TWI465112B - 媒體頻道切換技術 - Google Patents

Description

媒體頻道切換技術 發明的技術領域

本發明係大致有關分送媒體頻道的技術，且更確切來說，本發明係有關在媒體頻道之間進行切換的技術。

發明的技術背景

類比電視的使用者習慣在頻道之間快速地切換以選擇不同的電視節目。傳統地，類比電視配備有用以切換透過空中廣播信號或有線電視(CATV)信號而接收到之頻道的一內部調諧器。為了切換頻道，該內部調諧器調整到一不同頻道頻率並且鎖住該信號。該電視隨後處理該信號並且在陰極射線管(CRT)裝置、液晶顯示器(LCD)、電漿螢幕等裝置上顯示出該頻道。

有時，可結合電視使用機上盒(STB)。在該種系統中，STB包括以類似於傳統內部調諧器之方式運作的一內部調諧器；換言之，該STB調諧器藉著調整到一新頻道頻率且鎖定信號而在頻道之間進行切換。該STB隨後對電視提供所欲頻道以供顯示。STB通常使用傳統電視沒有的額外硬體及/或軟體，例如，使用一處理器以解碼受攪亂的附贈頻道。

近年來，已透過一封包交換網路(例如網際網路)來分送電視頻道。此種電視頻道分送技術，其稱為網際網路協定電視(IPTV)或者網路視訊(video－over－IP)，並不針對各個電視頻道使用不同頻率。反之，係透過網路而針對各個電視 頻道發送一不同資料串流。H.264標準，其亦稱為MPEG－4AVC(高階視訊控制)，通常用來在IPTV中發送資料串流。在該H.264標準中，一資料串流包含多個畫面群(〝GOP〞)，其各具有一個最初圖框或內圖框(intraframe)(〝I－圖框〞)，接著便為一連串的相關聯連續delta或影像圖框(〝△－圖框〞)。

為了開始觀看資料串流，必須首先處理一個I－圖框。不幸地，在典型系統中，當要切換頻道時，在使用者能開始觀看一頻道之前，使用者必須等待，直到該廣播來源完成發送目前的GOP並且開始發送一新進GOP的I－圖框為止。此種延遲時間往往為數秒，但比在空中或CATV系統中進行電視頻道切換動作的相關聯延遲長了許多。此種在頻道之間進行切換的相對較長延遲時間會不欲地衝擊人們採用IPTV的慾望。

發明的概要說明

在本發明的一面向中，揭露一種用以對使用者提供媒體頻道的方法，該方法包含下列步驟：由一第一客戶機裝置接收由一廣播來源發送出的一第一資料串流，該第一資料串流代表一第一頻道；由該第一客戶機裝置處理該第一資料串流；根據經處理的該第一資料串流，對該使用者呈現該第一頻道；由該第一客戶機裝置接收由一第二客戶機裝置產生而要把該第二客戶機裝置上的頻道從一第二頻道切換到該第一頻道的一請求；以及響應於該請求，從該第一客戶機裝置對該第二客戶機裝置發送代表該第一頻道的一 第二資料串流。

圖式的簡要說明

為了能較完整地了解本發明以及其優點，現在將結合圖式來解說本發明的詳細說明，在圖式中：第1圖以方塊圖展示出根據本發明一實施例的一種例示廣播網路；第2圖以功能性方塊圖展示出根據本發明一實施例的一種例示客戶機裝置；第3圖以簡化方塊圖展示出根據本發明一實施例的一種例示廣播網路；第4A圖以高階流程圖展示出根據本發明一實施例之一種用以切換媒體頻道的方法；以及第4B圖以更詳細的流程圖展示出根據本發明一實施例之一種用以切換媒體頻道的方法。

較佳實施例的詳細說明

本發明的面向係有關因應使用者的請求而切換在一網路上分送的媒體頻道。為了降低因著等待從廣播來源取得用於一要求頻道之一最初圖框(例如，I－圖框)而引起的頻道切換延遲時間，本發明的實施例將取得由網路上之另一位使用者產生的I－圖框，該使用者目前正接收用於該要求頻道的該資料串流。

第1圖展示出根據本發明一實施例而用以在網際網路協 定電視(IPTV)系統中播送電視頻道的一種例示廣播網路100。雖然係參照分送電視頻道的技術來說明第1圖，本發明的實施例亦可用於分送其他類型媒體內容的系統，例如音樂。應該亦可了解的是，雖然係參照透過網際網路分送電視頻道的技術來說明第1圖，其他類型網路亦可用於本發明的替代實施例中。例如，該等其他類型網路包括區域網路(LAN)、都會區域網路(MAN)、其他廣域網路(WAN)、無線網路、或該等的任何組合。此外，雖然第1圖的實施例係參照IPTV來進行說明，應該要了解的是，本發明可實行於其他類型的系統中，包括網際網路廣播電台或網際網路上的多媒體網站。

