TW201616031A - 管聯結器及密封件 - Google Patents

Abstract

本發明揭示一種用於端對端地連結管元件之機械管聯結器，該機械管聯結器具有接納一環密封件之一通道。該通道係由相對安置之側壁界定，且該環密封件具有在相對側上之凸瓣。該等凸瓣具有面向該通道之側表面之表面。當該環密封件坐落於該通道內時，每一凸瓣表面接觸一各別側表面，使得該等凸瓣向內朝向該通道之中心變形。

Description

管聯結器及密封件 相關申請案之交叉參考

本申請案係基於2014年9月11日提出申請且據此以引用方式併入之美國臨時專利申請案第62/048,905號且主張其優先權之權益。

本發明係關於用於以端對端關係連結管元件之機械管聯結器及與此類管聯結器相關聯之密封件。

用於以端對端關係連結管元件之機械管聯結器通常使用橋接管元件之環密封件，該等環密封件壓縮於管聯結器區段與管元件之間以確保機械接頭之流體密封性。當環密封件係由適於其中傳統彈性體材料不適用之極端(高及低)溫度作業之非彈性體材料(諸如，熱塑性或聚合性複合材料以及金屬、複合材料及其組合物)製成時，繞管元件定位密封件可為一挑戰。由此類化合物或金屬製成之環密封件往往係相對剛硬的，具有低彈性及低回彈性，尤其是在與由彈性體材料(諸如，人工及天然橡膠化合物)製成之密封件相比時。

一特定明細表之任一商用管之外徑將圍繞一標稱值在一可接受製造容限範圍內變化，變大及變小兩者。同樣地，存在如下之製造容限：其產生與管元件介接的環密封件之表面以及與密封件接合並產生形成一流體密封性接頭所必需之壓縮力的管聯結器殼體之內表面之直徑的變化性。為確保此類接頭係流體密封性的，機械管聯結器之實務 性實施例通常設計有密封件之顯著徑向壓縮變形，使得在密封件、管聯結器及管元件之製造容限之整個經組合範圍內，尤其在其中管元件之外徑處於其容限範圍之下限處且密封件及管聯結器之內徑處於其各別容限範圍之外限處之條件中，存在充足密封力。為容納該顯著徑向壓縮變形，選擇能夠在不翹曲或屈曲之情況下容許該變形且同時亦保持充足回彈性及彈性之一密封材料。理想地，此類材料將具有一相對低彈性模數(該彈性模數係材料之變形與形成該變形所需之力之間的關係)，從而確保可透過常見手段(諸如，用螺栓)施加機械管聯結器密封件所需要之高徑向壓縮變形，且確保管聯結器不需為容許彼等力而由不切實際地重區及強力材料製成。此類材料通常係高彈性的，此意指其可在材料本身受損壞之前忍受顯著總變形。因而，具有一相對低彈性模數之高彈性材料(諸如，彈性體)由於其以下之能力而常見地用於此類環境中：容納由適度經施加力引起之高程度徑向壓縮變形而不對材料造成損壞，且不使密封件以將損害其有效性之一方式扭曲或翹曲。然而，此類密封材料具有缺點，諸如抗高或低溫度環境或某些化學品之有限能力。諸如金屬、熱塑性材料、氟聚合物或複合材料之替代性密封材料提供針對一較寬範圍之流體且在彼等高或低溫度環境中之經改良效能，但此類材料通常具有與較低彈性、回彈性以及容許確保在密封件、管聯結器及管元件之經組合容限範圍內之有效密封而不損壞材料所需之變形之能力組合的一顯著較高彈性模數。由於此等替代性材料之較高彈性模數，在無需(例如)過度螺栓扭矩之情況下對彼等替代性材料施加所需徑向壓縮所需的高力可係不容易達成的。甚至在可施加此類高力之情形中，由此類替代性材料製成之密封件可能不容易容納彼等力，且可翹曲或屈曲，從而損害密封件之有效性。管聯結器殼體可需要為較剛硬的且較重的以便容納彼等高力且嘗試防止密封件翹曲或屈曲至損害密封件之有效性之程度兩者。彼等替代性材料 之相對低彈性可不允許其在不損壞材料本身之情況下容許機械管聯結器密封件所需之高變形。嘗試克服與必須在一經組合製造容限範圍內保持流體密封之機械管聯結器之此類替代性材料相關聯之挑戰之一種方式係嘗試藉由精確地機械加工管聯結器、密封件及管元件而減小彼等經組合容限之影響。另一方法係設計密封件以具有小於針對其設計該密封件之管元件之最小可接受外徑的一最大內徑，此乃因此初始過盈可減小所需徑向壓縮變形的量。然而，精確機械加工係高成本的，通常在該領域中執行起來不切合實際，且限制可用以機械加工之管的管元件之類型。此外，將由此等替代性材料製成之一密封件安裝於具有比密封件內徑大之一外徑的一管元件上方對於一技術人員而言係困難的。由於與此等材料之相對高彈性模數組合之初始過盈，困難在圍繞一管元件定位一密封件需要顯著力時升級。此類力可不容易手動地施加，且可造成對密封表面之損壞或需要特殊環境及技術來有效安裝，從而造成較不實用且較不可靠接合。顯然存在改良由機械管聯結器提供的接頭之密封之契機，尤其對於較大化學相容性及採用由具有一相對高彈性模數、較低彈性及較低回彈性之替代性材料製成之密封件之高或低溫度應用而言。

本發明涉及一種用於以端對端關係連結管元件之管聯結器。在一項實例性實施例中，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間。該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道。該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定。一密封件定位於該中心空間內。在此實例中，該密封件包括具有定位於其相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣之一環。該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二 凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面。當該密封件坐落於該通道內時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面之至少一部分與該等側壁接觸，使得該等凸瓣朝向該通道之一中心變形。在此實例中，一連接構件定位於該等區段中之每一者之一端處。該等區段上之該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該密封件變形。

