WO2012090661A1 - 情報提供装置、記憶媒体、および、情報提供方法 - Google Patents

情報提供装置、記憶媒体、および、情報提供方法 Download PDF

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WO2012090661A1
WO2012090661A1 PCT/JP2011/078277 JP2011078277W WO2012090661A1 WO 2012090661 A1 WO2012090661 A1 WO 2012090661A1 JP 2011078277 W JP2011078277 W JP 2011078277W WO 2012090661 A1 WO2012090661 A1 WO 2012090661A1
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PCT/JP2011/078277
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Inventor
允宣 中村
Original Assignee
コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社
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    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • G06Q30/00—Commerce
    • G06Q30/02—Marketing; Price estimation or determination; Fundraising
    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06F—ELECTRIC DIGITAL DATA PROCESSING
    • G06F16/00—Information retrieval; Database structures therefor; File system structures therefor
    • G06F16/20—Information retrieval; Database structures therefor; File system structures therefor of structured data, e.g. relational data
    • G06F16/24—Querying
    • G06F16/245—Query processing
    • G06F16/2457—Query processing with adaptation to user needs
    • G06F16/24575—Query processing with adaptation to user needs using context

Definitions

  • the present invention relates to an information providing device, a storage medium, and an information providing method, and in particular, an information providing device that provides information using user preference information, a storage medium that stores an information providing program, and an information providing method About.
  • Patent Document 1 Japanese Patent Application Laid-Open No. 2008-225580 discloses a method for providing information to a user using the taste of others.
  • Patent Document 2 Japanese Patent Publication No. 2005-513688 provides information to users who are targets of information provision based on preference information of groups to which a plurality of users including users who are targets of information provision belong.
  • Patent Document 3 Japanese Patent Application Laid-Open No. 2008-293211
  • a set of keywords is created based on information related to the user and keywords associated with the item selected by the user.
  • a method is disclosed in which a keyword is added / deleted based on a predetermined rule from the keyword set, and information regarding an item searched using the corrected keyword set is provided. .
  • Patent Document 4 Japanese Patent Laid-Open No. 2005-004247
  • Patent Document 5 Japanese Patent Laid-Open No. 2005-070864
  • Patent Document 6 Japanese Patent Laid-Open No. 2006-277286
  • Patent Document 7 Japanese Patent Laid-Open No. 2010-067175
  • Patent Literature 6 discloses a technique for generating interest information, which is information indicating the user's interest, by performing morphological analysis on the text data of the file name of the file transmitted to the user.
  • Patent Document 7 discloses a technique for generating a preference vector that represents a set of content that a user likes by counting both words included in a program viewed by the user and words that are not included. Yes. Patent Document 7 collects operation history information for a user's content as a user profile, and stores information indicating which content the user is interested in based on the user profile as preference information.
  • JP 2008-225580 A JP-T-2005-513688 JP 2008-293211 A JP 2005004247 A JP-A-2005-070864 JP 2006-277286 A JP 2010-067175 A
  • Patent Document 1 or Patent Document 2 can be surprising to the user due to its novelty, it is not always useful information for the user. This is because the recommended information is searched based on preferences of others who are not related to the user to be recommended, and thus the recommended information is not always useful to the user.
  • a set of keywords used for a search for providing information is a set of keywords generated by adding / deleting keywords to the input keyword based on the rules described above. Because of this, it may be possible to provide information on areas of interest or distant from the user's interests. However, the field that people are interested in changes constantly according to the situation. Therefore, it cannot be said that the addition / deletion of keywords described above is a problem that is simple enough to be ruled. Therefore, it is assumed that the addition / deletion of keywords according to the rules as described above does not appropriately follow the user's interest that constantly changes according to the situation.
  • the present invention has been conceived in view of such circumstances, and its purpose is to provide an information providing apparatus capable of providing information having moderate surprise to a user, a storage medium storing an information providing program, And providing an information providing method.
  • the information providing apparatus of the present invention is an information providing apparatus for providing information to a terminal operated by a first user.
  • the information providing apparatus selects a third user based on identification means for identifying a second user who can communicate with the first user, and the first user and the second user.
  • Information to be provided to the first user is generated based on the selection means for obtaining the preference information of the first to third users, and the preference information of the first to third users.
  • the selection means selects a user who participates in the same meeting as the first user or the second user as the third user.
  • the selecting means selects, as the third user, a user who has participated in the same meeting with the first user or the second user at a frequency more than a predetermined frequency. Is preferred.
  • the information providing apparatus of the present invention further includes an organization storage unit for storing the organization to which the user belongs, and the selection unit belongs to the same organization as the first user and / or the second user. It is preferable to select the existing user as the third user.
  • the selection unit selects, as the third user, a user whose acquisition unit has acquired common preference information with the first user and / or the second user. .
  • the search condition includes a range including preference information of any of the first to third users as a search target.
  • the acquisition unit acquires information about the degree of interest of each user along with the first to third user preference information
  • the determination unit includes the first to third user preference information. It is preferable to determine a search condition for the information for generating information to be provided to the first user based on the preference information of the third user and the degree of each preference information.
  • the determining means determines the search condition so that preference information having a degree equal to or higher than a predetermined value is included in the preference information of the first user or the second user. It is preferable.
  • the determining means determines the search condition so that the preference information of the first user or the second user is not included.
  • the determining means determines the search condition so that common preference information of the first user or the second user and the third user is included.
  • the determining means determines the search condition by generating a search expression using the preference information of the first to third users.
  • the information providing apparatus of the present invention further includes a search unit for executing a search for information based on the search condition determined by the determination unit.
  • the identification unit accepts an input of an image and identifies the second user by a pattern for the accepted image.
  • the identification means accepts an input of voice and identifies the second user using a voice print for the accepted voice.
  • the identification unit stores information associating the communication setting in the network with the user, and acquires the communication setting information of the information terminal of the information terminal operated by the first user. Then, it is preferable to identify the second user by searching for a user associated with the acquired communication setting.
  • the identification unit identifies the second user based on information for identifying a user who is logged in to the information terminal communicating with the first user.
  • the information providing apparatus further includes a specifying unit for specifying the first user.
  • the information providing apparatus of the present invention further includes receiving means for receiving an information acquisition request from a predetermined information terminal, and the specifying means designates a user who has transmitted the information acquisition request from the predetermined information terminal as a first It is preferable to identify the user.
  • the storage medium according to the present invention is a storage medium in which a program executed by a computer for providing information to the first user is stored in a non-temporarily computer-readable manner.
  • the program identifies, on the computer, a second user who is able to communicate with the first user, and selects a third user based on the first user and the second user.
  • the information providing method is a method for providing information to a first user, which is executed by a computer.
  • the method includes identifying a second user in a state capable of communicating with the first user, and selecting a third user based on the first user and the second user.
  • the computer obtaining the preference information of the first to third users, and the computer generating information to be provided to the first user based on the preference information of the first to third users. Determining a search condition.
  • the charge source can charge according to the amount of service actually provided by the service provider.
  • FIG. 1 is a diagram schematically showing a configuration of an embodiment of an information providing system according to the present invention.
  • the information providing system includes a user terminal 200 operated by a user who requests provision of information, a server 100 that receives a request for providing information from the user terminal 200, and provides information, and a user. And a display device 300 for displaying provided information.
  • the user 901 requests the server 100 to provide information via the user terminal 200.
  • the user 901 can communicate with another user 902 through a wired or wireless network or directly in the same space.
  • the provision of information here is, for example, presentation of content recommended to be referred to.
  • the user terminal 200 includes a recommendation request generation block 200A as its function.
  • the server 100 includes an information recommendation block 100B and a user detection block 100A as its functions.
  • the display device 300 includes a display generation block 300A as its function.
  • the recommendation request generation block 200 ⁇ / b> A provides information (information acquisition request) for requesting the server 100 to transmit information recommended to the user 901 based on the operation content of the user 901. Generate and send to server 100.
  • the user detection block 100 ⁇ / b> A specifies the user 901 based on the information acquisition request received from the user terminal 200, and specifies the user 902 that can communicate with the user 901 by a predetermined method.
  • the information recommendation block 100B selects a third user based on the user 901 and the user 902, and recommends the user 901 based on information stored about the user 901, the user 902, and the third user. Generate information.
  • the information recommendation block 100B transmits information recommended to the user 901 to the user terminal 200 and also to the display device 300.
  • the display generation block 300A generates information for displaying the recommendation information received from the server 100, and displays the information.
  • the user detection block 100A identifies a user 902 by capturing an image of a space in which the user 901 is considered to exist and identifying a person present in the captured image.
  • the means such as a digital camera
  • the means that captures the image as described above that constitutes the user detection block 100 ⁇ / b> A may be configured by a plurality of cameras that can communicate with the server 100. Accordingly, it is possible to more reliably detect the user 902 (a user who can communicate with the user who is the information provider).
  • a terminal (user terminal 200) instructed to generate an information acquisition request from a user (user 901) who is an information providing destination, and information recommended to the user in response to the information acquisition request are generated.
  • Terminal (server 100) and the device for displaying the recommended information are described as being configured separately, but the information providing system of the present embodiment is It is not limited to a simple configuration. Two or all three of these three devices may be constituted by the same device.
  • FIG. 2 is a functional block diagram of the user terminal 200.
  • FIG. 3 is a hardware block diagram of the user terminal 200.
  • the user terminal 200 includes a CPU (Central Processing Unit) 251, a RAM (Random Access Memory) 252, and a ROM configured by an arithmetic device that controls the operation of the terminal as a whole. (Read Only Memory) 253, a communication device 254, an input unit 255 that receives an input of an operation from the outside, and a storage unit 260.
  • CPU Central Processing Unit
  • RAM Random Access Memory
  • ROM Read Only Memory
  • communication device 254 an input unit 255 that receives an input of an operation from the outside
  • storage unit 260 storage unit 260.
  • the RAM 252 functions as a work area when the CPU 251 executes a program.
  • the communication device 254 includes a network communication device such as a LAN (Local Area Network) card and a LAN adapter.
  • the user terminal 200 is connected to the server 100 via the communication device 254.
  • the ROM 253 stores various data such as a program executed by the CPU 251.
  • the storage unit 260 includes a program storage unit 261 that stores a program executed by the CPU 251 and a data storage unit 262 that stores various data.
  • the storage unit 260 may be configured by a storage medium that is detachable from the main body of the user terminal 200.
  • Storage media include CD-ROM (Compact Disc-Read Only Memory), DVD-ROM (Digital Versatile Disk-Read Only Memory), USB (Universal Serial Bus) memory, memory card, FD (Flexible Disk), hard disk, magnetic Tape, cassette tape, MO (Magnetic Optical Disc), MD (Mini Disc), IC (Integrated Circuit) card (excluding memory card), optical card, mask ROM, EPROM, EEPROM (Electronically Erasable Programmable Read-Only Memory), etc. And a medium for storing the program in a nonvolatile manner.
  • the input unit 255 includes devices such as a keyboard and a mouse that accept user operations.
  • the recommendation request generation block 200A includes a recommendation request acquisition unit 201 and a recommendation request generation unit 202.
  • the recommendation request acquisition unit 201 and the recommendation request generation unit 202 are realized, for example, when the CPU 251 executes an appropriate program.
  • the recommendation request acquisition unit 201 acquires a request for information such as recommended content from the user who operates the user terminal 200 based on the information input via the input unit 255. To do.
  • the recommendation request acquisition unit 201 transmits the request to the recommendation request generation unit 202.
  • the recommendation request generation unit 202 When receiving the request, the recommendation request generation unit 202 generates an information acquisition request for the server 100 and transmits the request to the server 100 via the communication unit 203.
  • the recommendation request generation unit 202 may transmit, together with the information acquisition request, information specifying a user who is logged in to the user terminal 200 to the server 100, or sets information specifying the user in the information acquisition request. And may be transmitted to the server 100.
  • the recommendation request generation unit 202 may be configured to automatically transmit an information acquisition request to the server 100 without acquiring the request from the recommendation request acquisition unit 201.
  • the recommendation request generation unit 202 specifies the first user based on the login information in the terminal, and transmits an information acquisition request to the server 100, for example, every elapse of a predetermined time.
  • the user terminal 200 may not include the recommendation request acquisition unit 201.
  • the communication unit 203 is realized by the communication device 254.
  • FIG. 4 is a functional block diagram of the display device 300.
  • FIG. 5 is a hardware block diagram of the display device 300.
  • the display device 300 includes a CPU 351, a RAM 352, a ROM 353, a communication device 354, and a display driver 355 that are configured by an arithmetic device that generally controls the operation of the display device 300.
  • the communication device 354 includes a network communication device such as a LAN card or a LAN adapter.
  • the display device 300 communicates with the server 100 via the communication device 354.
