WO2016170909A1

WO2016170909A1 - 吸収性物品用の部品を製造する方法及び装置

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Publication number: WO2016170909A1
Application number: PCT/JP2016/059499
Authority: WO
Inventors: 僚太明星
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Filing date: 2016-03-24
Publication date: 2016-10-27
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Abstract

本発明は、拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材（Ｓ）から吸収性物品用の部品を製造する方法に関する。本発明は、搬送方向（ＭＤ）に連続的に搬送されているシート部材を、第一の押し込み部材（３２）がシート部材の表面（ＦＴ）からそして第二の押し込み部材（３４）がシート部材の裏面（ＦＢ）から、搬送方向と直交するシート部材の横断方向（ＣＤ）にずれた位置において、第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の一部であって、シート部材の搬送移動に伴って移動する部分で押し込んで、搬送方向に沿って折り曲げる押し込み工程と、押し込み工程によって折り曲げられたシート部材を、外三つ折りを含む形状に折り重ねる折り重ね工程と、を含む。

Description

吸収性物品用の部品を製造する方法及び装置

　本発明は、外三つ折りを含む形状にシート部材を折り重ねる工程を含む、吸収性物品用の部品を製造する方法に関する。

　従来から、不織布などの一様なシート形状の部材を折り曲げるための、斜板部材を含む曲げ治具が開示されている（例えば、特許文献１の段落［００６６］～［００６９］参照）。こうした曲げ治具では、搬送方向に搬送されているシート部材の幅方向の一端部を内側に徐々に引き込むことによって、シート部材の曲げ工程が行われる。シート部材の幅方向の一端部を内側に徐々に引き込むために、斜板部材のエッジによってシート部材を内側に引き込むように、シート部材が拡がる方向に外力を加えることが一般的に行われている。

特開２０１０－２４０１１０号公報

　このような曲げ治具によってシート部材を折り曲げる場合では、折り曲げる対象が一様なシート部材であれば、斜板部材のエッジによって一定の外力を加えれば所望のようにシート部材を折り曲げることができる。しかしながら、シート部材が、例えば弾性部材や別のフィルムシートなどを部分的に含むことにより、シート部材が拡がる方向への外力によるひずみが一様でない場合には、斜板部材のエッジによって付与される外力によるシート部材の変形が一定にならない場合がある。その結果、ウェブ部材の搬送が蛇行して所望のようにシート部材を折り曲げることができない場合がある。

　しかしながら今日では、使い捨てオムツや生理用ナプキンなどの吸収性物品の部品を製造する過程において、吸収性物品に特定の機能を付与するために、例えば部分的に弾性部材やフィルムシートなどを部分的に含む複合材料であるシート部材を折り曲げる、特に外三つ折りを含む形状に折り重ねることが求められている。

　したがって、本発明の目的は、シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材を所望のように外三つ折りを含む形状に折り重ねる、吸収性物品用の部品を製造する方法を提供することにある。

　上記課題を解決するために、本発明によれば、
　表面と裏面とを有するシート部材であって、前記シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材から吸収性物品用の部品を製造する方法であって、
　　　第一の押し込み部材と、第二の押し込み部材とを有する折り曲げ装置を用いて、搬送方向に連続的に搬送されている前記シート部材を、前記第一の押し込み部材が前記シート部材の表面からそして前記第二の押し込み部材が前記シート部材の裏面から、前記搬送方向と直交する前記シート部材の横断方向にずれた位置において、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の一部であって、前記シート部材の搬送移動に伴って移動する部分で押し込んで、前記搬送方向に沿って折り曲げる押し込み工程と、
　　　前記押し込み工程によって折り曲げられた前記シート部材を、外三つ折りを含む形状に折り重ねる折り重ね工程と、
　を含む、
　方法が提供される。

　本願明細書では、シート部材について「弾性ひずみ特性」という用語を用いて、外力によるシート部材の変形の特性を示す。ここで、「弾性ひずみ特性が異なる」とは、一定の外力によるシート部材の変形の度合いが異なることを意味している。さらにいえば、「シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含む」とは、不織布の製造誤差による目付けムラなどによるものではなく、例えば不織布に部分的に弾性部材や別体のシートなどが取り付けられていることにより、シート部材が拡がる方向に剛性や弾性係数が互いに異なる部分が存在することを意味している。

　さらに、前記横断方向に互いに重なる前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行うことが好ましい。第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材が横断方向に互いに重なるという位置関係によって、外三つ折りを含む形状にシート部材を折り曲げることができる。

　さらに、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材は共に円盤形状であって前記円盤形状の中心軸線回りに回転可能であり、前記押し込み工程では、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の円盤形状が延在する平面上に位置する外周部分によって、前記シート部材を押し込むことが好ましい。押しこみ部材が回転可能な円盤形状であるので、シート部材の搬送移動に伴って移動する外周部分によってシート部材を徐々に押し込んで折り曲げることができる。その結果、シート部材を折り曲げる際に、シート部材の急激な変形を抑制することができ、ひいてはシート部材を所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げることができる。

　さらに、前記第一の押し込み部材の円盤形状の延在平面のうちの前記第二の押し込み部材側に延在する部分が前記第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面と交差し、又は前記第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面のうちの前記第一の押し込み部材側に延在する部分が前記第一の押し込み部材の円盤形状の延在平面と交差する、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行うことが好ましい。このように、第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面の角度を互いに平行ではない角度に調整することにより、これらの外周部分がシート部材に当接してさらに押し込んで行くにつれて、折り重ねられるシート部材の部分同士がシート部材の厚さ方向に近接していって、最終的にシート部材を折り重ねる形状に近づくように、シート部材を折り曲げることができる。その結果、シート部材を所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げて折り重ねることができる。

