WO2005117368A1 - コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法 - Google Patents

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WO2005117368A1
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Akiyoshi Tanabe
Masato Yamanishi
Norihiko Takei
Keiichi Makizono
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Softbank Bb Corp.
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    • H04L67/61—Scheduling or organising the servicing of application requests, e.g. requests for application data transmissions using the analysis and optimisation of the required network resources taking into account QoS or priority requirements

Definitions

  • the present invention relates to a video on demand (VOD) system that distributes content data such as moving images to a user terminal through a communication path constructed by interconnecting a plurality of communication lines such as the Internet.
  • VOD video on demand
  • the present invention relates to a content distribution system and a content distribution method for providing a service.
  • VOD services which are services for streaming distribution of content such as video
  • a plurality of communication lines are interconnected to form a communication path, and content data is distributed through the communication path.
  • the technique disclosed in this publication is based on a multicast tree, and performs multicast transmission of data through multiple communication lines (links) when the total bandwidth does not exceed the link capacity. By permitting only new reception requests, new reception requests are concentrated in large quantities, thereby preventing excessive communication inability.
  • the streaming distribution by the VOD method is a unicast method in which the user's address is specified and the content is transmitted to each of the specified communication destinations.
  • the bandwidth used will increase and the lines will be squeezed, resulting in lower quality of distribution services. For this reason, even if the total capacity of a plurality of communication lines is monitored, it is not possible to avoid a shortage of bandwidth used in the multicast method.
  • the present invention has been made in view of the above points, and in a VOD service, it is possible to prevent an increase in communication load without reducing the quality of content data related to distribution, and to improve the quality of a VOD service. It is an object of the present invention to provide a content distribution system and a content distribution method that can achieve the following.
  • the present invention provides a method for distributing content data to a user terminal through a communication path constructed by connecting a plurality of communication lines to each other. Receiving a distribution request from the network, searching for a communication path in response to the distribution request, measuring the bandwidth of a plurality of communication lines constituting the searched communication path, and confirming that all the communication lines are equal to or more than a predetermined band. When the measurement is made, the distribution of the content is permitted and the distribution server distributes the content data.
  • the time-dependent change in the bandwidth of each communication line constituting the communication path is recorded in the route information storage unit, and a reservation request from the user terminal is accepted.
  • the route information storage unit Is searched to determine whether the reservation is possible. If the reservation is possible, the reservation information is registered in the user database.
  • the route information storage unit and the user database are searched, and the bandwidth of each communication line obtained by subtracting the reserved bandwidth of the communication line from the current bandwidth. Is determined based on the content.
  • a band sufficient for distributing the content data is predicted while the band is being reduced.
  • the distribution of the content data is rejected. It is preferable to notify the user terminal of the completion. In this case, since the user can be notified that the content distribution has been rejected, unnecessary data transmission and reception such as re-requesting the content distribution can be avoided.
  • FIG. 1 is an explanatory diagram showing a schematic configuration of a content distribution system according to an embodiment.
  • FIG. 2 is a block diagram showing an internal configuration of a user management server according to the embodiment.
  • FIG. 3 is a flowchart showing an operation of the content distribution system according to the embodiment.
  • FIG. 1 is an explanatory diagram illustrating a schematic configuration of the content distribution system according to the present embodiment.
  • the content distribution system is connected to a content distribution server 2 via a user terminal 1 and an IP network 5, and the content distribution server 2 includes a user management server 3 Is connected.
  • the user terminal 1 is a general-purpose computer such as a personal computer used by a user who is a viewer and includes an arithmetic processing unit such as a CPU and a communication device.
  • the user terminal 1 includes a mobile computer, a PDA (Personal Digital Assistance), and a mobile phone.
  • the IP network 5 connects various communication lines 51 to 56 (public lines such as telephone lines, ISD N lines, and ADSL lines, dedicated lines, and wireless communication networks) using the communication protocol TCP / IP to nodes A to Mutual in D
  • This IP network also includes LANs such as intranets (corporate networks) such as 10BASE-T and 100BASE-TX, and home networks.
