TW202325029A

TW202325029A - 用於電影院內容之遞送平台

Info

Publication number: TW202325029A
Application number: TW111138416A
Authority: TW
Inventors: 湯姆伯特; 迪亞哥杜韋瓊克; 阿米塔布莫達克
Original assignee: 比利時商巴可公司
Priority date: 2021-12-13
Filing date: 2022-10-11
Publication date: 2023-06-16
Also published as: WO2023110194A1

Abstract

本發明提供一種用將於數位電影院內容(DCC)分配至電影院之系統，該系統與內容創建者、分配器及電影院整合。包括一排程系統之一主結構操作以將DCC自動傳送至個別電影院IT系統。排程器確保DCC在一放映時間之前或在該放映時間在一電影院IT系統處的可用性。該系統可自動地產生金鑰遞送訊息。該等電影院IT系統可包含包括專用於特定螢幕之媒體播放器之電影院伺服器。該等電影院伺服器可作為聯合伺服器群組而操作。DCC可儲存於電影院伺服器中之任一者上且在一電影院中之任何螢幕上播放。

Description

用於電影院內容之遞送平台

發明領域相關申請案之交叉參考

此申請案主張提申日期為2021年12月13日且名稱為「用於電影院內容之遞送平台(DELIVERY PLATFORM FOR CINEMA CONTENT)」的美國申請案第63/288,755號的優先權，該申請案出於所有目的特此以引用之方式併入本文中。為了美利堅合眾國之目的，本申請案主張在35U.S.C.§119下提申日期為2021年12月13日且名稱為「用於電影院內容之遞送平台」的美國申請案第63/288,755號的權益，該申請案出於所有目的特此以引用之方式併入本文中。

本發明係有關於將諸如電影之數位電影院內容(「digital cinema content；DCC」)遞送至電影院。本發明可例如體現於用於遞送數位電影院內容之系統及用於遞送數位電影院內容之方法中。

發明背景

電影以前以儲存於卷盤上之實體影片的形式遞送至電影院。為了放映電影，電影院將需要進行影片之對應卷盤的實體遞送，且將卷盤載入至光學電影投影儀中。為了同時在多於一個螢幕上顯示電影，每一螢幕皆需要一組單獨的影片卷盤。在投影若干次之後，電影之任何特定複本可經由重複處置、投影儀故障及其類似者而劣化。

能夠自數位檔案投影電影之數位投影儀的出現解決了分配電影卷盤時固有之問題中的一些，但引入了與領域相關之新難題，諸如管理極大數位檔案、防止盜版及為自數位檔案投影電影提供基礎設施。

將DCC分配至電影院之業務破裂。DCC係由不同製作公司產生。不同分配器獲得將個別影片分配至不同市場及地理區域中之電影院的權利。通常，DCC經由多個中間實體自分配器遞送至電影院。舉例而言，對於將DCC自分配器遞送至電影院，諸如以下之途徑並不罕見： (i) 分配器將DCC置放於伺服器上，且接著將DCC傳送至遞送公司之伺服器； (ii) 遞送公司在伺服器處接收DCC，且接著將DCC傳送至電影院中由遞送公司就地控制之快取伺服器； (iii) 影院管理公司具有存取快取伺服器之權限且使用彼等權限以將DCC自快取伺服器傳送至電影院中之文檔包伺服器；且 (iv) 影院管理系統將來自文檔包伺服器之DCC複製至連接至與將在其上播放該DCC之特定螢幕相關聯之數位投影儀的媒體伺服器。

此分配模型要求DCC在由不同實體控制之不同伺服器當中的多次傳送。每次傳送引入數位內容可被損壞及盜版中之一或二者的風險。

在用於分配數位電影院內容之當前配置的情況下，若電影院希望放映來自多個分配器之數位內容，則其需要投資、代管及維護多個不同快取伺服器或用於接收DCC之其他機制。DCC之分配器亦需要投資於電腦基礎設施以用於自不同內容創建者接收DCC並將DCC分配至電影院。此可涉及系統及工作之大量重複，其皆造成大量成本。

本發明人已認識到對用於將數位內容分配至電影院之改良技術的需要。

發明概要

本發明具有多個態樣。此等態樣包括但不限於： ● 用於遞送數位電影院內容之系統及方法； ● 用於使用聯合伺服器群組遞送數位內容之系統及方法； ● 用於管理電影院伺服器之聯合伺服器群組的系統及方法； ● 用於集中數位電影院內容之分配的系統及方法； ● 用於在主動播放期間同步遞送DCC之系統及方法； ● 用於將數位內容分配至電影院之基於排程的系統及方法。

本發明包括以下非限制性實例態樣。

本發明之一個態樣提供一種用於分配及管理數位電影院內容之系統。該系統包含一或多個電影院IT系統。一或多個電影院IT系統中之各者均與電影院相關聯，且包含多個電影院伺服器。多個電影院伺服器中之各者包含資料儲存區。電影院伺服器中之一或多者包含與對應螢幕相關聯的媒體播放器。該系統亦包含經組配以選擇性地將數位電影院內容遞送至電影院IT系統中之一或多者的主結構。主結構包含：一或多個主結構資料儲存區，其經組配以接收及儲存數位電影院內容；及排程器，其經組配以起始數位電影院內容之複本自主結構至電影院IT系統中之個別者的傳送。排程器經組配以：至少部分地基於由電影院IT系統產生之數位內容之項目的經排程放映時間判定用於將數位電影院內容之項目遞送至電影院IT系統中之一者的遞送截止日期；估計將數位電影院內容之複本自主結構資料儲存區傳送至電影院IT系統所需之估計時間量；及判定比遞送截止日期早至少估計時間量的傳送開始時間。

主結構可例如包含基於雲端之伺服器及資料儲存區。排程器可由在基於雲端或其他網際網路連接伺服器電腦上執行之軟體指令實施。

在一些實施例中，在電影院IT系統中之一或多者中，電影院伺服器與形成聯合伺服器群組相關聯。聯合伺服器群組可為電影院IT系統之媒體播放器中之各者提供對部分或完全儲存於聯合伺服器群組中之電影院伺服器中之任一者的資料儲存區中之數位電影院內容的存取。

在一些實施例中，在聯合伺服器群組內，電影院伺服器中之一或多者管理該聯合伺服器群組。管理可包含以下各者中之一或多者：判定在何處及如何儲存數位電影院內容；在不干擾播放的情況下接收數位電影院內容；將電影院伺服器添加至聯合伺服器群組；及自聯合伺服器群組移除電影院伺服器。

在一些實施例中，聯合伺服器群組經組配以調節數位電影院內容傳送至聯合伺服器群組、自聯合伺服器群組或在該聯合伺服器群組內傳送之速率。

在一些實施例中，聯合伺服器群組與系統共用一或多個電影院伺服器之處理能力及傳送能力中之一或二者。

在一些實施例中，聯合伺服器群組提供網路附接儲存(network attached storage；NAS)介面以用於自主結構接收所傳送之數位電影院內容。

在一些實施例中，系統包含基於主結構與電影院IT系統之間的資料連接中之歷史資料訊務量測結果的預測模型，且排程器應用預測模型來預測資料連接上之未來訊務量且估計將數位電影院內容之複本自主結構資料儲存區傳送至電影院IT系統所需的估計時間量。

在一些實施例中，系統包含訂購介面，其彙總關於可購自分配器伺服器之數位電影院內容之項目的資訊且接收用於將數位電影院內容之可用項目的選擇遞送至電影院IT系統之訂單。在一些實施例中，訂單請求在與電影院IT系統中之一者相關聯之螢幕中的特定者上播放數位電影院內容之所訂購項目的權限。與螢幕相關聯之媒體播放器可各自具有對應公開金鑰。系統可經組配以針對數位電影院內容之所訂購項目中之各者自動地產生至少一個金鑰遞送訊息(Key Delivery Message；KDM)，該金鑰遞送訊息含有自身已使用對應媒體播放器之公開金鑰編碼的數位電影院內容之所訂購項目的解密金鑰。

在一些實施例中，系統包含經組配以接收數位電影院內容以供分配至電影院的一或多個分配器伺服器。

在一些實施例中，電影院伺服器中之一或多者包含5G模組。

在一些實施例中，系統包含提供關於電影院IT系統及電影院伺服器中之一或二者之資訊的線上使用者介面。

在一些實施例中，系統包含傳達關於電影院IT系統對DCC之項目的經排程放映的資訊以及關於DCC之特定項目的經排程放映所需的DCC之特定項目的狀態資訊的介面。狀態資訊至少包括指示DCC之特定項目已在各別電影院IT系統處接收及驗證之資訊及指示DCC之其他特定項目尚未由各別電影院IT系統接收之資訊。狀態資訊亦可包括更詳細資訊，諸如DCC之個別項目的一或多個開始時間，及/或DCC之個別項目傳送至電影院IT系統之預期完成時間。

本發明之另一非限制性態樣提供一種用於分配及管理數位電影院內容之系統。該系統包含一或多個電影院IT系統。一或多個電影院IT系統中之各者均與電影院相關聯，且包含多個電影院伺服器。多個電影院伺服器中之各者包含資料儲存區及與電影院之對應螢幕相關聯的媒體播放器。該系統亦包含經組配以選擇性地將數位電影院內容遞送至電影院IT系統中之一或多者的主結構。主結構包含：一或多個主結構資料儲存區，其經組配以接收及儲存數位電影院內容；及一或多個主結構伺服器，其經組配以將數位電影院內容之複本自主結構資料儲存區傳送至電影院IT系統中之一或多者中的每一者的電影院伺服器中之一或多者。與電影院IT系統中的一或多者協作之主結構經組配以排程及執行數位電影院內容之複本的傳送以符合對應遞送截止日期，同時在對應於以下各者的時間調節傳送之資料速率及/或暫停傳送及/或禁止執行傳送：電影院伺服器中的一或多者具有比臨限值高之負載；及/或一或多個電影院IT系統具有比臨限值高之負載；及/或至電影院IT系統之資料通訊鏈路具有比臨限值高之訊務。

在一些實施例中，系統包含排程器，其經組配以：至少部分地基於由電影院IT系統產生之數位內容之項目的經排程放映時間判定用於將數位電影院內容之項目遞送至電影院IT系統中之一者的遞送截止日期；估計將數位電影院內容之複本自主結構資料儲存區傳送至電影院IT系統所需之估計時間量；及判定比遞送截止日期早至少估計時間量的用於傳送之開始時間。

在一些實施例中，排程器經組配以基於電影院IT系統之放映時間的排程預測電影院伺服器中的一或多者及/或一或多個電影院IT系統上的負載，且至少部分地將所預測負載作為開始時間的基礎。

另一非限制性態樣提供一種用於分配及管理數位電影院內容(DCC)之方法。該方法包含：在內容遞送主結構處，接收DCC之項目且將DCC之項目儲存於一或多個主結構資料儲存區中。該方法存取包含由一或多個電影院IT系統中之各者產生的DCC之項目的經排程放映時間的資料，且至少部分地基於由電影院IT系統產生的DCC之項目的各別經排程放映時間判定用於將DCC之項目遞送至一或多個電影院IT系統中之各者的遞送截止日期。該方法判定將DCC之項目的複本自主結構資料儲存區傳送至一或多個電影院IT系統中之各者的估計傳輸時間。對於一或多個電影院IT系統中之各者，該方法判定將DCC之項目的複本傳送至電影院IT系統的各別開始時間，該各別開始時間比遞送截止日期早至少估計時間量；及在各別開始時間處開始將DCC之項目的複本傳送至電影院IT系統。

在一些實施例中，對於電影院IT系統中之至少一者，將DCC之項目的複本傳送至電影院IT系統包含將DCC之項目的複本傳送至與各別電影院IT系統相關聯之網路附接儲存(NAS)介面。