  • the display device 356 includes a liquid crystal display device.
  • the display driver 355 generates image information to be displayed on the display device 356 based on information generated by the CPU 351 executing an appropriate program.
  • the display driver 355 may be provided as hardware as illustrated in FIG. 5 or may be provided as software by the CPU 351 executing an appropriate program.
  • the storage unit 360 includes a program storage unit 361 that stores programs executed by the CPU 351, and a data storage unit that stores various data necessary for the display device 300 to realize the functions described in this embodiment. 362.
  • FIG. 6 is a functional block diagram of the server 100.
  • FIG. 7 is a hardware block diagram of the server 100.
  • the server 100 includes a CPU 151, a RAM 152, a ROM 153, a communication device 154, a camera 155, and a storage unit that are configured by an arithmetic device that controls the operation of the server as a whole. 160.
  • Storage unit 160 includes a storage device such as a hard disk.
  • the storage unit 160 may be configured by a storage medium that can be attached to and detached from the main body of the server 100.
  • Storage media include CD-ROM, DVD-ROM, USB memory, memory card, FD, hard disk, magnetic tape, cassette tape, MO, MD, IC card (excluding memory card), optical card, mask ROM, EPROM,
  • a medium for storing the program in a nonvolatile manner, such as an EEPROM, may be mentioned.
  • the storage unit 160 stores a program storage unit 161 that stores a program executed by the CPU 151, a user information storage unit 162 that stores management information about a user who is a target of the information providing system of the present embodiment, and content.
  • a data storage unit 168 a data storage unit 168.
  • the communication device 154 is a network communication device such as a LAN card, for example, and is a device for communicating with other devices.
  • the server 100 can communicate with other devices such as the user terminal 200 using the communication device 154.
  • the camera 155 includes an image sensor such as a CCD (Charge Coupled Devices).
  • the camera 155 is installed in various places such as a conference room in order to photograph a user who is referred to in searching information by the system.
  • the camera 155 can photograph a user who wants to communicate such as meeting in the conference room.
  • the user detection block 100A includes a user detection unit 101 that detects a user who requests provision of information (user 901 in FIG. 1) and a user who can communicate with the user 901 (user 902 in FIG. 1).
  • the user detection block 100A includes a user identification unit 102 that identifies (identifies) a user detected by the user detection unit 101, a user group storage unit 103 for generating group information described later, and a user group storage unit 103. And a user group database (DB) 104 for storing the group information generated.
  • the user detection unit 101 includes a camera 155 and a CPU 151 that executes an appropriate program.
  • the user identification unit 102 and the user group storage unit 103 are configured by a CPU 151 that executes an appropriate program.
  • the user group DB 104 is realized by the storage unit 160 including the user group storage unit 167.
  • the information recommendation block 100B includes an information request acquisition unit 113 that acquires an information acquisition request from a user, a user selection unit 105 that selects the third user, and a search region determination unit 107 that determines the information search region.
  • a search expression generation unit 108 that generates a search expression for searching for content, an information search unit 110 that searches for content based on the search expression generated by the search expression generation unit 108, and an information search unit 110 And a search result output unit 112 for outputting the search results to the user terminal 200 and / or the display device 300.
  • the information recommendation block 100B includes a user selection rule DB 106, a search area selection rule DB 116, a user profile DB 109, and a content DB 111.
  • the user selection rule DB 106 is realized by the user selection rule storage unit 166.
  • the search area selection rule 116 is realized by the area selection rule storage unit 165.
  • the user profile DB 109 is realized by the user profile storage unit 164.
  • the content DB 111 is realized by the content storage unit 163.
  • the information request acquisition unit 113 acquires an information acquisition request from the user via the communication unit 114 (communication device 154).
  • the user selection unit 105 selects a third user according to the rules stored in the user selection rule DB 106.
  • information for managing each user is stored in the user management DB 117.
  • the information for managing each user includes a user ID given to each user.
  • the user management DB 117 is realized by the user information storage unit 162.
  • FIG. 8 is a diagram schematically illustrating an example of user management information stored in the user information storage unit 162.
  • a user ID and a user name, a department name to which the user belongs, and a project name to which the user belongs are stored.
  • Each department name and project name is an example of an organization to which a user belongs.
  • the user management information illustrated in FIG. 8 for the user with the user ID “U001”, “User A” as the user name, “Planning Department” as the department name, “Project X” and “Project” as the belonging project name “Y” is stored.
  • the department name and affiliation project name may be directly input to the server 100 via input means such as a keyboard provided in the server 100, or are included in the information received by the server 100 via the network.
  • the user identification unit 102 or the like may select and use it to generate user management information as shown in FIG.
  • FIG. 9 is a diagram schematically illustrating an example of user profile information stored in the user profile storage unit 164.
  • the user ID for each user, the user ID, the field (keyword) in which the user is interested, and the degree of interest in each field of interest are stored.
  • the field of interest for each user is, for example, adopting a technology as shown in Patent Document 5 based on the title of each content when each user requests the server 100 to browse the content via the user terminal 200. May be acquired.
  • the interest level of each field of interest is obtained by performing a morphological analysis on the title of each content when the user requests the server 100 to browse the content via the user terminal 200. And it produces
  • the field of interest is an example of each user's preference information.
  • all the fields of interest for each user acquired in this way may be stored, or only a predetermined number of upper fields may be stored.
  • keywords stored as a field of interest include “robot”, “industry”, “sales”, “nursing”, “travel”, “stress”, “healing”, “human relations”, “motion”, and the like.
  • the degree of interest is the degree to which each user is interested in each field of interest.
  • the user profile information may be generated by, for example, the user identification unit 102 of the server 100, or may be generated in another device and input to the server 100 and stored in the server 100.
  • FIG. 10 is a diagram schematically illustrating an example of group information stored in the user group DB 104.
  • a group ID is defined for each group of users who are communicating.
  • the group in this embodiment has a group ID defined for each meeting held in each conference room.
  • Each group ID includes a list of user IDs of participants participating in the meeting defined by the group ID (participant ID list), the date and time when the meeting was started, the date and time when the meeting was completed, And the current state of the meeting (whether it is ongoing or finished) is stored. For example, in the meeting with the group ID “G001”, the participants are two users “U003” and “U004”. The meeting started at 14:10 on July 7, 2010 and ended at 14:30 on the same day. The place where the meeting was held is “Living Room 1”.
  • the state is set to “finished”.
  • the group information for each group ID, it is preferable that information related to the topic of the meeting corresponding to the group ID is further stored.
  • the information regarding the topic is acquired from, for example, the voice of a conversation input to a microphone provided in each conference room or living room.
  • the acquisition of the topic from the voice of the conversation is performed, for example, by executing a voice recognition process performed on the voice of the conversation, and matches a word included in a dictionary stored in advance as a recognition result of the process. It is realized by acquiring the wording.
  • a plurality of information terminals are installed in each conference room or room. And based on ID of the user who logged in to each information terminal, the user who participated in the meeting in each place can be specified. In addition, it is possible to specify the start date / time and end date / time of the meeting based on the operation for inputting the start of the meeting and the operation for inputting the end of the information terminal installed in each conference room.
  • the user group storage unit 103 of the server 100 generates group information in this way.
  • the user group storage unit 103 may acquire group information from another device.
  • the user group storage unit 103 stores the group information in the user group DB 104. Note that the user group storage unit 103 acquires group information at regular intervals and updates the group information stored in the user group DB 104.
  • the information request acquisition unit 113 acquires an information acquisition request from the user terminal 200 via the communication unit 114
  • the information recommendation block 100 ⁇ / b> B together with information specifying the user who transmitted the information acquisition request.
  • the information acquisition request is sent to the user selection unit 105.
  • the user selection unit 105 identifies a user who can communicate with the user who transmitted the information acquisition request from the candidates.
  • the identification is realized, for example, by searching the group information for users who are participating in the same meeting as the user who transmitted the information acquisition request.
  • the user selection unit 105 transmits information requesting the ID of a user who is participating in the same meeting as the user who transmitted the information acquisition request to the user group storage unit 103.
  • the user group storage unit 103 searches the group information in the user group DB 104 to acquire the ID and transmits it to the user selection unit 105.
  • the user selection unit 105 transmits the ID of the user who transmitted the information acquisition request (hereinafter referred to as “first user” as appropriate) and the user in a state where communication with the first user is possible (hereinafter referred to as “ The third user is selected based on the rule stored in the user selection rule DB 106 using the ID of “second user”.
  • the user selection unit 105 sends the IDs of the first user, the second user, and the third user to the search area determination unit 107.
  • the search region determination unit 107 determines the content search region based on the rules stored in the search region selection rule DB 116 using the IDs of the first to third users sent from the user selection unit 105. Then, the search area determination unit 107 sends the determined search area to the search expression generation unit 108.
  • the search formula generation unit 108 uses the search area sent from the search area determination unit 107 to generate a content search formula based on the user profile stored in the user profile DB 109 and transmits it to the information search unit 110. .
  • the information search unit 110 searches for content in the content DB 111 using the search formula sent from the search formula generation unit 108, and transmits the search result to the search result output unit 112.
  • the search result output unit 112 outputs the search result to the user terminal 200 and the display device 300 via the communication unit 115 (communication device 154).
  • FIG. 11 is a diagram schematically illustrating a search area determined by the search area determination unit 107.
  • FIG. 11 the areas of interest of user A, user B, and user C are shown as areas 1001, 1002, and 1003, respectively.
  • the region of interest of each user is determined based on the field of interest of each user stored as a user profile (see FIG. 9). Note that the area of interest from the field of interest is determined by, for example, generating a preference vector based on the field of interest for each user as disclosed in Patent Document 7.
  • the region 1001 that is the region of interest of the user A is a region that is determined based on the six regions of interest of the fields 1, 2, 3, 5, 6, and 8.
  • An area 1002 that is an area of interest of the user B is an area that is determined based on five areas of interest 3, 4, 6, 7, and 9 registered as an area of interest of the user B in the user profile.
  • the area 1003 that is an area of interest of the user C is determined based on five areas of interest 6, 8, 9, 10, and 11 that are the areas of interest registered as the area of interest of the user C in the user profile. Area.
  • the field 3 is an area of interest included in an area where the areas of interest of the user A and the user B overlap. That is, the field 3 is an area of interest of the user A and an area of interest of the user B.
  • the field 8 is an area of interest included in an area where the areas of interest of the user A and the user C overlap. That is, the field 8 is an area of interest of the user A and an area of interest of the user C.
  • the field 9 is an area of interest included in an area where the areas of interest of the user B and the user C overlap. That is, the field 9 is a field of interest of the user B and a field of interest of the user C.
  • the field 6 is a field included in a region where the regions of interest of the user A, the user B, and the user C overlap.
  • FIG. 11 also shows fields of interest (field 12 to field 15) that do not belong to any area of interest of user A to user C.
  • the arrangement of the fields 1 to 15 in FIG. 11 is based on the high degree of semantic relevance of the field of interest representing each of them, so that those with high relation are close and those with low relation are far away. You can also think that
  • FIG. 12 is a flowchart of group information generation processing for generating group information (see FIG. 10) in the server 100.
  • step SA10 CPU 151 detects a person in each conference room or room, and advances the process to step SA20.
  • the detection of a person in step SA10 may be performed by detecting, for example, a user login or logout for an information terminal installed in each conference room or living room, or by a camera 155 that captures each meeting room or living room. The addition or decrease of a person is detected in the image to be taken.
  • step SA20 the CPU 151 identifies whether the person detected in step SA10 is one of the users registered in the user management information, and advances the process to step SA30.
  • step SA10 when a person is detected by logging in or logging out of the information terminal, identification of the user in step SA20 is realized by acquiring the ID of the logged-in or logged-out user.
  • step SA10 when a person is detected based on the number of persons photographed in the image photographed by camera 155, in step SA20, the image is included in the image by image recognition for the photographed image. By identifying the user to be identified, identification of the user in step SA20 is realized.
  • step SA30 the group information (FIG. 10) is updated based on the user identification result in step SA20, and the process returns to step SA10.
  • the group information generation process shown in FIG. 12 is performed at regular intervals. Thereby, the contents of the group information registered in the user group DB 104 are updated at regular intervals.
  • the group information generation process may be started on the condition that there is a change in the situation in each conference room or room.
  • step SA30 the CPU 151 updates the group information in the user group DB 104 by replacing the group information stored so far in the user group DB 104 with the group information generated in step SA30.
  • the above “the situation has changed” includes, for example, a case where the user detection unit 101 and the user identification unit 102 that detect a user in each conference room or room detect a change in the number of people in the conference room or room. It is done.
  • the user identification unit 102 acquires the number of people included in the image by pattern recognition for the image detected by the user detection unit 101 (camera 155), for example.
