WO2012144169A1

WO2012144169A1 - 偏光板貼付装置及び偏光板貼付方法

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Publication number: WO2012144169A1
Application number: PCT/JP2012/002541
Authority: WO
Inventors: 田村　耐
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Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2011-04-18
Filing date: 2012-04-12
Publication date: 2012-10-26
Anticipated expiration: 2013-10-18

Abstract

　偏光板貼付装置は、液晶表示パネルを支持するステージと、偏光板を保持する回転表面を有し、ステージに支持された液晶表示パネルの表面上で液晶表示パネルの一端側から他端側へ転動することにより、保持していた偏光板を液晶表示パネルの表面に貼り付ける回転ドラムと、その他端側において回転ドラムが液晶表示パネルの表面から離隔する際に、液晶表示パネルの回転ドラム側への移動を規制する規制部材とを備えている。

Description

偏光板貼付装置及び偏光板貼付方法

　本発明は、偏光板貼付装置及び偏光板貼付方法に関するものである。

　液晶表示装置は、複数のＴＦＴ（薄膜トランジスタ）が形成されたＴＦＴ基板と、ＴＦＴ基板に対向して配置された対向基板と、これらＴＦＴ基板及び対向基板の間に封入された液晶層とを有する液晶表示パネルを備えている。ＴＦＴ基板及び対向基板には、それぞれ液晶層と反対側の表面に偏光板が貼り付けられている。

　特許文献１には、偏光板を液晶表示パネルに貼り付ける偏光板貼付装置が開示されている。この偏光板貼付装置は、偏光板を搬送する偏光板搬送部と、この偏光板搬送部から受け取った偏光板を回転表面で真空吸着する回転ドラムと、液晶表示パネルを吸着固定して搬送するステージとを備えている。

　上記回転ドラムは、ドラム本体と、ドラム本体の外周部分に設けられた多孔質の弾性体からなる吸着部とを有している。一方、偏光板は、粘着面と非粘着面とを有している。そして、その偏光板の非粘着面が、ドラム本体の吸引力によって上記回転ドラムの吸着部に吸着保持されるようになっている。

　そして、上記偏光板貼付装置は、回転ドラムの下方の偏光板貼り付け位置において、回転ドラムによって搬送された偏光板を、ステージに吸着固定されている液晶表示パネルに粘着させて貼り付けるように構成されている。

　上記特許文献１の偏光板貼付装置では、１つの回転ドラムに複数の偏光板を同時に吸着して、複数の液晶表示パネルに連続的に当該偏光板を貼り付けるように構成されているが、近年、液晶表示パネルが大型化されていることから、１つの回転ドラムに大きい偏光板を１枚ずつ吸着させて液晶表示パネルに貼り付けていくことが必要となっている。

　この場合、回転ドラムが液晶表示パネルの表面上をその一端側から他端側へ転動しながら、その偏光板を徐々に液晶表示パネルの表面に貼り付けていく。そして、回転ドラムが液晶表示パネルの他端側に到達したときに、ドラム本体の吸気が排気に切り替えられた状態で、当該回転ドラムが偏光板から離隔される。こうして、偏光板が液晶表示パネルに貼り付けられることとなる。

特開２０１０－１５０８２号公報

　しかし、上記従来の偏光板貼付装置では、回転ドラムを偏光板から離隔させる際にその吸着部から排気を行うようになっているので、その排気によって周囲の粉塵が舞上げられる虞がある。その結果、液晶表示パネルの表面と偏光板との間に粉塵が混入し得る問題がある。

　一方、本発明者は、偏光板を吸引して保持するための多孔質の吸着部に代えて、吸着力が比較的弱い吸着シートを回転ドラムの表面に設けて偏光板の貼り付けを行うことを検討している。近年、偏光板の薄型化が進められているところ、薄型化された偏光板を真空吸着すると、当該偏光板に皺が生じるために回転ドラムによる適切な保持が難しい。これに対し、上記吸着シートを用いれば、皺を生じさせることなく偏光板を回転ドラムに保持させることが可能になる。

　ところが、上記吸着シートを有する回転ドラムによって偏光板を液晶表示パネルに貼り付ける場合、偏光板を貼り終わった回転ドラムが液晶表示パネルの端部を吸着してしまう問題がある。その結果、上方位置に退避する回転ドラムによって液晶表示パネルの端部が持ち上げられ、液晶表示パネルがステージから外れて損傷する虞がある。

