TWI717987B

TWI717987B - 自動揀貨設備及方法

Info

Publication number: TWI717987B
Application number: TW109103169A
Authority: TW
Inventors: 陳政隆; 劉祐延; 春祿阮
Original assignee: 所羅門股份有限公司
Priority date: 2020-02-03
Filing date: 2020-02-03
Publication date: 2021-02-01
Also published as: TW202130562A

Abstract

一種自動揀貨設備包含本體、設置於本體的容置結構、移動單元、箱體取放機構、物件取放機構及控制單元，且控制單元用於：控制移動單元帶動本體移動至一對應於一放置於一置物架之儲物箱的取物位置；控制箱體取放機構活動，以使箱體取放機構固持儲物箱，並將儲物箱從置物架移出；在箱體取放機構將儲物箱從置物架移出的情況下，控制物件取放機構活動，以使物件取放機構從儲物箱中取出至少一物件，並將物件置於該容置結構；在物件取放機構從儲物箱中取出物件後，控制箱體取放機構將儲物箱於置物架復位。

Description

自動揀貨設備及方法

本發明是有關於一種自動揀貨設備，特別是指一種應用於倉儲物流的自動揀貨設備。本發明還有關於該自動揀貨設備所實施的一種自動揀貨方法。

一種現有的物流作業系統，其運作方式是以無人搬運車將裝有物件的儲物箱從置物架取下並運送至包裝區，並利用包裝區的自動化設備從儲物箱中取得物件以進行包裝，接著，無人搬運車再將儲物箱運送回置物架，並將儲物箱放回置物架上。

針對上述的物流作業系統，其運作方式的缺點在於：由於儲物箱會被無人搬運車運離置物架一段時間，因此，若在此段時間內有其他無人搬運車要對同一個儲物箱進行運送，便須先等待儲物箱被放回置物架，如此一來，便容易造成等待時間過長，而導致自動物流系統整體的作業效率下降。綜上，現有技術仍存在有待改進之處。

本發明的其中一目的，在於提供一種能改善現有技術之不便的自動揀貨設備。

本發明自動揀貨設備包含一本體、一設置於該本體的容置結構、一設置於該本體且能帶動該本體移動的移動單元、一設置於該本體的箱體取放機構、一設置於該本體的物件取放機構，以及一電連接該移動單元、該箱體取放機構及該物件取放機構控制單元。該控制單元用於實施下列步驟：控制該移動單元帶動該本體移動至一對應於一放置於一置物架之儲物箱的取物位置；控制該箱體取放機構活動，以使該箱體取放機構固持該儲物箱，並將該儲物箱從該置物架移出；在該箱體取放機構將該儲物箱從該置物架移出的情況下，控制該物件取放機構活動，以使該物件取放機構從該儲物箱中取出至少一物件，並將該至少一物件置於該容置結構；在該物件取放機構從該儲物箱中取出該至少一物件後，控制該箱體取放機構將該儲物箱於該置物架復位。

在本發明自動揀貨設備的一些實施態樣中，在該控制單元控制該箱體取放機構將該儲物箱於該置物架復位後，該控制單元還控制該移動單元帶動該本體從該取物位置移動至一對應於一包裝箱的包裝位置，並控制該物件取放機構將被置於該容置結構的該至少一物件放入該包裝箱中。

在本發明自動揀貨設備的一些實施態樣中，在該控制單元控制該箱體取放機構將該儲物箱於該置物架復位後，該控制單元還控制該物件取放機構從另一儲物箱中取出至少另一物件，並將該至少另一物件置於該容置結構後，才控制該移動單元帶動該本體移動至該包裝位置，並且，該控制單元還根據被置於該容置結構的該等物件的材積及/或重量決定出一最佳裝箱順序，並將被置於該容置結構的該等物件依據該最佳裝箱順序放入該包裝箱中。