  • the group information generation is performed. Processing can be started, a new group ID can be generated for the conference room or room, and information about a new meeting can be generated.
  • FIG. 13 is a flowchart of processing (information acquisition request transmission processing) for transmitting an information acquisition request to the server 100, which is executed in the user terminal 200.
  • step SB10 recommendation request acquisition unit 201 provides information to user of user terminal 200 with respect to server 100 based on an input by an operation on input unit 255 or the like. Is acquired, and the process proceeds to step SB20.
  • step SB20 the recommendation request generation unit 202 generates an information acquisition request to be transmitted to the server 100 based on the request acquired in step SB10, and advances the process to step SB30.
  • step SB30 the recommendation request generation unit 202 transmits the information acquisition request generated in step SB20 to the server 100 via the communication unit 203.
  • an information acquisition request is transmitted from the user terminal 200 to the server 100.
  • the process proceeds to step SB20 in response to the recommendation request acquisition unit 201 acquiring information requesting provision of information to the user of the user terminal 200 in step SB10.
  • the recommendation request generation unit 202 transmits an information acquisition request to the server 100 in the previous step SB30.
  • the recommendation request generation unit 202 may transmit an information acquisition request to the server 100 on the condition that a certain time has passed (or after the meeting is started). Thereby, the user of the user terminal 200 can receive provision of information from the server 100 at regular intervals without performing a special operation such as an input operation.
  • step SB10 means for acquiring the user state is provided in the user terminal 200, and the process proceeds to step SB20 when the user state acquired by the means satisfies a predetermined condition.
  • the predetermined condition is, for example, that a device for detecting sound is provided as the above means, and the state in which the user does not make a sound continues for a specific time or longer.
  • a device for detecting the user's body temperature is provided as the above means, and the degree of the user's stress is detected based on the user's body temperature, and the detected degree of stress rises above a specific level. It has been done.
  • FIG. 14 is a flowchart of processing (recommendation result display processing) for displaying the search results output from the server 100, which is executed in the display device 300.
  • step SC10 the recommendation result acquisition unit 301 acquires the search result described above from the server 100 via the communication unit 304, and the process proceeds to step SC20. Proceed.
  • step SC20 the display screen generation unit 302 generates screen information for displaying the search result based on the search result received in step SC10, transmits the information to the display unit 303, and proceeds to step SC30. Proceed with the process.
  • step SC30 the display unit 303 displays the information transmitted from the display screen generation unit 302 in step SC20.
  • FIG. 15 is a flowchart of recommended information generation processing executed in the server 100 that has received an information acquisition request from the user terminal 200.
  • step SA100 the information request acquisition unit 113 acquires an information acquisition request transmitted from the user terminal 200 via the communication unit 114, and acquires the request.
  • the user selection unit 105 is notified of this, and the process proceeds to step SA110.
  • step SA110 the user selection unit 105 acquires group information (see FIG. 10) registered in the user group DB 104 via the user group storage unit 103, and advances the process to step SA120.
  • step SA120 the user selection unit 105 identifies the first to third users and proceeds to step SA130.
  • step SA120 the user who has logged in to the user terminal 200 that has transmitted the information acquisition request is identified as the first user.
  • the first user and the user registered as attending the same meeting in the group information are specified as the second user.
  • FIG. 16 is a diagram schematically illustrating an example of rules stored in the user selection rule DB 106.
  • a rule with a plurality of rule IDs is registered as a rule for selecting the third user.
  • the five rules indicated as UR101 to UR105 are shown with priorities.
  • the rule assigned ID UR102 is given the second priority, and its contents belong to the same project as “one or more related users (first user and second user)”. That's it.
  • the rule assigned ID UR103 is given the third priority, and the content is “participating in the same meeting within one week with one or more related users”.
  • the rule assigned ID UR104 is given the fourth priority, and its content is “participate in the same meeting with the recommended user three times or more a week”. Further, the rule with the ID UR105 is given the fifth priority, and the content is “having one or more related users and a common field of interest with an interest degree of 0.5 or more”. .
  • the rule shown in FIG. 16 is an example of a rule for selecting the third user, and the rule in the present invention is not limited to this.
  • a user who has simply attended the same meeting as the first user and / or the second user may be selected as the third user.
  • a user who belongs to the same organization (department or project) as the first user and / or the second user may be selected as the third user.
  • a user who shares an area of interest (see FIG. 9) with the first user and / or the second user may be selected as the third user.
  • step SA120 the user selection unit 105 narrows down the users registered in the user management information by applying the rules shown in FIG. 16 in descending order of priority. Then, when the number is narrowed down to a predetermined number (for example, 1), the narrowed-down user is selected as the third user.
  • a predetermined number for example, 1
  • the server 100 stores the history of the group information described with reference to FIG. 10 for a specific period (for example, one year). Whether or not a plurality of users belong to the same project is determined based on information registered in the user management information. Further, whether or not a plurality of users have a common field of interest having a certain degree of interest is based on information registered in the user profile DB 109 as a user profile as described with reference to FIG. Is judged.
  • the user selection unit 105 notifies the search area determination unit 107 of the IDs of the first to third users. .
  • step SA130 the search area determination unit 107 determines a search area for generating information to be provided to the first user using the IDs of the first to third users, and proceeds to step SA140. .
  • step SA130 the search area is determined according to the rules registered in the search area selection rule DB 116.
  • FIG. 17 is a diagram schematically illustrating an example of the rule.
  • a plurality of rules for determining a search area are registered with priorities.
  • three rules are registered.
  • the search area determination unit 107 first excludes the first user's field of interest from the fields of interest registered in the user profile DB 109 as the first to third user's fields of interest (FR101). ), Then, select an area of interest in which the interest of one or more related users (second users) is 0.6 or more, (FR102), and one or more related users (second users) Based on the interest areas that are common to one or more reference users (third users) and the interest level of all these users is 0.4 or more, and the remaining interest areas as a result, Determine the search area.
  • FIG. 18 is a diagram schematically showing keywords associated with some areas of interest.
  • keywords are registered as keywords associated therewith, divided into two groups of co-occurrence words and related words.
  • the keywords “elimination”, “symptom”, “gastroenteritis”, “divergence” are associated as co-occurrence words, and “human relations”, “modern society”, “health consultation” as related words
  • the keywords “counselor”, “autonomic nervous system”, and “psychology” are associated.
  • the keywords “qualification”, “insurance premium”, and “certification” are associated as co-occurrence words for the field of interest “care”, and “retirement home”, “dementia”, “Ministry of Health, Labor and Welfare” as related terms.
  • the keyword “care manager” is associated.
  • step SA130 when an interest field for determining a search area is selected based on the first to third user's areas of interest, those areas of interest are selected.
  • the keyword associated with is retrieved.
  • the search area determination unit 107 notifies the search expression generation unit 108 of these keywords.
  • step SA140 the search expression generation unit 108 generates a search expression for a search to be performed to obtain information to be provided to the user terminal 200 as a reply to the information acquisition request according to the keyword notified from the search area determination unit 107.
  • the manner in which the search expression is generated can be appropriately set according to the situation in which the information providing system is implemented. For example, for a keyword that has been registered as a co-occurrence word, a search expression is generated by AND, and a keyword that has been registered as a related word is included in the search expression by OR. be able to.
  • step SA 130 when the interest areas “stress” and “care” are selected in step SA 130, as the keywords to be notified, 4 co-occurrence words and 6 related words about “stress”, and “care” 3 co-occurrence words and 4 related words are included.
  • the generated search expression “resolved AND symptom AND gastroenteritis AND divergence AND (human relationship OR modern society OR health consultation OR counselor OR autonomic nervous system OR psychology) AND qualification AND insurance AND certification AND (old man Home OR Dementia OR Ministry of Health, Labor and Welfare OR Care Manager) ”.
  • “AND” is an operator for AND search
  • OR is an operator for OR search.
  • the search formula generation unit 108 notifies the information search unit 110 of the search formula generated in this way, and proceeds to step SA150.
  • step SA150 the information search unit 110 searches the content registered in the content DB 111 using the search formula notified from the search formula generation unit 108, and acquires the content obtained as a search result.
  • the search formula notified from the search formula generation unit 108
  • the information search unit 110 notifies the search result output unit 112 of the search result acquired in this way, and proceeds to step SA160.
  • step SA160 the search result output unit 112 transmits the notified search result to the user terminal 200 and the display device 300 via the communication unit 115.
  • the server 100 acquires the information acquisition request transmitted from the user terminal 200 in step SA100, and notifies the user selection unit 105 that the request has been acquired. As a result, the processes after step SA110 are executed to provide information to the first user.
  • the processes after step SA110 may be executed without receiving information from the user terminal 200. That is, for example, the information request acquisition unit 113 itself generates an information acquisition request and notifies the user selection unit 105 of the above-described processing, whereby the processes after step SA110 may be executed. In this case, the information request acquisition unit 113 generates an information acquisition request, for example, every certain time after each meeting is started or according to a change in the state of the meeting room or the room where the meeting is held.
  • the first user for example, the user detection unit 101 and the user identification unit 102 specify a specific location in the conference room or living room corresponding to each group ID meeting. Is identified by identifying the user located in Specifically, the user detection unit 101 acquires an image or sound of the user at the position, and the user corresponding to the acquired image or sound is specified by the user identification unit 102, so that the first user can Identified.
  • the first user is specified by specifying the user ID based on the terminal ID transmitted from the communication terminal possessed for each user, for example.
  • the communication terminal periodically transmits information including a terminal ID assigned to the communication terminal.
  • the server 100 stores information that associates a terminal ID with a user ID. Then, when the server 100 receives the information, the server 100 specifies the user corresponding to the user ID specified by the terminal ID included in the received information as the first user.
  • the server 100 determines a specific timing (a specific time, a meeting is started). The user specified within a predetermined time, etc. can be specified as the first user.
  • the user specified for the first time after the meeting is started can be the first user.
  • the communication terminal may transmit the information in response to the user performing a specific operation on the communication terminal, not periodically.
  • the first user is specified by specifying a user who has logged into the server 100, for example.
  • the server 100 can specify, as the first user, a user who has logged in at a specific timing determined in advance or a user who has logged in for the first time since the start of the meeting.
  • the first user is specified by specifying a user registered in a database registered in association with the meeting, such as a scheduler.
  • the scheduler stores information for identifying users who participate in the meeting for each meeting room or room. That is, the scheduler stores information (user ID) that identifies users who participate in the meeting in association with the ID of each meeting, or in association with each meeting room (or room) and time zone. Yes.
  • the server 100 specifies, as the first user, a user corresponding to the user ID stored in a predetermined order (for example, first) in the scheduler. Data constituting the scheduler is stored in the server 100 (data storage unit 168) or a storage device with which the server 100 can communicate.
  • the user detection unit 101 and the user identification unit 102 are A1).
  • the user detection unit 101 includes a microphone that detects sound generated in a conference room or the like, and the sound volume detected by the microphone is lower than a specific level for a certain time or longer. Detected.
  • A2 includes, for example, a camera that captures a conference room or the like as a user detection unit 101 or a microphone that detects sound generated in the conference room, and is detected by the number of persons included in the image captured by the camera or the microphone. This is detected by detecting the number of persons corresponding to the voice included in the voice.
  • the user detection unit 101 includes a thermometer that detects the temperature of a conference room or the like, and the temperature detected by the thermometer is equal to or higher than a predetermined temperature, or the user detection unit 101 A microphone is provided, and the sound is detected when the frequency of the sound detected by the microphone exceeds a predetermined frequency.
  • the information request acquisition unit 113 may generate an information acquisition request on condition that a certain time has elapsed since the meeting started.
  • the server 100 when the server 100 provides information to the first user, the second user who can communicate with the first user, the first user, and the second user Search criteria (search formulas) generated based on the user's interests (preference information) are used for the third user selected based on the user's participating meetings and projects, etc.
  • Information given to one user a search result output from the search result output unit 112 is generated.
  • the server 100 may generate the search result described above in response to receiving the information acquisition request from the user terminal 200 operated by the first user, or the information request acquisition unit 113 acquires the information.
  • the above search results may be generated spontaneously by generating a request, that is, without receiving information from other terminals such as the user terminal 200.
  • the second user and the third user are not completely unrelated to the first user who is the target of information provision, and therefore user preference information irrelevant to the user who is the target of information provision. No information is provided on the basis.
  • the third user since the third user is selected based on the second user who can communicate, the information provided to the first user cannot be recalled directly by the first user. There is a high possibility that the information becomes familiar to the second user who is the communication partner for the user. Therefore, useful information is provided for the first user who is in a state of being able to communicate with the second user.
  • the second user is identified from the users registered in the group information (see FIG. 10) based on the user information attending the same meeting as the first user.
  • the identification of the user who attends each meeting in the group information is the pattern ID for the login ID for the information terminal installed in each meeting room or room, or the image taken by the camera 155 installed in each meeting room or room.