　本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、液晶表示パネルの表面と偏光板との間への粉塵の混入を抑制しながらも、液晶表示パネルをステージに確実に支持させた状態で偏光板の貼り付け作業を完了させることにある。

　上記の目的を達成するために、本発明に係る偏光板貼付装置は、液晶表示パネルを支持するステージと、偏光板を保持する回転表面を有し、上記ステージに支持された液晶表示パネルの表面上で該液晶表示パネルの一端側から他端側へ転動することにより、保持していた上記偏光板を上記液晶表示パネルの表面に貼り付ける回転ドラムと、上記回転ドラムが上記液晶表示パネルの他端側において該液晶表示パネルの表面から離隔する際に、上記液晶表示パネルの上記回転ドラム側への移動を規制する規制部材とを備えている。

　また、本発明に係る偏光板貼り付け方法は、液晶表示パネルをステージに支持させる第１工程と、回転ドラムの回転表面に偏光板を保持させる第２工程と、上記偏光板を保持した回転ドラムを、上記ステージに支持された液晶表示パネルの表面上で該液晶表示パネルの一端側から他端側へ転動させることにより、上記偏光板を上記液晶表示パネルの表面に貼り付ける第３工程と、上記偏光板を貼り付けた上記回転ドラムを、上記液晶表示パネルの他端側において該液晶表示パネルの表面から離隔させる第４工程とを有している。

　そして、上記第４工程では、上記液晶表示パネルの上記回転ドラム側への移動を規制部材によって規制する。

　本発明によれば、偏光板を保持した回転ドラムを、ステージに支持された液晶表示パネルの表面上でその一端側から他端側へ転動させることより、その液晶表示パネルの表面に偏光板を貼り付けるようにした偏光板貼付装置について、回転ドラムが液晶表示パネルの他端側においてその液晶表示パネルの表面から離隔する際に、その液晶表示パネルの回転ドラム側への移動を規制部材によって規制するようにしたので、回転ドラムからの排気等を不要にして液晶表示パネルの表面と偏光板との間への粉塵の混入を抑制しながらも、その液晶表示パネルをステージに確実に支持させた状態で偏光板の貼り付け作業を完了させることができる。

図１は、本実施形態１における偏光板貼付装置の概略構成を示す斜視図である。図２は、本実施形態１における偏光板が回転ドラムによって保持された偏光板貼付装置の概略構成を示す側面図である。図３は、本実施形態１における回転ドラムが使用位置に下降した偏光板貼付装置を示す側面図である。図４は、本実施形態１における回転ドラムが偏光板を貼り付けた直後の偏光板貼付装置を示す側面図である。図５は、本実施形態１における回転ドラムが液晶表示パネルから離隔した偏光板貼付装置を示す側面図である。図６は、本実施形態１における押さえローラが液晶表示パネルから離隔した偏光板貼付装置を示す側面図である。図７は、本実施形態１における回転ドラムが液晶表示パネルの一端側に戻った偏光板貼付装置を示す側面図である。図８は、本実施形態２における回転ドラム端部の近傍部分を拡大して示す正面図である。図９は、本実施形態２における偏光板が回転ドラムによって保持された偏光板貼付装置の概略構成を示す側面図である。図１０は、本実施形態２における回転ドラムが使用位置に下降した偏光板貼付装置を示す側面図である。図１１は、本実施形態２における回転ドラムが偏光板を貼り付けた直後の偏光板貼付装置を示す側面図である。図１２は、本実施形態２における回転ドラムが液晶表示パネルから離隔した偏光板貼付装置を示す側面図である。図１３は、本実施形態２における押さえローラが液晶表示パネルの表面を転動する偏光板貼付装置を示す側面図である。図１４は、本実施形態２における回転ドラムが液晶表示パネルの一端側に戻った偏光板貼付装置を示す側面図である。図１５は、本実施形態２における押さえローラが液晶表示パネルの一端側に戻った偏光板貼付装置を示す側面図である。図１６は、本実施形態２における押さえローラが液晶表示パネルの一端側で上昇した偏光板貼付装置を示す側面図である。図１７は、本実施形態３における回転ドラムが偏光板を貼り付けた直後の偏光板貼付装置の概略構成を示す側面図である。図１８は、本実施形態３における回転ドラムが液晶表示パネルから離隔した偏光板貼付装置を示す側面図である。