如本文中使用地，一媒體頻道係表示音訊及/或視覺內容的一集合；換言之，為媒體內容的一集合。例示媒體頻道可包括音樂頻道(例如，網際網路電台)、多媒體頻道、及/或電視頻道。用於IPTV的媒體頻道為一種相似於用於CATV之電視頻道的〝虛擬〞電視頻道。然而，在IPTV中，各個虛擬頻道係由一分別資料串流表示。再者，在IPTV中，可獨特地識別出一媒體頻道，例如利用字母、數字或一網址。

在廣播系統100中，廣播來源102透過網路104對連接至一或多個閘道器106的機上盒(STB)108播送一或多個電視頻道。各個閘道器106把位於鄰近區域110中的數個STB 108連接在一起。再者，各個STB 108可個別地接收一特定媒體頻道，其係受STB解碼以對一對應電視112提供該媒體 頻道中的媒體內容，以供使用者觀看。

廣播來源102可為用於一或多個媒體頻道之一多重播送串流的一分送者。廣播來源102可包括一或多個分送伺服器、有線電視、衛星、其他類型的伺服器、切換器、網路等。例如，在使用IPTV的一實施例中，廣播來源102可包含用以產生資料串流且對STB 108多重播送該等資料串流的一或多個視訊分送伺服器。

一個多重播送串流係表示由廣播來源102提供且能夠由一或多個終端使用者接收到的一資料串流。用於一特定媒體頻道的媒體內容可由電視台或娛樂公司產生、或者可從已儲存的節目或電影產生。再者，可把該媒體內容提供給廣播來源102作為一項饋送，且必要的話，把該媒體內容編碼成一種數位格式，以產生該媒體頻道以及用以播送該媒體頻道的一對應多重播送串流。為了簡要說明，在第1圖中係把廣播系統100展示為包含一個單一廣播來源102。然而，應該可了解的是，在替代實施例中，廣播系統100可包含多個廣播來源102，其可各透過網路104發送一或多個媒體頻道。

如所展示地，閘道器106a與閘道器106b均分別地連接至數個STB 108a與STB 108b。閘道器106作為一網路節點，且如其個別鄰近區域110中之STB 108的一接取點般運作，以便與網路104接合。此外，閘道器106a與閘道器106b各個作為路由器、交換器、或集線器，以允許分別連接的STB 108a與STB 108b能彼此進行通訊。雖然在第1圖中係 把網路104展示為包含二個閘道器106a與閘道器106b，應該可了解的是，在其他實施例中，可使用其他數量與類型的分送節點來作為一組STB 108的一共同接取點。如本文中使用地，所謂的〝分送節點〞係表示提供二或更多個STB 108之間之一通訊連接且亦對網路104提供一通訊連接的任何裝置。如熟知技藝者將可了解的，該種分送節點可實際上在不只一個網路節點中實行。例如，可使用一習知路由器以在STB 108之間提供一通訊連接，而可使用一習知閘道器以對網路104提供一通訊連接。

雖然係把第1圖展示為並且解說為包含STB 108，在其他實行方案中，廣播系統100可包括除了STB 108以外的其他類型客戶機裝置，或者可包括用以代替STB 108的其他類型客戶機裝置。如本文中使用地，所謂的〝客戶機裝置〞係表示能接收一媒體頻道的任何類型裝置。例如，例示客戶機裝置可包括STB 108、具有內部調諧器的電視、數位錄影機、顯示器裝置、電腦、蜂巢式電話、可攜式電視、或可解碼一已接收串流且允許使用者能在媒體頻道之間進行切換的任何其他適當電子裝置。

網路104可為任何類型的網路，例如網際網路、區域網路(LAN)、都會區域網路(MAN)、或該等的任何組合。再者，為了簡化展示的目的，並未把網路104的各種不同部件，例如伺服器、路由器、切換器等，展示在第1圖中。

