TWI405071B - 使用時間記錄系統及其記錄方法 - Google Patents

Description

使用時間記錄系統及其記錄方法

本發明係關於一種使用時間記錄系統及其方法，特別涉及一種裝置累計使用時間的記錄系統及方法。

電腦系統和其週邊裝置所包含的軟、硬體皆有一定的使用年限，軟體的使用年限(如授權期限)可以經由軟體內的程式進行追蹤和控制；但硬體設備，例如電腦主機內的主機板、或是週邊的顯示螢幕等裝置，在產業界習知的作法上，除了銷售硬體時在被售出的裝置上貼上購買日期標籤，以做為商品保固期間的起點之外，消費者幾乎沒有其他評估所購入之硬體裝置之使用年限的方法。

若購買日期標籤脫落遺失、購入的裝置為二手產品、或硬體裝置在不同的主機上交替使用時，更只能從產品的生產批號或特殊序號粗估裝置的出廠時間。在這種情況下，更難以記錄所述裝置累計被使用過的時間，也無法正確得知硬體裝置剩下的使用壽命長度，對於需要評估裝置汰時機的使用者或負責維修的廠商而言都帶來作業上的不便。

本發明之目的係於提供一種記錄各種硬體裝置使用時間的系統和方法，利用電腦系統週期性更新週邊裝置或電腦系統本身的記錄值，以便藉由定時被更新的記錄值而得知電腦相關設備累計被使用過的時間。

本發明提供一種使用時間記錄系統，適用於電腦系統，其中一個實施例包括一個用以記錄與使用時間相關之變數的記憶單元、一計時單元及一處理單元。計時單元根據一預定時間循環地計時，並且在預定時間屆期時發出通知給處理單元；處理單元接收通知以從記憶單元讀取變數、累加變數，以及將更新後之變數寫入記憶單元，藉此以根據計時單元計時的預定時間長度及記憶單元中記錄的變數，而獲得電腦系統或其週邊裝置已累積經過的使用時間。

本發明另提供一種使用時間記錄方法，其中一種實施方式係於電腦系統為啟動狀態的時間，循環地根據一預定時間計時，並於預定時間屆期時發送通知；接著電腦系統根據通知累加一記憶單元所記錄有關於使用時間的一變數，再將更新過的變數寫回同一記憶單元。藉此即可根據預定時間的時間長度及記憶單元中所記錄的變數，得知設置了所述記憶單元之裝置已累計被使用的時間。

更詳細的說明及實作方式，請參閱以下圖式及實施例之進一步說明。

第一圖提供一種使用時間記錄系統實施例方塊圖，本例係以記憶電腦系統1之使用時間為例。其中，電腦系統1連接用以顯示資訊的顯示裝置2。電腦系統1包括一記憶單元12，用以記錄與電腦系統1使用時間相關的一變數；並由設置有計時單元100的一邏輯控制器10、一處理單元14及一基本輸出入系統16共同執行更新變數之作業，以達到記錄電腦系統1使用時間的效果。此外，電腦系統1還包括一存放在儲存單元18的管理程式180；電腦系統1透過管理程式180將計算出來的電腦系統1使用時間輸出到顯示裝置2顯示。

在本例中，記憶單元12中的變數會定時被更新，用以累計電腦系統1已經過的使用時間。為了定時更新變數，設置在邏輯控制器10的計時單元100在電腦系統1處於啟動狀態時，循環地依據一預定時間的長度計時，並週期性地於預定時間屆滿時發出通知給處理單元14，以通知處理單元14更新記錄在記憶單元12之變數。