　以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

　《発明の実施形態１》
　図１～図７は、本発明の実施形態１を示している。

　図１は、本実施形態１における偏光板貼付装置１の概略構成を示す斜視図である。図２は、偏光板１４が回転ドラム１７によって保持された偏光板貼付装置１の概略構成を示す側面図である。図３は、回転ドラム１７が使用位置に下降した偏光板貼付装置１を示す側面図である。図４は、回転ドラム１７が偏光板を貼り付けた直後の偏光板貼付装置１を示す側面図である。

　また、図５は、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０から離隔した偏光板貼付装置１を示す側面図である。図６は、押さえローラ１９が液晶表示パネル１０から離隔した偏光板貼付装置１を示す側面図である。図７は、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の一端Ａ側に戻った偏光板貼付装置１を示す側面図である。

　偏光板貼付装置１は、偏光板１４を液晶表示パネル１０に貼り付けるための装置である。図１及び図２に示すように、偏光板貼付装置１は、液晶表示パネル１０を支持するステージ１１と、ステージ１１を挟むように配置された一対のレール部１２と、このレール部１２に設けられた一対のフレーム１３と、このフレーム１３に回転可能に支持された回転ドラム１７と、ローラ部材によって構成された規制部材としての押さえローラ１９とを備えている。

　ステージ１１は、その上面に多数の吸着口（図示省略）を有し、その吸着口における吸引力によって載置された液晶表示パネル１０を真空吸着して保持するようになっている。ここで、比較的大型の液晶表示パネルをステージ１１に真空吸着させる場合、吸着口における吸引力が大きいと、液晶表示パネル１０の液晶がその吸引力によって吸着口近傍に集まりやすくなるため、液晶分布にムラが生じる問題がある。したがって、本実施形態におけるステージ１１は、吸着口における吸引力が比較的小さくなっている。

　レール部１２は、図１に示すように、ステージ１１を挟むようにステージ１１の左右両側にそれぞれ配置され、互いに平行に延びている。各レール部１２には、フレーム１３がそれぞれ装着されており、このフレーム１３をスライド移動可能に支持している。

　各フレーム１３は、それぞれ例えば矩形板状に形成され、レール部１２に支持された状態で互いに対向するように配置されている。このフレーム１３には、回転ドラム１７の端部と、押さえローラ１９の端部とがそれぞれ回転可能に軸支されている。さらに、回転ドラム１７及び押さえローラ１９は、それぞれフレーム１３に昇降可能に支持されている。

　回転ドラム１７は、図１、図２及び図４に示すように、偏光板１４を保持する回転表面１５を有している。この回転表面１５には、吸着シート２１が設けられている。吸着シート２１は、可撓性を有する樹脂シートからなり、その表面に微小な吸盤が多数形成されている。そのことにより、吸着シート２１自体が比較的弱い吸着力を有している。

　また、回転ドラム１７は、図２～図５に示すように、ステージ１１及び液晶表示パネル１０の表面から離隔した退避位置と、その下端が液晶表示パネル１０の表面と略同じ高さまで接近した使用位置との間で昇降可能にフレーム１３に支持されている。

　そして、図２～図４に示すように、回転ドラム１７が使用位置に移動した状態で、各フレーム１３が同期してレール部１２上をスライド移動することにより、この回転ドラム１７がステージ１１に支持された液晶表示パネル１０の表面上で液晶表示パネル１０の一端Ａ側から他端Ｂ側へ転動するようになっている。そうして、回転ドラム１７は、このように液晶表示パネル１０の表面上を転動することによって、保持していた偏光板１４を液晶表示パネル１０の表面に貼り付けるように構成されている。

　押さえローラ１９は、図３及び図６に示すように、ステージ１１及び液晶表示パネル１０の表面から離隔した退避位置と、その下端が液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた位置まで接近した使用位置との間で昇降可能にフレーム１３に支持されている。押さえローラ１９は、例えばポリアセタール等の樹脂によって構成されている。

　本実施形態における押さえローラ１９は、回転ドラム１７と共通のフレーム１３に支持されているため、回転ドラム１７と同時に液晶表示パネル１０上を移動するようになっている。

　そして、図５に示すように、使用位置の回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において液晶表示パネル１０の表面から離隔する際に、この液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において、押さえローラ１９が液晶表示パネル１０の表面近傍の使用位置に留まっている。そのことにより、押さえローラ１９は、液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動を規制して、その液晶表示パネル１０がステージ１１から大きく外れないように構成されている。

　　－貼付方法－
　次に、上記偏光板貼付装置１による偏光板貼付方法ついて説明する。

　まず、図１及び図２に示すように、液晶表示パネル１０をステージ１１に支持させる第１工程を行う。このとき、液晶表示パネル１０をステージ１１に真空吸着させて固定する。また、図２に示すように、回転ドラム１７及び押さえローラ１９は、それぞれ退避位置に配置されている。