在一具體實例中，當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向。藉由進一步實例方式，當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面包括凸曲表面。在另一實例中，該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。在又一實例中，該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。

在用於以端對端關係連結管元件之另一實例性管聯結器中，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間。該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道。該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定。一密封件定位於該中心空間內。該密封件包括具有定位於其一側上之至少一個凸瓣之一環，該至少一個凸瓣具有面朝該第一側表面之一凸瓣表面。當該密封件坐落於該通道內時，該凸瓣表面之至少一部分與該第一側壁接觸，使得該至少一個凸瓣朝向該通道之一中心變形。連接構件定位於該等區段中之每一者之相對端處。該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。

用於以端對端關係連結管元件之另一實例性管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間。該等區段中之 每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道。該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定。一密封件定位於該中心空間內。該密封件包括具有定位於其相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣之一環，該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面。當該密封件處於一未變形狀態中時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面之至少一部分比該第一側表面與該第二側表面之間的最寬距離寬。連接構件定位於該等區段中之每一者之相對端處。該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。

在一特定實例性實施例中，當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向。藉由進一步實例方式，當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面包括凸曲表面。在另一實例中，該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。藉由實例方式，該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。

在用於以端對端關係連結管元件之另一實例性管聯結器中，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間。該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道。該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定。一密封件定位於該中心空間內。該密封件包括具有定位於該環之相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣之一環。該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面。當該密封件處於一未變形狀態中時，該第一凸瓣表面 相對於該第一側表面成角度地定向，且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向。連接構件定位於該等區段中之每一者之相對端處。該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。

在一具體實例中，在該等區段中之每一者上之該等連接構件包括一對突出部，該等區段之該等相對端中之每一者上定位一個該突出部，該等突出部具有孔洞以接納一緊固件，該緊固件係可以可調整方式拉緊的。藉由實例方式，該管聯結器包括該等區段中之兩者。在一特定實例中，該第一凸瓣表面具有相對於該第一側表面之自1°至20°之一定向角度。在另一實例中，該第一凸瓣表面之該定向角度係8°。進一步藉由實例方式，該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。在又一實例中，該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。在一實例中，該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。在一具體實例中，該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。

藉由實例方式，該密封件係由一橡膠材料形成。在另一實例性實施例中，該密封件係由具有低彈性之一材料形成。藉由實例方式，該密封件係由具有自0.05%至20%之一彈性限度之一材料形成。在另一實例中，該密封件係由具有自0.5%至10%之一彈性限度之一材料形成。在又一實例中，密封件係由具有自1%至5%之一彈性限度之一材料形成。

在一實例性實施例中，具有低彈性之該材料係選自由以下組成之群組：熱塑性樹脂、熱固性塑膠、環氧以及包含聚乙烯、聚丙烯、聚醯胺、聚氯乙烯、聚碳酸酯、聚苯乙烯、縮醛、丙烯酸、氟聚合物及其組合物之複合材料。

在一實例性實施例中，該等區段中之每一者進一步包括定位於 該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵。該等鍵中之每一者繞延伸穿過該中心空間之一軸圓周地延伸並朝向該軸突出。在一實例中，該等區段中之每一者上之該等第一鍵以與該等區段之該等第一側表面成間隔關係地定位。在另一實例中，該等區段中之每一者上之該等第二鍵以與該等區段之該等第二側表面成間隔關係地定位。藉由實例方式，該等鍵中之每一者包括面向該軸之一弧形表面。

在另一實例中，一第一壓蓋附接至該第一凸瓣，且一第二壓蓋附接至該第二凸瓣。該第一壓蓋及該第二壓蓋繞該環圓周地延伸。該第一壓蓋具有一第一密封表面，該第二壓蓋具有一第二密封表面，且該第一密封表面及該第二密封表面面向該中心空間。

一實例性實施例進一步包括：一第一彈簧元件，其與該第一密封表面相對地定位於該第一壓蓋上；及一第二彈簧元件，其與該第二密封表面相對地定位於該第二壓蓋上。該等彈簧元件繞該環圓周地延伸且使該第一密封表面及該第二密封表面朝向該中心空間偏置。

本發明進一步涵蓋一種第一管元件及第二管元件以及用於以端對端關係連結該等管元件之一管聯結器的組合件。在一實例性實施例中，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間。該管元件接納於該中心空間中。該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道。該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定。一密封件定位於該中心空間內。該密封件包括圍繞該管元件之一環。該環具有定位於其相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣。該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面。當該密封件處於一未變形狀態中時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地 定向。連接構件定位於該等區段中之每一者之相對端處。該等連接構件可以可調整方式拉緊以將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。

在一實例性組合件中，該等區段中之每一者上之該等連接構件包括一對突出部，該等區段之該等相對端中之每一者上定位一個該突出部，該等突出部具有孔洞以接納一緊固件，該緊固件係可以可調整方式拉緊的。藉由實例方式，該管聯結器包括該等區段中之兩者。在一實例性實施例中，該第一凸瓣表面具有相對於該第一側表面之自1°至20°之一定向角度。在一具體實例中，該第一凸瓣表面之該定向角度係8°。在另一實例中，該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。在一具體實例中，該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。藉由實例方式，該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。在一具體實例中，該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。

在一項實例性實施例中，該密封件係由一橡膠材料形成。在另一實例中，該密封件係由具有低彈性之一材料形成。在一具體實例中，該密封件係由具有自0.05%至20%之一彈性限度之一材料形成。藉由進一步實例方式，該密封件係由具有自0.5%至10%之一彈性限度之一材料形成。在一特定實例性實施例中，該密封件係由具有自1%至5%之一彈性限度之一材料形成。