如所展示地，STB 108a各個連接至位於鄰近區域110a中的電視112a，而鄰近區域110b包含STB 108b以及對應電 視112b。應該可了解的是，可由一固定地理區域來界定鄰近區域110，例如一街道、一分區、城市區段、鄉鎮等。此地理區域可依據客戶機裝置的數量與位置而不同。或者，例如，鄰近區域110可為一組連接至一共同閘道器的客戶機裝置，不管實體位置為何，且可利用某些其他方式來組構，例如訂購一項特定服務的客戶機裝置、一特定公司所擁有的客戶機裝置等。再者，不同鄰近區域110可具有連接至共同的閘道器106的不同數量STB 108。此外，連接至一特定閘道器106之客戶機裝置108的數量可不同，因為可把鄰近區域110中的新使用者加入且移除。雖然第1圖中係把所有的客戶機裝置展示為STB，在其他實施例中，鄰近區域110可包括不同類型的客戶機裝置，例如電腦、具有內部調諧器的電視、蜂巢式電話等。

電視112可為用以對使用者顯示影像或視訊以供使用者觀看的被動裝置。再者，雖然係參照電視而展示出廣播網路100，在不偏離本發明範圍的條件下，亦可使用其他類型的顯示器。用以顯示影像或視訊的例示裝置可包括電漿顯示器、LCD、CRT、投影式顯示器等，其可或不可包括一內部調諧器。

從廣播來源102傳送到STB 108的多重播送串流亦可包含結合影像資料的音訊資料。為了對使用者提供聲音，電視112亦可包含一揚聲器或者音訊輸出配置(未展示)。STB 108或電視112可另連接至能對使用者提供聲音的一音響系統或揚聲器組合。

以下將提出如何使用廣播系統100以對使用者分送媒體頻道的較詳細例示操作說明。如上所述，在操作中，廣播來源102可透過網路104對STB 108發送一或多個對應媒體頻道的多重播送串流。當一特定STB 108的使用者想要觀看一特定頻道時，該使用者可指示該使用者的STB 108取得所欲頻道，例如使用一遙控器、使用位於客戶機裝置上的按鈕、或使用顯示在顯示器(例如，電視112)上的圖形使用者介面(GUI)。為了響應，STB 108可發布要接收該所欲頻道的一請求。可隨後經由網路104而透過閘道器106把該請求發送到廣播來源102。為了響應，廣播來源102可隨後開始對使用者的STB 108發送包含該要求頻道的一多重播送串流。STB 108隨後處理該多重播送串流，並且轉送所得的視訊到電視112，因此令使用者能觀看該所欲頻道。

在一實施例中，廣播來源102經由一個多重播送串流而利用一種數位視訊壓縮器/解壓縮器(編碼解碼器)(例如實行H.264或MPEG－4 AVC(高階視訊控制)標準的一編碼解碼器)把一媒體頻道發送到一或多個STB 108。如上所述，依據H.264標準，用於一視訊的一個多重播送串流包含一連串的畫面群(〝GOP〞)，其中各個GOP包含一個最初圖框或內圖框(intraframe)(〝I－圖框〞)，接著則為一連串連續圖框(在本文中亦稱為影像圖框或〝△－圖框〞)。該等△－圖框可包括一預測圖框(〝p－圖框〞)或者雙向圖框(〝b－圖框〞)。各個GOP為固定長度而具有相同數量的I－圖框與△－圖框。替代地，各個GOP為不同的長度而具有不同數量的I－圖框與△－圖框。

第2圖以概要方塊圖展示出根據本發明一實施例的一種例示客戶機裝置200。客戶機裝置200可為一STB，例如STB 108(第1圖)，一電腦、一數位錄影機等，如上所述。

客戶機裝置200可包括中央處理單元(CPU)202、唯讀記憶體(ROM)204、以及其他記憶體206，例如隨機存取記憶體(RAM)或快閃記憶體，該等裝置均通訊式地耦合在一起。客戶機裝置200亦可包括紅外線(IR)介面208、輸入/輸出(I/O)介面210、以及網路介面埠212。應該要注意的是，第2圖為實際實行方案的簡化圖，且客戶機裝置200可包括額外部件，包括硬碟驅動機、軟碟驅動機、光碟驅動機等。

IR介面208可接收來自遙控器214的IR信號213，以令使用者能以遙控器214控制客戶機裝置200。此外，除了遙控器214之外，客戶機裝置200亦可包括其他使用者控制器，或者可包括用以代替遙控器214的其他使用者控制器。例如，在實施例中，使用者可使用其他類型的輸入裝置來對客戶機裝置200行使控制動作，包括利用適當有線或無線射頻連線連接至客戶機裝置200的個人數位助理、膝上型電腦、鍵盤、或電腦滑鼠。再者，在實施例中，客戶機裝置200可透過IR遙控器214及/或客戶機裝置200上的一遙控面板(包含用以連接至輸入裝置的一或多個埠口)來連接至多個輸入裝置。