　次に、図２に示すように、回転ドラム１７の回転表面１５に偏光板１４を保持させる第２工程を行う。この第２工程では、回転ドラム１７の回転表面１５に設けた吸着力を有する吸着シート２１によって、大判の偏光板１４を吸着保持させる。

　次に、偏光板１４を液晶表示パネル１０の表面に貼り付ける第３工程を行う。すなわち、図３に示すように、液晶表示パネル１０の一端Ａ側において、回転ドラム１７及び押さえローラ１９を、それぞれ退避位置から使用位置へ下降させる。続いて、図４に示すように、フレーム１３をレール部１２に沿ってスライド移動させることにより、偏光板１４を保持している回転ドラム１７を、ステージ１１に支持された液晶表示パネル１０の表面上で液晶表示パネル１０の一端Ａ側から他端Ｂ側へ転動させる。そのことにより、偏光板１４を液晶表示パネル１０の表面に貼り付ける。

　このとき、押さえローラ１９は、液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた状態で、回転ドラム１７と共に液晶表示パネル１０の一端Ａ側から他端Ｂ側へ移動する。

　次に、図５に示すように、偏光板１４を貼り付けた回転ドラム１７を、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において液晶表示パネル１０の表面から離隔させて、退避位置に上昇させる第４工程を行う。この工程では、押さえローラ１９を使用位置に固定しておく。すなわち、押さえローラ１９は、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において、この液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた状態で固定配置されることから、液晶表示パネル１０の表面に押さえローラ１９を当接可能に配置されることとなる。

　したがって、回転ドラム１７が使用位置から上昇する際に、その吸着シート２１の吸着力によって液晶表示パネル１０の他端Ｂが引き上げられると、すぐに液晶表示パネル１０の表面が押さえローラ１９に当接するため、この押さえローラ１９によって液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動が規制される。そして、吸着シート２１から離脱した液晶表示パネル１０は、再びステージ１１の表面に保持されることとなる。

　次に、図６に示すように、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において、押さえローラ１９を使用位置から退避位置へ上昇させる。その後、図７に示すように、それぞれ退避位置に退避している回転ドラム１７及び押さえローラ１９を、フレーム１３と共に液晶表示パネルの他端Ｂ側から一端Ａ側へ移動させる。こうして、液晶表示パネル１０の表面に偏光板１４を貼り付ける。

　　－実施形態１の効果－
　したがって、この実施形態１によると、偏光板１４を保持した回転ドラム１７を、ステージ１１に支持された液晶表示パネル１０の表面上でその一端Ａ側から他端Ｂ側へ転動させることより、その液晶表示パネル１０の表面に偏光板１４を貼り付けることができる。そして、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の他端Ｂ側においてその液晶表示パネル１０の表面から離隔する際に、押さえローラ１９によって液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動を規制することができる。したがって、従来の偏光板を真空吸着する偏光板貼付装置のように、回転ドラムを液晶表示パネルの表面から離脱させる際に当該回転ドラムから排気を行う必要がないので、排気により舞い上がった粉塵の液晶表示パネル１０と偏光板１４との間への混入を抑制できる。

　しかも、液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動を押さえローラ１９によって規制したので、液晶表示パネル１０をステージ１１に吸着保持させた状態で、回転ドラム１７を退避位置へ移動させることができる。すなわち、液晶表示パネル１０をステージ１１に確実に支持させた状態で偏光板１４の貼り付け作業を完了させることができる。

　また、吸着力が比較的弱い吸着シート２１を回転ドラム１７の表面に設けて偏光板１４の貼り付けを行うようにしたので、薄型化された偏光板であっても、当該偏光板に皺が生じないようにして適切に保持することができる。

　また、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において、回転ドラム１７を上昇させて退避させるようにしたので、回転ドラム１７を側方に退避させるような場合に比べて装置を設置するスペースを大幅に縮小することが可能になる。

　《発明の実施形態２》
　図８～図１６は、本発明の実施形態２を示している。

　図８は、本実施形態２における回転ドラム１７端部の近傍部分を拡大して示す正面図である。図９は、偏光板１４が回転ドラム１７によって保持された偏光板貼付装置１の概略構成を示す側面図である。図１０は、回転ドラム１７が使用位置に下降した偏光板貼付装置１を示す側面図である。