在本發明自動揀貨設備的一些實施態樣中，該物件取放機構包括一能受該控制單元控制而活動的機械手臂，以及一設置於該機械手臂的影像拍攝裝置，該影像拍攝裝置用於產生一影像資料，且該控制單元是根據該影像資料控制該機械手臂從該儲物箱中取出該至少一物件。

在本發明自動揀貨設備的一些實施態樣中，該箱體取放機構包括一基體、一可動地連接該基體的升降台，以及一可動地連接該升降台的固持結構，該基體上形成有一朝著一垂直方向延伸的第一軌道，且該升降台能沿著該第一軌道在該垂直方向上往復移動，該升降台上形成有一朝著一前後方向延伸的第二軌道，且該固持結構能沿著該第二軌道在該前後方向上往復移動，在該本體位於該取物位置的情況下，該控制單元是控制該升降台移動至與該儲物箱對應的高度，並且控制該固持結構於該前後方向朝該儲物箱移動以固持該儲物箱。

本發明的另一目的，在於提供一種能改善現有技術之不便的自動揀貨方法。

本發明自動揀貨方法由一自動揀貨設備實施，該自動揀貨設備包含一本體、一設置於該本體的容置結構、一設置於該本體且能帶動該本體移動的移動單元、一設置於該本體的箱體取放機構、一設置於該本體的物件取放機構，以及一電連接該移動單元、該箱體取放機構及該物件取放機構的控制單元，該自動揀貨方法包含：該控制單元控制該移動單元帶動該本體移動至一對應於一放置於一置物架之儲物箱的取物位置；該控制單元控制該箱體取放機構活動，以使該箱體取放機構固持該儲物箱，並將該儲物箱從該置物架移出；在該箱體取放機構將該儲物箱從該置物架移出的情況下，該控制單元控制該物件取放機構活動，以使該物件取放機構從該儲物箱中取出至少一物件，並將該至少一物件置於該容置結構；在該物件取放機構從該儲物箱中取出該至少一物件後，該控制單元控制該箱體取放機構將該儲物箱於該置物架復位。

在本發明自動揀貨方法的一些實施態樣中，在該控制單元控制該箱體取放機構將該儲物箱於該置物架復位後，該控制單元還控制該移動單元帶動該本體從該取物位置移動至一對應於一包裝箱的包裝位置，並控制該物件取放機構將被置於該容置結構的該至少一物件放入該包裝箱中。

在本發明自動揀貨方法的一些實施態樣中，在該控制單元控制該箱體取放機構將該儲物箱於該置物架復位後，該控制單元還控制該物件取放機構從另一儲物箱中取出至少另一物件，並將該至少另一物件置於該容置結構後，才控制該移動單元帶動該本體移動至該包裝位置，並且，該控制單元還根據被置於該容置結構的該等物件的材積及/或重量決定出一最佳裝箱順序，並將被置於該容置結構的該等物件依據該最佳裝箱順序放入該包裝箱中。

在本發明自動揀貨方法的一些實施態樣中，該物件取放機構包括一能受該控制單元控制而活動的機械手臂，以及一設置於該機械手臂的影像拍攝裝置，該影像拍攝裝置用於產生一影像資料，且該控制單元是根據該影像資料控制該機械手臂從該儲物箱中取出該至少一物件。

在本發明自動揀貨方法的一些實施態樣中，該箱體取放機構包括一基體、一可動地連接該基體的升降台，以及一可動地連接該升降台的固持結構，該基體上形成有一朝著一垂直方向延伸的第一軌道，且該升降台能沿著該第一軌道在該垂直方向上往復移動，該升降台上形成有一朝著一前後方向延伸的第二軌道，且該固持結構能沿著該第二軌道在該前後方向上往復移動，在該本體位於該取物位置的情況下，該控制單元是控制該升降台移動至與該儲物箱對應的高度，並且控制該固持結構於該前後方向朝該儲物箱移動以固持該儲物箱。

