WO2006103800A1

WO2006103800A1 - 情報処理装置及び蓄積装置、情報処理方法及び蓄積方法並びに情報処理用プログラム及び蓄積装置用プログラム

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Publication number: WO2006103800A1
Application number: PCT/JP2005/020549
Authority: WO
Inventors: Hideki Matsuo; Yoshihiko Hibino; Yuji Kiyohara; Hiroaki Suzuki; Kentaro Ushiyama; Koichi Iijima; Tomohiro Kudo; Osamu Tatebe; Yuetsu Kodama; Kazuyuki Shudo
Original assignee: Brother Kogyo Kabushiki Kaisha; Xing Inc.
Priority date: 2005-03-29
Filing date: 2005-11-09
Publication date: 2006-10-05
Also published as: CN101147136A; CN100568201C; JP2006277338A; EP1868105A4; EP1868105A1; US20080027898A1; US8190779B2

Abstract

　各コンテンツホルダＣＨ間においてコンテンツの配信容易性について差がある場合でも、迅速且つ効率的に所望のコンテンツの配信をリクエスタＲＱにおいて受けることが可能となる配信システムを提供する。　ルートノードＲＮ又はキャッシュノードＣＮにリクエスタＲＱから参照可能に記録されたインデックス情報ＥＸＸ内に、コンテンツＩＤ及びコンテンツホルダＣＨのＩＰアドレスに加えて、当該コンテンツホルダＣＨからのコンテンツ配信の容易性を示す容易性情報ＨＰを追加する。リクエスタＲＱにおいて配信元のコンテンツホルダＣＨを決める際には、容易性情報ＨＰを参照して配信が容易なコンテンツホルダＣＨから優先して選択し、配信を受ける。

Description

明細書

情報処理装置及び蓄積装置、情報処理方法及び蓄積方法並びに情報処理用プログラム及び蓄積装置用プログラム

技術分野

[0001] 本発明は、情報処理装置及び蓄積装置、情報処理方法及び蓄積方法並びに情報処理用プログラム及び蓄積装置用プログラムの技術分野に属し、より詳細には、ネットワークを介して配信されるべき映画等のコンテンツ（配信情報）を、当該配信用に蓄積する蓄積装置及び当該蓄積装置からの当該配信情報の配信等を行う情報処理装置、当該蓄積装置及び情報処理装置における蓄積方法及び情報処理方法、並びに当該蓄積装置及び情報処理装置用の各プログラムの技術分野に属する。

背景技術

[0002] 近年、インターネット等のネットワークを介して上記コンテンツを蓄積しているサーバ等に端末装置からアクセスし、その端末装置において視聴が所望されているコンテンッを当該端末装置に配信して視聴する、いわゆるコンテンツ配信についての研究開発が盛んである。

[0003] ここで、従来の上記コンテンツ配信を行う配信システムの基本的構成は、例えば下記特許文献 1のように、コンテンツの配信を所望する端末装置から上記ネットワークを介してそのコンテンツを蓄積するサーバ等に接続し、その接続を確立した上で所望するコンテンツの配信、すなわちコンテンツの伝送をその端末装置において受ける構成となっている。

[0004] このとき、従来の配信システムでは、配信が所望されているコンテンツを蓄積しているサーバ等におけるその時の配信状態（すなわち、そのサーバ等が安定して動作しているか、或いは他の端末装置からもコンテンツの配信要求が殺到しており、コンテンッの配信上混み合った状態にあるか等の状態）を、そのコンテンツを受け取るべき端末装置が知る方法はなかった。

特許文献 1 :特開 2004— 185263号公報

発明の開示発明が解決しょうとする課題

[0005] 従って、上述した従来の配信システムでは、例えば単にネットワーク上の距離が最も近いサーバ等に接続して配信を受けようとしたとき、そのサーバ等が動作的に不安定であったり他の端末装置との関係で混み合つたりしてレ、た場合は、接続したはレ、レ、が肝心のコンテンツを取得するまでに非常に時間が掛かったり（サーバ等が混み合つている場合）、或いは途中で配信が強制的に終了されてしまったり（サーバ等が動作停止 (ダウン)した場合)する場合があるという問題点があった。

[0006] そして、ー且接続した後に上記したような理由でコンテンツを受け取るのに失敗したときには、新たに同じコンテンツを蓄積しているサーバ等をネットワーク上で検索して接続し直す等の処理を行う必要があり、結果的に所望のコンテンツの取得まで更に時間が掛かってしまうという問題点があった。

[0007] そこで、本発明は、上記の各問題点に鑑みて為されたもので、その目的は、上述したごとく各サーバ等の間においてコンテンツの配信容易性について差がある場合でも、迅速且つ効率的に所望のコンテンツの配信を端末装置において受けることが可能となるように当該コンテンツを蓄積する蓄積装置及び当該蓄積装置力の当該コンテンッの配信等を行う情報処理装置、当該蓄積装置及び情報処理装置における蓄積方法及び情報処理方法、並びに当該蓄積装置及び情報処理装置用の各プログラムを提供することにある。

課題を解決するための手段

[0008] 上記の課題を解決するために、請求項 1に記載の発明は、配信されるべきコンテンッ等の配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該配信情報を配信用に蓄積するコンテンツホルダ等の蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を取得する制御部等の第 1取得手段と、前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力前記配信情報識別情報により識別される前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、当該容易性情報により配信の容易性が示される前記配信情報が蓄積されている前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報と

、を含む配信容易性情報を取得する制御部等の第 2取得手段と、取得した前記蓄積装置情報及び取得した前記配信容易性情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録する記録部等の記録手段と、を備える。

[0009] よって、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0010] 上記の課題を解決するために、請求項 2に記載の発明は、請求項 1に記載の情報処理装置において、更新された前記配信容易性情報が前記第 2取得手段により取得されたとき、当該取得された配信容易性情報により前記記録手段に記録されている前記配信容易性情報を更新する制御部等の更新手段を更に備える。

[0011] よって、更新された配信容易性情報が取得されたとき、当該取得された配信容易性情報をもってそれまでの配信容易性情報が更新されるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から常に最新の配信容易性情報を参照することができる。

[0012] 上記の課題を解決するために、請求項 3に記載の発明は、請求項 1又は 2に記載の情報処理装置において、前記記録されている配信容易性情報を、前記他の情報処理装置に対して送信する通信部等の送信手段を更に備える。

[0013] よって、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置にぉレ、て配信容易性情報自体を取得して配信元となる蓄積装置の選択に用いることができる。

[0014] 上記の課題を解決するために、請求項 4に記載の発明は、請求項 1から 3のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記容易性情報は、前記蓄積装置が存在している前記ネットワーク上の範囲を示す範囲情報、前記配信に用いられる伝送路における最大伝送速度、前記蓄積装置が前記配信情報を配信中である場合における当該配信先の数、前記蓄積装置に対する電源電力供給の停止が発生する頻度である第一頻度、又は前記蓄積装置における前記配信情報の配信処理が停止していると看做される頻度である第二頻度、の少なくともいずれか一つに基づく情報であるように構成される。

[0015] よって、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置にぉレ、て、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすレ、蓄積装置を選択することができる。

[0016] 上記の課題を解決するために、請求項 5に記載の発明は、請求項 4に記載の情報処理装置において、前記容易性情報は、前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるように構成される。

[0017] よって、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、客観的な数値として各情報を判断して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0018] 上記の課題を解決するために、請求項 6に記載の発明は、請求項 4に記載の情報処理装置にぉレ、て、前記取得した配信容易性情報に含まれる前記容易性情報を構成する前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化して点数化容易性情報を生成し、元の前記容易性情報に代えて前記記録手段に記録する制御部等の点数化手段を更に備える。

[0019] よって、容易性情報を点数化した状態で参照可能に記録しておくので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から見て客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0020] 上記の課題を解決するために、請求項 7に記載の発明は、請求項 1から 6のいずれか一項に記載の情報処理装置において、複数の前記配信容易性情報の中から、予め設定された配信容易性基準に対して前記配信情報の配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報を検索する検索手段を更に備え、前記記録手段は、前記検索された配信容易性情報を前記他の情報処理装置から参照可能に記録するように構成される。

[0021] よって、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を参照可能に記録するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置における判断を伴わずに配信容易な蓄積装置を簡易に当該他の情報処理装置にぉレ、て選択することができる。 [0022] 上記の課題を解決するために、請求項 8に記載の発明は、請求項 7に記載の情報処理装置において、前記検索手段は、前記配信情報の配信を行う前記蓄積装置の数に応じて前記配信容易性基準を変更し、当該変更した配信容易性基準を用いて前記配信容易性情報を検索するように構成される。

[0023] よって、配信情報の配信を行う蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置から配信する場合にぉレ、ても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0024] 上記の課題を解決するために、請求項 9に記載の発明は、配信されるべき配信情報を配信用に蓄積するコンテンツホルダ等の蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、を含む配信容易性情報を参照する参照手段と、前記参照した配信容易性情報に基づいて、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積情報を選択する制御部等の選択手段と、前記選択された蓄積装置に対してネットワークを介して接続し、前記配信情報の配信を受ける通信部等の接続手段と、を備える。

[0025] よって、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0026] 上記の課題を解決するために、請求項 10に記載の発明は、請求項 9に記載の情報処理装置において、前記容易性情報は、前記蓄積装置が存在している前記ネットワーク上の範囲を示す範囲情報、前記配信に用いられる伝送路における最大伝送速度、前記蓄積装置が前記配信情報を配信中である場合における当該配信先の数、前記蓄積装置に対する電源電力供給の停止が発生する頻度である第一頻度、又は前記蓄積装置における前記配信情報の配信処理が停止していると看做される頻度である第二頻度、の少なくともいずれか一つに基づく情報であるように構成される。

[0027] よって、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0028] 上記の課題を解決するために、請求項 11に記載の発明は、請求項 10に記載の情報処理装置において、前記容易性情報は、前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるように構成される。

[0029] よって、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともレ、ずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、客観的な数値として各情報を判断し、最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0030] 上記の課題を解決するために、請求項 12に記載の発明は、請求項 10に記載の情報処理装置にぉレ、て、前記参照した配信容易性情報に含まれる前記容易性情報を構成する前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化して点数化容易性情報を生成する制御部等の点数化手段を更に備え、前記選択手段は、前記点数化容易性情報に基づいて前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積装置を選択するように構成される。

[0031] よって、容易性情報を点数化して蓄積装置の選択に用いるので、客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0032] 上記の課題を解決するために、請求項 13に記載の発明は、請求項 9から 12のいずれか一項に記載の情報処理装置において、複数の前記配信容易性情報の中から、予め設定された配信容易性基準に対して前記配信情報の配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報を検索する検索手段を更に備え、前記選択手段は、前記検索された配信容易性情報に基づき、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積情報を選択するように構成される。

[0033] よって、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を検索し、その検索された配信容易性情報に基づレ、て蓄積装置を選択するので、配信容易な蓄積装置を簡易に選択することができる。

[0034] 上記の課題を解決するために、請求項 14に記載の発明は、請求項 13に記載の情報処理装置において、前記検索手段は、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積装置の数に応じて前記配信容易性基準を変更し、当該変更した配信容易性基準を用いて前記配信容易性情報を検索するように構成される。

[0035] よって、配信情報の配信を受ける蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置から配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0036] 上記の課題を解決するために、請求項 15に記載の発明は、請求項 9から 14のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記選択手段は、前記配信情報の配信を受けている前記蓄積装置との接続状態が不安定になったとき、前記参照された配信容易性情報のうち、同一の前記配信情報について、前記接続状態が不安定になった前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報を含む前記配信容易性情報により示される配信容易性の次に配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報に含まれている前記蓄積装置識別情報により示される前記蓄積装置を新たに選択し、前記接続手段は、前記新たに選択された蓄積装置に対して前記ネットワークを介して接続し、前記配信情報の配信を受けるように構成される。

[0037] よって、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0038] 上記の課題を解決するために、請求項 16に記載の発明は、請求項 9から 15のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記選択手段は、前記配信情報の配信を受けている前記蓄積装置との接続が切断されたとき、前記参照された配信容易性情報のうち、同一の前記配信情報について、前記接続が切断された前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報を含む前記配信容易性情報により示される配信容易性の次に配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報に含まれている前記蓄積装置識別情報により示される前記蓄積装置を新たに選択し、前記接続手段は、前記新たに選択された蓄積装置に対して前記ネットワークを介して接続し、前記配信情報の配信を受けるように構成される。

[0039] よって、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続が切断されたとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるので、それまでの蓄積装置との間の接続が切断されても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0040] 上記の課題を解決するために、請求項 17に記載の発明は、配信情報を蓄積して配信するコンテンツホルダ等の蓄積装置にぉレ、て、前記配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を生成する制御部等の第 1生成手段と、前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を生成する制御部等の第 2生成手段と、前記生成した蓄積装置情報及び配信容易性情報を、前記配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置に送信する通信部等の送信手段と、を備える。

[0041] よって、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けること力 Sできる。

[0042] 上記の課題を解決するために、請求項 18に記載の発明は、請求項 17に記載の蓄積装置において、前記第 1生成手段及び前記第 2生成手段は、前記蓄積装置に新たな前記配信情報が蓄積されたとき、前記蓄積装置情報及び前記配信容易性情報を夫々生成し、前記送信手段は、前記蓄積装置に新たな前記配信情報が蓄積されたとき、前記生成された蓄積装置情報及び前記配信容易性情報を夫々前記情報処理装置に送信するように構成される。