　図１１は、回転ドラム１７が偏光板１４を貼り付けた直後の偏光板貼付装置１を示す側面図である。図１２は、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０から離隔した偏光板貼付装置１を示す側面図である。図１３は、押さえローラ１９が液晶表示パネル１０の表面を転動する偏光板貼付装置１を示す側面図である。

　図１４は、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の一端Ａ側に戻った偏光板貼付装置１を示す側面図である。図１５は、押さえローラ１９が液晶表示パネル１０の一端Ａ側に戻った偏光板貼付装置１を示す側面図である。図１６は、押さえローラ１９が液晶表示パネル１０の一端Ａ側で上昇した偏光板貼付装置１を示す側面図である。

　尚、以降の各実施形態では、図１～図７と同じ部分については同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。

　本実施形態２における偏光板貼付装置１は、押さえローラ１９を液晶表示パネル１０の他端Ｂ側に設けるだけでなく、その後に偏光板１４と液晶表示パネル１０との間から気泡を除去するように構成されている。

　本実施形態における偏光板貼付装置１は、液晶表示パネル１０を支持するステージ１１と、ステージ１１を挟むように配置された一対のレール部１２と、このレール部１２に設けられた第１フレーム３１及び第２フレーム３２と、第１フレーム３１に回転可能に支持された回転ドラム１７と、第２フレーム３２に回転可能に支持された押さえローラ１９とを備えている。

　図８及び図９に示すように、第１及び第２フレーム３１，３２は、それぞれ例えば矩形板状に形成され、レール部１２に支持された状態で、第１フレーム３１同士が対向すると共に、第２フレーム同士が対向するように配置されている。

　図８に示すように、第２フレーム３２は、第１フレーム３１の内側に配置されており、第１フレーム３１とは独立してレール部１２上をスライド移動できるようになっている。また、回転ドラム１７は、第１フレーム３１に昇降可能に支持されている。一方、押さえローラ１９は、第２フレーム３２に昇降可能に支持されている。

　すなわち、回転ドラム１７は、図９～図１２に示すように、ステージ１１及び液晶表示パネル１０の表面から離隔した退避位置と、その下端が液晶表示パネル１０の表面と略同じ高さまで接近した使用位置との間で昇降可能に第１フレーム３１に支持されている。

　一方、押さえローラ１９は、図１０及び図１６に示すように、ステージ１１及び液晶表示パネル１０の表面から離隔した退避位置と、その下端が液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた位置まで接近した使用位置との間で昇降可能にフレーム１３に支持されている。さらに、押さえローラ１９は、使用位置と、その下端が液晶表示パネル１０上の偏光板１４表面に接触可能な位置である接触位置との間で昇降可能にフレーム１３に支持されている。

　そうして、押さえローラ１９は、図１３に示すように、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の他端Ｂ側で上昇して液晶表示パネル１０の表面から離隔した状態で、液晶表示パネル１０の表面上を液晶表示パネル１０の他端Ｂ側へ転動するように構成されている。押さえローラ１９は、例えばポリアセタール等の樹脂によって構成されている。

　まず、図９に示すように、液晶表示パネル１０をステージ１１に支持させる第１工程を行う。このとき、液晶表示パネル１０をステージ１１に真空吸着させて固定する。また、図２に示すように、回転ドラム１７及び押さえローラ１９は、それぞれ退避位置に配置されている。

　次に、図９に示すように、回転ドラム１７の回転表面１５に偏光板１４を保持させる第２工程を行う。この第２工程では、回転ドラム１７の回転表面１５に設けた吸着力を有する吸着シート２１によって、大判の偏光板１４を吸着保持させる。

　次に、偏光板１４を液晶表示パネル１０の表面に貼り付ける第３工程を行う。すなわち、図１０に示すように、液晶表示パネル１０の一端Ａ側において、回転ドラム１７及び押さえローラ１９を、それぞれ退避位置から使用位置へ下降させる。

　続いて、図１１に示すように、第１及び第２フレーム３１，３２をレール部１２に沿ってスライド移動させることにより、偏光板１４を保持している回転ドラム１７を、ステージ１１に支持された液晶表示パネル１０の表面上で液晶表示パネル１０の一端Ａ側から他端Ｂ側へ転動させる。そのことにより、偏光板１４を液晶表示パネル１０の表面に貼り付ける。このとき、押さえローラ１９は、液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた状態で、液晶表示パネル１０の一端Ａ側から他端Ｂ側へ移動する。