本發明之功效在於：該自動揀貨設備能夠先藉由該箱體取放機構將該儲物箱從該置物架移出，並藉由該物件取放機構從該儲物箱中取出該物件並置於該容置結構後，再藉由該箱體取放機構將儲物箱復位於該置物架，如此一來，該自動揀貨設備能停留在該置物架前快速地完成揀貨，再載著從儲物箱中取出的該物件移動至包裝位置進行包裝，而不需先將整個儲物箱運送至包裝位置進行揀貨包裝後，再將儲物箱從包裝位置運送回置物架，因此，即便有其他的自動揀貨設備要對同一個儲物箱進行揀貨，也只要等待本發明的該自動揀貨設備於該取物位置完成對該儲物箱的揀貨即可，因此，該自動揀貨設備能夠避免該儲物箱在該置物架及包裝位置之間被往返運送，藉此有效減少要對同一個儲物箱進行揀貨的其他自動揀貨設備的等待時間，而能夠有效改善現有技術之不便。

在本發明被詳細描述之前應當注意：本專利說明書中所述的「電連接」是泛指多個電子設備/裝置/元件之間透過導電材料相連接而達成的有線電連接，以及透過無線通訊技術進行無線信號傳輸的無線電連接。並且，本專利說明書中所述的「電連接」亦泛指兩個電子設備/裝置/元件之間直接相連而形成的「直接電連接」，以及兩個電子設備/裝置/元件之間還透過其他電子設備/裝置/元件相連而形成的「間接電連接」。

參閱圖1並配合參閱圖2，本發明自動揀貨設備1之一實施例包含一本體11、一容置結構12、一移動單元13、一箱體取放機構14、一物件取放機構15，以及一電連接該移動單元13、該箱體取放機構14及該物件取放機構15的控制單元16（示於圖2）。

該容置結構12在本實施例中例如被實施為一設置於該本體11之頂部的置物平台，並且界定出多個能用於置放物件的容置槽121。然而，在其他實施例中，該容置結構12也可被實施為多個彼此並排的容置盒，或者是被實施為任何能用於放置物件6的形狀，而並不以本實施例為限。

該移動單元13在本實施例中例如包括多個設置於該本體11之底部以支撐該本體11的輪體131。其中，每一輪體131可例如被實施為一差速輪、一全向輪、一舵輪、一隨動輪或者一麥克納姆輪，且該等輪體131的種類可例如彼此不同。並且，該等輪體131的其中至少一者與該控制單元16電連接，且能受該控制單元16控制地轉動及轉向，藉此，該移動單元13能受該控制單元16控制地帶動該本體11移動。

該箱體取放機構14包括一固設於該本體11的基體141、一透過一第一傳動模組（圖未示出）連接該基體141的升降台142，以及一透過一第二傳動模組（圖未示出）連接該升降台142的固持結構143。具體而言，該基體141上形成有一朝著一垂直方向D1延伸的第一軌道144，且該升降台142的形狀與該第一軌道144彼此相配合。此外，該第一傳動模組與該控制單元16電連接，且可例如是透過齒輪傳動機構、鏈傳動機構、帶傳動機構或者蝸輪蝸桿傳動機構等現有的傳動方式實施。如此一來，透過該第一傳動模組，該升降台142能受該控制單元16控制地沿著該第一軌道144在該垂直方向D1上往復移動。

另一方面，該升降台142上形成有一朝著一前後方向D2延伸的第二軌道145，且該固持結構143的形狀與該第二軌道145相配合。此外，該第二傳動模組與該控制單元16電連接，且亦可例如是透過齒輪傳動機構、鏈傳動機構、帶傳動機構或者蝸輪蝸桿傳動機構等現有的傳動方式實施。如此一來，透過該第二傳動模組，該固持結構143能受該控制單元16控制地沿著該第二軌道145在該前後方向D2上往復移動。