藉由實例方式，具有低彈性之該材料係選自由以下組成之群組：熱塑性樹脂、熱固性塑膠、環氧以及包含聚乙烯、聚丙烯、聚醯胺、聚氯乙烯、聚碳酸酯、聚苯乙烯、縮醛、丙烯酸、氟聚合物及其組合物之複合材料。

在一實例性實施例中，該等區段中之每一者進一步包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵。該等鍵中之每一者繞延伸穿 過該中心空間之一軸圓周地延伸並朝向該軸突出。藉由實例方式，該等區段中之每一者上之該等第一鍵以與該等區段之該等第一側表面成間隔關係地定位。在另一實例中，該等區段中之每一者上之該等第二鍵以與該等區段之該等第二側表面成間隔關係地定位。在另一實例中，該等鍵中之每一者包括面向該軸之一弧形表面。在另一實例性實施例中，該等管元件中之每一者包括接近於該等管元件中之每一者之一端定位之一各別圓周凹槽，在該等連接構件以可調整方式拉緊時，該等鍵接合該等凹槽。

在一實例性組合件中，一第一壓蓋附接至該第一凸瓣，且一第二壓蓋附接至該第二凸瓣。該第一壓蓋及該第二壓蓋繞該環圓周地延伸。該第一壓蓋具有面向該中心空間之一第一密封表面。該第二壓蓋具有面向該中心空間之一第二密封表面。該等密封表面界定實質上等於該等管元件之一外徑的一內徑。

藉由實例方式，該組合件進一步包括：一第一彈簧元件，其與該第一密封表面相對地定位於該第一壓蓋上。一第二彈簧元件與該第二密封表面相對地定位於該第二壓蓋上。該等彈簧元件繞該環圓周地延伸且使該第一密封表面及該第二密封表面朝向該等管元件偏置。

在另一實例性實施例中，一第一壓蓋附接至該第一凸瓣且一第二壓蓋附接至該第二凸瓣。該第一壓蓋及該第二壓蓋繞該環圓周地延伸。該第一壓蓋具有面向該中心空間之一第一密封表面，該第二壓蓋具有面向該中心空間之一第二密封表面，且當該密封件處於該未變形狀態中時，該等密封表面界定大於該等管元件之一外徑的一內徑。

在一具體實例性實施例中，當該密封件呈該未變形形狀時，由該等密封表面界定之該內徑超過該等管元件之該外徑達自0.001英吋至0.3英吋。在另一實例中，當該密封件呈該未變形形狀時，由該等密封表面界定之該內徑超過該等管元件之該外徑達0.05英吋。

藉由實例方式，該組合件進一步包括：一第一彈簧元件，其與該第一密封表面相對地定位於該第一壓蓋上；及一第二彈簧元件，其與該第二密封表面相對地定位於該第二壓蓋上。該等彈簧元件繞該環圓周地延伸且使該第一密封表面及該第二密封表面朝向該等管元件偏置。

本發明進一步涵蓋一種以端對端關係將第一管元件與第二管元件連結在一起之方法。在一項實例性實施例中，該方法包括：將至少第一區段及第二區段以與彼此成間隔開的關係支撐於包括位於由該等區段圍繞之一中心空間中之一環之一密封件上，至少該第一區段及該第二區段端對端地附接至彼此，至少該第一區段及該第二區段中之每一者具有一圓周通道，該環接納於該等圓周通道內，該環具有在其相對側上之第一圓周凸瓣及第二圓周凸瓣，該第一圓周凸瓣及該第二圓周凸瓣具有分別面向界定該圓周通道之第一側表面及第二側表面之各別第一凸瓣表面及第二凸瓣表面，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向；將該第一管元件及該第二管元件軸向地插入至該中心空間且使該第一管元件及該第二管元件分別與該環之相對側上之該第一圓周凸瓣及該第二圓周凸瓣接合；將至少該第一區段及該第二區段朝向該中心空間牽引，藉此使該環變形以便實質上對準該第一凸瓣表面與該第一側表面並實質上對準該第二凸瓣表面與該第二側表面。

藉由進一步實例方式，至少該第一區段及該第二區段各自包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵。該等鍵中之每一者繞該等管元件圓周地延伸並朝向該等管元件突出。在此實例中，該方法進一步包括在該將至少該第一區段及該第二區段朝向彼此牽引時，使 該等鍵與該等管元件接合。

一實例性方法進一步包括：使該等鍵與位於該第一管元件及該第二管元件中之圓周凹槽接合。

以端對端關係將第一管元件與第二管元件連結在一起之另一實例性方法包括：將該第一管元件及該第二管元件插入至由包括具有在其相對側上之第一圓周凸瓣及第二圓周凸瓣之一環之一密封件圍繞之一中心空間中；由一管聯結器之至少一第一第二區段及一第二區段圍繞該環，該等區段中之每一者具有一圓周通道，該環接納於該等圓周通道內，該第一凸瓣及該第二凸瓣具有分別面向界定該圓周通道之第一側表面及第二側表面之各別第一凸瓣表面及第二凸瓣表面，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向；將至少該第一區段及該第二區段朝向彼此牽引，藉此使該環變形以便實質上對準該第一凸瓣表面與第一側表面並實質上對準該第二凸瓣表面與該第二側表面。

進一步藉由實例方式，至少該第一區段及該第二區段各自包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵。該等鍵中之每一者繞該等管元件圓周地延伸並朝向該等管元件突出。在此實例中，該方法進一步包括在該將至少該第一區段及該第二區段朝向彼此牽引時，使該等鍵與該等管元件接合。藉由進一步實例方式，該方法進一步包括使該等鍵接合於位於該第一管元件及該第二管元件中之圓周凹槽內。

