WO2015053155A1

WO2015053155A1 - 供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法

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Publication number: WO2015053155A1
Application number: PCT/JP2014/076327
Authority: WO
Inventors: 和也野崎
Original assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Current assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Priority date: 2013-10-07
Filing date: 2014-10-01
Publication date: 2015-04-16
Anticipated expiration: 2016-04-07
Also published as: JP2015074125A

Abstract

　インクジェットヘッドの圧力変動を抑制した供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法を提供することを課題とする。　解決手段として、本発明の一形態であるインクジェット記録装置（１Ａ）は、圧力調整機構（３）とインクジェットヘッド（５）とを繋ぐインク供給チューブに電磁弁（４）が配設されており、往復移動中のインクジェットヘッド（５）の加減速時に上記インク供給チューブを電磁弁（４）によって閉鎖する一方、インクジェットヘッド（５）がインク吐出状態にあるときに上記インク供給チューブを開放する。

Description

供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法

　本発明は供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法に関し、より具体的には、往復移動するインクジェットヘッドと、当該インクジェットヘッドの往復移動の加減速時にインク供給流路を遮断する機構とを具備する供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法に関する。

　インクジェット記録装置は、所定のタイミングでインクジェットヘッドからインク滴を吐出して被記録媒体表面に着滴させることによって画像形成を行う構成となっている。また、インクジェット記録装置の多くは、インクジェットヘッドを被記録媒体表面上で所定の走査方向に往復移動させる機構を備えており、その往復移動の途中でインク滴の吐出がおこなわれる構成となっている。

　このようにインクジェットヘッドが往復移動する構成の場合、インクジェットヘッドと、当該インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給タンクとの間を結ぶインク供給チューブ内には、往復移動に伴ってインク供給チューブ内のインクの慣性によって圧力波が発生することが知られている。インクの圧力波がインクジェットヘッドに到達すると、インク吐出に悪影響を与える。

　そこで、従来より、この往復移動に伴う圧力波の影響を抑える機構を搭載したインクジェット記録装置が知られている。

　例えば、図５は、特許文献１に記載されているインクジェット記録装置の部分断面図である。図５は、インクジェットヘッドとインク供給チューブとの間に介在させた圧力緩衝器２２０を示しており、この圧力緩衝器２２０は、圧力緩衝器本体２０１と、圧力緩衝膜２０２と、圧力緩衝器本体２０１および圧力緩衝膜２０２に囲まれた領域に形成されるインク貯留部２０３と、インク貯留部２０３より上流側のインク流路に配置された電磁弁２０９と、インク貯留部２０３内の圧力を測定する圧力センサ２１０とを備えている（インクの流れを２０７で示す）。この圧力緩衝器２２０は、インクジェットヘッドからインクが吐出されてインク貯留部２０３内の圧力が低下すると、圧力緩衝膜２０２および負圧感知部材２０５が弾性部材２０４を押し付けるように移動し、これを圧力センサ２１０が感知して電磁弁２０９を開放状態にする（図５の（ａ））。また、インクジェットヘッドからのインク吐出が停止すると、圧力センサ２１０で圧力を測定しながら一定の圧力に回復するまで電磁弁２０９を開放状態にし、インク貯留部２０３内の圧力が元に戻ると電磁弁２０９を閉鎖する（図５の（ｂ））。往復移動の際に圧力波が最も大きくなる瞬間は、インク供給チューブが伸びきった状態での加速時と減速時であるが、一般的に加減速時にはインク吐出はおこなわない。このように、インクジェットヘッドがインクを吐出するときだけインク流路を連通させることで、先述の圧力波の影響を軽減する構造となっている。

特開２００８－２０１０７７号公報（２００８年９月４日公開）

　しかしながら、上述の特許文献１の構成は、電磁弁２０９を、圧力緩衝器２２０のインク貯留部２０３よりも上流側に設けている。そのため、インクジェットヘッドの往復移動に伴って圧力緩衝器２２０内の圧力が変動した場合には、その変動がインクジェットヘッドに伝わるという問題がある。

　そこで、本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクジェットヘッドの往復移動に伴ってインクジェットヘッドよりも上流において発生する圧力波（圧力変動）が、インクジェットヘッドに影響しない供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法を提供することにある。

