく、１６００以上２０００以下がさらに好ましい。その濃度はアルミナ成分とシリカ成分の固形分の合計を１００質量部とし、これに対して６質量部以上１２質量部以下であることが好ましい。６質量部以上であることで、良好な紡糸性を示し、融着繊維を少なくすることができる。また、１２質量部以下であることで、紡糸原液の粘度が低くなって濃縮しやすくなり、紡糸性の良い紡糸原液を調製することができる。このように紡糸原液の調製条件を適宜変えることにより、最終的なアルミナ繊維の径を好ましい範囲内に収めることができる。

　粘性付与剤がポリエチレンオキシドの場合、分子量１５万以上９０万以下が好ましく、３０万以上６０万以下がさらに好ましい。その濃度はアルミナ成分とシリカ成分の固形分の合計を１００質量部とし、これに対して２質量部以上６質量部以下であることが好ましい。２質量部以上、６質量部以下であることで、良好な紡糸性を示し、融着繊維を少なくすることができる。

　粘性付与剤がポリエチレングリコールの場合、分子量３０００以上２万以下が好ましく、４５００以上９０００以下がさらに好ましい。その濃度はアルミナ成分とシリカ成分の固形分の合計を１００質量部とし、これに対して６質量部以上１４質量部以下であることが好ましい。６質量部以上、１４質量部以下であることで、良好な紡糸性を示し、融着繊維を少なくすることができる。

（ＩＩ）の工程：
　紡糸原液からアルミナ繊維前駆体を得る方法としては、例えば紡糸原液を金型ダイスの細孔から空中に糸状に噴出させながら急速乾燥する方法が挙げられる。金型ダイスの構造や形状、細孔の径や配置、また紡糸原液の吐出量や吐出圧、さらに紡糸原液を噴出させる先の空間温度、圧力、気体成分、湿度、気流の有無については特に限定はない。金型ダイスは固定された構造であっても、可動な構造であってもどちらでもよい。具体的には、周速５ｍ／ｓ以上１００ｍ／ｓ以下で回転する中空円盤内に紡糸原液を供給し、円盤の円周面に設けられた直径０．１ｍｍ以上１．３ｍｍ以下の複数の細孔から紡糸原液を放射状（糸状）に噴出させ、これを乾燥風と接触させながら急速乾燥させることによりアルミナ繊維前駆体を得ることができる。

　この回転円盤を用いる方法では、一つの細孔あたりの紡糸原液吐出量は、円盤の大きさや細孔径、細孔の数、紡糸原液の粘度等に左右されるが、実用的な範囲として５ｍＬ／ｈ以上１００ｍＬ／ｈ以下であることが好ましい。５ｍＬ／ｈ以上であることで、繊維の径が細くなりすぎず、繊維の飛散を防ぐことができる。また、１００ｍＬ／ｈ以下であることで、径が太くなりすぎて剛直な繊維となることを防ぎ、折れ繊維の数が増加して長期的にアルミナ繊維集合体の弾性を維持する性能が低下することを防ぐことができる。

　乾燥風の温度は１０℃以上２００℃以下の範囲であることが好ましい。１０℃以上であることで、アルミナ繊維前駆体の乾燥が十分となり、糸切れや繊維同士の融着を低減することができる。また、２００℃以下とすることで、乾燥が早く進みすぎず、糸が延伸されやすくなるため、繊維が太くなりすぎず、後工程での繊維前駆体の取扱い性を向上させることができる。

　次に、乾燥させたアルミナ繊維前駆体をシート状又はマット状に集積成形する。この集積成形の方法としては、例えば紡糸の際に空中に噴出させたアルミナ繊維前駆体を、空中に浮遊させながら上方から型枠内に自然落下させて集積し、シート状又はマット状となす方法が挙げられる。このとき集積したアルミナ繊維前駆体を機械的に圧縮したり、型枠の下方から吸引等したりして、その密度がより高くなるようにすることも可能である。また、アルミナ繊維前駆体を集積成形する際の台座に相当する部分は固定された構造でも、例えばベルトコンベアのような可動な構造であってもよい。なお、集積成形したアルミナ繊維前駆体は、加熱炉に送る前まで１０℃以上１５０℃以下に保持しておくことが品質管理上好ましい。