在一些實施例中，對於電影院IT系統中之至少一者，估計將DCC之項目的複本自主結構資料儲存區傳送至電影院IT系統所需的時間量係至少部分地基於基於主結構與電影院IT系統之間的資料連接中之歷史資料訊務量測結果估計藉由預測模型產生的主結構與電影院IT系統之間的資料連接中之未來訊務量。

在一些實施例中，電影院IT系統中之各者包含一或多個媒體播放器，一或多個媒體播放器中之各者與對應螢幕相關聯且一或多個媒體播放器中之各者具有公開金鑰。在此等實施例中，對於一或多個電影院IT系統中之各者，方法可包括：針對數位內容之項目自動地產生至少一個金鑰遞送訊息(KDM)，該金鑰遞送訊息含有自身已使用電影院IT系統之一或多個媒體播放器中之媒體播放器的公開金鑰編碼的數位內容之項目的複本的解密金鑰。

在一些實施例中，該方法包含存取含有數位電影院之項目在與一或多個電影院IT系統之媒體播放器相關聯的螢幕上之放映之順序的記錄的資料儲存區；及對於一或多個電影院IT系統中之各者：識別對應於數位內容之項目在與電影院IT系統相關聯之多個螢幕之教示上的放映之順序的記錄。對於電影院IT系統中之各者，至少一個KDM包含用於數位內容之項目的多個KDM，該等多個KDM中之各者使用與相關聯於多個螢幕中之各別一者的媒體播放器相關聯的公開金鑰編碼。

在一些實施例中，判定各別開始時間係基於以下各者中之一或多者：DCC之項目的大小；DCC之項目儲存於主結構中之位置；DCC之項目儲存於背景中之位置與電影院IT系統之間的資料連接之頻寬；DCC之項目儲存於背景中之位置與電影院IT系統之間的資料連接上的預期訊務；及電影院IT系統上之資料儲存的可用性。

在一些實施例中，判定各別開始時間係基於在電影院IT系統處終止之資料連接上的預期訊務。

在一些實施例中，判定DCC之項目的估計傳輸時間係基於DCC之項目的大小、DCC之項目將自其傳送至電影院IT系統的位置、將藉以傳輸DCC之項目之複本的連接之頻寬，及連接上之估計訊務。

在一些實施例中，判定DCC之項目的估計傳輸時間考慮DCC之其他項目由主結構傳送的影響。

在一些實施例中，該方法包含調節DCC之項目至電影院IT系統中之至少一者的傳送速率。在一些實施例中，調節係回應於判定經串流DCC之至少一個項目正串流至電影院IT系統中之至少一者而執行。

在一些實施例中，該方法包含將各別開始時間設定為各別電影院IT系統及/或連接至各別電影院IT系統之資料通訊鏈路將在低容量下操作時的時間。

在一些實施例中，設定各別開始時間包含將各別開始時間設定為在子夜之後且在各別電影院IT系統的當地時間正午之前發生。

在一些實施例中，判定電影院IT系統中之各別一者的開始時間包含：判定電影院IT系統中之各別一者在臨近將遞送DCC 102之項目的最晚開始時間而不遲於對應遞送截止日期之時間時的可用儲存容量，及基於各別電影院IT系統之可用儲存容量判定是否將開始時間設定為比最晚開始時間更早。

在一些實施例中，一或多個電影院IT系統包含多個電影院IT系統；且方法包含將DCC之項目同時遞送至多個電影院IT系統，例如藉由多點播送。

在一些實施例中，該方法包含提供傳達關於電影院對DCC之項目的經排程放映的資訊以及關於經排程放映所需之DCC之特定項目的狀態之狀態資訊的介面。

在一些實施例中，該方法包含自分配器接收上傳授權以將DCC之項目自與分配器相關聯之伺服器上傳至主結構。

在一些實施例中，該方法包含自分配器接收分配授權以將DCC之項目自主結構傳送至一或多個電影院IT系統中之一或多者。在一些實施例中，分配授權指定數位內容之項目經授權以在其上播放的一或多個特定螢幕。在一些實施例中，分配授權指定可播放數位內容之項目的時間。

在一些實施例中，將DCC之項目的複本傳送至電影院IT系統包含將DCC之項目的複本遞送至電影院IT系統中之資料儲存位置，DCC 102之項目的複本可自該資料儲存位置在經授權播放DCC之項目的特定螢幕上播放而無需另外在電影院IT系統內傳送DCC之項目的複本。

在一些實施例中，該方法包含基於電影院IT系統經歷之當前負載調節DCC之複本至電影院IT系統的傳送速率。

在一些實施例中該方法包含基於藉以將DCC之複本遞送至電影院IT系統之資料鏈路上的當前訊務量來調節DCC之複本至電影院IT系統的傳送速率。

本發明之另一態樣提供用於如本文中所描述及/或隨附圖式中所描繪遞送數位電影院內容的方法。

本發明之另一態樣提供具有如本文中所描述之任何新的及創造性的特徵、特徵之組合或特徵之子組合的設備。

本發明之另一態樣提供具有如本文中所描述之任何新的及創造性的步驟、動作、步驟及/或動作之組合或步驟及/或動作之子組合的方法。

在隨附圖式中說明及/或在以下描述中描述其他態樣及實例實施例。

強調本發明係有關於以上特徵之所有組合，即使該等特徵在不同申請專利範圍中敍述、在不同圖式中說明及/或在不同章節、段落或語句中描述。

較佳實施例之詳細說明

在整個以下描述中，闡述特定細節以便提供對本發明之更透徹理解。然而，可在無此等細節之情況下實踐本發明。在其他情況下，未展示或詳細描述熟知元件以避免不必要地混淆本發明。因此，應在例示性意義上而非限制性意義上看待說明書及圖式。

圖1為實例電影院管理系統100之示意圖。電影院管理系統100併入可組合地(如所描述)或以任何子組合或個別地應用之多個特徵。此等特徵包括但不限於： ● 單一系統，其經組配以允許在使得可獲得及遞送數位電影院內容中起不同作用的多個利益關係人的參與。利益關係人可包括與一或多個電影院、一或多個分配器、一或多個後期製作單元等相關聯的聯結IT系統。提供諸如系統100之通用單一系統可簡化、增強可靠性及/或加速數位電影院內容之遞送。 ● 主結構，其經組配以： o 基於排程資料自動地排程DCC至電影院IT系統、聯合伺服器群組及/或特定伺服器之遞送，排程資料可包含以下各者中之一或多者：放映時間、最晚遞送日期、目的地(例如伺服器、螢幕、聯合伺服器群組等)、儲存可用、伺服器擁塞及網路擁塞。排程可考慮諸如以下各者之因素：可用頻寬、將特定DCC傳送至目的地所需的估計時間、數位電影院內容之其他經排程傳送、電影院IT系統處之經排程放映時間及/或可用儲存，以確保特定DCC在電影院IT系統處可供用於在對應放映時間在一或多個螢幕上播放； o 將DCC遞送至一或多個電影院IT系統、一或多個聯合伺服器群組及/或一或多個伺服器；及/或 o 表現暫時性中央儲存器，其自分配器伺服器接收DCC且儲存此類內容直至遞送至一或多個電影院IT系統、一或多個聯合伺服器群組及/或一或多個伺服器。 ● 電影院IT系統，其包含聯合伺服器群組，該聯合伺服器群組聯合電影院IT系統內之多個伺服器以彙總多個伺服器上可用的儲存，同時藉助於與多個伺服器中之一些或所有相關聯的媒體播放器而促進播放。 ● 聯合伺服器群組，包含多個伺服器，多個伺服器中之各者在其內包含可由伺服器執行且經組配以在由該伺服器執行時進行以下操作的電腦軟體： o 單獨或與聯合伺服器群組之多個伺服器中的一些或所有其他伺服器合作管理聯合伺服器群組；及 o 充當聯合伺服器群組內之其他伺服器中之一或二者與聯合伺服器群組外部的當事方之間的通訊鏈路。 ● 電影院管理系統100之網路鏈接態樣。該網路設計成允許DCC在諸如分配器伺服器、主結構及電影院IT系統伺服器的元件之間的相對快速傳送。 ● 電影院IT系統，其以本文中所描繪之方法組配以在遞送額外內容及/或管理聯合伺服器群組的同時促進DCC的不間斷播放。 ● 如本文中所描述之電影院管理系統100，其包括便於按比例調整電影院管理系統100以與更大量電影院IT系統及/或大量電影院伺服器一起操作的特徵。舉例而言，此類系統可按比例調整以包含以下中之一或二者：1000個或更多個電影院IT系統及跨越任何數目的電影院IT系統40,000個或更多個伺服器。

電影院管理系統100包含藉由資料通訊鏈路連接之電腦的網路。系統100提供用於將DCC自多個源(內容創建者及分配器)提供至多個消費者(電影院)之整合平台。系統100包括簡化DCC之分配、使DCC之分配更可靠、與當前系統相比降低複雜度、降低盜版之風險及簡化電影院(尤其具有多個螢幕之電影院)內的DCC之管理的特徵。並非所有本發明之實施例皆包括所說明系統100之所有特徵。

展示於圖1中之實例系統100包括一或多個後期製作伺服器101。後期製作伺服器101與產生DCC 102之內容創建者104相關聯。DCC 102可例如包含電影、廣告、短片、演出、所記錄的事件(例如，戲劇、音樂會、歌劇等)、經串流內容(例如經串流實況歌劇表演、經串流實況戲劇表演、經串流實況音樂會、經串流體育賽事等)等中之一或多者。

內容創建者104可為DCC 102之任何源。舉例而言，內容創建者104之一些或所有可為準備電影或其他DCC 102以供在不同市場中分配的後期製作組織。內容創建者104可例如執行後期製作編輯、添加音樂及其他聲道效果、添加視覺效果、添加字幕等中之一或多者。藉由內容創建者104準備之DCC 102可準備好在一或多個市場中之電影院中播放。內容創建者104可另外或替代地包括經串流事件之廣播員。

內容創建者104可保存其已準備好用於在後期製作伺服器101上分配之DCC 102。圖1描繪每一內容創建者104將DCC 102保存於一個後期製作伺服器101上。然而，任何特定內容創建者104可具有將DCC 102保存於多個後期製作伺服器101上之權利。

儘管系統100可與單一後期製作伺服器101一起作用，但系統100有利地包括多個製作伺服器101。與不同內容創建者104相關聯之多個後期製作伺服器101包括於系統100中有利地促進系統100藉由電影院用於排程、獲得及管理源自單一系統中之多個內容創建者104的全範圍之DCC 102。一般而言，由於製作DCC 102之領域為片段化的，具有若干大的製作工作室及許多較小的獨立內容製作者，所以電影院將想要在其產品中包括來自多個內容創建者104之DCC 102。

當內容創建者104希望使DCC 102之項目可用時，內容創建者104可將DCC 102之項目儲存於對應的後期製作伺服器101中。內容創建者104可將DCC 102之多個項目儲存於對應的後期製作伺服器101中。

在電影院業務中，電影院通常與分配器105簽訂合同以獲得DCC 102。不同分配器105可具有在不同地理區域及/或不同細分市場中分配來自不同內容創建者104之DCC 102的權利。分配器105可負責調整DCC 102以適合特定地理區域或細分市場。舉例而言，分配器105可負責以一或多種語言生成字幕及/或以一或多種語言配音。系統100可經組配以將DCC 102自內容創建者104遞送至一或多個分配器105。

在所說明之實施例中，系統100包括分配器伺服器103。每一分配器伺服器103與分配器105相關聯。分配器105可擴充在對應分配器伺服器103處接收之DCC 102。舉例而言，分配器105可以與分配器準備向區域分配DCC 102的該區域相關的語言添加字幕。

系統100可經組配以： ● 將DCC 102自動遞送至特定分配器伺服器103 (例如，對於特定分配器105分配來自特定內容創建者104之所有DCC 102的情況)。 ● 將所有DCC 102自動遞送至特定多個分配器伺服器103 (例如，對於內容創建者104使用特定分配器105以在不同區域或細分市場中分配DCC 102的情況)。 ● 允許內容創建者104針對DCC 102之每一項目指定一或多個分配器伺服器103。

