TWI533139B - 用於分享數位影像之數位相機 - Google Patents

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Description

用於分享數位影像之數位相機
本發明係關於擷取數位影像的數位相機，且更特定言之係關於能夠自動安裝用於在多個主機電腦上傳輸且分享數位影像之軟體的數位相機。
越來越多的消費者及專業攝影家使用數位相機來擷取且分享圖像及視訊。此等相機通常使用一或多個CCD或CMOS影像感測器來擷取影像。經擷取之影像經數位處理以產生儲存於相機中之一數位記憶體中，通常儲存於一可抽換式記憶卡上的數位影像檔案。接著可(例如)經由電子郵件或社交網站而將此等數位影像檔案傳輸至可分享該等數位影像檔案的一主機電腦。
一些數位相機提供一使用者可指定用於分享之特定經擷取之數位影像的一使用者介面。一般言之，容許使用者為所分享之數位影像指定一或多個目的地(接收者)。該等經指定之目的地可包含電子郵件位址、圖像分享網站、社交網站或數位圖像圖框。為支援此特徵，可將數位影像分享軟體安裝於主機電腦上以根據記錄在數位相機中之經指定之分享目的地而自動進行檔案傳輸操作及分享操作。當將數位相機連接至主機電腦時，數位影像分享軟體與數位相機互動以完成檔案傳輸操作及分享操作。
以上互動中之原理缺點在於必須在數位相機連接之前將數位影像分享軟體安裝於主機電腦上。一般言之，可使用隨數位相機供應之安裝磁碟來安裝數位影像分享軟體，或者可從一網站下載該數位影像分享軟體。
一些新近數位相機已擁有在數位相機連接至一主機電腦的第一時間時自動起始相片分享軟體之安裝的能力。KODAK EASYSHARE M530數位相機格外併入此特徵。在數位相機將相片分享軟體起始安裝於一主機電腦上之後，改變數該位相機之組態使得下次該數位相機連接至一主機電腦時其將以將數位影像可從數位相機傳輸至主機的一模式連接。因此，若數位相機連接至一第二主機電腦，則將不會自動安裝相片分享軟體且使用者必須手動起始安裝處理程序，因此不能方便地使用多個主機電腦來分享影像。因此，仍需要一種在主機電腦上自動安裝相片分享軟體的便利方法。
本發明表述一種能夠使用複數個主機電腦來分享數位影像的數位相機，該數位相機包括：一成像感測器；用於將一場景成像至該成像感測器上之一光學系統；用於起始一影像擷取操作之一影像擷取控制項；記憶體，其用於儲存經擷取之數位影像且用於儲存可用來將數位影像分享軟體安裝於該複數個主機電腦上之安裝軟體；用於指定待分享之經擷取之數位影像之一使用者介面；以及用於與一主機電腦通信之一通信介面，其中該通信介面可經組態以使用對於該主機電腦而言該數位相機呈現為一資料儲存器件的一第一邏輯協定，以及對於該主機電腦而言該數位相機呈現為一影像擷取器件的一第二邏輯協定；其中當該數位相機連接至一主機電腦時，處理器使該通信介面使用該第一邏輯協定使得該主機電腦可存取儲存於該記憶體中之該安裝軟體以將該數位影像分享軟體安裝於該主機電腦上；且其中當該數位影像分享軟體在該主機電腦上運行時，該主機電腦發送命令至該數位相機以使該處理器切換該通信介面以使用該第二邏輯協定且隨後使已經指定用於分享之數位影像被傳輸至該主機電腦。
本發明具有在一數位相機連接至未安裝數位影像分享軟體的任何主機電腦時，該安裝軟體運行且該數位相機使用者可立即且輕易地選擇安裝該數位影像分享軟體，而無需尋找軟體安裝CD或採取從網際網路手動安裝該數位影像分享軟體的步驟的優點。
本發明具有可將數位影像分享軟體安裝於多個主機電腦上而無需手動重設數位相機組態設定的另一優勢。
本發明具有數位影像分享軟體可在軟體安裝期間考慮使用者偏好而自動改變數位相機協定設定的額外優勢。
在下列描述中，將以通常實施為一軟體程式之方式描述本發明之一較佳實施例。熟悉此項技術者會容易認知亦可以硬體來建構此軟體之等效物。因為已悉知影像調處演算法及系統，所以本描述將尤為關注形成根據本發明之系統及方法之部分，或更直接與其協作的演算法及系統。本文未明確展示或描述之此類演算法及系統之其他態樣以及用於產生且以其他方式處理隨之涉及到之影像信號的硬體或軟體可選自此項技術已知的此類系統、演算法、組件及元件。鑑於如下列材料中根據本發明描述之系統，本文未明確展示、建議或描述且對實施本發明有用之軟體係習知的且在此項技術之一般技藝內。
仍進一步言之，如本文所使用，用於進行本發明之方法之一電腦程式係可儲存於一電腦可讀儲存媒體中，該電腦可讀儲存媒體可包含(例如)：諸如一磁碟(諸如一硬碟或一軟碟)或磁帶之磁儲存媒體；諸如一光碟、光學帶或機器可讀條碼之光學儲存媒體；諸如隨機存取記憶體(RAM)、或唯讀記憶體(ROM)之固態電子儲存器件；或經採用以儲存具有用於控制一或多個電腦來實踐根據本發明之方法之指令之一電腦程式的任何其他實體器件或媒體。
本發明包含本文所述之諸實施例之組合。參考「一特定實施例」及類似者係指本發明之至少一實施例中存在的特徵。單獨參考「一實施例」或「特定實施例」或類似者不一定指相同實施例或若干實施例；然而，除非如此指示或如此項技術者容易顯而易見，此類實施例並非互相排斥。參考「方法」或「若干方法」及類似者時單數或複數之使用不受限。應注意，除非另有明確註記或內文必需，本揭示內容中以非排他性意義使用詞字「或」。
因為已悉知採用成像器件及用於信號擷取及處理之相關電路，以及顯示器的數位相機，所以本描述將尤為關注形成根據本發明之方法及裝置之部分，或更直接與其協作的元件。本文未明確展示或描述之元件係選自此項技術已知的元件。待述之實施例之特定態樣係以軟體提供。鑑於如下列材料中根據本發明而展示且描述之系統，本文未明確展示、描述或建議且對實施本發明有用之軟體係習知的且在此項技術之一般技藝內。
熟悉此項技術者將熟悉一數位相機之下列描述。此實施例存在可行且經選擇以減小成本、增加特徵或改良相機之效能的許多變動。
