WO2011052484A1

WO2011052484A1 - 生体への情報伝達装置

Info

Publication number: WO2011052484A1
Application number: PCT/JP2010/068638
Authority: WO
Inventors: 内田啓治; 澤田秀之
Original assignee: 株式会社エスシーエー; 国立大学法人香川大学
Priority date: 2009-10-30
Filing date: 2010-10-21
Publication date: 2011-05-05
Also published as: CN102597925B; KR20120083472A; CN102597925A; US20120212442A1; JP5292655B2; JPWO2011052484A1; KR101419150B1

Abstract

生体への情報伝達装置において、表示パネルの視界を邪魔することなく、表示パネル上に配置された形状記憶合金に接触する生体の触覚に、表示と関連した情報を伝達する。情報伝達装置１は、視覚情報を表示する表示パネル５上に配置される透明板状の触覚子ユニット２と、この触覚子ユニット２を駆動する信号電圧を生成する信号発生部３とを備える。信号発生部３と表示パネル５とは制御装置６に接続されている。制御装置６は、表示パネル５に絵図等を表示させると共に、信号発生部３を介して触覚子ユニット２に配置された形状記憶合金２１を表示パネル５の表示に関連して伸縮させる。形状記憶合金２１が細線状であり、かつ、触覚子ユニット２が透明であるので、表示パネル５の視界を邪魔することなく、表示パネル５上の形状記憶合金２１に接触する生体の触覚に、表示と関連した情報を伝達することができる。

Description

生体への情報伝達装置

　本発明は、形状記憶合金を用いて、生体に触覚の情報を伝達する情報伝達装置に関する。

　従来から、形状記憶合金にパルス電圧を印加して振動させ、生体の触覚に情報を伝達する情報伝達装置が知られている（例えば、特開２００７－４８２６８号公報参照）。このような情報伝達装置は、小型軽量でエネルギー効率が良く、生体に種々の情報を伝達することができる。

　一方、カーナビゲーションシステム等の表示装置の画面に取付けられる入力装置としてタッチパネルが用いられている。しかしながら、タッチパネルでは、画面に指先で入力しても、指の触覚にクリック感のような応答が返ってこないので、正しく入力されたかどうかは入力による画面の変化を肉眼で視認するしか方法がなく、自動車の運転中などでは前方不注意の原因になるという課題がある。

　そこで、タッチパネルの画面に、上記公報に示されるような情報伝達装置を取付け、タッチパネルへの入力の応答を形状記憶合金の振動によって指先等の生体に触覚として伝達することが期待される。

　しかしながら、そのような情報伝達装置は、振動動作部を持つ触覚子ユニットが視界を遮るので、タッチパネルの画面に取付けると、画面が良く見えないという課題がある。また、タッチパネルの画面以外の絵図や映像画面等（以下、タッチパネルの画面を含め、これらを総称して表示パネルと称す）の前面にも、視界を遮るために取付けることができない。

特開２００７－４８２６８号公報

　本発明は、上記課題を解消するものであり、表示パネルの視界を邪魔することなく、表示パネル上に配置された形状記憶合金に接触する生体の触覚に、押された位置や表示器に表示された内容に関連した情報を伝達することができる、生体への情報伝達装置を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するために本発明は、形状記憶合金に電圧を印加することにより生じる該合金の伸縮動作により該合金に接触する生体へ触覚情報を伝達する情報伝達装置において、視覚情報を表示する表示パネル上に配置される触覚子ユニットと、前記触覚子ユニットを駆動する信号電圧を生成する信号発生手段と、を備え、前記触覚子ユニットは、前記表示パネルの少なくとも一部の表面上に配置される透明板と、該透明板に配置された細線状の形状記憶合金とを備え、前記形状記憶合金は、信号電圧が印加されていないときに弛緩状態で、かつ該合金に生体が接触し得る状態で該透明板に配置され、前記信号発生手段から該合金に信号電圧が印加されたとき、該信号電圧に応じて該合金が縮むことにより、該合金に接触する生体に触覚情報を伝達し、前記信号発生手段は、前記表示パネルの表示と関連した信号電圧を生成することを特徴とする。

