WO2013183257A1 - 衣類処理装置 - Google Patents

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WO2013183257A1
WO2013183257A1 PCT/JP2013/003407 JP2013003407W WO2013183257A1 WO 2013183257 A1 WO2013183257 A1 WO 2013183257A1 JP 2013003407 W JP2013003407 W JP 2013003407W WO 2013183257 A1 WO2013183257 A1 WO 2013183257A1
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WO
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water
pipe
steam
steam generator
storage tank
Prior art date
Application number
PCT/JP2013/003407
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English (en)
French (fr)
Inventor
文彦 三垣
隆彦 島田
毅 福田
Original Assignee
パナソニック株式会社
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Publication date
Application filed by パナソニック株式会社 filed Critical パナソニック株式会社
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Priority to EP13800119.3A priority patent/EP2860298B1/en
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    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F39/00—Details of washing machines not specific to a single type of machines covered by groups D06F9/00 - D06F27/00 
    • D06F39/40—Steam generating arrangements
    • D—TEXTILES; PAPER
    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • D06F—LAUNDERING, DRYING, IRONING, PRESSING OR FOLDING TEXTILE ARTICLES
    • D06F25/00—Washing machines with receptacles, e.g. perforated, having a rotary movement, e.g. oscillatory movement, the receptacle serving both for washing and for centrifugally separating water from the laundry and having further drying means, e.g. using hot air 
    • D—TEXTILES; PAPER
    • D06—TREATMENT OF TEXTILES OR THE LIKE; LAUNDERING; FLEXIBLE MATERIALS NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
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    • D06F39/04—Heating arrangements
    • D—TEXTILES; PAPER
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    • D06F39/00—Details of washing machines not specific to a single type of machines covered by groups D06F9/00 - D06F27/00 
    • D06F39/08—Liquid supply or discharge arrangements
    • D06F39/088—Liquid supply arrangements

Definitions

  • the present invention relates to a clothing processing apparatus for washing, dehydrating and / or drying clothing.
  • Patent Document 1 A washing machine that supplies steam to clothes and sterilizes has been developed (see Patent Document 1).
  • the washing machine of patent document 1 heats the water which flows through the inside of a pipe line with a heater, and generates steam.
  • the steam is supplied from a steam generator to a storage tank that stores clothing. As a result, the storage tank is filled with steam.
  • Water generally contains impurities. If the water evaporates due to the generation of steam, impurities in the water may precipitate. Deposition of impurities in the steam generation system that generates and supplies steam may cause clogging of the steam supply path. Or the heat transfer rate to water may fall as a result of precipitation of an impurity.
  • An object of the present invention is to provide a clothing processing apparatus having a structure capable of appropriately treating impurities in water.
  • a clothing processing apparatus includes a storage tank that stores clothing, a steam generator that generates steam to be injected into the storage tank, a heater that heats the steam generator, and the steam.
  • a nozzle that injects into the storage tank; and a guide tube that guides the steam from the steam generator to the nozzle.
  • the guide pipe includes a branch pipe having a parent pipe into which the steam flows, a first pipe toward the nozzle, and a second pipe different from the first pipe.
  • the first pipe includes a portion disposed above a branch portion of the branch pipe.
  • the clothing treatment apparatus according to the present invention can appropriately treat impurities in water.
  • FIG. 2 is a schematic perspective view of the washing machine shown in FIG. 1. It is a schematic perspective view of the steam supply mechanism accommodated in the housing of the washing machine shown in FIG. It is a schematic perspective view of the steam generation part of the steam supply mechanism shown by FIG. It is a schematic perspective view of the steam generation part of the steam supply mechanism shown by FIG. It is a schematic perspective view of the attachment part for connecting the cover part and housing
  • FIG. 9 is a schematic exploded perspective view of the steam generator shown in FIGS. 8A and 8B.
  • FIG. 10 is a schematic plan view of the main piece shown in FIG. 9. It is the schematic of the water supply mechanism of the steam supply mechanism shown by FIG.
  • FIG. 2 is a schematic block diagram representing various elements of a washing machine used in a washing process. It is a schematic flowchart showing the control for adjusting the temperature of washing water. It is a graph which represents roughly the change of the temperature of the water supplied to the water tank of the washing machine shown by FIG. It is a schematic timing chart showing the timing of the steam supply during a dehydration process. It is a schematic timing chart showing the timing of the steam supply during a dehydration process.
  • FIG. 21 is a schematic cross-sectional view of the front wall of the washing machine shown in FIG. 20. It is sectional drawing which represents roughly operation
  • FIG. 26 is a schematic perspective view of the steam generator shown in FIG. 25.
  • washing machine exemplified as a clothing processing apparatus
  • the terms such as “up”, “down”, “left”, and “right” used in the following description are merely for the purpose of clarifying the explanation, and the principle of the washing machine is used. It is not limited at all.
  • the principle of the washing machine can also be applied to a device that performs a drying process, a dehydrating process, and other processes on clothes.
  • FIG. 1 is a schematic longitudinal sectional view of a washing machine 100 exemplified as a clothing processing apparatus according to the first embodiment. The washing machine 100 will be described with reference to FIG.
  • the washing machine 100 includes a casing 110 and a storage tank 200 that stores clothes in the casing 110.
  • the storage tank 200 includes a rotary drum 210 having a substantially cylindrical peripheral wall 211 that surrounds the rotation axis RX, and a water tank 220 that stores the rotary drum 210.
  • the storage tank 200 is formed in a substantially cylindrical shape surrounding the rotation axis RX.
  • the storage tank 200 stores clothes and washing water for washing clothes.
  • the washing water is drained from the storage tank 200. Thereafter, the rotating drum 210 rotates at a high speed.
  • the washing machine 100 includes a hot water heater 160 for heating the washing water.
  • the hot water heater 160 is disposed below the water tank 220. Control using the hot water heater 160 will be described later.
  • the housing 110 includes a front wall 111 in which an input port 119 for inputting clothes into the storage tank 200 is formed, and a rear wall 112 on the opposite side of the front wall 111.
  • the housing 110 includes a housing top wall 113 that extends substantially horizontally between the front wall 111 and the rear wall 112, and a housing bottom wall 114 on the opposite side of the housing top wall 113.
  • the rotating drum 210 and the water tank 220 are formed with openings 213 and 227 communicating with the charging port 119 formed in the front wall 111, respectively.
  • the washing machine 100 further includes a door 120 attached to the front wall 111.
  • the door body 120 rotates between a closed position that closes the input port 119 formed in the front wall 111 and an open position that opens the input port 119.
  • the user can turn the door 120 to the open position and put the clothes into the storage tub 200 through the insertion port 119 of the front wall 111. Thereafter, the user can move the door 120 to the closed position and cause the washing machine 100 to wash clothes.
  • the door 120 shown in FIG. 1 is in the closed position.
  • the door 120 closes the storage tank 200 in the closed position.
  • the rotating drum 210 rotates around a rotation axis RX extending between the front wall 111 and the rear wall 112.
  • the clothes put in the storage tank 200 move in the rotary drum 210 as the rotary drum 210 rotates, and are subjected to various processes such as washing, rinsing and / or dehydration.
  • the rotary drum 210 includes a bottom wall 212 that faces the door 120 at the closed position.
  • the water tank 220 includes a bottom 221 that surrounds a part of the bottom wall 212 and the peripheral wall 211 of the rotary drum 210, and a front part 222 that surrounds the other part of the peripheral wall 211 of the rotary drum 210 between the bottom 221 and the door body 120. .
  • the storage tank 200 includes a rotating shaft 230 attached to the bottom wall 212 of the rotating drum 210.
  • the rotation shaft 230 extends toward the rear wall 112 along the rotation axis RX.
  • the rotating shaft 230 passes through the bottom 221 of the water tank 220 and appears between the water tank 220 and the rear wall 112.
  • the washing machine 100 includes a motor 231 installed below the water tank 220, a pulley 232 attached to the rotating shaft 230 exposed outside the water tank 220, and a belt 233 for transmitting the power of the motor 231 to the pulley 232.
  • a motor 231 installed below the water tank 220
  • a pulley 232 attached to the rotating shaft 230 exposed outside the water tank 220
  • a belt 233 for transmitting the power of the motor 231 to the pulley 232.
  • the motor 231 operates, the power of the motor 231 is transmitted to the belt 233, the pulley 232, and the rotating shaft 230.
  • the rotating drum 210 rotates in the water tank 220.
  • the washing machine 100 further includes a packing structure 130 disposed between the front portion 222 of the water tank 220 and the door body 120.
  • the door 120 rotated to the closed position compresses the packing structure 130.
  • the packing structure 130 forms a watertight seal structure between the door body 120 and the front portion 222.
  • Washing machine 100 further includes a water supply port 140 connected to a faucet (not shown), and a distribution unit 141 for distributing water introduced through water supply port 140.
  • the water supply port 140 appears on the housing top wall 113 lying on the storage tank 200.
  • the distribution unit 141 is disposed between the housing top wall 113 and the storage tank 200.
  • the washing machine 100 further includes a detergent container (not shown) in which detergent is accommodated, and a steam supply mechanism 300 (described later) that injects steam into the container 200.
  • the distribution unit 141 includes a plurality of water supply valves for selectively supplying water to the storage tank 200, the detergent storage unit, and the steam supply mechanism 300.
  • route to the storage tank 200 and a detergent storage part is not shown.
  • a technique used in a known washing machine is suitably applied to water supply to the storage tank 200 and the detergent storage unit.
  • the washing machine 100 includes a main pipe line 180 connected to the water tank 220, a filter unit 181 for filtering water discharged from the water tank 220 through the main pipe line 180, and a circulation connected to a pipe line extending from the filter unit 181.
  • a drain line 185 for guiding water from 220. If the circulation pump 182 operates, the water discharged from the water tank 220 to the main pipe line 180 is returned to the water tank 220 again. If the drainage pump 184 operates, the water discharged from the water tank 220 to the main pipeline 180 is flowed out of the housing 110.
  • FIG. 2 is a schematic perspective view of the washing machine 100.
  • FIG. 3 is a schematic perspective view of the steam supply mechanism 300 accommodated in the housing 110. 2 and 3, the housing 110 is represented by a dotted line. In FIG. 3, the storage tank 200 is not shown. The arrows in FIG. 3 schematically represent the water supply path.
  • the steam supply mechanism 300 is described with reference to FIGS. 1 to 3.
  • the distribution unit 141 includes a first water supply valve 310 used in the steam supply mechanism 300, a second water supply valve 142 that opens and closes a water supply path to the detergent storage unit in which the detergent is stored, and a water tank 220. And a third water supply valve 143 that opens and closes the water supply path to.
  • the water supplied to the detergent container by the opening operation of the second water supply valve 142 is supplied to the container 200 as washing water (water in which the detergent is dissolved).
  • the water directly supplied to the water tank 220 by the opening operation of the third water supply valve 143 adjusts the concentration of the detergent in the washing water in the storage tank 200, adjusts the water level in the storage tank 200, and adjusts the turbidity of the washing water. May be used for
  • the steam supply mechanism 300 includes a water storage tank 320 disposed below the storage tank 200 in addition to the first water supply valve 310 described above.
  • the first water supply valve 310 is used to open and close the water supply path to the water storage tank 320.
  • water is supplied from the water supply port 140 to the water storage tank 320.
  • the first water supply valve 310 is closed, water supply to the water storage tank 320 is stopped.
  • the steam supply mechanism 300 further includes a pump 330 attached to the water storage tank 320 and a steam generator 400 that receives water discharged from the pump 330.
  • the pump 330 performs an intermittent or continuous water supply operation on the steam generation unit 400. During the intermittent water supply operation, the pump 330 supplies an appropriate amount of water adjusted so that instantaneous steam generation occurs to the steam generation unit 400. If the pump 330 continuously supplies water to the steam generation unit 400, impurities (scale) contained in the water used for generating steam are washed away from the steam generation unit 400.
  • the steam generator 400 is heated to a high temperature in order to generate steam to be injected into the storage tank 200. Since the housing 110 houses the housing tank 200 including the rotating drum 210 that rotates and the steam generator 400 heated to a high temperature, the housing tank 200 and the steam generator 400 are appropriately isolated from the user. The Therefore, the user can operate the washing machine 100 safely.
  • the steam supply mechanism 300 further includes a steam conduction pipe 340 extending downward from the steam generation unit 400.
  • the front portion 222 of the water tank 220 includes a peripheral wall portion 223 that surrounds the peripheral wall 211 of the rotating drum 210 and an annular portion 224 that cooperates with the packing structure 130 to form a watertight seal structure.
  • the steam conduction pipe 340 is connected to the peripheral wall part 223.
  • the steam generated by the steam generation unit 400 is supplied to the storage tank 200 through the steam conduction pipe 340.
  • tube 340 is made into a bellows shape so that the vibration at the time of rotating the storage tank 200 may not be transmitted to the steam generation part 400.
  • FIGS. 4A and 4B are schematic perspective views of the steam generating unit 400.
  • FIG. The steam generation unit 400 is described with reference to FIGS. 2 to 4B.
  • the steam generating unit 400 includes a substantially rectangular box-shaped case 410 and a steam generator 420 surrounded by the case 410.
  • the case 410 includes a container part 411 for housing the steam generator 420 and a lid part 412 that closes the container part 411.
  • the steam generator 420 is connected to the pump 330 using a connection pipe 421 and a tube (not shown). Further, the steam generator 420 is connected to the steam conduction pipe 340 using the exhaust pipe 422.
  • the container part 411 includes a bottom wall part 414 in which an opening 413 is formed. The connection pipe 421 and the exhaust pipe 422 protrude downward through the opening 413.
  • the steam generator 420 Since the pump 330 forcibly supplies water from the water storage tank 320 to the steam generator 420 in the steam generation unit 400, the steam generator 420 is disposed above the water storage tank 320. If water is supplied from the water storage tank 320 to the steam generator 420 without the pump 330, the water in the water storage tank 320 needs to be sent to the steam generator 420 by the action of gravity. In this case, the steam generator 420 needs to be disposed below the water storage tank 320.
  • water supply from the water storage tank 320 to the steam generator 420 is performed using the pump 330. Since water is forcibly supplied from the water storage tank 320 to the steam generator 420 by the pressure of the pump 330, there is little restriction on the vertical relationship regarding the layout design of the steam generator 420 and the water storage tank 320. Since the degree of freedom in the layout design of the water storage tank 320 and the steam generator 420 is increased, the space in the housing 110 is effectively used.
  • the steam generator 420 is disposed above the water storage tank 320, but the pump 330 can appropriately supply water from the water storage tank 320 to the steam generator 420.
  • the housing 110 includes a right wall 115 erected between the front wall 111 and the rear wall 112, and a left wall 116 opposite to the right wall 115.
  • the rotation axis RX extends along the right wall 115 and the left wall 116 (that is, the rotation axis RX extends substantially parallel to the right wall 115 and the left wall 116).