圖1描繪包含根據本發明之一數位相機10之一數位攝影系統的一方塊圖。該數位相機10較佳為一攜帶式電池操作型器件，且小得足以在擷取且檢視影像時容易由一使用者手持。該數位相機10產生使用影像記憶體30儲存為數位影像檔案的數位影像。如本文所使用，片語「數位影像」或「數位影像檔案」指任何數位影像檔案，諸如一數位靜態影像或一數位視訊檔案。
在一些實施例中，數位相機10擷取運動視訊影像及靜態影像二者。該數位相機10亦可包含其他功能，包含(但不限於)一數位音樂播放器(例如一MP3播放器)、一行動電話、一GPS接收器，或一可程式化數位助理(PDA)的功能。
該數位相機10包含具有一可調整光圈之一鏡頭4及可調整快門6。在一較佳實施例中，鏡頭4為一變焦鏡頭且由變焦及聚焦馬達驅動器8控制。該鏡頭4將來自一場景(未展示)之光聚焦至一影像感測器14上，舉例而言，一單晶片彩色CCD或CMOS影像感測器。該鏡頭4為用於在影像感測器14上形成該場景之一影像的一類型之光學系統。在其他實施例中，光學系統可使用具有可變或固定焦點的一固定焦距鏡頭。
影像感測器14之輸出係由類比信號處理器(ASP)及類比至數位(A/D)轉換器16而轉換成數位形式，且暫存於緩衝器記憶體18中。隨後由一處理器20使用儲存於韌體記憶體28中之嵌入式軟體程式(例如韌體)來調處儲存於緩衝器記憶體18中之影像資料。在一些實施例中，使用一唯讀記憶體(ROM)將軟體程式永久儲存於韌體記憶體28中。在其他實施例中，可藉由使用(例如)快閃EPROM記憶體來調整韌體記憶體28。在此類實施例中，一外部器件可使用有線介面38或無線數據機50更新儲存於韌體記憶體28中的軟體程式。在此類實施例中，韌體記憶體28亦可用來儲存關閉相機時必須保存的影像感測器校準資料、使用者設定選擇及其他資料。在一些實施例中，處理器20包含一程式記憶體(未展示)，且在由處理器20執行之前儲存於韌體記憶體28中之軟體程式被複製至該程式記憶體中。
將瞭解可使用包含一或多個數位信號處理器(DSP)的一單個可程式化處理器或藉由使用多個可程式化處理器來提供處理器20之功能。或者，可藉由客製電路(例如，由專為數位相機用途設計的一或多個客製積體電路(IC))，或藉由組合可程式化處理器及客製電路而提供處理器20。將瞭解該處理器20與圖1所展示之多個組件之一些或全部之間之連接可使用一共同資料匯流排來進行。舉例而言，在一些實施例中，處理器20與緩衝器記憶體18、影像記憶體30及韌體記憶體28之間之連接可使用一共同資料匯流排來進行。
接著使用影像記憶體30儲存經處理之影像。應瞭解影像記憶體30可為熟悉此項技術者已知的任何形式記憶體，包含(但不限於)一可抽換式快閃記憶卡、內部快閃記憶晶片、磁記憶體，或光學記憶體。在一些實施例中，影像記憶體30可包含內部快閃記憶晶片及至諸如一安全數位(SD)卡之一可抽換式快閃記憶卡的一標準介面二者。或者，可使用一不同記憶卡格式，諸如一微型SD卡、小型快閃(CF)卡、多媒體卡(MMC)、xD卡或記憶體棒(Memory Stick)。
影像感測器14係由一時序產生器12控制，該時序產生器12產生選擇列及像素之多種時脈信號且同步化ASP與A/D轉換器16之操作。該影像感測器14可具有(例如)12.4百萬像素(4088×3040像素)以提供約4000×3000像素的一靜態影像檔案。為提供一彩色影像，通常以一彩色濾光器陣列覆蓋影像感測器，此提供具有包含不同顏色像素之一陣列之像素的一影像感測器。不同顏色像素可配置成許多不同圖案。作為一實例，可使用如共同讓與給Bayer之美國專利第3,971,065號「Color imaging array」中所述的悉知拜耳彩色濾光器陣列來配置不同顏色像素，該案之揭示內容以引用的方式併入本文中。作為一第二實例，可如2007年2月1日申請，標題為「Image sensor with improved light sensitivity」且共同讓與給Compton及Hamilton之美國專利申請公開案第2007/0024931號中所述般配置不同顏色像素，該案之揭示內容以引用的方式併入本文中。此等實例非為限制性，且可使用許多其他彩色圖案。
將瞭解影像感測器14、時序產生器12，以及ASP及A/D轉換器16可為單獨製造的積體電路，或者可如CMOS影像感測器通常所為般將其等製成一單件式積體電路。在一些實施例中，此單件式積體電路可進行圖1所展示之其他功能之一些，包含由處理器20所提供之功能之一些。
當由時序產生器12以一第一模式啟動影像感測器14時，該影像感測器14對提供運動序列之低解析度感測器影像資料有效，該低解析度感測器影像資料係在擷取視訊影像時且亦在預覽待擷取之一靜態影像時使用以構成影像。此預覽模式感測器影像資料係可提供為例如具有1280×720像素的HD解析度影像資料，或者提供為例如具有640×480像素的VGA解析度影像資料，或者使用相較於影像感測器之解析度具有更少行與列之資料的其他解析度。
可藉由組合具有相同顏色之鄰近像素的值，或者藉由消除一些像素值，或者藉由在消除其他顏色像素值時組合一些顏色像素值來提供預覽模式感測器影像資料。可如標題為「Electronic camera for initiating capture of still images while previewing motion images」且共同讓與給Parulski等人的美國專利第6,292,218號中所述般處理預覽模式影像資料。
當由時序產生器12以一第二模式啟動影像感測器14時，該影像感測器14亦對提供高解析度靜態影像資料有效。此最終模式感測器影像資料係提供為高解析度輸出影像資料，其對於具有一高照明位準之場景而言包含影像感測器之像素之全部，且(例如)可為具有4000×3000的12百萬像素最終影像資料。在低照明位準時，可藉由「併像(binning)」影像感測器上之一些數量之相同顏色像素來提供最終感測器影像資料，以增加信號位準及因此提高該感測器之「ISO速度(ISO speed)」。