　上記装置において、前記形状記憶合金は生体に接触する部分に用いられ、生体に接触しない部分はマイクロワイヤに代替されていることが好ましい。
　上記装置において、前記触覚子ユニットの透明板は所定位置に穴部を有し、前記形状記憶合金は、弛緩された状態で前記透明板の穴部を跨るように配置され、該合金の両端部が前記マイクロワイヤに接続され、前記マイクロワイヤは、前記透明板の両端部まで延在され、該両端部において前記信号発生手段に接続されることが好ましい。
　上記装置において、前記触覚子ユニットは、前記透明板との間に前記形状記憶合金及びマイクロワイヤを挟み込む透明保護カバーをさらに有することが好ましい。
　上記装置において、前記透明保護カバーは、前記透明板の穴部に対応する位置に同一形状の穴部を有し、前記形状記憶合金が露出するようにすることが好ましい。
　上記装置において、前記マイクロワイヤが、金、銀、銅、アルミニウム又はタングステンのいずれかから成る金属線であり、前記マイクロワイヤと前記形状記憶合金とが前記穴部の両端部でそれぞれ溶接接合されていることが好ましい。
　上記装置において、前記溶接接合されている重なり領域が、０．２ｍｍ以上で、０．４ｍｍ以下とすることが好ましい。

　上記装置において、前記表示パネルがタッチパネルであるとき、前記タッチパネル上に配置された接触子ユニットの上から人体が接触することによるタッチスイッチへの入力動作に応じて、前記信号発生手段が信号電圧を生成して前記接触子ユニットを駆動するものであることが好ましい。
　上記装置において、前記透明板の穴部を跨る前記形状記憶合金の一部に、前記穴部形状よりも小さな形状を有する透明板片が固定されていることが好ましい。

　本発明によれば、表示パネルの視界を邪魔することなく、表示パネル上に配置された触覚子ユニットの形状記憶合金に接触する生体に、表示内容と関連した触覚情報を伝達することができる。このため、例えば、表示パネルが映像ディスプレイのときは、映像表示される物の触覚情報を伝達することができ、また、表示パネルが絵図表示のときは、絵図の情報を伝達することができる。

　改良された本発明の態様によれば、マイクロワイヤは形状記憶合金より一般的に抵抗値が低いので、駆動電圧を低くすることが容易で、製造が容易、かつ省エネルギーになる。
　直列接続された形状記憶合金に対して同じパルス電圧が印加されるので、タッチパネルのタッチスイッチのいずれを押下しても生体には触覚情報が伝達される。そのための触覚子ユニットを極めて簡単な構成とすることができる。
　マイクロワイヤは形状記憶合金より抵抗値が低いので、形状記憶合金を直列接続しても形状記憶合金に対するパルス電圧の減少による振動の振幅の減少を抑制できる。マイクロワイヤとは、形状記憶合金よりも少なくとも線形及び比抵抗が小さく、かつパルス電圧の印加により伸縮動作を生じない金属材料線である。このマイクロワイヤは、透明電極により構成したものをも含む。
　触覚子ユニットには、マイクロワイヤを透明板と透明保護カバーとで把持するようにしたので、穴部にホコリ等が付着することを防止できる。透明保護カバーは、これを介して形状記憶合金とタッチスイッチに接触するので、変形しやすいフィルム状のものを使用することが好ましい。
　透明保護カバーは透明板の穴部に対応する位置に同一形状の穴部を有し、形状記憶合金が露出した構成としているので、マイクロワイヤは透明保護カバーにより固定される。形状記憶合金とタッチスイッチに対して、例えば指等の生体を直接接触させることができるので、生体に対して敏感な触覚情報を与えることができる。
　マイクロワイヤが、金、銀、銅、アルミニウム又はタングステンから成る金属線を用い、マイクロワイヤと形状記憶合金とを穴部の両端部でそれぞれ溶接接合しているので、振動を生じる領域以外は低抵抗とすることができ、かつ振動を生じても接合部が外れることが無く、信頼性が高い装置を実現できる。
　溶接接合されている重なり領域が、０．２ｍｍ以上で、０．４ｍｍ以下としたものであるので、表示パネルに対する視認性を損なうことを最小限にしつつ、形状記憶合金とマイクロワイヤとを溶接接合することができる。

　タッチパネルへの入力動作に応じて生体の触覚に情報が伝達されるので、タッチパネルへの入力が達成されたことをユーザにクリック感や、押された場所により異なった触感をもって認識させることができる。
　形状記憶合金の伸縮動作に伴い透明板片が振動するので、タッチスイッチへの入力時に、ボタン操作をしたようなクリック感覚を生体に与えることができる。

（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る生体の情報伝達装置の構成図、(ｂ）は同情報伝達装置における触覚子ユニットの分解斜視図。（ａ）は同情報伝達装置における触覚子ユニットの一例を示す平面図、（ｂ）は同触覚子ユニットの他の一例を示す平面図。同情報伝達装置における形状記憶合金の特性図。同形状記憶合金に印加するパルス波の印加条件を示す図。同パルス波の同時刺激の印加条件を示す図。同パルス波の同一波高値の印加条件を示す図。（ａ）は第１の変形例に係る情報伝達装置において、形状記憶合金の内で生体に接触しない部分をマイクロワイヤに代替した構成を示す斜視図、（ｂ）は同形状記憶合金の内で生体に接触しない部分を透明電極に代替した構成を示す斜視図。第２の変形例に係る情報伝達装置の斜視図。第３の変形例に係る情報伝達装置の断面図。本発明の第２の実施形態に係る生体への情報伝達装置の構成図。（ａ）は同情報伝達装置におけるタッチパネルの一例を示す平面図、（ｂ）は同情報伝達装置における他の例を示す平面図。同情報伝達装置におけるタッチパネルに配置される触覚子ユニットの他の例を示す構成図。

