WO2015080022A1

WO2015080022A1 - キャップレス塗布装置

Info

Publication number: WO2015080022A1
Application number: PCT/JP2014/080765
Authority: WO
Inventors: 孝小嶋; 伸生横内; 泰宮下
Original assignee: ぺんてる株式会社
Priority date: 2013-11-29
Filing date: 2014-11-20
Publication date: 2015-06-04
Also published as: JP6150186B2; JPWO2015080022A1

Abstract

　キャップレス塗布装置は、軸筒と、前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結板と、を備える。前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲における最後方に位置するとき、前記連結板が前記塗布ユニットと係合し、前記塗布ユニットおよび前記蓋部材がともに移動する。前記塗布ユニットが前方に向かって移動して前記ストローク範囲内の係合解除点を通過するとき、前記連結板が該連結板の板表面の法線方向に撓んで前記連結板と前記塗布ユニットとの係合が解除され、前記蓋部材に対して前記塗布ユニットが相対的に移動可能となる。

Description

キャップレス塗布装置

　本開示は、塗布ユニットの乾燥防止機能を有するキャップレス塗布装置に関する。

　近年、使用者にとっての使い勝手の向上のためにキャップの着脱を不要にしたキャップレス塗布装置に対するニーズが大きい。キャップレス塗布装置では、塗布ユニットの乾燥を防止するための機構が重要になる。

　そこで、従来から、キャップレス塗布装置における塗布ユニットの乾燥防止機構が提案されている。

　例えば、特許文献１には、先端開口を有するシール筒を本体内に設け、該シール筒の先端部にシール蓋を開閉可能に取り付けたキャップレス筆記具が開示されている。このキャップレス筆記具では、筆記体の進退ストロークに応じてシール蓋を開閉するためのリンク機構として、シール蓋と筆記体とを連結する棒状部材（連結手段）が設けられている。棒状部材には、棒状部材の長手方向に沿って延在するスリットが形成されている。棒状部材のスリットには、該スリットの後端寄りに絞りが設けられている。一方、筆記体側には係止突起が設けられており、この係止突起が棒状部材のスリットに係合するようになっている。
　このため、絞りよりも後方に係止突起が位置するとき、スリットの絞りと筆記体の係止突起とが係合することで棒状部材は筆記体とともに移動し、筆記体の進退に応じてシール蓋に開閉力を伝えるようになっている。これに対し、絞りよりも前方に係止突起が位置するとき、スリット内を係止突起が自由に移動可能であることから、筆記体に対する棒状部材の係止は解除されて、筆記体の進退に応じた力はシール蓋には伝わらない。
　こうして、特許文献１では、棒状部材（連結手段）の筆記体との係合及び係合解除によって、筆記体の前進に先立ってシール蓋を開くとともに、筆記体の後退に遅れてシール蓋を閉じるようになっている。

実開平３－５７０９１号公報

　上述のように、特許文献１に記載のキャップレス塗布具では、棒状部材（連結手段）のスリットに設けられた絞りと、筆記体側に設けられた係止突起との係合によって、棒状部材を筆記体に対して係止させるようになっている。このため、棒状部材と筆記体とが係止された係止状態と、棒状部材の筆記体に対する係止が解除された係止解除状態と、が切り替わる毎に、スリット幅が狭い絞りを係止突起が通過することになる。

　ここで、特許文献１では、スリットの外周縁は閉じられているから、棒状部材の剛性が高く、絞りにおけるスリット幅が拡大するような棒状部材の変形は殆ど起こらない。このため、係止状態と係止解除状態との切替えを繰り返すことで、筆記体側の係止突起が摩耗によって損耗してしまう。筆記体側の係止突起の損耗が進行すると、最終的には、絞りと係止突起との間の抵抗が十分に得られなくなり、シール蓋の開閉動作に支障をきたす。

　上述の事情に鑑みて、本発明の少なくとも一実施形態は、長期にわたる使用によっても、シール蓋（蓋部材）の開閉動作性が損なわれにくいキャップレス塗布装置を提供することを目的とする。

（１）本発明の少なくとも一実施形態に係るキャップレス塗布装置は、
　軸筒と、
　前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、
　少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、
　前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、
　前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結板と、を備え、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲における最後方に位置するときに前記連結板が前記塗布ユニットと係合し、前記塗布ユニットおよび前記蓋部材がともに移動し、且つ、
　前記塗布ユニットが前方に向かって移動して前記ストローク範囲内の係合解除点を通過するとき、前記連結板が該連結板の板表面の法線方向に撓んで前記連結板と前記塗布ユニットとの係合が解除され、前記蓋部材に対して前記塗布ユニットが相対的に移動可能となる
ように構成される。

　上記（１）の構成によれば、連結板によって塗布ユニットの進退力を蓋部材に伝えることで、塗布ユニットの進退に応じて、閉塞位置と退避位置との間で蓋部材を移動させることができる。よって、キャップレス塗布装置の不使用時には蓋部材を閉塞位置に移動させてシール筒の先端開口に当接させて、シール筒内の塗布ユニットの乾燥を防止することができる。一方、キャップレス塗布装置の使用時には、蓋部材を退避位置に移動させて、シール筒の先端開口から突出する塗布ユニットと蓋部材との干渉を防止できる。
　また、上記（１）の構成によれば、塗布ユニットのストローク範囲における最後方に塗布ユニットが位置しているとき、連結板が塗布ユニットに係合する。これにより、塗布ユニットの進退力が連結板を介して蓋部材に伝わり、塗布ユニットと蓋部材とがともに移動可能になる。一方、塗布ユニットがストローク範囲における係合解除点を前方に向かって通過すると、連結板と塗布ユニットとの係合が解除される。これにより、塗布ユニットの進退力は蓋部材に伝わらず、塗布ユニットは蓋部材に対して相対的に移動可能になる。こうして、連結板と塗布ユニットとの係合状態の切替えによって、塗布ユニットの前進に先立って蓋部材を開くことができる。また、塗布ユニットの後退時においても、同様に、連結板と塗布ユニットとの係合状態が切り替わることによって、塗布ユニットの後退に遅れて蓋部材を閉じることが可能になる。
　また、連結板は板表面の法線方向（板厚方向）に撓みやすい。このため、上記構成（１）のように、連結板を変形させて塗布ユニットと連結板との係合を解除するために連結板の板厚方向の撓みを利用することで、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板及び塗布ユニット間の係止部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性が損なわれにくい。

（２）幾つかの実施形態では、上記（１）の構成において、
　前記連結板は、
　　前記連結板の長手方向に延在する長孔と、
　　前記長孔の後端部に位置し、前記連結板の板厚方向に突出した第１突出部と、
を含み、
　前記塗布ユニットの外周面には、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に突出するように設けられ、且つ、前記長孔の幅よりも小さい直径を有して、前記係合解除点を越えて前記塗布ユニットが前進するときに前記長孔内を移動するように構成された小径部と、
　　前記小径部よりも大径であって前記小径部に対して径方向外側に設けられ、且つ、径方向内側に向かって隆起する隆起部を有する大径部と、
を含む凸部が設けられており、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲における最後方の位置に向かって後退するとき、前記凸部の前記隆起部が前記連結板の前記第１突出部を後方に向かって乗り越えて、前記隆起部が前記第１突出部によって係止されるように構成され、
　前記塗布ユニットが前方に向かって前記係合解除点を通過するとき、前記隆起部が前記第１突出部を前方に向かって乗り越えて、前記隆起部の前記第１突出部による係止が解除されるように構成される。

　上記（２）の構成によれば、塗布ユニットがストローク範囲内の最後方に向かって後退するとき、または、塗布ユニットの前進中に係合解除点を通過するとき、塗布ユニットの凸部に設けられた隆起部が連結板の第１突出部に接触して、連結板の後端部が板厚方向に撓むことで、塗布ユニット側の隆起部が連結板の第１突出部をスムーズに乗り越えることができる。よって、塗布ユニットと連結板との係合状態の切替えの繰り返しに起因した塗布ユニット側の凸部又は連結板の損耗を効果的に抑制できる。したがって、長期にわたり、蓋部材の開閉動作性を維持することができる。

（３）一実施形態では、上記（２）の構成において、
　前記連結板は、前記第１突出部よりも前方に位置し、前記第１突出部よりも突出高さが低い第２突出部をさらに含み、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲における最後方の位置に向かって後退する途中で、前記隆起部が前記第１突出部によって係止される前に前記塗布ユニットが再び前進に転じたとき、前記隆起部が前記第２突出部によって係止されて、前記塗布ユニットと前記連結板とがともに前進するように構成される。

　塗布ユニットの後退動作中に塗布ユニットが前進に転じた場合、塗布ユニットと連結板との係合が解除されたままであると、塗布ユニットの前進力が蓋部材に伝わらず、蓋部材が退避位置まで移動できずに塗布ユニットと接触してしまう可能性がある。
　この点、上記（３）の構成によれば、塗布ユニットの後退動作中、塗布ユニット側の隆起部が連結板の第１突出部を乗り越える前に再び塗布ユニットが前進に転じた場合、隆起部が第２突出部によって係止されて塗布ユニットと連結板との緩い係合状態を作り出すことができる。このため、塗布ユニットの後退動作中に塗布ユニットが前進に転じた場合であっても、塗布ユニットと連結板とが緩く係合しているため、塗布ユニットの前進力が蓋部材に伝わり、蓋部材が開いて塗布ユニットとの接触を回避できる。

（４）幾つかの実施形態では、上記（１）の構成において、
　一対の前記連結板の間に設けられる板バネ部をさらに備え、
　各々の前記連結板は、
　　前記連結板の長手方向に延在する長孔と、
　　前記長孔の後端部に連通し、前記長孔の幅よりも大きい直径を有する貫通孔と、
　　前方に向かって径方向内側に傾斜する傾斜面と、
を含み、
　前記塗布ユニットの外周面には、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に突出するように設けられ、且つ、前記長孔の幅よりも小さい直径を有する小径部と、
　　前記貫通孔の直径よりも小さく、且つ、前記長孔の幅よりも大きい直径を有し、前記小径部に対して径方向外側に設けられる中径部と、
　　前記貫通孔よりも大きい直径を有し、前記中径部に対して径方向外側に設けられる大径部と、
を含む凸部が設けられており、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲における最後方に位置するとき、前記板バネ部の弾性力によって前記連結板が径方向外側に付勢され、前記凸部の前記中径部が前記貫通孔に係合した状態で前記大径部によって前記連結板が径方向外側から支持されるように構成され、
　前記塗布ユニットが前方に向かって前記係合解除点を通過するとき、前記軸筒の内周面に設けられた段部に前記連結板の前記傾斜面が当接し、前記板バネ部の弾性力に抗して前記段部によって前記連結板が径方向内側に押圧されて前記中径部と前記貫通孔との係合が解除されるように構成される。

　上記（４）の構成によれば、塗布ユニットが係合解除点を通過して前進するとき、軸筒の段部に連結板の傾斜面が接触して、連結板のうち傾斜面よりも後方の領域が径方向内側に向かって板厚方向に撓むことで、塗布ユニット側の中径部がスムーズに連結板の貫通孔から抜け出すことができる。よって、塗布ユニットと連結板との係合状態の切替えの繰り返しに起因した塗布ユニット側の凸部又は連結板の損耗を効果的に抑制できる。したがって、長期にわたり、蓋部材の開閉動作性を維持することができる。

（５）幾つかの実施形態では、上記（１）乃至（４）の何れかの構成において、
　前記蓋部材は、
　　前記シール筒の先端開口を塞ぐための蓋体と、
　　前記蓋体の外周縁のうち前記蓋体の中心を挟んで対向する周方向位置に設けられ、一対の前記連結板がそれぞれ接続される一対の接続部と、
　　前記軸筒の軸方向に沿って前記シール筒に形成されたシール筒溝内において、摺動自在に構成された摺動片と、
　　前記蓋体の外周縁のうち前記一対の接続部の間の周方向位置に前記摺動片を繋ぐように設けられた変形可能な尾部と、
を含み、
　前記シール筒溝の前方側の端部には、前記摺動片の前方への移動を規制するためのストッパ部が設けられている。

　上記（５）の構成によれば、蓋部材の開閉動作時、連結板を介して伝わる塗布ユニットの進退力によって連結板とともに接続部が前後方向に移動することで、尾部の蓋体への接続点を中心として蓋体が回動する。これにより、塗布ユニットと蓋体との干渉を防止できる。
　また、上記（５）の構成では、シール筒と蓋部材とを一体で形成するのではなく、シール筒から蓋部材を切り離して、シール筒溝に蓋部材の摺動片を摺動自在に係合させるようにしたので、蓋部材の閉動作中における尾部の余剰長さをシール筒溝内で少なくとも部分的に吸収することができる。これにより、蓋部材の閉動作時における尾部の屈曲変形を抑制し、尾部と軸筒内周面との干渉を回避して、蓋部材のスムーズな閉動作を実現することができる。
　なお、上記構成（５）において、「前記蓋体の中心を挟んで対向する周方向位置」とは、蓋体の中心を通る直線と蓋体の外周縁との２個の交点又はその近傍の周方向位置をいう。

（６）幾つかの実施形態では、上記（５）の構成において、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲のうち最も後方に位置するとき、前記ストッパ部と前記摺動片との間には間隙が形成される。

　上記（６）の構成によれば、塗布ユニットがストローク範囲のうち最も後方に位置する蓋部材の閉状態において、シール筒溝のストッパ部と蓋部材の摺動片とが接触しておらず、シール筒側から尾部を介して蓋部材に力が加わらず、尾部は外力の加わっていない自由な状態にある。このため、連結板を介して塗布ユニット側から伝わる力（例えば塗布ユニットに常に作用している後方に向かう付勢力）のみにより、互いに対向する周方向位置に存在する接続部を介して蓋部材を後方に引っ張って、シール筒の先端開口に対して蓋部材を全周に亘って密着させることができる。これにより、蓋部材によるシール性が向上し、塗布ユニットの乾燥を効果的に防止できる。

（７）幾つかの実施形態では、上記（５）又は（６）の構成において、
　前記摺動片は、前記塗布ユニットが前記ストローク範囲内で移動するとき、前記シール筒溝内における後方への摺動が許容される。

　上記（７）の構成によれば、塗布ユニットがストローク範囲内で移動する間、摺動片のシール筒溝内における後方への摺動が妨げられないので、基本的には、蓋部材の閉動作中における尾部の余剰長さを全てシール筒溝内で吸収することができる。これにより、蓋部材の閉動作時における尾部の屈曲変形をより一層抑制し、尾部と軸筒内周面との干渉を確実に回避して、蓋部材のよりスムーズな閉動作を実現することができる。

（８）幾つかの実施形態では、上記（５）乃至（７）の何れかの構成において、
　前記尾部には、前記尾部の幅方向に延在する凹部が設けられており、
　前記尾部は、前記凹部が設けられた位置において屈曲可能に構成される。

　上記（８）の構成によれば、蓋部材の閉動作時における尾部の屈曲位置を凹部の位置により規定できる。これにより、蓋部材の閉動作中における尾部の挙動をコントロールしやすくなり、尾部と軸筒内周面との干渉の回避が容易になる。

（９）幾つかの実施形態では、上記（８）の構成において、
　前記凹部は、前記シール筒に面する前記尾部の内側表面に設けられている。

　上記（９）の構成によれば、蓋部材の閉動作時における尾部の屈曲位置を規定する凹部を尾部の内側表面に設けるようにしたので、蓋部材の閉動作中に、小さな曲げ半径にて尾部を凹部の位置で屈曲させることができる。よって、尾部と軸筒内周面との干渉を確実に回避して、蓋部材のよりスムーズな閉動作を実現することができる。

（１０）幾つかの実施形態では、上記（５）乃至（９）の何れかの構成において、
　前記蓋部材は、前記蓋体の外周縁から前記接続部に向かって延在する一対のアーム部をさらに含む。

（１１）幾つかの実施形態では、上記（１０）の構成において、
　前記蓋部材は、
　　各々の前記アーム部の側面から該アーム部の幅方向に広がるように設けられ、前記アーム部の前記側面と前記蓋体の外周縁とを接続するスカート部
をさらに含む。

　上記（１１）の構成によれば、アーム部の側面と蓋体の外周縁とを接続するスカート部によって、蓋体の剛性を高めることができる。よって、連結板を介して塗布ユニット側から伝わる力（例えば塗布ユニットに常に作用している後方に向かう付勢力）が比較的大きい場合であっても、蓋体の変形を抑制し、シール筒の先端開口に対して蓋部材を全周に亘って密着させることができる。これにより、蓋部材によるシール性が向上し、塗布ユニットの乾燥を効果的に防止できる。

（１２）幾つかの実施形態では、上記（１０）又は（１１）の構成において、
　前記アーム部は、
　　前記蓋体に直交する方向に延在するとともに前記接続部を支持する直線部と、
　　前記直線部と前記蓋体の外周縁との間に設けられる湾曲部と、
を含み、
　前記アーム部の前記湾曲部は、前記一対の接続部を結ぶ直線と前記蓋体の表面の法線とを含む断面において、外側に凸である湾曲形状である。

　上記（１２）の構成によれば、接続部側に位置する直線部と蓋体側に位置する湾曲部とを含むアーム部を用いるようにしたので、蓋部材の全開状態において、軸筒の内周面にはアーム部のうち蓋体側の湾曲部が対向することになる。よって、アーム部のうち蓋体側が湾曲していない場合に比べて、蓋部材の全開状態付近における軸筒の内周面とアーム部との干渉を回避しやすくなり、蓋部材のスムーズな開閉動作を実現することができる。

