WO2000056630A1 - Embalaje termicamente aislante para productos termosensibles - Google Patents

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WO2000056630A1
WO2000056630A1 PCT/ES1999/000128 ES9900128W WO0056630A1 WO 2000056630 A1 WO2000056630 A1 WO 2000056630A1 ES 9900128 W ES9900128 W ES 9900128W WO 0056630 A1 WO0056630 A1 WO 0056630A1
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Oliver Guerrero
Paul Dolan
Ghassan Savan
Tim Hill
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Gdhs Strategic Development Group, S.L.
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Definitions

  • thermosensitive products such as medicines, vaccines, laboratory tests, etc.
  • thermosensitive products such as medicines, vaccines, laboratory tests, etc.
  • thermosensitive products such as medicines, vaccines, laboratory tests, etc.
  • an accessible housing with one or more thermally insulating walls surrounding said thermosensitive product, next to which there is an element in general refrigerant, and whose walls determine a barrier against the passage of substances susceptible to flow.
  • thermosensitive products such as medicines, vaccines, laboratory tests, etc.
  • different devices or packages have been used, each presenting different drawbacks.
  • a widely used method is to use a conventional refrigerator of the type used by campers. But, on the one hand, such refrigerators are not designed to maintain low temperatures for many hours, even days, without replacing the cooling elements that are deposited inside them together with the heat-sensitive products to be transported, and on the other hand, their rigidity and great Volume requires high availability of space, especially during transport and storage when not in use, resulting in a general increase in costs.
  • Another widely used method is to use packaging, which does not need to be especially impermeable, to enclose carbonic ice along with the heat-sensitive products to be transported, since carbonic ice passes directly from the solid to the gaseous state without going through the liquid state, that is to say , which sublimates without wetting neither the packaging nor the contained product.
  • the duration of carbonic ice is ephemeral and, in addition, its sublimation produces undesirable gases, so many transport companies, including airlines, are prohibited from using it.
  • packaging consisting of insulating boxes made of rigid polyurethane foam is also known.
  • Such material is a closed-cell thermoplastic foam that exhibits excellent thermal and water-repellent properties together with a very low density.
  • the main drawback of such packaging lies precisely in the rigidity of the material that makes the entire box structure occupy a large volume. This is especially inadequate when the box is not in use, for example, during the transport of the empty packaging between the producer's premises and the user's premises, and during storage, both at the source and at the user's premises until now Let him fill it out and send it to its destination.
  • the objective of the present invention is to provide such packaging.
  • This objective is achieved, in accordance with the present invention, by providing a thermally insulating packaging for heat-sensitive products consisting of several components, in which each of said components is capable of being arranged separately adopting a compact, flattened configuration for transport and storage when the packaging is not in use, the components being able to be assembled, assembled, and put in order of use by the user at a desired time.
  • Said volume reduction is achieved using, as a material of the heat insulating component, a flexible, open cell foamed copolymer, such as a foam of an isocyanate polymer or a urethane copolymer.
  • a flexible, open cell foamed copolymer such as a foam of an isocyanate polymer or a urethane copolymer.
  • the flexibility of said material allows the formation of an envelope from several flat panels, two or more of said panels being able to be joined together by split lines of articulation forming at least one flat piece, so that said panels and / or flat piece occupy a reduced space during storage and transport, when not in use, being capable of being armed by the user for use at a desired time.
  • the thermally insulating properties of foamed polymeric materials are due to the existence, in said material, of small cells of very low thermal conductivity delimited by thin walls of material.
  • a gas from the chemical reaction that takes place during its production remains for a long time inside the cells.
  • foamed open cell materials said gas diffuses and mixes with the surrounding air, continually renewing itself. This is why the thermal insulating properties of open cell polymeric foams are lower than those of closed cell foams.
  • an inner waterproof layer or canvas and an outer waterproof layer or canvas are provided that completely delimit the walls of said envelope by its two faces.
  • Said layers or canvases take the form of respective internal flexible bag and external flexible bag, with shapes and dimensions that adjust respectively to the inner and outer dimensions of the heat insulating shell, when it is armed.
  • Said bags are susceptible, once placed, to be closed by any known method that provides sufficient airtightness, such as a heat seal, by a multiple hem of its mouth, by bending and pinching a section of its mouth, by means of a clamp ring or through a tongue and groove closing section of its mouth.
  • the material of said bags consists of a sheet of metallized plastic, composed of a layer of polyethylene and a layer of laminated aluminum, the thickness of the polyethylene layer of the outer bag being greater than that of the inner bag.
  • the aluminum layer guarantees excellent tightness against the diffusion of gases while the polyethylene layer forms a barrier against accidental spills of the cooling element or the product transported inside, and against any penetration of liquid from the outside.
  • polyethylene and aluminum laminate has very good mechanical resistance properties.
  • thermo-insulating walls that defines an interior enclosure to house the heat-sensitive product together with a cooling element, which typically consists of water with an additive to reduce its freezing temperature.
  • Said additive may be a salt, such as sodium chloride.
  • Such a cooling element is contained in at least one container comprising a flexible, flattened plastic bag, with opposite walls linked to each other by means of welding points, provided with partially sealed welding lines that define articulation lines of different fillable panels.
  • Said bag comprises a practicable cap and is supplied empty of water but containing a sufficient amount of said additive, so that, when not in use, it occupies a reduced space during storage and transport.