（第１の実施形態）
　本発明の第１の実施形態に係る生体への情報伝達装置について図１を参照して説明する。生体への情報伝達装置１は、生体に接触される状態の形状記憶合金２１を有した透明板状の触覚子ユニット２と、この触覚子ユニット２を駆動する信号（信号電圧）を生成する信号発生部（信号発生手段を成す）３とを備える。触覚子ユニット２は、映像、絵図等を表示する表示パネル５の上に配置される。信号発生部３は、触覚子ユニット２を駆動させる信号を発生する信号発生装置３１と、この信号発生装置３１から出力された信号を受けて触覚子ユニット２の形状記憶合金２１を駆動させるパルス波を発生する形状記憶合金ドライバ３２とを有している。

　表示パネル５は、信号を受けて映像を表示する映像ディスプレイや、絵図や記号等を描かれた表示物である。表示パネル５が映像ディスプレイである場合には、映像を表示するための信号を生成する制御装置６が備えられる。この制御装置６は、表示パネル５に表示させた映像データに関連付けられた信号を信号発生装置３１に出力する。これにより、信号発生装置３１は触覚子ユニット２が映像に関連した情報を生体に伝達し得るように駆動するための信号を生成する。表示パネル５が、絵画が描かれた表示物である場合には、信号発生装置３１は表示物に関連したデータを生成する。この場合には、制御装置６は必ずしも必要でない。

　触覚子ユニット２は、伸縮による振動運動を行なう細線状の形状記憶合金２１と、形状記憶合金２１が上面に取付けられる透明板２２と、形状記憶合金２１及び透明板２２を上から覆う薄いフィルム状の透明保護カバー２４とを有している。透明板２２は、板面に開けられた穴部２３ａを有し、形状記憶合金２１は穴部２３ａを跨って透明板２２に取付けられ、両端を透明板２２の端部まで伸ばし、信号発生部３から形状記憶合金２１への信号を伝達するリード線としてのマイクロワイヤ４に接続されている。形状記憶合金２１の穴部２３ａを跨っている部分は、該合金に信号電圧が印加されていないときに弛緩した状態で穴部２３ａの両端側で透明板２２に固定される。形状記憶合金２１は、形状記憶合金２１が生体に押圧されたときに形状記憶合金２１に張力が発生し、かつ穴部２３ａの下に載置されているタッチパネル等に指等の生体が接触する程度に弛緩した状態で固定されている。信号発生部３から該合金に信号電圧が印加されたとき、該合金が該信号電圧に応じて縮む。これにより、該合金に接触する生体に触覚情報を伝達することができる。
　本実施の形態では、透明保護カバー２４も、透明板２２の穴部２３ａに対応する個所に穴部２３ｂを有している。穴部２３ａ及び穴部２３ｂの両方を指す場合は、穴部２３と称する。透明保護カバー２４として、薄く柔軟性のあるフィルム状の材料を選択すれば、穴部２３ｂを有しなくてもよい。この場合には、透明保護カバー２４を介して形状記憶合金２１とタッチパネル等に接触するので、生体が感じる触覚の感度はやや鈍ることになるが、穴部２３の表面に透明保護カバー２４を設ければ、穴部２３にゴミやほこり等が付着することがない。

　形状記憶合金２１は、直径５０μｍ以下の細い線材で成る。透明板２２は、透明ガラスや透明樹脂等を用いることができる。透明保護カバー２４も透明ガラスや透明樹脂等を用いることができ、できるだけ薄くすることが好ましいので、フィルム上に形成できる透明樹脂を用いることが望ましい。形状記憶合金２１及び穴部２３は、図１では、４対の例を示したが、透明板２２の面上に多数個がマトリックス状に配置された構成とすることもできる。

　信号発生装置３１は、上述したように制御装置６が備えられる場合は、制御装置６からのデータを受け、制御装置６が備えられていない場合は、表示パネル５に表示されている絵図等に関連した情報を格納しておく。形状記憶合金ドライバ３２は、形状記憶合金２１を駆動するパルス波を、マイクロワイヤ４を介して形状記憶合金２１に出力する。