  • the content delivery server 2 is a communication server that is connected to the node D via the line 56 and is connectable to the IP network 5.
  • a document system such as the WWW (World Wide Web)
  • HTML HyperText Markup Language
  • Server software that transmits information such as images, image files, music files, etc., or software having the function.
  • the contents such as images are transmitted to the user terminal 1 by streaming distribution through broadcast communication. Send and receive data.
  • the user management server 3 is a server device that is connected to the node D via the line 56 and can be connected to the IP network 5 similarly to the content distribution server 2, and manages a content distribution service for the user.
  • Each of the units 31 to 36 of the user management unit 36 described later is virtually constructed on the CPU by executing a predetermined program in the CPU provided in the user management server 3.
  • FIG. 2 is a block diagram showing an internal configuration of the user management server 3.
  • the user management server 3 includes a distribution request receiving unit 34 that receives a distribution request from the user terminal 1.
  • the distribution request receiving unit 34 is connected to the user management unit 36,
  • the user management unit 36 is connected to the user database 4, and manages personal information such as user IDs and passwords, communication conditions necessary for providing distribution services to users, and user reservation information. This module refers to the user database 4 when there is a distribution request or reservation request from the user. Further, the user management unit 36 is connected to the reservation management unit 35 and the route information storage unit 6, and manages the distribution reservation of the content data in cooperation with these.
  • the route information storage unit 6 is a database device that records a time-based band change in the remaining band of each of the communication lines 51 to 56 forming the communication path.
  • This band change is, for example, Measurement results performed periodically
  • the data may be obtained statistically, or may be values theoretically estimated.
  • the reservation management unit 35 is a module that can be connected to the user terminal 1 via the line 56, receives a reservation request from the user terminal 1, and registers the reservation in the user database 4 via the user management unit 36. .
  • the user management unit 36 requests the route search unit 32 to search for a route via the distribution determination unit 37 in response to the reservation request received by the reservation management unit 35, and In addition, the route information storage unit 6 is searched for, and the user database 4 is searched for other reservations in the time zone related to the reservation. Then, the user management unit 36 determines whether or not it is possible to register the reservation according to the remaining bandwidth with respect to the communication path near the user terminal related to the reservation. Register in The One Database 4.
  • the user management server 3 includes a route search unit 32 that searches for a communication route in response to a distribution request of user power, and a plurality of communication lines that configure the communication route searched by the route search unit 32.
  • a bandwidth measurement unit 33 that measures the remaining available bandwidth
  • a distribution determination unit 37 that determines whether content can be distributed according to the measurement result of the bandwidth measurement unit 33
  • a notification process according to the determination of the distribution determination unit 37.
  • a notification unit 31 for performing the notification.
  • the route search unit 32 searches for a multicast communication path that can be established between the user terminal 1 and the content distribution server 2 when a distribution request is made by the user, and finds some communication paths. Searches for candidates and sends the search results to the bandwidth measuring unit 33 and the distribution determining unit 37
  • the band measuring unit 33 transmits a test signal to the communication path searched by the route searching unit 32, and determines the remaining band of each communication path based on the lapse of time until a reply signal is received. Measure. This measurement result is output to the distribution determining unit 37.
  • the distribution determining unit 37 requests the route searching unit 32 and the band measuring unit 33 to perform a route search and a band measurement in response to a distribution request via the user managing unit 36 and the distribution request receiving unit 34.
  • the route search unit 32 determines and compares the remaining bandwidth of each communication line measured by the bandwidth measurement unit 33 with a predetermined threshold, and all the communication lines have the remaining bandwidth equal to or greater than the predetermined bandwidth. If it is determined that the content distribution is permitted, distribution of the content is permitted.
  • the distribution determining unit 37 determines whether or not to permit the content distribution in consideration of the decrease in the band predicted based on the distribution reservation. That is, the distribution determination unit 37 searches the route information storage unit 6 and the user database 4 through the user management unit 36, and subtracts the reserved bandwidth of the communication line from the current bandwidth measured by the bandwidth measurement unit 33. Based on the bandwidth of each communication line obtained as a result, the propriety of content data distribution is determined.