　さらに、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面と、隣接する前記シート部材の部分の延在平面とが互いに平行ではない、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行うことが好ましい。これにより、シート部材が第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の円盤形状の外周部分よりも半径方向の中心軸側に位置する中央部に接触して、シート部材が引っかかったり、場合によっては破断したりすることを防止できる。

　前記押し込み工程では、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の周速が前記シート部材の搬送速度と同一になるように、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を回転駆動することが好ましい。これにより、シート部材が第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の円盤形状の外周部分上で摺動することを抑制することができる。その結果、外周部分３２Ｅ、３４Ｅからシート部材Ｓに対して摩擦がほぼ発生せず、シート部材Ｓが拡がる方向に外力がほとんど発生しないので、シート部材の搬送が蛇行せずに、シート部材を所望の位置で折り曲げることができる。

　前記押し込み工程の前に、前記シート部材の搬送方向に平行な折り曲げ線に沿って前記シート部材の幅方向の一方を、前記シート部材の表面側に持ち上げ又は裏面側に押し下げる予備折り工程をさらに含むことが好ましい。これにより、シート部材を第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材によって折り曲げる前に、シート部材を所望のように折り曲げ易い形状に予めしておくことができる。それにより、シート部材を所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げることができる。

　少なくとも前記シート部材に接触する部分が、難接着材料によって形成又は被覆されている前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行うことが好ましい。押し込み工程の前段階でシート部材に接着剤や粘着剤等を使用していた場合において、第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材のシート部材に接触する部分に接着剤や粘着剤が付着して、後続のシート部材が付着した接着剤や粘着剤等によって汚染される場合がある。しかしながら、上記構成により、第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材のシート部材に接触する部分に難接着材料を配置することによって、当該部分への接着剤や粘着剤等の付着を抑制することができる。その結果、上述のような後続するシート部材の汚染を抑制することができる。

　前記押し込み工程の前に、前記折り重ね工程において前記シート部材を外三つ折りする折り曲げ線同士の間の部分において、前記シート部材の表面及び裏面の一方又は両方に接着剤を塗布する接着剤塗布工程を含み、前記折り重ね工程では、前記シート部材の折り重ねられた部分を接合することが好ましい。これにより、シート部材を折り重ねた部分同士を接着することができ、それにより折り重ねたシート部材の形状を保持することができる。

　さらに、上記課題を解決するために、本発明によれば、
　表面と裏面とを有するシート部材であって、前記シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材から吸収性物品用の部品を製造する装置であって、
　　　第一の押し込み部材と第二の押し込み部材とを有する折り曲げ装置であって、
　　　　　搬送方向に連続的に搬送されている前記シート部材を、前記第一の押し込み部材が表面からそして前記第二の押し込み部材が裏面から、前記搬送方向と直交する前記シート部材の横断方向にずれた位置において、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の一部であって、前記シート部材の搬送移動に伴って移動する部分で押し込んで、前記搬送方向に沿って折り曲げる、
　　　折り曲げ装置と、
　　　前記折り曲げ装置によって折り曲げられた前記シート部材を、外三つ折りを含む形状に折り重ねる折り重ね装置と、
　を備える、
　装置が提供される。

　上記発明によれば、シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材であっても、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の一部であって、シート部材の搬送移動に伴って移動する部分で押し込み、折り曲げられたシート部材を折り曲げる。その結果、シート部材を、所望のように外三つ折りを含む形状に折り重ねることができる。

本発明の実施形態に係る部品製造装置の概略平面図。図１の部品製造装置の概略側面図。図１のＩＩＩ－ＩＩＩ線断面図。図１のＩＶＡ－ＩＶＡ線断面図。図１のＩＶＢ－ＩＶＢ線断面図。接着剤塗布工程後の本発明の実施形態に係るシート部材の平面図。接着剤塗布工程前の本発明の実施形態に係るシート部材の平面図。図６Ａのシート部材の断面図。折り重ね工程後の本発明の実施形態に係るシート部材の断面図。本発明の実施形態に係る部品製造装置によって製造された、使い捨てオムツの胴回り部を使用して形成された使い捨てオムツの背面図。

　本発明は上述の図面を参照しつつより詳細に記載される。なお、これらの図面は、本発明の理解を容易にすると共に図面の記載を簡略化するために、実際の構成要素の大きさ、縮尺、形状と同一に描かれていない場合があることに留意されたい。

　これより、本発明の実施形態について説明する。本実施形態に係る吸収性物品用の部品を製造する方法では、図１及び図２に概略的に示す部品製造装置１が用いられる。本実施形態に係る部品製造装置１は、搬送方向ＭＤに連続的に搬送される、不織布ＳＮ、弾性部材ＳＥ及びフィルムシートＳＦを含むシート部材Ｓを折り重ね加工するものである。本実施形態において製造される吸収性物品の部品は、使い捨てオムツＤの胴回り部ＤＷである。シート部材Ｓ及び使い捨てオムツＤの構成については、後に詳述する。なお、本実施形態では、シート部材Ｓは、上側に表面が、そして下側に裏面が向けられた状態で搬送されている。

　本実施形態に係る部品製造装置１は、接着剤塗布工程を行う接着剤塗布装置１０と、予備折り工程を行う予備折り装置２０と、押し込み工程を行う折り曲げ装置３０と、折り重ね工程を行う折り重ね装置４０とを備える。これらの工程については、後に詳述する。

