APARATO PARA MEDIDA AUTOMÁTICA EN LINEA DE LA PERDIDA DE MASA POR CALCINACIÓN Y DESCOMPOSICIÓN TÉRMICA DE
PARTÍCULAS SÓLIDAS
D E S C R I P C I Ó N
OBJETO DE LA INVENCIÓN
La invención se refiere, tal y como expresa el enunciado de Ia presente memoria descriptiva, a un aparato para Ia medida en línea de Ia pérdida de masa por calcinación y descomposición térmica (pirólisis) de partículas sólidas extraídas de forma automática de un conducto por el que son transportadas en el seno de una corriente gaseosa.
CAMPO DE APLICACIÓN
La presente invención es de aplicación en cualquier industria en Ia que se precise Ia determinación de Ia pérdida de masa por calcinación y/o descomposición térmica (pirólisis) de una muestra de partículas sólidas con vistas a Ia monitorización y optimización de un proceso, o bien para el control de Ia calidad de un determinado producto pulverulento.
La pérdida de masa por calcinación, término traducido en inglés como Loss On lgnition (LOI), representa Ia disminución porcentual de Ia masa de una muestra de partículas sólidas cuando es calcinada a través de un incremento controlado de temperatura en un ambiente oxidante.
Este parámetro es normalmente relacionado con el contenido en carbono fijo de Ia muestra de partículas.
Cuando el incremento de temperaturas controlado se desarrolla en ausencia de oxígeno se producen fenómenos de descomposición térmica o pirólisis, relacionándose Ia pérdida de masa en estas condiciones con el contenido en volátiles de Ia muestra de partículas sólidas.
Dentro del campo de aplicación de Ia invención cabe destacar a las calderas u hornos de combustibles sólidos (carbón, biomasa) pulverizados o en lecho fluidizado, en las que se determina el contenido en inquemados de las cenizas (residuo sólido de Ia combustión del combustible) mediante Ia determinación del LOI.
Igualmente, y dentro de este mismo ámbito, Ia presente invención permite determinar de forma automática, y mediante el mismo parámetro de pérdida de masa por calcinación, el contenido en cenizas del combustible alimentado a Ia caldera, así como los contenidos en volátiles en determinadas condiciones de incremento de temperatura y ausencia de oxígeno.
Dichos parámetros son medidos periódicamente en el laboratorio para el control de Ia calidad del combustible sólido.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN
Uno de los parámetros de mayor importancia a Ia hora de definir el rendimiento de una caldera u horno de combustible sólido (carbón, biomasa) es el contenido en inquemados de Ia ceniza generada como residuo de Ia combustión. El control de dicho parámetro es vital para establecer estrategias de operación que permitan optimizar el consumo de combustible y, en consecuencia, las emisiones de CO2.
Los beneficios de Ia medida de este parámetro se concretan, adicionalmente, en posibilitar un adecuado seguimiento de las características de Ia ceniza de cara a su venta como aditivo para Ia industria cementera, así como al objeto de definir límites de aplicación de estrategias operativas para el control de NOx.
La determinación de este importante parámetro se ha realizado tradicionalmente mediante Ia extracción manual de muestras diarias de cenizas, normalmente procedentes de los conductos de transporte neumático desde los tolvines del electrofiltro hasta el silo, y su posterior análisis en laboratorio. Dicho análisis se realiza generalmente siguiendo los procedimientos definidos en diversas Normas como Ia ISO 1171 "SoNd mineral fuel-Determination of ash", o su correspondencia en los distintos países, como Ia Norma UNE 32-004-84 "Combustibles minerales sólidos- Determinación de cenizas" en España, o Ia ASTM C311 - 07 "Standard Test Methods for Sampling and Testing FIy Ash or Natural Pozzolans for Use in Portland-Cement Concrete". El procedimiento definido en estas normas, muy similar en todos los casos, consiste en Ia pesada en balanza analítica del crisol en frío, pesada del crisol cargado de Ia muestra de cenizas, calentamiento a una determinada temperatura (815 0C en Ia Norma ISO y 75O0C en Ia ASTM u otra suficiente para provocar Ia descomposición térmica en condiciones oxidantes de Ia muestra sólida) hasta masa constante, enfriamiento en un desecador y pesada del conjunto del crisol y Ia muestra calcinada.
Adicionalmente, esta tipología de determinaciones por incremento controlado de temperatura se aplica a Ia determinación del contenido en cenizas de combustibles sólidos, siguiendo metodologías y normativas de descomposición térmica en condiciones oxidantes similares a las referidas para Ia determinación de inquemados en cenizas, aunque caracterizando,
en este caso de medida de cenizas, Ia masa del residuo producido, en lugar de Ia pérdida de peso.