　上記の課題を解決するために、本発明に係る供給流路遮断装置は、往復移動可能なインクジェットヘッドと、インク貯留部を有し、上記インクジェットヘッドに供給されるインクの圧力を当該インク貯留部において調整する圧力調整機構と、上記インク貯留部と上記インクジェットヘッドとを繋ぐインク供給流路とを備え、往復移動中のインクジェットヘッドの加減速時に上記インク供給流路を閉鎖する一方、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放可能な弁を上記インク貯留部よりもインク流路方向の下流に備えていることを特徴としている。

　上記の構成によれば、インクジェットヘッドと圧力調整機構との間にインク供給流路の開放と閉鎖をおこなう弁を備えている。これにより、インクジェットヘッドの往復移動に伴って圧力調整機構内（具体的にはインク貯留部内）の圧力が変動した場合であって、その変動がインクジェットヘッドに伝わらない。よって、往復移動によるインクジェットヘッド内のインクの圧力変動が効果的に抑制され、インクジェットヘッドを最適に負圧制御することができて、インクジェットヘッドのノズル面においてメニスカスの破壊が生じず、信頼性の高いインク吐出を実現することができる。

　本発明に係る供給流路遮断制御装置は、上記の構成に加えて、往復移動中のインクジェットヘッドの加減速時に上記インク供給流路を閉鎖し、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放するように上記弁を制御する制御手段を更に備えていることが好ましい。

　上記の構成によれば、制御手段によって弁を制御してインク供給流路を閉鎖と開放とを調整することができる。

　本発明に係る供給流路遮断制御装置は、上記の構成に加えて、上記弁は、電圧印加によって上記インク供給流路の開放と閉鎖をおこなう電磁弁であることが好ましい。

　上記の構成によれば、電磁弁を用いることによって、確実かつ簡易にインク供給流路の閉鎖と開放を実現することができる。

　本発明に係る供給流路遮断制御装置は、上記の構成に加えて、上記圧力調整機構にインクを供給するインク供給部と、上記インク供給部と上記圧力調整機構とを繋ぐ上部インク供給流路とを更に備え、上記上部インク供給流路は途中で二股に分かれることにより形成された環状部を有していることが好ましい。

　上記の構成によれば、上部インク供給流路を環状にすることによって、圧力変動が環状部内でキャンセルされることから、インクジェットヘッドの圧力変動をより一層効果的に抑制することができる。

　また、本発明に係る供給流路遮断制御装置は、上記の構成に加えて、開閉時における圧力変動が±５／１００気圧以下である電磁弁を用いることが好ましい。

　上記の構成によれば、圧力変動が比較的小さい電磁弁を用いることにより、インクジェットヘッドを最適に負圧制御することができ、より一層信頼性の高いインク吐出を実現することができる。

　上記の課題を解決するために、本発明に係る供給流路遮断制御方法は、往復移動可能なインクジェットヘッドと、インク貯留部を有し、上記インクジェットヘッドに供給されるインクの圧力を当該インク貯留部において調整する圧力調整機構と、上記インク貯留部と上記インクジェットヘッドとを繋ぐインク供給流路と、上記インク貯留部よりもインク流路方向の下流に設けられた、上記インク供給流路を閉鎖可能な弁とを備えた供給流路遮断装置においておこなわれる供給流路遮断制御方法であって、往復移動中のインクジェットヘッドの加減速時に上記インク供給流路が閉鎖されるよう上記弁を制御し、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放するように当該弁を制御することを特徴としている。

　本発明によれば、インクジェットヘッドの往復移動に伴ってインクジェットヘッドよりも上流において発生する圧力波（圧力変動）が、インクジェットヘッドに影響しない供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法を提供することができる。

本発明に係る供給流路遮断装置の一実施形態を示す図である。比較構成を用いたインクジェットヘッドの圧力変動と当該ヘッドの位置との関係を示した図である。本発明に係る供給流路遮断装置の他の実施形態を示す図である。本発明に係る供給流路遮断装置の一実施形態であるインクジェット記録装置に具備されるインクジェットヘッドの圧力変動と当該ヘッドの位置との関係を示した図である。従来構成を示す図である。