　接着剤塗布装置１０は、本実施形態では、シート部材Ｓの表面に接着剤を塗布する表面接着剤塗布装置１２と、シート部材Ｓの裏面に接着剤を塗布する裏面接着剤塗布装置１４とから構成される。表面接着剤塗布装置１２及び裏面接着剤塗布装置１４は、図５に示すように、シート部材Ｓの同じ搬送方向ＭＤ位置に、搬送方向ＭＤに直交する横断方向ＣＤの幅をもって、搬送方向ＭＤに間欠的に接着剤を適用する。なお、図５は、折り重ねられる前であって、接着剤塗布装置１０によって接着剤ＳＡが表面ＦＴ及び裏面ＦＢに塗布された状態におけるシート部材Ｓの平面図である。

　接着剤塗布装置１０は、シート部材Ｓの表面に直接的に接することによって接着剤を塗布するコーターやスリットノズル等であってもよいし、シート部材Ｓの表面に噴霧、滴下して、接着剤をシート部材Ｓの表面に間接的に適用するスプレー等であってもよい。また、本実施形態では、接着剤はホットメルト接着剤である。しかしながら、接着剤は、吸収性物品の製造に適したものであればどのようなものであってもよい。

　予備折り装置２０は、本実施形態では押さえローラ２２と折りガイドロール２４とから構成される。

　押さえローラ２２は、シート部材Ｓの幅方向の一方を上から押さえて、横断方向ＣＤのシート部材Ｓの位置ズレを防止しつつ、搬送方向ＭＤに沿った予備的な折り曲げ線を付けるローラである。押さえローラ２２は、片側から押さえローラ２２を支持するシャフト２２Ｓ回りに、シート部材Ｓの搬送速度とほぼ同じ周速で、モータなどの回転駆動装置（図示しない）によって回転駆動される。シート部材Ｓの幅方向中央側に当接する押さえローラ２２の第一の表面２２Ａは滑らかなテフロン（登録商標）材料から形成されている。さらに、シート部材Ｓの幅方向中央側に当接する、押さえローラ２２のシャフト２２Ｓと反対方向の幅方向端部２２ＥはＲ面取り（例えばＲ＝１ｍｍ）されている。その結果、押さえローラ２２によってシート部材Ｓに予備的な折り曲げ線を付与するときに、シート部材Ｓが幅方向端部２２Ｅに引っかかることによってシート部材Ｓを傷付けることが抑制される。なおここでは、押さえローラ２２の幅方向端部２２Ｅがシート部材Ｓの幅方向中心線ＣＬに合うように、押さえローラ２２が位置決めされている。さらに、本実施形態では、シート部材Ｓの幅方向端部側に当接する外側表面２２Ｂは、紙ヤスリのような、例えば数百μｍ程度の凹凸が形成されており、粗くなっている。

　折りガイドロール２４は、シャフト２４Ｓ回りに自在に回転できるフリーロールである。折りガイドロール２４は、図３に示すように、シート部材Ｓの側方から下方向に向かって横断方向ＣＤに対して斜めに延びており、シート部材Ｓの幅方向の他方を折りガイドロール２４の表面上に載せることによって、シート部材Ｓの表面ＦＴ側に持ち上げるようにシート部材Ｓをガイドすることができる。

　折り曲げ装置３０は、シート部材Ｓの幅方向両側に位置しており、押さえローラ２２側に位置する第一の押し込み部材３２と、折りガイドロール２４側に位置する第二の押し込み部材３４とから構成される。

　第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は、本実施形態では円盤形状をしており、特に薄い円板形状をしている。本実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は中実であるが、軽量化のためにこれらの一部に穴を形成しても良いし、中空の押し込み部材３２、３４を形成してもよい。

　第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円板形状は、当該円板形状の延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４方向に拡がっている。そして、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、これらの円盤形状が延在する延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４上に位置する外周部分３２Ｅ、３４Ｅによって、シート部材Ｓを押し込むようにされている。本実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は横断方向ＣＤに重なっている。そして、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４は互いに平行ではない。より具体的には、第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４のうちの第一の押し込み部材３２側に延在する部分が第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２と交差する。

　これらの第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅは、難接着材料によって形成又は被覆されていると好ましい。本実施形態では、外周部分３２Ｅ、３４Ｅは、プラズマコーティングによりフッ素系樹脂材料よって被覆されている。ここで、難粘着材料としては、フッ素系樹脂材料又はシリコン系樹脂材料が好ましい。また、難粘着材料を外周部分３２Ｅ、３４Ｅにコーティングする方法としては、プラズマコーティング以外にも塗装によるコーティングなどであってもよい。

　第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４はそれぞれ、図４Ａに示すように、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円盤形状の中心軸線ＣＡ上を延びるシャフト３２Ｓ、３４Ｓに、中心軸線ＣＡ回りに回転可能に取り付けられている。

　折り重ね装置４０は、シート部材Ｓを表面及び裏面から押圧して、折り曲げ装置３０によって折り曲げられたシート部材Ｓを折り重ねる一対のプレスローラ４２から構成されている。