（ＩＩＩ）の工程：
　シート状またはマット状に集積成形したアルミナ繊維前駆体を焼成して、最終的にアルミナ繊維からなる集合体となす方法としては、例えばこのアルミナ繊維前駆体を、まず一段目として、集積成形後の温度、即ち通常は１０℃以上１５０℃以下の温度から、最高温度を５００℃以上１０００℃以下まで大気雰囲気下で加熱する。この一段目の段階で、アルミナ繊維前駆体中に残留する水分を乾燥し、塩化水素等の揮発性の酸性成分、及び粘性付与剤の分解物であるアルデヒド類等の有機物を排出する脱脂工程を設ける。
　さらに二段目として、最高温度を１０００℃以上１３００℃以下として大気雰囲気下でアルミナ繊維前駆体を焼成し、無機化合物の一部を結晶化させる結晶化工程を設ける。

　脱脂工程及び結晶化工程のそれぞれの工程に対しては、異なる加熱炉を用いて処理する方法や、同じ加熱炉を用いる場合には加熱条件等を変えて処理する方法が用いられる。加熱炉はベルトコンベアやローラー等でアルミナ繊維前駆体を搬送する連続炉でも、バッチ式の炉でもどちらも好適に使用することができる。

　脱脂工程から結晶化工程へは、速やかに移行しても、時間をおいてから移行してもどちらでもよいが、生産性を考慮すると一般には速やかに移行する方法が用いられる。
　なお、本発明の脱脂工程と結晶化工程の温度は、加熱炉内の雰囲気温度の測定値である。この場合、温度は通常加熱炉内に設置された熱電対等により計測される。

　ここで、脱脂工程の加熱炉として用いる場合には、熱風の導入と揮発成分の排出を可能とした構造が好適である。脱脂工程の最高温度は５００℃以上１０００℃以下とし、さらには６５０℃以上１０００℃以下とすることが好ましい。５００℃以上とすることで、脱脂が不十分の状態で結晶化工程に送られることがなくなり、比表面積が高くなる現象が見られると共にアルミナ繊維の欠陥が増えて繊維が折れやすくなるといった現象を防ぐことができる。また、脱脂工程内でもムライトの結晶化が並行して進むため、１０００℃以下とすることで、その結晶子の大きさが増大することを防いで繊維の剛直化を抑えることができる。また、５００℃以上１０００℃以下とすることで圧縮変形に対する形状復元性の低下を防ぐことができる。

　集積成形した繊維前駆体が加熱される前の温度、即ち１０℃以上１５０℃以下、好ましくは２０℃以上６０℃以下の温度から、加熱炉内で５００℃以上１０００℃以下、好ましくは６５０℃以上１０００℃以下の温度まで昇温する場合、最高温度に至るまでは温度を連続的に上げても、段階的に上げてもかまわないが、その間の平均昇温速度は１℃／分以上５０℃／分以下とすることが好ましく、２℃／分以上３０℃／分以下とすることがより好ましい。平均昇温速度が５０℃／分以下であると、水分、酸性成分の揮発や、粘性付与剤の分解が十分に起こらないまま繊維の体積が収縮するため欠陥の多い繊維とならず、特性を良好に発揮させることができる。また、１℃／分以上であると加熱炉を徒に長大にする必要がなくなる。

　さらに脱脂工程の所要時間としては特に制限はないが、２０分以上６０分以下であることが好ましく、３０分以上３０分以下であることがさらに好ましい。２０分以上であると揮発成分の除去が十分となり、また、６０分間保持すれば揮発成分はほぼ完全に除去される。なお、６０分を超えても除去効果はそれ以上改善されない。

　結晶化工程に用いる加熱炉は、発熱体による電気加熱方式とする構造が好ましく用いられ、結晶化工程の最高温度を変えることにより、アルミナ繊維に含まれる無機化合物の結晶形態を制御することが可能である。結晶化工程は、特に排ガス浄化装置の把持材に適した耐熱温度と優れた弾性とを達成するために、結晶化工程の最高温度は１０００℃以上１３００℃以下であり、好ましくは１１００℃以上１２５０℃以下であり、さらに好ましくは１１５０℃以上１３００℃以下である。最高温度が１０００℃以上であると、アルミナ繊維の耐熱性が低下せず、排ガス浄化装置の把持材の使用温度に適するものとすることができる。一方、１３００℃以下であると、ムライト化等のアルミナ繊維の結晶化が進みすぎるのを防ぎ、繊維強度の低下を防止することができる。