[0043] よって、蓄積装置に新たな配信情報が蓄積されたときに蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々生成し、その新たに生成された蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々情報処理装置に送信するので、配信情報管理用の情報処理装置において最新の配信情報に対応する蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させること力 Sできる。 [0044] 上記の課題を解決するために、請求項 19に記載の発明は、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置において、前記第 2生成手段は、予め設定された時間毎に前記配信容易性情報を生成し、前記送信手段は、前記時間毎に前記配信容易性情報が生成されたとき、当該新たに生成された配信容易性情報を前記情報処理装置に送信するように構成される。

[0045] よって、予め設定された時間毎に配信容易性情報を生成し、その時間毎に新たに生成された配信容易性情報を配信情報管理用の情報処理装置に送信するので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0046] 上記の課題を解決するために、請求項 20に記載の発明は、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置において、前記第 2生成手段は、前記容易性情報の内容が変化したとき、対応する前記配信容易性情報を新たに生成し、前記送信手段は、前記前記配信容易性情報が新たに生成されたとき、当該生成された配信容易性情報を前記情報処理装置に送信するように構成される。

[0047] よって、容易性情報の内容が変化したとき、対応する配信容易性情報を新たに生成し、当該新たに生成された配信容易性情報を情報処理装置に送信するので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0048] 上記の課題を解決するために、請求項 21に記載の発明は、請求項 17から 20のいずれか一項に記載の蓄積装置において、前記容易性情報は、前記蓄積装置が存在している前記ネットワーク上の範囲を示す範囲情報、前記配信に用いられる伝送路における最大伝送速度、前記蓄積装置が前記配信情報を配信中である場合における当該配信先の数、前記蓄積装置に対する電源電力供給の停止が発生する頻度である第一頻度、又は前記蓄積装置における前記配信情報の配信処理が停止していると看做される頻度である第二頻度、の少なくともいずれか一つに基づく情報であるように構成される。

[0049] よって、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置に当該容易性情報を含む配信容易性情報を参照させることで、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を当該他の情報処理装置にぉレヽて選択させること力 Sできる。

[0050] 上記の課題を解決するために、請求項 22に記載の発明は、請求項 21に記載の蓄積装置において、前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化して前記容易性情報とする制御部等の点数化手段を更に備える。

[0051] よって、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化して送信するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において客観的に配信の容易性を判断可能に配信容易性情報を参照させること力できる。

[0052] 上記の課題を解決するために、請求項 23に記載の発明は、配信されるべき配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該配信情報を配信用に蓄積するコンテンツホルダ等の蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を取得する第 1取得工程と、前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置から前記配信情報識別情報により識別される前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、当該容易性情報により配信の容易性が示される前記配信情報が蓄積されている前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を取得する第 2取得工程と、取得した前記蓄積装置情報及び取得した前記配信容易性情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録する記録ェ程と、を含む。

[0053] よって、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0054] 上記の課題を解決するために、請求項 24に記載の発明は、配信されるべき配信情報を配信用に蓄積するコンテンツホルダ等の蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、を含む配信容易性情報を参照する参照ェ程と、前記参照した配信容易性情報に基づいて、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積情報を選択する選択工程と、前記選択された蓄積装置に対してネットヮークを介して接続し、前記配信情報の配信を受ける接続工程と、を含む。

[0055] よって、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0056] 上記の課題を解決するために、請求項 25に記載の発明は、配信情報を蓄積して配信する蓄積方法において、前記配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を生成する第 1生成工程と、前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を生成する第 2生成工程と、前記生成した蓄積装置情報及び配信容易性情報を、前記配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置に送信する送信工程と、を含む。

[0057] よって、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けること力 Sできる。

[0058] 上記の課題を解決するために、請求項 26に記載の発明は、コンピュータを、請求項 1から 8のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させる。

[0059] よって、請求項 1に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるように当該コンピュータが機能することとなるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けること力 Sできる。

[0060] また、請求項 2に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、更新された配信容易性情報が取得されたとき、当該取得された配信容易性情報をもつてそれまでの配信容易性情報が更新されるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から常に最新の配信容易性情報を参照することができる。

[0061] 更に、請求項 3に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1又は 2に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置にぉレ、て配信容易性情報自体を取得して配信元となる蓄積装置の選択に用レ、ることができる。

[0062] 更にまた、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1から 3のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0063] また、請求項 5に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、客観的な数値として各情報を判断して最も配信を受けやすレ、蓄積装置を選択することができる。

[0064] 更に、請求項 6に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化した状態で参照可能に記録しておくように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から見て客観的に配信の容易性を判断することができる。 [0065] 更にまた、請求項 7に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1から 6のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を参照可能に記録するように当該コンビユータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置における判断を伴わずに配信容易な蓄積装置を簡易に当該他の情報処理装置において選択すること力 Sできる。

[0066] また、請求項 8に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 7に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を行う蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置力配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けること力 Sできる。

[0067] 上記の課題を解決するために、請求項 27に記載の発明は、コンピュータを、請求項 9から 16のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させる。

[0068] よって、請求項 9に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるように当該コンビュータが機能することとなるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0069] また、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0070] 更に、請求項 11に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、客観的な数値として各情報を判断し、最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0071] 更にまた、請求項 12に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化して蓄積装置の選択に用いるように当該コンピュータが機能することとなるので、客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0072] また、請求項 13に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9から 12のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を検索し、その検索された配信容易性情報に基づいて蓄積装置を選択するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易な蓄積装置を簡易に選択することができる。

[0073] 更に、請求項 14に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 13に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置から配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0074] 更にまた、請求項 15に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9から 14のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンビユータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0075] また、請求項 16に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9から 15のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続が切断されたとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、それまでの蓄積装置との間の接続が切断されても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0076] 上記の課題を解決するために、請求項 28に記載の発明は、コンピュータを、請求項 17から 22のいずれか一項に記載の蓄積装置として機能させる。

[0077] よって、請求項 17に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0078] また、請求項 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、蓄積装置に新たな配信情報が蓄積されたときに蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々生成し、その新たに生成された蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において最新の配信情報に対応する蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0079] 更に、請求項 19に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、予め設定された時間毎に配信容易性情報を生成し、その時間毎に新たに生成された配信容易性情報を配信情報管理用の情報処理装置に送信するように当該コンビユータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。 [0080] 更にまた、請求項 20に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報の内容が変化したとき、対応する配信容易性情報を新たに生成し、当該新たに生成された配信容易性情報を情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0081] また、請求項 21に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17から 20のいずれか一項に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置に当該容易性情報を含む配信容易性情報を参照させることで、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を当該他の情報処理装置において選択させることができる。

[0082] 更に、請求項 22に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 21に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化して送信するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置におレ、て客観的に配信の容易性を判断可能に配信容易性情報を参照させることができる

[0083] 上記の課題を解決するために、請求項 29に記載の発明は、コンピュータを、請求項 1から 8のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが、前記コンピュータで読取可能に記録されている。

[0084] よって、コンピュータを請求項 1に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるように当該コンピュータが機能することとなるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0085] また、コンピュータを請求項 2に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、更新された配信容易性情報が取得されたとき、当該取得された配信容易性情報をもってそれまでの配信容易性情報が更新されるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から常に最新の配信容易性情報を参照することができる。

[0086] 更に、コンピュータを請求項 3に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1又は 2に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置にぉレ、て配信容易性情報自体を取得して配信元となる蓄積装置の選択に用いることができる。

[0087] 更にまた、コンピュータを請求項 4に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1から 3のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0088] また、コンピュータを請求項 5に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともレ、ずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、客観的な数値として各情報を判断して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。 [0089] 更に、コンピュータを請求項 6に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化した状態で参照可能に記録しておくように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から見て客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0090] 更にまた、コンピュータを請求項 7に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1から 6のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を参照可能に記録するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置における判断を伴わずに配信容易な蓄積装置を簡易に当該他の情報処理装置にぉレ、て選択することができる。

[0091] また、コンピュータを請求項 8に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 7に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を行う蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置力配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0092] 上記の課題を解決するために、請求項 30に記載の発明は、コンピュータを、請求項 9から 16のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが、前記コンピュータで読取可能に記録されている。

[0093] よって、コンピュータを請求項 9に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0094] また、コンピュータを請求項 10に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0095] 更に、コンピュータを請求項 11に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、客観的な数値として各情報を判断し、最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0096] 更にまた、コンピュータを請求項 12に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化して蓄積装置の選択に用いるように当該コンピュータが機能することとなるので、客観的に配信の容易性を判断することができる

[0097] また、コンピュータを請求項 13に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9から 12のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を検索し、その検索された配信容易性情報に基づいて蓄積装置を選択するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易な蓄積装置を簡易に選択することができる。

[0098] 更に、コンピュータを請求項 14に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 13に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置から配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0099] 更にまた、コンピュータを請求項 15に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9から 14のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けてレ、る蓄積手段との間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0100] また、コンピュータを請求項 16に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9から 15のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けてレ、る蓄積手段との間の接続が切断されたとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、それまでの蓄積装置との間の接続が切断されても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0101] 上記の課題を解決するために、請求項 31に記載の発明は、コンピュータを、請求項 17から 22のいずれか一項に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プログラム力前記コンピュータで読取可能に記録されている。

[0102] よって、コンピュータを請求項 17に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0103] また、コンピュータを請求項 18に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、蓄積装置に新たな配信情報が蓄積されたときに蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々生成し、その新たに生成された蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において最新の配信情報に対応する蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0104] 更に、コンピュータを請求項 19に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合にカロえて、予め設定された時間毎に配信容易性情報を生成し、その時間毎に新たに生成された配信容易性情報を配信情報管理用の情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0105] 更にまた、コンピュータを請求項 20に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報の内容が変化したとき、対応する配信容易性情報を新たに生成し、当該新たに生成された配信容易性情報を情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0106] また、コンピュータを請求項 21に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17から 20のいずれか一項に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置に当該容易性情報を含む配信容易性情報を参照させることで、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を当該他の情報処理装置において選択させることができる。

[0107] 更に、コンピュータを請求項 22に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 21に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化して送信するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において客観的に配信の容易性を判断可能に配信容易性情報を参照させることができる。

発明の効果

[0108] 以上説明したように、請求項 1に記載の発明によれば、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0109] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0110] 請求項 2に記載の発明によれば、請求項 1に記載の発明の効果に加えて、更新された配信容易性情報が取得されたとき、当該取得された配信容易性情報をもってそれまでの配信容易性情報が更新されるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から常に最新の配信容易性情報を参照することができる。

[0111] 請求項 3に記載の発明によれば、請求項 1又は 2に記載の発明の効果に加えて、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において配信容易性情報自体を取得して配信元となる蓄積装置の選択に用いることができる。

[0112] 請求項 4に記載の発明によれば、請求項 1から 3のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0113] 請求項 5に記載の発明によれば、請求項 4に記載の発明の効果に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、客観的な数値として各情報を判断して最も配信を受けやすレ、蓄積装置を選択することができる。

[0114] 請求項 6に記載の発明によれば、請求項 4に記載の発明の効果に加えて、容易性情報を点数化した状態で参照可能に記録しておくので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置力見て客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0115] 請求項 7に記載の発明によれば、請求項 1から 6のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を参照可能に記録するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置における判断を伴わずに配信容易な蓄積装置を簡易に当該他の情報処理装置において選択することができる。

[0116] 請求項 8に記載の発明によれば、請求項 7に記載の発明の効果に加えて、配信情報の配信を行う蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置から配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。 [0117] 請求項 9に記載の発明によれば、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0118] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選んで迅速且つ効率的に配信情報の配信を受けることができる。

[0119] 請求項 10に記載の発明によれば、請求項 9に記載の発明の効果に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0120] 請求項 11に記載の発明によれば、請求項 10に記載の発明の効果に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともレ、ずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、客観的な数値として各情報を判断し、最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0121] 請求項 12に記載の発明によれば、請求項 10に記載の発明の効果に加えて、容易性情報を点数化して蓄積装置の選択に用いるので、客観的に配信の容易性を判断すること力 Sできる。

[0122] 請求項 13に記載の発明によれば、請求項 9から 12のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を検索し、その検索された配信容易性情報に基づレ、て蓄積装置を選択するので、配信容易な蓄積装置を簡易に選択することができる

[0123] 請求項 14に記載の発明によれば、請求項 13に記載の発明の効果に加えて、配信情報の配信を受ける蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置力配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0124] 請求項 15に記載の発明によれば、請求項 9から 14のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0125] 請求項 16に記載の発明によれば、請求項 9から 15のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続が切断されたとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるので、それまでの蓄積装置との間の接続が切断されても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0126] 請求項 17に記載の発明によれば、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置にぉレ、て配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0127] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0128] 請求項 18に記載の発明によれば、請求項 17に記載の発明の効果に加えて、蓄積装置に新たな配信情報が蓄積されたときに蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々生成し、その新たに生成された蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々情報処理装置に送信するので、配信情報管理用の情報処理装置において最新の配信情報に対応する蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させること力 Sできる。