  • the second user may be specified by other methods.
  • the second user may be specified using an existing technique such as an authentication technique using a voiceprint based on voice input to a microphone installed in each conference room or living room.
  • information relating the communication setting such as the IP address and the information for associating the user is stored in the server 100 or the like, the IP address of the communication partner of the first user is acquired, and the information is associated with the IP address of the communication partner.
  • the identified user may be specified as the second user.
  • any communication method (Bluetooth (registered trademark), RFID, infrared, wireless LAN, etc.) can be adopted for communication between the user terminal 200 and the server 100.
  • the topic in each meeting can be input to the group information (see FIG. 10).
  • the keyword input as the topic is preferably used for selection of the third user and selection of the field of interest in the search area determination (step SA130).
  • a user who has registered the topic as an area of interest is identified as a third user.
  • the above-mentioned topic is added as a field of interest to be selected.
  • 100 server 100A user detection block, 100B information recommendation block, 101 user detection unit, 102 user identification unit, 103 user group storage unit, 105 user selection unit, 107 search area determination unit, 108 search expression generation unit, 110 information search unit 112, search result output unit, 113 information request acquisition unit, 200 user terminal, 300 display device.

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Abstract

　サーバーは、第１のユーザーが操作するユーザー端末に情報を提供するための情報提供装置である。サーバーでは、ユーザー識別部は、第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別する。ユーザー選定部は、第１のユーザーと第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定する。検索領域決定部は、第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得する。検索式生成部は、第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定する。

Description

情報提供装置、記憶媒体、および、情報提供方法
　本発明は、情報提供装置、記憶媒体、および、情報提供方法に関し、特に、ユーザーの嗜好情報を用いて情報を提供する情報提供装置、情報提供用プログラムを記憶した記憶媒体、および、情報提供方法に関する。
　近年、企業が成長するためには、今までの発展の流れとは不連続な新しい開発の対象となる分野を見出すためのイノベーションを生み出すことが不可欠であるという認識が広まっている。イノベーションを生み出すためには、ユーザーが、今まで知らなかった新たな考え方を見出し、その考え方を新たな商品やサービスの企画に繋げることが必要となる。そのためには、ユーザーは、意外かつ有用な情報を得ることが必要となる。
　一般に、ユーザーに情報が推薦される場合、ユーザーが利用したコンテンツからユーザーの好みを認識し、当該ユーザーが好む領域の情報を提示していた。しかし、ユーザーが好む領域の情報を推薦していると、当該ユーザーに、常に同じような領域の情報ばかりが提示されることとなる。その結果、ユーザーは、推薦を受けた結果に飽き、また、推薦される情報がユーザーに与える意外性と有用性が低下するという問題があった。
　このような問題を解決するために、従来から種々の技術が開示されている。たとえば、特許文献１（特開２００８－２２５５８０号公報）には、他人の嗜好を利用して、ユーザーに情報を提供する方法が開示されている。また、特許文献２（特表２００５－５１３６８８号公報）には、情報を提供する対象となるユーザーを含む複数のユーザーが属するグループの嗜好情報に基づいて、情報提供の対象となるユーザーに提供する情報を生成する技術が開示されている。また、特許文献３（特開２００８－２９３２１１号公報）には、情報を推薦するユーザーについて、まず、当該ユーザーに関する情報および当該ユーザーが選択したアイテムに関連付けられたキーワードとによってキーワードの集合を作成し、当該キーワードの集合から予め定められたルールに基づいてキーワードを追加／削除するように修正し、当該修正後のキーワードの集合を用いて検索されたアイテムに関する情報を提供する方法が開示されている。
　なお、ユーザーの操作履歴などから、当該ユーザーの嗜好情報を生成する技術については、従来から、特許文献４（特開２００５－００４２４７号公報）、特許文献５（特開２００５－０７０８６４号公報）、特許文献６（特開２００６－２７７２８６号公報）、特許文献７（特開２０１０－０６７１７５号公報）などに、種々開示されている。たとえば、特許文献６には、ユーザーに送信されるファイルのファイル名のテキストデータを形態素解析することにより、ユーザーの関心を示す情報である関心情報を生成する技術が開示されている。また、特許文献７には、ユーザーが視聴した番組に含まれる単語と含まれない単語の双方をカウントすることにより、当該ユーザーの好きなコンテンツの集合を表わす嗜好ベクトルを生成する技術が開示されている。特許文献７には、ユーザーのコンテンツに対する操作履歴情報をユーザープロファイルとして収集し、当該ユーザープロファイルに基づいて、ユーザーがどのコンテンツに興味があるかを表わした情報を、嗜好情報として格納している。
特開２００８－２２５５８０号公報 特表２００５－５１３６８８号公報 特開２００８－２９３２１１号公報 特開２００５－００４２４７号公報 特開２００５－０７０８６４号公報 特開２００６－２７７２８６号公報 特開２０１０－０６７１７５号公報
　しかしながら、特許文献１または特許文献２によって推薦された情報は、新しさゆえにユーザーに意外性を与えることはできるが、必ずしもユーザーにとって有用な情報であるとは限らない。なぜなら、推薦される情報は、推薦対象となるユーザーと関係がない他人の嗜好に基づいて検索されたものであるため、推薦された情報がユーザーにとって有用であるとは限らないからである。
　オフィスで新しい商品やサービスの企画を行なうユーザーは、当該ユーザーの興味分野や知識から離れた新たな分野の情報を必要としている。特許文献３の方法では、情報の提供のための検索に用いられるキーワードの集合が、入力キーワードに対し、上記したルールに基づいてキーワードの追加／削除が行なわれることにより生成されたキーワードの集合であるため、ユーザーの興味分野や知識から離れた分野についての情報を提供することは可能であるかもしれない。ただし、人が興味を持つ分野は、状況に応じて絶えず変化するものである。したがって、上記したキーワードの追加／削除は、ルール化できるほど単純な問題であるとはいえない。したがって、上記したようなルールに従ったキーワードの追加／削除では、状況に応じて絶えず変化するユーザーの興味に適切に追随するものとはならない事態が想定される。
　本発明は、係る実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、ユーザーに、適度な意外性を有する情報を提供することができる情報提供装置、情報提供用プログラムを記憶した記憶媒体、および、情報提供方法を提供することである。
　本発明の情報提供装置は、第１のユーザーが操作する端末に情報を提供するための情報提供装置である。当該情報提供装置は、第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別するための識別手段と、第１のユーザーと第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定するための選定手段と、第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得するための取得手段と、第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定するための決定手段とを備える。
　また、本発明の情報提供装置では、選定手段は、第１のユーザーまたは第２のユーザーと同一の会合に参加したユーザーを、第３のユーザーとして選定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、選定手段は、第１のユーザーまたは第２のユーザーと、同一の会合に、所定の頻度以上の頻度で参加したユーザーを、第３のユーザーとして選定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置は、ユーザーの所属する組織を記憶するための組織記憶手段をさらに備え、選定手段は、第１のユーザーおよび／または第２のユーザーと同一の組織に所属しているユーザーを、第３のユーザーとして選定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、選定手段は、取得手段が、第１のユーザーおよび／または第２のユーザーと共通の嗜好情報を取得したユーザーを、第３のユーザーとして選定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、検索条件は、第１～第３のユーザーのいずれかの嗜好情報を含む範囲を検索対象として含むことが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、取得手段は、第１～第３のユーザーの嗜好情報とともに、各ユーザーが各嗜好情報に興味を持つ度合いの情報を取得し、決定手段は、第１～第３のユーザーの嗜好情報および各嗜好情報についての度合いに基づいて、第１のユーザーに提供する情報を生成するための、当該情報の検索条件を決定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、決定手段は、第１のユーザーまたは第２のユーザーの嗜好情報の中で、度合いが所定の値以上の嗜好情報が含まれるように、検索条件を決定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、決定手段は、第１のユーザーまたは第２のユーザーの嗜好情報が含まれないように、検索条件を決定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、決定手段は、第１のユーザーまたは第２のユーザーと、第３のユーザーの、共通の嗜好情報が含まれるように、検索条件を決定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、決定手段は、第１～第３のユーザーの嗜好情報を用いて検索式を生成することにより、検索条件を決定することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置は、決定部が決定した検索条件に基づいて、情報の検索を実行するための検索手段をさらに備えることが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、識別手段は、画像の入力を受付け、受付けた画像に対するパターンによって、第２のユーザーを識別することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、識別手段は、音声の入力を受付け、受付けた音声に対する声紋を用いて、第２のユーザーを識別することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、識別手段は、ネットワークにおける通信設定とユーザーとを関連付ける情報を記憶し、第１のユーザーが操作する情報端末の通信相手の情報端末の通信設定情報を取得し、そして、当該取得した通信設定に関連付けられているユーザーを検索することにより、第２のユーザーを識別することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、識別手段は、第１のユーザーと通信している情報端末にログインしているユーザーを特定する情報に基づいて、第２のユーザーを識別することが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、第１のユーザーを特定するための特定手段をさらに備えることが好ましい。
　また、本発明の情報提供装置では、所定の情報端末から、情報取得要求を受信するための受信手段をさらに備え、特定手段は、所定の情報端末から情報取得要求を送信したユーザーを第１のユーザーと特定することが好ましい。