內容創建者104可控制系統100以在指定時間將DCC 102之一或多個項目傳送至一或多個分配器105。系統100可提供允許內容創建者104進行以下操作之控制面板或介面： ● 將DCC 102之項目自內容創建者104之電腦系統傳送至對應的後期製作伺服器101； ● 使對應的後期製作伺服器101將DCC 102之項目中的任一者傳送至一或多個分配器伺服器103中之各者； ● 控制傳送產生的時間。

後期製作伺服器101及分配器伺服器103可分別與由內容創建者104及分配器105使用之其他電腦系統分離。此分離可改良系統100之總可靠度及對盜版的抗性。後期製作伺服器101及分配器伺服器103可經組配以： ● 具有限於系統100所需之功能性的功能性； ● 僅接受對應於DCC 102之特定類型的資料； ● 檢查DCC 102之每一所接收項目的錯誤且驗證其為DCC 102； ● 僅將DCC 102之接受項目傳送至系統100內之目的地。

後期製作伺服器101及分配器伺服器103可由電腦防火牆保護免受分別由內容創建者104及分配器105操作之其他電腦影響。

圖1描繪每一後期製作伺服器101將DCC 102傳送至一個分配器伺服器103。然而，任何分配器伺服器103可自一或多個後期製作伺服器101接收DCC 102，且後期製作伺服器101可將DCC 102發送至任何數目個分配器伺服器103。

在一些實施例中，內容創建者104亦可作為分配器105操作，在此情況下，內容創建者104可與後期製作伺服器101及分配器伺服器103二者或僅與分配器伺服器103相關聯。

後期製作伺服器101及分配器伺服器103包括於系統100中為內容創建者104提供將DCC 102遞送至分配器105且使DCC 102最終分配至電影院的快速、靈活、安全、一致且方便的方式。

電影院管理系統100包含主結構110。主結構110用於將電影院內容102自分配器伺服器103遞送至與電影院相關聯之電影院IT系統120。由於系統100包括用於多個分配器105之分配器伺服器103，所以電影院IT系統120可藉助於系統100以一致方式自分配器105中之任一者接收DCC 102。

對於經串流事件(例如經串流實況音樂會、經串流實況體育賽事等)，內容創建者104可直接將DCC 102串流至主結構110而無需事先上傳至後期製作伺服器101及分配器伺服器103中之一或二者。主結構110可將經串流內容複製且遞送至個別電影院IT系統120以供即時及/或延遲播放。

主結構110可包括可應用為電影院管理系統100之臨時集中式儲存系統的資料儲存區111。特定而言，主結構110可自一或多個分配器伺服器103接收待分配至一或多個電影院IT系統120之DCC 102。主結構110接著可將所接收DCC 102或DCC 102之部分臨時儲存於資料儲存區111中。

如下文所描述，系統100使得主結構110隨後將DCC 102遞送至在排程中已請求DCC 102之電影院IT系統120，其確保DCC 102已在DCC 102之經排程放映之前及早地在電影院IT系統120中完好地接收。主結構110可在接收到DCC 102 (亦即，逐部分地)時或在已接收到全部DCC 102之後將其轉送至電影院IT系統。

在一些實施例中，主結構110以不同方式處置不同類型的DCC。舉例而言，若DCC 102包含經串流事件，則主結構110在接收到DCC 102時可將其轉送至電影院IT系統120。舉例而言，若DCC 102包含預設事件(例如電影)，則主結構110可等待將DCC 102遞送至電影院IT系統120，直至其已接收且儲存所有DCC 102為止。

主結構110可例如包含一或多個伺服器，該一或多個伺服器可例如代管於電影院管理系統100之操作員的位點上及/或雲端儲存器上。主結構110之伺服器可按地區分佈以促進DCC 102之項目至全世界電影院的快速遞送。

DCC 102常常需要相當大的儲存量。舉例而言，呈適合於藉由數位電影院投影儀投影高品質影像之數位格式的正片長度之電影通常具有250GB或更大的大小。呈更高解析度格式之更長播放時間的DCC 102可具有1 TB或更大的大小。主結構110可含有充足的儲存容量以儲存可供用於分配至電影院之DCC 102的大量項目。

由於DCC 102之每一項目通常包含大量資料，所以系統100包括用於DCC 102之足夠大量的資料儲存。由DCC 102之每一項目的較大大小引起的另一問題在於將DCC 102之項目的複本自系統100之一個部分傳送至另一部分並非瞬時或接近瞬時的，而是可耗費大量時間。

DCC 102常常儲存於檔案中，但可使用其他資料結構。DCC 102之一個項目可在多個檔案或其他資料結構之間拆分。舉例而言，電影可包含：含有待投影之影像的視訊檔案、含有待播放之聲音的一或多個音訊檔案，及含有呈一或多種語言之字幕的一或多個字幕檔案。此等檔案之集合可一起提供於數位電影院包(Digital Cinema Package；DCP)中。被預定用於不同市場之DCP可包括呈不同語言之音訊及/或字幕。DCP存在標準格式，包括如由SMPTE標準429-2數位電影院包裝定義之SMPTE DCP及早先之Interop DCP。

後期製作伺服器101、分配器伺服器103、主結構110、內容創建者104及電影院IT系統120藉由資料鏈路150彼此連接。資料鏈路150可包括專用資料鏈路及/或由網際網路基礎設施及/或衛星資料鏈路提供之資料鏈路。理想地，所有資料鏈路150均為高速資料鏈路，然而，此並非始終可能的。電影院IT系統120可定位之一些城鎮及城市僅由相對低頻寬資料連接服務。

本發明人已認識到在使DCC 102可供用於經排程放映中的顯著邏輯問題。由於DCC 102的較大大小，將數位內容102自一個伺服器遞送至另一伺服器可能耗費大量時間，即使在較快當前可用的通訊頻道上亦如此。甚至在電影院中經由現代區域網路之本端傳送(例如自快取伺服器至文檔包伺服器或自文檔包伺服器至媒體伺服器)可能需要多達1至2個小時來完成。位點間傳送可能需要較長時間(例如，多達12至18個小時)來完成。此等長傳送時間可顯著地使確保每一電影或其他DCC 102片段被完好地接收且可供用於在經排程放映時間由正確媒體播放器以及正確權限播放所需的後勤複雜化。

系統100包含排程器112。排程器112使用排程資料113來排程DCC 102自主結構110至特定電影院IT系統120之遞送。對於DCC 102之特定項目至特定電影院IT系統120的每一遞送，排程器112判定遞送截止日期，DCC 102之特定項目必須在該遞送截止日期之前已完好地遞送至特定電影院IT系統120。經串流之DCC 102可在其出現時經排程用於實時或近實時地遞送至一或多個電影院IT系統120中之各者。對於包括固定(預設)內容之DCC 102，DCC 102可經排程用於在將於電影院IT系統處被接收之充足時間內遞送至特定電影院IT系統120，且在電影院IT系統120處在第一次經排程放映之前準備好播放。

特定預設DCC 102之遞送截止日期可藉由自特定DCC 102在特定電影院IT系統102處之第一次經排程放映時間倒推而判定。系統100可例如經組配以將遞送截止日期設定成在特定DCC 102之第一次經排程放映時間之前足夠長以驗證特定DCC 102已完整且完好地被接收，若需要，則將電影院IT系統120內之特定DCC 102移動至特定DCC 120可自其在特定螢幕上播放之儲存位置，以及任擇地設定成在第一次經排程放映之前足夠長以允許在出現問題的情況下將特定DCC 102重新傳輸至電影院IT系統120。

基於遞送截止日期及關於特定DCC 102之資訊，系統100排程符合遞送截止日期所需之步驟。可考慮諸如以下各者之因素來排程此等步驟： ● DCC 102之特定項目的大小； ● DCC 102之特定項目儲存於主結構110上的位置； ● DCC 102之特定項目的當前位置與目的地電影院IT系統120之間的資料連接150之頻寬； ● 資料連接150 (尤其在電影院IT系統120處終止之資料連接150)上的預期訊務(例如來自經排程之串流DCC 102的訊務及DCC 102之其他經排程遞送)； ● 電影院IT系統120之處理資源(例如考慮播放活動等之處理能力)；及 ● 電影院IT系統120上之資料儲存的可用性。

在一些實施例中，系統100藉由包含以下各者之步驟判定開始將特定DCC 102傳送至電影院IT系統120的經排程開始時間： ● 估計將特定DCC 102遞送至電影院IT系統120所需之時間量(「估計傳輸時間」)。估計傳輸時間可基於特定DCC 102的大小、特定DCC 102將自其傳送之位置、連接150之頻寬、預期傳送速率及連接150上之估計訊務(包括系統100可予以傳送之DCC 102的其他項目)。 ● 任擇地將估計傳輸時間增大安全係數。 ● 自遞送截止日期減去估計傳輸時間。

在一些實施例中，排程器112經組配以指定用於遞送特定DCC之最大資料傳送速率。排程器112可設定經縮減之最大資料傳送速率(亦即，調節傳送速率)以便防止DCC之傳送造成諸如以下各者的問題：可干擾經排程之串流DCC 102之遞送的資料擁塞；消耗電影院IT系統120中之處理資源或頻寬，其可干擾DCC在螢幕124上之播放；將不當地延遲另一DCC 102之傳送的完成的資料擁塞等。

在判定估計傳輸時間時，排程器112可應用來自各種源之資料。此等源可包括排程資料113，該排程資料可例如包含以下各者中之一或多者： ● 電影院IT系統120之放映時間之排程，包括經串流DCC 102之任何放映時間； ● 電影院IT系統120中可用的資料儲存； ● 關於系統100中之DCC 102之特定項目及DCC 102之可能其他項目的資訊(例如，大小)； ● DCC 102之其他項目對於電影院IT系統120之經排程時間； ● 在電影院IT系統120內發生之活動，包括經排程及當前的活動(例如，播放DCC 102)。

排程器112亦可考慮關於資料連接150之預期及典型用法的資訊。此資訊可例如自資料連接150上之訊務的歷史訊務量測結果及/或來自電影院IT系統120之過去、當前以及未來放映時間排程獲得。此資訊可包括並不起源於系統100之資料連接150上的訊務。

在一些實施例中，系統100包括基於歷史訊務量測結果之預測模型，該預測模型可應用於在計劃將DCC 102傳輸至特定電影院IT系統120時預測資料連接150上之未來訊務量。

沒有必要將DCC 102之特定項目至電影院IT系統120之傳輸定時為剛好在遞送截止日期完成。系統100可提早排程DCC 102之傳輸，例如，在電影院IT系統120及/或資料通訊鏈路150通常以低容量操作時，諸如自一大早至中午。

可較早地傳送DCC 102之特定項目，只要電影院IT系統120具有充足儲存以接收並固持DCC 102之特定項目直至DCC 102之特定項目的末次經排程放映即可。在一些實施例中，排程器112判定電影院IT系統120在臨近將遞送DCC 102之特定項目的最晚開始時間而不遲於對應遞送截止日期之時間處的可用儲存容量(例如，藉由處理排程資料113)以評估是否可排程較早開始時間。

排程器112可觸發DCC 102至電影院IT系統120之傳送以在對應的經排程開始時間開始。排程資料113可大體上係關於DCC 102至電影院IT系統120之經排程傳送。在一些實施例中，分開地排程至電影院IT系統120之特定部分的傳送(例如，電影院IT系統120可具有用於接收DCC 102之傳送的多個介面或伺服器，且DCC 102至此等介面或伺服器之傳送可考慮特定於介面或伺服器之因素而分開地排程)。排程器112可自電影院IT系統120獲得可相關於排程的資訊。

在一些實施例中，系統100例如使用多播傳輸同時排程特定DCC 102至多個電影院IT系統120之遞送。此方法可顯著地減少在主結構110內部之一些資料鏈路150上的訊務，尤其在多個電影院IT系統120包括位於同一普通地理區域中之電影院IT系統120的情況下。