  • the notification unit 31 is a module that notifies the user of the availability of the reservation and the availability of the content distribution. For example, when the remaining bandwidth of one communication line on the communication path is equal to or less than a predetermined bandwidth and the distribution determining unit 37 refuses the distribution of the content data, the distribution determining unit 37 notifies the user 1 terminal 1 of the fact. As a notification method, a message may be displayed on the user terminal 1 or the like.
  • FIG. 3 is a flowchart illustrating the operation of the content distribution system according to the present embodiment.
  • This reservation request is received by the reservation management unit 35, and a request for reservation processing is output to the user management unit 36.
  • the user-one management unit 36 determines whether or not the bandwidth can be secured at the time of the reservation.
  • the user management unit 36 requests the route search unit 32 to search for a route through the distribution determination unit 37, and obtains route information on the searched route.
  • the storage unit 6 is searched, and the user database 4 is checked for other reservations during the time period required for the reservation (S102). Then, with respect to the communication route to the user terminal 1 related to the reservation, it is determined whether or not the reservation can be registered according to the remaining bandwidth at the reserved time (S103).
  • step S103 If the reservation is possible (“Y” in step S103), the reservation information is registered in the user database 4 (S105), and the user is notified via the notification unit 31 that the reservation has been completed. Is notified (S106). On the other hand, if the reservation is not possible (step S10 "N" in 3), the user is notified through the notification unit 31 that the reservation was not possible (S105).
  • a distribution request is made from the user terminal 1 to the management server (S107).
  • This distribution request is received by the distribution request receiving unit 34, and an authentication process is performed. After the authentication is properly performed, a request for distribution determination is output to the distribution determination unit 37.
  • the distribution determining unit 37 checks whether the user who has requested the distribution has already registered a reservation (S108). If the reservation is registered (“Y” in step S109), the distribution determining unit 37 determines the distribution of the content (S113), permits the content distribution server 2 to distribute the content, and sets the content distribution server. Start distribution of content to user terminal 1 from 2 (S114) 0
  • the distribution determining unit 37 considers the decrease in the band predicted based on the distribution reservation, and Determine whether content distribution is possible. That is, the distribution determining unit 37 requests the route searching unit 32 to search for a route, and causes the band measuring unit 33 to measure the current remaining bandwidth of each line on the route (S110). Then, the distribution determining unit 37 searches the route information storage unit 6 and the user database 4 through the user management unit 36, and subtracts the reserved bandwidth of the communication line from the current bandwidth measured by the bandwidth measuring unit 33. Whether content data distribution is possible or not is determined based on the bandwidth of each communication line obtained as a result (S111).
  • step S111 If it is determined in step S111 that distribution is possible (“Y” in step S111), the distribution determining unit 37 determines distribution of the content (S113), and transmits the content to the content distribution server 2. The distribution is permitted, and the distribution of the content is started from the content distribution server 2 to the user terminal 1 (S114). On the other hand, if it is determined in step S111 that the distribution is impossible (“N” in step S111), the distribution determining unit 37 notifies the user that the distribution is impossible via the notification unit 31 (S112). ).
  • the distribution deciding unit 37 predicts a decrease in the bandwidth based on the reservation status stored in the user database 4, and has sufficient bandwidth for all the communication lines to distribute the content data. Since it is determined whether or not the power can be secured, the bandwidth of the communication path can be used systematically, and the communication load can be prevented from increasing without reducing the quality of the content data.
  • VOD service that distributes content data through a communication path such as the Internet, it is possible to prevent an increase in communication load without causing a decrease in quality of content data related to distribution, The quality of VOD service can be improved.