I/O介面210可為用以使客戶機裝置200連接至顯示器216的一介面。如上參照第1圖所述，顯示器216可為一電視，例如第1圖的電視112，或者為一電腦監視器。此外， I/O介面210可使客戶機裝置200連接至其他音訊/視覺電子設備，例如個人電腦、錄影機、光學播放/錄製裝置、數位錄影機、攝錄影機、數位相機、揚聲器、放大器、接收器、個人數位助理等。

如所展示地，網路介面埠212可使客戶機裝置200連接至網路218，請回頭參照第1圖，第2圖的網路218可包含例示廣播網路100的閘道器110、網路104、以及廣播來源102。在該種實行方案中，網路介面埠212可透過一或多個切換器、路由器等使客戶機裝置200直接地或間接地連接至閘道器110。

網路介面埠212係透過無線連接、同軸纜線、光纖纜線、數位用戶線、電話線、衛星鏈路、或該等的組合而使客戶機裝置200連接至網路218。除了網路埠212之外，在其他實施例中，客戶機裝置200亦可包括用以連接至實行不同協定之其他網路的多個額外網路埠。例如，在一實施例中，一客戶機裝置可包含實行LAN協定的一網路埠(例如，一乙太網路卡)以及實行無線協定的一網路埠(例如，實行WIFI(IEEE 802.11)協定的無線網卡)。

如上參照第1圖所述，在進行頻道切換的過程中，STB 108不用等待廣播來源102發送用於一要求頻道的一新進最初圖框(例如，I－圖框)，提出要求的該STB 108可最初地從連接至一共同閘道器110的另一個STB 108取得用於該新進頻道的一最初圖框(例如，一I－圖框)以及一或多個後續影像圖框(例如，△－圖框)。提出服務的該STB 108可經由一單 一播送串流把此最初圖框以及後續影像圖框發送到提出要求的該STB 108。如本文中使用地，所謂的單一播送串流係表示從一客戶機裝置傳送到至少一個其他客戶機裝置的一資料串流。

第3圖以功能性方塊圖展示出根據本發明一例示實施例的簡化廣播網路300。為了說明目的，所展示的廣播網路300為廣播系統100的簡化版本，且所展示的廣播網路300包括廣播來源302、閘道器306、以及STB 310與STB 320。再者，如所展示地，STB 310與STB 320分別地連接至電視312與322。同樣展示出的有多重播送串流334與多重播送串流330以及單一播送串流342，以下將參照第4A圖與第4B圖進行更詳細的解說此部分。

第4A圖以高階流程圖展示出根據本發明一實施例之一種用以切換媒體頻道的方法400。第4A圖係參照廣播網路300(第3圖)來進行說明。在此實例中，廣播來源302最初地分別對STB 310與STB 320發送多重播送串流330與多重播送串流334。再者，為了例示目的，在此實例中，多重播送串流330與多重播送串流334為廣播來源302根據一視訊標碼標準(例如H.264視訊編碼解碼器)編碼的電視頻道串流。

最初地，在步驟401中，STB 310與STB 320各接收、處理、且呈現多重播送串流330與多重播送串流334，並且分別對電視312與電視322呈現經解碼的媒體內容。為了解說目的，將把最初由STB 310接收的多重播送串流330稱為〝頻道1〞332，且把最初由STB 320接收的多重播送串流334稱 為〝頻道2〞336。因此，最初地，係分別地把〝頻道1〞332與〝頻道2〞336顯示在電視312與電視322上。

在步驟402中，STB 310啟始用以把頻道1切換為頻道2的一頻道切換請求。為了響應，STB 310判定連接至閘道器306的任何STB是否正接收頻道2(決策方塊410)。若否，STB 310便從廣播伺服器302取得頻道2(步驟450)。然而，如果連接至閘道器306的一STB正接收該要求頻道，STB 310便從其他STB取得用於該要求頻道的一單一播送串流342(步驟420)。STB 310隨後處理所接收到的該單一播送串流334，以在電視312上顯示頻道2 336' ，直到STB 310在步驟440中轉變要從廣播伺服器302接收並且處理用於頻道2的多重播送串流334為止。應該要注意的是，第4A圖以高階流程圖展示出STB 310如何藉著最初地從與STB 310連接至相同閘道器306的另一個STB取得用於一要求頻道的單一播送串流342來增快其頻道切換速度的方法。以下將更詳細地展示出第4A圖的例示步驟。