3-3‧‧‧線

10‧‧‧組合件/管聯結器及管元件組合件

12‧‧‧管聯結器

14‧‧‧區段

16‧‧‧區段

18‧‧‧中心空間

20‧‧‧連接構件/區段

22‧‧‧突出部

24‧‧‧孔洞

26‧‧‧螺栓

28‧‧‧螺母

30‧‧‧通道

32‧‧‧第一側表面/側表面

34‧‧‧第二側表面/側表面

36‧‧‧後表面

38‧‧‧密封件

40‧‧‧環

42‧‧‧凸瓣/第一凸瓣

42a‧‧‧凸瓣表面

44‧‧‧凸瓣/第二凸瓣

44a‧‧‧凸瓣表面

46‧‧‧管元件

46a‧‧‧外表面

48‧‧‧管元件

48a‧‧‧外表面

50‧‧‧定向角度

52‧‧‧第一壓蓋/壓蓋

52a‧‧‧密封表面/壓蓋密封表面

54‧‧‧第二壓蓋/壓蓋

54a‧‧‧密封表面/壓蓋密封表面

56‧‧‧內徑

58‧‧‧外徑

60‧‧‧第一鍵/鍵

62‧‧‧第二鍵/鍵

64‧‧‧軸

66‧‧‧弧形表面

68‧‧‧肩表面

70‧‧‧圓周凹槽

72‧‧‧彈簧元件

74‧‧‧區段

76‧‧‧通道

76a‧‧‧中心

78‧‧‧側表面/側壁

80‧‧‧側表面/側壁

82‧‧‧後表面

84‧‧‧密封件

86‧‧‧凸瓣

86a‧‧‧凸瓣表面

88‧‧‧凸瓣

88a‧‧‧凸瓣表面

90‧‧‧寬度

92‧‧‧寬度

93‧‧‧延伸部分

94‧‧‧區段

95‧‧‧延伸部分

96‧‧‧通道

96a‧‧‧中心

98‧‧‧側表面

100‧‧‧側表面

102‧‧‧後表面

104‧‧‧密封件

106‧‧‧凸瓣

106a‧‧‧凸瓣表面

108‧‧‧凸瓣

108a‧‧‧凸瓣表面

110‧‧‧寬度/距離

112‧‧‧寬度

114‧‧‧區段

116‧‧‧通道

116a‧‧‧中心

118‧‧‧側表面

120‧‧‧側表面

122‧‧‧後表面

124‧‧‧密封件

126‧‧‧凸瓣

126a‧‧‧凸瓣表面

128‧‧‧凸瓣

128a‧‧‧凸瓣表面

130‧‧‧寬度

132‧‧‧寬度/距離

圖1係根據本發明之一實例性管聯結器及管元件組合件之一軸向端視圖； 圖2係圖1中展示之實例性管聯結器及管元件組合件之一縱向剖視圖；圖3及圖4係在圖1之線3-3處所取之縱向剖視圖；及圖5至圖8係根據本發明之一管聯結器之額外實例性實施例之部分剖視圖。

圖1及圖2展示根據本發明之一實例性管聯結器及管元件組合件10。組合件10包括具有圍繞一中心空間18端對端地連結至彼此之兩個區段14及16之一管聯結器12。儘管在此實例中圖解說明兩個區段14及16，但管聯結器12可包括兩個以上區段。區段14及16中之每一者具有定位於一端處之至少一個連接構件20。在此實例性實施例中，每一區段20具有在其相對端處之兩個連接構件20。連接構件20端對端地連接該等區段且可以可調整方式拉緊以准許將區段14及16朝向彼此及中心空間18牽引。在此實例中，連接構件20包括具有接納諸如螺栓26及螺母28之緊固件之孔洞24之突出部22，該等緊固件及突出部提供該等區段之可以可調整方式拉緊。

如在圖2中所展示，區段14及16中之每一者包括一圓周地延伸之通道30。通道30面向中心空間18且由位於區段14及16中之每一者之相對側上之第一側表面32及第二側表面34來界定。通道30進一步由在該等側表面之間延伸之一後表面36界定。一密封件38定位於中心空間18內。在此實例中，密封件38包括一環40，環40具有定位於環之相對側上之第一凸瓣42及第二凸瓣44。每一凸瓣42及44包括一各別凸瓣表面42a及44a。第一凸瓣表面42a面朝通道30之第一側表面32，且第二凸瓣表面44a面朝第二側表面34。當密封件38處於一未變形狀態中(圖1及圖2中展示)時，例如，在螺栓26拉緊以朝向中心空間18牽引該等區段且抵靠管元件46及48壓縮環40之前，第一凸瓣表面42a相對於通道 30之第一側表面32成角度地定向，且第二凸瓣表面44a相對於第二側表面34成角度地定向。凸瓣表面42a及44a與其各別側表面32及34之間的定向角度50可介於自約1°至約20°、5°至約15°以及7°至約10°之範圍內。約8°之一定向角度50預期係有利的。

如在圖2中進一步展示，一第一壓蓋52附接至第一凸瓣42且一第二壓蓋54附接至環40之第二凸瓣44。第一壓蓋52及第二壓蓋54繞環40圓周地延伸，且每一壓蓋52及54具有面向中心空間18之一各別密封表面52a及54a。壓蓋密封表面52a及54a接合管元件46及48之外表面並界定環40之一內徑56。當環40處於一未變形狀態中時，分別界定於壓蓋52與54之密封表面52a與54a之間的內徑56大於或實質上等於管元件46及48之外徑58。管元件46及48之內徑56與外徑58之間的此關係准許管元件以極小或無阻力地插入至環40中，甚至在環40係由具有低彈性及低回彈性之相對剛硬材料形成之情況下。預期由壓蓋密封表面52a及54a界定之內徑56在介於自約0.001英吋至約0.3英吋之一範圍內超過管元件46及48之外徑58將係有利的。超過外徑58達約0.05英吋之一內徑56預期係有利的。