En este mismo contexto, son de aplicación habitual determinaciones de pérdidas de peso por incremento controlado de temperatura, si bien en condiciones no oxidantes, para Ia determinación del contenido en volátiles de combustibles sólidos. Ejemplos de estas determinaciones son las referidas en las normativas ISO 562, Ia UNE 32-
019-84 o Ia ASTM D 3175. El procedimiento establecido en dichas normas es muy similar al definido para Ia determinación del LOI, con Ia variante de
Ia colocación de una tapa sobre el crisol durante el proceso de calentamiento, además de una programación del calentamiento
(temperatura y tiempo) específico para cada combustible.
En Ia actualidad existen equipos automáticos de laboratorio que simplifican el proceso de análisis, minimizando Ia manipulación del operador fundamentalmente en Io referente a los procesos de pesada y calentamiento. La alta implantación de estos equipos ha implicado el desarrollo de normativa específica referente a su diseño y utilización, como es el caso de Ia Norma ASTM D5142 "Standard test method for proximate analysis of coal and coke by instrumental procedures" para Ia realización del análisis inmediato de carbones mediante sistemas automáticos de laboratorio. Ejemplo de estos equipos son los sistemas comerciales Hot Foil Loi Instrument de FERco o el MAC 400 de LECO.
Igualmente, Ia patente US 4,846,292 describe un equipo automático para Ia medida de inquemados de un número de muestras cargadas manualmente sobre una serie de recipientes que, de forma secuencial, son analizadas.
Asimismo, existen equipos de laboratorio que determinan el contenido en carbono en las cenizas por medio de Ia calcinación de una masa de muestra conocida y posterior medida del CO2 generado. Esta medida es muy similar cuantitativamente al valor del LOI, al ser Ia mayor parte de Ia materia inquemada en Ia ceniza carbono. Estos equipos suelen proporcionar un análisis elemental de Ia muestra, fundamentalmente carbono, hidrógeno y nitrógeno, en base a Ia Norma ASTM D5373 "Standard Test Methods for Instrumental Determination of Carbón, Hydrogen, and Nitrogen in Laboratory Samples of Coal"
En todos los casos descritos anteriormente se hace necesaria Ia participación de un operador en Ia fase de extracción de Ia muestra y en Ia alimentación posterior de ésta al analizador automático de laboratorio, así como su subsiguiente eliminación tras Ia medida.
Esta forma de operar limita Ia monitorización de estos importantes parámetros a, en Ia mayor parte de los casos, un único valor diario que se obtiene al día siguiente de Ia extracción de Ia muestra, imposibilitándose cualquier ajuste efectivo sobre las condiciones de combustión (en función de Ia variación en inquemados en cenizas o en las propiedades del combustible).
Para el caso particular de Ia medida de inquemados en cenizas, en los últimos años se han desarrollado diversos equipos en línea para Ia medida de este parámetro que presentan tiempos de respuesta adecuados para Ia implementación de actuaciones efectivas de control del proceso. Generalmente están constituidos por un sistema de toma de muestras automático conectado al conducto de transporte y un sistema de análisis de las cenizas extraídas. En todos los casos, estos equipos están basados en métodos indirectos de medida (sensores capacitivos, de infrarrojos y microondas) que presentan una significativa sensibilidad a variaciones en
las características de Ia ceniza, Io que arroja incertidumbres significativas sobre los valores por ellos proporcionados en escenarios, cada vez más frecuentes, de cambio de combustible.
DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN
La presente invención se refiere a un aparato para Ia medida en línea de Ia pérdida de masa por calcinación de partículas sólidas, siendo de aplicación directa en Ia determinación del inquemado en las cenizas y en Ia determinación del contenido en cenizas y materia volátil del combustible en calderas y hornos de combustibles sólidos, como las calderas existentes en las centrales térmicas de carbón.
Los principios básicos de medida del aparato son el de Ia Norma ISO 1171 para Ia determinación de las cenizas (o inquemados) y el de Ia
Norma UNE 32-019-84 para Ia determinación de los volátiles, ambas referidas a una determinación manual de los parámetros, si bien adaptados los procesos en ellas definidos a las condiciones de funcionamiento de un equipo automático instalado en las proximidades del conducto. Por ello combina Ia exactitud de los equipos basados en una
Norma de referencia (por tanto insensible a variaciones en Ia naturaleza y propiedades físico-químicas de Ia ceniza) con Ia rapidez de respuesta de los sistemas en línea conectados al proceso.