第4B圖以更詳細的流程圖展示出根據本發明一實施例之一種用以切換媒體頻道的方法。第4B圖，如第4A圖一般，係參照廣播網路300(第3圖)來進行說明。如上所述，最初地，在步驟401中，STB 310與STB 320各接收、處理、且呈現多重播送串流330與多重播送串流334，且分別地對電視312與電視322呈現經解碼的媒體內容。

在步驟402中，STB 310啟始用以把頻道1切換為頻道2的一頻道切換請求。如所展示地，步驟402可包含STB 310 的使用者啟始要把頻道從頻道1切換到頻道2的一請求(步驟403)。為了響應，在步驟408中，STB 310對閘道器306發送一參加請求，閘道器306隨後把該請求播送給連接至閘道器306的所有其他STB。為了響應，目前正接收來自廣播來源302之該要求頻道的所有STB將透過閘道器306對STB 310發送一確認訊息，表示該(等)STB正接收該要求頻道。例如，在此實例中，因為STB 320正接收該要求頻道2，STB 320響應於STB 310的請求而對STB 310發送一確認訊息。

在STB 310發送該參加請求(步驟408)的同時，STB 310可在步驟404中透過閘道器306對廣播來源302發送一離開請求。為了響應，在步驟406中，廣播來源302將結束對STB 310發送現存的多重播送串流330。因此，在此實施例中，廣播來源302僅需要對STB 310一次傳送一個多重播送串流，此動作可利用當中頻道切換動作係藉由同時對STB 310發送二或更多個多重播送串流之一廣播來源的技術而因此提供改良的網路頻寬使用量。

在決策方塊410中，STB 310判定該要求頻道(即，頻道2)是否正由連接至閘道器106的另一個STB所接收，如上所述。例如，可藉由STB 310判定它是否已經從STB接收到任何響應(其表示它們正接收該要求頻道)來完成此動作。若是，STB 310便從該等其他STB取得一單一播送串流(步驟420)，如上所示。

如所展示地，步驟420可包含STB 310在方塊422中判定多個STB是否正在觀看該要求頻道。若是，在方塊424中， STB 310從目前正接收該要求頻道的響應STB中選出一個。STB 310可使用用以選出一特定STB的多種不同技術，包括選出接收具有最大可得頻寬、最大處理功率等之頻道的STB。或者，例如，在STB係透過一或多個部件或網路連接至閘道器的一實施例中，STB 310可選出正接收在該STB與閘道器306之間具有最小網路潛伏期間量之該頻道的該STB。請返回到步驟410，然而，如果STB 310僅從一STB接收到一個確認訊息，它便因此選出該STB。

一旦一特定STB受選以服務STB 310的頻道切換請求，STB 310可傳送一指示給該選定STB(步驟426)，以通知該選定STB要對STB 310提供用於該要求頻道的一單一播送串流。為了例示目的，在此說明中，係假設STB 320為該選定STB。

響應於所接收到的指示，在步驟428中，STB 320把從廣播來源302接收到的多重播送串流334組成一個I－圖框，並且開始對STB 310傳送用於該要求頻道的一單一播送串流342。如上所述，以此方式產生且傳送的單一播送串流342可包含一連串的GOP，其各包括一個I－圖框，接著則為一連串的△－圖框。用於單一播送串流342的I－圖框可由STB 320利用各種不同技術產生。例如，STB 320可根據它目前正對電視344傳送的視訊影像而利用用以產生用於一影像(例如，一視訊影像)之I－圖框的標準技術來組成該I圖框。或者，例如，STB 320可把已接收I－圖框以及後續△－圖框儲存在自己的儲存裝置中，且從該經儲存資料串流產生I－圖 框。在接收到來自STB 320的一單一播送串流342時，STB 310處理所接收到的該單一播送串流342以在電視312上顯示頻道2 336' ，藉此電視312顯示頻道2 336' 而非頻道1332。STB 310可繼續接收且處理單一播送串流342，直到STB 310轉變為要接收且處理多重播送串流334為止(步驟440)。

如所展示地，在此實例中，步驟440可包含STB 310(步驟442)經由閘道器306發送一參加請求到廣播來源302，要求廣播來源302開始對STB 310發送用於頻道2的多重播送串流334。應該要注意的是，第4圖的流程圖僅具有例示性，在不偏離本發明範圍的條件下，可在其他實施例中於其他時間發送在步驟442中發送的例示參加請求。例如，在一實施例中，可同時地與步驟404的離開請求一起發送此參加請求，或者與步驟404的離開請求結合而發送此參加請求、及/或同時地與步驟408的參加請求一起發送此參加請求。