系統100有利地包括與排程器112結合操作之訂購系統112A。訂購系統112A提供一種平台，藉助於該平台，電影院之操作者可對來自一或多個分配器105之電影院內容下訂單以在特定放映時間在電影院中之特定螢幕上播放。在接受訂單後，訂購系統112A可更新對應電影院之放映排程以及使關於所接受訂單的資訊可供排程器112 (例如，在排程資料113中)用於排程。

系統100可提供介面140，電影院管理者可藉由該介面檢視特定電影院之放映排程。介面140可提供關於經排程放映所需之特定DCC 102之狀態的資訊。狀態可例如指示特定DCC 102在適當的電影院IT系統120上且經驗證完好，或特定DCC 102之傳輸正在進行中(及預期完成的時間)，或特定DCC 102經排程以供在特定時間傳輸。

介面140可另外指示在排程中播放DCC 102所需的任何解密金鑰已經接收或尚未接收到且存在於適當的電影院IT系統120上。

介面140可另外或替代地介導電影院IT系統120、分配器103、主結構110中之一或多者與電影院IT系統120之一或多個組件(例如，本文中別處所論述之聯合伺服器群組123及/或伺服器130)之間的通訊。介面140可包含專用及/或公用介面。專用介面可僅由經預授權以與介面140 (例如系統100之部分)互動之電腦系統存取。

介面140可包含一或多個專用組件及一或多個公用組件。舉例而言，介面140之面向一或多個分配器103及/或一或多個電影院IT系統120之組件可包含公用介面。介面140之面向主結構110、電影院IT系統120之一或多個組件(例如，本文中別處所論述之聯合伺服器群組123及/或一或多個伺服器130)的組件可提供專用介面。在一些實施例中，介面140由主結構110提供，如由虛線141描繪。

在一些實施例中，電影院IT系統包括用於與介面140通訊之專用介面。介面可例如包含無線(例如，5G)介面、軟體介面或其類似者。藉助於此類介面，電影院IT系統120之使用者可與介面140交互。

在一些實施例中，介面140可操作以接收： ● 來自分配器105之將DCC 102之項目自對應分配器伺服器103上傳至主結構110的授權，以使得DCC 102之項目將可用於分配至電影院IT系統120；及 ● 將DCC 102之特定項目自主結構110傳送至特定電影院IT系統120之授權。授權可指定可在其上播放數位內容102之項目的特定螢幕124，且可指定數位內容102之項目可播放的時間。

介面140可經組配以將來自特定電影院之租用特定DCC 102 (例如，以供在特定時間或在特定時段期間在特定螢幕上顯示)之請求傳輸至分配器105。每一特定DCC 102可具有唯一識別符，例如序列號。介面140可將關於DCC 102在電影院IT系統120內之排程的資訊轉送至分配器105。舉例而言，介面140可將關於DCC 102、伺服器、螢幕及放映時間中之一或多者的資訊轉送至分配器105。舉例而言，資訊可包括以下各者中之一或多者：何DCC 102儲存於何伺服器上、何DCC 102在何螢幕上播放、DCC 102的放映時間，及電影院IT系統102想要及/或具有何DCC 102。

介面140可將資訊轉送至主結構110，該資訊可包括供排程器112使用之排程資料113。主結構110可儲存排程資料113以供排程器112使用。

介面140可例如包含一或多個應用程式設計介面(application programming interface；API)及一或多個入口網站中之一或二者。舉例而言，經授權人員可使用入口網站來將資訊提供至介面140。舉例而言，自動化通用管理系統125可將命令發送至介面140之API。可一次提交多個輸入項，而不管介面140是否包含API及入口網站中之一或二者。舉例而言，此意謂分配器相關聯件105可將所有DCC 102作為一個輸入而鍵入至每一者之目的地。舉例而言，介面140可包含在主結構110與電影院IT系統120之間的API。彼API可包括可由在電影院IT系統120上執行之軟體調用以與主結構100交換命令及資訊的功能。

在一些實施例中，系統100中之個別電影院IT系統120包括提供電影院IT系統120之狀態、儲存於電影院IT系統120上之DCC 102、電影院IT系統120之螢幕124等的介面。此類介面可在無集中式系統的情況下作為上文所描述之介面140為個別電影院提供類似資訊。

圖2為繪示實例電影院IT系統120之示意圖。電影院IT系統120可例如與一個實體電影院位置相關聯。電影院位置可包括多個螢幕。舉例而言，單一電影院位置具有5個、10個或更多個螢幕且該等螢幕中之各者在任何給定時間播放不同DCC 102並不罕見。

電影院IT系統120包含一或多個伺服器130。在圖2中之所描繪實施例中，電影院IT系統120包括伺服器130-1、130-2、130-3、130-4……130-n (總稱或統稱為伺服器130)。

電影院IT系統120進一步包含播放DCC 102之一或多個螢幕124。圖2中所描繪之實施例包括表示可存在任何數目個螢幕124的螢幕124-1、124-2、124-3、124-4……124-n (總稱或統稱為螢幕124)。螢幕124可包含用於顯示DCC之任何類型的螢幕，包括在其上藉由投影儀投影(正面或背面投影)影像之螢幕、諸如LED螢幕之自發光螢幕等。螢幕124可處於影院環境及/或大廳環境中。

對於每一螢幕124，電影院IT系統120包括經連接以控制播放系統126之媒體播放器125。播放系統126可包含再現DCC 102之音訊的聲波系統。為避免雜亂，圖2僅展示媒體播放器125-1及播放系統126-1，其對應於螢幕124-1且省略用於其他螢幕124之媒體播放器及播放系統。

在一些實施例中，每一媒體播放器125代管於與螢幕124中之特定一者相關聯的伺服器130上。在圖2中所描繪之實施例中，每一螢幕124與一個對應伺服器130相關聯，且無螢幕124共用伺服器130。在圖2中，螢幕124-1與伺服器130-1相關聯，螢幕124-2與伺服器130-2相關聯，螢幕124-3與伺服器130-3相關聯，螢幕124-4與伺服器130-4相關聯，且螢幕124-n與伺服器130-n相關聯。在其他實施例中，一個伺服器130可與多個螢幕124相關聯，及/或一個螢幕124可與多個伺服器130相關聯。

通常，電影院許可來自分配器105之DCC 102的個別項目在一或多個特定螢幕124上播放。為了促進此情形，可以僅允許由與已許可播放之特定螢幕124相關聯的特定媒體播放器125播放的方式用數位方式加密DCC 102的每一項目。舉例而言，每一媒體播放器125可包含使用唯一公開/私密金鑰對中之唯一私密金鑰的解密引擎。經許可以供彼媒體播放器125播放之DCC 102可經加密。為了使得特定媒體播放器125能夠播放數位媒體內容102，分配器105可提供含有用於自身已使用媒體播放器125之公開金鑰編碼之DCC 102的解密金鑰之金鑰遞送訊息(KDM)。媒體播放器125可經建構以使用其私密金鑰以獲得解密金鑰，使得DCC 102可得以播放。媒體播放器125可經建構以使得私密金鑰並非外部可用的(例如，私密金鑰可儲存於安全硬體裝置中)，且因此DCC 102之解密金鑰不可在媒體播放器125之外使用。

系統100可促進或使KDM之產生自動化。舉例而言，系統100可儲存用於媒體播放器125中之各者的公開金鑰(例如，在主結構110中)。當電影院管理者使用系統100之訂購介面對待在特定螢幕124上播放之特定DCC 102下訂單時，可將對應公開金鑰傳輸至適當的分配器伺服器103。分配器伺服器103可經組配以自分配器105請求KDM或自所接收之公開金鑰及特定DCC 102之解密金鑰自動地產生KDM。KDM之產生可藉由安全硬體來執行。

KDM可藉助於系統100傳輸至對應的電影院IT系統120。系統100可追蹤KDM之遞送，且可在針對已經許可播放之螢幕124中之各者尚未接收到KDM的情況下產生警告。

在一些實施例中，系統100經組配以將已經許可以供在特定螢幕124上播放之特定DCC 102遞送至電影院IT系統中之資料儲存位置，DCC 102可自該資料儲存位置在特定螢幕124上播放而無需在電影院IT系統內傳送DCC 102。舉例而言，系統100可將用於在螢幕124上播放之DCC 102直接傳送至對應於螢幕124之伺服器130的資料儲存區中。可應用此功能性以允許分配器將DCC 102指派為自電影院IT系統120外部直接遞送至電影院IT系統內之一或多個伺服器，DCC 102可自該一或多個伺服器而在所要螢幕124上播放。在一些實施例中，DCC經預定之特定螢幕124可在排程資料113中指定。在一些實施例中，系統100包括介面，藉助於該介面，分配器可指定系統100應向其傳送DCC 102以用於播放的一或多個特定電影院中之一或多個螢幕124。在一些實施例中，系統100中之每一螢幕124具有可用於路由DCC以供在螢幕124上播放的唯一ID。在一些實施例中，系統100將用於所有螢幕124之唯一ID儲存於系統100中。

在一些實施例中，系統100經組配以傳輸KDM以用於在特定電影院中之特定螢幕124上播放DCC 102。系統100可將KDM直接遞送至可適用的電影院IT系統120中之適當儲存位置。

在一些實施例中，基於電影院IT系統120正經歷之當前負載及/或藉以將DCC 102遞送至電影院IT系統120之資料鏈路上的當前訊務量而調節DCC至電影院IT系統120的傳送。舉例而言，在電影院IT系統120正在高負載下操作及/或具有用以接收及儲存傳入DCC 102之有限頻寬的情況下可降低DCC 102之資料傳送速率或可暫停傳送。電影院IT系統120可經組配以將關於電影院IT系統120之當前負載及/或可用頻寬的資訊遞送至主結構110以促進此類調節。

在一些實施例中，共用電影院IT系統120之伺服器130的資料儲存以使得媒體播放器125不限於僅播放儲存於代管媒體播放器125之同一伺服器130上的DCC 102之項目。在一些此類實施例中，系統100將DCC 102直接自主結構110傳送至電影院IT系統120中之用於資料儲存之可用位置。此建構可減少或消除DCC 102之項目在電影院IT系統120內之耗時傳送。

代管於一個伺服器130上之媒體播放器125可播放儲存於該一個伺服器130及/或伺服器130中之一或多個其他伺服器的資料儲存區中之DCC 102。儲存於電影院IT系統120中之DCC 102可供用於在電影院IT系統120之任何螢幕124上播放而無需在播放之前在電影院IT系統120內傳送DCC 102。舉例而言，在一些實施例中，電影院IT系統120之一些或所有伺服器130經組配為聯合伺服器群組(「federated server group；FSG」) 123。

在一些實施例中，為了建立FSG 123，首先通電多個伺服器130。伺服器130經組配以連接至伺服器130中之一或多個其他伺服器。額外伺服器130可添加至所建立的FSG 123FSG 123。伺服器130可經組配以在其通電時自動地將自身添加至所建立的聯合伺服器群組。一旦建立FSG 123，則聯合伺服器群組可建立至主結構110及介面140中之一或二者的連接。建立與主結構110之連接可在建立與介面140的連接之前、同時或之後發生。

FSG 123接著進行至備用狀態，其中FSG 123等待諸如以下各者中之一或多者的事件：接收DCC 102、添加/移除伺服器130、伺服器130發生故障、在螢幕124上播放DCC 102、外部資訊請求及定期維護。FSG 123可回應於此類回應而採取動作。行動可取決於事件而變化。

FSG 123外部之其他伺服器(例如主結構110之伺服器)可與FSG 123互動，如同伺服器130為單一伺服器。FSG 123提供用於與主結構110之伺服器互動的經定義介面。在系統100之一些實施例中，每一FSG 123可作為網路附接儲存(「NAS」)裝置對於主結構110可見，使得主結構110可將諸如DCC 102之資料直接寫入至FSG 123以供儲存。