變焦及聚焦馬達驅動器8係由處理器20供應之控制信號控制，以提供適當焦距設定且將場景聚焦至影像感測器14上。影像感測器14之曝光位準係藉由控制可調整光圈及可調整快門6之「光圈數(f/number)」及曝光時間、經由時序產生器12之影像感測器14之曝光週期，以及ASP及A/D轉換器16之增益(亦即，ISO速度)設定。處理器20亦控制可照亮場景之一閃光燈2。
數位相機10之鏡頭4係可使用如標題為「Electronic Camera with Rapid Automatic Focus of an Image upon a Progressive Scan Image Sensor」且共同讓與給Parulski等人之美國專利號5,668,597號所述之「通過鏡頭(through-the-lens)」而以第一模式聚焦。此係藉由使用變焦及聚焦馬達驅動器8來將鏡頭4之聚焦位置調整成在一近焦位置至無限遠聚焦位置之間變動的若干位置，同時處理器20判定為由影像感測器14擷取之影像之一中心部分提供一清晰度峰值的最接近聚焦位置。接著可出於若干目的而利用對應於最接近聚焦位置的焦距，諸如自動設定一適當場景模式，且可連同其他鏡頭及相機設定一起將該焦距儲存為影像檔案中的元資料。
處理器20產生暫存於顯示記憶體36中且顯示於一顯示螢幕32上的選單及低解析度顏色影像。儘管可使用諸如有機發光二極體(OLED)顯示器的其他類型顯示器，然而該顯示螢幕32通常為一主動式矩陣彩色液晶顯示器(LCD)。一視訊介面44將一視訊輸出信號從數位相機10提供至一視訊顯示器46，諸如一平板HDTV顯示器。在預覽模式或視訊模式中，由處理器20調處來自緩衝器記憶體18之數位影像資料以在顯示螢幕32上形成通常顯示為彩色影像的一系列之運動預覽影像。在檢視模式中，使用來自儲存於影像記憶體30中之數位影像檔案之影像資料來產生顯示於顯示螢幕32上的影像。
回應於由使用者控制項34提供之使用者輸入而控制顯示於顯示螢幕32上的圖形使用者介面。使用者控制項34係用來選擇各種相機模式，諸如視訊擷取模式、靜態擷取模式，以及檢視模式，且用來起始靜態影像之擷取及運動影像之記錄。在一些實施例中，當使用者部分按下一快門按鈕(其為使用者控制項34之一)時起始上述第一模式(亦即，靜態預覽模式)，且在使用者完全按下該快門按鈕時起始第二模式(亦即，靜態影像擷取模式)。使用者控制項34亦用來打開數位相機10，控制鏡頭4，且起始圖像拍攝過程。使用者控制項34通常包含按鈕、搖臂開關、操縱桿或轉盤之一些組合。在一些實施例中，藉由使用覆蓋在顯示螢幕32上之一觸摸螢幕而提供一些使用者控制項34。在其他實施例中，可使用額外狀態顯示器或影像顯示器。
可使用使用者控制項34選擇之相機模式包含一「計時器」模式。當選擇「計時器」模式時，在處理器20起始一靜態影像之擷取之前使用者完全按壓快門按鈕之後會發生一短延遲(例如，10秒)。
連接至處理器20之一音訊編解碼器22從一麥克風24接收一音訊信號且將一音訊信號提供給一揚聲器26。此等組件可用來連同一視訊序列或靜態影像一起記錄且重播一音軌。若數位相機10為諸如一組合相機及行動電話之一多功能器件，則麥克風24及揚聲器26可用於電話交談。
在一些實施例中，揚聲器26可用作使用者介面之部分，(例如)以提供指示已按下一使用者控制項或者已選擇一特定模式的各種音效信號。在一些實施例中，麥克風24、音訊編解碼器22，以及處理器20可用來提供語音識別，使得使用者可藉由語音命令而非使用者控制項34而對處理器20提供一使用者輸入。揚聲器26亦可用來通知使用者有一來話呼叫。此可使用儲存於韌體記憶體28中之一標準鈴音或者藉由使用從一無線網絡58下載且儲存於影像記憶體30中的一客製鈴音來完成。另外，一振動器件(未展示)可用來提供一來話呼叫的一靜音(例如，無音效)通知。
處理器20亦對來自影像感測器14之影像資料提供額外處理，以產生經轉譯之RGB影像資料，該經轉譯之RGB影像資料係經壓縮與儲存於影像記憶體30中諸如一悉知之Exif-JPEG影像檔案的一「完成」影像檔案內。
數位相機10可經由有線介面38而連接至一介面/充電器48，該介面/充電器48連接至可為位於一家庭或辦公室中之一桌上型電腦或攜帶式電腦的一主機電腦40。該有線介面38可遵循(例如)悉知的USB 2.0介面規格。該介面/充電器48可經由有線介面38而對數位相機10中之一組可再充電之電池(未展示)提供電力。
數位相機10可包含一無線數據機50，該無線數據機50再一射頻帶52上介接無線網絡58。無線數據機50可使用各種無線介面協定，諸如悉知的藍芽無線介面或悉知的802.11無線介面。主機電腦40可經由網際網路70而與分享目的地72，諸如一電子郵件位址、一圖像分享網站(例如，Kodak EasyShare Gallery)、一社交網站(例如，Facebook)、一數位圖像圖框、至一行動電話之一多媒體訊息或一列印服務分享影像。其他器件(未展示)可存取儲存於主機電腦40上，或儲存於分享目的地72之一者處的影像。該等分享目的地72可由使用者使用使用者控制項34來指定。一般言之，容許使用者為由數位相機10擷取且儲存於影像記憶體30中之各數位影像指定一或多個分享目的地72。
在替代實施例中，無線數據機50在一射頻(例如無線)鏈路上與諸如一3GSM網絡的一行動電話網絡(未展示)通信，該行動電話網絡與網際網路70連接以從數位相機10上載數位影像檔案。此等數位影像檔案可提供給主機電腦40或分享目的地72。
數位相機10亦包含一安裝軟體記憶體31，該安裝軟體記憶體31儲存可用來根據本發明而在主機電腦40上安裝數位影像分享軟體的安裝軟體(或其之一部分)。如稍後將更詳細描述，安裝軟體記憶體31經組態使得對於主機電腦40而言，在將數位相機10起始連接至主機電腦40時該安裝軟體記憶體31呈現為一CD-ROM。