（１３）幾つかの実施形態では、上記（１０）乃至（１２）の何れかの構成において、
　前記接続部は、前記アーム部の外表面に設けられる円柱状突起を含み、
　前記連結板は、前記円柱状突起が圧入可能な開口を有するＣリング部を含む。

　上記（１３）の構成によれば、円柱状突起である接続部を連結板のＣリング部の開口に圧入することで、簡素な構成にて、連結板に対するアーム部の回動自在な支持を実現できる。

（１４）幾つかの実施形態では、上記（１３）の構成において、
　前記Ｃリング部の前記開口は、前記連結板の側方を向くように設けられている。

　上記（１４）の構成によれば、Ｃリング部の開口が連結板の側方を向いているため、連結板を介して塗布ユニット側から伝わる力（例えば塗布ユニットに常に作用している後方に向かう付勢力）が比較的大きい場合であっても、連結板のＣリング部から蓋部材の円柱状突起（接続部）が抜け出てしまうことがない。

（１５）幾つかの実施形態では、上記（１３）又は（１４）の構成において、
　前記アーム部に接続された前記円柱状突起の根元部の周縁は、前記円柱状突起の中心軸に沿った断面が湾曲形状である。

　本発明者らの鋭意検討の結果、連結板から受ける外力に起因した応力が、アーム部に接続された円柱状突起の根元部の周縁に集中しやすいことが明らかになった。
　この点、上記（１５）の構成によれば、円柱状突起の根元部の周縁を断面湾曲形状にしたので、円柱状突起の根元部の周縁への応力集中を緩和することができ、蓋部材の寿命を延ばすことができる。

（１６）本発明の少なくとも一実施形態に係るキャップレス塗布装置は、
　軸筒と、
　前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、
　少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、
　前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、
　前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結板と、を備え、
　前記塗布ユニットおよび前記連結板は、それぞれ、互いに係合可能な係合部を含み、
　前記塗布ユニット又は前記連結板の少なくとも一方の前記係合部は、前記軸筒の長手方向に沿って延在するスリットを有し、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲内の係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記スリットが設けられた前記塗布ユニット又は前記連結板の少なくとも一方の前記係合部が前記スリットに直交する方向に撓んで該方向における幅が変化し、前記塗布ユニットと前記連結板とが係合した状態から、前記塗布ユニットと前記連結板との係合が解除された状態に切替え可能に構成された
ことを特徴とする。

　上記（１６）の構成によれば、連結板によって塗布ユニットの進退力を蓋部材に伝えることで、塗布ユニットの進退に応じて、閉塞位置と退避位置との間で蓋部材を移動させることができる。よって、キャップレス塗布装置の不使用時には蓋部材を閉塞位置に移動させてシール筒の先端開口に当接させて、シール筒内の塗布ユニットの乾燥を防止することができる。一方、キャップレス塗布装置の使用時には、蓋部材を退避位置に移動させて、シール筒の先端開口から突出する塗布ユニットと蓋部材との干渉を防止できる。
　また、上記（１６）の構成によれば、塗布ユニットのストローク範囲における最後方に塗布ユニットが位置しているとき、連結板が塗布ユニットに係合する。これにより、塗布ユニットの進退力が連結板を介して蓋部材に伝わり、塗布ユニットと蓋部材とがともに移動可能になる。一方、塗布ユニットがストローク範囲における係合解除点を前方に向かって通過すると、連結板と塗布ユニットとの係合が解除される。これにより、塗布ユニットの進退力は蓋部材に伝わらず、塗布ユニットは蓋部材に対して相対的に移動可能になる。こうして、連結板と塗布ユニットとの係合状態の切替えによって、塗布ユニットの前進に先立って蓋部材を開くことができる。また、塗布ユニットの後退時においても、同様に、連結板と塗布ユニットとの係合状態が切り替わることによって、塗布ユニットの後退に遅れて蓋部材を閉じることが可能になる。
　また、上記構成（１６）では、塗布ユニット又は連結板の少なくとも一方の係合部は、軸筒の長手方向に沿って延在するスリットを有するから、軸筒の長手方向に直交する方向（スリット直交方向）に撓みやすい。このため、上記構成（１６）のように、塗布ユニットと連結板との係合状態を切り替えるために係合部のスリット直交方向への撓みを利用することで、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板及び塗布ユニット間の係合部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性が損なわれにくい。

（１７）幾つかの実施形態では、上記（１６）の構成において、
　前記連結板は、
　　前記連結板の長手方向に延在する長孔と、
　　前記長孔の幅方向内側に突出するように前記長孔の縁に設けられ、前記長孔のスロート部を形成する第３突出部と、
を含み、
　前記塗布ユニットの外周面には、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に延在するように設けられ、且つ、前記長孔の幅よりも小さくて前記スロート部の幅よりも大きい直径を有する小径部を
含む凸部が設けられており、
　前記連結板の前記長孔の最後方の縁、または、前記塗布ユニットの前記凸部に前記スリットが設けられており、
　前記塗布ユニットが前記係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記連結板または前記凸部が前記スリットに直交する方向に撓んで該方向における幅が変化し、前記長孔の前記スロート部を前記凸部が通過可能となるように構成される。

　上記（１７）の構成によれば、連結板の長孔の最後方の縁又は塗布ユニットの凸部にスリットが設けられているため、塗布ユニットが係合解除点を通過するとき、連結板又は凸部がスリット直交方向に撓む。具体的には、連結板の長孔の最後方の縁にスリットが設けられている場合、塗布ユニットの係合解除点の通過時、連結板の長孔の後方部がスリット直交方向に撓んでスロート部の幅が広がる。一方、塗布ユニットの凸部にスリットが設けられている場合、塗布ユニットの係合解除点の通過時、凸部がスリット直交方向に撓んで凸部の幅が狭まる。これにより、塗布ユニットの係合解除点の通過時、長孔のスロート部を凸部がスムーズに通過可能になり、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板及び塗布ユニット間の係合部の損耗をより一層抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性がより損なわれにくい。

（１８）幾つかの実施形態では、上記（１６）の構成において、
　前記連結板には、前記連結板の長手方向に延在して前記連結板の後端に開口する前記スリットが形成されており、
　前記連結板は、
　　前記スリットの延設範囲における前記連結板の後方領域の外側の縁に設けられた一対の凹部
を含み、
　前記塗布ユニットは、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に向かって突出するように前記連結板の両側に設けられ、前記連結板の前記後方領域よりも幅が狭いスロート部を形成する一対の凸部
を含み、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲内における最後方に位置するとき、前記一対の凸部がそれぞれ前記一対の凹部に嵌合し、且つ、
　前記塗布ユニットが前記係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記一対の凸部によって前記連結板の前記後方領域が押圧されて撓んで該後方領域が幅方向に縮小され、前記一対の凸部間の前記スロート部を前記連結板の前記後方領域が通過可能となるように構成される。

　上記（１８）の構成によれば、連結板の後端に開口するスリットが連結板に設けられているため、塗布ユニットが係合解除点を通過するとき、連結板の後方領域がスリット直交方向に撓んで、連結板の後方領域が幅方向に縮小される。これにより、塗布ユニットの係合解除点の通過時、スロート部を形成している塗布ユニットの一対の凸部が連結板の凹部から抜け出して、連結板の後方領域がスロート部をスムーズに通過可能になる。したがって、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板及び塗布ユニット間の係合部の損耗をより一層抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性がより損なわれにくい。

（１９）本発明の少なくとも一実施形態に係るキャップレス塗布装置は、
　軸筒と、
　前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、
　少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、
　前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、
　前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結部材と、を備え、
　前記塗布ユニットは、前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に向かって突出する凸部を含み、
　前記連結部材は、前記凸部と係合可能な凹部を含み、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲内の係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記連結部材が傾動し、前記塗布ユニットの前記凸部と前記連結部材の前記凹部とが係合した状態から、前記凸部と前記凹部との係合が解除された状態に切替え可能に構成された
ことを特徴とする。

　上記（１９）の構成によれば、連結部材によって塗布ユニットの進退力を蓋部材に伝えることで、塗布ユニットの進退に応じて、閉塞位置と退避位置との間で蓋部材を移動させることができる。よって、キャップレス塗布装置の不使用時には蓋部材を閉塞位置に移動させてシール筒の先端開口に当接させて、シール筒内の塗布ユニットの乾燥を防止することができる。一方、キャップレス塗布装置の使用時には、蓋部材を退避位置に移動させて、シール筒の先端開口から突出する塗布ユニットと蓋部材との干渉を防止できる。
　また、上記（１９）の構成によれば、塗布ユニットのストローク範囲における最後方に塗布ユニットが位置しているとき、塗布ユニットの凸部と連結部材の凹部とが係合する。これにより、塗布ユニットの進退力が連結部材を介して蓋部材に伝わり、塗布ユニットと蓋部材とがともに移動可能になる。一方、塗布ユニットがストローク範囲における係合解除点を前方に向かって通過すると、連結部材の凹部と塗布ユニットの凸部との係合が解除される。これにより、塗布ユニットの進退力は蓋部材に伝わらず、塗布ユニットは蓋部材に対して相対的に移動可能になる。こうして、連結部材と塗布ユニットとの係合状態の切替えによって、塗布ユニットの前進に先立って蓋部材を開くことができる。また、塗布ユニットの後退時においても、同様に、連結部材と塗布ユニットとの係合状態が切り替わることによって、塗布ユニットの後退に遅れて蓋部材を閉じることが可能になる。
　また、上記構成（１９）では、塗布ユニットと連結板との係合状態を切り替えるために連結部材の傾動を利用するようにしたので、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結部材及び塗布ユニット間の係合部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性が損なわれにくい。

（２０）幾つかの実施形態では、上記（１９）の構成において、
　前記連結部材は、
　　第１直線部と、
　　前記第１直線部の後端に接続され、前記第１直線部に対して屈曲して設けられて前記第１直線部に対して傾斜した方向に延在する第２直線部と、
　　前記第２直線部の後端に接続され、前記連結部材の幅方向における位置が前記第１直線部に対してずれて設けられる第３直線部と、
を含み、
　前記連結部材の前記凹部は、前記第３直線部の後端部において、前記第１直線部に対する前記第３直線部の前記幅方向の位置のずれ方向を向くように設けられており、
　前記軸筒の内壁面には、
　　前記第１直線部又は前記第２直線部を前記軸筒の軸方向に案内するための案内溝
が設けられており、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲内の最後方に位置するとき、前記連結部材の前記凹部に前記塗布ユニットの前記凸部が係合し、且つ、前記案内溝によって前記連結部材の前記第１直線部が案内され、
　前記塗布ユニットが前方に向かって前記係合解除点を通過するとき、前記案内溝によって前記連結部材の前記第２直線部が案内されて前記第２直線部が前記軸筒の軸方向に平行になるように前記連結部材が傾いて、前記塗布ユニットの前記凸部が前記連結部材の前記凹部から抜け出す
ように構成される。

　上記（２０）の構成によれば、幅方向位置が互いに異なる第１直線部と第３直線部との間に第１直線部に対して傾斜した第２直線部を設けた連結部材を用いて、軸筒の内壁面に設けた軸方向に沿った案内溝によって連結部材の第１直線部又は第２直線部の何れを案内させるかによって、連結部材を傾動させることができる。これにより、連結部材の後方に位置する第３直線部に設けた凹部と、塗布ユニットの凸部との係合状態を、連結部材の傾動を利用してスムーズに切替え可能になる。したがって、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結部材及び塗布ユニット間の係合部の損耗をより一層抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性がより損なわれにくい。

　本発明の少なくとも一実施形態によれば、連結板と塗布ユニットとの係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板及び塗布ユニット間の係止部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置の長期にわたる使用によっても、蓋部材の開閉動作性が損なわれにくい。

一実施形態に係るキャップレス塗布装置の不使用時における外観を示す斜視図である。図１に示すキャップレス塗布装置の不使用状態を示す断面図である。図１に示すキャップレス塗布装置の使用状態を示す断面図である。図１に示すキャップレス塗布装置の構成要素を示す分解斜視図である。図１に示すキャップレス塗布装置の内部構造を示す斜視図であり、軸筒を取り外した状態を示している。軸筒とシール筒との係止部周辺の構造を示す断面図であり、キャップレス塗布装置の不使用状態を示している。軸筒とシール筒との係止部周辺の構造を示す図であり、蓋部材周辺を除く部位の断面を示しており、キャップレス塗布装置の使用状態を示している。中軸へのノックの取付構造を示す断面図である。一実施形態に係る連結板の構成を示す図であり、（ａ）は連結板全体を示す斜視図であり、（ｂ）は連結板のＣリング部と蓋部材の円柱状突起との係合部を示す拡大図である。図９に示す連結板と塗布ユニットとの係合部の拡大図である。図１０におけるＡ－Ａ線に沿った断面図である。一実施形態に係る蓋部材を示す斜視図である。蓋部材周辺の構成を示すキャップレス塗布装置の斜視図であり、軸筒を取り外した状態を示している。蓋部材の接続部周辺の断面図である。塗布ユニットがストローク範囲における最後方位置にあるときの塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの前進中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの前進中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの前進中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの前進中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。塗布ユニットがストローク範囲における最前方位置にあるときの塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの後退中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの後退中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。ストローク範囲内における塗布ユニットの後退中における塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態を示す図であり、（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、（ｃ）は蓋部材周辺を示している。一実施形態に係るキャップレス塗布装置の構成要素を示す分解斜視図である。一実施形態に係る連結板を示す斜視図である。一実施形態に係る塗布ユニットの進退に伴う塗布ユニットと連結板との係合状態の変化を示す断面図であり、（ａ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合部を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合状態を切り替えるための軸筒内周面の段部と連結板の傾斜面との位置関係を示している。一実施形態に係る塗布ユニットの進退に伴う塗布ユニットと連結板との係合状態の変化を示す断面図であり、（ａ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合部を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合状態を切り替えるための軸筒内周面の段部と連結板の傾斜面との位置関係を示している。一実施形態に係る塗布ユニットの進退に伴う塗布ユニットと連結板との係合状態の変化を示す断面図であり、（ａ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合部を示しており、（ｂ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合状態を切り替えるための軸筒内周面の段部と連結板の傾斜面との位置関係を示している。一実施形態に係るキャップレス塗布装置の不使用時における外観を示す斜視図である。図２９に示すキャップレス塗布装置の断面図である。図２９に示すキャップレス塗布装置の使用時における外観を示す斜視図である。図３１に示すキャップレス塗布装置の断面図である。図２９に示すキャップレス塗布装置の構成要素を示す分解斜視図である。一実施形態に係る塗布ユニットと連結板間の係合部を示す斜視図である。図３４に示す塗布ユニットと連結板間の係合部の平面図である。図３５のＢ－Ｂ線に沿った、塗布ユニットと連結板間の係合部の断面図である。一実施形態に係る塗布ユニットと連結板間の係合部を示す斜視図である。図３７に示す塗布ユニットと連結板間の係合部の平面図である。図３８のＣ方向から塗布ユニットと連結板間の係合部を視た図である。一実施形態に係る塗布ユニットと連結板間の係合部を示す平面図であり、塗布ユニットと連結板とが係合した状態を示している。図４０に示す塗布ユニットと連結板間の係合部の係合解除状態を示す平面図である。他の実施形態に係る連結部材の構成を示す図であり、塗布ユニットと連結部材とが係合した状態を示している。他の実施形態に係る連結部材の構成を示す図であり、塗布ユニットと連結部材との係合が解除される直前の状態を示している。他の実施形態に係る連結部材の構成を示す図であり、塗布ユニットと連結部材との係合が解除された後の状態を示している。

　以下、添付図面を参照して本発明の幾つかの実施形態について説明する。ただし、実施形態として記載されている又は図面に示されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は、本発明の範囲をこれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。

　図１は、一実施形態に係るキャップレス塗布装置の不使用時における外観を示す斜視図である。図２は、図１に示すキャップレス塗布装置の断面図であり、キャップレス塗布装置の不使用状態を示している。図３は、図１に示すキャップレス塗布装置の断面図であり、キャップレス塗布装置の使用状態を示している。図４は、図１に示すキャップレス塗布装置の構成要素を示す分解斜視図である。図５は、図１に示すキャップレス塗布装置の内部構造を示す斜視図であり、軸筒を取り外した状態を示している。図６は、軸筒とシール筒との係止部周辺の構造を示す断面図であり、キャップレス塗布装置の不使用状態を示している。図７は、軸筒とシール筒との係止部周辺の構造を示す図であり、蓋部材周辺を除く部位の断面を示しており、キャップレス塗布装置の使用状態を示している。なお、図７では、蓋部材周辺の部位は、軸筒を取り外した状態の外観として示している。図８は、中軸へのノックの取付構造を示す断面図である。
　図９は、一実施形態に係る連結板の構成を示す図であり、図９（ａ）は連結板全体を示す斜視図であり、図９（ｂ）は連結板のＣリング部と蓋部材の円柱状突起との係合部を示す拡大図である。図１０は、図９（ａ）に示す連結板と塗布ユニットとの係合部の拡大図である。図１１は、図１０におけるＡ－Ａ線に沿った断面図である。
　図１２は、一実施形態に係る蓋部材を示す斜視図である。図１３は、蓋部材周辺の構成を示すキャップレス塗布装置の斜視図であり、軸筒を取り外した状態を示している。図１４は、蓋部材の接続部周辺の断面図である。
　図１５～図２３は、一実施形態に係る塗布ユニットの進退に伴う塗布ユニットと連結板との係合状態及び蓋部材の開閉状態の変化を示す図であり、軸筒を取り外した状態を示している。また、図１５～図２３の各図における（ａ）はストローク範囲内における塗布ユニットの位置を示しており、各図における（ｂ）は塗布ユニットと連結板との係合部を示しており、各図における（ｃ）は蓋部材周辺を示している。なお、図１５（ａ）～図２３（ａ）において、符号１０１は、凸部３４を基準として塗布ユニット３０のストローク範囲を示している。言い換えると、図１５～図２３に示した塗布ユニット３０のストローク範囲１０１は、塗布ユニット３０が前後方向に最大限移動したときに凸部３４が描く軌跡を示している。