該物件取放機構15包括一固設於該本體11且能受該控制單元16控制而活動的機械手臂151，以及一設置於該機械手臂151的影像拍攝裝置152。該機械手臂151例如具有一固設於該本體11的基座153、一連接該基座153且具有多個可動關節的活動臂單元154，以及一設置於該活動臂單元154相反於該基座153之末端的固持模組155。在本實施例中，該固持模組155可例如實施為一夾爪，然而，在其他實施例中，該固持模組155也可例如被實施為一真空吸嘴，或者其他任何能夠固持物件的態樣，而並不以本實施例為限。另一方面，該影像拍攝裝置152例如設置於該固持模組155，並用於進行拍攝以產生一影像資料，更具體地說，該影像拍攝裝置152在本實施例中例如被實施為一台三維攝影機，也就是說，該影像拍攝裝置152所產生的影像資料在本實施中為三維影像資料，但並不以此為限。

該控制單元16例如設置在該本體11的內部，且例如被實施為一中央處理器，但並不以此為限。

本實施例的該自動揀貨設備1適用於對如圖3所示出的一多層結構的置物架10實施一自動揀貨方法。如圖3所示，該置物架10上例如放置有多個儲物箱5，且該等儲物箱5內例如分別存放有多種物件6。為了便於說明，在此將該等儲物箱5的其中一者作為圖3所示出的一儲物箱5A，並將該儲物箱5A內所存放的該等物件6分別作為圖3所示出的多個物件6A。並且，同時配合參閱圖4，以下以該儲物箱5A為例地示例說明本實施例的該自動揀貨設備1如何實施該自動揀貨方法。

首先，在步驟S1中，該控制單元16控制該移動單元13運作，以使該移動單元13帶動該本體11移動至一對應於該儲物箱5A的取物位置。具體來說，當該本體11移動至該取物位置時，該箱體取放機構14的固持結構143例如是朝向該儲物箱5A，並且在一左右方向D3（示於圖1）上與該儲物箱5A對齊。接著，流程進行至步驟S2。

在步驟S2中，在該本體11位於該取物位置的情況下，該控制單元16控制該箱體取放機構14活動，以使該箱體取放機構14固持該儲物箱5A。更具體地說，在該本體11位於該取物位置的情況下，該控制單元16是控制該箱體取放機構14的升降台142沿著該第一軌道144移動至與該儲物箱5A對應的高度，以使得該固持結構143不但在該左右方向D3上與該儲物箱5A對齊，且還進一步在該垂直方向D1上也與該儲物箱5A對齊。接著，該控制單元16控制該固持結構143沿著該第二軌道145於該前後方向D2上朝該儲物箱5A移動，而藉此透過該固持結構143固持住該儲物箱5A。

補充說明的是，在本實施例中，每一儲物箱5的底部可例如形成有能供該固持結構143伸入的凹槽（圖未示出），且該固持結構143例如是與每一儲物箱5的凹槽形狀相配合，藉此，該固持結構143在本步驟中可例如是先伸入該儲物箱5A的凹槽內，再透過從該儲物箱5A的底部承載該儲物箱5A的方式來固持該儲物箱5A。然而，在其他實施例中，根據該固持結構143的設計不同，該固持結構143也可例如是透過從該儲物箱5A的左右兩側夾持該儲物箱5A的方式來固持該儲物箱5A，而並不以本實施例為限。

在該固持結構143固持住該儲物箱5A的情況下，流程進行至步驟S3。

在步驟S3中，在該箱體取放機構14固持該儲物箱5A的情況下，該控制單元16控制該箱體取放機構14將該儲物箱5A從該置物架10移出。更具體地說，在該固持結構143固持該儲物箱5A的情況下，該控制單元16例如是先控制該固持結構143沿著該第二軌道145於該前後方向D2上遠離該置物架10，以使得該儲物箱5A被移出該置物架10，接著，該控制單元16再控制該升降台142沿著該第一軌道144於該垂直方向D1上移動至一與該機械手臂151相對應的預定高度，以使得該機械手臂151的固持模組155能夠伸入被該固持結構143所固持的該儲物箱5A。