在於圖1及圖2中展示之實例性組合件10中，管聯結器12之區段14及16中之每一者包括第一鍵60及第二鍵62。鍵60及62定位於區段14及16之相對側上且繞區段14及16圓周地延伸。鍵60及62中之每一者朝向延伸穿過中心空間18之一軸64突出，在此實例中，軸64與管元件46及48實質上同軸。在此實例中，每一鍵60、62具有面向軸64之一弧形表面66。如在圖2中所展示，鍵60及62以間隔關係遠離界定通道30之側表面32及34，存在定位於每一鍵60及62與一各別側表面32、34之間的一各別肩表面68。具有鍵60及62之區段14及16在與具有圓周凹槽70之管元件一起使用時係尤其有利的。該等鍵在該等區段藉由連接構件20之以可調整方式拉緊而朝向彼此牽引時接合該等凹槽，並提供正機 械接合以防止管元件46及48在使用期間由於軸向力及/或管元件上之彎曲而與管聯結器12分離。其他類型之管元件(諸如，帶肩管元件、肩及珠管元件，以及平端管元件)亦可與根據本發明之管聯結器及密封件一起使用。

密封件38可由諸如腈及EPDM之橡膠材料形成。進一步預期如本文中揭示之密封件38將有利地由適於極端(高及低)溫度應用之具有低彈性及低回彈性之相對剛硬材料形成。在此說明書中，術語「低彈性」意指具有在約0.05%至約20%(包含約0.5%至約10%及約1%至約5%)之範圍內之一彈性限度之材料。此類材料之實例包含熱塑性樹脂、熱固性塑膠、環氧及複合材料(包含但不限於聚乙烯、聚丙烯、聚醯胺、聚氯乙烯、聚碳酸酯、聚苯乙烯、縮醛、丙烯酸及氟聚合物以及其組合物及複合物)。金屬(諸如，不銹鋼、彈簧鋼、鎳鈦合金、銅及銅鈹)亦係用於此類密封件之候選材料。由於上文列出且對密封件有用之非金屬材料易於蠕變，因此維持一流體密封性密封對於由其形成之密封件而言可係困難的。因而，如本文中所揭示，此類密封件具有壓力致動壓蓋52及54係有利的。可使用定位於壓蓋52及54後面與壓蓋密封表面52a及54a相對之彈簧元件72獲得密封效能之進一步改良。彈簧元件72繞環40圓周地延伸且使壓蓋密封表面52a及54a朝向中心空間18偏置並進入與管元件46及48之外表面之接合。彈簧元件72之使用補償具有低彈性及低回彈性之材料發發生蠕變且失去壓蓋密封表面52a及54a與管元件46及48之間的密封之趨勢。各種類型之彈簧元件係可行的，包含(例如)螺旋彈簧、葉片彈簧及彈性體帶。

在圖1、圖3及圖4中圖解說明一種以端對端關係連結管元件之實例性方法。如在圖1及圖3中所展示，區段14及16經由連接構件20端對端地附接至彼此且以間隔開之關係支撐於環40上。此組態允許管元件46及48在無來自區段14及16之干擾之情況下自管聯結器12之相對側軸 向地插入至中心空間18中，注意，在此組態中，第一凸瓣表面42a及第二凸瓣表面44a相對於通道側表面32及34成角度地定向。由於在環40不變形之情況下，由壓蓋52及54之密封表面52a及54a界定之直徑56實質上等於或大於管元件46及48之外徑58，因此管元件以極小阻力進入中心空間18並藉由接觸其各別壓蓋52及54而接合凸瓣42及44。接下來，藉由使螺栓26及螺母28拉緊而將區段14及16朝向中心空間18以及管元件46及48牽引。如在圖4中所展示，環40壓縮於區段14及16與管元件46及48之間。環40因此變形，使得第一凸瓣表面42a與通道30之第一側表面32成角度地實質上對準，且第二凸瓣表面44a與通道之第二側表面34成角度地實質上對準。凸瓣42及44之成角度變形亦造成壓蓋表面52a及54a抵靠管元件46及48之外表面46a及48a而壓縮以實現壓蓋52及54與管元件46及48之間的一流體密封性密封。彈簧元件72(當存在時)增加壓蓋密封表面52a、54a與管元件46及48之間的密封力並幫助防止包括環40之材料之蠕變損害密封件之完整性。在所展示之實例中，區段14及16上之鍵60及62接合管元件46及48中之圓周凹槽70。

在用於以端對端關係連結管元件之另一實例性方法中，首先將管元件46及48軸向地插入至由環圍繞之40中心空間18中。由於壓蓋直徑56與管元件直徑58之間的尺寸關係(亦即，在環40未變形時，壓蓋直徑56與管元件直徑58一樣大或比管元件直徑58大)，因此管以極小阻力進入中心空間18。接下來，區段14及16圍繞環40而裝配並使用螺栓26及螺母28端對端地附接至彼此(參見圖1)。環40接納於通道30內，第一凸瓣表面42a及第二凸瓣表面44a相對於通道側表面32及34而成角度地定向，接下來，藉由使螺栓26及螺母28拉緊而將區段14及16朝向中心空間18以及管元件46及48牽引。如在圖4中所展示，環40壓縮於區段14及16與管元件46及48之間。環40因此變形，使得第一凸瓣表面42a與通道30之第一側表面32成角度地實質上對準，且第二凸瓣 表面44a與通道之第二側表面34成角度地實質上對準。

凸瓣42及44之成角度變形亦造成壓蓋表面52a及54a抵靠管元件46及48之外表面46a及48a而壓縮，從而減小或消除由通道之後壁施加至環之實現壓蓋52及54與管元件46及48之間的一流體密封性密封所必需之徑向壓縮的量。彈簧元件72(當存在時)增加壓蓋密封表面52a、54a與管元件46及48之間的密封力並幫助防止包括環40之材料之蠕變損害密封件之完整性。在所展示之實例中，區段14及16上之鍵60及62接合管元件46及48中之圓周凹槽70。