　また、図２４は、他の実施形態に係るキャップレス塗布装置の構成要素を示す分解斜視図である。
　図２５は、他の実施形態に係る連結板を示す斜視図である。
　図２６～図２８は、他の実施形態に係る塗布ユニットの進退に伴う塗布ユニットと連結板との係合状態の変化を示す断面図であり、各図における（ａ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合部を示しており、各図における（ｂ）は塗布ユニットと連結ユニットとの係合状態を切り替えるための軸筒内周面の段部と連結板の傾斜面との位置関係を示している。

　幾つかの実施形態では、図１～５及び図２４に示すように、キャップレス塗布装置１００，２００は、軸筒１０と、軸筒１０の内側に設けられるシール筒２０と、シール筒２０内を進退可能に構成された塗布ユニット３０と、シール筒２０の先端開口を閉塞可能な蓋部材５０と、を備える。また、塗布ユニット３０及び蓋部材５０は、連結板７０，８０を介して連結されており、塗布ユニット３０の進退に応じて蓋部材５０が開閉されるようになっている。

　幾つかの実施形態では、軸筒１０は、図１～５及び図２４に示すように、先端及び後端にそれぞれ先端開口１２と後端開口１４を有する中空の略円筒体である。軸筒１０の内部には、シール筒２０、塗布ユニット３０、蓋部材５０、及び、連結板７０，８０が収納される。

　幾つかの実施形態では、図６及び図７に示すように、軸筒１０の先端側の内周面には、環状凹部１１が設けられており、環状凹部１１には後述のシール筒２０の環状凸部２１（図６、図７及び図１３参照）が係合し、軸筒１０に対してシール筒２０が係止される。
　図６及び図７に示す例示的な実施形態では、軸筒１０の前方側に設けられた段差部１１Ａと、段差部１１Ａの後方に位置する環状の隆起部１１Ｂとによって、軸筒１０の内周面に環状凹部１１が形成されている。軸筒１０の環状凹部１１にシール筒２０の環状凸部２１が係合しているとき、環状凹部１１の前方側に位置する段差部１１Ａに環状凸部２１の前端面が当接し、環状凹部１１の後方側に位置する隆起部１１Ｂの前方の側壁に環状凸部２１の後端面が当接する。こうして、環状凹部１１と環状凸部２１との係合によって、軸筒１０に対するシール筒２０の前後方向の移動が規制される。
　なお、他の実施形態では、軸筒１０とシール筒２０とが一体的に形成されていてもよい。この場合、軸筒１０に対するシール筒２０の前後方向の移動が規制するための環状凹部１１及び環状凸部２１の係合は不要である。

　幾つかの実施形態では、図１～図４及び図２４に示すように、軸筒１０にはクリップ１６が取り付けられる。クリップ１６の先端には係合部（玉部）１６Ａが設けられている。クリップ１６の係合部１６Ａは、後述の塗布ユニット３０に取り付けられるカムリング９８の凹部９８Ａに係合可能に構成されている。一実施形態では、カムリング９８の凹部９８Ａはハートカム構造の係止部を構成しており、この係止部が前後に移動することにより、クリップ１６の係合部（玉部）１６Ａとの係止状態と係止解除状態とを繰り返し切替え可能になっている。
　これにより、塗布ユニット３０がストローク範囲内の最前方の位置（後述する最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}）まで前進した状態で、カムリング９８の凹部９８Ａにクリップ１６の係合部１６Ａが係合し、付勢部材４８の付勢力に抗して、塗布ユニット３０をこの位置で保持することができる。

　シール筒２０は、図６および図７に示すように、塗布ユニット３０の先端が通過可能な開口（先端開口）２２を有する。
　なお、図６および図７に示す例示的な実施形態では、形成するシール筒２０の先端には、蓋部材５０との間のシール性を向上させる観点から、シール筒２０の周方向に連なる突起部（ridge）２３が設けられている。突起部２３は、キャップレス塗布装置１００，２００の前方に向かって突出するように、シール筒２０の先端に全周にわたって設けられている。この突起部２３によって、シール筒２０の先端開口２２の縁が形成される。

　シール筒２０は、例えば、熱可塑性エラストマー樹脂、ポリプロピレン樹脂、シリコーンゴム、天然ゴム、合成ゴム、又はこれらのうち２以上の混合物を用いることができる。シール筒２０は、若干の変形又は伸縮が可能な弾性体を用いてもよい。

　幾つかの実施形態では、シール筒２０の外周面には、図１３に示すように、後述の蓋部材５０の摺動片５６が係合するシール筒溝２４が設けられている。シール筒溝２４は、軸筒１０の長手方向に沿って延在している。また、シール筒溝２４の前方側の端部には、蓋部材５０の摺動片５６の前方への移動を規制するためのストッパ部２５が形成されている。
　蓋部材５０の摺動片５６は、シール筒溝２４のストッパ部２５に当接するまで、シール筒２０に対して前方に移動可能である。

　なお、図１３に示す例示的な実施形態では、シール筒２０の環状凸部２１には、蓋部材５０の組み付け時に蓋部材５０の尾部５８を通過させるためのスリット２６が設けられている。

　また、連結板７０，８０が設けられる周方向位置の近傍において、後述の連結板７０，８０との干渉を避ける観点から、シール筒２０の外周面を少なくとも部分的に平坦面２７として形成してもよい（図１３参照）。

　さらに、シール筒２０の環状凸部２１と連結板７０，８０との干渉を避ける観点から、環状凸部２１に溝２８を形成してもよい（図１３参照）。この場合、連結板７０，８０はシール筒２０の環状凸部２１の溝２８内を自由に移動可能であり、連結板７０，８０が塗布ユニット３０とともに進退しても連結板７０と環状凸部２１との干渉を回避できる。

　塗布ユニット３０は、少なくとも先端がシール筒２０の内部を通過可能であり、且つ、軸筒１０の軸方向（長手方向）に沿って軸筒１０内を前後に移動可能に構成される。

　幾つかの実施形態では、塗布ユニット３０は、機構上は、塗布ユニット３０（中軸３２）の段差部３２Ｃ（図２及び図３参照）がシール筒２０の後端面２０Ａ（図２及び図３参照）に当接するまで前進可能である。この場合、機構上許容される塗布ユニット３０の最大移動量は、シール筒２０の環状凸部２１から後端面２０Ａまでの距離および塗布ユニット３０における段差部３２Ｃの形成位置によって規定される。なお、図３に示すキャップレス塗布装置１００，２００の使用状態では（塗布ユニット３０が後述の最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}に位置するとき）、中軸３２の段差部３２Ｃとシール筒２０の後端面２０Ａとの間には間隙が存在する。このため、ノック９２を押し込めば、機構上、塗布ユニット３０は最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}から少しだけ前進可能である。こうして、塗布ユニット３０の最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}からのさらなる前進によって、カムリング９８の凹部９８Ａとクリップ１６の係合部１６Ａとの係合を解除することができるようになっている。
　一方、塗布ユニット３０は、連結板７０，８０が塗布ユニット３０に係合して蓋部材５０がシール筒２０の先端に密着するまで後退可能である。このため、塗布ユニット３０の後方への最大移動量は、連結板７０，８０の全長によって規定される。なお、蓋部材５０がシール筒２０の先端に密着するとき、塗布ユニット３０は最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに存在する。
　このように、軸筒１０内における塗布ユニット３０の前後方向の移動可能範囲は、機構上、予め規定されている。この機構上許容される移動可能範囲のうち、カムリング９８の凹部９８Ａとクリップ１６の係合部１６Ａとの係合状態に対応する位置（最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}）と、蓋部材５０がシール筒２０の先端に当接する位置（最後方位置Ｐ_ｒｅａｒ）と、の間の範囲をストローク範囲と称する。なお、後述する中軸３２の凸部３４を基準とした塗布ユニット３０のストローク範囲１０１は、図１５（ａ）～図２３（ａ）に示したとおりである。

　幾つかの実施形態では、塗布ユニット３０は、図４に示すように、中軸３２と、中軸３２に組み付けられる穂先セット４０と、を含む。
　図４、図６および図７に示す例示的な実施形態では、穂先セット４０は、固定管４２、穂先４４および中継芯４６を含む。固定管４２は中空構造になっており、穂先４４の先端が通過可能な開口４２Ａを有する。また、固定管４２の内周面には、段差部４２Ｂ（図５参照）が設けられている。固定管４２の内部には、後方から穂先４４が挿通される。穂先４４の後端部には、環状のつば部４４Ａが設けられている。この穂先４４のつば部４４Ａは、固定管４２の内周面の段差部４２Ｂに当接することで、穂先４４の固定管４２からの前方への抜け出しを防止するようになっている。また、穂先４４の後端には凹部４４Ｂが設けられており、中継芯４６の先端に設けられた凸部４６Ａが嵌合するようになっている。こうして、組み上げられた穂先セット４０は、固定管４２の後端部４２Ｃが中軸３２の先端開口３３に圧入されることで、中軸３２に固定される。

　なお、穂先セット４０の穂先４４は、長さを整えた多数の細長い繊維を束ねることで形成してもよい。
　穂先４４を構成する繊維は、例えば、ポリスチレン樹脂繊維（ＰＳ）や、ナイロン－６やナイロン－６６等のポリアミド樹脂繊維（ＰＡ）や、ポリブチレンテレフタレート樹脂繊維（ＰＢＴ）や、ポリエチレンテレフタレート樹脂繊維（ＰＥＴ）を含む合成樹脂繊維であってもよい。あるいは、穂先４４を構成する繊維として、馬、鹿、豚、リス、羊などの動物の毛を用いてもよい。さらに、穂先４４を構成する繊維として、複数種の繊維（例えば上記種類の繊維）の組み合わせを用いてもよい。

　また、塗布ユニット３０の中軸３２は、例えば、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、環状オレフィンポリマー樹脂（ＣＯＰ）、環状オレフィンコポリマー樹脂（ＣＯＣ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、メチルペンテンポリマー樹脂（ＴＰＸ）等により構成されていてもよい。

　穂先セット４０の中継芯４６は、ポリスチレン樹脂繊維（ＰＳ）や、ナイロン－６やナイロン－６６等のポリアミド樹脂繊維（ＰＡ）や、ポリブチレンテレフタレート樹脂繊維（ＰＢＴ）や、ポリエチレンテレフタレート樹脂繊維（ＰＥＴ）を含む合成樹脂繊維により構成されていてもよい。

　上述の塗布ユニット３０は、連結板７０，８０と係合可能に構成されており、塗布ユニット３０の進退に応じて、塗布ユニット３０が連結板７０，８０に係合した状態と、塗布ユニット３０と連結板７０，８０との係合が解除された状態とが切り替わるようになっている。
　幾つかの実施形態では、塗布ユニット３０の中軸３２の外周面には凸部３４が設けられており、この凸部３４が後述の連結板７０，８０と係合可能に構成される。なお、中軸３２の凸部３４と連結板７０，８０との係合構造の詳細については、後で詳述する。

　幾つかの実施形態では、上記構成の塗布ユニット３０は、図２～８及び図２４に示すように、シール筒２０との間に設けられた付勢部材４８によって後方に付勢される。
　図２～８及び図２４に示す例示的な実施形態では、付勢部材４８は、軸筒１０の長手方向（軸方向）に沿って延在するコイルスプリングである。このコイルスプリング（付勢部材４８）は、シール筒２０に設けられた段差部２９にコイルスプリングの前方側の端部が当接し、塗布ユニット３０の中軸３２に設けられた段差部３２Ａにコイルスプリングの後方側の端部が当接するように配置される。コイルスプリング（付勢部材４８）は、自然長に比べて短くなるように圧縮された状態でキャップレス塗布装置１００，２００に組み込まれる。このため、コイルスプリング（付勢部材４８）の弾性力により、常に、シール筒２０に対して塗布ユニット３０が後方に付勢されるようになっている。

　幾つかの実施形態では、図１～５及び図２４に示すように、塗布ユニット３０には、使用者による操作力を塗布ユニット３０に伝えるためのノックセット９０が連結される。

　図１～５、図８及び図２４に示す例示的な実施形態では、ノックセット９０は、先端開口９２Ａを有するノック９２と、ノック９２の先端開口９２Ａに後端部９４Ａが圧入される中綿９４と、を含む。ノック９２の先端部の外周面には、雄ねじ９２Ｂが形成されている。ノック９２の雄ねじ９２Ｂは、塗布ユニット３０の後端部の内周面に形成された雌ねじ３２Ｂに螺合するようになっている。こうして、雄ねじ９２Ｂと雌ねじ３２Ｂとの螺合によって、ノックセット９０は塗布ユニット３０に取り付けられる。
　なお、中綿９４の後端部９４Ａの、ノック９２の先端開口９２Ａへの圧入は、ノック９２に対する中綿９４の着脱が可能な程度の緩い圧入になっている。このため、中綿９４の交換作業が容易である。

　ノック９２の中綿９４は、ポリスチレン樹脂繊維（ＰＳ）や、ナイロン－６やナイロン－６６等のポリアミド樹脂繊維（ＰＡ）や、ポリブチレンテレフタレート樹脂繊維（ＰＢＴ）や、ポリエチレンテレフタレート樹脂繊維（ＰＥＴ）を含む合成樹脂繊維により構成されていてもよい。
　中綿９４は、穂先セット４０の中継芯４６と同一の材料により構成されていてもよい。但し、中綿９４は、中継芯４６に比べて繊維密度が低くてもよい。

　シール筒２０と、塗布ユニット３０の中軸３２と、ノックセット９０のノック９２と、によって形成される空間（密閉空間）には、穂先４４、中継芯４６及び中綿９４が収容される。この密閉空間は、以下で述べる複数箇所においてシールされていてもよい。
　第１のシール箇所は、蓋部材５０の蓋体５２と、シール筒２０の突起部２３との当接部である。すなわち、図６に示す蓋部材５０の閉状態においては、蓋部材５０の蓋体５２はシール筒２０の突起部２３に密着しており、蓋部材５０によってシール筒２０の先端開口２２が封止されている。
　第２のシール箇所は、シール筒２０の凸部２０Ｂと、中軸３２の先端側の外周面との当接部である。凸部２０Ｂは、図６および図７に示すように、シール筒２０の内周面から径方向内側に突出するように全周に亘って設けられている。中軸３２は、シール筒２０に対する緩い圧入によってシール筒２０に組み付けられている。このため、中軸３２の外周面がシール筒２０の凸部２０Ｂに当接した状態で、中軸３２がシール筒２０内を摺動するようになっている。このように、中軸３２はシール筒２０内を進退可能ではあるものの、シール筒２０の凸部２０Ｂと中軸３２の外周面とが常に密着した状態であるから、中軸３２とシール筒２０との間は常にシールされている。なお、中軸３２のシール筒２０内における摺動を円滑にするため、シリコーンオイルやグリース等の潤滑剤を中軸３２に塗布してもよい。シリコーンオイルの粘度やグリースのちょう度は、適宜選択可能である。
　第３のシール箇所は、ノック９２の外周面と、中軸３２の凸部３２Ｄとの当接部である。凸部３２Ｄは、図８に示すように、中軸３２の後端側の内周面から径方向内側に突出するように全周に亘って設けられている。ノック９２を中軸３２にねじ込んで雄ねじ９２Ｂと雌ねじ３２Ｂとを螺合させると、ノック９２の先端側の外周面が中軸３２の凸部３２Ｄと密着し、中軸３２とノック９２との間がシールされるようになっている。
　このように、３カ所において、穂先４４、中継芯４６及び中綿９４が収容される密閉空間はシールされていてもよい。こうして、穂先４４、中継芯４６及び中綿９４の乾燥を防止できる。

　また、ノックセット９０の中綿９４は、塗布ユニット３０の中継芯４６に比べて柔らかいため、ノックセット９０を塗布ユニット３０にねじ込んで組み付ける際に中綿９４の内部に中継芯４６の後端部が押し込まれて、中綿９４と中継芯４６との接触面積を確保できるようになっている。これにより、中綿９４に浸み込んだ塗布液（インキ）が、中継芯４６を介して穂先４４に供給される。
　なお、中綿９４の塗布液（インキ）消耗時には、雄ねじ９２Ｂと雌ねじ３２Ｂとの螺合を解除すれば、ノック９２とともに中綿９４が取り外せるので、中綿９４に塗布液を浸したり、新しい中綿９４に交換したりすることで、キャップレス塗布装置１００，２００への塗布液の補充を容易に行うことができる。

　また、幾つかの実施形態では、図２～図４及び図２４に示すように、塗布ユニット３０には、前述のクリップ１６の係合部（玉部）１６Ａに係合可能な凹部９８Ａを有するカムリング９８が取り付けられる。
　なお、図２～図４及び図２４に示す例示的な実施形態では、カムリング９８は、径方向外方に突出する突出部９８Ｂを有しており、このカムリング９８が、塗布ユニット３０の中軸３２の後端部の外周に嵌め込まれている。カムリング９８の突出部９８Ｂには前述の凹部９８Ａが形成されている。また、カムリング９８のリング部分自体は軸筒１０内に収納されるが、カムリング９８の突出部９８Ｂは軸筒１０に設けられた軸方向スリット１８に挿通され、凹部９８Ａが軸筒１０の外側に露出するようになっている。カムリング９８の突出部９８Ｂは、軸方向スリット１８内を軸筒１０の長手方向（軸方向）に沿って移動可能である。
　また、カムリング９８の凹部９８Ａは、ハートカム構造になっており、クリップ１６の係合部（玉部）１６Ａに対する係止又は係止解除を繰り返し行うことができるようになっている。