  • said bag When its use is foreseen, said bag is capable of being filled with water by the user, stirred to dissolve the additive, cooled to freeze its contents and subsequently folded by said articulation lines to form said cooling enclosure for the heat sensitive product.
  • the packaging comprises two of said refrigerant bags, equal to each other, each with the articulation lines defining three of said fillable panels, both of which bags can be folded into a "U" shape and of engaging each other to mutually form said enclosure according to a rectangular prismatic configuration, of suitable dimensions to be housed in said interior enclosure defined by the aforementioned thermal insulating envelope.
  • the heat sensitive product to be transported is deposited inside said refrigerant enclosure.
  • the entire assembly is protected by an outer shell formed by a conventional cardboard box, such as corrugated cardboard, assembled.
  • a conventional cardboard box such as corrugated cardboard
  • the outer surfaces of said cardboard box which admit inscriptions or graphics, are of a light color to avoid the maximum absorption of thermal radiation from the outside.
  • Fig. 1 is a partial, sectional view cross section, which illustrates the arrangement of the different components that make up the packaging of the invention
  • Fig. 2 is a perspective view of an integral flat part of the heat insulating shell of Fig. 1
  • Fig. 3 is an exploded perspective view of the heat insulating shell of Fig. 1
  • Figs. 4 and 5 illustrate respectively internal and external flexible bags that constitute the respective waterproof layers or canvases of Fig. 1
  • Fig. 6 is a plan view of the refrigerant element container of Fig. 1
  • Fig. 7 is an exploded perspective view of the refrigerant enclosure of Fig. 1 made by two containers such as that of Fig. 6.
  • the packaging comprises an accessible housing 1, insulating walls that constitute an envelope 2 made of a flexible, open-cell foamed polymer or copolymer, with an inner waterproof layer or canvas 3 and an outer waterproof layer or canvas 4 delimiting said envelope 2, each of said layers or canvases 3, 4 being composed of a sheet of metallized plastic that forms a barrier against the diffusion exchange of gases and / or liquids through the envelope 2.
  • the envelope 2 defines a suitable interior enclosure to locate the heat sensitive product P to be transported, next to which there is a generally refrigerant element 6 enclosed in a container 5.
  • said inner and outer layers or canvases 3, 4 and said container 5 for said cooling element 6 are arranged, during transport and storage when they are not in use, separately, adopting a Compact configuration flattened, being able to be assembled, assembled, and put in order of use by the user at a desired time.
  • said flexible foamed polymer or copolymer is a foam of an isocyanate polymer or an open cell urethane copolymer. Precisely to counteract the adverse effects of open cell foams in terms of thermal insulation, these plastic sheets are provided metallized applied by both sides on the walls of the envelope 2.
  • Said sheets 3, and 4 comprise a laminated polyethylene layer and a layer of aluminum, which prevent the gas inside the foamed polymeric material from diffusing into the surrounding air and at the same time they constitute a hermetic barrier against liquids.
  • the thickness of the polyethylene layer of the outer sheet 4 is greater than that of the inner sheet 3.
  • Said foamed copolymer shell 2 comprises at least six panels 8 with beveled edges 9 that can be intercoupled to form a rectangular prismatic body defining the said interior enclosure.
  • Figs. 2 and 3 an exemplary embodiment of such envelope 2 is illustrated in which it is formed by two of said flat pieces 11, each integrating two articulated panels 8, and two other single panel pieces 12.
  • the flat pieces 11 comprise a joint creasing line 10 separating the two panels 8, being capable of being folded by said joint 10 taking the form of an "L", and to mate with each other and with said single panel pieces 12 to form said rectangular prismatic body .
  • this prismatic body is achieved by two pieces of double panel and two pieces of single panel, it could also be formed from pieces with other configurations, such as two pieces of three panels, one piece of four panels and two pieces of single panel, and even a single piece of six articulated panels.
  • the characteristic common to all of them lies in their flat configuration, so that said flat pieces 11, 12 occupy a reduced space during storage and transport when they are not in use, and can even be compressed given their flexible foamed constitution, being liable to be armed by the user for use at a desired time.
  • said layers or canvases 3, 4 are respectively formed by an internal flexible bag 13 and an external flexible bag 14 (see Figs. 4 and 5) of sizes respectively adjusted to the inner and outer dimensions of the envelope 2 once armed, and capable of closing once placed.
  • said Bags can be transported and stored, when not in use, in a folded situation so that they take up minimal space.
  • the closing of said internal and external bags 13, 14, once placed can be carried out by any known method, such as by heat welding, by a multiple hem of its mouth, by bending and pinching a section of its mouth, by means of a ring clamp or by means of a tongue and groove closing section of its mouth.
  • Figs. 6 and 7 illustrate said container 5, of the generally cooling element 6, which comprises a flexible, flattened plastic bag 15, with opposite walls linked to each other by welding points 16, provided with partially sealed welding lines 17 which define articulation lines of different fillable panels 18.
  • the cooling element 6 used comprises common water and an additive 7 to decrease its freezing temperature.
  • a salt such as sodium chloride, is typically used.
  • the bag 5 comprises a practicable cap 19 and is supplied empty of water but containing said additive 7, so that it occupies a reduced space during storage and transport when it is not in use, being capable of being filled with water by the user, stirred, cooled to freeze its contents and subsequently folded by said articulation lines 17 to form a cooling enclosure for the heat-sensitive product P at a desired time.