在電影院IT系統120內，伺服器130可各自與伺服器130中之其他者共用其資料儲存中之一些或全部，使得伺服器130共同地提供組合多個伺服器130之資料儲存區的共用資料儲存區。在較佳實施例中，電影院IT系統120中之任何媒體播放器125可存取儲存於FSG 123之組合資料儲存區中的DCC 102以供播放，不管哪一(些)伺服器130實際上代管所儲存之DCC 102。此配置可提供媒體播放器125與螢幕124之1:1關係，使得每一媒體播放器125提供於專屬伺服器130上，同時移除待在特定媒體播放器125上播放之DCC 102必須儲存於與該媒體播放器125相同之伺服器130上的要求。

DCC 102可幾乎儲存於電影院IT系統120中之任何位置，同時如同DCC 102儲存於代管媒體播放器125之伺服器130上一般保持可存取。

當主結構110將DCC 102傳送至一或多個電影院IT系統120時，主結構110可將DCC 102遞送至一或多個特定伺服器130或遞送至包含多個伺服器130之FSG 123 (在此情況下，DCC 102可儲存於一個伺服器130上或取決於FSG 123之組配而分佈於多個伺服器130之資料儲存區當中)。

在一些實施例中，電影院IT系統120具有不與一或多個螢幕124相關聯且不用於播放DCC 102之一或多個額外伺服器130。此類額外伺服器可儲存DCC 102。提供此類另外伺服器130有利地允許電影院IT系統120具有大於1:1的伺服器130與螢幕124之比率。在一些實施例中，FSG 123可經組配以使得當與螢幕124相關聯之伺服器130忙碌(例如，播放DCC)時將自主結構110接收之DCC引導至額外伺服器130。

在一些實施例中，電影院IT系統120可經組配以允許DCC 102之一個項目由藉由伺服器130中之第一者代管之第一媒體播放器125播放，同時完全或部分地儲存於代管第一數位媒體播放器125之第一伺服器130上的DCC 102之另一項目由代管於伺服器130中之第二者上的第二媒體播放器播放。在此類實施例中，連接電影院IT系統120內之伺服器130的資料鏈路150必須具有高容量，且伺服器130必須具有充足的I/O容量以支援對應於不同DCC 102由不同媒體播放器125播放的同步資料流。為了促進對應於不同DCC 102由不同媒體播放器125播放的同步資料流，不同伺服器130之間可用的頻寬可例如為10 Gbps或更大。

電影院IT系統120可包含自動化通用管理系統129。自動化通用管理系統129可包含在電影院IT系統120之一或多個資料處理器上執行之軟體。通用管理系統129可執行各種功能。通用管理系統129之功能可例如包括以下各者中之一或多者： ● 與排程器112介接且維持何DCC 102將在何時在何螢幕124上播放之本端排程， ● 將介面提供至訂購系統112A以用於訂購DCC 102以供未來放映。介面可任擇地提供用於存取DCC 102之即將出現版本、預訂購新版本、在預訂購之新版本的發佈日期變得已知時自動地排程該等版本的功能， ● 追蹤所接收之DCC 102及對應的KDM (或在特定螢幕上播放DCC所需之其他金鑰)， ● 當不再需要DCC 102 (例如，彼DCC 102之所有經排程放映均完成)時自電影院IT系統120自動地刪除DCC 102， ● 監測電影院IT系統120以及資料鏈路150之效能，藉助於該等資料鏈路，DCC 102可自主結構110傳送至電影院IT系統120， ● 產生指令碼以將諸如請求或排程之資訊發送至電影院IT系統120外部的當事方。

電影院IT系統120之管理可圍繞DCC 102在螢幕124上的可靠及不間斷播放之主要功能。可管理諸如出於除播放外之目的接收來自主結構110之新DCC 102的傳送及/或在電影院IT系統120內傳送資料的其他功能，以使得其並不干擾DCC 102之播放。舉例而言，其他功能可： ● 經排程以在播放未發生時發生；及/或 ● 經控制以使得其並不消耗不間斷可靠播放所需之處理或頻寬資源(例如，藉由調節資料傳送、以降低之優先級等級運作處理或其類似者)；及/或 ● 使用電影院IT系統之未包含於播放功能中(例如，在播放功能之路徑以外)的部分執行。

在一些實施例中，電影院IT系統120之伺服器130各自包括多個資料介面，且伺服器130藉由多個資料通訊鏈路互連。介面及資料鏈路之第一集合可經保留用於在播放發生時至少播放DCC 102。介面及資料鏈路之第二獨立集合在播放發生時可用於除播放外的功能。

圖3示意性地描繪實例FSG 123。在典型實施中，FSG 123中之伺服器130的數目係基於由FSG 123之媒體播放器125服務之螢幕124的數目。FSG 123通常包括在2至20之範圍內的伺服器130。在一些實施例中，FSG 123針對由FSG 123服務之電影院的每一螢幕124包括一個伺服器130。FSG 123內之所有伺服器130上可用之總儲存量經選擇為足以保持當前運行DCC 102之項目加緩衝器，以使得可提前接收經排程以供即將到來之運行的DCC 102之項目。FSG 123內之伺服器130可例如具有10TB、20TB或更大之總資料儲存量。在FSG 123內，與螢幕124相關聯之每一伺服器130可包含專用於彼螢幕124上之播放的媒體伺服器125。

每一伺服器130包含機載資料儲存器131。機載資料儲存器131可應用於儲存DCC 102。機載資料儲存器131可包含一或多個資料儲存模組。在一些實施例中，資料儲存模組為雙埠的，使得模組支援同時或幾乎同時讀取及/或寫入。機載儲存器131可例如包含一或多個M.2模組。機載資料儲存器131可包括高輸送量資料介面，例如可提供高達31.5 Gb/s之輸送量的非依電性記憶體高速介面。

每一伺服器130包括高輸送量通訊介面，其允許DCC 102相對快速地傳送至對應機載資料儲存器131，經接收以供自一或多個其他伺服器130之機載資料儲存器131播放，作為進料/串流接收(例如，用於經串流事件)及/或自對應機載資料儲存器131遞送至一或多個其他伺服器130之中間伺服器以供播放。可提供該等介面以支援足夠高以支援各自具有足以用於DCC 102之項目的即時播放之位元速率的二個或多於二個同時串流之位元速率。在一些實施例中，電影院IT系統120之伺服器130由10千兆乙太網資料鏈路連接。至伺服器130中之機載資料儲存區131的高輸送量介面與伺服器130之間的快速互連之組合可允許DCC 102同時在FSG 123內之不同伺服器130之間串流。

包括可操作以將儲存於一或多個伺服器130上之DCC 102串流至其他伺服器130上之媒體播放器的電影院IT系統120可允許將DCC 102儲存於電影院IT系統內之方式的較大靈活性。此又可減少或消除： ● 將相同DCC 102儲存於電影院IT系統120中之多個伺服器130上的需要； ● 在電影院IT系統120中之伺服器130的資料儲存區當中傳送DCC 102之需要；及/或 ● 可允許FSG 123之儲存最佳化。在一些實施例中，大於或等於10 Gbps之網路速度可允許以大於播放所需之位元速率在伺服器130之間傳送DCC 102。

在所說明之實施例中，每一伺服器130亦包含儲存管理132。儲存管理132包含操作以視電影院IT系統120之操作需要(例如回應於來自通用管理系統129之請求)控制機載資料儲存器131之操作的軟體及/或硬體。儲存管理132可例如將命令發出至機載儲存器131。命令可包括進行以下各者中之一或多者的命令：儲存DCC 102、刪除所儲存之DCC 102、複製DCC 102、檢查DCC 102之完整性、讀取DCC 102等。儲存管理132可接收此類命令且接著將其轉送至機載儲存器131。

在所說明之實施例中，每一伺服器130亦包含播放管理133。在替代性實施例中，一或多個伺服器130可不包含播放管理133。播放管理133管理伺服器130上之DCC 102的播放。播放管理133包括經組配以幫助在媒體播放器125上設置DCC 102之播放的軟體及/或硬體。播放管理133可與機載儲存器131及/或對應於與伺服器130相關聯之一或多個螢幕124的一或多個媒體播放器125通訊。播放管理133可接收命令(例如，自通用管理系統129)以組配電影院IT系統120以在特定時間在特定螢幕124上播放特定DCC 102。

每一伺服器130包含軟體層134 (總稱或統稱為軟體層134)。每一軟體層134包含電腦軟體，該電腦軟體在由對應伺服器130執行時使得該伺服器130與一或多個其他伺服器130上之軟體層134通訊。在圖3中，軟體層134各自描繪為與聯合伺服器123中之所有其他伺服器130上的軟體層134通訊。在其他實施中，可提供軟體層134之間的其他連接性。

伺服器130使用軟體層134管理FSG 123。可以各種方式結構化FSG 123之管理。舉例而言，在一些實施例中，伺服器130中之一者或所選擇伺服器130之子集可針對FSG 123執行管理功能。在其他實施例中，所有伺服器130可協作以管理FSG 123之操作。由軟體層134介導的伺服器130之間的通訊協調FSG 123中之伺服器130的動作。FSG 123FSG 123在少於所有伺服器130在任何給定時間進行管理FSG 123的一些實施例中，在管理FSG 123之第一伺服器130上運行之至少一個軟體層134可具有在充當用於第一伺服器130之指定備份伺服器的伺服器130中之其他者上運行的一或多個指定備份軟體層134。若第一伺服器130出故障或發生故障，則指定備份伺服器130中的一或多者可接管第一伺服器130的管理功能。

冗餘可在FSG 123基礎上經組配(例如，每一FSG 123可具有其自身的唯一冗餘參數)。冗餘可包括冗餘資料儲存、冗餘軟體及冗餘管理系統中之任一者或全部。冗餘由系統100、電影院IT系統120及/或由電影院選擇。在一些實施例中，冗餘包括以獨立磁碟冗餘陣列(「Redundant Array of Independent Disk；RAID」)架構組配之多個資料儲存區。軟體層134可自選哪一或多個軟體層將管理FSG 123。

在一些實施例中，FSG 123之管理可涉及多數規則系統。舉例而言，經組配以參與管理FSG 123之伺服器130可起始所提議決策，且可將所提議決策轉送至一或多個其他管理伺服器130。接收管理伺服器130可藉由對起始管理伺服器130作出回應而應答所提議決策。接收管理伺服器130可將所提議決策轉送至一或多個其他管理伺服器130。一旦預定義數目個接收管理伺服器130已應答所提議決策，起始管理伺服器130便可將命令發出至一或多個伺服器130以實施所提議決策。在接收到此類命令後，接收伺服器130可藉由執行命令來實施所提議決策。

管理FSG 123之一個態樣需要管理伺服器130上之DCC 102。管理DCC 102可包括判定何DCC 102應儲存於何伺服器130上、何DCC 102應優先化、何伺服器130應具有DCC 102之備份及若任何DCC 102可自儲存器刪除應如何中之一或多者。管理DCC 102可另外或替代地包括保持DCC 102之記錄及/或指示應播放DCC 102等。

在一些實施例中，一或多個軟體層134可經組配以在參與共用資料儲存之二個或多於二個不同伺服器130當中拆分全部或特定DCC 102之儲存。舉例而言，電影可包含視訊檔案、音訊檔案及字幕檔案。一或多個軟體層134可決定將音訊檔案儲存於第一伺服器130上，將視訊檔案儲存於第二伺服器130上且將字幕檔案儲存於第三伺服器130上。替代地或另外，一或多個軟體層134可在多個伺服器130之間拆分例如視訊檔案。每一DCC 102可包含資產映射，其為構成整個此類DCC 102之組分(例如，一或多個不同視訊組分、音訊組分、字幕組分等)的概述。資產映射或資產映射之組分可經雜湊以檢查此類DCC 102之完整性。在一些實施例中，當更多DCC 102儲存於參與共用資料儲存的伺服器130上時，軟體層134經組配以選擇位置以儲存DCC 102，使得DCC 102在提供於電影院IT系統120中的資料儲存區當中平衡。