　次に、図１２に示すように、偏光板１４を貼り付けた回転ドラム１７を、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において液晶表示パネル１０の表面から離隔させて、退避位置に上昇させる第４工程を行う。この工程では、押さえローラ１９を使用位置に固定しておく。すなわち、押さえローラ１９は、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において、この液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた状態で固定配置されることから、液晶表示パネル１０の表面に押さえローラ１９を当接可能に配置されることとなる。

　したがって、回転ドラム１７が使用位置から上昇する際に、その吸着シート２１の吸着力によって液晶表示パネル１０の他端Ｂが引き上げられると、すぐに液晶表示パネル１０の表面が押さえローラ１９に当接するため、この押さえローラ１９によって液晶表示パネル１０の移動が規制される。そして、吸着シート２１から離脱した液晶表示パネル１０は、再びステージ１１の表面に保持されることとなる。

　次に、偏光板１４と液晶表示パネル１０との間から気泡を除去する第５工程を行う。すなわち、図１３に示すように、押さえローラ１９を使用位置から接触位置まで下降させて、この押さえローラ１９を液晶表示パネル１０上の偏光板１４表面に接触させた状態で、第２フレーム３２をさらに液晶表示パネル１０の他端Ｂ側へ移動させる。

　そのことにより、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において液晶表示パネル１０の表面から上昇して離隔した状態で、押さえローラ１９が液晶表示パネル１０の表面上で液晶表示パネル１０の他端Ｂ側へさらに転動する。このことによって、偏光板１４と液晶表示パネル１０との間に気泡が混入していれば、その気泡を外部へ押し出すことが可能となる。

　次に、図１４に示すように、退避位置に移動している回転ドラム１７を、第１フレーム３１と共に液晶表示パネル１０の他端Ｂ側から一端Ａ側へ移動させる。次に、図１５に示すように、押さえローラ１９を接触位置から使用位置に上昇させた状態で、第２フレーム３２と共に液晶表示パネル１０の他端Ｂ側から一端Ａ側へ移動させる。その後、図１６に示すように、この液晶表示パネル１０の一端Ａ側において、押さえローラ１９を使用位置から退避位置へ移動させる。こうして、液晶表示パネル１０の表面に偏光板１４を貼り付ける。

　　－実施形態２の効果－
　したがって、この実施形態２によっても、液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動を規制する押さえローラ１９を設けるようにしたので、上記実施形態１と同様に、液晶表示パネル１０の表面と偏光板１４との間への粉塵の混入を抑制しながらも、その液晶表示パネル１０をステージ１１に確実に支持させた状態で偏光板１４の貼り付け作業を完了させることができる。

　ところで、偏光板１４を回転ドラム１７によって貼り付けると、その偏光板１４の貼り終わり部分（つまり液晶表示パネル１０の他端Ｂ側部分）には、液晶表示パネル１０との間に気泡が比較的混入しやすい。これに対し、本実施形態では、回転ドラム１７が退避位置に移動した状態で、押さえローラ１９を液晶表示パネル１０の表面上でその他端Ｂ側へ転動させるようにしたので、偏光板１４と液晶表示パネル１０との間に混入している気泡を外部へ押し出して、当該気泡を除去することができる。

　《発明の実施形態３》
　図１７及び図１８は、本発明の実施形態３を示している。

　図１７は、本実施形態３における回転ドラム１７が偏光板を貼り付けた直後の偏光板貼付装置１の概略構成を示す側面図である。図１８は、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０から離隔した偏光板貼付装置１を示す側面図である。

　上記実施形態１では、１つの規制部材である押さえローラ１９を設けたのに対し、本実施形態２は、第１規制部材２３及び第２規制部材２５を設けた点で相違している。

　すなわち、本実施形態の偏光板貼付装置１は、図１７に示すように、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側に配置される第１規制部材としての第１押さえローラ２３と、液晶表示パネル１０の中央部２４に配置される第２規制部材としての第２押さえローラ２５とを有している。

　第１押さえローラ２３は、上記実施形態１と同様の構成を有している。したがって、第１押さえローラ２３は、フレーム１３に支持されると共に、使用位置と退避位置との間で昇降可能に構成されている。

　一方、第２押さえローラ２５は、フレーム１３とは別個独立した図示省略のフレームに支持されると共に、ステージ１１及び液晶表示パネル１０の表面から離隔した退避位置と、その下端が液晶表示パネル１０の表面から僅かに浮いた位置まで接近した使用位置との間で昇降可能に構成されている。

　そうして、第１及び第２押さえローラ２３，２５は、回転ドラム１７が液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において使用位置から上昇する際に、それぞれ使用位置に配置させるようになっている。