邏輯控制器10係例如一南橋晶片或整合晶片組，計時單元100則可為南橋晶片中的看門狗計時器(Watchdog Timer)或一可程式計時器(programmable timer)。以看門狗計時器為例，其可根據一個預先設置在邏輯控制器10之註冊檔(registry)中的預定時間計時。當預定時間屆滿時，看門狗計時器即發出一中斷通知，例如：系統管理中斷(system management interrupt,SMI)至處理單元14，使處理單元14先儲存原本的系統狀態，並進入系統管理模式(system management mode,SMM)。當處理單元14進入系統管理模式後，先判別所接收到的系統管理中斷的類別，再到基本輸出入系統16中讀取相應的中斷服務常式(interrupt service routine,ISR)，根據中斷服務常式的指令執行特殊的作業。在本例中，當處理單元14接收到中斷通知後，即先判斷出該中斷通知是由計時單元100所發出，接著於基本輸出入系統16中讀取對應的更新常式160加以執行。若採用可程式計時器計時，則可再進一步搭配驅動程式以適應不同電腦系統1的作業系統，以執行上述計時及通知程序。

更新常式160係用於將記憶單元12中所記錄的變數更新，使得變數與計時單元100計時屆滿的次數成正比。其中，處理單元14根據更新常式160的指令，先讀取記憶單元12中所記錄的變數，再將變數加上一定值以更新變數，並再度將更新後的變數寫回記憶單元12當中，成為新的記錄。

舉例而言，若欲在電腦系統1出廠銷售後開始追蹤其使用時間，在電腦系統1出廠之前，可由製造商端在記憶單元12中將變數設置為0以作為初始值。自電腦系統1售出後首次被啟動開始，計時單元100即持續在每次電腦系統1為啟動狀態時，根據預定時間的長度計時，每一次預定時間屆滿後，處理單元14即根據更新常式160之指令，從記憶單元12讀取變數，將變數加上定值(例如每次加1)，再將被更新過的變數寫入記憶單元12中取代原本的變數。藉此，記憶單元12中的變數即會隨著預定時間屆滿的次數而遞增，藉此可根據預設時間的長度及記憶單元12中所記錄的最新的變數，而獲得電腦系統1累計經過的使用時間。

在實作上，記憶單元12係藉由系統管理匯流排(SMbus)或內部整合電路(I2C)匯流排連接於邏輯控制器10；當處理單元14欲讀、寫記憶單元12中之資料時，係透過邏輯控制器10及匯流排而存取記憶單元12。

從上述說明中可知，為了能持續累加及更新記憶單元12所記錄的變數，記憶單元12係可為非揮發性記憶單元，例如可抹除可編程唯讀記憶體(EPROM)、電子式可抹除可編程唯讀記憶體(EEPROM)、快閃記憶體(Flash memory)等，以利處理單元14重覆存取資料，並在電腦系統1關閉後仍保留記憶單元12中的記錄。

為了便於得知電腦系統1已經過的使用時間，處理單元14可讀取儲存在儲存單元18(如硬碟)中的管理程式180，利用管理程式180的指令，根據預定時間的長度及記憶單元12所記錄的最新的變數，計算出電腦系統1累計使用時間，並且將計算結果輸出到顯示裝置2加以顯示。

例如：處理單元14根據管理程式180之指令，自邏輯控制器10的註冊檔讀取出預定時間為5分鐘，即計時單元100每隔5分鐘就會通知處理單元14將變數更新一次，並且從記憶單元12中讀取到變數為120，即可計算出電腦系統1自開始被追蹤使用時間時起，已經過了600分鐘。

除了記錄電腦系統本身之使用時間外，第二圖還提供一種以週邊裝置為例的使用時間記錄系統實施例的方塊圖。在本例中包含一個週邊裝置3及用於更新週邊裝置3之記錄的電腦系統1a。週邊裝置3設置有一記憶單元30，用以記憶與週邊裝置3使用時間相關的變數。電腦系統1a則包括了具有計時單元100的邏輯控制器10、處理單元14，以及存放了更新常式160的基本輸出入系統16。週邊裝置3可為設置有記憶單元30的顯示裝置或條碼掃描器(bar code scanner)等設備。