圖2係描繪可由數位相機10(圖1)中之處理器20進行以處理來自影像感測器14且由ASP及A/D轉換器16輸出之顏色感測器資料100之影像處理操作的一流程圖。在一些實施例中，由處理器20使用以調處一特定數位影像之顏色感測器資料100的處理參數係　由各種使用者設定175判定，該等使用者設定175可回應於顯示於顯示螢幕32上之選單而經由使用者控制項34選擇。
已由ASP及A/D轉換器16數位轉換之顏色感測器資料100係由一白平衡步驟95調處。在一些實施例中，可使用如，標題「White balance adjustment device and color identification device」且共同讓與給Miki的美國專利案第7,542,077號中所述的方法來進行此處理。可回應於可由一使用者手動設定或可由相機自動設定的一白平衡設定90來調整白平衡。
接著，由一雜訊降低步驟105調處顏色影像資料以降低來自影像感測器14的雜訊。在一些實施例中，可使用如標題為「Noise cleaning and interpolating sparsely populated color digital image using a variable noise cleaning kernel」且共同讓與給Gindele等人的美國專利案6,934,056號中所述的方法來進行此處理。可回應於一ISO設定110而調整雜訊降低之位準，使得在更高ISO曝光指數設定下進行更多的濾波。
接著由一去馬賽克步驟115調處顏色影像資料，以在各像素位置提供紅、綠及藍色(RGB)影像資料值。用於進行去馬賽克步驟115之演算法通常已知為彩色濾光器陣列(CFA)內插演算法或「去拜耳化(deBayering)」演算法。在本發明之一實施例中，去馬賽克步驟115可使用如標題為「Adaptive color plane interpolation in single sensor color electronic camera」且共同讓與給Adams等人的美國專利第5,652,621號中所述的照度CFA內插方法。去馬賽克步驟115亦可使用如標題為「Signal processing method and apparatus for producing interpolated chrominance values in a sampled color image signal」且共同讓與給Cok的美國專利第4,642,678號所述的色度CFA內插方法。
在一些實施例中，使用者可在不同像素解析度模式之間作選擇，使得數位相機可產生一較小尺寸的影像檔案。可如標題為「Single sensor color camera with user selectable image record size」且共同讓與給Parulski等人的美國專利第5,493,335號所述般設置多個像素解析度。在一些實施例中，可由使用者將一解析度模式設定120選擇為全尺寸(例如3000×2000像素)、中等尺寸(例如1,500×1000像素)或小尺寸(750×500像素)。
在顏色校正步驟125中顏色校正顏色影像資料。在一些實施例中，使用標題為「Method and apparatus for improving the color rendition of hardcopy images from electronic cameras」且共同讓與給Parulski等人之美國專利5,189,511號所述的一3×3線性空間顏色校正矩陣來提供顏色校正。在一些實施例中，可藉由在數位相機10之韌體記憶體28中儲存不同顏色矩陣係數而提供不同使用者可選擇的顏色模式。舉例而言，可設置四種不同顏色模式，使得使用顏色模式設定130來選擇下列顏色校正矩陣之一者：設定1(正常顏色重現)
設定2(飽和顏色重現)
設定3(去飽和顏色重現)
設定4(單色)
在其他實施例中，可使用一三維查詢表來進行顏色校正步驟125。
亦藉由一色調標度校正步驟135來調處顏色影像資料。在一些實施例中，可使用如先前所述之美國專利第5,189,511號中所述之一三維查詢表來進行色調標度校正步驟135。在一些實施例中，將複數個色調標度校正查詢表儲存於數位相機10中的韌體記憶體28中。此等色調標度查詢表可包含提供一「正常」色調標度校正曲線、一「高對比度」色調標度校正曲線，以及一「低對比度」色調標度校正曲線的查詢表。由處理器20使用一使用者選擇對比度設定140來判定在進行色調標度校正步驟135時使用哪個色調標度校正查詢表。
亦藉由一影像銳化步驟145來調處顏色影像資料。在一些實施例中，此可使用標題為「Edge enhancing colored digital images」且共同讓與給Hamilton等人之美國專利第6,192,162號中所述之方法來提供。在一些實施例中，使用者可在包含一「正常清晰度」設定、一「高清晰度」設定，以及一「低清晰度」設定的多種銳化設定之間作選擇。在本實例中，處理器20回應於由數位相機10之使用者選擇之一銳化設定150而使用三種不同邊緣增强倍增器值之一者，例如用於「高清晰度」之2.0、用於「正常清晰度」之1.0，以及用於「低清晰度」之0.5。
亦藉由一影像壓縮步驟155來調處顏色影像資料。在一些實施例中，可使用標題為「Adaptive block transform image coding method and apparatus」且共同讓與給Daly等人之美國專利第4,774,574號中所述之方法來提供影像壓縮步驟155。在一些實施例中，使用者可在多種壓縮設定之間作選擇。此可藉由在數位相機10之韌體記憶體28中儲存例如三種不同表的複數個量化表來實施。此等表為待儲存於數位相機10之影像記憶體30中之經壓縮之數位影像檔案180提供不同的品質位準及平均檔案尺寸。由處理器20使用一使用者選擇壓縮模式設定160以選擇用於一特定影像之影像壓縮步驟155待使用的特定量化表。