　幾つかの実施形態では、蓋部材５０は、シール筒２０の先端開口２２を閉塞可能に構成される。
　図１２～図１４に示す実施形態では、蓋部材５０は、蓋体５２と、一対の接続部５４と、摺動片５６と、尾部５８と、を含む。
　蓋体５２は、シール筒２０の突起部２３の先端に当接するように構成された円板状の部材である。一対の接続部５４は、蓋体５２の外周縁５２Ａのうち蓋体５２の中心を挟んで対向する周方向位置に設けられる。一対の接続部５４には、それぞれ、一対の連結板７０，８０が接続される。摺動片５６は、軸筒１０の軸方向に沿って延在するシール筒溝２４内において摺動自在に構成される。尾部５８は、蓋体５２の外周縁５２Ａのうち、一対の接続部５４の間の周方向位置に設けられ、外力に応じて図１２の矢印方向に屈曲変形可能になっている。

　蓋部材５０が上記構成を有する場合、蓋部材５０の開閉動作時、連結板７０，８０を介して伝わる塗布ユニット３０の進退力によって連結板７０，８０とともに接続部５４が前後方向に移動することで、尾部５８の蓋体５２への接続点近傍を中心として蓋体５２が回動する。これにより、蓋体５２が退避位置に移動可能になり、シール筒２０の先端開口２２を通過した塗布ユニット３０の先端部（穂先４４）と蓋体５２との干渉を防止できる。
　また、シール筒２０と蓋部材５０とを一体で形成するのではなく、シール筒２０から蓋部材５０を切り離して、シール筒溝２４に蓋部材５０の摺動片５６を摺動自在に係合させるようにしたので、蓋部材５０の閉動作中における尾部５８の余剰長さをシール筒溝２４内で少なくとも部分的に吸収することができる。これにより、蓋部材５０の閉動作時における尾部５８の屈曲変形を抑制し、尾部５８と軸筒１０の内周面との干渉を回避して、蓋部材５０のスムーズな閉動作を実現することができる。

　なお、蓋部材５０は、例えば、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、環状オレフィンポリマー樹脂（ＣＯＰ）、環状オレフィンコポリマー樹脂（ＣＯＣ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、メチルペンテンポリマー樹脂（ＴＰＸ）等により構成されていてもよい。

　幾つかの実施形態では、図１２及び図１３に示すように、蓋部材５０の尾部５８には、尾部５８の幅方向に延在する凹部５８Ａが設けられている。このため、尾部５８は、凹部５８Ａが設けられた位置において屈曲可能である。
　こうして、蓋部材５０の閉動作時における尾部５８の屈曲位置を凹部５８Ａの位置により規定できる。これにより、蓋部材５０の閉動作中における尾部５８の挙動をコントロールしやすくなり、尾部５８と軸筒１０の内周面との干渉の回避が容易になる。

　幾つかの実施形態では、凹部５８Ａは、尾部５８の蓋体５２への接続点、または、該接続点に隣接した位置に設けられる。
　この場合、蓋部材５０の閉動作時における尾部５８の屈曲位置を蓋体５２に近づけることができ、尾部５８と軸筒１０の内周面との干渉の回避がより一層容易になる。

　なお、凹部５８Ａの断面（尾部５８の長手方向に沿った断面）の形状は、矩形、正方形、大径、三角形、半円形、又は、これらのうち２以上の複合形状であってもよい。

　幾つかの実施形態では、図１２及び図１３に示すように、尾部５８の凹部５８Ａは、シール筒２０に面する尾部５８の内側表面に設けられる。
　このように、蓋部材５０の閉動作時における尾部５８の屈曲位置を規定する凹部５８Ａを尾部５８の内側表面に設ければ、蓋部材５０の閉動作中に、小さな曲げ半径にて尾部５８を凹部５８Ａの位置で屈曲させることができる。よって、尾部５８と軸筒１０の内周面との干渉を確実に回避して、蓋部材５０のよりスムーズな閉動作を実現することができる。

　幾つかの実施形態では、図１２～図１４に示すように、蓋部材５０は、蓋体５２の外周縁５２Ａから２つの接続部５４，５４に向かって延在する一対のアーム部６０をさらに含む。

　図１２～図１４に示す実施形態では、アーム部６０は、蓋体５２に直交する方向（蓋体５２の法線方向）に延在する直線部６０Ａと、直線部６０Ａと蓋体５２の外周縁５２Ａとの間に設けられる湾曲部６０Ｂと、を含む。
　アーム部６０の直線部６０Ａの端部（蓋体５２から遠い端部）において、直線部６０Ａは、接続部５４を支持するようになっている。
　一方、アーム部６０の湾曲部６０Ｂは、一対の接続部５４を結ぶ仮想的な直線Ｌ（図１２参照）と蓋体５２の表面５２Ｓの法線Ｎ_２とを含む断面（図１４に示す断面）において、外側に凸である湾曲形状である。

　このように、接続部５４側に位置する直線部６０Ａと蓋体５２側に位置する湾曲部６０Ｂとを含むアーム部６０を用いるようにすれば、蓋部材５０の全開状態において、軸筒１０の内周面にはアーム部６０のうち蓋体５２側の湾曲部６０Ｂが対向することになる（図７および図２０参照）。よって、アーム部６０のうち蓋体５２側の領域が湾曲していない場合に比べて、蓋部材５０の全開状態付近における軸筒１０の内周面とアーム部６０との干渉を回避しやすくなり、蓋部材５０のスムーズな開閉動作を実現することができる。

　図１２及び図１３に示す実施形態では、蓋部材５０は、各々のアーム部６０の側面６１（図９参照）と蓋体５２の外周縁５２Ａとを接続するスカート部６２をさらに含む。スカート部６２は、各々のアーム部６０の側面６１からアーム部６０の幅方向に広がるように設けられる。そして、アーム部６０の幅は、蓋体５２の外周縁５２Ａに近づくにつれて徐々に増大するようになっている。
　こうして、アーム部６０の側面６１と蓋体５２の外周縁５２Ａとを接続するスカート部６２によって、蓋体５２の剛性を高めることができる。よって、連結板７０，８０を介して塗布ユニット３０側から伝わる力（塗布ユニット３０に常に作用している後方に向かう付勢部材４８の付勢力）が比較的大きい場合であっても、蓋体５２の変形を抑制し、シール筒２０の先端開口２２に対して蓋部材５０（蓋体５２）を全周に亘って密着させることができる。これにより、蓋部材５０によるシール性が向上し、塗布ユニット３０の乾燥を効果的に防止できる。

　幾つかの実施形態では、図１２～図１４に示すように、各々の接続部５４は、アーム部６０の外表面に設けられる円柱状突起５４Ａを含む。一方、図９（ａ）及び（ｂ）並びに図２５に示すように、連結板７０，８０の前方端部には、Ｃリング部７１が設けられている。Ｃリング部７１は、蓋部材５０の円柱状突起５４Ａが圧入可能な開口７１Ａを有する。具体的には、円柱状突起５４Ａの直径Ｄ_１は、Ｃリング部７１の開口７１Ａの幅（開口幅）Ｗ_Ｏに比べて大きいが、Ｃリング部７１の内径Ｄ_２に比べて僅かに小さい。このため、蓋部材５０の円柱状突起５４Ａが圧入によってＣリング部７１の開口７１Ａを通過すると、円柱状突起５４ＡはＣリング部７１に嵌合した状態で保持される。
　これにより、円柱状突起５４Ａを含む接続部５４を連結板７０，８０のＣリング部７１の開口７１Ａに圧入することで、簡素な構成にて、連結板７０，８０に対するアーム部６０の回動自在な支持を実現できる。また、円柱状突起５４はＣリング部７１に嵌合していており、且つ、開口７１Ａの幅（開口幅）Ｗ_Ｏが円柱状突起５４Ａの直径Ｄ_１よりも狭いために、円柱状突起５４のＣリング部７１からの抜け出しが規制される。

　また、図９（ａ）及び（ｂ）並びに図２５に示す例示的な実施形態では、Ｃリング部７１の開口７１Ａは、連結板７０，８０の側方を向くように形成されている。
　上記構成のＣリング部７１によれば、開口７１Ａが連結板７０，８０の側方を向いているため、連結板７０，８０を介して塗布ユニット３０側から伝わる力（塗布ユニット３０に常に作用している後方に向かう付勢部材４８による付勢力）が比較的大きい場合であっても、連結板７０，８０のＣリング部７１から蓋部材５０の円柱状突起５４Ａ（接続部５４）が抜け出てしまうことがない。

　なお、図１２～図１４に示す例示的な実施形態では、各々の接続部５４は、円柱状突起５４Ａの先端部に設けられるフランジ５４Ｂを有する。フランジ５４Ｂは、円柱状突起５４Ａよりも大径であり、且つ、連結板７０，８０のＣリング部７１の開口７１Ａよりも大径である。
　このため、連結板７０，８０のＣリング部７１は、フランジ５４Ｂによって円柱状突起５４Ａからの径方向外側への抜け出しが規制される。

　図１４に示す実施形態では、アーム部６０に接続された円柱状突起５４Ａの根元部の周縁５５Ａは、円柱状突起５４Ａの中心軸に沿った断面が湾曲形状である。これにより、円柱状突起５４Ａの根元部の周縁５５への応力集中を緩和することができ、蓋部材５０の寿命を延ばすことができる。
　なお、図１４に示す例示的な実施形態では、円柱状突起５４Ａの先端部（円柱状突起５４Ａのフランジ５４Ｂ側の端部）の周縁５５Ｂについても、円柱状突起５４Ａの中心軸に沿った断面が湾曲形状になっている。

　上述の構成の蓋部材５０の開閉動作は、塗布ユニット３０の進退力が連結板７０，８０を介して蓋部材５０に伝えられることで行われる。すなわち、連結板７０，８０は、塗布ユニット３０の進退に応じて、蓋部材５０がシール筒２０の先端開口２２に当接して先端開口２２を閉塞する閉塞位置と、蓋部材５０がシール筒２０の先端開口２２から離れて先端開口２２が開放される退避位置と、の間で蓋部材５０を移動させるように構成される。
　幾つかの実施形態では、連結板７０，８０は、塗布ユニット３０がストローク範囲における最後方に位置するときに塗布ユニット３０と係合し、塗布ユニット３０が係合解除点Ｐ（図１５（ａ）～図２３（ａ）参照）を前方に向かって通過するときに板表面の法線方向Ｎ_１に撓んで連結板７０，８０と塗布ユニット３０との係合が解除されるように構成される。この場合、塗布ユニット３０がストローク範囲の最後方に位置するとき、連結板７０，８０と塗布ユニット３０とが係合状態にあるため、塗布ユニット３０の進退力が連結板７０，８０を介して蓋部材５０に伝わり、塗布ユニット３０の進退に応じて蓋部材５０が動く。これに対し、塗布ユニット３０が係合解除点Ｐを前方に向かって通過すると、連結板７０，８０と塗布ユニット３０との係合は解除され、塗布ユニット３０の進退力は連結板７０，８０を介して蓋部材５０に伝わらず、塗布ユニット３０の進退によらず蓋部材５０は不動になる。

　ここで、各実施形態における連結板７０，８０と塗布ユニット３０の凸部３４との係合構造と、塗布ユニット３０の進退と蓋部材５０との開閉動作との関係について具体的に説明する。

　一実施形態では、図９（ａ）に示すように、連結板７０は、連結板７０の長手方向に延在する長孔７２と、長孔７２の後端部に位置する第１突出部７４と、を含む。第１突出部７４は、連結板７０の板厚方向に突出するように設けられる。
　一方、図１０及び図１１に示すように、塗布ユニット３０の外周面に設けられる凸部３４は、塗布ユニット３０の外周面から径方向外側に突出するように設けられる小径部３４Ａと、小径部３４Ａに対して径方向外側に設けられる大径部３４Ｂと、を含む。凸部３４の小径部３４Ａは、連結板７０の長孔７２の幅Ｗ（図９（ａ）参照）よりも小さい直径ｄ_Ａ（図１０参照）を有する。このため、塗布ユニット３０が後述する係合解除点Ｐを越えて前進したとき、塗布ユニット３０の凸部３４の小径部３４Ａは連結板７０の長孔７２内を移動可能になっている。これに対し、凸部３４の大径部３４Ｂは、小径部３４Ａの直径ｄ_Ａ及び長孔７２の幅Ｗよりも大きい直径ｄ_Ｂ（図１０参照）を有する。このため、凸部３４の小径部３４Ａが連結板７０の長孔７２から径方向外側に抜け出せないようになっている。また、凸部３４の大径部３４Ｂの内側表面（小径部３４Ａ側の表面）には、径方向内側に向かって隆起する隆起部３５が設けられている。

　連結板７０及び凸部３４が上記構成を有する場合、塗布ユニット３０がストローク範囲における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに向かって後退する途中で、凸部３４の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４を後方に向かって乗り越えて、長孔７２のうち隆起部３５よりも後方の領域（係合領域７２Ａ）に凸部３４の小径部３４Ａが侵入する。これにより、凸部３４の隆起部３５は、図１０に示すように、連結板７０の第１突出部７４によって係止される。
　一方、塗布ユニット３０が前方に向かって係合解除点Ｐを通過するとき、凸部３４の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４を前方に向かって乗り越えて、隆起部３５の第１突出部７４による係止が解除される。

　こうして、長孔７２の係合領域７２Ａ内に凸部３４の小径部３４Ａが位置する間（すなわち、凸部３４の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４を後方に乗り越えているとき）、長孔７２内における凸部３４（小径部３４Ａ）の前方への移動は第１突出部７４によって規制され、塗布ユニット３０及び連結板７０は互いに係合された状態にあり、両者が共に移動する。
　一方、長孔７２の係合領域７２Ａから凸部３４の小径部３４Ａが前方に抜け出すと（すなわち、塗布ユニット３０が係合解除点Ｐを通過して前進しているとき）、長孔７２内において凸部３４（小径部３４Ａ）は自由に移動可能であるから、塗布ユニット３０及び連結板７０の係合は解除された状態にあり、塗布ユニット３０は連結板７０に対して相対的に移動可能になる。

　連結板７０及び凸部３４が上述の構成を有する場合、塗布ユニット３０の凸部３４に設けられた隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４に接触して、連結板７０の後端部が板厚方向に撓むことで、塗布ユニット３０の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４をスムーズに乗り越えることができる。よって、塗布ユニット３０と連結板７０との係合状態の切替えの繰り返しに起因した塗布ユニット３０の凸部３４又は連結板７０の損耗を効果的に抑制できる。したがって、長期にわたり、蓋部材５０の開閉動作性を維持することができる。
　なお、図１１に示すように、平板形状の連結板７０と塗布ユニット３０（具体的には中軸３２）の外周面との間には空間９９が形成されている。このため、塗布ユニット３０の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４に接触したとき、連結板７０の後端部が径方向内側に向かって板厚方向に撓みやすくなっている。

　図９及び図１０に示す実施形態では、連結板７０は、第１突出部７４よりも前方に位置し、第１突出部７４よりも突出高さが低い第２突出部７６をさらに含む。そして、塗布ユニット３０がストローク範囲における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに向かって後退する途中で、隆起部３５が第１突出部７４によって係止される前に塗布ユニット３０が再び前進に転じたとき、隆起部３５が第２突出部７６によって係止されて、塗布ユニット３０と連結板７０とがともに前進するようになっている。
　したがって、塗布ユニット３０の後退動作中、塗布ユニット３０の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４を乗り越える前に再び塗布ユニット３０が前進に転じた場合、隆起部３５が第２突出部７６によって係止されて塗布ユニット３０と連結板７０との緩い係合状態を作り出すことができる。このため、塗布ユニット３０の後退動作中に塗布ユニット３０が前進に転じた場合であっても、塗布ユニット３０と連結板７０とが緩く係合しているので、塗布ユニット３０の前進力が蓋部材５０に伝わり、蓋部材５０が退避位置に向けて動いて塗布ユニット３０との接触を回避できる。

　なお、図９に示す例示的な実施形態では、長孔７２の最前方の領域には大開口７３が形成されている。大開口７３は、塗布ユニット３０の凸部３４の大径部３４Ｂの直径ｄ_Ｂよりも大きい直径ｄ_Ｌを有する。このため、塗布ユニット３０の凸部３４の大径部３４Ｂが連結板７０の大開口７３を通過するように、連結板７０を塗布ユニット３０の径方向外方から近づけた後、連結板７０を前方に動かして塗布ユニット３０の凸部３４の小径部３４Ａを長孔７２に侵入させることで、連結板７０の塗布ユニット３０への組み付けを容易に行うことができる。

　上記構成のキャップレス塗布装置１００によれば、図１５～図２３に示すように、連結板７０と塗布ユニット３０との係合状態が切り替わることで、塗布ユニット３０の進退に応じて蓋部材５０が開閉するようになっている。
　以下、図１５～図２０を参照しながら、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒから最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}に向かって前進する間における蓋部材５０の開動作について説明する。また、図２０～図２３を参照しながら、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}から最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに向かって前進する間における蓋部材５０の閉動作について説明する。

　図１５（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０はストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに存在している。
　このとき、図１５（ｂ）に示すように、連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９参照）内に凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）が位置しており、長孔７２内における凸部３４（小径部３４Ａ）の前方への移動は第１突出部７４によって規制される。このため、塗布ユニット３０及び連結板７０は互いに係合された状態にあり、塗布ユニット３０が前進しようとすると塗布ユニット３０及び連結板７０が共に移動する。
　また、図１５（ｃ）に示すように、蓋部材５０の蓋体５２は、シール筒２０の先端面に密着しており、蓋部材５０によってシール筒２０の先端開口２２（図６参照）は閉塞されている。