確保環40之變形，此乃因區段14及16比環顯著地剛硬，該等區段通常由延性鐵或鋼形成。

圖5至圖8展示根據本發明之管聯結器之額外實例性實施例。鏈接本文中揭示之所有實施例之一個一般性特性涉及相對於通道之寬度的密封件之寬度。當密封件處於一未變形狀態中時，第一凸瓣表面及第二凸瓣表面之至少一部分與側壁接觸，使得當密封件坐落於通道內時，凸瓣朝向通道之一中心變形。

如在圖5中所展示，區段74包括由相對地安置之側表面78及80以及一後表面82界定之通道76。密封件84包括凸瓣86及88。每一凸瓣具有面向一各別側表面78及80之一各別凸瓣表面86a及88a。在此實例中，凸瓣表面86a及88a凸面地彎曲且向外遠離彼此地突出，使得凸瓣表面86a及88a之至少一部分具有比側表面78與80之間的一距離92寬之一寬度90(在此實例中係最寬距離)。在密封件84坐落於通道76內時，寬度90及92之間的差致使凸瓣表面86a及88與各別側壁78及80之間的接觸。此致使凸瓣86及88向內朝向通道76之中心76a而變形。圖6展示其中凸瓣86及88藉由各別延伸部分93及95而朝向中心空間18位移之一設計。

如在圖7中所展示，區段94包括由相對地安置之側表面98及100 以及一後表面102界定之通道96。密封件104包括凸瓣106及108。每一凸瓣具有面向一各別側表面98及100之一各別凸瓣表面106a及108a。在此實例中，側表面98及100係凸面地彎曲的且向內朝向彼此地突出，使得凸瓣表面106a及108a之至少一部分具有比側表面98與100之間的一距離110寬之一寬度112。在密封件104坐落於通道96內時，寬度110與112之差致使凸瓣表面106a及108a與各別側壁98及100之間的接觸。此致使凸瓣106及108向內朝向通道96之中心96a變形。

如在圖8中所展示，區段114包括由相對地安置之側表面118及120以及一後表面122界定之通道116。密封件124包括凸瓣126及128。每一凸瓣具有面向一各別側表面118及120之一各別凸瓣表面126a及128a。在此實例中，側表面118及120係凸面地彎曲的且向內朝向彼此地突出，且凸瓣表面126a及128a係凸面地彎曲的且遠離彼此地面向外，使得凸瓣表面126a及128a之至少一部分具有比側表面118與120之間的一距離132寬之一寬度130。在密封件124坐落於通道116內時，寬度130與132之差致使凸瓣表面126a及128a與各別側壁118及120之間的接觸。此致使凸瓣126及128向內朝向通道116之中心116a而變形。

使凸瓣表面之寬度比界定區段之通道之側表面之間的最寬距離寬提供使凸瓣向內朝向彼此變形以便在將區段朝向彼此且朝向管元件牽引時實現一流體密封性密封的凸輪作用。此凸輪作用預期在與由具有低彈性及低回彈性材料形成之密封件使用時係尤其效的。

3-3‧‧‧線

10‧‧‧組合件/管聯結器及管元件組合件

12‧‧‧管聯結器

14‧‧‧區段

16‧‧‧區段

18‧‧‧中心空間

20‧‧‧連接構件/區段

22‧‧‧突出部

24‧‧‧孔洞

26‧‧‧螺栓

28‧‧‧螺母

38‧‧‧密封件

48‧‧‧管元件

Claims (64)