經壓縮之顏色影像資料係使用一檔案格式化步驟165而儲存於一數位影像檔案180中。影像檔案可包含各種元資料170。元資料170係關於數位影像的任何類型之資訊，諸如擷取影像之相機之型號、影像之尺寸、擷取影像之日期及時間，以及諸如鏡頭焦距、曝光時間及鏡頭之光圈數及相機閃光是否擊發的各種相機設定。在一較佳實施例中，使用悉知Exif-JPEG靜態影像檔案格式內之經標準化標籤來儲存此元資料170之全部。在本發明之一較佳實施例中，元資料170包含關於相機設定185的資訊。
圖3係展示根據本發明之分享數位影像中所涉及之系統級組件的一高階方塊圖。該系統包含數位相機10、主機電腦40以及網際網路70。根據本發明，數位相機10致使數位影像分享軟體206能夠被安裝在任何主機電腦40上而無需使用軟體安裝磁碟或從一網站手動下載數位影像分享軟體206。此致使一數位相機使用者能夠從任何主機電腦40中方便地傳輸並且分享其數位影像(數位靜態影像或數位視訊)。
一旦經安裝，便組態數位影像分享軟體206以與在數位相機10中已由使用者指定的分享目的地72分享數位影像。舉例而言，可將數位影像指定成與包含一電子郵件位址、一圖像分享網站、一社交網站、一數位圖像圖框、至一行動手機之一多媒體訊息或一列印服務的各種分享目的地72分享。
為完成此目標，數位相機10具有對主機電腦40呈現多種邏輯協定的能力。數位相機10包含一通信介面212。該通信介面212可(例如)為圖1所展示的有線介面38。在本發明之一較佳實施例中，通信介面212為一USB有線介面38。然而，亦可使用此項技術中已知的任何類型之有線介面38。在本發明之替代實施例中，通信介面212可為諸如無線USB的一無線介面。
該通信介面212可經組態以使用對於主機電腦40而言數位相機10呈現為一資料儲存裝置的第一邏輯協定以及對於主機電腦40而言數位相機10呈現為一影像擷取器件的一第二邏輯協定。在一較佳實施例中，第一邏輯協定為一大容量儲存器級(MSC)協定200且第二邏輯協定為一圖像傳輸協定(PTP)協定202。MSC協定200與PTP協定202二者為業界悉知的標準邏輯協定。
根據本發明，數位相機10經組態使得當其最初連接至主機電腦40時，通信協定將被設定成使用MSC協定200。在此模式中，對於主機電腦40而言，該數位相機10將呈現為具有含有安裝軟體記憶體31之內容之封裝式CD/DVD媒體的一CD-ROM/DVD-ROM驅動機。在一較佳實施例中，安裝軟體記憶體31包含在CD-ROM/DVD-ROM驅動機連接至主機電腦40時自動運行的一檔案(例如，一「autorum.inf」腳本)。若先前未在主機電腦40中安裝數位影像分享軟體206，則autorun.inf腳本使安裝軟體204從安裝軟體記憶體31被複製至主機電腦40。接著在該主機電腦40上運行該安裝軟體204以安裝數位影像分享軟體206。
安裝軟體記憶體31通常不會大得足以儲存完整的數位影像分享軟體206。因此，安裝軟體204可為經組態以從網際網路70下載一數位影像分享軟體安裝程式208的一小軟體應用程式。接著該安裝軟體204可使該數位影像分享軟體安裝程式208運行以安裝該數位影像分享軟體206。
在一些情形中，安裝軟體記憶體31甚至可不用大得足以儲存一完整版本的安裝軟體204。最低限度言之，安裝軟體記憶體31含有autorun.inf檔案，以及致使主機電腦40能夠從網際網路70下載額外安裝軟體組件210的一小安裝軟體小型應用程式。舉例而言，安裝軟體組件210可為在安裝軟體204之使用者介面上顯示圖形使用者介面元件所需的JavaScript指令或其他資源。即使主機電腦40未連接至網際網路70，安裝小型應用程式仍必須可運行。然而，在本案中，安裝軟體小型應用程式可能未包含諸如圖形使用者介面元件的一些特徵。
數位相機10可連接至運行不同主機電腦作業系統(例如，Microsoft Windows及Macintosh OS X)的不同類型主機電腦40。為支援在不同主機電腦作業系統上安裝數位影像分享軟體206，安裝軟體記憶體31可含有適用於各主機電腦作業系統之不同版本的安裝軟體204。在本案中，「CD媒體」可經組態使得主機電腦僅看見與該主機電腦作業系統相關的安裝軟體204。可能存在於主機電腦作業系統之間共用的特定軟體組件(例如，使用者介面資源)以最小化儲存安裝軟體204所需之安裝軟體記憶體31之數量。
若先前已在主機電腦40上安裝數位影像分享軟體206，則數位影像分享軟體206將命令發送至數位相機10以使處理器20將通信介面212切換成使用PTP協定202。在通信介面212已切換成PTP協定202之後，在主機電腦40上運行之數位影像分享軟體206可將儲存於影像記憶體30中之數位影像傳輸至該主機電腦40。接著該數位影像分享軟體206可導引該主機電腦40以分享已經指定與一或多個經指定之分享目的地72分享的任何數位影像。
圖4係繪示用於從根據本發明之一數位相機10傳輸且分享數位影像之一方法的一流程圖。該程序係於(例如)藉由在數位相機10與主機電腦40之間連接一USB電纜而將該數位相機10連接至該主機電腦40時開始。當數位相機10連接至主機電腦40時，其宣告自身為一資料儲存器件(亦即，作為一MSC協定器件)。接著該主機電腦40使用MSC協定步驟300而將連接的數位相機10枚舉為一MSC器件。
主機電腦40之行為將取決於先前是否已根據一軟體安裝測試302而安裝數位影像分享軟體206。若此數位相機10第一次連接至一特定主機電腦40，則將不會在該主機電腦40上安裝數位影像分享軟體206。在此情形中，將給予使用者安裝數位影像分享軟體206的機會。