[0129] 請求項 19に記載の発明によれば、請求項 17又は 18に記載の発明の効果に加えて、予め設定された時間毎に配信容易性情報を生成し、その時間毎に新たに生成された配信容易性情報を配信情報管理用の情報処理装置に送信するので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0130] 請求項 20に記載の発明によれば、請求項 17又は 18に記載の発明の効果に加えて、容易性情報の内容が変化したとき、対応する配信容易性情報を新たに生成し、当該新たに生成された配信容易性情報を情報処理装置に送信するので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0131] 請求項 21に記載の発明によれば、請求項 17から 20のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置に当該容易性情報を含む配信容易性情報を参照させることで、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を当該他の情報処理装置において選択させることができる。

[0132] 請求項 22に記載の発明によれば、請求項 21に記載の発明の効果に加えて、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化して送信するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において客観的に配信の容易性を判断可能に配信容易性情報を参照させることができる。

[0133] 請求項 23に記載の発明によれば、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0134] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0135] 請求項 24に記載の発明によれば、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0136] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選んで迅速且つ効率的に配信情報の配信を受けることができる。

[0137] 請求項 25に記載の発明によれば、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0138] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0139] 請求項 26に記載の発明によれば、請求項 1に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるように当該コンピュータが機能することとなるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0140] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0141] また、請求項 2に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、更新された配信容易性情報が取得されたとき、当該取得された配信容易性情報をもつてそれまでの配信容易性情報が更新されるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から常に最新の配信容易性情報を参照することができる。 [0142] 更に、請求項 3に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1又は 2に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置にぉレ、て配信容易性情報自体を取得して配信元となる蓄積装置の選択に用レ、ることができる。

[0143] 更にまた、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1から 3のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0144] また、請求項 5に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、客観的な数値として各情報を判断して最も配信を受けやすレ、蓄積装置を選択することができる。

[0145] 更に、請求項 6に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化した状態で参照可能に記録しておくように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から見て客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0146] 更にまた、請求項 7に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 1から 6のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を参照可能に記録するように当該コンビユータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置における判断を伴わずに配信容易な蓄積装置を簡易に当該他の情報処理装置において選択すること力 Sできる。 [0147] また、請求項 8に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 7に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を行う蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置力配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けること力できる。

[0148] 請求項 27に記載の発明によれば、請求項 9に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0149] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選んで迅速且つ効率的に配信情報の配信を受けることができる。

[0150] また、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0151] 更に、請求項 11に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、客観的な数値として各情報を判断し、最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0152] 更にまた、請求項 12に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化して蓄積装置の選択に用いるように当該コンピュータが機能することとなるので、客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0153] また、請求項 13に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9から 12のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を検索し、その検索された配信容易性情報に基づいて蓄積装置を選択するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易な蓄積装置を簡易に選択することができる。

[0154] 更に、請求項 14に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 13に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置から配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0155] 更にまた、請求項 15に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9から 14のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンビユータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0156] また、請求項 16に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 9から 15のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けている蓄積手段との間の接続が切断されたとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、それまでの蓄積装置との間の接続が切断されても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0157] 請求項 28に記載の発明によれば、請求項 17に記載の蓄積装置として当該コンビユータが機能する場合は、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0158] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0159] また、請求項 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、蓄積装置に新たな配信情報が蓄積されたときに蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々生成し、その新たに生成された蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において最新の配信情報に対応する蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0160] 更に、請求項 19に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、予め設定された時間毎に配信容易性情報を生成し、その時間毎に新たに生成された配信容易性情報を配信情報管理用の情報処理装置に送信するように当該コンビユータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0161] 更にまた、請求項 20に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報の内容が変化したとき、対応する配信容易性情報を新たに生成し、当該新たに生成された配信容易性情報を情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0162] また、請求項 21に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 17から 20のいずれか一項に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置に当該容易性情報を含む配信容易性情報を参照させることで、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を当該他の情報処理装置において選択させることができる。

[0163] 更に、請求項 22に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合は、請求項 21に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化して送信するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置におレ、て客観的に配信の容易性を判断可能に配信容易性情報を参照させることができる

[0164] 請求項 29に記載の発明によれば、コンピュータを請求項 1に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、蓄積装置情報及び配信容易性情報が取得され、これらがネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録されるように当該コンピュータが機能することとなるので、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0165] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0166] また、コンピュータを請求項 2に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、更新された配信容易性情報が取得されたとき、当該取得された配信容易性情報をもってそれまでの配信容易性情報が更新されるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から常に最新の配信容易性情報を参照することができる。

[0167] 更に、コンピュータを請求項 3に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1又は 2に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において配信容易性情報自体を取得して配信元となる蓄積装置の選択に用いることができる。

[0168] 更にまた、コンピュータを請求項 4に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1から 3のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0169] また、コンピュータを請求項 5に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともレ、ずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において、客観的な数値として各情報を判断して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0170] 更に、コンピュータを請求項 6に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 4に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化した状態で参照可能に記録しておくように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置から見て客観的に配信の容易性を判断することができる。

[0171] 更にまた、コンピュータを請求項 7に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 1から 6のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を参照可能に記録するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置における判断を伴わずに配信容易な蓄積装置を簡易に当該他の情報処理装置にぉレ、て選択することができる。

[0172] また、コンピュータを請求項 8に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 7に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を行う蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置力配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0173] 請求項 30に記載の発明によれば、コンピュータを請求項 9に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、配信容易性情報を参照し、その参照した配信容易性情報に基づいて配信情報の配信を受けるべき蓄積情報を選択して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することで、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる。

[0174] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選んで迅速且つ効率的に配信情報の配信を受けることができる。

[0175] また、コンピュータを請求項 10に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0176] 更に、コンピュータを請求項 11に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であるので、客観的な数値として各情報を判断し、最も配信を受けやすい蓄積装置を選択することができる。

[0177] 更にまた、コンピュータを請求項 12に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 10に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報を点数化して蓄積装置の選択に用いるように当該コンピュータが機能することとなるので、客観的に配信の容易性を判断することができる

[0178] また、コンピュータを請求項 13に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9から 12のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信容易性基準に照らして配信情報の配信が容易と判断される容易性情報を含む配信容易性情報を検索し、その検索された配信容易性情報に基づいて蓄積装置を選択するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信容易な蓄積装置を簡易に選択することができる。

[0179] 更に、コンピュータを請求項 14に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 13に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、配信情報の配信を受ける蓄積装置の数に応じて配信容易性基準を変更するように当該コンピュータが機能することとなるので、例えば一つの配信情報を複数の蓄積装置力配信する場合においても配信容易な蓄積装置を適切に判断して当該配信を受けることができる。

[0180] 更にまた、コンピュータを請求項 15に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9から 14のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けてレ、る蓄積手段との間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0181] また、コンピュータを請求項 16に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 9から 15のいずれか一項に記載の情報処理装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、現在接続して配信情報の配信を受けてレ、る蓄積手段との間の接続が切断されたとき、次点に容易性の高い配信容易性情報により示される蓄積装置に接続し直して配信情報の配信を受けるように当該コンピュータが機能することとなるので、それまでの蓄積装置との間の接続が切断されても、同一の配信情報の配信を継続して受けることができる。

[0182] 請求項 31に記載の発明によれば、コンピュータを請求項 17に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、蓄積装置情報及び配信容易性情報を生成し、対応する配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置にそれらを送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、当該情報処理装置において当該蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることで、当該他の情報処理装置において配信容易性情報に基づき配信情報の配信元となる蓄積装置を選択することができ、効率的且つ迅速に配信情報の配信を受けることができる [0183] 従って、各蓄積装置間において配信情報の配信容易性について差がある場合でも、配信が容易な蓄積装置を選ばせて迅速且つ効率的に配信情報の配信を行うことができる。

[0184] また、コンピュータを請求項 18に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、蓄積装置に新たな配信情報が蓄積されたときに蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々生成し、その新たに生成された蓄積装置情報及び配信容易性情報を夫々情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において最新の配信情報に対応する蓄積装置情報及び配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0185] 更に、コンピュータを請求項 19に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合にカロえて、予め設定された時間毎に配信容易性情報を生成し、その時間毎に新たに生成された配信容易性情報を配信情報管理用の情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0186] 更にまた、コンピュータを請求項 20に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プログラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17又は 18に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報の内容が変化したとき、対応する配信容易性情報を新たに生成し、当該新たに生成された配信容易性情報を情報処理装置に送信するように当該コンピュータが機能することとなるので、配信情報管理用の情報処理装置において各配信情報について最新の配信容易性情報を他の情報処理装置に参照させることができる。

[0187] また、コンピュータを請求項 21に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 17から 20のいずれか一項に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、容易性情報が、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つに基づく情報であるので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置に当該容易性情報を含む配信容易性情報を参照させることで、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすい蓄積装置を当該他の情報処理装置において選択させることができる。

[0188] 更に、コンピュータを請求項 22に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プロダラムが記録されている場合には、これを当該コンピュータで読み出して実行することにより、請求項 21に記載の蓄積装置として当該コンピュータが機能する場合に加えて、範囲情報、最大伝送速度、配信先の数、第一頻度又は第二頻度の少なくともいずれか一つの値を点数化して送信するので、配信情報の配信を受ける他の情報処理装置において客観的に配信の容易性を判断可能に配信容易性情報を参照させることができる。

図面の簡単な説明

[0189] [図 1]実施形態に係る配信システムの概要を示す模式図（I)であり、（a)は当該配信システムにおける ID空間を示す模式図であり、 (b)はインデックス情報を例示する図である

[図 2]実施形態に係る配信システムの概要を示す模式図（II)であり、 (a)は当該配信システムにおけるメッセージの伝送状態を示す模式図であり、 (b)はスパユングツリーとして表した当該メッセージの伝送状態を示す図である。

[図 3]本発明の原理を示す図である。

[図 4]実施形態に係るノードの概要構成をコンテンツホルダ等について共通的に示すブロック図である。

[図 5]実施形態に係るコンテンツホルダにおける動作を示すフローチャートである。

[図 6]実施形態に係る容易性情報を構成する各パラメータの具体例を示す図であり（ a)は実施形態に係る回線種類情報の具体例を示す図であり、 (b)は実施形態に係る混雑度情報の具体例を示す図であり、（c)及び (d)は実施形態に係る頻度情報の具体例を示す夫々示す図である。

園 7]実施形態に係るルートノード及びキャッシュノードにおける全体動作を示すフロ一チャートである。

[図 8]実施形態に係るルートノード及びキャッシュノードにおける細部動作を示すフロ一チャート（I)であり、（a)はキャッシュノードにおける配信元問い合わせメッセージに対応する動作を示すフローチャートであり、 (b)はルートノードにおける配信元問い合わせメッセージに対応する動作を示すフローチャートである。

[図 9]実施形態に係るルートノード及びキャッシュノードにおける全体動作を示すフロ一チャート（Π)であり、（a)及び (b)はルートノードにおける登録メッセージに対応する動作を示すフローチャートであり、（c)及び（d)はキャッシュノードにおける登録メッセージに対応する動作を示すフローチャートである。

園 10]実施形態に係るリクエスタにおける動作を示すフローチャートである。

符号の説明

11 制御部

12 記録部

13

14 デコーダ部

15 映像処理部

16 表示部

17 音声処理部

18 スピーカ

20 通信部 20

21 入力部

22 ノス

100 範囲情報

101 混雑度情報

102 回線種類情報

103 104 頻度情報 105 得点情報

Rc、 Rn リング

EX、 EXX インデックス情報

CH コンテンツホノレダ

RQ、： RQ1、 RQ2、 RQ3 リクエスタ

RN ルートノード

CN キャッシュノード

Qp 登録メッセージ

Qr 配信元問い合わせメッセージ

N ノード

HP 容易性情報

RT 返信情報

発明を実施するための最良の形態

[0191] 次に、本発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。

なお、以下に説明する実施形態は、インターネット等のネットワークを用いて上記コンテンッの配信を行う配信システムであって、当該ネットワークに属する端末装置間で、当該コンテンツが相互に直接授受される（換言すれば、コンテンツを複数の端末装置間で共有する）配信システム、すなわちいわゆる P2P (Peer to Peer)型の配信システムに対して本発明を適用した場合の実施の形態である。なお、以下の説明においては、上記端末装置を一般的に「ノード」と称することとする。

[0192] (I)本発明の原理

初めに、本発明の実施形態について具体的に説明する前に、本発明の原理につき、実施形態に係る P2P型配信システム（以下、単に配信システムと称する）の概要と共に説明する。

[0193] (A)配信システムの概要

先ず、実施形態に係る配信システムの概要につき、図 1及び図 2を用いて説明する。なお、図 1及び図 2は当該配信システムの概要を示す模式図である。

[0194] 一般に、上記ネットワークに接続されている特定のノード力他のノードが記憶してレ、るコンテンツを当該他のノードから取得する際には、どのノードがどのコンテンツを記憶しているかという情報を知る必要がある。例えば当該ネットワークがインターネットである場合には、コンテンツを特定できる索引情報 (例えば映画のタイトル名）とそれを記憶しているノードの IP (Internet Protocol)アドレスの組を認識し、その IPアドレスを手がかりとして所望するコンテンツの授受を行う必要がある。よって、実施形態に係る配信システムの如き不特定多数のノードがコンテンツを共有し合うような配信システムにおいては、全てのコンテンツの索引情報とそれを記憶しているノードの IPアドレスを各ノードが認識しておくことが必要となる。