　図２（ａ）及び（ｂ）は、表示パネル５に取付けられた触覚子ユニット２の例を示す。図２（ａ）では、表示パネル５は矢印等を表示する表示物であって、矢印Ｈの図の上に穴部２３と形状記憶合金２１とを、それぞれ４個設けた例を示す。ユーザは矢印Ｈを、触覚子ユニット２を通して明瞭に視認することができる。矢印Ｈの上には、本実施の形態では４個の形状記憶合金線２１及び穴部２３が配置されている。信号発生装置３１は、そこに格納している矢印Ｈの情報から、矢印Ｈと同じ方向に物が移動している触感を生体に与えるための信号を形状記憶合金ドライバ３２（以下、ドライバという）に出力し、ドライバ３２は信号発生装置３１からの信号に基づいて形状記憶合金２１を駆動させるパルス波を出力する。本実施の形態では、ユーザは、４個の触覚子ユニット２の形状記憶合金２１を掌部あるいは指腹で覆うように触れておき、図２（ａ）に示した上側位置の触覚子ユニット２から下側位置の触覚子ユニット２に順番にパルス波を出力すると、ユーザは矢印Ｈと同じ方向に物が移動している触覚を感知し、矢印Ｈの方向を触覚情報により感知することができる。

　図２（ｂ）では、表示パネル５は映像ディスプレイであり、ディスプレイ上に複数の形状記憶合金２１及び穴部２３がマトリックス状に配置されている。この図では、形状記憶合金２１を駆動するリード線の図示を省いているが、例えば、図１（ａ）に示した触覚子ユニット２を複数組用いればよい。例えば、図２（ｂ）では同一行に４個の触覚子ユニット２があるので、両端部で形状記憶合金ドライバに接続するマイクロワイヤ４は４本ずつとなる。マイクロワイヤ４として、例えば２５μｍの金線を用いれば、約１００μｍ程度が表示パネル５の表示を遮ることになるが、この程度であれば表示パネルの視認性にはほとんど影響を与えない。表示パネル５には制御装置６により例えば布地Ｉの映像が表示されている。ユーザは、布地Ｉの映像を触覚子ユニット２を通して見ることができる。制御装置６は、布地Ｉの映像データに関連付けられた信号を信号発生装置３１に出力する。信号発生装置３１は、制御装置６からの信号に基づいて布地Ｉの触感を生体に与えるための信号をドライバ３２に出力し、ドライバ３２は信号発生装置３１からの信号に基づいて形状記憶合金２１を駆動させるパルス波を出力する。この場合に、形状記憶合金２１に対して後述するようなパルスの印加を行えば、ユーザは触覚子ユニット２に触ることにより、表示されている布地Ｉの触覚を感知することができる。このように、表示パネル５に映像で表示される物体の画像情報と触覚情報とを伝達することにより、遠隔でありながら、当該物体に触れた感覚をユーザに与えることができる。

　次に、パルス波が印加されたときの形状記憶合金２１の動作原理を、図３を参照して説明する。図３は、形状記憶合金２１の温度と長さの関係を示す。横軸は、形状記憶合金２１の温度を示し、縦軸は形状記憶合金２１の長さを示す。形状記憶合金２１は、抵抗値を有しているのでパルス波が印加されているときは発熱し、温度Ｔ２以上になると長さが７％収縮し、元の長さＬから長さ０．９３Ｌに短くなる。そして、パルス波が印加されていないときは放熱し、温度Ｔ１以下に冷却されると元の長さＬに戻る。そして、温度Ｔ２以上の加熱と、温度Ｔ１以下の冷却がパルス波の印加により繰り返される間、形状記憶合金２１の長さは、長さＬと長さ０．９３Ｌとへの変化を繰り返し、形状記憶合金２１は振動する。従って、穴部２３を跨った形状記憶合金２１を、例えば指等の生体によって押圧し、形状記憶合金２１に張力を与えた状態で形状記憶合金２１を振動させると、振動によって生体の触覚に情報を伝達することができる。

　次に、触覚子ユニット２を振動させるパルス波の印加方法について図４を参照して説明する。ここでは、穴部２３を跨る部分の形状記憶合金２１が、直径５０μｍ、長さ５ｍｍ、抵抗値５Ωの場合の例を示す。図４は、パルス波の印加の状態を示す。横軸は時間を示し、縦軸は電圧を示す。図４（ａ）は、パルス波のオンとオフの時間の比率を示す。形状記憶合金２１は、加熱して収縮すると、一旦放熱して冷却してからでないと再加熱して収縮をさせることができないので、冷却時間が必要である。形状記憶合金２１が加熱される電圧印加時間と、形状記憶合金２１が冷却される電圧無印加時間の比率であるオン・オフデューティーは、印加電圧が１Ｖのとき、１：２０程度が効果的であり、電圧無印加時間をこれより短くすると冷却が不十分で振動が起きない。図４（ａ）での電圧印加時間を１～１００ｍｓにすると電圧無印加時間は２０～２０００ｍｓとなる。