　なお、図１５（ｃ）の状態において、蓋部材５０の摺動片５６は、シール筒２０のシール筒溝２４内においてストッパ部２５から離れた位置に存在する。すなわち、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１のうち最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに存在するとき、シール筒２０のストッパ部２５と蓋部材５０の摺動片５６との間には間隙Ｘが形成されるようになっている。
　このため、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１のうち最も後方に位置する蓋部材５０の閉状態において、シール筒溝２４のストッパ部２５と蓋部材５０の摺動片５６とが接触しておらず、シール筒２０側から尾部５８を介して蓋体５２に力が加わらず、尾部５８は外力の加わっていない自由な状態にある。したがって、連結板７０を介して塗布ユニット３０側から伝わる力（塗布ユニット３０に常に作用している後方に向かう付勢部材４８による付勢力）のみにより、互いに対向する周方向位置に設けられた一対の接続部５４を介して蓋部材５０を後方に引っ張って、シール筒２０の先端開口２２に対して蓋体５２を全周に亘って密着させることができる。これにより、蓋部材５０によるシール性が向上し、塗布ユニット３０の乾燥を効果的に防止できる。

　図１６（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、ノック９２が前方に押し込まれたために図１５（ａ）に示す状態から前進しており、ストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒから距離Ｘだけ前方の位置Ｐ_１に存在する。
　このとき、図１６（ｂ）に示すように、連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）内に凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）が位置しており、長孔７２内における凸部３４（小径部３４Ａ）の前方への移動は第１突出部７４によって規制される。このため、依然として、塗布ユニット３０及び連結板７０は互いに係合された状態のままである。
　一方、図１６（ｃ）に示すように、蓋部材５０の蓋体５２は、シール筒２０の先端面から距離Ｘだけ離れており、シール筒２０の先端開口２２（図６および図７参照）は蓋部材５０によって閉塞されていない。
　なお、蓋部材５０の摺動片５６は、シール筒２０のシール筒溝２４内においてストッパ部２５に当接している。このため、仮に塗布ユニット３０のさらなる前進に伴って蓋部材５０の接続部５４が連結板７０によって前方に押されると、摺動片５６はこれ以上シール筒溝２４内を前方に移動することはできないから、尾部５８が変形して蓋体５２が回動することになる。

　図１７（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、ノック９２が前方に押し込まれたために図１６（ａ）に示す状態からさらに前進しており、ストローク範囲１０１における位置Ｐ_１と係合解除点Ｐとの間の位置Ｐ_２に到達している。
　このとき、図１７（ｂ）に示すように、連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）内に凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）が位置しており、長孔７２内における凸部３４（小径部３４Ａ）の前方への移動は第１突出部７４によって規制される。このため、依然として、塗布ユニット３０及び連結板７０は互いに係合された状態のままである。
　一方、図１７（ｃ）に示すように、蓋部材５０の蓋体５２は回動し始めており、シール筒２０の先端開口２２と蓋体５２との間の間隙は拡大しており、塗布ユニット３０の穂先４４の先端がシール筒２０の先端開口２２から僅かに突出している。

　図１８（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、ノック９２が前方に押し込まれたために図１７（ａ）に示す状態からさらに前進しており、ストローク範囲１０１における係合解除点Ｐからみて僅かに後方の位置Ｐ_３に差し掛かっている。
　このとき、図１８（ｂ）に示すように、連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）内に凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）が位置しており、長孔７２内における凸部３４（小径部３４Ａ）の前方への移動は第１突出部７４によって規制される。このため、依然として、塗布ユニット３０及び連結板７０は互いに係合された状態のままである。
　しかし、図１８（ｃ）に示すように、蓋体５２は図１５（ｃ）の状態から略９０度回動した状態（蓋部材５０の全開状態）にあり、且つ、摺動片５６がシール筒溝２４のストッパ部２５に当接している。このため、仮に塗布ユニット３０がさらに前進しようとしても、接続部５４を介して蓋部材５０に接続された連結板７０はこれ以上前進することはできない。よって、図１８（ａ）～図１８（ｃ）の状態から塗布ユニット３０が僅かに前進すると、塗布ユニット３０が係合解除点Ｐに差し掛かり、塗布ユニット３０の凸部３４の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４を前方に向かって乗り越えて、塗布ユニット３０と連結板７０との係合が解除される。

　図１９（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、ノック９２が前方に押し込まれたために図１８（ａ）に示す状態からさらに前進しており、ストローク範囲１０１における係合解除点Ｐからみて僅かに前方の位置Ｐ_４に差し掛かっている。
　このとき、図１９（ｂ）に示すように、連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）から凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）が前方に抜け出しており、長孔７２内において凸部３４（小径部３４Ａ）は前方に向かって自由に移動可能になっている。すなわち、塗布ユニット３０及び連結板７０の係合は解除されている。
　また、図１９（ｃ）に示すように、蓋体５２は図１５（ｃ）の状態から略９０度回動した状態（蓋部材５０の全開状態）にとどまっており、且つ、摺動片５６がシール筒溝２４のストッパ部２５に当接している。塗布ユニット３０及び連結板７０の係合は解除されているため、仮に塗布ユニット３０がさらに前進しても、蓋部材５０には塗布ユニット３０の前進力は伝わらない。よって、蓋部材５０は全開状態のまま維持されて、塗布ユニット３０の穂先４４は全開状態の蓋部材５０の側方を通過していくことになる。

　図２０（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、ノック９２が前方に押し込まれたために図１９（ａ）に示す状態からさらに前進しており、ストローク範囲１０１における最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}に到達している。
　このとき、図２０（ｂ）に示すように、連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）から凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）が前方に抜け出したままであり、塗布ユニット３０及び連結板７０の係合は解除されている。また、塗布ユニット３０の凸部３４の小径部３４Ａは、連結板７０の長孔７２内において、長孔７２の最前方に設けられた大開口７３の近くまで前方に移動している。
　また、図２０（ｃ）に示すように、蓋体５２は図１５（ｃ）の状態から略９０度回動しており、且つ、摺動片５６がシール筒溝２４のストッパ部２５に当接している。そして、塗布ユニット３０の穂先４４は全開状態の蓋部材５０に対して前方に位置している。このとき、塗布ユニット３０の穂先４４の先端は、軸筒１０の先端開口１２から突出しており、キャップレス塗布装置１００が使用可能な状態になっている。
　なお、図２０（ａ）～図２０（ｃ）の状態において、クリップ１６の係合部１６Ａ（図２及び図３参照）が、塗布ユニット３０（中軸３２）に取り付けられたカムリング９８の突出部９８Ｂの凹部９８Ａ（図２及び図３参照）に係合している。これにより、使用者が再びノック９２を押し込んでクリップ１６の係合部１６Ａとカムリング９８の凹部９８Ａとの係合を解除しない限り、塗布ユニット３０は位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}に保持されて、穂先４４の先端が軸筒１０の先端開口１２から突出した状態が維持される。

　図２１（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、ノック９２が再び操作されたためにクリップ１６の係合部１６Ａとカムリング９８の凹部９８Ａとの係合が解除されて、付勢部材４８の付勢力によって図２０（ａ）に示す状態から後退しており、ストローク範囲１０１における係合解除点Ｐよりも僅かに前方の位置Ｐ_５に到達している。
　このとき、図２１（ｂ）に示すように、凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）は連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）よりも前方に位置するものの、凸部３４の隆起部３５（図１０参照）は、連結板７０の第１突出部７４に当接している。このため、連結板７０及び塗布ユニット３０の係合は解除された状態ではあるが、仮に塗布ユニット３０がさらに後退すると、凸部３４の隆起部３５によって連結板７０の第１突出部７４が後方に押され、連結板７０も塗布ユニット３０に追従して後退し始めることになる。
　なお、図２１（ａ）～図２１（ｃ）に示すには、凸部３４の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４に当接した瞬間の状態を示している。このため、連結板７０の後退は未だ始まっておらず、図２１（ｃ）に示すように、蓋部材５０は全開状態のままである。これに対し、塗布ユニット３０の穂先４４は、図２１（ｃ）に示す状態から大きく後退しており、全開状態の蓋部材５０の蓋体５２の側方を後方に向かって通過中である。

　図２２（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、付勢部材４８の付勢力によって図２１（ａ）に示す状態からさらに距離Ｙだけ後退しており、ストローク範囲１０１における係合解除点Ｐよりも僅かに後方の位置Ｐ_６に到達している。
　このとき、図２２（ｂ）に示すように、凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）は連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）よりも前方に位置するものの、凸部３４の隆起部３５（図１０参照）は、連結板７０の第１突出部７４に当接している。このため、連結板７０及び塗布ユニット３０の係合は依然として解除された状態ではあるが、仮に塗布ユニット３０がさらに後退すると、連結板７０も塗布ユニット３０に追従して後退可能である。
　また、塗布ユニット３０が位置Ｐ_６に到達するまでは、蓋部材５０の摺動片５６がシール筒溝２４内を自由に後退可能であるから、図２２（ｃ）に示す状態では、摺動片５６はシール筒溝２４のストッパ部２５から離れた位置にある。シール筒溝２４のストッパ部２５と蓋部材５０の摺動片５６との間には間隙Ｙが形成されている。一方、蓋部材５０は全開状態のままである。
　しかし、図２２（ｃ）に示す状態では、蓋部材５０の蓋体５２がシール筒２０の先端部に接触しているので、塗布ユニット３０のさらなる後退によって蓋部材５０の接続部５４が連結板７０を介して後方に引っ張られると、尾部５８が屈曲して蓋体５２の閉塞位置に向けた回動が開始される。

　図２３（ａ）に示す状態では、塗布ユニット３０は、付勢部材４８の付勢力によって図２２（ａ）に示す状態からさらに後退し、ストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒよりも僅かに前方の位置Ｐ_７に到達している。
　このとき、図２３（ｂ）に示すように、凸部３４の小径部３４Ａ（図１０参照）は連結板７０の長孔７２の係合領域７２Ａ（図９（ａ）参照）よりも前方に位置するものの、凸部３４の隆起部３５（図１０参照）は、連結板７０の第１突出部７４に当接している。このため、連結板７０及び塗布ユニット３０の係合は依然として解除された状態ではあるが、仮に塗布ユニット３０がさらに後退すると、連結板７０も塗布ユニット３０に追従して後退可能である。
　また、蓋部材５０の蓋体５２がシール筒２０の先端部に接触した状態で塗布ユニット３０が後退すると、蓋部材５０の接続部５４が連結板７０を介して後方に引っ張られて蓋体５２が回動する。このため、図２３（ｃ）に示す状態では、蓋部材５０は全開状態から閉塞状態に向けて回動している。なお、このとき、塗布ユニット３０の穂先４４は既にシール筒２０内に収納されており、蓋部材５０と穂先４４との干渉は生じない。
　なお、塗布ユニット３０が位置Ｐ_７を後方に向かって通過する時点において、蓋部材５０の摺動片５６がシール筒溝２４内においてストッパ部２５から最も離れる。すなわち、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１内にて最後方位置Ｐ_ｒｅａｒと最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}との間で往復する期間内において、シール筒溝２４のストッパ部２５と蓋部材５０の摺動片５６との間の間隙が最も広がっているのが図２３（ｃ）に示す状態である。このときのシール筒溝２４のストッパ部２５と蓋部材５０の摺動片５６との間の間隙が、図２３（ｃ）に示した最大間隙Ｚである。なお、最大間隙Ｚは、Ｚ＞Ｘ及びＺ＞Ｙの条件を満たす。

　ここで、図２３（ｃ）において、シール筒溝２４には、摺動片５６の後方へのさらなる移動を規制する部材は存在しない。このため、蓋部材５０の摺動片５６は、ストローク範囲１０１内で移動する間、常に、シール筒溝２４内における後方への摺動が許容されている。
　このため、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１内で移動する間、摺動片５６のシール筒溝２４内における後方への摺動が妨げられないので、基本的には、蓋部材５０の閉動作中における尾部５８の余剰長さを全てシール筒溝２４内で吸収することができる。これにより、蓋部材５０の閉動作時における尾部５８の屈曲変形をより一層抑制し、尾部５８と軸筒１０の内周面との干渉を確実に回避して、蓋部材５０のよりスムーズな閉動作を実現することができる。

　なお、付勢部材４８の付勢力によって、図２３（ａ）～図２３（ｃ）に示す状態から塗布ユニット３０がさらに後退すると、連結板７０を介して蓋部材５０の接続部５４が後方に引っ張られ、蓋部材５０の蓋体５２がシール筒２０の先端（突起部２３）に当接する。そうなると、蓋部材５０の接続部５４は後方に移動できなくなる。この状態で付勢部材４８の付勢力が塗布ユニット３０に加わると、凸部３４の隆起部３５が連結板７０の第１突出部７４を後方に向かって乗り越えて、凸部３４の小径部３４Ａが長孔７２の係合領域７２Ａに侵入し、連結板７０と塗布ユニット３０とが再び係合する。そして、最終的に、塗布ユニット３０はストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに到達し、図１５（ａ）～図１５（ｃ）に示す状態に戻る。

　他の実施形態では、キャップレス塗布装置２００は、図２４～図２５に示すように、一対の連結板８０間に設けられる板バネ部８１を備える。板バネ部８１は、塗布ユニット３０（中軸３２）の外周に沿って周方向に延在している。一実施形態では、２本の連結板８０が互いに対向する周方向位置に設けられ、これら２本の連結板８０を接続するように板バネ部８１が塗布ユニット３０（中軸３２）の外周の約半周に亘って周方向に延在している。

　板バネ部８１によって接続された連結板８０の各々は、各連結板８０の長手方向に延在する長孔８２と、長孔８２の後端部に連通する貫通孔８４と、前方に向かって径方向内側に傾斜する傾斜面８６と、を含む。各連結板８０の貫通孔８４は、長孔８２の幅Ｗ（図２５参照）よりも大きい直径ｄ_Ｈを有する。

　一方、塗布ユニット３０（中軸３２）の外周面に設けられる凸部３４は、図２６（ａ）、図２７（ａ）及び図２８（ａ）に示すように、小径部３４Ｃ、中径部３４Ｄおよび大径部３４Ｅを含む。
　凸部３４の小径部３４Ｃは、塗布ユニット３０の外周面から径方向外側に突出するように設けられる。小径部３４Ｃの直径ｄ_Ｃ（図２６（ａ）参照）は、連結板８０の長孔８２の幅Ｗよりも小さい。
　凸部３４の中径部３４Ｄは、小径部３４Ｃに対して径方向外側に設けられる。中径部３４Ｄの直径ｄ_Ｄ（図２６（ａ）参照）は、連結板８０の貫通孔８４の直径ｄ_Ｈよりも小さく、且つ、連結板８０の長孔８２の幅Ｗよりも大きい。
　さらに、凸部３４の大径部３４Ｅは、中径部３４Ｄに対して径方向外側に設けられる。大径部３４Ｅの直径ｄ_Ｅ（図２６（ａ）参照）は、連結板８０の貫通孔８４の直径ｄ_Ｈよりも大きい。
　すなわち、連結板８０の長孔８２の幅Ｗと、連結板８０の貫通孔８４の直径ｄ_Ｈと、凸部３４の小径部３４Ｃの直径ｄ_Ｃと、凸部３４の中径部３４Ｄの直径ｄ_Ｄと、凸部３４の大径部３４Ｅの直径ｄ_Ｅと、の間には下記の不等式（１）が成立する。
　　　　ｄ_Ｃ＜Ｗ＜ｄ_Ｄ＜ｄ_Ｈ＜ｄ_Ｅ　　　　（１）

　また、図２６（ｂ）、図２７（ｂ）及び図２８（ｂ）に示すように、軸筒１０の内周面には、段部１３が設けられており、軸筒１０の内周面のうち段部１３の前方の領域１３Ａの方が、軸筒１０の内周面のうち段部１３の後方の領域１３Ｂに比べて径方向内側に出っ張っている。このため、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１内における係合解除点Ｐに差し掛かったとき、連結板８０の傾斜面８６は軸筒１０の段部１３に当接するようになっている。
　なお、段部１３の角はＲ形状になっていてもよい。これにより、段部１３と傾斜面８６との接触により、連結板８０の後方領域をスムーズに撓ませることができる。

　上記構成のキャップレス塗布装置２００では、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに存在するとき、板バネ部８１の弾性力によって連結板８０が径方向外側に付勢される。その結果、図２６（ａ）に示すように、凸部３４の中径部３４Ｄが貫通孔８４に係合した状態で、大径部３４Ｅによって連結板８０が径方向外側から支持される。
　これに対し、塗布ユニット３０が前方に向かって係合解除点Ｐを通過するとき、軸筒１０の内周面に設けられた段部１３に連結板８０の傾斜面８６が当接する。その結果、板バネ部８１の弾性力に抗して段部１３によって連結板８０が径方向内側に押圧されて中径部３４Ｄと貫通孔８４との係合が解除される。なお、図２７（ａ）及び図２７（ｂ）には、塗布ユニット３０が前方に向かって係合解除点Ｐを通過する直前の状態を示している。

　このように、塗布ユニット３０が係合解除点Ｐを通過して前進するとき、軸筒１０の段部１３に連結板８０の傾斜面８６が接触して、連結板８０のうち傾斜面８６よりも後方の領域が径方向内側に向かって板厚方向に撓むことで、塗布ユニット３０の中径部３４Ｄがスムーズに連結板８０の貫通孔８４から抜け出すことができる。よって、塗布ユニット３０と連結板８０との係合状態の切替えの繰り返しに起因した塗布ユニット３０の凸部３４又は連結板８０の損耗を効果的に抑制できる。したがって、長期にわたり、蓋部材５０の開閉動作性を維持することができる。