[0195] し力、しながら、ネットワークに接続されているノードの数が多くなつた場合、各ノードにおける物理的な記録可能量の制限等が理由となって、全てのコンテンツの索引情報とそのコンテンツを記憶してレ、るノードの IPアドレスを各ノードが夫々に記録しておくことは現実的ではなレ、（例えば、ネットワークに百万台のノードが接続されている場合、その百万台分の IPアドレスを各ノードが互いに全て記録しておくことは全く現実的ではない）。

[0196] また、各ノードが全てのコンテンツの索引とそれを記憶するノードの IPアドレスを記録しておく場合、ネットワーク内の各ノードにおける電源スィッチのオン/オフが頻繁な場合 (例えば当該ノードをパーソナルコンピュータにより実現する場合は頻繁に電源スィッチが操作され得ることになる）にも、各ノードに記録された IPアドレス等の更新が頻繁になり、現実的にはネットワーク全体としての運用が困難となる。

[0197] そこで、上述したような問題点に対処すベぐ必要最低限のノードの IPアドレスをのみを記録し、その IPアドレスを認識していない他のノードに対しては、そのノードに配信すべきコンテンツを他のノードを介して転送して届けるという仕組みの配信システムが研究されており、その一つに、いわゆる DHT (Distributed Hash Table ;分散ハツシュテーブル）を用いた配信システムがある。

[0198] 次に、当該 DHTを用いた配信システムについて、概要を説明する。

上記 DHTを用いた配信システムでは、各ノードを相互に識別するためのノード ID ( Identification)を当該各ノードに付与する。このとき、当該ノード IDは、ノード毎にュニークな、すなわち他のノードとは異なる番号を付与する。この番号は、そのネットヮークにおけるノードの最大運用台数を収容できるだけのビット数 (ビット長）を有するものとなる。より具体的には、例えば 128ビットのノード IDを用いれば、最大で、 2¹²⁸ = 34 0 X 10³⁶台のノードを一つのネットワーク内に接続することができる。そして、当該ノード IDとして一般的には、ノード自体に付与されている IPアドレスやいわゆる MAC (Me dia Access Control)アドレス、或いはノード自体の製造番号等の、当該ノード毎に固有の値に対してハッシュ関数を適用して得られる値を用いる。

[0199] 次に、上記 DHTを用いた配信システムでは、その配信システムによって配信されるコンテンツ自体にも、他のコンテンツとは異なるユニークなコンテンツ IDを付与する。このコンテンツ IDのビット長も上記ノード IDのビット長と同一とされる。そして、当該コンテンッ IDとして一般的には、そのコンテンツのタイトルを示すタイトルデータ、コンテンッを構成するデータの属性を示す属性データ、コンテンツを構成するデータのうち先頭力数バイト分のデータ等に対してハッシュ関数を適用して得られる値を用いる

[0200] ここで、対応するノード ID及びコンテンツ IDが相互に同じビット長で表現されていることも関連して、上記ノード及びコンテンツは、同一のリング状の仮想的な ID空間上に点在するものとして考えることができる。すなわち、一のノードをきで表示し且つ一のコンテンツを〇で表示する図 1 (_a)に示すように、コンテンツが属するリング Rcとノードが属するリング Rnとを仮想的に同心円状に想定し、更に各リング Rc及び Rnにおいて反時計回りに各 IDの値が増加すると規定すると、各ノード又は各コンテンツは、各リング Rc及び Rn上に重なることなく存在すると仮定できるのである。なお、各 IDを上記の例のように 128ビット長で表現すると桁数が多くなりすぎるので、図 1 (a)においては、説明の簡略化のために、各 IDのビット長を 32ビットとして表現している（以下、同様)。そして、上述したように各 IDの値を決めるに当たってハッシュ関数を用いたことに起因して、各ノード及び各コンテンツは、上記各リング Rc及び Rn上に偏ることなく概ね分散して存在することとなる。

[0201] 一方、上記 DHTを用いた配信システムでは、「あるコンテンツ IDが付与されているコンテンツを管理するノードは、そのコンテンツ IDの値に一番近レ、値を有するノード I Dが付与されてレ、るノード」とされてレ、る。 [0202] ここで、「近い」とは、その配信システムに関する各種規定等において一貫してさえいればどのような定義付けでも良いのである力 S、具体的には例えば、「そのコンテンツ IDの値を超えない値であって且つ IDとしての値同士の差が最も小さいもの」というように定義付けられる。

[0203] より具体的には、例えば図 1 (a)に例示するように、ノード IDの値力 S「A0334055」であるノードとノード IDの値が「A03340FF」であるノードとがリング Rn上で隣り合つて存在しているとすると、コンテンツ IDの値が「A0334080」であるコンテンツは、ノード IDの値が「A0334055」であるノードが管理することになる。なお、図 1 (a)では、〇のコンテンツを管理する端末情報を、当該各〇から伸びた矢印で示している。このようにすると、多数のノードで分散して様々なコンテンツを管理することができる。

[0204] このとき、「管理」とは、そのコンテンツ IDが付与されているコンテンツをその中に記録しているという意味ではなぐそのコンテンツが記録されているノードの所在（例えば IPアドレス等）を認識しているとの意味である。実際にコンテンツが記録されているノードと管理するノードとが異なっても良いし、或いは管理するノード内にその管理対象であるコンテンツが記録されていても良い。

[0205] そして、上述したコンテンツ管理用のノードを「ノレートノード」と称する。ルートノードは、それが管理することとされているコンテンツを示すコンテンツ IDと、当該コンテンッ IDにより示されるコンテンツが記録されているノードの IPアドレスと、の対からなるィンデッタス情報を記録し、これを配信システム内の他のノードから参照可能に記録する。このインデックス情報内に、そのコンテンツのタイトルやその属性 (ジャンル)等が含まれる場合もある。

[0206] また、異なるコンテンツを夫々示すコンテンツ IDが偶然に近い値となり、その値に近い値のノード IDを有するノードが他に存在しない場合には、一つのルートノードが複数のコンテンツに対応する複数のインデックス情報を記録することとなる。更に、同一のコンテンツが異なる複数のノード内に記録されている場合であって、その同一のコンテンッを記録しているノードが偶然に一つのルートノードに近い場合、当該ルートノードには、同一のコンテンツが夫々に記録されている複数のノードのインデックス情報が記録されることとなる。上述してきたルートノード内のインデックス情報 EXの一例を図 1 (b)に示す。

[0207] 更に、実際に各コンテンツ自体を記録しているノードを「コンテンツホルダ」と称する。このとき、当該コンテンツホルダ自体はノードであるから、そのノード IDは、図 1 (a) におけるリング Rn上に存在していることになる。

[0208] 次に、上記 DHTを用いた配信システムにおいて、上述したように全てのノードの IP アドレスを各ノード夫々が記録する必要性を排除するための工夫の一つである DHT (ルーティングテーブル）自体について説明する。

[0209] 実施形態に係る DHTには、図 1に例示した ID空間を段階的なレベル毎にレベル数を上げつつ細分化（例えば、レベル 1の場合は当該 ID空間を四分割）していき、そのレベル毎（段階的に細分化した領域毎）に、任意のノードのノード IDとその IPァドレスとを対としたルーティング情報が記述されている。そして、例えばコンテンツの配信元情報を要求するための配信元問い合わせ情報をそのインデックス情報が記録されているルートノードに転送する場合、このルーティング情報を参照しつつ当該問い合わせ情報を目的のルートノードまで転送する。すなわち、 DHTにおけるレベルが上がる度に、ルーティング先のノード IDが到達しょうとするルートノードのノード IDに一桁ずつ合致していき、最終的に当該到達しょうとするルートノードに上記要求情報が到達することになる。

[0210] なお、 DHTを用いた配信システムにおいては、上述した如き問い合わせ情報（タエリ）や、そのコンテンツの配信自体を要求する配信要求情報、及び後述する登録メッセージ、などを「メッセージ」と称している。そして、上述した仕組みの DHTを使うと、上記メッセージを図 1に例示する如き上記 ID空間内で効率よく目的のノードまで転送すること力 Sできる。なお、以下の説明においては、コンテンツホルダにおいて新たにコンテンッが記録された場合に、それを他のノードから発見可能にする (公開する）ために、当該コンテンツホルダにおいて生成されるメッセージを登録メッセージと称し、後述するリクエスタからルートノード又は後述するキャッシュノードに対して送信するメッセージを配信元問い合わせメッセージと称する。

[0211] ここで、上述したようにルートノードのノード IDの値は、そのルートノードがコンテンツを管理しているコンテンツホルダのノード IDの値に最も近いのであるから、上記配信元問い合わせメッセージは、当該配信要求メッセージにより要求されているコンテンッホルダに到達する直前に、配信要求対象のコンテンツを管理するルートノードに到達することになる。そして、当該配信元問い合わせメッセージを受け取ったルートノードは、その配信元問い合わせメッセージにより要求されているコンテンツを蓄積しているコンテンツホルダの IPアドレス等を、当該配信元問い合わせメッセージの発信元まで返信する。すなわち、ルートノード内に記録されているインデックス情報（図 1 (b)参照）の中から、当該配信元問い合わせメッセージにより要求されているコンテンツを示すタイトル、属性情報及びそのコンテンツホルダとしてのノードの IPアドレス等が配信元問い合わせメッセージの発信元であるノードまで返信される。このような DHTの活用により、効率的に所望のコンテンツの所在が例えば配信要求元において認識できるのである。なお、上述したコンテンツの配信要求元であるノードを、以下「リクエスタ」と称する。

[0212] 次に、あるノードに新たなコンテンツが蓄積された場合における当該コンテンツの登録処理について説明する。

[0213] 新しいコンテンツがノード、すなわちそのコンテンツのコンテンツホルダに蓄積されると、そのコンテンツホルダは、配信システム内の他のノードに対してそのコンテンツが蓄積されたことを公開することになる。

[0214] すなわち、あるノードに新たなコンテンツが蓄積されたとき、当該蓄積されたコンテンッに対するコンテンツホルダとなるそのノードは、蓄積されたコンテンツのタイトル等に基づき、当該コンテンツに対応するコンテンツ IDを算出する。

[0215] 次に、当該コンテンツホルダは、算出されたコンテンツ IDと同じ値を有するノード ID を有するノードを到達先として (そのノード IDを有するノードが実在するかどうかに拘わらず）、登録メッセージを送信する。この登録メッセージは、そのコンテンツを示すタィトル、属性情報及びそのコンテンツホルダとしてのノードの IPアドレス等を含むものであり、上記 DHTの記述に従って各ルーティング先を介して各レベルの到達先としてのノードに順次転送される。

[0216] そして、最も近い値のノード IDを有するノードに到達すると、そのノードはその後にその登録メッセージを転送すべきノードが ID空間内に存在しないことが認識して（D HTで桁合わせをすると、次に転送すべきノードが自分自身であることを認識する）、この時点で当該登録メッセージが到達しているノードが新たなコンテンツを管理するルートノードとなることになる。そして、当該ルートノードとなったノードは、登録メッセージ含まれているコンテンツ ID及びコンテンツホルダを示す IPアドレス並びに属性情報等を図 1 (b)に例示するインデックス情報 EXとして記録する。

[0217] 次に、実施形態に係る配信システムにおける「キャッシュノード」なる概念について、図 2を用いて説明する。なお、図 2及び後述の図 3においては、ルートノードを二重丸で示し、コンテンツホルダを内部に Xが記された〇で示し、リクエスタを内部に Iが記された〇で示し、後述するキャッシュノードを内部に +が記された〇で示し、他の一般のノードはきで示す。

[0218] 上述した DHTを用いたルーティングによりリクエスタ RQ1乃至 RQ3からの配信元問い合わせメッセージ Qrをルートノード RN (又はコンテンツホルダ CH)に転送する場合、その転送経路（図 2 (a)及び図 2 (b)において破線で示す）は、図 2 (a)に示すように上述した登録メッセージ Qpが迪つた経路（図 2 (a)及び図 2 (b)において実線で示す）と似た経路となるので、この経路上にある各ノード（図 2 (a)において符号 CNで示す）においても図 1 (b)に例示するインデックス情報 EXを記録しておけば、当該経路を経る配信元問い合わせメッセージ Qrに対応して、その到達先であるルートノード RN又はコンテンツホルダ CHに当該配信元問い合わせメッセージ Qrが到達する前に、早い段階で当該配信元問い合わせメッセージ Qrに対応する回答をリクエスタ RQ 1乃至 RQ3まで返信することができる。

[0219] すなわち、配信システム内に公開されたコンテンツの配信を要求するリクエスタ RQ 1乃至 RQ3が、そのコンテンツが記録されているノード（すなわちコンテンツホルダ C H)の IPアドレスを要求する旨の配信元問い合わせメッセージ Qrを送信すると、当該配信元問い合わせメッセージ Qrは各ノード内の DHTに記述されているルーティング先を転送されルートノード RNに近づいていく。そして、最終的には、その経路がコンテンッホルダ CHからの登録メッセージ Qpの経路と合流して、ルートノード RNに到達する。