1. 一種用於以端對端關係連結管元件之管聯結器，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間，該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道，該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定；一密封件，其定位於該中心空間內，該密封件包括具有定位於其相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣之一環，該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面；其中當該密封件坐落於該通道內時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面之至少一部分與該等側壁接觸，使得該等凸瓣朝向該通道之一中心變形；及一連接構件，其定位於該等區段中之每一者之一端處，該等區段上之該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該密封件變形。
2. 如請求項1之管聯結器，其中當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向。
3. 如請求項1之管聯結器，其中當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面包括凸曲表面。
4. 如請求項3之管聯結器，其中該第一側表面及該第二側表面包括 凸曲表面。
5. 如請求項1之管聯結器，其中該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。
6. 一種用於以端對端關係連結管元件之管聯結器，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間，該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道，該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定；一密封件，其定位於該中心空間內，該密封件包括具有定位於其一側上之至少一個凸瓣之一環，該至少一個凸瓣具有面朝該第一側表面之一凸瓣表面；其中當該密封件坐落於該通道內時，該凸瓣表面之至少一部分與該第一側壁接觸，使得該至少一個凸瓣朝向該通道之一中心變形；及連接構件，其定位於該等區段中之每一者之相對端處，該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。
7. 一種用於以端對端關係連結管元件之管聯結器，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間，該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道，該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定； 一密封件，其定位於該中心空間內，該密封件包括具有定位於其相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣之一環，該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面；其中當該密封件處於一未變形狀態中時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面之至少一部分比該第一側表面與該第二側表面之間的最寬距離還寬；及連接構件，其定位於該等區段中之每一者之相對端處，該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。
8. 如請求項7之管聯結器，其中當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向。
9. 如請求項7之管聯結器，其中當該密封件呈該未變形形狀時，該第一凸瓣表面及該第二凸瓣表面包括凸曲表面。
10. 如請求項9之管聯結器，其中該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。
11. 如請求項7之管聯結器，其中該第一側表面及該第二側表面包括凸曲表面。
12. 一種用於以端對端關係連結管元件之管聯結器，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間，該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道，該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定； 一密封件，其定位於該中心空間內，該密封件包括具有定位於該環之相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣之一環，該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面；其中當該密封件處於一未變形狀態中時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向；及連接構件，其定位於該等區段中之每一者之相對端處，該等連接構件可以可調整方式拉緊以用於將該等區段朝向彼此牽引並使該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。
13. 如請求項12之管聯結器，其中在該等區段中之每一者上之該等連接構件包括一對突出部，該等區段之該等相對端中之每一者上定位一個該突出部，該等突出部具有孔洞以接納一緊固件，該緊固件係可以可調整方式拉緊的。
14. 如請求項12之管聯結器，其中該管聯結器包括該等區段中之兩者。
15. 如請求項12之管聯結器，其中該第一凸瓣表面具有相對於該第一側表面之自1°至20°之一定向角度。
16. 如請求項15之管聯結器，其中該第一凸瓣表面之該定向角度係8°。
17. 如請求項15之管聯結器，其中該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。
18. 如請求項17之管聯結器，其中該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。
19. 如請求項12之管聯結器，其中該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。
20. 如請求項19之管聯結器，其中該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。
21. 如請求項12之管聯結器，其中該密封件係由一橡膠材料形成。
22. 如請求項12之管聯結器，其中該密封件係由具有低彈性之一材料形成。
23. 如請求項22之管聯結器，其中該密封件係由具有自0.05%至20%之一彈性限度之一材料形成。
24. 如請求項22之管聯結器，其中該密封件係由具有自0.5%至10%之一彈性限度之一材料形成。
25. 如請求項22之管聯結器，其中該密封件係由具有自1%至5%之一彈性限度之一材料形成。
26. 如請求項22之管聯結器，其中具有低彈性之該材料係選自由以下組成之群組：熱塑性樹脂、熱固性塑膠、環氧以及包含聚乙烯、聚丙烯、聚醯胺、聚氯乙烯、聚碳酸酯、聚苯乙烯、縮醛、丙烯酸、氟聚合物及其組合物之複合材料。
27. 如請求項12之管聯結器，其中該等區段中之每一者進一步包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵，該等鍵中之每一者繞延伸穿過該中心空間之一軸圓周地延伸並朝向該軸突出。
28. 如請求項27之管聯結器，其中該等區段中之每一者上之該等第一鍵以與該等區段之該等第一側表面成間隔關係地定位。
29. 如請求項28之管聯結器，其中該等區段中之每一者上之該等第二鍵以與該等區段之該等第二側表面成間隔關係地定位。
30. 如請求項27之管聯結器，其中該等鍵中之每一者包括面向該軸之一弧形表面。
31. 如請求項12之管聯結器，其進一步包括附接至該第一凸瓣之一 第一壓蓋及附接至該第二凸瓣之一第二壓蓋，該第一壓蓋及該第二壓蓋繞該環圓周地延伸，該第一壓蓋具有一第一密封表面，該第二壓蓋具有一第二密封表面，該第一密封表面及該第二密封表面面向該中心空間。