Abstract

　ユーザー端末1からの配信要求を受信する配信要求受信部34と、通信経路を検索するルート検索部32と、通信回線において使用可能な残余帯域を測定する帯域測定部33と、すべての通信回線が所定帯域以上の残余帯域を有している場合に、コンテンツの配信を許可する配信決定部37と、各通信回線の残余帯域における時刻毎の帯域変化を記録するルート情報蓄積部6と、ユーザー端末からの予約要求を受け付ける予約管理部35と、予約情報をユーザーデータベース4に登録するユーザー管理部36とを備え、配信決定部37は、予約された通信回線の帯域を、帯域から減算して求められる各通信回線の帯域に基づいて、コンテンツデータ配信の可否を決定する。 　これにより、VODサービスにおいて、配信に係るコンテンツデータの品質低減が生じることなく、通信負荷の増大を防止し、VODサービスの質の向上を図ることができる。

Description

明 細 書
コンテンッ酉 S信システム及びコンテンッ酉 S信方法
技術分野
[0001] 本発明は、インターネット等、複数の通信回線を相互に接続して構築される通信経 路を通じて、動画等のコンテンツデータをユーザー端末に対して配信する 、わゆる V OD (Video On Demand)サービスを提供するコンテンツ配信システム及びコンテンツ 配信方法に関する。
背景技術
[0002] 近年にあってはインターネットなどの通信ネットワークが発達し、いわゆる VODサー ビスと呼ばれる、映像等のコンテンツをストリーミング配信するサービスの提供が行わ れている。かかるインターネットでは、複数の通信回線を相互に接続して通信経路を 構成し、この通信経路を通じて、コンテンツデータの配信を行う。
[0003] ところで、上述した従来のコンテンツデータの配信では、通信回線に多数のユーザ 一端末が集中した場合、通信負荷が増大し、ユーザー端末一台当たりに割り当てら れる帯域が縮小するという問題があった。このような帯域の縮小を回避する技術とし て、例えば日本国特許公開公報 2003-234776号に開示されたものがある。
[0004] この公報に開示された技術は、マルチキャストツリーを前提としたものである力 複 数の通信回線 (リンク）を通じてデータのマルチキャスト送信を行う際、帯域の合計が リンク容量を超えない場合にのみ新規の受信要求を許可することにより、新規の受信 要求が大量に集中し、通信不可が過大となることを回避する。
[0005] し力しながら、上述した技術はマルチキャスト方式を前提とし、複数回線の合計容 量を監視するものであるため、 VOD方式によってユーザー毎にコンテンツを配信する ストリーミング配信には適用できないという問題がある。
[0006] 詳述すると、マルチキャスト方式は、複数の相手を指定して同一のコンテンツデータ を送信する際、複数の送信先を指定して一回だけデータを送信し、通信経路上のル ータ等により送信先に応じて自動的にデータを複製することから、同一コンテンツを 視聴するユーザーが増加しても、使用帯域の増加によって回線が圧迫されることが ない。
[0007] ところが、 VOD方式によるストリーミング配信では、当該ユーザーのアドレスを指定し 、特定された通信先に対してそれぞれコンテンツを送信するュニキャスト方式である ことから、仮に同一のコンテンツであっても、視聴するユーザーが増加すれば、それ に伴って使用帯域が増加し、回線が圧迫され、配信サービスの品質低減を招来する こととなる。そのため、複数の通信回線の合計容量を監視しても、ュ-キャスト方式に おける使用帯域の不足を回避することができない。
発明の開示
[0008] そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたもので、 VODサービスにおいて、配信 に係るコンテンツデータの品質低減が生じることなぐ通信負荷の増大を防止し、 VO Dサービスの質の向上を図ることのできるコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信 方法を提供することをその課題とする。