[0220] ここで、図 2 (a)に示したリング Rc上の経路を木構造に置き換えると図 2 (b)に示した如きものとなるが、これを実施形態においては「スバニングツリー」と称する。

[0221] 図 2 (a)に示したように、各リクエスタ RQから送信された配信元問い合わせメッセ一ジ Qrの経路とコンテンツホルダ CHから送信された登録メッセージ Qpの経路とは、それら経路上のいずれかのノードにおいていずれ交わる。そこで、公開用の登録メッセージ Qpをルートノード RNまで到達させる経路上にあるノード夫々に当該登録メッセージ Qpに含まれてレ、るインデックス情報 EXを、一時的に記録可能な一時記録領域に記録させつつ（すなわち、一時的にキャッシュさせつつ）当該登録メッセージ Qpの転送を行う。そうすれば、リクエスタ RQからの配信元問い合わせメッセージ Qrに対する返信を、ルートノード RNに至る経路上の配信元問レ、合わせメッセージ Qrが到達したノードから、配信元問い合わせメッセージ Qrがノレートノード RNに到達する前に行うことができるのである。このようにルートノード RN以外のノードであってインデックス情報 EXを一時的に記録しているノードを、以下「キャッシュノード」 CNと称する。

[0222] (B)本発明の原理

次に、概要を上述した配信システムを前提とする本発明に原理について、図 3を用いて説明する。

[0223] 上述した配信システムにおけるインデックス情報 EXとしては、図 1 (b)に例示した如きものであり、これには、当該インデックス情報 EXの夫々が対応するコンテンツ自体を示す情報（例えば図 1 (b)に例示するタイトルやジャンル、或いは監督名等）の他は、対応するコンテンツ ID及びそのコンテンツが記録されている蓄積装置としてのコンテンッホルダ CHの IPアドレス等のみであって、対応するコンテンツホルダ CH自体におけるコンテンツ配信の容易性に関する情報は含まれていなかった。

[0224] そこで、図 3に示すように、本発明では、このインデックス情報 EXの夫々に対して、当該インデックス情報 EXが対応するコンテンツが記録されているコンテンツホルダ C Hからのコンテンツの配信の容易性に関する容易性情報 HPを夫々追加する。そして、他の情報処理装置としてのリクエスタ RQがそのインデックス情報 EXを容易性情報 HPと共に参照したときに、当該容易性情報 HPを参照して配信を受け易いコンテンッホルダ CHから優先して接続し、当該配信を受けることとする。なお、以下の実施形態では、容易性情報 HPが付加された本発明に係るインデックス情報を、インデックス情報 EXXと称することとする。また、図 3では、一つの情報処理装置としてのルートノード RNに複数のコンテンツに対応するインデックス情報 EXXが記録されており、更に一つのコンテンツにっき、同一のコンテンツを記録する複数のコンテンツホ/レダ C Hを示すインデックス情報 EXXが記録されてレ、る状態を例示してレ、る。

[0225] また、当該容易性情報 HPの内容として含まれるパラメータとして具体的には、リクエスタ RQ力配信が要求されたコンテンツが記録されているコンテンツホルダ CHが存在しているネットワーク上の範囲を示す範囲情報 100と、各コンテンツホルダ CHにおける混雑度（すなわち、現在そのコンテンツホルダ CHに接続している他のノードの数）を示す混雑度情報 101、当該コンテンツホルダ CHからのコンテンツの配信に用いられる伝送路の種類 (換言すれば、その最大伝送速度）を示す回線種類情報 102 と、各コンテンツホルダ CHに対する電源電力供給の停止が発生する頻度を示す頻度情報 103と、各コンテンツホルダ CHにおけるコンテンツ配信のための処理が停止している（すなわち、当該コンテンツホルダ CHにおいていわゆるタイムアウトが生じている）と看做される頻度である頻度情報 104と、上述した範囲情報 100、混雑度情報 101、回線種類情報 102、頻度情報 103及び頻度情報 104夫々の値を後述する方法により点数化して得られる値の合計点を示す点数情報 105と、が含まれている。

[0226] 更に、当該インデックス情報 EXXは、図 3に示すルートノード RNだけでなぐ上述した情報処理装置としてのキャッシュノード CNにも同様のものが記録されており、これを参照することで、リクエスタ RQからの要求情報としての配信元問レ、合わせメッセ一ジ Qrをルートノード RNまで到達させずとも、当該配信元問い合わせメッセージ Qrに対応する返信情報 RTを当該リクエスタ RQまで返信することができる。

[0227] なお、同一のコンテンツが複数のコンテンツホルダ CH内に記録されている本発明に係る配信システムの場合、上記配信元問い合わせメッセージ Qrには、配信を所望するコンテンツを示すコンテンツ IDと共に、そのコンテンツを記録してレ、るコンテンツホルダ CHに対応するインデックス情報 EXXであってリクエスタ RQから参照を所望するインデックス情報 EXXの数を示す情報が含まれている。そして、その配信元問い合わせメッセージ Qrを送信したリクエスタ RQにおレ、ては、当該参照した複数のインデッタス情報 EXXのうち、当該コンテンツの配信が最も容易であることが対応するインデックス情報 EXXにより示されているコンテンツホルダ CHを選択して接続し、当該コンテンッの配信を受ける。

[0228] このように、本発明による容易性情報 HPを含むインデックス情報 EXXをルートノード RN及びキャッシュノード CNが夫々記録しておくことで、配信を受けることが容易なコンテンツホルダ CHから迅速且つ用意に所望のコンテンツの配信を受けることができるのである。

[0229] (II)実施形熊

次に、上述した原理に則った本発明に係る実施形態について、具体的に図 4乃至図 10を用いて説明する。

[0230] 初めに、実施形態に係るノードの概要構成について図 4を用いて説明する。なお、図 4は実施形態に係るノードの概要構成を示すブロック図である。また、本実施形態においては、上記コンテンツホルダ CH、リクエスタ RQ、ルートノード RN、キャッシュノード CN及びその他のノードは、基本的に全て同一のハードウェア構成を有するものであるので、それらを代表して一般のノード Nの構成について、図 4を用いてその概要を説明する。

[0231] 図 4に示すように、実施形態に係る配信システムに含まれているノード Nは、演算機能を有する CPU、作業用 RAM (Random Access Memory)、各種データ及びプログラムを記録する ROM (Read Only Memory)等から構成された制御部 11と、上記コンテンッ自体としてのコンテンツデータ、上記インデックス情報 EXX、上記 DHT及びその他の必要なプログラム等を記録保存 (格納）するための HDD等から構成された記録部 12 (上記コンテンツデータは、その配信前はコンテンツホルダ CHとしてのノード N内の記録部 12内にのみ記録されている）と、受信されたコンテンツデータを一時蓄積するバッファメモリ 13と、コンテンツデータに含まれるエンコード（符号化）されたビデォデータ（映像情報)及びオーディオデータ（音声情報)等をデコード（データ伸張や複号化等）するデコーダ部 14と、当該デコードされたビデオデータ等に対して所定の描画処理を施しビデオ信号として出力する映像処理部 15と、当該映像処理部 15 力、ら出力されたビデオ信号に基づき映像表示する CRT (Cathode Ray Tube)又は液晶ディスプレイ等よりなる表示部 16と、上記デコードされたオーディオデータをアナ口グオーディオ信号に D/A (Digital/Analog)変換した後これを増幅器等により増幅して出力する音声処理部 17と、当該音声処理部 17から出力されたオーディオ信号を音波として出力するスピーカ 18と、ネットワーク 8を通じて他のノード装置 1との間の情報の通信制御を行なうための通信部 20と、夫々の使用者からの指示を受け付け当該指示に応じた指示信号を制御部 11に出力する入力部（例えば、キーボード、マウス或いは、操作パネル等） 21と、を備えて構成され、制御部 11、記録部 12、バッファメモリ 13、デコーダ部 14、及び通信部 20はバス 22を介して相互にデータの授受が可能に接続されている。

[0232] そして、制御部 11における CPUが記録部 12等に記録された各種プログラムを実行することにより、制御部 11が、リクエスタ RQ、キャッシュノード CN、ルートノード RN 、コンテンツホルダ CH又はそれら以外の一般のノード Nとしての全体動作を統括制御する。

[0233] なお、上記ノード Nが本発明に係る蓄積装置としてのコンテンツホルダ CHである場合は、制御部 11が本発明に係る第 1生成手段、第 2生成手段及び点数化手段として機能し、通信部 20が本発明に係る送信手段として機能する。また、上記ノード Nが本発明に係る情報処理装置としてのルートノード RN又はキャッシュノード CNである場合は、制御部 11が本発明に係る第 1取得手段、第 2取得手段、更新手段、点数化手段及び検索手段として機能し、記録部 12が本発明に係る記録手段として機能し、通信部 20が送信手段として機能する。更に、上記ノード Nが本発明に係る他の情報処理装置としてのリクエスタ RQである場合は、制御部 11が本発明に係る参照手段、選択手段、検索手段及び点数化手段として機能し、通信部 20が本発明に係る接続手段として機能する。

[0234] 次に、コンテンツホルダ CH、ルートノード RN及びキャッシュノード CN並びにリクェスタ RQに分けて、実施形態に係る各ノード Nの動作について説明する。

[0235] (A)コンテンツホルダにおける動作

先ず、実施形態に係るコンテンツホルダ CHにおける動作について、図 5及び図 6を用いて説明する。なお、図 5は実施形態に係るコンテンツホルダ CHにおける動作を示すフローチャートであり、図 6は実施形態に係る容易性情報 HPを構成する各パラメータの具体例を示す図である。

[0236] 図 5に示すように、実施形態に係るコンテンツホルダ CHにおいては、先ず、当該コンテンッホルダ CH内の記録部 12に配信用の新しいコンテンツ（又はその複製（レプリカ））が記録されると（ステップ Sl)、当該コンテンツが記録部 12に記録された時点における上記容易性情報 HPが生成され (ステップ S2)、当該容易性情報 HPを含むインデックス情報 EXXを含む登録メッセージ Qp (図 3参照）がルートノード RNとなるべきノード Nに向けて送信される（ステップ S3)。

[0237] ここで、実施形態に係る容易性情報 HPを構成する各パラメータ (範囲情報 100、混雑度情報 101、回線種類情報 102並びに頻度情報 103及び 104。図 3参照）について、具体的に図 6を用いて説明する。

[0238] 先ず、範囲情報 100とは、具体的にはそのコンテンツホルダ CHが属している ISP (I nternet Service Provider)、換言すれば、そのコンテンツホルダ CHが存在しているネットワーク上の範囲（図 1に例示した ID空間上の領域又は地理的な領域ではなぐ実際の物理的なネットワーク上における範囲）を示す AS (Autonomous System)番号である。

[0239] 次に、回線種類情報 102とは、図 6 (a)に示すように、具体的にはそのコンテンツホルダ CHを配信システム内のネットワークに接続するときに用いられている回線の種類を示す情報であり、その内容としては、その回線種類が光回線である力、 ADSL ( Asymmetric Digital Subscriber Line)で、ある力、、或いはし ATV (Cable Television) IH] 線であるか、のいずれ力とされる。そして、回線種類情報 102としての点数は、その回線により同時接続が可能な配信数がそのまま点数とすることができる。例えば、回線種類が光回線である場合の回線種類情報 102としての点数は「15点」とされ、回線種類が ADSLである場合の回線種類情報 102としての点数は「6点」とされ、回線種類が CATV回線である場合の回線種類情報 102としての点数は「9点」とされる。

[0240] 次に、混雑度情報 101については、上記回線種類情報 102によりその種類が示されている回線における最大同時配信可能数により現在その配信が同時並行的に実際に行われているコンテンツの数を除した値に「100」を乗じた数が混雑度であり、その混雑度の範囲に応じてそれを点数化したものが混雑度情報 101となる。より具体的には、例えばその回線が光回線 (最大同時配信可能数は「15」 )である場合において、現在五つのコンテンツの配信が同時並行的に実際に行われているとすると、この時の混雑度は、

5 (現在の配信数) Z15 (最大同時配信可能数） X 100 = 33 (%)

となる。

[0241] そして、この混雑度を、その範囲に応じて例えば図 6 (b)に示すように点数化して混雑度情報 101が得られる。図 6 (b)に示す場合は、混雑度が小さいほどコンテンツの配信は容易であるとしてその点数は高く設定されている。

[0242] 更に、頻度情報 103にっき、上記 DHTを用いた配信システムでは、コンテンツが各ノード Nに分散保存されており、ほぼ全てのノード Nの記録部 12内に一又は二以上のコンテンツが記録されることとなる。これにより、あるリクエスタ RQ力、ら他のノード Nとしてのコンテンツホノレダ CH内のコンテンツにアクセスする場合が多々あることになる、このアクセスのためには当該コンテンツホルダ CHに対する電源電力の供給が行われている必要があり、換言すれば、常に電源電力が供給されているコンテンツホルダ CHが多いほどコンテンツを早く安定してリクエスタ RQ力発見できることになる。し力しながら、当該コンテンツホルダ CHは他の使用者の所有物でありその電源電力の供給状態をリクエスタ RQ (又はそれを所有する使用者）が管理することはできない。そこで、例えば過去一ヶ月内にそのコンテンツホルダ CHに対する電源電力の供給が停止した回数を点数化したものを、当該コンテンツホルダ CHに対応する頻度情報 103として容易性情報 HPに追加するのである。より具体的には、過去一ヶ月内の当該電源電力の供給が停止した回数に応じて例えば図 6 (c)に示すように点数化して頻度情報 103が得られる。図 6 (c)に示す場合は、電源電力の供給が停止した回数力、さいほどコンテンツの配信は容易であるとしてその点数は高く設定されている。