　図４（ｂ）は、形状記憶合金２１を余熱するときの電圧印加方法を示す。オフセット電圧として０．３Ｖを印加しておくと、形状記憶合金２１は余熱され、パルス波の波高値を低くして、形状記憶合金２１を振動させることができる。

　図４（ｃ）は、パルス波の波高値を変化させた電圧印加方法を示す。波高値を１Ｖ、１．２Ｖ、０．５Ｖ、１．５Ｖ、０．７Ｖ、及び１．２Ｖと変化させている。波高値が低いと形状記憶合金２１は、弱く振動し、波高値が高いと形状記憶合金２１は、強く振動する。波高値の高さを変えることにより、形状記憶合金２１の振動の強さを調整することができる。

　図４（ｄ）は、パルス波を断続的に印加するときに、パルス波を印加する時間を一定にし、パルス波を印加する間隔を変化させる電圧印加方法を示す。パルス波を印加する時間は、１０ｍｓ～５００ｍｓの間の一定時間とし、パルス波を印加する間隔時間を１０ｍｓ～１ｓの間で変化させる。間隔時間が短いと生体に与える刺激は、強くなり、間隔時間が長いと生体に与える刺激は、弱くなる。パルス波を印加する間隔時間を変えることにより、生体に与える刺激を調整することができる。

　図４（ｅ）は、パルス波を断続的に印加するときに、パルス波を印加する間隔を一定にし、パルス波を印加する時間を変化させる電圧印加方法を示す。パルス波を印加する間隔時間は、１０ｍｓ～１ｓの間の一定時間とし、パルス波を印加する時間を１ｍｓ～５０ｍｓの間で変化させる。印加する時間が長いと生体に与える刺激は、強くなり、印加する時間が短いと生体に与える刺激は、弱くなる。パルス波を印加する時間を変えることにより、生体に与える刺激を調整することができる。

　本実施形態に係る情報伝達装置１は、小型軽量で、エネルギー効率が良く、高周波まで応答可能であり、振動源の分解能も極めて高い。また、単体で０．５Ｈｚ程度の振動を与えれば人の脈やスイッチを押したときのクリック感の様に感じ、１０～２００Ｈｚの周波数で駆動すると、振動した触覚を与えることができる。

　次に、本実施形態に係る情報伝達装置１によって、振動源位置を生体に与える方法、及び、物が移動する触覚を生体に与える方法について図５及び図６を参照して説明する。図５（ａ）乃至（ｄ）は、それぞれ２箇所（Ａ点、Ｂ点）の形状記憶合金２１に与える駆動パルスの波高値が異なることにより、両点に接触する生体に振動源の位置情報を伝達することができることを示す。図５の一点鎖線の枠内にＡ点、Ｂ点の平面視を示す。６０ｍｍ程離れた２箇所（Ａ、Ｂ点）の各穴部２３に跨る各形状記憶合金２１に、例えば生体の掌を押圧し、形状記憶合金２１を同時に振動させ、該２箇所のパルス波の波高値が異なるときの生体が感じる触感を示す。横軸は時間を示し、縦軸はＡ点及びＢ点に対応する形状記憶合金線２１に印加されたパルス波の波高値を示す。また、Ａ、Ｂ点で生体に与えられた刺激の大きさと生体が感じる刺激の位置とについて、それぞれ、刺激Ｃと認識位置Ｄの記号で示す。刺激Ｃの記号の大きさは、刺激の大きさを表し、認識位置Ｄの記号の位置は、生体がＡ、Ｂ点の間のどの位置に振動源を感じたかを示す。

　図５（ａ）では、Ａ点及びＢ点のパルス波の波高値は、同じ１Ｖであるので、生体は、Ａ、Ｂ点の中間点に振動源が有るように感じる。図５（ｂ）では、Ａ点の波高値が１ＶでＢ点の波高値が０．５Ｖであるので、生体は、Ａ点に近い方に振動源が有るように感じる。図５（ｃ）では、Ａ点の波高値が０．５ＶでＢ点の波高値が１Ｖであるので、生体はＢ点に近い方に振動源が有るように感じる。図５（ｄ）では、Ａ点の波高値が０．２ＶでＢ点の波高値が１Ｖであるので、生体は、図５（ｃ）よりも更にＢ点に近い方に振動源が有るように感じる。このようにして実際には振動源が存在していない箇所に振動源が有るように触覚に感じさせるファントムセンセーションを起こすことができる。