　本実施形態における偏光板貼付装置１によって偏光板１４を液晶表示パネル１０に貼り付ける場合には、上記実施形態１と同様に、液晶表示パネル１０をステージ１１に支持させる第１工程と、回転ドラム１７の回転表面１５に偏光板１４を保持させる第２工程とを行う。

　第３工程では、第２押さえローラ２５を退避位置に上昇させた状態で、フレーム１３を液晶表示パネル１０の他端Ｂ側へ移動させることにより、回転ドラム１７及び第１押さえローラ２３を液晶表示パネル１０の表面上で液晶表示パネル１０の一端Ａ側から他端Ｂ側へ転動させる。そのことにより、偏光板１４を液晶表示パネル１０の表面に貼り付ける。

　次に、第４工程では、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側に第１押さえローラ２３を配置させると共に、液晶表示パネル１０の中央部２４に第２押さえローラ２５を配置させる。すなわち、図１７に示すように、まず、第１押さえローラ２３を使用位置に固定しておくと共に、第２押さえローラ２５を退避位置から使用位置に降下させる。続いて、図１８に示すように、回転ドラム１７を、液晶表示パネル１０の他端Ｂ側において液晶表示パネル１０の表面から離隔させて、退避位置に上昇させる。

　したがって、回転ドラム１７が使用位置から上昇する際に、その吸着シート２１の吸着力によって液晶表示パネル１０の他端Ｂが引き上げられると、すぐに液晶表示パネル１０の表面が第１及び第２押さえローラ２３，２５に当接するため、この第１及び第２押さえローラ２３，２５によって液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動が規制される。そして、吸着シート２１から離脱した液晶表示パネル１０は、再びステージ１１の表面に保持される。

　次に、第１及び第２押さえローラ２３，２５をそれぞれ使用位置から退避位置へ上昇させる。その後、それぞれ退避位置に退避している回転ドラム１７及び第１押さえローラ２３を、フレーム１３と共に液晶表示パネルの他端Ｂ側から一端Ａ側へ移動させる。こうして、液晶表示パネル１０の表面に偏光板１４を貼り付ける。

　　－実施形態３の効果－
　したがって、この実施形態３によっても、液晶表示パネル１０の回転ドラム１７側への移動を規制する第１及び第２押さえローラ２３，２５を設けるようにしたので、上記実施形態１と同様に、液晶表示パネル１０の表面と偏光板１４との間への粉塵の混入を抑制しながらも、その液晶表示パネル１０をステージ１１に確実に支持させた状態で偏光板１４の貼り付け作業を完了させることができる。

　ところで、近年、液晶表示パネルの薄型化が進められており、液晶表示パネル自体が大きく撓みやすくなっている。液晶表示パネルが大きく撓むと、この液晶表示パネルに形成されている回路構成が損傷する虞がある。これに対し、本実施形態では、回転ドラム１７を使用位置から上昇させる際に、液晶表示パネル１０の表面を他端Ｂ側だけでなく中央部２４においても押さえローラ２３，２５によって押さえることが可能であるため、液晶表示パネル１０の撓みを抑制でき、液晶表示パネル１０を好適に保護することができる。

　《その他の実施形態》
　上記各実施形態では、規制部材をローラ部材によって構成した例について説明したが、その他の形状の部材によって規制部材を構成することが可能である。しかしながら、上記実施形態２のように偏光板１４の表面を転動させて気泡を抜くような場合には、ローラ部材によって規制部材を構成することが好ましい。

　また、上記各実施形態では、回転ドラム１７が吸着シート２１によって偏光板１４を吸着保持する例について説明したが、本発明はこれに限らず、回転ドラムの外周部分に多孔質の弾性体からなる吸着部を設けた構成とし、偏光板を吸着部に真空吸着させて保持するようにしてもよい。

　また、本発明は上記実施形態１～３に限定されるものでなく、本発明には、これらの実施形態１～３を適宜組み合わせた構成が含まれる。

　以上説明したように、本発明は、偏光板貼付装置及び偏光板貼付方法について有用である。

　　　　　　１　　　偏光板貼付装置
　　　　　１０　　　液晶表示パネル
　　　　　１１　　　ステージ
　　　　　１４　　　偏光板
　　　　　１５　　　回転表面
　　　　　１７　　　回転ドラム
　　　　　１９　　　押さえローラ（規制部材）
　　　　　２１　　　吸着シート
　　　　　２３　　　第１押さえローラ（第１規制部材）
　　　　　２４　　　中央部
　　　　　２５　　　第２押さえローラ（第２規制部材）　　