[0243] また、頻度情報 104にっき、一般に上記タイムアウトとは、何らかの理由（コンテンツホルダ CH側にその理由がある場合とリクエスタ RQ側にその理由がある場合とがある )によりコンテンツホルダ CHからの配信処理に必要以上の時間を要した場合、予め設定されている一定時間が経過してもなおその配信処理が終了しないときは当該タィムアウトとして強制的にその配信処理をコンテンツホルダ CHにおいて終了させるものである。この場合のタイムアウトは、リクエスタ RQにおいて当該一定時間が経過してもコンテンツのデータがダウンロードできないときにタイムアウトとなる場合もあり、これに対してコンテンツホルダ CHからリクエスタ RQへ配信すべきコンテンツのデータを送信してはいるが、その送信に対するリクエスタ RQからの返信が当該一定時間以上経過してもないときにタイムアウトとなる場合もある。そして、このタイムアウトの回数も当該コンテンツホルダ CHからの配信の容易性を示すパラメータとなり得るので、例えば過去一ヶ月内に（コンテンツホルダ CH又はリクエスタ RQの少なくとも一方が原因で)発生したその回数を点数化したものを、頻度情報 104として容易性情報 HP内に含ませるのである。より具体的には、過去一ヶ月内の対応するコンテンツホルダ C Hにおいてタイムアウトが発生した回数に応じて例えば図 6 (d)に示すように点数化して頻度情報 104が得られる。図 6 (d)に示す場合は、タイムアウトの回数が小さいほどコンテンツの配信は容易であるとしてその点数は高く設定されている。

[0244] そして最後に、点数情報 105は、上述してきた範囲情報 100、混雑度情報 101、回線種類情報 102並びに頻度情報 103及び 104夫々の点数を合計して得られる。なお、点数情報 105としては、上記範囲情報 100等の点数を単純に合計した点数を点数情報 105としての値としても良いし、範囲情報 100等の各パラメータについて夫々予め設定されている重み付けをした上で加算し、点数情報 105としての最大点数が例えば 100点となるように正規化した点数を点数情報 105としての値としても良レ、。なお、このときの重み付けの例としては、例えば、範囲情報 100の重み付けを 20/100 、混雑度情報 101の重み付けを 50/100、回線種類情報 102、頻度情報 103及び 104の重み付けを夫々 10/100とするのが好適である。

[0245] 以上のようにして図 6に例示する如きパラメータを含む容易性情報 HPが付加されたインデックス情報 EXXを含む登録メッセージ Qpが、ルートノード RNとなるべきノード Nに向けて送信されると (ステップ S3)、次にその登録メッセージ Qpを送信したコンテンッホルダ CHの制御部 11内の図示しなレ、タイマにおける計時をスタートさせる（ステツプ S4)。

[0246] 次に、当該タイマにおける計時を継続しつつ、当該コンテンツホルダ CHにおける上記容易性情報 HPを構成するいずれかのパラメータ（例えば、最も変化する可能性が高いと予想される混雑度情報 101)の内容が予め設定された閾値（図 5に示す場合は ± 20%)以上変化したかを確認し (ステップ S5)、変化しているときは (ステップ S 5 ;Y)、ルートノード RNにおける当該コンテンツホルダ CHに対応する容易性情報 Η Pを更新すべきとして、当該更新のためのメッセージを当該ルートノート RNに向けて送信し (ステップ S8)、次に当該コンテンツホルダ CH内に記録されているコンテンツ（又はその複製）が記録部 12から消去されたか否かを確認する（ステップ S9)。そして、消去されているときは（ステップ S9 ;Y)、コンテンツホルダ CHにおける実施形態としての処理を完了し、一方、未だ消去されていないときは（ステップ S9 ; N)、容易性情報 HP更新後（ステップ S8)の新たなタイマにおける計時を開始すべく上記ステップ S 4に戻る。

[0247] 他方、上記ステップ S5の判定において、容易性情報 HPを構成するいずれのパラメータの内容もそれが対応する閾値以上変化していないときは (ステップ S5 ; N)、更に一分待機し (ステップ S6)、次に、直前の上記ステップ S4の処理における計時開始力 15分経過したか否力を確認する（ステップ S 7)。

[0248] そして、 15分経過しているときは (ステップ S7 ;Y)、容易性情報 HPに含まれるいずれかのパラメータの内容が、実際に変化しているか否かに拘わらず、ルートノードが電源断されて他のノードに交代されている可能性に対応するために、上記更新用の登録メッセージ Qpをルートノード RNに送信し（ステップ S8)、その後上記ステップ S9 の判定に移行する。また、ステップ S7の判定において、計時開始から 15分以内であるときは (ステップ S7； N)、再度容易性情報 HPに含まれるいずれかのパラメータの内容の変化の有無を確認すべく上記ステップ S 5に戻る。

[0249] 以上説明したコンテンツホルダ CHとしての動作により、コンテンツの初期登録に伴う容易性情報 HPの新規生成並びにその更新が実行され、それを含むインデックス情報 EXXがルートノード RN (及びキャッシュノード CN)内に記録される。

[0250] (B)ルートノード及びキャッシュノードにおける動作

次に、実施形態に係るルートノード RN及びキャッシュノード CNにおける動作について、図 7乃至図 9を用いて説明する。なお、図 7は実施形態に係るルートノード RN 及びキャッシュノード CNにおける全体動作を示すフローチャートであり、図 8及び図 9 は当該ルートノード RN及びキャッシュノード CNにおける細部動作を夫々示すフローチャートである。

[0251] 図 7に示すように、実施形態に係るルートノード RN及びキャッシュノード CNにおいては、先ず、配信システム内のいずれかのノード Nから何らかのメッセージ（登録メッセージ Qp又は配信元問い合わせメッセージ Qrのいずれ力、）を受け取ると（ステップ S 10)、そのメッセージがコンテンツホルダ CHからの登録メッセージ Qpであるか或いはリクエスタ RQ力、らの配信元問い合わせメッセージ Q_rであるかを、その送信元のノード

ID等に基づいて判断する（ステップ S 11)。

[0252] そして、当該受け取ったメッセージがリクエスタ RQからの配信元問い合わせメッセージ Qrであるときは (ステップ S11 ;リクエスタから）、次に、その配信元問い合わせメッセージ Qrを受け取ったノード N自体（すなわち、図 7のフローチャートにより示される動作が実行されているノード N)がルートノード RNであるか或いはキャッシュノード C Nであるかが確認される（ステップ S 12)。

[0253] これにより、当該ノード Nがルートノード RNであるときは（ステップ S12 ;ルートノード )、当該ルートノード RNとして上記配信元問い合わせメッセージ Qrに対する返信処理を行い（ステップ S 13)、当該ルートノード RNとしての動作を終了する。なお、当該ステップ S13の動作の細部については、後ほど詳述する。

[0254] 一方、ステップ S12の判定において、当該ノード Nがキャッシュノード CNであるときは（ステップ S12 ;キャッシュノード）、当該キャッシュノード CNとして上記配信元問い合わせメッセージ Qrに対する返信処理を行い（ステップ S 14)、当該キャッシュノード CNとしての動作を終了する。なお、当該ステップ S14の動作の細部についても、後ほど詳述する。

[0255] 他方、上記ステップ S11の判定において、当該受け取ったメッセージがコンテンツホルダ CHからの登録メッセージ Qpであるときは（ステップ S11 ;コンテンツホルダから )、次に、上記ステップ S12の判定と同様にその登録メッセージ Qpを受け取ったノード N自体がルートノード RNであるか或いはキャッシュノード CNであるかが確認される (ステップ S 15)。

[0256] これにより、当該ノード Nがルートノード RNであるときは（ステップ S15 ;ルートノード )、更に受け取った登録メッセージ Qpがコンテンツの新規登録時にコンテンツホルダ CHから送信された登録メッセージ Qpである力、或いは登録済みのコンテンツに対応するインデックス情報 EXXを更新するための登録メッセージ Qpであるかを、その内容等に基づいて確認する（ステップ S16)。そして、受け取った登録メッセージ Qpが新規登録用の登録メッセージ Qpであるときは (ステップ S16 ;登録）、当該ルートノード R Nとして当該登録メッセージ Qpを用いた登録処理を行い（ステップ S17)、当該ルートノード RNとしての動作を終了する。なお、当該ステップ S17の動作の細部についても、後ほど詳述する。

[0257] 一方、ステップ S16の判定において、受け取った登録メッセージ Qpが更新用の登録メッセージ Qpであるときは（ステップ S16 ;更新）、当該ルートノード RNとして当該登録メッセージ Qpを用いた更新処理を行い（ステップ S18)、当該ルートノード RNとしての動作を終了する。なお、当該ステップ S18の動作の細部についても、後ほど詳述する。

[0258] 他方、ステップ S15の判定において、当該ノード Nがキャッシュノード CNであるときは（ステップ S 15；キャッシュノード）、更に上記ステップ S 16と同様にその受け取った登録メッセージ Qpが新規登録用の登録メッセージ Qpである力、或いはインデックス情報 EXX更新用の登録メッセージ Qpであるかを、その内容等に基づいて確認する（ステップ S 19)。そして、受け取った登録メッセージ Qpが新規登録用の登録メッセ一ジ Qpであるときは（ステップ S19 ;登録）、当該キャッシュノード CNとして当該登録メッセージ Qpを用いた登録処理を行い（ステップ S20)、当該キャッシュノード CNとしての動作を終了する。なお、当該ステップ S20の動作の細部についても、後ほど詳述する。

[0259] 一方、ステップ S19の判定において、受け取った登録メッセージ Qpが更新用の登録メッセージ Qpであるときは（ステップ S19；更新）、当該キャッシュノード CNとして当該登録メッセージ Qpを用いた更新処理を行い（ステップ S21)、当該キャッシュノード CNとしての動作を終了する。なお、当該ステップ S21の動作の細部については、後ほど詳述する。

[0260] 次に、上記ステップ S14としてのキャッシュノード CNにおける配信元問い合わせメッセージ Qrに対する返信処理の詳細について、図 8 (a)を用いて説明する。

[0261] ルートノード RNと同様のインデックス情報 EXXを記録するキャッシュノード CN (図 3 参照）において配信元問い合わせメッセージ Qrを受信した場合、図 8 (a)に示すように、先ず、当該配信元問い合わせメッセージ Qrから、それを送信したリクエスタ RQにおいて所望されているコンテンツを示すインデックス情報 EXXを示す情報と当該インデッタス情報 EXXの数を抽出し (ステップ S30)、その配信元問い合わせメッセージ Q rから抽出したインデックス情報 EXXを識別する識別情報と同一の識別情報を有するインデックス情報 EXXが実際にそのキャッシュノード CN内に記録されているか否かを確認する (ステップ S31)。そして、当該所望されているコンテンツに対応するインデックス情報 EXXがそのキャッシュノード CN内にない場合は（ステップ S31 ; N)、他のルートノード RN又はキャッシュノード CN内において必要なインデックス情報 EXXを検索すベぐ当該の他のルートノード RN又はキャッシュノード CNに上記配信元問い合わせメッセージ Qrを転送して (ステップ S36)、実施形態に係るキャッシュノード CN としての処理を終了する。

[0262] 一方、ステップ S31の判定において、その配信元問い合わせメッセージ Qrにおいて所望されているコンテンツに対応するインデックス情報 EXXがそのキャッシュノード CN内に発見された場合は (ステップ S31 ;Y)、次に、その配信元問い合わせメッセージ Qrを送信したリクエスタ RQが存在するネットワーク上の範囲を示す範囲情報と、発見されたインデックス情報 EXXに含まれている範囲情報 100とを比較し (ステップ S 32)、その比較結果に基づいてリクエスタ RQとコンテンツホルダ CHとが同一の ISP に存在しているか否かにより範囲情報 100としての点数を決め、更に当該決定された範囲情報 100の点数を含む点数情報 105としての点数を決定する（ステップ S33)。

[0263] そして、各インデックス情報 EXXについて決定された夫々の点数情報 105の値と、配信元問い合わせメッセージ Qrによりリクエスタ RQにおいて所望されているインデッタス情報 EXXが備えるべき点数情報 105の点数である閾値（当該配信元問い合わせメッセージ Qrに含まれている）と、を比較し、その閾値以上の点数を有する点数情報 105を含むインデックス情報 EXX力当該配信元問い合わせメッセージ Qrにより示されている所望数だけあるか否かが確認される（ステップ S34)。 [0264] これにより、当該閾値以上の点数を有する点数情報 105を含むインデックス情報 E XXが所望数だけキャッシュノード CN内に存在しないときは（ステップ S34 ; N)、他のルートノード RN又はキャッシュノード CN内において必要なインデックス情報 EXXを検索すベぐ当該の他のルートノード RN又はキャッシュノード CNに上記配信元問い合わせメッセージ Qrを転送して (ステップ S36)、実施形態に係るキャッシュノード CN としての処理を終了する。