32. 如請求項31之管聯結器，其進一步包括：一第一彈簧元件，其與該第一密封表面相對地定位於該第一壓蓋上；一第二彈簧元件，其與該第二密封表面相對地定位於該第二壓蓋上，該等彈簧元件繞該環圓周地延伸且使該第一密封表面及該第二密封表面朝向該中心空間偏置。
33. 一種第一管元件及第二管元件以及用於以端對端關係連結該等管元件之一管聯結器的組合件，該管聯結器包括：複數個區段，其端對端地附接至彼此且圍繞一中心空間，該等管元件接納於該中心空間中，該等區段中之每一者具有繞該中心空間圓周地延伸且面向該中心空間之一通道，該等通道中之每一者係由位於該等區段之相對側上之第一側表面及第二側表面以及在該等側表面之間延伸之一後表面界定；一密封件，其定位於該中心空間內，該密封件包括圍繞該等管元件之一環，該環具有定位於其相對側上之第一凸瓣及第二凸瓣，該第一凸瓣具有面朝該第一側表面之一第一凸瓣表面，且該第二凸瓣具有面朝該第二側表面之一第二凸瓣表面；其中當該密封件處於一未變形狀態中時，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，且該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向；及連接構件，其定位於該等區段中之每一者之相對端處，該等連接構件可以可調整方式拉緊以將該等區段朝向彼此牽引並使 該環坐落於該通道內，藉此使該等凸瓣變形。
34. 如請求項33之組合件，其中該等區段中之每一者上之該等連接構件包括一對突出部，該等區段之該等相對端中之每一者上定位一個該突出部，該等突出部具有孔洞以接納一緊固件，該緊固件係可以可調整方式拉緊的。
35. 如請求項33之組合件，其中該管聯結器包括該等區段中之兩者。
36. 如請求項33之組合件，其中該第一凸瓣表面具有相對於該第一側表面之自1°至20°之一定向角度。
37. 如請求項36之組合件，其中該第一凸瓣表面之該定向角度係8°。
38. 如請求項36之組合件，其中該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。
39. 如請求項38之組合件，其中該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。
40. 如請求項33之組合件，其中該第二凸瓣表面具有相對於該第二側表面之自1°至20°之一定向角度。
41. 如請求項40之組合件，其中該第二凸瓣表面之該定向角度係8°。
42. 如請求項33之組合件，其中該密封件係由一橡膠材料形成。
43. 如請求項33之組合件，其中該密封件係由具有低彈性之一材料形成。
44. 如請求項43之組合件，其中該密封件係由具有自0.05%至20%之一彈性限度之一材料形成。
45. 如請求項43之組合件，其中該密封件係由具有自0.5%至10%之一彈性限度之一材料形成。
46. 如請求項43之組合件，其中該密封件係由具有自1%至5%之一彈性限度之一材料形成。
47. 如請求項43之組合件，其中具有低彈性之該材料係選自由以下 組成之群組：熱塑性樹脂、熱固性塑膠、環氧以及包含但不限於聚乙烯、聚丙烯、聚醯胺、聚氯乙烯、聚碳酸酯、聚苯乙烯、縮醛、丙烯酸、氟聚合物及其組合物之複合材料。
48. 如請求項33之組合件，其中該等區段中之每一者進一步包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵，該等鍵中之每一者繞延伸穿過該中心空間之一軸圓周地延伸並朝向該軸突出。
49. 如請求項48之組合件，其中該等區段中之每一者上之該等第一鍵以與該等區段之該等第一側表面成間隔關係地定位。
50. 如請求項49之組合件，其中該等區段中之每一者上之該等第二鍵以與該等區段之該等第二側表面成間隔關係地定位。
51. 如請求項48之組合件，其中該等鍵中之每一者包括面向該軸之一弧形表面。
52. 如請求項48之組合件，其中該等管元件中之每一者包括接近於該等管元件中之每一者之一端定位之一各別圓周凹槽，在以可調整方式拉緊該等連接構件時，該等鍵接合該等凹槽。
53. 如請求項33之組合件，其進一步包括附接至該第一凸瓣之一第一壓蓋及附接至該第二凸瓣之一第二壓蓋，該第一壓蓋及該第二壓蓋繞該環圓周地延伸，該第一壓蓋具有面向該中心空間之一第一密封表面，該第二壓蓋具有面向該中心空間之一第二密封表面，該等密封表面界定實質上等於該等管元件之一外徑的一內徑。
54. 如請求項53之組合件，其進一步包括：一第一彈簧元件，其與該第一密封表面相對地定位於該第一壓蓋上；一第二彈簧元件，其與該第二密封表面相對地定位於該第二壓蓋上，該等彈簧元件繞該環圓周地延伸且使該第一密封表面 及該第二密封表面朝向該等管元件偏置。
55. 如請求項33之組合件，其進一步包括附接至該第一凸瓣之一第一壓蓋及附接至該第二凸瓣之一第二壓蓋，該第一壓蓋及該第二壓蓋繞該環圓周地延伸，該第一壓蓋具有面向該中心空間之一第一密封表面，該第二壓蓋具有面向該中心空間之一第二密封表面，當該密封件處於該未變形狀態中時，該等密封表面界定大於該等管元件之一外徑的一內徑。
56. 如請求項55之組合件，其中當該密封件呈該未變形形狀時，由該等密封表面界定之該內徑超過該等管元件之該外徑達自0.001英吋至0.3英吋。
57. 如請求項55之組合件，其中當該密封件呈該未變形形狀時，由該等密封表面界定之該內徑超過該等管元件之該外徑達0.05英吋。
58. 如請求項55之組合件，其進一步包括：一第一彈簧元件，其與該第一密封表面相對地定位於該第一壓蓋上；一第二彈簧元件，其與該第二密封表面相對地定位於該第二壓蓋上，該等彈簧元件繞該環圓周地延伸且使該第一密封表面及該第二密封表面朝向該等管元件偏置。
59. 一種以端對端關係將第一管元件與第二管元件連結在一起之方法，該方法包括：將至少第一區段及第二區段以與彼此成間隔開的關係支撐於包括位於由該等區段圍繞之一中心空間中之一環之一密封件上，該至少第一區段及第二區段端對端地附接至彼此，該至少第一區段及第二區段中之每一者具有一圓周通道，該環接納於該等圓周通道內，該環具有在其相對側上之第一圓周凸瓣及第 二圓周凸瓣，該第一圓周凸瓣及該第二圓周凸瓣具有分別面向界定該圓周通道之第一側表面及第二側表面之各別第一凸瓣表面及第二凸瓣表面，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向；將該第一管元件及該第二管元件軸向地插入至該中心空間且使該第一管元件及該第二管元件分別與該環之相對側上之該第一圓周凸瓣及該第二圓周凸瓣接合；將該至少第一區段及第二區段朝向該中心空間牽引，藉此使該環變形以便實質上對準該第一凸瓣表面與該第一側表面並實質上對準該第二凸瓣表面與該第二側表面。
60. 如請求項59之方法，其中該至少第一區段及第二區段各自包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵，該等鍵中之每一者繞該等管元件圓周地延伸並朝向該等管元件突出，該方法進一步包括在該將該至少第一區段及第二區段朝向彼此牽引時，使該等鍵與該等管元件接合。
61. 如請求項60之方法，其進一步包括使該等鍵接合在位於該第一管元件及該第二管元件中之圓周凹槽內。
62. 一種以端對端關係將第一管元件與第二管元件連結在一起之方法，該方法包括：將該第一管元件及該第二管元件插入至由包括具有在其相對側上之第一圓周凸瓣及第二圓周凸瓣之一環之一密封件圍繞之一中心空間中；由一管聯結器之至少一第一區段及一第二區段圍繞該環，該等區段中之每一者具有一圓周通道，該環接納於該等圓周通道內，該第一凸瓣及該第二凸瓣具有分別面向界定該圓周通道之 第一側表面及第二側表面之各別第一凸瓣表面及第二凸瓣表面，該第一凸瓣表面相對於該第一側表面成角度地定向，該第二凸瓣表面相對於該第二側表面成角度地定向；將該至少第一區段及第二區段朝向彼此牽引，藉此使該環變形以便實質上對準該第一凸瓣表面與該第一側表面並實質上對準該第二凸瓣表面與該第二側表面。
63. 如請求項62之方法，其中該至少第一區段及第二區段各自包括定位於該等區段之相對側上之第一鍵及第二鍵，該等鍵中之每一者繞該等管元件圓周地延伸並朝向該等管元件突出，該方法進一步包括在該將該至少第一區段及第二區段朝向彼此牽引時，使該等鍵與該等管元件接合。
64. 如請求項63之方法，其進一步包括使該等鍵接合在位於該第一管元件及該第二管元件中之圓周凹槽內。