在該固持結構143將該儲物箱5A從該置物架10移出，且該升降台142位於該預定高度的情況下，流程進行至步驟S4。

在步驟S4中，該控制單元16控制該物件取放機構15從該儲物箱5A中取出其中一個物件6A。更詳細地說，該控制單元16是根據該影像拍攝裝置152所產生的該影像資料控制該機械手臂151的活動臂單元154活動，以使得該活動臂單元154帶動該固持模組155伸入該儲物箱5A並固持住該物件6A。接著，該控制單元16再次控制該機械手臂151的活動臂單元154活動，以使得該機械手臂151將固持著該物件6A的固持模組155伸出該儲物箱5A，藉此將該固持模組155所固持的該物件6A從該儲物箱5A取出。

接著，流程同時進行至步驟S5及步驟S6。

在步驟S5中，該控制單元16控制該物件取放機構15將該固持模組155所固持的該物件6A置於該容置結構12的其中一個容置槽121。

另一方面，在步驟S6中，該控制單元16控制該箱體取放機構14活動，以使得該箱體取放機構14將該儲物箱5A於該置物架10復位，也就是將該儲物箱5A放回該置物架10上原本的位置，但並不以此為限。由於該箱體取放機構14將該儲物箱5A放回該置物架10的方式並非本專利說明書的重點，故在此不多加描述。

補充說明的是，較佳地，步驟S5及步驟S6在本實施例中是同時進行的，也就是說，該控制單元16在控制該物件取放機構15將所固持的該物件6A放置到該容置結構12的過程中，也同時控制該箱體取放機構14將該儲物箱5A復位至該置物架10，藉此，本實施例能夠有效節省該自動揀貨設備1對該儲物箱5A進行揀貨作業的時間。然而，在其他的實施例中，該控制單元16也可以是一前一後地執行步驟S5及步驟S6，而並不以本實施例為限。另外，本實施例的步驟S4至步驟S6是以該物件取放機構15僅從該儲物箱5A中取出單一個物件6A為例，然而，在實際的實施態樣中，該控制單元16也可以是反覆地執行步驟S4及步驟S5多次，藉此控制該物件取放機構15從該儲物箱5A中逐一地取出多個物件6A並放置至該容置結構12，並且，在控制該物件取放機構15從該儲物箱5A取出最後一個物件6A後（也就是執行最後一次的步驟S4後），該控制單元16才在執行最後一次的步驟S5時一併執行步驟S6。

在步驟S5及步驟S6執行完畢後，流程進行至步驟S7。

在步驟S7中，藉由該控制單元16的控制，該自動揀貨設備1例如進一步從另一儲物箱5（例如圖3中所示出的一儲物箱5B）中取出另一物件6（例如圖3中所示出的一物件6B），並將該物件6B置於該容置結構12。該自動揀貨設備1從該儲物箱5B中取出該物件6B並置於該容置結構12的方式與步驟S1至步驟S5所述的方式大致相同，故在此不再重覆說明，並且，在類似的實施態樣中，該自動揀貨設備1在步驟S7中也可以是從該儲物箱5B中取出多個物件6B並置於該容置結構12，而並不以本實施例所舉之例為限。接著，流程進行至步驟S8。