[0009] 上記課題を解決するために、本発明は、複数の通信回線を相互に接続して構築さ れる通信経路を通じて、コンテンツデータをユーザー端末に対して配信する際に、ュ 一ザ一端末からの配信要求を受信し、この配信要求に応じて通信経路を検索し、検 索された通信経路を構成する複数の通信回線の帯域を測定し、すべての通信回線 が所定の帯域以上であると測定した場合に、コンテンツの配信を許可し、配信サーバ 力 コンテンツデータを配信する。
[0010] また、通信経路を構成する各通信回線の帯域の時刻による変化をルート情報蓄積 部に記録しておき、ユーザー端末からの予約要求を受け付け、この予約要求に応じ て、ルート情報蓄積部を検索し、予約が可能力否かの判断し、予約が可能である場 合に、予約情報をユーザーデータベースに登録する。
[0011] そして、配信要求があった際、ルート情報蓄積部と、ユーザーデータベースとを検 索し、予約された通信回線の帯域を、現在の帯域から減算して求められる各通信回 線の帯域に基づいて、コンテンツデータ配信の可否を決定する。
[0012] このような本発明によれば、予約状況に基づ!/、て帯域の減少を予測しつつ、コンテ ンッデータを配信するのに十分な帯域が、通信経路を構成するすべての通信回線 について確保できる力否かを判断するため、通信経路の帯域を計画的に利用するこ とができ、コンテンツデータの品質を低減させることなぐ通信負荷が増大するのを防 止することができる。
[0013] 上記発明において、複数の通信回線のうちのひとつが所定の帯域以下であると測 定し、この測定結果に基づいて、コンテンツデータの配信を拒否した場合に、コンテ ンッデータの配信を拒否した旨をユーザー端末に通知することが好まし 、。この場合 には、ユーザーに対してコンテンツ配信が拒否された旨を通知することができるため 、コンテンツ配信の再要求等の不要なデータ送受信が行われるのを回避することが できる。
図面の簡単な説明
[0014] [図 1]図 1は、実施形態に係るコンテンツ配信システムの概略構成を示す説明図であ る。
[図 2]図 2は、実施形態に係るユーザー管理サーバの内部構成を示すブロック図であ る。
[図 3]図 3は、実施形態に係るコンテンツ配信システムの動作を示すフローチャート図 である。
発明を実施するための最良の形態
[0015] (コンテンツ配信システム）
本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図 1は、本実施形態に 係るコンテンツ配信システムの概略構成を示す説明図である。
[0016] 同図に示すように、本実施形態に係るコンテンツ配信システムは、ユーザー端末 1 力 IP網 5介してコンテンツ配信サーノ 2に接続されており、コンテンツ配信サーバ 2に は、ユーザー管理サーバ 3が接続されている。
[0017] ユーザー端末 1は、 CPU等の演算処理装置や、通信デバイスを備えた、視聴者で あるユーザーが使用するパーソナルコンピュータ等の汎用コンピュータである。なお、 このユーザー端末 1には、モバイルコンピュータゃ PDA (Personal Digital Assistance) 、携帯電話機が含まれる。
[0018] IP網 5は、通信プロトコル TCP/IPを用いて種々の通信回線 51〜56 (電話回線や ISD N回線、 ADSL回線などの公衆回線、専用回線、無線通信網）を、ノード A〜Dで相互 に接続して構築される分散型の通信ネットワークであり、この IP網には、 10BASE-Tや 100BASE- TX等によるイントラネット (企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどの LANなども含まれる。
[0019] コンテンツ配信サーノ 2は、回線 56を通じてノード Dに接続され、 IP網 5に接続可能 な通信サーバであり、 WWW (World Wide Web)等のドキュメントシステムにおいて、 H TML (HyperText Markup Language)ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどの情 報送信を行うサーバコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、特に本 実施形態では、ュ-キャスト通信によるストリーミング配信によって、ユーザー端末 1に 対して映像等のコンテンツデータを送受信する。