　図６Ａ及び図６Ｂはそれぞれ、接着剤塗布工程前の状態であって接着剤ＳＡが塗布される前のシート部材Ｓの平面図及び断面図を示している。また、図７は、折り重ね装置４０によって外三つ折りに折り重ねられた後のシート部材Ｓの断面図を示している。なお、図６Ｂ及び図７では、破線は接着剤を示しており、上記接着剤塗布工程でシート部材Ｓに塗布した接着剤ＳＡ以外の接着剤であって、折り返された不織布ＳＮの部分同士を接着し、不織布ＳＮとフィルムシートＳＦとを接着する接着剤には、参照記号ＨＭを付している。また、一般的なシートの連続的な搬送と同様に、シート部材Ｓには、シート部材Ｓを直線的に搬送するために必要な張力が搬送方向ＭＤに付与されている。

　シート部材Ｓは、胴回り部ＤＷの１製品長Ｌｐ単位で連続的に繰り返し形成される。シート部材Ｓは、その一方の端部（図６Ｂでは左側の端部）で折り返された不織布ＳＮと、接着剤によって不織布ＳＮ同士の間に固定されたフィルムシートＳＦと、伸長状態で周囲に塗布された接着剤によって不織布ＳＮ同士の間に固定された弾性部材ＳＥとを含む。このようなシート部材Ｓの構成から、シート部材Ｓが拡がる方向に外力が加えられると、シート部材Ｓの弾性部材ＳＥが取り付けられている部分では、弾性部材ＳＥの弾性力が作用する。したがって、シート部材Ｓの弾性部材ＳＥが取り付けられていない部分と比較すると、シート部材Ｓの弾性部材ＳＥが取り付けられている部分では同じ外力が加わったとしても発生するひずみが異なる。また、同様にシート部材ＳのフィルムシートＳＦが取り付けられた部分に関しても、フィルムシートＳＦが取り付けられていない部分と比較すると剛性や全体の厚さが異なるので、同じ外力が加わったとしても発生するひずみが異なる。つまり、本実施形態に係るシート部材Ｓでは、シート部材Ｓが拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むということができる。

　これより、本発明の実施形態に係る吸収性物品用の部品を製造する方法について説明する。本実施形態に係る方法は、シート部材製造工程、接着剤塗布工程、予備折り工程、押し込み工程及び折り重ね工程の順に行われる。

　まず、本実施形態に係る方法では、シート部材製造工程を行う。シート部材製造工程は、フィルムシートを含む一般的な使い捨てオムツの胴回り部材を製造する方法と同じであるので、以下簡単にのみ説明をする。特に図示していないがシート部材製造工程では、まず不織布ロールに巻き取られている不織布ＳＮを巻き出し、その上に接着剤が塗布されかつ不織布ＳＮが巻き出される方向に沿って予め伸長されている弾性部材ＳＥを接合する。次いで、接合面に接着剤が塗布されたフィルムシートＳＦが、巻き出された不織布ＳＮ上の所定の位置に接合される。そして、不織布ＳＮに弾性部材ＳＥ及びフィルムシートＳＦが接合された後に不織布ＳＮが二重に折り重ねられて、シート部材Ｓが形成される。

　本実施形態に係る方法では、シート部材製造工程に次いで接着剤塗布工程を行う。接着剤塗布工程では、部品製造装置１の上流からシート部材Ｓが搬送方向ＭＤに搬送されて、接着剤塗布装置１０を通過するときに、表面接着剤塗布装置１２及び裏面接着剤塗布装置１４によってシート部材Ｓの所定の位置にホットメルト接着剤を塗布する。本実施形態では、シート部材Ｓに対して接着剤を塗布する位置は、横断方向ＣＤに関して、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４によって押し込まれる位置同士の間である。つまり、本実施形態の接着剤塗布工程では、後述する押し込み工程においてシート部材Ｓを外三つ折りする折り曲げ線ＦＬ１、ＦＬ２（図５）同士の間の部分に、シート部材の両面に接着剤ＳＡを塗布する。

　本実施形態に係る方法では、接着剤塗布工程に次いで、予備折り工程を行う。予備折り工程では、押さえローラ２２によって搬送されているシート部材Ｓの幅方向の一方を上から押さえつつ、折りガイドロール２４によってシート部材Ｓの幅方向の他方をシート部材Ｓの表面側に持ち上げる。

　さらに、予備折り工程では、押さえローラ２２のシャフト２２Ｓ側に位置する第二の表面２２Ｂが上述のように粗くなっているので、シート部材Ｓが横断方向ＣＤにずれることを抑制することができる。これにより、シート部材Ｓを直線的に搬送することができる。その結果、押さえローラ２２によって、シート部材Ｓの所望の横断方向ＣＤの位置に、本実施形態ではシート部材Ｓの幅方向中心線ＣＬに沿って、予備的な折り曲げ線を付与することができる。

　本実施形態の予備折り工程では、折りガイドロール２４によって、前記シート部材の幅方向の他方を、搬送方向ＭＤに平行な、本実施形態ではシート部材Ｓの幅方向中心線ＣＬに沿って、シート部材Ｓの表面側に持ち上げる。

　本実施形態に係る方法では、予備折り工程に次いで押し込み工程を行う。押し込み工程では、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、搬送方向ＭＤに連続的に搬送されているシート部材Ｓを、第一の押し込み部材３２によって表面ＦＴから、そして第二の押し込み部材３４によって裏面ＦＢから、横断方向ＣＤにずれた位置において押し込む。さらに具体的には、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は、接着剤塗布工程においてシート部材Ｓの表面ＦＴ及び裏面ＦＢに適用された接着剤ＳＡを隔てた横断方向ＣＤの位置において、シート部材Ｓをガイドしつつ押し込む。