  • two of said bags 15 are used, equal to each other, each with two articulation lines 17 defining three of said fillable panels 18, being capable of bending in a "U" shape and of coupling with each other. to form said enclosure according to a rectangular prismatic configuration. It is evident that such configuration could be achieved with another number of bags by integrating different numbers of fillable panels in a manner analogous to that set forth above with reference to envelope 2.
  • housing 1 (partially illustrated in cross-section in Fig. 1) formed, in a preferred embodiment, by a conventional cardboard box which, Like all other elements, it can be transported and stored separately in flattened form when not in use, so it occupies a minimum space
  • Type I designed to maintain temperatures of -20 ° C (-4 ° F); and Type II, designed to maintain temperatures of 0 ° C (32 ° F), whose characteristics are reflected in the following Table 1:
  • EKS 21 standardized refrigerant elements have been used, that is, the containers described above have not been used in relation to the drawings. Accordingly, the dimensions of the enclosure refer to the dimensions of the inner enclosure of the heat insulating shell.
  • Type I packaging The test conditions for Type I packaging were as follows: Specimen: Type I: for temperatures of -20 ° C (-4 ° F) Refrigerant: 22 EKS 21 refrigerant elements
  • Type II packaging The test conditions for Type II packaging were as follows: Specimen: Type II: for temperatures of 0 ° C (32 ° F) Refrigerant: 8 refrigerant elements EKS 21 Eutectic temperature: approx. 0 ° C (32 ° F)
  • Cooling energy 1340 kJ Sample: Test tube filled with ice
  • Test results show that both in Type I packaging as in Type II packaging, the desired limit temperatures of -20 ° C (-4 ° F) and 0 ° C (32 ° F) respectively, are not exceeded until more than 4 days have elapsed since the start of the tests.
  • the total thermal permeability coefficient (k value) of the packages is calculated as the ratio between the cooling power and the product of the average surface geometric area and the temperature difference between the inner and outer surfaces.
  • the cooling capacity is given by the ratio between the refrigeration energy used and the period of maintenance time of the cooling temperature.
  • the knowledge of the coefficient of thermal permeability allows to calculate the necessary cooling capacity, that is to say the number and type of cooling elements, as well as the maintenance period at a desired temperature for each type of packaging.

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Abstract

Comprende una carcasa (1) accesible, con una o más paredes térmicamente aislantes que rodean a dicho producto termosensible (P), constituidas por una envolvente (2) de un polímero o copolímero espumado flexible, de célula abierta, delimitada por una capa o lienzo impermeable interno (3) y una capa o lienzo impermeable externo (4), compuestas por una lámina de plástico metalizada que forma una barrera frente al intercambio por difusión de gases y/o líquidos a través de la envolvente (2), y al menos un contenedor (5) para un elemento en general refrigerante (6) que forma un cerramiento para el producto termosensible (P). Todos los elementos que component dicho embalaje se disponen, para su transporte y almacenamiento cuando no están en uso, por separado, adoptando una configuración compacta aplanada, siendo susceptibles de ser armados, ensamblados, y puestos en orden de utilización por el usuario en un momento deseado.

Description

EMBALAJE TÉRMICAMENTE AISLANTE PARA PRODUCTOS TERMOSENSIBLES La presente invención concierne a un embalaje térmicamente aislante para productos termosensibles, tales como medicamentos, vacunas, pruebas de laboratorio, etc., del tipo que comprende una carcasa accesible, con una o más paredes térmicamente aislantes que rodean a dicho producto termosensible, junto al cual existe un elemento en general refrigerante, y cuyas paredes determinan una barrera frente al paso de sustancias susceptibles de fluir.
Durante mucho tiempo, para el transporte de productos termosensibles, tales como medicamentos, vacunas, pruebas de laboratorio, etc., se han venido utilizando diferentes dispositivos o embalajes, cada uno de ellos presentando distintos inconvenientes.
Un método muy empleado es el de utilizar una nevera convencional del tipo de las utilizadas por los campistas. Pero, por un lado, tales neveras no están diseñadas para mantener bajas temperaturas durante muchas horas, incluso días, sin recambiar los elementos refrigerantes que se depositan en su interior junto con los productos termosensibles a transportar, y por otro lado, su rigidez y gran volumen requieren una gran disponibilidad de espacio, especialmente durante su transporte y almacenamiento cuando no están en uso, lo que redunda en un aumento general de costos. Otro método muy utilizado es el de emplear embalajes, que no precisan ser especialmente impermeables, para encerrar hielo carbónico junto con los productos termosensibles a transportar, puesto que el hielo carbónico pasa directamente del estado sólido al gaseoso sin pasar por el estado líquido, es decir, que se sublima sin mojar ni el envoltorio ni el producto contenido. Sin embargo, la duración del hielo carbónico es efímera y, además, su sublimación produce gases indeseables, por lo que muchas compañías de transportes, incluyendo las líneas aéreas, tienen prohibida su utilización.