　最高温度に至るまでは温度を連続的に上げても、段階的に上げてもかまわないが、最高温度に至るまでのまでの平均昇温速度は、加熱炉の構造や結晶化工程前のアルミナ繊維の温度に左右されるが、通常１℃／分以上１２０℃／分以下が好適である。１℃／分以上であると、昇温に長い時間を要することがなく、また１２０℃／分以下であると加熱ヒーターの制御等がしやすくなる。

　加熱時間は昇温速度にもより特に制限はないが、通常５分以上１２０分以下とすることが好ましく、１０分以上６０分以下とすることがさらに好ましい。最高温度での保持時間が５分以上であるとアルミナ繊維の結晶化を十分に進め、微細構造にムラが発生するのを防ぐことができる。また、保持時間が１２０分以下であると結晶化が過度に進行することを防ぐことができる。５分以上１２０分以下とすることで、繊維強度が低下し、アルミナ繊維からなる集合体の形状復元性が低下することを防ぐことができる。

　結晶化工程が終了したアルミナ繊維は、結晶化がそれ以上進行しないように速やかに冷却することが必要である。その方法に関しては特に制限はないが、一般的には大気雰囲気中に取り出し、５~４０℃の室温で自然冷却する方法、冷却風を当てる方法、冷却した平面、ロール等の曲面に接触させる方法が好適に用いられる。

　脱脂工程及び結晶化工程のそれぞれにおいて、所望の焼成速度、排気条件を満たすことができれば、焼成に用いる装置に特に制限はない。例えば、カンタル炉、シリコニット炉等のバッチ炉やローラーハース炉、メッシュベルト型炉等の連続炉等を好適に用いることが可能である。また必要に応じてこれらの焼成装置を適宜組み合わせて用いることも可能である。

　本実施形態のアルミナ繊維の化学組成は、蛍光Ｘ線分析、ＩＣＰ等によって定量することができる。また、無機化合物の結晶子の大きさについては粉末Ｘ線分析によって同定定量することが可能である。
　なお、（Ｉ）の工程でアルミナ繊維が最終的に所望の化学組成となるように配合した組成は、完成したアルミナ繊維の化学組成とほぼ一致することを蛍光Ｘ線分析及びＩＣＰ分析により確認している。

　本発明のアルミナ繊維の平均繊維径は３．０μｍ以上６．０μｍ以下の範囲内で、かつ繊維径が１０μｍを超える繊維の割合は本数基準で５％未満であることが好ましい。平均繊維径が３．０μｍ以上であることで、飛散しやすい繊維の吸引による健康被害を抑えることができ、６．０μｍ以下であることで、繊維の柔軟性が損なわれず、変形に対する復元性が低下を抑えることできる。また、上記範囲で、繊維径が１０μｍを超える繊維の割合は本数基準で５％未満であることで、適度な弾性を長期間維持するアルミナ繊維集合体を得ることができる。

　上記アルミナ繊維の繊維径測定値は、完成したアルミナ繊維集合体から繊維サンプルを採取し、顕微鏡により観察される繊維一本の二次元像に測定器具をあてがい倍率補正して求めた値である。このとき繊維径を測定するサンプル繊維の本数は多いほど真値に近づくが、通常は１００本から５００本である。なお、希に複数本の繊維が融着している場合があるが、そのような繊維は除外する。

　本発明のアルミナ繊維集合体は、排ガス浄化装置用の把持材として使用することができ、特に自動車排ガス浄化装置用の把持材として好適である。またこれ以外にも、熱あるいは音に対する絶縁体、プラスチックあるいはフィルム等の充填材、強化材、引張強度や磨耗強度を向上させる補強材として使用することができる。

（把持材）
　本発明は、本発明のアルミナ繊維集合体を用いた排ガス浄化装置用把持材である。すなわち、アルミナ繊維集合体からなる排ガス浄化装置用把持材である。例えば、排ガス浄化装置用把持材は本発明のアルミナ質繊維集合体に無機バインダー、有機バインダーを加え、湿式成形することにより製造することが可能である。

　本発明の把持材を用いてハニカム型触媒を触媒ケーシング内に把持するには、例えば、ハニカム型触媒の全周に、把持材を均一な厚さとなるようにきつく巻きつけ、触媒ケーシング内に収容して、把持材の復元力によりケーシング内壁に密着して固定されるようにすればよい。