[0020] ユーザー管理サーバ 3は、コンテンツ配信サーバ 2と同様に、回線 56を通じてノード Dに接続され、 IP網 5に接続可能なサーバ装置であり、ユーザーに対するコンテンツ 配信サービスの管理を行う。なお、後述するユーザー管理部 36の各部 31〜36は、ュ 一ザ一管理サーバ 3に備えられた CPUにおいて、所定のプログラムを実行することに より、 CPU上に仮想的に構築される。
[0021] 図 2は、ユーザー管理サーノ 3の内部構成を示すブロック図である。同図に示すよう に、ユーザー管理サーバ 3は、ユーザー端末 1からの配信要求を受信する配信要求 受信部 34を備えている。
[0022] この配信要求受信部 34は、ユーザー管理部 36に接続され、ユーザーデータベース
4に蓄積されたユーザーの IDやパスワード等の個人情報に基づいて、ユーザーから の配信要求を受信した際に、認証処理等を行う。
[0023] ユーザー管理部 36は、ユーザーデータベース 4に接続されており、ユーザーの IDや パスワード等の個人情報、ユーザーに対して配信サービスを行うために必要な通信 条件、ユーザーの予約情報等を管理するモジュールであり、ユーザーからの配信要 求や予約要求があった際に、ユーザーデータベース 4を参照する。また、ユーザー管 理部 36は、予約管理部 35と、ルート情報蓄積部 6とに接続されており、これらと協動し てコンテンツデータの配信予約の管理を行う。
[0024] ルート情報蓄積部 6は、通信経路を構成する各通信回線 51〜56の残余帯域におけ る時刻毎の帯域変化を記録するデータベース装置である。この帯域変化は、例えば 周期的に行われる測定結果力 統計的に求められたデータでもよぐまた、理論的に 推定された値でもよい。
[0025] 予約管理部 35は、回線 56を通じてユーザー端末 1と接続可能なモジュールであり、 ユーザー端末 1からの予約要求を受け付け、ユーザー管理部 36を介して、ユーザー データベース 4に予約の登録を行う。
[0026] この予約登録に関し、ユーザー管理部 36は、予約管理部 35が受け付けた予約要 求に応じて、配信決定部 37を通じてルート検索部 32にルートの検索を依頼し、検索さ れたルートについてルート情報蓄積部 6を検索するとともに、その予約に係る時間帯 に他の予約がないかについてユーザーデータベース 4を検索する。そして、ユーザー 管理部 36は、予約に係るユーザー端末ほでの通信経路について、残余帯域に応じ て予約の登録が可能か否かの判断をし、予約が可能である場合に、予約情報をユー ザ一データベース 4に登録する。
[0027] さらに、ユーザー管理サーバ 3は、ユーザー力 の配信要求に応じて通信経路を検 索するルート検索部 32と、ルート検索部 32により検索された通信経路を構成する複 数の通信回線において使用可能な残余帯域を測定する帯域測定部 33と、帯域測定 部 33の測定結果に応じてコンテンツ配信の可否を決定する配信決定部 37と、配信決 定部 37の決定に応じて通知処理を行う通知部 31とを備えている。
[0028] ルート検索部 32は、ユーザーから配信要求があった際に、ユーザー端末 1とコンテ ンッ配信サーバ 2との間で確立可能なュ-キャスト通信経路を検索し、いくつかの通 信経路候補を検索し、その検索結果を帯域測定部 33及び配信決定部 37に送出する
[0029] 帯域測定部 33は、ルート検索部 32が検索した通信経路に対して試験信号を送出し 、それに対する返信信号を受信するまでの時間経過等に基づいて、各通信経路の 残余帯域を測定する。この測定結果は配信決定部 37に出力される。
[0030] 配信決定部 37は、ユーザー管理部 36及び配信要求受信部 34を介しての配信要求 に応じて、ルート検索部 32及び帯域測定部 33に対してルート検索及び帯域測定を依 頼し、ルート検索部 32が決定し、帯域測定部 33が測定した各通信回線の残余帯域と 、所定の閾値とを比較し、すべての通信回線が所定帯域以上の残余帯域を有してい ると判断した場合に、コンテンツの配信を許可する。
[0031] 特に、本実施形態において配信決定部 37は、配信予約に基づいて予測される帯 域の減少を加味して、このコンテンツ配信の可否を決定する。すなわち、配信決定部 37は、ユーザー管理部 36を通じて、ルート情報蓄積部 6と、ユーザーデータベース 4と を検索し、帯域測定部 33が測定した現在の帯域から、予約された通信回線の帯域を 減算して求められる各通信回線の帯域に基づいて、コンテンツデータ配信の可否を 決定する。