  • the vertical plane VP passing through the rotation axis RX is represented by a one-dot chain line.
  • the water storage tank 320 is disposed in a lower left space of the housing 110 (a space between the vertical plane VP and the left wall 116).
  • the steam generator 420 is disposed in the upper right space of the housing 110 (the space between the vertical plane VP and the right wall 115).
  • the steam generator 420 and the water storage tank 320 are disposed at substantially symmetrical positions with respect to the central axis (rotation axis RX) of the storage tank 200.
  • the water tank 320 is disposed near the rear wall 112, while the steam generator 420 is disposed near the front wall 111 rather than the rear wall 112.
  • a detergent container that accommodates detergent is disposed on one of the left and right sides in front of the upper part of the housing.
  • the space outside the substantially cylindrical storage tank 200 excluding the position occupied by the detergent storage section is effectively utilized for arranging the water storage tank 320 and the steam generator 420, respectively.
  • the water storage tank 320 is disposed on the lower left side of the housing 110 as shown in FIG. 2.
  • the steam generator 420 is disposed in front of the upper right side of the housing 110, the internal space between the inner surface of the substantially rectangular box-shaped housing 110 and the outer surface of the substantially cylindrical storage tank 200 is:
  • the storage tank 320 and the steam generator 420 are effectively used for the arrangement.
  • the water tank 320 and the steam generator 420 may be designed to be as large as possible within the allowed space.
  • the water storage tank 320 is disposed at a position substantially symmetrical to the detergent container with respect to the central axis (rotation axis RX) of the container 200, and the steam generator 420 is The water tank 320 may be disposed at a position substantially symmetrical with respect to the horizontal plane HP including the rotation axis RX of the storage tank 200. Similar to the layout design described above, the space inside the housing 110 is effectively utilized.
  • the water storage tank 320 may be disposed below the detergent container.
  • the steam generator 420 may be disposed above the water storage tank 320.
  • the steam generator 420 may be disposed at a position substantially symmetrical to the water storage tank 320 with respect to a vertical plane including the rotation axis RX of the storage tank 200.
  • the water storage tank 320 and the steam generator 420 may be disposed at substantially symmetrical positions with respect to the rotation axis RX of the storage tank 200 or the horizontal plane HP including the rotation axis RX. If the water storage tank 320 and the steam generator 420 are disposed at a position that is substantially symmetrical with respect to a vertical plane that passes through the approximate center in the front-rear direction of the casing 110, the space between the inner surface of the casing 110 and the outer surface of the storage tank 200 is reduced. The internal space is effectively utilized for arranging the water storage tank 320 and the steam generator 420.
  • FIG. 5 is a schematic perspective view of the attachment portion 150 attached to the lid portion 412.
  • the attachment part 150 will be described with reference to FIGS. 3 and 5.
  • the lid 412 includes a substantially rectangular upper wall 415, a lid peripheral wall 416 that projects downward from the edge of the upper wall 415, and a projecting piece 417 that projects forward from the lid peripheral wall 416.
  • the washing machine 100 includes an attachment portion 150 that is attached to the lid portion 412.
  • the mounting portion 150 includes a first mounting piece 151 fixed to the upper wall 415 and a second mounting piece 152 fixed to the protruding piece 417.
  • the first attachment piece 151 and the second attachment piece 152 protrude upward from the lid portion 412.
  • the first attachment piece 151 includes a first connection plate 153 connected to the upper wall 415, a first upright plate 154 protruding upward from the first connection plate 153, and a pair protruding rightward from the first upright plate 154.
  • the second mounting piece 152 includes a second connecting plate 156 connected to the protruding piece 417, a second upright plate 157 protruding upward from the second connecting plate 156, and a second protruding forward from the second upright plate 157.
  • Engaging piece 158 is a first connection plate 153 connected to the upper wall 415, a first upright plate 154 protruding upward from the first connection plate 153, and a pair protruding rightward from the first upright plate 154.
  • FIG. 6 is a schematic perspective view of the steam generation unit 400 fixed to the housing top wall 113 using the attachment unit 150. The attachment of the steam generation unit 400 to the housing top wall 113 will be described with reference to FIGS. 3 and 6.
  • the housing 110 includes a first reinforcement frame 117 disposed along the upper edge of the right wall 115 and a second reinforcement frame 118 disposed along the upper edge of the front wall 111. And further comprising.
  • a plurality of openings 171 are formed in the first reinforcing frame 117.
  • the first engagement piece 155 of the first attachment piece 151 is inserted into the opening 171.
  • the first attachment piece 151 is engaged with the first reinforcement frame 117.
  • the first mounting piece 151 includes a plurality of first fins 159 formed at corners between the first connection plate 153 and the first upright plate 154. Since most of the heat of the steam generating unit 400 is radiated through the first fins 159, the amount of heat transmitted to the first reinforcing frame 117 and the case ceiling wall 113 is reduced.
  • An opening is also formed in the second reinforcing frame 118.
  • the second engagement piece 158 of the second attachment piece 152 is inserted into the opening of the second reinforcement frame 118.
  • the second attachment piece 152 is engaged with the second reinforcing frame 118.
  • the steam generating unit 400 is fixed to the housing top wall 113 by the first mounting piece 151 and the second mounting piece 152.
  • the steam generator 400 is separated from the housing top wall 113 by a first upright plate 154 and a second upright plate 157 that are erected upward.
  • an air layer exists between the lid portion 412 and the housing top wall 113. Therefore, the heat transfer from the steam generation part 400 to the housing top wall 113 is alleviated.
  • the protruding piece 417 to which the second connection plate 156 of the second mounting piece 152 is connected includes a plurality of second fins 418 protruding downward. Since most of the heat of the steam generating unit 400 is radiated through the second fins 418, the amount of heat transmitted to the second connection plate 156 is reduced.
  • the second upright plate 157 is narrower than the second connection plate 156. Therefore, the amount of heat conducted from the second connection plate 156 to the second upright plate 157 is reduced. As a result, the amount of heat transferred to the second reinforcing frame 118 and the case ceiling wall 113 via the second upright plate 157 is reduced.
  • FIG. 7 is a schematic perspective view of the steam generating unit 400 connected to the first reinforcing frame 117 and the second reinforcing frame 118. The attachment of the steam generation unit 400 will be described with reference to FIG.
  • the outer contour of the housing 110 is represented by a one-dot chain line.
  • the first reinforcing frame 117 includes an outer edge 172 close to the right wall 115 extending downward from the housing top wall 113, and an inner edge 173 farther from the right wall 115 than the outer edge 172.
  • the first reinforcing frame 117 further includes a rib 174 extending downward from the inner edge 173.
  • the opening 171 described above is formed in the rib 174.
  • the first engagement piece 155 of the first attachment piece 151 is inserted into the opening 171 and protrudes toward the right wall 115.
  • the first attachment piece 151 is connected along the right edge of the lid portion 412. Therefore, the steam generation unit 400 is appropriately separated from the right wall 115 of the housing 110 by the first attachment piece 151. As a result, heat transfer from the steam generator 400 to the right wall 115 is alleviated.
  • the front wall 111 adjacent to the right wall 115 extends downward from the housing top wall 113.
  • the second mounting piece 152 suspended from the second reinforcing frame 118 is curved in the direction opposite to the front wall 111 and is connected to the steam generating unit 400. Therefore, the steam generator 400 is appropriately separated from the front wall 111 of the housing 110 by the second mounting piece 152. Thus, the steam generation unit 400 is held by the mounting unit 150 away from the housing 110.
  • ⁇ Steam generator> 8A and 8B are schematic perspective views of the steam generator 420.
  • the steam generator 420 is described with reference to FIGS. 8A and 8B.
  • the steam generator 420 includes a substantially rectangular main piece 423, a lid piece 424 disposed on the main piece 423, and a linear heater 425 disposed on the main piece 423.
  • the main piece 423 and the lid piece 424 are made of aluminum. Therefore, the main piece 423 and the lid piece 424 are appropriately heated by the heater 425.
  • the steam generator 420 further includes a thermistor 426 that detects the temperature of the steam generator 420.
  • the thermistor 426 is also attached to the main piece 423.
  • the heater 425 is controlled by temperature information obtained by the thermistor 426 using the thermistor 426. Therefore, the temperature of the main piece 423 and the lid piece 424 is kept substantially constant.
  • the same effect can be obtained by using a thermostat that controls on / off of the heater 425 at a predetermined temperature instead of the thermistor 426.
  • the thermistor 426 is exemplified as the detection unit.
  • FIG. 9 is a schematic perspective view of the main piece 423.
  • the main piece 423 will be described with reference to FIGS. 8B and 9.
  • the main piece 423 includes a main piece lower surface 427 to which the connection pipe 421, the exhaust pipe 422 and the thermistor 426 are attached, a peripheral surface 428 on which the heater 425 is disposed, and an upper surface 429 on the opposite side of the main piece lower surface 427. Including.
  • the main piece 423 is erected from the upper surface 429 toward the lid piece 424, and has an outer chamber wall 431 that defines a substantially triangular chamber space 430, and a substantially J shape that defines a flow path for steam in the chamber space 430. And an inner chamber wall 432.
  • FIG. 10 is a schematic exploded perspective view of the steam generator 420.
  • FIG. 11 is a schematic perspective view of the lid piece 424.
  • the steam generator 420 is described with reference to FIGS. 3 and 8B to 11.
  • the steam generator 420 includes a packing ring 433 attached to the main piece 423 so as to surround the outer chamber wall 431.
  • the packing ring 433 is made of heat resistant rubber.
  • the lid piece 424 includes a lower surface 434 facing the main piece 423, and an outer shield wall 435 having substantially the same shape as the outer chamber wall 431.
  • the lid piece 424 is pressed against the main piece 423.
  • the outer shield wall 435 compresses the packing ring 433 and keeps the chamber space 430 airtight.
  • the main piece 423 is formed with an inlet 437 through which water supplied through the connection pipe 421 flows into the chamber space 430.
  • An inflow port 437 formed substantially at the center of the chamber space 430 is surrounded by the inner chamber wall 432. If the pump 330 supplies a predetermined amount of water to the steam generator 420, the water is injected upward through the connection pipe 421 and the inlet 437. As a result, the water collides with the inner chamber wall 432, the upper surface 429 of the main piece 423 surrounded by the inner chamber wall 432 and / or the lower surface 434 of the lid piece 424 positioned above the inflow port 437.
  • the steam generator 420 is heated by a heater 425 (eg, about 200 ° C.) and has high thermal energy.
  • the pump 330 that performs intermittent water supply operation supplies an appropriate amount of water to the heat energy of the steam generator 420 (for example, about 2 cc / time). As a result, the water emitted upward from the inlet 437 evaporates instantaneously.
  • Impurities contained in water supplied to the steam generator 420 may adhere to or deposit on the wall surface forming the chamber space 430 during vaporization.
  • the internal pressure of the chamber space 430 increases rapidly, so that the adhered or precipitated impurities are easily discharged from the chamber space 430 under the action of the pressure during vaporization.
  • the steam generator 420 is disposed above the storage tank 200.
  • impurities contained in the water supplied to the steam generator 420 cause the chamber space 430 such as the outer chamber wall 431, the inner chamber wall 432, the upper surface 429, and the lower surface 434 of the lid piece 424 of the main piece 423 during vaporization. It may adhere or deposit on the wall surface to be formed. If the impurities accumulate, the heat transfer efficiency between the wall surface and the supplied water is reduced. As a result, water becomes difficult to evaporate.
  • the steam generator 420 is disposed above the storage tank 200, the adhered or deposited impurities are discharged or dropped below the steam generator 420 by the action of pressure during vaporization or gravity.
  • impurities are easily discharged from the chamber space 430 to the storage tank 200.
  • the accumulation of impurities deposited or deposited in the chamber of the steam generator 420 is appropriately removed. Therefore, the vaporization ability due to impurity deposition is unlikely to decrease.
  • FIG. 12 is a schematic plan view of the main piece 423.
  • the main piece 423 will be described with reference to FIGS. 8B and 12.
  • the heater 425 extends along a substantially U-shaped path in the main piece 423. As a result, the heater 425 surrounds the inflow port 437 to which the connection pipe 421 is attached. As a result, the inner chamber wall 432 and the region surrounded by the inner chamber wall 432 have the highest temperature in the chamber space 430. Therefore, the water emitted through the inlet 437 evaporates instantaneously.
  • the main piece 423 has an exhaust port 438 formed at the end of the flow path.
  • the vapor generated in the space surrounded by the inner chamber wall 432 moves toward the exhaust port 438 as the internal pressure of the chamber space 430 increases.
  • An exhaust pipe 422 is attached to the exhaust port 438. The steam that has reached the exhaust port 438 is exhausted downward through the exhaust pipe 422.
  • the heater 425 extends in a U shape along the outer path of the spiral flow path. Therefore, the steam generated in the space surrounded by the inner chamber wall 432 moves toward the exhaust pipe 422 while being heated. Therefore, high-temperature steam is exhausted.
  • the steam generator 420 emits water to the heated wall surface and instantly evaporates it, less power is required to generate the same amount of steam compared to the prior art that generates steam with a heater immersed in water. That's it.
  • FIG. 13 is a schematic diagram of the water supply mechanism 500. The water supply mechanism 500 is demonstrated using FIG.
  • the water supply mechanism 500 that emits water to the chamber space 430 of the steam generator 420 includes the first water supply valve 310, the water storage tank 320, the pump 330, and the connection pipe 421.
  • the water supply mechanism 500 further includes a water level sensor 321 for measuring the water level stored in the water storage tank 320.
  • the first water supply valve 310 may supply water to the water storage tank 320 or stop water supply to the water storage tank 320 according to the water level detected by the water level sensor 321.
  • the first water supply valve 310 may be controlled according to the operation time and / or operation pattern of the pump 330 (intermittent water supply operation and / or continuous water supply operation). For example, the amount of water supplied from the first water supply valve 310 may be adjusted so that the water storage tank 320 becomes empty when the operation of the pump 330 is completed. As a result, the water in the water storage tank 320 is hardly frozen.
  • the pump 330 supplies the water stored in the water storage tank 320 to the chamber space 430 through the connection pipe 421.
  • the intermittent water supply operation of the pump 330 is adjusted so that water emitted into the chamber space 430 is instantly evaporated.
  • impurities contained in water may be deposited in the chamber space 430.
  • the continuous water supply operation of the pump 330 is adjusted so that water flows into the chamber space 430 at a flow rate sufficient to sweep away accumulated impurities.
  • the exhaust pipe 422 is connected to the steam conduction pipe 340.
  • the steam generated in the chamber space 430 by the intermittent water supply operation of the pump 330 and the water flowing into the chamber space 430 by the continuous water supply operation of the pump 330 enter the storage tank 200 through the exhaust pipe 422 and the steam conduction pipe 340. Inflow.