Claims

　液晶表示パネルを支持するステージと、
　偏光板を保持する回転表面を有し、上記ステージに支持された液晶表示パネルの表面上で該液晶表示パネルの一端側から他端側へ転動することにより、保持していた上記偏光板を上記液晶表示パネルの表面に貼り付ける回転ドラムと、
　上記回転ドラムが上記液晶表示パネルの他端側において該液晶表示パネルの表面から離隔する際に、上記液晶表示パネルの上記回転ドラム側への移動を規制する規制部材とを備えている
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　請求項１に記載された偏光板貼付装置において、
　上記ステージを挟むように配置されたレール部と、
　上記レール部にスライド移動可能に支持されると共に、上記回転ドラムを回転可能に且つ昇降可能に支持するフレームとをさらに備え、
　上記規制部材は、上記フレームに支持されている
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　請求項１に記載された偏光板貼付装置において、
　上記ステージを挟むように配置されたレール部と、
　上記レール部にスライド移動可能に支持されると共に、上記回転ドラムを回転可能に且つ昇降可能に支持する第１フレームと、
　上記レール部に上記第１フレームとは独立してスライド移動可能に支持されると共に、上記規制部材を回転可能に且つ昇降可能に支持する第２フレームとをさらに備えている
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　請求項３に記載された偏光板貼付装置において、
　上記規制部材は、上記回転ドラムが上記液晶表示パネルの他端側で上昇して該液晶表示パネルの表面から離隔した状態で、上記液晶表示パネルの表面上を上記他端側へ転動するように構成されている
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　請求項１乃至４の何れか１つに記載された偏光板貼付装置において、
　上記回転ドラムの回転表面には、吸着力を有する吸着シートが設けられている
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　請求項１乃至５の何れか１つに記載された偏光板貼付装置において、
　上記規制部材はローラ部材によって構成され、
　上記ローラ部材は、上記回転ドラムが上記液晶表示パネルの他端側において該液晶表示パネルの表面から離隔した状態で、上記液晶表示パネルの表面上を該液晶表示パネルの他端側へ転動するように構成されている
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　請求項１乃至６の何れか１つに記載された偏光板貼付装置において、
　上記規制部材は、上記液晶表示パネルの他端側に配置される第１規制部材と、上記液晶表示パネルの中央部に配置される第２規制部材とを有している
ことを特徴とする偏光板貼付装置。
　液晶表示パネルをステージに支持させる第１工程と、
　回転ドラムの回転表面に偏光板を保持させる第２工程と、
　上記偏光板を保持した回転ドラムを、上記ステージに支持された液晶表示パネルの表面上で該液晶表示パネルの一端側から他端側へ転動させることにより、上記偏光板を上記液晶表示パネルの表面に貼り付ける第３工程と、
　上記偏光板を貼り付けた上記回転ドラムを、上記液晶表示パネルの他端側で上昇させて該液晶表示パネルの表面から離隔させる第４工程とを有し、
　上記第４工程では、上記液晶表示パネルの上記回転ドラム側への移動を規制部材によって規制する
ことを特徴とする偏光板貼付方法。
　請求項８に記載された偏光板貼付方法において、
　上記第４工程の後に、上記回転ドラムが上記液晶表示パネルの他端側で上昇して該液晶表示パネルの表面から離隔した状態で、上記規制部材を上記液晶表示パネルの表面上を上記他端側へ転動させる第５工程を行う
ことを特徴とする偏光板貼付方法。
　請求項８又は９に記載された偏光板貼付方法において、
　上記第２工程では、上記回転ドラムの回転表面に設けた吸着力を有する吸着シートによって、上記偏光板を吸着保持させる
ことを特徴とする偏光板貼付方法。
　請求項８乃至１０の何れか１つに記載された偏光板貼付方法において、
　上記第４工程の後に、上記回転ドラムが上記液晶表示パネルの他端側において該液晶表示パネルの表面から離隔した状態で、ローラ部材によって構成された上記規制部材を、上記液晶表示パネルの表面上で該液晶表示パネルの他端側へ転動させる第５工程を行う
ことを特徴とする偏光板貼付方法。
　請求項８乃至１１の何れか１つに記載された偏光板貼付方法において、
　上記第４工程では、上記液晶表示パネルの他端側に第１規制部材を配置させると共に、上記液晶表示パネルの中央部に第２規制部材を配置させる
ことを特徴とする偏光板貼付方法。