當週邊裝置3電性連接到電腦系統1a時，記憶單元30透過系統管理匯流排或內部整合電路匯流排而連結到邏輯控制器10。

如前一實施例所述，計時單元100在電腦系統1a處於啟動狀態時，會循環地依據預定時間計時，並在每次預定時間屆滿時發出通知給處理單元14。基本輸出入系統16中的不同位址存放對應不同中斷的中斷服務常式，在本例中，主要即包括對應於計時單元100所發出之中斷通知的更新常式160。處理單元14每次接收到計時單元100發出的中斷通知後，即會開始根據更新常式160的指令，經由邏輯控制器10及匯流排讀取週邊裝置3之記憶單元30所記錄的變數，將變數累加上一定值後，再將更新過的變數經由邏輯控制器10寫回週邊裝置3；最後並使計時單元100重新計時。藉此，只要週邊裝置3連接在電腦系統1a上，即可經由記憶單元30中的變數及計時單元100計算的預定時間而得知週邊裝置3在電腦系統1a啟動後所經過的使用時間。

此外，本實施例中的記憶單元30亦如前一實施例所述，採用非揮發性記憶單元來保存資料，因此即使電腦系統1a關閉後再啟動、或是將週邊裝置3與電腦系統1a分離後與具有相同架構的另一電腦系統連接(例如：將待測的顯示裝置從一主機卸除後再連接到另一主機)，記憶單元30中的變數仍可接續先前已被記錄的變數繼續累加，以獲得正確的資訊。

相同地，本例中的電腦系統1a也在儲存單元18中存放了管理程式180。當處理單元14接收電腦系統1a操作者之命令時，可讀取管理程式180的指令，分別根據記憶單元30中所記錄的變數與邏輯控制器10中預設的預定時間，計算出週邊裝置3到最後一次更新記錄時所累積經過的使用時間，並可進一步將結果顯示在顯示裝置上。

透過上述範例而記錄電腦系統或週邊裝置之使用時間，可簡便地在電腦系統或裝置工作期間準確追蹤其已經過的使用時間。由於電腦系統中的組成元件或各項硬體裝置皆有一定的使用年限，因此，記錄與電腦系統搭配運作的裝置、或電腦系統本身已被使用的時間，有助於使用者及製造商追蹤維修或汰換時機。

上述實施例所述的電腦系統1及1a皆可為銷售端點系統。請參閱第三圖所示的一種銷售端點(Point of Sale,POS)架構示意圖，其中包括銷售端點系統主機40a到40c，每一銷售端點系統主機40a到40c各連接一顯示裝置42a到42c及一條碼掃描器44a到44c，分別用於顯示及輸入銷售資訊。

銷售端點系統主機40a中具有如第一圖所示之電腦系統1之元件，其中包括記憶單元400，用以記錄主機40a在賣場或超市等銷售端點被操作使用的時間長度。而顯示裝置42b及條碼掃描器44c則如同上述第二圖所示實施例的週邊裝置3，分別在裝置內設置了記憶單元420及440，以便透過銷售端點系統主機40b及40c記錄該等裝置被使用的時間。待測之裝置及電腦系統的使用時間可透過管理程式顯示在顯示裝置42a到42c上，以供使用者或管理者判讀。為便於說明及簡化圖式，第三圖中各主機40a到40c中的元件，其記錄及更新的手段請分別參照第一圖及第二圖所示的電腦系統1及1a。

除了可在銷售端點系統主機40a到40c分別檢閱記憶系統或裝置的使用時間外，為了方便銷售端點系統使用者(賣場經營者)管理其所擁有的多數銷售端點系統主機，如第三圖所示，銷售端點系統主機40a到40c經由有線或無線方式與遠端的管理中心46連結，管理中心46可利用相容的管理介面，例如視窗管理介面(Windows Management Interface,WMI)遠端監控、管理前端所有主機40a到40c及週邊裝置(顯示裝置或條碼掃描器)的使用時間。

管理者可根據被記錄的使用時間來評估是否編列添購設備的預算、銷售端點主機或顯示裝置、掃描器的製造商則可根據已經過的使用時間判斷所述設備是否仍在保固期間，藉此可減少維修服務所產生的困擾和糾紛。

第四圖提供一種使用時間記錄方法實施例之流程圖，其係用以測試一種設置有記憶單元之週邊裝置或電腦系統的使用時間，所述的記憶單元用以記憶與電腦系統或週邊裝置已經過之使用時間相關的變數。以下說明以週邊裝置之使用時間為例，請一併參照第二圖所示之方塊圖。