　本発明に従った記憶媒体は、第１のユーザーに情報を提供するためのコンピューターによって実行されるプログラムを非一時的にコンピューター読取可能に記憶した記憶媒体である。上記プログラムは、上記コンピューターに、第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別するステップと、第１のユーザーと前記第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定するステップと、第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得するステップと、第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、前記第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定するステップとを実行させる。
　本発明に従った情報提供方法は、コンピューターによって実行される、第１のユーザーに情報を提供する方法である。当該方法は、第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別するステップと、コンピューターが、第１のユーザーと第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定するステップと、コンピューターが、第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得するステップと、コンピューターが、第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定するステップとを備える。
　本発明によれば、課金管理システムにおいて、課金元は、実際にサービス提供元が提供したサービスの量に応じて課金できる。
本発明に係る情報提供システムの一実施形態の構成を模式的に示す図である。 ユーザー端末の機能ブロック図である。 ユーザー端末のハードウェアブロック図である。 表示装置の機能ブロック図である。 表示装置のハードウェアブロック図である。 サーバーの機能ブロック図である。 サーバーのハードウェアブロック図である。 ユーザー情報記憶部に記憶されるユーザー管理情報の一例を模式的に示す図である。 ユーザープロファイル記憶部に記憶されるユーザープロファイル情報の一例を模式的に示す図である。 ユーザーグループＤＢ（データベース）に記憶されるグループ情報の一例を模式的に示す図である。 検索領域決定部によって決定される検索領域を模式的に示す図である。 グループ情報生成処理のフローチャートである。 情報取得要求送信処理のフローチャートである。 推薦結果表示処理のフローチャートである。 推薦情報生成処理のフローチャートである。 ユーザー選定ルールＤＢに記憶されるルールの一例を模式的に示す図である。 検索領域選定ルールＤＢに記憶されるルールの一例を模式的に示す図である。 興味分野に関連付けられたキーワードの例を模式的に示す図である。
　以下、本発明に係る情報提供方法について、図面を参照して説明する。なお、各図において、同様の作用および機能を奏する構成要素については、同じ符号を付し、その説明は繰返さない。
　［情報提供システムの構成］
　図１は、本発明に係る情報提供システムの一実施形態の構成を模式的に示す図である。
　本実施の形態の情報提供システムは、情報の提供を要求するユーザーが操作するユーザー端末２００と、当該ユーザー端末２００から情報の提供の要求を受付け、そして、情報を提供するサーバー１００と、ユーザーに提供される情報を表示する表示装置３００とを含む。
　本実施の形態の情報提供システムでは、ユーザー９０１が、ユーザー端末２００を介して、サーバー１００に対して情報の提供を要求する。なお、ユーザー９０１は、別のユーザー９０２と、有線または無線でネットワークを通じて、もしくは、同じ空間の中で直接、コミュニケーション可能な状態にある。また、ここでの情報の提供とは、たとえば、参照することを推奨されるコンテンツの提示である。
　ユーザー端末２００は、その機能として、推薦要求生成ブロック２００Ａを含む。サーバー１００は、その機能として、情報推薦ブロック１００Ｂと、ユーザー検知ブロック１００Ａとを含む。表示装置３００は、その機能として、表示生成ブロック３００Ａを含む。
　ユーザー端末２００では、推薦要求生成ブロック２００Ａは、ユーザー９０１による操作内容に基づいて、サーバー１００に対して、ユーザー９０１に対して推薦される情報の送信を要求するための情報（情報取得要求）を生成し、サーバー１００へ送信する。
　サーバー１００では、ユーザー検知ブロック１００Ａは、ユーザー端末２００から受信した情報取得要求に基づいてユーザー９０１を特定し、また、所定の方法で、ユーザー９０１とコミュニケーション可能な状態にあるユーザー９０２を特定する。情報推薦ブロック１００Ｂは、ユーザー９０１とユーザー９０２に基づいて、第３のユーザーを選定し、そして、ユーザー９０１とユーザー９０２と第３のユーザーに関して記憶されている情報などに基づき、ユーザー９０１に推薦する情報を生成する。そして、情報推薦ブロック１００Ｂは、ユーザー９０１に推薦する情報を、ユーザー端末２００へ送信するとともに、表示装置３００へ送信する。
　表示装置３００では、表示生成ブロック３００Ａは、サーバー１００から受信した推薦情報を表示するための情報を生成し、当該情報を表示する。
　本実施の形態では、たとえば、ユーザー検知ブロック１００Ａは、ユーザー９０１が存在すると考えられる空間の画像を撮影し、当該撮影された画像内に存在する人物を特定することにより、ユーザー９０２を特定する。なお、ユーザー検知ブロック１００Ａを構成する、上記のような画像を撮影する手段（デジタルカメラ等）は、サーバー１００と通信可能な複数のカメラによって構成されてもよい。これにより、ユーザー９０２（情報の提供先であるユーザーとコミュニケーションが可能な状態にあるユーザー）をより確実に検知することができる。
　また、本実施の形態では、情報の提供先であるユーザー（ユーザー９０１）から情報取得要求の生成を指示される端末（ユーザー端末２００）と、情報取得要求に応じてユーザーに推薦する情報を生成する端末（サーバー１００）と、当該推薦される情報を表示する装置（表示装置３００）とが、別体で構成されるように記載されているが、本実施の形態の情報提供システムはこのような構成に限定されない。これらの３つの装置も２つまたは３つすべてが、同一の装置によって構成されてもよい。
　［ユーザー端末の構成］
　図２は、ユーザー端末２００の機能ブロック図である。また、図３は、ユーザー端末２００のハードウェアブロック図である。
　図２および図３を参照して、ユーザー端末２００は、当該端末の動作を全体的に制御する演算装置によって構成されるＣＰＵ（Central　Processing　Unit）２５１と、ＲＡＭ（Random　Access　Memory）２５２と、ＲＯＭ（Read　Only　Memory）２５３と、通信装置２５４と、外部からの操作の入力を受付ける入力部２５５と、記憶部２６０とを含む。
　ＲＡＭ２５２は、ＣＰＵ２５１がプログラムを実行する際のワークエリアとして機能する。通信装置２５４は、たとえばＬＡＮ（Local　Area　Network）カード、ＬＡＮアダプタ等のネットワーク通信機器からなる。ユーザー端末２００は、通信装置２５４を介して、サーバー１００へ接続される。ＲＯＭ２５３は、ＣＰＵ２５１によって実行されるプログラム等の種々のデータを記憶する。
　記憶部２６０は、ＣＰＵ２５１が実行するプログラムを記憶するプログラム記憶部２６１と、種々のデータを記憶するデータ記憶部２６２とを含む。
　なお、記憶部２６０は、ユーザー端末２００の本体から着脱可能な記憶媒体によって構成されても良い。記憶媒体としては、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact　Disc　-　Read　Only　Memory）、ＤＶＤ－ＲＯＭ（Digital　Versatile　Disk　-　Read　Only　Memory）、ＵＳＢ（Universal　Serial　Bus）メモリー、メモリーカード、ＦＤ（Flexible　Disk）、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic　Optical　Disc）、ＭＤ（Mini　Disc）、ＩＣ（Integrated　Circuit）カード（メモリーカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically　Erasable　Programmable　Read-Only　Memory）などの、不揮発的にプログラムを格納する媒体が挙げられる。
　入力部２５５は、キーボードやマウスなどの、ユーザーの操作を受付けるデバイスによって構成される。
　ユーザー端末２００では、推薦要求生成ブロック２００Ａは、推薦要求取得部２０１と、推薦要求生成部２０２とを含む。推薦要求取得部２０１および推薦要求生成部２０２は、たとえば、ＣＰＵ２５１が適切なプログラムを実行することにより、実現される。
　また、ユーザー端末２００では、推薦要求取得部２０１は、入力部２５５を介して入力された情報に基づいて、ユーザー端末２００を操作するユーザーに対して、推薦されるコンテンツなどの情報の要求を取得する。推薦要求取得部２０１は、当該要求を取得すると、当該要求があったことを推薦要求生成部２０２へ送信する。
　推薦要求生成部２０２は、上記要求を受けると、サーバー１００に対して情報取得要求を生成し、当該要求を通信部２０３を介してサーバー１００へ送信する。
　推薦要求生成部２０２は、情報取得要求とともに、ユーザー端末２００にログインしているユーザーを特定する情報をサーバー１００へ送信しても良いし、または、情報取得要求に上記ユーザーを特定する情報を組込んで、サーバー１００へ送信しても良い。
　なお、ユーザー端末２００では、推薦要求生成部２０２は、推薦要求取得部２０１から上記要求を取得しなくとも、自動的に、サーバー１００へ情報取得要求を送信するように構成されても良い。この場合、推薦要求生成部２０２は、当該端末におけるログイン情報により第１のユーザーを特定し、たとえば、一定時間経過ごとに、サーバー１００へ情報取得要求を送信する。このように、推薦要求生成部２０２が、自動的にサーバー１００へ情報取得要求を送信するように構成される場合、ユーザー端末２００は、推薦要求取得部２０１を備えていなくとも良い。
　通信部２０３は、通信装置２５４によって実現される。
　［表示装置の構成］
　図４は、表示装置３００の機能ブロック図である。また、図５は、表示装置３００のハードウェアブロック図である。
　図４および図５を参照して、表示装置３００は、当該表示装置３００の動作を全体的に制御する演算装置によって構成されるＣＰＵ３５１と、ＲＡＭ３５２と、ＲＯＭ３５３と、通信装置３５４と、表示ドライバ３５５と、表示デバイス３５６と、記憶部３６０とを含む。
　通信装置３５４は、たとえばＬＡＮカード、ＬＡＮアダプタ等のネットワーク通信機器からなる。表示装置３００は、通信装置３５４を介して、サーバー１００と通信する。
　表示デバイス３５６は、液晶表示デバイスなどから構成される。表示ドライバ３５５は、ＣＰＵ３５１が適切なプログラムを実行することによって生成した情報に基づいて、表示デバイス３５６において表示させるための画像情報を生成する。表示ドライバ３５５は、図５に示されたようにハードウェアとして設けられていてもよいし、ＣＰＵ３５１が適切なプログラムを実行することによって、ソフトウェアとして設けられてもよい。
　記憶部３６０は、ＣＰＵ３５１が実行するプログラムを記憶するプログラム記憶部３６１と、表示装置３００が本実施の形態において説明される機能を実現するために必要とされる種々のデータを記憶するデータ記憶部３６２とを含む。
　［サーバーの構成］
　図６は、サーバー１００の機能ブロック図である。また、図７は、サーバー１００のハードウェアブロック図である。
　図６および図７を参照して、サーバー１００は、当該サーバーの動作を全体的に制御する演算装置によって構成されるＣＰＵ１５１と、ＲＡＭ１５２と、ＲＯＭ１５３と、通信装置１５４と、カメラ１５５と、記憶部１６０とを含む。記憶部１６０は、たとえばハードディスク等の記憶装置からなる。なお、記憶部１６０は、サーバー１００の本体に対して着脱可能な記憶媒体によって構成されてもよい。記憶媒体としては、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＵＳＢメモリー、メモリーカード、ＦＤ、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ、ＭＤ、ＩＣカード（メモリーカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなどの、不揮発的にプログラムを格納する媒体が挙げられる。
　記憶部１６０は、ＣＰＵ１５１が実行するプログラムを記憶するプログラム記憶部１６１と、本実施の形態の情報提供システムの対象となるユーザーについての管理情報を記憶するユーザー情報記憶部１６２と、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶部１６３と、各ユーザーの嗜好を表わす情報を記憶するユーザープロファイル記憶部１６４と、ユーザーに情報を提供する際にコンテンツ記憶部１６３においてコンテンツの検索を行なうための検索条件を決定する領域選定用ルール記憶部１６５と、上記した第３のユーザーを選定するためのルールを記憶するユーザー選定用ルール記憶部１６６と、互いにコミュニケーションが可能な状態にあるユーザーのグループを記憶するユーザーグループ記憶部１６７と、種々のデータを記憶するデータ記憶部１６８とを含む。
　通信装置１５４は、たとえば、ＬＡＮカードなどのネットワーク通信機器であり、他の機器と通信するための装置である。
　サーバー１００は、通信装置１５４を用いて、ユーザー端末２００等の他の装置と通信することができる。
　カメラ１５５は、ＣＣＤ（Charge　Coupled　Devices）などの撮像素子を含む。情報提供システムでは、カメラ１５５は、当該システムによる情報の検索において参照されるユーザーを撮影するために会議室等の種々の場所に設置される。カメラ１５５は、当該会議室において会合をするなどのコミュニケーションを図るユーザーを撮影することができる。
　ユーザー検知ブロック１００Ａは、情報の提供を要求するユーザー（図１のユーザー９０１）および当該ユーザー９０１とコミュニケーションが可能な状態にあるユーザー（図１のユーザー９０２）を検知するユーザー検知部１０１を含む。また、ユーザー検知ブロック１００Ａは、ユーザー検知部１０１によって検知されたユーザーを識別（特定）するユーザー識別部１０２と、後述するグループ情報を生成するためのユーザーグループ保存部１０３と、ユーザーグループ保存部１０３が生成したグループ情報を保存するためのユーザーグループデータベース（ＤＢ）１０４とを含む。ユーザー検知部１０１は、カメラ１５５および適切なプログラムを実行するＣＰＵ１５１によって構成される。ユーザー識別部１０２およびユーザーグループ保存部１０３は、適切なプログラムを実行するＣＰＵ１５１によって構成される。ユーザーグループＤＢ１０４は、ユーザーグループ記憶部１６７を含む記憶部１６０によって実現される。