　押し込み工程では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の一部であって、シート部材Ｓの搬送移動に伴って移動する部分で、本実施形態では第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円盤形状の外周部分３２Ｅ、３４Ｅでシート部材Ｓを押し込む。このような外周部分３２Ｅ、３４Ｅによるシート部材Ｓの押し込みは、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円盤形状によって引き起こされるものである。具体的には、外周部分３２Ｅ、３４Ｅは、図４Ｂの搬送方向位置から図４Ａの搬送方向位置にむかってシート部材Ｓが搬送方向ＭＤに進むにつれて、横断方向ＣＤに互いに向かって徐々に張り出すことになる。図４Ｂの搬送方向位置は、第二の押し込み部材３４の外周部分３４Ｅがシート部材Ｓの裏面ＦＢにちょうど当接する位置である。図４Ａの搬送方向位置は、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４がシート部材Ｓを横断方向ＣＤに最も押し込む位置である。つまり、押し込み工程では、シート部材Ｓが搬送方向ＭＤに進むにつれて、図４Ｂの状態から、外周部分３２Ｅ、３４Ｅが横断方向ＣＤにおいて互いに近づいて、重なり、そして図４Ａの状態に向かってすれ違うようにさらに張り出して、シート部材Ｓを横断方向ＣＤに徐々に押し込む。その結果、図４Ａに示されているように、シート部材Ｓを押し込んで、折り曲げ線ＦＬ１、ＦＬ２に沿って断面Ｚ字形状に折り曲げることができる。

　本実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は、本実施形態ではシャフト３２Ｓ、３４Ｓに接続されているモータ等の回転駆動機構（図示しない）によって回転駆動されている。ここでは回転駆動機構は例えばサーボモータであり、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の周速が、シート部材Ｓの搬送速度と同じになるようにサーボ制御されている。しかしながら、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は、その外周部分３２Ｅ、３４Ｅがシート部材Ｓの搬送に伴って移動するものであれば、その他どのような回転駆動機構によって回転駆動されてもよいし、自在に回転できるものであれば回転駆動機構に接続されていなくてもよい。

　なお、本実施形態では、外周部分３２Ｅ及び３４Ｅが、設計上図４Ａに示すように、接着剤塗布工程においてシート部材Ｓに塗布された接着剤ＳＡに触れない位置においてシート部材Ｓを押し込むように、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４を配置する。

　本実施形態では、押し込み工程に次いで折り重ね工程を行う。折り重ね工程では、押し込み工程によって折り曲げられたシート部材Ｓを、折り重ね装置４０によって外三つ折り形状に折り重ねる。本実施形態では、折り重ね装置４０は、一対のプレスローラであって、搬送されているシート部材Ｓを上下からプレスすることによって、シート部材Ｓを折り重ねることができる。

　折り重ね工程で折り重ねられた本実施形態のシート部材Ｓは、上述のように着用時に着用者の胴回りを覆う使い捨てオムツの胴回り部ＤＷに、特に図８に示すように胴回り部ＤＷの背中側部分に使用される。使い捨てオムツにシート部材Ｓを取り付ける際には、シート部材Ｓの搬送方向が、使い捨てオムツの胴回り方向と一致するように、着用時に着用者の腹側から背中側に向かって股下を通過するように延びて着用者の股間を覆う使い捨てオムツＤの股下部ＤＣにシート部材Ｓを取り付ける。

　シート部材Ｓの折り返し部分であって、接着剤塗布工程では接着剤ＳＡが搬送方向ＭＤに間欠的に塗布されることによって形成される接着剤ＳＡが塗布されなかった箇所ＳＢが折り重ね工程において接合されないことによって、股下に向かって開口可能なポケットＤＰが形成される。ポケットＤＰは、着用者が着座したり寝転がったりして、体圧によって押し上げられてウエスト開口部ＤＷＯの背中側部分から漏出するおそれのある、粘度の低い、例えば軟便など排泄物を収容することができる。それによって、粘度の低い排泄物がウエスト開口部ＤＷＯから漏出することを抑制することができる。

　また、本実施形態に係る使い捨てオムツＤでは、上記ポケットＤＰが形成される箇所にフィルムシートＳＦが配置されており、このフィルムシートＳＦがポケットＤＰに収容された排泄物が不織布ＳＮを通して染み出すことを抑制することができる。本実施形態では、フィルムシートＳＦはプラスチック製のものであるが、ポケットＤＰに収容された排泄物が不織布ＳＮを通して染み出すことを抑制することができるものであれば、どのような材料であってもよいし、例えば撥水性不織布などであってもよい。

　これより、本実施形態に係る吸収性物品用の部品を製造する方法の作用効果について説明する。

　（１）　本実施形態に係るシート部材Ｓは、上述のように不織布ＳＮに弾性部材ＳＥやフィルムシートＳＦが取り付けられたものである。例えば特許文献１に開示の曲げ治具を用いてシート部材Ｓを折り重ねる場合では、シート部材Ｓに当該曲げ治具の斜板部材のエッジによって外力が加えられる。本実施形態に係るシート部材Ｓではその構成に起因して、上述のようにシート部材Ｓが拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むので、シート部材Ｓを、特許文献１に開示の曲げ治具を用いて折り重ねる場合では、斜板部材のエッジから付与される外力によるシート部材Ｓの変形が一定にならない。その結果、ウェブ部材の搬送が蛇行して所望のようにシート部材を折り曲げることができない場合がある。