在本例中，電腦系統1a啟動後(S501)，計時單元100就開始根據固定長度的一預定時間計時(S503)，並依據經過的時間判斷預定時間是否已屆期(S505)，若預定時間尚未屆滿即根據步驟S503繼續進行計時；若計算到預定時間已屆期，計時單元100即發送出一中斷通知至處理單元14(S507)。

處理單元14接收到中斷通知後，即執行記錄週邊裝置3之使用時間的程序：首先先讀取記憶單元30所記錄的變數(S509)；接著將讀取到的變數按照一定值進行累加(S511)，例如將變數值加1；再將累加後的變數寫入記憶單元30取代原變數(S513)，以更新記憶單元30中的記錄。處理單元14係讀取存放於基本輸出入系統16中對應於中斷通知的更新常式160，並根據更新常式160之指令以執行述的更新及記錄程序。

為了持續記錄週邊裝置3的使用時間，處理單元14將更新過的變數寫入記憶單元30(即步驟S513)之後，將計時單元100中表示預定時間已屆期的記錄清除(S515)，例如清除看門狗計時器因溢位而設置的旗標(flag)，使計時單元100返回步驟S503重新起算，及執行步驟S503以下的程序，產生週期性地更新記憶單元30所記錄的變數之效果，以準確追蹤週邊裝置3之使用時間。

另外，當處理單元14執行步驟S513以更新記憶單元30中的變數後，為了便於使用者得知週邊裝置3的使用時間，可透過管理程式180依據記憶單元3中記錄的變數及計時單元100所計數的預定時間，計算出週邊裝置30已經過的使用時間(S517)，並將計算結果輸出到顯示裝置上顯示(S519)或是傳送到管理中心(S521)以供管理端人員監控。

在電腦系統1a啟動之前，可先將週邊裝置3透過匯流排與電腦系統1a連接，以便於電腦系統1a啟動後，處理單元14可以隨時讀取到記憶單元30中的變數。而記憶單元30中之變數則可預先設置一初始值。

本實施例中所述的週邊裝置，除了如第二圖之實施例所述，係為一透過匯流排而連接於電腦系統1a的顯示裝置或條碼掃描器之外；電腦系統本身，例如一銷售端點系統主機，亦可在設置用以存放變數的一記憶單元後，經由上述手段記錄電腦系統整體已經過的使用時間(請參照第一圖及其說明)。

根據上述各實施例所揭示用以記錄電腦系統或週邊裝置使用時間的手段，利用週期性計時的方式，可準確地記錄及更新週邊裝置或電腦系統本身自出廠後(或其他預設的基準時間開始)所經過的使用時間；尤其是可與電腦系統分離的週邊裝置，如上述的顯示裝置或條碼掃描器等，即使該等週邊裝置從原先所連接的電腦系統分離，再連結到具有相同架構的另一電腦系統，週邊裝置的使用時間仍可正確地持續記錄下去，以利使用者及銷售廠商根據裝置的使用壽命及其已使用的時間，進行購置或維修設備的評估。

然而，上述各實施例當中之項目及元件，僅係為闡述本發明所舉之例示，並無自限所請求保護之範圍之意圖。凡遵循本發明之精神及根據本發明所揭示之技術手段，而進行微幅之修飾或改變者，亦屬本發明所保護之範疇。

1,1a．．．電腦系統

10．．．邏輯控制器

100．．．計時單元

12．．．記憶單元

14．．．處理單元

16．．．基本輸出入系統

160．．．更新常式

18．．．儲存單元

180．．．管理程式

2．．．顯示裝置

3．．．週邊裝置

30．．．記憶單元

40a-40c．．．銷售端點系統主機

42a-42c．．．顯示裝置

44a-44c．．．條碼掃描器

400,420,440．．．記憶單元

46．．．管理中心

S501-S521．．．流程步驟

第一圖：本發明所提供一種使用時間記錄系統實施例方塊圖；

第二圖：本發明所提供一種使用時間記錄系統實施例方塊圖；

第三圖：本發明所提供一種銷售端點系統架構實施例示意圖；及

第四圖：本發明所提供一種使用時間記錄方法實施例流程圖。

1a．．．電腦系統

10．．．邏輯控制器

100．．．計時單元

14．．．處理單元

16．．．基本輸出入系統

160．．．更新常式

18．．．儲存單元

180．．．管理程式

3．．．週邊裝置

30．．．記憶單元

Claims (22)