En la actualidad también son conocidos unos embalajes consistentes en cajas aislantes realizadas mediante espuma rígida de poliuretano. Tal material es una espuma termoplástica de celda cerrada que presenta excelentes propiedades termoaislantes e hidrófugas junto con una muy baja densidad. El principal inconveniente de tales embalajes reside precisamente en la rigidez del material que hace que la estructura de la caja entera ocupe un gran volumen. Esto es especialmente inadecuado cuando la caja no se encuentra en uso, por ejemplo, durante el transporte del embalaje vacío entre el local del productor del mismo y el local del usuario, y durante el almacenamiento, tanto en origen como en el local del usuario hasta el momento en que éste lo llene y lo envíe a su lugar de destino. Por consiguiente, existe una importante demanda de un embalaje térmicamente aislante que permita una reducción de su volumen, y por consiguiente de su coste, durante las operaciones de transporte y almacenamiento de dicho embalaje mientras no se encuentra en uso. El objetivo de la presente invención el de aportar tal embalaje. Este objetivo se consigue, de acuerdo con la presente invención, proporcionando un embalaje térmicamente aislante para productos termosensibles formado por varios componentes, en el que cada uno de dichos componentes es susceptible de disponerse por separado adoptando una configuración compacta, aplanada, para su transporte y almacenamiento cuando el embalaje no está en uso, siendo los componentes susceptibles de ser armados, ensamblados, y puestos en orden de utilización por el usuario en un momento deseado.
Esto se consigue mediante la utilización en general, y en especial para el componente termoaislante, de materiales flexibles que permiten un plegado o desplegado de los componentes para reducir su volumen al mínimo cuando no se encuentra en uso, y por consiguiente los costes de transporte y almacenamiento en estas circunstancias.
La citada reducción de volumen se logra utilizando, como material del componente termoaislante, un copolímero espumado de celda abierta, flexible, tal como una espuma de un polímero de isocianato o de un copolímero de uretano. La flexibilidad de dicho material permite la formación de una envolvente a partir de varios paneles planos, pudiendo estar dos o más de dichos paneles unidos entre sí por unas líneas hendidas de articulación formando al menos una pieza plana, de manera que dichos paneles y/o pieza plana ocupan un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte, cuando no están en uso, siendo susceptibles de ser armados por el usuario para su utilización en un momento deseado.
Las propiedades termoaislantes de los materiales poliméricos espumados son debidas a la existencia, en dicho material, de pequeñas celdas de muy baja conductividad térmica delimitadas por finas paredes de material. En las espumas de celda cerrada, un gas procedente de la propia reacción química que tiene lugar durante su producción permanece durante un largo tiempo encerrado en el interior de dichas celdas. Por el contrario, en los materiales espumados de celda abierta, dicho gas se difunde y se mezcla con el aire circundante, renovándose continuamente. Esto es la causa de que las propiedades termoaislantes de las espumas poliméricas de celda abierta sean inferiores a las de las espumas de celda cerrada.
Por consiguiente, con el fin de aprovechar las ventajas que ofrece la flexibilidad de la espuma de celda abierta en cuanto a la posibilidad de reducción del volumen del embalaje cuando no está en uso, sin perder capacidad termoaislante, es necesario aportar un dispositivo complementario para impedir la difusión de gases y/o líquidos a través de tal material.
Con esta finalidad, de acuerdo con la presente invención, se aporta una capa o lienzo impermeable interno y una capa o lienzo impermeable externo que delimitan por completo las paredes de dicha envolvente por sus dos caras. Dichas capas o lienzos adoptan la forma de unas respectivas bolsa flexible interna y bolsa flexible externa, con unas formas y dimensiones que se ajustan respectivamente a las dimensiones interiores y exteriores de la envolvente termoaislante, cuando ésta está armada.
Dichas bolsas son susceptibles, una vez colocadas, de cerrarse por cualquier método conocido que proporcione una suficiente hermeticidad, tal como un termosoldado, por un dobladillo múltiple de su embocadura, por doblado y pinzado de una sección de su embocadura , mediante una anilla abrazadera o mediante una sección de cierre machihembrado de su embocadura.
El material de dichas bolsas consiste en una lámina de plástico metalizada, compuesta por una capa de polietileno y una capa de aluminio laminadas, siendo el grosor de la capa de polietileno de la bolsa externa mayor que el de la bolsa interna. La capa de aluminio garantiza una excelente hermeticidad frente a la difusión de gases mientras que la capa de polietileno forma una barrera frente a derrames accidentales del elemento refrigerante o del producto transportado en el interior, y frente a eventuales penetraciones de líquido desde el exterior. Además, el laminado de polietileno y aluminio presenta muy buenas propiedades de resistencia mecánica.
Con esta disposición, cuando la envolvente de material espumado está armada y con las bolsas flexibles interna y externa colocadas y cerradas, queda constituido un cerramiento de paredes termoaislantes que define un recinto interior para albergar el producto termosensible junto con un elemento refrigerante, que típicamente consiste en agua con un aditivo para disminuir su temperatura de congelación. Dicho aditivo puede ser una sal, tal como cloruro sódico. Tal elemento refrigerante está recluido en al menos un contenedor que comprende una bolsa de plástico aplanada, flexible, con paredes opuestas vinculadas entre sí mediante unos puntos de soldadura, provista de unas líneas de soldadura parcialmente selladas que definen unas líneas de articulación de diferentes paneles llenables. Dicha bolsa comprende un tapón practicable y se suministra vacía de agua pero conteniendo una cantidad suficiente del citado aditivo, de manera que, cuando no está en uso, ocupa un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte.
Cuando se prevé su utilización, dicha bolsa es susceptible de ser llenada con agua por el usuario, agitada para disolver el aditivo, enfriada para congelar su contenido y posteriormente plegada por dichas líneas de articulación para formar dicho cerramiento refrigerante para el producto termosensible.