El aparato en cuestión permite Ia obtención de una medida de forma totalmente automatizada, sin requerir Ia participación de operarios, comprendiendo los medios necesarios para Ia extracción de una muestra de cenizas de un conducto en el que son transportadas en el seno de una corriente gaseosa, Ia dosificación de una alícuota a un horno, Ia pesada de Ia alícuota a analizar, su calentamiento a temperatura controlada de acuerdo a un programa específico (por ejemplo a los 8150C detallados en
normativa ISO 1171 para Ia medida del contenido en cenizas o el inquemado, o a cualquier otra temperatura o perfiles térmicos a los que se desee caracterizar Ia descomposición térmica o calcinación de Ia alícuota) en presencia o ausencia de oxígeno de acuerdo al parámetro a medir, su pesada tras el proceso de calentamiento, el cálculo de Ia pérdida de masa, Ia eliminación de Ia muestra analizada al conducto de procedencia y Ia limpieza y adecuación del sistema para un nuevo ciclo.
La característica fundamental del aparato es su capacidad para, de forma totalmente automática, alimentar Ia muestra de partículas sobre un recipiente o crisol cilindrico, que se encuentra permanentemente en el interior de un horno preferentemente eléctrico, con control de Ia temperatura, así como eliminar Ia muestra calcinada para permitir el comienzo de un nuevo ciclo de medida. Para ello, el aparato dispone de un conducto que, atravesando el horno por su parte superior, termina preferiblemente en forma de campana a Ia altura de Ia parte superior del crisol. La muestra accede al horno por gravedad a través del conducto anterior y es depositada sobre el crisol donde es sometida a calentamiento. Dicho crisol es soportado por una varilla que, sin hacer contacto con las paredes del horno, Io atraviesa por su parte inferior descansando sobre una balanza analítica. De esta forma se mide continuamente Ia evolución de Ia masa de Ia muestra analizada desde su entrada al horno hasta el fin de Ia calcinación detectada por pesada constante. Tras el análisis, al conjunto constituido por Ia balanza, Ia varilla soporte y el crisol se Ie dota de un movimiento lineal, en Ia dirección del eje del horno, de manera que permite acercar Ia base circular del crisol a Ia sección de descarga de Ia campana del conducto de entrada de Ia muestra. Simultáneamente al movimiento de aproximación del crisol a Ia campana, el aparato produce una succión a través del conducto de entrada para Ia total eliminación de Ia muestra calcinada. El aire necesario para Ia calcinación en presencia de oxígeno entra en el horno por el
espacio libre entre Ia tapa inferior de éste y Ia varilla de soporte del crisol, circula en el interior por tiro natural y sale por un orificio practicado en Ia tapa superior del horno. Para el calentamiento en ausencia de oxígeno, y por tanto para Ia medida de los volátiles, el equipo dispone Ia posibilidad de colocar una tapa sobre el crisol para evitar Ia entrada de aire. Dicha tapa tiene preferentemente forma de corona circular y se monta de tal forma que es atravesada a través de su circunferencia interior por el conducto por el que acceden las partículas al interior del horno. La tapa puede moverse libremente en vertical de tal manera que, por su propio peso, descansa en Ia zona con forma de campana del conducto de entrada de las partículas. La capacidad de movimiento del crisol en dirección vertical permite posicionarlo de tal forma que se haga coincidir su superficie de entrada con Ia tapa, evitándose con ello Ia entrada de aire. Durante el proceso de eliminación de Ia muestra tras el análisis Ia elevación del crisol desplaza Ia tapa hacia arriba respecto a su posición de apoyo en el conducto, permitiendo Ia entrada del aire de limpieza generado por Ia succión.
La configuración anteriormente descrita confiere a Ia presente invención una cualidad fundamental respecto a Ia exactitud de Ia medida.
El hecho de que el crisol se encuentre en todo momento en el interior del horno a una temperatura constante y se disponga de una medida en continuo de Ia masa de Ia muestra desde su ingreso al crisol, evita el proceso de enfriamiento previo a Ia pesada tras el calentamiento. Este aspecto es sumamente importante ya que las variaciones de humedad que experimenta el crisol en los cambios de temperatura pueden ser del mismo orden o superior a Ia variación de masa de Ia muestra analizada. Por ello en los procedimientos normalizados de laboratorio se establece que los crisoles se mantengan en desecadores durante un tiempo antes y después de Ia calcinación, para que las pesadas se realicen en las mismas condiciones de equilibrio respecto a Ia humedad del crisol (Ia temperatura
del laboratorio suele mantenerse constante). Este aspecto es más difícil de controlar en los equipos automáticos, en los que los ciclos de enfriamiento pueden introducir incertidumbre asociada a las distintas condiciones de temperatura y humedad ambiente durante las pesadas.