用於將安裝數位影像分享軟體206之選項呈現給使用者的精確機構在某種程度上是特定平台。在一運行Winodws XP作業系統之PC上，主機電腦40將偵測「CD-ROM/DVD-ROM驅動機」含有一「autorun.inf」檔案，且通常接著將自動執行autorun.inf檔案中的指令(除非使用者將其主機電腦40組態成不自動執行此等檔案)。其他Microsoft Windows作業系統將禁止類似行為。若使用者將主機電腦40組態成不自動運行autorun.inf檔案，則該使用者可為安裝軟體204導航可執行之檔案以起始安裝處理程序。在一Macintosh OS X電腦上，主機電腦40將為顯示一含有用於安裝軟體204之圖標的資料夾。使用者可雙擊該圖標以起始安裝處理程序。
若先前已安裝數位影像分享軟體206，則將在後台中在主機電腦40上運行一收聽器。該收聽器判定數位相機10何時連接至主機電腦40。當收聽器認知到數位相機10已連接至主機電腦40時，該收聽器控制且將抑制autorun.inf檔案的動作。接著該收聽器繼續使用將相機切換成瞬態PTP協定步驟308而將數位相機10切換成PTP協定。稍後將更詳細討論將相機切換成瞬態PTP協定步驟308。
當執行安裝軟體204時，其呈現若干選項給使用者。在一較佳實施例中，安裝軟體204藉由顯示包含標示為「現在安裝」、「稍後安裝」及「不，謝謝」之三個按鈕的一窗而執行一安裝選項測試304。熟悉此項技術者將顯而易見可以不同措詞標示該等按鈕，或者可在一特定實施例中僅呈現該等按鈕之一子組。
若使用者選定「現在安裝」選項，則由安裝軟體204執行一下載與運行安裝程式步驟306。在此步驟期間，安裝軟體204從網際網路70下載數位影像分享軟體安裝程式208。接著執行該數位影像分享軟體安裝程式208以安裝數位影像分享軟體206。
在安裝該數位影像分享軟體206之後，執行繼續至將相機切換成瞬態PTP協定步驟308。此步驟將使數位相機10將通信介面212切換成使用PTP協定202的一命令發送至數位相機10。在一較佳實施例中，將相機切換成瞬態PTP協定步驟308在數位相機10韌體記憶體28中設定下次數位相機10連接至主機電腦40時其應使用PTP協定202來連接的一瞬態旗標。接著將相機切換成瞬態PTP協定步驟308發送一命令給數位相機10以起始一電力循環。當數位相機10通電時，其將使用PTP協定202而建立至主機電腦40的新連接。在其他實施例中，數位相機10可使USB連接被斷開且使用一些其他機構而無需對整個數位相機10作電力循環來重新建立該USB連接。在此連接期間之PTP協定202稱為「瞬態」，因為相機通常將在一後續連接後復原至MSC協定200。
當使用PTP協定202而將數位相機10連接至主機電腦40時，該主機電腦40自動起始使用一開始數位影像分享軟體步驟310而執行數位影像分享軟體206。此經由一傳輸與分享數位影像步驟312而實現數位影像的傳輸與分享。
在一較佳實施例中，數位影像分享軟體206給予使用者是否繼續傳輸與分享數位影像步驟312的選擇。在一些實施例中，除非使用者在一特定時段內中斷執行，否則傳輸與分享數位影像步驟312自動繼續。在一實施方案中，對使用者展示從10秒倒數至0秒的一倒數計時器，且除非該使用者在倒數計時器到達0秒之前停止操作，該傳輸與分享數位影像步驟312繼續自動進行。
在一些實施例中，亦可給予使用者修改已在數位相機10中由使用者指定的分享目的地72的選擇。修改分享目的地可包含為一或多個數位影像加入與删除分享目的地72。
數位影像分享軟體206亦可為使用者提供修改與一特定分享目的地72相關聯之資訊的一機構。舉例而言，使用者可更新與一特定圖像分享網站或一特定社交網站相關聯的一使用者名字及密碼。
在一些實施例中，數位影像分享軟體206亦提供用於維持使用者通常將可能使用作為分享目的地72之電子郵件位址之一通訊錄的一機構。一些新近數位圖像圖框(例如，KODAK PULSE數位圖框)將一電子郵件位址與數位圖像圖框相關聯。使用者可藉由將一數位影像作為電子郵件發送至相關聯數位圖像圖框電子郵件位址而更新儲存於數位圖像圖框上的數位影像。因此，指定一數位圖像圖框作為一分享目的地72之一便利方式為在通訊錄中包含數位圖像圖框的電子郵件位址。當在數位影像分享軟體206中更新通訊錄時，數位影像分享軟體206可在數位相機10中自動更新一對應通訊錄。若使用者在數位相機10未連接至主機電腦40時更新通訊錄，則該數位影像分享軟體206將在下次連接數位相機10時同步化通訊錄。
一旦起始後，傳輸與分享數位影像步驟312便將任何經分享之數位影像傳輸至指定的分享目的地72。舉例而言，若將一特定數位影像指定成與一特定電子郵件位址分享，則可自動發送包含數位影像作為附件的一電子郵件。類似地，可將數位影像作為電子郵件發送至具有多媒體收發訊息能力或電子郵件啟用數位圖像圖框的行動電話。或者，若使用一圖像分享網站或一社交網站指定待分享的特定數位影像，則可在網際網路70上將數位影像自動上載至網站。
若使用者在安裝選項測試304處選擇「稍後安裝」選項，則推遲數位影像分享軟體206的安裝且執行一將相機切換成瞬態PTP協定步驟314。此步驟之操作等效於以上已討論的將相機切換成瞬態PTP協定步驟308。總之，將相機切換成瞬態PTP協定步驟314將使相機10將通信介面212切換成使用PTP協定202的命令發送至數位相機10。在此工作流程中亦將PTP協定202設定成「瞬態」，使得隨後將數位相機10連接至主機電腦40時，安裝軟體204將再次執行安裝選項測試304以給予使用者安裝數位影像分享軟體206的另一機會。
當在無數位影像分享軟體206的情況下將數位相機10設定成使用PTP協定202時，使用者將可使用一使用現有軟體傳輸數位影像步驟316而使用現有軟體來存取其數位影像。舉例而言，使用者可使用Windows Explorer(或Apple Image Capture)來將數位影像從數位相機10傳輸至主機電腦40。或者，使用者可使用諸如Adobe Photoshop、Google Picasa或Apple iPhoto之其他軟體應用而觀看或傳輸其數位影像。