在一些實施例中，軟體層134經組配以將DCC 102之一或多個備份(或DCC 102之拆分組分)儲存於一或多個伺服器130上。在儲存一或多個備份時，軟體層134可考慮DCC 102之即將到來之放映時間、伺服器130之儲存可用性、伺服器130上之活動(例如，播放)及系統100、電影院IT系統120及/或電影院之偏好中的一或多者。舉例而言，放映時間可被視為向比其他DCC 102更接近放映時間之DCC 102提供更多冗餘。

在管理DCC 102之儲存時，軟體層134可經組配以最佳化伺服器130儲存DCC 102之方式。在最佳化儲存時可考慮諸如以下各者中之一或多者的因素：DCC 102經排程以在何螢幕124上播放、DCC 102將在何時播放、個別伺服器130之處理負載及/或FSG 123之處理負載。舉例而言，儲存可被視為在DCC在播放之前的某一時刻複製至與播放相關聯之伺服器130時最佳化。舉例而言，若在儲存DCC 102時及/或在DCC 102待播放時DCC 102儲存於相對於一或多個其他伺服器130具有低活動率之伺服器130上，則儲存可被視為最佳化。

軟體層134可判定自伺服器130刪除特定DCC 102為適當的或必要的。舉例而言，軟體層134可定期比較儲存於伺服器130上的DCC 102與排程且判定排程是否包括與DCC 102相關的有效放映時間。若不存在有效放映時間，則軟體層134可判定應刪除此類DCC 102。舉例而言，軟體層134可定期比較儲存於伺服器130上之DCC 102與可用金鑰。若不存在有效金鑰或金鑰已針對特定DCC 102過期，則軟體層134可判定應刪除此類DCC 102且可使DCC 102被刪除。

軟體層134可優先化DCC 102儲存。對於內容之優先化，軟體層134可考慮以下各者中之一或多者： ● 放映時間(亦即，DCC 102何時播放及在何螢幕124上播放)； ● 資料類型(例如，視訊、音訊、字幕等)； ● 伺服器130之狀態(例如，CPU負載、儲存模組可用性等)； ● FSG 123狀態(例如，總網路容量、負載等)； ● 使用者偏好(例如，成本偏好、冗餘偏好、效能偏好)。

舉例而言，具有當前放映時間之DCC 102可經優先化以儲存於與將播放此內容102之螢幕124相關聯的伺服器130上(與僅具有未來放映時間之內容102相比)。舉例而言，視訊及/或音訊資料之儲存可經優先化以儲存於與將播放此內容102之螢幕124相關聯的伺服器130上(與字幕資料相比)。舉例而言，當在伺服器130之間傳送二個DCC 102時，具有較早放映時間之DCC 102可在具有較晚放映時間之DCC 102之前被傳送。

軟體層134亦可管理DCC 102在螢幕124上之播放。可藉由與待播放特定DCC 102之螢幕124相關聯之伺服器130上的軟體層134執行播放管理。為了播放DCC 102，軟體層134可判定此類DCC 102儲存於何伺服器130上。軟體層134可查詢一或多個伺服器130以詢問伺服器130是否具有DCC 102之任何部分。軟體層134可請求具有此類DCC 102之任何部分的任何伺服器130應將此類DCC 102之部分發送至指定伺服器130的媒體播放器125。指定伺服器130可為與將播放此類DCC 102之螢幕124相關聯的伺服器130。在DCC 102的項目在多個伺服器130之間拆分的情況下，指定伺服器130可使自一或多個伺服器130接收之DCC 102的部分放置在一起。指定伺服器130可使DCC 102在其繼續接收此類DCC 102 (例如，此類DCC 102可經串流)時或在已在指定伺服器130處接收到DCC 102之所有部分之後放置在一起。指定伺服器130上之軟體層134可將此類DCC 102放置在一起。軟體層134可基於DCC 102之資產映射、媒體播放器125之容量及/或DCC 102之播放的語言選擇而選擇DCC 102之特定組分(特定音訊、特定視訊、特定字幕等)以供由媒體播放器125播放。

可在於伺服器130當中傳送DCC 102時在IT電影院系統120內應用調節。舉例而言，用於DCC 102之組分之傳送的資料速率可受限於足以使DCC 102由其上將播放DCC之媒體播放器125不間斷地播放的速率。舉例而言，DCC傳送速度可經調節以匹配播放速度。調節用於DCC 102之資料在電影院IT系統120中之傳送速率可為電影院IT系統102上之其他操作(諸如在其他媒體播放器125上播放其他DCC 102、接收來自主結構110之新DCC 102的傳送、接收經串流DCC 102等)留下更多可用頻寬。

軟體層134可指示播放管理133根據與DCC 102相關聯之排程資料在特定螢幕124上播放特定DCC 102。播放管理133接著可在螢幕124上播放DCC 102。

軟體層134可保持關於DCC 102之統計。舉例而言，軟體層134可保持關於以下各者中之一或多者的統計：DCC 102之每一特定項目在電影院IT系統120內播放的次數、特定DCC 102在何螢幕124上播放的次數、特定DCC 102在何螢幕124上播放、出售了多少票券等。此類統計可藉由電影院IT系統120編譯為記錄，用於出租DCC 102之個別項目的付款金額可在該記錄上進行計算。

軟體層134可充當其特定伺服器130之「控制中心」。就此而言，軟體層134可判定伺服器130應採取之動作且接著執行此類動作。軟體層134可例如使動作藉由將指令提供至對應儲存管理132及播放管理133中之一或二者而執行。與儲存管理132之通訊可包含關於機載儲存器131之維護的命令。舉例而言，命令可包括將DCC 102添加至機載儲存器131、自機載儲存器131移除DCC 102、檢查機載儲存器131上之DCC 102的完整性、自機載儲存器131讀取DCC 102、檢查在機載儲存器131上使用或可用的儲存器等。與播放管理133之通訊可包括播放DCC 102之命令。當決定伺服器130應執行何動作時，軟體層134可考慮由伺服器130經歷之處理極限。軟體層134可監測伺服器130以判定伺服器130之處理極限。

軟體層134可共同地充當FSG 123之「控制中心」。就此而言，軟體層134可提供介導FSG 123與外部當事方之間的互動的一或多個介面。軟體層134可發送及/或接收DCC 102。軟體層134可排程DCC 102之遞送及/或應答DCC 102之遞送。關於DCC 102之遞送，軟體層134可進一步監測遞送之速度、遞送之完整性及遞送之估計完成中之一或多者。管理FSG 123之態樣，包括DCC 102至FSG 123之分佈，可自伺服器130之本端管理提取。

管理FSG 123之另一態樣涉及監督伺服器130。軟體層134可： ● 將伺服器130添加至FSG 123； ● 自FSG 123移除伺服器130； ● 監測伺服器130以判定每一伺服器130是否活動； ● 重新啟動伺服器130； ● 使伺服器130通電或斷電； ● 等。

若在監測伺服器130期間判定伺服器130不活動或發生故障，則軟體層134可經組配以採取校正動作。舉例而言，軟體層134可試圖重新啟動此伺服器130，認為此伺服器130自FSG 123移除，用另一伺服器130替換此伺服器130及/或通知人類代表126。替代地或另外，軟體層134可不採取校正動作，且替代地繼續發送伺服器130一旦再次工作可對其作出回應之查詢。在伺服器130發生故障之情況下，此伺服器130可通知一或多個其他伺服器130其發生故障之狀態。若伺服器130經添加及/或自FSG 123移除，則軟體層134可判定用於DCC 102之新儲存計劃並視需要重新分佈已儲存於伺服器130上之DCC 102。

在一些實施例中，電影院IT系統120、FSG 123及一或多個伺服器130中之一或多者經組配以提供具有關於FSG 123及/或伺服器130之資訊的介面140。此類資訊可包括以下各者中之一或多者：何伺服器130正在操作、何螢幕124與何伺服器130相關聯、較佳放映時間、用於特定DCC 102之較佳螢幕124、偏好DCC 102、伺服器130之處理能力、伺服器130之傳送能力等。介面140可將此類資訊轉送至分配器伺服器103及主結構110中之一或二者。分配器105可使用此類資訊以判定何DCC 102排程以用於遞送至電影院IT系統120。主結構110可將此類資訊儲存在排程資料113內。排程器112可使用此類資訊以判定用於特定DCC 102之傳送速率。主結構110可另外或替代地轉送此類資訊及/或自分配器105請求此類DCC 102。在一些實施例中，介面140可請求電影院IT系統120、FSG 123及一或多個伺服器130中之一或多者提供關於FSG 123及/或伺服器130之資訊。

資料連接150促進DCC 102、相關聯金鑰及控制資訊在電影院管理系統100內之交換。資料連接150可連接： ● 介面140、主結構110、分配器伺服器103、電影院IT系統120中之一或多者與彼此中之一或多者； ● 一或多個聯合伺服器群組123與介面140、主結構120及分配器伺服器103中之一或多者；及 ● 每一伺服器130與FSG 123內之一或多個其他伺服器130。

資料鏈路150可經配置以提供藉以連接系統100之所有組件的單一網路。舉例而言，其中介面140連接至分配器伺服器103、電影院IT系統120、主結構110及FSG 123，主結構120連接至分配器伺服器103、電影院IT系統120及聯合伺服器群組123外加每一伺服器130連接至FSG 123內之一或多個其他伺服器130的單一網路。

在一些實施例中，資料鏈路150經組配以提供藉以連接組件之多個子網路。此繪示於例如圖1至圖3中，其中： ● FSG 123內之一或多個伺服器130經由資料鏈路之子網路150-1連接。 ● 聯合伺服器群組123經由資料鏈路之子網路150-2連接至主結構110及/或經由子網路150-3連接至介面140。 ● 主結構110經由資料鏈路之子網路150-4連接至介面140。 ● 主結構110經由資料鏈路之子網路150-5連接至分配器103。 ● 分配器103經由資料鏈路之子網路150-6連接至介面140。 ● 主結構110經由資料鏈路之子網路150-7連接至內容創建者104。在一些實施例中，一或多個子網路之資料鏈路由5G無線網路提供。

資料鏈路150可包含光學連接或有線電連接或無線連接中之一或二者。無線連接可包括Wi-Fi、蜂巢式等。在一些實施例中，網路150中之一些或全部可包含5G網路。舉例而言，在一些實施例中，網路150可由有線連接及5G連接構成。5G連接可有利地減少潛時及/或提供較高頻寬及/或資料容量。一或多個伺服器130可包含整合式5G介面模組。此5G介面模組可允許至介面140之連接，藉助於該介面，在每螢幕124及/或每伺服器130基礎上之管理可發生。

主結構110可與FSG 123內之一或多個伺服器130建立網路連接。主結構110可與相關聯於管理FSG 123之軟體層134的一或多個伺服器130建立網路連接。此網路連接可經由網路交換器建立。主結構110可經由此類網路連接與FSG 123通訊。DCC 102之遞送可經由此網路連接而發生。DCC 102可使用合適的協定(例如，檔案傳送協定(File Transfer Protocol；FTP))來遞送。主結構110可經由網路連接將DCC 102遞送至與可播放遞送DCC 102之螢幕124相關聯的伺服器130。主結構110可經由網路連接將DCC 102遞送至不與可播放內容之螢幕124相關聯的伺服器130。此可例如在主結構110與相關聯於可播放DCC 102之螢幕124的伺服器130之間的網路連接不可用的情況下及/或出於排程目的發生。主結構110可經由網路連接將DCC 102遞送至FSG 123已指定以儲存此類DCC 102之複本的伺服器130。在遞送之後，DCC 102可重新分配至一或多個其他伺服器130。

用於將DCC 102之項目遞送至電影院IT系統120的選項為組配系統100以使得主結構110藉助於介面140將DCC 102提供至電影院IT系統120。介面140接著可將DCC 102之複本傳送至適當的電影院IT系統120、FSG 123及/或伺服器130。在其他實施例中，主結構110可將DCC 102直接遞送至電影院IT系統120、FSG 123及/或伺服器130。