En un ejemplo de realización preferido de la invención, el embalaje comprende dos de dichas bolsas refrigerantes, iguales entre sí, cada una con las líneas de articulación definiendo tres de dichos paneles llenables, siendo ambas bolsas susceptibles de doblarse en forma de "U" y de acoplarse entre sí para formar mutuamente dicho cerramiento según una configuración prismática rectangular, de dimensiones adecuadas para ser alojado en el citado recinto interior definido por la envolvente termoaislante anteriormente citada. El producto termosensible a transportar va depositado en el interior de dicho cerramiento refrigerante.
Todo el conjunto está protegido por una carcasa exterior formada por una caja de cartón convencional, tal como de cartón ondulado, armable. Preferiblemente, las superficies exteriores de dicha caja de cartón, que admiten inscripciones o grafismos, son de un color claro para evitar al máximo la absorción de radiaciones térmicas desde el exterior.
Estas y otras características resultarán más aparentes a partir de la siguiente descripción detallada de un ejemplo de realización del embalaje termoaislante de acuerdo con la invención, con referencias a los dibujos adjuntos, en los que: la Fig. 1 es una vista parcial, en sección transversal ampliada, que ilustra la disposición de los diferentes componentes que integran el embalaje de la invención; la Fig. 2 es una vista en perspectiva de una pieza plana integrante de la envolvente termoaislante de la Fig. 1; la Fig. 3 es una vista en perspectiva en explosión de la envolvente termoaislante de la Fig. 1; las Figs. 4 y 5 ilustran respectivamente unas bolsas flexibles interna y externa que constituyen las respectivas capas o lienzos impermeables de la Fig. 1; la Fig. 6 es una vista en planta del contenedor de elemento refrigerante de la Fig. 1; y la Fig. 7 es una vista en perspectiva en explosión del cerramiento refrigerante de la Fig. 1 realizado mediante dos contenedores como el de la Fig. 6.
En la vista en sección transversal de la Fig. 1 se muestra una esquina del embalaje térmicamente aislante para productos termosensibles de acuerdo con la presente invención. Tales productos termosensibles pueden ser, por ejemplo, medicamentos, vacunas, pruebas de laboratorio, etc. El embalaje comprende una carcasa 1 accesible, unas paredes aislantes que constituyen una envolvente 2 realizada en un polímero o copolímero espumado flexible, de célula abierta, con una capa o lienzo impermeable interno 3 y una capa o lienzo impermeable externo 4 que delimitan a dicha envolvente 2, estando compuestas cada una de dichas capas o lienzos 3, 4 por una lámina de plástico metalizada que forma una barrera frente al intercambio por difusión de gases y/o líquidos a través de la envolvente 2. La envolvente 2 define un recinto interior apto para ubicar el producto termosensible P a transportar, junto al cual existe un elemento en general refrigerante 6 encerrado en un contenedor 5.
Tanto dicha carcasa 1, accesible, como dicha envolvente 2, dichas capas o lienzos interno y externo 3, 4 y dicho contenedor 5 para dicho elemento refrigerante 6 se disponen, durante su transporte y almacenamiento cuando no están en uso, por separado, adoptando una configuración compacta aplanada, siendo susceptibles de ser armados, ensamblados, y puestos en orden de utilización por el usuario en un momento deseado. Preferiblemente, dicho polímero o copolímero espumado flexible es una espuma de un polímero de isocianato o de un copolímero de uretano de célula abierta. Precisamente para contrarrestar los efectos adversos que presentan las espumas de célula abierta en cuanto al aislamiento térmico se aportan dichas láminas de plástico metalizadas aplicadas por ambas caras sobre las paredes de la envolvente 2. Dichas láminas 3, y 4 comprenden una capa de polietileno y una capa de aluminio laminadas, que impiden que el gas que se encuentra dentro del material polimérico espumado se difunda en el aire circundante y a la vez constituyen una barrera hermética frente a líquidos. El grosor de la capa de polietileno de la lámina exterior 4 es superior al de la lámina interior 3.
Dicha envolvente 2 de copolímero espumado comprende al menos seis paneles 8 de bordes biselados 9 susceptibles de interacoplarse para formar un cuerpo prismático rectangular que define el citado recinto interior. En las Figs. 2 y 3 se ilustra un ejemplo de realización de tal envolvente 2 en el que la misma se forma mediante dos de dichas piezas planas 11, cada una integrando dos paneles 8 articulados, y otras dos piezas de panel único 12. Las piezas planas 11 comprenden una línea de hendido de articulación 10 que separa los dos paneles 8, siendo susceptibles de plegarse por dicha articulación 10 adoptando forma de "L", y de acoplarse a testa entre sí y con dichas piezas de panel único 12 para formar dicho cuerpo prismático rectangular.
Resulta evidente que, aunque en este ejemplo se consigue dicho cuerpo prismático mediante dos piezas de panel doble y dos piezas de panel único, el mismo también se podría formar a partir de piezas con otras configuraciones, como por ejemplo dos piezas de tres paneles, una pieza de cuatro paneles y dos piezas de panel único, y hasta una única pieza de seis paneles articulados. Sin embargo, la característica común a todas ellas reside en su configuración plana, de manera que dichas piezas planas 11, 12 ocupan un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte cuando no están en uso, pudiendo incluso ser comprimidas dada su constitución flexible espumada, siendo susceptibles de ser armados por el usuario para su utilización en un momento deseado.