　情報推薦ブロック１００Ｂは、ユーザーからの情報取得要求を取得する情報要求取得部１１３と、上記した第３のユーザーを選定するユーザー選定部１０５と、上記した情報検索領域を決定する検索領域決定部１０７と、コンテンツの検索を行なうための検索式を生成する検索式生成部１０８と、検索式生成部１０８で生成された検索式に基づいてコンテンツの検索を行なう情報検索部１１０と、情報検索部１１０の検索結果をユーザー端末２００および／または表示装置３００へ出力するための検索結果出力部１１２とを含む。また、情報推薦ブロック１００Ｂは、ユーザー選定ルールＤＢ１０６、検索領域選定ルールＤＢ１１６、ユーザープロファイルＤＢ１０９、および、コンテンツＤＢ１１１を含む。ユーザー選定ルールＤＢ１０６は、ユーザー選択用ルール記憶部１６６によって実現される。検索領域選定ルール１１６は、領域選定用ルール記憶部１６５によって実現される。ユーザープロファイルＤＢ１０９は、ユーザープロファイル記憶部１６４によって実現される。コンテンツＤＢ１１１は、コンテンツ記憶部１６３によって実現される。
　情報推薦ブロック１００Ｂでは、通信部１１４（通信装置１５４）を介して、情報要求取得部１１３が、ユーザーからの情報取得要求を取得する。
　情報要求取得部１１３が情報取得要求を取得すると、ユーザー選定部１０５は、ユーザー選定ルールＤＢ１０６に記憶されたルールに従って、第３のユーザーを選定する。なおサーバー１００では、ユーザー管理ＤＢ１１７に、各ユーザーを管理するための情報が記憶されている。各ユーザーを管理するための情報には、各ユーザーに与えられたユーザーＩＤを含む。ユーザー管理ＤＢ１１７は、ユーザー情報記憶部１６２によって実現される。
　図８は、ユーザー情報記憶部１６２に記憶されるユーザー管理情報の一例を模式的に示す図である。
　ユーザー管理情報では、各ユーザーについて、ユーザーＩＤとユーザー名と、当該ユーザーが所属する部署名と、当該ユーザーが所属するプロジェクト名が記憶されている。部署名およびプロジェクト名は、それぞれ、ユーザーが所属する組織の一例である。図８に例示されたユーザー管理情報では、ユーザーＩＤ「Ｕ００１」のユーザーについては、ユーザー名として「ユーザーＡ」が、部署名として「企画部」が、所属プロジェクト名として「プロジェクトＸ」および「プロジェクトＹ」が、それぞれ記憶されている。
　部署名および所属プロジェクト名は、サーバー１００に備えられたキーボード等の入力手段を介して、サーバー１００に対して直接入力されてもよいし、サーバー１００がネットワークを介して受信した情報に含まれているものを、ユーザー識別部１０２等が選別して、図８に示すようなユーザー管理情報を生成するために利用されてもよい。
　図９は、ユーザープロファイル記憶部１６４に記憶されるユーザープロファイル情報の一例を模式的に示す図である。
　図９を参照して、ユーザープロファイル情報では、各ユーザー毎に、ユーザーＩＤと、当該ユーザーが興味を示す分野（キーワード）と、各興味分野についての興味度が、記憶されている。各ユーザーについての興味分野は、たとえば、各ユーザーがユーザー端末２００を介してサーバー１００にコンテンツの閲覧要求をした場合の、各コンテンツのタイトルから、特許文献５に示されるような技術を採用して取得されてもよい。また、各興味分野の興味度は、たとえば、特許文献６に示されるように、ユーザーがユーザー端末２００を介してサーバー１００にコンテンツの閲覧要求をした場合の、各コンテンツのタイトルを形態素解析し、そして、単語の出現回数や出現の比率に基づいて生成される。なお、興味分野とは、各ユーザーの嗜好情報の一例である。
　そして、ユーザープロファイル情報では、このようにして取得された各ユーザーについての興味分野のすべてを記憶していてもよいし、上位の所定の数の分野のみが記憶されてもよい。
　興味分野として記憶されるキーワードとしては、たとえば、「ロボット」「産業」「売上」「介護」「旅行」「ストレス」「癒し」「人間関係」「動作」などが挙げられる。
　興味度は、各興味分野についての、各ユーザーが興味を示す度合いである。
　なお、ユーザープロファイル情報は、サーバー１００のたとえばユーザー識別部１０２が生成してもよいし、他の装置において生成され、サーバー１００に入力されたものがサーバー１００において保存されていてもよい。
　図１０は、ユーザーグループＤＢ１０４に記憶されるグループ情報の一例を模式的に示す図である。
　図１０を参照して、グループ情報では、コミュニケーションを取っているユーザーのグループ毎に、グループＩＤが定義されている。本実施の形態でのグループは、各会議室で行なわれる会合毎に、グループＩＤが定義されている。各グループＩＤには、当該グループＩＤで定義される会合に参加している参加者のユーザーＩＤのリスト（参加者ＩＤリスト）と、当該会合が開始された日時と、終了した日時と、当該会合が行なわれている場所と、当該会合の現在の状態（継続しているか、終了しているか）が記憶されている。たとえば、グループＩＤ「Ｇ００１」の会合では、参加者は、「Ｕ００３」と「Ｕ００４」の２人のユーザーである。そして、当該会合は、２０１０年７月７日の１４時１０分から開始され、同日の１４時３０分に終了している。当該会合が行なわれた場所は、「居室１」である。そして、当該会合は既に終了日時が登録され、つまり、終了しているので、状態は「終了」とされている。なお、グループ情報では、各グループＩＤについて、当該グループＩＤが対応する会合の話題に関する情報がさらに記憶されることが好ましい。また、当該話題に関する情報は、たとえば、各会議室や居室に設けられたマイクロフォンに入力された会話の音声から取得されることが好ましい。なお、会話の音声からの話題の取得は、たとえば、当該会話の音声に対してなされた音声認識処理を実行し、当該処理の認識結果として、予め記憶されている辞書に含まれる文言と一致する文言を取得することによって、実現される。
　本実施の形態の情報提供システムでは、各会議室または居室に、複数の情報端末が設置される。そして、各情報端末にログインしたユーザーのＩＤに基づいて、各場所での会合に参加したユーザーを特定することができる。また、各会議室に設置された情報端末に対する、会合の開始を入力するための操作および終了を入力するための操作に基づいて、会合の開始日時および終了日時を特定することができる。
　また、各会議室または居室に、カメラ１５５を設置し、当該カメラに撮影される人物の顔などの画像を認識することにより、各会議室または居室で行なわれている会合に参加しているユーザーを特定することもできる。
　サーバー１００のユーザーグループ保存部１０３は、このようにして、グループ情報を生成する。
　なお、ユーザーグループ保存部１０３は、他の機器からグループ情報を取得してもよい。
　ユーザーグループ保存部１０３は、グループ情報を生成または取得すると、当該グループ情報をユーザーグループＤＢ１０４に保存する。なお、ユーザーグループ保存部１０３は、一定の時間毎に、グループ情報を取得して、ユーザーグループＤＢ１０４に保存されるグループ情報を更新する。
　図６に戻って、情報推薦ブロック１００Ｂは、情報要求取得部１１３が、通信部１１４を介して、ユーザー端末２００から情報取得要求を取得すると、当該情報取得要求を送信したユーザーを特定する情報とともに、情報取得要求を、ユーザー選定部１０５へ送る。
　ユーザー選定部１０５は、候補の中から情報取得要求を送信したユーザーとコミュニケーション可能な状態にあるユーザーを識別する。ここでの識別は、たとえば、情報取得要求を送信したユーザーと同じ会合に参加しているユーザーを、グループ情報から検索することにより、実現される。具体的には、ユーザー選定部１０５は、ユーザーグループ保存部１０３に対して、情報取得要求を送信したユーザーと同じ会合に参加しているユーザーのＩＤを要求する情報を送信する。ユーザーグループ保存部１０３は、ユーザー選定部１０５からの要求に応じて、ユーザーグループＤＢ１０４のグループ情報を検索することにより、当該ＩＤを取得し、ユーザー選定部１０５へ送信する。
　そして、ユーザー選定部１０５は、情報取得要求を送信したユーザー（以下、適宜「第１のユーザー」という）のＩＤと、当該第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にあるユーザー（以下、適宜「第２のユーザー」という）のＩＤを用い、ユーザー選定ルールＤＢ１０６に記憶されたルールに基づいて、上記した第３のユーザーを選定する。
　そして、ユーザー選定部１０５は、第１のユーザーと第２のユーザーと第３のユーザーのＩＤを、検索領域決定部１０７へ送る。
　検索領域決定部１０７は、ユーザー選定部１０５から送られてきた第１～第３のユーザーのＩＤを用い、検索領域選定ルールＤＢ１１６に記憶されたルールに基づいて、コンテンツの検索領域を決定する。そして、決定した検索領域を、検索領域決定部１０７は、検索式生成部１０８へ送る。
　検索式生成部１０８は、検索領域決定部１０７から送られてきた検索領域を用い、ユーザープロファイルＤＢ１０９に記憶されたユーザープロファイルに基づいて、コンテンツの検索式を生成し、情報検索部１１０へ送信する。
　情報検索部１１０は、検索式生成部１０８から送られてきた検索式を用いて、コンテンツＤＢ１１１においてコンテンツを検索し、その検索結果を、検索結果出力部１１２へ送信する。
　検索結果出力部１１２は、通信部１１５（通信装置１５４）を介して、ユーザー端末２００および表示装置３００へ検索結果を出力する。
　［ユーザーに提供される情報についての検索領域］
　図１１は、検索領域決定部１０７によって決定される検索領域を模式的に示す図である。
　図１１では、ユーザーＡとユーザーＢとユーザーＣの興味領域が、それぞれ領域１００１，１００２，１００３として示されている。
　各ユーザーの興味領域は、ユーザープロファイル（図９参照）として記憶されている各ユーザーの興味分野に基づいて決定される。なお、興味分野からの興味領域の決定は、たとえば、特許文献７に開示されているように、各ユーザーについての興味分野に基づいて嗜好ベクトルを生成することによって決定される。
　図１１に示された例では、ユーザーＡの興味領域である領域１００１には、分野１，２，３，５，６，８の６の興味分野に基づいて決定された領域である。ユーザーＢの興味分野である領域１００２は、ユーザープロファイルにおいてユーザーＢの興味分野として登録されている分野３，４，６，７，９の５の興味分野に基づいて決定された領域である。また、ユーザーＣの興味分野である領域１００３は、ユーザープロファイルにおいてユーザーＣの興味分野として登録されている興味分野である分野６，８，９，１０，１１の５の興味分野に基づいて決定された領域である。
　図１１から理解されるように、分野３は、ユーザーＡとユーザーＢの興味領域が重なる領域に含まれる興味分野である。つまり、分野３は、ユーザーＡの興味分野でありかつ、ユーザーＢの興味分野である。
　また、分野８は、ユーザーＡとユーザーＣの興味領域が重なる領域に含まれる興味分野である。つまり、分野８は、ユーザーＡの興味分野でありかつ、ユーザーＣの興味分野である。
　また、分野９は、ユーザーＢとユーザーＣの興味領域が重なる領域に含まれる興味分野である。つまり、分野９は、ユーザーＢの興味分野でありかつ、ユーザーＣの興味分野である。
　そして、分野６は、ユーザーＡとユーザーＢとユーザーＣの、興味領域が重なる領域に含まれる分野である。
　図１１では、ユーザーＡ～ユーザーＣのいずれの興味領域にも属さない興味分野（分野１２～分野１５）が併せて示されている。なお、図１１における分野１～分野１５の配置は、それぞれを表わす興味分野の意味上の関連性の高さなどに基づいて、関連が高いものは近く関連の低いものは遠くなるように、配置されていると考えることもできる。
　［グループ情報の生成］
　図１２は、サーバー１００においてグループ情報（図１０参照）が生成されるための、グループ情報生成処理のフローチャートである。
　図１２を参照して、グループ情報生成処理では、ＣＰＵ１５１は、まずステップＳＡ１０で、各会議室または居室において、人物を検知し、ステップＳＡ２０へ処理を進める。
　なお、ステップＳＡ１０における人物の検知は、たとえば、各会議室または居室に設置された情報端末に対するユーザーのログインまたはログアウトが検出されてもよいし、または、各会議室または居室を撮影するカメラ１５５が撮影する画像において、人物の追加または減少が検出される。
　ステップＳＡ２０では、ＣＰＵ１５１は、ステップＳＡ１０で検知された人物が、ユーザー管理情報に登録されたユーザーのいずれかであるかを識別して、ステップＳＡ３０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１０において情報端末におけるログインまたはログアウトによって人物を検知する場合には、当該ログインまたはログアウトしたユーザーのＩＤを取得することにより、ステップＳＡ２０におけるユーザーの識別が実現される。また、ステップＳＡ１０において、カメラ１５５で撮影された画像において撮影された人物の数などにより人物が検知される場合には、ステップＳＡ２０では、当該撮影された画像に対する画像認識などによって、当該画像に含まれるユーザーを特定することにより、ステップＳＡ２０におけるユーザーの識別が実現される。
　ステップＳＡ３０では、ステップＳＡ２０におけるユーザーの識別の結果に基づいて、グループ情報（図１０）を更新して、ステップＳＡ１０へ処理を戻す。
　ステップＳＡ３０の処理により、その時点での、各会議室または居室に存在するユーザーが、グループ情報において登録されることになる。
　図１２に示されたグループ情報生成処理は、一定の時間毎に行なわれる。これにより、ユーザーグループＤＢ１０４に登録されるグループ情報は、一定の時間毎に、その内容が更新されることになる。
　なお、上記グループ情報生成処理は、各会議室または居室において状況の変化があったことを条件として、開始されても良い。
　ステップＳＡ３０では、ＣＰＵ１５１は、ユーザーグループＤＢ１０４にそれまで記憶されているグループ情報を、ステップＳＡ３０で生成したグループ情報に置き換えることにより、ユーザーグループＤＢ１０４におけるグループ情報を更新する。
　上記「状況の変化があった」とは、たとえば、各会議室または居室においてユーザーを検知するユーザー検知部１０１およびユーザー識別部１０２等が、会議室または居室における人数の変化を検出した場合が挙げられる。なお、この場合、ユーザー識別部１０２は、たとえばユーザー検知部１０１（カメラ１５５）によって検出された画像に対するパターン認識等により、当該画像に含まれる人数を取得する。これにより、ユーザー検知部１０１およびユーザー識別部１０２によって、或る会議室（または居室）において、人物の存在が検出されていなかった状態から新たに人物の存在が検出された場合、上記グループ情報生成処理を開始し、当該会議室または居室について、新たなグループＩＤを生成し、新たな会合についての情報を生成することができる。
　［情報取得要求送信処理］
　図１３は、ユーザー端末２００において実行される、サーバー１００に対する情報取得要求を送信するための処理（情報取得要求送信処理）のフローチャートである。