　これに対して、本実施形態に係る方法では、円盤形状の第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅによって、シート部材Ｓを折り曲げる。したがって、上述のように、折り曲げ装置３０では、シート部材Ｓを表面ＦＴ及び裏面ＦＢから徐々に横断方向ＣＤに押し込むことによってシート部材Ｓを折り曲げる。このとき、押し込み工程では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の周速がシート部材Ｓの搬送方向と同じであるので、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅとシート部材Ｓとの間に摩擦がほとんど発生しない。言い換えれば、外周部分３２Ｅ、３４Ｅからシート部材Ｓに対して、シート部材Ｓが拡がる方向に外力がほとんど発生しない。したがって、シート部材Ｓが拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含んでいるにも関わらず、シート部材Ｓの搬送時の蛇行が抑制される。その結果、シート部材Ｓを所望の位置で折り曲げることができ、ひいては製造誤差の少ない吸収性物品用の部品を製造することができる。

　（２）　また、従来の曲げ治具でシート部材Ｓを外三つ折りするためには、シート部材Ｓを２回折り重ねる必要がある。このとき、折り重ねる工程において、２箇所各々の折り位置に製造上の誤差が発生するおそれがある。これに対して、本実施形態に係る方法では、２箇所の折り曲げ工程を、相対的な位置が固定されている第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４によって一度に行うので、折り曲げ位置の相対的な誤差はほとんど発生しない。したがって、従来の曲げ治具による折り曲げと比較すると、本実施形態に係る方法では、折り曲げ位置の誤差を小さくすることができ、ひいてはシート部材Ｓを折り重ねた後の寸法上の誤差を小さくすることができる。

　（３）　本実施形態に係る方法の押し込み工程では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は円盤形状をしており、シート部材Ｓの搬送移動に伴って移動する外周部分３２Ｅ、３４Ｅによってシート部材Ｓを押し込む。これにより、上述のように、横断方向ＣＤに徐々に張り出す外周部分３２Ｅ、３４Ｅによって、シート部材Ｓをガイドしつつ押し込むことができる。その結果、搬送方向ＭＤに沿ったシート部材Ｓの急激な変形を抑制することができ、ひいては所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げることができる。

　（４）本実施形態に係る方法では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４が互いに平行ではない。より具体的には、第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４のうちの第一の押し込み部材３２側に延在する部分が第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２と交差する。これにより、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４が互いに平行である場合と比較すると、これらの外周部分３２Ｅ、３４Ｅがシート部材Ｓに当接してさらに押し込んで行くにつれて、折り重ねられるシート部材Ｓの部分同士がシート部材Ｓの厚さ方向（横断方向ＣＤに直交する方向であって、図４Ａ及び図４Ｂの紙面上下方向）に近接していくようにシート部材Ｓを折り曲げることができる。その結果、最終的にシート部材を折り重ねる形状に近づくように、シート部材Ｓを押し込んで折り曲げることができ、ひいてはシート部材を所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げて折り重ねることができる。

　（５）本実施形態に係る方法では、図４Ａに示すように、第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２と、隣接するシート部材Ｓの部分の延在平面ＥＰ１、ＥＰ２とが互いに平行ではない。同様に、第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４と、隣接するシート部材Ｓの部分の延在平面ＥＰ２、ＥＰ３とが互いに平行ではない。ここで第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４に関して、これらの円盤形状の外周部分３２Ｅ、３４Ｅよりも半径方向の中心軸線ＣＡ側に位置する中央部には、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４をシャフト３２Ｓ、３４Ｓに取り付けるボルトやナットなどが取り付けられている場合がある。また、当該中央部は、コストの観点から外周部分３２Ｅ、３４Ｅと同様の材料で形成されていない場合があり、例えば剥き出しの金属などで形成されている場合がある。これらの場合では、シート部材Ｓが当該中央部に接触することによって、当該中央部にシート部材Ｓが引っかかって、シート部材Ｓが汚染されたり、最悪の場合ではシート部材Ｓが破断したりするおそれがある。しかしながら、本実施形態に係る上記構成により、シート部材Ｓが、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅよりも半径方向の中心軸線ＣＡ側に位置する中央部にシート部材Ｓが接触することが防止される。その結果、シート部材Ｓを破断することなく搬送することができる。

　（６）　本実施形態に係る方法では、押し込み工程の前に、押さえローラ２２によって搬送されているシート部材Ｓの幅方向の一方を上から押さえつつ、折りガイドロール２４によってシート部材Ｓの幅方向の他方をシート部材Ｓの表面側に持ち上げる予備折り工程を行う。これにより、シート部材Ｓを予め断面「く」の字状に折り曲げておくことができ、それにより第二の押し込み部材３４がシート部材の裏面ＦＢ側からシート部材Ｓを押し込み易くなる。その結果、シート部材を所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げることができる。

　（７）本実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅは、難接着材料によって形成又は被覆されている。これにより、例えば、シート部材製造工程において弾性部材ＳＥやフィルムシートＳＦを不織布ＳＮに接合するために使用される接着剤ＨＭであって、塗布量が過多になった場所で不織布ＳＮを抜けてシート部材Ｓ表面に露出した接着剤が、外周部分３２Ｅ、３４Ｅに付着して成長することを抑制できる。その結果、外周部分３２Ｅ、３４Ｅに付着した接着剤が、接着剤が塗布されることを予定していないシート部材Ｓの部分に付着して、シート部材Ｓの機能を低下させたり、後続のライン汚染を引き起こしたりすることを抑制できる。また、接着剤塗布工程において、シート部材Ｓの表面ＦＴ及び裏面ＦＢに塗布された接着剤の塗布位置がズレて、外周部分３２Ｅ、３４Ｅに接触する場合についても、同様の効果を発揮することができる。