在步驟S8中，該控制單元16根據被置於該容置結構12的該等物件6（在本實施例中為單一個物件6A及單一個物件6B）的材積及/或重量決定出一最佳裝箱順序。具體來說，該控制單元16可例如是以將該等物件6的材積由大到小排列的方式來決定出該最佳裝箱順序，或者，該控制單元16也可以是以將該等物件6的重量由大到小排列的方式來決定出該最佳裝箱順序。甚至，在進一步的實施例中，該控制單元16也可以是根據分別對應材積及重量的兩個權重，以綜合考量該等物件6之材積及重量排序的方式來決定出該最佳裝箱順序，但並不以此為限。另外，補充說明的是，以該物件6A舉例來說，該控制單元16例如是在該固持模組155伸入該儲物箱5A時透過該影像拍攝裝置152擷取形成於該物件6A上的一識別條碼，並依據該識別條碼查詢資料庫中的物件資料，以獲得該物件6A的材積及/或重量，但並不以此為限。

在該控制單元16決定出該最佳裝箱順序後，流程進行至步驟S9。

在步驟S9中，在該容置結構12內置有該物件6A及該物件6B的情況下，該控制單元16控制該移動單元13帶動該本體11從取物位置移動至一對應於一包裝箱（圖未示出）的包裝位置，並依據該最佳裝箱順序控制該物件取放機構15將被置於該容置結構12的該等物件6逐一地放入該包裝箱中，以完成對該物件6A及該物件6B的包裝。補充說明的是，若該最佳裝箱順序是根據該等物件6的材積所決定出，則該控制單元16在本步驟中便會控制該物件取放機構15將材積較大的物件6放入該包裝箱，另一方面，若該最佳裝箱順序是根據該等物件6的重量所決定出，則該控制單元16在本步驟中便會控制該物件取放機構15將重量較重的物件6放入該包裝箱，但並不以此為限。

綜上所述，藉由實施該自動揀貨方法，本實施例的自動揀貨設備1能夠先藉由該箱體取放機構14將儲物箱5從該置物架10移出，並藉由該物件取放機構15從該儲物箱5中取出所需之數量的物件6並置於該容置結構12後，再藉由該箱體取放機構14將儲物箱5復位於該置物架10，如此一來，該自動揀貨設備1能停留在該置物架10前快速地完成揀貨，再載著從儲物箱5中取出的物件6移動至該包裝位置以進行包裝，而不需先將整個儲物箱5運送至該包裝位置進行揀貨包裝後，再將儲物箱5從該包裝位置運送回置物架10，因此，即便有其他的自動揀貨設備要對同一個儲物箱5進行揀貨，也只要等待該自動揀貨設備1於該取物位置完成對該儲物箱5的揀貨即可，因此，本實施例能夠避免儲物箱5在置物架10及包裝位置之間被往返運送，而能夠有效改善現有技術之不便。另一方面，該自動揀貨設備1更能從多個儲物箱5中分別取得不同種類的物件6，並且一次性地將種類不同的該等物件6運送至該包裝位置進行包裝，因此能更進一步地提升揀貨效率，故確實能達成本發明之目的。

惟以上所述者，僅為本發明之實施例而已，當不能以此限定本發明實施之範圍，凡是依本發明申請專利範圍及專利說明書內容所作之簡單的等效變化與修飾，皆仍屬本發明專利涵蓋之範圍內。

1:自動揀貨設備

11:本體

12:容置結構

121:容置槽

13:移動單元

131:輪體

14:箱體取放機構

141:基體

142:升降台

143:固持結構

144:第一軌道

145:第二軌道

15:物件取放機構

151:機械手臂

152:影像拍攝裝置

153:基座

154:活動臂單元

155:固持模組

16:控制單元

D1:垂直方向

D2:前後方向

D3:左右方向

10:置物架

5:儲物箱

5A:儲物箱

5B:儲物箱

6:物件

6A:物件

6B:物件

S1~S9:步驟

本發明之其他的特徵及功效，將於參照圖式的實施方式中清楚地呈現，其中：圖1是本發明自動揀貨設備之一實施例的一立體示意圖；圖2是該實施例的一硬體方塊示意圖；圖3是一示意圖，示例性地繪示適用於該實施例的一置物架；及圖4一流程圖，示例性地說明該實施例如何實施一自動揀貨方法。