　図６（ａ）乃至（ｄ）は、２箇所（Ａ点、Ｂ点）の形状記憶合金２１に時間差をもって駆動パルスを印加することにより、両点間を物が移動する触覚を伝達することができることを示す。図６において、振動源の移動速度の触感を移動感覚Ｅの記号で示す。移動感覚Ｅの矢印の記号のうねりで生体が感じた振動源の移動速度の様子を示し、うねりが多いほど遅く感じたことを表す。図６（ａ）乃至図６（ｄ）ともＡ、Ｂ点のパルス波の波高値は１Ｖであるが、Ａ点へのパルス電圧の印加からＢ点へパルス電圧を印加するまでの時間差が異なっており、図６（ａ）では１００ｍｓで、図６（ｂ）では２００ｍｓで、図６（ｃ）では３５０ｍｓで、図６（ｄ）では５００ｍｓとなっている。そして、図６（ａ）の印加条件では、生体は、振動源がＡ点からＢ点へ速く移動したように触覚に感じる。そして、Ａ、Ｂ点へのパルス波を印加する時間差が大きくなるにつれて、生体は、振動源がＡ点からＢ点へ遅く移動したように触覚に感じさせる仮現運動を起こすことができる。また、これにより高次知覚を生起させて、スムース感やチクチク感、でこぼこ感を与えることが出来る。

　この仮現運動により、表示パネル５上に配置された触覚子ユニット２の形状記憶合金２１に接触する生体の触覚に、表示と関連した情報を伝達することができる。こうして、上述したように、映像表示される物等の触覚情報を伝達することができる。また、形状記憶合金２１の線径が細く、透明板２２及び透明保護カバー２４が透明であるので、表示パネル５の視界を邪魔することなく、表示内容を見ることができる。

（第１の実施形態の第１の変形例）
　次に、本実施形態の第１の変形例について図７を参照して説明する。本変形例では、形状記憶合金２１の内で、生体に接触しない部分が、他の材質に代替されている。図７（ａ）は、同部分がマイクロワイヤ７１によって代替された例を示す。マイクロワイヤ７１は、直径が１０～５０μｍの金、銀、銅、アルミニウム、タングステン等の金属線である。マイクロワイヤ７１と形状記憶合金２１との接続方法には、超音波や溶接等があり、それぞれの接続方法に適した材料が選択される。マイクロワイヤ７１の直径が、形状記憶合金２１の直径の同等以下であるので、表示パネルの視界が一層改善される。

　図７（ｂ）は、同部分が透明電極７２に代替された例を示す。この場合も、透明電極７２が透明であるので、表示パネルの視界が一層改善される。

　これらのマイクロワイヤ７１は、形状記憶合金２１より一般的に抵抗値が低いので、駆動電圧を低くすることが可能で、触覚子ユニット２の製造が容易になり、かつ、省エネルギーになる。また、電池駆動が可能になり情報伝達装置１を携帯用にすることもできる。
　上記のように、生体に接触する部分のみが形状記憶合金２１であり、生体に接触しない部分がマイクロワイヤ７１であることは、全体として低抵抗とすることを可能とし、低電圧駆動、低電力消費となることから有効である。さらには、伸縮で振動する部分だけに形状記憶合金を使うことが、接触する生体に振動を効果的に与えることができる。
　また、形状記憶合金２１とマイクロワイヤ７１との接続には、レーザを用いた溶接が最も好適である。この接続に、例えば半田接続を用いた場合、形状記憶合金２１はパルス電圧を与えることにより、熱により該合金自身が縮んで太くなり、また放熱時には伸びて細くなるため、半田がトンネル状態になり、接触抵抗が高くなったり、抜けて使用できなくなる。また、極細のマイクロワイヤと形状記憶合金の線同士を半田で接続することは接触面積が少なく、困難である。それに対して、溶接は、接続するもの同士を溶かし合わせて合金を作ることである。ここに、形状記憶合金２１とマイクロワイヤ７１とは、溶接接合のために各端部同士が重なり合わせられ、その重なり領域は、０．２ｍｍ以上で、０．４ｍｍ以下とした。これにより、接合部が表示パネルに対する視認性を損なうことを最小限にしつつ、溶接が可能となる。また、溶融温度の違う異金属を同時に溶融するために、素材の元素、質量などを考慮してレーザ照射について最良条件を求める必要がある。

（第１の実施形態の第２の変形例）
　次に、本実施形態の第２の変形例について図８を参照して説明する。本変形例では、透明板２２と透明保護カバー２４に挟まれた形状記憶合金２１が弛緩した状態であり、形状記憶合金２１は、穴部２３の両端側で、穴部２３の径方向に移動自在に固定されている。穴部２３の形状記憶合金２１が、指Ｙで押圧されると、形状記憶合金２１全体が張り、パルス波が印加されると振動して指Ｙに情報を伝達する。形状記憶合金２１の透明板２２への固定が強固でなくてもよいので、触覚子ユニット２の組み立てが容易になる。