　〔実施形態１〕
　以下、本発明に係る供給流路遮断装置および供給流路遮断制御方法の一実施形態について、図１を用いて説明する。なお、本実施形態では、本発明に係る供給流路遮断装置の一例であるインクジェット記録装置に基づいて説明する。

　図１は、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａ（供給流路遮断装置）の構成を示す図である。

　インクジェット記録装置１Ａは、インクカートリッジ２（インク供給部）と、圧力調整機構３と、電磁弁４（弁）と、インクジェットヘッド５とを備え、この順でインクが流れる。すなわち、これらのうちのインクカートリッジ２が最も上流に在って、インクカートリッジ２と圧力調整機構３とは第一のインク供給チューブ６ａによって繋がっており、圧力調整機構３とインクジェットヘッド５とを繋ぐインク供給チューブに電磁弁４が配設されている。なお、説明の便宜上、圧力調整機構３と電磁弁４との間のインク供給チューブを第二のインク供給チューブ６ｂと称し、電磁弁４とインクジェットヘッド５との間のインク供給チューブを第三のインク供給チューブ６ｃと称することとする。

　インクカートリッジ２は、従来周知のインクカートリッジであり、図示しないカートリッジホルダに設置して、第一のインク供給チューブ６ａを介して圧力調整機構３へインクを供給する。

　圧力調整機構３は、インク貯留部３ａを有し、第一のインク供給チューブ６ａからインクカートリッジ２のインクがインク貯留部３ａへ供給されて一時貯留される。

　ここで、第一のインク供給チューブ６ａは、インクジェットヘッド５の往復移動に併せてインクカートリッジ２よりも下流の構成部材が往復移動できるように十分な余長を有している。

　圧力調整機構３は、インクジェットヘッド５に供給されたインクが、インクジェットヘッド５内において所定の圧力で保持されるために、インク貯留部３ａにおいてインクの圧力を調整する。具体的には、インクジェットヘッド５からインクが吐出されない状態（非吐出状態）では、圧力調整機構３が、インクジェットヘッド５内のインクを負圧に保ち、インクジェットヘッド５からインクが漏れ出ることを防ぐ。一方、インクジェットヘッド５からインクが吐出されている状態（吐出状態）では、インクジェットヘッド５においてインクがメニスカスを形成して、外部から入手した印刷データに基づいて所定のタイミングで吐出されるように圧力を調整している。圧力調整機構３による圧力の調整は、圧力調整機構３のインク貯留部３ａの容積を変化させることによって実現することができる。なお、圧力調整方法は、この方法に限定されるものではない。

　電磁弁４は、圧力調整機構３よりもインク供給方向の下流に在って、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）とインクジェットヘッド５との間のインク供給流路（インク供給チューブ）を閉塞したり開放したりする弁である。詳細は後述するが、電磁弁４は、図示しない制御手段から弁駆動部が信号を受信し、弁駆動部が電磁弁４に電圧を印加して閉鎖と開放を制御する。

　ここで、この制御手段としては、後述するような電磁弁４の閉鎖と開放との切り替えを実現することができれば、制御方法（供給流路遮断制御方法）に制限はない。例えば、図示しない位置センサによって往復移動するインクジェットヘッド５の位置をセンシングし、その位置センサから送出される信号が上記制御信号となって電磁弁４の閉鎖と開放との切り替えをおこなうことができる。

　ほかには、インクジェットヘッド５が往復移動を開始してからいつの時点で往復移動経路の端部に到達するかや、いつの時点およびどのくらいの期間加速するかあるいは減速するかのタイミングチャートを把握することができるので、これに基づいて、電磁弁４を閉鎖するタイミングと、閉鎖する期間と、電磁弁４を開放するタイミングを予め求めて、そのタイミングに合わせて制御信号を弁駆動部に送出して、電磁弁４への電圧印加タイミングを制御することも可能である。

　更に別の態様として、圧力変動センサを、インクカートリッジ２、圧力調整機構３、インクジェットヘッド５、あるいはインク供給チューブ（第一～第三のインク供給チューブ６ａ～６ｃ）の少なくとも一箇所に配設し、圧力変動を検知すると、圧力変動センサから制御信号が弁駆動部に送出されて、電磁弁４への電圧印加が制御されてもよい。