De otro lado, Ia pesada en continuo de Ia muestra durante su proceso de calentamiento permite identificar el instante de pesada constante (finalización del análisis), Io que evita Ia realización de sucesivas pesadas de confirmación, optimizándose de esta forma el tiempo de respuesta del aparato.
DESCRIPCIÓN DE DIBUJOS
Para complementar Ia descripción, y con objeto de facilitar Ia comprensión de las características de Ia invención, se adjunta una serie de figuras con carácter ilustrativo y no limitativo:
La figura 1 muestra un esquema de conjunto del aparato conectado a una tubería donde las partículas son transportadas en el seno de una corriente gaseosa. En dicha figura se muestra Ia posición del crisol en el interior del horno durante Ia fase de carga de Ia muestra a analizar, Ia cual coincide con Ia posición durante Ia fase de calentamiento en ausencia de oxígeno en el caso de empleo del equipo para Ia medida del contenido en volátiles.
La figura 2 detalla Ia posición del crisol en el horno durante las fases de pesada y calentamiento en atmósfera oxidante para Ia medida del contenido en inquemados o el contenido en cenizas.
La figura 3 muestra Ia posición del crisol en el horno durante Ia fase de eliminación de Ia muestra analizada.
REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN
En Ia figura 1 se muestra un esquema de una posible realización de Ia invención objeto de patente. La configuración del equipo detallado permite tanto Ia determinación de Ia pérdida de masa tanto en condiciones oxidantes como no oxidantes.
En el caso representado, el aparato para Ia medida en línea de Ia pérdida de masa por calcinación y descomposición térmica está conectado a un conducto de transporte neumático de partículas (1 ) a través de una tubería de transporte (2), estando dicha conexión habilitada por medio de una válvula automática de corte (3). El aparato aspira por medio de un eyector (4), alimentado por aire comprimido a través de Ia válvula automática de corte (5), una corriente bifásica compuesta por una mezcla de partículas a analizar y aire de transporte. Las partículas extraídas son separadas por medio de un ciclón (6) y recogidas en Ia cámara (7), Ia cual está aislada por su parte inferior por una válvula automática de corte (8).
Tanto el ciclón (6) como Ia cámara (7) y Ia válvula (8) se disponen de forma alineada y en vertical sobre un horno eléctrico (9) cuya temperatura es controlada de acuerdo al análisis a realizar. El horno (9) dispone en su interior un crisol cilindrico (10) de volumen suficiente para Ia recogida de las partículas a analizar. Dicho crisol (10) es soportado por medio de una varilla (11 ) que atraviesa el horno por su tapa inferior (12) a través de un orificio (13) de diámetro mayor que el de Ia propia varilla (11 ). Además de soporte, Ia función principal de Ia varilla (11 ) es Ia de transmitir Ia masa de Ia muestra a analizar a una balanza (14) de alta precisión colocada bajo el horno (9). Para evitar Ia transmisión de calor a Ia balanza
(14), Ia varilla (11 ) se conecta a un refrigerador (15) compuesto por dos placas planas paralelas conectadas por dos separadores. El refrigerador (15) está unido de forma solidaria a Ia balanza (14) de tal forma que se garantice Ia verticalidad del conjunto formado por el crisol (10), Ia varilla (11 ) y el propio refrigerador (15) y no se produzca contacto alguno entre Ia carga de Ia balanza (14) y los elementos que componen el horno (9).
La descarga de Ia muestra de partículas desde Ia cámara (7) al crisol (10) se produce por gravedad a través de un conducto vertical (16) que, conectado en uno de sus extremos a Ia válvula de aislamiento (8), atraviesa el horno por su tapa superior (17) de material aislante, terminando en forma de campana. La caída de las partículas se favorece mediante un vibrador neumático (18) que actúa sobre Ia cámara (7) y que se acciona durante Ia apertura de Ia válvula de aislamiento (8). El conducto vertical (16) se dispone igualmente de forma vertical y alineada con el eje de Ia varilla (11 ), siendo el diámetro máximo de Ia campana entre 2 y 4 milímetros menor que el diámetro interior del crisol (10).
La distancia del crisol (10) a Ia sección de descarga del conducto vertical (16) es variable en función del instante del proceso de medida.
Para ello, Ia balanza (14) y toda su carga, incluyendo el refrigerador (15),
Ia varilla (11 ) y el crisol (10), son accionadas verticalmente por medio de un mecanismo de desplazamiento vertical (19, 20, 21 ) que comprende al menos actuador lineal (19) unido a una plataforma (20) que sirve de soporte a todo el conjunto anterior. La verticalidad del movimiento, a efectos de evitar el contacto lateral de Ia carga de Ia balanza (14) con las paredes del horno (9), se asegura mediante unas guías (21 ) de este mecanismo (19, 20, 21 ) que atraviesan Ia plataforma (20).