　上記構成のキャップレス塗布装置２００によれば、図２６～図２８に示すように、連結板８０と塗布ユニット３０との係合状態が切り替わることで、塗布ユニット３０の進退に応じて蓋部材５０が開閉するようになっている。
　以下、図２６～図２８を参照しながら、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒから最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}まで移動した後、再び最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに戻るまでの間における蓋部材５０の開動作について説明する。

　まず、図２６（ａ）及び（ｂ）に示す状態では、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに存在している。このとき、図２６（ｂ）に示すように、各々の連結板８０の傾斜面８６は軸筒１０の内周面の段部１３よりも後方に位置しており、板バネ部８１の弾性力によって連結板８０が径方向外側に付勢されている。その結果、図２６（ａ）に示すように、凸部３４の中径部３４Ｄが貫通孔８４に係合した状態で、大径部３４Ｅによって連結板８０が径方向外側から支持されている。よって、連結板８０と塗布ユニット３０とは互いに係合しており、両者が共に移動可能になっている。
　また、図２６（ａ）及び（ｂ）に示す位置に塗布ユニット３０が存在するとき、蓋部材５０の蓋体５２は、シール筒２０の先端面に密着しており、蓋部材５０によってシール筒２０の先端開口２２は閉塞されている。このときの蓋部材５０の状態は、図１５（ｃ）を用いて説明したとおりである。

　この後、ノック９２が前方に押し込まれると、塗布ユニット３０は最後方位置Ｐ_ｒｅａｒから前進を開始し、塗布ユニット３０とともに各連結板８０が軸筒１０内を前方に移動する。この間、蓋部材５０には、塗布ユニット３０の前進力が連結板８０を介して伝わるため、蓋部材５０の蓋体５２は全開位置に向かって回動する。このときの蓋部材５０の動きは、図１５（ｃ）～図１８（ｃ）を用いて説明したとおりである。

　さらにノック９２が前方に押し込まれると、塗布ユニット３０は係合解除点Ｐへの到達直前において、図２７（ｂ）に示すように、各々の連結板８０の傾斜面８６が軸筒１０の内周面の段部１３に当接する。このため、塗布ユニット３０がさらに前進しようとすると、板バネ部８１の弾性力に抗して段部１３によって連結板８０が径方向内側に押圧されて、連結板８０が径方向内側に撓む。
　ここで、図２６（ａ）及び図２７（ａ）に示すように、塗布ユニット３０と連結板８０とが互いに係合している状態では、連結板８０の後端部と塗布ユニット３０（中軸３２）との間には空間１９９が形成されている。このため、連結板８０の傾斜面８６が軸筒１０の内周面の段部１３に乗り上げる際、連結板８０の後端部が径方向内側に向かって板厚方向に撓みやすくなっている。
　なお、図２７（ｂ）に示した状態では、傾斜面８６が段部１３に当接し始めたばかりであるため、各連結板８０の撓み変形は生じていない。このため、図２７（ａ）に示すように、依然として、凸部３４の中径部３４Ｄが貫通孔８４に係合している。

　続いて、ノック９２がさらに前方に押し込まれると、傾斜面８６が段部１３に乗り上げて、板バネ部８１の弾性力に抗して段部１３によって連結板８０が径方向内側に押圧されて中径部３４Ｄと貫通孔８４との係合が解除される。この後、塗布ユニット３０がさらに前進すると、図２８（ａ）に示すように、小径部３４Ｃが貫通孔８４から前方に抜け出て、小径部３４Ｃが長孔８２内を自由に移動可能になる。よって、塗布ユニット３０の前進力は、もはや、連結板８０を介して蓋部材５０に伝わることがなくなる。このため、蓋部材５０は全開状態のまま不動となり、塗布ユニット３０のみが前進を続けて、塗布ユニット３０の穂先４４が蓋体５２の側方を前方に向かって通過していく。そして、最終的には、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}に到達し、穂先４４が軸筒１０の先端開口１２から突出した状態となる。このときの穂先４４の動きは、図１９（ｃ）～図２０（ｃ）を用いて説明したとおりである。

　この後、使用者が再びノック９２を押し込んでクリップ１６の係合部１６Ａとカムリング９８の凹部９８Ａとの係合を解除すると、付勢部材４８による付勢力によって、塗布ユニット３０が最前方位置Ｐ_{ｆｒｏｎｔ}から後退し始める。このとき、図２８（ａ）に示すように、凸部３４の小径部３４Ｃは移動自在に長孔８２に嵌合しており、塗布ユニット３０と連結板８０との係合は解除されている。よって、凸部３４の小径部３４Ｃが連結板８０の貫通孔８４に到達するまでは、塗布ユニット３０のみが後退し、連結板８０は移動しない。よって、蓋部材５０は全開状態のまま維持される。
　このときの穂先４４の動きは、図２０（ｃ）～図２１（ｃ）を用いて説明したとおりである。

　塗布ユニット３０の後退により、凸部３４の小径部３４Ｃが連結板８０の貫通孔８４に到達すると、小径部３４Ｃによって貫通孔８４の後方側の縁が後方に押され、塗布ユニット３０とともに連結板８０が後退を開始する。これにより、蓋部材５０は、退避位置から閉塞位置に向けて移動を開始する。
　さらに塗布ユニット３０が後退し、連結板８０の傾斜面８６が軸筒１０の内周面の段部１３から離れると、板バネ部８１による付勢力によって各連結板８０が径方向外方に付勢されて、連結板８０の貫通孔８４が再び凸部３４の中径部３４Ｄに係合する。こうして、塗布ユニット３０と連結板８０とが再び係合した後は、塗布ユニット３０の後退に伴って連結板８０も後退する。
　なお、連結板８０が後退を開始した後における穂先４４及び蓋部材５０の動きは、図２０（ｃ）～図２３（ｃ）を用いて説明したとおりである。

　以上説明したように、上述した幾つかの実施形態では、連結板７０，８０によって塗布ユニット３０の進退力を蓋部材５０に伝えることで、塗布ユニット３０の進退に応じて、閉塞位置と退避位置との間で蓋部材５０を移動させることができる。よって、キャップレス塗布装置１００，２００の不使用時には蓋部材５０を閉塞位置に移動させてシール筒２０の先端開口２２に当接させて、シール筒２０内の塗布ユニット３０の乾燥を防止することができる。一方、キャップレス塗布装置１００，２００の使用時には、蓋部材５０を退避位置に移動させて、シール筒２０の先端開口２２から突出する塗布ユニット３０と蓋部材５０との干渉を防止できる。
　また、上述した幾つかの実施形態によれば、塗布ユニット３０のストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに塗布ユニット３０が存在するとき、連結板７０，８０が塗布ユニット３０に係合する。これにより、塗布ユニット３０の進退力が連結板７０，８０を介して蓋部材５０に伝わり、塗布ユニット３０と蓋部材５０とがともに移動可能になる。一方、塗布ユニット３０がストローク範囲１０１における係合解除点Ｐを前方に向かって通過すると、連結板７０，８０と塗布ユニット３０との係合が解除される。これにより、塗布ユニット３０の進退力は蓋部材５０に伝わらず、塗布ユニット３０は蓋部材５０に対して相対的に移動可能になる。こうして、連結板７０，８０と塗布ユニット３０との係合状態の切替えによって、塗布ユニット３０の前進に先立って蓋部材５０を開くことができる。また、塗布ユニット３０の後退時においても、同様に、連結板７０，８０と塗布ユニット３０との係合状態が切り替わることによって、塗布ユニット３０の後退に遅れて蓋部材５０を閉じることが可能になる。
　また、連結板７０，８０は板表面の法線方向（板厚方向）に撓みやすい。このため、上述した幾つかの実施形態のように、連結板７０，８０を変形させて塗布ユニット３０と連結板７０，８０との係合を解除するために連結板７０，８０の板厚方向の撓みを利用することで、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板７０，８０及び塗布ユニット３０間の係止部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置１００，２００の長期にわたる使用によっても、蓋部材５０の開閉動作性が損なわれにくい。

　続いて、図２９～図４１を参照しながら、他の実施形態に係るキャップレス塗布装置３００について説明する。
　図２９は、一実施形態に係るキャップレス塗布装置３００の不使用時における外観を示す斜視図である。図３０は、図２９に示すキャップレス塗布装置３００の断面図である。図３１は、図２９に示すキャップレス塗布装置３００の使用時における外観を示す斜視図である。図３２は、図３１に示すキャップレス塗布装置３００の断面図である。図３３は、図２９に示すキャップレス塗布装置３００の構成要素を示す分解斜視図である。図３４は、一実施形態に係る塗布ユニットと連結板間の係合部を示す斜視図である。図３５は、図３４に示す塗布ユニットと連結板間の係合部の平面図である。図３６は、図３５のＢ－Ｂ線に沿った、塗布ユニットと連結板間の係合部の断面図である。図３７は、一実施形態に係る塗布ユニットと連結板間の係合部を示す斜視図である。図３８は、図３７に示す塗布ユニットと連結板間の係合部の平面図である。図３９は、図３８のＣ方向から塗布ユニットと連結板間の係合部を視た図である。図４０は、一実施形態に係る塗布ユニットと連結板間の係合部を示す平面図であり、塗布ユニットと連結板とが係合した状態を示している。図４１は、図４０に示す塗布ユニットと連結板間の係合部の係合解除状態を示す平面図である。
　なお、図２９～図４１では、上述の実施形態ですでに説明した構成要素については同一の符号を付している。

　幾つかの実施形態では、キャップレス塗布装置３００は、軸筒３１０と、軸筒３１０の内側に設けられるシール筒２０と、シール筒２０内を進退可能に構成された塗布ユニット３３０と、シール筒２０の先端開口を閉塞可能な蓋部材５０と、を備える。
　なお、シール筒２０及び蓋部材５０の構成については、キャップレス塗布装置１００，２００の例で上述したとおりである。

　塗布ユニット３０及び蓋部材５０は、連結板３７０によって連結されており、塗布ユニット３３０の進退に応じて蓋部材５０が開閉されるようになっている。
　すなわち、連結板３７０は、塗布ユニット３３０の進退に応じて、蓋部材５０がシール筒２０の先端開口２２に当接して先端開口２２を閉塞する閉塞位置と、蓋部材５０がシール筒２０の先端開口２２から離れて先端開口２２が開放される退避位置と、の間で蓋部材５０を移動させるように構成される。

　幾つかの実施形態では、塗布ユニット３３０および連結板３７０は、それぞれ、互いに係合可能な係合部（例えば、後述する凸部３３４及び係合領域３７２Ａ）を含む。また、塗布ユニット３３０又は連結板３７０の少なくとも一方の係合部（凸部３３４又は係合領域３７２Ａ）は、軸筒３１０の長手方向に沿って延在するスリット３０２を有する。

　幾つかの実施形態では、軸筒３１０は、図２９～図３３に示すように、先端及び後端にそれぞれ先端開口３１２と後端開口３１４を有する中空の略円筒体である。軸筒３１０には、シール筒２０、塗布ユニット３３０、蓋部材５０、及び、連結板３７０が収納される。
　また、図２９～図３３に示す例示的な実施形態では、軸筒３１０は、前方側に位置する第１筒３１０Ａと、後方側に位置する第２筒３１０Ｂと、を含む。第１筒３１０Ａの開口部３１３Ａと第２筒３１０Ｂの突起３１３Ｂとが係合することで、第１筒３１０Ａ及び第２筒３１０Ｂが一体となり、軸筒３１０を形成している。

　塗布ユニット３３０は、少なくとも先端がシール筒２０の内部を通過可能であり、且つ、軸筒３１０の軸方向（長手方向）に沿って軸筒３１０内を前後に移動可能に構成される。

　幾つかの実施形態では、図３３に示すように、塗布ユニット３３０は、中軸３３２と、中軸３３２に組み付けられる穂先セット４０と、を含む。また、穂先セット４０は、上述のとおり、固定管４２、穂先４４および中継芯４６を含む。

　塗布ユニット３３０は、連結板３７０と係合可能に構成されており、塗布ユニット３３０の進退に応じて、塗布ユニット３３０が連結板３７０に係合した状態と、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合が解除された状態とが切り替わるようになっている。
　幾つかの実施形態では、塗布ユニット３３０の中軸３３２の外周面には凸部３３４が設けられており、この凸部３３４が後述の連結板３７０と係合可能に構成される。
　なお、中軸３３２の凸部３３４と連結板３７０との係合構造の詳細については、後で詳述する。

　幾つかの実施形態では、上記構成の塗布ユニット３３０は、図２９～図３３に示すように、シール筒２０との間に設けられた付勢部材４８によって後方に付勢される。

　また、図２９～図３３に示す実施形態では、塗布ユニット３３０には、使用者による操作力を塗布ユニット３３０に伝えるためのノックセット３９０が連結される。

　図３３に示す例示的な実施形態では、ノックセット３９０は、先端開口３９２Ａを有する後方筒３９２と、後方筒３９２の先端開口３９２Ａに後端部９４Ａが圧入される中綿９４と、を含む。なお、中綿９４の後端部９４Ａの、後方筒３９２の先端開口３９２Ａへの圧入は、後方筒３９２に対する中綿９４の着脱が可能な程度の緩い圧入になっている。後方筒３９２の先端部の外周面には、雄ねじ３９２Ｂが形成されている。後方筒３９２の雄ねじ３９２Ｂは、塗布ユニット３３０の後端部の内周面に形成された雌ねじに螺合するようになっている。こうして、ノックセット３９０は塗布ユニット３３０に連結される。
　シール筒２０と、塗布ユニット３３０の中軸３３２と、ノックセット３９０の後方筒３９２と、によって形成される空間（密閉空間）には、穂先４４、中継芯４６及び中綿９４が収容される。この密閉空間は、例えば、以下で述べる複数箇所においてシールされていてもよい。
　第１のシール箇所は、蓋部材５０の蓋体５２と、シール筒２０の突起部２３との当接部である。第２のシール箇所は、上述したシール筒２０の凸部２０Ｂと、中軸３３２の先端側の外周面との当接部である。第３のシール箇所は、後方筒３９２の外周面と、中軸３３２の全周凸部との当接部である。中軸３３２の全周凸部は、図８を参照して説明した中軸３２の凸部３２Ｄと同様な構成を有し、中軸３３２の後端側の内周面から径方向内側に突出するように全周に亘って設けられている。後方筒３９２を中軸３３２にねじ込むと、後方筒３９２の先端側の外周面が中軸３３２の全周凸部と密着し、中軸３３２と後方筒３９２との間がシールされるようになっている。このように、３カ所において、穂先４４、中継芯４６及び中綿９４が収容される密閉空間はシールされていてもよい。こうして、穂先４４、中継芯４６及び中綿９４の乾燥を防止できる。

　また、幾つかの実施形態では、図３３に示すように、ノックセット３９０は、使用者によって押圧されるノック９２と、後方筒３９２の外周に設けられる摺動子３９４及び回転子３９６と、をさらに含む。ノックセット３９０は、所謂、ロータリーカム（デビットカム）機構のノック構造である。
　摺動子３９４は、ノック９２の前方に設けられる。摺動子３９４の外周面には、前後方向に延在する複数の摺動突起３９４Ａが形成されている。また、摺動子３９４の前方側端部には、複数の鋸刃状凹凸３９４Ｂが形成されている。摺動子３９４の摺動突起３９４Ａは、軸筒３１０の内周面に形成された溝（不図示）に嵌合するようになっている。このため、摺動子３９４は、軸筒３１０に対して前後方向に摺動可能であるが、軸筒３１０に対して回動不能になっている。
　一方、回転子３９６は、摺動子３９４の前方に設けられる。回転子３９６の外周面には、前後方向に延在する摺動突起３９６Ａが形成されている。この摺動突起３９６Ａもまた軸筒３１０の内周面に設けられた溝（不図示）に嵌合している。また、摺動突起３９６Ａの上端部には、摺動子３９４の鋸刃状凹凸３９４Ｂに当接する傾斜面３９６Ｂが形成されている。
　これにより、ノック９２が押圧されると、摺動子３９４に伴って回転子３９６も前進しながら回転し、回転子３９６の摺動突起３９６Ａが軸筒３１０の内周面の溝に係合するようになっている。こうして、ノックセット３９０が取り付けられた塗布ユニット３３０は、ノックセット３９０が軸筒３１０に係止されることで、穂先４４が軸筒３１０の先端開口３１２から突出した状態にて保持可能になっている。そして、ノック９２が再び押圧されると、回転子３９６の摺動突起３９６Ａと軸筒３１０の内周面の溝との係合が解除され、付勢部材４８による付勢力によって塗布ユニット３３０が後退するようになっている。

　上記構成のキャップレス塗布装置３００は、上述したキャップレス塗布装置１００，２００と同様に、塗布ユニット３３０がストローク範囲１０１（図１５（ａ）～図２３（ａ）参照）内の係合解除点Ｐを前方に向かって通過するとき、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合が解除される。
　但し、キャップレス塗布装置３００は、キャップレス塗布装置１００，２００とは異なり、連結板３７０の板表面の法線方向への撓みを利用するのではなく、スリット３０２に直交する方向における、塗布ユニット３３０又は連結板３７０の少なくとも一方の係合部（凸部３３４又は係合領域３７２Ａ）の撓みを利用して、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合を解除する。すなわち、塗布ユニット３３０が係合解除点Ｐを前方に向かって通過するとき、塗布ユニット３３０又は連結板３７０の少なくとも一方の係合部（凸部３３４又は係合領域３７２Ａ）がスリット３０２の直交方向に撓んで該方向における係合部の幅が変化することで、塗布ユニット３３０と連結板３７０とが係合した状態から、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合が解除された状態に切り替わる。