  • FIG. 14 is a schematic rear view of the front portion 222 of the storage tank 200. The supply of steam and water to the storage tank 200 will be described with reference to FIGS. 1, 13, and 14.
  • the annular portion 224 of the front portion 222 includes an inner surface 225 that faces the rotating drum 210 and an outer surface 226 that faces the front wall 111 of the housing 110.
  • FIG. 14 mainly shows the inner surface 225.
  • the steam supply mechanism 300 includes a branch pipe 351 and a nozzle 352 attached to the inner surface 225.
  • the steam supply mechanism 300 further includes a steam tube 353 that connects the branch pipe 351 and the nozzle 352.
  • the steam conduction pipe 340 is connected to the branch pipe 351 through the peripheral wall portion 223.
  • the steam generated in the chamber space 430 of the steam generator 420 flows into the steam conduction pipe 340 through the exhaust pipe 422 as the pressure in the chamber space 430 increases. Thereafter, the steam reaches the branch pipe 351 from the steam conduction pipe 340.
  • the nozzle 352 is disposed above the branch pipe 351. Since the steam reaching the branch pipe 351 is high temperature, it is guided to the steam tube 353 and reaches the nozzle 352. Eventually, the steam is jetted downward from the nozzle 352. As a result, the steam is sprayed directly on the clothes stored in the storage tank 200 through the opening 213 of the rotary drum 210.
  • the exhaust pipe 422, the steam conduction pipe 340, the branch pipe 351, and the steam tube 353 guide the steam generated in the chamber space 430 to the nozzle 352. Therefore, the exhaust pipe 422, the steam conducting pipe 340, the branch pipe 351, and the steam tube 353 are exemplified as guide pipes that define the flow path of steam between the steam generator 420 and the nozzle 352.
  • the pump 330 that performs intermittent water supply operation emits an appropriate amount of water to the high-temperature chamber space 430, so that the water evaporates instantaneously.
  • the internal pressure of the chamber space 430 increases rapidly. Therefore, the steam is injected from the nozzle 352 at a high pressure, and traverses the internal space of the storage tank 200 up and down. Clothing tends to gather near the lower end of the rotating drum 210 due to gravity. Since the vapor
  • the branch pipe 351 includes a parent pipe 354 connected to the steam conducting pipe 340, an upper pipe 355 bent upward from the parent pipe 354, and a lower pipe 356 bent downward from the parent pipe 354.
  • the upper tube 355 is located above the branch point of the branch tube 351. Steam or water flows into the parent pipe 354 through the steam conducting pipe 340.
  • the upper tube 355 is connected to the steam tube 353, and defines an upward path for the steam toward the nozzle 352.
  • the upper tube 355 and the steam tube 353 are exemplified as the first tube.
  • the lower tube 356 defines a downward path. While the pump 330 performs a continuous water supply operation, the water that flows into the branch pipe 351 through the steam conducting pipe 340 flows down through the lower pipe 356 by gravity.
  • the lower tube 356 is exemplified as the second tube.
  • FIG. 14 shows the included angle ⁇ 1 between the parent tube 354 and the upper child tube 355.
  • FIG. 14 also shows the included angle ⁇ ⁇ b> 2 between the parent tube 354 and the lower child tube 356.
  • the included angle ⁇ 1 is an obtuse angle
  • the included angle ⁇ 2 is an acute angle. Since the included angle ⁇ 2 is an acute angle, the piping loss from the parent tube 354 to the lower tube 356 is relatively large. Therefore, the steam that has flowed into the parent pipe 354 hardly flows to the lower child pipe 356 and flows mainly to the upper child pipe 355.
  • the upper tube 355 defines an upward flow path, the water flowing into the parent tube 354 hardly flows to the upper tube 355 and mainly flows to the lower tube 356 due to the action of gravity. Therefore, the flow path of steam and the flow path of water are appropriately separated.
  • the water that has flowed into the lower tube 356 flows down by gravity. As a result, it is guided between the rotating drum 210 and the water tank 220. The scale contained in the water flowing into the lower tube 356 is then discharged out of the housing 110 through the drain pipe 185.
  • the drain pipe 185 is exemplified as a drain path.
  • FIG. 15 is a graph schematically showing the relationship between the intermittent operation of the pump 330 and the temperature in the chamber space 430. The intermittent operation of the pump 330 will be described with reference to FIGS. 10, 13, and 15.
  • the period during which the pump 330 is operating (ON period) is set shorter than the period during which the pump 330 is stopped (OFF period). As a result, an appropriate amount of water is emitted into the chamber space 430.
  • the ON period a predetermined amount of water is supplied to the chamber space 430.
  • water evaporates and becomes steam.
  • the temperature of the chamber space 430 temporarily decreases due to the heat of vaporization caused by the phase change from water to steam.
  • the heater 425 can sufficiently raise the temperature of the chamber space 430 during the OFF period. Therefore, high-pressure steam continues to be supplied to the storage tank 200 while the pump 330 is intermittently operated.
  • the chamber space 430 is sufficiently heated during the OFF period, and an appropriate amount of water that instantaneously evaporates is supplied to the thermal energy of the steam generator 420 including the chamber space 430 during the ON period ( For example, about 2 cc / time), the high-pressure steam is continuously supplied to the storage tank 200.
  • FIG. 16 is a schematic block diagram showing various elements of the washing machine 100 used in the washing process. The operation of the washing machine 100 in the washing process will be described with reference to FIGS.
  • the washing machine 100 includes a control unit 122, a water temperature detection unit 161, and a water level detection unit 162 in addition to the distribution unit 141, the hot water heater 160, and the heater 425.
  • the water temperature detector 161 detects the temperature of the washing water stored in the storage tub 200.
  • An example of the water temperature detector 161 is a temperature sensor (not shown) attached to the water tank 220.
  • the water level detection unit 162 detects the water level of the washing water in the storage tub 200.
  • the water level detection unit 162 includes a water level sensor (not shown) attached to the water tank 220, a second water supply valve 142 and / or a flow meter and a second water supply valve attached to a path from the third water supply valve 143 to the water tank 220. 142 and / or a timer that counts from the opening time of the third water supply valve 143 may be used.
  • the control unit 122 controls the distribution unit 141, opens the second water supply valve 142 and the third water supply valve 143, and supplies wash water to the storage tank 200. During this time, the controller 122 may heat the steam generator 420 under feedback control between the thermistor 426 and the heater 425.
  • the water level detection unit 162 outputs a detection signal including information on the water level of the washing water in the storage tub 200 to the control unit 122. Based on the detection signal from the water level detection unit 162, the control unit 122 determines whether the hot water heater 160 is immersed in the wash water. If the hot water heater 160 is immersed in the washing water, the control unit 122 operates the hot water heater 160.
  • the water temperature detection unit 161 outputs a detection signal including information on the temperature of the washing water in the storage tub 200 to the control unit 122.
  • the control unit 122 determines whether the washing water has reached a predetermined temperature based on the detection signal from the water temperature detection unit 161. If the washing water has reached a predetermined temperature, the hot water heater 160 is stopped. Thereafter, the control unit 122 operates the pump 330 (steam supply mechanism 300: water supply mechanism 500). While the pump 330 is operating, the control unit 122 supplies water to the water storage tank 320 as necessary under feedback control of the water level sensor 321 and the first water supply valve 310.
  • FIG. 17 is a schematic flowchart showing the control for adjusting the temperature of the washing water. The control for adjusting the temperature of the washing water will be described with reference to FIGS. 1 and 15 to 17.
  • step S110 In step S ⁇ b> 110, the control unit 122 opens the second water supply valve 142 and / or the third water supply valve 143 to supply water to the storage tank 200. Thereafter, step S120 is executed.
  • Step S120 The control unit 122 stores in advance information related to the threshold value “LTH” determined for the water level of the washing water in the storage tub 200.
  • step S ⁇ b> 120 the control unit 122 uses the detection signal output from the water level detection unit 162 to compare the washing water level in the storage tub 200 with the threshold “LTH”. If the water level of the washing water exceeds the threshold “LTH”, step S130 is executed. In other cases, step S110 is executed. If the water level of the washing water exceeds the threshold value “LTH”, the threshold value “LTH” is appropriately determined so that the warm water heater 160 is immersed in the washing water.
  • Step S130 the control unit 122 operates the hot water heater 160. As a result, the wash water is heated rapidly. When heating of the washing water is started, step S140 is executed.
  • Step S140 The control unit 122 stores in advance information related to the threshold value “TTH” determined for the temperature of the washing water in the storage tub 200.
  • step S ⁇ b> 140 the control unit 122 compares the water temperature of the washing water in the storage tub 200 with the threshold “TTH” using the detection signal output from the water temperature detection unit 161. If the water temperature of the washing water exceeds the threshold “TTH”, step S150 is executed. In other cases, step S130 is executed.
  • Step S150 the control unit 122 stops the hot water heater 160. Thereafter, step S160 is executed.
  • Step S160 the control unit 122 operates the pump 330.
  • the operation of the pump 330 in step S160 is an intermittent type as described with reference to FIG.
  • the pump 330 may continue to operate intermittently until the washing process is completed.
  • FIG. 18 is a graph schematically showing a change in the temperature of the water supplied to the water tank 220 in the washing step. The effect of the steam used in the washing process will be described with reference to FIGS. 1, 10, 13 and 18.
  • the dotted line after stopping the heating represents a change in the temperature of water contained in the clothing when the heating by the hot water heater 160 is stopped and no steam is supplied.
  • the solid line after stopping the heating represents a change in the temperature of the water contained in the clothing when the heating by the hot water heater 160 is stopped and the steam is supplied to the storage tank 200.
  • the steam supplied to the storage tank 200 has a high temperature and is directly supplied to the clothing, so that the temperature drop of the water contained in the clothing in the water tank 220 is alleviated.
  • the heater 425 used in the steam generator 420 consumes less power than the hot water heater 160 attached to the water tank 220. Therefore, compared with the heat insulation of the water in the water tank 220 using the hot water heater 160, the heat insulation by the steam supply can achieve a small amount of power consumption. Therefore, the pump 330 preferably performs an intermittent water supply operation after the hot water heater 160 is stopped.
  • the rotating drum 210 is rotated at a high speed. As shown in FIG. 1, a large number of small holes 219 are formed in the peripheral wall 211 of the rotary drum 210.
  • the clothing housed in the rotating drum 210 is pressed against the peripheral wall 211 by the centrifugal force generated by the rotation of the rotating drum 210. As a result, moisture contained in the clothing is released out of the rotating drum 210 through the small holes 219. Thus, the garment is properly dehydrated.
  • Dehydrated clothing fibers tend to hydrogen bond with each other.
  • the hydrogen bonds between the fibers result in clothing folds.
  • the steam breaks hydrogen bonds between the fibers.
  • clothing wrinkles are reduced. Therefore, it is preferable that the pump 330 performs an intermittent water supply operation while the garment is undergoing a dehydration process.
  • steam is injected from the nozzle 352 into the rotating drum 210 at a high pressure.
  • the steam sprayed from the nozzle 352 crosses the storage tank 200, so that the steam sticks to the peripheral wall 211 and is uniformly sprayed on the rotating clothing. As a result, wrinkles are less likely to occur over the entire clothing in the rotating drum 210.
  • 19A to 19C are schematic timing charts showing the timing of supplying steam during the dehydration process. The timing of supplying steam is described with reference to FIGS. 1 and 19A to 19C.
  • the steam supply mechanism 300 may start supplying steam after a predetermined period (T1) has elapsed from the start of the dehydration process. In this case, since the garment contains less moisture, the garment is efficiently moistened by the heat of steam and moisture. As shown in FIGS. 19B and 19C, the steam supply mechanism 300 may start supplying steam in synchronization with the start of the dehydration process. In this case, since the temperature of the garment is raised at the initial stage of the dehydration process, the garment is effectively wetted at a high temperature. As shown in FIGS. 19A and 19B, the steam supply mechanism 300 may supply steam during a part of the dehydration process. As shown in FIG. 19C, the period during which the steam supply mechanism 300 supplies steam may coincide with the period from the start to the end of the dehydration process.
  • T1 a predetermined period
  • FIG. 20 is a schematic perspective view of the washing machine 100.
  • the control structure for the door 120 will be described with reference to FIGS. 1 and 20.
  • the washing machine 100 includes a lock mechanism 121 that locks the door body 120 in the closed position.
  • the door 120 in the closed position closes the storage tank 200 as shown in FIG.
  • the lock mechanism 121 includes a hook portion 123 attached to the door body 120.
  • a lock hole 124 formed corresponding to the hook portion 123 is formed in the front wall 111 of the housing 110. While the door body 120 is in the closed position, the hook portion 123 is inserted into the lock hole 124.
  • FIG. 21 is a schematic cross-sectional view of the front wall 111 around the lock hole 124.
  • the lock mechanism 121 will be further described with reference to FIGS.
  • the lock mechanism 121 includes a lock box 125 that forms a lock hole 124 in cooperation with the front wall 111.
  • the lock box 125 includes a lock casing 126 attached to the front wall 111 and a lock piece 127 disposed in the lock casing 126.
  • the lock piece 127 moves up and down within the lock casing 126.
  • FIGS. 22A to 22C are cross-sectional views schematically showing the operation of the lock mechanism 121.
  • FIG. The operation of the lock mechanism 121 will be described with reference to FIGS. 1 and 20 to 22C.
  • the lock piece 21 and 22A are located at the upper end position of the movement stroke of the lock piece 127.
  • the lock piece 127 is formed with a recess 128 communicating with the lock hole 124 at the upper end position.
  • the lock piece 127 While the door body 120 is in the open position (see FIG. 20), the lock piece 127 is in the upper end position.
  • the hook portion 123 is inserted into the recess 128 through the lock hole 124.
  • FIGS. 22B and 22C when the lock piece 127 is displaced downward, the hook portion 123 engages with the lock casing 126 attached to the front wall 111. Thereafter, when the lock piece 127 is displaced upward, the engagement between the hook portion 123 and the lock casing 126 is released.
  • FIG. 23 is a block diagram schematically showing a control structure for the door body 120 based on the temperature of the steam generator 420. The control with respect to the door body 120 will be described with reference to FIGS. 1, 8B, and 22A to 23.
  • the thermistor 426 described with reference to FIG. 8B detects the temperature of the main piece 423.
  • the thermistor 426 outputs a detection signal corresponding to the detected temperature to the control unit 122.
  • the control unit 122 keeps the door 120 locked by the lock mechanism 121 until the detection signal output from the thermistor 426 indicates a temperature equal to or lower than a predetermined value. As a result, the internal space of the storage tank 200 is isolated from the outside until the steam generator 420 becomes a predetermined temperature or lower. Therefore, the washing machine 100 becomes very safe.
  • FIG. 24 is a schematic flowchart of control for the door body 120 based on the temperature of the steam generator 420. The control with respect to the door body 120 is demonstrated using FIG.13, FIG.15, FIG.23 and FIG.