　（８）　本実施形態に係る方法では、押し込み工程の前に、折り重ね工程においてシート部材Ｓを外三つ折りする折り曲げ線ＦＬ１、ＦＬ２同士の間の部分において、シート部材Ｓの表面ＦＴ及び裏面ＦＢの両方に接着剤を塗布する接着剤塗布工程を含む。そして、折り重ね工程において、シート部材Ｓの折り重ねられた部分を接合する。これにより、折り重ねたシート部材の形状を保持することができる。

　上述の実施形態では、折り曲げ装置３０の第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４は円盤形状であった。しかしながら、本発明では、折り曲げ装置の各部材は、シート部材Ｓの搬送移動に伴って移動する部分を含み、当該部分によってシート部材Ｓを押し込んで所望のように折り曲げるものであれば、円盤形状でなくてもよい。例えば、別の実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅの軌跡に沿って移動する無端ベルトを第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の代わりに配置して、当該無端ベルトによってシート部材Ｓを押し込んで折り曲げる。

　また、上述の実施形態では、第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４のうちの第一の押し込み部材３２側に延在する部分が第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２と交差する。これと同様の趣旨で、第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２のうちの第二の押し込み部材３４側に延在する部分が第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４と交差するようにしてもよい。これにより、上述のように、最終的にシート部材を折り重ねる形状に近づくように、シート部材Ｓを押し込んで折り曲げることができるからである。しかしながら、シート部材Ｓを所望のように外三つ折りを含む形状に折り曲げることができることができるのであれば、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４が互いに平行であってもよい。同様に、第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４のうちの第一の押し込み部材３２の反対側に延在する部分が第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２と交差するようにしてもよく、第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２のうちの第二の押し込み部材３４とは反対側に延在する部分が第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４と交差するようにしてもよい。

　さらに、上述の実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の延在平面ＥＰ３２、ＥＰ３４と、隣接するシート部材Ｓの部分の延在平面ＥＰ１、ＥＰ２、ＥＰ３とが互いに平行ではない。しかしながら、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の中央部が、シート部材Ｓを汚染かつ破断させないように形成されているのであれば、第一の押し込み部材３２の円盤形状の延在平面ＥＰ３２と、隣接するシート部材Ｓの部分の延在平面ＥＰ１、ＥＰ２とが平行であってもよく、第二の押し込み部材３４の円盤形状の延在平面ＥＰ３４と、隣接するシート部材Ｓの部分の延在平面ＥＰ２、ＥＰ３とが平行であってもよい。

　また、本実施形態に係る方法では、押さえローラ２２によって搬送されているシート部材Ｓを上から押さえつつ、折りガイドロール２４によってシート部材Ｓの幅方向の一方をシート部材Ｓの表面側に持ち上げている。しかしながら、押さえローラ２２によって搬送されているシート部材Ｓの幅方向の一方を下から上へ押し上げつつ、折りガイドロール２４によってシート部材Ｓの幅方向の他方をシート部材Ｓの裏面側に押し下げることもできる。これにより、上述の実施形態と同様に、シート部材Ｓを予め断面「く」の字状に折り曲げておくことができる。その結果、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４によってシート部材Ｓを容易に押し込むことができる。しかしながら、本発明では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４が、シート部材Ｓを容易に押し込むことができるように構成されているのであれば、予備折り工程を行わなくてもよい。

　さらに、上述の実施形態では、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅは、難接着材料によって形成又は被覆されている。しかしながら、第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４の外周部分３２Ｅ、３４Ｅ、つまり第一の押し込み部材３２及び第二の押し込み部材３４のシート部材Ｓを押し込む部分は、難接着材料によって形成又は被覆されていなくてもよい。これは、当該部分に接着剤が付着して成長することが、例えば接着剤の塗布量及び塗布位置を精密に管理することによって防止されていればよいからである。

　上述の実施形態に係る方法は接着剤塗布工程を含む。しかしながら、本発明に係る方法は接着剤塗布工程を含まなくてもよい。例えば、別の実施形態では、折り重ね工程の際に又は折り重ね工程の後にエンボスロールによって加熱しながら押圧することによって、シート部材Ｓの折り重ねられた部分を溶着して接合する。

　上述の実施形態では、シート部材Ｓを外三つ折りに折り重ねたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、折り曲げ装置３０が３つ以上の押し込み部材を含み、シート部材Ｓを蛇腹形状に折り曲げることもできる。このように折り重ねられたシート部材Ｓは、外三つ折りされた部分を含むことになるので、上述のような方法も、本発明の方法に含まれる。

　また本発明では、シート部材Ｓを折り曲げる位置は、上述の折り曲げ線ＦＬ１、ＦＬ２の位置に限定されるものではなく、製造される吸収性物品の部品の設計に応じて自由に設定できる。その際には、予備折り装置２０や折り曲げ装置３０の構成要素の寸法や設置位置などを調整することによって、複合シートを所望の箇所で折り曲げることができる。

　さらに、本発明の吸収性物品用の部品を製造する方法及び装置によって折り重ねられる複合シートは、上述の実施形態に係る複合シートＳに限定されるものではない。本発明では、製造する吸収性物品の部品によって複合シートの構成を自由に変更することができる。