若使用者在安裝選項測試304選擇「不，謝謝」選項，則取消數位影像分享軟體206的安裝且執行一將相機設定成持久PTP協定步驟318。除將數位相機韌體中之一持久模式設定設定成「PTP」使得在其連接至任何主機電腦40時數位相機10將總是在PTP協定202中枚舉之外，此步驟類似於將相機切換成瞬態PTP協定步驟314。因此，將不會繼續為使用者呈現安裝數位影像分享軟體206的選項。在一些實施例中，使用者可使用數位相機10上之使用者控制項34以修改持久模式設定以選擇「PTP」或「MSC」模式。若使用者選擇「不，謝謝」選項而稍後決定要安裝數位影像分享軟體206，此做法容許使用者改變其意願。
圖5展示繪示當數位相機10被連接至主機電腦40時該數位相機10用來組態通信介面212之一處理程序的一流程圖。當將數位相機10連接至主機電腦40(例如，藉由連接一USB電纜)時，在數位相機10中起始一相機連接事件400。此事件起始判定數位相機10將枚舉哪個通信協定至主機電腦40。一瞬態旗標設定測試402檢驗儲存於數位相機韌體記憶體28中的瞬態旗標之值。若設定瞬態旗標，則執行一清除瞬態旗標步驟404以清除瞬態旗標。接著執行使用PTP協定202而將數位相機10枚舉至主機電腦40的一使用PTP協定步驟406。
在一較佳實施例中，瞬態旗標為可設定成「真」或「假」的一布林變量。在其他實施例中，瞬態旗標可為表述數位相機應使用PTP協定202枚舉之次數的一數字值。對熟悉此項技術者而言很明顯的其他瞬態旗標機構亦係可行的。
若瞬態旗標設定測試402判定瞬態旗標未被設定，則使用一持久模式測試408以藉由檢驗數位相機韌體中之持久模式設定而判定應使用哪個通信介面212。若持久模式設定被設定成「PTP」，則執行使用PTP協定202而將數位相機10枚舉至主機電腦40的使用PTP協定步驟406。若持久模式設定被設定成「MSC」，則執行使用MSC協定200而將數位相機10枚舉至主機電腦40的使用MSC協定步驟410。當使用MSC協定而將數位相機連接至主機電腦40時，該主機電腦40將藉由執行使用MSC協定步驟300之連接而起始先前參考圖4所述的處理程序。
在連接過程期間，在數位相機10之使用者介面(例如，顯示螢幕32)上為使用者呈現訊息或狀態資訊可能是有用的。在一較佳實施例中，若安裝軟體204未自動運行，數位相機10監視MSC介面上之資訊且將有用文字呈現給數位相機使用者。舉例而言，數位相機10可偵測主機電腦40是否正存取「CD/DVD媒體」的內容。
安裝軟體204可能因若干不同原因而未運行。舉例而言，若使用者已關閉主機電腦40上之自動播放特徵，則安裝軟體204將不會運行。在其他情形中，若數位相機使用者已將數位相機10插入至諸如一列印機或一數位圖像圖框之一非主機電腦器件中，則安裝軟體204將不會運行。
對於在將數位相機10插入至主機電腦40時安裝軟體204不自動運行(例如，當已關閉自動播放特徵時)的情形而言，呈現於顯示螢幕32上之資訊文字可幫助使用者在主機電腦40上導航且運行安裝軟體204。舉例而言，若數位相機10偵測到其連接至運行一Microsoft Windows作業系統的一主機電腦且安裝軟體204未經起始，則可在顯示螢幕32上顯示資訊文字告知使用者如何在主機電腦40上定位且運行安裝軟體204。當在主機電腦40上執行安裝軟體204時，可將呈現於顯示螢幕32上之資訊文字相應更新以反映狀態變化。
對於將數位相機10插入至一列印機或一些其他非主機電腦器件中時，可在顯示螢幕32上顯示資訊文字告知使用者查閱數位相機使用手冊之有關將相機手動設定成使用PTP協定202來連接的資訊。
2．．．閃光燈
4．．．鏡頭
6．．．可調整光圈及可調整快門
8．．．變焦與聚焦馬達驅動器
10．．．數位相機
12．．．時序產生器
14．．．影像感測器
16．．．類比信號處理器(ASP)及類比至數位(A/D)轉換器
18．．．緩衝器記憶體
20．．．處理器
22．．．音訊編解碼器
24．．．麥克風
26．．．揚聲器
28．．．韌體記憶體
30．．．影像記憶體
31．．．安裝軟體記憶體
32．．．顯示螢幕
34．．．使用者控制項
36．．．顯示記憶體
38．．．有線介面
40．．．主機電腦
44．．．視訊介面
46．．．視訊顯示器
48．．．介面/充電器
50．．．無線數據機
52．．．射頻帶
58．．．無線網絡
70．．．網際網路
72．．．分享目的地
90．．．白平衡設定
95．．．白平衡步驟
100．．．顏色感測器資料
105．．．雜訊降低步驟
110．．．設定
115．．．去馬賽克步驟
120．．．解析度模式設定
125．．．顏色校正步驟
130．．．顏色模式設定
135．．．色調標度校正步驟
140．．．對比度設定
145．．．影像銳化步驟
150．．．銳化設定
155．．．影像壓縮步驟
160．．．壓縮模式設定
165．．．檔案格式化步驟
170．．．元資料
175．．．使用者設定
180．．．數位影像檔案
185．．．相機設定
200．．．大容量儲存器級(MSC)協定
202．．．圖像傳輸協定(PTP)
204．．．安裝軟體
206．．．數位影像分享軟體
208．．．數位影像分享軟體安裝程式
210．．．安裝軟體安裝軟體組件
212．．．通信介面
300．．．使用MSC協定步驟連接
302．．．軟體安裝測試
304．．．安裝選項測試
306．．．下載並運行安裝程式步驟
308．．．將相機切換成瞬態PTP協定步驟
310．．．開始數位影像分享軟體步驟
312．．．傳輸與分享數位影像步驟
314．．．將相機切換成瞬態PTP協定步驟
316．．．使用現有軟體傳輸數位影像步驟
318．．．將相機設定成持久PTP協定步驟
400．．．相機連接事件
402．．．瞬態旗標設定測試
404．．．清除瞬態旗標步驟
406．．．使用PTP協定步驟
408．．．持久模式測試
410．．．使用MSC協定步驟
圖1係展示一數位攝影系統之組件的一方塊圖；