  • Step S210 When the process for the clothing using steam such as the washing process and the dehydrating process is completed, step S210 is executed.
  • the door 120 is locked by the lock mechanism 121 while clothing using steam is being processed.
  • step S210 the control unit 122 stops heating the steam generator 420 by the heater 425.
  • Step S220 is performed after the heater 425 stops heating the steam generator 420 under the control of the control unit 122.
  • Step S220 The water level sensor 321 described with reference to FIG. 13 detects the water level in the water storage tank 320.
  • the water level sensor 321 outputs a detection signal including information on the water level in the water storage tank 320 to the control unit 122.
  • step S220 the control unit 122 determines whether or not a sufficient amount of water for cooling the steam generator 420 is stored in the water storage tank 320 based on the detection signal from the water level sensor 321. If the amount of water in the water storage tank 320 is insufficient, step S230 is executed. In other cases, step S240 is executed.
  • Step S230 the control unit 122 opens the first water supply valve 310. As a result, the water storage tank 320 can store water supplied to the steam generator 420. Thereafter, step S220 is executed again.
  • Step S240 In step S240, the control unit 122 closes the first water supply valve 310. Thereafter, step S250 is executed.
  • Step S250 the control unit 122 controls the pump 330 to continuously supply water to the steam generator 420. As a result, the steam generator 420 is rapidly cooled. Thereafter, step S260 is executed.
  • Step S260 The control unit 122 stores in advance a threshold value “OTH” determined for the temperature of the steam generator 420.
  • the control unit 122 compares the temperature of the steam generator 420 indicated by the detection signal from the thermistor 426 with the threshold “OTH”. If the temperature of the steam generator 420 exceeds the threshold “OTH”, step S250 is executed again. In other cases, step S270 is executed. Therefore, the pump 330 continues to supply water continuously to the steam generator 420 under the control of the control unit 122 until the temperature of the steam generator 420 becomes equal to or lower than the threshold value “OTH”.
  • step S210 that is, while the heater 425 is heating the steam generator 420 under the control of the control unit 122
  • the pump 330 performs the intermittent water supply operation described with reference to FIG. .
  • step S260 the operation of the pump 330 is switched to a continuous water supply operation.
  • Step S270 In step S ⁇ b> 270, the control unit 122 controls the pump 330 and stops continuous water supply to the steam generator 420.
  • the pump 330 may continue to operate until the water in the water storage tank 320 is almost completely consumed.
  • Step S280 is performed after the continuous supply of water to the steam generator 420 is stopped.
  • Step S280 the control unit 122 controls the lock mechanism 121 to release the lock of the door body 120.
  • the control unit 122 can appropriately control the timing of unlocking by the lock mechanism 121 according to the temperature detected by the thermistor 426.
  • FIG. 25 is a schematic exploded perspective view of a steam generator 420A used in the washing machine exemplified as the clothing processing apparatus according to the second embodiment.
  • the washing machine of the second embodiment has the same structure as the washing machine 100 of the first embodiment except for the structure of the steam generator 420A. Therefore, differences from the first embodiment will be described below. Except for the following differences, the description of the first embodiment is applied to the washing machine of the second embodiment. Moreover, the same code
  • the steam generator 420A includes a main piece 423A, a lid piece 424A, and a packing ring 433 sandwiched between the main piece 423A and the lid piece 424A. Unlike the main piece 423 described in relation to the first embodiment, no heater is attached to the main piece 423A. On the other hand, a heater 425A is attached to the lid piece 424A.
  • FIG. 26 is a schematic perspective view of the cover piece 424A.
  • the mounting structure of the heater 425A will be described with reference to FIGS.
  • the lid piece 424A includes an inner shield wall 436 surrounded by the outer shield wall 435.
  • the inner shield wall 436 has substantially the same shape as the inner chamber wall 432 of the main piece 423A.
  • the inner shield wall 436 overlaps the inner chamber wall 432.
  • a spiral flow path is formed in the chamber space 430. Since the area of the lower surface 434 surrounded by the inner shield wall 436 faces the inflow port 437 formed in the main piece 423A, it will be referred to as “opposing area 439” in the following description.
  • the heater 425A is attached in the lid piece 424A so as to surround the facing region 439. If the flow rate of the water is adjusted so that the water flowing in from the inflow port 437 reaches the lid piece 424A, the opposing region 439 is particularly hot, so that instantaneous evaporation is achieved.
  • the embodiment described above mainly includes the following configuration.
  • the clothing processing apparatus includes a storage tank that stores clothing, a steam generator that generates steam to be injected into the storage tank, a heater that heats the steam generator, and the storage of the steam.
  • a nozzle that injects into the tank; and a guide tube that guides the steam from the steam generator to the nozzle.
  • the guide pipe includes a branch pipe having a parent pipe into which the steam flows, a first pipe toward the nozzle, and a second pipe different from the first pipe.
  • the first pipe includes a portion disposed above a branch portion of the branch pipe.
  • the steam generator heated by the heater generates steam to be injected into the storage tank that stores the clothes.
  • the steam is injected into the storage tank through the nozzle.
  • the garment is processed using steam.
  • the guide pipe for guiding the steam from the steam generator to the nozzle includes a branch pipe having a parent pipe into which the steam flows, a first pipe heading toward the nozzle, and a second pipe different from the first pipe. Since the first pipe includes a portion disposed above the branch portion of the branch pipe, the steam is appropriately guided to the nozzle. On the other hand, the impurities are less likely to go to the first pipe due to the gravitational action, and thus go to the second pipe. Impurities are appropriately processed through the second tube.
  • the clothing processing apparatus may include a water supply mechanism that supplies water into the steam generator.
  • the water may flow down through the second pipe while the water supply mechanism performs a continuous water supply operation.
  • the steam generator if the water supply mechanism performs a continuous water supply operation, the steam generator is washed. Therefore, since the lump of impurities that cause a decrease in heat exchange efficiency is removed from the steam generator, the steam generator can efficiently generate steam. As water flows down through the second pipe, the lump of impurities separated from the steam generator is less likely to go to the nozzle.
  • the first pipe may branch upward from the parent pipe.
  • the second pipe may branch downward from the parent pipe.
  • the water supply mechanism intermittently supplies the water to the steam generator, the steam may be injected from the nozzle through the parent pipe and the first pipe.
  • the water supply mechanism continuously supplies the water to the steam generator, the water may flow into the storage tank through the parent pipe and the second pipe.
  • the first pipe branches upward from the parent pipe
  • steam is supplied to the nozzle through the parent pipe and the first pipe while the water supply mechanism intermittently supplies water to the steam generator. Is injected from.
  • the garment is processed using steam.
  • the second pipe branches downward from the parent pipe water flows into the storage tank through the parent pipe and the second pipe while the water supply mechanism continuously supplies water to the steam generator. As a result, the lump of impurities separated from the steam generator is less likely to clog the nozzle.