[0265] 一方、ステップ S34の判定において、当該閾値以上の点数を有する点数情報 105 を含むインデックス情報 EXXが所望数だけキャッシュノード CN内に存在しているときは (ステップ S34 ;Y)、当該所望数分のインデックス情報 EXXを、配信元問い合わせメッセージ Qrを送信してきたリクエスタ RQに対して返信し (ステップ S35)、実施形態に係るキャッシュノード CNとしての処理を終了する。

[0266] 次に、上記ステップ S13としてのルートノード RNにおける配信元問い合わせメッセージ Qrに対する返信処理の詳細について、図 8 (b)を用いて説明する。

[0267] キャッシュノード CNと同様のインデックス情報 EXXを記録するルートノード RN (図 3 参照）において配信元問い合わせメッセージ Qrを受信した場合、図 8 (b)に示すように、先ず、ルートノード RN内に記録されている各インデックス情報 EXXを対象として図 8 (a)に示すステップ S30乃至 S33と同様の処理を行レ、、最終的に各インデックス情報 EXXにおける範囲情報 100としての点数を決め、更に当該決定された範囲情報 100の点数を含む得点情報 105としての点数を各インデックス情報 EXXについて決定する（ステップ S33)。

[0268] そして、同様にルートノード RNに記録されているインデックス情報 EXXを対象として図 8 (a)に示すステップ S34と同様の確認処理を行レ、、配信元問い合わせメッセ一ジ Qrに含まれていた閾値以上の点数を有する得点情報 105を含むインデックス情報 EXXが当該配信元問い合わせメッセージ Qrにより示される所望数だけルートノード R N内に存在しなレ、ときは（ステップ S34； N)、当該配信元問レ、合わせメッセージ Qrにより要求された閾値以上の値の得点情報 105を含むインデックス情報 EXXが当該所望数だけ発見できないのでしばらく待機すべき旨、その配信元問い合わせメッセ一ジ Qrを送信してきたリクエスタ RQに返信して (ステップ S37)、実施形態に係るルートノード RNとしての処理を終了する。

[0269] 一方、ステップ S34の判定において、当該閾値以上の点数を有する得点情報 105 を含むインデックス情報 EXXが所望数だけルートノード RN内に存在しているときは（ステップ S34 ;Y)、当該所望数分のインデックス情報 EXXを、配信元問い合わせメッセージ Qrを送信してきたリクエスタ RQに対して返信し (ステップ S38)、実施形態に係るルートノード RNとしての処理を終了する。

[0270] 次に、上記ステップ S17としてのルートノード RNにおける登録メッセージ Qpに対応する処理の詳細について、図 9 (a)を用いて説明する。

[0271] 図 9 (a)に示すように、ルートノード RNにおいて新規登録用の登録メッセージ Qpを受信すると (ステップ S50)、そのインデックス情報 EXXをそれに含まれる容易性情報 HPと共にその記録部 12に記録させて (ステップ S51、 S52)、実施形態に係るルートノード RNとしての処理を終了する。

[0272] 次に、上記ステップ S18としてのルートノード RNにおける登録メッセージ Qpに対応する処理の詳細にっレ、て、図 9 (b)を用いて説明する。

[0273] 図 9 (b)に示すように、ルートノード RNにおいて容易性情報 HPの更新用登録メッセージ Qpを受信すると（ステップ S55)、そのインデックス情報 EXXと同じコンテンツを示す既存のインデックス情報 EXXをそのルートノード RN内において検索し (ステツプ S56)、その検索したインデックス情報 EXXの内容を新しいインデックス情報 EXX の内容に書き換えて (ステップ S57)、実施形態に係るルートノード RNとしての処理を終了する。

[0274] 次に、上記ステップ S20としてのキャッシュノード CNにおける登録メッセージ Qpに対応する処理の詳細について、図 9 (c)を用いて説明する。

[0275] 図 9 (c)に示すように、キャッシュノード CNにおいて新規登録用の登録メッセージ Q Pを受信すると（ステップ S60)、そのインデックス情報 EXXをそれに含まれる容易性情報 HPと共にその記録部 12に記録させ (ステップ S61、 S62)、更にその新規登録用の登録メッセージ Qpを次のキャッシュノード CNに転送して（ステップ S63)、実施形態に係るキャッシュノード CNとしての処理を終了する。

[0276] 最後に、上記ステップ S21としてのキャッシュノード CNにおける登録メッセージ Qp に対応する処理の詳細について、図 9 (d)を用いて説明する。

[0277] 図 9 (d)に示すように、キャッシュノード CNにおいて容易性情報 HPの更新用登録メッセージ Qpを受信すると（ステップ S65)、そのインデックス情報 EXXと同じコンテンッを示す既存のインデックス情報 EXXをそのキャッシュノード CN内において検索し（ステップ S66)、その検索したインデックス情報 EXXの内容を新しいインデックス情報 EXXの内容に書き換え（ステップ S67)、更にその更新用の登録メッセージ Qpを次のキャッシュノード CNに転送して（ステップ S68)、実施形態に係るキャッシュノード CN としての処理を終了する。

[0278] (C)リクエスタにおける動作

最後に、実施形態に係るリクエスタ RQにおける動作について、図 10を用いて説明する。なお、図 10は実施形態に係るリクエスタ RQにおける動作を示すフローチャートである。

[0279] 図 10に示すように、実施形態に係るリクエスタ RQにおいては、先ず、使用者による所望のコンテンツの配信を要求する旨の操作が当該リクエスタ RQ内の入力部 21において実行されると（ステップ S70)、当該リクエスタ RQにおける制御部 11において当該配信要求されたコンテンツを示すコンテンツ IDを算出し (ステップ S71)、更に、参照を要求するインデックス情報 EXXの数（=そのコンテンツの配信元となるべきコンテンッホルダ CHの数）により配信元問レ、合わせメッセージ Qrに含ませる上記閾値の値を具体的に決定する (ステップ S72)。

[0280] ここで、当該インデックス情報 EXXの参照要求数と閾値との関係について具体的には、例えば、当該参照要求数が一個のみであるときは、冗長性を向上させるベくより配信がより容易なコンテンツホルダ CHを選択する必要があるため閾値を「90点」とし、当該参照要求数が二個又は三個であるときは、一つのコンテンツホルダ CHについては多少配信容易性が低くても良いため閾値を「80点」とし、当該参照要求数が四個又は五個であるときは、一つのコンテンツホルダ CHについての配信容易性は更に低くても良いため閾値を「70点」とし、当該参照要求数が六個乃至九個であるときは、一つのコンテンツホルダ CHについての配信容易性はより低くても良いため閾値を「60点」とし、同様に当該参照要求数が十個以上であるときは閾値を「40点」とすることができる（ステップ S72)。

[0281] 配信元問い合わせメッセージ Qrとしての閾値が決定されると、次に、実施形態に係る配信システム内のネットワークにおけるスバニングツリー上でルートノード RNに向けて当該配信元問い合わせメッセージ Qrを送信し (ステップ S73)、その送信結果として所望するインデックス情報 EXXが取得できた力、（図 8 (a)ステップ S35又は図 8 (b) ステップ S38参照）、又はしばらく待機すべき旨のメッセージが送られてきた力、（図 8 ( b)ステップ S37参照）を確認する（ステップ S74)。

[0282] そして、配信元問い合わせメッセージ Qrに含まれている閾値より高い得点情報 105 の値を有するインデックス情報 EXXが所望数だけ得られた場合は (ステップ S74；リスト）、その得られたインデックス情報 EXXの中から得点情報 105の値が最も高いインデッタス情報 EXXを検索し (ステップ S77)、その検索したインデックス情報 EXXにより示されるコンテンツホルダ CHに接続して (ステップ S78)所望するコンテンツの配信を受ける（ステップ S79)。

[0283] そして、当該配信中においては、配信されるべきコンテンツのデータが全て揃ったか否かを常に監視しており（ステップ S80)、当該データが全て揃った時点で (ステツプ S80 ;Y)実施形態に係るリクエスタ RQとしての処理を完了する。

[0284] 一方、ステップ S80の判定において、所望するコンテンツの配信実行中においては

(ステップ S80 ; N)、次に、当該コンテンツのデータを構成する単位データ（その単位データ毎の送信間隔は一定とされている）が送信されてくる間隔力予めそのコンテンッについて定められている間隔から 10%以上ずれて来たか否かを常に監視しており（ステップ S81)、その間隔のずれが 10%未満に維持されている間は（ステップ S 81 ; N)、ステップ S77に戻って配信を継続する。

[0285] 他方、ステップ S81の判定において、単位データの配信間隔のずれが基準から 10 %以上ずれてきた場合は（ステップ S81； Y)、その配信元であるコンテンツホルダ C H自体の動作が不安定になって来ていると判定し、現在接続されているコンテンツホルダ CHとの接続をリクエスタ RQ側から切断し (ステップ S82)、次に、取得済み（ステップ S73、 S74参照）のインデックス情報 EXXの中から、次点に得点情報 105により示される点数が高レ、インデックス情報 EXXを検索し (ステップ S83)、その新たに検索されたインデックス情報 EXXにより示されるコンテンツホルダ CHに接続して（ステップ S84)所望するコンテンツの配信を受ける（ステップ S79)。

[0286] 一方、上記ステップ S74の判定にぉレ、て、配信元問レ、合わせメッセージ Qrに対して、しばらく待機すべき旨のメッセージが送られてきた場合は (ステップ S74；お待ちください）、ある程度の時間が経過することで新たなインデックス情報 EXXが得られる可能性があることにより、再度上記配信元問い合わせメッセージ Qrを送信するか否力、を確認する（ステップ S75)。そして、再度配信元問い合わせメッセージ Qrを送信するとしたときは (ステップ S75； Y)、予め設定された待機時間（例えば 15分）が経過するのを待って（ステップ S76)上記ステップ S73に移行して前回と同じ内容の配信元問い合わせメッセージ Qrを実施形態に係るスバニングツリー上のルートノード RN に向けて送信する（ステップ S73)。一方、ステップ S75の判定において、配信元問い合わせメッセージ Qrの再送信を自動では行わなレヽ（すなわち、リクエスタ RQを使用する使用者の操作により再送信する）こととしたときは (ステップ S75 ; N)、そのまま実施形態に係るリクエスタ RQとしての処理を完了する。

[0287] 以上夫々説明したように、実施形態に係るノード Nとしてのコンテンツホルダ CH、ルートノード RN、キャッシュノード CN及びリクエスタ RQの動作によれば、容易性情報 HPを含むインデックス情報 EXXが配信システム内のネットワークを介してリクエスタ RQ力ら参照可能にルートノード RN及びキャッシュノード CN内に記録されるので、当該リクエスタ RQにおいて容易性情報 HPに基づきコンテンツの配信元となるコンテンッホルダ CHを選択することができ、効率的且つ迅速にコンテンツの配信を受けること力 Sできる。

[0288] 従って、各コンテンツホルダ CH間においてコンテンツの配信容易性について差がある場合でも、配信が容易なコンテンツホルダ CHをリクエスタ RQにおいて選択できることで迅速且つ効率的にコンテンツの配信を行うことができる。

[0289] また、コンテンツホルダ CHにおける容易性情報 HPが更新されたとき、当該更新された容易性情報 HPを含むインデックス情報 EXXをもってルートノード RN及びキヤッシュノード CNに格納されているインデックス情報 EXXが更新されるので、コンテンツの配信を受けるリクエスタ RQから常に最新の容易性情報 HPを参照することができる [0290] 更に、コンテンツの配信を受けるリクエスタ RQにおいて容易性情報 HPを含むインデッタス情報 EXX自体を取得して配信元となるコンテンツホルダ CHの選択に用いること力 Sできる。

[0291] 更にまた、容易性情報 HPが、範囲情報 100、混雑度情報 101、回線種類情報 10 2並びに頻度情報 103及び 104をパラメータとして含んでいるので、コンテンツの配信を受けるリクエスタ RQにおいて、実際の配信状況に的確に対応して最も配信を受けやすいコンテンツホルダ CHを選択することができる。

[0292] また、容易性情報 HPが範囲情報 100、混雑度情報 101、回線種類情報 102並びに頻度情報 103及び 104の夫々を点数化した得点情報 105を含んでいるので、これを参照することによりリクエスタ RQにおいて、客観的な数値として配信の容易性を判断して最も配信を受けやすいコンテンツホルダ CHを選択することができる。

[0293] 更に、予め設定されている閾値を基準としてインデックス情報 EXXをリクエスタ RQ において取捨選択するので、コンテンツの配信を受けるリクエスタ RQにおける複雑な判断処理を伴わずに配信容易なコンテンツホルダ CHを簡易に選択することができる

[0294] 更にまた、コンテンツの配信を行うことが所望されるコンテンツホルダ CHの数に応じて上記閾値を変更するので、例えば一つのコンテンツを複数のコンテンツホルダ C Hから配信する場合においても配信容易なコンテンツホルダ CHを適切に複数判断して当該配信を受けることができる。

[0295] 更に、コンテンツホルダ CHにおいて予め設定された時間（実施形態の場合は 15 分)毎に容易性情報 HPを更新し、その時間毎に新たに生成された容易性情報 HP をルートノード RN (及びキャッシュノード CN)に送信するので、各コンテンツについて最新の容易性情報 HPをリクエスタ RQに参照させることができる。