圖2係描繪用於處理一數位相機中之數位影像之典型影像處理操作的一流程圖；
圖3係展示根據本發明之分享數位影像中所涉及之系統級組件的一高階方塊圖；
圖4係繪示用於從根據本發明之一數位相機傳輸且分享數位影像之一方法的一流程圖；及
圖5展示繪示用於組態數位相機中之通信介面之一處理程序的一流程圖。
10．．．數位相機
20．．．處理器
30．．．影像記憶體
31．．．安裝軟體記憶體
40．．．主機電腦
70．．．網際網路
72．．．分享目的地
200．．．大容量儲存器級(MSC)協定
202．．．圖像傳輸協定(PTP)
204．．．安裝軟體
206．．．數位影像分享軟體
208．．．數位影像分享軟體安裝程式
210．．．安裝軟體安裝軟體組件
212．．．通信介面

Claims (19)

  1. 一種能夠使用複數個主機電腦來分享數位影像的數位相機，該數位相機包括：一成像感測器；用於將一場景成像至該成像感測器上之一光學系統；用於起始一影像擷取操作之一影像擷取控制項；記憶體，其用於儲存經擷取之數位影像且用於儲存可用來將數位影像分享軟體安裝於該複數個主機電腦上之安裝軟體；用於指定待分享之經擷取之數位影像之一使用者介面；以及用於與一主機電腦通信之一通信介面，其中該通信介面可經組態以使用對於該主機電腦而言該數位相機呈現為一資料儲存器件的一第一邏輯協定，以及對於該主機電腦而言該數位相機呈現為一影像擷取器件的一第二邏輯協定；其中當該數位相機連接至一主機電腦時，一處理器使該通信介面使用該第一邏輯協定使得該主機電腦可存取儲存於該記憶體中之該安裝軟體以將該數位影像分享軟體安裝於該主機電腦上；且其中當該數位影像分享軟體在該主機電腦上運行時，該主機電腦發送命令至該數位相機以使該處理器切換該通信介面以使用該第二邏輯協定且隨後使已經指定用於分享之數位影像被傳輸至該主機電腦； 其中發送至該數位相機以使該處理器切換該通信介面以使用該第二邏輯協定之該等命令包含：設定一瞬態模式旗標之一命令；及使該數位相機作電力循環之一命令；且其中當該數位相機電力循環時，由該數位相機執行之指令設定該通信介面以回應於偵測到設定該瞬態模式旗標而使用該第二邏輯協定。
  2. 如請求項1之數位相機，其中該第一邏輯協定為一大容量儲存器級邏輯協定。
  3. 如請求項2之數位相機，其中該第二邏輯協定為一圖像傳輸協定。
  4. 如請求項1之數位相機，其中在將該通信介面設定成使用該第二邏輯協定之後，由該數位相機執行之該等指令清除該瞬態模式旗標。
  5. 如請求項1之數位相機，其中該安裝軟體給予一使用者是否安裝該數位影像分享軟體之一選擇。
  6. 如請求項1之數位相機，其中一使用者可將該數位相機設定成一持久模式，該持久模式使得即使未在該主機電腦上運行該數位影像分享軟體時該通信介面仍使用該第二邏輯協定。
  7. 如請求項1之數位相機，其中該安裝軟體包含各與一不同主機電腦作業系統相關聯的複數個可執行指令。
  8. 如請求項1之數位相機，其中該主機電腦係連接至一網絡，且其中該安裝軟體係致使該主機電腦能夠從該網絡 下載額外安裝軟體組件的一小型應用程式。
  9. 如請求項1之數位相機，其中若當前未將數位影像分享軟體安裝於該主機電腦上，則由該主機電腦自動執行該安裝軟體。
  10. 如請求項6之數位相機，其中該安裝軟體包含一autorun.inf檔案。
  11. 如請求項1之數位相機，其進一步包含一顯示螢幕，且其中資訊係呈現於該顯示螢幕上以指導一使用者手動起始該安裝軟體之執行。
  12. 如請求項1之數位相機，其中該等數位影像為數位靜態影像或數位視訊影像。
  13. 如請求項1之數位相機，其中該數位影像分享軟體包含判定該數位相機何時連接至該主機電腦的一收聽器。
  14. 如請求項1之數位相機，其中該使用者介面致使一使用者能夠為經擷取之數位影像指定一或多個分享目的地。
  15. 如請求項11之數位相機，其中該數位影像分享軟體導引該主機電腦以將該等經指定擷取之數位影像傳輸至該一或多個經指定之分享目的地。
  16. 如請求項11之數位相機，其中該一或多個分享目的地包含一電子郵件位址、一圖像分享網站、一社交網站、一數位圖像圖框、至一行動電話之一多媒體訊息，或一列印服務。
  17. 一種能夠使用複數個主機電腦(40)來分享數位影像的數位相機(10)，該數位相機包括： 一處理器(20)；一成像感測器(14)；一光學系統(4)，用於將一場景成像至該成像感測器(14)上；一影像擷取控制項，用於起始一影像擷取操作；一安裝軟體記憶體(28)，其用於儲存安裝軟體，該安裝軟體可用以使數位影像分享軟體安裝於該複數個主機電腦(40)上；其中該安裝軟體包含一小型應用程式或腳本碼(scripting code)，使得一經連接之主機電腦自網際網路下載額外安裝軟體組件；一通信介面(38、50)，其用於與一主機電腦(40)通信，其中該通信介面(38、50)可經組態以使用對於該主機電腦(40)而言該數位相機(10)呈現為一資料儲存器件的一第一邏輯協定，以及對於該主機電腦(40)而言該數位相機(10)呈現為一影像擷取器件的一第二邏輯協定；其中當該數位相機(10)連接至該主機電腦(40)時，該處理器(20)使該通信介面(38、50)使用該第一邏輯協定使得該主機電腦(40)可存取儲存於該記憶體(28)中之該小型應用程式或腳本碼；且其中該小型應用程式或腳本碼包含指令，以使得該主機電腦(40)自網際網路下載數位影像分享軟體；且其中當該數位影像分享軟體在該主機電腦(40)上運行時，該處理器(20)可使用該第二邏輯協定將數位影像傳輸至該主機電腦(40)。
  18. 如請求項17之數位相機，其中該通信介面(38、50)係一無線介面。
  19. 如請求項17之數位相機，其中該第一邏輯協定為一大容量儲存器級邏輯協定。
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