1. 一種使用時間記錄系統，適用於一電腦系統，包括：一記憶單元，用以記錄與使用時間相關的一變數；一計時單元，於該電腦系統為啟動狀態之期間，循環地依據一預定時間計時，並於該預定時間屆期時發出一通知；及一處理單元，接收該通知以根據一更新常式更新該記憶單元所記錄之該變數。
2. 如申請專利範圍第1項述之使用時間記錄系統，其中，該電腦系統更包括：一基本輸出入系統，該更新常式存放於該基本輸出入系統。
3. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該電腦系統更包括：一邏輯控制器，該計時單元設置於該邏輯控制器，該邏輯控制器控制該記憶單元。
4. 如申請專利範圍第3項所述之使用時間記錄系統，其中，該計時單元係為一看門狗計時器或一可程式計時器。
5. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該處理單元根據該更新常式讀取該記憶單元之該變數，累加該變數，將累加後之該變數寫入該記憶單元，及使該計時單元重新計時。
6. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該記憶單元設置於該電腦系統之一週邊裝置，該週邊裝置連接於該電腦系統。
7. 如申請專利範圍第6項所述之使用時間記錄系統，其中，該週邊裝置係為一顯示裝置。
8. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該記憶裝置設置於該電腦系統。
9. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該計時單元發出之該通知係為一系統管理中斷。
10. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該更新常式係為一中斷服務常式。
11. 如申請專利範圍第6項所述之使用時間記錄系統，其中，該電腦系統更包括：一管理程式，儲存於該電腦系統之一儲存單元，根據該變數及該預定時間以獲得該週邊裝置的一使用時間；其中，該處理單元根據該管理程式讀取該變數及該預定時間，以計算出該使用時間。
12. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該記憶單元係為一非揮發性記憶單元。
13. 如申請專利範圍第1項所述之使用時間記錄系統，其中，該電腦系統係為一銷售端點系統。
14. 一種使用時間記錄方法，包括：當一電腦系統為啟動狀態之期間，循環地根據一預定時間計時，並於該預定時間屆期時發送一通知；該電腦系統根據該通知，累加一記憶單元所記錄與使用時間相關之一變數；及 將更新後之該變數寫入該記憶單元。
15. 如申請專利範圍第14項所述之使用時間記錄方法，其中，於該預定時間屆期時發送該通知之步驟前，包括：啟動該電腦系統。
16. 如申請專利範圍第15項所述之使用時間記錄方法，其中，啟動該電腦系統之步驟前，包括：連接設置有該記憶單元之一週邊裝置至該電腦系統。
17. 如申請專利範圍第14項所述之使用時間記錄方法，其中，於該預定時間屆期時發送該通知之步驟前，包括：啟動設置有該記憶單元之該電腦系統。
18. 如申請專利範圍第14項所述之使用時間記錄方法，其中，該電腦系統累加該記憶單元之該變數之步驟中，包括：一處理單元接收該通知，及根據該通知開始執行一更新常式；根據該更新常式讀取該記憶單元之該變數；及累加該變數以更新該變數。
19. 如申請專利範圍第14項所述之使用時間記錄方法，其中，將更新後之該變數寫入該記憶單元之步驟後，包括：返回循環根據該預定時間計時，並於該預定時間屆滿時發送該通知之步驟執行。
20. 如申請專利範圍第14項所述之使用時間記錄方法，其中，將更新後之該變數寫入該記憶單元之步驟後，包括：根據該變數及該預定時間計算一使用時間。
21. 如申請專利範圍第20項所述之使用時間記錄方法，其中，計算該使用時間之步驟後，更包括：顯示該使用時間。
22. 如申請專利範圍第20項所述之使用時間記錄方法，其中，計算該使用時間之步驟後，更包括：傳送該使用時間到一管理中心，以監控該使用時間。