Con el fin de materializar de una manera práctica, económica y de fácil colocación la aportación de dicha capa o lienzo impermeable interno 3 y dicha capa o lienzo impermeable externo 4 delimitando interior y exteriormente a la envolvente 2, dichas capas o lienzos 3, 4 están formadas respectivamente por una bolsa flexible interna 13 y una bolsa flexible externa 14 (ver Figs. 4 y 5) de tamaños respectivamente ajustados a las dimensiones interiores y exteriores de la envolvente 2 una vez armada, y susceptibles de cerrarse una vez colocadas. Evidentemente dichas bolsas pueden transportarse y almacenarse, cuando no están en uso, en situación de plegadas de manera que ocupan un mínimo espacio.
El cierre de dichas bolsas interna y externa 13, 14, una vez colocadas, puede realizarse por cualquier método conocido, tal como por termosoldado, por un dobladillo múltiple de su embocadura, por doblado y pinzado de una sección de su embocadura, mediante una anilla abrazadera o mediante una sección de cierre machihembrado de su embocadura.
En las Figs. 6 y 7 se ilustra el citado contenedor 5, del elemento en general refrigerante 6, el cual comprende una bolsa de plástico 15 aplanada, flexible, con paredes opuestas vinculadas entre sí mediante puntos de soldadura 16, provista de unas líneas de soldadura parcialmente selladas 17 que definen unas líneas de articulación de diferentes paneles llenables 18.
El elemento refrigerante 6 utilizado comprende agua común y un aditivo 7 para disminuir su temperatura de congelación. Como aditivo se utiliza típicamente una sal, tal como cloruro sódico.
La bolsa 5 comprende un tapón 19 practicable y se suministra vacía de agua pero conteniendo el citado aditivo 7, de manera que ocupa un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte cuando no está en uso, siendo susceptible de ser llenada con agua por el usuario, agitada, enfriada para congelar su contenido y posteriormente plegada por dichas líneas de articulación 17 para formar un cerramiento refrigerante para el producto termosensible P en un momento deseado.
En el ejemplo de realización ilustrado se utilizan dos de dichas bolsas 15, iguales entre sí, cada una con dos líneas de articulación 17 que definen tres de dichos paneles llenables 18, siendo susceptibles de doblarse en forma de "U" y de acoplarse entre sí para formar dicho cerramiento según una configuración prismática rectangular. Es evidente que dicha configuración se podría lograr con otro número de bolsas integrando diferentes números de paneles llenables de manera análoga a la expuesta anteriormente con referencia a la envolvente 2.
Finalmente, todos los elementos citados, debidamente armados y ensamblados, se disponen en el interior de dicha carcasa 1 (ilustrada parcialmente en sección transversal en la Fig. 1) formada, en un ejemplo de realización preferido, por una caja de cartón convencional que, como todos los demás elementos, puede transportarse y almacenarse por separado en forma aplanada cuando no está en uso, por lo que ocupa un mínimo espacio.
Para determinar la capacidad del embalaje, de acuerdo con la presente invención, para mantener una baja temperatura en su recinto interior se han llevado a cabo una serie de ensayos.
Los ensayos se han realizado sobre dos especímenes de embalaje diferentes, a saber: Tipo I, diseñado para mantener temperaturas de -20°C (-4°F); y Tipo II, diseñado para mantener temperaturas de 0°C (32°F), cuyas características se reflejan en la Tabla 1 siguiente:
Tabla 1 Características de los embalajes
Figure imgf000010_0001
En dichos ensayos se han utilizado elementos refrigerantes normalizados EKS 21, es decir, que no se han utilizado los contenedores anteriormente descritos con relación a los dibujos. Por consiguiente, las dimensiones del recinto se refieren a las dimensiones del recinto interior de la envolvente termoaislante.
Las condiciones del ensayo para el embalaje del Tipo I fueron las siguientes: Espécimen: Tipo I: para temperaturas de -20°C (-4°F) Refrigerante: 22 elementos refrigerantes EKS 21
Temperatura eutéctica: aprox. -21,1°C (-6°F) Energía refrigerante: 2600 kJ
Muestra: Probeta llena de hielo
(diámetro: 24 mm, longitud: 90 mm, volumen: aprox. 40 cm3) Transductor Termopar Fe-Co Temper. ext. 23°C (73°F) Los resultados del aumento de temperatura en función del tiempo se muestran en la Tabla 2.
Tabla 2 Aumento de la temperatura en función del tiempo para el embalaje del Tipo I
Figure imgf000011_0001
Las condiciones del ensayo para el embalaje del Tipo II fueron las siguientes: Espécimen: Tipo II: para temperaturas de 0°C (32°F) Refrigerante: 8 elementos refrigerantes EKS 21 Temperatura eutéctica: aprox. 0°C (32°F)
Energía refrigerante: 1340 kJ Muestra: Probeta llena de hielo
(diámetro: 24 mm, longitud: 90 mm, volumen: aprox. 40 cm3) Transductor Termopar Fe-Co Temper. ext. 23°C (73°F)
Los resultados del aumento de temperatura en función del tiempo se muestran en la Tabla 3. Tahla 3 Aumento de la temperatura en función del tiempo para el embalaje del Tipo II
Figure imgf000012_0001
Los resultados de los ensayos muestran que tanto en el embalaje del Tipo I como en el embalaje del Tipo II, las temperaturas límite deseadas, de -20°C (-4°F) y de 0°C (32°F) respectivamente, no se superan hasta transcurridos más de 4 días desde el inicio de las pruebas.