　上記構成のキャップレス塗布装置３００によれば、連結板３７０によって塗布ユニット３３０の進退力を蓋部材５０に伝えることで、塗布ユニット３３０の進退に応じて、閉塞位置と退避位置との間で蓋部材５０を移動させることができる。よって、キャップレス塗布装置３００の不使用時には蓋部材５０を閉塞位置に移動させてシール筒２０の先端開口２２に当接させて、シール筒２２内の塗布ユニット３３０の乾燥を防止することができる。一方、キャップレス塗布装置３００の使用時には、蓋部材５０を退避位置に移動させて、シール筒２０の先端開口２２から突出する塗布ユニット３３０と蓋部材５０との干渉を防止できる。
　また、塗布ユニット３３０のストローク範囲１０１における最後方に塗布ユニット３３０が位置しているとき、連結板３７０が塗布ユニット３３０に係合する。これにより、塗布ユニット３３０の進退力が連結板３７０を介して蓋部材５０に伝わり、塗布ユニット３３０と蓋部材５０とがともに移動可能になる。一方、塗布ユニット３３０がストローク範囲１０１における係合解除点Ｐを前方に向かって通過すると、連結板３７０と塗布ユニット３３０との係合が解除される。これにより、塗布ユニット３３０の進退力は蓋部材５０に伝わらず、塗布ユニット３３０は蓋部材５０に対して相対的に移動可能になる。こうして、連結板３７０と塗布ユニット３３０との係合状態の切替えによって、塗布ユニット３３０の前進に先立って蓋部材５０を開くことができる。また、塗布ユニット３３０の後退時においても、同様に、連結板３７０と塗布ユニット３３０との係合状態が切り替わることによって、塗布ユニット３３０の後退に遅れて蓋部材５０を閉じることが可能になる。
　また、塗布ユニット３３０又は連結板３７０の少なくとも一方の係合部は、軸筒３１０の長手方向に沿って延在するスリット３０２を有するから、軸筒３１０の長手方向に直交する方向（スリット直交方向）に撓みやすい。このため、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合状態を切り替えるために係合部のスリット直交方向への撓みを利用することで、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板３７０及び塗布ユニット３３０間の係合部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置３００の長期にわたる使用によっても、蓋部材５０の開閉動作性が損なわれにくい。

　幾つかの実施形態では、図３４及び図３７に示すように、連結板３７０は、連結板３７０の長手方向に延在する長孔３７２と、長孔３７２の幅方向内側に突出するように長孔３７２の縁に設けられる第３突出部３７４と、を含む。図３４及び図３７に示す例示的な実施形態では、一対の第３突出部３７４が長孔３７２を挟んで対向して設けられ、これら一対の第３突出部３７４によって長孔３７２の幅が最少となるスロート部が形成される。
　一方、塗布ユニット３３０（中軸３３２）の外周面には、凸部３３４が設けられる。凸部３３４は、塗布ユニット３３０の外周面から径方向外側に延在するように設けられる小径部３３４Ａと、小径部３３４Ａに対して径方向外側に設けられる大径部３３４Ｂと、を含む。凸部３３４の小径部３３４Ａは、長孔３７２の通常の幅Ｗよりも小さくてスロート部の幅Ｗ_ｍｉｎよりも大きい直径ｄ_Ａ２を有する。これに対し、凸部３３４の大径部３３４Ｂは、長孔３７２の幅Ｗよりも大きい直径ｄ_Ｂ２を有する。
　また、軸筒３１０の長手方向に沿って延在するスリット３０２は、塗布ユニット３３０の凸部３３４、または、連結板３７０の長孔３７２の最後方の縁に設けられる。図３４に示す実施形態では、塗布ユニット３３０の凸部３３４にスリット３０２が設けられている。図３７に示す実施形態では、連結板３７０の長孔３７２の最後方の縁３７５にスリット３０２が設けられている。
　塗布ユニット３３０が係合解除点Ｐを越えて前進する際、塗布ユニット３３０の凸部３３４（小径部３３４Ａ）は第３突出部３７４によって形成されるスロート部（幅Ｗ_ｍｉｎの隙間）を前方に向かって通り抜けることになる。ここで、凸部３３４の小径部３３４Ａの直径ｄ_Ａ２はスロート部の幅Ｗ_ｍｉｎよりも大きいから、連結板３７０又は凸部３３４の変形なしでは、凸部３３４（小径部３３４Ａ）はスロート部を通り抜けるには大きな力が必要になる。この点、キャップレス塗布装置３００では、スリット３０２を凸部３３４又は長孔３７２の最後方縁３７５に設けたので、連結板３７０または凸部３３４がスリット３０２に直交する方向に撓んで該方向における連結板３７０または凸部３３４の幅が変化し、長孔３７２のスロート部を凸部３３４がスムーズに通過可能になる。

　上記構成によれば、連結板３７０の長孔３７２の最後方の縁３７５又は塗布ユニット３３０の凸部３３４にスリット３０２が設けられているため、塗布ユニット３３０が係合解除点Ｐを通過するとき、連結板３７０又は凸部３３４がスリット直交方向に撓む。具体的には、塗布ユニット３３０の凸部３３４にスリット３０２が設けられている場合（図３４参照）、塗布ユニット３３０の係合解除点Ｐの通過時、凸部３３４がスリット直交方向に撓んで凸部３３４の幅が狭まる。一方、連結板３７０の長孔３７２の最後方縁３７５にスリット３０２が設けられている場合（図３７参照）、塗布ユニット３３０の係合解除点Ｐの通過時、連結板３７０の後方部がスリット直交方向に撓んでスロート部の幅が広がる。
　これにより、塗布ユニット３３０の係合解除点Ｐの通過時、長孔３７２のスロート部を凸部３３４がスムーズに通過可能になり、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板３７０及び塗布ユニット３３０間の係合部の損耗をより一層抑制できる。よって、キャップレス塗布装置３００の長期にわたる使用によっても、蓋部材５０の開閉動作性がより損なわれにくい。

　幾つかの実施形態では、図３４及び図３７に示すように、連結板３７０は、第３突出部３７４よりも僅かに前方の位置に設けられる第４突出部３７６をさらに含む。第４突出部３７６は、長孔３７２の幅方向内側に突出するように長孔３７２の縁に設けられる。図３４及び３７に示す例示的な実施形態では、一対の第４突出部３７６が長孔３７２を挟んで対向して設けられ、これら一対の第４突出部３７６によって長孔３７２の幅が極小となる副スロート部が形成される。
　なお、図３５及び図３８において、第４突出部３７６によって形成される副スロート部の幅をＷ_ｍｉｎ’として表している。副スロート部の幅Ｗ_ｍｉｎ’は、スロート部の幅Ｗ_ｍｉｎ及び長孔３７２の通常の幅Ｗとの間で、Ｗ_ｍｉｎ＜Ｗ_ｍｉｎ’＜Ｗの関係を満たす。さらに、副スロート部の幅Ｗ_ｍｉｎ’は、凸部３３４の小径部３３４Ａの直径ｄ_Ａ２及び大径部３３４Ｂの直径ｄ_Ｂ２との間で、Ｗ_ｍｉｎ’＜ｄ_Ａ２＜ｄ_Ｂ２の関係を満たす。
　この場合、塗布ユニット３３０がストローク範囲１０１における最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに向かって後退する途中で、小径部３３４Ａが第３突出部３７４により形成されるスロート部を通り抜けて係合領域３７２Ａに侵入する前に塗布ユニット３３０が再び前進に転じたとき、第４突出部３７６によって形成される副スロート部によって小径部３３４Ａが係止されて、塗布ユニット３３０及び連結板３７０がともに前進するようになる。
　したがって、塗布ユニット３３０の後退動作中、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合が完成する前に再び塗布ユニット３３０が前進に転じた場合、凸部３３４の小径部３３４Ａが第４突出部３７６によって係止されて塗布ユニット３３０と連結板３７０との緩い係合状態を作り出すことができる。このため、塗布ユニット３３０の後退動作中に塗布ユニット３３０が前進に転じた場合であっても、塗布ユニット３３０と連結板３７０とが緩く係合しているので、塗布ユニット３３０の前進力が蓋部材５０に伝わり、蓋部材５０が退避位置に向かって動いて蓋部材５０と塗布ユニット３３０との接触を回避できる。

　一方、図４０及び図４１に示す実施形態では、連結板３７０には、連結板３７０の長手方向に延在して連結板３７０の後端に開口するスリット３０２が形成されている。連結板３７０は、スリット３０２の延設範囲３０３内における連結板３７０の後方領域の外側の縁３７３に設けられた一対の凹部３７７を含む。これら凹部３７７は、それぞれ、凸部３３４と連結板３７０との係合領域３７２Ａを形成している。
　また、連結板３７０の後端部には、スリット３０２の幅方向における外側に向かって突出する一対の突出部３７８が設けられている。

　一方、塗布ユニット３３０（中軸３３２）の外周面には、径方向外側に向かって突出する一対の凸部３３４が、連結板３７０の両側に設けられる。これら一対の凸部３３４によってスロート部が形成される。このスロート部の幅Ｗ_ｔｈは、連結板３７０の後方領域（凹部３７７が設けられた領域）における幅Ｗ’よりも小さい。
　また、各々の凸部３３４は、凹部３７７に嵌合する嵌合部３３４Ｃと、嵌合部３３４Ｃから軸筒３１０の軸方向に沿って後方に向かって延びる延設部３３４Ｄと、を含む。延設部３３４Ｄは、嵌合部３３４Ｃが凹部３７７に嵌合した状態で、連結板３７０の突出部３７８に当接、又は、近接するようになっている。このため、連結板３７０に対する各々の凸部３３４の必要以上の後方への移動は各々の突出部３７８によって規制され、各々の凸部３３４が連結板３７０の凹部３７７から後方に向かって抜け出すことがない。

　上記構成の場合、塗布ユニット３３０がストローク範囲１０１内における係合解除点Ｐを前方に向かって通過するとき、一対の凸部３３４（嵌合部３３４Ｃ）によって連結板３７０の後方領域が押圧されて撓んで該後方領域が幅方向に縮小される。よって、一対の凸部３３４（嵌合部３３４Ｃ）間のスロート部を連結板３７０の後方領域が通過可能となる。
　これにより、塗布ユニット３３０の係合解除点Ｐの通過時、スロート部を形成している塗布ユニット３３０の一対の凸部３３４（嵌合部３３４Ｃ）が連結板３７０の凹部３７７から抜け出して、連結板３７０の後方領域がスロート部をスムーズに通過可能になる。したがって、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結板３７０及び塗布ユニット３３０間の係合部の損耗をより一層抑制できる。よって、キャップレス塗布装置３００の長期にわたる使用によっても、蓋部材５０の開閉動作性がより損なわれにくい。

　なお、凸部３３４の嵌合部３３４Ｃ及び凹部３７７の形状は特に限定されないが、図４０及び図４１に示す例示的な実施形態では、嵌合部３３４Ｃは平面視にて略円形であり、凹部３７７は平面視にて嵌合部３３４の形状に対応した略円弧形状である。
　この場合、塗布ユニット３３０と連結板３７０との係合解除時において、塗布ユニット３３０の前進力が効果的に連結板３７０の後方領域を変形させ、凸部３３４の嵌合部３３４Ｃが凹部３７７から前方に向かってスムーズに抜け出すことができる。

　以上、本発明の幾つかの実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることはなく、上述した実施形態に変形を加えた形態や、これらの形態を適宜組み合わせた形態も含む。

　例えば、上述の実施形態では、連結板（７０，８０，３７０）又は塗布ユニット（３０，３３０）の凸部（３４，３３４）の変形を利用して、連結板－塗布ユニット間の係合をスムーズに解除するようになっているが、他の実施形態では、連結板－塗布ユニット間の係合の解除のために、塗布ユニットと蓋部材とを連結する連結部材の傾動を利用してもよい。

　図４２～図４４は他の実施形態に係る連結部材の構成を示す図であり、図４２は塗布ユニットと連結部材とが係合した状態を示しており、図４３は塗布ユニットと連結部材との係合が解除される直前の状態を示しており、図４４は塗布ユニットと連結部材との係合が解除された後の状態を示している。

　幾つかの実施形態では、キャップレス塗布装置（１００，２００，３００）は、軸筒（１０，３１０）と、軸筒（１０，３１０）の内側に設けられるシール筒（２０）と、少なくとも先端がシール筒（２０）の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲（１０１）内において軸筒（１０，３１０）の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニット（３０，３３０）と、シール筒（２０）の先端開口（２２）を閉塞可能な蓋部材（５０）と、塗布ユニット（３０，３３０）の進退力を蓋部材（５０）に伝えるための連結部材（４７０）と、を備える。

　連結部材４７０は、図４２～図４４には図示していないが、前方側において上述の蓋部材５０に連結されている。例えば、連結部材４７０の前方端部には、上述の連結板７０，８０，３７０と同様に、蓋部材５０の円柱状突起５４Ａが圧入可能な開口７１Ａを有するＣリング部７１が設けられており、蓋部材５０の接続部５４（円柱状突起５４Ａ）をＣリング部７１の開口７１Ａに圧入することで、連結部材４７０に対して蓋部材５０のアーム部６０を回動自在に支持してもよい。

　このように、連結部材４７０は、蓋部材５０に連結されており、塗布ユニット３０，３３０の進退に応じて蓋部材５０を閉塞位置と退避位置との間で移動させるように構成されている。なお、蓋部材５０の閉塞位置とは、蓋部材５０がシール筒２０の先端開口２２に当接して先端開口２２を閉塞する位置をいう。また、蓋部材５０の退避位置とは、蓋部材５０が先端開口２２から離れて先端開口２２が開放される位置をいう。

　塗布ユニット３０，３３０の中軸３２，３３２は、径方向外方に向かって中軸３２，３３２の外周面から突出した凸部４３４を含む。塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４は、連結部材４７０に設けられた凹部４７２に係合可能である。

　そして、塗布ユニット３０，３３０がストローク範囲１０１内の係合解除点Ｐを前方に向かって通過するとき、連結部材４７０が傾動し、塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４と連結部材４７０の凹部４７２とが係合した状態（係合状態）から、凸部４３４と凹部４７２との係合が解除された状態（係合解除状態）に切替可能になっている。

　このように、連結部材４７０によって塗布ユニット３０，３３０の進退力を蓋部材５０に伝えることで、塗布ユニット３０，３３０の進退に応じて、閉塞位置と退避位置との間で蓋部材５０を移動させることができる。よって、キャップレス塗布装置１００，２００，３００の不使用時には蓋部材５０を閉塞位置に移動させてシール筒２０の先端開口２２に当接させて、シール筒２２内の塗布ユニット３０，３３０の乾燥を防止することができる。一方、キャップレス塗布装置１００，２００，３００の使用時には、蓋部材５０を退避位置に移動させて、シール筒２０の先端開口２２から突出する塗布ユニット３０，３３０と蓋部材５０との干渉を防止できる。
　また、塗布ユニット３０，３３０のストローク範囲１０１における最後方に塗布ユニット３０，３３０が位置しているとき、塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４と連結部材４７０の凹部４７２とが係合する。これにより、塗布ユニット３０，３３０の進退力が連結部材４７０を介して蓋部材５０に伝わり、塗布ユニット３０，３３０と蓋部材５０とがともに移動可能になる。一方、塗布ユニット３０，３３０がストローク範囲１０１における係合解除点Ｐを前方に向かって通過すると、連結部材４７０の凹部４７２と塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４との係合が解除される。これにより、塗布ユニット３０，３３０の進退力は蓋部材５０に伝わらず、塗布ユニット３０，３３０は蓋部材５０に対して相対的に移動可能になる。こうして、連結部材４７０と塗布ユニット３０，３３０との係合状態の切替えによって、塗布ユニット３０，３３０の前進に先立って蓋部材５０を開くことができる。また、塗布ユニット３０，３３０の後退時においても、同様に、連結部材４７０と塗布ユニット３０，３３０との係合状態が切り替わることによって、塗布ユニット３０，３３０の後退に遅れて蓋部材５０を閉じることが可能になる。
　また、塗布ユニット３０，３３０と連結板４７０との係合状態を切り替えるために連結部材４７０の傾動を利用するようにしたので、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結部材４７０及び塗布ユニット３０，３３０間の係合部の損耗を抑制できる。よって、キャップレス塗布装置１００，２００，３００の長期にわたる使用によっても、蓋部材５０の開閉動作性が損なわれにくい。

　幾つかの実施形態では、図４２～図４４に示すように、連結部材４７０は、第１直線部４７０Ａ、第２直線部４７０Ｂ、および、第３直線部４７０Ｃを含む。
　第１直線部４７０Ａの前方端部には、蓋部材５０が接続される。
　第２直線部４７０Ｂは、第１直線部４７０Ａの後端に接続される。第２直線部４７０Ｂは、第１直線部４７０Ａに対して屈曲して設けられており、第１直線部４７０Ａに対して傾斜した方向に延在している。換言すれば、第１直線部４７０Ａの延在方向と、第２直線部４７０Ｂの延在方向と、が相違する。
　第３直線部４７０Ｃは、第２直線部４７０Ｂの後端に接続される。連結部材４７０の幅方向における第３直線部４７０Ｃの位置は、第１直線部４７０Ａに対してずれている。
　また、連結部材４７０の凹部４７２は、第３直線部４７０Ｃの後端部に設けられる。連結部材４７０の凹部４７２は、第１直線部４７０Ａに対する第３直線部４７０Ｃの位置のずれ方向（連結部材４７０の幅方向における第３直線部４７０Ｃの第１直線部４７０Ａに対する変位方向）を向くように設けられている。