　図１３を参照して、情報取得要求送信処理では、まずステップＳＢ１０で、推薦要求取得部２０１は、入力部２５５に対する操作などによる入力に基づいて、サーバー１００に対
する、ユーザー端末２００のユーザーへの情報の提供を要求する情報を取得し、ステップＳＢ２０へ処理を進める。
　ステップＳＢ２０では、推薦要求生成部２０２は、ステップＳＢ１０で取得した要求に基づいて、サーバー１００に対して送信する情報取得要求を生成して、ステップＳＢ３０へ処理を進める。
　ステップＳＢ３０では、推薦要求生成部２０２は、通信部２０３を介して、サーバー１００に、ステップＳＢ２０で生成した情報取得要求を送信する。
　これにより、ユーザー端末２００からサーバー１００に、情報取得要求が送信される。
　なお、以上説明した情報取得要求送信処理では、ステップＳＢ１０において、推薦要求取得部２０１がユーザー端末２００のユーザーへの情報の提供を要求する情報を取得したことに応じてステップＳＢ２０に処理が進められたが、以下のように変更されても良い。つまり、たとえば、ステップＳＢ１０の代わりに（つまり、推薦要求取得部２０１が上記情報を取得する代わりに）、前回ステップＳＢ３０において推薦要求生成部２０２がサーバー１００に対して情報取得要求を送信してから（または、会合が開始されてから）、一定時間が経過したことを条件として、推薦要求生成部２０２がサーバー１００に情報取得要求を送信するようにしても良い。これにより、ユーザー端末２００のユーザーは、入力操作等の特別な操作をすることなく、一定時間ごとに、サーバー１００から情報の提供を受けることができる。
　また、ステップＳＢ１０の代わりに、ユーザー端末２００にユーザーの状態を取得する手段を設け、当該手段によって取得されるユーザーの状態が所定の条件を満たしたときに、ステップＳＢ２０に処理が進められても良い。ここで、所定の条件とは、たとえば、上記手段として音声を検出する装置を設け、当該ユーザーが音声を発しない状態が特定の時間以上継続したことが挙げられる。また、所定の条件として、上記手段としてユーザーの体温を検出する装置を設け、当該ユーザーの体温に基づいて当該ユーザーのストレスの度合いを検出し、検出されたストレスの度合いが特定のレベル以上に上昇したこと、が挙げられる。
　［推薦結果表示処理］
　図１４は、表示装置３００において実行される、サーバー１００から出力された検索結果を表示するための処理（推薦結果表示処理）のフローチャートである。
　図１４を参照して、推薦結果表示処理では、まずステップＳＣ１０で、推薦結果取得部３０１は、通信部３０４を介して、サーバー１００から、上記した検索結果を取得して、ステップＳＣ２０へ処理を進める。
　ステップＳＣ２０では、表示画面生成部３０２は、ステップＳＣ１０で受信した検索結果に基づいて、当該検索結果を表示するための画面情報を生成し、当該情報を表示部３０３へ送信して、ステップＳＣ３０へ処理を進める。
　ステップＳＣ３０では、表示部３０３は、ステップＳＣ２０で表示画面生成部３０２から送信された情報を表示させる。
　［推薦情報生成処理］
　図１５は、ユーザー端末２００から情報取得要求を受信したサーバー１００において実行される、推薦情報生成処理のフローチャートである。
　図１５を参照して、推薦情報生成処理では、まずステップＳＡ１００で、情報要求取得部１１３は、通信部１１４を介して、ユーザー端末２００から送信された情報取得要求を取得し、当該要求を取得したことをユーザー選定部１０５へ通知し、ステップＳＡ１１０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１１０では、ユーザー選定部１０５は、ユーザーグループ保存部１０３を介して、ユーザーグループＤＢ１０４に登録されているグループ情報（図１０参照）を取得して、ステップＳＡ１２０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１２０では、ユーザー選定部１０５は、第１～第３のユーザーを特定して、ステップＳＡ１３０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１２０では、情報取得要求を送信してきたユーザー端末２００にログインしていたユーザーが、第１のユーザーと特定される。また、当該第１のユーザーと、グループ情報において同じ会合に出席していると登録されているユーザーが、第２のユーザーとして特定される。
　また、第３のユーザーは、ユーザー選定ルールＤＢ１０６に記憶されたルールに従って、特定される。図１６は、ユーザー選定ルールＤＢ１０６に記憶されるルールの一例を模式的に示す図である。
　図１６を参照して、第３のユーザーを選定するためのルールとしては、複数の規則ＩＤを付された規則が登録されている。図１６では、ＵＲ１０１～ＵＲ１０５として示された５の規則が、優先度を付されて、示されている。たとえば、ＵＲ１０１というＩＤを付された規則は、最も高い優先度を付され（優先度＝１）、その内容は、推薦対象ユーザー（第１のユーザー）と現在同一の会合に参加していない」というものである。また、ＵＲ１０２というＩＤを付された規則は、２番目の優先度を付され、その内容は、「１以上の関係ユーザー（第１のユーザーおよび第２のユーザー）と同一プロジェクトに所属していること」である。また、ＵＲ１０３というＩＤを付された規則は、３番目の優先度を付され、その内容は、「１以上の関係ユーザーと１週間以内に同一会合に参加していること」とされている。また、ＵＲ１０４というＩＤを付された規則は、４番目の優先度を付され、その内容は、「推薦対象ユーザーと週３回以上同一の会合に参加していること」とされている。また、ＵＲ１０５というＩＤを付された規則は、５番目の優先度を付され、その内容は、「１以上の関係ユーザーと興味度０．５以上の共通する興味分野を有する」というものである。
　なお、図１６に示されたルールは、第３のユーザーを選定するためのルールの一例であって、本発明におけるルールはこれに限定されない。たとえば、単に、第１のユーザーおよび／または第２のユーザーと同じ会合に出席したことのあるユーザーが、第３のユーザーとして選定されてもよい。また、第１のユーザーおよび／または第２のユーザーと同じ組織（部署またはプロジェクト）に所属するユーザーが、第３のユーザーとして選定されてもよい。また、第１のユーザーおよび／または第２のユーザーと、興味分野（図９参照）を共有するユーザーが、第３のユーザーとして選定されてもよい。
　ステップＳＡ１２０では、ユーザー選定部１０５は，図１６に示されたルールを、優先度の高いものから順に適用することにより、ユーザー管理情報に登録されたユーザーを絞り込む。そして、予め定められた数（たとえば、１）まで絞り込めた時点で、絞り込まれたユーザーを、第３のユーザーとして選定する。なお、複数のユーザーが同一の会合に参加していたか否かについては、グループ情報の履歴に基づいて判断される。つまり、サーバー１００では、図１０を参照して説明したようなグループ情報は、特定の期間（たとえば、１年）、その履歴を保存している。また、複数のユーザーが同一プロジェクトに所属するか否かは、ユーザー管理情報に登録された情報に基づいて判断される。また、複数のユーザーが、ある一定
の値の興味度を有する共通の興味分野を有するか否かは、図９を参照して説明したようなユーザープロファイルとしてユーザープロファイルＤＢ１０９に登録された情報に基づいて判断される。
　図１５に戻って、ステップＳＡ１２０で、第１～第３のユーザーが特定（選定）されると、ユーザー選定部１０５は、第１～第３のユーザーのＩＤを検索領域決定部１０７へ通知する。
　ステップＳＡ１３０では、検索領域決定部１０７は、第１～第３のユーザーのＩＤを用いて、第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索領域を決定して、ステップＳＡ１４０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１３０では、検索領域は、検索領域選定ルールＤＢ１１６に登録されたルールに従って決定される。図１７は、当該ルールの一例を模式的に示す図である。
　図１７を参照して、検索領域選定ルールでは、検索領域を決定するための複数の規則が、優先度を付されて、登録されている。図１７では、３つの規則が登録されている。
　ＦＲ１０１という規則ＩＤを付された規則は、最も高い優先度（優先度＝１）を付され、その内容は、「推薦対象ユーザーの興味分野を選択しない」というものである。ステップＳＡ１３０では、検索領域決定部１０７は、第１～第３のユーザーの興味分野としてユーザープロファイルＤＢ１０９に登録されている興味分野の中から、まず、第１のユーザーの興味分野を除外し（ＦＲ１０１）、その次に、１以上の関係ユーザー（第２のユーザー）の興味度が０．６以上の興味分野を選択し、（ＦＲ１０２）、そして、１以上の関係ユーザー（第２のユーザー）と１以上の参考ユーザー（第３のユーザー）の共通する興味分野であって、これらすべてのユーザーの興味度が０．４以上の興味分野を選択し、その結果として残った興味分野に基づいて、検索領域を決定する。
　ステップＳＡ１３０の検索領域の決定では、上記のように選択された興味分野について、さらに、各興味分野に関連付けられて記憶されたキーワードが選択される。各興味分野に関連付けられたキーワードは、たとえば検索領域選定ルールＤＢ１１６に登録される。図１８は、一部の興味分野に関連付けられたキーワードを模式的に示す図である。
　図１８を参照して、各興味分野には、それに関連付けられるキーワードとして、共起語と関連語の２つのグループ分けされて、キーワードが登録されている。
　たとえば、興味分野「ストレス」については、共起語として「解消」「症状」「胃腸炎」「発散」というキーワードが関連付けられ、また、関連語として「人間関係」「現代社会」「健康相談」「カウンセラー」「自律神経系」「心理」というキーワードが関連付けられている。また、「介護」という興味分野に対しては、共起語として「資格」「保険料」「認定」というキーワードが関連付けられ、また、関連語として「老人ホーム」「認知症」「厚生労働省」「ケアマネージャー」というキーワードが関連付けられている。
　つまり、ステップＳＡ１３０では、図１７を参照して説明したように、第１～第３のユーザーの興味分野に基づいて、検索領域の決定のための興味分野が選択されると、それらの興味分野に関連付けられているキーワードが取得される。そして、検索領域決定部１０７は、これらのキーワードを、検索式生成部１０８へ通知する。
　ステップＳＡ１４０では、検索式生成部１０８は、検索領域決定部１０７から通知されたキーワードに従って、情報取得要求の返信としてユーザー端末２００へ提供するための情報を得るために行なう検索についての検索式を生成する。ここでの、検索式の生成の態様は、情報提供システムが実施される状況に応じて適宜設定することができる。たとえば、通知されたキーワードの中で、共起語として登録されていたものについてはＡＮＤで検索式を生成し、関連語として登録されていたものについては、ＯＲで検索式に含まれるようにすることができる。
　たとえば、ステップＳＡ１３０において、「ストレス」と「介護」という興味分野が選択された場合、通知されるキーワードとしては、「ストレス」についての４の共起語と６の関連語、および、「介護」に関連付けられた３の共起語と４の関連語が含まれる。そして、生成される検索式の一例としては、「解消ＡＮＤ症状ＡＮＤ胃腸炎ＡＮＤ発散ＡＮＤ（人間関係ＯＲ現代社会ＯＲ健康相談ＯＲカウンセラーＯＲ自律神経系ＯＲ心理）ＡＮＤ資格ＡＮＤ保険料ＡＮＤ認定ＡＮＤ（老人ホームＯＲ認知症ＯＲ厚生労働省ＯＲケアマネージャー）」というものが挙げられる。なお、この検索式において、「ＡＮＤ」はＡＮＤ検索のための演算子であり、「ＯＲ」はＯＲ検索のための演算子である。
　そして、検索式生成部１０８は、このように生成した検索式を情報検索部１１０へ通知して、ステップＳＡ１５０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１５０では、情報検索部１１０は、検索式生成部１０８から通知された検索式を用いて、コンテンツＤＢ１１１に登録されたコンテンツを検索し、検索結果として得られるコンテンツを取得する。ここでは、たとえば、検索式に合致するコンテンツのタイトルが取得される。そして、情報検索部１１０は、このように取得した検索結果を検索結果出力部１１２へ通知して、ステップＳＡ１６０へ処理を進める。
　ステップＳＡ１６０では、検索結果出力部１１２は、通信部１１５を介して、通知された検索結果を、ユーザー端末２００および表示装置３００へ送信する。
　以上説明した推薦情報生成処理では、サーバー１００において、ステップＳＡ１００で、ユーザー端末２００から送信された情報取得要求が取得され、当該要求が取得されたことをユーザー選定部１０５へ通知されることを条件として、ステップＳＡ１１０以降の処理が実行されて、第１のユーザーに情報が提供されていた。
　なお、ステップＳＡ１１０以降の処理は、ユーザー端末２００からの情報を受信することなく実行されても良い。つまり、たとえば、情報要求取得部１１３自身が、情報取得要求を生成し、ユーザー選定部１０５へ上記通知を行なうことにより、ステップＳＡ１１０以降の処理が実行されてもよい。この場合、情報要求取得部１１３は、たとえば各会合が開始されてから一定時間ごとに、または、会合が開催されている会議室または居室における状態の変化に応じて、情報取得要求を生成する。
　情報要求取得部１１３自身が情報取得要求を生成した場合、第１のユーザーは、たとえば、ユーザー検知部１０１およびユーザー識別部１０２が、各グループＩＤの会合について対応する会議室または居室の特定の場所に位置するユーザーを特定することにより、特定される。具体的には、当該位置にいるユーザーの画像または音声をユーザー検知部１０１によって取得し、当該取得された画像または音声に対応するユーザーをユーザー識別部１０２によって特定することにより、第１のユーザーが特定される。
　また、第１のユーザーは、たとえば、ユーザーごとに所持している通信端末から送信される端末ＩＤに基づいてユーザーＩＤを特定することにより、特定される。具体的には、通信端末は、定期的に当該通信端末に割り当てられた端末ＩＤを含む情報を発信する。サーバー１００には、端末ＩＤとユーザーＩＤとを関連付ける情報が記憶されている。そして、サーバー１００は、上記情報を受信すると、受信した情報に含まれる端末ＩＤによって特定されるユーザーＩＤに対応するユーザーを、第１のユーザーであると特定する。なお、情報提供システムにおいて、サーバー１００が複数の情報端末から情報を受信することにより複数のユーザーを特定した場合、サーバー１００は、予め定められた特定のタイミング（具体的な時刻、会合が開始されてから所定時間以内、等）において特定したユーザーを、第１のユーザーと特定することができる。また、会合が開始されてから初めて特定したユーザーを、第１のユーザーとすることができる。なお、通信端末は、定期的にではなく、ユーザーが当該通信端末に対して特定の操作を行なったことに応じて、上記情報を発信しても良い。
　また、第１のユーザーは、たとえば、サーバー１００にログインしたユーザーを特定することによって、特定される。具体的には、サーバー１００は、予め定められた特定のタイミングでログインしたユーザー、または、会合が開始されてから初めてログインしたユーザーを、第１のユーザーとして特定できる。