　インクジェットヘッド５は、図示しない移動機構およびガイド手段によって、往復移動する構成となっている。例えば、インクジェットヘッド５から滴下されるインク滴の着弾対象である被記録媒体１０（例えば紙やフィルムなど）を副走査方向に移動させる場合に、インクジェットヘッド５は副走査方向に直交する主走査方向に移動し、移動中にインク滴を所定のタイミングで被記録媒体表面に滴下することによって、被記録媒体表面に所望の画像を形成することができる。

　ここで本実施形態１は、インクジェットヘッド５の移動に伴って、インクカートリッジ２よりも下流の構成部材が全てインクジェットヘッド５とともに移動する。そのため、往復移動に伴ってインク供給チューブ内のインクの慣性によって圧力波が発生する。このインクの圧力波が仮にインクジェットヘッド５に到達するとメニスカス破壊が生じ、正圧がかかるとインクジェットヘッド５のインク吐出孔から不都合にインクが漏れ出る事態となり、負圧がかかると逆にインク吐出孔からインクが引き上がってヘッド内に空気が入るなど、インク吐出に悪影響を与えてしまう。そこで、本実施形態１では、そのような悪影響を電磁弁４によって解消する。

　特に本実施形態１では、電磁弁４の配設位置を、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）とインクジェットヘッド５との間にすることにより、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）内で生じる圧力変動が、インクジェットヘッド５のインクに及ぶことがなく、インクジェットヘッド内のインクの圧力変動を効果的に抑制して、安定したインク吐出を実現するインクジェット記録装置１Ａを提供することができる。

　なお、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａと、本発明の範囲外である比較構成のインクジェット記録装置とを用いてインクジェットヘッド内のインクの圧力変動の抑制効果を対比した結果を、後述する実施例および比較例に示す。比較構成のインクジェット記録装置と、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａとの違いは、比較構成のインクジェット記録装置は、圧力調整機構も電磁弁も無い点にある。すなわち、比較構成のインクジェット記録装置は、インクカートリッジとインクジェットヘッドとが、直接、繋がっている。

　後述する実施例からわかるように、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａによれば、比較構成のインクジェット記録装置に比べ、インクジェットヘッド５内の圧力変動を効果的に抑制することができていることがわかる。

　両者に効果の違いが生じる理由は、圧力調整機構および電磁弁の配設の有無によるものである。すなわち、比較構成のインクジェット記録装置の場合、インクジェットヘッド内に圧力変動を生じさせる。これに対して、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａによれば、圧力調整機構３を配設するだけでなく、圧力調整機構３よりも下流に電磁弁４を配設したことにより、第二のインク供給チューブ６ｂのインクの圧力波による影響、および、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）内に生じた圧力変動による影響が、インクジェットヘッド５の上流で遮断されて、インクジェットヘッド５に及ばないようにすることができる。

　なお、本発明の範囲外であるが、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａから電磁弁４だけを除いた構成であっても、先述の比較構成のインクジェット記録装置に比べ、インクジェットヘッド内の圧力変動を抑制することができる。しかしながら、本実施形態１のように圧力調整機構３とインクジェットヘッド５との間に電磁弁４を配設することによって、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）内に生じた圧力変動がインクジェットヘッド５に及ばないようにすることができる。後述の実施例に示すように本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａの構成によれば、インクジェットヘッド５の圧力変動を完全に抑えることができ、本実施形態１の構成は優位な構成であるといえる。

　本実施形態１の最後に、電磁弁４の閉鎖期間と開放期間（電磁弁４の制御方法）について説明する。電磁弁４は、インクジェットヘッド５が加減速期間中に閉鎖されるが、当該加減速期間の前後に僅かに閉鎖期間が延びている。ここで、インクジェットヘッド５は定速移動中に印字をおこなうが、定速期間中における、加速期間から定速期間に突入した直後の所定の期間、および、定速期間から減速期間に移行する直前の所定の期間は、印字をおこなわない。そこで、電磁弁４は、印字期間を除いた期間、閉鎖する。すなわち、電磁弁４が閉鎖している期間の一部には、インクジェットヘッド５が定速移動している期間が含まれる。