用於遞送經串流之DCC 102之項目(例如，經串流實況音樂會、經串流實況體育賽事等)的選項為組配系統100以使得內容創建者104將DCC 102直接提供至電影院IT系統120。在此類實施例中，可存在將內容創建者104連接至電影院IT系統120的一或多個資料鏈路150。此選項可有利於減少實況經串流事件與可由經由主結構110將DCC 102轉送至電影院IT系統120引起的電影院IT系統120內之廣播之間的潛時。

電影院管理系統100可經組配以降低數位電影院DCC 102在螢幕124上之播放將中斷之可能性的方式操作。舉例而言，當播放未發生時，DCC 102可傳送至電影院IT系統。此可基於播放DCC 102或通常用於FSG 123之特定媒體播放器。舉例而言，當播放未在電影院IT系統120中之任何媒體播放器上發生時，軟體層134可管理內容、伺服器等。作為另一實例，主動地參與遞送DCC 102以供播放或播放DCC 102之伺服器130可自諸如將DCC 102自主結構110傳送至電影院IT系統120中之操作排除。可刪除此類伺服器130之組配的任何變化，直至伺服器130不再參與DCC 102之主動播放為止。

電影院管理系統100可易於大規模化以服務較大數目個電影院、分配器及/或內容創建者及提供數位電影院內容之更多項目。

圖4為繪示可在主結構110之操作中應用之實例方法200的方塊圖。方法200在區塊210處接收排程資料。在區塊210中，主結構110可如本文中別處所描述接收排程資料113。在區塊220中，主結構110與發送當事方確認排程資料113。在區塊220完成後，在區塊230中將DCC 102上傳至主結構110。在區塊235中可檢查(例如，經由雜湊檢查)所上傳之DCC 102的完整性及整合性。在區塊240中，主結構110排程DCC 102至一或多個電影院IT系統120的遞送。DCC 102可如本文中別處所描述經排程用於遞送。

圖4描繪在排程遞送區塊240之前發生的上傳內容區塊230。然而，區塊230及240可以任何次序執行且可同時執行。在執行區塊230及240之後，在區塊250中主結構110將DCC 102遞送至一或多個電影院IT系統。在DCC 102已遞送至已針對其排程彼DCC 102之所有電影院IT系統之後，接著在區塊270中主結構110可刪除DCC 102。在刪除內容區塊270之前，在區塊260中主結構110可檢查DCC 102是否遞送。

系統100任擇地經組配以促進電影院之鏈的管理。舉例而言，系統100可包括：訂購系統，其便於在單個訂單中針對電影院鏈之多個電影院中的多個螢幕訂購DCC 102，及排程系統112，其經組配以將DCC 102遞送至多個電影院(任擇地連同KDM以允許DCC 102在多個螢幕上播放)。系統100由此可促進對每位點及每螢幕以及跨越位點(每鏈或每公司)之內容及金鑰的管理。術語之解釋

除非上下文另外明確要求，否則在整個說明書及申請專利範圍中： ● 「螢幕」不限於任何特定技術，且包括可用於再現DCC以供觀眾欣賞之任何技術或技術的組合。 ● 「包含(comprise/comprising)」及其類似詞語應相對於互斥或窮盡性含義而以包容性含義解釋；亦即，解釋為「包括(但不限於)」； ● 術語「連接」、「耦接」或其任何變體意謂二個或多於二個元件之間的任何直接或間接連接或耦接；元件之間的耦接或連接可係實體的、邏輯的或其組合； ● 當用於描述本說明書時，「本文中」、「上文」、「下文」及類似意義之詞語應指作為整體之本說明書，而非指本說明書之任何特定部分； ● 涉及二個或多於二個項目之清單的「或(or)」涵蓋所有以下該詞語之解釋：清單中之項目中之任一者、清單中之所有項目及清單中之項目的任何組合； ● 單數形式「一(a/an)」及「該(the)」亦包括任何適當的複數形式之意義。

在本說明書及任何隨附申請專利範圍(當存在時)中使用的指示方向之詞語，諸如「豎直」、「橫向」、「水平」、「朝上」、「朝下」、「前向」、「後向」、「朝內」、「朝外」、「左方」、「右方」、「正面」、「背面」、「頂部」、「底部」、「低於」、「高於」、「下方」及其類似者，取決於所描述及說明之設備的特定定向。本文中所描述之主題可採用各種替代性定向。因此，此等方向性術語未經嚴格定義且不應嚴密地解釋。

本發明之實施例可使用特定設計之硬體、可組配硬體、可規劃資料處理器實施，該等可規劃資料處理器藉由提供能夠在資料處理器、專用電腦或資料處理器上執行之軟體(其可任擇地包含「韌體」)組配，該等資料處理器、專用電腦或資料處理器經特定程式化、組配或建構以執行如本文中詳細解釋之方法中的一或多個步驟及/或此等步驟中之二者或多於二者的組合。特定設計之硬體的實例為：邏輯電路、特殊應用積體電路(「application - specific integrated circuit；ASIC」)、大規模積體電路(「large scale integrated circuit；LSI」)、極大規模積體電路(「very large scale integrated circuit；VLSI」)及其類似者。可組配硬體之實例為：一或多個可規劃邏輯裝置，諸如可規劃陣列邏輯(「programmable array logic；PAL」)、可規劃邏輯陣列(「programmable logic array；PLA」)及現場可規劃閘陣列(「field programmable gate array；FPGA」)。可規劃資料處理器之實例為：微處理器、數位信號處理器(「digital signal processor；DSP」)、嵌入式處理器、圖形處理器、數學共處理器、通用電腦、伺服器電腦、雲端電腦、大型電腦、電腦工作台及其類似者。舉例而言，用於裝置之控制電路中的一或多個資料處理器可藉由在處理器可存取之程式記憶體中執行軟體指令而實施如本文中所描述之方法。

處理可為集中式或分散式的。在處理為分散式的情況下，包括軟體及/或資料之資訊可中心地保存或分散。此類資訊可藉助於通訊網路在不同功能單元之間交換，該通訊網路諸如區域網路(Local Area Network；LAN)、廣域網路(Wide Area Network；WAN)或網際網路、有線或無線資料鏈路、電磁信號或其他資料通訊通道。

舉例而言，雖然以給定次序呈現程序或區塊，但替代性實例可以不同次序執行具有步驟之常式，或使用具有區塊之系統，且可刪除、移動、添加、次分、組合及/或修改一些程序或區塊以提供替代或子組合。可以多種不同方式實施此等程序或區塊中之各者。此外，雖然有時程序或區塊經顯示為連續執行，但此等程序或區塊可替代地並行執行，或可在不同時間執行。

另外，雖然有時元件經顯示為依序執行，但其可替代地同時或以不同序列執行。因此，意欲將以下申請專利範圍解釋為包括在其所欲範疇內之所有此類變化形式。

在一些實施例中，本發明可以軟體實施。為了更清楚起見，「軟體」包括在處理器上執行之任何指令，且可包括(但不限於)韌體、常駐軟體、微碼及其類似者。處理硬體及軟體二者可整體或部分地為集中式或分散式(或其組合)，如熟習此項技術者所已知。舉例而言，軟體及其他模組可經由本端記憶體、經由網路、經由瀏覽器或分散式計算上下文中之其他應用程式或經由適合於上述目的之其他手段可存取。

在上文提及組件(例如，軟體模組、處理器、總成、裝置、電路等)的情況下，除非另外指明，否則對彼組件之參考(包括對「手段」之參考)應被解釋為包括執行所描述組件之功能的任何組件作為彼組件之等效物(亦即，在功能上等效)，包括在結構上不等效於在本發明之所說明例示性實施例中執行功能的所揭示結構的組件。

出於說明之目的，本文中已描述系統、方法及設備之特定實例。此等僅為實例。本文中所提供之技術可應用於除上文所描述之實例系統以外的系統。許多更改、修改、添加、省略及排列在本發明之實踐內係可能的。本發明包括關於對技術人士將顯而易見之所描述實施例的變化，包括藉由以下步驟獲得之變化：用等效特徵、元件及/或動作替換特徵、元件及/或動作；混合及匹配來自不同實施例之特徵、元件及/或動作；組合來自如本文中所描述之實施例的特徵、元件及/或動作與其他技術之特徵、元件及/或動作；及/或省略組合來自所描述實施例之特徵、元件及/或動作。

各種特徵在本文中描述為存在於「一些實施例」中。此類特徵並非必選的且可不存在於所有實施例中。本發明之實施例可包括此類特徵中之零者、任一者或二者或多於二者中的任何組合。此僅限於此類特徵中之特定特徵與此類特徵之其他特徵不相容之程度，意為熟習此項技術者將不可能建構組合此類不相容特徵之實務實施例。因此，「一些實施例」具有特徵A及「一些實施例」具有特徵B之描述應解釋為明確指示本發明人亦預期組合特徵A及B之實施例(除非本說明書另外表述或特徵A及B根本上不相容)。

因此，預期以下隨附申請專利範圍及下文引入之申請專利範圍解釋為包括如可合理地推斷之所有此類修改、排列、添加、省略及子組合。申請專利範圍之範疇不應受闡述於實例中之較佳實施例限制，但應以整體給出與描述一致之最廣泛解釋。

100:電影院管理系統 101:後期製作伺服器 102:DCC,數位媒體內容 103:分配器伺服器 104:內容創建者 105:分配器 110:主結構 111:資料儲存區 112:排程器 112A:訂購系統 113:排程資料 120:電影院IT系統 123:聯合伺服器群組 124,124-1,124-2,124-3,124-4…124-n:螢幕 125,125-1:媒體播放器 126:播放系統,人類代表 126-1:播放系統 129:自動化通用管理系統 130,130-1,130-2,130-3,130-4…130-n:伺服器 131:機載資料儲存器 132:儲存管理 133:播放管理 134:軟體層 140:介面 141:虛線 150:資料鏈路 150-1,150-2,150-3,150-4,150-5,150-6,150-7:子網路 200:方法 210,220,230,235,240,250,260,270:區塊