（第１の実施形態の第３の変形例）
　次に、本実施形態の第３の変形例について図９を参照して説明する。本変形例では、形状記憶合金２１が馬蹄形に曲げられており、馬蹄形は、透明板２２から垂直方向に起こされた状態であり、馬蹄形の根元で透明板２２に固定されている。透明板２２は、穴部を有さなくてもよい。形状記憶合金２１は、弾性を有する透明な樹脂フィルム２５で覆われ、馬蹄形の頂部を樹脂２５の上に露出させている。馬蹄形の内側も樹脂２５によって充填されている。形状記憶合金２１に電流が流れると、形状記憶合金２１は加熱されて収縮し、樹脂２５を締め付けて頂部が下降する。電流が停止すると、形状記憶合金２１は冷却されて元の長さに戻り、樹脂２５の弾性によって頂部が上昇する。電流をオン・オフすることにより、頂部の下降上昇が繰り返されて形状記憶合金２１が振動する。このような構成にすることにより、形状記憶合金２１に張力が加わった状態で振動するので、形状記憶合金２１に接触した生体に強い刺激を与えることができる。なお、樹脂２５は、馬蹄形の頂部の上に、形状記憶合金２１の振動を阻害しない程度に覆ってもよい。

（第２の実施形態）
　次に、本発明の第２の実施形態に係る情報伝達装置について図１０を参照して説明する。本実施形態では、表示パネルがタッチパネル５１になっており、タッチパネル５１への入力に対応して触覚子ユニット２が生体の触覚に情報を伝達する。タッチパネル５１は、タッチスイッチ５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ（総称してタッチスイッチ５２）を有しており、それぞれのタッチスイッチ５２の上に、穴部２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄが位置するように触覚子ユニット２が配置されている。これら穴部２３には形状記憶合金２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）が位置する。ユーザが、例えば、穴部２３ａから指でタッチスイッチ５２ａを押圧すると、タッチスイッチ５２ａからの信号が制御装置６に送られ、制御装置６は、信号発生装置３１にタッチスイッチ５２ａが入力されたことのデータを出力する。信号発生装置３１は、制御装置６からのデータに基づいて、形状記憶合金ドライバ３２を介して穴部２３ａを跨っている形状記憶合金２１ａを振動させる。このことにより、タッチスイッチ５２ａを押圧したユーザは、指先に形状記憶合金２１の振動を感じ、クリック感を得ることができる。

　このとき、それぞれのタッチスイッチ５２毎によって、形状記憶合金２１の振動数や振動時間等の振動パターンを変えるようにしてもよい。形状記憶合金２１の振動パターンによって、どのタッチスイッチを押圧したかが分かるので、タッチパネル５１を見ずに操作することができる。自動車の操作パネル等に有効である。

　次に、タッチパネル５１における、タッチスイッチと形状記憶合金の配置構成の他例を、図１１を参照して説明する。図１１（ａ）では、タッチパネル５１は、タッチスイッチ５２ａ乃至５２ｄを有し、それぞれの上に、穴部２３ａ乃至２３ｄと形状記憶合金２１ａ乃至２１ｄが配置されている。一つのタッチスイッチの上に、他のタッチスイッチの穴部２３に配置される形状記憶合金２１が複数本通過している。このように、複数本の形状記憶合金２１が一つのタッチスイッチの上を通過していても何ら支障はなく、配線設計が容易となる。なお、この場合にはそれぞれのタッチスイッチ面上に４本のマイクロワイヤが引き回されることになるが、２５μｍ程度のマイクロワイヤを用いれば視認性にはほとんど影響がない。

　図１１（ｂ）では、タッチスイッチ５２ａ乃至５２ｄの上に配された穴部２３ａ乃至２３ｄの形状記憶合金２１をマイクロワイヤにより直列に接続した構成からなる。いずれかのタッチスイッチ５２が入力された場合、穴部２３ａ乃至２３ｄにある形状記憶合金２１がすべて振動することによってユーザに応答する。形状記憶合金２１が複数であってもマイクロワイヤの本数を少なくできることから低コストとなる。