　また、第１のユーザーは、たとえば、スケジューラ等の、会合に関連付けられて登録されたデータベースに登録されたユーザーを特定することにより、特定される。スケジューラには、各会議室または居室について、会合に参加するユーザーを特定する情報が記憶されている。つまり、スケジューラには、各会合のＩＤに関連付けられて、または、各会議室（または居室）と時間帯とに関連付けられて、会合に参加するユーザーを特定する情報（ユーザーＩＤ）が記憶されている。サーバー１００は、当該スケジューラにおいて、予め定められた順位（たとえば、１番目）に記憶されたユーザーＩＤに対応するユーザーを、第１のユーザーとして特定する。なお、上記スケジューラを構成するデータは、サーバー１００（データ記憶部１６８）、または、サーバー１００が通信可能な記憶装置に、記憶されている。
　なお、情報要求取得部１１３に情報取得要求を生成させるための、会合が開催されている会議室等における状態の変化の条件としては、たとえば、ユーザー検知部１０１およびユーザー識別部１０２が、Ａ１）当該会合に参加するユーザーの発言の少ない状態が特定の時間継続したこと、Ａ２）当該会議室等における人数に増減があったこと、および／または、Ａ３）当該会合に参加するユーザーのストレスの度合いが所定のレベルを超えて高くなったことが検出されたこと、が挙げられる。Ａ１については、たとえば、ユーザー検知部１０１として会議室等で発生する音声を検出するマイクロフォンを備え、当該マイクロフォンの検出する音声の音量が特定のレベルよりも低い時間が特定の時間以上継続したことによって、検出される。Ａ２については、たとえば、ユーザー検知部１０１として会議室等を撮影するカメラまたは会議室等で発生する音声を検出するマイクロフォンを備え、当該カメラが撮影する画像に含まれる人物の数またはマイクロフォンによって検出される音声に含まれる音声に対応する人物の数を検出することにより、検出される。Ａ３については、たとえば、ユーザー検知部１０１として会議室等の温度を検出する温度計を備え、当該温度計が検出する温度が所定の温度以上となったことや、または、ユーザー検知部１０１として上記マイクロフォンを備え、当該マイクロフォンによって検出される音声の周波数が所定の周波数を超えたことによって、検出される。また、情報要求取得部１１３は、会合が開始してから一定の時間が経過したことを条件として、情報取得要求を生成しても良い。
　［変形例等］
　以上説明した本実施の形態では、サーバー１００が第１のユーザーに情報を提供するに際して、当該第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーと、当該第１のユーザーと第２のユーザーの、参加した会合やプロジェクトなどに基づいて選定された第３のユーザーに関し、これらのユーザーの興味分野（嗜好情報）に基づいて生成された検索条件（検索式）が用いられて、第１のユーザーに与えられる情報（検索結果出力部１１２から出力される検索結果）が生成される。
　なお、サーバー１００は、第１のユーザーが操作するユーザー端末２００から情報取得要求を受信したことに応じて、上記した検索結果を生成しても良いし、または、情報要求取得部１１３が情報取得要求を生成することにより、つまり、ユーザー端末２００等の他の端末からの情報を受信することなく、自発的に、上記した検索結果を生成しても良い。
　ここで、第２のユーザーおよび第３のユーザーは、情報提供の対象である第１のユーザーと全く関係が無いということではないので、情報提供の対象であるユーザーに無関係のユーザーの嗜好情報に基づいて情報が提供されることはない。また、第３のユーザーは、コミュニケーション可能な第２のユーザーに基づいて選定されるため、第１のユーザーに提供される情報が、第１のユーザーが直接想起できるものではないものの、第１のユーザーにとってのコミュニケーションの相手である第２のユーザーになじみのある情報となる可能性が高い。したがって、第２のユーザーとコミュニケーション可能な状態にある第１のユーザーにとって、有用な情報が提供されることとなる。
　なお、本実施の形態では、第２のユーザーは、第１のユーザーと同じ会合に出席しているユーザー情報に基づき、グループ情報（図１０参照）に登録されているユーザーから特定される。
　グループ情報において各会合に出席しているユーザーの特定は、各会議室や居室に設置された情報端末に対するログインＩＤや、各会議室や居室に設置されたカメラ１５５に撮影された画像に対するパターン認識などによって特定されるが、他の方法で第２のユーザーの特定が行なわれてもよい。たとえば、各会議室や居室に設置されたマイクに入力された音声に基づき、声紋を用いた認証技術などの既存の手法を用いて、第２のユーザーが特定されてもよい。また、ＩＰアドレス等の通信設定に関する情報とユーザーとを関連付ける情報をサーバー１００等に記憶しておき、第１のユーザーの通信相手のＩＰアドレスを取得し、そして、当該通信相手のＩＰアドレスに関連付けられているユーザーを、第２のユーザーとして特定しても良い。
　また、ユーザー端末２００とサーバー１００との間の通信は、如何なる通信方法（Bluetooth（登録商標），ＲＦＩＤ、赤外線、無線ＬＡＮなど）が採用され得る。また、グループ情報（図１０参照）には、各会合における話題を入力可能にすることが好ましい。そして、第３のユーザーの選定や、検索領域の決定（ステップＳＡ１３０）における興味分野の選択に、当該話題として入力されたキーワードが用いられることが好ましい。具体的には、図１６を参照して説明したルールに加えて、上記話題を興味分野として登録されているユーザーが第３のユーザーとして特定されたり、図１７を参照して説明したルールに加えて、上記した話題が選択される興味分野として追加されたり、することが考えられる。
　今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書に開示された各実施の形態は、単独でも、また、可能な限り組合わせても、実施されることが意図される。
　１００　サーバー、１００Ａ　ユーザー検知ブロック、１００Ｂ　情報推薦ブロック、１０１　ユーザー検知部、１０２　ユーザー識別部、１０３　ユーザーグループ保存部、１０５　ユーザー選定部、１０７　検索領域決定部、１０８　検索式生成部、１１０　情報検索部、１１２　検索結果出力部、１１３　情報要求取得部、２００　ユーザー端末、３００　表示装置。

Claims (20)

  1. 　第１のユーザーが操作する端末に情報を提供するための情報提供装置（１００）であって、
    　前記第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別するための識別手段（１０２）と、
    　前記第１のユーザーと前記第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定するための選定手段（１０５）と、
    　前記第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得するための取得手段（１０７）と、
    　前記第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、前記第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定するための決定手段（１０８）とを備える、情報提供装置（１００）。
  2. 　前記選定手段（１０５）は、前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーと同一の会合に参加したユーザーを、第３のユーザーとして選定する、請求項１に記載の情報提供装置（１００）。
  3. 　前記選定手段（１０５）は、前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーと、同一の会合に、所定の頻度以上の頻度で参加したユーザーを、第３のユーザーとして選定する、請求項２に記載の情報提供装置（１００）。
  4. 　ユーザーの所属する組織を記憶するための組織記憶手段（１０９）をさらに備え、
    　前記選定手段（１０５）は、前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーと同一の組織に所属しているユーザーを、前記第３のユーザーとして選定する、請求項１～請求項３のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  5. 　前記選定手段（１０５）は、前記取得手段（１０７）が、前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーと共通の嗜好情報を取得したユーザーを、前記第３のユーザーとして選定する、請求項１～請求項３のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  6. 　前記検索条件は、前記第１～第３のユーザーのいずれかの嗜好情報を含む範囲を検索対象として含む、請求項１～請求項５のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  7. 　前記取得手段（１０７）は、前記第１～第３のユーザーの嗜好情報とともに、各ユーザーが各嗜好情報に興味を持つ度合いの情報を取得し、
    　前記決定手段（１０８）は、前記第１～第３のユーザーの嗜好情報および各嗜好情報についての前記度合いに基づいて、前記第１のユーザーに提供する情報を生成するための、当該情報の検索条件を決定する、請求項１～請求項６のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  8. 　前記決定手段（１０８）は、前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーの嗜好情報の中で、前記度合いが所定の値以上の嗜好情報が含まれるように、前記検索条件を決定する、請求項７に記載の情報提供装置（１００）。
  9. 　前記決定手段（１０８）は、前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーの嗜好情報が含まれないように、前記検索条件を決定する、請求項１～請求項８のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  10. 　前記決定手段（１０８）は、前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーと、前記第３のユーザーの、共通の嗜好情報が含まれるように、前記検索条件を決定する、請求項１～請求項９のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  11. 　前記決定手段（１０８）は、前記第１～第３のユーザーの嗜好情報を用いて検索式を生成することにより、前記検索条件を決定する、請求項１～請求項１０のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  12. 　前記決定手段（１０８）が決定した検索条件に基づいて、情報の検索を実行するための検索手段（１１０）をさらに備える、請求項１～請求項１１のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  13. 　前記識別手段（１０２）は、
    　画像の入力を受付け、
    　受付けた画像に対するパターンによって、前記第２のユーザーを識別する、請求項１～請求項１２のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  14. 　前記識別手段（１０２）は、
    　音声の入力を受付け、
    　受付けた音声に対する声紋を用いて、前記第２のユーザーを識別する、請求項１～請求項１３のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  15. 　前記識別手段（１０２）は、ネットワークにおける通信設定とユーザーとを関連付ける情報を記憶し、前記第１のユーザーが操作する情報端末の通信相手の情報端末の通信設定情報を取得し、そして、当該取得した通信設定に関連付けられているユーザーを検索することにより、前記第２のユーザーを識別する、請求項１～請求項１４のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  16. 　前記識別手段（１０２）は、前記第１のユーザーと通信している情報端末にログインしているユーザーを特定する情報に基づいて、前記第２のユーザーを識別する、請求項１～請求項１４のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  17. 　前記識別手段（１０２）は、さらに、前記第１のユーザーを特定する、請求項１～請求項１６のいずれかに記載の情報提供装置（１００）。
  18. 　所定の情報端末から、情報取得要求を受信するための受信手段をさらに備え、
    　前記識別手段（１０２）は、前記所定の情報端末から前記情報取得要求を送信したユーザーを第１のユーザーと特定する、請求項１７に記載の情報提供装置（１００）。
  19. 　第１のユーザーに情報を提供するためのコンピューターによって実行されるプログラムを非一時的にコンピューター読取可能に記憶した記憶媒体であって、
    　前記プログラムは、前記コンピューターに、
    　第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別するステップと、
    　前記第１のユーザーと前記第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定するステップと、
    　前記第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得するステップと、
    　前記第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、前記第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定するステップとを実行させる、記憶媒体。
  20. 　コンピューターによって実行される、第１のユーザーに情報を提供する方法であって、
    　第１のユーザーとコミュニケーションが可能な状態にある第２のユーザーを識別するステップと、
    　前記第１のユーザーと前記第２のユーザーに基づいて第３のユーザーを選定するステップと、
    　前記第１～第３のユーザーの嗜好情報を取得するステップと、
    　前記第１～第３のユーザーの嗜好情報に基づいて、前記第１のユーザーに提供する情報を生成するための検索条件を決定するステップとを備える、情報提供方法。
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