Durante Ia fase de carga de Ia muestra al crisol (10), éste es elevado de tal forma que se introduzca en su interior, hasta Ia mitad de su
altura, la sección de descarga del conducto vertical (16), tal y como se refleja en Ia figura 1.
Durante las fases de lectura de Ia masa y calentamiento en atmósfera oxidante, el crisol (10) se posiciona de manera que su sección de entrada diste varios milímetros respecto a Ia sección de descarga del conducto vertical (16), tal y como se muestra en Ia figura 2.
Más concretamente se ha previsto que el mecanismo de desplazamiento vertical (19, 20, 21 ) esté adaptado para variar Ia distancia en vertical entre Ia embocadura del conducto vertical (16) y Ia base interna del crisol (10) entre, al menos, tres posiciones diferenciadas: una primera posición en Ia que Ia distancia es inferior a 2 milímetros, una segunda posición en Ia que Ia distancia es igual o superior a 2 mm e inferior a Ia altura del crisol (10) y una tercera posición en Ia que Ia distancia es superior a Ia altura del crisol (10).
La circulación de aire en el horno (9), necesaria para asegurar Ia presencia de oxígeno para Ia reacción de calcinación, se produce por tiro natural a través de un orificio (22) practicado en Ia tapa superior (17) del horno. La renovación del aire se produce a través del espacio anular entre Ia varilla (11 ) y el orificio (13) de mayor diámetro por el que ésta atraviesa Ia tapa inferior (12) del horno.
Para Ia realización del calentamiento en condiciones no oxidantes el equipo está dotado de una tapa (23) con forma de corona circular, siendo su diámetro exterior igual o mayor que el diámetro exterior del crisol (10) y su diámetro interior varios milímetros mayor que el diámetro exterior del conducto vertical (16) de entrada de partículas en su parte cilindrica no acampanada. Dicha tapa (23) está atravesada por el conducto vertical (16) y, por su propio peso, descansa sobre Ia superficie acampanada de éste.
Durante la fase de calentamiento en un análisis de volátiles, el crisol (10) se eleva hasta que su superficie de entrada coincide con Ia superficie inferior de Ia tapa (23), tal y como se muestra en Ia figura 1. Este hecho se detecta por el incremento de peso que sufre Ia carga de Ia balanza (14) al cargar ligeramente con Ia tapa (23). La ausencia de aire requiere el cierre durante el calentamiento de Ia válvula de aislamiento (8).
En este caso Ia tapa (23), el crisol (10) y el conducto de entrada (16) se encuentran dimensionadas de tal modo que, en Ia mencionada primera posición Ia tapa (23) descansa apoyada sobre el crisol (10) sin hacer contacto con el conducto vertical (16), en Ia mencionada segunda posición Ia tapa (23) establece contacto con Ia sección superior del crisol (10) y en Ia mencionada tercera posición Ia tapa (23) se encuentra apoyada sobre Ia superficie acampanada del conducto vertical (16).
La realización del aparato para Ia determinación de Ia pérdida de masa por calcinación en atmósfera oxidante no requiere del uso de Ia tapa (23) del crisol (10), si bien su presencia no afecta al funcionamiento del aparato para tal fin.
Para eliminar Ia muestra, una vez analizada, se produce succión a través del conducto vertical (16) alimentando aire comprimido al eyector (4), manteniéndose Ia válvula (3) cerrada. Simultáneamente a esta succión se produce el movimiento de elevación del crisol (10) hasta que su base interior alcance Ia sección de descarga del conducto vertical (16), tal y como se muestra en Ia figura 3. Una vez eliminada Ia muestra, el crisol (10) es llevado a Ia posición de Ia figura 1 para Ia carga de una nueva muestra y el comienzo de un nuevo ciclo.
El control del aparato en automático se realiza a través de un sistema de control (24), normalmente un PLC, que gobierna Ia apertura y
cierre de las válvulas (3), (5) y (8), el accionamiento del actuador lineal (19) y el funcionamiento de Ia balanza (14). Asimismo gestiona unos medios de control de Ia temperatura (25, 26) del horno (9) que comprenden una sonda de temperatura (25) y un módulo de control (26) al que se encuentra conectado. Adicionalmente realiza los cálculos de Ia pérdida de masa por calcinación y dispone de los medios para enviar el valor de forma remota o mostrarlo a través de un dispositivo de visualización de datos.