　このように、加減速期間だけでなく加減速期間の前後に電磁弁４の閉鎖期間を延ばすことによって、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）および圧力調整機構３より上流に生じた圧力変動が、インクジェットヘッド５に影響することをより一層しっかり抑制することができる。

　〔変形例〕
　上記実施形態１では、圧力調整機構３とインクジェットヘッド５との間に配されているチューブの途中に電磁弁４を設けた態様を説明したが、インクジェットヘッド５の圧力変動を抑制するという本発明の目的からすると、電磁弁４の位置は、インクジェットヘッド５のインク供給口に在ってもよい。この変形例も本発明の範囲に含まれる。

　また、更なる変形例として、インクジェットヘッド５のインク供給口に電磁弁４を設け、更に、上記実施形態１のインクジェット記録装置１Ａの圧力調整機構３とインクジェットヘッド５との間に配設されているインク供給チューブを使用せずに圧力調整機構３と、インク供給口に電磁弁４を設けたインクジェットヘッド５とを、直接、繋いだ構成であってもよい。この変形例もまた本発明の範囲に含まれる。

　〔実施形態２〕
　本発明に係る供給流路遮断装置の第２の実施形態について、図３に基づいて説明する。なお、本実施形態２において説明すること以外の構成は、上記実施形態１と同じである。また、説明の便宜上、実施形態１において各図面に示す部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

　図３は、本発明に係る供給流路遮断装置の第２の実施形態の一例であるインクジェット記録装置１Ｂの構成を示す図である。

　本実施形態２と実施形態１との相違点は、インクカートリッジ２と圧力調整機構３との間に配設されたインク供給チューブ（実施形態１における第一のインク供給チューブ６ａ）の形状にある。

　本実施形態２では、図３に示すように、インクカートリッジ２と圧力調整機構３との間に配設された第一のインク供給チューブ６ａ´（上部インク供給流路）が、途中において分岐して二股となっており、二股が再度合流することで形成された環状部６ａ´ｃを有している。このように第一のインク供給チューブ６ａ´を環状にすることによって、圧力変動が環状部内でキャンセルされることから、インクジェットヘッド５の圧力変動をより一層効果的に抑制することができる。

　本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

　〔付記事項〕
　本発明の一形態に係るインクジェット記録装置１Ａ、１Ｂは、往復移動可能なインクジェットヘッド５と、インク貯留部３ａを有し、上記インクジェットヘッド５に供給されるインクの圧力を当該インク貯留部３ａにおいて調整する圧力調整機構３と、上記インク貯留部３ａと上記インクジェットヘッド５とを繋ぐインク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）とを備え、往復移動中のインクジェットヘッド５の加減速時に上記インク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）を閉鎖する一方、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）を開放可能な電磁弁４を上記インク貯留部３ａよりもインク流路方向の下流に備えている。

　上記の構成によれば、インクジェットヘッド５と圧力調整機構３との間にインク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）の開放と閉鎖をおこなう電磁弁４を備えている。これにより、インクジェットヘッド５の往復移動に伴って圧力調整機構３内（具体的にはインク貯留部内３ａ）の圧力が変動した場合であって、その変動がインクジェットヘッド５に伝わらない。よって、往復移動によるインクジェットヘッド５内のインクの圧力変動が効果的に抑制され、インクジェットヘッド５を最適に負圧制御することができて、インクジェットヘッド５のノズル面においてメニスカスの破壊が生じず、信頼性の高いインク吐出を実現することができる。

　また、本発明の一形態に係るインクジェット記録装置１Ａ、１Ｂは、上記の構成に加えて、往復移動中のインクジェットヘッド５の加減速時に上記インク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）を閉鎖し、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）を開放するように電磁弁４を制御する制御手段を更に備えている。

　上記の構成によれば、制御手段によって電磁弁４を制御してインク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）を閉鎖と開放とを調整することができる。

　また、本発明の一形態に係るインクジェット記録装置１Ａ、１Ｂは、上記の構成に加えて、上記電磁弁４は、電圧印加によって上記インク供給流路の開放と閉鎖をおこなう構成となっている。

　上記の構成によれば、電磁弁を用いることによって、確実かつ簡易にインク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）の閉鎖と開放を実現することができる。