  • the water supply mechanism may include a pump for supplying the water intermittently or continuously to the steam generator.
  • the pump supplies water intermittently or continuously to the steam generator, steam generation and cleaning of the steam generator are selectively performed according to the operation of the pump.
  • the storage tank may include a rotary drum having a cylindrical peripheral wall surrounding the rotation shaft, and a water tank that stores the rotary drum.
  • the water flowing down through the second pipe may be guided between the rotating drum and the water tank.
  • the water flowing down through the second pipe is guided between the rotating drum having a cylindrical peripheral wall surrounding the rotating shaft and the water tank containing the rotating drum, so that the lump of impurities contained in the water Contact with clothing is less likely to occur.
  • the clothing processing apparatus may further include a drainage path for draining from the storage tank.
  • the water flowing down through the second pipe may be guided to the drainage path.
  • the piping resistance of the flow path from the parent pipe to the first pipe may be smaller than the piping resistance of the flow path from the parent pipe to the second pipe.
  • the pipe resistance of the flow path from the parent pipe to the first pipe is smaller than the pipe resistance of the flow path from the parent pipe to the second pipe, most of the steam passes through the parent pipe through the first pipe. Flows into the pipe. Thereafter, the steam is jetted from the nozzle into the storage tank. As a result, the garment is properly processed using steam.
  • the water continuously supplied to the steam generator is strongly subjected to the gravitational action, and therefore flows into the second pipe through the parent pipe. Impurities flow into the storage tank through the parent pipe and the second pipe together with the continuously supplied water. Therefore, the impurities in water will be appropriately treated.
  • the branch angle between the parent tube and the first tube may be an obtuse angle.
  • the branch angle between the parent tube and the second tube may be an acute angle.
  • the branch angle between the parent tube and the first tube is an obtuse angle
  • the branch angle between the parent tube and the second tube is an acute angle.
  • the pipe resistance of the flow path toward the pipe is smaller than the pipe resistance of the flow path from the parent pipe to the second pipe. Therefore, much of the steam flows into the first pipe through the parent pipe. Thereafter, the steam is jetted from the nozzle into the storage tank. As a result, the garment is properly processed using steam.
  • the water continuously supplied to the steam generator is strongly subjected to the gravitational action, and therefore flows into the second pipe through the parent pipe. Impurities flow into the storage tank through the parent pipe and the second pipe together with the continuously supplied water. Therefore, the impurities in water will be appropriately treated.
  • the water supply mechanism may perform the continuous water supply operation.
  • the water supply mechanism performs a continuous water supply operation, so the temperature of the steam generator heated by the heater drops rapidly.
  • the clothing processing apparatus may further include a control unit that controls the heater and the pump.
  • the controller may cause the pump to continuously supply the water to the steam generator after stopping the heating of the steam generator by the heater.
  • control unit since the control unit causes the pump to continuously supply the water to the steam generator after stopping the heating of the steam generator by the heater, the temperature of the steam generator heated by the heater is Descent rapidly.
  • the clothing processing apparatus may further include a detection unit that detects the temperature of the steam generator.
  • the control unit may cause the pump to continuously supply the water to the steam generator until the temperature detected by the detection unit becomes a predetermined temperature or less.
  • the detection unit detects the temperature of the steam generator heated by the heater.
  • the control unit causes the pump to continuously supply water to the steam generator until the temperature detected by the detection unit falls below a predetermined temperature, so that the temperature of the steam generator heated by the heater rapidly decreases. .
  • the principle of the above-described embodiment is preferably used for an apparatus for processing clothing using steam.

Landscapes

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Abstract

　本出願は、衣類を収容する収容槽（２００）と、該収容槽（２００）へ噴射される蒸気を発生させる蒸気発生器（４２０）と、該蒸気発生器（４２０）を加熱するヒータ（４２５）と、前記蒸気を前記収容槽（２００）内へ噴射するノズル（３５２）と、前記蒸気発生器（４２０）から前記ノズル（３５２）へ前記蒸気を案内する案内管（３４０）と、を備える衣類処理装置（１００）を開示する。前記案内管（３４０）は、前記蒸気が流入する親管（３５４）と、前記ノズル（３５２）へ向かう第１管（３５３）と、該第１管（３５３）とは異なる第２管（３５６）と、を有する分岐管（３５１）を含む。前記第１管（３５３）は、前記分岐管（３５１）の分岐部よりも上方に配設される部分を含む。

Description

衣類処理装置
　本発明は、衣類を洗濯、脱水及び／又は乾燥するための衣類処理装置に関する。
　衣類に蒸気を供給し、殺菌を行う洗濯機が開発されている（特許文献１参照）。特許文献１の洗濯機は、管路内を流れる水をヒータによって加熱し、蒸気を発生させる。蒸気は、蒸気発生器から衣類を収容する収容槽へ供給される。この結果、収容槽は、蒸気で満たされる。
　水は、一般的に、不純物を含有している。蒸気の発生のために、水が蒸発されるならば、水中の不純物が析出することがある。蒸気を発生及び供給する蒸気発生システム内における不純物の析出は、蒸気の供給経路の詰まりを誘発することもある。或いは、不純物の析出の結果、水への熱伝達率が低下することもある。
欧州特許第１８６３９６８号公報
　本発明は、水中の不純物を適切に処理することができる構造を有する衣類処理装置を提供することを目的とする。
　本発明の一局面に係る衣類処理装置は、衣類を収容する収容槽と、該収容槽へ噴射される蒸気を発生させる蒸気発生器と、該蒸気発生器を加熱するヒータと、前記蒸気を前記収容槽内へ噴射するノズルと、前記蒸気発生器から前記ノズルへ前記蒸気を案内する案内管と、を備える。該案内管は、前記蒸気が流入する親管と、前記ノズルへ向かう第１管と、該第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含む。前記第１管は、前記分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含む。
　本発明に係る衣類処理装置は、水中の不純物を適切に処理することができる。
　本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。
第１実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機の概略的な縦断面図である。 図１に示される洗濯機の概略的な透視斜視図である。 図１に示される洗濯機の筐体に収容された蒸気供給機構の概略的な斜視図である。 図３に示される蒸気供給機構の蒸気発生部の概略的な斜視図である。 図３に示される蒸気供給機構の蒸気発生部の概略的な斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蓋部と筐体とを接続するための取付部の概略的な斜視図である。 図５に示される取付部を用いて、筐体天壁に固定された蒸気発生部の概略的な斜視図である。 第１補強フレーム及び第２補強フレームに接続された蒸気発生部の概略的な斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蒸気発生器の概略的な斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蒸気発生器の概略的な斜視図である。 図８Ａ及び図８Ｂに示される蒸気発生器の主片の概略的な斜視図である。 図８Ａ及び図８Ｂに示される蒸気発生器の概略的な展開斜視図である。 図１０に示される蒸気発生器の蓋片の概略的な斜視図である。 図９に示される主片の概略的な平面図である。 図３に示される蒸気供給機構の給水機構の概略図である。 図１に示される洗濯機の収容槽の前部の概略的な背面図である。 図１３に示される給水機構のポンプの間欠動作とチャンバ空間内の温度との関係を概略的に表すグラフである。 洗い工程において用いられる洗濯機の様々な要素を表す概略的なブロック図である。 洗濯水の温度を調整するための制御を表す概略的なフローチャートである。 図１に示される洗濯機の水槽に供給された水の温度の変化を概略的に表すグラフである。 脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。 脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。 脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。 図１に示される洗濯機の概略的な斜視図である。 図２０に示される洗濯機の前壁の概略的な断面図である。 図２０に示される洗濯機のロック機構の動作を概略的に表す断面図である。 図２０に示される洗濯機のロック機構の動作を概略的に表す断面図である。 図２０に示される洗濯機のロック機構の動作を概略的に表す断面図である。 図８Ｂに示される蒸気発生器の温度に基づく扉体に対する制御を概略的に表すブロック図である。 扉体に対する制御の概略的なフローチャートである。 第２実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器の概略的な展開斜視図である。 図２５に示される蒸気発生器の概略的な斜視図である。
　以下、図面を参照しつつ、衣類処理装置として例示される洗濯機が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、洗濯機の原理を何ら限定するものではない。また、洗濯機の原理は、乾燥処理、脱水処理や衣類に対する他の処理を行う装置にも適用可能である。
　＜第１実施形態＞
　＜洗濯機＞
　図１は、第１実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機１００の概略的な縦断面図である。図１を用いて、洗濯機１００が説明される。
　洗濯機１００は、筐体１１０と、筐体１１０内で衣類を収容する収容槽２００と、を備える。収容槽２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状の周壁２１１を有する回転ドラム２１０と、回転ドラム２１０を収容する水槽２２０と、を含む。収容槽２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状に形成される。後述される洗い工程において、収容槽２００は、衣類及び衣類を洗濯するための洗濯水を収容する。後述される脱水工程において、洗濯水は、収容槽２００から排水される。その後、回転ドラム２１０は高速で回転する。
　洗濯機１００は、洗濯水を加熱するための温水ヒータ１６０を備える。温水ヒータ１６０は、水槽２２０の下部に配設される。温水ヒータ１６０を用いた制御は後述される。
　筐体１１０は、収容槽２００へ衣類を投入するための投入口１１９が形成された前壁１１１と、前壁１１１とは反対側の後壁１１２と、を備える。筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で略水平に延びる筐体天壁１１３と、筐体天壁１１３とは反対側の筐体底壁１１４と、を含む。回転ドラム２１０及び水槽２２０には、前壁１１１に形成された投入口１１９と連通する開口部２１３，２２７がそれぞれ形成される。
　洗濯機１００は、前壁１１１に取り付けられた扉体１２０を更に備える。扉体１２０は、前壁１１１に形成された投入口１１９を閉塞する閉位置と投入口１１９を開放する開位置との間で回動する。使用者は、扉体１２０を開位置に回動させ、前壁１１１の投入口１１９を通じて、衣類を収容槽２００へ投入することができる。その後、使用者は、扉体１２０を閉位置に移動させ、洗濯機１００に衣類を洗濯させることができる。尚、図１に示される扉体１２０は、閉位置に存する。扉体１２０は、閉位置において、収容槽２００を閉塞する。
　回転ドラム２１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で延びる回転軸ＲＸ周りに回転する。収容槽２００に投入された衣類は、回転ドラム２１０の回転に伴って回転ドラム２１０内を移動し、洗い、すすぎ及び／又は脱水といった様々な処理を受ける。
　回転ドラム２１０は、閉位置にある扉体１２０に対向する底壁２１２を含む。水槽２２０は、回転ドラム２１０の底壁２１２及び周壁２１１の一部を取り囲む底部２２１と、底部２２１と扉体１２０との間で、回転ドラム２１０の周壁２１１の他の部分を取り囲む前部２２２と、を備える。