STB 310繼續接收來自STB 320的單一播送串流342，直到STB 310接收到來自廣播來源302的多重播送串流334為止(步驟444)。STB 310隨後停止處理單一播送串流342，且切換為處理多重播送串流334，以產生供電視312顯示之用於頻道2 336' 的影像。再者，STB 310可同時地切換為處理多重播送串流334、經由閘道器306對STB 320傳送一指示(步驟446)，表示STB 320可結束對STB 310發送單一播送串流342的動作。響應於接收到此指示，STB 320可在步驟448中結束對STB 310發送單一播送串流342的動作，且此頻道 切換程序便結束。

請返回到決策方塊410，如果STB 310並未接收到來自任何STB而表示該等STB正接收該要求頻道的任何確認訊息，STB 310便在步驟450中從廣播來源302取得用於該要求頻道的多重播送串流(即，多重播送串流334)，如上所述。

步驟450可包含STB 310發送一參加請求到廣播來源302，以取得用於該要求頻道的多重播送串流334(步驟452)。為了響應，廣播來源302對STB 310發送多重播送串流334，在步驟454中，該多重播送串流334係由STB 310接收到。STB 310隨後處理所接收到的多重播送串流334，並且把所得視訊(即，頻道2 336' )顯示在電視312上。此程序隨後結束。

如上所述，應該要注意的是，第4圖的流程圖僅具有例示性，且可呈不同順序來執行展示在第4圖中的步驟，或者在不偏離本發明範圍的條件下，可結合該等步驟。例如，並不等待到步驟452才傳送步驟452的參加請求，在其他實施例中，可同時地與其他請求一起發送此參加請求，或者使此參加請求與其他請求結合，例如步驟408的參加請求或者步驟404的離開請求。

本發明實施例相當適於進行縮放，因為隨著在各個鄰近區域中連接之客戶機裝置數量的增加，可增加尋找到已經接收到一要求媒體頻道之客戶機裝置的可能性。

雖然在上面參照第3圖與第4圖說明的實施例中，僅由STB 310把單一播送串流342發送到STB 320，在其他實施 例中，亦可由要求要切換為相同頻道的其他客戶機裝置傳送且接收單一播送串流342。或者，例如，在其他實施例中，可組成多個單一播送串流，且從一客戶機裝置傳送該等多個單一播送串流到要求要切換為該頻道的各個客戶機裝置。

雖然已經結合數個實施例且參照圖式而完整地說明本發明，將可了解的是，對熟知技藝者來說，可以有各種不同的變化方案以及修正方案。例如，熟知技藝者應該可了解的是，包含在上面參照功能性方塊圖解說之實施例中的部件可多於或少於所展示或解說的部件，且本文所述的功能分派方式僅為概念性的，且係提出以促進了解本發明的實施例。因此，不應把該等功能配置方式解釋為具有任何限制性。該等變化方案以及修正方案應該被視為包含在由以下申請專利範圍界定的本發明範圍中，除非它們偏離了本發明的範圍。應該注意的是，雖然係參照STB 310與STB 320來解說第3圖，在不偏離本發明範圍的條件下，亦可使用其他類型的客戶機裝置，例如上面所述的客戶機裝置。因此，本發明的實施例應該被視為具有展示性而非限制性。

所有在本文中引用的文件、專利案件、期刊文章、以及其他文章係以參考方式併入本文中說明。

100‧‧‧廣播網路

102‧‧‧廣播來源

104‧‧‧網路

106‧‧‧閘道器

106a‧‧‧閘道器

106b‧‧‧閘道器

108‧‧‧機上盒(STB)

108a‧‧‧機上盒(STB)

108b‧‧‧機上盒(STB)

110‧‧‧鄰近區域

1110a‧‧‧鄰近區域

110b‧‧‧鄰近區域

112‧‧‧電視

112a‧‧‧電視

112b‧‧‧電視

200‧‧‧客戶機裝置

202‧‧‧中央處理單元(CPU)

204‧‧‧唯讀記憶體(ROM)

206‧‧‧記憶體

208‧‧‧紅外線(IR)介面

210‧‧‧輸入/輸出(I/O)介面

212‧‧‧網路介面埠

213‧‧‧IR信號

214‧‧‧遙控器

216‧‧‧顯示器

218‧‧‧網路

300‧‧‧廣播網路

302‧‧‧廣播來源

306‧‧‧閘道器

310‧‧‧機上盒(STB)