　また、本発明の一形態に係るインクジェット記録装置１Ｂは、上記の構成に加えて、上記圧力調整機構３にインクを供給するインクカートリッジ２と、上記インクカートリッジ２と上記圧力調整機構３とを繋ぐ第一のインク供給チューブ６ａ´とを更に備え、上記第一のインク供給チューブ６ａ´は途中で二股に分かれることにより形成された環状部６ａ´ｃを有している。

　上記の構成によれば、第一のインク供給チューブ６ａ´を環状にすることによって、圧力変動が環状部内でキャンセルされることから、インクジェットヘッド５の圧力変動をより一層効果的に抑制することができる。

　また、本発明の一形態に係るインクジェット記録装置１Ａ、１Ｂにおいて、電磁弁４は、開閉時における圧力変動が±５／１００気圧以下である。

　上記の構成によれば、電磁弁４は圧力変動が比較的小さいことから、インクジェットヘッド５を最適に負圧制御することができ、より一層信頼性の高いインク吐出を実現することができる。

　上記の課題を解決するために、本発明に係る供給流路遮断制御方法は、往復移動可能なインクジェットヘッド５と、インク貯留部３ａを有し、上記インクジェットヘッド５に供給されるインクの圧力を当該インク貯留部３ａにおいて調整する圧力調整機構３と、上記インク貯留部３ａと上記インクジェットヘッド５とを繋ぐインク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）と、上記インク貯留部３ａよりもインク流路方向の下流に設けられた、上記インク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）を閉鎖可能な電磁弁４とを備えたインクジェット記録装置１Ａ、１Ｂにおいておこなわれる供給流路遮断制御方法であって、往復移動中のインクジェットヘッド５の加減速時に上記インク供給流路が閉鎖されるよう上記電磁弁４を制御し、インクジェットヘッド５がインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放するように当該電磁弁４を制御する。

　上記の構成によれば、インクジェットヘッド５と圧力調整機構３との間にインク供給流路（第二のインク供給チューブ６ｂおよび第三のインク供給チューブ６ｃ）の開放と閉鎖をおこなう電磁弁４を備えている。これにより、インクジェットヘッド５の往復移動に伴って圧力調整機構３内（具体的にはインク貯留部３ａ内）の圧力が変動した場合であって、その変動がインクジェットヘッド５に伝わらない。よって、往復移動によるインクジェットヘッド５内のインクの圧力変動が効果的に抑制され、インクジェットヘッド５を最適に負圧制御することができて、インクジェットヘッド５のノズル面においてメニスカスの破壊が生じず、信頼性の高いインク吐出を実現することができる。

　〔実施例１〕
　図１に示すインクジェット記録装置１Ａを用いてインクジェットヘッド５の圧力変動を確認した。その結果を図４に示す。図４は、インクジェットヘッド５内の圧力変動と、インクジェットヘッド５の位置との関係を示す図である。

　図４をみると、インクジェットヘッド５が最左端および最右端に到達した時点およびその前後わずかな期間に、電磁弁４を閉鎖することにより、電磁弁４の閉鎖期間においてインクジェットヘッド５内に大きな圧力変動は見られないことがわかる。

　〔比較例１〕
　先述した比較構成のインクジェット記録装置を本比較例のインクジェット記録装置として用いて、当該装置に具備されたインクジェットヘッド内の圧力変動を確認した。その結果を図２に示す。なお、比較例のインクジェット記録装置とは、本実施形態１のインクジェット記録装置１Ａに設けられている圧力調整機構および電磁弁が無く、インクカートリッジとインクジェットヘッドとが、直接、繋がった構成のインクジェット記録装置である。

　図２は、比較例のインクジェット記録装置による、インクジェットヘッド内の圧力変動と、インクジェットヘッドの位置との関係を示す図である。図２中において、実線がインクジェットヘッド内の圧力変動を示し、破線がインクジェットヘッドの位置を示す。横軸は時間（秒）を示す。インクジェットヘッドは計測開始時点で往復移動経路上の最左端に位置しており、１．５秒後に最右端へ到達し、そこから１．５秒後に最左端に戻るという往復移動を繰り返した。また、最左端および最右端に到達する前後では加速と減速とが行われた。一方、その間の直線部分はインクジェットヘッドが定速で移動していることを示す。その結果、図２に示すように、インクジェットヘッドが最左端および最右端に到達した時点およびその前後わずかな期間に、インクジェットヘッド内の圧力が変動していることがわかった。具体的には、インクジェットヘッドが最左端に到達した時点とその前後においてインクジェットヘッド内に比較的大きな正圧がかかっていることがわかった。一方、インクジェットヘッドが最右端に到達した時点とその前後においてインクジェットヘッド内に比較的大きな負圧がかかっていることがわかった。すなわち、比較例のインクジェット記録装置は、インクジェットヘッド内の圧力変動を効果的に抑制することができていないことがわかった。