　収容槽２００は、回転ドラム２１０の底壁２１２に取り付けられた回転シャフト２３０を含む。回転シャフト２３０は、回転軸ＲＸに沿って、後壁１１２に向けて延びる。回転シャフト２３０は、水槽２２０の底部２２１を貫通し、水槽２２０と後壁１１２との間に現れる。
　洗濯機１００は、水槽２２０の下方に据え付けられたモータ２３１と、水槽２２０の外に露出した回転シャフト２３０に取り付けられたプーリ２３２と、モータ２３１の動力をプーリ２３２に伝達するためのベルト２３３と、を更に備える。モータ２３１が作動すると、モータ２３１の動力は、ベルト２３３、プーリ２３２及び回転シャフト２３０に伝達される。この結果、回転ドラム２１０は、水槽２２０内で回転する。
　洗濯機１００は、水槽２２０の前部２２２と扉体１２０との間に配設されたパッキン構造１３０を更に備える。閉位置に回動された扉体１２０は、パッキン構造１３０を圧縮する。この結果、パッキン構造１３０は、扉体１２０と前部２２２との間で水密シール構造を形成する。
　洗濯機１００は、蛇口（図示せず）に接続される給水口１４０と、給水口１４０を介して導入された水を分配するための分配部１４１と、を更に備える。給水口１４０は、収容槽２００上で横たわる筐体天壁１１３上に現れる。分配部１４１は、筐体天壁１１３と収容槽２００との間に配設される。
　洗濯機１００は、洗剤が収容される洗剤収容部（図示せず）及び収容槽２００へ蒸気を噴射する蒸気供給機構３００（後述される）を更に備える。分配部１４１は、収容槽２００、洗剤収容部及び蒸気供給機構３００に選択的に水を供給するための複数の給水弁を備える。尚、図１において、収容槽２００及び洗剤収容部への給水経路は示されていない。収容槽２００及び洗剤収容部への給水に対して、既知の洗濯機に用いられている技術が好適に適用される。
　洗濯機１００は、水槽２２０に接続された主管路１８０と、主管路１８０を通じて水槽２２０から排出された水を濾過するフィルタ部１８１と、フィルタ部１８１から延設された管路に接続された循環ポンプ１８２と、循環ポンプ１８２及び水槽２２０に接続された循環管路１８３と、フィルタ部１８１から延設された管路に接続された排水ポンプ１８４と、排水ポンプ１８４から筐体１１０の外へ水槽２２０からの水を案内する排水管路１８５と、を更に備える。循環ポンプ１８２が作動するならば、水槽２２０から主管路１８０へ排出された水は、水槽２２０へ再度戻される。排水ポンプ１８４が作動するならば、水槽２２０から主管路１８０へ排出された水は、筐体１１０外へ流される。
　＜蒸気供給機構＞
　図２は、洗濯機１００の概略的な透視斜視図である。図３は、筐体１１０に収容された蒸気供給機構３００の概略的な斜視図である。図２及び図３において、筐体１１０は点線で表されている。図３において、収容槽２００は、示されていない。図３中の矢印は、給水経路を概略的に表す。図１乃至図３を用いて、蒸気供給機構３００が説明される。
　図３に示される如く、分配部１４１は、蒸気供給機構３００に用いられる第１給水弁３１０と、洗剤が収容された洗剤収容部への給水経路を開閉する第２給水弁１４２と、水槽２２０への給水経路を開閉する第３給水弁１４３と、を含む。第２給水弁１４２の開動作によって洗剤収容部へ供給された水は、洗濯水（洗剤が溶解された水）として収容槽２００へ供給される。第３給水弁１４３の開動作によって水槽２２０へ直接的に供給された水は、収容槽２００内の洗濯水中の洗剤の濃度調整や、収容槽２００中の水位調整や洗濯水の濁度調整のために用いられてもよい。
　蒸気供給機構３００は、上述の第１給水弁３１０に加えて、収容槽２００の下方に配置された貯水槽３２０と、を備える。第１給水弁３１０は、貯水槽３２０への給水経路を開閉するために用いられる。第１給水弁３１０が開くと、給水口１４０から貯水槽３２０へ水が供給される。第１給水弁３１０が閉じると、貯水槽３２０への給水は停止される。
　蒸気供給機構３００は、貯水槽３２０に取り付けられたポンプ３３０と、ポンプ３３０から吐出された水を受ける蒸気発生部４００と、を更に備える。ポンプ３３０は、蒸気発生部４００に間欠的な或いは連続的な給水動作を行う。間欠的な給水動作の間、ポンプ３３０は、瞬間的な蒸気発生が生ずるように調整された適量の水を蒸気発生部４００に供給する。ポンプ３３０が蒸気発生部４００に連続的に給水を行うならば、蒸気発生のために用いられた水に含まれる不純物（スケール）が蒸気発生部４００から洗い流される。
　蒸気発生部４００は、収容槽２００へ噴射される蒸気を発生させるために、高温に加熱される。筐体１１０は、回転運動する回転ドラム２１０を含む収容槽２００と、高温に加熱する蒸気発生部４００と、を収容するので、収容槽２００及び蒸気発生部４００は、使用者から適切に隔離される。したがって、使用者は、洗濯機１００を安全に操作することができる。
　図２に示される如く、蒸気供給機構３００は、蒸気発生部４００から下方に延びる蒸気導通管３４０を更に備える。図１に示される如く、水槽２２０の前部２２２は、回転ドラム２１０の周壁２１１を取り囲む周壁部２２３と、パッキン構造１３０と協働して水密シール構造を形成する環状部２２４と、を含む。蒸気導通管３４０は、周壁部２２３へ接続される。蒸気発生部４００が発生させた蒸気は、蒸気導通管３４０を通じて、収容槽２００へ供給される。尚、蒸気導通管３４０は収容槽２００を回転させた場合の振動を蒸気発生部４００に伝達しないようにするために、蛇腹形状とするのが好ましい。
　図４Ａ及び図４Ｂは、蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図２乃至図４Ｂを用いて、蒸気発生部４００が説明される。
　蒸気発生部４００は、略矩形箱状のケース４１０と、ケース４１０に取り囲まれた蒸気発生器４２０と、を備える。ケース４１０は、蒸気発生器４２０を収容するための容器部４１１と、容器部４１１を閉じる蓋部４１２と、を備える。
　蒸気発生器４２０は、接続管４２１及びチューブ（図示せず）を用いて、ポンプ３３０に接続される。また、蒸気発生器４２０は、排気管４２２を用いて、蒸気導通管３４０に接続される。容器部４１１は、開口部４１３が形成された底壁部４１４を含む。接続管４２１及び排気管４２２は、開口部４１３を通じて下方に突出する。
　ポンプ３３０が貯水槽３２０から蒸気発生部４００内の蒸気発生器４２０に強制的に給水を行うので、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より上方に配置される。ポンプ３３０なしで貯水槽３２０から蒸気発生器４２０への給水が行われるならば、貯水槽３２０中の水は、重力の作用によって蒸気発生器４２０に送られる必要がある。この場合、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０よりも下方に配置される必要がある。
　本実施形態において、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０への給水は、ポンプ３３０を用いて実行される。水は、ポンプ３３０の圧力で強制的に貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ供給されるので、蒸気発生器４２０と貯水槽３２０との配置設計に関して、上下関係の制約が生じにくい。貯水槽３２０と蒸気発生器４２０との配置設計の自由度が増すので、筐体１１０内のスペースは、有効に利用される。
　図２に示される如く、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０よりも上方に配置されるが、ポンプ３３０は、水を、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ適切に供給することができる。
　意図しない故障や他の不具合に起因して、蒸気発生器に水が不用意に流れ込むと、不必要に蒸気が発生することになる。本実施形態では、ポンプ３３０が利用されるので、貯水槽３２０は、蒸気発生器４２０より下方に配置される。ポンプ３３０が故障によって停止し、蒸気発生器４２０への水の供給が制御不能になった場合でも、貯水槽３２０／ポンプ３３０と蒸気発生器４２０とを連通するホース内に滞留する水は、蒸気発生器４２０に不必要に流れ込まない。上述の如く、ポンプ３３０なしでは、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０より下方に配置される必要がある。例えば、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ水の供給を制御するために設けられた開閉弁といった制御部品が故障した場合には、蒸気発生器４２０への水の供給が制御できなくなり、重力の作用により貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ不必要に水が供給される。本実施形態では、ポンプ３３０が利用されるので、蒸気発生器４２０へ貯水槽３２０への不必要な水の供給は生じにくくなる。
　図２に示される如く、筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で立設された右壁１１５と、右壁１１５とは反対側の左壁１１６と、を備える。回転軸ＲＸは、右壁１１５及び左壁１１６に沿って延びる（即ち、回転軸ＲＸは、右壁１１５及び左壁１１６に略平行に延びる）。
　図２には、回転軸ＲＸを通過する垂直面ＶＰが一点鎖線を用いて表されている。貯水槽３２０は、筐体１１０の左下の空間（垂直面ＶＰと左壁１１６との間の空間）に配置される。蒸気発生器４２０は、筐体１１０の右上の空間（垂直面ＶＰと右壁１１５との間の空間）に配置される。このように蒸気発生器４２０及び貯水槽３２０は、収容槽２００の中心軸（回転軸ＲＸ）に対して、略対称の位置に配置される。また、貯水槽３２０は、後壁１１２の近くに配置される一方で、蒸気発生器４２０は、後壁１１２よりも前壁１１１の近くに配置される。
　一般的な洗濯機の場合、洗剤が収容される洗剤収容部は、筐体の上部前方の左側及び右側のうち一方に配設される。洗剤収容部が占める位置を除いた略円筒形の収容槽２００外の空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０をそれぞれ配置するために有効に活用される。例えば、洗剤収容部が筐体１１０の上部前方の左側に配置されているならば、図２に示される如く、貯水槽３２０は、筐体１１０の左側下方の後方に配置される。このとき、蒸気発生器４２０が筐体１１０の右側上方の前方に配置されるならば、略矩形箱状の筐体１１０の内面並びに略円筒形の収容槽２００外面との間の内部空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０を配置するために有効に活用される。この結果、貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０は、許容された空間内で最大限に大きく設計されてもよい。
　洗剤収容部が上述の位置にあるならば、貯水槽３２０は、収容槽２００の中心軸（回転軸ＲＸ）に対して洗剤収容部と略対称の位置に配置され、且つ、蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸを含む水平面ＨＰに対して、貯水槽３２０と略対称な位置に配置されてもよい。上述のレイアウト設計と同様に、筐体１１０内部の空間は、有効に活用される。
　洗剤収容部が上述の位置にあるならば、貯水槽３２０は、洗剤収容部の下方に配置されてもよい。この場合、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０より上方に配置されてもよい。このとき、蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸを含む鉛直面に対して、貯水槽３２０と略対称な位置に配置されてもよい。この結果、上述のレイアウト設計と同様に、筐体１１０内部の空間は有効に活用される。
　収容槽２００の回転軸ＲＸが、筐体１１０の前後方向に傾斜している場合（例えば、回転ドラム２１０の回転軸ＲＸが、後壁１１２から前壁１１１に向けて上方に傾斜しているような場合）、貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸ或いは回転軸ＲＸを含む水平面ＨＰに対して、略対称な位置に配置されてもよい。貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０が筐体１１０の前後方向の略中心を通る鉛直面に対し略対称な位置に配置されるならば、筐体１１０の内面と収容槽２００の外面との間の内部空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０とを配置するために有効に活用される。
　＜筐体への取付構造＞
　図５は、蓋部４１２に取り付けられる取付部１５０の概略的な斜視図である。図３及び図５を用いて、取付部１５０が説明される。
　蓋部４１２は、略矩形状の上壁４１５と、上壁４１５の縁部から下方に突出する蓋部周壁４１６と、蓋部周壁４１６から前方に突出する突出片４１７と、を含む。洗濯機１００は、蓋部４１２に取り付けられる取付部１５０を備える。取付部１５０は、上壁４１５に固定される第１取付片１５１と、突出片４１７に固定される第２取付片１５２と、を含む。第１取付片１５１及び第２取付片１５２は、蓋部４１２から上方に突出する。
　第１取付片１５１は、上壁４１５に接続される第１接続板１５３と、第１接続板１５３から上方に突出する第１直立板１５４と、第１直立板１５４から右方に突出する一対の第１係合片１５５と、を含む。第２取付片１５２は、突出片４１７に接続される第２接続板１５６と、第２接続板１５６から上方に突出する第２直立板１５７と、第２直立板１５７から前方に突出する第２係合片１５８と、を含む。
　図６は、取付部１５０を用いて、筐体天壁１１３に固定された蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図３及び図６を用いて、筐体天壁１１３への蒸気発生部４００の取付が説明される。
　図３に示される如く、筐体１１０は、右壁１１５の上縁に沿って配設された第１補強フレーム１１７と、前壁１１１の上縁に沿って配設された第２補強フレーム１１８と、を更に備える。
　図６に示される如く、第１補強フレーム１１７には、複数の開口部１７１が形成される。第１取付片１５１の第１係合片１５５は、開口部１７１に挿入される。この結果、第１取付片１５１は、第１補強フレーム１１７に係合される。
　第１取付片１５１は、第１接続板１５３と第１直立板１５４との間の角隅部に形成された複数の第１フィン１５９を含む。蒸気発生部４００の熱の多くは、第１フィン１５９を通じて放熱されるので、第１補強フレーム１１７及び筐体天壁１１３へ伝達される熱量は少なくなる。
　第２補強フレーム１１８にも開口部が形成される。図６に示される如く、第２取付片１５２の第２係合片１５８は、第２補強フレーム１１８の開口部に挿入される。この結果、第２取付片１５２は、第２補強フレーム１１８に係合される。この結果、蒸気発生部４００は、第１取付片１５１と第２取付片１５２とによって、筐体天壁１１３に固定される。蒸気発生部４００は、上方に立設した第１直立板１５４と第２直立板１５７とによって、筐体天壁１１３から離間される。この結果、蓋部４１２と筐体天壁１１３との間には、空気の層が存在することとなる。したがって、蒸気発生部４００から筐体天壁１１３への熱伝達は緩和される。
　第２取付片１５２の第２接続板１５６が接続される突出片４１７は、下方に突出する複数の第２フィン４１８を含む。蒸気発生部４００の熱の多くは、第２フィン４１８を通じて放熱されるので、第２接続板１５６へ伝達される熱量は少なくなる。第２直立板１５７は、第２接続板１５６より狭い。したがって、第２接続板１５６から第２直立板１５７へ伝導される熱量は少なくなる。この結果、第２直立板１５７を介して第２補強フレーム１１８及び筐体天壁１１３へ伝達される熱量は少なくなる。
　図７は、第１補強フレーム１１７及び第２補強フレーム１１８に接続された蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図７を用いて、蒸気発生部４００の取付が説明される。
　図７において、筐体１１０の外形輪郭は一点鎖線を用いて表されている。第１補強フレーム１１７は、筐体天壁１１３から下方に延出する右壁１１５に近接した外縁１７２と、外縁１７２よりも右壁１１５から離れた内縁１７３と、を含む。第１補強フレーム１１７は内縁１７３から下方に延出するリブ１７４を更に含む。上述の開口部１７１は、リブ１７４に形成される。第１取付片１５１の第１係合片１５５は、開口部１７１に挿入され、右壁１１５に向けて突出する。第１取付片１５１は、蓋部４１２の右縁に沿って接続される。したがって、蒸気発生部４００は、第１取付片１５１によって、筐体１１０の右壁１１５から適切に離間される。この結果、蒸気発生部４００から右壁１１５への熱伝達は緩和される。
　右壁１１５に隣接する前壁１１１は、筐体天壁１１３から下方に延出する。第２補強フレーム１１８から吊り下げられた第２取付片１５２は、前壁１１１とは反対方向に湾曲し、蒸気発生部４００に接続される。したがって、蒸気発生部４００は、第２取付片１５２によって、筐体１１０の前壁１１１から適切に離間される。かくして、蒸気発生部４００は、筐体１１０から離れて、取付部１５０によって保持される。
　＜蒸気発生器＞
　図８Ａ及び図８Ｂは、蒸気発生器４２０の概略的な斜視図である。図８Ａ及び図８Ｂを用いて、蒸気発生器４２０が説明される。
　蒸気発生器４２０は、略矩形状の主片４２３と、主片４２３上に配設される蓋片４２４と、主片４２３に配設される線状のヒータ４２５と、を備える。本実施形態において、主片４２３及び蓋片４２４は、アルミニウムから形成される。したがって、主片４２３及び蓋片４２４は、ヒータ４２５によって適切に加熱される。
　蒸気発生器４２０は、蒸気発生器４２０の温度を検出するサーミスタ４２６を更に備える。上述の接続管４２１、排気管４２２及びヒータ４２５に加えて、サーミスタ４２６も主片４２３に取り付けられる。ヒータ４２５は、サーミスタ４２６を用いて、サーミスタ４２６によって得られる温度情報により制御される。したがって、主片４２３及び蓋片４２４の温度は、略一定に保たれる。尚、サーミスタ４２６の代わりに、所定の温度でヒータ４２５の入切を制御するサーモスタットを用いても同様の効果が得られる。本実施形態において、サーミスタ４２６は、検出部として例示される。
　図９は、主片４２３の概略的な斜視図である。図８Ｂ及び図９を用いて、主片４２３が説明される。
　主片４２３は、接続管４２１、排気管４２２及びサーミスタ４２６が取り付けられる主片下面４２７と、ヒータ４２５が配設される周面４２８と、主片下面４２７とは反対側の上面４２９と、を含む。主片４２３は、上面４２９から蓋片４２４に向けて立設し、略三角形状のチャンバ空間４３０を規定する外チャンバ壁４３１と、チャンバ空間４３０内で蒸気に流動経路を規定する略Ｊ字形状の内チャンバ壁４３２と、を更に備える。
　図１０は、蒸気発生器４２０の概略的な展開斜視図である。図１１は、蓋片４２４の概略的な斜視図である。図３、図８Ｂ乃至図１１を用いて、蒸気発生器４２０が説明される。