[0032] 通知部 31は、予約の可否や、コンテンツ配信の可否をユーザーに通知するモジュ ールである。例えば、通信経路上の一つの通信回線の残余帯域が所定帯域以下で あり、配信決定部 37が、コンテンツデータの配信を拒否した場合に、その旨をユーザ 一端末 1側に通知する。この通知方法としては、ユーザー端末 1上にメッセージを表 示させる等が考えられる。
[0033] (コンテンツ配信方法）
以上の構成を有するコンテンツ配信システムを動作させることによって、本発明のコ ンテンッ配信方法を実施することができる。図 3は、本実施形態に係るコンテンツ配信 システムの動作を示すフローチャート図である。
[0034] 先ず、ユーザーから予約要求があったものとする（S101)。この予約要求は、予約管 理部 35により受信され、ユーザー管理部 36に予約処理の依頼が出力される。ユーザ 一管理部 36では、予約に係る時刻に帯域が確保できる力否かの判断を行う。
[0035] 詳述すると、ユーザー管理部 36は、予約管理部 35が受け付けた予約要求に応じて 、配信決定部 37を通じてルート検索部 32にルートの検索を依頼し、検索されたルート についてルート情報蓄積部 6を検索するとともに、予約にかかる時間帯に他の予約が ないかユーザーデータベース 4を照合する（S102)。そして、予約に係るユーザー端 末 1までの通信経路について、その予約された時刻における残余帯域に応じて予約 の登録が可能か否かの判断をする（S103)。
[0036] そして、予約が可能である場合には (ステップ S103における" Y")、予約情報をユー ザ一データベース 4に登録する（S105)とともに、通知部 31を通じて、予約が完了した 旨をユーザーに通知する（S106)。一方、予約が不可能である場合には (ステップ S10 3における" N")、予約が不可であった旨を通知部 31を通じて、ユーザーに通知する（ S105)。
[0037] 次 、で、コンテンツの配信時における動作にっ 、て説明する。先ず、ユーザー端末 1から管理サーバに対して配信要求を行う（S107)。この配信要求は、配信要求受信 部 34によって受信され、認証処理が行われる。認証が正当に行われた後、配信決定 部 37に配信決定の依頼を出力する。この配信決定の依頼に応じて、配信決定部 37 は、配信要求に係るユーザーが既に予約を登録しているか否かを確認する（S108)。 予約が登録されている場合 (ステップ S109における" Y")、配信決定部 37は、コンテン ッの配信を決定し (S113)、コンテンツ配信サーノ 2に対してコンテンツの配信を許可 し、コンテンツ配信サーバ 2からユーザー端末 1に対してコンテンツの配信を開始する (S114) 0
[0038] 一方、ステップ S109において、予約が登録されていない場合 (ステップ S109におけ る" N")、配信決定部 37は、配信予約に基づいて予測される帯域の減少を加味して、 このコンテンツ配信の可否を決定する。すなわち、配信決定部 37は、ルート検索部 32 に対してルートの検索を依頼するとともに、帯域測定部 33に対してルート上の各回線 における現在の残余帯域を測定させる（S110)。そして、配信決定部 37は、ユーザー 管理部 36を通じて、ルート情報蓄積部 6と、ユーザーデータベース 4とを検索し、帯域 測定部 33が測定した現在の帯域から、予約された通信回線の帯域を減算して求めら れる各通信回線の帯域に基づいて、コンテンツデータ配信の可否を決定する（S111)
[0039] ステップ S111において、配信が可能と判断した場合には (ステップ S111における" Y ")、配信決定部 37は、コンテンツの配信を決定し (S113)、コンテンツ配信サーバ 2に 対してコンテンツの配信を許可し、コンテンツ配信サーバ 2からユーザー端末 1に対し てコンテンツの配信を開始する（S114)。一方、ステップ S111において、配信が不可能 と判断した場合には (ステップ S111における" N")、配信決定部 37は、配信が不可で あった旨を通知部 31を通じて、ユーザーに通知する（S112)。