　なお、本発明に使用する電磁弁は、開閉動作時にノズル内でのメニスカスが破壊されないように構成する必要がある。例えば、開閉時における圧力変動が±５／１００気圧（約５ＫＰａ）以下である電磁弁を用いることが好ましい。

　以上のように、比較例のインクジェット記録装置の場合、インクジェットヘッドの往復移動に伴ってインクジェットヘッド内に圧力変動を生じさせている。これに対して、実施形態１の構成である実施例のインクジェット記録装置１Ａによれば、圧力調整機構３よりも下流に電磁弁４を配設したことにより、第二のインク供給チューブ６ｂのインクの圧力波による影響、および、圧力調整機構３（インク貯留部３ａ）内に生じた圧力変動による影響が、インクジェットヘッド５の上流で遮断されてインクジェットヘッド５に及ばなかったために、比較例のインクジェット記録装置に比べ、インクジェットヘッド５内の圧力変動を効果的に抑制することができていることが示された。

　本発明は、インクジェット記録装置に好適に利用することができる。

　１Ａ、１Ｂ　インクジェット記録装置（供給流路遮断装置）
　２　インクカートリッジ（インク供給部）
　３　圧力調整機構
　３ａ　インク貯留部
　４　電磁弁
　５　インクジェットヘッド
　６ａ　第一のインク供給チューブ
　６ａ´　第一のインク供給チューブ（上部インク供給流路）
　６ａ´ｃ　環状部
　６ｂ　第二のインク供給チューブ
　６ｃ　第三のインク供給チューブ
　１０　被記録媒体

Claims

　往復移動可能なインクジェットヘッドと、
　インク貯留部を有し、上記インクジェットヘッドに供給されるインクの圧力を当該インク貯留部において調整する圧力調整機構と、
　上記インク貯留部と上記インクジェットヘッドとを繋ぐインク供給流路とを備え、
　往復移動中のインクジェットヘッドの加減速時に上記インク供給流路を閉鎖する一方、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放可能な弁を上記インク貯留部よりもインク流路方向の下流に備えていることを特徴とする供給流路遮断装置。
　往復移動中のインクジェットヘッドの加減速時に上記インク供給流路を閉鎖し、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放するように上記弁を制御する制御手段を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の供給流路遮断装置。
　上記弁は、電圧印加によって上記インク供給流路の開放と閉鎖をおこなう電磁弁であることを特徴とする請求項１に記載の供給流路遮断装置。
　上記圧力調整機構にインクを供給するインク供給部と、
　上記インク供給部と上記圧力調整機構とを繋ぐ上部インク供給流路とを更に備え、
　上記上部インク供給流路は途中で二股に分かれることにより形成された環状部を有していることを特徴とする請求項１から３までの何れか１項に記載の供給流路遮断装置。
　上記電磁弁は、開閉時における圧力変動が±５／１００気圧以下であることを特徴とする請求項３に記載の供給流路遮断装置。
　往復移動可能なインクジェットヘッドと、
　インク貯留部を有し、上記インクジェットヘッドに供給されるインクの圧力を当該インク貯留部において調整する圧力調整機構と、
　上記インク貯留部と上記インクジェットヘッドとを繋ぐインク供給流路と、
　上記インク貯留部よりもインク流路方向の下流に設けられた、上記インク供給流路を閉鎖可能な弁とを備えた供給流路遮断装置においておこなわれる供給流路遮断制御方法であって、
　往復移動中のインクジェットヘッドの加減速時に上記インク供給流路が閉鎖されるよう上記弁を制御し、インクジェットヘッドがインク吐出状態にあるときに上記インク供給流路を開放するように当該弁を制御する供給流路遮断制御方法。