　また、上述の実施形態では、製造される吸収性物品の部品は使い捨てオムツＤの胴回り部ＤＷであったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、吸収性物品は、生理用ナプキン、尿取りパッドなどでもよく、上述の方法を用いて外三つ折りを含む形状に吸収性物品の部品を折り重ねる方法についても本発明に含まれるものとする。

　つまり、本明細書、図面及び特許請求の範囲の記載から当業者によって理解できるような全ての特徴は、本明細書において、これらの特徴が特定の他の特徴に関連してのみ組み合わされて説明されたとしても、それらの特徴が明確に除外されない限り、又は技術的な態様が不可能な若しくは意味のない組み合わせにならない限りにおいて、独立して、またさらに、ここで開示された他の１又は複数の特徴と任意に組み合わせて、結合することができるものとする。

　１　　部品製造装置（吸収性物品用の部品を製造する装置）
　１０　　接着剤塗布装置
　２０　　予備折り装置
　３０　　折り曲げ装置
　３２　　第一の押し込み部材
　３２Ｅ　　外周部分（シート部材の搬送移動に伴って移動する部分）
　３４　　第二の押し込み部材
　３４Ｅ　　外周部分（シート部材の搬送移動に伴って移動する部分）
　４０　　折り重ね装置
　ＣＡ　　（第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の）円盤形状の中心軸線
　ＣＤ　　横断方向
　Ｄ　　使い捨てオムツ（吸収性物品）
　ＤＷ　　胴回り部（吸収性物品用の部品）
　ＥＰ１、ＥＰ２、ＥＰ３　　シート部材の部分の延在平面
　ＥＰ３２　　第一の押し込み部材の円盤形状の延在平面
　ＥＰ３４　　第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面
　ＦＢ　　（シート部材の）裏面
　ＦＬ１、ＦＬ２　　折り曲げ線
　ＦＴ　　（シート部材の）表面
　ＭＤ　　搬送方向
　Ｓ　　シート部材

Claims

　表面と裏面とを有するシート部材であって、前記シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材から吸収性物品用の部品を製造する方法であって、
　　　第一の押し込み部材と、第二の押し込み部材とを有する折り曲げ装置を用いて、搬送方向に連続的に搬送されている前記シート部材を、前記第一の押し込み部材が前記シート部材の表面からそして前記第二の押し込み部材が前記シート部材の裏面から、前記搬送方向と直交する前記シート部材の横断方向にずれた位置において、第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の一部であって、前記シート部材の搬送移動に伴って移動する部分で押し込んで、前記搬送方向に沿って折り曲げる押し込み工程と、
　　　前記押し込み工程によって折り曲げられた前記シート部材を、外三つ折りを含む形状に折り重ねる折り重ね工程と、
　を含む、
　方法。
　前記横断方向に互いに重なる前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行う、
　請求項１に記載の方法。
　前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材は共に円盤形状であって前記円盤形状の中心軸線回りに回転可能であり、
　前記押し込み工程では、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の円盤形状が延在する平面上に位置する外周部分によって、前記シート部材を押し込む、
　請求項１又は２に記載の方法。
　前記第一の押し込み部材の円盤形状の延在平面のうちの前記第二の押し込み部材側に延在する部分が前記第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面と交差し、又は前記第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面のうちの前記第一の押し込み部材側に延在する部分が前記第一の押し込み部材の円盤形状の延在平面と交差する、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行う、
　請求項３に記載の方法。
　前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の円盤形状の延在平面と、隣接する前記シート部材の部分の延在平面とが互いに平行ではない、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行う、
　請求項３又は４に記載の方法。
　前記押し込み工程では、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材の周速が前記シート部材の搬送速度と同一になるように、前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を回転駆動する、
　請求項３～５のいずれか１項に記載の方法。
　前記押し込み工程の前に、前記シート部材の搬送方向に平行な折り曲げ線に沿って前記シート部材の幅方向の一方を、前記シート部材の表面側に持ち上げ又は裏面側に押し下げる予備折り工程をさらに含む、
　請求項１～６のいずれか１項に記載の方法。
　少なくとも前記シート部材に接触する部分が、難接着材料によって形成又は被覆されている前記第一の押し込み部材及び前記第二の押し込み部材を用いて、前記押し込み工程を行う、
　請求項１～７のいずれか１項に記載の方法。
　前記押し込み工程の前に、前記折り重ね工程において前記シート部材を外三つ折りする折り曲げ線同士の間の部分において、前記シート部材の表面及び裏面の一方又は両方に接着剤を塗布する接着剤塗布工程を含み、
　前記折り重ね工程では、前記シート部材の折り重ねられた部分を接合する、
　請求項１～８のいずれか１項に記載の方法。
　表面と裏面とを有するシート部材であって、前記シート部材が拡がる方向に弾性ひずみ特性が互いに異なる部分を含むシート部材から吸収性物品用の部品を製造する装置であって、
　　　第一の押し込み部材と第二の押し込み部材とを有する折り曲げ装置であって、
　　　　　搬送方向に連続的に搬送されている前記シート部材を、前記第一の押し込み部材が表面からそして前記第二の押し込み部材が裏面から、前記搬送方向と直交する前記シート部材の横断方向にずれた位置において、第一の押し込み部材及び第二の押し込み部材の一部であって、前記シート部材の搬送移動に伴って移動する部分で押し込んで、前記搬送方向に沿って折り曲げる、
　　　折り曲げ装置と、
　　　前記折り曲げ装置によって折り曲げられた前記シート部材を、外三つ折りを含む形状に折り重ねる折り重ね装置と、
　を備える、
　吸収性物品用の部品を製造する装置。