　以下、本発明を実施例及び比較例を用いた評価試験の結果を示し、さらに詳細に説明する。

「実施例１」
　アルミナ成分が６４質量％、シリカ成分が３３質量％、酸化ナトリウム成分が０．３２質量％、酸化カルシウム成分が０．０５質量％となるように、アルミナ固形分濃度が２０．０質量％のオキシ塩化アルミニウム水溶液５０００ｇと、シリカ濃度が２０．０質量％のコロイダルシリカ２８４０ｇと、水酸化ナトリウム（和光純薬工業社製、試薬特級）０．１０ｇと、水酸化カルシウム（和光純薬工業社製、試薬特級）０．００４ｇを混合し、さらに、アルミナ成分とシリカ成分の固形分の合計に対して８質量％となるように重合度１７００の部分ケン化ポリビニルアルコール（デンカ社製）による、固形分濃度１０質量％水溶液１３４２ｇを混合してから減圧脱水濃縮を行い、粘度３３００ｍＰａ・ｓの紡糸原液を調製した。

　この紡糸原液を、直径３５０ｍｍφの中空円盤の円周面に等間隔に開けた３００個の直径０．２ｍｍφの細孔から、１孔あたりの吐出量が２５ｍＬ／ｈとなるように原液を円盤に供給し、この円盤を周速度４７．６ｍ／ｓで回転させることによって孔から紡糸原液を放射状に噴出させた。細孔から飛び出した原液は１４５±５℃範囲に調整された乾燥風中に浮遊落下させながら乾燥させ、繊維前駆体となした。この繊維前駆体は下部から吸引する方式の集綿室で縦１ｍ×横１ｍの角形枠内にマット状に集積成形して集積成形体を得た。

　このマット状のアルミナ質繊維前駆体の集積成形体を縦１５ｃｍ×横１５ｃｍ×高さ約１５ｃｍの大きさに切り出し、バッチ式のシリコニット炉を用い大気雰囲気下で加熱した。このとき、アルミナ繊維前駆体の集積成形体の温度が２５℃から８００℃までの脱脂工程を繊維前駆体１ｋｇあたり１．５Ｎｍ^３／ｈの排気を行いながら３℃／分で連続的に昇温し、８００℃まで昇温した。ここまでの所要時間は約２６０分であった。その後、８００℃から排気を止めて結晶化工程に速やかに移行し、１２００℃までの結晶化工程は２０℃／分の昇温速度で、約２０分間かけて昇温した。さらにこのときの最高温度である１２００℃で３０分間保持した。その後、アルミナ繊維集合体を温度約２３℃の室内に速やかに取り出し、大気雰囲気下で自然冷却させた。なお、温度はシリコニット炉内に設置した熱電対で測定した。

　実施例１の自然冷却されたアルミナ繊維集合体の化学組成（濃度、質量％）は、ＪＩＳ　Ｒ２２１６：２００５（耐火物製品の蛍光Ｘ線分析方法）に準拠し、詳細は次の方法に従って測定した。即ち、金白金ビード皿（Ｐｔ／Ａｕ＝９５／５）に、０．５ｍＬの剥離促進剤（３０質量％ヨウ化リチウム水溶液）を入れ、さらに６．０ｇの四ホウ酸リチウムと０．３ｇのアルミナ質繊維を０．１ｍｇ単位まで精秤して入れた後、自動ビード溶融機（ＡＢＳ−ＩＩ、リガク社製）を用いて、溶融温度１２００℃、溶融時間２０分、冷却時間２０分として測定用検体（ガラスビード）を作製し、これを蛍光Ｘ測定装置（ＺＳＸ１００ｅ、リガク社製）を用いて、下記条件により二酸化ケイ素（ＳｉＯ_２）及び酸化アルミニウム（Ａｌ_２Ｏ_３）の蛍光Ｘ線強度を測定した。

　各成分の濃度は、予め蛍光Ｘ線分析用耐火物標準物質ＪＲＲＭ３０４、同３０５、同３０６、同３０７、同３０８、同３０９、同３１０（耐火物技術協会の委託により岡山セラミックス技術振興財団が頒布）を測定して作成した検量線から求めた。但し、二酸化ケイ素の濃度は測定値そのままとし、酸化アルミニウムは強熱灰化減量（ｉｇ．ｌｏｓｓ：０．１質量％）を考慮して下記式から算出された濃度とした。測定検体数は１である。

　酸化アルミニウム濃度（質量％）
＝１００（質量％）−二酸化ケイ素濃度（質量％）−酸化カルシウム（質量％）−酸化ナトリウム（質量％）−０．１（質量％）

　なお、測定前には蛍光Ｘ線分析用耐火物標準物質ＪＲＲＭ３０７を毎回測定し、その二酸化ケイ素の測定値が標準値±０．０８（質量％）の範囲を外れた場合には、蛍光Ｘ線測定装置を調整してから測定した。