　一方、軸筒１０，３１０の内周面には、該内周面から径方向内側に向かって突出する突出部１９が設けられている。これら一対の突出部１９間には、案内溝１９Ａが形成されている。案内溝１９Ａの幅Ｗ_ｇは、連結部材４７０の第１直線部４７０Ａ及び第２直線部４７０Ｂの幅Ｗ^＊よりも僅かに大きい。よって、案内溝１９Ａは、連結部材４７０の第１直線部４７０Ａ又は第２直線部４７０Ｂの何れか一方を軸筒１０，３１０の軸方向に案内することが可能である。

　連結部材４７０が上記構成を有する場合、塗布ユニット３０，３３０がストローク範囲１０１内の最後方位置Ｐ_ｒｅａｒに存在するとき、図４２に示すように、連結部材４７０の凹部４７２に塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４が係合し、且つ、軸筒１０，３１０の内周面に設けられた案内溝１９Ａによって連結部材４７０の第１直線部４７０Ａが軸方向に案内される。
　これに対し、塗布ユニット３０，３３０がストローク範囲１０１内の係合解除点Ｐを前方に向かって通過するとき、案内溝１９Ａによって連結部材４７０の第２直線部４７０Ｂが案内される。このとき、図４４に示すように、第２直線部４７０Ｂが軸筒１０，３１０の軸方向に平行になるように連結部材４７０が傾動する。その結果、塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４が連結部材４７０の凹部４７２から抜け出し、塗布ユニット３０，３３０と連結部材４７０との係合が解除される。

　このように、幅方向位置が互いに異なる第１直線部４７０Ａと第３直線部４７０Ｃとの間に、第１直線部４７０Ａに対して傾斜した第２直線部４７０Ｂを設けた連結部材４７０を用いれば、軸筒１０，３１０の内壁面に設けた軸方向に沿った案内溝１９Ａによって連結部材４７０の第１直線部４７０Ａ又は第２直線部４７０Ｂの何れを案内させるかによって、連結部材４７０を傾動させることができる。これにより、連結部材４７０の後方側に位置する第３直線部４７０Ｃに設けた凹部４７２と、塗布ユニット３０，３３０の凸部４３４との係合状態を、連結部材４７０の傾動を利用してスムーズに切替え可能になる。したがって、係合状態の切替えの繰り返しに起因した連結部材４７０及び塗布ユニット３０，３３０間の係合部の損耗をより一層抑制できる。よって、キャップレス塗布装置１００，２００，３００の長期にわたる使用によっても、蓋部材５０の開閉動作性がより損なわれにくい。

　図４２～図４４に示す例示的な実施形態では、連結部材４７０は、凹部４７２からの後方への凸部４３４の抜け出しを規制するためのストッパ部４７６をさらに含む。ストッパ部４７６は、第３直線部４７０Ｃの後端部から、第１直線部４７０Ａ及び第３直線部４７０Ｃの延在方向に直交する方向に延在している。

　また、図４２～図４４に示すように、案内溝１９Ａを形成する突出部１９は、連結部材４７０に面する角１９ＢがＲ加工によって丸められていてもよい。
　これにより、連結部材４７０の傾動時、突出部１９の角と連結板４７０の第１直線部４７０Ａ又は第２直線部４７０Ｂとの干渉を防止できる。

　また、上述の実施形態では、塗布ユニット３０，３３０の出没機構としてハートカム構造やロータリーカム（デビットカム）機構を例示したが、例えば回転繰り出し機構を含む任意の出没機構を採用可能である。

　なお、キャップレス塗布装置１００，２００，３００の具体例として、マーキングペン、ホワイトボードマーカー、筆等を含む筆記具、口紅、アイライナー、コンシーラ等を含む化粧具、製品（例えば、自動車）の塗装面のキズを修復するためのペンを挙げることができる。

　なお、本明細書において、「ある方向に」、「ある方向に沿って」、「平行」、「直交」、「中心」、「同心」或いは「同軸」等の相対的或いは絶対的な配置を表す表現は、厳密にそのような配置を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の角度や距離をもって相対的に変位している状態も表すものとする。
　例えば、「同一」、「等しい」及び「均質」等の物事が等しい状態であることを表す表現は、厳密に等しい状態を表すのみならず、公差、若しくは、同じ機能が得られる程度の差が存在している状態も表すものとする。
　例えば、四角形状や円筒形状等の形状を表す表現は、幾何学的に厳密な意味での四角形状や円筒形状等の形状を表すのみならず、同じ効果が得られる範囲で、凹凸部や面取り部等を含む形状も表すものとする。
　一方、一の構成要素を「備える」、「含む」、又は、「有する」という表現は、他の構成要素の存在を除外する排他的な表現ではない。

１０，３１０　軸筒
１１　環状凹部
１１Ａ　段差部
１１Ｂ　隆起部
１６　クリップ
１８　軸方向スリット
２０　シール筒
２１　環状凸部
２３　突起部
２４　シール筒溝
２５　ストッパ部
２６　スリット
２７　平坦面
２８　溝
３０，３３０　塗布ユニット
３２，３３２　中軸
３４，３３４　凸部
３４Ａ，３４Ｃ，３３４Ａ　小径部
３４Ｂ，３４Ｅ，３３４Ｂ　大径部
３４Ｄ　中径部
４０　穂先セット
４２　固定管
４４　穂先
４６　中継芯
４８　付勢部材
５０　蓋部材
５２　蓋体
５４　接続部
５４Ａ　円柱状突起
５４Ｂ　フランジ
５６　摺動片
５８　尾部
６０　アーム部
６０Ａ　直線部
６０Ｂ　湾曲部
６２　スカート部
７０，８０，３７０　連結板
７１　Ｃリング部
７２，８２，３７２　長孔
７２Ａ，３７２Ａ　係合領域
７３　大開口
７４　第１突出部
７６　第２突出部
８１　板バネ部
８４　貫通孔
８６　傾斜面
９０，３９０　ノックセット
９２　ノック
９４　中綿
９８　カムリング
１００，２００，３００　キャップレス塗布装置
１０１　ストローク範囲
３７４　第３突出部
３７６　第４突出部
３９２　後方筒
４７０　連結部材
４７０Ａ　第１直線部
４７０Ｂ　第２直線部
４７０Ｃ　第３直線部
４７２　凹部
４３４　凸部

Claims

　軸筒と、
　前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、
　少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、
　前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、
　前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結板と、を備え、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲における最後方に位置するときに前記連結板が前記塗布ユニットと係合し、前記塗布ユニットおよび前記蓋部材がともに移動し、且つ、
　前記塗布ユニットが前方に向かって移動して前記ストローク範囲内の係合解除点を通過するとき、前記連結板が該連結板の板表面の法線方向に撓んで前記連結板と前記塗布ユニットとの係合が解除され、前記蓋部材に対して前記塗布ユニットが相対的に移動可能となる
ように構成されたことを特徴とするキャップレス塗布装置。
　前記連結板は、
　　前記連結板の長手方向に延在する長孔と、
　　前記長孔の後端部に位置し、前記連結板の板厚方向に突出した第１突出部と、
を含み、
　前記塗布ユニットの外周面には、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に突出するように設けられ、且つ、前記長孔の幅よりも小さい直径を有して、前記係合解除点を越えて前記塗布ユニットが前進するときに前記長孔内を移動するように構成された小径部と、
　　前記小径部よりも大径であって前記小径部に対して径方向外側に設けられ、且つ、径方向内側に向かって隆起する隆起部を有する大径部と、
を含む凸部が設けられており、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲における最後方の位置に向かって後退するとき、前記凸部の前記隆起部が前記連結板の前記第１突出部を後方に向かって乗り越えて、前記隆起部が前記第１突出部によって係止されるように構成され、
　前記塗布ユニットが前方に向かって前記係合解除点を通過するとき、前記隆起部が前記第１突出部を前方に向かって乗り越えて、前記隆起部の前記第１突出部による係止が解除されるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載のキャップレス塗布装置。
　前記連結板は、前記第１突出部よりも前方に位置し、前記第１突出部よりも突出高さが低い第２突出部をさらに含み、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲における最後方の位置に向かって後退する途中で、前記隆起部が前記第１突出部によって係止される前に前記塗布ユニットが再び前進に転じたとき、前記隆起部が前記第２突出部によって係止されて、前記塗布ユニットと前記連結板とがともに前進するように構成されたことを特徴とする請求項２に記載のキャップレス塗布装置。
　一対の前記連結板の間に設けられる板バネ部をさらに備え、
　各々の前記連結板は、
　　前記連結板の長手方向に延在する長孔と、
　　前記長孔の後端部に連通し、前記長孔の幅よりも大きい直径を有する貫通孔と、
　　前方に向かって径方向内側に傾斜する傾斜面と、
を含み、
　前記塗布ユニットの外周面には、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に突出するように設けられ、且つ、前記長孔の幅よりも小さい直径を有する小径部と、
　　前記貫通孔の直径よりも小さく、且つ、前記長孔の幅よりも大きい直径を有し、前記小径部に対して径方向外側に設けられる中径部と、
　　前記貫通孔よりも大きい直径を有し、前記中径部に対して径方向外側に設けられる大径部と、
を含む凸部が設けられており、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲における最後方に位置するとき、前記板バネ部の弾性力によって前記連結板が径方向外側に付勢され、前記凸部の前記中径部が前記貫通孔に係合した状態で前記大径部によって前記連結板が径方向外側から支持されるように構成され、
　前記塗布ユニットが前方に向かって前記係合解除点を通過するとき、前記軸筒の内周面に設けられた段部に前記連結板の前記傾斜面が当接し、前記板バネ部の弾性力に抗して前記段部によって前記連結板が径方向内側に押圧されて前記中径部と前記貫通孔との係合が解除されるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載のキャップレス塗布装置。
　前記蓋部材は、
　　前記シール筒の先端開口を塞ぐための蓋体と、
　　前記蓋体の外周縁のうち前記蓋体の中心を挟んで対向する周方向位置に設けられ、一対の前記連結板がそれぞれ接続される一対の接続部と、
　　前記軸筒の軸方向に沿って前記シール筒に形成されたシール筒溝内において、摺動自在に構成された摺動片と、
　　前記蓋体の外周縁のうち前記一対の接続部の間の周方向位置に前記摺動片を繋ぐように設けられた変形可能な尾部と、
を含み、
　前記シール筒溝の前方側の端部には、前記摺動片の前方への移動を規制するためのストッパ部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のキャップレス塗布装置。
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲のうち最も後方に位置するとき、前記ストッパ部と前記摺動片との間には間隙が形成されることを特徴とする請求項５に記載のキャップレス塗布装置。
　前記摺動片は、前記塗布ユニットが前記ストローク範囲内で移動するとき、前記シール筒溝内における後方への摺動が許容されることを特徴とする請求項５又は６に記載のキャップレス塗布装置。
　前記尾部には、前記尾部の幅方向に延在する凹部が設けられており、
　前記尾部は、前記凹部が設けられた位置において屈曲可能に構成されたことを特徴とする請求項５乃至７の何れか一項に記載のキャップレス塗布装置。
　前記凹部は、前記シール筒に面する前記尾部の内側表面に設けられていることを特徴とする請求項８に記載のキャップレス塗布装置。
　前記蓋部材は、前記蓋体の外周縁から前記接続部に向かって延在する一対のアーム部をさらに含むことを特徴とする請求項５乃至９の何れか一項に記載のキャップレス塗布装置。
　前記蓋部材は、
　　各々の前記アーム部の側面から該アーム部の幅方向に広がるように設けられ、前記アーム部の前記側面と前記蓋体の外周縁とを接続するスカート部
をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載のキャップレス塗布装置。
　前記アーム部は、
　　前記蓋体に直交する方向に延在するとともに前記接続部を支持する直線部と、
　　前記直線部と前記蓋体の外周縁との間に設けられる湾曲部と、
を含み、
　前記アーム部の前記湾曲部は、前記一対の接続部を結ぶ直線と前記蓋体の表面の法線とを含む断面において、外側に凸である湾曲形状であることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のキャップレス塗布装置。
　前記接続部は、前記アーム部の外表面に設けられる円柱状突起を含み、
　前記連結板は、前記円柱状突起が圧入可能な開口を有するＣリング部を含むことを特徴とする請求項１０乃至１２の何れか一項に記載のキャップレス塗布装置。
　前記Ｃリング部の前記開口は、前記連結板の側方を向くように設けられていることを特徴とする請求項１３に記載のキャップレス塗布装置。
　前記アーム部に接続された前記円柱状突起の根元部の周縁は、前記円柱状突起の中心軸に沿った断面が湾曲形状であることを特徴とする請求項１３又は１４に記載のキャップレス塗布装置。
　軸筒と、
　前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、
　少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、
　前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、
　前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結板と、を備え、
　前記塗布ユニットおよび前記連結板は、それぞれ、互いに係合可能な係合部を含み、
　前記塗布ユニット又は前記連結板の少なくとも一方の前記係合部は、前記軸筒の長手方向に沿って延在するスリットを有し、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲内の係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記スリットが設けられた前記塗布ユニット又は前記連結板の少なくとも一方の前記係合部が前記スリットに直交する方向に撓んで該方向における幅が変化し、前記塗布ユニットと前記連結板とが係合した状態から、前記塗布ユニットと前記連結板との係合が解除された状態に切替え可能に構成された
ことを特徴とするキャップレス塗布装置。
　前記連結板は、
　　前記連結板の長手方向に延在する長孔と、
　　前記長孔の幅方向内側に突出するように前記長孔の縁に設けられ、前記長孔のスロート部を形成する第３突出部と、
を含み、
　前記塗布ユニットの外周面には、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に延在するように設けられ、且つ、前記長孔の幅よりも小さくて前記スロート部の幅よりも大きい直径を有する小径部を
含む凸部が設けられており、
　前記連結板の前記長孔の最後方の縁、または、前記塗布ユニットの前記凸部に前記スリットが設けられており、
　前記塗布ユニットが前記係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記連結板または前記凸部が前記スリットに直交する方向に撓んで該方向における幅が変化し、前記長孔の前記スロート部を前記凸部が通過可能となるように構成された
ことを特徴とする請求項１６に記載のキャップレス塗布装置。
　前記連結板には、前記連結板の長手方向に延在して前記連結板の後端に開口する前記スリットが形成されており、
　前記連結板は、
　　前記スリットの延設範囲における前記連結板の後方領域の外側の縁に設けられた一対の凹部
を含み、
　前記塗布ユニットは、
　　前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に向かって突出するように前記連結板の両側に設けられ、前記連結板の前記後方領域よりも幅が狭いスロート部を形成する一対の凸部
を含み、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲内における最後方に位置するとき、前記一対の凸部がそれぞれ前記一対の凹部に嵌合し、且つ、
　前記塗布ユニットが前記係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記一対の凸部によって前記連結板の前記後方領域が押圧されて撓んで該後方領域が幅方向に縮小され、前記一対の凸部間の前記スロート部を前記連結板の前記後方領域が通過可能となるように構成された
ことを特徴とする請求項１６に記載のキャップレス塗布装置。
　軸筒と、
　前記軸筒の内側に設けられるシール筒と、
　少なくとも先端が前記シール筒の内部を通過可能であり、且つ、ストローク範囲内において前記軸筒の軸方向に沿って前後に移動可能に構成された塗布ユニットと、
　前記シール筒の先端開口を閉塞可能な蓋部材と、
　前記塗布ユニットの進退に応じて、前記蓋部材が前記シール筒の先端開口に当接して前記先端開口を閉塞する閉塞位置と、前記蓋部材が前記先端開口から離れて前記先端開口が開放される退避位置との間で前記蓋部材を移動させるように構成された少なくとも一つの連結部材と、を備え、
　前記塗布ユニットは、前記塗布ユニットの外周面から径方向外側に向かって突出する凸部を含み、
　前記連結部材は、前記凸部と係合可能な凹部を含み、
　前記塗布ユニットが前記ストローク範囲内の係合解除点を前方に向かって通過するとき、前記連結部材が傾動し、前記塗布ユニットの前記凸部と前記連結部材の前記凹部とが係合した状態から、前記凸部と前記凹部との係合が解除された状態に切替え可能に構成された
ことを特徴とするキャップレス塗布装置。
　前記連結部材は、
　　第１直線部と、
　　前記第１直線部の後端に接続され、前記第１直線部に対して屈曲して設けられて前記第１直線部に対して傾斜した方向に延在する第２直線部と、
　　前記第２直線部の後端に接続され、前記連結部材の幅方向における位置が前記第１直線部に対してずれて設けられる第３直線部と、
を含み、
　前記連結部材の前記凹部は、前記第３直線部の後端部において、前記第１直線部に対する前記第３直線部の前記幅方向の位置のずれ方向を向くように設けられており、
　前記軸筒の内壁面には、
　　前記第１直線部又は前記第２直線部を前記軸筒の軸方向に案内するための案内溝
が設けられており、
　前記塗布ユニットが少なくとも前記ストローク範囲内の最後方に位置するとき、前記連結部材の前記凹部に前記塗布ユニットの前記凸部が係合し、且つ、前記案内溝によって前記連結部材の前記第１直線部が案内され、
　前記塗布ユニットが前方に向かって前記係合解除点を通過するとき、前記案内溝によって前記連結部材の前記第２直線部が案内されて前記第２直線部が前記軸筒の軸方向に平行になるように前記連結部材が傾いて、前記塗布ユニットの前記凸部が前記連結部材の前記凹部から抜け出す
ように構成されたことを特徴とする請求項１９に記載のキャップレス塗布装置。