El coeficiente de permeabilidad térmica total (valor k) de los embalajes se calcula como el cociente entre la potencia frigorífica y el producto del área geométrica superficial media y la diferencia de temperaturas entre las superficies interior y el exterior. La potencia frigorífica viene dada por el cociente entre la energía frigorífica utilizada y el período de tiempo de mantenimiento de la temperatura de refrigeración.
Tabla 4 Coeficiente de permeabilidad térmica (valor k)
Figure imgf000013_0001
El conocimiento del coeficiente de permeabilidad térmica permite calcular la potencia frigorífica necesaria, es decir el número y tipo de elementos refrigerantes, así como el período de mantenimiento a una temperatura deseada para cada tipo de embalaje.
Un experto en la materia podría introducir algunos cambios y variaciones sin salirse del alcance de la presente invención, el cual está definido por las reivindicaciones adjuntas.

Claims

REIVINDICACIONES 1.- Embalaje térmicamente aislante para productos termosensibles, tales como medicamentos, vacunas, pruebas de laboratorio, etc., del tipo que comprende una carcasa (1) accesible, con una o más paredes térmicamente aislantes que rodean a dicho producto termosensible (P), junto al cual existe un elemento en general refrigerante (6), y cuyas paredes determinan una barrera frente al paso de sustancias susceptibles de fluir, caracterizado porque las citadas paredes aislantes se constituyen a partir de una envolvente (2) realizada en un polímero o copolímero espumado flexible, de célula abierta, con una capa o lienzo impermeable interno (3) y una capa o lienzo impermeable externo (4) que delimitan a dicha envolvente (2), estando compuestas cada una de dichas capas o lienzos por una lámina de plástico metalizada que forma una barrera frente al intercambio por difusión de gases y/o líquidos a través de la envolvente (2), y porque tanto dicha carcasa (1) accesible como dicha envolvente (2), dichas capas o lienzos interno y externo (3, 4) y al menos un contenedor (5) para dicho elemento en general refrigerante (6) se disponen, durante su transporte y almacenamiento cuando no están en uso, por separado, adoptando una configuración compacta aplanada, siendo susceptibles de ser armados, ensamblados, y puestos en orden de utilización por el usuario en un momento deseado.
2.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicho polímero o copolímero espumado flexible es una espuma de un polímero de isocianato o de un copolímero de uretano.
3.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicha lámina de plástico metalizada comprende una capa de polietileno y una capa de aluminio laminadas. 4.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicho elemento en general refrigerante (6) comprende agua y un aditivo (7) para disminuir su temperatura de congelación.
5.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicha envolvente (2) de copolímero espumado flexible comprende al menos seis paneles (8) de bordes biselados (9) susceptibles de interacoplarse para formar un cuerpo prismático rectangular que define un recinto interior, habiéndose previsto que dos o más de dichos paneles (8) estén unidos entre sí por unas líneas hendidas de articulación (10) formando al menos una pieza plana (11), de manera que dichos paneles (8) y/o pieza plana (11) ocupan un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte, cuando no están en uso, siendo susceptibles de ser armados por el usuario para su utilización en un momento deseado.
6.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 5, caracterizado porque dicha envolvente (2) comprenden dos de dichas piezas planas (11), iguales entre sí, cada una definiendo dos paneles (8) articulados, y otras dos piezas de panel único (12), siendo las piezas planas (11) susceptibles de plegarse en forma de "L" y de acoplarse a testa entre sí y con dichas piezas de panel único (12) para formar dicho cuerpo prismático rectangular. 1.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 5 ó 6, caracterizado porque dicha capa o lienzo impermeable interno (3) y dicha capa o lienzo impermeable externo (4) están formadas respectivamente por una bolsa flexible interna (13) y una bolsa flexible externa (14) de tamaños respectivamente ajustados a las dimensiones interiores y exteriores de la envolvente (2) una vez armada, y susceptibles de cerrarse una vez colocadas.
8.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 7, caracterizado porque el cierre de dichas bolsas interna y externa (13, 14) una vez colocadas se realiza por termosoldado por un dobladillo múltiple de su embocadura, por doblado y pinzado de una sección de su embocadura, mediante una anilla abrazadera o mediante una sección de cierre machihembrado de su embocadura.
9.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizado porque dicho contenedor (5), que es al menos uno, del elemento en general refrigerante (6) comprende una bolsa de plástico (15) aplanada, flexible, con paredes opuestas vinculadas entre sí mediante unos puntos de soldadura (16), provista de unas líneas de soldadura intermitentes que definen unas líneas de articulación (17) de diferentes paneles llenables (18), cuya bolsa es susceptible de ser enfriada para congelar su contenido y posteriormente plegada por dichas líneas de articulación (17) para formar un cerramiento en general refrigerante para el producto termosensible (P). 10.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizado porque comprende dos de dichas bolsas (15), iguales entre sí, cada una con las líneas de articulación (17) definiendo tres de dichos paneles llenables (18), siendo susceptibles de doblarse en forma de "U" y de acoplarse entre sí para formar dicho cerramiento según una configuración prismática rectangular.