312‧‧‧電視

320‧‧‧機上盒(STB)

322‧‧‧電視

330‧‧‧多重播送串流

332‧‧‧頻道1

334‧‧‧多重播送串流

336‧‧‧頻道2

336' ‧‧‧頻道2

342‧‧‧單一播送串流

400‧‧‧方法

401~450‧‧‧步驟

第1圖以方塊圖展示出根據本發明一實施例的一種例示廣播網路；第2圖以功能性方塊圖展示出根據本發明一實施例的一 種例示客戶機裝置；第3圖以簡化方塊圖展示出根據本發明一實施例的一種例示廣播網路；第4A圖以高階流程圖展示出根據本發明一實施例之一種用以切換媒體頻道的方法；以及第4B圖以更詳細的流程圖展示出根據本發明一實施例之一種用以切換媒體頻道的方法。

300‧‧‧廣播網路

302‧‧‧廣播來源

306‧‧‧閘道器

310‧‧‧機上盒(STB)

312‧‧‧電視

320‧‧‧機上盒(STB)

322‧‧‧電視

330‧‧‧多重播送串流

332‧‧‧頻道1

334‧‧‧多重播送串流

336‧‧‧頻道2

336' ‧‧‧頻道2

342‧‧‧單一播送串流

Claims (20)