隨附圖式說明本發明之非限制性實例實施例。

圖1為描繪用於電影院內容遞送之實例電影院管理系統的示意圖。

圖2為描繪經組配以與圖1之電影院管理系統一起工作之實例電影院的IT系統的示意圖。

圖3為描繪可包括於圖2之IT系統中的實例聯合伺服器群組之示意圖。

圖4為描繪用於遞送數位電影院內容之實例方法的方塊圖。

100:電影院管理系統

101:後期製作伺服器

102:DCC，數位媒體內容

103:分配器伺服器

104:內容創建者

105:分配器

110:主結構

111:資料儲存區

112:排程器

113:排程資料

120:電影院IT系統

140:介面

141:虛線

150:資料鏈路

150-2,150-3,150-4,150-5,150-6,150-7:子網路

Claims

一種用於分配及管理數位電影院內容(DCC)之方法，該方法包含：在一內容遞送主結構處，接收DCC之一項目且將DCC之該項目儲存於一或多個主結構資料儲存區中；存取包含由一或多個電影院IT系統中之各者產生的DCC之該項目的一經排程放映時間的資料，且至少部分地基於由該電影院IT系統產生的DCC之該項目的各別經排程放映時間判定用於將DCC之該項目遞送至該一或多個電影院IT系統中之各者的一遞送截止日期；判定將DCC之該項目的一複本自該主結構資料儲存區傳送至該一或多個電影院IT系統中之各者的一估計傳輸時間；以及對於該一或多個電影院IT系統中之各者：判定將DCC之該項目的該複本傳送至該電影院IT系統的一各別開始時間，該各別開始時間比該遞送截止日期早至少該估計時間量；以及在該各別開始時間處開始將DCC之該項目的該複本傳送至該電影院IT系統。
如請求項1之方法，其中對於該等電影院IT系統中之至少一者，將DCC之該項目的該複本傳送至該電影院IT系統包含將DCC之該項目的該複本傳送至與該各別電影院IT系統相關聯之一網路附接儲存(NAS)介面。
如前述請求項中任一項之方法，其中，對於該等電影院IT系統中之至少一者，估計將DCC之該項目的一複本自該主結構資料儲存區傳送至該電影院IT系統所需的一時間量係至少部分地基於根據該主結構與該電影院IT系統之間的資料連接中之歷史資料訊務量測結果估計藉由一預測模型產生的該主結構與該電影院IT系統之間的該等資料連接中之未來訊務量。
如前述請求項中任一項之方法，其中該等電影院IT系統中之各者包含一或多個媒體播放器，該一或多個媒體播放器中之各者與一對應螢幕相關聯且該一或多個媒體播放器中之各者具有一公開金鑰，其中該方法包括：對於該等電影院IT系統中之各者，針對數位內容之該項目自動地產生至少一個金鑰遞送訊息(KDM)，該金鑰遞送訊息含有自身已使用該電影院IT系統之該一或多個媒體播放器中之一媒體播放器的該公開金鑰編碼的數位內容之該項目的該複本的一解密金鑰。
如請求項4之方法，其包含：存取含有數位電影院之項目在與該一或多個電影院IT系統之媒體播放器相關聯的該等螢幕上之放映之順序的記錄的一資料儲存區；以及，對於該一或多個電影院IT系統中之各者，識別對應於數位內容之該項目在與該電影院IT系統之該等媒體播放器相關聯的多個該螢幕中之各者上的放映之順序的記錄；其中，對於該等電影院IT系統中之各者，該至少一個KDM包含用於數位內容之該項目的多個KDM，該等多個KDM中之各者使用與相關聯於該等多個螢幕中之各別一者的該等媒體播放器中之一者相關聯的該公開金鑰編碼。
如前述請求項中任一項之方法，其中判定該各別開始時間係基於以下各者中之一或多者：DCC之該項目的一大小；DCC之該項目儲存於該主結構中之位置；DCC之該項目儲存於背景中之位置與該電影院IT系統之間的資料連接之頻寬；DCC之該項目儲存於背景中之位置與該電影院IT系統之間的該等資料連接上的預期訊務；及該電影院IT系統上之資料儲存的可用性。
如前述請求項中任一項之方法，其中判定該各別開始時間係基於在該電影院IT系統處終止之一資料連接上的預期訊務。
如前述請求項中任一項之方法，其中判定DCC之該項目的該估計傳輸時間係基於DCC之該項目的該大小、DCC之該項目將自其傳送至該電影院IT系統的位置、將藉以傳輸DCC之該項目之該複本的連接之一頻寬，及該等連接上之估計訊務。
如前述請求項中任一項之方法，其中判定DCC之該項目的該估計傳輸時間考慮對DCC之其他項目由該主結構傳送之該估計傳輸時間的一影響。
如前述請求項中任一項之方法，其中該方法包含調節DCC之該項目至該等電影院IT系統中之至少一者的一傳送速率。
如請求項10之方法，其中該調節係回應於判定經串流DCC之至少一個項目正串流至該等電影院IT系統中之至少一者而執行。
如前述請求項中任一項之方法，其包含將該各別開始時間設定為在預期該各別電影院IT系統及/或連接至該各別電影院IT系統之資料通訊鏈路將在低容量下操作時的時間。
如前述請求項中任一項之方法，其中設定該各別開始時間包含將該各別開始時間設定為在子夜之後且在該各別電影院IT系統的當地時間正午之前發生。
如前述請求項中任一項之方法，其中判定該等電影院IT系統中之各別一者的該開始時間包含：判定該等電影院IT系統中之各別一者在臨近將遞送DCC之該項目的最晚開始時間而不遲於該對應遞送截止日期之時間時的可用儲存容量，及若該各別電影院IT系統之該可用儲存容量將適應該較早開始時間，則將該開始時間設定為比該最晚開始時間更早。
如前述請求項中任一項之方法，其中：該一或多個電影院IT系統包含多個電影院IT系統；且該方法包含將DCC之該項目同時遞送至該等多個電影院IT系統。
如前述請求項中任一項之方法，其包含提供傳達關於一電影院IT系統對DCC之該項目的經排程放映的資訊以及關於該等經排程放映所需之DCC之特定項目的狀態之狀態資訊的介面，其中該狀態資訊至少包括指示DCC之特定項目已在該電影院IT系統處接收及驗證之資訊及指示DCC之其他特定項目尚未由該電影院IT系統接收之資訊。
如前述請求項中任一項之方法，其包含接收上傳授權以將DCC之一項目自與一分配器相關聯之一伺服器上傳至該主結構，及回應於該上傳授權上傳DCC之該項目。
如前述請求項中任一項之方法，其包含接收分配授權以將DCC之該項目自該主結構傳送至該一或多個電影院IT系統中之一或多者。
如請求項18之方法，其中該分配授權指定DCC之該項目經授權以在其上播放的一或多個特定螢幕。
如請求項18或19之方法，其中該分配授權指定可播放數位內容之該項目的時間。
如前述請求項中任一項之方法，其中將DCC之該項目的該複本傳送至該電影院IT系統包含將DCC之該項目的該複本遞送至該電影院IT系統中之一資料儲存位置，DCC之該項目的該複本可自該資料儲存位置在經授權播放DCC之該項目的一特定螢幕上播放而無需另外在該電影院IT系統內傳送DCC之該項目的該複本。
如前述請求項中任一項之方法，其包含基於該電影院IT系統經歷之一當前負載調節該DCC之該複本至該電影院IT系統的一傳送速率。
如前述請求項中任一項之方法，其包含基於藉以將該DCC之該複本遞送至該電影院IT系統之資料連接上的當前訊務量來調節該DCC之該複本至該電影院IT系統的一傳送速率。
一種用於分配及管理數位電影院內容(DCC)之系統，該系統包含：一或多個電影院IT系統，該一或多個電影院IT系統中之各者與一電影院相關聯且包含多個電影院伺服器，該等電影院伺服器中之各者包含一資料儲存區且該等電影院伺服器中之一或多者包含與一對應螢幕相關聯之一媒體播放器；一主結構，其經組配以將該DCC選擇性地遞送至該等電影院IT系統中之一或多者，該主結構包含：一或多個主結構資料儲存區，其經組配以接收及儲存該DCC；以及一排程器，其經組配以起始該DCC之複本自該主結構至該等電影院IT系統中之個別者的傳送，該排程器經組配以：至少部分地基於由該電影院IT系統產生之數位內容之一項目的一經排程放映時間判定用於將該DCC之該項目遞送至該等電影院IT系統中之一者的一遞送截止日期；估計將該DCC之該複本自該主結構資料儲存區傳送至該電影院IT系統所需之一估計時間量；以及判定比該遞送截止日期早至少該估計時間量的用於該傳送之一開始時間。
如請求項24之系統，其中在該等電影院IT系統中之一或多者中，該等電影院伺服器與形成一聯合伺服器群組相關聯，該聯合伺服器群組為該電影院IT系統之該等媒體播放器中之各者提供對部分或完全儲存於該聯合伺服器群組中之該等電影院伺服器中之任一者的該資料儲存區中之DCC的存取。
如請求項25之系統，其中在該聯合伺服器群組內，該等電影院伺服器中之一或多者管理該聯合伺服器群組，其中管理包含以下各者中之一或多者：判定在何處及如何儲存DCC；在不干擾播放的情況下接收DCC；將電影院伺服器添加至該聯合伺服器群組；及自該聯合伺服器群組移除電影院伺服器。
如請求項25或26之系統，其中該聯合伺服器群組經組配以調節DCC傳送至該聯合伺服器群組、自該聯合伺服器群組或在該聯合伺服器群組內傳送之該速率。
如請求項25至27中任一項之系統，其中該聯合伺服器群組與該系統共用一或多個電影院伺服器之處理能力及傳送能力中之一或二者。
如請求項2至5中任一項之系統，其中該聯合伺服器群組提供一網路附接儲存(NAS)介面以用於自該主結構接收所傳送之DCC。
如請求項24至29中任一項之系統，其中該系統包含基於該主結構與該等電影院IT系統之間的資料連接中之歷史資料訊務量測結果的一預測模型，且該排程器應用該預測模型來預測該等資料連接上之未來訊務量且估計將該DCC之該複本之複本自該主結構資料儲存區傳送至該電影院IT系統所需的該估計時間量。
如請求項24至30中任一項之系統，其包含一訂購介面，該訂購介面彙總關於可購自該等分配器伺服器之DCC之項目的資訊且接收用於將DCC之該等可用項目的選擇遞送至該等電影院IT系統之訂單。
如請求項31之系統，其中該等訂單請求在與該等電影院IT系統中之一者相關聯之該等螢幕中的特定者上播放DCC之所訂購項目的權限，與該等螢幕相關聯之該等媒體播放器各自具有一公開金鑰，且該系統經組配以針對DCC之該等所訂購項目中之各者自動地產生至少一個金鑰遞送訊息(KDM)，該金鑰遞送訊息含有自身已使用該對應媒體播放器之公開金鑰編碼的DCC之該等所訂購項目的一解密金鑰。
如請求項24至32中任一項之系統，其進一步包含經組配以接收DCC以供分配至電影院的一或多個分配器伺服器。
如請求項24至33中任一項之系統，其中該等電影院伺服器中之一或多者包含一5G模組。
如請求項24至34中任一項之系統，其進一步包含提供關於該等電影院IT系統及該等電影院伺服器中之一或二者之資訊的一線上使用者介面。
如請求項24至36中任一項之系統，其包含傳達關於該等電影院IT系統對DCC之項目的經排程放映的資訊以及關於DCC之該等特定項目的經排程放映所需之DCC之特定項目的狀態資訊的介面，其中該狀態資訊至少包括指示DCC之特定項目已在一各別電影院IT系統處接收及驗證之資訊及指示DCC之其他特定項目尚未由該各別電影院IT系統接收之資訊。
一種用於分配及管理DCC之系統，該系統包含：一或多個電影院IT系統，該一或多個電影院IT系統中之各者與一電影院相關聯且包含多個電影院伺服器，該等多個電影院伺服器中之各者包含一資料儲存區及與該電影院之一對應螢幕相關聯的一媒體播放器；一主結構，其經組配以將該DCC選擇性地遞送至該等電影院IT系統中之一或多者，該主結構包含：一或多個主結構資料儲存區，其經組配以接收及儲存該DCC；以及一或多個主結構伺服器，其經組配以將該DCC之複本自該等主結構資料儲存區傳送至該等電影院IT系統中之一或多者中之各者的該等電影院伺服器中之一或多者；與該等電影院IT系統中之該一或多者協作的該主結構經組配以排程及執行該DCC之該等複本的該等傳送以符合對應遞送截止日期，同時在對應於以下各者的時間調節該傳送之一資料速率及/或暫停該傳送及/或禁止執行該傳送：該等電影院伺服器中之該一或多者具有比一臨限值高之一負載；及/或該一或多個電影院IT系統具有比一臨限值高之一負載；及/或至該電影院IT系統之一資料通訊鏈路具有比一臨限值高之訊務。
如請求項37之系統，其包含經組配以進行以下操作之一排程器：至少部分地基於由該電影院IT系統產生之數位內容之該項目的一經排程放映時間判定用於將該DCC之該項目遞送至該等電影院IT系統中之一者的該遞送截止日期；估計將該DCC之該複本自該主結構資料儲存區傳送至該電影院IT系統所需之一估計時間量；以及判定比該遞送截止日期早至少該估計時間量的用於該傳送之一開始時間。
如請求項38之系統，其中該排程器經組配以基於該電影院IT系統之放映時間的一排程預測該等電影院伺服器中的該一或多者及/或該一或多個電影院IT系統上的一負載，且至少部分地將所預測負載作為該開始時間的基礎。