　蒸気発生器４２０は、外チャンバ壁４３１を取り巻くように主片４２３に取り付けられるパッキンリング４３３を備える。パッキンリング４３３は、耐熱性ゴムから形成される。
　蓋片４２４は、主片４２３に対向する下面４３４と、外チャンバ壁４３１と略同形状の外シールド壁４３５と、を備える。蓋片４２４は、主片４２３に押しつけられる。この結果、外シールド壁４３５は、パッキンリング４３３を圧縮し、チャンバ空間４３０を気密に保つ。
　主片４２３には、接続管４２１を通じて供給された水がチャンバ空間４３０内に流入するための流入口４３７が形成される。チャンバ空間４３０の略中央に形成された流入口４３７は、内チャンバ壁４３２に取り囲まれる。ポンプ３３０が所定量の水を蒸気発生器４２０に供給するならば、接続管４２１及び流入口４３７を通じて、水が上向きに射出される。この結果、水は、内チャンバ壁４３２、内チャンバ壁４３２によって囲まれた主片４２３の上面４２９及び／又は流入口４３７の上方に位置する蓋片４２４の下面４３４に衝突する。蒸気発生器４２０は、ヒータ４２５によって加熱され（例えば、約２００℃）、高い熱エネルギを有する。間欠的な給水動作を行うポンプ３３０は、蒸気発生器４２０が有する熱エネルギに対して、適量の水を供給する（例えば、約２ｃｃ／回）。この結果、流入口４３７から上向きに出射された水は、瞬時に蒸発する。
　蒸気発生器４２０に供給される水に含有される不純物は、気化時にチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着或いは析出することもある。水の瞬時の蒸発の結果、チャンバ空間４３０の内圧は急激に上昇するので、付着或いは析出した不純物は、気化時の圧力の作用を受け、チャンバ空間４３０から容易に排出される。
　図２に示される如く、蒸気発生器４２０は、収容槽２００よりも上方に配置される。上述の如く、蒸気発生器４２０に供給される水に含有される不純物が、気化時に主片４２３の外チャンバ壁４３１、内チャンバ壁４３２、上面４２９及び蓋片４２４の下面４３４といったチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着或いは析出することもある。不純物が堆積するならば、壁面と供給された水との間での熱伝達効率が下がる。この結果、水は、蒸発しにくくなる。しかしながら、蒸気発生器４２０が収容槽２００よりも上方に配置されるならば、付着或いは析出した不純物は、気化時の圧力や重力の作用により、蒸気発生器４２０の下方へ排出或いは落下される。したがって、不純物は、チャンバ空間４３０から収容槽２００へ容易に排出される。この結果、蒸気発生器４２０のチャンバ内で付着或いは析出した不純物の堆積は適切に除去される。したがって、不純物の堆積による気化能力は、低下しにくくなる。
　図１２は、主片４２３の概略的な平面図である。図８Ｂ及び図１２を用いて、主片４２３が説明される。
　ヒータ４２５は、主片４２３内で略Ｕ字状の経路に沿って延びる。この結果、ヒータ４２５は、接続管４２１が取り付けられた流入口４３７を取り囲む。この結果、内チャンバ壁４３２及び内チャンバ壁４３２に取り囲まれた領域は、チャンバ空間４３０内で最も高温となる。したがって、流入口４３７を介して出射された水は瞬時に蒸発する。
　外チャンバ壁４３１によって規定されるチャンバ空間４３０内で略Ｊ字形状の内チャンバ壁４３２が延出するので、チャンバ空間４３０は渦巻き状の流動経路を描く。主片４２３には、流動経路の終端に形成された排気口４３８が形成される。内チャンバ壁４３２に取り囲まれる空間内で生じた蒸気は、チャンバ空間４３０の内圧の増加に伴って、排気口４３８へ向かう。排気口４３８には、排気管４２２が取り付けられる。排気口４３８に到達した蒸気は、排気管４２２を通じて、下向きに排気される。
　ヒータ４２５は、渦巻き状の流動経路のうち外側の経路に沿って、Ｕ字状に延びる。したがって、内チャンバ壁４３２に取り囲まれる空間内で生じた蒸気は、加熱されながら、排気管４２２に向かう。したがって、高温の蒸気が排気されることとなる。
　蒸気発生器４２０は、加熱された壁面に水を出射し瞬時に蒸発させるので、水中に浸されたヒータで蒸気を発生させる従来技術に比べ、同じ蒸気量を発生させるに要する消費電力は少なくて済む。
　＜給水機構＞
　図１３は、給水機構５００の概略図である。図１３を用いて、給水機構５００が説明される。
　蒸気発生器４２０のチャンバ空間４３０へ水を出射する給水機構５００は、上述の第１給水弁３１０、貯水槽３２０、ポンプ３３０及び接続管４２１を含む。給水機構５００は、貯水槽３２０が貯える水の水位を測定するための水位センサ３２１を更に備える。第１給水弁３１０は、水位センサ３２１によって検出された水位に応じて、貯水槽３２０へ給水或いは貯水槽３２０への給水停止を行ってもよい。
　ポンプ３３０の作動時間及び／又は動作パターン（間欠的な給水動作及び／又は連続的な給水動作）に応じて、第１給水弁３１０が制御されてもよい。例えば、ポンプ３３０の動作が終了したときに、貯水槽３２０が空になるように第１給水弁３１０からの給水量が調整されてもよい。この結果、貯水槽３２０内の水の凍結は生じにくくなる。
　ポンプ３３０は、貯水槽３２０内に貯められた水を、接続管４２１を通じて、チャンバ空間４３０に供給する。ポンプ３３０の間欠的な給水動作は、チャンバ空間４３０内に出射された水が瞬時に蒸発するように調整される。
　チャンバ空間４３０内での水の蒸発の結果、水に含有する不純物がチャンバ空間４３０内で堆積することもある。ポンプ３３０の連続的な給水動作は、堆積した不純物が押し流されるのに十分な流速で水がチャンバ空間４３０に流入するように調整される。
　排気管４２２は、蒸気導通管３４０に接続される。ポンプ３３０の間欠的な給水動作によってチャンバ空間４３０内で発生した蒸気及びポンプ３３０の連続的な給水動作によってチャンバ空間４３０内に流入した水は、排気管４２２及び蒸気導通管３４０を通じて収容槽２００に流入する。
　＜収容槽への蒸気及び水の供給＞
　図１４は、収容槽２００の前部２２２の概略的な背面図である。図１、図１３及び図１４を用いて、収容槽２００への蒸気及び水の供給が説明される。
　図１に示される如く、前部２２２の環状部２２４は、回転ドラム２１０に対向する内面２２５と筐体１１０の前壁１１１に対向する外面２２６と、を含む。図１４は、内面２２５を主に示す。
　蒸気供給機構３００は、内面２２５に取り付けられた分岐管３５１及びノズル３５２を備える。蒸気供給機構３００は、分岐管３５１とノズル３５２とを接続する蒸気チューブ３５３を更に備える。蒸気導通管３４０は、周壁部２２３を介して、分岐管３５１に接続される。
　蒸気発生器４２０のチャンバ空間４３０内で発生した蒸気は、チャンバ空間４３０内での圧力増加に伴い、排気管４２２を通じて、蒸気導通管３４０に流入する。その後、蒸気は、蒸気導通管３４０から分岐管３５１に至る。ノズル３５２は、分岐管３５１より上方に配設される。分岐管３５１に到達した蒸気は、高温であるので、蒸気チューブ３５３に案内され、ノズル３５２に至る。最終的に、蒸気は、ノズル３５２から下方に噴射される。この結果、蒸気は、回転ドラム２１０の開口部２１３を通じて、収容槽２００内に収容された衣類に直接的に吹きかけられることとなる。本実施形態において、排気管４２２、蒸気導通管３４０、分岐管３５１及び蒸気チューブ３５３は、チャンバ空間４３０内で発生した蒸気をノズル３５２へ案内する。したがって、排気管４２２、蒸気導通管３４０、分岐管３５１及び蒸気チューブ３５３は、蒸気発生器４２０とノズル３５２との間で蒸気の流動経路を規定する案内管として例示される。
　上述の如く、間欠的な給水動作を行うポンプ３３０は、高温のチャンバ空間４３０に適量の水を出射するので、水は瞬時に蒸発する。この結果、チャンバ空間４３０の内圧は急激に増大する。したがって、蒸気は、ノズル３５２から高圧で噴射され、収容槽２００の内部空間を上下に横切ることとなる。回転ドラム２１０の下端付近には、重力によって衣類が集まりやすい。収容槽２００の上部に取り付けられたノズル３５２から噴射された蒸気は、回転ドラム２１０の下端付近に到達するので、蒸気は衣類に効率的に供給されることとなる。
　分岐管３５１は、蒸気導通管３４０に接続される親管３５４と、親管３５４から上方に屈曲する上子管３５５と、親管３５４から下方に屈曲する下子管３５６と、を備える。上子管３５５は、分岐管３５１の分岐点よりも上方に位置する。親管３５４には、蒸気導通管３４０を通じて、蒸気又は水が流入する。上子管３５５は、蒸気チューブ３５３に接続され、蒸気がノズル３５２に向かう上向きの経路を規定する。本実施形態において、上子管３５５及び蒸気チューブ３５３は、第１管として例示される。
　下子管３５６は、上子管３５５とは異なり、下向きの経路を規定する。ポンプ３３０が連続的な給水動作を行っている間、蒸気導通管３４０を通じて分岐管３５１に流入した水は、重力作用によって、下子管３５６を通じて、流下する。本実施形態において、下子管３５６は、第２管として例示される。
　図１４には、親管３５４と上子管３５５との間の挟角θ１が示されている。また、図１４は、親管３５４と下子管３５６との間の挟角θ２も示す。挟角θ１は、鈍角である一方で、挟角θ２は鋭角である。挟角θ２は鋭角であるので、親管３５４から下子管３５６への配管損失は比較的大きい。したがって、親管３５４に流入した蒸気は、下子管３５６へほとんど流れず、上子管３５５へ主に流れる。一方、上子管３５５は上向きの流動経路を規定するので、親管３５４へ流入した水は、重力の作用により、上子管３５５へほとんど流れず、下子管３５６へ主に流れる。したがって、蒸気の流動経路と水の流動経路とが適切に分離される。
　下子管３５６へ流入した水は、重力作用によって、流下する。この結果、回転ドラム２１０と水槽２２０の間に導かれることとなる。下子管３５６へ流入した水に含まれるスケールは、その後、排水管路１８５を通じて、筐体１１０の外に排出される。本実施形態において、排水管路１８５は、排水経路として例示される。
　＜間欠的なポンプの動作＞
　図１５は、ポンプ３３０の間欠動作とチャンバ空間４３０内の温度との関係を概略的に表すグラフである。図１０、図１３及び図１５を用いて、ポンプ３３０の間欠動作が説明される。
　図１５に示される如く、ポンプ３３０が作動している期間（ＯＮ期間）は、ポンプ３３０が停止している期間（ＯＦＦ期間）と比べて短く設定される。この結果、適量の水がチャンバ空間４３０内に出射される。
　ＯＮ期間において、チャンバ空間４３０に所定量の水が供給される。この結果、水は蒸発し、蒸気となる。水から蒸気への相変化に起因する気化熱によって、チャンバ空間４３０の温度は一時的に低下する。上述の如く、ＯＦＦ期間は比較的長く設定されているので、ヒータ４２５は、ＯＦＦ期間の間にチャンバ空間４３０を十分に昇温することができる。したがって、ポンプ３３０が間欠動作を行っている間、高圧の蒸気が収容槽２００に供給され続ける。特に、ＯＦＦ期間の間にチャンバ空間４３０が十分に昇温され、ＯＮ期間において、チャンバ空間４３０を含む蒸気発生器４２０が有する熱エネルギに対して、瞬時に蒸発する適量の水が供給される（例えば、約２ｃｃ／回）ことで、良好に高圧の蒸気が収容槽２００に供給され続けることなる。
　＜洗い工程における蒸気の利用＞
　図１６は、洗い工程において用いられる洗濯機１００の様々な要素を表す概略的なブロック図である。図１、図１３及び図１６を用いて洗い工程における洗濯機１００の動作が説明される。
　洗濯機１００は、分配部１４１、温水ヒータ１６０及びヒータ４２５に加えて、制御部１２２、水温検出部１６１及び水位検出部１６２を備える。水温検出部１６１は、収容槽２００が貯える洗濯水の温度を検出する。水温検出部１６１として、水槽２２０に取り付けられた温度センサ（図示せず）が例示される。水位検出部１６２は、収容槽２００内の洗濯水の水位を検出する。水位検出部１６２は、水槽２２０に取り付けられた水位センサ（図示せず）、第２給水弁１４２及び／又は第３給水弁１４３から水槽２２０へ至る経路に取り付けられた流量計や第２給水弁１４２及び／又は第３給水弁１４３の開時刻から計時するタイマであってもよい。
　制御部１２２は、分配部１４１を制御し、第２給水弁１４２及び第３給水弁１４３を開き、収容槽２００へ洗濯水を供給する。この間、制御部１２２は、サーミスタ４２６とヒータ４２５との間でのフィードバック制御の下、蒸気発生器４２０を加熱してもよい。
　水位検出部１６２は、収容槽２００内の洗濯水の水位に関する情報を含む検出信号を制御部１２２へ出力する。制御部１２２は、水位検出部１６２からの検出信号に基づき、温水ヒータ１６０が洗濯水に浸されているか否かを判定する。温水ヒータ１６０が洗濯水に浸されているならば、制御部１２２は、温水ヒータ１６０を作動させる。
　水温検出部１６１は、収容槽２００内の洗濯水の温度に関する情報を含む検出信号を制御部１２２へ出力する。制御部１２２は、水温検出部１６１からの検出信号に基づき、洗濯水が所定の温度になったか否かを判定する。洗濯水が所定の温度に到達しているならば、温水ヒータ１６０を停止させる。その後、制御部１２２は、ポンプ３３０（蒸気供給機構３００：給水機構５００）を作動させる。ポンプ３３０が動作している間、制御部１２２は、水位センサ３２１と第１給水弁３１０とのフィードバック制御の下、貯水槽３２０へ必要に応じて給水する。
　図１７は、洗濯水の温度を調整するための制御を表す概略的なフローチャートである。図１、図１５乃至図１７を用いて、洗濯水の温度を調整するための制御が説明される。
　（ステップＳ１１０）
　ステップＳ１１０において、制御部１２２は、第２給水弁１４２及び／又は第３給水弁１４３を開き、収容槽２００へ給水する。その後、ステップＳ１２０が実行される。
　（ステップＳ１２０）
　制御部１２２は、収容槽２００内の洗濯水の水位に対して定められた閾値「ＬＴＨ」に関する情報を予め記憶している。ステップＳ１２０において、制御部１２２は、水位検出部１６２から出力された検出信号を用いて、収容槽２００内の洗濯水の水位と閾値「ＬＴＨ」とを比較する。洗濯水の水位が、閾値「ＬＴＨ」を上回るならば、ステップＳ１３０が実行される。他の場合には、ステップＳ１１０が実行される。尚、洗濯水の水位が、閾値「ＬＴＨ」を上回っているならば、温水ヒータ１６０が洗濯水に浸されているように、閾値「ＬＴＨ」は適切に定められる。
　（ステップＳ１３０）
　ステップＳ１３０において、制御部１２２は、温水ヒータ１６０を作動させる。この結果、洗濯水は急速に加熱される。洗濯水の加熱が開始されると、ステップＳ１４０が実行される。
　（ステップＳ１４０）
　制御部１２２は、収容槽２００内の洗濯水の温度に対して定められた閾値「ＴＴＨ」に関する情報を予め記憶している。ステップＳ１４０において、制御部１２２は、水温検出部１６１から出力された検出信号を用いて、収容槽２００内の洗濯水の水温と閾値「ＴＴＨ」とを比較する。洗濯水の水温が、閾値「ＴＴＨ」を上回るならば、ステップＳ１５０が実行される。他の場合には、ステップＳ１３０が実行される。
　（ステップＳ１５０）
　ステップＳ１５０において、制御部１２２は、温水ヒータ１６０を停止させる。その後、ステップＳ１６０が実行される。
　（ステップＳ１６０）
　ステップＳ１６０において、制御部１２２は、ポンプ３３０を作動させる。ステップＳ１６０におけるポンプ３３０の動作は、図１５を参照して説明された如く、間欠式である。ポンプ３３０は、洗い工程が終了するまで、間欠的な動作を続けてもよい。
　図１８は、洗い工程において水槽２２０に供給された水の温度の変化を概略的に表すグラフである。図１、図１０、図１３及び図１８を用いて、洗い工程において用いられる蒸気の効果が説明される。
　図１８に示される如く、洗い工程が開始されると、水槽２２０に水が供給される。この間、水槽２２０内の衣類に含まれる水の温度は、略一定である。その後、温水ヒータ１６０を用いて、水槽２２０内の水が加熱される。温水ヒータ１６０は、大きな熱量を発するので、水槽２２０内の衣類に含まれる水の温度は急速に上昇する。その後、所定の温度に到達すると、水槽２２０内の水の加熱は停止される。
　図１８において、加熱停止後の点線は、温水ヒータ１６０による加熱が停止され、且つ、蒸気の供給がないときの衣類に含まれる水の温度の変化を表す。加熱停止後の実線は、温水ヒータ１６０による加熱が停止され、且つ、蒸気が収容槽２００に供給されているときの衣類に含まれる水の温度の変化を表す。
　収容槽２００へ供給される蒸気は、上述の如く、高温であり、また、衣類に向けて直接的に供給されるので、水槽２２０内の衣類に含まれる水の温度低下は緩和される。蒸気発生器４２０に用いられるヒータ４２５は、水槽２２０に取り付けられた温水ヒータ１６０よりも少ない電力を消費する。したがって、温水ヒータ１６０を用いた水槽２２０内の水の保温と比べて、蒸気供給による保温は、少ない消費電力量を達成することができる。したがって、ポンプ３３０は、温水ヒータ１６０の停止後、間欠的な給水動作をすることが好ましい。
　＜脱水工程における蒸気の利用＞
　図１、図１３及び図１４を用いて、脱水工程において用いられる蒸気の効果が説明される。
　脱水工程において、回転ドラム２１０は、高速で回転される。図１に示される如く、回転ドラム２１０の周壁２１１には、多数の小孔２１９が形成されている。回転ドラム２１０内に収容された衣類は、回転ドラム２１０の回転によって生じた遠心力により周壁２１１に押しつけられる。この結果、衣類に含まれる水分は、小孔２１９を通じて、回転ドラム２１０外へ放出される。かくして、衣類は、適切に脱水される。
　脱水された衣類の繊維は、互いに水素結合しやすい。繊維同士の水素結合は、衣類の皺に帰結する。回転ドラム２１０内に蒸気が供給されるならば、蒸気は繊維間の水素結合を解除する。この結果、衣類の皺が低減される。したがって、衣類が脱水処理を受けている間、ポンプ３３０が間欠的な給水動作を実行することが好ましい。間欠的な給水動作の結果、ノズル３５２から高圧で蒸気が回転ドラム２１０内に噴射される。上述の如く、ノズル３５２から噴射された蒸気は、収容槽２００を横切るので、蒸気は、周壁２１１に張り付いて回転する衣類に満遍なく吹き付けられる。この結果、回転ドラム２１０内の衣類全体に亘って、皺が生じにくくなる。
　図１９Ａ乃至図１９Ｃは、脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。図１、図１９Ａ乃至図１９Ｃを用いて、蒸気供給のタイミングが説明される。
　図１９Ａに示される如く、蒸気供給機構３００は、脱水工程の開始から所定期間（Ｔ１）を経過した後、蒸気の供給を開始してもよい。この場合、衣類が含む水分が少ないので、衣類は、蒸気の熱量及び水分によって効率的に湿潤される。図１９Ｂ及び図１９Ｃに示される如く、蒸気供給機構３００は、脱水工程の開始に同期して、蒸気の供給を開始してもよい。この場合、衣類は、脱水工程の初期に昇温されるので、衣類は効果的に高温で湿潤されることとなる。図１９Ａ及び図１９Ｂに示される如く、蒸気供給機構３００は、脱水工程の一部の期間に蒸気を供給してもよい。図１９Ｃに示される如く、蒸気供給機構３００が蒸気を供給する期間は、脱水工程の開始から終了までの期間に一致してもよい。
　＜扉体に対する制御＞
　図２０は、洗濯機１００の概略的な斜視図である。図１及び図２０を用いて、扉体１２０に対する制御構造が説明される。
　図２０に示される扉体１２０は、図１に示される扉体１２０とは異なり、投入口１１９を開放する開位置に存する。洗濯機１００は、扉体１２０を閉位置でロックするロック機構１２１を備える。閉位置に存する扉体１２０は、図１に示される如く、収容槽２００を閉塞する。