[0296] なお、実施形態では上述した如く予め設定された時間、例えば 15分後とに容易性情報 HPを更新したが、これ以外に、予め設定された時刻毎に容易性情報 HPを更新するようにしても良い。

[0297] また、リクエスタ RQにおいて、現在接続してコンテンツの配信を受けているコンテンッホルダ CHとの間の接続状態が不安定になったとき、次点に容易性の高い容易性情報 HPを含むインデックス情報 EXXにより示されるコンテンツホルダ CHに接続し直してコンテンツの配信を受けるので、ネットワークが一部不安定になっても、同一のコンテンッの配信を継続して受けることができる。

[0298] なお、上述した実施形態においては、容易性情報 HPを構成するパラメータとして範囲情報 100、混雑度情報 101、回線種類情報 102並びに頻度情報 103及び 104 を挙げたが、当該容易性情報 HPとして上記各パラメータのいずれか一つが入っていれば本発明としての作用効果は奏し得る。ここで、当該パラメータとしての重要度は、例えば、

範囲情報 100 >混雑度情報 101 >回線種類情報 102 =頻度情報 103及び 104 とすれば好適である。

[0299] また、上述した実施形態においては、コンテンツのデータを構成する単位データの受信間隔にある程度のずれが生じたとき、その時に接続しているコンテンツホルダ C Hとの間の接続が不安定となったと判断して配信を受けるべきコンテンツホルダ CH を切り換えることとした力これ以外に、当該接続が完全に切断されたときに同様にしてコンテンツホルダ CHを切り換えても良い。

[0300] この場合でも、それまでのコンテンツホルダ CHとの間の接続が切断されても、同一のコンテンツの配信を継続して受けることができることになる。

[0301] 更に、上述した実施形態では、容易性情報 HPを構成するパラメータの内、混雑度情報 101、回線種類情報 102、頻度情報 103及び 104の点数化をコンテンッホルダ CHが行っていたが、リクエスタ RQ、ルートノード RN又はキャッシュノード CNのいずれにおいても容易性情報 HPの点数化が可能である。また、容易性情報 HPを構成するパラメータの内、範囲情報 100の点数化をルートノード RN又はキャッシュノード CNが行っていたが、リクエスタ RQが点数化しても良い。

[0302] このとき、容易性情報 HP全体をリクエスタ RQに送信すると当該リクエスタ RQにおけるデータの授受量が多くなるので、当該リクエスタ RQには、点数化後の得点情報 1 05のみを送信するように構成することもできる。

[0303] また、上述した実施形態においては、容易性情報 HPにおける点数化につき、点数が高いほど配信の容易性が高いとの定義により当該点数化を行ったが、これとは反対に、点数が低いほど配信の容易性が高いとの定義により当該点数化を行ってもよく、当該点数化は、配信システム内で統一的にて意義付けられていればどのような点数化の手法を用いても良い。

[0304] 更に、上述した図 5及び図 7乃至図 10に示すフローチャートに対応するプログラムを、フレキシブルディスク又はハードディスク等の情報記録媒体に記録しておき、又はインターネット等を介して取得して記録しておき、これらを汎用のコンピュータで読み出して実行することにより、当該コンピュータを実施形態に係る制御部 11として機肯させることも可能である。

産業上の利用可能性

[0305] 以上夫々説明したように、本発明はネットワークを介したコンテンツの配信の分野に利用することが可能であり、特にダウンロード形式によるコンテンツの配信の分野に適用すれば特に顕著な効果が得られる。

Claims

請求の範囲

[1] 配信されるべき配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該配信情報を配信用に蓄積する蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を取得する第 1取得手段と、

前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力も前記配信情報識別情報により識別される前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、当該容易性情報により配信の容易性が示される前記配信情報が蓄積されている前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を取得する第 2取得手段と、

取得した前記蓄積装置情報及び取得した前記配信容易性情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録する記録手段と、

を備えることを特徴とする情報処理装置。

[2] 請求項 1に記載の情報処理装置にぉレ、て、

更新された前記配信容易性情報が前記第 2取得手段により取得されたとき、当該取得された配信容易性情報により前記記録手段に記録されている前記配信容易性情報を更新する更新手段を更に備えることを特徴とする情報処理装置。

[3] 請求項 1又は 2に記載の情報処理装置において、

前記記録されている配信容易性情報を、前記他の情報処理装置に対して送信する送信手段を更に備えることを特徴とする情報処理装置。

[4] 請求項 1から 3のいずれか一項に記載の情報処理装置において、

前記容易性情報は、前記蓄積装置が存在している前記ネットワーク上の範囲を示す範囲情報、前記配信に用いられる伝送路における最大伝送速度、前記蓄積装置が前記配信情報を配信中である場合における当該配信先の数、前記蓄積装置に対する電源電力供給の停止が発生する頻度である第一頻度、又は前記蓄積装置における前記配信情報の配信処理が停止していると看做される頻度である第二頻度、の少なくともいずれか一つに基づく情報であることを特徴とする情報処理装置。

[5] 請求項 4に記載の情報処理装置にぉレ、て、

前記容易性情報は、前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化した点数情報であることを特徴とする情報処理装置。

[6] 請求項 4に記載の情報処理装置にぉレ、て、

前記取得した配信容易性情報に含まれる前記容易性情報を構成する前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化して点数化容易性情報を生成し、元の前記容易性情報に代えて前記記録手段に記録する点数化手段を更に備えることを特徴とする情報処理装置。

[7] 請求項 1から 6のいずれか一項に記載の情報処理装置において、

複数の前記配信容易性情報の中から、予め設定された配信容易性基準に対して前記配信情報の配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報を検索する検索手段を更に備え、

前記記録手段は、前記検索された配信容易性情報を前記他の情報処理装置から参照可能に記録することを特徴とする情報処理装置。

[8] 請求項 7に記載の情報処理装置において、

前記検索手段は、前記配信情報の配信を行う前記蓄積装置の数に応じて前記配信容易性基準を変更し、当該変更した配信容易性基準を用いて前記配信容易性情報を検索することを特徴とする情報処理装置。

[9] 配信されるべき配信情報を配信用に蓄積する蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、を含む配信容易性情報を参照する参照手段と、

前記参照した配信容易性情報に基づいて、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積情報を選択する選択手段と、

前記選択された蓄積装置に対してネットワークを介して接続し、前記配信情報の配信を受ける接続手段と、

を備えることを特徴とする情報処理装置。

[10] 請求項 9に記載の情報処理装置において、前記容易性情報は、前記蓄積装置が存在している前記ネットワーク上の範囲を示す範囲情報、前記配信に用いられる伝送路における最大伝送速度、前記蓄積装置が前記配信情報を配信中である場合における当該配信先の数、前記蓄積装置に対する電源電力供給の停止が発生する頻度である第一頻度、又は前記蓄積装置における前記配信情報の配信処理が停止していると看做される頻度である第二頻度、の少なくともいずれか一つに基づく情報であることを特徴とする情報処理装置。

[11] 請求項 10に記載の情報処理装置において、

[12] 請求項 10に記載の情報処理装置において、

前記参照した配信容易性情報に含まれる前記容易性情報を構成する前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化して点数化容易性情報を生成する点数化手段を更に備え、

前記選択手段は、前記点数化容易性情報に基づいて前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積装置を選択することを特徴とする情報処理装置。

[13] 請求項 9から 12のいずれか一項に記載の情報処理装置において、

前記選択手段は、前記検索された配信容易性情報に基づき、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積情報を選択することを特徴とする情報処理装置。

[14] 請求項 13に記載の情報処理装置において、

前記検索手段は、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積装置の数に応じて前記配信容易性基準を変更し、当該変更した配信容易性基準を用いて前記配信容易性情報を検索することを特徴とする情報処理装置。

[15] 請求項 9から 14のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記選択手段は、前記配信情報の配信を受けてレ、る前記蓄積装置との接続状態が不安定になったとき、前記参照された配信容易性情報のうち、同一の前記配信情報について、前記接続状態が不安定になった前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報を含む前記配信容易性情報により示される配信容易性の次に配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報に含まれている前記蓄積装置識別情報により示される前記蓄積装置を新たに選択し、

前記接続手段は、前記新たに選択された蓄積装置に対して前記ネットワークを介して接続し、前記配信情報の配信を受けることを特徴とする情報処理装置。

請求項 9から 15のいずれか一項に記載の情報処理装置において、

前記選択手段は、前記配信情報の配信を受けている前記蓄積装置との接続が切断されたとき、前記参照された配信容易性情報のうち、同一の前記配信情報について、前記接続が切断された前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報を含む前記配信容易性情報により示される配信容易性の次に配信が容易であることを示す前記容易性情報を含む前記配信容易性情報に含まれている前記蓄積装置識別情報により示される前記蓄積装置を新たに選択し、

配信情報を蓄積して配信する蓄積装置において、

前記配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を生成する第 1生成手段と、

前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を生成する第 2生成手段と、

前記生成した蓄積装置情報及び配信容易性情報を、前記配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置に送信する送信手段と、

を備えることを特徴とする蓄積装置。

請求項 17に記載の蓄積装置において、

前記第 1生成手段及び前記第 2生成手段は、前記蓄積装置に新たな前記配信情報が蓄積されたとき、前記蓄積装置情報及び前記配信容易性情報を夫々生成し、前記送信手段は、前記蓄積装置に新たな前記配信情報が蓄積されたとき、前記生成された蓄積装置情報及び前記配信容易性情報を夫々前記情報処理装置に送信することを特徴とする蓄積装置。

請求項 17又は 18に記載の蓄積装置において、

前記第 2生成手段は、予め設定された時間毎に前記配信容易性情報を生成し、前記送信手段は、前記時間毎に前記配信容易性情報が生成されたとき、当該新たに生成された配信容易性情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする蓄積装置。

請求項 17又は 18に記載の蓄積装置において、

前記第 2生成手段は、前記容易性情報の内容が変化したとき、対応する前記配信容易性情報を新たに生成し、

前記送信手段は、前記前記配信容易性情報が新たに生成されたとき、当該生成された配信容易性情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする蓄積装置。請求項 17から 20のいずれか一項に記載の蓄積装置において、

前記容易性情報は、前記蓄積装置が存在している前記ネットワーク上の範囲を示す範囲情報、前記配信に用いられる伝送路における最大伝送速度、前記蓄積装置が前記配信情報を配信中である場合における当該配信先の数、前記蓄積装置に対する電源電力供給の停止が発生する頻度である第一頻度、又は前記蓄積装置における前記配信情報の配信処理が停止していると看做される頻度である第二頻度、の少なくともいずれか一つに基づく情報であることを特徴とする蓄積装置。

請求項 21に記載の蓄積装置にぉレ、て、

前記範囲情報、前記最大伝送速度、前記配信先の数、前記第一頻度、又は前記第二頻度、の少なくともいずれか一つの値を点数化して前記容易性情報とする点数化手段を更に備えることを特徴とする蓄積装置。

配信されるべき配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該配信情報を配信用に蓄積する蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を取得する第 1取得工程と、

前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力も前記配信情報識別情報により識別される前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、当該容易性情報により配信の容易性が示される前記配信情報が蓄積されている前記蓄積装置を示す前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を取得する第 2取得工程と、

取得した前記蓄積装置情報及び取得した前記配信容易性情報を、ネットワークを介して他の情報処理装置から参照可能に記録する記録工程と、

を含むことを特徴とする情報処理方法。

[24] 配信されるべき配信情報を配信用に蓄積する蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、前記蓄積装置識別情報により識別される前記蓄積装置力前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、を含む配信容易性情報を参照する参照工程と、

前記参照した配信容易性情報に基づいて、前記配信情報の配信を受けるべき前記蓄積情報を選択する選択工程と、

前記選択された蓄積装置に対してネットワークを介して接続し、前記配信情報の配信を受ける接続工程と、

を含むことを特徴とする情報処理方法。

[25] 配信情報を蓄積して配信する蓄積方法において、

前記配信情報を識別する配信情報識別情報と、当該蓄積装置を識別する蓄積装置識別情報と、を含む蓄積装置情報を生成する第 1生成工程と、

前記配信情報を配信する際の容易性を示す容易性情報と、前記蓄積装置識別情報と、を含む配信容易性情報を生成する第 2生成工程と、

前記生成した蓄積装置情報及び配信容易性情報を、前記配信情報の配信を管理する機能を有する情報処理装置に送信する送信工程と、

を含むことを特徴とする蓄積方法。

[26] コンピュータを、

請求項 1から 8のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させることを特徴とする情報処理用プログラム。

[27] コンピュータを、請求項 9から 16のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させることを特徴とする情報処理用プログラム。

[28] コンピュータを、

請求項 17から 22のいずれか一項に記載の蓄積装置として機能させることを特徴とする蓄積用プログラム。

[29] コンピュータを、請求項 1から 8のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが、前記コンピュータで読取可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。

[30] コンピュータを、請求項 9から 16のいずれか一項に記載の情報処理装置として機能させる情報処理用プログラムが、前記コンピュータで読取可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。

[31] コンピュータを、請求項 17から 22のいずれか一項に記載の蓄積装置として機能させる蓄積用プログラムが、前記コンピュータで読取可能に記録されてレ、ることを特徴とする記録媒体。