　また、酸化ナトリウム（Ｎａ_２Ｏ）、酸化カルシウム（ＣａＯ）は、次の方法に従って測定した。試料０．２５ｇに、９５質量％硫酸４ｍｌ、８５質量％リン酸４ｍｌ、及び４８質量％フッ化水素酸０．５ｍｌを加えて、マイクロウェーブ酸分解前処理を行い、試料を溶液化した。ＩＣＰ測定（装置名：株式会社島津製作所製ＩＣＰＥ−９０００）にて測定し、アルミナ繊維中のＮａ及びＣａ含有量（ｐｐｍ）を算出した。それぞれ値から換算して、酸化ナトリウム（Ｎａ_２Ｏ）及び酸化カルシウム（ＣａＯ）含有量を算出した。

　実施例１の自然冷却されたアルミナ繊維集合体を構成する繊維毎に含まれるムライト結晶子の大きさは、下記のようにして粉砕した繊維サンプルを用い、粉末Ｘ線回折装置（ＵｌｔｉｍａＩＶ、リガク社製）により下記条件で回折ピークを測定し、特にムライト結晶の（１．２．１）面に相当する、２θ角度が４０．９°ピークの半値全幅を求め、結晶子の大きさを計算した。なお、結晶子の大きさは粉末Ｘ線統合解析ソフトウェア（ＴＤＸＬ２、ｖｅｒ．２．０．３．０、リガク社製）により、Ｓｃｈｅｒｒｅｒ法で求めた。検体数は１である。
　なお、粉砕した繊維サンプルは、作製したアルミナ繊維集合体１５ｇを５０ｍｍφの金型に入れ、油圧プレス機（フォーエバー社（旧マシーナ社）製、テスター２５）により、２８ｋＮの荷重を２回繰り返してかけて繊維を圧縮粉砕して調製した。

・Ｘ線波長：ＣｕＫα線（波長は１．５４１７８Å）
・Ｘ線管球電圧、電流：４０Ｖ、５０ｍＡ
・測定角度２θ範囲：１０~５０°
・スキャンスピード：４°／分

　実施例１のアルミナ繊維集合体の保持力及び面圧のばらつきは、下記のようにして求めた。
　測定には、株式会社島津製作所製オートグラフ引っ張り圧縮試験器（装置名：ＡＧＳ−Ｘ　５ｋＮ）にて測定した。測定用のサンプリングは、奥行き６００ｍｍ×幅３００ｍｍのアルミナ繊維集合体より、奥行き１００ｍｍ間隔で５箇所、幅１００ｍｍ間隔で２箇所の合計１０箇所とした。アルミナ繊維集合体を、底面積１０．１８ｃｍ^２で長さ３６ｍｍの円柱状に打ち抜き、試験速度１０ｍｍ／分、重量０．７５ｇで圧縮を行った。かさ密度０．４ｇ／ｃｍ^３になったとき（試料高さ１．８３ｍｍ）の反発力を測定した。それぞれの反発力を底面積で乗じることで面圧を求めた。
面圧ばらつき値の算出には、１０箇所の面圧の平均値から標準偏差として算出した。
　面圧ばらつき値（ＣＶ値）＝平均値／標準偏差（σ）

　アルミナ繊維の組成、製造する際の運転条件、及び評価結果を下記表１に示す。

「実施例２~１８」、「比較例１~８」
　紡糸原液の配合組成と結晶化工程における昇温速度、最高焼成温度、所要時間を下記表１~表７のように変更した他は、実施例１と同様の条件でアルミナ繊維集合体を調製し、またその物性を測定した。結果を下記表１~表７に示す。

Claims

　酸化ナトリウムの含有量が５３０~３２００ｐｐｍであり、前記酸化ナトリウムの含有量（Ａ）と酸化カルシウムの含有量（Ｂ）との質量比（Ａ／Ｂ）が５~１１６であるアルミナ繊維。
　化学組成として、アルミナの含有量が６３質量％以上９７質量％未満である請求項１に記載のアルミナ繊維。
　ムライト化率が１０％以下である請求項１又は２に記載のアルミナ繊維。
　請求項１~３のいずれか１項に記載のアルミナ繊維からなるアルミナ繊維集合体。
　請求項４に記載のアルミナ繊維集合体からなる排ガス浄化装置用把持材。