　ロック機構１２１は、扉体１２０に取り付けられたフック部１２３を備える。筐体１１０の前壁１１１には、フック部１２３に対応して形成されたロック穴１２４が形成される。扉体１２０が閉位置にある間、フック部１２３は、ロック穴１２４に挿入される。
　図２１は、ロック穴１２４の周囲における前壁１１１の概略的な断面図である。図２０及び図２１を用いて、ロック機構１２１が更に説明される。
　ロック機構１２１は、前壁１１１と協働してロック穴１２４を形成するロック箱１２５を備える。ロック箱１２５は、前壁１１１に取り付けられるロック筐体１２６と、ロック筐体１２６内に配設されたロック片１２７と、を含む。ロック片１２７は、ロック筐体１２６内で上下に移動する。
　図２２Ａ乃至図２２Ｃは、ロック機構１２１の動作を概略的に表す断面図である。図１、図２０乃至図２２Ｃを用いて、ロック機構１２１の動作が説明される。
　図２１及び図２２Ａに示されるロック片１２７は、ロック片１２７の移動ストロークの上端位置に存する。ロック片１２７には、上端位置においてロック穴１２４と連通する凹部１２８が形成される。
　扉体１２０が開位置に存する間（図２０参照）、ロック片１２７は、上端位置に存する。扉体１２０がその後閉位置へ移動すると、フック部１２３は、ロック穴１２４を通じて、凹部１２８へ挿入される。図２２Ｂ及び図２２Ｃに示される如く、ロック片１２７が下方に変位すると、フック部１２３は、前壁１１１に取り付けられたロック筐体１２６に係合する。その後、ロック片１２７が上方へ変位すると、フック部１２３とロック筐体１２６との間の係合は、解消される。
　図２３は、蒸気発生器４２０の温度に基づく扉体１２０に対する制御構造を概略的に表すブロック図である。図１、図８Ｂ、図２２Ａ乃至図２３を用いて、扉体１２０に対する制御が説明される。
　図８Ｂを参照して説明されたサーミスタ４２６は、主片４２３の温度を検出する。サーミスタ４２６は、検出された温度に応じた検出信号を制御部１２２へ出力する。
　制御部１２２は、サーミスタ４２６から出力された検出信号が所定の値以下の温度を指し示すまで、ロック機構１２１による扉体１２０のロックを維持する。この結果、蒸気発生器４２０が所定の温度以下となるまで、収容槽２００の内部空間は外部から隔離される。したがって、洗濯機１００は、非常に安全になる。
　図２４は、蒸気発生器４２０の温度に基づく扉体１２０に対する制御の概略的なフローチャートである。図１３、図１５、図２３及び図２４を用いて、扉体１２０に対する制御が説明される。
　（ステップＳ２１０）
　上述の洗い工程や脱水工程といった蒸気を利用した衣類への処理が完了すると、ステップＳ２１０が実行される。尚、蒸気を利用した衣類が処理されている間、扉体１２０は、ロック機構１２１によってロックされている。
　ステップＳ２１０において、制御部１２２は、ヒータ４２５による蒸気発生器４２０の加熱を停止する。ヒータ４２５が、制御部１２２の制御下で、蒸気発生器４２０の加熱を停止した後、ステップＳ２２０が実行される。
　（ステップＳ２２０）
　図１３を参照して説明された水位センサ３２１は、貯水槽３２０内の水位を検出する。水位センサ３２１は、貯水槽３２０内の水位に関する情報を含む検出信号を制御部１２２へ出力する。
　ステップＳ２２０において、制御部１２２は、水位センサ３２１からの検出信号に基づき、蒸気発生器４２０の冷却に十分な水量が貯水槽３２０に貯えられているか否かを判定する。貯水槽３２０内の水量が不十分ならば、ステップＳ２３０が実行される。他の場合には、ステップＳ２４０が実行される。
　（ステップＳ２３０）
　ステップＳ２３０において、制御部１２２は、第１給水弁３１０を開く。この結果、貯水槽３２０は、蒸気発生器４２０へ供給される水を貯えることができる。その後、ステップＳ２２０が再度実行される。
　（ステップＳ２４０）
　ステップＳ２４０において、制御部１２２は、第１給水弁３１０を閉じる。その後、ステップＳ２５０が実行される。
　（ステップＳ２５０）
　ステップＳ２５０において、制御部１２２は、ポンプ３３０を制御し、蒸気発生器４２０へ連続的に給水する。この結果、蒸気発生器４２０は急速に冷却される。その後、ステップＳ２６０が実行される。
　（ステップＳ２６０）
　制御部１２２は、蒸気発生器４２０の温度に対して定められた閾値「ＯＴＨ」を予め記憶している。ステップＳ２６０において、制御部１２２は、サーミスタ４２６からの検出信号が指し示す蒸気発生器４２０の温度と閾値「ＯＴＨ」とを比較する。蒸気発生器４２０の温度が閾値「ＯＴＨ」を上回っているならば、ステップＳ２５０が再度実行される。他の場合には、ステップＳ２７０が実行される。したがって、蒸気発生器４２０の温度が閾値「ＯＴＨ」以下になるまで、ポンプ３３０は、制御部１２２の制御下で、蒸気発生器４２０へ連続的な給水を継続する。
　ステップＳ２１０の前において（即ち、ヒータ４２５が制御部１２２の制御下で蒸気発生器４２０を加熱している間）、ポンプ３３０は、図１５を参照して説明された間欠的な給水動作を行う。ステップＳ２６０において、ポンプ３３０の動作は、連続的な給水動作に切り替えられる。
　（ステップＳ２７０）
　ステップＳ２７０において、制御部１２２は、ポンプ３３０を制御し、蒸気発生器４２０への連続的な給水を停止する。尚、ポンプ３３０は、貯水槽３２０内の水が略完全に消費されるまで、動作を継続してもよい。蒸気発生器４２０への連続的な給水の停止の後、ステップＳ２８０が実行される。
　（ステップＳ２８０）
　ステップＳ２８０において、制御部１２２は、ロック機構１２１を制御し、扉体１２０のロックを解除する。かくして、制御部１２２は、サーミスタ４２６が検出した温度に応じて、ロック機構１２１によるロック解除のタイミングを適切に制御することができる。
　＜第２実施形態＞
　図２５は、第２実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器４２０Ａの概略的な展開斜視図である。第２実施形態の洗濯機は、蒸気発生器４２０Ａの構造を除いて、第１実施形態の洗濯機１００と同様の構造を有する。したがって、第１実施形態との相違点が、以下に説明される。以下の相違点を除いて、第１実施形態の説明は、第２実施形態の洗濯機に適用される。また、第１実施形態と同一の要素に対して、同一の符号が付されている。したがって、第１実施形態の説明は、同一の符号が付された要素に対しても適用される。
　蒸気発生器４２０Ａは、主片４２３Ａと、蓋片４２４Ａと、主片４２３Ａと蓋片４２４Ａとに挟まれるパッキンリング４３３と、を備える。第１実施形態に関連して説明された主片４２３とは異なり、主片４２３Ａには、ヒータは取り付けられていない。一方、蓋片４２４Ａには、ヒータ４２５Ａが取り付けられる。
　図２６は、蓋片４２４Ａの概略的な斜視図である。図２５及び図２６を用いて、ヒータ４２５Ａの取付構造が説明される。
　蓋片４２４Ａは、外シールド壁４３５に取り囲まれた内シールド壁４３６を備える。内シールド壁４３６は、主片４２３Ａの内チャンバ壁４３２と略同形状である。内シールド壁４３６は、内チャンバ壁４３２に重なりあう。この結果、チャンバ空間４３０内に渦巻き状の流動経路が形成される。内シールド壁４３６に取り囲まれた下面４３４の領域は、主片４２３Ａに形成された流入口４３７に対向するので、以下の説明において、「対向領域４３９」と称される。ヒータ４２５Ａは、対向領域４３９を取り囲むように、蓋片４２４Ａ内に取り付けられる。流入口４３７から流入した水が蓋片４２４Ａに到達するように、水の流速が調整されるならば、対向領域４３９は特に高温となっているので、瞬時の蒸発が達成される。
　上述された実施形態は、以下の構成を主に備える。
　上述の実施形態に係る衣類処理装置は、衣類を収容する収容槽と、該収容槽へ噴射される蒸気を発生させる蒸気発生器と、該蒸気発生器を加熱するヒータと、前記蒸気を前記収容槽内へ噴射するノズルと、前記蒸気発生器から前記ノズルへ前記蒸気を案内する案内管と、を備える。前記案内管は、前記蒸気が流入する親管と、前記ノズルへ向かう第１管と、該第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含む。前記第１管は、前記分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含む。
　上記構成によれば、ヒータによって加熱された蒸気発生器は、衣類を収容する収容槽へ噴射される蒸気を発生させる。蒸気は、ノズルを介して、収容槽内へ噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて処理されることとなる。
　蒸気発生器からノズルへ蒸気を案内する案内管は、蒸気が流入する親管と、ノズルへ向かう第１管と、第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含む。第１管は、分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含むので、蒸気はノズルに適切に案内される。一方、不純物は、重力作用により、第１管には向かいにくくなるので、第２管に向かう。不純物は、第２管を通じて、適切に処理される。
　上記構成において、衣類処理装置は、前記蒸気発生器内へ水を供給する給水機構を備えてもよい。該給水機構が連続的な給水動作をしている間、前記第２管を通じて、前記水が流下してもよい。
　上記構成によれば、給水機構が連続的な給水動作をするならば、蒸気発生器は洗浄される。したがって、熱交換効率の低下を引き起こす不純物の塊が蒸気発生器から除去されるので、蒸気発生器は、蒸気を効率的に発生させることができる。第２管を通じて、水が流下するので、蒸気発生器から分離された不純物の塊は、ノズルに向かいにくくなる。
　上記構成において、前記第１管は、前記親管から上方へ分岐してもよい。前記第２管は、前記親管から下方へ分岐してもよい。前記給水機構が前記蒸気発生器に間欠的に前記水を供給している間、前記蒸気は、前記親管及び前記第１管を通じて、前記ノズルから噴射されてもよい。前記給水機構が前記蒸気発生器に連続的に前記水を供給している間、前記水は前記親管及び前記第２管を通じて、前記収容槽内に流入してもよい。
　上記構成によれば、第１管は、親管から上方へ分岐するので、給水機構が蒸気発生器に間欠的に水を供給している間、蒸気は、親管及び第１管を通じて、ノズルから噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて処理されることとなる。第２管は、親管から下方へ分岐するので、給水機構が蒸気発生器に連続的に水を供給している間、水は親管及び第２管を通じて、収容槽内に流入する。この結果、蒸気発生器から分離された不純物の塊は、ノズルに詰まりにくくなる。
　上記構成において、前記給水機構は、前記蒸気発生器に前記水を間欠的又は連続的に供給するポンプを含んでもよい。
　上記構成によれば、ポンプは、蒸気発生器に水を間欠的又は連続的に供給するので、ポンプの動作に応じて、蒸気発生及び蒸気発生器の洗浄が選択的になされることとなる。
　上記構成において、前記収容槽は、回転軸を取り囲む円筒形状の周壁を有する回転ドラムと、該回転ドラムを収容する水槽と、を含んでもよい。前記第２管を通じて流下する前記水は、前記回転ドラムと前記水槽との間に導かれてもよい。
　上記構成によれば、第２管を通じて流下する水は、回転軸を取り囲む円筒形状の周壁を有する回転ドラムと回転ドラムを収容する水槽との間に導かれるので、水中に含まれる不純物の塊と衣類との接触は生じにくくなる。
　上記構成において、衣類処理装置は、前記収容槽から排水するための排水経路を更に備えてもよい。前記第２管を通じて流下する前記水は、前記排水経路に導かれてもよい。
　上記構成によれば、第２管を通じて流下する水は、排水経路に導かれるので、蒸気発生器から分離された不純物の塊は、衣類処理装置から適切に排出される。
　上記構成において、前記親管から前記第１管へ向かう前記流動経路の配管抵抗は、前記親管から前記第２管へ向かう前記流動経路の配管抵抗よりも小さくてもよい。
　上記構成によれば、親管から第１管へ向かう流動経路の配管抵抗は、親管から第２管へ向かう流動経路の配管抵抗よりも小さいので、蒸気の多くは、親管を通じて、第１管へ流入する。その後、蒸気は、ノズルから収容槽内へ噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて適切に処理されることとなる。一方、蒸気発生器へ連続的に供給された水は、重力作用を強く受けるので、親管を通じて、第２管へ流入する。不純物は、連続的に供給された水とともに、親管及び第２管を通じて、収容槽内に流入する。したがって、水中の不純物は適切に処理されることとなる。
　上記構成において、前記親管と前記第１管との間の分岐角は、鈍角であってもよい。前記親管と前記第２管との間の分岐角は、鋭角であってもよい。
　上記構成によれば、親管と第１管との間の分岐角は、鈍角であり、且つ、親管と第２管との間の分岐角は、鋭角であるので、親管から第１管へ向かう流動経路の配管抵抗は、親管から第２管へ向かう流動経路の配管抵抗よりも小さくなる。したがって、蒸気の多くは、親管を通じて、第１管へ流入する。その後、蒸気は、ノズルから収容槽内へ噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて適切に処理されることとなる。一方、蒸気発生器へ連続的に供給された水は、重力作用を強く受けるので、親管を通じて、第２管へ流入する。不純物は、連続的に供給された水とともに、親管及び第２管を通じて、収容槽内に流入する。したがって、水中の不純物は適切に処理されることとなる。
　上記構成において、前記ヒータによる加熱が停止された後、前記給水機構は前記連続的な給水動作を実行してもよい。
　上記構成によれば、ヒータによる加熱が停止された後、給水機構は連続的な給水動作を実行するので、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度は急速に降下する。
　上記構成において、衣類処理装置は、前記ヒータ及び前記ポンプを制御する制御部を更に備えてもよい。該制御部は、前記ヒータによる前記蒸気発生器への加熱を停止した後に、前記ポンプに前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させてもよい。
　上記構成によれば、制御部は、ヒータによる蒸気発生器への加熱を停止した後に、ポンプに蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させるので、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度は急速に降下する。
　上記構成において、衣類処理装置は、前記蒸気発生器の温度を検出する検出部を更に備えてもよい。前記制御部は、前記検出部が検出した前記温度が所定の温度以下になるまで、前記ポンプに、前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させてもよい。
　上記構成によれば、検出部は、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度を検出する。制御部は、検出部が検出した温度が所定の温度以下になるまで、ポンプに、蒸気発生器へ連続的に水を供給させるので、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度は急速に降下する。
　上述の実施形態の原理は、蒸気を用いて衣類を処理する装置に好適に利用される。

Claims (11)

  1. 　衣類を収容する収容槽と、
    　該収容槽へ噴射される蒸気を発生させる蒸気発生器と、
    　該蒸気発生器を加熱するヒータと、
    　前記蒸気を前記収容槽内へ噴射するノズルと、
    　前記蒸気発生器から前記ノズルへ前記蒸気を案内する案内管と、を備え、
    　該案内管は、前記蒸気が流入する親管と、前記ノズルへ向かう第１管と、該第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含み、
    　前記第１管は、前記分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含むことを特徴とする衣類処理装置。
  2. 　前記蒸気発生器内へ水を供給する給水機構を備え、
    　該給水機構が連続的な給水動作をしている間、前記第２管を通じて、前記水が流下することを特徴とする請求項１に記載の衣類処理装置。
  3. 　前記第１管は、前記親管から上方へ分岐し、
    　前記第２管は、前記親管から下方へ分岐し、
    　前記給水機構が前記蒸気発生器に間欠的に前記水を供給している間、前記蒸気は、前記親管及び前記第１管を通じて、前記ノズルから噴射され、
    　前記給水機構が前記蒸気発生器に連続的に前記水を供給している間、前記水は前記親管及び前記第２管を通じて、前記収容槽内に流入することを特徴とする請求項２に記載の衣類処理装置。
  4. 　前記給水機構は、前記蒸気発生器に前記水を間欠的又は連続的に供給するポンプを含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の衣類処理装置。
  5. 　前記収容槽は、回転軸を取り囲む円筒形状の周壁を有する回転ドラムと、該回転ドラムを収容する水槽と、を含み、
    　前記第２管を通じて流下する前記水は、前記回転ドラムと前記水槽との間に導かれることを特徴とする請求項４に記載の衣類処理装置。
  6. 　前記収容槽から排水するための排水経路を更に備え、
    　前記第２管を通じて流下する前記水は、前記排水経路に導かれることを特徴とする請求項４又は５に記載の衣類処理装置。
  7. 　前記親管から前記第１管へ向かう流動経路の配管抵抗は、前記親管から前記第２管へ向かう流動経路の配管抵抗よりも小さいことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
  8. 　前記親管と前記第１管との間の分岐角は、鈍角であり、
    　前記親管と前記第２管との間の分岐角は、鋭角であることを特徴とする請求項７に記載の衣類処理装置。
  9. 　前記ヒータによる加熱が停止された後、前記給水機構は前記連続的な給水動作を実行することを特徴とする請求項２乃至８のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
  10. 　前記ヒータ及び前記ポンプを制御する制御部を更に備え、
    　該制御部は、前記ヒータによる前記蒸気発生器への加熱を停止した後に、前記ポンプに前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させることを特徴とする請求項４乃至８のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
  11. 　前記蒸気発生器の温度を検出する検出部を更に備え、
    　前記制御部は、前記検出部が検出した前記温度が所定の温度以下になるまで、前記ポンプに、前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させることを特徴とする請求項１０に記載の衣類処理装置。
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