[0040] (本実施形態による効果）
以上説明した本実施形態に係るコンテンツ配信システム及び方法によれば、配信 要求があった際に、配信決定部 37において、ユーザーデータベース 4に蓄積された 予約状況に基づいて帯域の減少を予測しつつ、コンテンツデータを配信するのに十 分な帯域がすべての通信回線について確保できる力否かを判断するため、通信経 路の帯域を計画的に利用することができ、コンテンツデータの品質を低減させること なぐ通信負荷が増大するのを防止することができる。
産業上の利用の可能性
以上説明したように本発明によれば、インターネット等の通信経路を通じてコンテン ッデータを配信する VODサービスにお 、て、配信に係るコンテンツデータの品質低 減が生じることなぐ通信負荷の増大を防止し、 VODサービスの質の向上を図ること ができる。

Claims

請求の範囲
[1] 複数の通信回線を相互に接続して構築される通信経路を通じて、コンテンツデータ をユーザー端末に対して配信するコンテンツ配信システムであって、 前記ユーザー端末からの配信要求を受信する配信要求受信部と、
前記配信要求に応じて、前記通信経路を検索するルート検索部と、
前記ルート検索部により検索された通信経路を構成する前記複数の通信回線にお いて使用可能な残余帯域を測定する帯域測定部と、
前記各通信回線の残余帯域における時刻毎の帯域変化を蓄積するルート情報蓄 積部と、
前記ユーザー端末からの予約要求を受け付ける予約管理部と、
前記予約管理部が受け付けた予約要求に応じて、前記ルート情報蓄積部を検索し 、予約に係る時刻における残余帯域に応じて予約が可能か否かを判断し、予約が可 能である場合に、予約情報をユーザーデータベースに登録するユーザー管理部と 前記帯域測定部がすべての通信回線が所定帯域以上の残余帯域を有していると 測定した場合に、前記コンテンツの配信を許可する配信決定部と、
前記配信決定部が、前記コンテンツデータの配信を許可した場合に、前記コンテン ッデータを配信する配信サーバと
を備え、前記配信決定部は、
前記ルート情報蓄積部と、前記ユーザーデータベースとを検索し、予約された通信 回線の帯域を、前記帯域測定部が測定した現在の帯域力 減算して求められる各通 信回線の帯域に基づ!/、て、前記コンテンツデータ配信の可否を決定する
ことを特徴とするコンテンツ酉己信システム。
[2] 前記帯域測定部が、前記複数の通信回線のうち、一つの通信回線の残余帯域が 前記所定帯域以下であると測定し、この測定結果に基づいて前記配信決定部が、前 記コンテンツデータの配信を拒否した場合に、該コンテンツデータの配信を拒否した 旨を前記ユーザー端末に通知する通知部を備えることを特徴とする請求項 1に記載 のコンテンツ酉 B信システム。
[3] 複数の通信回線を相互に接続して構築される通信経路を通じて、コンテンツデータ を配信サーノからユーザー端末に対して配信するコンテンツ配信方法であって、 前記ユーザー端末からの予約要求を受け付け、この予約要求に応じて、各通信回 線の残余帯域における時刻毎の帯域変化が蓄積されたルート情報蓄積部を検索し 、予約に係る時刻における残余帯域に応じて予約が可能か否かを判断し、予約が可 能である場合に、予約情報をユーザーデータベースに登録するステップ (1)と、 前記ユーザー端末からの配信要求を受信し、この配信要求に応じて、前記通信経 路を検索するとともに、検索された通信経路を構成する前記複数の通信回線におい て使用可能な残余帯域を測定するステップ (2)と、
前記ユーザーデータベースを検索し、予約された通信回線の帯域を、前記ステツ プ (2)で測定した現在の帯域力 減算して求められる各通信回線の帯域に基づいて、 前記コンテンツデータ配信の可否を決定するステップ (3)と
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
前記ステップ (3)において、前記コンテンツデータの配信を拒否した場合に、該コン テンッデータの配信を拒否した旨を前記ユーザー端末に通知するステップをさらに 備えることを特徴とする請求項 3に記載のコンテンツ配信方法。
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