（第２の実施形態の変形例）
　次に、本第２の実施形態の変形例について図１２を参照して説明する。本変形例の接触子ユニット２は、透明板２２と透明保護カバー２４のそれぞれの穴部２３に、同形状の透明板片２２ａ，２４ａを取り付けた構造を持つ。穴部２３を横断している形状記憶合金２１を、その上下から透明板片２２ａ，２４ａで挟んで接着している。ａ，ｂは、形状記憶合金２１とマイクロワイヤ７１との溶接部である。このような構成により、形状記憶合金２１の振動が透明板片２２ａ，２４ａに直接伝わることになり、より大きな変位として指先に伝えることができる。
　この接触子ユニット２は、例えば、カーナビゲーションのタッチパネル付きのディスプレイの画面上に配置される。ユーザが、例えば、穴部２３から指でタッチスイッチ(例えば図１０の５２ａ)を押圧すると、このタッチスイッチからの信号が制御装置６（図１０参照）に送られ、制御装置６は、信号発生装置３１にタッチスイッチが入力されたことのデータを出力する。信号発生装置３１は、制御装置６からのデータに基づいて、ドライバ３２を介して穴部２３を跨っている形状記憶合金２１を振動させる。この振動が透明板片２２ａ，２４ａに伝わることにより、タッチスイッチを押圧したユーザは、仮想ボタンの押下力を指先に得ることができる。これは、あたかも実際のボタンを押下した場合と同様の感覚となる。

　なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、パルス波の印加条件は、形状記憶合金２１が振動するように調整すればよい。また、上述した各実施内容を任意に組み合わせて実施してもよい。形状記憶合金、マイクロワイヤは、ともに１０～２００μｍの線径のものを利用でき、機械的強度、知覚の点から３０～１５０μｍのものが望ましい。

１　情報伝達装置
２　触覚子ユニット
２１　形状記憶合金
２２　透明板
２３　穴部
３　信号発生部（信号発生手段）
４，７１　マイクロワイヤ
５　表示パネル
５１　タッチパネル

Claims

　形状記憶合金に電圧を印加することにより生じる該合金の伸縮動作により該合金に接触する生体へ触覚情報を伝達する情報伝達装置において、
　視覚情報を表示する表示パネル上に配置される触覚子ユニットと、
　前記触覚子ユニットを駆動する信号電圧を生成する信号発生手段と、を備え、
　前記触覚子ユニットは、前記表示パネルの少なくとも一部の表面上に配置される透明板と、該透明板に配置された細線状の形状記憶合金とを備え、
　前記形状記憶合金は、信号電圧が印加されていないときに弛緩状態で、かつ該合金に生体が接触し得る状態で該透明板に配置され、前記信号発生手段から該合金に信号電圧が印加されたとき、該信号電圧に応じて該合金が縮むことにより、該合金に接触する生体に触覚情報を伝達し、
　前記信号発生手段は、前記表示パネルの表示と関連した信号電圧を生成することを特徴とする生体への情報伝達装置。
　前記形状記憶合金は生体に接触する部分に用いられ、生体に接触しない部分はマイクロワイヤに代替されていることを特徴とする請求項１に記載の生体への情報伝達装置。
　前記触覚子ユニットの透明板は所定位置に穴部を有し、
　前記形状記憶合金は、弛緩された状態で前記透明板の穴部を跨るように配置され、該合金の両端部が前記マイクロワイヤに接続され、
　前記マイクロワイヤは、前記透明板の両端部まで延在され、該両端部において前記信号発生手段に接続されることを特徴とする請求項２に記載の生体への情報伝達装置。
　前記透明板の穴部は、直線状に複数個設けられ、
　前記穴部を跨って配置された前記形状記憶合金の両端部が前記マイクロワイヤにそれぞれ接続され、複数の前記形状記憶合金が前記マイクロワイヤにより直列接続されていることを特徴とする請求項３に記載の生体への情報伝達装置。
　前記触覚子ユニットは、前記透明板との間に前記形状記憶合金及びマイクロワイヤを挟み込む透明保護カバーをさらに有することを特徴とする請求項３に記載の生体への情報伝達装置。
　前記透明保護カバーは、前記透明板の穴部に対応する位置に同一形状の穴部を有し、前記形状記憶合金が露出するようにしたことを特徴とする請求項５に記載の生体への情報伝達装置。
　前記マイクロワイヤが、金、銀、銅、アルミニウム又はタングステンのいずれかから成る金属線であり、前記マイクロワイヤと前記形状記憶合金とが前記穴部の両端部でそれぞれ溶接接合されていることを特徴とする請求項３乃至請求項６のいずれか一項に記載の生体への情報伝達装置。
　前記溶接接合されている重なり領域が、０．２ｍｍ以上で、０．４ｍｍ以下としたことを特徴とする請求項７に記載の生体への情報伝達装置。
　前記表示パネルがタッチパネルであるとき、前記タッチパネル上に配置された接触子ユニットの上から人体が接触することによるタッチスイッチへの入力動作に応じて、前記信号発生手段が信号電圧を生成して前記接触子ユニットを駆動することを特徴とする請求項３乃至請求項６のいずれか一項に記載の生体への情報伝達装置。
　前記透明板の穴部を跨る前記形状記憶合金の一部に、前記穴部形状よりも小さな形状を有する透明板片が固定されていることを特徴とする請求項９に記載の生体への情報伝達装置。