1. 一種用以提供媒體頻道的方法，其包含下列步驟：由一第一客戶機裝置接收由一廣播來源發送出的一第一資料串流，該第一資料串流代表一第一頻道；由連接到一第一顯示裝置的該第一客戶機裝置處理該第一資料串流；根據經處理的該第一資料串流，對該第一顯示裝置呈現該第一頻道；由該第一客戶機裝置接收由連接到一第二顯示裝置的一第二客戶機裝置產生的一請求，其中該請求係由該第二客戶機裝置響應該第二客戶機裝置從一第二頻道到該第一頻道的頻道切換而產生；以及響應於該請求，從該第一客戶機裝置對該第二客戶機裝置發送代表該第一頻道的一第二資料串流，其中該第二資料串流係用來由該第二顯示裝置顯示。
2. 如請求項1之方法，其另包含下列步驟：由該第一客戶機裝置產生用於該第一頻道的至少一個最初圖框；以及其中發送代表該第一頻道之該第二資料串流的該步驟包含發送所產生的該至少一個最初圖框。
3. 如請求項2之方法，其另包含下列步驟：響應於該第二客戶機裝置接收到來自該廣播來源之代表該第一頻道之一第三資料串流的動作，結束從該第一客戶機裝置對該第二客戶機裝置發送該第二資料串流 的動作。
4. 如請求項1之方法，其中該第一資料串流包含一最初圖框以及與該最初圖框相關聯的多個連續圖框，且其中由該第一客戶機裝置對該第二客戶機裝置發送代表該第一頻道之該第二資料串流的步驟包含：在該第二資料串流中發送該最初圖框以及與該最初圖框相關聯的該等多個連續圖框。
5. 如請求項1之方法，其另包含下列步驟：由該第二客戶機裝置發送要離開該第二頻道的一請求。
6. 如請求項1之方法，其中藉由該第一客戶機裝置發送該第二資料串流包含：透過一分送節點發送該第二資料串流至該第二客戶機裝置。
7. 如請求項6之方法，其中多個客戶機裝置係連接至該分送節點，該方法進一步包含：藉由該第二客戶機裝置判定該第一客戶機裝置正在接收該第一資料串流。
8. 如請求項7之方法，其進一步包含：藉由一第三客戶機裝置接收來自該廣播來源代表該第一頻道之該第一資料串流；藉由該第二客戶機裝置判定該第三客戶機裝置正在接收該第一資料串流，其中該第一客戶機裝置及該第三客戶機裝置各自具有一相關聯的網路延遲；以及藉由該第二客戶機裝置選擇欲對其傳送該請求之該第 一客戶機裝置，以響應於判定該第一客戶機裝置的網路延遲係少於該第三客戶機裝置的網路延遲。
9. 如請求項1之方法，其中該第一客戶機裝置具有一連接至該第一顯示裝置之輸入/輸出(I/O)介面，且該第二客戶機裝置具有一連接至該第二顯示裝置之I/O介面。
10. 如請求項1之方法，其中該第一客戶機裝置具有用以接受來自一第一遙控裝置之使用者命令的一介面，且該第二客戶機裝置具有用以接受來自一第二遙控裝置之使用者命令的一介面。
11. 一種用以提供媒體頻道給使用者的第一客戶機裝置，其包含：一第一介面，用以連接至一第一顯示裝置；一網路介面，其組配來從一廣播來源接收代表一第一頻道之一第一資料串流，及從連接至一第二顯示裝置之一第二客戶機裝置接收一請求，其中該請求係響應於該第二客戶機裝置從一第二頻道到該第一頻道的切換；以及一處理器，其組配來處理該第一資料串流以在該第一顯示裝置顯示該第一頻道，及響應該請求而發送代表該第一頻道之一第二資料串流至該第二客戶機裝置。
12. 如請求項11之第一客戶機裝置，其中該處理器進一步組配來產生用於該第一頻道之至少一最初圖框，且其中在發送該第二資料串流時，該處理器係組配來發送所產生的該至少一最初圖框至該第二客戶機裝置。
13. 如請求項11之第一客戶機裝置，進一步包含一紅外線 介面以自一遙控器透過紅外線信號接收使用者命令。
14. 一種用以對使用者提供媒體頻道的系統，其包含：至少一廣播來源，其係組配來發送代表一第一頻道的一第一資料串流以及代表一第二頻道的一第二資料串流；連接至該至少一廣播來源的一分送節點；各連接至該分送節點的一第一客戶機裝置與一第二客戶機裝置；該第一客戶機裝置包含：受組配來接收該第一資料串流的一介面，以及受組配來處理該第一資料串流以在用於連接到該第一客戶機裝置之一第一顯示裝置顯示該第一頻道的一處理器；並且該第二客戶機裝置包含：受組配來接收該第二資料串流的一介面，以及受組配來處理該第二資料串流以在用於連接到該第二客戶機裝置之一第二顯示裝置顯示該第二頻道的一處理器，該處理器係另組配來響應於該第二客戶機裝置從該第二頻道到該第一頻道之切換而發送一請求；其中該第一客戶機裝置的該處理器另組配來接收來自該第二客戶機裝置的該請求且響應來自該第二客戶機裝置之該請求而對該第二客戶機裝置發送代表該第一頻道的一第三資料串流。
15. 如請求項14之系統，其中該分送節點係組配來對該第二客戶機裝置發送代表該第一頻道的一第四資料串流；並且其中該第一客戶機裝置的該處理器係組配為能 響應於接收到該分送節點正對該第二客戶機裝置提供代表該第一頻道之該第四串流的一指示，結束發送代表該第一頻道之該第三資料串流的動作。
16. 如請求項14之系統，其中該第二客戶機裝置的該處理器另組配來發送要離開該第二頻道的一請求。
17. 如請求項14之系統，其另包含：連接至該分送節點的至少一額外客戶機裝置；並且其中該第二客戶機裝置的該處理器另組配來判定連接至該分送節點的該至少一額外客戶機裝置是否正接收該第一頻道，及響應於判定該至少一額外客戶機裝置正接收該第一頻道，自接收該第一頻道之該等客戶機裝置中選擇對其傳送該請求的一客戶機裝置。
18. 如請求項14之系統，其中該第一及第二客戶機裝置之各者具有一各自的紅外線介面以從一各自的遙控器透過紅外線信號接收使用者命令。
19. 一種第一客戶機裝置，其包含：一第一介面，用以連接至一第一顯示裝置；一網路介面，其自一廣播來源接收攜帶一第一頻道之內容的一第一資料串流；一處理器，其經組配以進行下列步驟：處理該第一資料串流以在該第一顯示裝置上顯示該第一頻道之該內容；接收來自一第二客戶機裝置響應在該第二客戶機裝置由一第二頻道到該第一頻道之頻道切換的一請求； 響應於該請求，發送攜帶該第一頻道之該內容的一第二資料串流至該第二客戶機裝置，以在連接至該第二客戶機裝置之一第二顯示裝置上顯示該第一頻道之該內容；以及接收來自該第二客戶機裝置之一指示以終止該第二資料串流之傳輸，其中該指示係響應於該第二客戶機裝置從另一來源接收攜帶該第一頻道之內容的另一資料串流；以及響應於該指示，終止對該第二客戶機裝置傳輸該第二資料串流。
20. 如請求項19之第一客戶機裝置，其中該第一資料串流包含一最初圖框及與該最初圖框相關聯的多個連續圖框，且其中該處理器係組配來發送該第二資料串流，藉由：在該第二資料串流中發送該最初圖框以及與該最初圖框相關聯的該等多個連續圖框。