11.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 9 ó 10, caracterizado porque dicha bolsa (15) comprende un tapón (19) practicable y se suministra vacía de agua pero conteniendo el citado aditivo (7), de manera que ocupa un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte cuando no está en uso, siendo susceptible de ser llenada con agua, agitada, congelada y utilizada por el usuario en un momento deseado.
12.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizado porque dicho aditivo (7) es cloruro sódico. 13.- Embalaje térmicamente aislante, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicha carcasa (1) está formada por una caja de cartón convencional, tal como de cartón ondulado.
REIVINDICACIONES MODIFICADAS
[ recibidas por la oficina Internacional el 14 de abril de 2000 (14.04.00); reivindicaciones 1 a 13 se suprimen; nuevas reivindicaciones 1 a 9 incluidas; (3 páginas)]
1.- Embalaje térmicamente aislante para productos termosensibles tales como medicamentos, vacunas, pruebas de laboratorio, etc. del tipo que comprende: una carcasa (1) accesible, con una o más paredes térmicamente aislantes que rodean a dicho producto termosensible (P) junto al cual existe un elemento refrigerante (6) y cuyas paredes forman una barrera frente al paso de sustancias susceptibles de fluir, estando constituidas dichas paredes aislantes a partir de una envolvente (2) realizada en un polímero o copolimero espumado flexible, de célula abierta, con una capa o lienzo impermeable interno (3) y una capa o lienzo impermeable externo ( 4 ) que delimitan a dicha envolvente (2), estando compuestas cada una de dichas capas o lienzos por una lámina de plástico metalizada que forma una barrera frente al intercambio por difusión de gases y/o líquidos a través de la envolvente (2), estando dicha carcasa (1) accesible, dicha envolvente (2), dichas capas o lienzos interno y externo ( 3 , 4 ) , dispuestos durante su transporte y almacenamiento, cuando no están en uso, por separado, adoptando una configuración compacta aplanada, siendo susceptibles de ser armados, ensamblados, y puestos en orden de utilización por el usuario en un momento deseado, caracterizado porque dicho elemento refrigerante (6) comprende al menos un contenedor (5) el cual también adopta una configuración compacta aplanada para su transporte y almacenamiento, cuando no está en uso, y porque dicha capa o lienzo impermeable interno (3) y dicha capa o lienzo impermeable externo ( 4 ) que delimitan dicha envolvente están formados respectivamente por una bolsa flexible interna (13) y por una bolsa flexible externa (14) de tamaños respectivamente ajustados a las dimensiones interiores y exteriores de la envolvente (2), una vez armada, y susceptibles de cerrarse una vez colocadas. 2.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 1 , caracterizado porque el cierre de dichas bolsas interna y externa (13) y (14) una vez colocadas se realiza por termosoldado por un dobladillo múltiple de su l 1CM) ARπCULD 19) embocadura, por doblado y pinzado de una sección de su embocadura mediante una anilla abrazadera o mediante una sección de cierre machihembrado de su embocadura.
3.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho contenedor (5) que es al menos uno, que aloja el elemento refrigerante (6) comprende una bolsa de plástico (15) aplanada, flexible, con paredes opuestas vinculadas entre si mediante unos puntos de soldadura (16), provista de unas lineas de soldadura intermitentes que definen unas lineas de articulación (17) de diferentes paneles llenables (18), cuya bolsa es susceptible de ser enfriada para congelar su contenido y posteriormente plegada por dichas lineas de articulación (17) para formar un cerramiento refrigerante para el producto termosensible (P) .
4.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 3, caracterizado porque comprende dos de dichas bolsas (15), iguales entre si, cada una con unas lineas de articulación (17) definiendo tres de dichos paneles llenables (18), permitiendo a los paneles de cada bolsa (15) doblarse en forma de "U" , de manera que dos de dichas bolsas (15) pueden acoplarse entre sí para formar un cerramiento según una configuración prismática rectangular.
5.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 3 o 4, caracterizado porque dicha bolsa (15) comprende un tapón (19) practicable, y se suministra vacía de agua, pero conteniendo un aditivo (7), de manera que ocupa un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte, cuando no está en uso, y permite al usuario llenarla con agua, agitarla, congelarla y utilizarla en un momento deseado.
6.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 5, caracterizado porque dicho aditivo (7) es cloruro sódico. 7.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicha envolvente (2)de copolímero espumado flexible comprende al menos seis paneles (8) de bordes biselados (9) susceptibles de interacoplarse para formar un cuerpo prismático rectangular que define un recinto interior, habiéndose previsto que dos o más de dichos paneles (8) estén unidos entre sí por unas líneas hendidas de articulación (10) formando al menos una pieza plana (11), de manera que dichos paneles (() y/o pieza plana (11) ocupan un espacio reducido durante el almacenamiento y transporte, cuando no están en uso, siendo susceptibles de ser armados por el usuario para su utilización en un momento deseado. 8.- Embalaje térmicamente aislante, según la reivindicación 7, caracterizado porque dicha envolvente (2) comprende dos de dichas piezas planas (11), iguales entre sí, cada una definiendo dos paneles (8) articulados, y otras dos piezas de panel único (12), siendo las piezas planas (11) susceptibles de plegarse en forma de "L" y de acoplarse a testa entre sí y con dichas piezas de panel único (12) para formar dicho cuerpo prismático rectangular.
9.- Embalaje térmicamente aislante, según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha carcasa (1) está formada por una caja de cartón convencional, tal como de cartón ondulado.
HOJA MODIFICADA (ARπCUU0 19)
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